Я ВОЗВРАЩАЮСЬ ДОМОЙ
1
Добсон сидел за пультом связи и нервно постукивал пальцами по панели. Монитор, который он при этом стара-тельно рассматривал, показывал всё те же зелёные полосы, что и два часа назад. Вывод был вполне очевиден, тем не менее, я всё же спросил:
- Что, всё-таки накрылся наш передатчик?
Добсон покачал головой.
- И да, и нет, - ответил он, набирая на цифровой клавиа-туре какой-то, лишь ему одному известный код. После че-го, системник вдруг запищал, а экран замигал разными цветами. Далее появился обратный отчет. Цифры, начиная с десяти, сменяли друг друга, и на единице картинка за-мерла. Так длилось 2-3 секунды, после чего писк повторил-ся, и на экран всплыли всё те же полосы. Связист-механик обронил какой-то рычащий звук, стукнул ладошкой по па-нели и повернулся ко мне.
- Все тесты указывают на то, что у нас со связью всё в порядке, - сказал он. - Скорее всего, это на форпосте про-блемы, а не у нас.
- Странно... За два часа они могли бы и устранить неис-правность. Ты пробовал звонить на базу?
- Ещё нет. Позвонить?
Я кивнул.
- Хорошо, босс. Что передать?
- Объясни ситуацию, спроси, какие будут дальнейшие распоряжения. А я пока выйду, освежусь и осмотрюсь.
Рычаг завибрировал у меня в руке и с лёгким шипением подался. Скобы отодвинулись, и в шлюзе появилась брешь. Совсем маленькая, но её было достаточно, чтобы в кабину проникли лучи восходящего Солнца. Поднявшись на пер-вую ступеньку, я упёрся руками в люк. Он чуть сдвинулся, после чего света в кабине стало ещё больше. Он заструился по лестнице, по полу, по разбросанным инструментам и по панели управления. Ещё две ступеньки и я оказался снару-жи. Но прежде, чем выходить я вновь опустился двумя ступеньками ниже и обратился к Добсону:
- У меня к тебе две просьбы, дружище.
- Слушаю, босс, - отозвался связист, не поворачиваясь.
- Убери-ка свои инструменты с пола...
- Будет сделано, а вторая?
- Не называй меня 'босс'.
- И как же тогда мне к тебе обращаться? - спросил Доб-сон, улыбаясь. - Кеп, патрон, коммандер?
Я тоже улыбнулся. И хотя шутки у моего помощника всегда получались глупые, я никогда ему об этом не гово-рил, всегда делая вид, будто бы мне было смешно.
- Можешь обращаться ко мне по имени, - сказал я.
Добсон нахмурил брови и почесал бороду, делая вид, что моя просьба вызвала в нём недоумение. По правде говоря, недоумение у него вышло не очень...
- Это по какому такому имени? - спросил он, ещё силь-нее хмурясь. - По первому или по второму?
- По земному, - ответил я. - Если тебя не затруднит, ко-нечно.
Теперь связист скорчил напряжённую мину, показывая, что ему трудно принять решение. Он широко раскрыл гла-за и закрутил головой. Кручение перешло в дёргание и пе-редалось всему телу. Я, глядя на это, терпеливо ждал и улыбался. Наконец, его тело перестало кочевряжиться, и он, всё с таким же наигранным трудом, выдохнул:
- Что же, договорились. Но тогда и ты меня не называй Добсоном. А тоже по земному.
- Договорились. Итак, пробуем.
Я сделал серьёзное лицо, приложил указательные паль-цы к вискам, и медленно, делая умышленный акцент на не-которых словах, произнёс:
- Не называй меня больше 'боссом' Адам. Мне это не нравится.
Связист засмеялся и поднял большой палец, показывая знак 'здорово'.
- Хорошо, Влад. Замётано! У тебя отлично получается.
- Куда уж мне до тебя - ответил я. - А теперь хорош ду-рачится, лучше свяжись с базой и расскажи о неполадках связи.
- Уже связываюсь.
- Позовёшь, если что...
