Итак, как мы уже знаем, необходимые нам люди жили на другом конце города, и нам пришлось топать до них пешком. Подъехать на каком-нибудь общественном транспорте мы не могли, так как ближе к окраине города дорога превращалась в нечто невозможное: везде сплошь и рядом, были большие камни, ямы и выбоины. Лена уже давно сбила себе ноги в туфлях и Томми пришлось нести ее на себе (но ему это не составило большого труда. Во-первых, весит она совсем немного, и для такого крепкого парня как Томас, понести ее было, раз плюнуть. А во-вторых, он при всех поклялся оберегать принцессу. И теперь беспрекословно исполняет все ее прихоти). Наташа, в свою очередь ни на что не жаловалась, хотя ее туфли уже были безнадежно испорчены. Она только шла впереди всех, прокладывая на дорогу, убирая с пути наиболее опасные камни и палки. Я же в свою очередь, плелся позади всех, так как тащил на себе всю нашу еду. А бывший пират и принцесса не стали мелочиться. Они набрали столько провизии, что хватило бы на три года, а не только на полдня.
Шли мы довольно долго и старались идти без остановок. Так что ближе к полудню, мы решили сделать короткий привал. Мы остановились рядом с какой-то автомобильной свалкой, рядом с которой располагался, высокий полуразрушенный трехэтажный дом, без окон, дверей и крыши.
Наташа подошла, ближе к входу здания и принюхалась. Неожиданно ее стал раздирать безумный кашель.
- Что с тобой? - она жестом показала, чтобы я похлопал ее по спине. Что мне собственно и хотелось сделать. Слава богу, это помогло, а то кашель у нее был, как у самого заядлого в мире курильщика.
- Ну, так, что случилось?- к нам подтянулись, остальные ребята.
- Кошки... - прохрипела черный маг, при этом еще пару раз кашлянув. - Ненавижу кошек.
- А я люблю этих миленьких и пушистеньких зверьков, - задорно подхватила тему Елена. Томас лишь закатил глаза и сокрушенно покачал головой. Видимо, он слушает эту историю уже не первый десяток раз, и ему это уже изрядно надоело. Ну, что ж. Ничего страшного. Потерпит. Между прочим, я еще ни разу, не слышал о любви принцессы к братья нашим меньшим. - Особенно мне нравиться их гладить. А еще мыть, кормить, шить для них теплые вещи. Но большее удовольствие, я получаю, когда их глажу.
- Надеюсь, что не утюгом и не против шерсти. Они этого, ох как не любят, - в шутку поинтересовался я.
- Болваны... оба, - с трудом проговорила черный маг. - У меня аллергия на кошек.
- Неужели? - искренне удивились все.
- Да! Представьте себе, на кошек. И не только на них. У меня аллергия на любое животное с густой шерстью, - уже нормальным голосом проговорила она. Наверное, кошачий запах уже успел выветриться... или же она просто претворялась, ради того, чтобы мы ее пожалели? За последнюю догадку я моментально получил заслуженный подзатыльник.
- Я тебе дам, притворяюсь! - кричала на меня зеленоглазая волшебница. - Я, тут чуть не померла, от приступа, а вы мне не верите?! Да?! - мы все повесили головы. - Да здесь кошачьей шерсти, столько, что хватило бы связать самый большой свитер.
- Может быть, коты живут здесь стаями, - предположи Елена и Томас, показывая в сторону здания.
- Скорее, они живут не в самом здании, а на улице, - предположил я.
- И, наверное, он живет здесь один, - тихо проговорила Наташа.
- Почему один?
- Смотрите, - и черный маг указала на огромный отпечаток кошачьей лапы, недалеко от нас. Лена и Томас лишь восторженно ахнули, я присвистнул, а Наташа снова разразилась безумным кашлем.
- Что? Опять приступ? - она закивала.
- Он... где-то рядом... я это... чувствую, - ей еле удалось успокоить внезапный приступ.
Неожиданно, где-то очень близко, послышалось, чье-то странное приглушенное урчание. Мы все немного присели от неожиданности.
- Что это? - с ужасом прошептала Лена, еще сильнее прижимаясь к спине бывшего пирата. Том, же в свою очередь, начал сильно белеть от страха, и теперь больше всего походил на чистую простыню.
- Надеюсь, Томас, что это урчал, твой желудок. Ты еще не голодный? - с надеждой поинтересовалась черный маг. Увы, ее надежды не оправдались.
- Да, нет, - похлопал себя по животу он. - Я не голоден. А, что у нас уже скоро обед?
- Нет. Просто кое-кто уже не прочь подкрепиться. Причем нами. - Наташа с ужасом указала за наши спины. Мгновенно развернувшись, мы встретились с желтыми глазами, огромных размеров кошки (где-то ростом с трехэтажный дом). У Наташи снова начался приступ кашля и я, пячась в сторону здания, старался отвести ее подальше от кошки. Том со страху чуть, не сбил с ног принцессу, тоже стал отступать, пячась вместе с нами. Сам кот (или кошка), даже не трогался с места. Он лишь стоял на месте и сильно размахивал длинным хвостом, поднимая столб пыли. От этого даже у нас с Томом начался кашель. А про Наташу, я вообще молчу (ее буквально раздирало на части, от очередного приступа).
- Киса! - разговаривал я с котом, продолжая отступать назад. - Не ешь нас. Мы не вкусные. В нас много жира и вообще мы полны пестицидов и прочих нитратов.
Лена возмущенно ахнула от моей фразы.
- Много жира?! Да, знаете ли вы, что когда я болела, то мне неделю ничего есть не разрешали. И, тогда я сбросила около трех килограммов. Да я... - Том вовремя зажал ей рот. Еще бы чуть-чуть и она бы получила хороший подзатыльник. И причем от меня.
