Аннотация: Драконы не превращаются в людей - это сказки.
Однажды.
Молодой человек, на вид не старше тридцати, стоял неподалеку от пещеры, напряженно вслушиваясь. О приближении всадника он знал ещё до того, как услышал стук копыт, до того, как его собственный гнедой конь, поднял голову, почуяв другую лошадь. Он прекрасно знал, что ско-ро последует встреча. И не хотел её. Поэтому ловил последние крохи одиночества. Он глубоко вдохнул, сохраняя только для себя запах раннего лета. Стоял полдень. Он не знал названия трав, но это его мало волновало, некогда было различать, что именно так пахнет, некогда вспоминать. Он любовался солнечными лучами, прорезающими сквозь верхушки сосен, серо-синими верши-нами гор, на фоне ослепительно голубого неба. Он ловил каждый звук шумного леса. Запоминал, как теплый ветер обдувает его обнаженную грудь и лицо. Всё было для него словно в последний раз. За секунду, которая для него растянулась в вечность, он успел тяжело вздохнуть и натянуть куртку из оленей кожи. И вот из сосен на тропинку выехала молодая всадница на вороной кобыле. Девушке, казалось, не больше восемнадцати, но это было обманчивое впечатление. 'Ей больше двадцати': тут же понял молодой человек, глядя, как она спешилась. Можно было бы удивиться, увидев девушку, путешествующую в одиночку по этим диким, краям, как этот, но он не удивился. И её независимую манеру держаться, и короткую стрижку, и мужскую одежду он воспринял как должное.
-Ты кто? - Не собираясь представляться, бросила она, снимая притороченную сумку.
-Меня зовут Ян. - Он не собирался спрашивать, как её зовут, потому что узнал. Это была Криста, знаменитая на весь Запредельный Край охотница за нечистью.
-Я спросила, потому что ищу здесь кое-кого? - Желтые, как у дьявола глаза её пристально сощурились.
-Кого? - Ян знал ответ, но, глядя в это хорошенькое загорелое обветренное лицо, любуясь носиком кнопочкой и крупными веснушками, не мог не позволить себе насладиться тем, как этот милый чувственный рот произнесет:
-Дракона.
'Ну конечно'; подумал Ян. Девушка смерила его оценивающим взглядом. Они оказались одного роста и к тому же одинаково одеты: штаны, куртку из кожи и бесшумные мягкие башмаки. У обоих на поясе болтались ножны для меча, только у Яна они были пусты, На груди у девушки нашивки гильдии охотников за чудовищами.
-Ты охотишься на драконов? - Звук её голоса был приятен и Ян продолжал делать вид, что не знает, кто она.
-Ага.
-Почему?
-А тебе какая разница? - Она вошла в пещеру и бросила свои вещи рядом с его кожаной сумкой.
-Может быть я тоже охотник.
-Что ж поделим награду пополам.
-Так значит ради денег?
-Нет, не только, Я ненавижу драконов.
-А-а-а. Тогда ясно.
-Эй ты. Ты видел здесь дракона?
-Когда?
-В городе говорят - он появился несколько дней назад.
-Нет, не видел. - Это была лишь наполовину ложь: он действительно не видел дракона, но точно знал, что тот поселился здесь.
-Ты врешь!
-Зачем мне врать?
-Потому что ты мужчина. Вы все такие. Ты хочешь сам убить дракона и забрать всю на-граду себе.
-Значит, ты живешь здесь в пещере? - Девушка огляделась. Здесь было достаточно светло, не стены и потолок надежно защищали от ветра. В это время года тревожиться было нечего. Не страшно поспать и под открытым небом, но не в горах, где погода не предсказуема и даже сейчас можно было ожидать снег.
-Да. Я ищу драгоценные камни и золото. Я не убиваю драконов.
-Так я тебе и поверила. Постой, я вспомнила. Я слышала про тебя в городе. Ты сумасшед-ший. Ты лазишь по пещерам, ищешь подземные озера. Ничего глупее не придумал. - Она расхо-хоталась. - Значит, ты точно видел дракона. Ну и какой он?
-Светло сиреневый.
-Значит, сиреневый.
-Сиреневый с белым.
-Ты так близко подошел к нему! Ну, ты даешь. Второй цвет видно только вблизи.
-Второй цвет?
-Ну, белый рисунок. Драконы твари высокомерные. Они практически неуязвимые и знают об этом. Поэтому иногда подпускают близко, так что можно рассмотреть рисунок. Правда, меня они знают и не за что не подпустят.
-Знают? Откуда?
-Все знают Кристу. Даже драконы. Я истребляю тварей вот уже пять лет.
-И сколько драконов ты убила?
-Одного. Пока одного. Я видела пятерых. Троих покалечила и одного убила. Вот смотри,
-Что это? - Яну нравилось играть в невежду.
-Нашивки. Эти кресты - грифоны, звезды - мантикоры, ромбы - оборотни, круги - драко-ны.
-Ты хотела сказать круг. И как ты его убила? - Увидев нашивку черного круга, Ян был очень удивлен, насколько он знал, никому ещё не удавалось убить дракона. Конечно, пытались не раз, может, и убивали, но для Гильдии были важны доказательства. Если дракон или другая тварь умер от твоей руки где-нибудь в горах, и ты не смог найти труп и предъявить его, нельзя было рассчитывать на нашивку.
