Хвост очень смутно помнил свое детство. Образы родителей, бабушки, города, в котором они жили, были настолько размытыми, будто он смотрел на них сквозь толщу грязноватой холодной воды. Единственное, что он помнил совершенно ясно и отчетливо - то, как получил свое прозвище.
Утро выходного дня. Хвост точно знал, что это был выходной, так как и мама, и папа были дома и никак не хотели просыпаться. Ему было скучно, он ворочался в своей кровати, потом перебрался в постель к родителям и все спрашивал: "А мы уже скоро будем вставать? Скоро?".
Залитая солнцем кухня обыкновенной советской квартиры. Мама в длинном шелковом халате на завязках пыталась готовить завтрак, а он баловался, хватал ее сзади за подол, не давал ступить шагу и хохотал. И мама тоже хохотала. А потом кинула в мойку половник, которым разливала блинное тесто в две маленькие чугунные сковородочки, села рядом с ним на пол и крепко прижала к груди его коротко стриженную голову: "Хвостик ты мой, мой маленький хвостик".
Почему эти обрывочные воспоминания возникли в его памяти именно сейчас, когда он сидит на лестничной клетке совершенно чужого ему дома и вытирает о черную футболку окровавленный нож, Хвост не знал.
СЕМЬ ЧАСОВ ТРИДЦАТЬ МИНУТ
СЕМЬ ЧАСОВ ТРИДЦАТЬ МИНУТ
СЕМЬ Ч...
Знакомым движением Влад выключил будильник. Полежав еще пару секунд, он открыл глаза, хотя в этом не было нужды уже шесть лет, и встал с кровати. Пол был теплым от утреннего солнца. Окна выходили на восток, и яркий свет раньше всегда будил его. Тогда Влада это ужасно раздражало. Дорого бы он сейчас отдал, чтобы снова проснуться от падающих на лицо солнечных лучей. Ручка балконной двери, холодная, железная, с облезающей краской. Влад давно бросил курить, это мешает обонянию, нужно беречь хотя бы то, что есть. Но привычка выходить на балкон спросонья осталась. Теперь вместо сигаретного дыма его встречало множество разных запахов. О многих из них он раньше даже не подозревал. Южное утро пало сухой землей, календулой и морем... А еще хлоркой, стиральным порошком, кондиционером для белья и еще какой-то жутко химической дрянью.
* Доброе утро, теть Том.
* Здравствуй, Владик, здравствуй, мой золотой.
Соседка развешивала белье у себя на балконе, который вплотную примыкал к балкону Влада. Вчера принесли пенсию, а с пенсии тетя Тома всегда покупала что-нибудь "побаловать себя", что-то чистящее, дезинфецирующее и отбеливающее. Возможно, так она пыталась отмыть всю ту грязь, которой стало слишком много в ее жизни в последние годы. Не только ему, Владу, пришлось приспосабливаться к новым обстоятельствам.
- Владь, а что это я тебя в последнее время не вижу совсем? Хоть бы зашел, поздоровался.
- Да некогда, теть Том, работа.
- Ой, прям, работа! У всех работа! Что, нет минуты в соседнюю дверь постучать?
Влад ничего не ответил. Он не любил заходить к тете Томе после того... после того, что произошло в ту ночь и после нее. И вовсе не потому, что резкие ароматы моющих средств в ее квартире на несколько часов отбивали у него способность правильно распознавать запахи. Хотя, и поэтому тоже.
- Так, знаешь что, давай-ка проходи ко мне на кухню, позавтракаем с тобой. Я тебе блинчиков сейчас пожарю. Ты ж блинчики, наверно, уже сто лет не ел, небось, на одной яичнице живешь?
- Нет, нет, теть Том, спасибо, но не могу, я на работу опаздываю.
- Ничего, не опоздаешь, тебе тут идти три минуты. Верки нет, не бойся. Она сегодня ночевать не приходила, а значит, теперь не раньше обеда заявится.
- Да я и не боюсь.
- Ну раз не боишься, и хорошо, проходи давай на кухню.
Сопротивление бесполезно. Влад подошел к фанерной перегородке, разделявшей балконы, провел по ней рукой, оценивая высоту, и в два движения перемахнул на ту сторону.
- Ну что ты делаешь?! Неужели нельзя потратить пол минуты и пройти через дверь, как все нормальные люди?! - тетя Тома старалась казаться недовольной, но Влад чувствовал по голосу, что она улыбается. В детстве они с Верой постоянно лазили друг к другу через эту балконную перегородку, а мама и тетя Тома на них ругались.
***
Теперь Влад и правда опаздывал. Ключ, кошелек, телефон, темные очки и трость - все строго на своих местах. Идеальный порядок был вынужденной мерой, иначе как быстро найти нужную вещь, не шарить же руками по всей квартире. Запирая дверь, Влад вдруг почувствовал: на лестничной клетке кто-то есть, кто-то чужой, знакомый бы поздоровался. Он стал подниматься навстречу Владу. Частое дыхание и стук сердца, как у пробежавшего длинную дистанцию, хотя, судя по походке, человек молодой и не полный. Поравнявшись с Владом, незнакомец вдруг споткнулся, начал падать и чуть не сбил его с ног. Трость выскочила из рук и загрохотала по ступенькам. Незнакомец не извинившись взбежал вверх по лестнице. Влад стал в панике искать трость, до начала работы оставалось всего-ничего. Он был массажистом в санатории, и минута опоздания грозила создать проблемы на целый день. Сеансы были плотно расписаны, а многие отдыхающие, вынужденные ждать, оставались крайне недовольны и обещали жаловаться главврачу.
Влад торопливо водил рукой по полу. Пальцы коснулись чего-то липкого, полужидкого. Неприятный сладковатый запах. После ядовитой атмосферы квартиры тети Томы он не мог точно определить, что это. Может быть, мороженое. "Какие же люди свиньи?! - Влад мысленно выругался в адрес убежавшего незнакомца. - Нагадил в подъезде, чуть не сбил с ног и смылся. Хоть бы помог, подал трость, что-ли". Носового платка не было, возвращаться в квартиру мыть руки было некогда. "Ладно, - подумал Влад, - на работе вымою". Нащупав, наконец, свою трость, он поспешил к выходу, навстречу своей ежедневной пытке.
Прошло уже шесть лет с тех пор, как он потерял зрение, но каждый раз, когда он выходил из дома один, его охватывала паника как в первый день. С этим страхом не помогали справиться ни обоняние осязание и слух, которые Влад так старательно развивал, ни осознание того факта, что короткую дорогу от дома до санатория "Приморский", где он работал, он знал до последней трещинки в асфальте. Влад сделал глубокий вдох, открыл дверь и вышел на шумную, полную праздных туристов и суетливых торговцев улицу.
***
В небольшом курортном городе в разгар сезона по центральному проспекту шел человек, от которого шарахались все прохожие, толкая друг друга локтями и указывая на него взглядом. Это был высокий сутулый молодой мужчина. Он был слепой, а его руки и рукава рубашки были перепачканы свежей кровью.
