Аннотация: Черновик. Первые главы. Читать дальше на stasborodin.com
Волшебство, Магия и Колдовство.
Часть 1.
Глава 1.
За завтраком отец молчал. Было видно, что он очень устал. Всю ночь он расхаживал по своему кабинету из угла в угол, как тигр запертый в клетке. Лежа в постели, я прислушивался к его тяжелым шагам и сам не сомкнул глаз до рассвета.
Этим утром он был одет не в свою обычную кирасу из темно-красной тисненой кожи, а в стальной панцирь с золотой чеканкой.
Мама встала и не спеша подошла к нему. Ее ловкие пальцы быстро пробежались по ремням доспеха проверяя все ли правильно застегнуто.
- Тебя вызвали во дворец? - спросила она.
- Плохие новости... - вздохнул отец. - Нутром это чую.
Я сжал свою чашку стараясь скрыть дрожь в руках. Похоже, что день обещал быть насыщенным.
Вошел оруженосец, перепоясанный коротким мечом, в руках он нес боевой топор отца и щит с гербом рода Гримм - белой совой на красном фоне. Кольчуга на оруженосце тихонько позвякивала, когда он двигался.
- Вы куда-то спешите, Корн? - остановила его мама. - Подождите в приемной, не тащите сюда все это железо.
Оруженосец коротко кивнул и быстрыми шагами вышел из столовой.
Отец укоризненно посмотрел на маму.
- Не злись, Эра, - он поймал ее за руку. - Он лишь выполняет свои обязанности...
- Случилось что-то серьезное? - спросил я.
Отец глядел мимо меня на портрет брата, висящий на стене. Моего старшего брата Эрана.
- Пока нет точных сведений, - спокойно произнес он. - Нам сообщили, что корпус Дракона попал в западню и полностью разбит. Об Эране никаких известий, но вполне возможно, что ему удалось уцелеть...
Я затаил дыхание. Как такое было возможно? Корпус Дракона разбит! Элитное подразделение, в котором служили отпрыски знатнейших родов, не могло быть так запросто разгромлено!
- Это произошло двенадцать дней назад и только вчера, отряд из уцелевших оруженосцев добрался до Лие, - отец вздохнул. - Короли скорей всего отзовут войска от западных границ в столицу - так что мы не останемся без защиты...
- Но кто защитит нас, пока войска будут в пути? - спросила мама. - Неужели нет никого кроме твоей дворцовой гвардии?
Отец посмотрел на нее и улыбнулся.
- Лучшей защиты нам не сыскать! - его кулак бережно сжал ее ладонь. - Я сам тренировал этих парней!
- Ты и Эрана тренировал, - мама вырвала свою руку из его кулака. - Да только это его не спасло!
Отец рывком встал, его лицо побагровело. Оправив перевязь, он быстрыми шагами направился к двери. Остановившись на пороге, он обернулся.
- Еще не все потеряно, есть еще время. Эран вернется, вот увидишь!
Дверь хлопнула, и отец исчез, было слышно, как он спускается по лестнице, как его золотые шпоры звякают по мрамору пола.
Мама тяжело опустилась в кресло. Ее руки безвольно лежали на коленях. Старый слуга тихонько взял чашу со стола, наполнил ее водой и осторожно подал хозяйке. Дворецкий выглядел встревоженным, ведь его младший сын служил оруженосцем у моего брата. Так что тревога у нас всех была общей.
День тянулся как патока. Сначала я спустился в конюшню и несколько часов провозился там, потом поднялся в оружейную и принялся полировать панцири и начищать песком щиты.
Доспехи отца и брата стояли рядами, словно темные безмолвные фигуры.
Латы для турниров, боевые панцири, парадные облачения. Красные, черные, серебряные. Запах кожи, металла, воска. Эта работа никогда не была мне не в тягость.
Доспехи предков были более скромными, в основном из коричневой кожи, покрытой рядами заклепок и нашитыми стальными пластинами. В те времена мастера-оружейники были не столь искусны как сейчас, да и воины, зачастую, шли в бой, покрыв свои тела лишь боевой раскраской.
Большой двуручный меч, принадлежавший еще моему прадеду, суровым крестом чернел на стене рядом с фамильными реликвиями.
Великанов способных сражаться старинным мечом больше не было в нашем королевстве. Настолько большим и тяжелым он был.
Мне вспомнилось, как брат собирался в поход. Как Мерри, его оруженосец, снимал доспехи с полок, проверяя прочность ремней и застежек. Эран стоял рядом и, как я сейчас, глядел на свое отражение в полированной стали.
- Хотел бы я быть таким как наш прадед! - подмигнул он мне. - Маркус был великим воином!
Я глядел на могучий торс брата, на его широкую спину покрытую шрамами и улыбался. Эран был больше похож на отца чем я. Такой же высокий и могучий. А я, больше походил на маму, как статью, так и характером.
Почему в честь предка назвали меня, а не брата, для всех осталось загадкой.
- Вот же великаном был наш прадед, - Эран накинул на голые плечи старинный шитый жемчугом и бисером плащ. Его тяжелые складки заструились по полу. - Отец говорит, что ему этот плащ был до колен!
