Решение, похоже, созрело давно. Просто лежало где-то на донышке и ждало подходящей минуты, чтобы всплыть, ошеломить собственной дерзостью, а потом показаться единственно верным. В конце концов, вот объективные... ну, условно объективные факты: есть некий пилот, которому "надоело летать по прямой" и который не отказался бы заняться тестированием новых машин; есть конструкторская группа, у которой только один тестер вместо двоих, положенных по штату. Вывод напрашивается сам собой, не так ли? По крайней мере, гипотетически. На деле все, конечно, несколько сложнее... но все-таки проще, чем было четыре года назад.
...Четыре года назад в результате победы на государственном конкурсе Гленнард неожиданно для себя оказался руководителем проектной группы в частном КБ "Джэйтес", куда за несколько месяцев до того, после окончания ТАИ, был принят вторым конструктором. Тогда, столкнувшись с проблемой поиска тестера, Энкасс сел за штурвал сам, понимая, что звать хорошего пилота в свежеиспеченную группу под начальством вчерашнего выпускника - это даже не наглость. Звать кого-то... м-м... менее квалифицированного - попросту неоправданный, чтобы не сказать "преступный", риск. И к тому же, если уж совсем откровенно, для юркой и задорной А-шечки, первого "совсем своего" самолета, хотелось рук внимательных и умелых. И если по поводу собственного умения, благодаря некоторым близким знакомым, обольщаться было трудновато, то за отсутствие внимания к машине Гленнарду пока не пенял никто - даже Тайрен. Которого он позвал бы тестировать в первую очередь, если бы не два огромных "но": отсутствие на тот момент необходимого пятилетнего стажа у пилота ГА и отсутствие абсолютной уверенности в том, что Рену будет интересно возиться с его моделью.
Оставалось проверить, реально ли совместить обязанности РКГ, испытателя и тестера. В общем-то, Энкасс на собственной шкуре убедился, что - реально, но... тяжело, да. Особенно где-то с середины программы тестов, когда уже накоплена масса данных, анализ которых не стоило бы переваливать целиком на аналитика, если хочешь и впрямь знать свою машину до винтика; но времени заниматься этим нет, потому что завтра очередной тест, и надо бы выспаться, а то медики не выпустят, и без того уже одно предупреждение влепили...
И тут появился Эльгерт. Тихо появился, тихо посмотрел самолет, тихо пообщался с техниками - и остался до конца тестов. Когда Гленнард, не очень веря своим глазам, читал его заявку, недоумевая, что, вообще, привлекло внимание абсолютно незнакомого пилота экстра-класса к этому проекту, Эльгерт неторопливо и ровно пояснил: "Я о Вас слышал. И машина мне нравится." В ответ Гленнард едва не брякнул озадаченное: "От кого?" - но все-таки сдержался, а позже с пристрастием допросил Тайрена, Кайриса, Энтана и Джеттана, единодушно отрицавших свою причастность к этому делу.
С Эльгертом они после ввода машины, конечно, расстались, поскольку в "Джэйтес" не водилось штатных тестеров, но расстались так, что, получив предложение перейти в ГКБ "Кэллан" и набрать свою группу, Гленнард, поколебавшись всего часа четыре, позвонил Эльгерту, коротко изложил ситуацию - и услышал в ответ: "Согласен. Спасибо. Когда подойти оформиться?" Так у "Тэрайнэн" появился свой тестер, которого Гленнард, не задумываясь, назвал бы одним из вариантов идеала: надежный, спокойный, точный, внимательный, понимающий... и, разумеется, отличный пилот. Вдобавок, с опытом работы в чрезвычайных ситуациях, которых на тестах в "Тэрайнэн", к счастью, пока не было, но ведь нет никаких гарантий, что и не будет...
И вот теперь Гленнард собирался ухватить еще один вариант идеала - неуемного, нахального и возмутительного хулигана... первого КВСа в своем выпуске и одного из лучших и самых "вдохновенных" пилотов, каких Глен когда-либо видел, - Тайрена дей Феаро. Которому "надоело летать по прямой".
Ну что ж...
Он снял трубку и набрал две единицы.
