Войдя в квартиру, я наконец-то смог выдохнуть с облегчением:
- Вот я и дома!
Чемодан в спальню, грязную одежду - в стиральную машину, а сам рухнул на кровать прямо в одежде.
- Мог бы для начала и переодеться, - Джинна появилась из воздуха.
- Слушай, ты меня что, повсюду теперь будешь сопровождать? И в туалет тоже?
- Можешь быть уверен, что нет. И в ванную тоже. Так что живи, как жил.
- И на том спасибо.
Я взял домашнюю одежду и ушел в ванную, чтобы смыть с себя дорожную пыль и усталость. Выйдя из душа, направился на кухню, чтобы перекусить хоть чем-нибудь. Хотя, насколько я помнил, в холодильнике гулял лишь ветер. Я нарочно перед поездкой доел все запасы, чтобы потом закупить свежие продукты.
Девочка сидела за столом, ломившимся от всевозможных яств. Еда, конечно, была не царской, но вполне аппетитной: греческий салат, картофель с укропом и чесноком, ароматный суп, от которого слюнки текли сами собой, сочные котлеты, графинчик с янтарным соком. Полноценный обед. Часы на стене показывали около пяти вечера.
- Так ты действительно джинн? - спросил я, с изумлением разглядывая еду.
- А ты только сейчас заметил? Я тебе еще на пляже об этом говорила. Просто ты все не верил.
- И что мы теперь имеем? Еду можно не покупать, джинн все бесплатно предоставит. Может, и стирку мне не придется затевать? Кстати! Что ты вообще умеешь и можешь?
- Абсолютно все!
- Но тебе ведь лет... эдак... пять-шесть.
- По магическим меркам мне шесть, а по человеческим - гораздо больше. Мы с тобой, можно сказать, ровесники.
- То-то я смотрю, ты рассуждаешь как взрослая! Интересно, а сколько живут джинны?
- Столько, сколько захотят. У нас нет такого понятия, как у вас - максимум до ста двадцати. Так ведь желают на дни рождения? У нас так: живи сколько душе угодно. У нас не умирают, а перевоплощаются в детей, например, как я.
Я с аппетитом уплетал еду, осознавая, что сама королева Англии питается едва ли лучше.
- И все-таки, как долго живут джинны?
- Миллион лет тебя устроит?
- Значит, ты меня переживешь, и тех, кто после меня придет, и после...
- Да, именно так.
- А почему ты оказалась в бутылке? - спросил я, откусывая сочную котлету и смакуя ее во рту.
- Я когда-то была старенькой-престаренькой бабушкой с миллионом лет за плечами. И мне захотелось сменить облик, начать жизнь с чистого листа. Я пошла к нашему самому древнему джинну с просьбой - закончить эту жизнь и даровать мне новую. Он меня и заточил в бутылку, превратив в девочку. До тех пор, пока меня кто-нибудь не найдет, я буду томиться в этой посудине, хоть миллион лет. Вот так. А ты меня отыскал, когда мне исполнилось двадцать два года. Именно столько времени я просидела в заточении.
- Теперь мне понятно, как джинны "умирают" по собственному желанию. А ты можешь исполнять и мои желания?
- Ага, размечтался! - рассмеялась Джинна. - Исполнять желания - это значит просто давать людям то, что они требуют. Моя же цель - давать то, что тебе действительно нужно. Это совершенно разные вещи. Я помогаю человеку жить достойно: не злиться, не убивать, короче, как в Завете, десять заповедей, помнишь? Так что даже не мечтай о сундуке с золотом, о роскошной яхте или о новеньком "Порше".
- Я и не мечтаю. У меня есть работа, которая приносит радость мне и моим заказчикам. Большего мне и не нужно.
- Вот и отлично. А теперь я тебя оставлю. Займись пока стиркой, может быть, уборкой. За неделю, поди, пыли набралось. - И, словно по мановению волшебной палочки, исчезла.
Накормила - и на том спасибо. Видно, не хочет, чтобы я использовал ее на мелких домашних хлопотах. Чтобы не откладывать дела в долгий ящик, до сна я все сделал: постирал и развесил белье, разложил выглаженную одежду, чтобы завтра идти на работу. Насчет покупок и готовки я не заморачивался, полагаясь на Джинну. Спать я ушел после одиннадцати.