Аннотация: Попытка немного пофантазировать на тему мира игры "Сталкер". Ведь могло всё быть по-другому, нежели концовки в играх?
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Возвращение
Глава первая
Пробуждение было тяжким, при почти полном отсутствии внятных мыслей. '...блин, воняет чем-то...так, где рюкзак и оружие..а нету...ага, костюм на мне, значит я еще на этом свете'. Окончательно прийдя в себя человек осмотрел окружающую его обстановку. 'Так, помещение и довольно большое. А в углу у нас что? О, это ж рюкзак! Вот удача-то! Только..блин, а не мой рюкзачок, однако. Неплохой такой, карманов дофига и внутри тоже чё-то явно есть, и немало'. Спустя каких-то полчаса, исследовав содержимое находки и закурив сигарету из пачки, найденной в рюкзаке, сталкер присел на перевёрнутое помятое ведро. 'Да, неплохо. Хоть застрелиться будет из чего(старичок ТТ конечно не АК, но уж что есть). Палка колбасы сомнительной свежести, два российских сухпая, баночка шпрот и бутылка с водой - от голода тоже не помру. Пять пачек патронов, одна граната(зато Ф-1), запасная обойма к пистолету, две аптечки армейского образца , пять пожелтевших упаковок бинта, горсть антирадиационных таблеток, неплохой охотничий нож, контейнер с двумя артефактами('лунный свет' и трансмут 'красная звезда'), половинка армейского бинокля, две пачки сигарет 'Ява золотая', спальный мешок. Вот и вся добыча. Ах ёпт, ещё ПДА с севшим аккумулятором. Кто же ты был, владелец столь удачной находки?'. Вздохнув, и встав с ведра, Меченый подхватил рюкзак и двинулся на поиски выхода, на ходу перезарядив пистолет. Выход представлял собой проём в бетонной стене, за которым оказался довольно таки длинный коридор, освещавшийся в самом конце не то лампочкой, не то дыркой в потолке. Самое странное, что коридор выглядел так, будто его...пропылесосили что ли, настолько чисто, даже под ногами ничего не шуршало. Вглядываясь в темноту и прислушиваясь к малейшему Шуму, сталкер не спеша продвигался вперед, попутно обдумывая прошлые события и пытался представить дальнейшие. 'Что же получается: О-сознание уничтожено, я жив. А Монолит так и вовсе оказался иллюзией для привлечения наивных простофиль. Но ведь Зона должна исчезнуть! Растаять как сон, вместе со своими порождениями! А вот поди ж ты...хотя...а вдруг если и осталась, то все по-другому? Другие люди во главе группировок, другие группировки наконец...а может, и нет больше сборищ сталкеров по убеждениям, все сами по себе...Да и самих сталкеров может и нет уже, а есть кучка растерянных людей? Не, нахер, лучше самому все увидеть, а то прям нафантазировал всякого, философ понимашь".
Уже подходя к источнику света в конце коридора(а это все-таки оказалась простая дыра в потолке) и запоздало подумав "эх, что ж я ведро-то с собой не взял!" Меченый неожиданно споткнулся о какой-то массивный предмет. Инстинктивно выставив правую руку вперед(не так больно падать) левой он потянул пистолет, потому как у предмета оказались слишком знакомые очертания. Но, удержав равновесие, и сделав шаг назад сталкер смог более внимательно разглядеть неожиданное препятствие. "Надо же, экзоскелет. Да ещё и с начинкой в виде трупика...эк его метко, прямо в глаз правый...ого! и шлем навылет!! Что ж это за ствол был? Явно не СВД, уж больно дырка велика.."; с такими мыслями Меченый перевернул неожиданно легкий костюм с трупом внутри и принялся его снимать(а вдруг он еще рабочий?) с похожего на мумию владельца. "Интересный экзик однако - легкий какой, да и материал впервые вижу...ну да это же Зона. О, ещё и шильдик какой-то пришпилен, ну-ка..."Зроблено у Беларуси". Охренеть!! А приводы - это ж явно не гидравлика, да и на пневматику не похоже..хотя, что я в этом понимаю? Так, сам костюм одел, шлем..а и хер с ним, все равно прострелен..ан нет, а вдруг без него этот чудо-агрегат работать не будет? Ладно...только вот глазницу выбитую от стекла очищу, да и из самого шлема надо кой-чего вытрусить, от прежнего владельца так сказать..". Стоило Меченому влезть в броню и одеть шлем на голову, как по костюму прошла секундная "судорога", а в уцелевшей глазнице сверху высветились цифры "41%" и "0.2 мкР", а снизу "РЕЖ. ДИАГН." - Счастье-то какое...- пробормотал он и зачем-то попробовал подпрыгнуть. Если бы не костюм, то его череп и примерно треть позвоночника превратились бы в мясо-костный фарш, а так..пробив невеликий потолок коридора горе-каскадёр стартовал в облаке пыли, и пролетев метров восемь приземлился "на четыре кости" в неглубокую лужу, из которой в панике выскочила какая-то пучеглазая зверушка. Когда перед глазами наконец перестали мельтешить радужные круги, Меченый осторожно приподнял забрало шлема и сплюнул скопившуюся во рту кровь от прокушенного языка."Мдя...а если бы потолок толще был? Или костюм не такой прочный? Ёбт, еще и рюкзак там оставил...дебилушка. Ладно, не велика беда". Забрав рюкзак(на этот раз без приключений), сталкер оглядел местность. То, что изнутри выглядело как коридор, снаружи оказалось довольно длинной бетонной трубой, почти утонувшей в грунте; один её конец уходил в обширное болото, в котором на расстоянии метров четырехсот виднелась хилая рощица деревьев, а другой конец переходил в некое сооружение из серого потрескавшегося бетона с сетчатым заборчиком вокруг. "Хм, а местность-то..знакомая..да это ж Янтарь!! Ну точно - вон вертолет на краю болота, только лопастей у него нет почему-то..а вон этот, как его..а, лаборатории короче, где я, помнится, от души полазил. О, и бункер учёных на месте! Славно, славно...вот туда и пойдем!" Немного освоившись с управлением экзоскелета, которое оказалось не сложнее ранее встречавшихся, Меченый бодро потрусил в сторону бункера, попутно оглядывая местность на предмет чего-нибудь интересного и подмечая изменения. Ржавый ЗиЛ возле болотца превратился в кучу трудно опознаваемого хлама, хотя бревно с дуплом возле него(в котором как-то обнаружился чей-то знатный тайник) выглядело как и прежде; на ограде бункера в одном месте зияла внушительная дыра с рваными краями, похожая на след взрыва чего-то вроде гранаты от РПГ, а на крыше "берлоги академиков" стоял себе небольшой вертолет с куцым хвостом и соосными винтами; под другой стеной ограды появилась куча битого кирпича около которой лежал...артефакт. Присев возле него на корточки сталкер потыкал находку деревяшкой, подобранной тут же. "Ммм..на "пустышку" похоже. Только почему красно-оранжевая и тепло от неё даже через костюм ощущается?" Сняв с пояса контейнер, Меченый принялся аккуратно закатывать в него артефакт, и за этим увлекательным занятием не заметил тени за спиной...
Глава вторая
- Экхм...Э, дядя!
- Ась? - не вставая с корточек и закрыв контейнер, сталкер обернулся к говорящему. Им оказался довольно высокий мужик в "долговском" комбезе и шлеме типа "сферы" с потертым АКМС в руках, ствол которого недвусмысленно смотрел собеседнику в лицо.
-Ты, собственно, кто будешь? И что тута забыл?
-Да вот, плюшками балуюсь...
-Ааа...юморист значит. Ну эт хорошо, значит не зомби, они шутить как-то не умеють. Костюмчик у тебя знатный, но без эмблем клана; артефакты собираешь не просто в рюкзак, а в контейнер, значит ты сталкер. Верно мыслю?
- Ну..так-то да.
- Только вот знаешь чо...как в одном старом кино : "меня терзают смутные сомнения". Рюкзак у тебя для бывалого бродяги маловат, ствола не вижу. И да, чего это у тебя одно, кхм, "очко" в шлеме выбито? А глаз на месте, а?
- Да что тут скажешь? Экзик этот я с покойника снял, рюкзак так и вовсе подобрал в норе какой-то. Да и сам не пойму как с ЧАЭС сюда попал.
- С ЧАЭС?? Хорош пиздеть-то! Туда уж месяцев пять никто не доходил, не говоря уже о том, чтоб возвратиться!
- К..ка..как это..месяцев пять?? Ты чё, мужик?!
- А чо я? Я ничё, вот тебе ПДА, гляди...
С этими словами мужик сунул Меченому под нос наладонник. Из даты на экранчике следовало что тот где-то провалялся(или проболтался)почти полгода!
- Нихуясе...
- Ага, я тоже удивился...а вот прибор не лапай, чай, не твоё! - убрав ПДА в кармашек разгрузки долговец шевельнул стволом автомата в сторону бункера. - Пойдем-ка к нашему профэссору, он человек умный, глянет, что ты за фрукт. Топай впереди и не вздумай дёргаться, я, знаешь ли, нервный немного.
