Люблю выходные. Ещё больше люблю, когда их много - можно выспаться в своё удовольствие. Вот как сегодня, например. Что поделать, я хроническая "сова" и лично меня сие вполне устраивает. Вот только другим это объяснить бывает сложно.
Повалявшись ещё чуток, я всё же поднялся, помахал немного руками, изгоняя остатки сна туда, где им и положено пребывать, и пошёл на обычный ежеутренний забег "сортир-ванная-кухня". На кухне задумался, что бы сегодня приготовить. Перебрав с полдюжины вариантов, остановился на бутербродах. Не то чтобы я был таким уж лентяем или готовить не умел, просто люблю бутерброды. Вот, к примеру, бутер с ветчиной и помидорами - разве не замечательная вещь? По-моему, очень даже. Особенно с утра. Вот на обед уже можно сообразить что-нибудь посерьёзнее. Кстати, надо в магазин сбегать.
Поход за продуктами лишний раз убедил, что узнавать что-то новое можно каждый день, причём даже от вполне привычных, казалось бы, вещей.
- "Содержит сок". Жесть, - прокомментировал я вслух надпись на цветастой этикетке, убирая бутылку в холодильник. - Мы все умрём. Как это можно - пить сок?
Вот почему нельзя перенимать у заокеанских "друзей" что-нибудь полезное, а не всякий бред? Одна из тех загадок природы, которые я вряд ли когда-нибудь пойму.
Разгрузившись, я осознал, что заняться мне в ближайшие пару часов абсолютно нечем. Делать ничего не хотелось - неделя была напряжённая и одна мысль о работе вызывала отвращение. Смотреть тоже было нечего - вполне знакомый в наше время феномен, когда имеется полсотни каналов, а толку с них ноль. Фильмы на жёстком диске были пересмотрены и пополнения пока не ожидалось. Подумав, я решил реализовать давнюю задумку - пройти игрушку "Век Дракона" со всеми установленными дополнениями. Собственно, пройдена она уже была не раз, но хитрые Биовары, выпуская новые дополнения, заставляли начинать всё сначала. Сейчас же, когда официальных модулей к первой части больше не ожидалось, можно было спокойно поставить их все и никуда не торопиться.
Именно так я и поступил - установил саму игру, все официальные модули, несколько неофициальных - в основном связанных с графикой - и уверенно щёлкнул по ярлыку на "Рабочем столе". Предыстория - маг (у меня к ним слабость, практически в любой игре выбираю магов), возня с фэйсом персонажа и, наконец, старт. В тот же миг я ощутил, как ухнул куда-то вниз, увидел перед собой удивлённую и чем-то очень знакомую физиономию, с которой и столкнулся лоб в лоб...
Глава 1
Тень
Это "ж-ж-ж" неспроста...
Мудрая мысль
- Ч-что это было? - изумлённо вопросил я, держась за голову. Внутри моего драгоценного черепка утихал звон, вызванный столкновением, а я медленно соображал, что сижу не в любимом, подогнанном под мою задницу компьютерном кресле, а на... земле. Обычной такой земле, поросшей редкой травой. И вокруг не стены родной квартиры, а какие-то развалины. И на мне не спортивные штаны, а какая-то хламида. И всё это притом оч-чень знакомо. Особенно если представить, что смотришь не так, как сейчас, сидя на земле, а сверху. Продолжая придерживать голову, я осторожно поднялся на ноги и обернулся. Ну так и есть - позади обнаружилось дерево не дерево, но что-то весьма похожее, с раздвоенным по форме неровной арки стволом. Под аркой клубился редкий тёмный туман. Кажется, я находился в начальной локации игры, причём в роли главного героя.
Может, всё-таки сплю, а? В собственное внезапное попаданчество не верилось. Скорее всего, сидел себе за компом, да и отрубился незаметно. Или даже вообще не просыпался и до сих пор дрыхну без задних ног. Со мной это бывает. В конце концов, это же и проверить можно. Попавшаяся на глаза ваза, повинуясь привычному усилию мысли, всплыла в воздух и зависла в полуметре от земли. Нет, точно сплю. Фиг бы я такое в реальном мире провернул.
Я задумался. Если я сплю, то просыпаться и упускать такой замечательный сон просто грех. А если нет, значит, я попал в компьютерную игру, чего быть не может по определению.
Реальность сна была выше всяких похвал. Сны у меня и так зачастую весьма чёткие, но этому я бы дал двенадцать баллов из десяти. Запахов не чувствуется, но это нормальное явление. Видно всё замечательно, расплывчато только чуток, слышно... ничего пока не слышно. Даже ветра нет. Тактильные ощущения имеются, и намного чётче обычных. Супер. Теперь лишь бы не проснуться раньше времени, а то обидно будет.
Итак, у нас тут самое начало игры, локация под названием Тень. Кстати, тамошний мир снов, что само по себе забавно. Ладно, раз уж я прикидываюсь магом, надо быстро прокачать свой "арсенал". Левитация что себя, что посторонних предметов - на пять, отработано в тысячах сновидений. А что-нибудь более боевое? Молнии - без особых проблем, заморозка - чуть труднее, но тоже хорошо, вот с огнём, как всегда, не очень. После пары секунд концентрации ладонь окружил ореол пламени, вытянулся огнемётной струёй и поджёг какой-то кустик. Попытался поджечь, вернее, ибо кустик съёжился и почернел, но гореть отказался. Ну и леший с ним. Я стряхнул остатки огня и попытался просто слегка поменять обстановку. Из земли с натугой вылезла задуманная кирпичная стена. Короче говоря, мои возможности ничем не отличались от обычных для мира снов. Конечно, есть и ещё несколько трюков, но их тут проверить просто не на чем.
- Ладно, хватит на одном месте стоять, а то скоро в землю врастёшь, - сказал я сам себе. Что там у нас в начале игры было? Выскакивающих окошек с обучающим текстом я вряд ли дождусь, а вот, скажем, содержимое вон той вазы...
Мда. Вообще-то, в вазе предполагалось найти три светящихся сферы - аналог исцеляющего зелья в Тени. Вместо них я нашёл там кучку пыли. Грандиозная добыча. Да ну и пёс с ними, обойдусь.
Краем глаза уловил движение и резко развернулся. Тьфу ты... Статуя. Та самая, то ли живая, то ли нет. В смысле, всё, что есть в Тени - это либо духи, либо их творение. Зачастую даже отличить одно от другого не получается. Долго глазеть на статую я не стал - тут должны быть вещи и поинтереснее. Так что, повернувшись к ней спиной, я спустился с холма, на вершине которого находились развалины, и потопал по обнаружившейся тропинке. Но далеко не ушёл - буквально тут же, у подножия, обнаружился летающий сгусток света - висп, который не замедлил шарахнуть меня слабенькой молнией.
Боль была какая-то ненастоящая. Терпеть её можно было без особых проблем, но это не значит, что я должен позволять всяким полудохлым демонам швырять в меня заклинаниями. Пусть даже и во сне. Ответная молния развеяла виспа в светящуюся пыль. Я демонстративно дунул на кончик пальца и изобразил, что засовываю пистолет в кобуру. Интересно, а увернуться от молнии я смогу?
Оказалось, что смогу, если очень захочу. Шипящий разряд, выпущенный ещё одним виспом, промчался над плечом, а сам висп спустя секунду оказался заключён в миниатюрный айсберг. Подняв ледышку силой мысли, я сбросил её с тропинки, за пределами которой ничего не было. Против ожидания, она не упала, а просто медленно поплыла куда-то вдаль. Дожидаться действий от третьего виспа, встреченного парой минут спустя, я не стал - просто шарахнул его молнией, едва завидев. Можно топать дальше.
Тропинка углубилась в расселину между двумя холмами. Сейчас, по идее, я должен повстречать своего попутчика в Тени - бывшего ученика мага по прозвищу Мыш. На самом деле он никакой не ученик, а демон, да причём из самых крутых, но мне этого знать не полагается.
Как я ни всматривался в пейзаж, а его появление всё равно пропустил. Оно и неудивительно - громадные корявые деревья без листьев, странная, как будто с другой планеты, растительность, зелёное небо с лёгкими тёмными облаками, тусклое солнце... положено ему тут быть или нет? Чёрт его знает. А вон и Чёрный Город - то ещё зрелище. Даже отсюда понятно, что он огромен, но ничего, кроме не особо чёткого силуэта, висящего где-то вдалеке, рассмотреть не выходит.
- Кого-то бросили волкам. Свеженького и совсем не готового, - раздаётся голос от земли и я вздрагиваю. Вот и Мыш - пока ещё в форме собственно мыши. Или, скорее, крысы - для мыши он крупноват.
- Говорящая мышь, - задумчиво произношу я и понимаю, что в точности повторил фразу персонажа из игры.
- Ну вот, всегда одно и тоже, - вздыхает Мыш и меняет форму. В игре это происходило со вспышкой света. Здесь же мышь просто растёт в размерах, попутно меняясь внешне, пока полностью не становится человеком. - Думаешь, ты и вправду выглядишь так, как сейчас? Твоя внешность - это отражение твоих собственных мыслей.
