Я не поверила своим глазам. Автобуса не было. Под проливным дождём я побежала в магазин напротив.
-Ушёл, только что.
У меня были с собой деньги, но все вещи в автобусе. И телефон остался в портфеле. Я же на минутку. Дождь лил как из ведра. А Вера, как же она не предупредила нашу Злючку-водителя, что я ещё не вернулась? Рядом с магазином находилось окошко, где продавали билеты. Девушка-кассир позвонила куда-то, и по её словам я поняла, что мои дела не так уж плохи.
- Ты говоришь с водителем? Она вернётся?
- Нет, у меня нет с ней связи, но я разговариваю с компанией. Садись в следующий, - она показала на площадку, - он отвезёт тебя в Кингстон, а там пересядешь в свой...
На стенке автобуса краснела реклама 'Трэйлвэя'.
- Садись-садись, привезу, куда надо, - успокоил меня водитель.
Немного побаиваясь услышать грубость, я уточнила маршрут и время отправления. Но он был вежлив, не в пример своей предшественнице.
- Будем в Кингстоне до того, как твой автобус уйдёт.
Даже внутри всё выглядело приятнее - шире и выше, из салона вниз к водительскому месту вели три ступеньки, расстояние между рядами было достаточно для ног любого размера, и на спинках сидений топорщились сетчатые карманы. Минут через пятнадцать водитель объявил следующую остановку, и мы тронулись. Пассажиров было немного. Они ехали в Торонто, Сиракуз, Бигемтен, Бафало... Жаль что мне туда не надо... Я отодвинула сиденье и попыталась если не уснуть, то хотя бы расслабиться и думать о чём-то хорошем. Впереди меня ожидал милый городок Онеонта, занятия в колледже, гостинница с бассейном, наверно, милые приятные люди, как везде в маленьких городках... Вскоре добрались до Кингстона. Я вскочила в свой 'Трайлвэй', который почти тут же тронулся... Вера полулежала на двух сиденьях, укрывшись пледом, отрешённая и скучная. Увидев меня, она оживилась и, посмотрела на меня так, как будто бы я свалилась с Луны.
- Как ты нас догнала? Я уже позвонила Омише.
Это Вера сделала напрасно, но скорее всего, из лучших побуждений. Всем известно, что если знает Омиша, то будут знать все в нашем и во всех других других отделах Научно-Исследовательского корпуса.
- Я звонила тебе, но ты не отвечала. Я сообщила твоему Люке.
Мой сын равнодушен ко всему, что его не касается непосредственно, так что он наверняка не расстроился. Запись в моём телефоне подтвердила это предположение.
- Мам, ты там потерялась или что-то вроде этого? Тебя разыскивает Вера.
- Я умоляла её подождать, но она отказалась. Она сказала, что никто не имел права выходить. Потом ещё раз попросила на бензаколонке. Но она и слышать не хотела, ругалась на тебя и на меня.
Наверно, если бы я была на месте Веры, я бы вцепилась водителю в волосы. Потом на меня бы подали под суд и посадили в тюрьму за нанесение телесных повреждений. Хорошо, что это я потерялась, а не спокойная, рассудительная Вера.
До конца поездки оставалось около трёх часов. Я устроилась поудобнее, вытянув ноги на соседнее сиденье и занялась зарядкой для ступней и коленок. Сзади сидел парень, который вошёл вместе со мной.
- Ты не знаешь, когда будет станция Н-o? Он показал мне билет, - у меня там пересадка.
Парень оправился в начало салона к Злючке и вернулся расстроенный. Она громко рявкнула, но всех её слов я не разобрала.
- Но ответила хотя бы?
- Не уверен, что правильно её понял, но буду следить за вывесками.
Почему-то она не объявляла остановки. Ничего, кроме сердитого предупреждения не пользоваться телефонами, чтобы не беспокоить соседей, и позже в Новом Полсе, где я потерялась, коротенького замечания: -'Это не зона обслуживания', - она не сообщала. Я не успела уточнить, что означает 'Зона обслуживания', какая разница между зоной и 'незоной' и можно ли выйти в туалет в незоне, как она куда-то исчезла...
