В одном городе мирно проживали два брата. Старшему было около пятидесяти лет, а младшему - за тридцать. Звали их Рубен и Руслан.
Рубен жил с женой в собственном доме с приусадебным участком и хозяйственными постройками.
А Руслан обитал в благоустроенной двухкомнатной квартире и никогда не был женат. И на это имелись некоторые причины.
Когда Руслан знакомился с какой-нибудь девушкой и приглашал ее в гости, две очень целомудренные соседки с первого этажа - Луша и Шура буквально не давали им прохода в прямом и переносном смысле. Они заграждали Руслану и его гостье дорогу и бурно возмущались: - 'Мы знаем, для чего вы идете в квартиру!'.
- Какая вам разница? - спрашивал Руслан.
- Как это - какая разница? Чтобы МЫ находились в одном
доме с такими безнравственными людьми?!
- Чтобы рядом с нами творились такие дела?!
Обычно, после такого гостеприимства, подруги Руслана уходили и больше не возвращались.
Соседями по подъезду у Руслана были только женщины, всего - девять, по одной в каждой квартире. Некоторые из них развелись со своими бывшими мужьями, другие вовсе не были замужем.
Все эти женщины не слишком ладили между собой и часто устраивали в подъезде разборки по поводу бесконечных больших и малых претензий друг к другу. Но когда у них возникала какая-то претензия к Руслану, они мгновенно объединялись и дружно ополчались против него.
Посадит ли он, например, цветы на своей лоджии - к нему идет делегация соседок с жалобой, что на их окна попадают брызги во время полива. А Руслан, между прочим, жил на втором этаже, а значит, под его лоджией было всего одно окно...
Оставит ли недалеко от своей двери несколько пустых бутылок, которые нарасхват забирают две соседки-алкоголички - пожилая Мадина со второго этажа и сорокалетняя Настя - с третьего, снова рискует, возвращаясь с работы, наткнуться на 'случайно' оказавшихся на пути соседок, обвиняющих его в захламлении подъезда, хотя бутылок уже и след простыл...
После того, как Шура и Луша отвадили всех знакомых женщин Руслана, он стал иногда сам ходить к кому-то в гости, но и это не оставило обитателей его дома равнодушными. Однажды его встретила на улице самая доброжелательная соседка с третьего этажа - Элеонора и сказала:
- Ты ведь опять не ночевал сегодня дома! Скажу по секрету, что соседям все это не нравится.
- Я что вам МЕШАЮ, когда меня нет дома?
- Нам страшно! Ты - единственный мужчина в подъезде,
ты должен нас охранять! Если так будет продолжаться, мы напишем жалобу в домоуправление.
- Какую жалобу?!
- Что, раз ты не ночуешь в своей квартире, значит, она тебе и
не нужна... Кстати, Руслик, у меня на этаже перегорела лампочка, вкрути, пожалуйста!
- Давайте лампочку!
- У меня нет. На четвертом этаже ты же вкручивал свою... И мне принеси...
- Да что вы за женщины такие?!
- Руслик, мы не такие уж плохие!.. Просто нам чего-то не
хватает, а чего - сами не поймем...
Как-то Руслану подарили четырехмесячного щенка дога. Руслан торопился провести его по лестнице, чтобы не встретить соседей (он еще не успел приобрести поводок), но как на грех, когда он уже открывал свою дверь, мимо проходила самая истеричная из соседок - Соня с пятого этажа...
Увидев щенка, она истошно завизжала и стала совершать такие странные телодвижения, как будто пыталась залезть на стену...
Щенок очень испугался и от страха цапнул соседку за ... мягкое место... Это было весьма удобно, так как она стояла лицом к стене. Все произошло молниеносно, Руслан не успел ничего предотвратить...
Руслан и щенок (оба в шоке) вошли в квартиру и затаились там, а Соня с громкими воплями и проклятьями выскочила на улицу, обещая уничтожить и 'волкодава' и Руслана...
Опасаясь за щенка, Руслан нашел коробку от телевизора, проделал в ней отверстия и усадил туда испуганного собачьего подростка....
Руслан протащил коробку под пронзительными взглядами сидящих на скамейке соседок, которые, казалось, видели все насквозь...
На безопасном от дома расстоянии Руслан вытащил 'на свет' щенка и отвел его в дом к своему брату Рубену. Там пёсик и остался.