Я поднялся по лестнице и ступил на крышу вездехода. Мне сразу же открылась удивительная красота. Всегда, рассматривая пейзажи Марса, я не переставал удивляться. Десятки раз я уже видел восходы и закаты, и каждый раз смотрел на них, будто бы в первый. Глядя на эти чудеса природы, хотелось отдохнуть от работы и выбраться к оа-зисам вместе с Эллиной. К тому же она и сама уже не раз об этом говорила. Да... Несомненно, мы оба заслужили от-пуск. Я и моя девушка. За год беспрерывной работы и со-вместной жизни.
В моём сознании начали возникать приятные образы и милые черты лица, которым суждено было оборваться уже через несколько минут. Откуда я мог тогда знать, что сиг-нал по рации станет толчком к событиям, которые изменят всю мою жизнь? Изменят кардинально моё отношение к этой планете и навсегда вычеркнут из моей жизни Эллину? Всего один сигнал. Один роковой сигнал.
2
С самого детства и до самой старости нас обманывают. Причём делают это часто и нагло, скрывая от нас разную информацию. Делается это практически всегда из каких-либо корыстных соображений, завуалированных под 'ложь во благо'. Например, моя мама, когда звонит мне с Земли, постоянно напоминает мне о том, чтобы я не забывал о ко-личестве кислорода в скафандре, во время наблюдательных вылазок. Чтобы я тщательно проверял герметизацию сво-его костюма перед каждым выходом на поверхность. Ей до сих пор показывали старые фотографии планеты, а меня втискивали поверх этих изображений, когда я общался с ней по межсвязи. Чаще, конечно, наши беседы проходили в помещении: на базе или на одном из форпостов, - но, бы-вало, нас связывали, когда я неделями был на патрулиро-вании. Тогда мне приходилось напяливать на себя костюм со скафандром и играть на камеру роль астронавта, воюю-щего с малой гравитацией. Проще было бы поговорить из приват-комнаты, ничего не надевая, но, периодами, от меня требовали создавать малые театральные постановки. При этом каждое наше общение контролировалось дистанцион-но сотрудниками проверочной инстанции. Как же мне хо-телось в один прекрасный момент сказать ей правду, ска-зать правду своим друзьям, да и вообще всем людям на Земле. Правду о том, что Марс не безжизнен. Что здесь есть атмосфера, голубое небо, облака и даже кое-где трава с деревьями; сказать, что каждый день я выхожу на по-верхность без каких-либо защитных костюмов и кислород-ных баллонов на спине. Но... я вынужден был молчать, как и все те, кто сюда прилетел жить и работать. Со всех нас взяли подписку о неразглашении, и мы согласились про-вести здесь всю жизнь, выдумав себе новые имена. Либо же, нам их давала инстанция, навязывая, вбивая молотком в головы непокорных.
Очень часто осознание собственной беспомощности многих вгоняло в депрессию. Я-то со временем научился абстрагироваться, но вот Эллине было тяжело и мне дово-дилось часто помогать ей справляться с воспоминаниями. Это было непросто, но я старался изо всех сил и радовался за нас обоих, когда у меня получалось.
Сейчас я рассматривал горизонт и любовался восходя-щим Солнцем. Рассветы на Марсе были необычайно кра-сивы. Всё окрашивалось в оранжево-розовые оттенки, а горящие облака принимали разные формы и плыли по яр-ко-голубому небу.
Где-то впереди, километрах в ста от меня, находилась одна из горнодобывающих станций. Перед ней были ох-ранные форпосты, которые уже два часа упрямо не отвеча-ли на наши вызовы. Иногда такое происходило. Это могла быть либо банальная неисправность в приборах, либо пе-ребой, связанный с пылевыми бурями. Причин могло быть несколько, но мы всегда боялись только одной. Собствен-но, по этой причине мы все и проводили постоянное пат-рулирование местности. По этой же причине были созданы охранные форпосты возле каждой из станций. Она же, не-сомненно, была одним из оснований не разглашать на Зем-лю всю правду о Марсе. Скажем так: это была одна из офи-циальных причин, которые нам навязывала инстанция.
Когда связист связался со мной по рации и попросил срочно явиться в кабину, я спросил, в чём дело. Он сказал, что база срочно хочет меня видеть перед экраном.
- Они не сказали, зачем я им так срочно понадобился?
