Аннотация: Продолжение истории. В этой части не только со старыми тайнами придется возиться, но и новые проблемы навалятся. А как иначе? На Септимусе неспокойно. Но дорогу осилит идущий. Хочешь - не хочешь - а справляться надо.
Великая Империя.
Книга вторая.
Миланья. Часть 2
Продолжение истории. В этой части не только со старыми тайнами придется возиться, но и новые проблемы навалятся. А как иначе? На Септимусе неспокойно. Но дорогу осилит идущий. Хочешь - не хочешь - а справляться надо.
Глава 1
В один из дней прогулка Милли затянулась. Погода выдалась на редкость удачная: тепло, но не жарко. Девушка долго плавала в одной полюбившейся речке. Прозрачная мягкая вода пленила и манила в свои журчащие объятья. Милли всё никак не могла накупаться, плавала и плавала часами, не в силах выйти на берег. Вода вообще являлась её страстью. Когда она наконец покинула бурлящий омут, на часах уже был поздний час. Эд вот-вот должен закончить работу, а у неё совсем ничего не готово к его приходу. Значит нужно сразу бежать домой. Вызвав панель и отправив мужу сообщение - здесь на удивление ловила связь, что встретить его она не сможет, и будет ждать в Берлоге, девушка оделась и помчалась исполнять свои супружеские обязанности: готовить ужин. По дороге Милли всё думала, как из успешной деловой женщины она превратилась в домашнюю наседку. Однако ответа, кроме как "я так хочу", девушка не нашла и решила не углубляться в столь глупое занятие как самоанализ.
Миланья радостно добежала до дома, открыла входную дверь и ввалилась за порог. Впервые маячила перспектива приятного семейного вечера. Мысль, что входная дверь оказалась не заперта, девушку не насторожила: в конце концов они с Эдом сами часто забывали её запирать. Она сразу нагнулась, чтобы разуться. Волосы ещё не до конца высохли и свисали слипшимися волнистыми прядями. Первый кроссовок успешно покинул пост, а вот снимая второй, Милли замерла. Её взгляд мимолетом задел зону кухни. Девушка решительно скинула второй кроссовок, выпрямилась и на всякий случай нащупала рукоятку ножа, закреплённого на поясе.
- У вас под курткой нож, не так ли? - лорд Крафт сидел за кухонным столом на высоком стуле и в наглую поедал плюшки, приготовленные ранее Миланьей. - Можете его не прятать. Всё и так очевидно.
- Почему вы здесь? Что вам нужно? - спросила она далеко не дружелюбно. Неприязнь к этому человеку, несмотря на долгий перерыв в общении, никуда не исчезла.
- По-твоему я буду отчитываться, куда и зачем я хожу? - на его изуродованном шрамами лице появилась кривая усмешка.
- К вашему сведению, это мой дом. И впредь попрошу заранее предупреждать о своих визитах. - она сделала несколько шагов вперёд. - Оказаться лицом к лицу с вами - то ещё удовольствие.
- Не угодило моё лицо?
- Оно уродливо!!! - прям так и выпалила. Ей был противен один его вид, и сдерживаться она не собиралась.
Лорд спокойной доел плюшку, вытер руки о салфетку, встал со стула и двинулся в её сторону.
- А знаешь ли ты, деточка, благодаря кому я такой? - Крафт медленно приближался. - Кто в этом виноват?
Милли достала нож и зажала в правой руке. Лорд шёл на неё, она же зашла за другую сторону кухонного стола.
- Не знаю и знать не хочу! - чуть отступила она в сторону, держа перед собой нож, - Валите из моего дома!
- Вот как! Твой, значит? - он наступал с другой стороны стола. Они как бы начали ходить по кругу. - В моей области всё принадлежит мне: земля, этот дом, даже ты, пока находишься на мой территории.
- Я никому не принадлежу! Я гражданка Империи!
- Ты гражданка Империи в своей Империи! Там и кричи о правах и прочей чепухе. А здесь ты мой вассал. На моей земле только моя воля имеет значение.
- Да что вам от меня нужно? - Милли продолжала пятиться по кругу вдоль стола. - Когда вы уже скажете?
Крафт остановился и упёрся кулаками в стол.
- Нужно не так уж много. - Лорд смотрел на девушку в упор своими злыми карими глазами. - Скажи, где твоя мать. Больше ничего.
- Но зачем вам это знать? - Милли тоже прекратила движение. - Вы сами говорили, что то, что между вами было, случилось очень давно. Столько воды утекло. У вас у каждого своя жизнь. Зачем вам моя мама? Только не врите, что безумно влюблены и бла-бла-бла. В эту чушь разве что Эдик может поверить.
- Я не собираюсь перед тобой отчитываться. Твоё дело сказать. Послушай, ведь мы можем договориться. Скажи мне, что я требую, и ты станешь самой богатой и влиятельной женщиной Септимуса. Не только Септимуса, Корсики! Даже в Империи будут говорить о тебе. Любое твоё желание: дом, наряды, драгоценности - да всё, что захочешь! Ведь не для того ты выходила замуж за наследника великого лорда, чтобы прозябать в этой лачуге! - Крафт кивком головы показал на стену Берлоги.
Милли тоже окинула взглядом дом.
- Дяденька, вы хорошо себя чувствуете? Этот дом мне всегда нравился. С чего вы взяли, что я страдаю? И ещё: вы точно мою маму знали, а не кого-то другого? Ведь если речь идёт о ней, то вам должно быть известно, что моя мать абсолютно равнодушна к деньгам. Материальные блага никогда не имели для неё значения. За исключением вещей, необходимых для выживания. Она сама доброта и бескорыстность. Готова с любым последним куском хлеба поделиться, если в этом есть необходимость. Она никогда мухи не обидит. А я - её дочь. С чего в вашу лысую голову пришла мысль, что я куплюсь на деньги? Что я в обмен на богатство и положение предам маму?
- Мухи, говоришь, не обидит? - и тут лорд разразился грузным раскатистым смехом. Смеялся он мрачно, грозно, как-то не хорошо.
- Да, мухи не обидит, - спокойно прервала его Милли, ей надоело слушать гоготание, - всё правильно поняли. Поэтому ещё раз спрашиваю: вы точно говорите о моей маме?
- Ты видела портрет? - он прекратил хохотать.
- Да, на портрете она. - согласилась девушка. - Тут не поспоришь. Тогда тем более ничего не понятно. Вы на неё явно злитесь. Но моя мама - тактичный человек. Она никогда бы просто так никому не сделала плохо. И, если рассуждать дальше, - Милли подбоченилась левей рукой, а правой начала жестикулировать, размахивая ножом, - что вы такого натворили, чтобы её довести? Если она сделала вам какую-то гадость, значит стопроцентно ранее вы ей что-то причинили.
- Тебя это не касается. - Лорд тяжело вздохнул. - Послушай. Я всё равно узнаю, где она. Рано или поздно. По-хорошему или по-плохому. Ты, конечно, беспокоишься о своей маме. Это естественно. Но её судьба уже решена. Как бы неприятно тебе ни было это слышать. И ты не сможешь помешать. Лучше облегчи мне задачу. Тогда твои братья не пострадают. Мало того, я обеспечу и их, и тебя. Вы ни в чем не будете нуждаться.