А Руслана по возвращении домой ждала компания соседок во главе с укушенной за мягкое место Соней. Они настаивали на выдаче собаки. Руслан ответил, что никакой собаки у него нет.
- Все равно ты с ней выйдешь!..
- Никуда твой кутёнок не денется!..
- Мы вас выследим!..- восклицали соседки под дверью
квартиры, в которой одиноко грустил Руслан...
Руслан даже несколько раз пытался продать квартиру, чтобы переселиться в другой район, но потенциальные покупатели, попав под перекрестный допрос вечно сидящих на скамейке соседок, почему-то не спешили с покупкой...
- Руслан! Руслан! Выйди на минуту, надо поговорить! - это
кричал басом очень шустрый друг Руслана - Константин Ким, стоя под балконом приятеля. Естественно, из всех окон стали выглядывать любопытные лица 'доброжелательниц'.
- Ты продаешь квартиру? Я хочу ее купить! - сказал Ким
вышедшему во двор Руслану.
- Не советую. У меня такие соседи...
- Ерунда! Пошли, зайдем!
Проходя по площадке первого этажа, Константин показал фиги в глазки обеих дверей.
- Вот им, твоим соседям!
В следующее мгновение из-за дверей выскочили разъярённые
Луша и Шура.
- Что это за хулиганство?! Вы почему показали нам дули?!
- А вы что, постоянно выглядываете в глазок?
- Не ваше дело! Сейчас мы вызовем милицию!
- Идите к чертовой бабушке! Никого вы не вызовете!
Через двадцать минут в дверь Руслана звонил полицейский, за спиной которого стояли Шура и Луша.
- Что тут у вас за дебош? - спросил полицейский.
- У нас все совершенно спокойно, можете проверить. -
ответили Руслан и Константин.
- На что вы жалуетесь? - спросил полицейский у Шуры и
Луши.
- Вот этот показывал нам в глазок кукиш!
- Отвлекаете своими дурацкими вызовами от серьёзной
работы! - рявкнул полицейский и ушел.
- Вот видите! Я же говорю, что все это - ерунда! - сказал
Ким, но покупать квартиру все-таки передумал...
После инцидента со щенком прошло уже дня четыре. Руслан спокойно отдыхал у себя дома. Ничего не предвещало беды...
Однако его спокойствие нарушил требовательный стук в дверь.
Стучали две соседки - самые чистоплотные - Лаура с пятого этажа и Майра - с четвертого.
- Руслан! Из твоей квартиры чем-то сильно воняет!
- Новое дело...
На шум в подъезде тут же 'откликнулись' Луша, Шура, Соня и другие ... Все они собрались возле квартиры Руслана.
- Да-да! Мы тоже чувствуем вонь!
- Я и сам чувствую! - ответил Руслан. - Но я-то тут при чем?
- Ты прячешь в квартире собаку!
- У тебя в квартире очень грязно!
- У меня в квартире чисто и нет никакой собаки!
- Не верим!
- Да идите, проверьте, черт побери!
Женщины мигом ввалились в квартиру и стали обнюхивать все углы.
- По-моему, воняет отсюда. - сказала Элеонора несколько
растерянным соседкам, все еще топчущимся на втором этаже, и указала на дверь старой алкоголички Мадины.
Дамы кинулись обнюхивать дверь пожилой пьяницы. Потом они громко в нее стучали... Затем обстоятельно вспоминали, кто и когда видел Мадину в последний раз... И наконец решили взломать дверь...
Когда, после соблюдения всех формальностей, квартира была открыта, оказалось, что Мадина мертва...
Тем временем, пока Руслан участвовал в пустых хлопотах со своими соседками, его старший брат Рубен надумал переехать к своему сыну 'поближе к морю', очень выгодно продал дом и пригласил Руслана на прощальный ужин.
- Завтра мы уезжаем, а через несколько дней я уже буду ловить
рыбу на море! Собаку заберем с собой, а ты возьми себе инкубатор.
- Зачем он мне нужен? - удивился Руслан.
- Там пятнадцать яиц от кур замечательной породы!
- Ну, так и возьми его с собой.
- Нельзя! В инкубаторе нужно поддерживать постоянную
температуру, а в дороге это невозможно. Ты обязательно должен забрать его!
- И что я буду с ним делать?
- Через две недели выведутся чудесные цыплята, между
прочим, почти одни курочки, у тебя большая лоджия, поселишь их там, будешь хорошо кормить, а когда они вырастут, то снесут тебе целую кучу яиц!