- Сказали, - протрещал голос Адама в передатчике. - Но, боюсь, тебе это не понравится.
- Это связано с молчащими форпостами?
- Нет. Не с ними.
- Блин, ты можешь хотя бы в двух словах охарактеризо-вать, что случилось, и зачем я им понадобился?
- Могу даже одним словом.
Я находился уже в метре от вездехода, когда он ошара-шил меня.
- Ты ничего не перепутал? - спросил я с дрожью в голо-се. Внезапно я весь вспотел, словно пробежал несколько километров, не останавливаясь.
- Нет, не перепутал. - И он повторил то слово, услышать которое боялся, наверное, каждый из нас.
- Контакт, - повторил Адам и его слова прозвучали, как приговор.
3
В кабине вездехода было всё так же душно. Поэтому прежде чем подойти к монитору я включил освежители. Несколько серебристых панелей над моей головой уже че-рез мгновение воспроизвели шипящие звуки и задвигались из стороны в сторону. Шипение сначала усилилось, но за-тем резко стихло, остались лишь звуки небольшого пощёл-кивания, которые достаточно быстро сошли на нет. Не за-ставил себя ждать и свежий воздух. Он быстро заполнил собой всю кабину вездехода. Дышать стало намного легче и приятнее.
Я вытер пот со лба и повернулся к Адаму. Тот всё так же сидел у монитора, но смотрел уже не в экран, а на меня. Во взгляде его читалась не прикрытая тревога, но на этот раз он уже не гримасничал. Понятное дело, он был напуган по-настоящему, и я его прекрасно понимал: пять лет беззабот-ного патрулирования с шутками и весельем, а тут, неждан-но-негаданно - контакт. Наверное, он уже и забыл, для че-го мы тут ездим изо дня на день, оставляя колеи на земле.
- Инструменты, Адам, - напомнил я, указывая рукой в пол. Связист понимающе кивнул и принялся за уборку.
Заняв кресло, я посмотрел в монитор. С него на меня смотрел зал связи главной базы, работники которой ходили из стороны в сторону, не обращая на меня никакого внима-ния. Кто-то нёс какие-то бумаги, кто-то говорил по моби-фону. Кресло же моего собеседника пустовало. Я повер-нулся к Адаму, но он своим ответом опередил мой вопрос.
- Сейчас будет. Сказала, вернётся с полковником.
- С полковником?
- Да. Так она сказала. Кстати, я тоже переспрашивал. Как думаешь, неужели всё так серьёзно?
- Думаю, да.
Адам печально покосился на авто-шкаф, затем на меня. Я кивнул.
- Придётся, дружище.
Связист тяжело вздохнул и продолжил сматывать на по-лу провода.
Тем временем на экране появилась молодая чёрноволо-сая девушка и помахала мне рукой. Я улыбнулся и помахал в ответ.
- Привет, Лот!
- Привет, Софи!
- Рада тебя видеть!
- Я тебя тоже! Как жизнь?
- В целом, нормально, а у тебя?
- Тоже не жалуюсь. Только вот... что-то скучно как-то. Разнообразия, знаешь ли, не хватает, что ли. Контактов бы нам, да побольше.
- Шутишь, да?
- А что ещё остаётся?
Девушка не ответила. Она немного помолчала, поверну-лась куда-то в сторону, кому-то кивнула, а затем, уже без улыбки на лице, произнесла:
- Подошёл полковник Ван-Логест. Хочет с тобой пого-ворить.
Я кивнул.
Она встала, и кресло занял сухопарый, подтянутый и слегка сутуловатый мужчина лет пятидесяти. У него была длинная седая шевелюра, большие голубые глаза и добрая открытая улыбка, излучающая, казалось, килотонны тепла и радости. Он был одет по форме, а отличительные знаки на груди свидетельствовали о его немалых заслугах на службе у Земного Союза. Один из знаков был мне хорошо знаком, так как точно такой же был и у меня. Мы оба полу-чили его на одной и той же церемонии, семь лет назад, спустя неделю после первого контакта.
- Здравствуй, Влад!
Полковник протянул руку, и я пожал её через имитатор.