Осторожно вернув реликвию на место, он повернулся ко мне, выпятив могучую грудь.
- Ты еще подрастешь! - утешил его я.
- Это ты подрастешь, - засмеялся брат. - А мне, боюсь, осталось расти только в толщину.
- Еще чего, - возмутился Мерри, который и сам был богатырем. - Где я на тебя тогда доспехов напасусь!
Воины были могучие и красивые, я всегда любовался ими, когда они собирались в поход.
Тяжеленные щиты из дуба в три пальца толщиной, окованные железом, стояли у стены. Мне приходилось напрягать все силы, чтобы сдвинуть их с места.
Мерри ловко управился с последними застежками и Эран смеясь, забросил щит на спину, тот глухо лязгнул по броне. Массивную шипастую палицу он подвесил к поясу, а свой боевой топор пристроил на плечо.
- Каждому свое, малыш, - он ласково потрепал меня по щеке. - Ты же знаешь, мы всего лишь мясо и сталь. Мы щит в вашей руке. Мы те, кто идет на смерть. А вы - те, кто несет победу! Надеюсь, что скоро ты станешь великим волшебником!
Слова брата все еще звучали у меня в ушах, но оружейная оставалась пустой.
Слезы ручьями брызнули из моих глаз. Я не хотел, чтобы Эран шел на смерть, чтобы он превратился в груду мяса в чужой проклятой земле...
Поцеловав медальон, висящий у меня на груди, я с удвоенной энергией принялся за работу, стараясь не думать о том, что же готовит нам сегодняшний день.
Дом заполнился музыкой, я отложил книгу и вышел в гостиную. Мама сидела на балконе и смотрела на городские стены далеко внизу. Людской муравейник кипел жизнью. Казалось, ничто и никогда не сможет изменить привычного хода вещей.
"Паруса вдали " Хорста, как давно я не слышал этой вещи! Я тихонько подошел к окну. Печальный звук скрипок струился в вечернем воздухе. Комната была наполнена тенями, в одной из них я заметил верного Мелвина, готового явиться на первый зов хозяйки. Неслышно я подошел к патефону. Игла грациозно парила над вращающимся диском, который, как я помнил, подарил маме Эран.
Наш дом стоял высоко на скале, поэтому весь город был передо мной как на ладони. Солнце уже спустилось к самому горизонту и улицы далеко внизу уже погрузились во тьму. Тут и там постепенно зажигались огни и вскоре, город стал похож на затухающий костер разворошенный палкой лесника. Россыпи сияющих искр формировали привычные глазу созвездия. Вот улица Менял, вот проспект Королей, вот площадь Сената.
Длинные флаги, развевающиеся на сторожевых башнях стали багровыми в лучах заходящего солнца.
Осторожно я подошел сзади к маме и положил руку ей на плечо.
- Маркус... - она обернулась. - Что со всеми нами будет?
- Папа нас защитит, - тихонько сказал я. - Наши короли - самые могучие волшебники. Когда они вместе, нас никто не победит!
Мама прижала мою руку к своей щеке.
- И великаны пали, и героев больше нет... - процитировала она первые строки " Конца времен ".
- Как раз героев у нас предостаточно! - воскликнул я озадаченный. Мама всегда была сильной и стойкой женщиной. Война уже длилась триста лет, и она знала о ней не понаслышке.
- Вот о наших героях я как раз и скорблю, - в ее глазах застыли слезы. - Я вижу много горя...
Я знал о пророческих способностях своей матери и у меня мурашки побежали по спине.
Как раз в этот момент далеко внизу, в городе, во тьме улиц раздался страшный вой.
Я бежал что было сил. До городских ворот по прямой было не больше мили, но если следовать всем причудливым изгибам улочек и переулков, то дорога могла занять втрое больше времени. Чтобы сократить путь я решил бежать через дворы. Перебираясь через заборы, распугивая курей и собак, ныряя во тьму и рискуя сломать себе шею в чернильной темноте щелей меж домами, я кубарем скатился к самому подножью Зимней скалы. В Нижнем городе, где я очутился, никого не смущал мой потрепанный вид: сбитые башмаки, пыльная куртка и разодранные на коленях штаны.
Старые убогие домишки плотно лепились друг к другу, громоздясь кое-где по шесть - семь этажей в высоту. Улицы были освещены газовыми фонарями, но стояли они так редко что меж ними образовывались черные провалы тьмы.
Сегодня в городе было не протолкнуться. Казалось, что все обитатели Нижнего города высыпали на улицы. Лица у всех были встревоженные, но судя по разговорам, никто точно не знал, что послужило причиной всеобщего беспокойства.
Совсем рядом слышался женский плач. Толпа качнулась, словно волна, в направлении шума, и понесла меня с собой. Я отчаянно отбивался и, ухватившись за фонарный столб, смог, наконец-то шмыгнуть в узкую щель между аптекой и прачечной.
