И так пьяный Юлиан хорошенько добавил во время королевского застолья, поэтому совершенно не помнил, как оказался в своей постели. Может, от того что он перепил, его мучил очень яркий кошмар, хотя его начало было довольно безобидным. Происходящие в нём события были настолько реальны, что ему ни разу не пришло в голову, что это сон, хотя всегда подспудно об этом знаешь.
Юноша стоял в триумфальной колеснице, причём совершенно трезвый и одной рукой обнимал сияющую Цветанку в чудесном ярком наряде, а другой - махал народу. Прямо в лицо ему светило вечернее, по-осеннему ласковое южное солнце. Прищурившись, он смотрел на восторженно ревущие трибуны, и его распирало от чувства гордости. "Во дожил! Неужели они беснуются из-за меня?" - ликующе подумал он и вдруг на его мысли отозвался насмешливый женский голос:
"Похоже, что так. Гордись, герой!"
"Что?.. Неужели?"
"О да! Ты не ошибся. Не забыл ещё обо мне?"
"Ты?!.. Не может быть!"
"Почему не может быть? Оттого, что ты временно вытеснил меня из тела, ещё не значит, что я исчезла навсегда".
Внутренний голос сочился таким сладким ядом, что Юлиану стало не по себе.
"Потому что я это я!"
"А я это я!" - парировала невидимая собеседница.
Юлиан немного помедлил, прежде чем спросить:
"Хочешь сказать, что ты сама по себе?"
"Ну, да! А ты ещё не понял?"
"Лжёшь!"
"Спокойно! Не нужно истерить, мой мальчик! Гуляй, пока я добрая, но не забывай, что ты в гостях".
"Заткнись! Не хочу слышать весь этот шизофренический бред!"
"Можешь сколько угодно изображать из себя страуса и прятать голову в песок, но это не изменит того, что ты временщик. Пройдёт какое-то время, и ты снова вернёшься в небытие, - сказала внутренняя собеседница и, хихикнув, добавила с деланным участием: - Извини, малыш! Конечно, жаль разрушать твою любовную идиллию, но придётся. Сам понимаешь, мне твоя пассия ни к чему..."
- Нет!!! Я никогда не уступлю тебе место! - выкрикнул Юлиан, но внутренняя собеседница не унималась.
"Уступишь! Куда ты денешься? Из нас двоих я главная. Как говорится, я личность, а ты моё alter ego ".
- Я не верю, ты всё лжешь!
"Не обманывай себя, ты знаешь, что это правда. Иначе так бы не психовал".
"Нет! Это всё ложь! Ложь! Ложь! Ложь! Я не временщик! - простонал Юлиан, схватившись за голову, и почувствовал, как под влиянием стресса откуда-то из закоулков его души поднимается нечто такое, чему нет названия. - Пошла вон! Убирайся из моей головы!"
"Не будь идиотом! Это невозможно. Ведь мы с тобой как сиамские близнецы. Две отдельные половинки, но единого целого", - с насмешливой жалостью отозвался внутренний женский голос.
Ярость и ужас потерять самого себя полыхнули таким внутренним пламенем, что Юлиану показалось, что его выжигает изнутри.
- Неправда!.. Не знаю как, но я тебя уничтожу! - исступлённо выкрикнул он, и вдруг к нему пришло понимание, что нужно сделать. - Ареа, вионет! Пусть она исчезнет навсегда!
"Слушаю и повинуюсь, господин!" - отозвался очень странный многозвучный голос, причём с такой силой, что на мгновение юноша потерял сознание. Но он тут же очнулся и возликовал, услышав, как невидимая собеседница завопила от страха.
"Не-е-т!.. Не смей этого делать! Ты убьешь нас обоих!"
- Ну и пусть! Лучше сдохнуть, чем быть шизофреником с постоянным раздвоением личности! - ответил он и повелительно добавил: - Вионет, арлионо!"
"Юлиан, прекрати! Клянусь памятью Лидии больше ты меня не услышишь!"
- Раньше нужно было думать, безмозглая идиотка!
"Будь ты проклят, убийца! Ненавижу тебя!"
"Прости, дорогуша, но я не хочу быть твоей марионеткой".
Когда обрадованный Юлиан подумал, что всё уже кончено, его непрошенная гостья снова заговорила.
"Глупый ты, братец! Я никогда не пыталась управлять тобой, - она тихо всхлипнула. - Прости, Юлиан. Мне жаль, что у нас так вышло, - её голос приобрёл призрачную окраску, и юноша с трудом подавил подступившее чувство жалости.
- Хватит! Я не желаю слышать твою ложь! Убирайся!
"Потерпи ещё немного, мне осталось немного... Юлиан!"
"Да!.. Что тебе нужно?"
"Помни меня, хорошо? Ведь ближе тебя у меня никого больше нет. Подожди, не перебивай! Юлиан, я ни в чём тебя не виню. Забудь всю ту чепуху, что я наговорила. Поверь, я хочу, чтобы ты был счастлив..."