По внутренним правилам "Кэллан", все возникающие вопросы РКГ должен решать с одним из трех главных конструкторов - куратором группы, а потом уже с шефом. Но Фелларт дей Санф по окончании собеседования сказал Гленнарду, что у каждого из троих главных уже по пять групп и надо еще подумать, кого нагрузить шестнадцатой... то есть шестой. "Так что пока, если что-то понадобится, обращайтесь ко мне напрямую, а потом я придумаю, к кому вас приписать." Поскольку шеф все еще думал, Гленнард старался максимальное количество вопросов решать самостоятельно, но в таких случаях, как нынешний, визит к начальству был неизбежен.
- Слушаю, - суховато, но без раздражения отозвалась трубка.
- Добрый день. Вы могли бы уделить мне четверть часа для обсуждения структуры группы?
- Структуры группы?.. - с некоторым удивлением переспросило начальство. - Не самолета?
- Да, группы. Я хотел бы пригласить еще одного тестера.
- А... Ну, приходите, обсудим. Давайте минут через двадцать.
Через двадцать три минуты Гленнард уже изложил свою идею, снабдил шефа распечаткой профиля Тайрена и собственной характеристикой этого кандидата, после чего умолк в ожидании.
Фелларт быстро, но явно внимательно прочитал оба документа, отложил их в сторону и откинулся на спинку кресла.
- Почему именно сейчас? - осведомился шеф КБ. - Ваш нынешний самолет почти готов, а значит, двоим тестерам ближайшие... сколько на этот раз, - вдруг перебил он сам себя, с едва заметной улыбкой кивая на календарь, - полтора-два года?.. словом, в ближайшее время будет особо нечего делать.
- С одной стороны, - да, - согласился Гленнард, - но с другой - на крайнем этапе работы у Эльгерта будет сложный период в "Ран-Кон", и сменщик ему не помешал бы, а я сам буду плотно занят анализом и документацией.
- То есть Вы все-таки пришли к выводу, что сами со всем не справитесь. - Это не было вопросом.
- Я никогда не утверждал, что сам справлюсь со всем.
- Это верно, - неожиданно признал шеф, - Вы не утверждали - Вы просто делали. И, надо отдать Вам должное, - справлялись. Тем не менее, я рад, что Вы, Гленнард, начинаете более грамотно обращаться с человеческим ресурсом. Не скажу, что "давно пора", поскольку помню, что Вам и тридцати нет, но это все-таки Ваш третий самолет... Почему, кстати, Вы не запросили второго тестера после транспортника? Ситуация, помнится... располагала к размышлениям.
Обстоятельства рождения "чемоданчика", небольшого грузового самолета, ставшего первым самостоятельным проектом "Тэрайнэн", действительно... "располагали к размышлениям", хотя внешне - в смысле, за пределами "Кэллан" - все прошло абсолютно гладко - защита проекта, ввод, закупки... Зато внутренних сложностей и трудностей получилось столько, что некоторые дни, недели и месяцы до сих пор не хотелось вспоминать. Правда, была у этого опыта - помимо самого опыта - и светлая сторона: группа не просто окончательно сложилась - она стала единым целым, и самолет выпустила такой, что за него никому не стыдно. Все остальное - прошло, это - есть. "Чемоданчик" летает вовсю, а "Тэрайнэн" - истинное сокровище для РКГ.
Именно эта мысль помогла Гленнарду сохранить невозмутимый вид и ответить:
- Ситуация располагала, я поразмыслил и решил, что лучше сперва дать машине полетать. Между двумя проектами, как Вы справедливо заметили, привлекать второго тестера было бы нецелесообразно. А когда дошло до тестов ЛТ-3, я не задумался над этим вопросом своевременно, признаю.
- Хорошо, - кивнул Фелларт. Подумал и повторил: - Хорошо. Значит, берем в "Тэрайнэн" второго тестера. Когда Вы хотите его оформить?
- Чем скорее, тем лучше.
- Даже так?..
- Он сейчас в подходящем настроении, - безмятежно сообщил Гленнард, глядя прямо в глаза шефу, - и мне не хотелось бы его упустить.
- Настроение или пилота? - внезапно усмехнулся Фелларт.
- Обращайтесь. - Фелларт сунул обе принесенных Гленом бумажки в одну из папок на столе. - И, кстати, пришлите мне потом новый ролик, пожалуйста.
- Новый ролик?..
- Вы ведь в любом случае введете нового тестера на ЛТ-3? А я хочу посмотреть, что с этим самолетом сделает он. И как.