***
Родители развелись, когда ему было четыре года. Тогда Хвост не совсем понимал, что происходит, но слышал, как соседки во дворе говорили: "Теща развела". Бабушка Хвостика действительно могла развести кого угодно. Деспотичная и стервозная, она никак не могла простить дочери ее семейного счастья. Ее собственный муж умер от инфаркта, не дотянув до сорока пяти лет, и изводить мужа своей дочери ей казалось чем-то совершенно естественным и само собой разумеющимся. "Выгони этого человека из-за моего стола, - кричала она, застав родителей Хвостика ужинающими на кухне. - Неблагодарная тварь! Я тебя рожала не для того, чтобы ты замуж бегала. Дочь должна посвящать свою жизнь матери!". И хотя на людях бабушка мгновенно делалась очень милой, вежливой, а в глазах появлялось заискивающее выражение, окружающие ее недолюбливали и сторонились. То ли ее постоянные крики были слышны соседям через тонкие стены, то ли милая улыбка выходила у нее не слишком убедительно ввиду полного отсутствия актерских способностей.
Потерпев пять лет жизни с тещей, отец Хвостика понял, что сил больше нет и необходимо срочно что-то менять. Он уговаривал жену уехать с ним, но та была полностью подчинена своей матери. Она любила и боялась ее одновременно, как старая верная собака, преданная своему хозяину, несмотря на то, что ей частенько достается от него сапогом по хребту. И отец уехал один. В тот вечер, когда он уходил, бабушка кричала и сыпала проклятиями громче обычного, мать как всегда тихо сидела в своем кресле, уставившись в телевизор невидящим взглядом, а отец, уже в пальто и обутый, подошел к Хвостику, крепко обнял и прижался лицом к его фланелевой рубашечке с синими и красными собачками. Потом резко развернулся и вышел за дверь. На рубашке остались два мокрых пятна. Взрослый Хвост никак не мог простить отцу этого предательства. Как он мог уйти без него, как он мог бросить его, оставить его в этой квартире с этой женщиной.
Мать умерла через год. Умерла так же тихо, как и жила всю жизнь. Вскрытие показало разрыв аппендикса, перитонит, хотя до этого она ни разу ни на что не пожаловалась. Через месяц после смерти матери к ним домой пришла женщина из органов опеки. Это была полноватая дама неопределенного возраста в больших роговых очках, вязаной кофте на пуговицах и с проседью в куцей крысиной косичке. Хвостик сидел в своей комнате и изо всех сил прислушивался, прижимаясь ухом к двери. В дверь были вставлены матовые стекла, через которые он мог видеть силуэты бабушки и этой незнакомой тети. Ему было невдомек, что они тоже могли его видеть.
Бабушка немедленно надела свое любимое выражение лица, как бы говорившее: "Я милая пожилая женщина, попавшая в трудную жизненную ситуацию", предложила гостье чаю и стала усиленно суетиться, накрывая стол в большой комнате лучшей белоснежной скатертью. Хвостик мало что услышал из их разговора, и еще меньше понял. Дама сочувственно говорила ей, что та уже в очень "почтенном" возрасте, и ей будет трудно заботиться о бедном мальчике, а бабушка кивала головой и соглашалась.
После гнетущей атмосферы, царившей в бабушкиной квартире, интернат показался Хвостику не таким уж плохим местом, и он довольно легко там прижился. В самый первый день в детском доме, когда мальчишки в спальне окружили новенького и спросили, как его зовут, он, забыв, что у него есть настоящее имя, написанное в бумагах, которые бабушка отдала женщине из опеки, сказал: "Хвостик". Мальчишки загоготали, и с того дня его звали Хвост и никак иначе. В будущем подросший Хвостик сто раз поблагодарил судьбу за эту детскую ошибку. Ведь чем старше они становились, тем все более жуткими, похабными и унизительными становились прозвища, которыми мальчишки награждали друг друга. А он уже был Хвостом, и никому не приходило в голову придумать ему что-то более ужасное.
В первые два года в интернате Хвостик все ждал, что за ним приедет отец, ведь должны же были ему сообщить о смерти матери. Но отец не приезжал и постепенно он перестал надеяться.
Хвост старался держаться большинства и не высовываться, благо, этому он научился чуть ли не с пеленок. Но все же, его тянуло хоть немного приблизиться к компании заводил, самых сильных и популярных ребят, добиться их дружбы и уважения. И иногда ему это даже удавалось. Когда Сашка Михалев, один из пяти самых крутых парней в параллели, попал в изолятор с ветрянкой на десять дней, Хвост занял его место, и целых полторы недели входил в пятерку лучших. Целых полторы недели он был абсолютно счастлив. Он ловил на себе завистливые взгляды мальчишек и заинтересованные взгляды девчонок. Даже девочки постарше, увидев его в компании его новых друзей, смотрели на него оценивающе, и оценка эта была, по всей видимости, положительная.
Но с возвращением Михалева из изолятора, Хвосту дали понять, что он больше не нужен. Утром Сашки еще не было, и они пришли на занятия впятером. В середине первого урока из лазарета вернулся Михалев, и после звонка пятерка заводил в своем первоначальном составе умчалась на перемену, совершенно забыв про его, Хвоста, существование. Его выкинули, попользовались и выкинули как ненужный хлам, и самое страшное - это видели все одноклассники и смотрели на него с насмешкой и жалостью. Однако, немного успокоившись, Хвост решил, что не все так плохо, ведь все-таки выбрали именно его, пусть пока что в качестве замены. А это значит, что ему нужно совсем немного, и он встанет со скамейки запасных.
В третьем классе он прочитал "Черный корсар" Эмилио Сальгари и просто заболел морем. Он читал все, где есть хотя бы упоминание о морских путешествиях, мечтал стать матросом и дослужиться до капитана корабля. Уже в старших классах Хвост узнал, что в его медицинской карте стоит непонятно откуда взявшийся диагноз: грубая задержка психо-речевого развития, и во флот ему уже никак не попасть.
По окончании интерната всем выпускникам предоставляется жилье. Хвост получил комнату в деревенском доме в шестидесяти километрах от Норильска. Он думал, что ему достанется в наследство бабушкина квартира (Хвост знал, что бабушка умерла лет шесть назад), но оказалось, что наследником той квартиры он не является. Почему - неизвестно.
Он решил съездить и поговорить с новыми хозяевами, узнать, когда и у кого они ее купили, но дома никого не оказалось. Затея изначально казалась ему бессмысленной, столько лет прошло, концов не найдешь, а на адвоката у него денег нет. Он вышел из подъезда и сел на скамейку. Обыкновенная пятиэтажка. За тринадцать лет здесь почти ничего не изменилось, только прибавилось припаркованных машин, да на детской площадке рядом с ржавыми сломанными качелями появилась яркая пластиковая горка.
На противоположной скамейке все так же сидели бдительные старушки. Он решил расспросить их о той квартире, но соседки ничего не знали: семья как семья, молодые. Зато Хвосту пришлось рассказать, кто он такой и почему, собственно, тут ходит. Известие о том, что он тот самый мальчик, которого отправили в детдом, вызвало бурю эмоций. Тогда-то он и узнал, что, по слухам, его отец после развода уехал к родне в Дивноморск. Море. Хвост решил, что это судьба.