- Мне можешь не объяснять, - ухмыляюсь я, вспоминая Морфеуса из Матрицы. В принципе, я и сам так могу. Превращаться в мышь, правда, в голову как-то не приходило, а вот, скажем, крылья отрастить - это запросто. - А звать-то тебя как?
- Можешь звать меня Мышем. Позволь поприветствовать тебя в Тени, - с лёгким сарказмом в голосе представляется собеседник.
- Позволяю, - отвечаю ему в том же тоне. - Имя, конечно же, ненастоящее?
- Верно. Я не многое помню из... прошлого, - пожимает плечами Мыш. - Храмовники не ждут слишком долго. Если ты пробудешь здесь больше определённого срока, то они решат, что тебя победили и просто убьют. Наверное, так случилось со мной - мне просто некуда было возвращаться.
Ага, как же. Некуда ему.
- Тебе бы тоже стоило поторопиться, - добавляет замаскированный демон.
- И долго ты так тут живёшь? - интересуюсь я, тронувшись с места.
- Не помню. Здесь трудно считать время, а память понемногу угасает, - Мыш пошёл рядом, не торопясь пока превращаться обратно. Выглядел он, к слову сказать, как обычный деревенский парень, на которого напялили маговскую робу - такую же, какая сейчас на мне, разве что красную, а не синюю. Не знай я, что он демон - мог бы и поверить.
- Знаешь, что там впереди?
- Духи. Демоны, - он снова пожимает плечами. - Тебе надо победить демона, чтобы завершить испытание. Но будь осторожен - если демон победит тебя, то захватит твоё тело и постарается выбраться в нём отсюда.
- Понятно. Дурацкое какое-то испытание.
- Когда вернёшься, спроси, зачем его придумали. Не возражаешь, если я пойду за тобой? У меня шансов давно уже нет, а с тобой, может, и найдётся какой-то выход.
С этими словами он снова превратился в мышь.
- Иди, если хочешь, - не стал возражать я. Интересно, как он собирается в таком виде за мной угнаться?
Оказалось, что без проблем. Мыш шустро перебирал лапками, и вполне успевал за моим прогулочным шагом. Тропинка прихотливо вилась, мы шли по ней, а за очередным поворотом обнаружилась окружённая огнём... ну, полянка, что ли.
- Испытание проходит здесь, - сообщил Мыш. - Тварь может появиться где угодно, но приходит сюда.
Заворачивать на будущее место битвы я пока не стал. Впереди был ещё кое-кто, кого сначала стоило навестить, так что мы потопали дальше. Честно говоря, руки чесались поработать над ландшафтом - очень уж он был унылый. Хотя бы травки добавить, нормальной, зелёной, а не этого серо-буро-невнятного убожества. Деревьев нормальных, земли, которая не обрывается внезапно в неизвестность, да и... Я придержал воображение и покосился на Мыша. Посмотрим, как обернётся дело. Может, и сделаю что повеселее.
Идти просто так, в молчании, было скучновато. Нападать никто не спешил, так что я затеял неторопливый разговор с Мышом, в котором я, в основном, задавал вопросы, а он давал полезную информацию, ругался на храмовников или попросту ныл о своей нынешней жизни. Полезной информации, честно сказать, было немного.
Светящаяся фигура в доспехах, мирно стоящая в стороне от дороги и что-то созерцающая, появилась как раз вовремя - вопросы, которые я мог задать "ученику мага", не вызывая у него подозрений, закончились, а просто так топать было неинтересно. Вообще, странно это - обычно события во сне идут куда быстрее.
- Это дух Доблести, - сообщил Мыш, не дожидаясь вопроса. - Знаешь, мне всегда казалось, что имя у него дурацкое.
Я пошёл к духу, Мыш же остался на тропинке. То ли боялся, что дух его распознает, то ли ещё по какой причине - демон его знает.
- Ещё одного смертного бросили в огонь и оставили в нём гореть, - прокомментировал дух, как только я подошёл поближе. - Странные у вас, магов, способы воспитания новичков.
- Ну, особенного выбора у меня не было, - хмыкнул я, рассматривая впечатляющую коллекцию оружия у него за спиной. Оно лежало на деревянных стойках, было воткнуто в землю, а кое-какое попросту парило в воздухе. Для большей части я даже и названий-то не знал. - Неужели ты всё это сам сделал?
- Конечно. Это оружие сотворено силой моего желания. Я знаю, что в вашем мире только маги могут воплощать свои желания в жизнь. Какими же пустыми и скучными должны быть жизни остальных!
Спорить с ним я не стал. Хочет так считать - его дело, просвещать не буду.
- А против демона твоё оружие может помочь?
- Несомненно. Но если ты хочешь его заполучить, тебе придётся выдержать бой со мной.
- Что, я с пустыми руками против тебя с оружием и в броне? - скептически поинтересовался я, окидывая его взглядом. Ходячий танк - это если попытаться описать духа в двух словах. Полный доспех, за спиной меч со щитом, и выше меня на полголовы, не говоря уже о накачанности.
- Разве ты не маг? - это насмешка у него в голосе или мне показалось?
- Маг, - задумчиво согласился я, заканчивая осмотр. - И вправду, почему бы не помахаться чуток...
- Тогда сражайся с доблестью! - шутник чёртов. Я успел отскочить, когда дух неуловимым движением извлёк из-за спины меч и щит и, выставив руки вперёд, материализовал перед собой силовой барьер. Просвистевший меч напоролся на него, но не остановился, как я рассчитывал, а лишь сильно замедлился. Силён, зараза. Продолжая концентрироваться на защите, я взмахнул рукой, посылая в духа молнию. Он отбил её щитом, но при этом покачнулся. Похоже, и я чего-то стою. А если так? Выбросив руки перед собой, я послал в духа телекинетический удар и почти сразу попытался его заморозить. Удар отбросил его куда сильнее, чем молния, но он всё же ухитрился остаться на ногах, а вот заморозка лишь чуть замедлила. Я снова ударил молниями, уже с двух рук одновременно, выпустив целый ливень разрядов. Кажется, это уже было серьёзно - дух, заслоняясь щитом, хотя и шёл вперёд, но двигался так, будто противостоял сильному ветру, а его свечение становилось явно слабее. Наконец, он остановился, воткнул меч в землю и поднял руку. Я прекратил "обстрел" и перевёл дыхание.
- Довольно! У тебя хватит сил, чтобы пройти испытание, смертный, - уважения у него в голосе определённо прибавилось. - Можешь взять моё оружие, если оно тебе всё ещё нужно.
А ведь действительно, зачем мне его оружие? Я могу менять ткань сна не хуже, чем это делает он, значит, вполне могу создать себе хоть посох, хоть меч, хоть гаубицу - хватило бы воображения. Ну не балбес ли?
- Пожалуй, уже не нужно, - говорю ему и улыбаюсь. - Но за бой спасибо. Это было познавательно.
- Да будут славными твои деяния, смертный, - напутствовал меня дух Доблести, а я развернулся и пошёл к терпеливо ждущему меня Мышу.
- Хорошо вы там повеселились, - с нотками зависти сказал он, когда я вышел на тропинку.
- А тебе кто мешает так же повеселиться? - хмыкнул я.
- Ты шутишь? А если меня убьют?
- А если нет? Не проверишь - не узнаешь.
Отвечать Мыш не стал. Может, он и хотел, но ему помешали - буквально материализовавшийся из воздуха крупный волк прыгнул прямо на меня. Я же практически на рефлексах зарядил в него молнией. Волк взвыл, но растворяться в воздухе не торопился. Молния отбросила его назад, и, приземлившись на все четыре лапы, он оскалился и зарычал, готовясь к новому нападению.
- Мало? - осведомился я. - Получи ещё!
Увернулся, паразит! Это от молнии-то! Хотя я и сам, помнится, не так давно... Собственно говоря, а почему я так однообразно работаю? Здесь у нас сон или где?
В воздух взметнулась пыль, когда вокруг меня закрутился настоящий воздушный вихрь. Очень вовремя, оказывается, я это сделал - с тыла совершенно бесшумно подкрался ещё один волк. Мыш, скотина, хоть бы пискнул! Ухватив обоих шавок телекинетическим захватом, я поднял их в воздух, придушил, и, раскочегарившись, отправил на прогулку за местный горизонт. Третий и последний волк был встречен молниями по-македонски и благополучно издох, то есть, развеялся без дополнительных проблем.
Вихрь я убрал, вернее, заменил силовым щитом вокруг себя. Видно лучше, надёжность не хуже. Мрачно посмотрев на Мыша, на что тот совершенно не отреагировал, я задумался, стоит ли переться к демону праздности, который должен был поджидать нас в конце тропки. По идее, мне с него ни жарко, ни холодно - это игровому персонажу обламывалась экспа, Мышу - новый облик, а мне оно нафиг не сплющилось. Хотя для того, чтобы явился демон, которого надо убить, пройти этот квест было необходимо, но то в игре. Так что я развернулся и пошёл обратно.
