И ведь правда же догонит. С такой сбруей далеко не убежишь, один щит чего стоит - деревянная крышка бочки. Хорошо хоть не соседская - дубовая.

- Стой, кому говорю. Сказал, же - я императором буду.

-Ты в прошлый раз был. Моя очередь. - развернувшись, я принял прямой выпад посоха на щит. - защищайся, злобный колдун. - импровизированный меч контратаковал в раскрытое плечо.

- Ах ты... - ярость явно прибавила брату сил, поскольку его увесистый посох стал порхать словно прут. От щита уже стали отлетать доски, меч был на грани поломки, а на теле оставалось все меньше не обласканных мест. Я уже было хотел сдаться на милость колдуна Никостоса, но усталость наконец взяла свое. Его движения стали все короче, дыхание сбилось, яростный взгляд сменил досадливый - победа была так близка. Подловив удобный миг, я, пригнувшись, щитом проводил боковой выпад над головой, придав ему дополнительную скорость. Не совладав с массой, помноженной на инерцию, брата развернуло на каблуках. Мне оставалось лишь, вписавшись в его движение, сделать шаг вперед, и прижать остатком меча его горло к себе.

- Сдавайся злодей, тебе не победить. - он выронил посох.

- Еще посмотрим, - в его руках что-то мелькнуло, и упало в ноги.

Чтоб рассмотреть, я шагнул назад, правда хват пришлось ослабить, да и щит мешал изрядно. На земле дымилась большая шашка, из тех что используют на городских праздниках. У отца спер поди, из прошлогоднего заказа. И судя по цвету дыма, до взрыва осталось всего-ничего.

- Ну что, брат, выкусил? - воспользовавшись моей заминкой, тот вырвался.

- Бежим балбес, - бросив все, я рванул от эпицентра, утянув его за рубаху с собой.

На мгновение мир вздрогнул. Уши заложило, а спину обдало теплом еще чем-то. Потеряв равновесие, мы укатились в кусты.

- Фуух, еле успел, - встав, я принялся оттряхиваться.

- Ай, за что? - округу озарил еще один, хоть и не такой громкий, шлепок.

- Ты о чем думал? Нас могло и покалечить этой фигней.

- Это хлопушка, а не фигня. Мы ее с ребятами на площади нашли после праздника. За прилавок завалилась. - малец тоже принялся оттряхиваться. - А классно бабахнуло, правда?

- Правда, правда. Тебе сегодня еще от матушки бабахнет. Вон Алька уже сюда бежит, довольная.

Со стороны поселка к нам и вправду бежало, судя по наличию платья, мелкое создание женского полу, а поскольку оно двигало к нам, то точно сестренка.

- Ребята, ребята, - не успев отдышаться безрезультатно попыталась стрекотать наша болтунья.

- Отдышись сначала, мелочь. - это брат конечно зря.

- Сам ты мелкий, - придя в себя зашлась та, - я уже большая, вон даже маме уже помогаю, в отличии от некоторых. - она покосилась на младшего. - А что здесь бабахнуло? Я как услыхала, сразу побежала на звук, поняла что вы здесь.

- Тебе что надо, то? - нужно было срочно прерывать это словесное безобразие.

- А, точно! Там папа, приехал. С подарками. Смотрите какой сарафан мне привез. - она закружилась на месте. - Правда красивый? Девчата от зависли лопнут.

- Красивый, красивый. - действительно сарафан был просто потрясным, и как мама только разрешила одеть ей в будни такое.

Наш отец ездил по делам в столицу, обещал вернуться с гостинцами. А мне намекал на какой-то особый подарок. Весь путь домой наши уши были безжалостно истязаемы мелкой пигалицей, мы узнали все последние новости и сплетни деревни и столицы, хотя идти было всего ничего. Домой мы вошли прям в крепкие объятия отца.

- Ну здравствуйте, мои богатыри, вижу с ратных дел воротились, похвально. Скучали небось, по папке, то, а?

- Я скучала, я. - Алька повисла на его локте.

- Ты моя радость. - он ласково погладил ее голову. - Знаю, знаю. Ладно уже. Иди маме помоги на стол накрыть.

Сестра в миг улетела в сторону кухни, откуда тут же раздались стук посуды и мамины причитания. Папа тем временем раскрыл свой наплечный мешок.

- Ну что? Кто первый? - он вопросительно посмотрел на нас обоих.

- Иви, давай ты. - я подтолкнул брата вперед.

- Но ты же старший. Ты должен - стал было он возражать.

- Уступаю, иди давай. - тот в предвкушении пошел вперед.

Отец бережно извлек из котомки продолговатый тугой сверток в пару локтей длинной. И торжественно вручил брату.

- Владей с умом. Будь аккуратен.

- Спасибо пап, - он обнял отца за шею. - буду беречь. - он схватил сверток и убежал на верх.

- Обед не пропусти с радости. - засмеялся вдогонку отец. - Ну, теперь ты.

Я трепетно подошел к мешку. Папа помедлив достал из него...

- Письмо?! - хорошее настроение как ветром сдуло. Ну что интересного может быть в простом клочке бумаги. Ну если это конечно не карта пиратских сокровищ. (в чем я, признаться, сильно сомневался.) То ли дело меч. А в том, что это именно он, я был прочти уверен. Отец было протянул конверт мне, но с кухни донесся мамин голос:

- Мальчики, к столу.

- Да действительно, пойдем. Это нужно сделать торжественно. - что именно я так и не понял.