- Откуда ты знаешь, что выведутся одни курочки?
- Вычислил. В этом году почти из всех яиц выведутся одни
курочки. Так что бери инкубатор и поскорее езжай на такси домой, чтобы он не успел остыть.
- Нет, я дождусь поздней ночи, не дай бог, если меня с
инкубатором увидят соседки.
Глубокой ночью Руслан сел в такси, а Рубен взгромоздил ему на колени завернутый в одеяло инкубатор.
- Не забудь каждый день переворачивать яйца! - напутствовал
Рубен. - А если выключат свет, то как-нибудь сам согревай их!
С беспокойно бьющимся сердцем Руслан на цыпочках пронес инкубатор в свою квартиру...
Почти весь следующий день на второй этаж вселялись новые жильцы - приехавший из другого города племянник и единственный наследник Мадины с женой.
- Еще хоть один мужчина! - порадовался Руслан.
Новых жильцов звали Альберт и Земфира. Они походили друг на друга - оба высокие, стройные, красивые, смуглые и бледнолицые, с длинными черными волосами, и обоим было по тридцать лет.
Земфира, не смотря на высшее юридическое образование, 'сидела дома', но при этом вела очень активный образ жизни. Она одна сочетала в себе многие качества своих новых соседок: была чрезвычайно чистоплотна, временами доброжелательна, весьма общительна, немного истеричная, когда надо - скандальная, и в меру выпивающая красное вино собственного приготовления.
Земфира развела в доме бурную деятельность: каждое утро она тщательно драила пол на своей половине лестничной клетки, затем бранила всех проходящих по этому месту, а вечером организовывала около подъезда чаепития с соседями.
Альберт был очень молчаливым, тихим и, кажется, нервным. Он имел среднее медицинское образование и устроился работать на станцию переливания крови, расположенную совсем недалеко от их дома, в маленьком диковатом парке.
На некоторое время эти колоритные люди отвлекли внимание соседок от Руслана, и он спокойно хлопотал над своим инкубатором, следил за температурой, поддерживал нужную влажность, переворачивал яйца...
Прошло две недели. Всем жилось неплохо, только Альберт стал еще более бледным и нервным из-за своей работы. На станции вечно терялись или пропадали какие-то пробы крови, врачи и медсестры (тоже почти все женщины) суетливо их разыскивали, создавали шум и хаос, чем очень доставали замкнутого Альберта.
В тот вечер в природе царила такая тишина, что не шевелился ни один листик на деревьях... И все-таки, хотя была даже не пятница, а суббота, в атмосфере витало какое-то напряжение и беспокойство.
Альберт побледнел больше обычного...
В инкубаторе стало 'проклевываться' одно яйцо, что вызвало волнение Руслана.
Земфира вдруг ни с того, ни с сего отправилась ночевать 'к заболевшей подруге'...
Взошла полная луна...
Дружелюбной Элеоноре, которой всегда 'чего-то не хватало', стало 'не хватать' еще больше... И тогда она выкрутила на счетчике пробку и направилась из своей темной квартиры к Руслану попросить 'починить свет'.
На втором этаже она столкнулась с внезапно вышедшим из своей квартиры Альбертом. Элеонора вздрогнула, смутилась и стала объяснять что-то насчет света.
- Я помогу вам. - сказал Альберт с серьезным и мрачноватым
видом. Он властно взял Элеонору под руку и стал подниматься вместе с ней на третий этаж.
Они остановились на пороге темной квартиры, которую освещали только лунные блики, проникающие сквозь открытое окно.
- Сейчас я найду свечу! - Элеонора торопливо зажгла спичку
и направилась к шкафу...
- Не надо свечей! - решительно произнес Альберт, шагнул к
В это же время Руслан с трепетом наблюдал, как из наклюнувшегося яйца вылупился первый цыпленок.
Разыгралась пыльная буря, и вскоре во всем районе свет погас по-настоящему.
В одной ночной сорочке, со свечей, горящей трепетным пламенем, Луша постучала к Шуре.
- Шурочка, мне так страшно, такой ветер, что сердце болит,
дай мне валерианки!
После некоторого грохота на пороге показалась Шура в такой же светлой рубашке, как у Луши, и с такой же свечкой.
- Валерианки у меня точно нет! И корвалола - тоже.
