Утро пробилось сквозь сон неприятным звоном будильника - отвык, разленился за отпуск, разучился просыпаться под ласковые песни солнца. Механически выполнил привычный утренний ритуал, поглотил заботливо приготовленный завтрак. На работе появился минута в минуту, как всегда.
Всё вокруг было до боли знакомо, привычно, но что-то неуловимо изменилось. Душа, словно чуткий барометр, предчувствовала перемены. Что же произошло? Работа осталась прежней рутиной? Да. Я, как и прежде, развозил заказы, колесил по городу. Люди вокруг не изменились? Тоже нет. Но почему же тогда я ощущаю себя... иначе? Словно очутился на границе яви и сна, где реальность причудливо переплетается со сказкой. Неужели это Джинна так на меня повлияла? За один-то короткий день!
Я чувствовал ее заботу - не как грубое волшебство, а как невидимую, но постоянную поддержку, тонкую нить, связывающую меня с чем-то светлым и чистым. Словно кто-то впервые в жизни взвалил на свои хрупкие плечи часть моей вечной московской суеты, оградил от будничных забот. Или это я себе внушил то, чего нет, мираж, возникший из ничего и вдруг обрушившийся на меня с небес (или, скорее, выпорхнувший из старинной бутылки)? Работать стало легче - это неоспоримый факт. Перестал думать о хлебе насущном, о вечной гонке за выживание. А ведь большинство людей только об этом и думают: где найти работу, чтобы заработать денег, чтобы купить еду. Если бы человек не нуждался в пище, сколько времени, сколько энергии у него бы освободилось для чего-то большего!
День прошел на удивление легко и спокойно. После работы меня неудержимо тянуло домой. Не столько из-за предвкушения вкусного ужина, сколько от желания снова увидеть Джинну, провести с ней еще немного времени. Хоть она и выглядела как маленькая девочка, внутри нее, я чувствовал, жила душа, равная моей по возрасту. А это значит, что и интересы наши вполне могут совпадать. Вот сегодня и проверю, приглашу ее погулять по ночному городу.
Дома меня и впрямь ждал восхитительный ужин. Едва я вышел из душа, кухню наполнили умопомрачительные ароматы, пробуждающие зверский аппетит. Я заглянул в кухню, зачарованный.
- Спасибо. Сегодня у меня был какой-то особенный день, - неожиданно для себя я почувствовал потребность поделиться своими переживаниями. - Вроде бы всё то же самое, но какое-то... другое, яркое, что ли. Ты не знаешь, что бы это могло быть?
- Это дела мужчин, они должны сами во всем разбираться. Если не сразу, то со временем обязательно поймут, - загадочно ответила она.
- Да, да, конечно, понимаю, - пробормотал я, заканчивая первое и переходя к гарниру. - Джинна, а как ты смотришь на то, чтобы сегодня вечером прогуляться со мной по городу?
- Взрослый дядя гуляет ночью с маленькой девочкой - это что-то новенькое! Что подумают люди? - в ее голосе звучала легкая ирония.
- При чем тут люди! Я гуляю с тем, с кем мне приятно. Они же не знают, кто ты на самом деле. Я так мало тебя знаю, но хочу узнать больше.
- Зачем? Зачем тебе джинн в юбке? Мало хорошеньких девушек? Хочешь, я тебе найду на завтра пару?
- Нет. Я хочу с тобой.
- Ох, эти мужчины! Тогда давай сделаем так: сегодня я с тобой гуляю, а завтра ты - с другой. Так ты увидишь разницу, поймешь, кто тебе милее. Согласен?
- Ты умеешь уговаривать, это факт. Я согласен, но не уверен, что с другой мне будет более приятно, чем с тобой.
- Завтра и проверим, - лукаво улыбнулась Джинна.
После ужина стол в мгновение ока опустел, словно по мановению волшебной палочки. Вскоре мы уже гуляли по ночному городу. Я увлеченно рассказывал ей о своей работе, о чудаковатых клиентах, о забавных случаях, происходящих в дороге. Потом, вдохновленный, пересказал ей сюжет любимого фильма о любви, который когда-то запал мне в душу пять лет назад. Я говорил и говорил, слова сами лились рекой, словно прорвало плотину. Джинна шла рядом и то ли внимательно слушала меня, то ли погрузилась в собственные мысли. Иногда она украдкой поглядывала на меня, и в ее глазах я видел что-то, чего не мог понять. Я говорил с ней, как со взрослой, но в глубине души не забывал, что передо мной всего лишь шестилетняя девочка. До полуночи мы нагулялись вдоволь. Вернее, я нагулялся. Даже устал, как после долгого путешествия.