- Слушай ты, старый урод, - глаза Милли начали зеленеть, - единственная причина, почему мой нож ещё не в твоей голове, это Эд. Он любит вас. Но это не значит, что я позволю такой мрази как вы портить моей семье жизнь! Ну-ка вон из моего дома!
Но Крафт и не думал уходить.
Следующие события произошли очень быстро. Крафт двинулся в её сторону. Милли сделала резкий выпад ножом через стол. Лорд успел увернуться, и лезвие лишь задело его бок. Он перехватил её правую руку, схватил за запястье. Крафт мигом подтянул девушку. Повернул к себе спиной. Левую руку до боли закрутил сзади. Правую держал за сжатый вокруг рукоятки ножа кулак. Поднес лезвие её же рукой к её же шее. Движения лорда были настолько чёткие и сильные, что Милли ничего не смогла сделать. Девушка почувствовала холод металла, врезающегося в кожу.
- Знаешь что, - зашипел ей в ухо лорд, - а я передумал. Пожалуй, заберу твою жизнь. В конце концов, они оба меня предали. Убить их дочь - достойная месть.
- И что вы Эду скажете, когда он найдёт мой труп? - слова давались с трудом, но нужно постараться выиграть время. Вдруг он отвлечется и появится шанс выкрутиться? - Что я резала хлеб и случайно напоролась шеей на нож?
- Не впутывай сюда племянника! Ты и так сломала ему жизнь!
- Неправда! - левая рука сильно болела, лишь бы он не вывихнул её и не сломал! - Благодаря мне ваш племянник живёт! Благодаря мне и ради меня! И если вы меня тронете, Эд этого не простит!
- Не пытайся поссорить меня с племянником, - прохрипел лорд ей в ухо.
- Я не пытаюсь. Но не по тому, что боюсь. Эд любит вас и я не хочу его огорчать.
- Как красиво ты говоришь! Врешь прям мастерски. Ещё скажи, что любишь своего мужа и вышла за него не из-за денег и титула.
- Думайте, что хотите, но я люблю Эда. Иначе бы давно разобрались с такой дрянью, как вы! И не думайте, что вы такой уж неуязвимый. Все люди едят и пьют. А ядов существует великое множество!
- Да как ты смеешь! - Крафт нажал на её руку, в которой был нож. Лезвие чуть разрезало кожу и кровь тонкой струйкой потекла по шее. - Не смей говорить о любви и приплетать к своей лжи имя моего наследника! Ещё раз так скажешь, и это будут твои последние слова.
- Это всё, чем вы можете напугать? - она совершенно не боялась. Почему-то страх куда-то исчез, хотя расклад явно не в её пользу. - Предлагаете отречься от чувства или смерть? Как пафосно. Прям сопли розовые. Говорите, последние слова будут? Так слушайте: я люблю Эда! - и она инстинктивно зажмурилась, готовясь к худшему.
- Вот же противная девчонка! - проговорил лорд тихо. Он не только не перерезал горло, а наоборот ослабил хватку.
И что это было? Проверка? Но радоваться рано. Лорд всё ещё крепко её держал.
- Это... Это что вы делаете? - раздался перепуганный голос Эда. Парень вернулся домой и застал дядю и жену за весьма странным занятием. У лорда кровоточил бок, а у девушки - шея.
Крафт отвлёкся на звук, выпустил правую руку Милли, в которой был нож. Девушка воспользовалась лазейкой, резко ударила лорда ногой под коленку. От неожиданности он на секунду отпустил и левую её руку. Миланья мигом отскочила в сторону, развернулась и направила нож на лорда.
- Милли! Дядя! - Эд стоял с круглыми, полными ужаса глазами.
- Нет-нет! Эд, это не то, что ты думаешь! - Милли вытянула руки вперёд, разжала кулак, нож выпал и ударился о стол. Она быстро замахала ладонями из стороны в сторону, как бы отрицая происходящее. Эд ни в коем случае не должен узнать о том, что сейчас произошло. Она ни за что не станет впутывать мужа в эту историю. То, что случилось между ней и Крафтом - это только их дело. - Совсем, совсем не то, а совершенно другое! Ну же, лорд Крафт, скажите Эду! - и Милли округлила глаза и посмотрела на дядю очень выразительно.
- Эээ... Да... То есть нет... - лорд медленно подбирал слова. По его сильному волнению Милли поняла, что Крафт тоже боится огорчить племянника.
- Это была тренировка! - нашлась Милли.
- Именно! - лорд одобрительно кивнул в её сторону. - Твоя жена уже раз втянула тебя в авантюру с захватом вокзала. И вы чудом избежали неприятностей. - по неизвестной причине факт болезни Милли лорд неприятностью не посчитал. - И мне думается, что она на этом не успокоится. А раз так, ей нужно улучшить свои оборонительные навыки. Вот я и показал пару приёмов.
- Дядя! Какие ещё приёмы?! - Эд наконец отошёл от первого шока и приблизился к родственникам. - Вы же оба в крови!
- Так это была настоящая тренировка, чтобы всё натурально... - Милли несла первую дичь, которая придёт в голову, параллельно протягивая лорду салфетку, чтобы он зажал рану.
- Милли, салфетка дяде не поможет, рана под рубашкой и, похоже, глубокая. А ты? - Эд подошёл к ней совсем близко, отвёл в сторону уже успевшие высохнуть волосы. - У тебя же на шее тоже рана!
- Ну прям там рана! - Милли отмахнулась и отступила на пол шага назад. - Царапина, не более! А дядю я сейчас подлатаю. Я прекрасно умею обрабатывать раны. Будет как новенький. Если, конечно, твой дядя не боится. - и она снова посмотрела на лорда долгим выразительным взглядом. Только теперь усмешка появилась на её губах.
- Эдик, тащи аптечку, - лорд даже бровью не повёл. - Она действительно умеет обрабатывать раны.
Эд постоял некоторое время, переводя взгляд с неё на него и обратно. Потом развернулся и пошёл за аптечкой.
Миланья обработала рану дяди с особой тщательностью. Больной расположился на диване. Порез находился на боку, кровил обильно, но оказался неглубоким. Она нежно и трепетно промыла повреждённый участок, затем обильно полила кожу обеззараживающей жидкостью. Потом промокнула всё стерильной салфеткой, убрав лишнюю жидкость. Соединила разорванную кожу с помощью медицинского клеящего карандаша. Наложила пластырь-повязку. Все её движения были аккуратными, профессиональными, точными. Врач не справился бы лучше! Правда, она не применила обезболивающее. Совершенно случайно, конечно. Однако лорд ни слова ей не сказал, хотя и прекрасно всё понял. Наоборот. Дядюшка, как только Милли закончила, расплылся в улыбке и расточал умопомрачительные дифирамбы её профессионализму. И Миланья не отставала. Каждые пять минут справлялась о самочувствии больного, интересовалась, не нужно ли ему чего. Даже заботливо промокнула салфеткой пот, выступивший на изуродованном шрамами лбу.
- Отец научил первую помощь оказывать? - неожиданно перевёл тему лорд.
- Да, именно он, - Милли снова напряглась. - А откуда вы знаете?
- Милли, ты же раньше, ещё когда заболела, говорила об этом. - вспомнил Эд. - Но я всё равно ничего не понял. Вы оба очень странно себя ведёте. Дядь, ты почему пришёл? Случилось что-то?