Пока я мыл руки, на кухню спустился Иви. Его лицо прям светилось от счастья. На бедре красовался короткий меч в расписных ножнах. У меня прям дыхание сперло. А тот, зараза, демонстративно продефилировал к столу. Но под веселый, дружный смех, был перенаправлен к умывальнику легким подзатыльником отца.

- Руки умой, герой. И меч сними. Негоже к столу с оружием садиться. - брат, опустив от стыда глаза, последовал заданному вектору.

Когда все уселись к столу, отец снова достал пакет и торжественно протянул его мне.

- Открой сын.

Пока я пытался вскрыть туго запечатанный сверток, мне некстати пришла шальная мысль, подари отец мне меч - сейчас бы не мучился в поисках ножа, но вспомнив дебют брата, вернулся к пакету. Наконец тот был вскрыт, и я извлек на свет, сложенный втрое документ с гербовой магической печатью.

- Зачитай вслух. - отец подтолкнул меня в локоть.

Справившись с непослушным сургучом, и проморгавшись после вспышки защитного заклинания я зачитал последний абзац, где в таких документах обычно пишется вся суть:

"Сим подтверждаю, что гражданин Андреас, сын Балива направляется в императорскую академию для прохождения полного, углубленного курса магического обучения на факультет Каллиграфии.

Ректор Альдус."

Вот те раз, вот так подарочек.

- Пап, но я ведь уже разумею грамоту. - я все еще искал причину остаться дома, но умом все же понимал, что все уже решено.

Действительно, в нашей семье грамоте обучены все, включая шестилетнюю Альку. И это в нашем обществе является скорее исключением. Образование доступно лишь дворянству, магам и таким узкоспециализированым профессия как у папы. А уж учиться в Императорской не всякому дворянину по карману.

- Поздравляю сынок, - матушка обняв меня сзади, смахнула салфеткой слезинку с щеки. - Ты ведь понимаешь - это большая честь для всей нашей семьи.

- И не только честь, сын, но и уверенность в будущем. Я стар уже. Руки и глаза давно не те. Даже гномьи линзы уже не помогают. Приходиться часто полагаться на память. А это очень опасно. Сам знаешь.

Да действительно - каллиграф довольно редкая специальность, позволяющая создавать и копировать документы, магические тексты, свитки, карты и прочее. И если обычная бумага ошибки прощает, то магические тексты отнюдь. Поэтому кстати, папина мастерская стоит как и кузня - отдельно от всех домов. И ее уже четыре раза отстраивали заново. Остаток трапезы мы слушали рассказ отца о путешествии и стрекотню Альки. После обеда все разбрелись по своим делам. Мама с Алькой на кухню. Папа в кабинет, а мы с братом ушли к себе.

- Защищайся Никостос или пади от остроты моего меча. Иви бравадно красовался своей новой игрушкой, скача по всей комнате. Я тем временем составлял список необходимого в дорогу. Мне предстояло провести лет шесть в столице. И нужно было ничего не забыть. Еще хорошо бы попрощаться с друзьями, но это недолго.

Отправлялся я на рассвете с торговым караваном. Мама разбудила меня еще затемно. Накормила и всучила узел с провизией в дорогу - путь предстоял не близкий. Сестренка еще сонная обняла меня стоя на носочках, повесив на шею свой талисманчик из речной ракушки.

- Учись хорошо, братик. - и чмокнув в щеку ушла к себе.

Мама, увидев дочкин любимый амулет на моей шее, удивилась, но виду особо не подала. Отец, выйдя во двор, еще раз обнял меня, и вручил свою рабочую суму.

- Возьми, сын. Мама конечно была против, но мне она уже без надобности. Мы с ней кое-чего подкопили. На первое время должно хватить, да и Иво уже может работать.

Покидая дом, я не мог удержать слез, но все-таки взял себя в руки и направился к стоянке каравана. Те уже вовсю собирались в дорогу. Костры были потушены, палатки собраны. Лишь пара рабочих еще раз обходила обоз, проверяя крепления грузов. В голове каравана топтался верховой экскорт. Часть из них отделилась и двинулась вперед. Остальные разъехались вдоль повозок, видимо по своим местам. Подойдя к одному из рабочих, я спросил начальника каравана, на что меня любезно к нему проводили. Тот бегло проверив письмо, поселил меня в одну из тележек, заставленных почти под навес всякими мешками, свертками и корзинами. Свободного места хватало лишь чтобы присесть, или прилечь, свернувшись в тугой калачик. Наконец по сигналу червяк каравана двинулся вперед.

Устроившись поудобней, я принялся проверять свои припасы. Мама собрала мне вяленного мяса, рыбы. Немного круп, сухарей и специй. Отец же порадовал своим набором письменных принадлежностей: Стопкой пергамента, перьев, и ригелей для письма, баночек с разными чернилами и самое главное - во внутреннем кармане сумки я нашел завернутый в бархатный лоскут папину магическую доску для письма.

_________________

Интерлюдия.

- Милый, и как это все понимать? Сначала ты даришь меч этому оболтусу. Потом иллюстратор старшему. А почему не свиток Армагеддона? Или Инферно, например? Надеюсь хоть сарафан обычный, без всяких там гномьих рун?

- Эльфийских. - машинально поправил жену глава семейства. И задумался о чем- то.

- Ах, ну да, эльфийских. Хрен редьки не слаще. Ты вообще где? - и помахала рукой у лица. - я с тобой разговариваю. Ауу. Ты их что, к войне готовишь?