- Здравствуйте, уважаемый Ван-Логест. Сколько лет, сколько зим!
- Перестань! - Полковник с нервозностью махнул рукой. - Я для тебя просто Сергей Семёнович! Никаких приста-вок, званий и марсианских имён!
- Как же так? Как можно нарушать систему? Разве это не противозаконно?
- Противозаконно, - согласился полковник. - Но я, как вижу и ты, от этого совсем не в восторге... - Он замолчал, затем улыбнулся, и заговорчески подмигнув мне, уже шё-потом добавил:
- Предлагаю нарушить. Под мою ответственность. Что скажешь?
Я засмеялся. Полковник второго земного корпуса Сергей Антонов совсем не изменился. Он всё так же сочетал в себе как строгость с ответственностью, так и чувство юмора, но, разумеется, лишь там, где это было уместно.
- Согласен, - Мне тут же представились злые лица со-трудников проверочной инстанции, когда они услышат нашу речь. Ради этого стоило рискнуть.
- Ну, коль мы уже разобрались с именами, предлагаю вам сразу перейти к делу. - Я краем глаза посмотрел на красные маячки у боковой панели монитора - их стало за-метно больше, что говорило о небольших помехах на ли-нии.
- Видите ли, связь нынче бывает с перебоями, - добавил я затем. - А вы ведь собираетесь мне сообщить что-то очень важное, не так ли?
- Верно мыслишь, Влад, - подтвердил полковник и про-должил уже с серьёзным видом:
- Нам нужна помощь твоя и твоего экипажа. На три-дцать пятой горнодобывающей три часа назад был контакт. Меня оповестили, и я тут же прилетел с орбиты. Земля то-же в курсе и от неё уже стартовал корабль с военными и учёными. Они прибудут примерно через несколько часов. Если только их не задержит аномальная солнечная актив-ность. Хочу также обратить твоё внимание, на то, что со-бытию дана повышенная секретность, так что ты со своими ребятами не должен об этом распространяться.
- Вообще-то, нам не привыкать.
- Да. Я в курсе. Поэтому моя просьба и носит чисто формальный характер. Я уверен в твоей компетентности. Собственно говоря, это одна из причин, почему я и выбрал тебя и твой экипаж.
- А ещё какие причины?
- А ещё играет немаловажную роль твоё глубокое пони-мание ситуации и местоположение вашего наблюдательно-го пункта.
Полковник немного помолчал.
- Ты ведь был во время первого контакта и знаешь, на что они способны. Верно?
Наши взгляды встретились.
- Как и вы, Сергей Семёнович.
- Да, как и я.
- Так какая нужна от нас помощь?
Вместо ответа, полковник переключил на панели режим трансляции, и перед моими глазами возникла карта мест-ности, где чёрными треугольниками были обозначены гор-нодобывающие станции, а красными квадратами - охран-ные форпосты.
- Здесь тридцать пятая станция, - сказал Сергей Семёно-вич, и названное место тут же выделилось в окружность. - Тут станция тридцать четыре и те форпосты, которые вам не отвечают. Между ними мост через долину Маринера. Ты с экипажем должен подъехать к мосту и ждать конвой из трёх вездеходов и вездехода с клеткой. После этого ва-ша задача сопроводить конвой до самой базы, проследив за сохранностью того, что содержится в клетке.
- В клетке то, о чём я думаю?
- Да.
- И как это удалось изловить?
- Извини. Я не знаю подробностей. Лучше пусть об этом тебе расскажет капитан Виолетта.
- Виолетта? - переспросил я. Воспоминания, казалось, волной нахлынули на меня, а правое плечо на мгновение даже пронзила тупая боль, которая не давала о себе знать уже долгие годы.
- Да, я знаю, что у вас в прошлом были разногласия, Влад, - продолжал полковник, голос которого доносился теперь откуда-то издалека. - Но она профессионал в своём деле и мы не могли не прибегнуть к её услугам. В конце концов, она такая же 'первая', как и ты, так как была при втором контакте. Именно тогда, если мне не изменяет па-мять, ваши с ней отношения и испортились...Ты ведь хо-рошо помнишь второй контакт, не так ли?
Я пропустил мимо ушей его вопрос, вместо этого задал свой:
- Конвоем командует она?