- С каких это пор, чтобы навестить родного племянника, требуется повод? - лорд поднялся и принял сидячее положение, - Я что, не могу просто так прийти?
- Можешь конечно, - согласился Эд, - но...
- Но вот я и пришёл, - продолжил дядя, - тебя не было. Мы с невесткой заболтались, заигрались чутка... Но это мы с ней так, по-родственному. Правда, милая? - лорд сверкнул глазами в её сторону.
-- Конечно по-родственному, - усиленно закивала невестка, - сидели, болтали. Дядя вот мне одну из собак обещал подарить. - ввернула она.
- Правда? - удивился дядя, как будто первый раз это услышал. - У меня серьёзные собаки. Это полуволки. Особая порода. Они опасны. Разве ты справишься?
- Конечно, - заверила его Милли, - я умею с ними ладить. Хорошая порода. Будем с пёсиком вместе по лесу гулять.
- Ну да, ну да. - дядя глубоко вздохнул и закатил к верху глаза. - Дай угадаю: у тебя дома были такие же собаки. - и он перевёл взгляд с потолка на девушку, но Милли никак не отреагировала, - Ладно. - согласился он, - Выберешь себе щенка. Но только вольер обязательно поставь: Эдик боится собак. Узнаю, что псина его напугала - застрелю и её, и тебя. Поняла?
- Поняла! - резко огрызнулась она, забыв, что играет хорошую невестку. - Если собаку нормально воспитать, она на своего не кинется. Удивительно, что такой именитый кинолог, как вы, этого не понимает.
- Вы оба говорите обо мне в третьем лице! - вклинился в разговор Эд. - А я, между прочим, здесь.
- Конечно Эдик, конечно! - дядя поднялся с дивана и похлопал племянника по плечу. - Но время позднее. Я хочу есть. Дорогая невестка, не угостите ли вы нас своими замечательными плюшками с чаем?
- Да... Почему нет? - и Милли направилась обратно в зону кухни разогревать остатки плюшек и заваривать чай.
- И ещё, - окликнул девушку лорд. - Твои навыки самообороны просто отвратительные, хотя ты и считаешь по-другому. Эдик должен находиться в безопасности. А поскольку ты много времени проводишь рядом с ним, необходимо хоть что-то уметь. Так что будь добра явиться ко мне в большой дом, я найду учителей для тебя. Когда приходить - сообщу позже.
- Дядя! Опять в третьем лице! - возмутился Эд.
- Прости, не буду, - дядюшка сел за стол и продолжил поедать плюшки. - Мммм! - с удовольствием облизал он пальцы. - А готовит твоя жёнушка неплохо. Ладно, пусть пока живёт.
И так плюшки спасли ещё одну невинную жизнь.
Ночью Миланья долго не могла заснуть. Тревожные маслины терзали и не давали покоя. Крафт в открытую сказал, что ищет маму. А если найдёт? Может лучше и вправду убить противного лорда? Да, Милли никогда ни чем подобным не занималась, но когда-то нужно начинать. А как же Эдик? Муж очень любит дядю и привязан к лорду. Но Крафт угрожал братьями. И всё-таки пока ему до них не добраться: ребята на военной практике, выполняют задания. Их местонахождение засекречено. И это очень кстати. А мама... Ну раз до сих пор Крафт её не нашёл, значит не может, хоть и угрожает. Выходит, пока лучше не дёргаться и спать спокойно. А там видно будет. И Милли наконец заснула.
Глава 2
Насчёт прокачки навыков лорд не шутил. Правда, он не сразу организовал занятия. После вечерней стычки прошло довольно много времени, прежде чем Крафт назначил время и место встречи. Миланья уже и забывать начала. Да и, честно сказать, она не шибко верила в эту затею. Ну какой с неё телохранитель?Тогда, в день конфликта, ей и дяде нужно было Эда как-то успокоить, вот и несли оба родственника всякую дичь. Однако лорд говорил серьёзно и ничего не забыл. В одно утро в берлогу постучал курьер и передал девушке приглашение лично в руки. Почему Крафт просто сообщение на панель не отправил - не понятно. Но это и не важно. В приглашении говорилось, что сегодня леди Миланью, то есть её, ожидают в саду в двенадцать для проведения первой тренировки. Форма одежды -- спортивная. Милли по началу засомневалась, идти или нет - ведь отношения с дядюшкой у неё сложились далеко не дружественные. Мало ли, что он сделает? С другой стороны, тренировка - дело официальное, в том плане, что Эд тоже в курсе. Вряд ли дядюшка станет рисковать и делать гадость так открыто. В конце концов, есть более надёжные способы. Подкараулить её на прогулке в лесу, например. Затем утопить в реке, скинуть на голову камень, проткнуть сучком... Много чего можно придумать. Но ничего подобного не происходило. Ни в лесу, ни где-то ещё. Жизнь снова текла спокойно, будто и не было ссоры с дядей. Наверняка лорд просто притаился. Ну и пусть. Она ничего не забыла и всегда начеку. А тренировка - дело нужное. Так почему нет?
В назначенный час Милли появилась в саду большого дома. Правда, сначала не очень было понятно, куда идти - территория-то большая. Девушка спрашивала у встречавшихся по дороге слуг, куда ей двигаться. Но они при виде её как-то сразу терялись, отворачивались и убегали. Милли ничего не могла понять. Вроде она не страшная. Почему её так боятся? В конце концов один из служащих ткнул пальцем в положенном направлении, подсказывая, куда следует двигаться. Но потом тоже убежал.
Милли пришла на небольшую поляну среди деревьев. Ровный зелёный газон коротко подстрижен, а плотное полотно травы идеально подходило для тренировки: не скользко и не травмоопасно. Лорд Крафт, какой-то рослый мужик в военной форме и ещё пара человек, вероятно, слуг, стояли на условном краю полянки. Не успела Милли дойти и до середины импровизированной площадки, как мужчина в форме, разговаривающий до этого с Крафтом, замолчал на полуслове. Он вытаращил глаза, вытянул вперед руку, как бы указывая на Милли, а потом резко отвернулся.
- Милорд Крафт, - громко сказал военный, - при всём уважении, занятия невозможны. Да, я вам обещал. Но это... Это... Верх неприличия! Разрешите удалиться и вернуться к моим основным обязанностям.
Милли остановилась. Ничего не понимая, она удивлено посмотрели на Крафта. Дядюшка тоже впал в оцепенение. Потом положил себе ладонь на лицо, и, подглядывая сквозь растопыренные пальцы, расхохотался во весь голос.
- И что смешного? - Милли поставила руки на талию. - Я похожа на клоуна?
- Нет... Не на клоуна... - лорд давился смехом. - На кое-кого другого! Леди Миланья, - он немного успокоился, - ну как вы оделись?
- А что не так с моей одеждой? - не поняла она, - Вы написали: форма одежды - спортивная. Я и надела спортивную форму!
На Милли были яркие малиново-бежевые обтягивающие леггинсы, такого же цвета облегающая майка с коротким рукавом, светлые носки и белые кроссовки. Этот костюм очень ей шёл и являлся одним из любимых.