- Хорошо, мы организуем съемку при первой возможности.
Шеф кивнул:
- Тогда у меня все.
Закрывая за собой дверь кабинета Фелларта дей Санфа, Глен чувствовал иррациональное желание пройтись колесом... или хотя бы довольно потереть руки, но ограничился блаженной улыбкой в адрес плафона в коридоре и направился к себе.
В "аквариуме" он первым делом забрался во внутренний профиль "Тэрайнэн" и активизировал вакансию пилота-тестера - без этого отделу кадров потребовалось бы лишнее время на обработку заявки, а Гленнард предпочитал время экономить. Конечно, если заявка не поступит в течение трех дней, информация о вакансии окажется в отраслевой базе данных и станет общедоступной, но, во-первых, они, скорее всего, успеют уложиться в срок, а во-вторых, даже если нет, едва ли эта вакансия вызовет ажиотаж.
РКГ рассеянно пробежался глазами по списку своих сотрудников, напомнил себе о необходимости выяснить у ребят отпускные планы на летний сезон и озадачить Рика составлением соответствующего графика, после чего с удовлетворенным вздохом закрыл программу.
Ну вот. Теперь можно звонить Рену.
Гленнард бросил взгляд на часы. Пятый час, должен был уже сесть.
- Ага? - спустя пару гудков отозвался пилот.
- Привет. Ты не занят?
- Не, отчет пишу, а чего?
- Зайдешь сегодня?
- Ну, зайду, если надо, - согласился Рен. - Только ненадолго.
- Дела?
- Не, активная личная жизнь.
- А... Прямо сейчас? Или часок есть?
- Не, час точно есть, а то и полтора... А чего?
- Предложение у меня к тебе, - с улыбкой отозвался Гленнард. - Деловое.
Рен появился в "аквариуме" минут через пятнадцать, бодрый и довольный.
- Ну давай, чего там у тебя? - с порога потребовал он. - Я привез пива "Зэт", целый ящик. Если желаешь его сегодня, то надо к глайссу сходить, я уже бросил в багажник.
- Угу, - кивнул Гленнард. - Я подожду твоего выходного.
- Ладно, - согласился Рен, сдвигая в сторону чертежи и усаживаясь на край стола. - Так чего?
- Ты не хочешь поработать у меня тестером? - спросил Глен.
- Запросто, - отозвался пилот. - Что, штопор все еще не нравится?
- Штопор нравится, - улыбнулся Гленнард. - Я имел в виду, вообще.
- М, в смысле?
- Ну, не пару раз, а систематически, - пояснил конструктор.
- Могу и систематически, - согласился Рен. - Твоя машина - сплошное удовольствие. Что, у Эльгерта очередная чартерная волна? Рановато, вроде.
- Рен. Я имею в виду официальную работу пилотом-тестером.
- М? - поднял брови Тайрен. - У тебя?
- У меня.
- Тестером КГ "Тэрайнэн"?
- Ну... да, - несколько смущенно подтвердил Глен.
- Штатным?
- Штатным...
- Обалдеть. Хочу, конечно! - Рен спрыгнул со стола. - Но у тебя же есть уже.
- Группе по штатному расписанию положены два тестера, - отозвался Гленнард. - С шефом я говорил, проблем никаких нет.
- Ага. Проблемы будут с моим шефом, - фыркнул Тайрен. - Это ж им совмещение оформлять, сетку резать... Часы-то перекраивать все равно придется. Кстати, у тебя какая нагрузка в часах?
- Вообще, часов сорок-пятьдесят в месяц. Но, наверное, можно и меньше, если хочешь. По минимуму для ставки.
- Не хочу, - помотал головой пилот. - Кто ж по доброй воле от вышки на твоем самолете откажется?
- М-м... Рен, я только хочу предупредить... То, что тебе нравится "ЛТ-32", вовсе не означает, что следующая машина тоже будет... Ну... То есть я все для этого сделаю, но сам понимаешь...
- Дурак ты, - жизнерадостно отозвался Рен. - У тебя не может быть плохих машин. - И без перехода продолжил: - А Эльгерт меня не загрызет?
- За что?
- Ну, я же "съем" половину его вылетов?