2
У подполковника Видного был мандраж. Самый настоящий мандраж. Дело в том, что в их тихом Дивноморске давно не было убийств. Ну как давно... никогда. По крайней мере, на его памяти. В таких городах бывают пьяные драки, потерявшиеся дети, мошенничество самых разных форм и мастей, но убийство... Что с ним делать? Как разговаривать с родственниками? За всю свою жизнь подполковник МВД Семен Сергеевич Видный видел покойника один раз: тесть умер в прошлом году. На похоронах и во время подготовки к ним Семену Сергеевичу было очень неловко. Он не знал, что говорить, а молчать тоже было как-то нехорошо, не знал как смотреть в глаза жене и теще, как будто был в чем-то виноват.
Полицейский уазик остановился во дворе старой пятиэтажки. Дверь подъезда была распахнута настежь, возле нее толпились люди. Половина двенадцатого - самый зной. После слепящего солнца в подъезде, казалось, было очень темно. Видный немного постоял, чтобы дать глазам привыкнуть, вытер платком влажное лицо и стал подниматься по лестнице. На ступеньках между первым и вторым этажами лежала женщина двадцати двух лет. Хотя он едва ли смог бы определить ее возраст, подобные люди как правило выглядят старше своих лет, если бы очень хорошо не знал ее. Вера Войнич была частой гостьей в районном отделении полиции: проституция, наркотики, мелкое воровство. Глаза открыты, на лице застыла жуткая гримаса, но не страха или боли, а скорее удивления и растерянности. Из-под ее яркого леопардового платья стекала тонкая струйка темной крови и капала на кафельный пол подъезда.
- Что? - Видный хотел спросить "Что тут у нас", но осекся. Очень уж эта фраза отдавала дешевым детективным сериалом.
- Вот, товарищ капитан, зарезали ножом девушку, и, видимо, недавно совсем. - Леша Залицкий тоже был явно не в своей тарелке. - Ждем эксперта из центра.
Дверь одной из квартир на втором этаже была приоткрыта, оттуда доносился какой-то шум: голоса и звон посуды.
- Проживала там?
- Да, - ответил Залицкий и добавил шепотом - там ее мать.
Семен Сергеевич поднялся по ступенькам и, пытаясь собраться с духом, тихо вошел в квартиру. В воздухе ощущался стойкий запах бытовой химии и лекарств. На маленькой кухне находились две женщины. Одна суетилась, вытряхивая какие-то капли в стакан с водой. Вторая, очевидно, мать погибшей, сидела за столом. Вопреки опасениям Видного она не рыдала и не билась в истерике, а просто сидела, подперев голову рукой и прикрыв ладонью глаза, как пассажирка, задремавшая на вокзале в ожидании поезда. Дверь в кухню была открыта, и Семен Сергеевич постучал об дверной косяк:
- Подполковник Видный, добр..., э-э-э, здравствуйте. Вы мать девушки?
Она открыла глаза, часто закивала и стала вставать.
- Да вы сидите, сидите, - остановил ее Видный, - я тоже присяду, если можно. Скажите, это вы обнаружили... тело?
- Нет, это я обнаружила, я - встряла вторая женщина и стала совать приготовленную микстуру в руки потерпевшей. - Пей, Тома, давай, залпом. Я соседка с пятого этажа, Фролова Ольга Игоревна.
- Ольга Игоревна, а еще что-нибудь вы заметили, посторонних, может быть кто-то выходил из подъезда?
- Ничего не видела, Верка только лежала также, как и сейчас, и все. Я сначала подумала, что пьяная, с ней такое бывало, а потом гляжу - кровь. - Соседка посмотрела на свою подругу и смутилась.
- Скажите, - Видный вновь обратился к хозяйке квартиры, - ваша дочь во сколько из дома вышла?
- Вчера, часов в пять вечера.
- То есть она возвращалась домой, а не уходила... А конфликты у нее были с кем-то в последнее время, проблемы какие-нибудь?
- Проблем у нее хватало, конфликтов тоже, но я ее уже давно ни о чем не спрашивала.
"Ну еще бы," - подумал Семен Сергеевич.
- Тамара, можно вас так называть? Расскажите, пожалуйста, как вы провели сегодняшнее утро, как можно подробнее. Может быть, что-то слышали?
- Ничего я не слышала. Ко мне Владик заходил, ну сосед, мы с ним завтракали, разговаривали, еще радио на кухне работало.
- Сосед, это, случайно, не тот ли, ее бывший жених? - Видный сразу вспомнил ту историю, лет пять назад. О ней еще потом долго говорили в Дивноморске. Неприятная, конечно, история, если не сказать - трагическая.
Тамара тоже вспомнила. Все последние годы она гнала от себя эти мысли: о той страшной ночи, которая перевернула всю их жизнь, о несбывшихся надеждах. Но сейчас сопротивляться воспоминаниям просто не было сил. Да и, в конце концов, теперь это все, что у нее осталось. События тех дней пронеслись у нее перед глазами, и на мгновение ей показалось, что она умирает.
***
Тамара Войнич приехала в Дивноморск вслед за мужем, получившим сюда распределение после ленинградской "корабелки". Но семейная жизнь оказалась недолгой, и вскоре муж уехал жить в Израиль, а Тамара с маленькой Верой остались здесь. В соседней квартире жила Анфиса Алексеевна, которая тоже одна воспитывала ребенка. Ее сын Влад был старше Веры на три года. Он был поздним ребенком. Анфиса Алексеевна преподавала русский язык и литературу в школе. Личная жизнь у нее не сложилась. Как и многие студентки пединститута, она не смогла выйти замуж в молодости: на филологическом факультете были одни девушки, а на танцы она не ходила. После выпуска Анфиса Алексеевна устроилась работать в школу. Шли годы, шансы создать семью становились все меньше. В тридцать восемь лет она поехала в отпуск в Москву, а через девять месяцев родился Влад. Нравы в то время были гораздо строже нынешних, но никто из родственников и знакомых не взялся ее осуждать.
Влада в школе дразнили "паинькой": он хорошо учился, очень любил свою маму, мечтал стать врачом. Они с Верой дружили, проводили вместе все время после школы и все каникулы. Их мамы шутили: "Вот вырастите - поженим вас!". Но чем старше они становились, тем меньше это было похоже на шутку. Когда Вере было пятнадцать, а Владу восемнадцать, они начали встречаться. Влад тогда учился на втором курсе медицинского колледжа. Через год он устроился водителем на скорую помощь и начал откладывать деньги на свадьбу. Он всегда был очень спокойным и рассудительным, и женитьба на соседской девочке, которую он знает с рождения, вполне его устраивала.
В отличие от Влада, Вера не знала, как к этому относиться. С одной стороны, она понимала, что он в качестве жениха гораздо лучше, чем любой из парней ее подруг: высокий, симпатичный, учится и работает, собирается на ней жениться, а других еще попробуй затащи в ЗАГС. С другой - как любой семнадцатилетней девчонке, ей хотелось страстной любви, романтики, острых ощущений. Влад же никогда напрямую не говорил, что любит ее и даже не сделал ей предложение, а заговорил о свадьбе между делом, как будто это вопрос уже решенный. Ей было скучно. Поэтому, когда однажды одноклассница Лизка Аресьева попросила ее пойти вместе с ней в гости к очень "клевым" парням, потому что ей одной "стремно", Вера не раздумывая согласилась.