-Ха. Так я тебе и сказала. Ты точно охотник за драконами. Только ты очень хитрый, потому что я про тебя ничего не слышала. Ты очень умный. Сам притворяешься, что лазишь по пещерам, а тем временем охотишься на драконов. Где твои нашивки?
-У меня нет никаких нашивок. Я не охочусь на драконов, и на других тварей тоже. (Ради денег, по крайней мере: добавил он про себя) И тебе помогать не стану. Я не люблю убивать. 'Хоть и приходится, и даже чаще чем тебе': подумал он про себя.
-Ещё скажи, что тебе нравятся драконы.
-Нравятся.
-Не буду спорить. Это очень красивые твари, но они жгут деревни убивают людей.
-И как ты думаешь: почему?
-Они же драконы. Это их природа.
-Как ты можешь так говорить. Значит это и в природе людей. Они тоже убивают, устраи-вают войны и жгут деревни. 'Зачем я ей все это говорю, всё равно она меня не послушает': удив-лялся сам себе Ян.
-Ну не все. Только мужчины,
-Так что ты и мужчин убиваешь?
-Нет, Во-первых, это не интересно - их слишком много и они редко бывают красивыми, во-вторых, это наказуемо, в-третьих, за них не платят денег.
-И то верно. Ты убила дракона. Значит ты более чем обеспеченная женщина. Зачем тебе ещё? Ты жадная до денег?
-Нет. Ты просто не знаешь, что такое охота! Или притворяешься, что не знаешь. Ты зна-ешь, сколько стоит дракон, и предпочитаешь просто любоваться им. Ты и, правда, сумасшедший. Если не хитрый лгун, но ничего я покажу тебе: что, значит, охотится на дракона. Может ты, нако-нец, и выдашь себя. Показывай, где ты его видел. 'Ещё чего': возмутился про себя Ян и отрица-тельно покачал головой,
-Что ж тем лучше. Я сама его отыщу. Так даже интереснее. Ты идешь со мной?
-Нет, Я сегодня ещё не обедал. 'Ну, надо же от её появления у меня и, правда, разыгрался аппетит'
-Ну, как знаешь. Приятного аппетита. - Кивнула Криста и подожгла факел, который выта-щила из сумки, пока говорила и направилась в глубь пещеры.
-Спасибо, - Ответил Ян, не глядя ей вслед.
-Эй, смотри вот его следы! Ну, надо же! Совсем близко! Видишь? - Её возбужденный воз-глас заставил его подняться и отправится за ней.
-Нет. - Соврал он с набитым ртом.
-Вот тут царапины от его когтей. Ну как же ты не видишь. Порода достаточно гладкая.
-Криста пойдем отсюда.
-Это ещё зачем?
-Драконы не только красивые и неуязвимые твари они ещё и очень опасны. Я слышал, что охотников на драконов погибло гораздо больше чем самих драконов. 'Вот бы она послушалась и не оказалась непроходимой дурой': надеялся он про себя,
-Ну, уж нет. Чтобы он тебе достался. Уж не знаю с помощью, какой хитрости ты подобрал-ся к нему так близко, но тебе его не видать, как своих ушей!
-Драконы очень опасны. Ты же сама говорила, что они знают тебя. Если этот дракон уви-дит тебя, он превратит тебя, в пепел. 'По крайней мере, я попытался': успокаивал он себя.
-Ничего подобного. В этом-то весь и фокус. Они не убивают меня, даже если заметили, по-чуяли или что другое. 'Ну конечно. Не льсти себе, милая': усмехнулся Ян, но все-таки засомне-вался.
-Почему? - спросил он вслух.
-Не знаю. Тебя вон тоже не тронули, По-моему, грех этим не воспользоваться.
-Значит, он тебя не тронул, а ты его убила. И, по-твоему, это справедливо?
-Конечно, справедливо. Люди в деревне, где я жила тоже ничего не сделали дракону, но он сжег нашу деревню дотла.
-Может быть, они нарушили закон. Может это, были плохие люди. 'Да что со мной? Разве она сможет понять?': не узнавал себя Ян.
-Какой ещё закон? Ты что несешь? Знаешь ты очень странный. Идем со мной.
-Я не хочу смотреть на то, как ты убиваешь дракона или он тебя. Я не верю в то, что если один дракон тебя не тронул, то и остальные не тронут. Вот этот лиловый, например.
-И то верно. Остальные, открыто не нападали, но и сказать, чтобы совеем, не трогали нель-зя.
-Ну вот.
-Но это же охота. В том-то вся и соль. Тебе приходилось охотиться? Вот на того кролика, что сейчас ешь. - Она, для убедительности не спрашивая разрешения, оторвала от его кролика но-гу и принялась жевать. - И тут то же, только интереснее.
-Кроликов убивают для еды. Ты же не ешь драконов,
-Да драконов не едят. Зато маги платят за них очень большие деньги. И на эти деньги мож-но очень долго жить и не охотится на таких жалких зверей, как кролики.
-Знаешь с тобой трудно спорить, давай я тебе покажу подземное озеро, а потом ты пока-жешь, как охотиться на дракона. Чтобы все по-честному.
-Ладно. Только почему сначала ты? Озеро никуда не денется, а дракон может улететь. 'Ну, надо же согласилась. Может ещё не все потеряно, И её удастся отговорить': обрадовался Ян.
-Мы пойдем смотреть озеро, потому что я первый предложил. А дракон никуда не улетит.