В отличие от игры, стоило мне вступить на полянку и демон выскочил, как из-под земли. Хотя почему как? Из-под земли он и появился - сгусток лавы с двумя когтистыми руками, полыхающий жаром. На вид - гадость, честно говоря. Кстати... только сейчас я задумался, что по классификации демонов демоны гнева вроде как относительно безмозглые. А этот, помнится, не просто разговаривал, но ещё и на сделку с Мышом намекал. Интересные пироги.
У нас же разговора не состоялось. Демон молча рванул в мою сторону, по краям полянки, вдобавок, материализовалось ещё несколько виспов. Вовремя я додумался себе защиту оформить.
- Лови топор! - кричу демону и посылаю в его сторону волну холода. Виспы тем временем атакуют меня своими молниями, но без толку - те разбиваются об невидимую защиту. Я продолжаю давить - демон движется медленнее, явно остывая, а когда почти достигает меня - делаю гигантский прыжок в джедайском стиле, с переворотом через голову, и ещё в воздухе материализую... нет, не глыбу льда, о которой изначально думал, а пару сотен литров жидкого азота. Эффект почти мгновенный - на земле вспухает облако газа, из которого доносится вопль, а я приземляюсь в сторонке, разделываясь с виспами буквально усилием мысли.
Рассеявшееся облако продемонстрировало то, что ранее было демоном гнева - кусок мутного льда, по форме этого самого демона примерно повторяющий.
- Аста ла виста, бэби, - говорю я, передёргивая затвор воображаемого дробовика и статуя разлетается на осколки. Всё или ещё нет?
- У тебя получилось! Действительно получилось! - вопит Мыш уже в человеческом облике. Интересно, где он пропадал во время боя?
- Ага, получилось, - киваю я. - Так что можешь больше не прикидываться шлангом.
- Кем? - в голосе Мыша настоящее недоумение.
- Я знаю, кто ты такой, - говорю, готовясь устраивать локальный Апокалипсец.
- Вот как, - уже другим голосом произносит Мыш... нет, уже не Мыш. Облик ученика мага сползает с него, когда демон Гордыни принимает свой настоящий вид - вид пятиметрового монстра. - И когда же ты об этом узнал?
- Я знал это с самого начала, - атакует или нет? Проверять свои возможности на нём как-то не тянет - теперь аура силы вокруг демона чувствуется очень отчётливо и я не уверен, что смогу с ним справиться. Убежать - ещё может быть. Эй, о чём я думаю, это же сон. Ведь сон, правда?
- Умный маленький маг, - как ни странно, говорится это без издёвки. - Дерзкий и хитрый. Что-то ещё в тебе есть... вот только что? Следить за тобой будет интересно. Но сейчас - прощай!
И меня выкидывает из сна.
Глава 2
Круг магов
Это другие не влезут, а мой - влезет! Смотри!
Практическое применение синергетики
Жаль, что сон закончился, я надеялся на продолжение. С этими мыслями я открыл глаза и упёрся взглядом в низкий деревянный потолок.
Минуточку. Какого чёрта? Когда это в моей квартире успел появиться потолок из дерева? Да ещё такой, об который можно головой стукнуться?
Повернув голову, я понимаю, что никакой это не потолок, а всего лишь второй ярус двухъярусной кровати... которой у меня тоже никогда не было. У меня вообще тахта, а не кровать. Что происходит?
- Алим? - поле зрения заслонило тело, одетое в узорчатый халат. Это ещё кто такой?
- Алим? С тобой всё хорошо? Скажи что-нибудь, пожалуйста... - я диким взглядом уставился на типа в халате, который явно обращался ко мне. Он до боли мне кого-то напоминал... и я совершенно не хотел думать, кого именно. Нет. Не может быть.
- Йован?! - всё-таки произнёс я имя, резко вскочив с кровати и закономерно долбанувшись об край её второго яруса. - Твою!..
- Здорово, что ты в порядке! - затараторил Йован, маг-ученик из игры "Век дракона", стоявший прямо передо мной и выглядевший на редкость убедительно. - Тебя утром принесли. Я даже не догадывался, что тебя всю ночь не было.
- Йован... - тупо повторил я. Может, я всё-таки ещё сплю? Однако ноющая ссадина на голове наглядно доказывала, что это не так. Боль во сне бывает, но не настолько острая. И кровь там никогда не течёт. Я, во всяком случае, с таким не встречался.
А парень всё продолжал разливаться соловьём, вспоминая какие-то слухи, задавая мне вопросы и тут же отвечая на них самостоятельно. Я медленно моргнул, убрал руку от ссадины и дёрнул себя за мочку уха. Больно.
- Это действительно опасно? На что это похоже? - выпалил Йован и уставился на меня.
- Это похоже на полный отстой... - всё ещё отстранённо проговорил я. С моим ухом было что-то не так. Определённо. Зеркало. Мне нужно зеркало.
Откуда-то я знал, что зеркало неподалёку имеется. Даже знал, где именно. Подняться с кровати, не слушая странного чувака в халате, аккуратно обойти двух девушек в похожих халатах... это робы, дубина... завернуть в закуток и посмотреться в зеркало, стоящее на чём-то вроде туалетного столика.
Лицо было не моё. Но оно было очень знакомым. И неудивительно - я сам его лепил не так давно, создавая внешность своему новому герою. И ничего странного в моих ушах нет - уши как уши, самые обыкновенные... эльфийские... Блондинистый такой эльф с короткой причёской и глазами какого-то дикого фиолетового цвета. Убиться тапком.
- Сурана! Да что с тобой такое! - прорвался сквозь мысли голос Йована.
- Со мной всё в полном порядке. Просто сбылась мечта идиота, - абсолютно честно ответил я, продолжая пялиться в зеркало. А потом случилось нечто странное. Каким-то привычным движением я провёл пальцами по ссадине на лбу, после чего она затянулась буквально за пару секунд. В процессе я почувствовал только лёгкое жжение. Твою же мать.
- Ну да, ты теперь маг, - кисло буркнул человек, которого не должно существовать. - Тебе теперь наверх, где маги живут. А я буду торчать тут и дальше...
Из-за стены донёсся тихий шёпот, который я, тем не менее, отлично расслышал: "...тот храмовник, Каллен, сказал, что ещё никогда Истязания так быстро и чисто не проходили..." Я одновременно вспоминал эту реплику из игры и понимал, что произносит её вполне реальная девушка. Я теперь, долбись оно всё поленом, главный герой компьютерной игры, которая внезапно стала действительностью. А действительность отличается от игры тем, что хитпойнты, в случае чего, будут выбивать из меня. И это будут не какие-то там абстрактные циферки, а мои собственные кровь, плоть и кости. Я попал. По-настоящему и во всех смыслах.
Йован продолжал что-то бухтеть, как и прочие присутствующие, наличие которых я только сейчас осознал. Реальность нагло бросалась в глаза, демонстрируя себя во всех тех мельчайших деталях, которых не бывает в сновидении. Свет, звуки, запахи, вибрация пола, ощущение кожей потоков воздуха и шершавости ткани... Всё это было охрененно чертовски убедительно РЕАЛЬНЫМ. Как недавняя боль.
И внезапно я успокоился. Просто потому, что ныть и вопить было бессмысленно. Не поймут. Если я правда попал в мир игры, меня сочтут за одержимого, а с ними разговор короткий. Утешает одно - я знаю сюжет. И очень может быть, что все предстоящие события будут его повторять. Тогда у меня есть некислый шанс выжить, а может, и не только. Кроме того, я маг. Я ведь маг? Быстро брошенный взгляд на одну из бутылочек на столике подтвердил мою мысль. Левитация предметов, хотя и давалась труднее, чем в недавнем сне... то есть Тени, но работала вполне исправно. Значит, может работать и всё остальное. Итак, я маг. Круто. А ещё я эльф, и это уже не так круто. Да, конечно, эльфийский слух, зрение и всё такое... но в мире "Века Дракона" эльфы - раса второго сорта. Никакой тебе долгой жизни, никакой свободы передвижения... зачастую даже нищие живут в лучших условиях. Разве что долийцы селятся отдельно от людей, что их частично спасает. Впрочем, эльфу-магу должно быть полегче. Хотя магов тут тоже никто не любит. Особенно храмовники. Ну и пошли они... консервы ходячие.
- Ладно, не буду тратить твоё время, - обиженно говорит Йован, явно не добившись от меня нужной реакции своим трёпом. - Меня вообще-то просили передать, чтобы ты зашёл к Ирвингу, как только проснёшься.
- Обязательно, - киваю я, снова кидая взгляд в зеркало. Увы, никаких изменений. В нём отражалась всё та же физиономия, окружающая обстановка, несмотря на мои усилия, вовсе не спешила исчезать, как положено сонному видению, а сам я, вместо того чтобы очнуться на тахте или хотя бы в кресле перед компом, продолжал стоять перед зеркалом, пялиться в него и чувствовать себя кем-то вроде идиота пополам со смертником.