В десять вечера Тамара начала нервничать, в одиннадцать - уже пила корвалол на кухне у Анфисы Алексеевны, вцепившись в стакан трясущимися от волнения руками, в час ночи Тамара, Анфиса Алексеевна и Влад обзвонили всех своих друзей, попросили помочь с поисками и пошли искать Веру по городу.
Был май, ночи были теплыми и короткими. В начале четвертого, когда небо начало потихоньку сереть, Влад увидел на окраине города, за лодочной станцией кучку парней примерно его возраста. Они сосали пиво из больших пластиковых бутылок и над чем-то тупо гоготали. Подойдя ближе, он увидел Веру. Она лежала на земле между ними, один из парней как раз отходил от нее, застегивая штаны, и он явно был не первым. В этот момент всегда сдержанный Влад озверел и бросился в драку.
Он очнулся в больнице, половину лица закрывала повязка, нестерпимо болела голова, грудь, а левую ногу он наоборот, почти не чувствовал. События той ночи он помнил плохо, а рядом не было никого, кого можно было бы расспросить. Вечером пришла Тамара. Она рассказала, что после того, что случилось с "детьми", у Анфисы Алексеевны случился инсульт, и она тоже здесь, в больнице, только в другом отделении. "Вся семья здесь, не знаю к кому и идти", - сказала тетя Тома и заплакала, тихо и горько. Влад взял ее за руку и начал бормотать что-то, чтобы утешить, но мысли путались, а лицо так распухло, что он сам себя не понимал. Когда он спросил про Веру, Тома закрыла лицо руками и прошептала "Врачи обещали вылечить".
К Вере в больницу приходила женщина из милиции, но Тамара отговорила дочь писать заявление. Они и так наделали много шума в их маленьком городке. "Вер, ну что тебе, позора мало, что ли?! В конце концов, тебя туда за уши никто не тянул". Вера восприняла такое отношение матери, как предательство. С того дня она все делала как будто назло Тамаре, стала надолго пропадать из дома, и ее жизнь пошла под откос. Она часто возвращалась домой пьяной, а на все упреки и просьбы матери остановиться, отвечала отборной матерной бранью.
Влада и его маму выписали одновременно. Анфису Алексеевну после инсульта парализовало, но как только появился человек, способный за ней ухаживать, место в больнице попросили срочно освободить. Дома Влад как мог старался взбодрить мать: травил анекдоты, пересказывал все фильмы, какие смог вспомнить, строил планы на отпуск в следующем году. И она, кажется, начала потихоньку приходить в себя, поэтому, когда Влад почувствовал, что начал резко терять зрение, он ни словом не обмолвился. Но шила в мешке не утаишь, и со временем Анфиса Алексеевна заметила, что сын передвигается как будто на ощупь и смотрит так странно, в никуда. Она потребовала, чтобы он обратился к врачу. К тому времени речь к ней почти вернулась, но диагноз Влада, атрофия зрительного нерва, поставил крест на ее выздоровлении.
Пока Влад лежал в больнице, за его матерью ухаживала тетя Тома. Вера к ним ни разу не заходила с того самого дня, а Тамара почти ничего про нее не рассказывала, и, как могла, избегала разговоров о дочери. Лечение результата не дало, и очень скоро Влад окончательно ослеп.
- В каких отношениях была ваша дочь с ее бывшим молодым человеком?
Голос следователя вернул Тамару в реальность.
- Ни в каких, - ответила она.
- Ни в каких - это значит в плохих? В котором часу он ушел от вас?
Тамара не сразу поняла, что он имеет ввиду.
- Да вы что, товарищ следователь! Владик никак не мог! Он уже все и забыл давно, это ж когда было-то! Нашли на кого подумать, на слепого!
- Ну, он же слепой, а не безрукий, да и такое разве забудешь.
Конечно, Видный не подозревал несчастного инвалида. У такой, как Вера Войнич, и без него, наверняка, хватало недоброжелателей, причем, гораздо более опасных. Но нужно же с чего-то начать, поэтому он решил сразу исключить причастность соседа.
- У вас есть ключи от квартиры Владислава? - спросил Семен Сергеевич.
Тамара подскочила и стала рыться в ящике буфета. "Надо же, - подумал он, - не потребовала ордер. А то насмотрятся телевизора, а нам потом работать невозможно".
- И вы тоже идите с нами, - сказал Видный соседке Ольге Игоревне, которая все это время стояла рядом и наблюдала с нескрываемым интересом, - будете понятой.
В квартире Владислава Лопатина царил идеальный порядок.
- Вот, смотрите, - со вздохом произнесла Тамара, - только не разбрасывайте, пожалуйста, ничего, а то как он потом убирать все это будет.
Видный окинул взглядом прихожую, заглянул в спальню. Эта квартира скорее подходила бы пожилой женщине, чем молодому человеку: старые обои, вязаные крючком салфетки на тумбочках и телевизоре, в серванте - хрусталь и фарфоровые статуэтки. Старлей Залицкий, вошедший следом, приоткрыл дверь на кухню. Тамара заглянула через его плечо и вдруг начала истошно кричать. На полу под окном лежал нож в кровавых разводах.
***
- Куда, товарищ подполковник? - спросил Залицкий, садясь за руль.
- В "Приморский", поедем, поговорим с этим парнем. Он там массажистом работает, - ответил Видный.
- Да что с ним говорить, брать его надо, Семен Сергеевич.
- Да погоди ты, "брать". Успеем, не убежит, даже если это он.
- Что значит "если это он"? А как же нож? Не по воздуху же он туда прилетел? - удивился Залицкий.
- Может, и по воздуху, - Видный хмурился, глядя в окно. - Просто непохоже как-то...
- Почему непохоже? Парень из-за этой девицы здоровья лишился, зрение потерял, а она, вишь как, по рукам пошла. Он с мамашей своей "суженой" сегодня с утра поговорил, разбередил старые раны, а тут она как раз на лестнице ему встретилась. Ну и зарезал ее сгоряча.
- А нож он откуда взял? Или он его с собой все время носит? Вряд ли. Да и стены...
- Что, стены? - не понял Залицкий.
- Стены в квартире чистые, вот что. Ты видел когда-нибудь, как слепой человек по квартире ходит? Держась за стену. И он так ходит - там на обоях потертости, где он их касается. Потертости есть, а вот крови нет.
- Как же тогда нож на кухне у него оказался? Ведь это же точно орудие убийства, и лаборатория это подтвердит, вот увидите.
- Да в том, что это орудие убийства, я не сомневаюсь. Форточка там была открыта, через нее убийца нож и закинул. И, что самое главное, знал, зараза, кому подкидывать.
- Ну знаете, Семен Сергеевич, это, скорее, домыслы. Мотив у этого массажиста был, нож тоже в его квартире нашли, не можем же мы это проигнорировать.
- Не можем, - согласился Видный. - Бедный парень, мало, что ли, настрадался.