- Почти. - отец наконец вернулся в себя. - прости милая, что сразу не сказал, нужно было спешить, пока караван не ушел. Просто беседовал я с Альдусом на очень неприятные темы. Появились, он говорит, в столице группа людей, упорно ищущих все что связано с событиями пятнадцатилетней давности, и к текущей власти они относятся мягко сказать негативно. Он меня предупредил, что и про нас с тобой вынюхивали, видимо подозревают что то. Говорит - сопоставить время нашего отъезда с его кражей не особо сложно.

- Да этот лис сам мог тебя сдать им с потрохами.

- Зачем?

- Чтоб вернуть совету игрушку обратно.

- А ты не забыла, что это именно он его выкрал и мне всучил, чтоб увез подальше?

- Я-то помню. А вдруг теперь обратно прибрать захотел? - жена явно не желала сдавать позиции. - вот и мутит воду, жути нагоняет. Чтоб сами опасный предмет вернули, да поскорей.

- Это вряд ли. Ирвэн тоже подтвердила. Плохие предчувствия, говорит.

- Не упоминай это имя в нашем доме. Иш, что захотела, старая гадалка, я ей устрою. Волосы выдеру ведьме.

- Она предсказательница и по меркам народа еще совсем молодая.

- Ты мне позащищай ее еще. Нашел тоже молодую - всего третье столетие разменяла, молодушка наша.

- Да не сердись ты так, она же извинилась тогда. Гормоны, там, переходный возраст. Да и кстати, сарафан она подарила, как узнала, что у нас дочка есть. В таких ихние дети ходят, чтоб недруги не нашли случайно.

- Утешил, называется. Надеюсь все же они ошибаются. Еще одну смуту я не перенесу. Тогда мы хоть молоды были, легки на подъем.

- Тоже надеюсь, но как говориться: береженых боги берегут.

- Глухие Боги забытого мира. - она обреченно вздохнула.

_________________

Из истории мира.

Эйдран был сотворен младшими полубогами супругами Долрой и Маэром. Впоследствии был ими покинут, но их сын Арсет остался. Он стал первым императором этого молодого мира. По преданию все последующие владыки - его далекие потомки, что косвенно подтверждается их принадлежностью к роду муглов. Родоначальником, которого и считается Арсет. Отличительной особенностью данного генотипа является полная неспособность к творению волшебства. Сей признак настолько доминантен, что все потомки даже от смешанных браков его наследуют. Ввиду этого браки муглов и магов встречаются довольно редко. Способов выявления принадлежности к императорскому роду существует великое множество, но единственно достоверным считают некий древний артефакт, утерянный вместе с данными о нем в ходе пятилетней войны.

Мир Эйдрана состоит из трех крупных материков и группы мелких островов. Ввиду суровых климатических условий, обитаемыми являются только один из материков и острова наиболее близкие к экваториальной, и умеренной полосе. Основное и самое многочисленное население - люди. Кроме них встречаются более тридцати расовых разновидностей. Самые распространенные из них: эльфы, гномы, орки, гоблины и норды.

Люди встречаются повсеместно. Проживают в городах и поселениях. Эльфы - ореол обитания умеренно - экваториальные леса. Живут замкнуто, редко покидая свои владения, дающие им все необходимое для жизни. Очень, сказать долгой. В среднем продолжительность жизни эльфа тысяча лет. От демографических кризисов их спасает только очень низкая рождаемость. В среднем один два ребенка на семью. Гномов можно встретить в гористой местности. Превосходные мастера добычи и обработки земных недр. Искусные торговцы. Орки - кочевые племена умеренных степей, несколько кланов замечено на островах. Занимаются скотоводством и разбоем. Норды - жители северных прибрежных портовых городков и островов. Живут рыбной ловлей и мореходством. Гоблины - кочевые кланы, встречающиеся повсеместно. Промышляют в основном разбоем и грабежом.

Судя по сохранившимся свидетельствам, первоначально Эйдран населяли исключительно люди. Приход в мир других рас историки хронологически связывают с Великой Катастрофой, погрузившей мир во тьму на долгие годы

Из сочинений Его Императорского величества

Эрвуса Мудрого.

Легкие поскрипывания повозки гармонично вплетались в веселую птичью перекличку, периодически приглушаясь басовитым голосом гнома Турина Рыжебородого, хозяина каравана. Он, как и любой хороший гном, был весьма бережливым к своему имуществу, из-за чего караванщики часто получали взбучку, то за несмазанные оснасти телег, то за пропущенные на дороге камни под колеса. На счастье служак, гномы редко пользуют кнут. А то страдали бы не только лошади.

Приближался полдень, и это значило что и привал. Гном был точен как его диковинный прибор - хронометр. Говорят, что он работает совсем без магии, но что-то вериться в подобную чепуху с трудом. Вскоре повозки и вправду остановились, но было в этом что-то неправильное. Во-первых, остановку все три дня ранее обычно объявлял сам гном, озаряя округу своим легендарным утробным басом, от которого со всей округи разбегались не только мелкие звери и птицы, но как говорят очевидцы даже медведи, поджав при этом хвост. И во-вторых, судя по звукам впереди, остановка стала для всех большой неожиданностью.

Мои подозрения подтвердил гномий бас, донесшийся из головы каравана.

- Какой еще кордон, трольи дети. Не знаю такого слова. - и после небольшой паузы - Аа, Таможня, что ли? Так ведь не граница тут, чтоб ее ставить. Отродясь небывало.

Собеседник ему что - то говорил, но отсюда было не разобрать.

