Аннотация: История человека, ставшего единственным свидетелем бойни, устроенной монстрами в провинциальном городке.
Пару десятков лет назад, будучи еще подростком, обожающим различные мистические рассказы, я часто задавал себе вопрос "А что делал бы я на месте героя?". Тогда ответ был прост и ясен: сражался.
Но времена меняются, меняются и люди.
И с возрастом,вытесняя юношескую горячность, приходит понимание того, что не всех врагов можно победить.
И не во все ситуации стоит влезать.
Бывает, я начинаю сомневаться, действительно ли мне повезло оказался в самой гуще происходящего вокруг кошмара? Быть может, обнаружив пропажу своих детей, я попросту свихнулся, и в действительности сейчас бьюсь головой о мягкие стены, в какой-нибудь обшарпаной психушке на окраине города?
Забавно, но порой я желаю, чтобы всё оказалось именно так.
Мне пришлось пережить много ужасных вещей, и в другое время я бы с уверенностью сказал, что ни один нормальный человек не сможет сохранить рассудок после такого. Возможно, я был прав.
Темнота.Монстры.Трупы...
Они появляются по очереди, каждую ночь. Они чуят тебя. От них не спрячешься и их не убить. Можно лишь бежать. Бежать без оглядки, через силу, всю ночь. И каждый раз все труднее и труднее становится не попасть в замыкающее цепочку звено.
Темнота. Монстры. Трупы
Они похожи на нас, и в то же время дико отличаются. Две руки, две ноги, одна голова.
Голые скользкие тела, белесая кожа, раздвоеная пасть.
Кто они? Не знаю. Они пришли из бездонной шахты, вот уже семь лет служившей местным музеем.
- "Подумай сам, Билл" - говорил мне старина Хэнк, местный мэр, и по совместительству самый жадный придурок, которого только свет видывал - эта шахта вскрыла какую-то пещеру, закрытую бог знает с каких времён. Кого ты там жаждешь найти? Загулявшего шахтёра? "
- "Я прекрасно понимаю, Хэнк, это звучит чертовски глупо' - мне было ужасно стыдно за свои слова, но я не мог просто закрыть глаза на ту чертовщину что с недавних времен начала происходить всего в паре сотнях футов от моего дома -' но мои дети слышали доносящееся оттуда рычание, и теперь сильно напуганы"
"Рычать могут собаки, лисы...черт, даже кроты это умеют! Послушай' - на секунду мэр замолк, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил уже более решительно - 'за последние семь лет никто не встречал в этой шахте кого-то страшнее летучих мышей, на входе в шахту стоит охрана, которая не впустит туда никого, без моего согласия"
" Джордж и Филипп? "-в моем голосе была убийственная доза скепсиса-" Эти придурки в темноте свои задницы не отыщут "
" Ну так вали к ним и покажи как надо работать, детектив хренов ! "-Разозлился толстяк
Не видели признаков жизни у входа в семимильную пропасть. Никого нет у входа,значит никого нет внутри.
Черт, это всё равно, что утверждать об отсутствии в Америке эмигрантов, приводя в качестве доказательства какого-нибудь Джона Смита, который за последние пять лет не припомнит ни одного мексиканца в своем доме.
Чтож, по крайней мере наш добропорядочный мэр благополучно сдох в первую же ночь пришествия, отправившись по следам скончавшихся мгновением раньше прихвостней.
В тот день я чудом не составил им компанию... И если бы не счастливый случай, позволивший мне, увлекаемому ударом склизкой лапы вылететь в окно, и тем самым покинуть место грандиозной резни, устроеной уродами в нашей правительственной резиденции, лежать бы мне сейчас со всеми, с подчистую выедеными головой и грудью.
Тогда же, приходя в сознание под бетонным забором, я осознал одну очень важную вещь :твари слепы, но могут чувствовать своих жертв. Мысль эта пришла ко мне в тот момент, когда из за забора на меня молча уставилась безглазая морда.
В ужасе я пополз назад ,не сводя взгляда с появившегося целиком белесого тела твари. И в тот момент, когда моя рука, не ощутив опоры нырнула в придорожный кювет, увлекая меня за собой, тварь издала пронзительный вопль и прыгнула.
Смердящее тело пронеслось надо мной, урод изогнулся в воздухе, полоснув меня когтями по ребрам.
Удар о землю выбил из лёгких воздух. Но страх придал мне сил. Я вскочил словно ошпаренный, вновь едва успев разминуться с тварью и побежал в лес, петляя между деревьев словно заяц, пытающийся скрыться от матёрого волка.