-А ты откуда знаешь? Хорошо, показывай свое озеро. Только это все равно скука. Ян без лишних слов отобрал у нее факел и повел, только ему одному ведомой дорогой. Через полчаса они были на месте. Это был большая подземная пещера. Весь потолок сиял и переливался драгоцен-ными камнями. Поверхность озера недвижима матовая бело-голубая, отражала сверкающий пото-лок.
-Смотри. Это же так красиво.
-Красиво, но глупо.
-Глупо?
-Я же говорила, что ты сумасшедший. Озеро как озеро. Этот сверкающий потолок, отража-ется в нем, а мы нет.
'Ну, надо же. Может все ещё обойдется. Хоть она и упрямая': Улыбнулся про себя Ян
-Ты тоже заметила. Разве это не удивительно!
-Нет. Удивительно то, что я торчу здесь с тобой, вместо того чтобы выслеживать дракона.
-Если тебе нужно твое отражение, то я могу показать тебе зеркала. Тут же под землей. Тут есть целые зеркальные стены.
-Нет! Никаких зеркал. Теперь моя очередь.
-Ну, хорошо, и как ты собираешься его убивать? 'Нет, ничего не выйдет, но может, хоть время оттяну': вздохнул Ян. И они направились в обратный путь.
-Сначала я запущу в него отравленные гарпуны, а добивать буду мечом. - Криста даже гордо откинула голову. 'Ну-ну' усмехнулся про себя Ян.
-Отравленными гарпунами? - Это был единственный действенный способ, правда, дракона сначала надо было заманить в ловушку, или подкрасться незаметно, и то, и другое практически неосуществимо.
-А ты знаешь другой способ? У тебя какой?
-У меня нет другого способа.
-То-то и оно. Этот лучший. Яд для гарпунов мне сварил и заговорил их один очень опыт-ный колдун. Он же дал задаток, а тебе кто заказал дракона?
-Никто.
-Вот видишь. А скоро в городе распространятся слухи о драконе, и сюда слетится не меньше дюжины бравых ребят, более опытных и умелых, чем ты, и если мы не убьем дракона сей-час, то и награду, будем делить на всех. А это в лучшем случае одна двадцатая. Дракон, конечно, стоит дорого, но одна двадцатая это все-таки гораздо меньше чем одна вторая.
-Почему ты решила, что придется делиться? ты никому не сказала, что идешь на дракона. 'Хотя какая разница сколько их будет. Одна эта Криста или пятеро. Все равно конец один': пе-чально подумал Ян,
-Я нет. А вот маг мог. Они не надежны. И потом меня видели в городе этого вполне доста-точно, чтобы начать волноваться. Я ещё не разу не появлялась просто так. 'Надеюсь, он всерьез задумается о соперниках и не будет больше мне мешать. Он конечно не охотник на драконов, но похоже, кое-что о них знает. И уж конечно нет такого человека, чтобы отказался от таких денег. Половина это, конечно, жирно для него, а вот десять процентов он заслужит честно' - Размышля-ла Криста тем временем.
-А награду за первого дракона тебе тоже пришлось делить?
-В том-то и дело.
Они замолчали и заговорили уже на выходе из пещеры. Снаружи уже темнело, хотя обоим казалось, что прошло не больше часа.
-Значит, ты, все-таки, хвасталась, и в одиночку тебе не приходилось убивать дракона. Сколько же вас было?
-Пятеро, но только двое остались в живых. Остальные даже не успели понять, откуда их застигла смерть, но в этот раз я справлюсь одна. Я это точно знаю.
-Если ты все-таки его выследишь. Я не буду тебе мешать, но и помогать тоже не буду. Да-вай лучше спать. Поздно уже. Наверняка, драконы тоже спят. И от города не очень близко, и твои охотники не скоро сюда прибудут.
-Ладно. Ты прав. Нет никакого толку выслеживать его сейчас. К тому же, если он будет поджигать деревни, то награда за его поимку многократно возрастет.
-Спокойной ночи, Криста.
-Спокойной ночи, Ян. Завтра я его подстрелю.
На следующий день.
-Доброе утро. Я ездила в город. У нас новости. Он сжег ещё одну деревню.
-Ещё одну?
-Ну, хорошо, здесь первую, но для него это, наверняка, не первый раз.
-Да уж.
-Что не можешь поверить, что дракон, которого ты видел, убил людей. Это же дракон. Помни об этом. А чтобы ты не сомневался, пойдешь со мной. Посмотришь, что он натворил.
-Нет, я не хочу,
-Брось Ты же мужчина, ты должен уметь смотреть правде в лицо. Пусть и горькой. И по-том я смотрела на твое озеро.
'А она права у меня должно хватить сил на то чтобы это увидеть': Ян чувствовал себя очень несчастным.
-Зачем тебе это? - Ян уже сел на своего гнедого.
-Я не видела свежих пепелищ. Наконец-то, можно будет восстановить, как все было. Пока мародеры бояться приближаться к этой деревне. Мы застанем всё нетронутым. Ну вот, уже в сед-ле, а говорил - не хочу.
-Ужасное место.
-Не бойся. Его уже нет здесь. Пепел остыл, Я научилась ощущать драконов, я очень давно их изучаю.
-Давай уедем. Мне не по себе. - Это было мягко сказано, как только ни увидели черные, сгоревшие, полностью или до половины дома Ян побледнел, как полотно.
-Ты что? Это такой шанс 'Вот чудной. Здесь и трупов-то не видать' пожала плечами Кри-ста.