- Леди Миланья, - лорд смахнул пальцами выступившие от смеха слезы, - вы же не на Альфе! На Корсике не каждая проститутка решится на такой наряд, не говоря уже о приличных дамах. Вы только посмотрите, что вы наделали! Вогнали в краску господина Ларина, - Крафт указал кивком на отвернувшегося военного, - и теперь он отказывается с вами заниматься. А мне таких трудов стоило уговорить его дать вам шанс! Ведь господин Ларин очень занят. Он ведущий инструктор тренировочного военного центра. Но давайте вот как поступим. - лорд перестал смеяться и заговорил серьёзно. - Леди Миланья, продемонстрируйте-ка нам ваши умения. А то господин Ларин прельстился вашим видом и ошибочно принял вас за женщину.
- И что мне сделать? - грубо отозвался она. Шутка лорда ей не понравилась.
- Попадите ножом ну... Скажем... Вон в то гнездо. - Крафт указал пальцем на птичью квартиру из тонких веток, находящуюся на дереве на противоположной стороне полянки.
- Разве у неё есть нож? -Ларин отошёл от первого шока и повернулся обратно. Костюм девушки плотно прилегал к телу. Никаких посторонних предметов не видно.
- Точно есть, - безапелляционно заявил Крафт. - Мне даже страшно представить, в каком месте она его спрятала. Но нож есть точно.
- Хорошо, - согласилась Миланья.
Она не стала долго тянуть интригу. Потянулась рукой к причёске в виде тугой вертикальной улитки. Схватила и достала тонкую резную заколку, которая оказалась рукояткой ножа. Прицелилась. Потом резко развернулась и метнула нож в сторону Крафта. Лезвие пронеслось в сантиметре от его лысины и врезалось в ствол одного из стоявших позади лорда деревьев.
Что тут началось! Слуги заорали, запричитали. Начали носиться вокруг лорда. Один даже закрыл Крафта собой. Господин Ларин действовал более логично. Он моментально очутился рядом с Миланьей, схватил, повалил на землю, заломил руку, надёжно прижав девушку к земле. А лорд... Даже не дрогнул. Стоял и улыбался своей противной улыбкой.
- Вот, господин Ларин, вы и перестали стесняться, - заявил довольный лорд. - Теперь вы сами убедились, что это не девушка, а дикий волчонок. Ладно, отпустите её. - Крафт сделал в воздухе знак рукой. - Не беспокойтесь. Это у неё шутки такие. Поверьте, если бы леди Миланья хотела причинить мне вред, я бы уже лежал на траве с ножом в голове. Что ж. Сегодня в любом случае тренировка сорвана. В таком виде, как у вас, дорогая невестка, заниматься совершенно недопустимо. Ждать, пока вы переоденетесь, господин Ларин не может - у него полно своих дел. Так что встретитесь завтра на этом же месте в то же время. И принесите кто-нибудь ей плащ! - приказал лорд слугам. - С вашими формами, леди Миланья, так издеваться над сильным полом - преступление.
На следующую тренировку Миланья пришла как положено. Кроссовки оставила, а верх поменяла. Она надела охотничий костюм, в котором гуляла по лесу. В нём руки и ноги закрыты полностью. Форма свободная, не обтягивающая.
Господин Ларин оказался строгим тренером. Поблажек как девушке не делал. Гонял её без пощады. Прежде чем учить каким либо приёмам, он требовал привести себя в приемлемую физическую форму. Никаких возражений и нытья Ларин не терпел. Казалось, он хочет выжать из неё последние силы.
Занятия длились по полтора-два часа. Встречалась с Лариным Милли иногда каждый день, иногда через день - все зависело от его расписания в тренировочном центре.
Это издевательство продолжалось уже три недели. Как-то вечером Милли лежала на боку на диване, положив голову на колени мужа. Эд сидел рядом и гладил её по волосам.
- Устала? - заботливо перебирал он её пряди.
- Не то слово! - со вздохом ответила она, - Сил нет совсем. Как будто меня скрутили и выжали как губку. Я уже думаю отказаться от всего этого безобразия.
- По началу всегда тяжело. - Эд запустил пальцы ей под волосы и принялся нежно массировать кожу головы. Это было здорово! Милли аж застонала от удовольствия. - Потерпи, потом полегчает. Когда меня Ларин начал тренировал, я думал коньки отброшу. Но выжил, как видишь.
- Ты тоже тренировался? - Милли повернулась к мужу лицом. Теперь она легла спиной на мягкие подушки, а затылок остался на коленях Эда. - Я бы никогда не подумала. Когда ж ты успел?
- Дядя заставил меня заниматься почти сразу после окончания Академии. - Эд начал легко массировать её висок, иногда проводя пальцами под волосами от лба и вниз, - Обстановка на Септимусе ухудшилась. Дядя усилил меры безопасности. Однако он никогда не надеется только на охрану. Ты заметила, в какой он хорошей форме? Он сам регулярно тренируется, чтобы быть готовым к любой ситуации. Умеет всё, что и любой из его солдатов. Дядя и драться может, и стрелять. Меня тоже заставил заниматься. Ох и настрадался я от Ларина! Но зато и научился многому. Правда, со временем я подзабросил занятия. Мои разработки отнимают слишком много времени. Сейчас я тренируюсь редко. И это плохо. Может, как-нибудь присоединюсь к твоим занятиям.
- Было бы здорово! - Милли улыбнулась, заглянула в его умные голубые глаза, подняла руку и погладила по щеке. Эд улыбнулся в ответ и уже было полез ей под майку, но тут Дымка заскулила у него в ногах.
- Отнесёшь её в вольер? - спросила Милли.
- Нет! - рьяно запротестовал муж, как будто жена сказала что-то ужасное. - Ты же сама говорила, что полуволки не могут жить в замкнутом пространстве.
- Я говорила, что полуволки не могут на цепи жить или в маленьком вольере. Но нам построили большой вольер с хорошей будкой - твой дядя постарался. Так что всё у Дымки хорошо. Она итак много времени в доме проводит.
- Но это же твоя собака! Как ты можешь быть такой жестокой!
Эд осторожно поднял голову Милли со своих колен и встал с дивана. Присел рядом со щенком и начал чесать малютке пузико. Дымка перевернулась на спину, чтобы хозяину было удобно её ласкать, зажмурила глазки и вытянула вперёд лапки от удовольствия. Щенок представлял из себя небольшой пушистый серый комочек, который в будущем обещал стать серьезной собакой ростом не менее девяноста сантиметров в холке.
- Ты её балуешь! - Милли с недовольным видом села на диване. - Собаке нужна твёрдая рука. Необходимо сразу приучать к дисциплине.
- Ну дорогая, посмотри какая Дымка миленькая! - Эд взял щенка на руки и сёл на диван рядом с женой. - Она же совсем крошка! Давай сегодня её с нами оставим. Поспит на втором этаже.
- Ладно, - Милли начала гладить щенка и непроизвольно улыбнулась, такой собачка была лапкой. - Но только спать Дымка будет на лежанке. Никаких кроватей! Собака не должна залезать на мебель.
На том и порешили. На второй этаж поднялись все втроём. Дымка осталась спать на лежанке, а супруги удобно разместились на кровати и продолжили то, что не закончили на диване.