- Так бы сразу и сказал, что мальчонка ищешь. А то кордон какой-то выдумал. Слово то чудное какое. - с усмешкой - Ишь - кордон. А мальчишек у нас нет. Рабов не возим. Мы честные торговцы. Вот печать гильдии. Видишь? А то мальчиков ему подавай. Может тебе еще и девочек найти, извращенец. - судя по длинной паузе, собеседник явно призадумался как репутацию спасти.

- Да, подходил такой, просил сына подвезти, токмо нищий больно был. А у нас тут не богадельня, своих ртов хватает. - снова солидная пауза в разговоре. - Оставь себе эти гроши, говорю же, отказал я ему. - снова пауза - Ты что рыбий потрох мне суешь? Я тебе что, банк что ли? Меня за такие богатства по дороге своя же охрана порешит.

С наружи тем временем раздались лошадиное ржание и шелест обнажающихся мечей.

- Ты что себе песий сын позволяешь? Девок по тавернам будешь щупать. А товар мой не трожь. Не то охрана вмиг на голову укоротит.

- Я тебе еще это припомню. - незваному гостю видимо все-таки пришлось ретироваться. Очень кстати вовремя, поскольку до моей повозки ему было всего ничего, а то что он был по мою душу я был абсолютно уверен.

Вскоре раздался звук удаляющихся верховых. Турин обождав чуток, дал команду двигаться. Одновременно с этим извозчик заглянул в повозку, велев мне пока не высовываться. Чем до привала я и занимался. Пока собирали гуляй-город, я блаженно дрых в повозке. Одновременно с установкой лагеря полы моей телеги распахнулись рукой заглянувшего на огонек хозяина.

- Жив еще? Ну и ладненько. Топай давай к костру перекусим да потолкуем, что да как.

Ждать меня особо не пришлось. У костра сидели почти все караванщики и охрана. Видимо кроме дозорных и разведчиков.

- Слушай парень..

- Андрэас.

- Не перебивай старших. Тут один наглый хлопчик тебя искал, да ты и сам все слышал поди.

- Да. Спасибо что не продали.

- Я тебе что, зверь что- ли - людьми торговать. Мне репутация дороже. - помешав ложкой свою миску он продолжил - В общем, до столицы чтоб с телеги или лагеря ни ногой. И потише будь.

- Ясно. - я одобрительно кивнул.

- Так, теперь вам - обращаясь к капитану охраны- морды те, явно бандитские. Нападение будет точно. Охрана - бдеть в оба. Мира... - и уже громче - Мира засранец, где тебя носит. - из палатки чем-то гремя выполз его помощник.

- Сами же велели... - стал было тот оправдываться.

- Велел, велел. - гном чуть успокоился - выдашь всем. Ты слышишь? Всем говорю, нормальные доспехи и оружие. Со второй телеги.

- И лошадям? - переспросил служка.

- Что?

- И лошадям оружие выдать?

- Не тупи. Всем прямоходящим.

-Со второй?! - Еще не до конца веря, тот снова уточнил. - там же имперский заказ, а вдруг помнут?

- Сейчас я тебя помну, дубина. Что лучше по-твоему потерять пару доспехов или весь караван? Исполняй говорю. - при этих словах помощника как ветром сдуло.

Спустя пару часов весь лагерь щеголял в новехонькой броне при мечах с Имперской эмблемой грифона. И лишь охрана предпочла оставить свою. Как сказал капитан "своя кольчуга ближе к телу." На меня ничего подходящего не нашлось, ну кроме короткого меча в обшарпанных ножнах. И тот случайно завалялся в одной из повозок.

На рассвете мы двинулись в путь. День выдался жарким и народ, с непривычки, и новизны обмундирования совсем сопрел, кленя на чем свет стоит слишком мнительного хозяина. Впрочем, вскоре, упавшие в голове и хвосте каравана деревья вынудили его же поблагодарить. Нападавшие, видимо не рассчитали сил, поскольку град стрел и болтов очень быстро угас, и бойня перешла в рукопашную. Причем враги атаковали вяло, видимо обескураженные невесть откуда взявшимися отрядом имперцев, преспокойно сохранявшим свои силы в повозках. Вскоре и схватки на мечах стали униматься. Я наблюдал за всем этим, аккуратно отогнув полы телеги. Внезапно, сбив с ног двух стражей, один из нападавших рванул к моей телеге. Я только и успел отпрянуть к ящикам спиной, прежде чем тот распорол ткань. Видимо уже понимая, что мечом достать уже не успевает, он что-то громко крикнул, и в упор разрядил в меня арбалет. Последнее что я успел увидеть был меч рассекающий сверху его кожаный шлем вместе с черепом.

________________

Лог 2.07.156. 12:16

- Питание... - ок.

- Быстрый тест систем... - ошибка.

- Смена пользователя... - ок.

- Считывание биометрии... - ок.

- Статус... - Гость.

- Режим ожидания команд... - ок

- :>_

Лог 4.07.156. 10:34

- Зафиксировано воздействие... - тип: физический.

- Скорость... - 100 м/с.

- Масса... - 0.08 кг.

- Энергия... - 400 Дж.

- Анализ данных... - Арбалетный болт.

- Биометрия пользователя... - Легкие повреждения грудной клетки.

- Медицинское вмешательство... - Недостаточный уровень пользователя.

- Режим ожидания команд... - ок.

- :>_

Лог 4.07.156 11:03

- Смена пользователя... - ок.

- Считывание биометрии... - ок.