Следующим вечером меня снова неудержимо тянуло домой. Потом все повторилось по отработанному сценарию: душ, ужин, прогулка. Но с той лишь разницей, что Джинны дома не было. На столе лежала записка: "Как мы вчера договаривались, сегодня ты будешь гулять не со мной. Позвони ей по телефону, указанному в конце записки, и назначь встречу. Удачи". Скажу честно: звонить и назначать встречу мне совсем не хотелось. Душа отчаянно протестовала против этой затеи. Вспоминал ее слова: "Зачем тебе джинн в юбке? Мало хорошеньких девушек?".
"Да, мало, - отвечал я сам себе, - мне нужна только она".
"Но ты еще не гулял с этой новенькой. Может, она лучше Джинны!" - пытался убедить меня другой я.
"Не хочу. Нет никакого желания".
"Один-единственный вечер погуляйте! Тебя же жениться на ней не заставляют!".
От этого внутреннего спора мозги начали перегреваться. Я подставил голову под струю холодной воды в умывальнике. Спор немного утих.
"Ладно, - сказал я самому себе, - погуляю. Но только один раз!" - Я повысил голос, словно пытаясь убедить не кого-то, а самого себя.
Новую девушку звали Даной. Я позвонил ей. Говорил каким-то хриплым, неестественным голосом. Охрип вдруг, ни с того ни с сего. Договорились о встрече через полчаса у ее дома. Я поплелся на свидание, словно на каторгу.
Во дворе ее дома стояла скамейка. Я сел и устремил взгляд на двери подъезда. Душа упорно противилась, не желая вести меня в этот дом. Я лихорадочно начал придумывать причины, чтобы поскорее уйти, сократить время этой вынужденной прогулки. Я так глубоко ушел в свои мысли, что не заметил, как ко мне подошли.
- Здравствуйте! Вы Андрей? - передо мной стояла красивая молодая женщина. Она была одета сдержанно, но со вкусом, и в ее взгляде читалось стремление к стабильным отношениям, к серьезному роману. Она искренне улыбалась во весь рот.
- Здравствуйте! А вы Дана? - я с трудом поднялся на ноги и пожал протянутую руку.
- Прогуляемся? Сегодня такая чудесная погода!
Мы неспешно направились к реке, петляя по извилистым тропинкам вдоль берега. В основном говорила она. У меня не было ни слов, ни желания поддерживать разговор. Я думал о своем, то и дело возвращаясь мыслями к Джинне. Женщина, конечно, красивая, этого не отнять. Дана была бы идеальной спутницей для спокойной, размеренной, земной жизни. Но вся моя сущность протестовала против этой перспективы. Неужели я влюбился в Джинну - в шестилетнюю девочку! Нет, конечно! Я влюбился в ту, которая живет внутри этой девочки - в бессмертную душу, равную мне по возрасту. Даже сидя с ней на кухне какие-то там десять минут, я чувствовал себя счастливым, мне было невероятно приятно ее общество. А вчерашняя прогулка! У меня даже язык развязался, чего раньше за собой никогда не замечал. А с этой новенькой... никаких чувств, ни малейшей искры.
Дана увлеченно рассказывала о своей работе, о коллегах, о планах на будущее. Я слушал ее вполуха, механически кивая в знак согласия, словно заводной болванчик. Время тянулось неимоверно медленно, каждая минута казалась вечностью. Скорее бы разойтись, покончить с этой пыткой.
Гуляя, мы незаметно подошли к ее дому. Обменялись дежурными фразами на прощание. Отойдя метров на сто, я смог спокойно выдохнуть. Наконец-то закончился этот кошмар. Я поспешил домой, мечтая поскорее увидеть Джинну.
Джинна ждала меня на диване в гостиной.
- Ну, как прошла встреча?
- Ты, наверное, сама догадываешься, ведь ты джинн, тебе все известно, - пробормотал я.
- И все-таки расскажи, - она лукаво улыбнулась, прищурив глаза.
Я опустился на диван рядом с ней, чувствуя себя неловко и скованно. Руки не находили себе места: то я клал их на колени, то растирал их, словно от холода, то скрещивал на груди. Я не знал, что сказать, как выразить свои чувства. Вернее, знал, но не мог подобрать нужные слова, чтобы облечь их в достойную форму. Джинна терпеливо ждала, не торопя меня. Она понимала мое состояние, я чувствовал это кожей. Какой-то ком застрял у меня в горле, мешая дышать, от которого необходимо было избавиться любой ценой. И я решился.
