-Зачем вы это делаете?! - спросил Праведник. - Зачем мучаете его?
- Так надо! - прорычал палач. - Эта тварь ответит за все!
- За что "за все"? Что он сделал? В чем его вина?
- Похоже, ты рвешься на его место? Еще одно слово и ты там окажешься!
- Оставьте его в покое! - не внял предупреждению Праведник.
Его клетку отпер один из палачей, и неугомонный Праведник получил несколько сбивших его с ног зуботычин.
- Каждый день это представление! - сказал Наседка, когда палачи наконец-то ушли. - Чего ты влезаешь не в свое дело? Нравится по морде получать?
- Не могу молчать, когда вижу несправедливость, - вытирая кровь с лица, пробурчал в ответ Праведник.
- Этак ты до казни своей не доживешь! Прибьют раньше времени.
- Не прибьют! - прокряхтел из своей камеры Старожил, который за какие-то неведомые и всеми забытые вины сидел здесь еще со времен прошлого Хозяина. - Не разрешено им Праведника убить, а то б прибили давно...
- Нет смысла заступаться! - сказал Наседка. - Все равно Монстра как мучили, так и будут мучить, такой его удел. Чего за него заступаться, он, поди, дай ему волю, всех бы нас распотрошил!
Монстр рыкнул и все затихли. Он был ужасен и казался смертельно опасным даже в своих цепях и за решеткой из прутьев в лом толщиной.
- Кто ты? - неожиданно заговорил Монстр. Слова давались ему тяжело. - Зачем ты с-с-пра-шиваешь?
- Эта тварь умеет говорить! - удивился Наседка.
- Я - Праведник. - Ответил Праведник.
- Пра-вед-ник? - Монстр спросил, словно бы пробуя слово на вес. - Ты тот, кто всегда прав?
- Он тот, кого принесут в жертву! - зло сказал Наседка.
- Когда-то я жил в другом месте! - сказал Монстр. - Там было светло, и там росли цветы и деревья. Сверху светили звезды и луна. - Он говорил медленно, с трудом вспоминая слова. - А потом меня назвали Монстром и привели сюда...
- Потому что ты опасен! - сказал Наседка. - Ты опасен для общества...
- Мои раны зарастут, - сказал Монстр. - И я убью их всех...
Он лег на пол и мгновенно уснул.
- Зачем они его держат здесь, зачем мучают? - повторил свой вопрос Праведник.
- В этой клетке до него сидел такой же, как он... нет, тот, прежний, был даже пострашнее... - сказал Старожил. - Его пытали, пытали, пока не окочурился сердешный... И таких как ты здесь перебывало без счету, каждые полгода вашего брата праведника приносят в жертву Демону Мерзости и Зла.
- Вот-вот! - встрял Наседка. - Через пару недель поджарят праведничка нашего! Орать будет так, что отсюда услышим!
- А уж таких, как ты здесь десятками за год перебывает! - равнодушно отозвался Старожил в его адрес. - И исказнят таких как ты не легче, чем праведника, это как фантазия у Хозяина нашего сработает.
- Но зачем им я, если меня все равно убьют? - спросил Праведник. - Для чего я прочел столько великих книг, если мне предназначено всего лишь умереть?
- Ну, на то был какой-то древний договор с Демоном Мерзости и Зла. - Ему приносят в жертву праведников, а он покровительствует Хозяину и нашему Замку. Ну и праведники должны быть настоящими, а не абы какими...
- То есть все это время пока я мечтал как спасу всех и готовился к этому, меня ждала эта камера? - уныло вопросил Праведник.
- Общество производит лучших, чтобы их уничтожать! - согласился Старожил.
- А он? - Праведник показал в сторону спящего Монстра.
- И худших производит для этой же цели.
- А ты? Почему ты здесь?
- Я уже сам не упомню. Я не лучший и не худший, просто попал за решетку, как щепка попадает в водоворот.
- А он? - Праведник указал на Наседку.
- А он Наседка, его отправили сюда подслушивать, да подглядывать, да забыли про то, и он теперь сидит, пока не решат очистить камеры от сброда. Тогда всех отправят к паукам... Кроме тебя и Монстра. У вас свое предназначение...
...
В камере время останавливается. Дни проходят мимо, заглядывая во тьму лишь краем. Когда разносят баланду, узники понимают, что время идет, пусть мимо, но идет. Сквозь дыры в потолке в камеры проникает безжизненный свет светильников, ни солнцу, ни луне не пробиться сквозь толщу, отделяющую подземелье от белого света.
Но вот однажды вдруг раздалось:
- Замок захвачен, мы почти побеждены, выпускайте тварь!
Где-то вдали невидимый маг-охранник отключил ослабляющие заклятья. Монстр встал, медленно выпрямился во весь рост, крутанул головой, приходя в себя, и легко разорвал оковы. Он выломал плечом дверь и огласил тюремные коридоры жутким ревом, от которого у многих из сидевших в соседних клетках самопроизвольно опростались кишечники.
- И что будет теперь? - спросил Праведник, один сохранивший бесстрашие.
- Он вырвется наружу и всех убьет! - прошептал Старожил. - Для того его и злили и готовили все время. Он уничтожит захватчиков...
- А что будет потом?
- Вернут обратно в камеру...
Монстр походя вырвал двери в клетках Праведника и Старожила, немного подумал, и, словно бы нехотя, освободил и Наседку, а потом словно вихрь помчался по коридору. Убивать всех.
Праведник выбрался из клетки.
- Пойдем!
- Не-ет! - завизжал Наседка. - Хозяин накажет!
Он забился под нары и дрожал там.
- Нет смысла, - сказал Старожил, - все равно вернут обратно! - Однако все же выбрался через раскуроченную дверь. - Хотя бы на солнце напоследок гляну!
И они пошли вдвоем по коридору, по лестницам, вверх, к далекому солнцу, перешагивая через трупы.
За ними, всхлипывая и ноя, брел Наседка.