Извиваясь всем, телом я протиснулся глубже во тьму. Нашаривая путь руками, я шаг за шагом продвигался вперед. Вскоре кирпичная стена аптеки сменилась холодными камнями конюшни. Запахло сеном и конским навозом. Я услышал беспокойное ржание коней и приглушенный гул голосов. Впереди показалась полоска света - выход на улицу Горшечников.
Оттолкнувшись в последний раз от стены, я выбрался на открытое место. Прямо передо мной, закрывая выход, стояла телега нагруженная бочками. Недолго думая я встал на четвереньки и заполз под нее. Выбраться наружу я не посмел, так как прямо передо мной, загораживая весь обзор, стояли ноги в кавалерийских сапогах с железными грязными шпорами.
- Никого не пускать! - грозно рявкнул хозяин сапог. - Гоните женщин отсюда!
Голос мне не был знаком, возможно, кто-то из сержантов городской стражи. Мимо пробежало еще несколько человек. Сержант круто развернулся на пятках и решительным шагом направился за ними следом. Передо мной наконец-то открылся обзор.
Улица Горшечников шла вдоль крепостной стены. Лет сто назад здесь были торговые кварталы, а теперь, располагались казармы городской стражи, конюшни, оружейные и всякие другие вспомогательные службы.
Мимо меня пробегали встревоженные солдаты с факелами и в полном боевом снаряжении. Отовсюду слышались резкие команды, по брусчатке грохотали телеги груженые ящиками и тюками. Группа солдат стояла у распахнутых городских ворот. Копейщики с большими квадратными щитами выстроились в три шеренги, перегораживая улицу от крепостной стены до стен домов. К ним подбегали все новые и новые солдаты и пристраиваясь, усиливая фалангу сдерживающую напор толпы. Офицер на черном боевом коне замахал флажком.
- Соблюдайте порядок! - его мощный властный голос раскатился над морем голов, перекрывая крики. - Я требую немедленно разойтись!
Толпа за стеной из щитов никак не отреагировала на приказ офицера. Люди кричали, пытаясь пробиться поближе к воротам. Я же никак не мог разглядеть, куда это все так рвутся, но и вылезать не спешил.
Фаланга копейщиков уже достигла восьми рядов в глубину. Офицер оглядел свое воинство и удовлетворенно кивнул.
- Толкай помаленьку! Очистить улицу и закрыть малые ворота!
- Правой толкай! - закричал сержант. - Правой! Правой! Правой!
Копейщики уперлись своими огромными щитами и медленно, шаг за шагом начали теснить толпу. Двигались они слаженно, как один человек. Напирая обеими руками на свои щиты, они делали маленькие шажки, отталкиваясь правой ногой. Копий я не заметил, очевидно, все оружие осталось в казармах. Командиры всячески старались избежать беспорядков и кровопролития.
Внезапно, строй солдат прогнулся в центре, ноги копейщиков заскользили по гладкой брусчатке.
Солдаты, стоявшие вдоль стены и не принимавшие участия в борьбе с толпой, слаженно влились в фалангу и выровняли ее. По толпе прокатился негодующий вой. Вдруг на головы копейщиков посыпались камни. Они по большей части отскакивали от шлемов, но несколько солдат все же упало с окровавленными лицами.
Из-за казармы высыпало несколько десятков пращников, они что-то брали с телеги стоящей неподалеку и выстраивались рядами позади фаланги. Им все время приходилось уворачиваться от летящих камней, ведь кроме кожаных курток на них не было никакой защиты.
Один камень, брошенный из толпы, подпрыгивая на мостовой, долетел даже до меня. С глухим треском он врезался в спицу колеса, почти перебив ее пополам. Похоже, что в толпе кто-то воспользовался пращей. Ситуация накалялась.
- Бросай! - приказал сержант.
Черные снаряды посыпались градом на напирающую толпу. Я зажмурился, ожидая отвратительного стука камней по незащищенным телам и треска ломающихся костей. Однако вместо криков боли и предсмертных хрипов послышались негодующие вопли. Толпа резко подалась назад, и фаланга копейщиков почти бегом ринулась вперед. Пращники выпустили еще залп, и толпа обратилась в бегство.
- Молодцы! - сержант похлопал командира стрелков по спине. - Задали вы им перца!
- Перца нам не жалко, - кивнул пращник. - Но ведь там могли оказаться и мои родные... Хорошо не пришлось применять боевые снаряды!
Как только я понял, что толпу обстреляли снарядами из соли и перца, у меня словно камень упал с души.
Копейщики, теснящие оставшихся горожан, исчезли за поворотом, вся мостовая была усыпана драной одеждой, домашней утварью, мусором, солью и клубящимися черными облачками. У меня даже защипало глаза и запершило в горле.
- Нужно поскорее убрать это отсюда, - сказал офицер сержанту. - Выполняйте!
- Ваше благородие, - сержант вытянулся по стойке смирно. - Можно пока закатить телегу в конюшню!
- Ни в коем случае! - офицер оборвал его. - Я не хочу, чтобы вы пугали лошадей запахом. Вытащите все из кожевенных мастерских и заприте ее там. Потом доложите мне лично. Улицу держать закрытой, оцепление не снимать. Гнать всех любопытных, но следите, чтобы не было инцидентов!