Позади, из ратуши раздавались крики ужаса, часто переходящие в хрипы, но я слышал только один звук: частое дыхание настигающего меня монстра..
В один короткий миг тварь перестала дышать, и повинуясь завопившему в голове инстинкту, я рухнул на землю. Затылок обдало волной горячего воздуха, впереди хрустнули устилавшие землю ветки,не в силах сдержать навалившейся тяжести.
Раздался разочарованный вой, но я уже бежал в другую сторону, ничего не слыша, кроме стука собственного сердца.
Я не успел вовремя заметить предательски торчащий из земли корень. Рывок - и земля с небом меняются местами, а затем начинается дикая карусель мешанины серо-черных цветов, приближающая меня к подножью горы.
В который раз я вскакиваю на ноги и слегка пошатываясь, бегу вперед, к маячащим впереди стенам чьего-то дома.
Никто словно не пытается помешать мне вломиться в двери, бегом миновать кухню, но тут же вернуться, дёрнуть крышку погреба и запереться внутри, надёжно укутавшись в непроглядном покрывале мрака.
Наверху раздались шаги, затем пронзительный скрежет. Чьи-то пальцы подняли крышку люка, а в следующее мгновение раздался дикий крик и стальная крышка с диким грохотом врезалась в пол прямо передо мной.
Раздался частый топот.
Тварь ушла искать меня в лесу.
Не знаю, сколько времени я просидел под лестницей, боясь пошевелиться, оглушаемый частым стуком собственного сердца.
Холодный пот стекал по спине,заставляя изорванную рубашку прилипать к телу. Я чувствовал себя кроликом, едва успевшим выскочить из клетки с волком.
Понимание того, что тварь скоро вернется за мной стальными тисками сжало мое горло. В голове яростно бились две мысли: "Беги, пока монстр не вернулся" - говорил разум."А что если тварь никуда не ушла?" -отвечал страх - "Что если она играет с тобой, как кошка с мышкой, и сейчас сидит у выхода, поджидая успокоившегося зверька ?"
Ужас запер меня в ловушке. Жизнь презентовала мне два варианта: сдохнуть снаружи, или в подвале.
Словно игра в "рулетку" с полностью заряженным револьвером.
"Лучше биться и погибнуть как лев, чем жить как мышь"-вспомнились мне собственные слова из моей последней книги "Даллас Грейв". Господи, что за чушь я тогда нёс?
Как я мог в это верить? Как мог считать, что опасность всегда будет обходить меня стороной?
Так пятилетний ребенок твердо уверен, что всегда сможет защитить маму от хулиганов, или маленькая вшивая псина знает наверняка, что защищает ту крашеную суку, которая всегда таскает ее с собой в дамской сумочке.
Но я хотел жить. Всей душой и телом. Я хотел вернуться домой, и даже смазливую рожу Аманды, вот уже год в суде пытающуюся оставить меня без гроша, я бы расцеловал как родную.
Я двинулся в сторону ступенек. Лестничный проем казался огромной пастью, в которую я, словно баран на убой, иду по собственной воле.
Каждый шаг поднимал в душе новую волну страха. Каждый скрип половицы казалось, добавлял седую прядь в мои и без того седеющие волосы.
Скованное страхом тело с трудом мне повиновалось, а сердце отчаянно билось, словно стараясь вырваться из груди.
Я поднимался по ступенькам, каждую секунду ожидая стальной хватки, смыкающейся на моей голове. Воображение выдавало сотни ужасающих картин в минуту: я слышу рык, и через секунду из моей груди выходит когтистая пятерня. Тень в углу внезапно исторгает из себя слепую морду чудовища, незамедлительно впивающуюся в мое лицо.
Измазанный грязью паркет оказался на уровне моих глаз.
Никто не помешал мне выползти из подвала. Кухня встретила меня абсолютной тишиной.
Где-то за окном стрекали сверчки, единственные, кого не коснулась произошедшая в городе трагедия.
Мой взгляд упал на престарелую тумбу, расположившуюся около окна. В этом хранилище кухонной утвари могло найтись хоть какое-то оружие, которым я надеюсь, мне не придется пользоваться.
Порывшись в столешнице, я выбрал самый крупный из найденых ножей, став обладателем огромного тесака, предназначенного для резки сырого мяса.
Время не ждет, тварь может вернуться в любую минуту.
Я подошел к задней двери дома и медленно потянул ручку на себя.
Перед моими глазами встала белая кирпичная стена.
"Какого черта?"-пронеслось в моей голове - "с какой стати хозяева решили замуровать дверь?"