- Статус... - Гость.

- Режим ожидания команд... - ок

- :>_

Привидится же такой бред. Прямо простыня незнакомых закорючек. Или это такие кошмары сняться труженикам пера и бумаги? Чур меня, чур. Сознание возвращалось довольно вяло. Грудь болела как после удара лошадиным копытом. Да, и такой опыт у меня уже был - учил с какой стороны к лошади лучше не подходить. Запомнилось на всю жизнь. Хорошо хоть еще молодая была, но и то улетел в кусты кувырком через голову. Тогда мне три ребра сломало - знахарь долго лечил.

Видя, что я пришел в чувства, сбоку кто-то зашевелился. Открыв глаза, я повернулся на звук. На крышке сундука сидел Турин и удивленно вертел в толстых пальцах арбалетный болт. Прямо перед ним на сундуке, накрытом тканью, лежала отцова сумка и дощечка.

- Доброе утро Андре. Как себя чувствуешь?

- Грудь сильно болит. - сказал я первое свое ощущение.

- Да... Интересный мне попутчик попался. - он встал и подошел поближе. - Узнаешь? - он указал на болт.

- Это он меня так? - я машинально посмотрел себе на грудь.

- Да. Но ты лучше на кончик глянь. - он поднес болт прям мне к лицу.

- Ну тупой. И что? - я не понимал его интереса к треклятому болту.

Гном обиженно вздохнул.

- Ну конечно, откуда такое знать простой деревенщине. - он выдержал небольшую паузу, как будто что-то для себя решая, продолжил - Я конечно не могу знать, как вот это - он показал на знакомый арбалет, лежащий в углу повозки, могло оказаться у этого сброда. Но вот это- он кинул на стол стрелу. - Бронебойный мифриловый болт, гномьей работы. У оперенья можно разглядеть еле заметную руну мастера. И я лично знаком с этим кузнецом. Так вот, его механизмы в упор пробивают тяжелый рыцарский доспех насквозь вместе с обладателем. Потому и цены стоят немалой. А тут. - он указал на стол. - какая-то детская доска для письма - и всмятку... Хоть бы царапина осталась... - сгорю гном откупорил нагрудную фляжку и сделал пару глотков, причем капля этого пойла, упав на пол оставила после себя струйку сизого дыма и обуглившуюся точку. Убрав флягу назад, он продолжил:

- Я конечно не горных дел мастер, но кое-что все же понимаю. И скажу тебе так. - он постучал по папиной доске - это точно не металл. Да и дерево вряд ли. У каждого элемента есть своя теплота и мелодия. Так вот, у нее нет ни того ни другого. Да и магии в ней тоже нет. По крайней мере мои методы не видят. Мне на моем веку уже попадался подобный материал, но чтоб вот так просто, на дороге?!

Турин сунул болт в ящик и вышел из телеги. До меня постепенно стало доходить, что я чуть не умер, если бы не подарок отца, кстати говоря, за семью тоже был повод волноваться. Как они там? Ведь о мне узнать можно было только дома. Как только доберусь до дяди, нужно будет сразу отправить письмо домой. Мои размышления прервала качнувшаяся от массивного гнома телега, караван тут же тронулся.

- До столицы осталось пол дня пути, там постоянно патрули ходят. Так что проблем больше быть не должно, но на всякий случай я приберу пока доску к себе. Ты же к Альдусу путь держишь?

Я кивнул.

-Вот и передам ее лично. - он завернул все обратно в сумку и запер ее в какой-то странный ларец посреди телеги.

Столицу я так толком и не разглядел, только звуки и запахи. Резиденция Архимага располагалась в стенах академии. О том, что мы уже на месте я понял по вдруг наступившей тишине. Дядя лично вышел меня встречать. Ребята помогли мне выйти из телеги. Гном по-дружески обнял мага и в двух словах поведал о случившимся и передал ему папину сумочку. Альдус мельком взглянул на содержимое и попрощавшись с другом повел меня в свои апартаменты.

Я уже бывал у дяди, несколько лет назад, но почти ничего о том не помнил. Мы заезжали в гости с отцом всего на пару дней. Но вроде, все осталось почти без изменений. Ну кроме, наверное, студентов, вечно снующих от корпуса к корпусу. Вскоре на нас стали обращать внимание, видимо вид ректора, тащащего на себе раненного паренька, был тут явно в диковинку. Но натыкаясь на суровый взгляд архимага любопытствующие тут же спешили по своим делам.

Обстановка его пристанища так и осталась спартанской, это я запомнил очень хорошо. Только кабинет и коридор до него были более-менее представительными, в остальные же комнаты непросвещённому человеку лучше было не заходить. Он уложил меня в комнате для гостей.

- Поживешь пока здесь, пока не поправишься. В общие комнаты тебе еще рановато. Я пойду позову лекаря, так что пока отдыхай. Поесть скоро принесут.

Медосмотр я прошел на ура. Каким-то чудом ни одного перелома, ну а ушиб это ерунда. Пока я прохлаждался, приходил еще рухольник, подобрал мне подходящую одежду. И вот на третий день от прибытия, я уже топтался в библиотеке, в ожидании своих книг. Смотритель проверил на подлинность мою ученическую печать - медальон из серого металла с магической привязкой к носителю, и забрав список требуемого ушуршал в глубь стеллажей. По мере роста стопки книг, мое желание грызть гранит науки стало убывать. Увидев конверт на столе библиотекаря, я вспомнил, что так и не отправил письмо родным, а посему оставив книги на тумбочке в общежитии (да, я уже и переселиться успел), я пошел искать дядю.