Офицер вскочил в седло, ударил скакуна пятками и скрылся из поля моего зрения. Между тем, сержант развил бурную деятельность. Разделил солдат на группы и взялся за исполнение приказа. Мне было жутко любопытно, что же это там, в телеге, но вылезать из своего укрытия я не рискнул.
Вместо этого я решил дождаться, когда она будет проезжать рядом и попытаться в нее заглянуть.
Мимо пробежал солдат с бледным лицом. Недалеко от меня он оперся о стену и его стошнило. Отерев рот, тыльной стороной ладони, он вынул из кармана платок и повязал его себе на лицо, закрыв рот и нос. Сержант похлопал его по спине, и они вместе вернулись к воротам.
Сначала я услышал скрип колес и мерное тяжелое постукивание копыт по мостовой. Потом я увидел огромного буйвола впряженного в телегу, которого под уздцы вел солдат.
Животное было огромным. В наших краях такие никогда не водились. Его спина, покрытая расшитой попоной, возвышалась горой над сверкающим шлемом поводыря. В черные влажные ноздри было вдето массивное медное кольцо. Большие, налитые кровью глаза, беспокойно глядели по сторонам. Похоже, что животное было встревожено всем этим шумом и суетой.
- Вот так чудовище, - прошептал я.
С надсадным скрипом тяжелая телега медленно продвигалась по улице. Это была шестиколесная кибитка, которую кочевники использовали для перевозки своих домов. Накрытая войлочным шатром она нелепо покачивалась из стороны в сторону, когда массивные колеса подпрыгивали на булыжной мостовой.
Тяжелый смрад внезапно ударил мне в ноздри. Такой омерзительный, что меня сразу же замутило, как солдатика, минутой раньше. Должно быть, это животное так отвратительно пахло!
С мерзким хлюпаньем под ноги солдатам шлепнулась дымящаяся гора навоза.
- Вот же бестия! - воскликнул поводырь, дергая за веревку, продетую сквозь кольцо в носу буйвола. Животное недовольно замычало и замотало головой. Черные острые рога мелькнули едва не поддев солдата за шлем.
- Осторожнее! - предостерег сержант. - Проклятые варвары кормят свою животину человечиной! Вот цапнет тебя да задницу, никакой лекарь потом не зашьет!
Солдат покрепче вцепился в веревку, пытаясь утихомирить злобное животное. Буйволу это не понравилось и он, угрожающе взревев, рванул вперед, намереваясь раздавить обидчика. Солдат проворно отпрыгнул в сторону, а колесо телеги с хрустом врезалось в стену. Затрещали оглобли. Стражники бесстрашно кинулись на быка, но было поздно. Инерцию тяжелой телеги было уже не остановить. Она продолжала крениться, правый ряд колес медленно взмыл в воздух и она перевернулась.
Я вскочил на четвереньки, больно ударившись головой о доски. Руки и ноги у меня затряслись, дыхание перехватило, а крик застрял в горле, так и не вырвавшись наружу.
Из опрокинутой телеги, словно кочаны капусты с ларя зеленщика, на землю посыпались человеческие головы. Покрытые грязью и черные от запекшейся крови они падали на мостовую и катились вниз по улице, подпрыгивая на ухабах. Голов было много, тысячи, как мне показалось. Они покрыли ковром всю улицу от одного края до другого, громоздясь курганами у стен. Я услышал крик, но это не я кричал, мой крик болезненно клокотал где-то в горле. Кричали солдаты.
До дома я добрался в полуобморочном состоянии. Дворецкий встретил меня на пороге и подал мне влажное полотенце.
- Спасибо, Мелвин, - пробормотал я.
- Хозяин в казарме, - сказал он. - Велел вам немедленно явиться, сразу же, как вернетесь.
Я кивнул. Зубы у меня все еще выбивали дробь словно кастаньеты, а голова шла кругом.
Кое-как добравшись до своей комнаты, я вытащил из сундука свой мундир и поспешно переоделся. Взял свой короткий меч и нагрудную бляху адъютанта.
Мама остановила меня в прихожей, поправила перевязь, помогла застегнуть бляху на шее.
- Война уже совсем близко, - спокойно сказала она. - Даже ближе чем мы думали.
Она положила руки мне на плечи и улыбнулась.
- Будь готов ко всему, - ее голос был спокоен. - Помни о нас, береги отца!
Она подтолкнула меня в спину, и я сбежал вниз по ступенькам, стараясь не расплакаться. Мелвин держал под уздцы моего коня. К седлу были приторочены походная сумка, копье и треугольный кавалерийский щит с гербом рода Гримм.
Я промчался по пустынным улицам Верхнего города и въехал в ворота казарм дворцовой гвардии. Стражники на входе были в полном боевом облачении. Даже шлемы, обычно заброшенные на спины, одеты на головы, а забрала опущены.
Бросив подбежавшему конюху поводья, я быстрым шагом направился в канцелярию.
Глава 2.
Отец сидел за столом, погрузившись в изучение какого-то донесения.