- Да.
- Просто отлично! - Я выругался про себя.
- Это работа Влад. Мне нужны спецы, поэтому поста-райся не думать о прошлом, хорошо? На кон поставлено очень многое, поверь. Сюда летят не только учёные и во-енные. Контактом заинтересовались ещё и другие... Очень серьёзные лица. Так что, важность события в этот раз за-шкаливает, как никогда.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. За моей спиной слышалось лишь тихое шуршание Адама, ви-димо, изучающего свои журналы, а так же скрип одной из спальных капсул.
- Скажи, могу я на тебя рассчитывать? - спросил пол-ковник после паузы. - Сможет ли твоя личная неприязнь не стать преградой между тобой и выполнением поставленной задачи?
- Сделаю, всё, что в моих силах, - выдавил я из себя, с трудом ворочая языком.
- Отлично! Значит, у тебя есть два часа, в течение кото-рых ты должен добраться до моста и встретить там конвой. Заодно, по пути проверишь форпосты у тридцать четвёртой станции и доложишь, что у них со связью. Только не за-держивайся! Помни - конвой в приоритете!
- Понял Вас. Можно последний вопрос?
- Только по существу.
- Почему по земле, а не по воздуху? Почему вы не за-действовали бабочку?
Полковник вздохнул, опустил голову и потёр рукой лоб. Я заметил, что так он делал всегда, если волновался.
- Чтобы не привлекать внимание, - ответил Ван-Логест. - Сними мы сейчас с работы любой космолёт и у людей появится множество вопросов. А всё необходимо сделать тихо и крайне осторожно. Так что, принимайтесь за работу. Жду от вас отчёты через каждый час.
- Понял, вас.
- И ещё... Удачи тебе и твоей команде.
- Спасибо, Сергей Семёнович. Она нам пригодится.
Мы снова пожали друг другу руки через имитатор, после чего экран померк, а уже через секунду на нём снова поя-вились хорошо знакомые зелёные полосы.
Несколько секунд я смотрел на них, собираясь с мысля-ми. Встреча с Виолеттой меня совсем не радовала. По правде говоря, она пугала меня ещё больше, чем то, что её конвой везёт в клетке. Скрип одной из спальных капсул повторился, выводя меня из задумчивости.
Я встал и повернулся к ней лицом.
- Будешь будить? - спросил Адам. - Может не надо, а?
- А что, может быть, ты поведёшь вездеход?
- Моё дело предупредить.
Адам пожал плечами. Я же вновь повернулся к одной из трёх спальных капсул и, нажав на сигнал тревоги, прокри-чал:
- Подъём, дорогуша!
Капсула мгновенно отъехала к стене кабины и со сви-стом распахнулась вверх. Стало ещё прохладнее, так как холодный пар, что был в капсуле, весь мгновенно вырвался наружу. Теперь он стелился по полу кабины, словно туман на марсианских болотах. Капсула же скрылась в белой дымке, и от неё теперь доносилось лишь лёгкое шипение криокамеры.
Очень тонкая и выразительная талия, подтянутый живот, плечи и бедра примерно одинаковой ширины, длинные но-ги и выпирающая из костюма грудь - всё это обычно пер-вым бросалось в глаза, при виде нашего водителя вездехо-да.
Девушка вышла из дымки, застёгивая воротник на шее, поправила свои ярко-рыжие волосы и одарила меня своей привычной фирменной улыбкой.
- А я и не спала, босс, - произнесла она, растягивая каж-дое слово, по своей обычной манере говорить. - Всё слы-шала, всё знаю.
- Но тогда ты, конечно, в курсе, что я просил не назы-вать меня 'босс'?
- Ты просил Добсона, а не меня.
- Эй, - вспыхнул Адам. - А я просил, чтобы меня не на-зывали Добсоном!
- Ответ тот же. Просил не меня, а босса.
- Блин! Проснулась и всё испортила!
- Ну, извините.
Девушка засмеялась и, покачивая плечами, направилась к авто-шкафу.
- Ты это куда? - спросил я.