Вера куняла у окна и ни разу не вышла из салона. Оказывается, в автобусе была туалетная комната, и Вера ею воспользовалась, когда ей стало немвмоготу. Но выйти из автобуса наотрез отказалось, несмотря на громкое Злючкино объявление в Кингстоне, что выйти можно. Туалет находился там, где ему и положено было быть - в конце салона. Наверно, потому что я ожидала, что водитель расскажет нам обо всем, что имеется в автобусе, включая туалет и телевизоры, как это обычно происходит в самолёте, перечислит количество и длительность остановок и пожелает отличного пути, я его не заметила. Хотя с другой стороны, телевизор висел над головой, впрочем, не работая ни минуты. Объявлять о его наличии не имело смысла. С туалетом было сложнее. Он располагался далеко, в двадцати рядах от меня.У меня был некий опыт поездок по дальним много-часовым маршрутам во Львовских автобусах в моей прошлой жизни на Украине, без туалетов, отопления и кондиционирования воздуха, с жёсткими сиденьями, вентиляционными люками на крышах и с остановками во всех необходимых местах по просьбам пассажиров. После таких поездок болели спина, шея, голова и плечи. Но водитель не уезжал, оставив пассажира на станции. Это было давно... Издержки отличного авиа-обслуживания - вот в чём была моя проблема! Я слишком часто летаю самолётами и всегда терпеливо выслушиваю одни и те же рекомендации о пользовании радио, туалетом, пристегным ремнём, спасательным жилетом и прочим. Летчики приветливы, стюардессы улыбчивы и доброжелательны.
В Онеонту прибыли с небольшим опозданием, всего с семью пассажирами, включая меня и мою коллегу. Мы вытащили сумки из багажника.
- Ты зачем бросила мою подругу?
- Никого я не бросала!
- Как не бросала? - вмешалась я, - а меня в Новом Полсе?
- Я не разрешала выходить, -отрезала Злючка, - в автобусе есть туалет.
- Ты мне об этом не сказала.
- Сама должна понимать. Я попросила твою подругу поторопить тебя.
- Но я знала, где она находится, и я была необута, и шел сильный дождь, - оправдывалась моя напарница, Я знала, что она должна была вот-вот вернуться.
- Это моя первая поездка на автобусе. Скажи пожалуйста, как тебя зовут?
- Это ещё зачем?
- Просто хочу знать, как зовут такого замечательного водителя.
Всё остальное было чудесно - и аккуратные магазинчики с забавными витринами, и яблоневые деревья в огромном парке, и местный университет на фоне невысоких зелёных гор. Мы с удовольствием прослушали лекцию и пообщались с лектором и программистами из других колледжей, полюбовались прозрачным озером на территории университета и золотыми рыбками в озере. Если бы я верила в сказки, то попросила бы самую большую и красивую рыбку сделать всех людей добрыми и счастливыми...
Мы уезжали через два дня на таком же красно-белом 'Трэйлвее'. Словоохотливый и внимательный водитель с готовостью объявлял обо всём, что мы уже и так знали, о времени отправления и длительности стоянок, об удобствах в автобусе, шутил. Даже Вера решилась прогуляться по полянке на одной из остановок. Мы разговорились, и я поведала ему о своём приключении.
- Если пожалуешься в компанию, то получишь бесплатный биоет. - обнадёжил он меня.
Наврядли я когда-нибудь в обозримом будущем поеду в Онеонту. Но то ли из-за вредности характера, то ли из-за склонности к дисциплине и порядку, воспитанными во мне пионерской организацией и ленинским комсомолом, решила, что пожалуюсь. Да и Омиша советовала.
...На другой стороне провода меня выслушали и не спеша записали все подробности.
- Мы поговорим с водителем и сообщим Вам о нашем решении в течении недели. Спасибо за Ваши жалобу!