- По моему, ему вообще без разницы с кого начинать, - Томми посмотрел на облизывающего кота и от этого сильно съежился. - Для него все мы, что-то вроде закуски.
Мы продолжали медленно отступать в сторону здания. Кот переросток, в свою очередь, неожиданно сделал большой шаг вперед. Может быть, он вовсе и не хотел нас пугать, но нам хватило и этого. Мы рванули с места с такой скоростью, что тот даже не сразу понял, что его добыча, скрылась в этой коробочке (это масштаб здания, по отношению к кошке) Уже забежав внутрь и с трудом переведя дух, мы разбрелись по углам.
А внутри здание выглядит очень даже ничего: дырявый половик, прямо по середине комнаты, пару облезлых кресел, пару старых стульев, с поломанными спинками, и ржавая двуспальная кровать, с парой старых матрасов, стоявшая рядом со старым камином. Если бы не облезлые обои и отсутствие окон и дверей, здесь можно даже жить. Но сейчас нам необходимо спрятаться от этого кота-переростка. Не станет же он весь день ждать, пока его добыча, сама выйдет наружу. Может быть, к вечеру ему все это надоест и он уйдет. Или же мы просто умрем, здесь от холода и сырости. Ну, что ж. По крайней мере, сейчас у нас есть хоть какой-то, выбор. Ничего. Прорвемся! В прочем, как и всегда.
Томас пытался успокоить испугавшуюся принцессу, сам при этом дико стучал зубами. А я же, в свою очередь, пытался избавить зеленоглазую волшебницу от очередного приступа кашля. Но я же не медик, и не знаю чем лечат аллергический кашель. Поэтому я просто стал слегка постукивать ее по спине (Наташа уже была зеленоватого цвета. А один раз ее чуть не вырвало). На удивление это помогло. Черный маг практически мгновенно прекратила кашлять и вытерла выступившие слезы рукавом костюма.
- Как ты? - заботливо спросил я, поглаживая ее по спине.
- Как будто бы сам не видишь, - с трудом съязвила Наташа. - Хуже некуда. Ох! Вот именно поэтому я, ни разу не подходила близко к клеткам с тиграми, когда работала в вашем цирке.
- Но ведь ты же носила костюм гориллы. Разве это не должно вызывать у тебя новые приступы.
- Это искусственный мех, - пояснила она. - Поэтому костюм на меня не действовал. Приступы могут вызывать только настоящая шерсть. Да, и если ты помнишь, именно по этой причине я и ковров у себя в комнате не держала.
- Надо же, - задумался я. - Оказывается и у защитников живой природы иногда может быть на них аллергия.
- А кто интересно, у нас защитник живой природы, - несколько удивилась моим мыслям черный маг. - Уж не ты ли это?
- Нет. Ты.
- Я?! - ошарашено выпучила глаза Наташа.
- Да вы! - поддержали меня Том и Лена, хотя явно вовсе не понимали, о чем мы с ней разговариваем.
- С чего это вы все взяли?
- Как это? - удивился я. - А тот пеликан, которого я нечаянно сбил гнилой деревяшкой? Разве это не означает, что ты являешься ярым защитником живой природы.
Зеленоглазая волшебница хмыкнула и отрицательно покачала головой.
- Нет, конечно. Если бы я стала защищать, все что шевелиться и пропагандировала здоровый образ жизни, меня бы давно уже стерли в порошок, за такие доводы...
- Но...
- А, то, что я иногда жалею некоторых представителей из живой природы, - невозмутимо продолжила она. - То, только из-за некоторых симпатий к ним. Понятно тебе?
- Угу, - кивнул я, с трудом разобрав, к чему она клонит.
- Ну, вот и хорошо, - улыбнулась она. - А теперь нам необходимо каким-нибудь образом, избавиться от этой назойливой киски, а то нас... - и вдруг дом начало очень сильно трясти: со стен стала отлетать штукатурка, с потолка упала старая лампа - все буквально переворачивалось вверх дном. А мы катались по всей комнате, как клопы, попавшие в банку.
- А этот кот вовсе не так прост, каким выглядел на первый взгляд, - Наташа указала в сторону окна, где неожиданно показалась, огромная кошачья лапа.
- Наверное, он пытается выковырять нас отсюда, как семечки из арбуза,- с трудом произнес я, высоко подрыгивая на кровати, от тряски.
- Мне страшно, - Лена сильно прижалась к Тому. - Я хочу домой.
- Не бойся, - стал успокаивать ее он. - Сейчас мы еще немного попрыгаем, а затем сэр Денвер опять выкинет одну из своих безумных идей, и все будет хорошо... я надеюсь.
К сожалению, никаких мыслей, по поводу нашего спасения, мне в голову не приходило. Мозги уже так разболтались, что буквально превратились в сплошную кашу. Наташа же, мигом соорентировавшись, быстро произнесла нужное заклинание, и тряска моментально прекратилась. Я от удивления свалился с кровати на пол, Томми непонимающе заморгал, а Лена тихо постукивала зубами от страха.
- Что это было? - прошептал Наташе бывший пират.
- Защитный купол, - пояснила она. - Он препятствует проникновению, на нашу территорию, любого странного существа, который может причинить нам определенный вред.
- А выйти из него можно? - тихо поинтересовалась побелевшая от страха принцесса.
- Теоретически - это возможно. Но практически, - черный маг поскребла ноготком подбородок. - Практически это будет сделать довольно проблематично.
- Это как? - не поняли все.
- Ну, для того, чтобы выйти наружу, купол необходимо снять. А если он внезапно пропадет, то эта киска может нас слопать. Все понятно? - надеюсь, я объяснил им более или менее доступно, чтобы они поняли все с первого раза. Затем все опять посмотрели в окно. Кот, оставив все свои попытки проломать купол, стал делать подкоп под него.