- Собери все документы по фортификации города, запасам провизии, воды и боеприпасов, - не глядя на меня, приказал он. - Совещание генерального штаба через полчаса.
Я торопливо поднял раздвижную лестницу и быстро вскарабкался под самый потолок, попутно открывая ящики архивов и складывая нужные документы в сумку.
- Я был у ворот, папа, - сказал я, быстро листая картотеку в поисках нужных карточек. Отец хмыкнул. Я ожидал от него другой реакции.
- И что ты там видел? - спросил он через некоторое время.
- Все... - признался я, спускаясь вниз.
- Боюсь, что слишком многие это видели, - его тон был ледяным. - В городе может начаться паника, а боевой дух гарнизона совсем упадет!
- Неужели враг так близко? - спросил я, упаковывая в сумку карты и схемы.
- Не думаю, что кочевники нападут сейчас, они просто выжидают, когда паника охватит город и нас можно будет взять голыми руками, - отец бросил документ, который читал на стол. - Нужно сделать все, чтобы этого избежать!
Его большие загорелые руки неподвижно лежали на столе. Отец казался очень усталым. На краю стола я заметил чашку с остывшим кофе.
- А где Корн? - спросил я, оглядывая приемную.
- Готовит снаряжение, - отец посмотрел на меня, его глаза были красными с тоненькими прожилками лопнувших капилляров. - Вполне возможно, нам с дворцовой гвардией придется выступать сразу же после военного совета. Твои доспехи тоже готовы...
Я кивнул. Было понятно, что этот момент не за горами и это не стало для меня неожиданностью.
Война висела над Лие всегда, как черный Меч Мистар. Мы были неизменным аванпостом на границе цивилизации, о который разбивались нашествия из степей и диких лесов. В Лие никогда не было настоящего мира и все помнили об этом. Мужчины спали, положив одну руку на копье, а седло, подложив вместо подушки под голову.
Отец оборвал мои размышления, хлопнув ладонью по столу. Он встал, потянулся, расправляя занемевшую спину.
- В этот раз мы не поддадимся на уловки степняков! Зададим алимам хорошую трепку! А? Что скажешь? - В его глазах заплясали зловещие огоньки. - Старик у тебя еще хоть куда!
- Наша гвардия тоже умеет драться! - поддержал отца я.
- Это ты, верно подметил, - усмехнулся отец. - И поведет нас сам король Кеандр, пока король Лисандр будет собирать ополчение нам в подмогу.
- А как же корпус Единорога? Мы его не будем дожидаться?
- Вот еще! - возмутился отец. - Я не собираюсь делить славу с лордом Брезель.
- И совершенно напрасно, - сказал Корн, входя в приемную. Оруженосец был облачен в черные латы с серебряной чеканкой в виде листьев. - Славы мало не бывает, ее хватит на всех. А вот солдат у нас мало...
Отец закатил глаза.
- Плохо ты знаешь лорда Брезель, дорогой Корн. Ему славы всегда мало, может и на чужую покуситься!
Оруженосец накинул отцу на плечи белый ритуальный плащ, застегнул серебряную фибулу в виде белой совы и тщательно расправил складки.
- Нас уже ждет экипаж, господин. - Корн придирчиво оглядел и меня с ног до головы. Быстро подошел, подергал за ремень, поправил эполеты. - А где ваша фуражка? Мы ведь едем во дворец!
Я торопливо достал фуражку из сумки и нахлобучил ее на голову.
Дворец стоял на самой вершине скалы, которую горожане называли "Иглой".
Если смотреть сверху, город и впрямь был похож на гигантские солнечные часы - правильной формы круг с иглой посередине. По тому, на какие кварталы падала тень от дворца, горожане могли следить за ходом дня. Сейчас город больше походил на костер. На всех площадях пылали газовые факела, к которым отовсюду стекались горожане, послушать последние сводки и указы. Во всех без исключения окнах горел свет. Сторожевые башни ощетинились копьями поисковых огней, режущих тьму за городскими стенами. По крепостным валам рассыпались огоньки фонарей дозорных и патрулей.
С грохотом экипаж прокатился по подвесному мосту, сквозь ярко освещенную сторожевую башню, и остановился во внутреннем дворе. Сотня копейщиков стояла навытяжку при полном параде. Щиты начищены, острия копий сверкают. Отец спрыгнул с подножки, одобрительно осматривая своих солдат. Чуть поодаль, толпились оруженосцы в черных латах с серебряными узорами. Конюхи хватали лошадей под уздцы и вели их в конюшни. Капитан арбалетчиков из Паары проверял телеги груженые ящиками и бочонками.
- Ну, что, Ансель, все получил как заказывал? - отец хлопнул рослого седого капитана по широкой спине, затянутой в кожаный панцирь.
- Какой там! - Ансель выглядел раздраженным. - Получил всего шесть тысяч стрел! А это по двадцать стрел на нос! Полчаса боя - и мои стрелки из хороших арбалетчиков превратятся в плохую пехоту! Вы же знаете, алимы пользуются луками, так что стрелы, которые мы могли бы подобрать, для нас будут бесполезны!