- Не загрызет, - улыбнулся Гленнард. - У него же еще и "Ран-Кон", и "Вентана". Пока у нас были машины попроще, справлялся, но сейчас уже тяжеловато. Ну, я иногда его сам подменяю, конечно, но это не очень удобно с точки зрения...
- Это вообще безобразие со всех точек зрения, Энкасс! - сердито перебил его Рен. - Нечего первоклашке делать в тестовом самолете. Какого твекка?
- У меня испытательская лицензия, - кротко напомнил конструктор.
- И ты знаешь, что я по этому поводу думаю!
- Тем не менее, Рен, обсуждению этот вопрос не подлежит.
- Это мы еще посмотрим, - хмуро возразил пилот. - ...Хм, Э-э-энкасс... А давай, ты меня зачислишь сразу тестером-испытателем?
- У тебя лицензии нет, - попробовал решить дело миром Глен.
- Мне класс автоматически позволяет, - отмахнулся Тайрен. - Как тестировать, так и испытывать; ты прекрасно знаешь. А на бумажку я сдам. Чего там им, подтверждение класса да парашюты очередные...
- Так, Рен, давай не будем взлетать поперек диспетчера. Мне не нужен испытатель, мне нужен тестер. М?
- М, - буркнул пилот. - Но разговор еще не окончен, - подумав, пригрозил он.
Гленнард вздохнул и одарил тоскливым взглядом потолок кабинета. Этому спору, по-видимому, суждено было стать вечным. Рен категорически не признавал, что пилот-"первоклашка" волен и - что существеннее - способен испытывать и тестировать новый самолет. Гленнард, в свою очередь, полагал, что при наличии собственной испытательской лицензии сажать кого-то другого в непроверенную машину не имеет морального права. Конструктор должен сделать все для него возможное, чтобы обеспечить безопасность пилота; и если он может сам провести испытания на живучесть, значит, другой пилот попадет в кокпит не раньше, чем эти испытания будут успешно завершены. Иначе это уже не "все возможное". Тесты - да, не его дело, если подумать. Так теперь и не придется - с двумя-то пилотами в штате. А вот испытания Гленнард не намеревался отдавать никому. И спор о том, нужно ли в испытаниях на флаттер пилотское мастерство, с мертвой точки не мог сдвинуться с тех самых пор, как Тайрен узнал об испытательской лицензии Глена.
- Пиши в электронке обычную заявку на пилота-тестера с указанием КБ и конструкторской группы: ты штатный пилот, а мы - стандартная единица КБ, так что там все само по всем визирующим разойдется вместе с твоим профилем. Я, сам понимаешь, визирую, мой шеф тоже должен подписать, твой... ну, ты все же не единственный, кто совмещает рейсы и тесты, так что формальных причин отказывать у него не должно быть.
- Ага... - Тайрен крутанулся вокруг своей оси. - Как мне с тобой повезло, Энкасс! - довольно заключил он и, немного подумав, добавил. - А когда прекратишь лезть в новую машину "без взрослых", вообще настанет мир и благолепие.
Гленнард хмыкнул. Миру и благолепию, судя по всему, предстояло обождать.
...
Ренище унесся писать заявку и предаваться "личной жизни". До конца рабочего дня оставалось чуть больше получаса. Конструктор задумчиво взял в руки макет "Ласточки", покачал в ладонях и поставил на стол. Если они быстро все оформят, новый тестер "Тэрайнэн" еще успеет поработать на ее доводке. И засыпать Глена комментариями, эпитетами, предположениями и предложениями буквально по всему: по машине как таковой, по маневренности, по характеру исполнения фигур высшего пилотажа, по панели, ходу штурвала, режимам двигателя... Когда пилот так говорит о твоем самолете, как это делает Тайрен... с новой силой хочется строить, чертить, выпытывать у приборостроителей свежие данные, мучить химиков вопросами про сплавы, считать и пересчитывать, спорить и доказывать... работать.
Гленнард погладил "Ласточку" по фюзеляжу: скоро сдача проекта и - если все пройдет успешно - ввод машины. А на бумагу уже ложатся новые эскизы, и компьютер занят новыми расчетами. И очень хочется верить, что это не кончится. Никогда.
А когда-то...
ТАИ - Тарландский авиационный (хотя правильнее было бы - "авиа-космический") институт - это даже не комплекс зданий, а целый квартал построек: восемь корпусов, своя спортивная площадка и даже свой небольшой сад... И Тайрен может находиться где угодно, у него только что было "окно"...