Да-а. Обстановка действительно, оставляет желать лучшего. Мы замурованы и вот-вот к нам в гости может, наведаться кот-переросток. Замечательно! Всегда хотелось помереть в желудки подобной твари. Ну, что ж. Надеюсь, что хотя бы к вечеру ему все это надоесть, и он просто уйдет.
К сожалению, по наступлению темноты, кот вовсе не устал а, по-моему, даже немного разозлился. Он стал не только бить купол своими огромными лапами, но даже пытался прогрызть в нем хотя бы малюсенькую лазейку, чтобы выковырять, нас из своего укрытия.
- Надеюсь, что хотя бы к утру, ему все это надоесть, и он уйдет, - я вальяжно потянулся в облезлом кресле, готовясь ко сну.
- А купол выдержит? - невзначай поинтересовалась Лена, уже широко зевая. Принцессу поддержал юный "терминатор". А уже от него зевота передалась и черному магу, которая удобно устроилась в другом кресле.
- Должен. По крайней мере, меня он еще не разу не подводил. Но я еще никогда не проверяла его на столь крупных животных, как это.
- Не переживай, Леночка, - Том бережно переложил принцессу на кровать, укрыл ее старым дырявым одеялом, а сам лег на пол. - На следующее утро, как мы проснемся, этого монстра уже здесь не будет. А сейчас, спи.
Лена долго ворочалась в постели, пытаясь принять более удобную позу, чтоб уснуть. Но, в конце концов, легла, она легла на спину и уставилась в потолок.
- Что случилось? - ласково поинтересовался Томми, приподнявшись от пола.
- Я не могу уснуть, - в потолок проговорила Лена и, обратившись к Тому, снова начала канючить, как малый ребенок. - Расскажите сказку. Ну, пожалуйста, а? - я потрясен. Девушке почти восемнадцать лет. Она уже практически взрослая. Почти королева. И как оказывается до сих пор, не может уснуть, без сказочки на ночь и поцелуя в лоб. Хотя, как Лена сама мне недавно говорила, она в этом давно не нуждается. Но тут я все вижу совершенно, иначе. Прямо в голове не укладывается. Я хотел, было возразить, что-то насчет ее сцены но, почувствовав на себе укоризненный взгляд черного мага, быстро претворился спящим. Хотя и продолжал наблюдать за всем одним глазом.
- Ну, расскажите. Пожалуйста, а? - продолжала упрашивать Лена.
- Я могу, попытаться, что-нибудь тебе рассказать, - почесала затылок Наташа. - Только тогда ты вообще не уснешь.
- У Вас, что, все истории такие страшные? - поинтересовался Томми.
- Нет, - сладко потянулась рыжая волшебница. - Просто их нельзя рассказывать детям. Ясно к чему я клоню?
- Ага, - кивнул бывший пират, хотя сам явно ничего не понял. - Ну, что ж. Раз Вы не хотите и Дэва, я полагаю, тоже просить бесполезно - он уже спит. Тогда я попробую, - и он, откашлявшись, стал хорошо поставленным голосом рассказывать Лене... "Красную шапочку". Интересно откуда, он ее знает? Если бы ему еще немного подучиться актерскому мастерству, то он вполне может выступать в театре или кино и стать профессиональным актером. Наташа даже рот приоткрыла от удивления. Я лишь слегка присвистнул, совершенно забыв о том, что уже уснул. Лена уснула, еще на середине сказки, даже не дослушав ее до конца. Ну и слава богу, а то сомневаюсь, что она смогла бы заснуть, услышав, что случилось с бабушкой и внучкой. Принцесса удобно свернулась калачиком и засопела. Томми улыбнулся, пожелал ей спокойный ночи и снова улегся на пол.
- Молодец, - тихо похвалила его Наташа. - Я бы врятли смогла так живо и красочно рассказать эту сказку. У тебя явный талант актера.
- Да, ладно, - покраснел парень. - Что там.
- А откуда ты вообще знаешь эту сказку? - спросил проснувшийся я.
- Из книжек, конечно, же, - это нас удивило. - Ну, да? - пожал плечами бывший пират. - А, что в этом такого невероятного? На нашем судне было полным полно разнообразных книжек, а так как, вы сами знаете, заняться у нас было абсолютно нечем, то я коротал долгие дни за, чтением различной литературы.
- Вот это да, - восторженно ахнули мы. - А откуда ты научился читать?
- Как откуда? Родители научили, конечно же. Пираты ведь меня подобрали совсем малышом, но читать и писать я тогда умел и... - неожиданно он запнулся и посмотрел на улицу. - А, что тигр уже ушел?
- Да, нет, - отозвался из своего угла я. - Вон там. Недалеко улегся. Спит за деревьями. Хвост видишь?
- Угу, - кивнул Том, глядя в окно.
- Что ж. Похоже, что сам он не уйдет. Придется снова прорываться с боем, - уже засыпая, пробормотала рыжая колдунья.
- В прочем, как и всегда, - наконец удалось, принят удобную позу. От этого кресла больше вреда, чем пользы: все облезлое, скользкое и почему-то мокрое. Такое впечатление, что на него что-то пролили. Или же просто... Кхм. Ладно. И не такое переживал. Выдержу. Тем более мы здесь всего лишь на одну ночь и завтра продолжим путь.
- Спокойный всем ночи, - пробормотал напоследок я, закрывая глаза.
- Спокойной ночи, - послышался ответ всех.
На следующее утро я проснулся, не от потока воды в лицо, или от каких-нибудь ужасающих криков. Меня разбудил сладкий поцелуй зеленоглазой волшебницы. Естественно нам очень понравилось, такое пробуждение и поэтому мы решили оттянуть его немножечко подольше. Я точно не помню, сколько на это у нас ушло времени, только я успел заметить, что за окном уже вовсю расцвело, а на деревьях пели птицы.