3
Еще по дороге на работу Влад почувствовал неладное. Люди, мимо которых он проходил, вдруг замолкали, и он ощущал на себе их удивленные взгляды. В санатории же случился настоящий переполох. Вахтерша вызвала дежурного врача. Пока разобрались, что Влад не ранен, прошло около четверти часа. В итоге, его отправили в процедурную отмывать руки и переодеваться. Вопросом, откуда на полу в подъезде, где он живет, взялась кровь, никто особенно не задавался. Дивноморск был курортом эконом-класса, и в разгар сезона драки там были делом обыкновенным. К работе Влад приступил с большим опозданием, и в суматохе события этого утра быстро ушли на второй план и забылись. Поэтому, когда незадолго до обеда в кабинет массажа, который он делил еще с одной массажисткой, Дилорой Айдамовой, зашла главврач и дрожащим голосом произнесла: "Владислав Михайлович, пройдите, пожалуйста, со мной в мой кабинет", - он долго не мог понять, по какому же поводу его вызывают. Но в том, что повод серьезный, сомнений не было. Во-первых, главврач зашла лично, а во-вторых, он слышал, как забилось сердце у Дилоры, видимо, вид у большой начальницы был еще тот, и, пока Влад не притворил за собой дверь, она так и не вернулась к работе.
В кабинете главврача он до этого никогда не был, и ему оставалось только следовать за звуком ее шагов и шлейфом дорогого парфюма, кажется, "Шанель Чанс". Наконец, вытоптанная ковровая дорожка сменилась новомодным мягким покрытием. Начальница пропустила Влада вперед и, сказав: "Ну, не буду вам мешать", вышла из кабинета.
Кресло было старое, с деревянными ручками и продавленным до каркаса сидением. Наверно, оно стояло здесь с семидесятых годов, с самого открытия санатория. Помимо Влада в кабинете находились еще двое мужчин, он слышал их напряженное дыхание. На протяжении нескольких секунд после того, как за главврачом закрылась дверь, стояла тишина. Затем один из незнакомцев тяжело поднялся со своего места где-то в дальней части комнаты, подошел ближе и сел справа от Влада.
- Здравствуйте, подполковник МВД Видный, - наконец заговорил он и снова замолчал, явно не зная с чего начать.
- Если вы по поводу вашей стопы, то массаж тут не поможет. Здесь необходима ортопедическая обувь, ну и похудеть желательно, килограммов на двадцать пять, я думаю, чтобы нагрузку уменьшить, - Влад решил сам приступить к делу. Все эти церемонии его раздражали. Ну пришел человек со связями подлечиться, к чему такая таинственность? В конце концов, он массажист, а не венеролог.
- По поводу моей стопы? С чего вдруг? - собеседник, явно, был в замешательстве.
- Вы, когда встали на ноги, первые несколько шагов хромали, а потом пошли ровно. У вас ведь так всегда, верно? Это подошвенный фасциит, - пояснил Влад. - Он бывает при большой нагрузке на ноги. А лишний вес у вас, судя по тому, как долго вы вставали и усаживались, приличный.
- И что же еще вы можете обо мне сказать?
Очевидно, товарищу подполковнику стало интересно. Жаль, Влад надеялся разозлить ВИП-клиента. Немного подумав, он ответил:
- Ваша жена лежит в ожоговом отделении.
- Как догадались?! - Такого Видный, явно, не ожидал.
- Часто лежал в больницах, - Влад показал пальцем на свои прикрытые темными очками глаза и длинный тонкий шрам, тянущийся от брови через всю щеку, - и, поверьте, запах ожогового отделения невозможно спутать ни с чем. А в вашу одежду он въелся накрепко. Значит, визит туда был не разовым, видимо, навещаете кого-то близкого. Вы не похожи на холостяка: лишний вес, хороший одеколон, скорее всего, подарок любимой женщины. Но вот рубашка ваша, уж извините, не стирана несколько дней, жена бы такого не допустила. Надеюсь ничего серьезного?
- Опрокинула на себя кипящий суп, но завтра уже выписать должны, - Семен Сергеевич пытался осмыслить услышанное.
- Фантастика просто! - тот второй, что был с ними в кабинете, вдруг напомнил о себе. - А про меня расскажите.
Залицкий сразу же пожалел о своей просьбе. Вчера к нему заходил армейский друг; не то, чтобы они много выпили, но все утро его мучили сомнения: нет ли перегара. Словно прочитав его мысли, массажист едва заметно улыбнулся, и от этой улыбки у старлея по спине пробежали мурашки.
- Леша, мы не на ярмарке, - отрезал Видный и со вздохом вернулся к теме их разговора. - Владислав Михайлович, странно, что при таких способностях вы неправильно определили причину нашего визита. Расскажите, что произошло сегодня утром?
- Меня толкнули на лестнице, я уронил трость и перепачкался кровью, - Владу стало не по себе. - Что-то случилось? Что-то серьезное?
- Значит, вы не знаете, чья это кровь?
- Чья? - Влад встал с кресла. Его руки дрожали, на лбу проступили крупные капли пота.
Видный помолчал, оценивая его состояние, и понял: он действительно ничего не знает.
- Сегодня в подъезде вашего дома было обнаружено тело Веры Войнич, а нож, которым она была убита, найден на полу в вашей кухне.
Влад покачнулся и Видный с Залицким подскочили, чтобы усадить его обратно в кресло.
***
4
Дивноморское районное отделение полиции пахло бумагой, типографской краской, и был еще какой-то едва уловимый чуть затхлый запах. Наверно, именно так пахнет "казенный дом".
Вопреки всем рассказам о том, как в полиции пытают и убивают подозреваемых, выбивая из них признание, с Владом обращались хорошо, даже чересчур. Его, осторожно придерживая под две руки, завели в здание, усадили на низкую скрипучую скамейку, несколько раз спросили, не принести ли ему воды. В другой ситуации его бы это взбесило, но не сегодня. Мысли путались у него в голове, собственное тело казалось чужим и невероятно тяжелым. Мимо него сновали люди, за соседней дверью скандалила какая-то женщина, перечисляя украденное еще на прошлой неделе имущество, которое "ни одна скотина не хочет искать". А он все сидел, прижавшись головой к холодной стене, и не мог поверить в случившееся.
Конечно, зная об образе жизни Веры, странно было бы надеяться на светлое будущее для нее. Но такой конец, такой неожиданный и такой жестокий... В последнее время Владу казалось, что он совершенно забыл о ней, что ему все равно, есть она или нет. Они почти не встречались, совсем не разговаривали, и его это вполне устраивало. Он не скучал по Вере. И только сейчас Влад осознавал, что дело вовсе не в том, общались они или нет. Она была, существовала, и знания этого факта ему было достаточно, чтобы существовать самому. Тоска, густая и липкая, медленно заполняла все его сознание. Разве мало он уже вынес, и тетя Тома, как она переживет все это?