- Чёрт с тобой, живи! - буркнул расстроенный юноша. - Только сиди тихо и больше не лезь ко мне...
"Поздно, братик. Теперь ты живи за нас двоих. Прощай!"
Словно ножом по сердцу Юлиана ударило чувство невозвратимой потери.
"Плевать! Делай, что приказано!" - завопил Юлиан и у него поплыло перед глазами от выносимой душевной боли и воздействия мощного голоса его необычного помощника.
По шкуре вионета, находящегося в невообразимой дали, прошла судорожная дрожь.
"Слушаю и повинуюсь, мой господин!"
Финист взмыл к небесам и начал расти в размерах. Вскоре его крылья закрыли собой чуть ли не всё небо. Мир потемнел и люди на трибунах испуганно загомонили.
Стража мгновенно окружила короля Эдайна, готовая дать отпор кому угодно, вот только не знала, что ей делать с таким противником. Вокруг юноши разлилось яркое сияние и ошарашенный народ сначала примолк, а затем начал валиться на колени. Когда над его головой разверзлось небо и в разрыве проглянула ночная тьма, расцвеченная колючками звёзд, из людских глоток вырвался единый стон.
***
"Отлично! Всё идёт по плану!" - прозвучало в голове Юлиана.
Он обрадовался было, но затем осознал, что вернувшееся alter ego имеет мужское звучание, а не женское. Это его неприятно удивило. Вдобавок у него появилось уверенность, что это не Юлька, его стараниями отправленная на тот свет. Но тут его затопила какая-то странная внутренняя эйфория, заставив позабыть обо всех сомнениях. Хохоча как ненормальный, он сбросил остолбеневшего возницу и, вскочив на облучок, раскинул руки.
- Люди! Я есмь бог! - закричал юноша и, подхватив Цветанку на руки, воспарил к небесам. - Дарую вам своё прощение!
Но его слова возымели обратный эффект. Под влиянием подозрительных католиков, имеющих своё представление о Господе, настроение толпы резко переменилось.
- Финист, защиту! - приказал он, видя, что их собираются атаковать.
Сокол, принявший было свои нормальные размеры, растёкся вокруг него радужной плёнкой.
- Отлично! Вот теперь попробуйте меня достать!
- Смерть врагу рода человеческого! - завопили отцы-иезуиты, и к нему устремился рой стрел. Не долетев, они ударились о невидимое препятствие и осыпались на землю.
- Узколобые идиоты! Верующие называются! Да вы не узнаете своего создателя, столкнувшись с ним нос к носу! А яви он вам чудо, вы дружно узрите в нём сатану, сколько не убеждай вас в обратном!
- А-а-а! - донёсся снизу невнятный, но яростный вопль.
- Люди, не слушайте дьявола!
- Молитесь, язычники, и ваш ложный бог покажет своё истинное лицо!
- А-а-а!
- Убейте ведьм - пособниц дьявола!
В попытке защитить младших воспитанниц, ведьмы пустили в ход всё своё могущество, но их было слишком мало. Блокированные защитными заклинаниями, они умирали и один за другим гасли защитные барьеры, оставляя несчастных девочек на растерзание озверевшей толпе. Впрочем, убивали не только ведьм. Как только с ними было покончено, схватились друг с другом язычники и католики. Резкие отрывистые слова команд заставили сплотиться воинов Эдайна, но при всей своей дисциплинированности они не могли противостоять взбесившемуся страшному зверю - толпе.
Неожиданно свечение вокруг Юлиана резко потускнело, и отстранённость на его лице сменилась сначала недоумением, а затем сильнейшей растерянностью.
- Боже мой! - воскликнул он, бросив взгляд на творящиеся ужасы внизу. - Это же настоящий апокалипсис!
Действительно с миром творилось что-то непонятное. Как будто было мало начавшейся кровавой вакханалии, на него обрушились разрушительные вихри, завывающие как тысячи демонов, а поверхность земли треснула, как перезревшая арбузная корка. Отовсюду сочились лавовые ручейки, стремительно превращающиеся в бушующие огненные озёра. В паническом страхе люди кричали. Они уже давно позабыли о своей междоусобице и метались на островках суши, ища спасения.
С бледной улыбкой Юлиан заглянул в лицо девушки, сжавшейся на его руках.
- Блин! Что за фигня? Ничего не понимаю! Цветик, может, ты знаешь, что творится? - спросил он жалобным голосом. - С чего вдруг мой триумф обрёл черты глобальной катастрофы?
Не в силах что-либо вымолвить, она отрицательно покачала головой.
- Боже мой! Неужели это моя работа? Скажи хоть слово, не молчи!
- Н-не знаю, - выдавила девушка из себя.
- Ясно, - он коснулся губами её лба, и горько скривился. - Прости, малыш! Честное слово, я не хотел, чтобы так вышло. Ты мне веришь?
Цветанка согласно кивнула.