- Я знаю, Ансель, - отец удержал его за руку. - Обещаю, что алимы не подойдут к нашим стенам даже на арбалетный выстрел!
- Да мне что, стрел жалко, что ли? - возмутился капитан. - Будь уверен, что мы не одну не израсходуем зря!
- В этом я более чем уверен, - успокоил его отец. - Брось свои телеги, на совещании мы введем тебя в курс дела.
Ансель, грозно бурча что-то себе под нос, зашагал рядом с отцом, то и дело, оглядываясь назад, на свои драгоценные запасы.
Я с самого детства был знаком с большинством офицеров несших службу в гарнизоне Лие. Вот и капитан арбалетчиков мне был хорошо знаком. Он частенько обедал у нас дома и редко приходил без подарка. В один из своих приходов он и подарил мне мой первый охотничий арбалет. После этого, мы с отцом стали раз в неделю ездить на охоту, и я здорово наловчился бить из него дичь!
Быстрым шагом мы поднялись на второй уровень замка. Здесь повсюду стояли боевые машины. Инженеры в сопровождении бригад техников ловко собирали камнеметы, требюше и гигантские арбалеты. Один из инженеров самозабвенно поносил расчет огнеметательной машины. Возмущенные техники толпились неподалеку, с деревянными молотками наизготовку.
- Что случилось, мастер Леонард? - отец прямиком направился к инженеру, расталкивая техников в разные стороны.
- Аааа, это вы... - на лице мастера Леонарда мелькнуло раздражение.
- А вы ожидали кого-то другого? - отшутился отец.
- Никого я не ждал, - огрызнулся инженер. - А с этими остолопами я и сам управлюсь.
- Так, в чем дело? - резко оборвал его отец. - Я не собираюсь с вами целый день тут любезничать. Доложитесь по всей форме.
Мастер Леонард закатил глаза, один из подмастерий резко дернул его за рукав. Не обращая внимания на помощника, инженер снял шляпу и развязно поклонился.
- Как вам будет угодно... Господин... - подмастерье опять ткнул Леонарда в бок. - Эти вот кретины, не побоюсь этого слова, испоганили свою машину. Ну-ка, покажите, любезные, как вы будете поливать огнем кочевников!
Командир расчета огнеметателей съежился под взглядом старшего инженера.
- Виноват, господин! - лицо солдата было белее мела. - Мы забыли слить горючку на последних учениях...
- Забыли! - всплеснул руками мастер Леонард. - И что же с ней сталось? Позвольте полюбопытствовать!
- Она загустела, - солдат стоял по струнке, по его лицу катились капли пота.
- И что бы могло произойти, если бы мы вдруг решили воспользоваться вашей машиной? - язвительно поинтересовался инженер.
- Рвануло бы... - сглотнул огнеметчик. Он старательно смотрел в небо поверх голов начальства.
- Нет, вы только его послушайте... - начал было мастер Леонард, но отец остановил его взмахом руки.
- Вы, сержант, доложитесь мне лично, когда вычистите машину. Снять баки, и бегом на склад за маслом и растворителем! - отец бесцеремонно схватил главного инженера в охапку и поволок за собой. - А у вас, любезный, сейчас доклад на военном совете.
Амфитеатр был забит встревоженными сенаторами. Кресла королей стояли на помосте, перед ними полукругом скамейки для советников.
Обычно зал совета походил на растревоженный птичник, но сегодня здесь стояла напряженная тишина. Лица людей были бледны, кулаки крепко сжаты.
Отец с советниками, молча заняли свои места, я с другими секретарями расположился на подушках на полу, готовый по первому требованию подать нужные документы.
В воздухе висел тяжелый запах пота и смазки для доспехов. Обстановка была до предела напряженной.
Вошел церемониймейстер, двумя ударами железного жезла о пол он известил о прибытии королей. Унылые сенаторы встрепенулись.
Рука об руку, шагая в ногу, вошли короли. Их лица были суровы, а доспехи украшены черными траурными ленточками.
Они застыли на пороге ожидая, когда сенат передаст им власть на время ведения боевых действий.
Сенаторы по команде церемониймейстера встали и дважды ударили себя в грудь правым кулаком, затем протянули королям раскрытые ладони. Подбежали пажи и возложили на склоненные головы правителей железные короны.
Короли заняли свои места, советники встали и низко поклонились. Отец, не оборачиваясь, подал мне сигнал. Я следил за движениями его пальцев. Запомнить комбинации было не сложно, однако сегодня пальцы отца двигались слишком быстро, он был явно встревожен.
Выхватив из сумки план фортификационных сооружений города, я ловко развернул его перед монархами.
Король Кеандр был легендарным волшебником, одним из сподвижников великого Айдиолы Глеф, который двести лет тому назад сразил дракона Этфулстага на горе Неф.
Его лицо было все еще гладким, не смотря на возраст. Его плечи были широкими, волосы густыми, без следа седины. Взгляд у него был как у василиска! Я даже вздрогнул, когда он повернулся ко мне.