С появлением новых обязанностей распорядок дня у Миланьи поменялся. Теперь после завтрака она провожала мужа на работу взяв с собой Дымку. Затем отправив Эда грызть гранит науки, она со щенком уходила в лес. Однако теперь долгие прогулки пришлось сократить до часа-двух. Ведь в середине дня по расписанию часто стояли тренировки. После истязательств господина Ларина, Милли приходила домой, немного отдыхала и принималась за готовку ужина. Затем они с Дымкой снова шли гулять, по дороге захватывая возвращающегося с работы в лаборатории Эда, и всё вместе шли назад в Берлогу. По началу из-за тренировок Миланья сильно уставала. И физические нагрузки, и забота о собаке - всё сразу навалилось и придавило. Однако позже Милли втянулась и спокойно справлялась со своими новыми обязанностями.
Эд оказался прав. Со временем тренировки перестали быть столь мучительны. Милли пришла в форму - так выражался Ларин. Тело прекрасно адаптировалось к нагрузкам. По личным вопросам девушка с тренером не общалась: всё только в рамках дела, ничего лишнего. Но это устраивало их обоих. Обучал её Ларин только самому простому. Общая физ подготовка, некоторые нехитрые приёмы. Никто бравого вояку из неё делать не собирался. Да она и сама не хотела. Была, правда, одна маленькая радость, в которой Милли не собиралась себе отказывать. Это стрельба. Да, по началу Ларин не хотел знакомить её с оружием, но она настояла. А когда он увидел, как неплохо Милли разбирается, то и сам заинтересовался. Ларин познакомил её с моделями ружей, адаптированными под условия Корсики. Да, ей понадобилось некоторое время, чтобы приноровиться, но потом... Оказалось, что она стреляет весьма прилично, очень прилично! Они даже соревновались время от времени. Стоит ли говорить, что иногда выигрывала она! В такие моменты опытный инструктор сильно злился. Его обскакала какая-то девчонка! Да где это видано! Милли победы никак не комментировала. Не объяснять же Ларину, что она чуть ли не с пелёнок знакома с ружьём.
Но в один не особо прекрасный день Милли не выиграла. Да и вообще настроение упало ниже плинтуса. У Эда начался очередной приступ вдохновения. Он заперся в лаборатории и с упоением работал над новым проектом: латта-бомбы. Нет, взрывать Эдик ничего не хотел. Наоборот. Его захватила идея создать ничем не приметные шарики, которые могли бы влиять на настроение, заставляя делать то, что тебе надо. И чтобы эти бомбочки работали автономно, без Травеллатора. То есть настроил шарики, ввёл программу и запустил к противнику. Никто на кругляшки не станет обращать внимания. А тем временем эмоции людей станут меняться и противник сдастся, сам не понимая, зачем. Идея замечательная. Только вот Эд уже неделю не появлялся дома. Да, Милли всё понимала. Да, Эд талантливый учёный и нужно смириться. Да, после того, как закончит, муж снова вернётся в любовное гнездышко. Но блин!!! Как же ей не нравилось делить Эдика с наукой!
А сейчас она ещё и проиграла в стрельбе. Милли бродила по саду большого дома. Тренировки почти всегда проходили на улице. Только в сильную непогоду Ларин и Милли перемещались в отдельно стоящий спортивный крытый комплекс. В сам же большой дом Милли никогда не ходила. Что ей там делать? Обычно после занятий девушка сразу возвращалась к себе.
Но сегодня спешить было некуда, идти в пустую Берлогу не хотелось. Она просто бесцельно бродила по саду и думала, как ей перестать злиться на Эда. В конце концов, он на работе, а не в баре с проститутками. Зачем переживать? Но чем больше она думала, тем сильнее злилась. Тут ещё Крафт на пути замаячил. Лорд стоял и разговаривал с каким-то двумя мужчинами. Один из них толстый, приземистый, с лысиной на макушке. Одет пухляш в серый костюм, похожий на смокинг. Окончание пиджака забавно свисало с его спины, будто хвост. Второй среднего роста, прямой и худой. В чёрном костюме и высокой шляпе-цилиндре того же цвета. Ещё со щек у второго забавно свисали лохматые бакенбарды. Тоже чёрные.
Милли вусмерть захотелось позлить дядюшку. Он в принципе был ей неприятен, а сегодня у неё ещё и настроение плохое. Милли достала нож - она всегда носила его с собой, и метнула его в сторону лорда. Лезвие пронеслось прямо у него перед носом и по традиции врезалось в близлежащее дерево. Крафт даже не шелохнулся. Как стоял в позе хозяина, так и остался. Зато два человека, находящиеся рядом с ним, запаниковали. Тоже по традиции. Человек в чёрном, вздрогнул и отступил назад. Толстый же вообще взвизгнул, всплеснул руками и завертелся вокруг себя.
Крафт повернул голову в её сторону. Милли сначала просто хотела уйти, но потом решила забрать нож: модель удачная, оставлять не хотелось. Дядюшка, видя, что она направляется в его сторону, недовольно закатил глаза вверх, покачал головой, потом сам подошёл к дереву и вынул нож из ствола.
- Вы напугали моих гостей, - без приветствия обратился к Милли Крафт. Он аккуратно взял нож за лезвие и направил его рукояткой вперёд к подошедшей невестке.
- Вы им сказали, что если бы я хотела попасть, то попала бы? - тоже без приветствия ответила она. Миланья забрала свой нож из руки дяди и спрятала любимца.
Лорд ничего ей не ответил. Лишь снова недовольно закатил глаза и повернулся в сторону своих гостей.
- Господа, позвольте представить, моя невестка, леди Миланья. - он указал рукой на девушку, - Жена моего наследника. А это, леди Миланья, - Крафт указал теперь на мужчину с бакенбардами и цилиндром, - господин Хаус, один из семи лордов-правителей, мой сосед. И господин Платинум, - дядя перевёл жест на толстяка, - лорд-мэр.
Миланья замялась. Стало ужасно неловко.
- Господа, простите мне мою выходку, - неуверенно начала она, - я не знала, кто вы. Ошибочно приняла за вассалов моего свёкра, - сказала она и тут же пожалела: это звучало оскорбительно. - Ещё раз простите... - нужно было что-то делать и замять неловкость. - Рада знакомству!
Миланья протянула вперёд руку для пожатия. В Империи она всегда так здоровалась с новыми людьми. Однако эти личности жеста не поняли. Неловкость никогда не исчезла, а лишь увеличилась.
- Очень, очень рады знакомству! - толстяк расплылся в широкой улыбке, взял руку Милли и смачно поцеловал. - Мы все давно наслышаны о вас, но наш многоуважаемый лорд Крафт прятал от нас такое сокровище, как вы! - любезно, слишком любезно прощебетал мэр.
- Да уж, сокровище! - человек с бакенбардами презрительно смерил Миланью взглядом. - Выдавать наследника за простолюдинку - сплошная нелепость!
- Мой дорогой друг, - обратился мэр к Хаусу, - поступки нашего дорогого лорда Крафта бываю экстравагантны. Тут уж ничего не поделать. Такой уж он человек. - захихикал толстяк. Он явно хотел сгладить напряжение. Заискивал перед обоими.
- Экстравагантность! Ха! - фыркнул человек в цилиндре. - Это глупость! И ничто другое.
Снова неловкое молчание. Крафт было хотел что-то возразить, но Милли его опередила. Наконец-то нашёлся человек, на котором можно выместить всю злость, накопившуюся за сегодня!