Гленнард отошел от информационного табло с расписанием, увернулся от столкновения с уткнувшимся в справочник коллегой-первокурсником и вышел во двор. Зимой, конечно, приятнее пользоваться подземными переходами, но в мае...
От седьмого корпуса, где проводили большую часть времени будущие конструкторы, до пятого, где обретались будущие пилоты, было шагов тридцать по прямой... если перепрыгнуть небольшой газончик. Проделав именно это и вежливо поздоровавшись с появившимся из-за угла профессором, Глен через ступеньку взбежал на крыльцо соседнего здания и нырнул в открытую дверь.
В коридорах "пилотского" корпуса только-только начал образовываться и нарастать свойственный перемене гул. С минуту Гленнард поколебался, не покараулить ли у входа, но все же счел окрестности 311-й аудитории более перспективными для засады: занятие по навигации на третьем курсе Рен точно прогуливать не станет.
Засада, в результате, не понадобилась, так как искомая величина обнаружилась на лестничной площадке между первым и вторым этажом: Тайрен сосредоточенно рылся в пристроенной на подоконнике сумке.
- Привет.
- Ага, - согласился Рен. - О! Вот! - Он выудил из недр сумки тонкую папку, триумфально помахал ею в воздухе и пояснил: - Семинар сегодня... Этот ваш жуткий сопромат...
- Вовсе он не жуткий, - с улыбкой заступился за дорогой сердцу предмет Гленнард.
- Я ж не конструктор! - пожав плечами, бодро напомнил Тайрен. - И кому только в голову пришло устроить эксперимент с этим "полным" конструкторским курсом для летного факультета, а? И почему именно в год моего поступления?!
- Зато будете знать самолет до-ско-наль-но, - ехидно отозвался Гленнард, заслужив этим парадоксальный возмущенно-одобрительный взгляд.
- Мало мне основной программы... - без особого пыла проворчал пилот.
- Угу, - посочувствовал Глен. - Но непрофильное с вас ведь по остаточному принципу спрашивают?
- Все равно же спрашивают, - махнул рукой Рен. - У тебя на сегодня все, что ль? Или "окно"?
- Не, я разведать обстановку, - хмыкнул Гленнард. - Какие планы на вечер?
- Грандиозные! - весело отозвался Тайрен. - В пять идем на симы... Ну и... пока Джет не укатается.
- Джет? - удивился Гленнард. - Он разве летает?
- Чего? - вытаращил глаза Рен. - А, швесс, Энкасс, не тупи. Джет - за пультом, как положено.
- А-а-а...
- Ну да. Решил на нас потренироваться. Ну, и нам не вредно повзлетать-позаходить в условиях забитого неба.
- Хорошая идея, - признал Гленнард.
- Джетова. Мы-то и так вживую потренируемся, а его до настоящего пульта еще не скоро допустят... А симулятор трафика, как он говорит, совсем не то, что живые жаждущие посадки пилоты.
Гленнард фыркнул.
- В общем, он молодец, я его одобряю, - сообщил Рен.
- Я смотрю, не ты один, раз вас набралось достаточно для жесткого трафика.
- С диспетчерами надо быть в хоро-о-оших отношениях, - рассмеялся пилот. - Даже с будущими. И потом, ты же знаешь Джета...
- Знаю, - улыбнулся Глен. - И Джета знаю, и вас знаю...
- Вот. ...А ты чего хотел-то?
- Чертить. Задали формат 1.1, а там на кульманы уже очередь... Ну и у тебя на полу так замечательно чертится...
- А, да на здоровье, - Рен порылся в карманах и вручил ему ключи. - Только мы, наверное, после симов заявимся все.
- Угу, - кивнул Гленнард. - Спасибо. Я постараюсь успеть.
- Умгу... Слушай, ты бы дубликат ключей себе сделал, что ли. Заодно мне как запасные будут, если потеряю.
- М, - кивнул Глен. - Хорошо.