Наконец в коридоре послышались знакомые шаги. Эти шаги невозможно было спутать ни с какими другими. Размашистая Пашкина походка, скрип подбитых гвоздями подошв о деревянный пол. Пашка был разгильдяем и нищебродом. Откуда у него деньги на новые ботинки? Поэтому он снова и снова чинил старые, причем чинил сам. Пашка Скворцов жил двумя этажами выше. Они были одного возраста с Владом, учились в одной школе, но раньше никогда не дружили. Такому серьезному юноше, как Влад, не о чем было разговаривать с таким оболтусом, как Скворцов. Пашка всегда пропадал во дворе, играл в футбол и "вышибалу" с мальчишками из окрестных домов. Когда его сверстники выросли, он стал играть в футбол с мелюзгой. Он и сейчас этим занимался - работал учителем физкультуры в школе, и работа ему нравилась. Когда умерла Анфиса Алексеевна, Пашка вдруг пришел без приглашения, стал помогать тете Томе готовить поминки, таскал и расставлял стулья и вместе с мужьями маминых коллег-учителей нес гроб. С того дня Скворцов стал постоянно приходить к Владу, делиться последними новостями, рассказывать истории "из жизни физрука" - в общем, делать все то, что Влад делал для своей матери. И оказалось, что подобная бестолковая болтовня была ему нужна, как воздух.
Как-то раз, через два месяца после похорон, Пашка пришел в крайнем возбуждении:
* Все, Владыч, собирай чемодан, едем с тобой в Пятигорск, повышать квалификацию.
Влад ничего не ответил, какая-нибудь очередная ерунда.
* Слушай: "Государственная программа по подготовке специалистов по массажу для работы в здравницах Краснодарского и Ставропольского края." И вот тут еще: "В сотрудничестве со Всероссийским обществом слепых проводится набор среди слабовидящих граждан РФ на бюджетное отделение, на время обучения предоставляется общежитие"
* Я не вступал во Всероссийское общество слепых и учиться на массажиста я не собираюсь. Мне, между прочим, пенсию выплачивают.
* На пенсию ты будешь в старости голубей кормить, тебе работа нужна, нормальная работа, понимаешь? Ты же колледж почти закончил, собирался в мед. поступать. Ну на врача тебе выучиться пока будет сложновато, а вот на массажиста как раз. Будешь людям помогать! Все ж лучше, чем на диване киснуть. А в общество я сам за тебя вступил, еще в прошлом месяце, и билеты нам с тобой взял уже до Пятигорска.
* Ты со мной поедешь? А как же твоя работа?
* Отпуск дали! Директор наш, как узнал, что я с тобой на учебу собираюсь, сразу меня отпустил, еще и, представляешь, денег предлагал. Но я не взял, у меня хватает. - На последних словах Пашка как-то замялся.
* Я тебе все верну, как только заработаю, сразу отдам. - Влад сам не заметил, как согласился на всю эту авантюру. Выходить из дома в своем нынешнем беспомощном состоянии и тем более ехать куда-то он боялся до паники, но с Пашкой - совсем другое дело. С ним все становилось гораздо спокойнее и безопаснее.
* Да забей, Владыч, я ведь и сам в отпуск еду, я в Пятигорске никогда не был.
Скворцов подошел и привычным жестом тронул Влада за плечо:
* Ну ты как?
* Ты здесь откуда? - удивился Влад. Когда ему сказали об убийстве Веры, в голове у него все смешалось, но Пашке он, кажется, не звонил.
* Тетя Тома мне сказала, что следаки к тебе на работу поехали, а в Приморском отправили сюда. Что говорят?
* Пока ничего, жду.
Дверь кабинета напротив открылась, и тот второй мент, что помоложе, Залицкий, кажется, пригласил Влада войти. Скворцов взял его за локоть и повел к двери. "Вы родственник? - спросил Залицкий, - стул себе возьмите". "Что-то они подозрительно вежливые, - подумал Влад, - не к добру".
Показания снимали долго и муторно. Личные данные, по минутам записали все, что он делал с утра, несколько раз спросили про нож и всегда ли он держит открытой форточку. Тот второй, подполковник, тоже был в кабинете, Влад чувствовал его одеколон, но участия в процессе он не принимал. Под конец велели дать подписку о невыезде.
* Все плохо, да? - Влад повернулся в ту сторону, где сидел Видный.
* Сложно сказать, молодой человек. Мотив у вас был, руки в крови, на работу опоздали, орудие убийства обнаружено в вашей квартире. Против этого, как говорится, не попрешь. Сочувствую, но от меня тут мало что зависит, дело скорее всего уйдет в район, - Видный тяжело вздохнул.
Сочувствие было искренним, Влад это понимал, только какой от этого толк?
* Вы только не отчаивайтесь. Возможно, в связи с вашей... - капитан запнулся, - инвалидностью суд ограничится условным сроком.
5
Тем вечером они втроем, Влад, Пашка Скворцов и тетя Тома, сидели у нее на кухне. На столе горела старая церковная свечка, которую она нашла в недрах буфета, рюмка водки, не самой лучшей, судя по запаху сивушных масел, была накрыта куском кисловатого хлеба. Громко тикали старые советские ходики. Когда-то они висели на кухне у Влада, точнее, у его мамы. После ее смерти он подарил их тете Томе, на память, а еще потому, что их звук стал Владу мешать. Он сидел и вспоминал, как шесть лет назад они так же сидели на кухне поздно вечером и так же думали о Вере. Но тогда они беспокоились. Сейчас беспокоиться было уже поздно.
* Что делать-то будем? - Скворцов первым нарушил тишину. - Адвоката надо Владьке нанимать, только откуда денег взять? Может я у нашего директора спрошу? Он маму твою очень уважал и про тебя все время спрашивает.
* Какого адвоката? Ты сдурел, чтоль? - всполошилась тетя Тома. - Да разве Владик мог такое сделать? И капитан этот на него не думает. А еще я сегодня с судмедэкспертом из района говорила, ну когда Веру забирали, он сказал, что такие дела и не расследуют обычно, закрывают за недостаточностью улик. Мало ли кто гулящую то убил, и концов не найти.
* За недостаточностью улик закрывают, когда улик недостаточно, а против нашего Влада - полный набор.
* Бесполезно, Паш. Зачем деньги тратить? Никакой адвокат тут уже не поможет, а когда арестуют, предоставят государственного. - Влад говорил спокойно, как будто ему было уже все равно. Он и впрямь чувствовал какую-то апатию и пустоту в душе. - Ну посадят, подумаешь, какая разница, где доживать.
* Да вы что такое говорите оба! - И тут тетя тома, которая до этого на удивление хорошо держала себя в руках, вдруг разрыдалась, громко, в голос. Пашка, как маленький ребенок, расстроивший маму, подскочил к ней и крепко обнял, а она что-то невнятно причитала, уткнувшись в его рубашку. Владу стало стыдно, он напрочь забыл про тетю Тому, она ведь останется совсем одна.
Когда все успокоились, Пашка спросил:
* Теть Том, а что, вот прям так и концов не найти? Ну вы же в курсе всех ее дружков и подружек, у вас должны были все расспросить. Может еще найдут настоящего убийцу.