- Как куда? - Резким движением руки она сорвала плом-бу и, открыв дверцу, вытащила из шкафа серебристый ге-нератор частиц. Прижав его к своей пышной груди, она по-вернулась к нам и, всё так же улыбаясь, протянула:
- Контакт. Ну, наконец-то! - И её улыбка стала шире.
4
Мы достигли одного из первых форпостов минут через десять и остановились метрах в пятнадцати от больших чёрных ворот. Они были чуть приоткрыты, а в образовав-шемся проходе серебрился трёхметровый авто-бот. Он будто бы врос в края металла, широко расставив свои стальные опоры. Пушки его торчали в разные стороны, го-лова была задрана вверх.
На двух башнях над воротами всё ещё горел белый свет. Это говорило о явной неисправности в автоматике, так как он должен был отключаться рано на рассвете. Сейчас же было восемь часов утра. Вручную свет тоже почему-то ни-кто не отключил, что волей-неволей наводило на весьма печальные мысли.
Несколько минут мы пытались связаться с радиорубкой, но она упрямо продолжала хранить молчание. Даже если связь была и неисправна, то дозорные давно бы могли за-метить нас в камерах наблюдения и открыть ворота. Значит либо камеры не работали, либо дозорных не было на месте, что тоже не находило рационального объяснения.
На разведку было решено идти втроём.
- Только без фанатизма, Сара, - напомнил я девушке, когда мы выбрались из вездехода и ступили на землю.
- Хорошо, босс!
- И никаких 'боссов', я для тебя Влад. Теперь я прошу тебя об этом персонально, договорились?
- Да.
- А теперь вперёд. Будь внимательна и осторожна. Заме-тишь всё, что угодно: любое странное явление, что-нибудь противоестественное, необычное, какое-нибудь движение в поле зрения - мгновенно докладывай. Это понятно?
- Да, Влад.
- И никакой самодеятельности!
- Так точно, Влад.
Я нахмурился.
- И не паясничай тоже!
Сара, поправляя шлем боевого костюма, кивнула.
Адам был чуть сзади, настраивал лазерный прицел на генераторе.
- Не слишком ли далеко от ворот мы остановились? - спросил он с опаской в голосе.
- В самый раз, - ответил я. - Ты ведь выставил автоот-крытие шлюза?
- Конечно.
- Значит всё в порядке. А теперь давайте продвигаться. Сара, ты иди на три шага впереди и на шаг справа, я буду посередине, а ты, Адам, прикрывай нас сзади, параллельно Саре.
- Не понял... А почему Сара впереди? Мне кажется...
- Просто исполняй приказ, Адам!
В ответ я услышал сердитое сопение по рации, но решил его не комментировать. Да, на учениях Адам всегда был впереди. Разумеется, он имел сейчас право на меня оби-жаться. Да только он не знал о Саре всего того, что знал о ней я. Того, что она скрывала на учениях, дабы не привле-кать к себе повышенного внимания.
Сама же Сара прекрасно осознавала, почему я отвёл ей роль ведущей. Её способности и реакция на порядок пре-восходили мои и Адама, а в сложившихся обстоятельствах они были весьма кстати.
Между тем, мы протиснулись между опорами авто-бота, осторожно, стараясь не повредить боевые костюмы, и ока-зались по ту сторону ворот. Перед нами предстал первый форпост на пути к станции тридцать четыре, вернее, то, что было форпостом какое-то время назад.
Первым, что я увидел, было поваленное заграждение, на которое наехал один из вездеходов. Сам вездеход был впе-чатан передом в скалу и смят с правого борта. Такой след мог остаться, в случае, если бы он на всей скорости въехал в выступающие утёсы. Хотя, это была всего лишь догадка, она казалась мне правдоподобной. Не понятно было толь-ко, зачем кто-то так стремительно летел?
Мы прошли ещё немного вперёд. Теперь на нас смотрел небольшой коридор из каменных стен, роль которых здесь играл природный ландшафт планеты. В ширину сам кори-дор был метров двенадцать, а по бокам, стояли два элек-трических столба, кабели которых запитывали ограждение. Ещё два вездехода стояли передом друг к другу. Корпус одного из них был опален и имел бежевый оттенок. Види-мо, не так давно над его башней полыхало пламя. Запах гари витал в воздухе вперемешку с разными другими странными и незнакомыми благовониями. Поэтому, на всякий случай я усилил защиту при фильтрации. Дышать в шлеме сразу же стало намного легче.