-Может, всё-таки уедем. Мне плохо. - Он спешился если не сказать выпал из седла. Кри-ста спешилась вслед за ним.
-Ты и, правда, плохо выглядишь. Что с тобой? Ты что никогда не видел трупы?
-Видел, но не такие. Они же все черные. 'А я думал - мне показалось': добавил он про се-бя.
-А какие же они ещё. Они же горели. Да это зрелище не для слабых. Я, правда, думала ты сильнее. Я тоже раньше не видела таких, но все-таки держусь. 'Вот тряпка!': фыркнула она про себя. 'Ты не понимаешь. Они внутри черные. Какой кошмар'; Яна от зрелища даже в пот бросило.
-Мне очень плохо давай уедем.
-Да ты совсем белый. Погоди. Видишь, он дыхнул пламенем, и все погибли. Целая деревня.
-Не все. - Пролепетал он едва слышно.
-Что ты сказал?
-Я сказал, что они погибли не все. Только те, что должны были.
-Должны были. - Криста прислушалась, и до неё донесся слабый стон. - Дай, посмотрю, она дышит. Какие мерзкие пятна.
-Стой! Не подходи! Криста, не подходи к ней! - Ян загородил умирающую от девушки.
-Это ещё почему? Слушай, она чем-то больна.
-Это чума. Она смертельна!
-Может, мы ещё можем помочь?
-Нет. Не подходи! - Ян наклонился и проверил пульс, хоть и без этого видел, что женщине осталось не больше часа.
-Тебе можно, а мне нельзя. Зачем ты это сделал. Ты можешь заразиться!
-Нет, не могу.
-Ты что, возомнил себя неуязвимым, как дракон! 'Вот псих! Если это и правда чума он ум-рет через день!' Криста была в ярости.
-Нет, я просто никогда не болею. Она умерла. Поехали отсюда. Они все равно умрут.
-Не болеешь. Почему?
-Не знаю.
-Ладно, поехали. А то ты, правда, заболеешь, вон какой бледный. Помочь?
-Нет. Криста, я хочу побыть один.
-Как знаешь. Только больше не смотри на меня так. У тебя невозможные глаза, Ян.
Они разъехались. Ян свернул в долину, Криста - к пещере. Позже вечером они снова встре-тились, Криста готовила еду, когда вернулся Ян.
-Криста.
-Наконец-то вернулся. Где ты пропадал, весь день?
-Криста, я хотел сказать... я очень сожалею, что дракон убил твоих родителей. Где это слу-чилось?
-Мы жили далеко отсюда, на побережье.
-Криста, драконы не убивают по своей воле. Это неизбежно вроде землетрясения или ура-гана.
-Откуда ты знаешь? И почему ты его оправдываешь. А знаешь, я его сегодня видела твоего дракона. Ты не врал, он действительно сиреневый. Вернее, не сиреневый, а, скорее, лилово-белый. Сначала, я заметила только яркое сиреневое пятно в долине. Интересно, почему драконы всегда так ярко окрашены, их так легко заметить. Он подпустил так близко, что я его хорошо рассмотре-ла. Тело скорее как у льва, а не как у ящерицы, только шея длиннее, чем у льва и вытянутая, как у жирафа. Ты когда-нибудь видел жирафа? Так вот, у него такая же, только, конечно, короче иначе бы он был совсем не пропорциональный. По всему хребту, от головы до кончика хвоста, шипы - самые длинные на спине и самые маленькие ни хвосте. Острые как лезвия. Лапы с огромными когтями, крылья громадные как два паруса. Морда у него узкая, но не с клювом, а зубастая и уса-тая. Знаешь, такие усики, как у молодого сома. Это не очень большой дракон и к тому же, кажется, молодой. Он лежал у озера на брюхе, распластав кожистые крылья. Голова его была у самой воды. Он, наверное, тоже любит озера, как ты. Того дракона я подстрелила гарпуном в крыло - так он не смог улететь, но потом все равно пришлось много возиться... А у этого белый узор идет по всему хребту. Такой, знаешь похожий на дорогую вышивку, правда, когда близко его не, видать, он про-сто сливается в беспорядочные пятна, но вот издалека при определенном угле зрения можно раз-глядеть бутон вьющейся розы, готовый вот-вот распуститься. Я знаешь, что самое замечательное, он лежал неподвижно, но стоило ему шевельнуться, и узор перестроился - роза распустилась. Я стояла глаз не могла отвести.
-Так ты, поэтому его не убила.
-Нет. Я просто гарпуны забыла, но больше этого не случится.
-Что ты делаешь?
-Смазываю их ядом. Я же рассказывала.
-Ах да.
-Ты не трогай их руками. Может, ты и не заразился, но от этого яда не только ты умрешь, но и дракон.
-Ясно. А ты, значит, очень меткая. Драконы хорошо летают.
-Верно. Отлично летают. Только тот не летел, а сидел и не увертывался... Странно.
-Знаешь, я тут думал, может, тот дракон полюбил тебя, раз позволил подстрелить.
-Дракон что сделал?! Вот бред! Это же надо такое придумать. Ешь, давай и молчи. Кстати, симпатичная. - Криста рассматривала куртку Яна, которую он принес в руках, и теперь, сидел у костра, раздетый по пояс. Криста смотрела то на него, то на куртку. 'А он хорошо сложен. Только не мужчина. Это утро и, потом, эти патлы': печально размышляла она. - Надо же, а ещё говорил, что нет нашивок. А это ещё что?