С этим "поручением" он разобрался, не откладывая: благо, мастерская почти по дороге. Отперев замок уже "своими" ключами, Гленнард вошел в прихожую, прикрыл за собой дверь и несколько секунд просто постоял, смакуя тишину. Нет, двойняшки Лариан и Лорена большую часть времени почти соответствуют высокому мнению окружающих об их манерах и поведении, но все же, когда речь идет о младших братьях и сестрах, четыре года - это, согласно законам природы, объективно страшный возраст... особенно для чертежей и барабанных перепонок. Можно, конечно, просто закрыться у себя, пока работаешь, но во всех отношениях гораздо приятнее удрать к Тайрену. Квартира у него небольшая, всего две комнаты, но зато совсем своя...
"...и никаких ковров на полу," - довольно констатировал Глен, раскатывая принесенный с собой лист чертежной бумаги. Закрепив углы с помощью книг, он пристроил поблизости готовальню, лекала, угольник и рейсшину и еще раз внимательно перечитал задание: значит, три основные проекции... в одном масштабе... самолет класса "А", по выданному рисунку...
Гленнард закатал рукава, привычно нацепил на запястье широкую резинку, сунул за получившуюся "манжету" пару карандашей и, вооружившись третьим карандашом и линейкой, принялся за базовую разметку.
На прилагающемся к заданию рисунке модель развернута к зрителю в четверть оборота, но это не имеет значения, потому что самолет - СОТ-78-3, и узнать этот острый силуэт не составляет труда. При большом желании можно, наверное, и какие-то чертежи в сети найти... Но ведь это неинтересно! Да и бессмысленно. Длина корпуса, размах крыльев и высота даны на обороте карточки с рисунком, а все остальное надо восстановить, исходя из картинки, где бы она ни размещалась - на бумаге или в голове. А то как потом переносить на белый лист собственные самолеты? Вряд ли они являются в виде готового чертежа, в нужной раскладке, во всех сечениях и с подписанными размерами. По крайней мере, Глену они точно являлись иначе...
- ...нифига не слышит и не видит! - восхищенно произнесли где-то в вышине, и Гленнард осознал, что слух уже некоторое время регистрирует какие-то... помехи.
- Да оставь, видишь, работает человек. - Это Энтан.
А то - Тайрен.
Глен выпрямил спину, сев на пятки, и посмотрел в сторону двери: да, действительно, Рен и Энтан. И из кухни голоса... Беглый взгляд на наручные часы заставил его мимолетно поднять брови: восемь двадцать три?..
- Как тренировка? - поинтересовался он.
- Отлично. Прививали Джету терпение и любовь к пилотам в условиях зверского метео и толпы над портом.
- Привили?
- Практически. Дочерчивай давай, нам тесно на кухне, - Рен развернулся. - Помог бы младшему товарищу, - выходя в коридор, назидательно бросил он Энтану, за что получил некоторое - правда, весьма четко рассчитанное - ускорение, каковое, впрочем, оставил без возмездия.
Через полминуты из кухни донеслось с чувством исполненное Кайрисом нарочито благоговейное: "Конструктор чертит!" - и раздался дружный хохот. Почему-то совершенно не обидный, даже наоборот.
Между тем, Энтан подошел и присел рядом на корточки; аккуратно сдвинул в сторону ластик, закрывавший стойку шасси:
- "Со-о-оточка..." - с нежностью произнес он, глядя на чертеж. - А мне, помнится, ДН-33 попался. ...А ты здесь ее не слишком подробно? - Энтан потыкал в первую проекцию тупым концом карандаша, который бессознательно поднял с пола.
- Слишком, - признал Гленнард, - увлекся: там красиво... Сотру сейчас.
- Погоди, может, лучше остальные дочерти так же? Правда же, просится...
- Не успею... - с сожалением напомнил Глен.
- Тебе завтра, что ль, сдавать?
- Угу.
- М... Ну, тогда хотя бы первую доделай и поставь значок, что со швами, так тоже можно, если вид сверху. ...Знаешь?..
- Нет...
- "Ивис" с двумя точками справа, в левом верхнем углу. Ага, так.
Грифель карандаша вкусно шуршал по плотной, чуть шершавой сливочно-белой поверхности, оставляя слегка поблескивающий черный след.
- Глен, - окликнул вдруг Энтан, успевший уползти к правому верхнему углу листа, где располагался "вид сбоку", - а чего у тебя "соточкин" хвост с лишним "зубцом" получился?
- М? - Гленнард переместился правее и несколько мгновений в легком смятении разглядывал чертеж. Потом вздохнул и потянулся за ластиком: - Потому что это не "соточкин" хвост...