* Никто у меня про ее компанию ничего не спрашивал, видать и пытаться не стали. Да и не знаю я особо никого, я же с ней вместе по пирушкам не ходила. Знаю только Красильникова. Он ей продавал, ну понимаете что, наркоту. Но я его уже давно не видела. Раньше бывало придет, кинет камушком в окно и ждет ее внизу. Потом они вместе зайдут в подъезд и шушукаются там два часа. А когда Верка уже подсела на это дело, он и приходить перестал, она сама к нему на Полевую мотаться начала, поручения его стала выполнять, доставлять другим наркоманам. Он ей звонил круглые сутки, мог в час ночи позвонить, мог в пять утра, она тут же подрывалась и бежала, а то откажется ей в следующий раз продавать, а для нее это хуже смерти было.
* Так может он и убил? - предположил Пашка.
* Ему то зачем ее убивать, у него таких курьеров целый штат, одним больше, одним меньше, а вот кто-то из клиентов, вполне мог. - Влад немного оживился - Не нашел денег на дозу и решил так взять. Или родители какого-нибудь подростка, которого Вера с Красильниковым на иглу подсадили.
* Или сам Красильников. - настаивал Пашка - Не отдала она ему деньги за проданный товар, вот он ее и прикончил.
Они оба вдруг смутились, нехорошо как-то было говорить такие вещи о покойной при ее матери, но она, кажется, совсем не обиделась, даже наоборот:
* Ой, Паш, я тебе на листочке сейчас нарисую, как к нему добраться. Я как-то раз Верку оттуда забирала в невменяемом состоянии. Главное, сам мне позвонил и говорит: "Приезжайте заберите, мне она тут такая не нужна".
Скрипнул ящик буфета, зашуршала бумага, и тетя Тома стала активно объяснять Пашке, где надо проехать и куда свернуть.
* Ну и чего ты туда попрешься? - спросил Влад - Что ты ему скажешь? Спросишь: "Это не вы случайно вчера Веру Войнич убили?"
* Я скажу "Здравствуйте", а попремся мы туда с тобой вместе.
* Еще чего! Я то там зачем?
* Для массовки! А серьезно - попытаешься узнать, он это был утром в подъезде или нет. Ну как ты обычно узнаешь людей: по запаху, по шагам.
* Ну я же говорил, я с утра после тетитоминых моющих средств не чувствовал почти ничего. По шагам: могу сказать только, что человек этот не старый, и все. Даже не знаю, мужчина или женщина. А еще мне показалось, что он меня специально столкнул.
* Теть Том, а сколько Красильникову лет? - спросил Пашка.
* А я почем знаю, ну может лет тридцать пять или сорок.
* Ну вот, подходит, так что давай, Владыч, я завтра после работы за тобой заеду и смотаемся на Полевую, послушаешь, понюхаешь...
* Я тебе собака что ли?
* Ты - лучше! Ты еще и массаж хорошо делаешь.
6
На следующий день Влад пришел на работу пораньше. Вчерашний прогул, несмотря на уважительную причину, начальство еще долго будет ему припоминать. Как ни странно, Дилора была уже на месте, и она заметно нервничала. Ее сердце громко колотилось, а руки дрожали, когда она выставляла из шкафчика флаконы с маслами.
* Владислав! Что вчера произошло?! - бросилась она с вопросами. - Тут такое говорят! Будто кого-то убили, и вас в свидетели вызывали.
* Убили мою соседку у нас в подъезде, на одной площадке со мной жила, - ответил Влад.
Странно, но Дилора явно сразу успокоилась. Она была тихой, даже забитой женщиной: религиозная семья, строгий муж, четверо детей. Эмоций почти не выражала, с коллегами говорила мало и всегда по делу. Сегодняшнее поведение для нее было совершенно нехарактерно.
* А почему вы так беспокоитесь, Диля? - спросил Влад.
* Да боюсь, что если Рашид узнает, что у нас в городе такое творится, заставит меня работу бросить. Он вообще против, чтобы я работала, только предлог и ищет. Если бы нам так сильно не нужны были деньги сейчас, уже давно бы заставил уволиться. Но в этом году старшие в школу идут, на одну его зарплату мы их в первый класс не соберем.
* Эта женщина вела неправильный образ жизни, так мужу и объясните.
Больше в этот день они не разговаривали, но Влад все же несколько раз замечал, как она тяжело вздыхала и нервно ходила взад-вперед по кабинету, когда очередной посетитель задерживался.
Ровно в пять вечера за дверью послышался знакомый стук Пашкиных многострадальных ботинок.
* Ну, ты готов? - начал он, не здороваясь.
* Это идиотская затея, и я никуда не поеду, - ответил Влад.
* Поедешь, никуда не денешься. Давай хотя бы попытаемся, все равно мы ничего не теряем.
Когда они вышли из санатория, солнце уже зашло за гору. С моря дул легкий ветер, отдыхающие не спеша перекачевывали с пляжей в кафе, ресторанные певцы настраивали аппаратуру и распевались. В воздухе стоял аромат сосновой смолы. "В тюрьме мне будет этого не хватать, - пронеслось в голове у Влада. - Может прав Пашка, что я теряю".
Скворцов ездил на убитой дребезжащей девятке. Окна были открыты настежь, и горячий пыльный воздух хлестал в лицо. Полевая улица находилась дальше всего от моря. Туристы редко снимали там жилье. По мере удаления от набережной стихал шум толпы, запах водорослей и шашлыка сменился терпким духом выжженной солнцем травы.
Красильников жил в старой панельной пятиэтажке. Домофонов и кодовых замков в Дивноморске не было, и Влад с Пашкой без труда попали в указанный тетей Томой подъезд. Все подъезды домов советской постройки имеют характерное затхлое амбре, но этот был особенно зловонным. Тяжелая неприветливая атмосфера казалась почти осязаемой. Скворцов позвонил в дверь квартиры на третьем этаже. Они ожидали, что в известном на весь город притоне будет шумно, но за дверью стояла гробовая тишина. Пашка позвонил во второй раз, потом в третий. Наконец, послышались медленные шаги, так ходят древние старики или люди, только что вставшие на ноги после тяжелой болезни. Хозяин квартиры ненадолго замешкался перед дверью, видимо, смотрел в глазок, потом плавно повернулась щеколда. Уже в этот момент Влад мог с уверенностью сказать, что человек, столкнувший его с лестницы в день убийства Веры, был не Красильников. Такую вонь не могли перебить все моющие средства тети Томы вместе взятые. Запах давно немытого тела отягощался чем-то более ужасным, духом мертвячины, гниющей плоти. Некроз тканей - частое явление у наркоманов.
* Чего вам, ребят? У меня нету уже давно, не торгую, - голос был на удивление молодой, спокойный и приветливый.
Пашка растерялся, вся его бравада улетучилась при виде этого ужасного разлагающегося создания.
* Я сосед Веры Войнич, она погибла вчера утром, вот пришли вам сказать, вы, вроде бы, общались. - Влад старался говорить так же спокойно.
* Как так? Верка померла? Да вы что!? - странно, но этот медленно уходящий из жизни человек, подсадивший на иглу десятки чьих-то детей, казалось, действительно сожалел о ее смерти. - Передоз, наверно? Так часто бывает с теми, кто пытается завязать. А я ей говорил, бесполезно это, не послушала. Что ж, скоро значит встретимся с ней ТАМ, в преисподней. Мне тоже уже считанные дни остались. Как только закончатся старые запасы, мне хана. На поиски нет ни сил, ни денег.