-Вышивка жемчугом.
-Серьезно, очень красиво.
-Спасибо. - Ян даже не обернулся к ней.
-Слушай, а ты состоятельный человек. Раз можешь позволить себе такие вещи. Ты богач Ян. Где купил?
-Я её не покупал.
-Значит, подружка подарила.
-У меня нет подружки.
-Ну, ещё бы. Никто не захочет связываться с сумасшедшим. Нет, а серьезно? Неужели нет ни жены, ни девушки.
-Нет.
-А почему?
-Никому не нравятся подземные озера. Мое дело не прибыльное. Я редко нахожу то, что можно унести и продать.
-Знаешь, есть работы и хуже этой. Значит, ты совсем один. Это плохо. 'Нет, это даже не плохо, что он не совсем мужик. По крайней мере, он не такой грубый'
-Но ты тоже одинока.
-Это другое. Все женщины глупые курицы, только и думают, как выйти замуж и родить ребенка. А мужчин я терпеть не могу. Я ненавижу их, может, даже больше, чем драконов, но об-щество на их стороне, и их нельзя свободно отстреливать.
-Если ты так ненавидишь мужчин, почему же хочешь, чтобы я помог тебе в охоте на дра-кона? Ты просто можешь убить меня, и не придется делиться наградой.
'А это мысль. И как это она мне самой в голову не пришла. Некто его не хватится. А если и хватится, то его тело здесь никто не найдет. Стоп, может после. Сначала дракон, потом конкурен-ты': решила она и потому вслух сказала.
-Ну, во-первых, даже такая никчемная помощь, лучше, чем никакой, а во-вторых, за твою смерть ничего не заплатят. И чего это ты спрашиваешь? Ты что хочешь умереть?
-Нет. Уже не хочу.
-Ну, вот и хорошо. Так откуда у тебя куртка?
-Досталась в наследство. - Обернулся он и, помолчав, добавил. - От отца.
-Где-то этот узорчик я уже видела...
-Криста. У меня к тебе деловое предложение, - С этими словами он достал мешок, и почти развязал его, но тут заметил, что девушка слишком увлечена вышивкой. - Я заплачу тебе гораздо больше, чем тебе обещал маг, а ты оставишь этого дракона в покое.
-Гораздо больше? Где же ты столько возьмешь? Ну, где я это видела? Послушай, ты же го-ворил, что твое дело не прибыльное? Ты что нашел алмазы? - Криста по-прежнему рассматривала куртку.
-Нет, не только алмазы, но и золото. - Чтобы привлечь её внимание он отобрал у нее курт-ку и одел.
-Повезло.
-Вот смотри. - Мешок, наконец, был развязан, и из него вывалились золотые тарелки, блюдца, кувшины, монеты и золотые украшения.
-Ого. - Она взяла в руки золотое ожерелье с брильянтами и жемчугом. - А я думала, ты ищешь нечто вроде неграненых кристаллов, как там, в пещере.
-Это из сокровищницы дракона.
-Так у него здесь сокровищница. Отлично. Значит, он отсюда никуда не денется, да и цена за его голову возрастет. Нет, Ян, теперь этого мало. Теперь, дракон стоит гораздо больше.
-Я провожу тебя в сокровищницу. И ты сможешь выбрать всё, что захочешь.
-Проводишь в сокровищницу! А дракона куда денешь?! Постой, а это, ты как утащил?! Драконы очень строго стерегут свои сокровища,
-Да, но его не было, когда я там был.
-Верно, он лежал снаружи у самой воды озера, что в долине. Очень странный дракон. Ос-тавил золото... Вспомнила, где я видела этот узор! На спине у дракона! Точно такой. По всей спи-не и тут так же, на спине! Забавно, Ты чего замолчал? Вообще, не понятно, зачем ты защищаешь этого дракона? Если он и, правда, такой легкомысленный, мы завладеем его сокровищами и убьем его. Правда, мне начинает казаться, что ты уже убил его, а мне просто морочишь голову. Так чего ты молчишь? - Это высказывание вырвалось у неё, когда она оторвала глаза от сокровищ у своих ног и заметила, как пристально, он на нее смотрит. 'Ну и взгляд. У меня от него мурашки': Кри-ста даже поежилась.
-Я думаю,
-Думаешь? О чём?
-Я думаю, что ты была права, когда говорила, что дракон не может полюбить тебя. Ты не дракониха. - Он с видимым разочарованием отвернулся. - Вы разные виды. А тот дракон, был просто глупой тварью, да и все они не очень умны. Собственно, они только неразумные животные.
-Кто неразумные животные?! - Криста не знала, что задело её больше его сомнение в том, что её может полюбить дракон или то, как он это сказал - Это драконы-то неразумные животные? Да они разумнее любого самого умного мага. Они живут тысячу лет.
-Говорят слоны и некоторые морские твари, тоже живут долго, но это не делает разумны-ми.
-Ну, их может и не делает! А драконы, разумны! Это точно! Тот, умирая, поблагодарил ме-ня! Они умеют говорить!
-Попугаи тоже умеют говорить. А за что он тебя поблагодарил? Впрочем, не важно, это только доказывает его глупость! Благодарить собственного убийцу! Ну не глупость?! - Ян впер-вые за всё время сорвался на крик. 'Завтра мне придется, убит её': с досадой подумал он.