Придётся привыкать к мысли, что я тут, скорее всего, надолго. Или даже насовсем. Насовсем - это плохо. Не хочу насовсем. И надолго не хочу, но кто меня спрашивает? Раз так, будем осваиваться с обстановкой. Осмотр этой самой обстановки дал следующее - закуток, в котором я сейчас находился, явно был аналогом ванной комнаты в общаге. В дальнем от меня конце нашлось несколько жестяных по виду корыт, отделённых друг от друга ширмами. Имелся и сортир - причём не в виде каких-то там дыр в полу, а достаточно удобный. Туалетные столики, один из которых был занят мной, ещё за одним приводила себя в порядок девушка, остальные пустовали. Это навело меня на мысль, что разделение по половому признаку тут не практикуется. Любопытно, как тогда справляются с последствиями...
Отойдя, наконец, от зеркала, я вернулся обратно в... спальню? Общагу? Казарму? Да пёс её знает, если честно. Ни одно из названий толком не годилось - по центру большого зала, конечно, были расставлены рядами двухъярусные кровати, но вдоль стен также стояли шкафы с книгами и свитками, рабочие столики, а неподалёку от себя я углядел нечто более интересное. Пара столиков с нарисованными на них шахматными досками... или не шахматными, потому что доски были стоклеточные. Ещё на одном валялся большой лист не то бумаги, не то пергамента с кучей нарисованных на нём загадочных линий. На листе валялись чёрные и белые фишки, а рядом - пачка карточек. Тоже какая-то игра. Не так уж и уныло маги живут, похоже. Хотя торчать всю жизнь запертым в башне всё равно должно быть невесело.
Так, встряхнулись. Меня, между прочим, аж целый Первый Чародей ждёт. И лучше не заставлять его ждать слишком долго. Тут всё-таки реальность, как бы мне ни хотелось обратного, и за потерей времени могут последовать неприятности. Так что я распахнул дверь в коридор и вышел из... ладно, пусть будут казармами.
А потолки тут высоченные... Будь коридор ещё немного шире, можно было бы драконов запускать. Да уж, когда смотришь со стороны игрока, всех этих мелочей как-то не замечаешь. А вот будучи персонажем... так, это плохая мысль. Не хочу быть персонажем. Хочу быть собой. Пусть лучше это будет настоящий мир с настоящими опасностями, но зато я буду самим собой, а не марионеткой.
Кажется, я не в ту сторону пошёл, потому что дорогу преградили две здоровенные металлические створки. Насколько я помню, за ними располагается выход из башни. С некоторыми усилиями я отодвинул одну и заглянул в помещение за ними. Узорчатые решётки, отгораживающие часть зала, пара столиков вдоль стены с уже знакомыми "шахматами" и два храмовника у громадных тяжёлых входных ворот. Пожалуй, этой дорогой я сбегать не буду, в случае чего.
- А ты слышал про того ученика, которого они хотят... - донеслось до моих ушей.
- Тс-с! - шикнул второй храмовник, явно услышав скрип створок. - Что тебе тут надо? - а это уже мне.
- Ничего, - включаю дурачка. - Хотел глянуть, как вы доблестно несёте тяжёлую службу.
- Вали отсюда, пока цел! - рявкает он. Обидчивый какой, э? Может, устроить ему мелкую пакость? Обдумав идею, признаю её негодной - слишком уж очевидно будет. И небезопасно. И вообще, я только что тут появился, а уже пытаюсь храмовников задирать. Крыша от стресса поехала, что ли?
Разворачиваюсь и иду в другую сторону. Надо сказать, башня впечатляет. Она и в игре немаленькая, а в реальности... Не знаю даже, с чем сравнивать. Заглядываю в ещё одну казарму по дороге - от той, в которой я очнулся, она почти ничем не отличалась. Мебель чуть иначе стоит и народу больше, вся разница.
Пробежавшись так с полкилометра (как я уже сказал, башня действительно большая), я наткнулся на другие ворота, на этот раз открытые. Так, а это у нас... ну да, точно. Тут у нас спуск в подвал. Сюда мне ещё предстоит вернуться по сюжету... если он и вправду повторяет тот, что мне знаком. Вообще, не пойму, для чего это помещение нужно. Тут и нет почти ничего, не считая вездесущих статуй с оружием. Ну, ещё пара рядов скамеек зачем-то стоит.
Выхожу из зала с другой стороны и попадаю... ну, по виду это библиотека. Количество книжных полок и их высота внушают изрядное уважение. Здесь наберётся не один десяток тысяч книг, а ведь это наверняка только малая часть. Но что самое интересное - прямо передо мной, посреди всей этой лепоты, какого-то ученика обучают контролю над огнём. Это в библиотеке-то! Им что, больше заниматься негде? Или пожаров давно не устраивали?
Ученичок, кстати, бестолковый - пламя разведённого прямо на полу костерка (убил бы!) дёргается в разные стороны, явно не слишком-то повинуясь желанию юного мага. Преподаватель делает ему внушение, я невольно прислушиваюсь - вдруг пригодится? Чародей заливает про контроль над эмоциями, ученик вроде бы внемлет, но когда слышит упоминание про возможные ожоги из-за потери контроля, тут же пугается, само собой. Пламя вздувается столбом и разлетается во все стороны, поджигая невезучего лопуха, но тут же гаснет, повинуясь лёгкому движению руки препода. Забавно, но книг огонь не коснулся, хотя я точно видел, что до полок пламя дошло. Видимо, они защищены могучим колдунством.
Сцена наводит на размышления. А вдруг и я ничем не лучше? Это в Тени я был герой - голова с дырой, потому что считал себя просто спящим. А здесь... надо выбрать подходящее место и проверить. Срочно.
Иду дальше. Библиотека тоже куда больше, чем помнится по игре. И тем не менее, людей (и эльфов, да уж) тут довольно много. Большинство из них ученики. Кто-то сидит за небольшими столиками, изучая литературу, кто-то ходит вдоль полок, видимо, выбирая книги. Отдельно выделяются группы во главе с магами постарше - те толкают новичкам местные прописные магические истины. Тут я и оценил эльфийский слух - слышно было прекрасно. Так, а это не маг, это вроде бы жрица. Учит совсем мелких мальчишек с девчонками уму-разуму. Типа "магия должна служить человеку, а не человек магии", "магия крови - это зло" и всё в таком духе. О, а вот и ещё одно практическое занятие. Маг метал в ученика разнокалиберные заклинания, а тот прикрывался от них голубоватой светящейся сферой. При каждом попадании его шатало, а по сфере расходились волны от места, куда угодила атака. Эй, а я ведь знаю, что это такое. Это "Волшебный Щит", который позволяет защищаться от враждебных заклинаний. И что интересно, знаю я это не только из воспоминаний об игре. Впечатление такое, будто я им уже пользовался.
Только сейчас до меня допёрло, что язык, на котором говорят все вокруг меня, не русский. И не английский, хотя чем-то похож. Однако я его понимаю... пока не пытаюсь делать это сознательно. При попытке вслушаться и перевести - понимание тут же пропадает. Получается, мне достались знания пер... эльфа, которым я стал? Но попытка вспомнить что-нибудь из его прошлого ничего не дала. Своё вспоминается без проблем, его - глухо, как в танке.
- Не стой столбом! - рявкает кто-то над ухом и я вздрагиваю. Нет, определённо, надо найти место побезлюднее и как можно быстрее со всем разобраться. А то ведь спалюсь к чёртовой матери.
Иду через арку к центру башни. Хм... я считал, что был в библиотеке? Я крайне ошибался. Вот ЭТО - и впрямь библиотека. Круглое помещение, метров так двухсот в диаметре, насколько я могу понять - стен почти не видно из-за книжных полок, стоящих концентрическими кругами. Кое-где между ними имеются канделябры с горящими свечами, правда, толку от них явно немного. Откуда идёт основное освещение - непонятно, потому что теней практически нет. Сверху всё это венчает куполообразный потолок. Как эта громадина умудряется держать свой вес и не обрушиваться - загадка, ибо колонны здесь исключительно декоративные. Народу, кстати, куда меньше, чем в предыдущем помещении.
Ладно, успею ещё повосхищаться. Напротив арки, из которой я вышел, была широкая, разрывавшая круги полок каменная лестница. По идее, мне туда.
Подъём сначала по каменной, потом по такой же широкой спиральной и снова по каменной лестницам привёл меня в ещё один круглый зал. Книг здесь не было, но изрядная его часть была отгорожена каменными колоннами с фигурной металлической решёткой между ними. По решётке проскакивали мелкие искорки, да и я сам ощущал нечто этакое, исходящее от неё. Думаю, прутьев касаться не стоит.
Помнится, это должен быть местный склад. Один из них. Всё верно - сквозь решётку просматриваются какие-то сундуки, ящики и прочая ерунда подобного рода. У прохода сквозь ограждение дежурит пара личностей с предельно флегматичными, даже, я бы сказал, отмороженными физиономиями. Усмирённые.