- Глупость, значит? - она глянула на Хауса презрительным зелёным взглядом. - Глупости творят дурачки. Только вот мой свёкор самый богатый, самый успешный лорд Септимуса. По-вашему, дурачок так сможет? Естественно, нет. Значит, следуя логике, дядюшка далеко не глуп. Он ничего не делает абы как, не обдумав и не взвесив. А раз так, выходит это вы сказали глупость. И дурачок, выходит, здесь вы! Кичитесь своим происхождением и пытаетесь унизить меня, назвав простолюдинкой? Что ж. Здесь не поспоришь. Древний род - единственное преимущество, которое у вас есть передо мной. Во всём остальном, в уме, образовании, даже богатстве - я ведь жена наследника великого лорда, вы везде уступаете! Так что продолжайте самоутверждаться и жить иллюзией, что вы выше меня.
Хаус и Платинум опешили. Такой ответ явно не по этикету. Мистер цилиндр позеленел от злости и хотел было что-то возразить, но Крафт с довольной ухмылкой его опередил.
- Между прочим, нож всё ещё у неё, - Крафт кивнул в сторону Милли. - А у девочки явно с нервами не всё в порядке.
- Это просто возмутительно! Не мыслимо! Так оскорблять нас, высокородных лордов! - взорвался цилиндр с пафосом, - Что ж, лорд Платинум, - обратился он к толстяку, - вижу, разговора у нас с лордом Крафтом не получиться. Пойдёмте, мы уходим!
Человек с бакенбардами чуть поклонился Крафту в знак прощания, развернулся и направился в сторону выхода. Лорд Платинум промямлил что-то невероятное, типа "наше почтение, увидимся в другой раз", и последовал вслед за Хаусом.
Миланья и Крафт остались в саду одни.
- Ой, похоже, я спугнула ваших гостей, - Милли чувствовала себя виноватой.
- Вот и замечательно, - на уродливом лице Крафта играла довольная полуулыбка, - я уж и не знал, как от этой парочки отделаться. Проклятые попрошайки! Опять пришли клянчить деньги на подавления восстаний! Как будто я им что-то должен! - лорд развернулся и пошёл в сторону дома, - Чего ждёшь? - окликнул он стоящую на месте Милли. - Идём в дом. Если, конечно, не боишься.
Глава 3
Миланья боялась, но любопытство взяло верх. Она пошла вслед за лордом.
Однако как только они приблизились к главному входу в большой дом, Милли остановилась. Девушка подняла голову и окинула взглядом шикарный фасад. Она не была здесь с той самой первой ночи, когда они с Эдом прибыли на Септимус. Милли помнила вкусный пирог, разнесенную дверь, мамин портрет... Этот дом, стоящий сейчас перед ней, скрывает немало тайн о её семье. И если она сейчас переступит порог и войдёт внутрь, сможет ли она потом выйти?
- Ну? - лорд остановился в дверях и повернулся к ней. - Все-таки боишься. Но ты же понимаешь, - он внимательно посмотрел ей в глаза, - если бы я действительно захотел тебе навредить...
- То давно бы это сделали! - закончила за него Милли и прошла в дом.
В холле слуги уже ждали лорда. Они молча забрали у Крафта пиджак, который он скинул. На неё смотрели искоса, но неуважения не проявляли. Лишь учтиво кланялись и молча проходили по своим делам. Форма на работниках выглаженная, чистая, ни пылинки, перчатки лакеев и фартуки горничных белоснежные. Все движения слуг чёткие, выверенные, отточенные. Будто роботы. Однако косые взгляды в сторону Милли, нет-нет, да проскочат. Видать, наслышаны о странной невестке. Что ж. Её поведение действительно не характерно для корсиканки, а уж тем более для знатной дамы. Даже сейчас, несмотря на то, что её тело полностью закрыто, назвать вид приличным довольно сложно. Костюм для охоты, который она использовала в том числе и для тренировки, заметно поистрепался, кое-где потёртости. Да и вообще, женщина в брюках для Корсики - диво дивное. Однако слуги своё место знали, вслух мысли не озвучивали.
- Дорогой, ты вернулся! - на шею Крафту налетела молоденькая девушка в пышном платье, - А где же наши гости?
На вид красотка казалась совсем юной. Скорее даже девочка, чем девушка. Но судя по плотному обниманию лорда, близость их отношений не вызывала сомнений. На девушке надето объёмное красно-зелено-белое платье с множеством оборок и рюшечек. Наряд явно шился из дорогих материалов однако результат скорее напоминал оперения петуха, чем элегантный костюм. На голове тоже что-то пышное: светлые волосы уложены в высокую причёску и присыпаны пахучей пудрой. Обилие мелких деталей, объём и яркость образа делали девушку визуально старше, чем она была. Также возраста прибавляло множество украшений. Шпильки в волосах, серьги в ушах, браслет на руке и колье на шее - всё исключительно из драгоценных материалов, большое и увесистое. Несмотря на нелепость образа, девушка явно гордилась своим видом и положением. Держалась надменно и презрительно.
- Леди Миланья гостей выпроводила. - Крафт взял обвитые вокруг его шеи руки девушки, разомкнул их и освободился от плотных объятий. Девчушка не растерялась и тут же уцепилась за локоть лорда. - Да, кстати, познакомьтесь. Леди Миланья, это Дженни. Дженни, это леди Миланья, моя невестка.
Девушка оценивающе смерила взглядом Милли. На её губах появилась презрительная ухмылка, будто ей под нос поднесли тухлое яйцо.
- Дорогой, ты же говорил, что она красивая, хмм... - Дженни скривила губки и плотнее обхватила руку Крафта.
- Да, она красивая. - тоном, не терпящим возражений, отрезал лорд. Потом вздохнул, высвободил локоть из цепких лап девушки и добавил: - Дженни, иди к себе и не показывайся, у меня другие планы. - довольно грубо приказал он. - Если я увижу тебя сегодня где-то, кроме твоей комнаты, вылетишь из моего дома как пробка. Всё понятно?
Дженни явно ожидала другого. Она фыркнула, ещё раз посмотрела на Милли, потом умоляюще на лорда. Пыталась ещё раз зацепиться за Крафта, но как только её пальцы дотронулись до его рукава, он посмотрел на неё так строго, что девушка сразу вся сжалась, стала как будто меньше ростом. Она опустила голову и ушла.
- Видишь теперь, на кого твоя мать меня оставила! - страдальчески изрёк лорд, как только его пассия скрылась из вида. - Кого мне приходится теперь рядом с собой!
- Семнадцатилетнюю нимфетку? - Милли совсем не испытывала сочувствия. - Стройную, юную и прекрасную?
- Семнадцать? Она вроде говорила, что ей пятнадцать. А! Ну их! - лорд сделал жест рукой, как бы отмахиваясь. - Эти всегда врут. Вульгарные девки!
- Так возьмите приличную, - не видела проблемы Милли.
- Если я возьму приличную, она тут же станет неприличной.
- Тогда женитесь!
- На ком? На чопорной аристократке? Ты их вообще видела? Да в варёной селёдке больше очарования, чем в родовитых леди! Нет, пусть уж лучше девки будут.
- Тогда будьте один! - тупое нытьё лорда начало раздражать.
- Если я буду один, тут же со всех сторон посыпятся брачные предложения от знатных корсиканских родов! А так девки их отпугивают. Высший свет мной брезгует. Ну что мы всё обо мне! Тебе давно пора переодеться. Идём.