-Нет! Не глупость! Это ты был прав, он, должно быть, полюбил меня, и потом понял, кто я и не захотел жить. - Уже спокойнее проговорила она
-Дракон не может полюбить человека. 'Интересно кого я обманываю? Её, или себя?': Ян обернулся к ней, и Криста снова отвела глаза.
-Это ещё почему?! Я, между прочим, не уродина! Конечно, я остригла волосы и надела штаны, но даже мужики долго смотрят мне вслед. Слышал?!
-Ты очень красивая, Криста, но у драконов могут быть свои представления о красоте.
-Между прочим, я столько знаю о драконах, что сама могла бы им быть. А насчет того, что драконы, по-другому судят о красоте, ты прав. Вот драконы бы сразу поняли, что я девушка, не смотря на штаны и короткие волосы. Между прочим, у меня есть юбка. Одна всего одна и я редко её надеваю. - С этими словами Криста принялась расшвыривать свои вещи пока не нашла то, что искала: длинную простую юбку из льняного полотна, украшенную разве что вышивкой местных богов. - Я тебе покажу! - Она надела юбку на себя и лишь, потом сняла штаны и пояс с ножнами. Меч громко брякнул о каменный пол пещеры. И теперь, она стояла босая, грозно уперев руки в бока и гордо откинув голову.
-Тебе очень идет. - Серьезно ответил Ян, смерив её с ног до головы. - Но в ней неудобно сидеть в седле.
-Это верно, потому я её и не ношу. А волосы что? Они отрастут. У меня самые красивые волосы. И вообще, я хочу посмотреть на себя в зеркало. Где там твои зеркала во всю стену?
-Погоди, вот ещё кое-что под цвет твоих глаз. - Ян достал и мешка кулон с большим золо-тистым топазом и надел на нее - Я проведу тебя, - Поджег факел и вышел в правый проход, даже не обернулся, чтобы проверить; идет ли она за ним.
Зеркало, к которому они подошли, и правда было очень большим. Правда, рассмотреть себя можно было только вблизи и только по колено. Если отходишь, отражение мутнеет. Зато оно ухо-дило высоко на потолок. Криста задрала голову чтобы проследить и едва не вывернула шею.
-Ну, вот я же говорила, что совсем не страшная. - Сказала она, повертевшись и как следу-ет, рассмотрев себя. - Да и это не важно. Я уверена дракон смог бы понять даже то, что я занима-юсь не женским делом, у них нет предрассудков.
-Не женским делом? - Ян смотрел на нее в зеркало, но даже тут Криста старалась не встре-чаться с ним взглядом.
-Я единственная девушка, которая охотится на драконов. Тебя это не смущает?
-Нет. Ты же так зарабатываешь себе на хлеб.
-Верно, А могла бы просто раздеваться. - Она стала развязывать тесемки на собственной куртке, сначала уверенно глядя на себя в зеркало, потом запутавшись и опустив глаза на замысло-ватые петли. Наконец, ей это удалось и раскрыв куртку, она повернулась к Яну проверить его ре-акцию, Но тот по-прежнему смотрел ей в глаза.
-Да. Эй, куда ты смотришь? - Криста, смущенная собственным поступком, и его непонят-ным поведением, поспешно запахнула куртку.
-А куда должен? - Ян улыбнулся.
-Ты что ненормальный?! Может ты не мужчина?! Ни один мужик не смотрит женщине в глаза, когда распахивает! Когда она!... - Криста была растерянна. Она не знала, польстил он ей или оскорбил.
-Да? Но, знаешь, грудью меня не удивишь. А вот глядя тебе в глаза, я кое-что понял.
-И что же ты понял?
-Что ты не всегда говоришь, то, что думаешь?
-Выходит, я вру?!
-Нет. Просто глаза тебя выдают.
-Да вот, и в твои смотреть невозможно, словно душу вынимают. Отвернись, я завяжу курт-ку. И если уж мы заговорили о глазах. Хочешь знать у кого действительно удивительные глаза! У того дракона! Ярко-голубые, словно небо в этих горах, без зрачков. Такие две голубые бездны, на дне которых клубится ртуть. В них тоже невозможно смотреть. Можно сума сойти. - Впервые, за всё время, Криста смело посмотрела в глаза Яну.
-Поверить не могу, что ты упустила такой шанс убить его. Он был так близко, что смогла разглядеть его глаза. - Ян разочарованно вздохнул и отступил от нее - девушка подошла слишком близко - они едва не соприкасались. Они направились в обратный путь.
-Да уж, шанс был хороший. - Заговорила Криста уже у костра. Это всё ты. Драконы не ви-новаты! Драконы не по своей воле! Я тоже начинаю сомневаться.
-Сомневаться? Но ты же такая смелая и независимая.
-Ну не такая смелая и не такая уж независимая.
-Брось, Ты остригла волосы, одела штаны чтобы доказать, что ты ничем не хуже мужчин. Ты воин, Криста. Охотник и воин. - Ян поднял её ножны, и задумчиво вложил в них меч и протя-нул ей, - Я, конечно, знал воинов, которые вообще брили голову, чтобы не давать возможности противнику схватить себя за волосы, но, надеюсь, ты не зайдешь так далеко.
- Кто знает. Кто знает. - Криста переодевалась обратно в штаны и, приняв пояс с ножнами, благодарно кивнула, - А вот ты, похоже, совсем не мужчина и не воин. Вида трупов не вносишь. Отрастил патлы. Очень дорожишь своими волосами?