- Спасибо, юноша, - сказал он мне мягким тихим голосом. Я поклонился и быстро ретировался на свое место. Отец проводил меня одобрительным взглядом.
Король Лисандр был сложен как медведь и голос у него тоже был под стать. Его длинные седые волосы водопадом спускались по спине до самого пояса. В косичках, заплетенных на висках, поблескивали золотые кольца.
Он был всем известен как Меч Лие, не раз разбивавший вражеские полчища и наводивший ужас на соседей.
Отец встал, его доспехи громко лязгнули в полной тишине. Прочистив горло, он поклонился королям и сенату.
- Последние триста лет Лие видело много войн. Стены города всегда служили нам надежной защитой. Однако пятнадцать лет мира не прошли даром. Укрепления обветшали и нуждаются в срочном ремонте. Рвы нуждаются в чистке и углублении. С западной стороны горожане завалили ров мусором до самого верха, а с восточной вообще засыпали землей, чтобы расширить поле для игры в траки!
Провизии тоже не хватает. В лучшем случае, ее хватит на полгода, если в город придут беженцы из окрестных сел, и того меньше.
Зато, хоть все одиннадцать колодцев в полном порядке, так что не достатка в свежей воде не будет.
- Вы нас порадовали, командор, - кивнул Лисандр. - Теперь, пожалуйста, доложите о плохом.
- Я вас еще порадую, - отец упер кулаки в бедра. - Рекруты, которых мы сможем набрать из горожан, не многого стоят. Боюсь, что они разбегутся только от одного запаха кочевников.
- Вы правы, - согласился Лисандр. - Мы не исключаем такой возможности.
- Моя гвардия сможет защитить замок, но на защиту городских стен ее не хватит. Пять тысяч городской стражи смогут удерживать только одну стену одновременно. Если атака последует с нескольких сторон, город будет обречен! - отец оперся руками о стол, склоняясь над картой. - У нас также не достаточно оружия...
- Мои арбалетчики получили по двадцать стрел! - вскочил мастер Ансель. - И того по сто двадцать стрел на человека!
- Мастер Леонард? - кивнул король.
- У нас все в порядке, - мастер Леонард довольно выпятил грудь. - Машины исправны, а на снаряды мы можем хоть весь город разобрать по камушку!
- Пожалуйста, не надо, - воскликнул кто-то из сенаторов. - Хоть мой особняк пощадите!
Сенаторы захихикали, обстановка слегка разрядилась, не смотря на страшные прогнозы отца.
- Стыдись, Волтам, - подмигнул сенатору мастер Кеандр. - Твоим особняком можно завалить даже две армии Алимов.
Хохот прокатился по рядам сенаторов, лица постепенно разглаживались, глаза вновь заблестели. Только мой отец не улыбнулся.
- Мы не можем допустить осады! - отец рявкнул, выпрямляясь во весь рост. - Потери будут слишком велики! Моя гвардия сильна собранная в кулак, а размазанная по стенам города она совершенно бесполезна! Как только враг окажется под стенами города, боевые машины станут бесполезны. Когда они полезут на стены по лестницам, никакая магия нам не поможет. Это будет резня!
В зале вновь воцарилась тишина.
- Позвольте, - со своего места встал сенатор Велир. - С каких это пор кочевники научились штурмовать города? Они разобьются о стены Лие как волна! А осаду, вы сами сказали, мы выдержим, до прибытия корпуса Единорога!
Сенаторы одобрительно зашушукались, подозрительно глядя на отца, на что он и бровью не повел.
- А вы спросите мастера Леонарда, когда Алимы научились брать города штурмом. Может ему, вы поверите!
Все взгляды обратились к мастеру Леонарду. Тот заметно нервничал.
- А что вы от меня ожидаете? Урока истории? - он возмущенно взмахнул руками. - Алимы действительно спалили Инсану, но это было триста лет тому назад!
- А так же Истру, Илию, Илесу, Иррагу, - отец поднял вверх руку, демонстративно загибая пальцы. - Все богатейшие города на побережье Белого моря. - Причем это были мощнейшие крепости защищенные магией и сильными гарнизонами. Командовали этими крепостями легендарные полководцы прошлого, но даже это их не спасло. О последствиях вы наверняка наслышаны... Ни один из этих городов так до сих пор и не был отстроен заново.
- Кроме Инсаны, - хмыкнул мастер Леонард. - Очевидно одно, что в легендах о полководцах, защищавших эти городишки, было мало правды! - В те времена, - мастер Кеандр поднял руку, привлекая к себе внимание. - Алимами правил хан Хазарк, могущественный маг прошлого, таких как он, степи давно не видывали. Однако то, что кочевники уничтожили корпус Дракона, и мастеров Давина и Эстура вместе с ним, вызывает нашу тревогу. Похоже, что нам вновь нужно опасаться степей.
- Мы не хотим вас пугать, - мастер Лисандр скрестил руки на груди. - Но враг разгромивший корпус Дракона заслуживает уважения. Мы не можем подпустить его к городу. Риск слишком велик. Будут уничтожены все села, посевы, виноградники, плодовые сады. Источники воды будут отравлены. Кочевники оставят за собой пустыню. На восстановление этого уйдут долгие годы. Между тем, наша казна истощится, так как некому будет платить налоги. Начнется голод, начнутся эпидемии.