Лорд пошёл вперёд. Не успевшая ничего возразить Милли - за ним.
Из холла, находившегося непосредственно после выхода, они переместились в большой зал с высоким потолком. Отсюда расходились пути в разные концы дома. Справа и слева находились две не смежные лестницы. Они вели в разные крылья дома. К лорду подошёл один из слуг и передал связку ключей.
- Иди за мной, - приказал Милли Крафт, подошёл к левой лестнице и стал подниматься.
- Зачем? - девушка остановилась. Шагать неизвестно куда не хотелось.
Идея следовать за Крафтом не отвечала требованиям безопасности. Однако любопытство снова взяло верх. Милли пошла за дядюшкой.
Они поднялись на второй этаж. Лорд отпер дверь, ведущую в общий коридор левого крыла.
- Раньше в этих покоях, в комнатах левого крыла, жила твоя мама. - Крафт завернул в широкий коридор. - Я никому не позволяю здесь ничего менять. Все остаётся так, как было при ней. Даже стул переставить нельзя. Периодически проводят уборку, но не более. А эта комната особо дорога мне.
Лорд отпер ключом одну из дверей. Милли вошла внутрь вслед за Крафтом. Комната была выполнена в приятных пастельных тонах. Вся мебель светлая, резная, лакированная. В комнате находились туалетный столик с зеркалом и удобным пуфом, большой шкаф и кровать. Понятно, почему лорду здесь нравилось. Это была спальня.
- Вы головой ударились? - не разбирая слов, налетела на него Милли. - Зачем вы меня сюда притащили? Между прочим, я жена вашего племянника!
- Ты... Как смеешь... - дядюшка сначала не понял, что она имела в виду, но потом до него дошло. - Ты совсем дура?! Я что, по-твоему, грязный извращенец?!
- Зачем тогда тащить меня в спальню?!
- Потому что я полагал, тебе будет интересно узнать больше о матери. И ещё тебе нужно переодеться и привести себя в порядок. Скоро ужин, и я хочу провести его в компании красивой женщины, а не пыльного волчонка. Осмотрись пока. А я выберу тебе платье.
Милли уже хотела было возразить что-то о недопустимости навязывания ей чужого мнения, особенно насчёт платьев, но её внимание привлёк туалетный столик. Она подошла ближе. На столешнице перед зеркалом стояло несколько объёмных шкатулок. Девушка открыла одну из них и невольно воскликнула:
- Ого! Это все мамино? Вы ничего не путаете?
Шкатулка оказалась до верху набита драгоценностями. Девушка открыла и другие хранилища. Золото, серебро, платина, изумруды, рубины, чёрные опалы - чего только не было! Но львиную часть украшений составляли бриллианты. Это и заколки, и шпильки, и браслеты, и броши, и кольца, и колье с диадемами. Милли протянула и утопила в камнях пальцы.
- Потрясающе! - Миланья испытывала почти физическое наслаждение от прикосновений к украшениям. - Каждое кольцо тянет на состояние. А за колье так вообще звездолёт можно купить!
- Не звездолёт, конечно, - довольно прихрюкнул лорд, продолжая купаться в шкафу, - но это действительно дорогие цацки.
- Но они не могут быть мамины, - Милли примерила одно из колец на свой палец, отставила руку в сторону и полюбовалась результатом. - она ненавидит драгоценности. Особенно бриллианты. - Милли оторвала взгляд от руки, подбоченилась, и повернулась в сторону лорда. - Уж не из-за вас ли моя мама так на украшения реагирует? Что вы натворили?
- Хочешь меня козлом выставить? - лорд достал вешалку с понравившемся платьем из шкафа. - А может это твоя мама виновата?
- Моя мама не может быть виновата априори, просто потому, что она моя мама! - пришлось ей очевидные вещи объяснять. Милли сняла кольцо, положила его на место и подошла к платью, которое держал Крафт. - И что вы выбрали? Фу! Мне оно не нравится.
Лорду приглянулось чёрное длинное шёлковое платье с немного расклешенной к низу юбкой. Фасон предполагал открытые плечи. В верхней части по лифу платье завершала горизонтальная оборка из белого шёлка.
- Я хочу, чтобы ты надела его, - настаивал лорд. - И чего ты выделываешься? Красивое платье.
- Оно же чёрное! - недовольно сдвинула брови девушка и пощупала материал. - Да, ткань приятная, но я терпеть не могу чёрный! Я люблю яркие цвета, ну в крайнем случае белый или кремовый. Но не этот похоронный тон! К тому же платье длинное. Я такие тоже не люблю.
- Хочешь яркое - пойдём к Дженни.
- Не, ну не настолько яркое, - при воспоминании о петушином оперении её передёрнуло.
- Тогда прекрати есть мой мозг и делай, как тебе говорят! - лорд начал злиться, но потом сделал над собой усилие и добавил спокойнее: - Одень его. Сделай мне приятное. Я буду ждать внизу. В этой комнате есть ванная. Приведи себя в порядок и спускайся. Если нужны слуги в помощь - скажи.
- Не, я сама. - только слуг ей ещё не хватало!
- Я так и думал. Вы, империанки, слишком самостоятельные. И это не всегда хорошо. Ладно. - он передал ей вешалку с платьем. - Располагайся. Я жду внизу.
И лорд покинул комнату, прикрыв за собой дверь.
Милли осталась одна. Ещё раз окинула взглядом комнату. Вся эта обстановка, продуманный дизайн, роскошь - это так не похоже на маму. Миланья положила платье на кровать и вернулась к туалетному столику. Присела на пуф, посмотрела в зеркало. На неё глядела растрёпанная девушка в потертом, кое-где испачканном охотничьем костюме. Мама бы отчитала её за такой вид. Мать всегда выглядела опрятно. Даже в дни тяжёлых смен в Гуманитарной Миссии она не позволяла себе неряшество. Милли прошлась пальцами по драгоценным камням, разложенным в шкатулках. Неужели это всё правда принадлежало маме? Или Крафт что-то не договаривает? Что ж. У него сегодня, похоже, лирическое настроение. Возможно, удастся вывести его на разговор и что-то узнать.
Милли решила не терять больше время. Встала из-за столика и направилась в ванную. Нужно было поскорее привести себя в порядок и спускаться.
Милли шла по лестнице вниз, держась рукой за массовые деревянные перила. Встречающиеся на пути слуги больше не бросали косые взгляды. Наоборот. При виде её они замирали, потом низко почтительно кланялись, затем удалялись по своим делам. Что ж. Похоже Милли удалось добиться желаемого образа. Она решила выглядеть потрясающе, ну, или хотя бы просто хорошо. Ведь ей нужно постараться запудрить мозг лорду, чтобы он раскрыл наконец-то тайну мамы.
Милли спустилась на первый этаж. Зеркала нигде поблизости не было, и она просто оглядела себя сверху вниз. Чёрное шёлковое платье село по фигуре, белая окантовка вверху контрастировала с основным тоном и огибала плечи, как бы спадая вниз, оставляя зону декольте и ключицы открытыми. Двушка не стала мастерить причёску: просто расчесала и уложила на косой пробор свои волнистые каштановые волосы до плеч. На шее её покоилось ожерелье из маминой шкатулки. Только Милли выбрала изумрудное, не бриллиантовое колье. Зелёные камни прекрасно сочетались с бирюзовыми глазами, подчёркивая и оттеняя цвет.