* Вера разве пыталась завязать? - удивился Влад.
* Пыталась, и у нее даже получалось. Упорная... была, я таких никогда не встречал, чтобы вот так, бросить и держаться.
* А как давно она перестала употреблять? - Скворцов наконец-то вышел из ступора.
* Да месяца четыре уже, - ответил Красильников. - Она даже водку не пила и вина никакого, чтобы не сорваться. Но "на службе" у себя никому об этом не говорила. Работа такая, сами понимаете, трезвой быть не принято, откажешься пить - заставят. Вот она и делала вид, что выпивает, прикидывалась пьяной, а сама потихоньку выливала, когда никто не видит. Ох и тяжело же ей, наверняка, было. Это ж какая сила воли для такого нужна!
* А почему же она заодно и "службу", как вы говорите, свою не бросила? Раз уж решила новую жизнь начать, - спросил Пашка.
* А это дело не так-то просто бросить. На пенсию по старости еще можно выйти, когда клиентов уже нет, только до такого возраста мало кто из девиц доживает. А пока молодая и красивая, кто ж ее отпустит? В этом бизнесе свои законы. Да и идти некуда. На жизнь же надо зарабатывать, а она больше ничего не умеет. И не возьмет ее никто с такой-то репутацией, город маленький, все друг друга знают. Верка хотела денег заработать впрок и уехать отсюда, куда-нибудь, где ее никто не знает, да, видать, не успела, сорвалась. Не хватило все таки силы воли...
* Вообще-то ее убили, зарезали вчера утром в подъезде ее дома, - Влад приготовился наблюдать за реакцией Красильникова.
* Убили?! Кто?! За что?! - язык перестал его слушаться, сердце бешено заколотилось, омерзительный запах, издаваемый телом, стал сильнее.
* Мы надеялись, вы что-нибудь знаете, - Пашка старался говорить угрожающим тоном, но у него плохо получалось.
* Ничего я не знаю. Я не торгую уже давно, - затараторил Красильников. - Вы же видите, болею я тяжело, из бизнеса ушел. А вы точно ее соседи? На ментов, вроде, не похожи.
* Да вы не волнуйтесь пожалуйста, - Влад действительно забеспокоился, что у старого наркомана случится сердечный приступ. - Такие как я в полиции не служат. Просто подумайте, может знаете кого-нибудь из ее знакомых, кто мог бы хоть что-то прояснить?
* Я уже пол года из дома не выходил, - ответил он после минутной паузы. - Так что свежих сведений у меня нет никаких. Знаю только, что последние пару лет Верка ошивалась в кафе "Идиллия", искала клиентов, и все ее там знали. Это прямо на набережной, за памятником погибшим морякам. Спросите у местных девиц или обслуги. И вот еще что, погодите-ка минутку. Красильников вернулся к себе в квартиру, оставив дверь открытой. Со скрипом открывались какие-то дверцы, что-то тяжелое упало на пол. Наконец, он вернулся, взял Влада за руку и вложил ему в ладонь серьги, простые гвоздики без камней. Влад их помнил, тетя Тома купила их Вере к тринадцатилетию. Золотые. Она несколько месяцев на них копила, и все равно пришлось занимать по соседям.
* Вот, Верка расплатилась ими как-то за дозу. Верните их ее матери, мне они уже не помогут, пусть уж она меня простит, ну или хотя бы не слишком проклинает.
Когда они вышли из подъезда, было уже почти восемь вечера. Оглушительно стрекотали цикады, со стороны набережной слышалась музыка, шум машин, гул голосов - обычный вечер в курортном городке. Неподалеку от них заурчало и почти бесшумно тронулось дорогое авто. Интересно, что люди на такой машине делают в этих трущобах?
* Ну что, не он? - спросил Пашка, заранее зная, каким будет ответ.
* Конечно нет, такую вонь и мертвый почует.
* Надо подполковнику этому рассказать про "Идиллию", пусть там прошерстят. Очевидно ведь, что Веру убили за то, что она уйти хотела. Кто-то из девушек заметил, что она не пьет, а, может, сама проболталась. Вот ее и убрали, чтобы других не смущала мыслями о новой жизни.
* Ага, как же, разбежались. Ты думаешь они без нас не могли разузнать, где она время проводила? Зачем им это? Там работы для них на год: соперницы, недовольные клиенты, сутенеры, а тут я, готовый и тепленький.
* Тогда надо самим ехать.
* Ну что мы там будем искать, иголку в стоге сена?
* Шашлык.
* Что "шашлык"? - не понял Влад.
* Ты шашлык давно ел?
Шашлыка Влад не ел уже с полгода, кажется, в январе Тигран Рубенович, физиотерапевт из Приморского, угощал на свой юбилей. В животе предательски заурчало, и Влад покорно уселся на переднее сидение. Через минуту пашкина раздолбанная девятка уже пылила в сторону памятника погибшим морякам.
7.
У подполковника Видного день не задался с самого утра. К девяти часам нужно было быть в районной больнице, его жену, Ларису, должны были выписать после утреннего обхода. Семен Сергеевич был женат всю свою сознательную жизнь, с восемнадцати лет, и с супругой никогда надолго не расставался. Эти три недели, которые Лариса провела в ожоговом отделении, совершенно выбили его из колеи. Дома было пусто и как-то жутковато, комья пыли носились по полу и цеплялись к брюкам, хотя он два раза подметал, с переполненного мусорного ведра периодически сходила вонючая лавина, а подгоревшая сковорода никак не хотела отчищаться.
Перед выходом он как мог попытался прибраться, но сделал только хуже. Пролежавшая все это время в ведре тряпка сопрела и, намокнув, стала издавать жуткий запах. Пришлось проветривать. А когда Видный закрывал окно, он зацепился пуговицей за шторку и сорвал ее с петель.
До районной больницы ехать было минут сорок. Примерно, на половине пути Семен Сергеевич полез в карман за телефоном, чтобы посмотреть время, и обнаружил, что его там нет. Мобильный остался на тумбочке у входной двери. Наморщив лоб и пробурчав что-то нечленораздельное, он надавил на газ.
В больнице он надел бахилы, молча кивнул медсестрам на посту и осторожно заглянул в палату. Лариса, уже одетая, сидела на краю кровати. Она аккуратно встала и медленно, опираясь на спинку кровати, вышла к нему в коридор. Резких движений ей нельзя было совершать, чтобы не травмировать подживающую кожу.
* Ну что, ты готова, едем? - спросил Видный, чмокнув жену в щеку.
* Нет, обход только закончился, еще выписку не дали и больничный лист.
* А когда отдадут?
* Не знаю, сказали ждать, может минут двадцать.
Двадцать минут превратились в два часа. Все это время Видный был как на иголках. Его, наверное, уже обыскались на службе, того и гляди в розыск объявят, и забытый дома телефон, наверняка, разрывается. Пару раз он пытался отыскать лечащего врача жены, потом заведующего отделением. Все безрезультатно. Он придумал и мысленно отрепетировал целую речь, которую выдаст, когда тот наконец объявится. Вдруг, проходящая мимо медсестра с кучей бумаг в охапке спросила: