Он обязательно приходит, этот следующий день. Полный надежд и ожиданий, либо наоборот пустой, словно старое ведро, точно такое, что стояло сиротливо на кухне в одной из квартир "хрущовки", похожей, как близнецы на остальные дома в самом центре губернского городка. Утро, а нижеследующие события произошли в первую половину дня, было темным, унылым, и даже стрелки часов застыли в положении, затрудняющим определить истинное движение времени. Старенький телевизор "Рекорд" молчаливо мигал картинками. Как и полагается "ветерану", он уже давно оглох и не поспевал за событиями на экране, вздрагивая порой мелкой рябью, то ли от возмущения там увиденного, то ли просто от возраста. Кроме телевизора в кухне находились двое мужчин. Они сидели за столом, ковыряли вилками и молчали.
- Сколько же мы вчера выкушали, Палыч? - вдруг спросил один из них.
- Давай посчитаем, - предложил Палыч, всегда легкий на подъем, - сначала была "Застольная".
- Обычная? - перебил его Степан, исповедующий жизненный принцип "ешь - потей, работай - мерзни".
- В смысле объема - обычная, ноль пять, но бутылка такая, что не принимают.
- А зачем тогда покупать?
- А никто не покупал, это презент.
- Презент? - не понял Степан и цепанул вилкой хрена в высокой банке.
- Ядреный! - Палыч проследил, как ядовито- красное вещество отправилось в свой последний путь, и тоже цепанул, но значительно меньше.
- Ааааа! - сказал Степан и вытер глаза.
- Ооооо! - не стал повторяться Палыч.
- А потом?
- Что потом?
- После "Застольной" - устало подсказал Степан.
- Серега пришел и диспут начался.
- Что, опять дрались? - удивился Степан и взял грибок, который нашла жена Палыча - Евдотьевна этим летом на тридцать втором километре после поста ГАИ.
- Итоги обсуждали, по телевизору.
- А кто обсуждал?
- Ты что, не помнишь?
- Почему не помню, помню. Серега все хотел на звериный канал переключиться, а ты не разрешал. Верно?
- Верно, - согласился Палыч, - там про спаривание показывали.
- Как же ты знаешь, если мы не смотрели? - вновь удивился Степан, - а какие итоги?
- Серега принес "Доктора", тоже ноль пять.
- Погоди, или давай про итоги, или сколько выкушали.
- Пиво считать?
- И пиво было? - вновь поразился Степан.
- Так с пива все и началось, - напомнил Палыч.
- Ты бы еще вспомнил, что мы пили на день "Согласия", - раздраженно заметил Степан и проглотил грибок с тридцать второго километра.
- А потом ты меня расколол.
- Тебя расколешь! - не поверил Степан.
- Ну, не меня, Нинку, раскололи.
- Правда? - еще больше поразился Степан, - это на нее не похоже!
- Она как итоги узнала, так сама, молча бутылку и достала.
- Погоди, я не понимаю...
- Я сам не понимаю, и она не поняла. Никто ничего не понял!
- Ноль пять?
- Семьсот грамм, не хочешь! - гордо заметил Палыч.
- Да, ты что! На троих семьсот!
Палыч зловеще ухмыльнулся и сделал легкую паузу.
- На двоих, Серега к тому времени ушел, у него смена с утра.
- Получается,... - Степан закатил глаза, полагая, что именно так лучше считать в уме, - получается... нормально!
- Конечно, нормально, - согласился Палыч, - под чистую, как в молодости.
- А теперь, - Степан принял обычное выражение лица, - давай про итоги.
- А что давать, все и так ясно.
- Ты за кого голосовал?
- А ты?
- Не помню, да какая разница, - и тут Степан вздрогнул, - а что, ходили?
- Ну, ты даешь, - рассмеялся Палыч, - так с этого все и началось!
- Ты же сказал, с пива началось! - возразил Степан, - ты думаешь, я того, совсем без башни!
- Правильно, выпили пива, потом " Застольная" - презент от кандидата, затем Серега пришел с "Доктором". А потом и пошли голосовать.
- А за кого?
- А какая разница, главное - долг выполнили?
- Выполнили, - согласился Степан, - но разница все-таки есть.
- Какая? - впервые не понял Палыч.
- Семьсот на двоих, это тебе не ноль пять на троих!
- Действительно, - кивнул Палыч, - но прошло хорошо.
- Слушай, - вдруг напрягся Степан, - а Нинка с горя или с радости?