Прервав это чудесное мгновение, Наташа уселась мне на колени, обняла за шею, и улыбнулась своей лучезарной улыбкой. Даже на секунду почудилось, что в комнате прибавилось света.
- Вот мы с тобой и в расчете, - я непонимающе заморгал, а она продолжала поглаживать меня по щеке.
- В каком смысле?
- Ну, помнишь, когда ты меня поцеловал в гостинице черных магов.
- Ну? - я попытался, что-то вспомнить.
- И тогда я еще сказала, что возьму с тебя по полной программе, - я нахмурился.
- И это, что... все?
- Ну, да. А ты, что еще чего-то хотел?
- Ну, вообще-то я рассчитывал, что мы...- я как бы случайно посмотрел в окно. - Сколько время, а?
- А зачем тебе это? - поинтересовалась рыжая колдунья, поудобней устраиваясь у меня на коленях. Хм... а это довольно приятно.
- Хочу знать: много ли у нас времени, чтобы... - мы попытались еще раз поцеловаться, но отдаленные крики Тома, отвлекли нас, сорвав такой романтичный момент. Ладно. Потом его проучу. Сейчас нам необходимо перекусить и продолжить дорогу иначе, мы так и до нового года не успеем, ничего сделать. Наташа встала с моих колен, развернулась и поволокла меня к выходу.
- Пошли.
- Куда? - слегка удивился я.
- Завтракать. Ты разве не голоден? - поинтересовалась она.
- Нет, почему. Я буду есть. Но мы никак не пройдем.
- Почему?
- Там же стоит, этот твой... купол. Через него даже звуки посторонние не проходят не то, что какие-нибудь существа.
- А с чего ты взял, что он еще там. - Да! И, правда! С чего это? Если послышалось утреннее пение птичек и каких-то других животных, значит купола уже давно, нет на месте. Но его ведь невозможно сломать. Тогда, где же он?
- Я сняла его еще ночью, глупенький, - объяснила мне черный маг. Странно. Я уже не так пугаюсь, если она заранее отвечает на вопросы. Интересно почему? Привык, наверное.
- А-а-а... как же наш кот? - не сразу нашелся я.
- Он сбежал отсюда в другое место. Видимо, что-то, его отпугнуло.
- Да. Только что? - призадумался я.
Завтрак прошел в непринужденной, почти семейной обстановке. Ели мы не спеша, потому что много говорили: шутили, смеялись, рассказывали различные смешные истории. И вот, когда завтрак подошел к своему концу, мы наконец-таки решили перейти к делу.
- Как мы все уже знаем, - деловым тоном начал я. - На окраине свирепствуют различные гигантские твари, которые могут преградить нам путь к цели.
- Однако, - быстро подхватила мысль Наташа. - Нашего нового "друга", что-то очень напугало, и он не стал дальше с нами возиться, а просто ушел куда подальше.
- Но, что могло так напугать этого тигра? - последовали высказывания Лены и Томми.
- Вообще-то это был, кот, - поправила их Натали.
- Только очень растолстевший, - хотел пошутить я, за что чуть не получил кулаком по уху от рыжей колдуньи.
Наташа поправила свои волосы, которые спали ей на глаза, а затем продолжила строить догадки.
- Может быть, он поранил лапу об купол и убежал к себе в логово залечивать раны?
- А может быть, его напугал другой зверь, - слушайте? Этот парень умнеет прямо на глазах. Он уже научился строить довольно неплохие вопросы. Только они у него получаются больно уж риторические.
- Ага, - бодро подхватила его Елена. - Скорее это была собачка такого же роста, что и он. А так как коты очень бояться собак, то наш котик просто испугался, что его скоро слопают.
- Не городи ерунду, - фыркнула на нее черный маг. - Собаки не едят кошек.
- А вот и едят! - начала оспаривать свое мнение принцесса. - Я сама видела.
- Мда... и где? - на этот вопрос Лена, пробубнила что-то себе под нос и мечтательно уставилась в облака. А Наташа лишь незаметно улыбнулась своей победе. - Ну, то-то же. Больше не будешь придумывать всякие небылицы. Ладно, а теперь... - неожиданно по всюду повеял этот странный запах, который я почувствовал с самого начала нашего появления здесь. Все моментально зажали носы, что бы не задохнуться. Теперь понятно, что так напугало нашего "котика". Он просто не выдержал такой вони, и слинял отсюда пока не поздно. Но, что же может так мерзко пахнуть?
- Понятия не имею! - отмахнулась от моих мыслей Елена. - Но, клянусь, если сию же секунду не прекратится эта вонь я... - и вдруг запах исчез так же быстро, как и появился.
- Может быть, это чьи-то грязные носки? - выдвинул свою теорию насчет запаха Томми.
- Нет, скорее кто-то сегодня зубы забыл почистить, - скривила мину Наташа, принюхалась и уставилась на бывшего пирата. Парня же искренне удивило столь неожиданное внимание.
- А причем тут я? - возмутился Том. - Чуть, что сразу Томас, Томас. Чистил я зубы! Чистил!!
- А в каком веке? - в шутку поинтересовался я.
- В этом, - но Том ответил на полном серьезе и без насмешек. Затем он сильно нахмурился и зло на меня посмотрел. Уверен, что в этот момент, ему очень захотелось меня чем-нибудь стукнуть. Слава богу, наши дамы вмешались вовремя. Иначе драки было бы не избежать.
- Мальчики не ссорьтесь, - остудила наш пыл Наташа, а Лена мигом ее подхватила.
- Да. Не надо сориться. Лучше давайте жить дружно, - мудро подметила она, стараясь одновременно успокоить расшатанные нервы юного морячка. - Ссоры никогда, не приводят к добру. Поэтому помиритесь и пожмите друг другу руки, - мы переглянулись друг с другом, затем пожали плечами и обменялись примиряющими рукопожатиями. А Лена и Наташа облегченно вздохнули. Затем мы продолжили прерванный разговор.