Тяжко вздохнув, мол "пристал как пьяный до радио", Меченый встал, демонстративно заложил руки за спину и, развернувшись спиной к "борцуну с Зоной", неторопливо побрел куда указано. Он бы конечно мог попытаться отобрать у нахала автомат и поговорить с ним по-свойски, но где гарантия, что пролежавший чёрт-те сколько времени экзоскелет (ещё и повреждённый между прочим!) выдержит выстрел из АКМа в упор, да ещё и скорее всего бронебойной пулей, которые долговцами весьма уважаемы? Лучше уж под конвоем к Сахарову, авось не забыл ещё своего старого друга, регулярно выполнявшего различные просьбы и таскавшего артефакты пачками. Если он жив и на должности...
Обстановка за ограждающей бункер стеной тоже сильно изменилась с того дня как Меченый здесь бывал. Появился типичный сталкерский костерок в обрезанной бочке, пара грубо сколоченных лавочек, исчезли трубы квадратного сечения, валявшиеся неопрятной кучей справа от входа за ограду, а слева появилось пулемётное гнездо, сложенное из мешков с песком и пары бетонных блоков. Убрали куда-то уродливую железную конструкцию непонятного назначения, стоявшую чуть в глубине "дворика", зато на её месте красовались небольшой штабель железнодорожных шпал и УАЗ-"козлик" без крыши.
Стоявший возле двери бункера долговец в экзоскелете неодобрительно прогудел из-по шлема:
- Чего уставился? Пирог, ты что за чучело притащил?
Сопровождавший пленника Пирог кратко описал поимку злодея и выжидательно посмотрел на охранника. Тот набрал на небольшом терминале возле двери какой-то код и отошел в сторону, направив ствол своего оружия на озадаченно смотрящего на него Меченого. И было от чего удивляться: в руках "броненосец" держал...немецкий пулемет времен Великой Отечественной! То ли MG-34, то ли MG-42, причём, судя по виду, вполне работоспособный. Уже заходя в бункер сталкер обернулся и, показав глазами на агрегат, спросил доблестного стража:
- Слушай, откуда это?
- Эхо войны...Проходи, не задерживайся!
Пройдя предбанник Меченый заметил, что в самом бункере обстановка почти не изменилась. Разве что освещение стало ярче, всяких ящиков и коробок меньше, а в воздухе витал тонкий, едва уловимый запах дорогого табака и еще чего-то, похожего на...да ни на что не похожего. После куцего коридора последовал такой знакомый поворот направо и наконец, перегородка, отделяющая от остального пространства собственно лабораторию, в конце которой, возле стола с неизвестным, но зловеще выглядящим оборудованием маячила немного сутулая фигура старого учёного во всё том же застиранном светло-синем халате. Естественно, стоял он спиной к вошедшим, поэтому Пирог, сказав сталкеру "стой" и не сводя с него ствола автомата, решил, после непродолжительной паузы(а вдруг сам обернётся?) привлечь внимание:
- Гм-гм! Товарищ профессор!
- Да-да? - Сахаров("Жив курилка..", порадовался Меченый) повернулся и с рассеянным видом оглядел стоящих за перегородкой. Причем Пирог, судя по тому он как безразлично мазнул по нему взглядом, был ему явно знаком. Что не удивительно, небось примелькался уже. А вот на Меченого он смотрел уже не отрываясь("Неужто рожу через шлем увидел??", удивился тот), как на нечто узнаваемое, кажется, даже с некоторым испугом. Подойдя почти в упор, так, что их разделяла только нависающая сверху решетчатая полуперегородка, седой профессор чуть наклонился вперед и вперил взгляд своих блёкло-серых глаз в лицевую пластину шлема, надеясь, наверное, разглядеть ещё что-то. Пару минут поразглядывал и, видимо ничего не найдя, со вздохом произнёс:
- Снимите шлем.
- Что? - Меченый, словно очнувшись, не сразу соообразил что от него требуют, однако стоящий рядом Пирог продублировал команду, попутно начав речь - Шлем сними, чудик! Покажи личико, не стесняйся. Представляете, профессор, прямо возле ограды бункера поймал! Вроде сталкер, только чудной какой-то, говорит чт...
Однако Сахарову это было уже не интересно, поскольку Меченый, справившись с застежками снял шлем и, сделав брови домиком, вопросительно уставился на него. Шумно сглотнув, враз побледневший учёный пролепетал:
- Пресвятые угодники...
И немедленно выпал в нерастворимый осадок. На пол, разумеется.
Глава третья
Естественно Пирог, воодушевлённо пытавшийся поведать профессору историю поимки нашего героя, несколько упустил момент и застыл с приоткрытым ртом, заметив отсутствие слушателя. А через секунду уже лез за перегородку, позабыв о стоящем рядом с ним Меченом.
- Э-э-э, док! Вы чего, а?!
Однако Сахаров отвечать совсем не спешил, зато из двери в конце лабораторного бокса выскочил еще один рыцарь клизмы и пробирки: в таком же халате, в очках и значительно моложе профессора. Подлетев к распростертому на полу телу, присел, принялся приводить в чувство:
- Андрей Дмитриевич, что с вами?? Вы меня слышите?
Почувствовав на себе взгляды стоящих за перегородкой(Пирог прекратил бесполезные попытки влезть за неё, поскольку пролезала только голова и немного плечи), обладатель очков, а также каштановой шевелюры и аккуратной бородки резко поднял голову...чтобы встретиться взглядом с Меченым. А тот с изумлением смотрел на своего давнего знакомца.
- Ме..Меченый???
- Фримен?? Ты-то какого хера тут забыл??
...Первое, скажем так, знакомство, с Фрименом у Меченого состоялось при довольно необычных обстоятельствах. Делов-то было: сходить по просьбе бармена из "100 рентген" куда-то на Дикие Территории, примыкавшие к "долговской" базе; мол там где-то сгинул какой-то иностранец, владевший ну уж очень интересным оружием, которое бармену очень хотелось увидеть. Хорошо хоть координаты в ПДА были, а то искать можно было до китайской Пасхи, в каком же именно из полузаваленных тоннелей лежит его бренная тушка. Иностранца Меченый нашел, "ствол" - тоже. Не забыл глянуть чего там у него по карманам(а что? В Зоне - вполне в порядке вещей такое вот мелкое мародёрство. Мёртвому оно всяко ни к чему). Ну ещё сто грамм без закуси из фляжки глотнул, за упокой раба Б-жьего, да пообещал сам себе в ближайшее время похоронить по-человечески. Потом, конечно, не до того было, но когда Меченый спустя пару месяцев вздумал спрятаться в том самом тоннеле от выброса, несмотря на то, что там обосновался нехилый выводок "электр", его ждал небольшой сюрприз. Покойник лежал в том же самом виде, как он его увидел в первый раз, ну прямо Ленин в Мавзолее! Хотя с Зоны станется, она может вообще отколоть такое, что только держись. Взять Семецкого к примеру, который, если верить старожилам, помирает раз десять в день, или Чёрного Сталкера, который как кот Шрёдингера - то ли он есть, то ли его нет вовсе ...да мало ли в ней чудес, в Зоне-то!
Короче, в следующий свой визит в памятный тоннель решил Меченый похоронить нетленные останки по-людски, даже лопату не поленился взять. А досок для креста на Диких Территориях всегда в достатке было, ведь сколько там народу полегло - ужас! Само собой взял огненной воды, да не "Казаков", а "Хортицы", ну и закуски чуток, для поминок по усопшему. Посидел хорошо, погрустил, вспомнил друзей, которых вот так же хоронил да и тех, от которых не осталось ничего для погребения. Допил водку, а бутылку возьми да и кинь в скопление "электр", чтоб им пусто было, только не сообразил что они до мертвеца дотянуться могут и сжечь. Но не сожгли аномалии тело, а почему-то заставили его сердце вновь забиться! Естественно, когда Меченый увидел, что покойничек проявляет не свойственную ему подвижность, то аж протрезвел, а в голове мысль - "зомби!". Но воскресший повёл себя ну совсем не по-зомбячьи - промычал что-то матерное, лицо ладонями потер, опёрся на руки, да и спросил у растерянного сталкера, в данный момент вооружённого лишь лопатой:
- Хде это я? Тты кхто?
- Сталкер я, Меченым зовут...
После получаса объяснений и даже обвинений("меня??закопать?!да ты больной штоль??")и, само собой, извинений("да откуда я знал, что оно так выйдет? Лежишь себе тут...") двое теперь уже друзей двинулись к бару, в котором Фримена приняли вполне дружелюбно. Разве что бармена чуть кондратий не хватил, да у Осведомителя глазки бегали как-то уж совсем подозрительно. Ну да и ладно, зато в сталкерском сообществе появился новый полноправный участник, где-то за полгода получивший устойчивую репутацию своего парня и опытного сталкера, к тому же с большим удовольствием принимавший участие в "народных забавах" - подъём-переворот стакана, выход силы из-за стола, фигурное шатание, кулачные бои "столик на столик", "запуск в космос"( сия забава заслуживает отдельного описания: возле северного блокпоста постоянно ошивалась небольшая стайка слепых псов; участник, одев на себя экзоскелет(чтоб не покусали), хитрыми манёврами заманивал отдельно бегающую псину в огромный "трамплин", вот уже сколько лет находящийся на одном и том же месте. Самое главное - не забыть включить на "экзе" прыжковые ускорители, дабы самому в аномалию не угодить. При неудачном раскладе собачку просто расплющит, а в случае удачи несчастная животинка уподоблялась ракетному снаряду, стартующему куда-то в стратосферу. Приз победителю - бочонок пива "Хайнекен" либо ящик НАТОвских сухпайков)ну и прочее...
Спустя всего лишь полчаса избавившийся от бронекостюма Меченый сидел в жилом отсеке бункера в компании Фримена и пришедшего в себя Сахарова(огорчённому Пирогу вручили пузырь беленькой и две банки огурчиков, чем тот и удовлетворился, ускакав на улицу к друзьям), с наслаждением отпивая из кружки обжигающий кофе и попутно рассказывая о своих злоключениях, не забывая, впрочем, выслушивать ответные новости, которых было выше крыши. Узнал он много чего, например что:
...нет больше Большой Войны между "Долгом" и "Свободой", а почему - так то долго рассказывать;
...почти полностью исстреблена группировка "Монолит", лишь жалкие её остатки ютятся где-то в Припяти;
...на Болотах вновь обосновалось таинственное "Чистое Небо", возродившееся аки птица Феникс из пепла;
...проявились раннее неизвестные или недоступные территории; появилась куча новых аномалий, а с ними и новые детекторы, и, конечно же, новые артефакты;
...что в Зоне помимо "Сталкерсети" теперь и выход в Интернет есть;
...и прочее, прочее.
Но самой главной новостью была война, там, в Большом Мире. Самая настоящая, без дураков! Зацепившая - хоть и косвенно - даже Зону. Не какая-то мелкая склока между "банановыми республиками"; не "установление дэмократии" как в Ираке, Югославии, Сирии и прочих; не "миротворческая акция" как в Панаме, Корее и Вьетнаме. Нет, это была, пожалуй, Третья Мировая в миниатюре, хотя многие бы с этим поспорили. Как замедленная цепная реакция в начинке ядерного реактора копились годами, а то и десятилетиями, противоречия, недомолвки, обиды и просто ненависть; не только между государствами, народами и национальностями, а и между отдельными людьми, волею судьбы оказавшимися на верхушке пирамид власти, не важно какой. И в один прекрасный(или все же ужасный?) миг, кто-то поднял замедляющие стержни, не важно, с какой целью или вовсе без неё...а так, ради спортивного интереса. А результат не заставил себя ждать...
Как утверждают знатоки и апостолы Большого Писдеца(многие из которых вопили ещё с хрен-его-знает-каких времен что БП уже фактически настал, однако специалисты института им.Сербского и больницы им.П.П.Кащенко в корне не согласны с их мнением), все началось в благословенной Франции из-за очередного восстания планеты обезьян...то есть, пардон, из-за волнений иммигрантов арабского и африканского происхождения, видимо, недовольных уменьшением размеров пособий по безработице, на которые уже и побухать нормально невозможно, не то что "косяк" купить или ещё чего бодрящего. Короче, безобразие, совсем уж белые угнетатели страх потеряли! Только вот реакция правительства на эти бунты оказалась совсем не такой, как прежде: не полиция, а спецназ и армия; не слезоточивый газ, брандспойты и резиновые пули, а автоматические пушки, осколочные гранаты и танковые траки; не вялый лепет в СМИ, а полные решимости бодрые рапорты и телеинтервью военных, с описанием злодеяний убитых и пленённых вождей бунтовщиков. Конечно, такое вопиющее нарушение прав человека не осталось бы без внимания Главной Дэмократии Планеты, только вот, понимаете...
Пропал, знаете ли, в Атлантике какой-то сверхсекретный американский разведывательный кораблик, якобы сделанный по оскандалившейся технологии "стелс", да не просто пропал, а успел доложить, что попала в него молния, особо мощная. Не, ну шум подняли, конечно, несусветный, а как же, корабль-то...того...шибко секретный, однако! Искать его пытались в том районе, где крайний раз с ним связь была. Не нашли. Начали виноватых искать, даже русских спросили эдак аккуратно: не видали ли чего? Да только на кой русским та Атлантика? Своих делов хватает. В общем, все бы ничего, да только через дней пять вышел кораблик этот на связь, начал сигналы подавать о себе, правда, странные немного; но в тот момент такое никого почему-то не взволновало, может и правда случилось нечто неординарное, ну там, командир ранен или секретная аппаратура сбой дала? Приняли, значит, корабль в каком-то порту и тут началось...
Те с судна, кто выжил, говорили о какой-то неорганической форме жизни, что захватила всю электронику да и начала строить всяких биомеханических монстров из чего попало, включая и членов экипажа. А распространялась эта нежить с помощью электричества и любых способов связи(кроме радио почему-то), что и привело к Армагеддону по-американски, вызванному ее проникновением в самые разнообразные коммуникации после подключения секретного корыта для тестирования к местной вычислительной сети. А поскольку твари в результате стал возможен доступ к сетям НОРАД и не только, то она попыталась уничтожить человеков их же оружием, санкционировав пуск ракет с территории США(до других не добралась, к счастью). Тут надо отдать должное тем людям, что несли вахты на пультах и терминалах и не дали внеплановой тревоге перерасти в настоящую термоядерную бойню, хотя кое-где автоматика все-таки сработала раньше, ввергнув мир в состояние если не хаоса, то долгосрочного шока. До России ни одна ракета или боеголовка не долетела, иначе бы система "Периметр", называемая на западе "dead hand" и тщательно оберегаемая российскими органами контрразведки и безопасности(которые изо всех сил делали вид, что такой штуки у нас не было и не будет...чтоб никто не догадался), восприняла бы такую безобразную выходку абсолютно однозначно, нанеся ответный удар. Однако и того, что взлетело, хватило, что называется, "за глаза". Несколько промышленных районов Китая( а их-то за что??), так же как и полузабытый космодром Байконур превратились в радиоактивные пустыни; чудовищные по своей силе удары обрушились на пару-тройку целей в бывшем СССР и Восточной Европе, впрочем, без особого результата(с чем жители пострадавших городов и весей вряд ли бы согласились), поскольку Россия после распада Союза хоть и не сразу, но смогла создать адекватную замену на своей территории.
И пошло-поехало - пока Большой Брат(США, если кто не понял) завяз в своих жутких внутренних проблемах(а что? Неорганическая нежить, после неудачи с ядерной войнушкой, с радостью принялась исстреблять людишек тем, что есть: с помощью автоматических заводов, коих в Штатах как говна за баней, собирая всякие интересные человекоубиственные механизмы и девайсы. Привет, "Терминатор"!) многие государства-народы решились под шумок решить свои всякие-разные проблемы: ну там, у соседей кусок территории отхватить например, непокорных "борцов за свободу и независимость" под корень извести или еще чего полезного и необходимого. В той же Великобритании бесцеремонно взяли да и вышвырнули вон тыщ этак семьсот всяких " понаехавших", в оперативном порядке вывезя тех на баржах в Алжир, Марокко и Египет; во Франции остатки бунтующих иммигрантов так и вовсе загнали по сути в концлагеря(нехер выделываться!),чтоб потом решить, что с ними делать; в Германии неонацисты устроили пару погромов, на которые полиция не обратила внимания(вот оно им надо? а вдруг там стреляют?), что послужило сигналом к новой "Ночи длинных ножей", после которой страну в скором темпе покинули чуть ли не в полном составе все те же иммигранты(выжившие) и, что самое странное, некоторые политики и общественные деятели; в/на Украине крымские татары(то есть, забугорные эмиссары влияния, а остальных почему-то забыли спросить) решили ни много ни мало, а создать свое отдельное государство, в чём им собиралась немного помочь Турция, да вот только Черноморский флот РФ о сём знаменательном событии забыли предупредить, ну а в нём хватало командиров без башни...главного калибра, ага. Турки, конечно, попытались высадить ну чисто миротворческий десант на Крымский полуостров, для помощи братьям по вере(а для чего ж ещё?), только вот какие-то негодяи взяли да и потопили три десантных корабля из четырёх и американскую АПЛ типа "Вирджиния"(а мож сама утопла? Мины там старые, корабли затопленные...Кто знает...), случайно оказавшуюся поблизости(конечно случайно! Высадку миротворческого десанта прикрывала? Да вы что!! Нет, тихо и мирно плавала себе, гербарий наверное собирала...на дне Чёрного моря, да). Оставшийся в одиночестве БДК(или как он там по НАТОвски), решил не дёргать судьбу за, гм, бороду, и убрался восвоясии(а добрые жители Крыма, среди которых татар было большинство, радостно ловили не только недоутопший десант, но и своих же "соглашенцев"- не пропадать же добру, так ведь?).
В Европе тоже было "весело": воодушевлённые поляки, например, без особых проблем "нагнули" растерянных прибалтов, побоявшись, правда, лезть в сторону России, Беларуси и Украины(ибо в последней ещё не отошли от Крымской смуты и потому были весьма злы, а в двух первых после американских ракетных пусков все военные держали ушки на макушке и пальцы на кнопке). Румыния, Чехия, Словакия и Венгрия моментально сцепились в трудно распутываемом клубке. В бывшей Югославии так и вовсе такое творилось, что соседние страны чуть ли не стеной отгораживались, лихорадочно усиливая пограничные кордоны. В Китае после ядерных подарков из США власти безуспешно наводили порядок, да и ответить было несколько проблематично, из-за поразительной осведомлённости американцев о расположении командных бункеров, центров связи и шахтных пусковых установок, хотя два штатовских авианосца вместе с походным ордером таки удалось отправить на дно(кстати, абсолютно зря - живых там уже не было стараниями неорганической твари). А Индия с Пакистаном, потеряв в приграничных столкновения около десяти тысяч человек, вдруг резко помирились(из-за китайцев наверное).
В общем, весь мир лихорадило ровно месяц, тридцать дней. Называли это по-разному: Третья Мировая, Тридцатидневное Безумие, Небольшой Писдец, Месячные Планеты, Месяц Крови, Тридцатник и так далее. Суть была одна - все против всех! В конце-концов до большинства(ну почти) участвующих дошло, что так можно и до чего-то более страшного докатиться, поэтому большинство конфликтов как по мановению волшебной палочки сошли на нет. Конечно, кое-где продолжались "разборки" с применением достаточно серьёзных видов оружия, но по сравнению с тем, что было ДО, это как-то не замечалось. Все произошедшее было похоже на средневековую живительную процедуру по названием "кровопускание", типа, слили немного крови, вот и выздоровели! Несколько цинично звучит, но Тридцатидневная резня заставила человечество в очередной раз поумнеть, как после Второй Мировой, ведь Первая не решила никаких проблем, а только усугубила их(знатоки истории и прочие эксперты! Просьба не кидаться датами, доводами, цитатами и кирпичами! Я ж не историческое повествование пишу.)
Глава четвертая
- Кстати, профессор, а почему вы так отреагировали на этот костюм? Неужто знали его бывшего владельца?
- Именно так, Меченый. Звали его Коля Орбит, он часто бывал здесь, выполняя иногда разные поручения, совсем как вы когда-то. А экзоскелет этот он купил, по его словам, у какого-то сталкера в Рыжем лесу.
- Вот как...мир его праху. А вы можете костюм починить? А то в своём я до Бара могу и не дойти. И вот ещё что: у меня есть вот этот ПДА и пара артефактов, оцените?
- Что ж, давайте ваши..сокровища. Ну, ПДА мне не интересен, лучше Фримену отдайте, он вам его починит наверняка, а если нет - на запчасти купит. Так, "лунный свет", неплохо...о, а этот, чтоб вы знали, называется "огненная пустышка", это я тоже возьму...что тут ещё...не может быть, да это же... - Сахаров потрясённо смотрел в контейнер на "красную звезду", беззвучно открыл и закрыл рот пару раз, после чего взял себя в руки и, аккуратно закрыв контейнер, твёрдым голосом задал вопрос:
- Сколько вы хотите за неё?
- Э...профессор, вы же вроде сами такие создавали! Или я что-то путаю?
- Да-да, я помню это. Только вот уже два месяца попытки синтезировать данный трансмут оканчиваются ничем! Как максимум, порчей ценных образцов и оборудования! Назовите цену.
Торговаться Сахаров, как оказалось, умел, что наводило на подозрение о его настоящей фамилии - например, Цукерман..или Сахаревич. В итоге Меченый пусть и расстался с артефактами, зато по самому выгодному курсу, плюс бесплатный ремонт бронекостюма и ещё какой-то подарок от учёного. А ещё Фримен удивил: в найденном ПДА отсутствовал аккумулятор, после его замены оказалось что машинка вполне рабочая и даже не заблокирована паролем, а на карте в её памяти имеется множество интересных отметок. Да только вот не Коле Орбиту она принадлежала, а неизвестному сталку по прозвищу Дескать, который, судя по всему, хаживал в такие места, в каких и сам Меченый если и бывал, то один раз и, так сказать, проездом. Так что ПДА просто перепрошили под нового хозяина, ну и Фримен добавил пару-тройку полезных "примочек".
Курить в бункере учёных не разрешалось, да и размяться хотелось, с народом поболтать у костра, авось ещё чего интересного расскажут, поэтому Меченый, прихватив к сигаретам фляжку с коньяком(для облегчения взаимопонимания), выскочил наружу под всё такое же свинцово-серое небо Зоны. И первым, кто ему попался, оказался бдительный Пирог, сидящий возле костерка с довольно унылым видом, видать "награда" быстро кончилась. Присев на лавочку рядом с ним, Меченый без лишних слов протянул фляжку удивившемуся было долговцу, из которой тот сделал добрый глоток, занюхал бубликом, вытащенным из кармашка разгрузки и им же закусил.
- Хорош коньячок-то. Слушай, а вот честно скажи, ты кто? Чего это док как мор...кхм, лицо твое увидал, так аж в обморок брякнулся?
- Так знакомец я его давний. Кстати, Меченым кличут. Тебя вот , слышал уже, Пирог, а отчего так?
- Хха, не поверишь! Я там, в Большом Мире, поваром-кондитером был в ресторане одном, в Минске. А когда меня квад "Долга" спас на окраине Агропрома, хер меня туда понёс, не сам пошел, то на радостях я пирог с малиной испёк. В баре тогда продукты подходящие нашлись. Вот так. Ну и в "Долг" вступил, чего думать-то.
- О класс, буду знать, к кому обращаться, ежели выпечки захочется!
- Да не вопрос! Лишь бы продукты были, а уж я постараюсь, тряхну стариной...
- Да ты вроде не старый ещё, хе-хе. А! Вот ещё спросить хотел чего: как так вышло со "Свободой"-то?
- Ммм...да, умеешь ты вопросы задавать. Учти, всей правды я не знаю, да и кто такой, чтобы знать? Эх...дай ещё глотну, а?
Фляжка снова совершила путешествие в руки Пирога и обратно, повторился фокус с бубликом, точнее, с двумя, один из которых достался Меченому, также сделавшему глоток. После секундного молчания последовал рассказ, причем к его концу брови любопытствующего сталкера застыли где-то на уровне шикарных залысин на его многострадальной и чересчур любопытной голове...
"...С самого возникновения "Долга" не было сомнений в том, что к его созданию и поддержке приложили мохнатую лапу военные стран, так или иначе граничащих с Зоной. Нет, ну понятно, что многие армейские начальники хотели избавиться от "неудобных", принципиальных и излишне инициативных офицеров и прапорщиков, так же как многие ветераны локальных войн и "горячих точек" чувствовали себя чужими на "гражданке". Тем более, что таким вот нехитрым образом убивали двух зайцев: и любителей пострелять и покомандовать выслали куда подальше, и "свои люди" в такой непростой и загадочной Зоне. Правда, после нескольких лет плодотворное сотрудничество "Долга" с армией(не важно, чьей) закончилось вооружённым нейтралитетом, ибо где-то они что-то не поделили.
А "Свобода"...Вот ты, Меченый, как думаешь, кто у них спонсор? Какие-нибудь "врачи без границ"? Ну да, ну да, тут для фантазии простор широкий. Только вот когда в Большом Мире Тридцатидневная Бойня началась, в Зоне тоже случилось кой-чего: выброс, но не простой, а хрен пойми. Со стороны ЧАЭС зверьё попёрло в таких количествах, что просто пиздец! "Монолит" оттуда бежал, аж следы дымились, да только не все уйти смогли; добрались до Припяти и северной окраины Лиманска, да там и осели. А "Свободе" на Барьере совсем худо пришлось, многие знатоки наши доморощенные всё предсказывали, что они подмогу вызовут, НАТОвцев с северных кордонов или ещё откуда. На "Апачах", ага. И что думаешь? Прилетел к ним вертолёт со спецназом каким-то ненашенским. Не, не для помощи. Лукаша завалить хотели, а на Складах взорвать ядрёну бомбу, на килотонну где-то, только не вышло у них ни хера, потому как сели они неудачно, прямо на поляну с двумя "трамплинами" и одной "жаркой". Спецназ этот, точнее то, что от него осталось, свободовцы допросили и порешили. А потом на помощь "Свободе" к Барьеру "Долг" подтянулся, потому как решил командир наш, Воронин, что ежели не сдюжат противники наши, то и Бару каюк. Ну сам посчитай, далеко ли от Складов до "100 рентген"? То-то же.
Только зверью, прущему с Барьера, эти все тайны по фигу были. Даже объединёнными усилиями обеих группировок удавалось мутантов пока сдерживать, но как долго? Тем более что какой-то камикадзе, засевший на одной из антенн Радара, по сети передал предупреждение о большой волне тварей, что грозила смести всех защитников. И что делать? Оставалось только умирать на месте, уйти они не успевали; дошло до того, что многие свободовцы и долговцы брататься начали, все равно мол, "все ТАМ будем, чего теперь делить-то?"
Так бы и полегли все, если бы не один отчаянный парень из "Свободы", Шуруп его звали. Почему звали? Про бомбу помнишь, что спецназёры в вертолете везли? Он её с помощью пары "ночных звёзд" что вес уменьшают, и какой-то матери, впихнул в "Ниву", которую сам починил, да за руль сел и махнул по обходной дорожке, ему одному известной, навстречу лавине мутантов. Лукаш как узнал, почти все волосы себе на жопе вырвал, по его словам. Знатно тогда шарахнуло, взрыв даже ботаники на Янтаре ощутили, а уж возле Барьера некоторых и с ног посбивало; ну и зверьё как корова языком слизала.
С тех пор и порешили: "Долг" со "Свободой" - не враги более, а ежели кому охота спор разрешить идеологический, то вперед - на "Арену" кулаками махать, но не до смерти, уж больно обе группировки возле Барьера потрепало..."
Глава пятая
- Да уж...так что же, в "100 рентген" теперь и свободовцы забегают?
- А то! Причем не только они к нам, но и мы к ним, в "Глоток свободы" на Складах. Вот, на той неделе у них там был, беленькую с коллегой кушать изволили.
- Это с Поваром штоль? А, ну точно, коллега. Ладно, пойду я баиньки, а то завтра в путь-дорогу.
- Иди уж...потерянный, хе-хе...Будет скучно - заходи, мы с народом или возле костра будем или вооон в том ангарчике.
- А кто ж охранять-то будет? Неужто сигналку поставили? Так на технику в Зоне надежды мало...
- Не, бери выше! Тут по периметру датчики понатыканы новейшие, так сказать, "зоноустойчивые", связанные с автоматическими турелями.
- Богато...
На такой вот оптимистической ноте закончив беседу с Пирогом Меченый поспешил в бункер, поскольку коньяк неожиданно оказался со снотворным эффектом, да и стемнело уже, пора и честь знать. Зайдя внутрь чуть нос к носу не столкнулся с Фрименом, чему-то радостно ухмылявшимся:
- О, лёгок на помине! Пошли, там профессор подарок твой из кладовки достал. И не скажу что, даже не думай!
- Я всё спросить хотел: ты как у Сахарова в помощниках оказался?
- Ну не помощником, а ассистентом вообще-то. Я ж ведь тоже учёный...был когда-то. Но надеюсь восстановить былое мастерство.
- Погоди, а ...а Круглов где?
- Погиб. Ценой своей жизни он выявил в Рыжем лесу аномалию, в которой пространство и время замкнуты в петлю. Сталкеры ее теперь "кругловкой" называют.
- Земля ему пухом...
Сахаров стоял возле спального отсека, со своим обычным слегка растерянным выражением лица, держа в руках нечто явно огнестрельное причём довольно угрожающего вида. Похоже оно было на дробовик, только вот калибр...на одичавшие БТРы охотиться разве что, поскольку такая дура, как про себя подумал Меченый, и псевдогиганта на жопу посадит, а уж что с кровососом сделает...надо бы поинтересоваться:
- Солидно, однако. Профессор, а что за пушка такая?
- А это, Меченый, и есть подарок от чистого сердца. Штатное оружие тюремной охраны в России, карабин специальный КС-23 калибром двадцать три миллиметра. Да-да, вы не ослышались, именно столько. По сути, это нарезной дробовик, в магазине шесть патронов, и, предвидя ваши вопросы по поводу отдачи этого оружейного шедевра, спешу успокоить - очень, очень небольшая. Берёте?
- После такой-то рекламы? Шутите? Конечно возьму. А...с патронами как?
- В вашем рюкзаке лежат, стандартные шесть пачек по восемь штук. Кстати, у бармена в продаже тоже имеются. И костюм не забудьте, ваш друг и мой ассистент Фримен его привёл в полный порядок.
Поскольку карабин был почищен и тщательно смазан, то уход требовался только пистолету, поэтому Меченый разобрал ТТ и попросил у ученых немного ветоши и смазку. Сконфуженный Сахаров, бормоча что-то про чёртов склероз, принес набор для чистки, как оказалось, идущий в комплекте с подарком; только вот недолго удалось повозиться, ибо слипавшиеся глаза не способствовали. Пришлось собрать "токарев" и завалиться спать...
Снился какой-то невероятный бред: трое кровососов возле костра, с оружием и бутылкой водки обсуждавшие влияние выбросов на половое развитие тушканов; бармен из "100 рентген", играющий в карты с Сидоровичем и отвешивающий ему щелбаны; группа долговцев, во главе с Прапором, пускающих по кругу здоровенный "косяк" и воровато оглядывающихся; контроллер в драном пиджаке и кепке, стоящий на ржавом БТРе и под одобряющее мычание объясняющий толпе зомби гнилость и непрочность преступного режима "Монолита"; покойный Боров в тельняшке и голубом берете, с криком "За ВДВ!" прыгающий с одной из антенн Радара и многое, многое другое.
Утро встретило, как ни странно, не похмельем(хотя с чего бы? Сто пятьдесят грамм коньяка в беседе с Пирогом и литр пива с Фрименом?), а запахом кофе. Наскоро одевшись и с неудовольствием проведя рукой по заросшему подбородку Меченый с удовольствием сделал десяток отжиманий от пола и вышел из спального отсека бункера. Фримена нигде не видно, зато Сахаров все там же, в лабораторном боксе.
- Профессор?
- Да-да? А, это вы...Меченый, у меня к вам просьба. Вы, как я понял, идете в Бар, да?
- Ну да. Что за просьба?
- Если вы встретите...ммм..скажем так,..ээ..не совсем привычные или необычные даже для Зоны вещи...сообщите мне, хорошо?
- Хорошо. А в чем причина, если не секрет конечно?
- Видите ли...кхм...за последние два года, в том числе и благодаря вам, да, я собрал довольно-таки серьезные доказательства существования так называемых параллельных миров. Вы в курсе, что...
Лекции профессора очень хорошо усваивались с горячим кофе, поэтому можно было и задержаться, ну и новые знания еще никому не вредили(разве что в редких случаях). В итоге Меченый выслушал краткий курс физики невозможных состояний "для чайников"(которая в Зоне получила чуть ли не материальное подтверждение); узнал ещё несколько интересных новостей, относящихся к предмету разговора, например то, что кое-где некие особо одарённые сталкеры вполне себе свободно пользуются телепортацией(один из них - некий Саша Граф Припять-Пулемётский, по словам Сахарова бывший сотрудник СБУ в звании аж подполковника), у некоторых обнаруживаются ранее нигде неизвестные образцы оружия(подчас и не огнестрельного) и амуниции, а иной раз приносят даже не артефакты, а вообще не пойми что!
- И кстати, Меченый, ваш друг Фримен - тоже не из нашего мира. Он, если угодно, "сосед". Не знаю, как его мир к нашему относится, параллельный он, перпендикулярный или вовсе угловой какой-нибудь. Вполне вероятно, что после тех ядерных взрывов, ну американских, вы понимаете...что-то где-то сдвинулось, а может и "ткань мироздания" дала трещину, да ещё вдобавок в таком месте как Зона...Вот и началось взаимопроникновение миров. В мире Фримена тоже, кхм-кхм, баловались с подобными вещами, навроде той же телепортации, так что, возможно, даже и ускорили этот процесс. Так что...если вам...попадётся что-то эдакое, попробуйте его хотя бы описать. Или заснять на камеру в ПДА, ну а получится захватить - я оценю это подобающим образом!
Глава шестая
К Бару можно было пройти и через Дикие Территории, тем более что на карте покойного Дескатя имелись пара отметок как раз в этом месте, и через Агропром, и даже более экзотическим путем через Радар и Склады. Однако последний вариант попахивал самоубийством, ибо после героического подвига Шурупа и без того загаженная радиацией местность стала и вовсе жуткой помойкой, видимо, бомба была с интересной начинкой. А Агропром, по словам Пирога, нынче просто кишел разнообразными бандами, лишь центральный комплекс, где когда-то Меченый спасал Крота и его бригаду, удерживался сборной "солянкой" из долговцев, свободовцев и одиночек( на вопрос о вояках, охранявших другую часть НИИ, все пожимали плечами). Делать нечего...
По дороге к памятному тоннелю с "жарками" пришлось немного пострелять, так как из-за ржавого "КамАЗа"(откуда он тут? Не было же раньше!) с радостным лаем выскочила стайка слепышей, голов семь-восемь, с явно недружелюбными намерениями. Однако единственный выстрел из дробовика, заряженного картечью, перечеркнул радужные собачьи мечты о свежем мясце, размазав троих самых нетерпеливых псин по потрескавшемуся асфальту, остальные же с воем рванули в стороны, оставив в гордом одиночестве Меченого, озадаченного собственной огневой мощью. "Бля, даже хвостов не осталось...Абидна!", почёсывая затылок подумал он, однако мыслительно-чесательный процесс был самым наглым образом прерван, поскольку из-за всё того же грузовика шаркающей походкой похмельного паралитика вышел некий субъект, радиационные язвы на лице которого указывали на принадлежность к племени бывших людей. В руках у полутрупа имелся не шибко новый пистолет-пулемет "Бизон", а сам он был облачён в монолитовский бронекомбез со споротыми нашивками. Времени на раздумья не оставалось, да ещё и жаба душила( а ну как у этого пугала что ценное имеется? Не только новички, но и вполне опытные бродяги любили поживиться за счет медлительных зомби; выстрелом, да ещё и таким, можно что-нито испортить), пришлось воспользоваться ножом, благо противник решал непосильную для него задачу, пытаясь передернуть затвор хрен знает сколько нечищенного оружия. Видать у "охотника" была добротная сталь, потому как зомби секунду постоял, пытаясь достать из глазницы посторонний предмет, после чего плашмя рухнул на асфальт, подмяв по себя так и не выстреливший "Бизон". Поудобнее перехватив ТТ, заранее помещенный в кобуру на бедре, Меченый осторожно приблизился к лежащему трупу(теперь уж точно!). Брезгливо поморщившись от густой вони(зомби, если знаете, мыться не приучены, да и естественные нужды справляют...не отходя от кассы), перевернул и снова удивился: несмотря на всю сложность жизни безмоглого существа, его лицо ещё можно было узнать. Перед ним лежал парень по имени Юрик, с которым когда-то на Свалке отбивались от шайки гопников, косивших под одиночек, и которому тогда едва не вынесли мозги(в прямом смысле причём).
- Ну вот ни дня без встреч...- вздохнул Меченый и принялся обыскивать тушку. Вознаграждением за труды стали: несчастный "Бизон" с пустым магазином, две бутылки "Казаков", ПДА с флешкой(забитой низкосортной порнухой), полурастаявший явно несъедобный "Сникерс", два "морских ежа" и одна "медуза"в контейнере, две пары носков, журнал "Penthouse" и на закуску здоровенный тесак в неплохих самодельных ножнах. "Бедный Йорик, тьфу, то есть Юрик, что ж ты вот так вот бесславно закончил свою сталкерскую карьеру? Судьба значит".
Вот и Дикие Территории. Все так же безлюдно, лишь здания ещё больше посерели, да растительности прибавилось. Хотя нет, от вагончика возле подъёмного крана слышно треньканье гитары и потрескивание костра. Раньше, помнится, наёмники здесь хозяевами были, они бы на своей земле чужаков не потерпели. Стоп, а мож это они и есть? А и ладно, была не была!
Возле костерка со вкусом отдыхали трое сталкеров: двое в "Севах" без шлемов и один в комбезе "Заря" с надетым поверху кожаным плащом, который, собственно, и играл на гитаре что-то из раннего Цоя. На импровизированном столике(какое-то ведро, а сверху кусок фанеры) уютно расположилась доска с нардами, соседствовавшая с литровым пузырём "Казаков", нарезанной "сиротскими" ломтями колбаской и грамотно разделанной селёдкой. Ну и хлебом, куда ж без него.
- Здоров, мужики!
- Здорово, коль не шутишь. Присоединишься?
- Да чё ж нет то? - Меченый с охотой присел к костру, примостившись на куске бетона, и добавил свой скромный вклад в виде баночки шпрот и банки оливок. Судя по одобрительным взглядам контакт был достигнут, поэтому пришлось закрепить его, достав из рюкзака ещё один "снаряд". После первой (у одного из сталков имелся раритетный гранёный стакан, у второго цивильная стопочка, а мужик в плаще достал и вовсе экзотический складной стаканчик времен развитого социализма) пошли разговоры о том, о сём...
- Не, ну вот смотри - мы ж не бухаем, радионуклиды вымываем. Даже, было дело, книжку про нас читал, что на Большой Земле написали.
- Дак и што?
- Как што? Это что же, тут одни алкаши живут штоле?
- С чего взял?
- С того! У них какой бред про Зону не прочитай, так там ВСЕ пьют! Ежедневно, еженощно и ежечасно...а печень не казённая!
- Ай, да забей. Мало ли что можно написать. На заборе вот тоже написано, а бабка подошла, потрогала - деревянный!
- Народ, как вас звать-то? А то неудобно... - Меченый неожиданно вспомнил, что не удосужился даже имена спросить у столь гостеприимных мужиков. Один из них, в "Севе", тотчас же сгладил возникшую было неловкость:
- Меня Гена Шаверма звать, питерский я; его вот - Деня Гриль, а это( при этом указал на сталкера в плаще, отличавшегося выдающимся орлиным носом) - Армен Дартанян. А ты, значит...Меченый? А чего такое чудное погонялово?
- А вот... - поскольку экзоскелет лежал в рюкзаке, а одет Меченый в свой старый комбез( не "Заря" конечно, но всё ж таки), то удалось закатать рукав и показать татуировку, из-за которой он когда-то и получил свое прозвище.
- Ебуца волки...- ошарашенно протянул Гриль.
- Свят, свят...- Шаверма сделал вялую попытку перекреститься. Один только Дартанян сохранил невозмутимость, разве что его левая бровь чуть поднялась.
- Вы чего? - удивился Меченый, оглядев сталкеров и прикидывая, чем ему может грозить такая реакция на татуху.
- Кхм...ну так...не каждый день с Легендой Зоны встретиться доведется! - малость отошедший от шока Гена скромно поведал причину столь странного поведения компании.
- Это что же, я легенда теперь?!
- Н-нну да! Оно как бы...не так уж и много людей по Зоне шарится с подобным клеймом. Тут, понимаешь, целые романы сложены...ага, как ты Выжигатель отключал, как бандюков в Тёмной Долине причесал, ну и тому подобное...а новички некоторые взяли моду себе прозвища выбирать Стрелок или Помеченый чисто для понта...да ты не подумай плохого, дураки они и в Африке одинаковые...не понимают, что прозвища сама ЗОНА дает..
- А...эта...можно на память чего-нибудь? - подал голос Гриль.
- Ты чито, больной?? - удивлению Дартаняна, казалось, не было пределов. - Эта ж тибе не этат, как иго...ну ты понил! Ты б ещо...
- Да ладно, с кем не бывает. Я вот тоже, помнится, когда Болотного Доктора в первый раз повстречал, так тоже в шоке был. - перебил того Меченый. - А на память...тебе "Бизон" нужен? На вот, дарю от чистого сердца!
- Пасиб. Почищу, смажу, патронов куплю. А то хожу вот с этим вот...
"Опять двадцать пять!", вспомнил Меченый легендарную(во всяком случае большинство сталкеров так считают) фразу Сахарова, оторопело глядя на "это вот" в руках Гриля: ствол с дырчатым кожухом, здоровенная банка магазина, деревянный приклад с ложей без пистолетной рукоятки и неуловимо потёртый вид. Короче, что-то времен славных партизанских подвигов и стойких пограничников, горячо любимого и годного во всех смыслах калибра 7,62, а то и поболее. "Йопт, да где ж они этот антиквариат добывают?!", подумал "легенда" и задал давно мучивший его вопрос:
- Гхм, мужики, я вот что ещё узнать хотел. На Янтаре у долговца одного пулемёт фрицевский видал, у вас вот этот оружейный шедевр...что, в музеях неликвидами торговать начали?
- А, да не. Крота с Агропрома знаешь? Ну он одно время в Рыжем Лесу тусовался, конечно. Так вот, он там шахту какую-то заброшенную нашел, начал ее в б-жеский вид приводить, да и наткнулся на нехилый склад всякого оружия ТЕХ времен, ну и послевоенных тоже. То ли партизаны заначку сделали, то ли фрицы недобитые что-то задумывали... А так как там и боеприпасов было более чем дохуя, то и торговать всем этим добром стал. Недорого, по качеству - приемлемо, да и мастера там тоже есть по оружейному делу. Можно даже там найти и АК старый, тот что неграмотные балбесы вроде нашего Дени АК-47 называют. - Вот оно что...Ну да я многого не знаю, провалялся в ...
- ...анабиозе? - ввернул Дартанян умное словечко.
- Может и там. Почём я знаю? А что ещё нового расскажете?
Таким вот нехитрым образом, под водочку и всё, что к ней полагается, нечаянно ставшему легендой сталкеру поведали еще немного интересных(и не очень) новостей...
"...а в Зоне теперь и бабы нередкое явление. Раньше они только в Предзонье в барах да всяких забегаловках попадались..ну ты понимаешь..и вот, парни ещё говорят про группировку какую-то бабскую, "Шпильки" что-ли..а нынче и в сталкеры подались, и не только. Вот на Янове(станция такая, возле завода "Юпитер", там чуть ли не сталкерская гостиница), например, бар держит Ямайка. Кто такая? Жена Гавайца, он знатный сталкерюга..был..а сейчас в "алхимики" подался, ну в смысле с артефактами того, колдует. Дело опасное, но прибыльное. Он раньше бар держал, а потом жене его отдал на откуп. Баба она классная, тока своеобразная. Короче, будешь там - сам увидишь.
...вояки украинские, да и российские тоже, решили, что в самой Зоне их присутствие необязательно, потому и свернули почти все базы, только Периметр держат. И да, теперь на вертолетах летать над Зоной можно, только чтоб они без оружия были. Ежели у тебя хоть пулемет на турели стоит, то всё - туши свет. Почему так - непонятно...
На прощанье Меченый подарил Дартаняну порядком потрепанный "Penthouse", чем вызвал у того бурю эмоций(а у его друзей - эдакую добрую зависть) ну и как старина Карлсон пообещал когда-нибудь вернуться. Водка приятно тяготила желудок и шумела в голове, ноги сами несли вглубь Диких Территорий, к метке на карте, где заныканы ништяки...то есть, где добрый, хоть и мертвый, сталкер Дескать спрятал нечто весьма полезное. Нет, оно по разному бывает, Меченый не раз встречал тайники с абсолютно(да-да!) бесполезным содержимым, или же там лежало ТАКОЕ, что с собой лучше не таскать и другим не рассказывать. И не показывать. А то ещё грохнут из шкурных побуждений. Вдобавок, некоторые особо продвинутые сталкеры-параноики ставили на свои схроны растяжки, мины-сюрпризы и вообще делали изъятие из них добра весьма проблематичным, если вообще возможным. Но с другой стороны...на халяву таки все кошеГно!
Обустроен тайник был со знанием подобных дел и с подобающей фантазией : в одном из бесчисленных строительных вагончиков под досками пола спокойно лежал ящик из-под снарядов, с тротиловой шашкой и натяжным взрывателем внутри(для нетерпеливых и невнимательных), а также со взведенным артефактом "морской ёж"(для осторожных). Аккуратно избавившись и от того, и от другого(причем арт Меченый закинул в логово парочки кровососов, чисто из хулиганских побуждений, а шашку положил в рюкзак, авось пригодится), слегка ещё пьяный сталкер изучал содержимое ящика. "Так-с, что у нас тут...две аптечки, упаковка какой-то дряни, ампула с розовой жидкостью и надписью "Snork mode 1/4", сухпай, тротил в шашках и небольшая бухточка огнепроводного шнура(этот Дескать, он не из ваххабитов был случаем?), какая-то книжка, солидного веса пластина для бронежилета, маленькая фарфоровая статуэтка в виде девушки в оранжевом костюме с огромным мечом в руках(возьму себе, будет как талисман)...это чего такое? Пулемет штоль? О, ну точно, вот и коробка с патронами, жалко что одна, ну да ничего. Ого! А калибр-то, недетский...тяжёлый, падла! Что ещё...и всё?! Ну и ладно, дарёному коню под хвоста не заглядывают."
Быстренько переодевшись в вагончике в экзоскелет и собрав в рюкзак все, что посчитал полезным, Меченый двинулся в сторону прохода к Бару, с удовлетворением слушая визгливые хрипы сильно озадаченных кровососов, в чей ангар попал неожиданный сюрприз. А чё, пускай помучаются...Карабин на ремень за спину, пулемет в руки, тесак Юрика на бедро и вперед! Где там блокпост долговский был?
Глава седьмая
Старший северного блокпоста "Долга" находился в состоянии тягостного недоумения и необъяснимой тревоги, потому как к его точке приближался некий субъект, в навороченном экзоскелете и с огромным пулемётом в руках. Конечно, это мог быть воинствующий пацифист(кто объяснит, что это такое?), а может, и свободовец, случайно объевшийся местных весьма забористых мухоморов и следующий на неравную битву с покемонами, выходящими в верхние слои атмосферы...Поэтому сержант Барей почесал задницу и, на всякий случай, затылок, и голосом, полным неизбывной тоски, крикнул:
- Эй ты, сталкер!
- Кхто, я?!
- Ну не я же! Стой на месте!
- ..? а я что делаю?
- Кхм...верно. Куда идёшь?
- Ну как бы в Бар.
- Эээ..м-м..проходи. Только ствол свой спрячь. И это...ты не Гераклу родственником приходишься?
- Схуя ли баня-то сгорела?
- А деревянная была...это у тебя, как бы, КОРД в руках, а он, если чё, весит двадцать кило..ну или около того. Ты ж его как "калаш" несёшь! Не тяжело?
- Ммм..да не замечал вроде. И что?
- Да ничего. Проходи давай..
Прошел. На территории базы почти все по-старому, разве что непривычно видеть свободовцев с нейтралами возле костров в компании долговцев; особенно запомнилась группа из двух парней в долговской снаряге и парня с девушкой в свободовском прикиде, играющих в карты, причём девица яростно обвиняла соседей в наглом мухлеже, а её спутник смущённо разводил руками(мол невиноватый я, ну баба же, хуле с неё взять-то?), видя понимающие взгляды. А прямо возле бара, в крытом ангаре, трое свободовцев чуть ли не хором подпевали седому как лунь долговцу, задорно исполнявшему под полурасстроенную гитарку весьма пикантную песенку "Як на хуторе"(опытный взгляд сразу углядел внушающее уважение количество "хрусталя" и смутно знакомую по молодым годам бутылку из-под минералки с дыркой в донышке и сигаретной фольгой в горлышке). Короче, идиллия! Причем, такое послабление традиционной дисциплине "Долгу" вреда не нанесло, судя по количеству снайперских точек и пулемётных гнезд на крышах, довольно грамотно замаскированных.
Вот и вход в подвал, знакомые ступеньки. И вечно живой, как дедушка Ленин, охранник Жорик за решетчатой загородкой, как на Янтаре. Смотрящий на Меченого с открытым ртом и выпученными глазами, и судорожно дёргающий затвор 74-го "весла"(это ранняя модель АК-74 с нескладываемым деревянным, а позже и пластиковым прикладом, если кто не в курсе).
- Ты чего? - добродушно глядя на растерявшегося охранника промолвил Меченый.
- Ы...Тты же...Итить твою! Ты точно живой?!
- А как же ж! Можешь потрогать, хы..
- Да ну тя...как сам-то?
- Как сала килограмм. Ну, я пройду?
- Пройди уж, я тебе не запрещаю. А вот оружье сдай! Порядок потому что.
Сдав слегка возбуждённому Жорику КС и КОРД, ну и ТТ до кучи, Меченый спустился в бар. А там...основные завсегдатаи вроде здесь, только Брома и Лысого не видать, ну и народу поболее стало, а между столиками шустрым кабанчиком носится невысокая деваха с подносом(сервис, йопта!). Понятное дело, пара новичков за столиком в углу, настороженно и украдкой оглядывающих "старожилов"(эпоха "отмычек" канула в прошлое, но и "дедовщину" никто не отменял), в поисках неповторимого гуру по Зоне. Когда он подошёл к барной стойке и этак вежливо постучал костяшками пальцев по ней, на лице обернувшегося бармена мелькнуло удивление, сменившееся вполне искренней радостью:
- Меченый?! Живой!! Ух, чертяка, а я уж думал, всё, с концами..Где пропадал?
- Да если б я знал, цены бы мне не было. Сам в шоке! Уходил на ЧАЭС, очнулся на Янтаре, можно сказать, в одних трусах. Полгода жизни куда-то делись, а куда - не помню, хоть убей! Что у вас новенького? Насчет войны и "Великого Замирения" я уже в курсе.
- А что нового? Я тебе самое главное только коротко перескажу. Зона теперь называется "Республика Припять", это если официально, со своим "правительством" - главари группировок, торговцы и, представь себе, учёные. Снабжение стало не в пример прежнему, потому как артефакты сильно подорожали. Ну и, так сказать, на сладкое: у всех сталкеров легальный статус.
- Да ладно?!
- Ну..почти у всех. Если регистрацию на Кордоне или в Предзонье прошёл, получил там карточку специальную - паспорт наш, то потом вояки могут и помощь выслать в случае чего серьёзного, да и на блокпостах не тормозят с удостоверением.
- Так это что же, нет более сталкерской вольницы?
- Да как же нету? Ты ведь теперь с этой бумажкой не преступник, как до этого считалось, а вполне себе гражданин маленькой, но гордой республики, хе-хе..а чем ты в ней занимаешься и как живёшь - никого особо не волнует. А на Большую землю зачем идёшь? Так может, родственники там у тебя. За кордонами, кстати, цены на арты не выше чем здесь, ибо политика, да и берут не всё, а поэтому тащить их туда смысла нет. Оно, конечно, и обслуживание там в барах и гостиницах получше, да только в зоновских барах..атмосфера что-ли..ну, как говорят. Вот, где-то так. Есть-пить будешь?
- Обязательно! Что предложишь?
- Э, нет. Вот тебе меню, сам выберешь.
В руках Меченого оказался небольшой потрёпанный ежедневник с аккуратной надписью маркером "Меню" на обложке. Едва только прочитав первую страницу, он задумчиво почесал затылок, так как выбор впечатлял. Тут тебе и полуфабрикаты для микроволновки, и блюда "по-домашнему"(яичница, жареная рыба, отбивные и прочее), и салаты, и...короче, как в нормальной столовке там, на Большой земле; а уж насчет "попить-выпить" так и вовсе шикарно: пиво, соки, минералка, водка нескольких видов, чай, кофе...даже коньяк, что уж совсем удивительно, потому как этот "деликатес" можно было отыскать либо у ученых, либо у вояк, но никак не у сталкеров.
В итоге был выбран борщ со сметанкой на первое и пюре с куриной ножкой на второе, а запивать добрый обед Меченый решил "Черниговским" пивом. Подождав, пока бармен запишет заказ, он двинулся к свободному угловому столику, по пути случайно встретился взглядом с Осведомителем, все так же подпиравшим стену и остановился, потому как у того в глазах читалось страстное желание выкопать окоп "для стрельбы с коня стоя" и занять в нем глухую оборону. Загадочно хмыкнув, сталкер заложил руки за спину и, не спеша, подошёл к "торговцу сведениями", который немедленно начал пялиться в пол и делать вид что его здесь нет, ну вот совсем ни разу. Слегка склонив голову набок, доброжелательно поинтересовался:
- Как дела?
Осведомитель заметно вздрогнул, несмело поднял очи и ответил вопросом на вопрос:
- Бить будешь?
- Хха!..да нужен ты мне, как слепой собаке пятая нога. Ты мне лучше вот что скажи: Болотный Доктор где, знаешь?
- Нууу..слыхал, что на Болотах он, у отца Диодора в гостях. Там церковь есть, вот и...
- Ладно, разберёмся. Да, вот ещё: мне ничего не передавали за время моего отсутствия?
- Вот...
Откуда-то из бесчисленных кармашков появилась на свет б-жий небольшая пластиковая карточка, навроде банковской. Взяв её в руки, Меченый с удивлением увидел на ней свою фотку в костюме "Заря", прям как в паспорте.
- Это всё?
- Всё.
- Спасибо. Бывай, мерзавец!
Возле столика уже суетилась девушка-официантка в потёртом свободовском комбезе без броника, расставляя тарелки, исходящие ароматным паром. Увидев Меченого, отстранилась, и, вытирая руки полотенцем, с улыбкой произнесла:
- Вот первое, второе и хлеб. Пиво счас принесу, тёплое было, пришлось охлаждать. Ещё что-нибудь закажете?
- Да нет, пожалуй. Сколько с меня?
Расплатившись за неприлично дешёвый обед и прибавив щедрые чаевые, Меченый присел за стол на настоящую, хоть и грубовато сбитую табуретку(блин, раньше даже лавочек было мало, а большинство и вовсе стоя ели! И пили). Посмотрел вслед девушке и только сейчас с изумлением заметил её абсолютно белые волосы. Не седые, не крашеные, а просто белые! Пожал плечами да и принялся за еду, разглядывая отданную ему "ксиву". Кроме его фотки там имелось следующее: Роман"Меченый"Стрельцов, 1982 г.р.; п.м.("пол мужской" надо полагать); место рождения г.Припять Украинской ССР; гражданство: Республика Припять(ЧЗО); ст.гр."Одиночка"; рег.? 6959(ого! это в Зоне народу столько зарегестрировано?! а сколько неучтённых бродит?); дальше куча всякой цифири и напоследок хитрая голографическая полоса, пересекающая карту по диагонали. На оборотной стороне документа - знак радиации, со вписанными в его "лопасти" буквами ЧЗО.
Еда оказалась превосходной, особенно порадовал борщ. Доел не спеша, позвал Эльфийку(такое вот диковинное имечко оказалось у официантки) и заказал ещё пару банок пива, попутно попросив убрать посуду. И сухариков, потому как арахис не завозили, а рыбки нету(в ответ на эту невинную просьбу бармен ласковым голосом предложил шкурку от полового органа(какого именно - не уточнил), типа пожевать). Ну и ладно. Прищурив от удовольствия глаза, Меченый неторопливо потягивал пиво, чутко прислушиваясь к разговорам посетителей бара.
Вот трое долговцев и одиночка, сосредоточенно уничтожавших жареную картошку с тушёнкой, рассуждали о какой-то зачистке на Агропроме и о грабительских ценах на оружие. Вот двое свободовцев в "экзах", попивая пивко обсуждающих предстоящий рейд в Лиманск и козни недобитых монолитовцев. Вот два новичка, у которых на столе два дешёвых пюре "Роллтон" и пепельница, с горящими глазами спорят о выборе снаряги для похода на Болота. Вот..о, да это ж Охотник собственной персоной! Стоит себе, изучает доску объявлений. Подойти побеспокоить что-ли?
Глава восьмая
Охотник, оторванный от чтения объявлений, радостно принял приглашение к столику Меченого. Под хруст сухариков и шипение пива завязалась оживленная беседа о всяком разном, впрочем, количество новостей было невелико.
- Слушай, а вот официантка эта..неужто сама пришла?
- Да нет конечно. Ты это..Меченый, короче, не вздумай обидеть её, а? А то тебе полбара лицо сломает...
- Да не, интересно просто. Раньше, помнится, все только о бабах в Зоне и говорили, а вот поди ж ты.
- Смотри, а то не посмотрят, что ты легенда. У неё и так жизнь поломана...
- Чего так?
Со слов Охотника выяснилось следующее. Около двух месяцев назад, в окрестностях Агропрома, нынешней бандитской "малины", вояки засекли "мэй-дэй". Поскольку погода была нелётная, передали сообщение мобильному патрулю "Свободы"(снайпер, пулеметчик и два стрелка), а те связались с долговским квадом, отдыхавшим в центральном комплексе. Прибывшим на место союзникам предстала следующая картина: два растерзанных и обобранных мужских трупа(даже обувь сняли, твари позорные) и полуживая девушка, над которой основательно поиздевались и бросили в аномалию "Морозилка", из которой её просто выбросило(повезло, хули. Зона не дала помереть, хоть и волосы в напоминание обесцветила). Мужики, что её потом тащили, чуть ли не плакали, когда она её добить просила, жить не хотела потому что. Ну...у свободовского снайпера с собой "ломоть мяса" был, тот что желтый, для здоровья полезный. Вот он с ней и остался. А остальные по следам пошли к хазе бандитской, там какой-то хутор был что-ли. Снайпер долговский издали дозоры снял, и пошла потеха...тут ведь как вышло: у долговцев ножи(а у одного так и вовсе шашка казачья..дедовская небось!), а свободовцы кто с куском трубы, а кто с монтировкой. Как свиней резали, там кровищи было!..а главаря тупо ногами запинали, обоссали(да-да!)да на дереве ближайшем подвесили.
А девчонка..выходили конечно, приласкали(ты не подумай чего!) ну и осталась она в Баре, официанткой так сказать. Девочка умная, добрая..а что было - так о том и не говорит никто особо. Почему Эльфийка? Из-за волос, конечно! Ну и потому что она из этих..как бишь там..толкинистов, во! Кто такие? Ебу я что-ли..
- Слушай, а Бром где? И Лысого не видать тоже.
- Когда в Большом мире Тридцатидневка случилась, Бром на Кавказ рванул. У него в Чечне кровник остался, а поскольку через границу российскую турки вместе с грызунами поперли, там ОЧЕНЬ горячо стало. До сих пор ни слуху ни духу от него. А Лысый поперся в Химкинский лес, клад какой-то искать.
- Какой-какой лес?
- Химкинский.
- Так Химки..это ж под Москвой вроде?
- И чо? У нас тут так называют место одно..я того нюх топтал..между Копачами и Рыжим лесом оно. Там...короче там пиздец. Полный и окончательный. Этот лесок ещё Сучьим называют и Забытым. Аккурат после того, как ты Выжигатель разнес, туда пройти можно..было. А потом народ начал рассказывать ТАКОЕ, что волосы дыбом вставали, причем не только на голове. Ну и поубавилось желающих туда шастать. А Лысый..эх, кой хер его туда понес?
Разговор был самым наглым образом прерван сигналом ПДА. Впрочем, у окружающих произошло то же самое, поскольку многие завозились, вытаскивая аппараты из карманов, а те, до кого не дошло, недоуменно заозирались. Меченый тоже не остался в стороне и после прочтения мессаги едва не присвистнул. "17:42 Северная и Южная Кореи решили объединить усилия, после того как к берегам и одной и другой пытались пристать суда, напичканные биомеханическими чудовищами. После исследования обезвреженных тварей специальная сборная комиссия однозначно указала на их американское происхождение. 18:02 Объединенное правительство СНГ разрешило иммигрантам из Японии селиться на островах Курильской гряды и Сахалине. 18:24 Российская армия окончательно зачистила грузино-турецкие банды в Кодорском ущелье. В боях принимали участие добровольцы из Украины, Абхазии, Беларуси и Республики Припять."
"Во дела - подумал Меченый, - И тут наши отметились. Интересно, как сильно погуляли, если учесть неоценимый опыт?" От соседних столиков слышались комментарии и оценки новостей в народном стиле, кое-кто начал возмущаться своим бездействием ну и прочее. Пообщавшись с народом и приобретя пару-тройку полезных знакомств сталкер вышел из бара, под свинцово-серое небо с моросящим дождиком. Прикурив сигарету(раньше вот вообще не курил, а сейчас редко, но бывает), поболтал ни о чём с грустным свободовцем, сидящим возле костра в опустевшем ангаре и решил зайти в гости к главе "Долга", генералу Воронину. Зачем? А затем, что как минимум половина бродяг в баре обсуждали какую-то зачистку, в которой Меченому хотелось поучаствовать(авось перепадёт чего. Деньги лишними не бывают!). Да и поглядеть, во что превратился Агропром, тоже не мешало бы.
На входе в командный бункер его встретили довольно неприветливо, однако, после переговоров начальника охраны с Самим, все решилось положительно. Вот и спуск вниз, ступеньки...опа, это что такое? Глава "Долга" теперича в кресле восседает! Ну и ну...
- Ну здравствуй, душа пропащая. Какими судьбами?
- Да вот, решил заглянуть на огонёк. Слышал я, что рейд планируется на Агропром?
- Это да. А то совсем гопота страх потеряла! Ты с нами?
- Ну а как же. Я ж мимо такого праздника жизни пройти не могу.
- Патроны, снарягу и тому подобное не нужно? Хотя..костюмчик у тебя что надо, а оружие..
- Да есть, есть! Патроны нужны, это да. Четвертого калибра найдутся?
Воронин скептически посмотрел на Меченого, деликатно кашлянул и спросил эдаким родительским тоном:
- Откуда дровишки? Только врать не надо, ага?
- Сахаров подарил кой-чего...
Глава девятая
К этому, историческому для Зоны рейду, готовились больше месяца. Боеприпасы, снаряжение, оружие и прочее запасались и закупались в невероятных количествах, опустошая "кошельки" сталкеров не хуже мамаева нашествия. Понятно, что бандюки тоже были в курсе приближающегося пиздеца, однако ничего поделать не могли, потому как не являлись полноценной группировкой, и обречены были проиграть. Вообще, как узнал Меченый, такое обилие отбросов общества объяснялось тем, что после Тридцатника многие ломанулись в якобы безопасные места; вдобавок, после вступления в Союз Независимых Государств(СНГ) в Украине стало шибко стрёмно жить по уголовным "понятиям", потому как с большинством "ровных поцонов" даже не разбирались особо, а лечили свинцовой пилюлей в черепушку. Ну а устраивать засады на сталкерских тропах стало и вовсе неприлично, ибо можно было стать героем(посмертно, разумеется). Поэтому вся эта "пена" долгое время варилась в собственном соку, совершая вылазки на сопредельные территории, и этим сильно раздражая соседей. Случай же с Эльфийкой(и ему подобные) послужил поводом для начала решительных действий. Учитывалось даже то, что у некоторых "паханов" имелось вполне приличное вооружение и подготовленные кадры(а вот куда, к примеру, делась целая РОТА венгерских и хорватских дезертиров? Домой рванули, ага), ну и запасы ушедших на кордоны вояк имели место быть.