- Плохо дело... - прохрипел в передатчике голос Адама. - Думаю, что это всё последствия контакта...
- Возможно, - сказал я и указал Саре на ещё два пова-ленных авто-бота, чуть впереди нас. Один из них всё ещё дымился. В остове его была рваная дыра, из которой тор-чали, искрящиеся синим цветом провода.
- Это не лазер, - подытожила девушка после осмотра. - Удар был нанесён чем-то острым и с зазубринами. Мне представляется множество крюков, связанных вместе.
Я кивнул. У меня сформировались такие же ассоциации.
Завершив оглядывать авто-бот, Сара обратила моё вни-мание на землю и стену за опаленным вездеходом.
- А вот это уже лазеры. - Множество обугленных углуб-лений украшали рельеф. Одни были коричневого оттенка, другие чёрного.
Девушка нагнулась и коснулась пепла перчаткой. После чего зачерпнула небольшую горсть и медленно высыпала на землю.
- Работали авто-боты. Стреляли в сторону станции. Уг-роза пришла изнутри, а не снаружи.
- Смотрите, даже перила вывернуло в разные стороны.
Я посмотрел, в направлении руки Адама и мне стало не по себе. Поручни над лестницей, ведущей к башням, мес-тами были погнуты, а местами даже вырваны вместе с кре-плениями и разбросаны вокруг. Сама же лестница почти не пострадала, только уже ближе к дверям дозорной, была чуть изогнута вниз. То же самое было и с перилами лест-ницы с противоположной стороны. Только там дверь в до-зорную была нараспашку.
- Где же все? - спросил Адам. - Я никого не вижу. Мо-жет, есть кто в кабинах вездеходов?
Сара отрицательно покачала головой. - Там никого нет.
- Откуда знаешь?
- Знаю. Они утащили их всех.
- Они? Утащили их...? - Адам осёкся. Его взгляд обра-тился ко мне. Он ждал, что я как-то прокомментирую её слова, вместо этого я лишь кивнул вверх.
- Проверим эту башню.
- Согласна, - отозвалась Сара и ловко, словно кошка по-неслась по лестнице.
- Адам, прикрывай нам спину! Будь очень и очень вни-мателен!
- Буду очень стараться. Если только те, кого Сара назва-ла 'они', не схватят меня за жопу.
Я повернулся к нему на ходу.
- Без обид, Адам, но сейчас нет времени на объяснения.
- У вас с Сарой всегда от меня тайны! Порой, я чувст-вую себя лишним.
- Это не так! Ты отличный стрелок и нужен нам!
- Зато я, судя по всему, великий слепой и ничего не за-мечаю.
- Извини, я обещаю, ты всё узнаешь.
Лестница была метров семнадцать в высоту и поднима-лась зигзагами: то вправо, то влево, чередуясь с небольши-ми площадками метр на метр в ширину. Солнечные лучи при каждом повороте, как на зло, светили прямо нам в гла-за. Из-за этого мне пришлось включить режим затемнения, так как свет отвлекал и мешал оставаться сосредоточен-ным. На самом верху, перед дверью мы остановились. Две глубокие вмятины с четырьмя разрезами каждая, красова-лись на толстом белом металле. Что-то хотело проникнуть извне, но, к счастью, безуспешно.
- Здесь остались следы шерсти.
- Где? - Я подошёл ближе к Саре.
- И на двери и под ней. - Девушка провела рукой по упомянутым местам. - Такую же шерсть я видела внизу у авто-бота.
- Похоже на какое-то животное...- предположил я.
- Не исключено. Но, насколько я знаю, никакое сущест-во из известных представителей местной фауны не есть людей, верно?
- Да. Прецедентов ещё не было. Быть может, это что-то новое... Адам!
- На горизонте чисто! - отрапортовал связист. - Про-должаю внимательные наблюдения!
- Это хорошо. Но нам нужна твоя помощь.
- Серьёзно? - Он изобразил не поддельное удивление.
- Да, серьёзно. Нужно открыть эту дверь. Сможешь?