Передёргиваю плечами. Усмирённые - это маги, которых не допустили к испытаниям, сочтя опасными, недостаточно подготовленными или ещё что-нибудь в том же духе. Некоторые из них, впрочем, сами дают согласие на процедуру полного избавления от магии, а заодно эмоций, снов и всех тех мелочей, которые делают человека человеком. Ритуал Усмирения попросту разрывает связь разумного существа с Тенью и превращает вот в такого отмороженного зомби. Между прочим, мне с одним из них придётся договариваться о получении жутко необходимого артефакта.
Чешу в затылке и иду дальше. До Ирвинга ещё топать и топать, а ноги уже начинают гудеть. Неужели местные маги каждый день такие концы пешком делают? Тут и физзарядки не надо - наматываешь каждый день пару кругов по Кругу и всё, в здоровом теле - здоровый дух. Был. Интересно, а каково тогда храмовникам? Они-то не в робах, они в доспехах тут шастают.
А попробую-ка я один фокус... На этот раз я пытаюсь не поднимать предметы, а левитировать самому. Мне это удаётся, но не сразу - мешает что-то непонятное, как будто я пробиваюсь сквозь стену из прессованной ваты. Странное ощущение, но главное, что результат достигнут - я вишу в воздухе в десятке сантиметров над полом. А теперь ещё немного усилий... и я скольжу над полом, как на скейтборде. Никогда, кстати, на скейте не ездил, по крайней мере, в реальности. Но выходит заметно быстрее, чем пешком и даже бегом.
Усмирённые на мою выходку не реагируют - но они, наверное, и к появлению Годзиллы отнеслись бы с равнодушием. В ускоренном темпе пересекаю зал и попадаю... снова в библиотеку. Правда, тут она разделена на своеобразные секции всё теми же фигурными решётками, разве что не заколдованными. Книг заметно меньше, и стоят они не просто на полках, а в настоящих книжных шкафах. Скорее всего, и сама литература тут более серьёзная, к которой уже не всякого допустят. Или нет? Резко контрастируя с виднеющимися там и тут солидными магами, у дальней стены за столиком сидел эльфёнок, явно младше меня, и корпел над каким-то фолиантом.
Чтобы пройти дальше, временно спускаюсь обратно на землю, в смысле, пол. Не уверен, что другие маги одобрят мой метод передвижения, если заметят. Думаю, не подойти ли поболтать с эльфёнком, но взгляд вдруг натыкается на совершенно пустой книжный шкаф. Находясь посреди остальных, заполненных книгами, он сильно бросается в глаза. Подхожу ближе и обнаруживаю, что книги отсюда забрали совсем недавно - максимум пару дней назад, даже пыль осесть не успела. Интересно, что тут было... А вот и ответ на вопрос - маленькая бронзовая табличка гласит: "Магия крови". Соседние шкафы содержат литературу по школам созидания, энтропии, стихиям... Надо будет обязательно вернуться сюда попозже. То, что письменность я тоже понимаю, меня уже не удивляет.
Шкафчики, к слову, не простые. Напряжение, которое я ощущал от складской решётки, тут тоже есть и оно куда сильнее. Когда я потянул к книгам свои загребущие лапы, их повело в сторону, а кончики пальцев предупреждающе кольнуло. Точно, не для всех книжки.
Выхожу через боковую дверь и осматриваюсь. Кажется, в коридоре лишних глаз нет. Снова взлетаю, отталкиваюсь ногой от пола и скольжу вперёд по коридору.
Так, я погорячился. Кое-кто в коридоре есть. Даже не кое-кто, а храмовник и он сейчас следит за моим приближением выпученными глазами. Кажется, такой способ передвижения ему в новинку. Проношусь мимо него и невозмутимо подмигиваю. Храмовник (вспоминаю его имя - Каллен) издаёт какой-то невнятный звук, но я уже довольно далеко.
Двери, двери, двери... Судя по доносящимся из-за них звукам, тут живут и работают маги. В смысле, полноценные маги, не ученики. А некоторые живут вместе и довольно активно. Хм... а ведь теперь и мне полагается тут жить. Заглянуть, что ли? Торможу, приоткрываю одну из дверей, за которой никого не должно быть и заглядываю внутрь. Н-ну... не скажу, что живут тут кучеряво, но отдельная комната с нормальной кроватью и собственными удобствами явно лучше, чем общая казарма. Но даже если я сюда попаду, жить мне в ней совсем недолго, увы.
Следующая секция коридора уже не пустует и дальше приходится двигать на своих двоих. Перед магами выпендриваться лишний раз не стоит - в игре левитации вроде бы не было, хотя это могло быть чисто внутреннее ограничение.
Упс... слева по коридору - арка, ведущая в центральный зал со складом. Это что же, я такое расстояние намотал по собственной глупости, когда мог спокойно уже быть на месте? И как я её раньше не заметил... Остаток пути преодолеваю, мысленно ругаясь. Успокаиваюсь, только пройдя мимо часовни, из которой доносятся чьи-то молитвы. Ирвинг должен быть за следующей дверью.
Там он и оказался, препираясь со здоровенным типом в броне храмовника - командором храмовников Грегором, как логично было бы предположить. Грегор наезжал на Первого Чародея с претензиями по поводу того, что в Остагар и так было послано до фига магов и храмовников, и пускай они там обходятся тем, что уже есть, Ирвинг же возражал главному консерв... храмовнику в плане "что, сударь, боитесь выпустить из-под контроля пару лишних магов?" Надо сказать, друг другу они не уступали ни в чём - оба внушительные бородатые дяди с пробивающейся благородной сединой, только что один в броне и с мечом, а второй в робе и с посохом. Впрочем, третий присутствующий был ничем не хуже, разве что седины у него не просматривалось да волосы были подвязаны сзади в хвост. Ну и бородатость на том же уровне. Именно он и остановил спор, заметив моё присутствие.
- Господа, потише. Ирвинг, с тобой кое-кто хочет поговорить.
Три бородатых физиономии развернулись в мою сторону и градус суровости в комнате тут же зашкалил выше критической отметки, остановившись где-то в районе Челябинска. Шуточки, шуточки... Тем не менее, я поначалу несколько оробел, но потом собрался с мыслями. В конце концов, не казнить же меня тут собрались, а всего лишь поговорить.
- Добрый день, - стандартное приветствие. Годится почти на все случаи.
- А, так это же наш новый брат по Кругу, - изобразил радость Первый Чародей, будто видел меня первый раз в жизни. Грегора при этом заметно перекосило.
- Так это?.. - снова подал голос третий.
- Да, это он, - подтвердил Ирвинг. Не понял. Что за тайны мадридского двора?
- Ладно, Ирвинг, я вижу, ты очень занят, - сухо сказал храмовник. - Поговорим об этом позже.
С этими словами он покинул нашу компанию, выйдя за дверь.
- Итак, о чём это я... Ах да. Это Дункан, Серый Страж.
Я-то это знаю, а вот моему эльфу сие знать не положено. Так что я ещё раз поздоровался, на этот раз со Стражем.
- Полагаю, ты уже слышал о битве, что готовится на юге? Дункан набирает магов для королевской армии, которая стоит при Остагаре.
Счастье-то какое, нам дают шанс положить свою жизнь в священной борьбе с толпой уродов. Хотя для большинства магов, наверное, это действительно заманчивое предложение. Торчать всю жизнь в Башне или прогуляться по свежему воздуху, пусть даже подвергаясь при этом нехилой опасности...
- Маги обладают уникальным оружием для борьбы с порождениями тьмы. Сила, которой вы обладаете - изрядное подспорье для любой армии. Ваши заклинания весьма успешно сражают большие отряды безмозглых тварей. Боюсь, если мы не отбросим их, нас ждёт новый Мор.
Хватит уже агитировать, говори прямо, чего надо-то? Хотя и так понятно, чего.
- Дункан, не пугай бедного мальчика разговорами про порождения тьмы и Мор. У него сегодня великий день.
Ага, день, когда я грандиозно попал во всех смыслах.
- Истязание позади. Твоя филактерия отправлена в Денерим. Теперь ты признанный маг из Круга Магов.
Сейчас начну танцевать от счастья, блин. Не забывай улыбаться, идиот...
- Теперь я вручаю тебе мантию мага, посох и кольцо со знаками Круга. Носи их с гордостью, ибо ты их заслужил.
С этими словами Ирвинг взял со своего стола свёрток, вручил его мне, а потом добавил к нему внушительный дрын - магический посох, как я понимаю. Нехилый набалдашник в комплект не входил, увы. Видимо, я пока рангом не вышел.
- Теперь можешь отдохнуть или позаниматься в библиотеке. Весь этот день в твоём распоряжении.
- Я вернусь к себе, - обратился Дункан к магу.
- Да, конечно, - согласно кивнул Ирвинг. - Дитя моё, не будешь ли ты так любезен сопроводить Дункана в его комнату?
- С удовольствием, - без особого удовольствия ответил я.
- Комнаты для гостей расположены в восточном крыле этого этажа, рядом с библиотекой, - проинформировал Первый Чародей. - А теперь я, с вашего позволения, удалюсь. Мне нужно кое о чём потолковать с Грегором.