- А чей?
- Очевидно, прибился посторонний... Хотя ей подходит...
- Да-а, подходит... Подожди-подожди, - Энтан отобрал у него ластик. - Ты там черти себе, я исправлю, только подумаю...
- М?
- Я точно помню, что была у них такая модификация... или очень похожая... Сейчас... - Он хлопнул себя по карманам. - Бумажку... Бумажку?..
Гленнард флегматично тряхнул учебник и подал Энтану один из выпавших оттуда "блокнотных" листов в клеточку.
- Ага...
Минут пять было тихо: Гленнард, закончив "детализировать" первую проекцию, вернулся к третьей, которую оставалось снабдить шасси и двигателями; Энтан что-то быстро писал, подложив под листок одну из книг и ответственно прижимая коленом освобожденный от груза угол.
- Ну да, так и есть, - объявил, наконец, Энтан. - Смотри... Не, давай вначале исправим...
Исправление заняло секунд тридцать, после чего оба будущих конструктора уткнулись в густо исписанный листок бумаги размером с ладонь.
- Я почему вспомнил... нам как раз на лекции примеры приводили про "соточку" и про "скрипку"... Есть такая штука... "парадокс Гейна"... Это когда... м-м... сейчас нарисую...
- Не надо, я знаю...
- А, отлично! И про эффект Фирелла в этой связи знаешь?
- Нет. И вне связи - тоже.
- Это просто, только выглядит странно. Тут штука такая...
Под карандашом Энтана на бумаге выстраивались длинные цепочки формул, прерываясь то графиком, то системой векторов, то "условными" самолетиками, кругленькими и упитанными...
- Вот поэтому они от этого хвоста и отказались... Хотя выигрыш, как видишь, только если в комплексе.
- Логично... Но тогда получается... - Гленнард поднял с пола еще один листок, который тоже начал стремительно обрастать формулами и векторами, пока, в конце концов, не украсился беглым наброском... - Могло быть и так?
Новый элемент удобно встроился в пока еще далеко не полную мозаику сведений об аэродинамике, слегка подвинув и перегруппировав некоторые данные, и какое-то время Глен завороженно отслеживал открывшиеся взаимосвязи, начисто забыв не только о томящихся в кухне пилотах, но и о терпеливо молчащем Энтане.
- Ну, совесть-то у вас есть? - заглянул в комнату Джет. - Сворачивайтесь, гении сопромата.
Он сноровисто скатал лист и уже под ехидными взглядами рассредоточивающихся по комнате пилотов вбросил его в поданный Энтаном тубус.
- Кунище, ты вредитель! - сообщил Белласу Рен. - Я просил что? Помочь и свернуть лавочку! А не вовлекать ребенка в пучину конструкторского разврата! Вы ж сутками можете об этих профилях и фасах говорить!
- Виноват, - покаялся Энтан. - Но СОТ-78 же!
- О-о-о! - закатил глаза Тайрен.
- СОТ-78, Рен, - насмешливо вклинился Кайрис. - Как ты не понимаешь! Аж в трех проекциях! - он кивнул на тубус. - Аж в первом формате! Оторваться ж невозможно!
- Смейтесь-смейтесь, - флегматично отозвался Энтан, усаживаясь на пол поближе к импровизированному "столу", роль которого исполнял постеленный "лицом вниз" обойный лист. - Ну, сдвинься же, Рен.
- Умгу, - подался вправо Тайрен. - Огурчик? Или лучше циркуль?
- Не надо циркуль! - возразил с противоположного конца "стола" Джет. - Они нам сейчас прямо на скатерти самолет нарисуют. Придется запускать... А как же ужин?!
- Не надо драматизировать, - мудро отозвался Кайрис. - Циркуля им не хватит.
- Они добудут недостающее, я в них верю, - Рен потянулся за томатным соком.
Гленнард отнес тубус и готовальню в прихожую и, вернувшись к "столу", вытащил из пристроенной в углу стопки бумажную тарелку.
- Давай, - оглянулся на него Рен. - Чего тебе бросить, будущее тарландского авиастроения?
...