Один из лакеев подошёл к Милли, учтиво поклонился и произнёс:
- Мадам, господин Крафт ожидает вас в столовой, - служащий указал рукой направление движения.
Миланья проследовала в нужное помещение. Столовая представляла собой больший зал с округлым потолком. На стенах немного росписи и лепнины. По периметру комоды, тумбы, резные стулья, кресла, а также безмолвные лакеи, готовые прийти на помощь при необходимости. Лорд сидел один во главе большого прямоугольного стола. Вокруг стояло штук двенадцать стульев с каждой стороны. На столе несколько видов блюд. Вероятно, повара старались для высокопоставленных гостей, которых Милли благополучно ранее выпроводила. Аромат стоял - закачаешься! Милли, которая с утра ничего не ела, поспешила занять место на противоположном конце стола напротив Крафта.
- Туда нельзя! - запротестовал лорд. - Там должна сидеть хозяйка! Изволь переместиться на один из боковых стульев.
- И не подумаю! Здесь позиция удобнее. - Милли демонстративно положила на стол принесённый с собой нож.
- Ты опять? - правая рука дяди сжала столовый прибор. Но он почти сразу успокоился, расслабил пальцы и продолжил есть. - Ты неисправима. А я уж подумал, что ты хотя бы в этот вечер побудешь женщиной.
Милли не ответила. Что зря время терять? Она скорчила дядюшке гримасу и занялась накладыванием еды на тарелку. Ей на подмогу тут же поспешили слуги, стоявшие недалеко от стола. По правилам этикета леди не должна сама себя обслуживать, следовало дождаться, пока помощники наполнят тарелку. Милли это не понравилось, но пришлось подчиниться. Также возникли сложности с приборами. Перед ней положили несколько разных по размеру вилок, ножей, ложек. Что чем есть - совершенно не понятно. Уроки Дака по этикету вылетели из головы. Милли помучилась, поломала голову, да и стала есть, как ей нравится, выбрав удобную для себя вилку. Лорд очередной раз за сегодняшний день глубоко вздохнул и закатил глаза. Однако замечания ей не сделал.
Ужин проходил в тишине. Лорд разговора не затевал, а Милли просто хотела есть, а не болтать. Только прикончив десерт, она наконец поняла, что насытилась.
- Милорд Крафта, - Милли аккуратно протерла уголки рта салфеткой, - благодарю за ужин, всё было очень вкусно. Поварам - моё восхищение. Но время позднее. Я, пожалуй, пойду.
- Куда? - лорд тоже поел и удобно развалился на стуле. - Эдик заперся в лаборатории. Зачем тебе уходить?
- У меня Дымка сегодня второй раз не гуляла. - Милли встала из-за стола и забрала свой нож. - Да и ещё дела найдутся. Так что я пойду.
- Дымка - это собака? - лорд нехотя тоже поднялся. - Ничего не случится, если она вечер в вольере проведёт. А нам с тобой есть о чем поговорить. Не так ли?
- Вы о чем? - насторожилась она.
- Разве не за ответами ты сюда пришла? Так не упускай шанс, пока я добрый.
Лорд приблизился к ней и предложил локоть. Его лицо, изуродованное шрамами, отнюдь не выглядело добрым. Скорее наоборот. Левый глаз, который из-за сморщенной кожи находился чуть ниже правого, сверкнул самым настоящим злым блеском. Милли стало не по себе. Но он прав. Ответы ей действительно нужны. Девушка сжала в руке спрятанный в ножны нож и зацепилась за локоть Крафта.
Глава 4
Крафт загадочно улыбнулся и повёл Миланью по коридору в нужном ему направлении. Зайдя в открытую лордом дверь, девушка очутилась в его кабинете. Обстановка в принципе не отличалась от принятых стандартов. Кабинет как кабинет. Стол босса, кресло босса, кресла и стулья для посетителей, книжные шкафы вдоль стен. Вся мебель из тёмного лакированного дерева. Кроме кресел, конечно. Они отделаны кожей, тоже в тёмно-коричневых тонах.
Крафт завёл девушку в кабинет и запер дверь.
- Это чтобы нам не мешали, - объяснил он.
Милли ничего не сказала, лишь крепче сжала нож в руке. Благо, он пока ещё находился в ножнах. Как же не хочется снова его расчехлять!
- Уверяю вас, я предлагаю мирную игру, - от лорда жест Миланьи не ускользнул. - Не стоит волноваться.
Крафт открыл дверцы одного из шкафов. Оттуда он достал два хрустальных стакана и поставил пустые ёмкости на стол. Затем вынул из кармана пиджака стеклянную закупоренную пробирку с прозрачной жидкостью.
- Хотите меня отравить? - покосилась на пробирку Милли.
- Нет. Я же сказал, игра будет мирной. - он поднял пробирку вверх и посмотрел сквозь жидкость на свет. - Это сыворотка правды. Поскольку и вы, и я прекрасно врем, нам с вами просто необходима данная суспензия.
- И что за игра?
- Примем сыворотку, бросим монетку, и будем по очереди задавать вопросы. Уверен, у вас их немало накопилось. Впрочем, как и у меня. Согласны?
- Бросить монетку? - не поняла она, но потом сообразила. - Ах, да! На Септимусе же ходят наличные деньги! Что ж. Вы тоже примете сыворотку, я правильно поняла? Тогда сыграем! Только одно условие: не спрашивать, где находится моя мама. Дайте слово!
- Так не честно! - запротестовал лорд.
- Или так, или я не играю!
- Вот же противная! Ладно, - тяжело вздохнул лорд. - Обещаю не спрашивать о местонахождении твоей мамы. Итак. Какой напиток будем разбавлять сывороткой? - Крафт показал бар, расположенный за дверью одного из шкафов. - Хочешь ром?
- Предпочитаю коньяк.
- Странно... Твой отец любил ром. Ладно, коньяк так коньяк.
- Вы знали папу??? - вечер переставал быть томным.
- Спокойно! - лорд достал из бара бутылку коньяка. - У тебя ещё будет возможность задать вопрос. Но согласно очереди.
Крафт откупорил бутылку, плеснул коричневую ароматную жидкость в оба стакана. Затем раскрыл ампулу с сывороткой. Половину вылил себе, половину - Миланье.
- Твоё здоровье! - Крафт поднял бокал и осушил его.
- Да чтоб вы не болели! -- Милли залпом опустошила свой.
Затем Крафт достал монетку. Они бросили жребий. Дядюшка выиграл.
- Спрашивайте! - Милли забрала початый коньяк и свой стакан. Плюхнулась в удобное кресло. Наполнила бокал до краёв и поставила бутылку на пол.
Крафт достал из бара ещё одну ёмкость с каким-то спиртным. И тоже налил себе ещё выпивки. Затем поставил кресло напротив невестки и сел.
- Почему ты здесь? - задал он вопрос, глядя ей в глаза.
- Как почему? - Милли отпила коньяка. - Потому что вы меня сюда притащили и уговорили играть с игру.
- Я о другом. Почему ты здесь в принципе? Ты ведь знала, что я охочусь за тобой. Что всеми силами стараюсь заманить тебя на Септимус. Ты же зала, не так ли?
- Да, знала. Эдик предупредил. - честно ответила она. Впрочем, по-другому под сывороткой и не скажешь.