- Мы вместе, хабиб, и это самое главное, - пробормотала она дрожащим голосом.
Немного подумав, Юлиан затаил дыхание и мысленно выдохнул:
"Эй, я знаю, кто ты!.. Кукловод, я уступаю тебе бразды правления, только верни всё, как было!"
"Не-а! Ты натворил, ты и расхлёбывай!" - насмешливо отозвался его новоприобретённый внутренний alter ego.
Перепуганный юноша ещё несколько раз воззвал к невидимому собеседнику, но тот проигнорировал его мольбы.
Внезапно ко всем бедствиям тяжёлые свинцовые тучи разразились кровавым дождем.
"Какой сволочизм! - подумал Юлиан, с трудом разлепив глаза. Жидкость не только по цвету, но и по вязкости напоминала кровь. Найдя взглядом сокола, снова принявшему прежнюю форму и даже не утерявшего лётных качеств от странного дождя, он с отчаянием выкрикнул:
- Финист! Спаси Цветика, если можешь!
- Нет!!! Не смей меня бросать! Если нужно, я пойду за тобой куда угодно!
У Юлиана упало сердце. От всего происходящего в тёмных глазах девушки тлел огонёк безумия.
- Пойми, цыплёнок, кажется, нам всем хана. Я должен что-то сделать, чтобы спасти тебя.
- Нет! - яростно выпалила она, изо всех сил цепляясь за его латы, скользящие под её пальцами. - Я хочу быть только с тобой! В ад, значит, в ад!
- Что ты несёшь, дурочка? Я не демон!
- Пусть демон, мне всё равно! - выкрикнула девушка и попыталась тряхнуть его за плечи. - Я...я... я больше в Него не верю!.. К шайтану рай, если в нём нет тебя, - чуть слышно закончила она, отрекаясь от того, в которого с детства верила всей душой, и её перепачканное личико скривилось в жуткой гримасе.
Прижавшись лицом к его груди, она бурно разрыдалась.
"Господи!" - Юлиан сглотнул комок в горле и долго всматривался в личико той, что, любя его, не знала в своём сердце сомнений. От отчаянных слов девушки окружающий мир для него замер и потускнел, как старая декорация на сцене.
Он криво усмехнулся.
- Малышка, ты знаешь, когда я влюбился в тебя?
- Н-нет, - не сразу отозвалась притихшая Цветанка.
- Как только увидел на помосте Ярмарки невест. Прости, но в то время ты выглядела задрипанным котёнком, которого сердобольные хозяева не захотели топить в бочке и просто выбросили на улицу. У тебя был такой несчастный вид, что моё сердце сразу потянулось к тебе.
Девушка отстранилась, и её губы дрогнули в жалкой улыбке.
- Вот как?
- О нет! Не бойся, моя нежная пери! Жалость была лишь лазейкой, которой ты воспользовалась, чтобы проникнуть в моё сердце.
- Это правда?
- Святая правда, - Юлиан коснулся губами лба девушки. Дождь и на вкус отдавал кровью. - Я люблю тебя, Цветик, и больше уже ничего не имеет значения. Родная, сейчас я попробую переместить тебя на Землю. Не знаю, что из этого получится, но я очень надеюсь на успех.
Глаза девушки заблестели слезами.
- Нет! Только вместе!
- Боюсь, у меня не хватит сил на двоих...
- Тогда, нет! Нет, Юлиан! Только вместе!
- Прости, моя любовь.
Неожиданно окружающее их сияние и так тусклое сошло совсем на нет, и они начали медленно падать. У Юлиана сжалось сердце. "Чёрт! Кажется, это всё".
- Цветик! - он прижал к себе девушку, но она упёрлась руками в его грудь и её горящие глаза требовательно впились в его лицо.
Он понял и, судорожно вздохнув, на мгновение сомкнул ресницы, собираясь с духом.
- Я готов, а ты? - спросил он, стараясь быть спокойным, и девушка храбро кивнула.
- С тобой я ничего не боюсь.
- Дурочка! В любом случае умирать придётся в одиночку.
- Главное, что в твоих объятиях... чему ты улыбаешься, хабиб?
- Любуюсь тобой, моё сердце, - ласково проговорил юноша и спохватился: - Земля уже близко и у нас скоро не будет выбора.
Огненная расселина справа показалась ему подходящим местом, и он из последних сил изменил направление их падения. "Вот теперь нам наверняка не грозят увечья", - подумал, не сводя взгляда со стремительно приближающейся огненной пасти.
"Вот и всё!" - Юлиан изо всех сил прижал к себе девушку, тщетно пытаясь её защитить. Вдруг к небу взметнулся ярко-оранжевый язык расплавленной лавы, и каждая клеточка его тела взорвалась дикой болью.
"Проклятье, это зашло слишком далеко! Вионет, ликвидировать несанкционированное подключение!" - вдруг рявкнул его мужской alter ego и Юлиана выбросило в бесконечное белое пространство.