Удалились на самом деле мы все, после чего Ирвинг запер дверь - ещё и заколдовал, если я правильно понял свои ощущения - и бодро куда-то ускакал. Мы же с Дунканом, не торопясь, пошли к гостевым комнатам. Я - потому что усиленно пытался припомнить, куда именно надо идти, ну а Дункан, видимо, просто никуда не спешил. По дороге мы немного разговорились и я попытался узнать, о чём это они так усиленно спорили до моего прихода. Страж отпирался тем, что информация секретная, но мне всё же удалось вытрясти из него, что Церковь крайне недовольна тем, что на борьбу с Мором подряжают магов. Мол, вдруг они захотят выйти у Церкви из-под контроля? Тоже мне, великий секрет. Каждая собака знает, что Церковь всё время чем-нибудь недовольна, а уж магами и подавно. Эй, а я-то откуда это знаю?! Это не мои мысли!
Я слегка запаниковал и прислушался сам к себе. Тишина. Опять, что ли, память носителя всплывает?
Дункан тем временем рассказывал, что в Диких Землях Коркари собирается огромная орда порождений тьмы, и наверняка их возглавляет архидемон, а значит, надвигается очередной Мор и так далее и тому подобное. В общем, агитировал и запугивал бедного новичка-мага по полной программе. Я даже задумался, а стоит ли всё-таки двигаться по известному мне сюжету? Страшновато становится... С другой стороны - если я не буду по нему двигаться, может выйти куда хуже. Но как же не хочется сталкиваться со всей этой пакостью нос к носу... Хорошо ещё, что маги как раз мастера дальнего боя. Так что главное - держаться подальше от врагов и поближе к кухне.
Ну вот, опять шуточки. Всё-таки принять подобное положение вещей нелегко. И чувствую, что привыкать к тому, кто я теперь, придётся долго.
Под такой вот невесёлый мысленный аккомпанемент мы добрались до апартаментов Стража, где и распрощались.
Глава 3
Круг магов. Гранит науки.
Есть у меня диплом, только вот дело в том...
Чистосердечное признание
В дверь постучались.
- Войдите, - буркнул я и покосился на неё. Засов отодвинулся, а я поморщился. Не от усилий, нет. Оттого, насколько легко это вышло. И насколько трудно получалось всё остальное.
- Алим? - в приоткрытую дверь просунулась голова моего старого знакомого, Йована. Он собирался сказать что-то ещё, но икнул и замолк, когда мимо его носа неторопливо продефилировал багровый шар размером с кулак. - Э-эт-то что?
- Огненный шар, - равнодушно проинформировал его я, созерцая ещё четыре таких же, летающих по моей комнате. - Или то, что должно им быть.
- Ч-что... З-зачем? - попытался оформить свою мысль Йован. Впрочем, я его понял.
- Такие получились.
Пожалуй, стоит вернуться немного назад и разобраться, что к чему.
Итак, проводив Стража, я пошёл искать свою новую комнату, чтобы не таскаться с обновкой в руках. Мне повезло - по коридору шла пара усмирённых (бр-р, ну чисто зомби), которые, оказывается, как раз несли мои вещи. Так что мне оставалось только идти за ними.
В отличие от игры, Йован не поджидал меня сразу после проводов Стража, чему лично я только порадовался. Надо ж хоть чуть-чуть освоиться? Но вряд ли у меня будет больше двух-трёх дней - после этого Дункан уедет, а по логике вещей он должен забрать меня с собой.
Итак, я принялся устраиваться в комнате - кстати, как раз в той, в которую заглядывал - а заодно разбирать принесённые вещи. Ничего особенного в них не было - несколько книг из библиотеки, одежда, какой-то амулет на цепочке (не магический, просто красивая серебряная фиговина) и прочее повседневное барахло. Больше всего меня заинтересовали записи - краткие конспекты по истории, математике, алхимии... и магии. Именно то, что мне и надо.
Математику я отбросил - ничем таким особенным от нашей она не отличалась. История меня в данный момент интересовала мало, как и алхимия. В том смысле, что последняя мне сейчас вряд ли пригодится. Хотя кто знает... А вот разобраться с магией было жизненно необходимо. Поэтому, как только я привёл комнату в более-менее жилой вид - особо не старался, всё равно надолго я тут не задержусь - так и засел за конспекты.
Скажу сразу - магия оказалась непростой штукой. Хотя одарённые дети и могут выкидывать различные фокусы без всякого обучения, но происходит это практически само по себе, под влиянием эмоций и с почти непредсказуемым результатом. Понятное дело, утаить такое сложно и даже собственные родители зачастую с радостью избавляются от ходячей катастрофы. Потому-то первые несколько лет обучения представляют собой, по сути, сплошные тренировки с целью взять дар под контроль. И только потом ученикам дают изучать собственно заклинания и вообще методы использования магической силы.
Самые первые записи о магии как раз и представляли собой наполовину описания тренировок, сделанные детским почерком, наполовину рисунки, далеко не всегда посвящённые предмету изучения. Над многими из них я долго хихикал - например, над изображением важного надутого мага, на голове которого сидела такая же важная надутая лягушка. Явно это был не самый любимый учитель. Собственно, таких рисунков было большинство. Остальные представляли собой зарисовки различных поз для медитаций.
Я пролистал записи дальше. Не думаю, что мне заново нужно проходить обучение контролю. Так, а вот и уроки собственно магии. Прочитав первые несколько страниц, я задумался. Итак, маг по сути, является проводником Тени в обычный мир. Именно призывая Тень, он может менять реальность вокруг себя. То есть, каждое заклинание - это временная прореха в Завесе. Вот почему демонам так нужны маги - сами они прорваться сквозь неповреждённую Завесу не в силах. А для магов это пара пустяков - они, можно сказать, существуют в обоих мирах сразу.
Простейшее магическое действие представляет собой пробой в Тень и последующую попытку манипулировать объектами, прилагая силу воли. Энергия Тени как бы смягчает реальность, делает её менее жёсткой, превращает в некое подобие самой Тени. После чего маг лепит из неё то, что пожелает. Это самый простой, но и самый опасный способ колдовать. Он не требует особых знаний, только силы, но шанс при этом привлечь к себе демонов весьма значителен. Скорее всего, именно так мне и удаётся двигать предметы и левитировать самому. Интересно, а что-нибудь ещё я могу сделать?
Несколько экспериментов дали понять, что до звания супер-пупер мага мне как до Луны пешком. Исключая телекинез с левитацией, мне удалось только сотворить ледяное пятно на стене и стукнуть самого себя вызванной молнией - к счастью, отделался я лишь недолгим онемением рук. Попытка зажечь взглядом свечку привела к повышению моей собственной температуры из-за тех усилий, которые я прилагал. Красный, пыхтящий от натуги эльф - уморительная картина, доложу я вам, и зеркало тому свидетель.
Пожалуй, стоит немного прогуляться и проветрить голову. Ну, насколько это вообще можно сделать, не выходя из башни.
К слову о проветривании. Окна в башне были каменные. Нет, серьёзно. Высокие, кажется, такие называют стрельчатыми, окна, а вместо стекла - камень с барельефами. Только в самом верху небольшой кусочек цветного витража, сквозь который пробивается свет. Зачем такое делать?
В общем, прогулялся я только до библиотеки на этом этаже. Поболтал немного с Идриком - эльфёнком, который там всё ещё сидел. Выслушал лекцию от парочки магов о дрязгах внутри Круга (и здесь политика!). Потом выяснил, что теперь могу брать отсюда книги - кольцо, которое мне выдал Ирвинг, работало как допуск. Разумеется, я тут же этим воспользовался, стянув полдесятка книг, и вернулся с ними обратно в комнату.
Почти сразу выяснилось, что сделал я это зря, ибо абсолютно не понимал, о чём они. Слишком много специфических терминов. Всё-таки сначала надо разобраться с азами, а потом уже лезть в дебри. Вот кстати, а что умел Алим, кроме уже виденного мной лечения царапин?
Увы, попытки как-то расшевелить память эльфа оказались безуспешными. Память - штука, работающая на ассоциациях, а нужных зацепок я не знал. Пришлось снова вернуться к записям. Хорошо ещё, что почерк у него куда лучше, чем мой собственный.
Итак, другой способ колдовать - это собственно заклинания. Тень при этом всё равно призывается, но не постоянно, а буквально на мгновение. Маг заранее формирует нужный образ у себя в воображении, доводя его до предельной чёткости, а потом призывает силу Тени - и получает результат. Или не получает, тут уж дело практики. В этом деле здорово помогает словесное и жестовое сопровождение - грубо говоря, маг читает стишок, который позволяет ему чётче вообразить будущий эффект, а руками указывает область его действия. Чем опытнее маг, тем меньше он в этом нуждается. Мне, похоже, этого шаманства пока что не избежать. На чём бы только потренироваться?