Я испытывала ощутимые угрызения совести. Они так внимательны, вежливы и предупредительны. Это был несчастный случай. Наверно, с утра Злючке кто-то испортил настроение, ещё до того, как я спросила о возможной пересадке в Кингстоне, а кто-то из пассажиров попросил вернуть корешок от билета. Возможно, что утром она поссорилась с мужем или просто не с той ноги встала, и вообще, это был понедельник, хотя не тринадцатое, а всего лишь одиннадцатое число. Но с кем не бывает!
На следующий день мне позвонили в офис и резким голосом потребовали Дину Британ, то есть меня. Мне снова задали те же вопросы, и я так же на них ответила или мне показалось, что так же, но на той стороне кто-то очень щепетильный и принципиальный, ещё более принципиалный, чем я в свои юные годы в коммунистической Украине, заметил расхождения с моими прежними показаниями.
- Ты вчера заявила нашему человеку, что находилась в туалете две минты, а теперь утверждаешь, что отсутствовала три-четыре.
- Я не засекала время и разница между двумя и тремя минутами только одна минута, а не полчаса, - я ещё забежала в магазин, чтобы спросить, где туалет, на это ушло секунд сорок.
- Твою подругу попросили найти тебя, но она отказалась.
- Но она боялась, что и её оставят.
- Это было исключено! Невозможно! Она должна была пойти и привести тебя назад.
- Ну и что бы, по твоему, произошло? - Я продолжала упрямиться. - Например, если бы это ты был на моём месте, смог бы ты прервать начатое дело?
- Вполне возможно, что да,- звучал голос серьёзного предствителя компании, - В любом случае, твоей подруге следовало задержать автобус.
- Ты уверен, что стук в кабинку туалета мог меня поторопить?
- Ты должна была попытаться. Со своей стороны ты грубо нарушила правила!
- Мне не сказали, что в автобусе есть туалет. Я отсутствовала недолго, - защищалась я.
- Водитель исполняла свои обязанности и действовала по инструкции. У неё расписание. А что, если бы каждый опоздал на столько же? Сорок восемь пассажиров, помноженных на две минуты даёт нам полтора часа и шесть минут. Ты думаешь, она могла бы всех переждать, пока вы делаете свои дела в местах обшего пользования?
Пока я анализировала неожиданый для себя результат, он по-прежнему наступал:
- Сожалею, что тебе срочно приспичило в туалет, но чего ты вообще сейчас хочешь? Чего добиваешься от компании? Зачем звонишь?
Наконец-то разговор двинулся в нужном для меня деловом направлении. Мне было ужасно неловно, я чувствовала себя преступницей, но помня совет водителя 'Трэйлвея' из Онеонты, промямлила:
-Я не возражала, если бы вы подарили мне билет в Онеонту, - и стараясь пошутить, добавила, - хотя я никогда им не воспользуюсь.
- Это отвратительно! Ты алчная особа!
Я вспомнила, что моя подруга Джули, часто навещающая свою троюродную бабушку в Сан-Франциско, однажды недосчиталась то ли золотых, то ли позолоченных серёжек. Они пропали из сумки, вполне, возможно, их взял кто-то из пассажиров, когда она оставила сумку без присмотра, или они выпали из незастёгнутого кармана. Джули не отличалась аккуратностью и точностью. Но 'Дельта' возместила стоимость серёжек в соответсвии с Джулиным описанием и подарила ей билет из Нью-Йорка в Сан-Фрацизско, годный на неоределённый срок.
Упрямый мужской голос продолжал обвинять меня в различных грехах:
- Ты хочешь воспользоваться ситуацией и извлечь для себя выгоду! Как это низко!
Он гудел, кричал и дребезжал, и я чувствовала себя всё более и более виноватой. Пожалуй, он прав. Я никогда впредь не буду отлучаться в туалет во время поездок на автобусе и никогда не воспользуюсь услугами 'Трэйлвея', чего и вам советую.
Дома меня окончательно успокоил Люка.
- Мам, ну что ты в самом деле! Несколько дней назад одному пассажиру по дороге в Канаду отрезал голову его сосед-пассажир. Отрезал и вытащил из окна показать полицейским. А у тебя голова на месте и не болит.