Дома его не оказалось. Пришлось обойти почти всю академию. Нашел я его в беседке оранжереи, он там с кем-то беседовал. Сама беседка располагалась в центре небольшого озерка, укрытого от посторонних глаз двумя разомкнутыми кольцами живой цветущей изгороди. Причем проход во внутреннем кольце располагался на другом берегу. Пока я преодолевал сей мини лабиринт, случайно стал свидетелем их беседы.

- Ты уверен? - голос принадлежал молодой женщине.

- Абсолютно. Я говорил с командиром отряда. Они облазили там всю округу. Никаких следов выживших. В соседние села тоже никто не приходил. Весэнда больше не существует. Что не унесли бандиты, то сжег огонь.

Их разговор прервал мой истеричный плач.

- Аля, брат, мама, папа, как же так, я тоже должен был быть там.

- Андрэас, мальчик мой, как ты здесь оказался? - он попытался меня обнять и успокоить.

- Так это и есть их сын? - эльфийка подошла поближе и пристально впилась в меня взглядом, смотря словно в душу. - И правда, очень похож на него в юности.

- Ир - думай, что говоришь. Видишь, как ему сейчас больно.

- И правда, что это я? Я сейчас. - вернувшись из своих грез она уплыла куда-то вглубь сада.

- Я только недавно узнал подробности, не стал сразу тебе говорить. - Альдус искал оправдания своему молчанию.

- Их тела нашли? - сквозь слезы только и смог выдавить я.

- На месте вашего дома только останки взрослых. - он опустил глаза избегая моего взгляда.

- А брат с сестрой? - я не желал в это поверить.

- Нет, только двое. - мы оба замолчали.

Тишину цветущего сада нарушила вернувшаяся эльфа. В ее тонких пальчиках заботливо покоился сосуд, судя по запаху с каким-то настоем трав.

- Выпей. - она поднесла его к моим губам.

Напиток имел приятный терпкий вкус. Заставлять меня не пришлось.

- Скоро полегчает. Тебе нужно прилечь. Альдус проводишь юношу? А то у меня лекция скоро.

- Обязательно. Пойдем сынок. - ноги и впрямь отказывались слушаться. Пришлось снова опереться на дядю.

По дороге он поведал мне все известные ему подробности случившегося. Выходило, что нападение произошло сразу после моего отбытия, что послужило причиной - неизвестно. Свидетелей нет. Следов магии тоже. По логике выходит - простые разбойники. Но чтоб так близко от столицы?! Странновато как-то.

__________________

Полимерная крышка реструктуризатора с со звуком уже давно набившим некоторым оскомину отошла в сторону. Из биогеля отплевываясь вынырнул спортивного телосложения нагой мужчина. Покинув чрево капсулы, он накинул на бедро, лежащее рядом на разноске полотенце, обул полимерные тапки и направился в душ. Почти следом за ним по полу носился бот-уборщик, удаляя следы биогеля с пола. Приведя себя в порядок, мужчина направился в столовую. Остальные были уже там и что-то яростно обсуждали. Появление капитана заставило всех притихнуть и уткнуться в свои пищевые рационы.

- Твою же мать. - с ходу выругался вновь прибывший. - Это какому же имбецилу пришла в голову идея создать этот проклятый мир. - собравшиеся снова зашумели, поддерживая слова капитана и в деталях описывая незавидную судьбу того самого бедолаги, попадись он им в руки.

- Думаете вы лучше него? - переключившись на достижимые жертвы, продолжил кэп. - Рукожопы. Я вам этого недоноска почти на блюдечке выдал. Что, неужели так сложно было перебить конвой? Там же из серьезных вояк только капитан и был. И то я его боем связал, чтоб вам, козлам, проще было мальца поймать. Или вы что, только беззащитных крестьянок по деревням лапать умельцы?

- Так имперцы же... - неуверенно посмел подать голос один из присутвующих.

- Идиоты!!! Где вы видели имперца в блестящем как у кота яйца доспехе. - капитан стал заколачивать слова как гвозди. - Правильно, дегенераты, только в учебке, и на парадах. И если первый тип для нас не опасней крестьян, то второму там взяться было просто неоткуда. Такие только владык сопровождают. - капитан обошел притихшую команду и плюхнулся в свое кресло. - Итак, дебилы, что нам теперь делать дальше? Опять полгода ползать по этой дыре в поисках сносного шмота и ковырялок? - в зале воцарилась тишина.

- А может мы на абордажнике, в полной снаряге? - поднял голос все тот же смельчак.

- Ага, и просрем его вместе с о шмотом. Не забывайте- эта клоака не такая и беззубая, как может показаться. Здесь вам не гребаное средневековье, где можно пулять бластерами на право и налево. Это мир меча и магии. Забыли, как развед - бота просрали? В общем так, недоноски. - капитан принялся излагать детали нового плана.

_____________

Лекарство действительно подействовало. Не знаю, что это было такое, возможно даже и магия, но спал я до самого утра. Проснулся свежим и отдохнувшим, память о событиях не исчезла, но и боли и вообще каких-либо чувств, и эмоций не вызывала. Как выяснилось чуть позже, я вообще перестал что-либо чувствовать к окружающим. Эдакий полный чувственный штиль.