- Нам еще долго идти? - поинтересовалась принцесса у рыжей волшебницы.
- Не очень, - Наташа быстро достала карту местности, "подаренную" администратором. - Судя по отмеченному маршруту, их дом находиться всего в паре кварталов отсюда. Поэтому, если поторопимся, то сможем слинять из этого мира, еще до вечера.
- Ну, так, чего же мы ждем, - бодро высказал я, прицепляя, трость к поясу. - В путь, друзья мои.
- В путь, - и сложив остатки нашего "пиршества", мы бодрым шагом продолжили свою дорогу.
Шли мы, как потом оказалось, довольно долго и почти без остановок. Так, что уже ближе к вечеру, мы были у цели. Прямо на окраине города, выстроен ряд одинаковых домов "коробок", с разрисованными стенами и дверьми. Хм... а дорога здесь очень даже ничего. Судите сами: исчезли камни и выбоины, появился нормальный асфальт, и местность была более или менее ухожая. Кое-где попадались клумбочки с давно засохшими цветами и местами рядом с домиками попадались маленькие деревья. Все бы ничего, если всю картину не завершало моментальное наступление потемок. Вот честное слово - так темно, что хоть глаз выколи. Все равно ничего не увидишь. Но вскоре глаза привыкли к темноте (хотя на улице и не было не одного целого фонаря, вся она освещалась ярким диском луны). Поэтому, мы не оказались в кромешной тьме и могли спокойно ходить по земле, не опасаясь обо что-нибудь споткнуться и шмякнуться лицом об землю.
К несчастью, необходимый нам дом, оказался самым последним на этой улице. Почему к несчастью? Да, потому что Том и Елена стали вопить, как маленькие дети, постоянно твердя нам, что жутко устали и то, что молодому организму тоже иногда нужен отдых. Особенно надрывалась наша принцесса, которая сидела на шее у бывшего пирата (в прямом смысле этого слова).
- Ну, скоро мы там приедем?! У меня руки уже затекли. Не говоря уже обо всем остальном, - продолжала канючить она, не забывая при этом подпрыгивать на Томе, как на лихом коне. И я сомневаюсь, что ему это нравилось. Очень сомневаюсь.
- Не хнычь! - огрызнулась Наташа, которая тоже изрядно устала. - Не видишь, идем еще. Я же говорила, что путь до них пролегает не близкий.
- Да, но вы не предупредили, что он настолько не близкий, - смог вставить слово блондин, за что заработал суровый взгляд несостоявшегося некроманта.
- Лучше не придирайся к словам, - посоветовал на ухо ему я. - Она этого ох, как не любит.
После моего совета и пират, и принцесса, послушно закрыли рты и всю оставшуюся дорогу, шли молча и с кислыми минами.
Необходимый нам дом ничем не отличался, от многих других домов на этой улице, кроме одной ярко выраженной детали - он был совершенно разрушен. Были выбиты все стекла и двери, а сам дом был, чуть ли не вдвое меньше всех остальных. Может фундамент просел, а может его время уже вышло, и он стоит здесь под снос. Не знаю. Но то, что здесь живут люди ученых профессий, сомнений не было не у кого. Окна и двери в доме были выбиты подчистую (как от мощного взрыва), стены местами были сильно обуглены. А на чистом месте, черной краской были нарисованы, странные символы и зловещие надписи типа "Время пришло!", которые только нагнетали обстановку. Но нас это совсем не пугало, а скорее даже наоборот - веселило.
- Ой! Смотрите, - восторженно ахала Лена, разглядывая разрисованные стены. - Какие картинки... вот бы мне одну такую дома нарисовали над кроватью.
- Сомневаюсь, что ваш папа не будет против, насчет этой идеи, - задумчиво произнес Том, разглядывая одну из надписей. - А, что это означает "Айл би бак!"?
- Я вернусь, - объяснил ему я, тихо смеясь над этой английской надписью, которую написали русскими буквами. Наташа случайно дотронулась, до одной из надписей, а затем стала долго изучать испачканный палец.
- Странно, - задумчиво протянула она.
- О чем это ты, - мы подошли к ней поближе, рассматривая ее палец.
- Краска еще совсем свежая, - она вытерла руку о свою рубашку. Ну, вот! А мы ее только, недавно постирали. Ну, ничего. Все равно "преобразователь одежды" скоро сработает. Ничего страшного.
- И, что с того?
- А, то, что здесь в основном все исписано, исключительно черной краской. А настоящие графитисты, используют различные цвета.
- Кто? - не поняли Том и Елена.
- Настенные художники, - попроще объяснил им я. Затем снова обратился к черному магу. - То есть, ты хочешь сказать, что здесь уже побывали черные маги, - она кивнула.
- И, по-видимому, не только они. Смотрите, - она указала на обрывок ткани, черного цвета, висевший на ржавом гвозде, торчащий из стены. Том снял обрывок ткани с гвоздя и передал в руки Наташе. Та долго его изучала, затем понюхала, и с отвращением бросив на землю, наступила на него ногой.
- А что это было? - Лена попыталась поднять лоскуток с земли, но Наташа чуть не отдавила ей руку. - Ай! Ты чего! - Лена стала усердно дуть на нетронутую руку.
- Не трогай!
- Но почему ей тоже нельзя посмотреть? - удивился Томас и я.
- Здесь везде пахнет смертью, - затем рыжая колдунья принюхалась. - Они уже здесь.
- Кто?
- Некроманты, - прошептала она, чтобы никто посторонний не мог ее слышать. - Именно они и оставили все эти зловещие знаки и надписи.
- Но зачем? - пожали плечами все.
