Мы с моим мужем Винченцо держим ресторан. Я шеф-повар, а он шеф по охмурению клиентов. Такое разделение труда нас абсолютно устраивает. Готовить я люблю, а вот появляться на людях - нет. Да и что они могут мне дать? Кроме денег, конечно, за приготовленную мною еду. Другое дело - еда. В ней столько поэзии и красоты, цвета и запаха, свежести и вкуса. Словом, кухня - моя безраздельная и любимая вотчина.
Обязанности Энцо: встречать посетителей ресторана, улыбаться им его обворожительной улыбкой, шутить и делать комплименты, рассаживать по тем самым местам, где они привыкли и любят сидеть. Вобщем, по максимому угождать клиенту, который всегда прав. Чтобы он приходил к нам еще и еще, и приносил свои денежки для процветания нашего бизнеса.
За пять лет работы ресторана я так и не сумела запомнить: кто из посетителей есть кто, и кто есть с кем? Они, впрочем, тоже, как оказалось, не удосужились запомнить моего лица, которое почти никогда не выглядывало из кухни в зал.
Однажды Энцо совсем неожиданно уехал в Италию по семейным обстоятельствам. Микаэла, наш метрдотель, также неожиданно заболела. И мне ничего не оставалось делать, как разделить с моими подручными обязанности по ресторану: им кухня, мне зал. Я надела свою изящную блузку, юбку покороче и встала за стойку метрдотеля.
Не успел ресторан открыться, как гость пошел косяком. Я только и успевала рассортировывать всех по своему усмотрению, а в промежутках отвечать на телефонные звонки. В первые же полчаса я почувствовала себя грузчиком, разгружающим вагон с песком. Я его бросаю, а он все прибывает и прибывает. Я уже вспотела, а он и не думает заканчиваться.
Но когда я наконец увидела просвет и с некоторым удовлетворением оглядела заполненный ресторанный зал, ко мне стали, один за другим, подходить официанты и шепотом, косясь на своих клиентов, говорить:
- Лиса, они недовольны. Ты посадила их совершенно не за тот столик, за которым они обычно сидят.
- Что??? - тихо озверела я после десятого такого заявления.
Подумав минуты три, я пришла, как мне показалось, к единственно правильному решению.
- Минуточку внимания! - приглушив музыку, обратилась я сразу ко всем посетителям ресторана. - Дамы и господа, быстренько встали все те, кто недоволен их местом, взяли в руки свои тарелки и перешли туда, где, по вашему, вам будет удобно и хорошо.
Мое обращение произвело довольно странное впечатление. Сначала все молча и с недоверием смотрели на меня. Потом один за другим стали мигрировать по залу с тарелками в руках. Со стороны все напоминало дурдом, но редкое "простите" и "будьте любезны" говорило о том, что происходило все-таки это в приличном месте.
Официанты давились от смеха, а я с гордостью наблюдала за результатами своей находчивости. И вот когда все улеглось, в ресторан пожаловала знаменитость. Мартина Смит была не только олимпийской чемпионкой по плаванию, не только довольно симпатичной молодой женщиной, она еще совершенно не ровно дышала к моему мужу. Ну, по его рассказам, конечно.
При виде нее и двух ее подруг я расцвела в милейшей улыбке. Усадив компанию, я даже решила сама ознакомить их с меню, чтобы моему Энцо было приятно от оказанного его спецгостям внимания.
Когда Мартина в очередной раз тыркнула пальцем в меню и что-то меня спросила, я слегка наклонилась над перечнем блюд. Мой шикарный золотой крестик, весь усыпанный первоклассными бриллиантами, вдруг выпрыгнул из кофточки и повис недолеко от ее веснусчатого носа.
- О, какая изумительная вещь! - воскликнула она.
- Это мне Энцо подарил. - сразу парировала я.
Плавчиха нервно повела плечами.
- Хм. А его жена знает?
- Конечно, знает. - поймала я на лету ее бестактность.
И мы обе по змеинному друг другу улыбнулись.
На следующий день телефон распирало от звонков.
- Ресторан "Ти амо". - как можно слаще говорила я в трубку.
- Милочка, мне бы хозяина ресторана.
- Он в отъезде. Могу ли я быть вам чем-нибудь полезной?
- Да. Передайте Винченцо, что эта ваша новая метрдотель - просто ужасна! Он непременно должен ее уволить. Слышите, непременно!?
- Конечно, конечно. - тем же елейным голоском отвечала я.
- А с кем я говорю, милочка?
- Вы говорите с женой Винченцо, Лисой, хозяйкой этого ресторана, временно исполняющей обязанности метрдотеля...