-Нет. Просто это мой стиль. 'Почему никому не нравится мой хвост? Главное, против бо-роды никто не возражает'; подумал Ян, но он и сам не знал, почему не стригся.
-Твой стиль? Ты когда-нибудь убивал.
-Убивал.
-Женщин, стариков и детей,
-Как когда, и здоровенных мужиков тоже.
-И что же они не разу не подкрались сзади и не схватили тебя за косу?
-Нет, Во-первых, у меня отменный слух, а во-вторых...
-А во-вторых? Что, во-вторых?
'Ну что ж ты сама напросилась. Теперь один из нас точно умрет': с тоской вздохнул Ян и повернулся к девушке.
-Я выдыхаю пламя.
-Как дракон?
-Да.
-Ясно. Знаешь, люди рассказывают, что некоторые драконы могут, превращаться в людей, и ты знать не узнаешь, что перед тобой дракон. Очень похожи. Я, правда, в это не верю, но ты странный. Вот сейчас ты скажешь, что ты и есть дракон.
-Да, я дракон.
'Великие силы небесные. А он, похоже, не врет. Я сейчас с ума сойду! Нет, этого быть не может': глаза Кристы на мгновенье расширились от ужаса, но она быстро взяла себя в руки и рас-смеялась
-Ну вот! Я же говорила! Я, наконец, поняла: ты так шутишь! Очень смешно! А ты чего не смеешься?
-Не знаю. - Ян растерялся. - Мне нравится твой смех, но ты и, правда, думаешь, что я шу-чу?
-Конечно, будь ты драконом, ты бы в жизни не признался. Если дракон превращается в че-ловека, он становится очень уязвимым. Сравни броню дракона и эту бледную кожу. - Она для убедительности ткнула в его плечо указательным пальцем. - Кстати, ты тоже ничего, симпатич-ный. Не будь ты мужчиной...
-А разве тебе мужчины совсем не нужны, даже для ласк? - Она отвернулась и принялась собирать вещи, которые раскидала прежде, не заметив, как Ян невольно потянулся, чтобы кос-нуться её рукой.
-Ну, мужчины не способны на ласки, это я поняла, когда меня изнасиловали. - Ян отступил и отдернул руку, словно обжегшись. - А потом, зачем мне ласки? Я не неженка.
-Ясно.
-Нет, если бы драконы превращались в людей, их бы всех перебили, как мух. - Размышля-ла Криста и снова повернулась к Яну, но на этот раз он притворился, что рассматривает пол.
-Но ты же не знаешь, дракон перед тобой, или нет. Как отличить, если он выглядит как че-ловек?
-Да уж. Если он сам не признается. Ой, не могу. - Она снова рассмеялась, только теперь её смех был надтреснутым неестественным. - Нет, ты все-таки шутник. Странно, что у тебя нет де-вушки. Такой красивый богатый, да ещё и шутник, но знаешь, как же я докажу, что убила дракона, если предоставлю им труп человека? 'Хотя может после смерти, они принимают свой прежний вид': добавила она про себя.
-Не знаю.
-То-то и оно. Нет уж завтра я убью настоящего дракона и докажу всем, что женщина может в одиночку сделать то, что не может не один мужчина. А ты мне поможешь, но будешь молчать. Да и кто тебе поверит! Ты же сумасшедший. Завтра утром мы отправимся на дракона. Убьем его, а потом, ты поможешь мне продать все его сокровища. Сегодня надо лечь пораньше. Спокойной ночи, Ян,
-Спокойной ночи, Криста.
На третий день только рассвело, как девушка растолкала Яна. - Вставай соня. Пора бить дракона. Надевай рукавицы, будешь держать гарпуны.
-Это ещё зачем? - Ян, тем не менее, надел рукавицы, и задумчиво смотрел на свои руки.
-Я же сказала, будешь мне помогать! Две головы лучше одной, а четыре гарпуна лучше двух. Знаешь, лучше возьми ещё два. - С этими словами она сунула в каждую руку по гарпуну и ещё два повесила за спину в специальном чехле. - Как увидишь дракона, сразу кидай и убегай, а то он тебя сожжет в пепел. Не сможешь кинуть сразу два. Кидай один, но лучше всё-таки два од-новременно. Больше шансов попасть в тварь. Как у тебя левая?
-Я вообще-то левша.
-Ну, хорошо, тогда, как правая? - Криста уже была в седле.
-Ничего. Не жаловался, - Ян уставился на свою руку и гарпун в ней. Потом сунул его за спину и тоже вскочил в седло. Подъехав к озеру, они спешились.
-Ладно. Стой здесь и смотри, не пропусти, а я пойду с того конца. Стоило Кристе отойти, как Ян снял чехол с гарпунами, рукавицы и одежду. Сложил все это очень бережно и стал драко-ном.
-Знаешь, Ян. - Криста оглянулась и от неожиданности выронила гарпуны. - Эй, что за черт. Ты где? А - а-а? Эй, разве можно так пугать девушку?! Я чуть гарпуном в тебя не запустила.
-Так почему не запустила? - Дракон сидел в позе сфинкса, сложив крылья и наклонив го-лову, словно любопытная собака.
-А ты, почему пасть не открываешь когда говоришь? И почему это я должна была в тебя, Ян, отравленным гарпуном кидаться. - Криста на всякий случай подобрала гарпун и даже взвесила его в руке. Она даже осмотрела грудь дракона, примериваясь - где у дракона может быть сердце, чтобы ударить наверняка.