- Видимо они не хотят, чтобы мы помешали их планам. Но почему? - Наташа поскребла подбородок, затем резко развернулась и направилась к нужному нам подъезду. - Пошли. Если они уже здесь, то не исключено, что в подъезде, нас уже давно поджидает засада.
- Тогда, нам необходимо прикинуть, хоть какой-нибудь план, а не действовать с бухты-барахты. Нам надо... - но зеленоглазая бестия, успела зажать мне рот, прежде чем я выдал весь инструктаж.
- Дэв. Заткнись, пожалуйста, а? - она ласково улыбнулась, и отпустила меня. А Том и Елена, сразу же подхватили ее мысль.
- Да, Дэв. По-моему, ты чересчур серьезно стал ко всему относиться. Подумаешь засада. Вот, когда в нашем королевстве случился кризис, то тогда полстраны пришлось перевернуть с ног на голову, чтобы найти хоть какие-то деньги. Вот, это и правда была трагедия вселенского масштаба. А сейчас... тьфу! Подумаешь, - задорно выпалила принцесса.
- Да! И то, правда, сэр Денвер, - сразу же подхватил принцессу бывший пират. - Вы как загнете одну из своих умных фразочек, так сразу, уши на корню вянут. Честное слово.
Я как-то странно скукожился и уставился в землю под пристальным и суровым взглядом рыжей волшебницы.
- Честное слово, Наталья Викторовна, - Том и Лена мигом стали на мою защиту. Что ж. Похвально. По крайней мере, убьют быстро и безболезненно. - Это не он нас научил, так разговаривать. Мы давно так умеем.
- Неужели? - искренне удивилась Наташа. - И, кто же вас этому научил?
Лена и Томми пробурчали, что-то в ответ, а затем уставились друг на друга в поисках помощи. Но, поняв, что помощи им ждать не откуда, невинно улыбнулись и пожали плечами. Наташа лишь укоризненно покачала головой.
- Ладно! В первый раз, я всех вас прощаю. Но запомните, чтобы впредь ругались, как можно реже. А, то смотрите у меня - услышу от вас еще какое-нибудь плохое слово, отшлепаю так, что мало не покажется. Вам ясно?
- Да, мэм, - одновременно сказали они и густо покраснели. А я лишь незаметно улыбнулся такому неожиданному спектаклю. Неожиданно в ушах у меня зазвенело, как при настройке радио. Когда слух восстановился я, неожиданно расслышал звук приближающихся шагов. Очень отчетливых, но отдаленных шагов. Примерно километрах в двух от нас. Интересно. Раньше никогда не замечал у себя такой экстраординарной способности - слышать все, что происходит, за несколько километров. Может быть это всего лишь побочный эффект после восстановления магических способностей? Не знаю. Наверное. Потом разберусь. Сейчас, нам необходимо где-нибудь скрыться. Очевидно по странным звякающим звукам, эти люди вооружены. И наверняка, агрессивно настроены, потому что ускорили шаг. Мы, конечно, сможем с ними справиться, но сейчас у нас есть дела поважнее.
- Э-э-э... ребята, - все разом обратили на меня внимание. - Мне неловко прерывать вашу милую беседу друг с другом, но, по-моему, скоро у нас будут гости.
- Да? А кто именно? - заинтересовались все.
- Точно, пока не знаю, но одно могу сказать точно, что это мужчины, носящих приличных размеров обувь и оба вооружены.
- Та-ак, - уперла руки в бока Наташа. - А откуда ты все это знаешь?
Я лишь пожал плечами.
- Просто услышал шаги и быстро смог понять кто это. А, что в этом удивительного? - Том и Лена восторженно ахнули и от удивления пораскрывали рты, а Наташа лишь презрительно фыркнула и, отвернувшись, уставилась на дорогу.
- Вот это да, - восхищенно проговорил юный "терминатор". - Никогда бы не поверил, что такое вообще может быть. Это же надо, а? Суметь, что-то расслышать на расстоянии около километра, и рассказать, что или кто это?! Поразительно.
- Ага. Удивительно! - тут же подхватила его Лена. - И Дэв, не просто расслышал кто это, а даже еще определил их количество, пол и то, что они еще и чем-то вооружены. Невероятно.
- Спасибо, - я слегка покраснел, от такой неожиданной похвалы, но Наташа вовремя вернула меня на грешную землю, пока я еще не успел, зардеется от гордости.
- Подумаешь, - снова фыркнула она.- Может быть, он просто решил перед вами повыделываться. А сам наверняка ничего и не слышал. И вообще - если бы сюда приближались люди, то я бы их за три километра почуяла, а не...
- Ложись! - неожиданно быстро приказал я и повалил на землю Наташу. Томми же, в свою очередь, упал рядом с нами вместе с Еленой. Что ж. По-моему мы залегли довольно вовремя. Буквально, через секунду, после того как мы оказались на земле над нами пролетел приличных размеров зеленый шар и, врезавшись в отдельно стоящую стену, исчез, оставив на ней ярко зеленые пятна. Что же это могло быть? И главное - кто или, что может испускать подобные штуки? По-моему с каждым разом, в нашем деле, становиться все больше загадок, чем понятных вещей. Вы не находите?
- Убери руки! Не прикасайся ко мне! Хам! Хам!! Да помогите же мне кто-нибудь, в конце-то концов! - Лена с трудом отбилась от крепких объятий бывшего пирата и отползла в сторону.
- Елена Тимофеевна. Поверьте мне. Это было совсем не то, что вы подумали. Я сделал это, только лишь ради вашего же блага, - доходчиво объяснил ей Томас.
- Понятно, понятно. Но, постарайся в следующий раз поменьше распускать руки, - мы встали на ноги. Лена одернула свой наряд. - А, то уже весь костюм перепачкал своими лапищами.