Пристроившись у боковушки дивана, Глен задумчиво жевал и рассеянно прислушивался к создаваемому компанией жизнерадостному шуму. В голове был самолет. Не СОТ-78, нет... Другой, свой... Глен прикрыл глаза, мысленно вычерчивая линию крыла. Готовальня сейчас была бы кстати. Ну или хотя бы карандашик - для эскиза... Можно, конечно, тихонько ретироваться на кухню... Пилоты поржут, разумеется, но отнесутся с пониманием, а то и с интересом. Гленнард открыл глаза и оглядел комнату.
Эти пилоты, если вдуматься, вообще очень снисходительны к нуждам конструкторов. Особенно летающих. Энтана, правда, назвать летающим можно только с большой натяжкой: постигать премудрости полета он начал только в ТАИ и исключительно с целью познать потребности пилотов "изнутри". Рен, позанимавшись с ним на симуляторах, каждый раз хватался за голову, советовал к самолету больше не подходить и клялся, что он больше никогда и ни за что, и пусть мучается инструктор: у него работа такая. Но на очередную просьбу научить конструктора выполнять неподдающийся элемент пилотажа все равно неизменно соглашался, хоть и со скорбным вздохом.
Правда, Энтан примерно так же хватался за голову и лез на стенку, когда Тайрен подкатывался к нему с "конструкторскими" задачами на манер сегодняшнего семинарского задания по сопромату. Но объяснять - объяснял.
Кайрис относился к своей участи обучаемого "непотребным дисциплинам", несколько более философски - и взывал к конструктору реже... В конце концов, спрашивать с несчастного экспериментального курса непрофильные предметы с тем же пристрастием, что и с конструкторов, никто не собирался, хоть и читали некоторые лекции на этом потоке параллельно. Да и признавать опыт такого слияния успешным не торопились, хотя свои плюсы в этом - с точки зрения пилотов, сомнительном - предприятии, разумеется, были. Ну, хотя бы в вынужденно более глубоком знакомстве с сопротивлением материалов и разбором чертежей, не говоря уже о резко возросшей сплоченности в рядах будущих пилотов и конструкторов. Тем не менее, нынешние второй и первый курс летного факультета занимались по прежней, чисто "пилотской", программе, и с пилотами со своего потока Гленнард пока пересекался, в основном, на аэродроме - в качестве механика или же на летной практике. Если, конечно, не считать массовых лекций по истории авиации. Зато этих, старшекурсников, видел куда чаще - и в самых разных амплуа и обстоятельствах: Ренище ничтоже сумняшеся притащил "будущего конструктора" в компанию почти три года назад, когда о поступлении в ТАИ Гленнарду еще только мечталось.
Каким образом к этому пилотскому сборищу прибились Энтан и Джеттан - спрашивать тем более было бы странно: как-никак, один поток и общие лекции. Да и хулиганская сущность тоже общая, чего уж там. И то, что над чертежами Энтан дей Беллас уже вполне походил на "настоящего" серьезного конструктора, а Джеттан дей Герана за диспетчерским пультом ухитрялся вселять надлежащий трепет и послушание в будущих пилотов, никак не мешало обоим самозабвенно хулиганить. Джет, к примеру, временами элегантно и чисто по-диспетчерски мстил всему пилотскому составу на тренировках. А у Гленнарда нередко получалось увлечь Энтана абсолютно бессмысленной, но веселой и издевательской задачкой, да и сам "старший товарищ" регулярно подбрасывал младшему какую-нибудь "конструкторскую шутку"...
* * *
...Гленнард нажал клавишу "Отправить", и письмо с очередным лукавым парадоксом отправилось к Энтану: традиция, зародившаяся в ТАИ, не только не увяла со временем, а, скорее уж, расцвела пышным цветом и, более того, активно плодоносила: из этих шутливых обсуждений оба порой выносили дельные и ценные идеи, не говоря уже об удовольствии. А с тех пор, как Энтан перебрался в Кансатту и, соответственно, встречи стали явлением нечастым, электронная почта и мессенджер повидали столько задачек, подколок, наблюдений и тезисов, что, пожалуй, хватило бы на небольшую книгу...
Хмыкнув в знак завершения периода ностальгических воспоминаний, Гленнард потянулся за телефоном. "Да и какая уж тут ностальгия, - рассеянно возразил он собственному определению, отыскивая в мобильнике номер Кайриса. - Ностальгия - это когда по прошлому тоскуешь, а я не тоскую: настоящее по-своему ничуть не хуже. А в чем-то даже лучше."