- Джинна! - Я попытался придать своему лицу максимально серьезное выражение. - Мы знакомы с тобой всего ничего, какие-то считанные дни. Но за это короткое время я привязался к тебе, сам того не ожидая. Мне приятно находиться в твоем обществе, я чувствую себя рядом с тобой... хорошо. Других женщин мне не надо, мне нужна только ты. Будь почаще и подольше со мной. Пожалуйста.
- Если ты хочешь джинна возле себя, так я тут, рядом, вот она, всегда можешь позвать меня. Но если ты действительно хочешь женщину своего возраста, то... Тут дело обстоит совсем иначе, - вздохнула она.
- Каким образом? - я был весь внимание, ловил каждое ее слово.
- Я не могу предстать перед тобой в другом возрасте, это невозможно. Мой нынешний возраст - это шестилетняя девочка. Чтобы стать старше, мне нужно прожить еще очень много веков. Боюсь, что ты не доживешь до этого момента, твоей короткой человеческой жизни просто не хватит.
- Что же делать? Неужели нет никакого выхода?
- Ничего не поделаешь. Браки между джиннами и людьми невозможны, это непреложный закон.
- Получается, что джинны обречены на вечное одиночество?
- Получается, что так, - грустно подтвердила Джинна.
- А ты не можешь стать простой смертной, обычным человеком? Я бы подождал твоего совершеннолетия, сколько потребуется. Потом мы бы жили долго и счастливо, рука об руку, до самой старости.
- Быть простым человеком? - Джинна отрицательно покачала головой. - Никогда! В этом случае я лишусь той свободы, которой наслаждаюсь сейчас. В мире полным-полно зла, отвратительных, мерзких людей. Я не смогу повлиять на них, наказать за их злодеяния, так как у меня больше не будет магии. А терпеть их гнусное общество у меня нет никакого желания. Так что человеком стать я ни за что не соглашусь. Скорее ты станешь джинном.
- А это вообще возможно? Превратиться в джинна?
- Конечно, в этом нет ничего сложного, - пожала плечами Джинна.
- И что для этого требуется? Как мне стать таким, как ты?
- Тебе нужно встретиться с нашим Верховным, с Главным Джинном. Он тебя "осмотрит" своим всевидящим взглядом, словно просветит рентгеновскими лучами, а потом решит, что с тобой делать. Если ты ему покажешься подходящим для роли джинна, то он посадит тебя в бутылку, как когда-то меня. И будешь плавать в море или океане, дожидаясь, пока кто-нибудь не подберет тебя.
- А когда меня подберут? Когда случится мое освобождение?
- Этого никто не знает. Тогда получится так, как у нас с тобой. Возможно, тебя найдут старик или старушка, отчаявшиеся в одиночестве, а может быть, и молодой, красивый человек. Судьба непредсказуема.
- Может, действительно, бросить эту мирскую жизнь, полную суеты и разочарований, и стать свободным джинном, парящим над миром? - я задумчиво почесал затылок, размышляя над ее словами.
- Думай, хорошенько все взвесь. На то у тебя и есть голова на плечах, - посоветовала Джинна.
- А что бы ты мне посоветовала, если бы смотрела на мою жизнь со стороны?
- Я уже говорила тебе это много раз. Найди себе достойную подругу жизни, верную спутницу, любимую женщину, - ответила она.
- А ты? Ты не хочешь быть ею ?
- Я останусь джинном навсегда, это моя судьба.
- Значит, я никогда не женюсь, обречен на вечное одиночество, а ты переживешь меня, переживешь всех моих близких. И куда ты потом отправишься? Кто будет следующим, кому ты явишься?
- Мало ли на свете одиноких, несчастных мужчин, нуждающихся в помощи и поддержке! Не волнуйся, найду себе кого-нибудь. Ты за меня не переживай, обо мне не думай. Думай о своей дальнейшей жизни, о своем будущем.
На этом наш откровенный разговор неожиданно закончился. Джинна замолчала, погрузившись в свои мысли. Я же продолжал сидеть рядом с ней, чувствуя себя растерянным и опустошенным. Передо мной стоял сложный выбор, от которого зависела вся моя дальнейшая судьба. Что же мне делать? Как поступить правильно? Ответов на эти вопросы у меня пока не было.