- Ладно, - я хлопнул ребят по плечу. - В следующий раз, когда возникнет опасность, можешь ей не помогать. Пусть сама выкручивается, как может.
- Ага, - поддержала меня Натали. - Пускай пятна крови плохо отстирываются с одежды, но они не так сильно портят внешний вид как пятна от грязи, - по-моему Наташа очень сильно напугала принцессу (та очень побелела от страха и быстро спряталась за широкой спиной Тома). Неужели она восприняла нашу шутку всерьез? Все может быть. Видимо у девочки тоже неважно с чувством юмора, как и у Тома, потому что тот в свою очередь, уже стал разминать косточки и крепко сжимать кулаки. Наташа последовала его примеру, при этом угрожающе зарычав. Ой-ёй... если сейчас, что-то не предпринять, то здесь может случиться ужасное смертоубийство. Только, что... Ага! Придумал.
- Ложись!! - более громче прокричал я и бухнулся на землю. Остальные естественно мигом последовали моему примеру. Но когда, все поняли, что нам ничего не угрожает, то сильно на меня обозлились. Ну, ничего. Они ребята отходчивые и зла не помнят. Я думаю, что они меня простят. Сейчас главное то, что драки не произошло. А, то точно бы здесь уже был чей-то труп.
- Ну, и как прикажете это понимать? А?! - возмущалась рыжая волшебница, лежа спиной на земле.
- Да! - сразу же подхватили ее Лена и Том. - Что за дела?! Мы, что, зарядкой решили заняться, что ли?
- Нет. Наверное, он хотел, чтобы мы уже начали привыкать к земле. Да?! - снова последовал незаслуженный подзатыльник. Вот, так всегда. Почему, когда делаешь людям добро, то вечно страдаешь от этого?! - Рановато ты, нас хоронить-то вздумал. Мы еще очень даже живучие.
- Я в этом ни капли не сомневаюсь, - честно ответил я.
Все снова встали.
- Тогда, объясни, пожалуйста - к чему, были все эти физические упражнения, а?
- Просто, мне не хотелось, чтобы вы с Томасом поубивали друг друга. Вот я придумал, как можно отвлечь вас от недобрых помыслов, - все удивленно уставились в мою сторону.
- А, с чего ты взял, что они друг друга, поубивают?
- Да мы же, просто души друг в друге не чаем. Да, Томас? - Наташа хлопнула парня по плечу и незаметно ему подмигнула. Думала, что я этого не заметил. Ну, ладно. На первый раз так уж и быть, не обращу внимания. Но в дальнейшем все же придется провести процедуру всеобщего воспитания. А, то они уже, совершенно от рук отбились.
Я снова сел, (на этот раз на гладкий широкий камушек) и помог сесть Наташе. Том сразу же последовал моему примеру и тоже усадил принцессу себе на колени.
- Ну, ладно, - я слегка зевнул, от чего все остальные мигом последовали моему примеру. - Нам необходимо, как-нибудь быстренько спасти, этих братьев и слинять из этого мира.
- И как можно быстрей, - дополнила меня зеленоглазая волшебница.
- И пока, у кого-нибудь, еще не поехала крыша, - закончила Лена и демонстративно покрутила пальцем у виска. Томми чуть слышно захихикал, Наташа поцокала языком, а я в свою очередь снова прислушался. На этот раз звуки были более отчетливые, и все было прекрасно слышно. Как будто, все это происходит у тебя прямо под носом. Мне удалось расслышать доносящиеся, издалека отчетливые голоса. Они о чем-то оживленно спорили и переругивались.
- Э-эх! Ну, что ты будешь делать, а? Опять мимо! - сетовал трескучий голос.
- Да ты вообще, ничего, никогда не умел, что тебя не попросишь, - отчитывал его сиплый и приглушенный голос. Затем послышался звук шагов, и какой-то странный скрип. - Ладно. Теперь давай я попробую. Учти - если мы от них не избавимся, с нас три шкуры спустят, а нашими головами будут играть в футбол, вместо мяча.
- Не нравиться мне футбол, в этом мире. - Ни с того ни с сего, стал критиковать первый голос. - Правила у них какие-то... странные.
- Да уж, - поддержал его первый. - И не говори. В этом мире все не как у людей. Стоит только посмотреть, что они едят, и сразу же домой хочется. Эх, а вот в нашем мире...
- Ладно. Стреляй уже. А, то как размечтаешься. Фиг тебя работать, потом допросишься. И на этот раз заряд усилить надо, а то по-моему этот не долетел.
- Да, долетел он, - успокоил его первый. - Просто они успели спрятаться, и заряд прошел в холостую. Ну, ничего, - послышался звук перезарядки ружья. - На этот раз я уж точно не промахнусь. Будь спокоен.
Ой-ей... надо, что-то делать. И срочно. Пока они из нас решето не сделали.
- Э-э-э... ребята, - робко прервал их беседу я.
- Что? - все обратили на меня внимание.
- Мне кажется, что мы снова влипли.
- К чему ты клонишь?
- Ложись!!! - заорал я и опять бухнулся на землю. Но, никто из ребят даже и не подумал последовать моему примеру. Вместо это они снова продолжили болтовню на разные совершенно бессмысленные темы. Я приподнялся на локтях и укоризненно на них посмотрел. Это, что за дела, а?
- Ну, и, что случилось? - отвлеченно спросила Лена. - Ты нас опять разыгрываешь или нас снова идут убивать.
- Скорее второе, - прошептал я, указывая за их спины. Но когда они обернулись и ничего не увидели, то посмотрели на меня как на последнего идиота. Наверное, сейчас перешептываются, какого мне подобрать психоаналитика. Ну, ничего. Они еще увидят, что я был все-таки прав.
- И что? - пожали плечами все и внимательно на меня посмотрели.