Первым моим уроком стала начертательная магия. Альдус привел меня в аудиторию, представив меня курсу. По выражениям лица новых сокурсников, я понял, что впереди меня ждут испытания. Причем не только образовательного характера. И первым из них стала магическая булавка. - Небольшой кусочек пергамента, с нанесенной на ней группой рун. При срабатывании знак освобождал заключенную в накопитель энергию, с различными эффектами начиная от укола и заканчивая ожогами и обморожением. Бумажка была незаметно положена мне на лавку. И естественно - сработала. При этом, я спокойно встал, поднял затухающий магическими всплесками лист, и сел обратно - изучать что это было. Моя спокойная реакция погрузила аудиторию в тишину. Даже профессор удивленно поднял взгляд от журнала. Видимо так тих у него еще не было.

Заметив на моем столе источник тишины, он подошел. Бегло осмотрев обрывок резюмировал:

- Я смотрю что мои уроки все-таки не проходят для вас впустую. Поделка хоть и выполнена абсолютно бездарно, но все-же работает. Хотел я дать новую тему, но вижу вы прошлую еще не усвоили. А посему вот вам задание: Построить стабильный конструкт на рунах огня и воды с коэффициентом закачки не более семи. - по аудитории прошелся возмущенный ропот.

- Ну а вам, молодой человек, поскольку вы новичок, изучить страницы с тридцать седьмой по сорок вторую, и определить с чем сегодня столкнулся ваш зад. - класс весело заржал. Как только лектор вернулся на место, я погрузился в изучение знакомых узоров.

Схема наипростейшая. Руны воды собраны в накопитель. Так, а это у нас магический запал, вот эти воздуха задают направление выброса. Руны жизни собраны в детектор, а земли в замок. А вот само построение действительно из рук вон. Нарушены почти все основные принципы. Видимо потому и коэффициент такой высокий, не меньше десятки, а то и больше. Ну кто-же разносит противоположные стихии в рунописи друг от друга? Это ведь только их проявления ругаются. А сами символы прекрасно себя чувствуют вместе. Более того, при надобности даже вкладываются друг в друга. Так, и что у нас тут? Детектор передал сигнал на замок и тот открыт, но только на треть. Вот эта закорючка ему мешает. Значит удар вышел не перманентный, а растянутый во времени. Следовательно, выброс произошел частичный. А остаток, вон до сих пор горит небольшим огоньком.

- А если сделать вот так? - вслух подумал я, доставая пергамент и перья с чернилами.

Минут через десять новый конструкт был готов.

- Я закончил. - листок с рунами лег на стол профессора.

- Ну-ка, что тут у нас. - даже не поднимая глаз, он вчитался в символы. - Очень недурственно. Так кто это у нас тут? - взяв журнал, он наконец соизволил поднять на меня взгляд.

В следующий миг, я успел прочитать в нем целый калейдоскоп эмоций, начиная от восхищения и удивления и заканчивая гневом и раздражением.

- Это что, шутка? У кого вы взяли эту работу? - он стал оглядывать аудиторию в поисках хозяина.

- Так вы же сами просили создать конструкт с коэффициентом... - моя речь была гневно прервана.

- Я прекрасно помню, что я просил. Но это было задание для остального класса. Вас же просили разобрать устройство той поделки. А вот это, извольте вернуть хозяину. - он протянул мне лист обратно.

- Но это и правда мое, а эту, я уже разобрал. - на стол лег второй лист.

- Ну что-ж, внимательно слушаю. - он еще раз взглянул на хлопушку. - а где ее заряд? Он же еще пару часов должен был тлеть.

- Так я его в новую перелил.

- Опять вы мне врете? - он сравнил обе работы. - здесь же даже на вскидку раза два больше, чем там оставалось.

- Ну да, где-то раза в три. - вокруг стола стали уже собираться другие.

- Нечего мне голову морочить, еще раз спрашиваю кто это сделал. - он помахал листом перед классом. Естественно ему никто не ответил.

- Если это и вправду твоя, то кто же тебя учил?! - судя по пустом взгляде, его мысли были очень далеки от меня.

- Отец.

- Что отец? - не сразу сообразив, уточнил профессор

- Учил он меня, когда я ему свитки помогал делать.

- А, так у тебя папа писарь. Может я его знаю? - его взор снова прояснился.

- Его звали Балив.

- Мэтр Балив? Твой отец?! Так ты магл что ли? - класс возмущенно зашумел, а кто-то из девочек даже захихикал. - и почему, собственно, звали? Мы же встречались с ним недавно.

- Он погиб. - из-за действия эликсира я все еще не вкладывал эмоций в свои слова, что произвело на класс, да и на самого профессора необычное впечатление.

- Ты его что, не любил что -ли? Что так спокойно об этом говоришь. - он явно неправильно истолковал мою реакцию.

Я подошел поближе и тихо ему объяснил, что всему виной действие зелья Ирвэн.

- Понятно. - и уже обратившись к остальным. - Так класс, сдаем работы. Неподписанные учитывать не буду. - часть класса тут же устремилась обратно, ставить автографы.

- Ну а твой шедевр, я, пожалуй, покажу ректору. - он убрал мой лист в свой портфель.

Следующим занятием была алхимия. Я, обдумывая прошлый урок, двигал за остальными, полагая что нам все равно по пути.

- Молоток ботаник. - сзади меня нагнал плечистый одногрупник. - классно ты осадил препода.

- Не особо то и старался. Просто поделка ну уж совсем корявая была.

- Да, с начерталкой у меня штопор. - сник тот

- Значит твоя работа? - все так же спокойно уточнил я.

- Ну дает. Ты всегда такой спокойный?