Но секундой позже пришло ужасающее понимание.
Передо мной стояла плотная стена тумана.
Я остановился перед дымчатым маревом, не зная, что мне делать дальше. Идти в слепую через лес я бы отказался и в более cпокойное время. Но просто сесть и ждать подходящей погоды я не мог - монстр едва ли решит терпеливо дожидаться
моего ухода.
"Хочешь - иди, не хочешь - беги" - вспомнились мне слова клоуна Бэнни - еще одного персонажа, придуманного мной для очередного второсортного
детективчика. Набрав полную грудь воздуха, словно пловец перед прыжком, я шагнул вперед. Туман плотно окутал меня, начисто стирая с виду очертания дома. Аккуратно переставляя ноги, я пошел вперед, с каждым шагом погружаясь в густое бельмо все глубже и глубже. Тишину нарушал лишь предательский хруст веток под
ногами, каждый раз заставляя сердце едва ли не выскакивать из груди.
- Здесь никого нет...да и быть не может... - пытался я мысленно успокоить выскакивающее из груди сердце.
- Нет? - переспрашивал внутренний голос - Куда могли подеваться десятки плотоядных тварей, сожравших всю добычу в городе?
Обратно в пещеры?
Или...
В лес.
Туда, где живут звери.
И в ужасе убегают люди. Один из которых сейчас
Слепо идет вперед.
Идеальная добыча.
Что-то коснулось моей штанины? Нет, это должно быть древесный корень.
Коснулось снова. Словно что-то ползет по моей ноге.
Не паникуй - трясясь от страха, успокаивал я себя - это просто ветка случайно зацепилась за одежду.
Бедро и живот защекотало, словно покалывание сотни маленьких лапок, ползущих вверх по моей одежде.
Внезапно из тумана вынырнула огромная насекомоподобная голова, отливающая огненно-рыжим цветом. Невидящая морда слепо уставилась на меня, покачивалась у моего подбородка. Несколько томительных секунд я смотрел на тварь остекленевшими глазами.
Молча вися на моей груди, она водила длинными усиками по моему лицу. Внутренности скрутило холодом. Внезапно тварь пронзительно заверещала и сотни лапок задвигались на моей груди,заставляя вытянутое тело, непрерывно извиваясь подниматься все выше и выше. Дикий крик вырвался из моего горла, с нечеловеческой силой я отшвырнул
от себя извивающееся тело и бросился бежать. Паника с головой захлестнула разум, я несся вперед, отчаянно размахивая руками, и слышавшийся сзади приближающийся шелест листьев, сминаемых уже тысячами лапок подгонял меня, словно кнут,врезающийся в бока старой клячи.
Долго такое бегство в лесу продолжаться не могло. Из тумана вынырнул старый, трухлявый пень, и стараясь обежать его, мои ноги наткнулись на один из множества узловатых корней. Неуклюже взмахнув руками, я покатился по сухому настилу опавшей листвы и с диким воплем погрузился под воду. Между городом и лесом протекала узкая река,которую я, пускай и панически барахтаясь, но все же переплыл. Оказавшись на другом берегу, я без сил повалился на траву.
Страх ушел вместе с желанием жить. Я понимал,что это конец. Что еще немного, и эти мрази появятся рядом. Их маленькие лапки снова застучат по мне и десятки жвал вопьются в мое тело. Я в последний раз посмотрел на небо...
На небо?
С трудом повернув голову, я взглянул на реку.
Плотная стена тумана остановилась перед бурным потоком воды.
На том берегу,в бессильной злобе вопили десятки тварей.
...Не знаю, кого мне следует благодарить за то, что жизнь до сих пор не покинула мое тело. И стоит ли радоваться тому, что ты все еще можешь дышать, если каждый вдох приносит в твои легкие тонкий, сладковатый смрад сотен разлагающихся тел еще недавно полных жизни и уверенно глядящих в будущее горожан. На этом я прерываю свои записи, но напоследок хочу сказать кое-что еще.
Я все еще лелею надежду выбраться из этого проклятого места. Вернуться к своим детям и стерве, похитившей их у меня. Сказать ей за это "спасибо".Я закопаю свои записки под старым дубом, рядом с городским парком, и если вы читаете эти строки, значит наш город все-таки очищен от этих тварей, и я надеюсь, ни одной из них не удалось избежать смерти. Либо же вы - тот счастливчик, что теперь переживает мои приключения на собственной шкуре.
Но видит бог, я искреннее желаю, чтобы мое первое предположение оказалось единственным верным. Сентябрь 2011. Вильям Салливан