-Так я думал, ты хочешь убить дракона? - Ян широко расставил лапы и даже взмахнул крыльями, приподнялся на задних лапах, так что передние оторвались от земли. Ветер от его крыльев взъерошил её короткие черные волосы.
-Дракона, но не тебя! Думал, если так вырастишь с церковь, обзаведешься хвостом и кожи-стыми крыльями, покроешься сиреневой чешуей, то все примут за дракона?! - Криста никак не могла решиться, спереди дракона оказалось не менее красивым. Шея и грудь светло сиреневая пе-реходила в белый к хвосту, который был почти белам, с шипастой шишкой на конце. А крылья с этой стороны были серебристо сиреневыми, Ян сел и недоуменно щелкнул хвостом. Криста опус-тила гарпун - Слушай, а спереди ты ещё краше. Прелесть какая, можно коснуться. И, правда, че-шуя. И шипы на лапах настоящие? Глянь-ка, и режутся как бритвы! Ну, надо же!
-Больно? - Ян наклонил к ней голову, и Криста невольно отступила.
-Ничего потерплю. Может, ты ещё и огнем умеешь плеваться?
-Отойди подальше. - Ян снова приподнялся и плюнул огнем, целясь намного выше её го-ловы.
-Отлично. Значит умеешь. Все кусты сжег. Знаешь. Пошутил и хватит. Ты, конечно, так гораздо краше, но человеком больше мне нравился. Хватит баловаться. - В глазах Кристы стояли слезы. - Это шутка очень опасная, Ян. Я итак, всё прекрасно поняла - дракон давно улетел, а мо-жет, и вообще не прилетал. - Она отвернулась, надеясь, что он не заметил её слез.
Ян стал человеком. Теперь, он стоял обнаженный и растерянный.
-Как не прилетал? А кто сжег деревню? - не понимал он.
-Откуда я знаю? Хватит шутить, Ян. - Она подняла его одежду и всучила ему.
-Да, но... - Он подошел к ней почти вплотную, не замечая, и ничуть не смущаясь своей на-готы.
-Давай одевайся. - Криста обернулась и украдкой смерила его быстрым взглядом с ног до головы. - Только не торопись, а то ты видел меня обнаженной, а я нет.
-Я не видел тебя. - Ян, наконец, натянул штаны.
-Не видел. Так сам виноват. И вообще, зачем ты это сделал?
-Я думал, ты хочешь всем доказать, что можешь убить дракона. Тебе нужна награда. Ты хотела быть независимой. Ты хотела, чтобы я тебе помог. - Рассуждал Ян в полголоса.
-Каким образом?! Погибнув от моей руки?! - Криста резко обернулась к нему.
-Но нашивки, настоящие. Ты убиваешь драконов и других тварей. Ты так зарабатываешь себе на хлеб. Большие деньги... - пожал плечами Ян и заглянул ей в лицо.
- Деньги?! Деньги пыль! - Криста больше не могла сдерживать слезы. Они так и струи-лись по её по щекам. Ян подошёл и обнял её. Девушка задрожала, словно от холода
-Ради золота нельзя убивать. - Продолжала всхлипывать она. - Что ты наделал, Ян! - Она подняла на него глаза. - Я больше не смогу убивать драконов, Я вообще, больше не смогу уби-вать! - Ян не ответил, и она отстранилась, но не отошла, шмыгнула носом и вытерла слезы. - Ты все испортил, Ян! Я останусь без средств. А может, я и не убивала раньше?
-Может.
-Тогда откуда у меня куртка с нашивками? - она отвернулась и пошла по тропинке к пеще-ре.
-Ты её украла. - Ян шёл следом.
-Точно.
-Ты воровка и лгунья. А насчет средств - остались ещё сокровища дракона.
-И ты с ними расстанешься?
-Да. Ты же сказала, что деньги пыль.
-Деньги, но не золото. А сколько тебе лет, Ян?
-Двести пятьдесят. - Ян улыбнулся
-Значит, я была права. Ты молодой дракон.
-Да.
-Знаешь, прости меня. - Она остановилась и обернулась к нему. - Мне нравятся и пещеры и горы и подземные озера и алмазы. И ты тоже. - Последние она произнесла совсем тихо, но Ян прекрасно всё слышал.
-Хорошо. Я и не сердился.
-Хочешь, я буду твоей девушкой или женой?
-Хочу.
-Ты не думай. Волосы отрастут, и я буду юбку носить. Я больше не буду стричься.
-Это все вовсе не обязательно. Тебе и в штанах хорошо и стриженной. - Он подошел и мягко взял её за руку. Они стояли в лесу, глядя, друг другу через плечо. Теплый летний ветер озорно ерошил её короткие черные волосы и развивал темно-русые Яна.
-Правда? А знаешь, дракон мог меня полюбить, но это ещё не всё. Я бы тоже могла полю-бить дракона.
-Но драконы не люди. Они чудовища. Они жгут деревни.
-Не всегда. Они просто ждут. И однажды встречают существо, которое их любит и им не надо больше убивать.
-Даже из необходимости?
-Даже злых людей! Те всё равно гибнут сами. Долго живут только те, кто добрый.
-Почему?
-Злые несчастны и сами ищут смерти. Те, кто любит, не хочет умирать.
-Значит, люди живут, пока любят?
-И любят, пока живут.
-Но драконы не превращаются в людей. Это всё сказки.
-Я знаю. Я всегда это знала...