Мы не можем отсиживаться за стенами, какими бы крепкими и высокими они не были.
Сенаторы заволновались, они уже догадывались, что решили короли.
- Но это, же безумие! - вновь закричал сенатор Велир. - Вы не можете оставить город без защиты!
- Город не останется без защиты, - возразил мастер Кеандр. - Король Лисандр будет командовать обороной лично, пока не прибудет лорд Брезель с подкреплением. Тем временем, мы с мастером Марием и дворцовой гвардией выступим навстречу врагу. Проведем разведку боем. Я хочу лично встретиться с магами алимов и постараюсь, чтобы для них эта встреча оказалась последней!
Король Кеандр улыбнулся и хлопнул себя по груди.
- Вы, надеюсь, еще не забыли, почему меня прозвали Драконом Лие?
В зале повисла напряженная тишина, похоже, что сенаторы действительно это позабыли. Король Кеандр обвел собравшихся насмешливым взглядом.
- Однако если враг сумеет меня одолеть, у нас останется король Лисандр, и мощи пророка Нефрота.
По залу прокатился оживленный шепоток.
- Мы распечатаем саркофаг, как и завещал пророк. В час опасности его мощи сберегут город. Самая сильная магия погибнет у наших стен! - Король Лисандр положил руку королю Кеандру на плечо. - Магии больше не будет в нашем городе, а стены устоят силой наших рук.
У меня мурашки побежали по коже. Мощи пророка Нефрота были самым драгоценным талисманом Лие, который город хранил как зеницу ока. Если распечатать саркофаг, то город накроет незримым куполом, в пределах которого любая магия будет бессильна. Любые магические атаки будут бесполезны в радиусе двухсот миль. Так что, какими бы сильными не были чародеи алимов, им придется положиться лишь на свою храбрость и силу своих луков.
- Мы уже приняли решение, нравится оно вам или нет, - закончил мастер Лисандр. - Войска выступят в полночь.
Ночь была теплой, и я быстро вспотел в своем боевом облачении. Спина под панцирем жутко чесалась, но приходилось терпеть. Мой конь всхрапнул, нетерпеливо преступая ногами на месте. Мимо стройными рядами проходили колонны дворцовой гвардии. В свете переносных газовых сфер блистало начищенное оружие и доспехи.
Отец с королем и оруженосцами заняли невысокий холм, с которого открывался прекрасный вид на ночной Лие, освещенный огнями на башнях.
Ко мне подбежал запыхавшийся посыльный.
- Приказ от командующего Мария! На время похода адъютант Маркус Гримм переводится в распоряжение старшего скаута правого крыла мастера Данте!
У меня мурашки побежали по коже, не смотря на теплое облачение и душную ночь. Мне приходилось не раз слышать о подвигах Мастера - Колдуна.
Около года назад отец послал меня к скаутам с посланием для мастера Данте.
Их штаб находился в Нижнем Лие, в самом конце улицы Дубильщиков. Это был один из старейших районов города, в котором жили еще первые основатели Лие. Кое - где крыши зияли черными дырами, многие окна были заложены кирпичом либо заколочены досками. Ржавые замки, запиравшие вросшие в землю двери, не отпирались многие годы.
Дом, в котором находился штаб скаутов, больше походил на крепость. На очень старую крепость, которая не выдержала осады времени и непогоды.
Высокие штукатуреные стены были покрыты бледно синей облупившейся краской. Решетки на окнах были ржавыми, а крыша на сторожевой башенке давным-давно провалилась.
У ворот на раскладном стуле сидел огромный детина в черной скаутской униформе. Куртка плотно обтягивала спину стражника и мешками висела подмышками. Рядом стояло прислоненное к стене копье, а на коленях он держал кривую кавалеристскую саблю.
Мельком глянув на мою бляху адъютанта, он лениво мотнул головой, указывая на дверь в дальнем конце внутреннего двора.
Квадратный двор был вымощен цветной потрескавшейся плиткой. Со стен спускались волны зеленого плюща, а в кадках с землей стояли унылые засохшие пальмы.
В полной тишине были слышны только мои шаги и странный звук, будто кто-то шлепал мокрой тряпкой по стене.
Дверь, на которую указал привратник, была открыта. В центре пустой комнаты спиной к двери на полу сидел человек. Его широкая спина была покрыта длинными кровавыми полосами. Брызги крови чернели на белых стенах и на полу. Рука человека взмыла вверх, и широкий кожаный ремень с железной пряжкой хлестнул по спине.
Брызнувшая кровь попала мне прямо на лицо, испугавшись, я отступил назад, но чья-то сильная рука сжала мое плечо. Это был давешний стражник с саблей на поясе.
- Магистр Данте, к вам щенок из Верхнего города, с каким-то поручением из штаба. - Верзила крепко держал меня за локти. Я настолько растерялся, что никак не отреагировал на подобную грубость.