- Алхимия. - лаконично ответил я.

- Какая пара я и так знаю. Ты лучше меня такому фэйсу научи.

- А, ты про это? - я наконец понял, о чем речь. - подойди к Ирвэйн и попроси дать тебе зелье от эмоций.

- И что, тебе прям так и дала? Просто так?

- Угу. Да я и не просил даже, она сама.

- Мегера?! Сама? Да ты гонишь.

- А почему мегера то? Очень милая эльфа.

- Это она ботанам милая. А нас знаешь, как гнобит? Хоть прогуливай.

- Буду знать. Кстати, а как тебя зовут?

- Точно. - он шлепнул себя по лбу. - Рикхард, но можно просто Рик.

- Андрэас или Андре. - я пожал ему руку, хватка у него оказалась просто медвежья.

- Будем знакомы. - он улыбнулся, глядя как я разминал помятую кисть.

- Ну и бугай. Слушай, а что ты в маги подался? - я с трудом представлял его в роли профессора магических дисциплин.

- Не поверишь, самому тошно. - он в сердцах пнул попавшуюся под ногу кадку с каким-то кустом. Несмотря на всю свою массу, она бедная оторвавшись от пола сместилась на пол метра вперед, чуть при этом не опрокинувшись.

- Дааа, ну и дури в тебе!!! - только драконам шеи сворачивать. Руками. Так все-таки, почему маг?

- Да по кочану. Папик настоял. - он в сердцах плюнул в сторону. - либо учись, либо катись без гроша. Династия у нас, понимаешь ли. Я уже жалею, что сразу не ушел. Теперь вот, мучаюсь. Ну и оттягиваюсь как могу. - он ущипнул за зад проходившую мимо студентку. Та, взвизгнув, стрельнула в него глазами и смутившись, побежала дальше.

- А кто твой папа? Если не секрет, конечно. - я проводил взглядом удаляющуюся диву.

- Еще какой, лучше даже и не спрашивать. Хотя тебе, думаю можно и сказать. - он ткнул пальцем в один из портретов, висевших в холле.

- Дядя Альдус?! - это что, мы братья что ли?

- Ну да, двоюродные, вроде. Потому и не от тебя секрет.

- Вот же как оно. - подумал я вслух. - не успев потерять одно, сразу обрел другое.

- Ты про семью - то? Соболезную. Но ты это, не боись - прорвемся. Своих в обиду не даем.

- Спасибо. - поблагодарил я его искренне.

- Слушай, тут это. - он малость замялся. - просьба у меня будет маленькая.

- Говори.

- Поможешь мне в науках. А то уже раза три отчислить пытались.

- Да не вопрос. - я по-дружески хлопнул того по плечу.

За беседой, мы давно отстали от сокурсников. И остальные не могли слышать наш разговор. Поэтому наше совместно - дружеское появление все восприняли с явным удивлением. Видимо многие были в курсе, кто автор "булавки". А когда Рик "пересадил" одного из студентов, чтоб освободить для нас двоих парту. Класс просто выпал в осадок.

Учителем алхимии оказалась уже известная мне эльфа. Окинув взглядом аудиторию, она задержала на нас взгляд.

- Здравствуйте студиозы. Поскольку в наших рядах появился новичек, необходимо ему поведать об опасностях на моих занятиях. Рикхард, расскажи пожалуйста нам правила.

- Видал, что товорит, стерва? - процедил сквозь зубы мой новообретенный брат, вставая. - ну типа, ничего не есть и не пить без спроса. - он сел обратно.

- Конечно грубовато, но общая мысль верна. Почти все реактивы на моих лекция так или иначе опасны для жизни. А посему, ничего не трогать, пока я не скажу. Всем, надеюсь понятно?

- Да мэм. - хором ответил весь класс.

- Итак, тема сегодняшней лекции - компоненты для ранозаживляющих лекарств. Записывайте.

Рик на удивление, очень внимательно слушал, и даже что-то записывал у себя в тетради.

- Лечилки вещь. - поняв мое недоумение, пояснил он.

Значит с ним не все так печально, как мне показалось вначале. Да и лекция и впрямь была очень интересной, я тоже сумел очень многое для себя подчерпнуть.

Третьим уроком у меня была Каллиграфия. Остальной же класс отправился на урок практической магии. По подсказкам Рика я кое как смог отыскать нужный мне класс. Им оказалась тускло освещенная комнатушка. У дальней стены за столом сидел сгорбленный старичок в гномьих линзах и что-то усердно выводил на пергаменте. Не сильно эта убогая каморка походила на аудиторию, больше похожа скорее на кладовку. Я еще раз прочитал дверную табличку. "Каллиграфия". - значит ошибки нет. Я постучал.

- Можно войти? - реакции не последовало. Я переспросил погромче. На что старик возмутился.

- Ты что орешь под ухом, охламон? Не видишь - работаю я. Занят я, очень. - дедуля стал меня выпроваживать.

- Простите, но у меня сейчас урок каллиграфии. - я попытался объясниться.

- Ну так иди туда. Не мешай. - старик снова уселся за свои каракули.

- Нет, вы не поняли. Его ведете вы.

- Да неужели?! - видимо что-то сообразив, старик наконец обратил на меня свое драгоценное внимание- ах ты хитрый жук. Так вот какое маленькое одолжение я должен был тебе сделать. Ну погоди у меня. - эта реплика была адресована явно не мне, а по видимому моему дяде, сотворившем с этим наимилейшим человеком какую-то пакость.