Адам окинул изучающим взглядом электромагнитный замок. Четыре цифры на табло показывали нули. Под са-мим табло мигали три кнопки: красная, зелёная и синяя, причём синяя мигала гораздо чаще, чем остальные.
- Попробую. - Он отсоединил ремонтный пакет от кос-тюма, раскрыл его и взял два круглых отпирателя. - Вы думаете, что внутри башни мог кто-то...
- Всё возможно.
Я повернулся к Саре, но девушка, как всегда поняла ме-ня с полувзгляда и уже через пару секунд, стояла позади меня, прикрывая нам с Адамом тыл.
Начался процесс взлома, который занял на удивление совсем немного времени. Тот, кого инстанция нарекла Добсоном, был очень талантлив в механике и электронике. Замок воспроизвёл слабое пищание и после трёх щелчков дверь поддалась. На всё про всё у Адама ушло не больше десяти секунд.
- Расскажешь мне потом о вашем с Сарой дедуктивном методе?
- Расскажу, - пообещал я. - Но для начала... - Внезап-ный отдалённый вой прервал меня на полуслове.
Мы с Адамом резко обернулись и стали прислушиваться. С высоты семнадцати метров открывался хороший обзор и на саму станцию, и на оставшиеся два форпоста. Авто-боты, вездеходы, робокраны возле рудника - всё стояло неподвижно, а вокруг не было не единого признака жизни, лишь только ветер колыхал одинокие кустарники на вер-шинах скал и у их подножия.
- Что это было? - первым нарушил молчание Адам. - Это то, о чём я думаю?
- А о чём ты думаешь? - спросила Сара улыбаясь. Она продолжала смотреть в сторону станции, поглаживая рукой генератор.
- Давайте быстро осмотрим эту дозорную и уберёмся отсюда, хорошо? - Голос Адама звучал как мольба.
- Согласен, - поддержал я. - Сара, ты обещала без фана-тизма, помнишь?
- Да... - Ответ мне показался не уверенным и я, зная её, решил перестраховаться.
- Лучше зайди со мной в башню, а ты Адам стой в две-рях и стреляй во всё, что умеет выть.
- Отлично. Только ты же знаешь, из меня херовый юный натуралист!
- Ты справишься! Я в тебя верю. Сара за мной!
Я нажал на рычаг, и дверь отъехала в сторону. В поме-щении, в которое мы попали, стоял густой дым. Он подни-мался мне до пояса и рассеивался в лучах Солнца, лью-щихся из окон дозорной. На щитовой и на пультах мерцало множество различных кнопок, панели были заполнены разными цифрами, несколько раций валялись на полу, из-давая отрывистые шипящие звуки. В углу за дверью лежал огромный инструментальный шкаф, из-под которого тор-чали чьи-то руки.
- Помоги мне... - Но Сара, отстранив меня в сторону, сама схватилась за увесистый металлический угол. Шкаф тут же приподнялся над полом и стал поворачиваться в сторону. Зрелище было удивительное: килограмм триста и хрупкая молодая девушка, поднимающая этот вес, не моргнув и глазом. 'Хорошо, что Адам этого не видит, - отметил про себя я, - иначе к его вопросам добавился бы ещё один'.
Мужчина на полу лежал в неестественной позе. В глаза сразу бросился вывих или даже перелом левой ноги, на правой руке, поверх костюма, на локте и у плеча запеклась кровь. Рот был приоткрыт, глаза закрыты, на подбородке виднелись два красных подтёка.
Я пощупал пульс, но Сара, не дожидаясь моего вердикта, молча достала стим-пак и, присев, резко воткнула его муж-чине прямо в грудь.
Глаза открылись мгновенно, и он закричал бы, если бы девушка не прикрыла ему рот рукой.
- Я услышала его сердцебиение, - произнесла она, отве-чая на мой молчаливый и укоризненный взгляд.
Чертыхаясь, я посмотрел на раненого, тот с широко от-крытыми глазами смотрел на нас, взглядом полным страха и боли. Сара поднесла указательный палец к шлему, к мес-ту, где должны быть её губы и мужчина, увидев этот знак, согласно закивал головой.