В голову опять полезли молнии, огненные шары и прочая боевая дребедень. Нет, так не пойдёт. Во-первых, будет много шума, если получится, а во-вторых, я всё-таки не маньяк-разрушитель. Вот, пожалуй, это сойдёт - заклинание-светлячок. Я быстро просмотрел описание. Любопытно... оказывается, это не просто сгусток света. По сути, сквозь Завесу призывается мелкий дух - вроде того же виспа, но совершенно безмозглый. Даже не дух, а... ладно, неважно. Он не только работает источником света, но и немного облегчает доступ к Тени - что-то вроде дополнительного канала. Ну-ка, попробуем. Погрузиться сознанием в Тень... ну, это ерунда. Я присел на стул и прикрыл глаза, расслабившись. Спустя несколько секунд я увидел неясные очертания, плавающие вокруг. Наверное, их видит каждый, кто сидит достаточно долго с закрытыми глазами, но в моём случае они были куда ярче. Дальше полагалось выбрать нужного духа и, потянув его на себя, вытащить в реальный мир. Вроде бы просто до упора.
Вот только виспы мне вспомнились явно зря. Когда я сосредоточился на нужном образе и мысленно потащил его, очередной раз испытав чувство пробивания лбом ватной стенки, до меня донёсся запах озона. Быстро открыв глаза, я обнаружил висящий посреди комнаты комок света, окружённый искрами.
Упс. Я подскочил с места, укрывшись за шкафом. Однако нападать висп не спешил, просто висел на одном месте и выглядел каким-то... сбитым с толку, что ли. Эй, а откуда я знаю, что он чувствует? И как он вообще может что-то чувствовать, если на то пошло?
Стоило мне задуматься об этом, как я ощутил, что некое напряжение внутри пропало, а следом за ним и висп растворился в воздухе. Уф... зря боялся. Ну конечно, это ведь только моя концентрация удерживала его здесь. Как только я её потерял - он вернулся обратно. Висп - слишком мелкий дух, чтобы обеспечить себе самостоятельное существование вне Тени.
Опять не мои мысли. Я ведь о таких вещах и понятия не имел. Блин, вот насколько было бы проще, будь в моём распоряжении память Алима.
Меня отвлекло бурчание в животе. Я как-то вдруг понял, что ничего не ел с момента пробуждения, а с учётом времени, потраченного на Испытание - и вовсе со вчерашнего дня. И где тут едят? Что-то не припомню по пути ничего, напоминающего кухню или столовую. И спросить не у кого - такие вещи тут каждый знать должен. Хотя стоп, почему не у кого? Если задать вопрос усмирённому - он удивляться не станет. Точно, так и сделаю.
Всё оказалось довольно просто - кухня в башне была, но находилась в подвале, потому я её и не видел. А еду разносили по местам - ученикам в казармы, магам в комнаты. Так что свой обед я в итоге получил. И понял, что у меня появилась лишняя причина сваливать отсюда поскорее. Если здесь каждый день таким питаются, то я лучше отступником буду.
Кое-как доев принесённую баланду, отдалённо пытавшуюся косить под капустный суп, я вернулся к своим штудиям. Попробуем снова вызвать светляка.
Не скажу, что получилось сразу, но раза где-то с пятого я получил именно то, чего хотел. То есть не виспа, призрак мыши или радужные разводы по комнате, а именно светлячка. Он кружил по комнате, более-менее следуя за моим взглядом, и подсвечивал тёмные углы. Отпад. А вот никакого дополнительного притока сил я не ощущал. Лишь необходимость хоть частично держать образ светлячка в уме. То ли просто пользоваться не умею, то ли сам этот приток слишком незначителен.
Отпустив духа на вольные теневые хлеба, перевёл немного собственный дух и повторил снова. И снова. И ещё раз десять. Даже придумал для этого собственное заклинание. Вообще-то в записях имелось готовое, но тянуться за ними мне было лень.
Только не надо думать, что я его так вот сразу и освоил. Сбои всё равно были, но с каждым разом становилось легче.
- Fiat lux, - снова озвучил я и светлячок уже почти привычно занял своё место в пространстве и в моих мыслях. Занятно, но мне почему-то казалось, что это был один и тот же дух. Хотя кто знает? Память эльфа на этот раз промолчала.
Итак, первый шаг, можно сказать, сделан. Надо двигаться дальше. Надо освоить хотя бы одно боевое заклинание - в конце концов, в ближайшее время у меня намечается драка, а то даже и не одна. Но все простые боевые заклятия слишком шумные... или не все? Если подумать, то самое простейшее, Волшебная Стрела, должно быть тихим. К тому же оно проще некуда - по сути, это просто сгусток кое-как оформленной энергии Тени. Даже идиот справится.
Я подёргал себя за ухо, поморщился и понял, что придётся от этого отвыкать. Слишком уж ощущения неприятные. Ладно, перейдём к делу. На всякий случай пробежавшись ещё раз по описанию, я поднял руки, вообразил между ними неопределённо-туманный шар, наполнил его силой Тени и толкнул от себя. Действительно, проще некуда. Шарик послушно возник и полетел, оставляя за собой быстро тающий шлейф. До стены, правда, не добрался - весь растаял по дороге. Ну да лиха беда начало.
Вот говорю сам себе - "сила Тени", "сила Тени", и даже не задумался, как я её ощущаю. А ощущаю я её, будто плаваю в каком-то бассейне, только наполненном не водой, а чем-то вроде плотного газа. Причём ощущения эти идут откуда-то изнутри, что не мешает мне чувствовать внешние колебания этого самого "газа" - когда пытаюсь колдовать, например. Или когда движется мой светлячок... только сейчас обратил внимание, что он никуда не делся. И действительно, от меня к нему идёт нечто эдакое... не знаю, как назвать. Не ниточка, как это обычно описывают, а скорее уж дуновение. А если сосредоточиться на этих ощущениях, то можно понять, что и за пределами комнаты происходит много чего интересного, но пока не очень понятного.
Так, не будем сейчас отвлекаться, лучше снова Стрелу слепим. Спустя пару секунд ещё один шарик отправился в стену. Недолёт. Ещё раз. Снова недолёт. Ещё раз! Фигу. Да чтоб тебя вперехлёст через телегу об центр мирового равновесия! Шар - даже не шар, а нечто такое бесформенно-продолговатое, вдвое больше прежних "снарядов", как-то сам собой вырвался из рук и влепился в стену, разлетевшись искрами.
Уже что-то. Я подошёл поближе и изучил место попадания. Никаких особых следов не обнаружил. И как понять, боевое заклятие вышло или фигня какая? Дёрнув себя за ухо (блин!), взял свечку, прилепил к стенке под углом, отошёл подальше. Вспомнил ощущения и шарахнул снова.
Э-э... Скажем так - на свечку это больше не походило. А вот на абстрактную кляксу на стене - очень даже. И отскребалась она от стены весьма неохотно.
Какое-то время я отводил душу, пуляясь в стенку заклятиями. Сначала это требовало изрядной концентрации, потом стало попроще, а под конец я вовсе кидался ими чуть ли не в прыжке с переворотом. В результате добился того, что в стене появилась неровная вмятина. Сам же я слегка запыхался от физических усилий, а голова гудела от усилий умственных. Забавно, что никакой магической усталости не было. Никаких таких особенных ощущений. То ли восстанавливался я в этом отношении быстрее, чем тратил энергию, то ли ещё что. Эх, сколько ж всего надо выяснить, а времени в обрез.
А ведь, кажется, я знаю, где можно потренироваться в условиях, приближённых к боевым, не привлекая особого внимания. По ходу организации будущего побега для Йована с его пассией надо будет добыть огненный жезл со склада. Для этого игра предоставляла несколько способов и один из них - перебить заведшихся на другом складе пауков. Вот этим я и попробую заняться. Хотя и боязно - паучки-то классически гигантские, ядовитые и ещё паутиной плюются. Но если я буду трястись по каждому поводу, то местного героя из меня не выйдет. Заодно и посох опробую - совсем про него забыл.
Таскаться со здоровой палкой оказалось неудобно. Это компьютерные герои таскали своё оружие за спиной, а реальному мне пришлось держать этот дрын в руках и делать морду кирпичом в ответ на недоумевающе-ехидные взгляды пусть и немногочисленных встречных. К слову, эльфы тут в среднем ниже ростом, чем люди, и я исключением не был.
Так, сначала надо на склад, которым заведуют усмирённые. Пара сотен метров и поворот в центральный зал - вот и они. Спокойствие, только спокойствие...
- Овэйн? - интересуюсь я. Овэйн - так зовут того усмирённого, у которого мне предстоит выдурить жезл.
- Добро пожаловать на склад магических предметов Круга. Чем я могу тебе помочь? - равнодушным голосом сказал правый живой истукан.
- Мне нужен огненный жезл, - проинформировал я его.
- Огненные жезлы можно использовать для разных целей. Зачем тебе именно этот предмет?
- Хочу исследовать процесс горения, - отвечаю почти точно по игре. Кстати, это мысль. Может, с его помощью я смогу немного больше разобраться в огненной магии?
Овэйн молча вытащил лист бумаги, что-то на нём начёркал и отдал мне.
- Вот запрос на огненный жезл. Он должен быть подписан старшим магом. После этого ты получишь жезл.
Препираться я не стал, просто забрав бумагу. Во-первых, бесполезно, во-вторых, мне как раз и надо поговорить с одним старшим магом. Вернее, магессой. Или магичкой? Леший их знает, как оно правильнее.
Топаю обратно. Нужная мне личность находится в помещении, соседствующем с часовней. Захожу туда и почти тут же натыкаюсь на какого-то незнакомого мага.
- Если ты к Леоре, то лучше поворачивай обратно, - вполголоса, даже без всякого приветствия сказал он мне. - Последнее время она определённо не в духе.
- С чего это? - вообще-то я знаю причину, поэтому спрашиваю только для порядка.
- Кто знает? Лично я выяснять не намерен. Женщины таких вопросов терпеть не могут, - маг пожал плечами и вышел в коридор. Ну а я направился к Леоре - эльфийке, с озабоченно-мрачным видом стоявшей у большого стола в центре зала.
- Добрый... вечер, - с небольшой запинкой поздоровался я с ней. Судя по проникавшему сквозь крохотные витражи свету, уже действительно был вечер. Ничего себе я позанимался...
- Что тебе надо? - всё с тем же мрачным видом спросили у меня. Странно, но, невзирая на её настроение, разговаривать с ней почему-то было легче, чем с другими. Хотя нет, с Идриком ощущение было похожее.
- Мне надо подписать запрос на огненный жезл.
- Не буду я его подписывать. Я не знаю, зачем он тебе нужен, да и тебя-то знаю только понаслышке. Кого другого попроси.
- А если услуга за услугу?
- Какую ещё услугу? - насторожилась чародейка.
- У вас ведь проблема, верно?
- А ты откуда знаешь? - так, теперь надо поаккуратнее. А то ещё решит, что это я виноват.
- Я не знаю. Я предположил, а вы сами подтвердили. Только что, - я слегка улыбнулся. - Поскольку вас недавно назначили заведовать складом, и настроение у вас испортилось примерно тогда же, легко сделать вывод, что проблема именно на складе. Так?
Легко быть Шерлоком Холмсом, если всё знаешь заранее. Леора какое-то время боролась между желанием послать меня в неведомые дали и честно признаться. Победило, как ни странно, второе. Неужели и вправду так прижало?
- Послушай, я честно тебе всё расскажу, только дай слово, что больше никому? - обречённым тоном сказала эльфийка.
- Могила, - уверил я её и для пущей достоверности провёл рукой по горлу, даже не задумавшись, а есть ли тут такое присловье. Видимо, всё же было.
- Понимаешь, на складе завелись гигантские пауки. Понятия не имею, как они туда попали! - жалобно сказала она. Блин, до чего же знакомый тон. Я даже на мгновение почувствовал себя на привычном рабочем месте. - Меня всего две недели как повысили, и если кто-нибудь узнает... Они же подумают, что я не справляюсь!
- Спокойствие, только спокойствие! - тоном Карлсона выдал я. Получилось до того похоже, что я аж сам ненадолго опешил. - Пауков выведем без лишнего шума.
- Вот, держи ключ от склада, - с облегчением в голосе и предварительно оглянувшись, сказала Леора, передав мне этот самый ключ - довольно старый и увесистый.
--- Кстати, ты же старшая чародейка. Могла же сама справиться, наверное?
- Я... я их боюсь, - вполголоса призналась она. Оказывается, краснеющие эльфийки смотрятся очень мило.
Что меня дёрнуло так ответить - без понятия. Но я всё же сказал:
- Если честно - я тоже.
Потом подмигнул и повернулся к двери.
* * *
Пещера оказалась довольно большой и, против ожидания, освещённой. По крайней мере, у входа. Огонь в расставленных тут и там жаровнях - или как эти фиговины называются - вспыхнул, как только я отворил дверь в пещеру, которая и служила складом.
Недалеко от входа располагалось, судя по виду, хранилище ингредиентов. По крайней мере, полки и ящики с кучей баночек, пучков сушёных трав и прочей подобной ерунды намекали именно на это. Пауков тут не наблюдалось. По памяти, они должны были объявиться несколько дальше. Но спешить туда я не стал. Прежде надо было озаботиться собственной защитой - пауки вряд ли станут гордо подставляться под мою "боевую" магию. Да и кроме магических стрел желательно иметь что-то ещё. Хотя бы заморозку или молнии. Вот кстати, проверим, годится ли выданный мне посох на что-то ещё, кроме растопки.
Быстро выяснилось, что посох и вправду годится. И даже очень. Попытка шарахнуть той же Стрелой с его помощью сразу же привела к впечатляющему результату - от стены пещеры полетели раскалённые искры и кусочки породы. Ого. А я ведь даже и силу особо не вкладывал. Похоже, не зря маги эти куски дерева с собой таскают - энергию они концентрируют только так. А если молнией? Хотя нет, лучше сначала опробуем холод - воспоминание о парализованных руках было ещё слишком свежим.
Снова посыпались кусочки камня - не успев толком остынуть, он был почти моментально охлаждён насильственным методом и растрескался. От навершия посоха протянулась туманная полоса, а стена вокруг места, куда я целился, покрылась слоем инея. Работает! А теперь...
От грохота я чуть не оглох, а от вспышки - чуть не ослеп. Яп-понский городовой! Бросив посох, я зажал уши и зажмурился, хотя было уже поздновато. Пожалуй, с молниями в помещениях лучше быть осторожнее. Проморгавшись, я вытер слезящиеся глаза и рассмотрел место, куда шарахнула молния. Ну... э-э... мда. Спокойнее надо быть на будущее, товарищ свежеиспечённый маг, и проявлять меньше энтузиазма. Лучше пока попробую освоить защиту.
Подобрав посох, я задумался. А как, собственно, эта защита должна выглядеть? Каменный доспех из игры вроде бы неплох, но я представления не имею, как его творить - в записях я до него ещё не дошёл. Волшебный щит, виденный мной в библиотеке, тут бесполезен - он против магии, и его я создавать тоже ещё не умею. Есть какая-то хитрая аура, отклоняющая оружие и стрелы, но и про неё я ничего не знаю. И кто я после этого? Правильно, идиот. Хотя... а что насчёт телекинеза?
В сновидениях мне случалось создавать себе этакий защитный кокон. Но сработает ли он здесь и сейчас? Не попробуешь - не узнаешь. Как ни странно, дело пошло куда лучше, чем с обычными заклинаниями. Впечатление такое, будто за свою прошлую "сонную" жизнь навыки я наработал, а сейчас только получил силу, чтобы они начали действовать. Соответственно, чем больше пользовался - то и лучше получается. Проверить только не на чем. Придётся поверить самому себе, что всё работает.
Взяв посох наперевес и подозрительно крутя головой во все стороны, я медленно пошёл вглубь пещеры. Сузившийся проход из первого хранилища привёл на что-то типа перекрёстка - направо и налево уходили почти одинаковые туннели. Если я правильно помню, без разницы, куда идти - они замыкаются в кольцо. Поэтому мы пойдём... налево.
- Хорошо живёт на свете Винни-Пух... - бормотал я себе под нос, шагая по каменному полу, когда до моих ушей донёсся слабый хрустящий звук. Впереди как раз был поворот и хруст звучал вроде бы оттуда. Прижавшись к стенке, я осторожно выглянул из-за угла и был вознаграждён зрелищем охрененно гигантского паука, который стоял посреди прохода и издавал тот самый хруст - похоже, что-то жевал. На самом деле, он был не такой уж и большой - может, со среднюю собаку размером, но расставленные ноги визуально делали его намного больше. Кроме того, часто вы вообще видели громадных пауков, кроме как в фильмах? Неудивительно, что первым моим желанием было немедленно свалить подальше. К счастью, я быстро вспомнил, что не совсем беззащитен. Тихо переложив посох в левую руку, я прицелился и... Вспышка и грохот снова ударили по органам чувств, но оно того стоило - паук разлетелся на клочки.
Нет, всё-таки молниями я пользоваться поостерегусь. А если бы он был не один? Пока приду в себя - это ж можно будет меня брать тёпленьким. Передёрнувшись, я подновил ослабший из-за потери концентрации кокон и потопал дальше. Кстати, любопытная вещь - оказалось, что паук грыз какую-то бутылку с зельем. Сильно подозреваю, что это был лириум - уж больно специфически поблёскивала лужица.
К следующей встрече я уже был более подготовлен - едва завидев нечто шевелящееся, тут же от всей души зафитилил по нему морозильным заклинанием. Воздух в проходе резко остыл и затуманился, меня обдало волной холода, а паук превратился в ледяную статую, которую я добил магической стрелой. Кажется, начинает получаться. Впрочем, тут же стало ясно, что расслабляться не стоит - откуда-то сбоку выпрыгнул ещё один паук и повалил меня на землю. Моё счастье, что кокон всё же оказался рабочим.