- Шурочка, пойдем, спросим у кого-нибудь из соседей! Одна я
боюсь!
Луша и Шура, как два приведения в светлых одеяниях и с мерцающими свечами в руках, двинулись вверх по лестнице.
Руслан в это время носился со своим цыпленком, как курица с яйцом. Он поместил его в маленькую коробочку и поставил ее на безопасном расстоянии от включенной газовой плиты.
Температура в инкубаторе катастрофически снижалась.
Руслан стал перекладывать яйца в разогретую духовку, но поддерживать там постоянную температуру было чрезвычайно трудно.
Не достучавшись к Земфире и Альберту по причине их отсутствия, Шура и Луша забарабанили в дверь к Руслану.
- Неужели уже пронюхали про инкубатор?! - ужаснулся
Руслан.
Поговорив с соседками через закрытую дверь и узнав в чем дело, он отказал им в валериане, хотя она у него была.
Луша и Шура пошли дальше и стали стучать в Элеонорину дверь, за которой в тот момент происходили очень интересные дела. Альберт и Элеонора прямо в прихожей предавались бурным любовным утехам и, естественно, на стук не ответили.
Шура и Луша, услышав за дверью странные звуки, припали к ней своими ушами.
Когда Луша и Шура поняли, что 'творится' за дверью, их лица перекосили страшные гримасы.
- Маскара! - 'шепотом воскликнула' Луша и ущипнула себя
за щеку.
- Не ожидала я такого от Элеоноры... - презрительно
прошипела Шура.
- Какой позор! Безобразие!..
- Какая вульгарность и мерзость!..
Шура и Луша снова приникли к двери и замерли в таком положении. Луша абсолютно забыла про валериану. 'Очнулись' они только тогда, когда догорающие свечки стали обжигать им пальцы...
Ближайшей соседке Элеоноры пьянице Насте в эту ночь тоже не спалось. Допив бутылку водки, она решила сходить еще за одной.
Настя вышла в тот момент, когда свечи Луши и Шуры полностью погасли. У нее самой были только спички. Настя зажгла спичку и, увидев почти перед собой две странные фигуры в белых балахонах, пронзительно завизжала.
Спотыкаясь и громыхая, Шура и Луша побежали вниз по лестнице. Настя испуганно крестилась и тихо причитала:
- Господи! Спаси от приведений!.. Клянусь, я не буду больше
пить!.. В рот не возьму!.. Только помоги!..
Луша и Шура скрылись, наконец, в своих квартирах, и в подъезде стало тихо.
- Господи, что это было? - бормотала Настя. - Настоящие
приведения или это у меня белая горячка? Я брошу, брошу пить!... Только возьму еще чекушечку!.. Последнюю, Господи!..
И Настя 'наощупь' поплелась в ближайший ночной ларек.
Утром буря утихла, и как ни в чем не бывало, выглянуло солнце. Шура и Луша поспешили на лавочку у подъезда, чтобы обсудить необычайные события прошедшей ночи. Луша брезгливо держала двумя пальцами объемный целлофановый пакет, в котором, казалось, ничего не было.
- Представляешь, Шура, - глаза Луши округлились от ужаса, -
Я хотела закрыть форточку, а на ней висит вот это!.. Это... Это... презерватив!!! Я поняла! Это кто-то из соседей...
Тут, не замечая соседок, мимо них стремительно прошла возвратившаяся 'от подруги' Земфира. Ее длинные волосы были слегка всклокочены, глаза и щеки горели...
- Ну, ты посмотри! - сказала Шура. - Осуждала Карину
(Карина - самая необщительная соседка с пятого этажа), что та ни с кем не здоровается, а сама...
Из подъезда вышел Альберт, приветливо поздоровался с соседками и направился в магазин. Он выглядел необычайно спокойным, а его всегда бледное лицо даже слегка порозовело.
- А этот откуда взялся? Ведь его не было дома, когда я просила
валерианку! Шура, пойдем и все выясним!
- Как-то неудобно... - возразила Шура.
- А я этого так просто не оставлю! - Луша потрясла пакетом
перед лицом Шуры и направилась в подъезд.
На втором этаже Земфира, завязав растрепавшиеся волосы черной косынкой с белыми черепами, драила свою половину лестничной площадки, энергично макая тряпку в пенящуюся от стирального порошка воду.
- Мне надо с тобой поговорить... - начала Луша монотонным