- Ничего, - насупился я и сев обратно на камень, уронил голову на руки. Может быть, у меня начались очередные старческие заносы или просто разыгралось воображение. Да, нет же! Я отчетливо как кто-то перезаряжал ружье и собирался стрелять. Только почему же ничего не выстрелило?
- Ну, что? - спросил я, вставая на ноги. - Мы так и будем сидеть и ничего не делать?
- Почему же, - удивилась принцесса. - Собираемся.
- Мда... и, что же?
- Сейчас мы как раз думаем план, как бы пробраться к нашим новым знакомым незамеченными, а затем начнем воплощать его в жизнь.
- Гениально. И как же мы раньше до этого не додумались? - съязвил я.
- Не язви Дэв, - посоветовала несостоявшийся некромант. - Девочка просто пытается научиться мыслить логически. И я хочу сказать - у нее это уже довольно неплохо получается.
- Да! Как гласит поговорка "первый блин комом, второй - матрац", - вздохнул я. - Ну, ладно! Давайте уже наконец-таки займемся делами. А, то нам...- вдруг внезапно послышался непонятный свист, и яркий свет стал резать глаза. Мы не сразу разобрали, что это. Но то, что это было, что-то неприятное, это уж точно. Все мгновенно соорентировались и залегли на землю. Этот непонятный объект пронесся, почти под нашими головами и, врезавшись в одну из стен, рассыпался на множество мелких искр.
- Что это было? - приподнял голову бывший пират.
- Не знаю, - у Наташи брови полезли на лоб от увиденного.
- Тьфу! Тьфу-оу! Убери руку! Хам! Хам!! - отплевывалась, придавленная Томом к земле, принцесса. Бывший матрос успел вовремя убрать руку и отползти в сторону. Иначе пострадал бы от крепких ногтей и зубов юной венценосной особы.
- Я тебе, кто - мотыга, что ты мной землю вспахиваешь, а?! - продолжала возмущаться принцесса. А Томми, кажется даже уменьшился в размере.
- Я...это... ну... в общем... извините Ваше высочество. Я не чаяно, - сбивчиво извинился Том. - Я просто хотел...
- Зарыть меня в землю, да?! - принцесса отвесила ему подзатыльник, от чего парень стал еще меньше. - Причем еще и живьем?! Ну, у тебя и манеры... уму не постижимо. Мой тебе совет, на следующий раз - не умеешь обращаться с девушками, лучше вообще, тогда не берись. А, то если опять начнешь строить из себя галантного кавалера, таких дров наломаешь, что...
- Да тихо вы оба, - приструнила обоих сразу Наташа и подкатила ко мне. - Ну, и какие будут предложения по проникновению в этот дом?
- Если, честно - никаких, - скептически ответил я. - Сомневаюсь, что они прекратят свой обстрел, пока не удостоверяться, что от нас ничего не осталось. Так, что предлагаю самый простой способ - по-пластунски.
- Это ползком, что ли? - поинтересовались все.
- Ну, да, - непонятно чему улыбнулся я.
-Ну не! - заканючила Лена, встревая в разговор. - Мы так не договаривались. Мало того, что придется пачкать такой дорогой костюм, так еще будем натирать себе на руках мозоли.
- Я мог бы тебя на себе понести, - предложил ей свои услуги Томас. Странно. То он обращается к ней на "вы", то вдруг переходит на "ты". Непонятно.
- Ага! - подхватила бывшего моряка зеленоглазая волшебница. - Будешь служить нам живой мишенью.
Лена ненадолго задумалась, затем скривилась в недовольной гримасе, и возмущенно фыркнув, быстро отказалась от своей идеи.
- Однако, - продолжил я, не обращая ни на кого внимание. - Есть еще один способ, который (как мне кажется) является самым эффективным. Таким образом, нас не заметить. Но некоторым он может не понравиться.
- Ну! Какой же? Не тяни! - все напряглись от волнения, а я набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выпалил.
- Через водосток.
- Не-е-е-ет!!! - с ужасом закричали дамы.
- Да-а-а-а!!! - с радостью прокричали мы.
- Мы так не договаривались,- возмутилась Лена.
- Ладно. Если уж на то пошло, тогда давайте проголосуем, - предложила несостоявшейся некромант.- Кто за то, чтобы проползти по земле, поднимите правую руку? - Наташа и Лена проголосовали, а я с Томом решили воздержаться.
- Так.- Наташа подсчитала количество голосов. - Двое за. Двое воздержались. Хорошо, а теперь кто за то, чтобы пробираться через водосток,- ситуация повторилась с точностью, да наоборот. Теперь я с Томми проголосовали, а девушки воздержались.
- Итак! - торжественно объявил результаты я. - По решению голосования, стало понятно, что мы выбрали путь через водосток.
- Не-ет! - возмущенно топнули ногой девушки.- Не справедливо! Почему именно вы все решаете, а не мы! Выборы не действительны! Мы требуем переголосования!
- Ну, что тут поделаешь, - пожали плечами мы с Томом.- Жизнь вообще штука не справедливая. И, как вы, наверное, уже догадались, обычно все важные дела этих и других миров доверяю мужчинам. Так, что привыкайте, леди, - и, откозырнув им я подошел к люку, продолжая наблюдать за происходящим чуть подальше.
- Чем вас послушать - проще удавиться, - пробурчали себе под нос девушки и, надувшись, обиженно замолчали. Но не надолго. Вдруг их взгляд упал на стоявшего в сторонке Томаса, и они решили выместить на нем всю накопившуюся злость.
- Ну, а ты чего стоишь?! Иди! Помогай своему другу шовинисту! Уверена, ты его во всем поддерживаешь, (это высказалась Лена). Конечно! Они же мужчины. Им всегда кажется, что они самые умные, хотя это далеко не так. Да, если бы не мы - женщины, то вы бы и не дня без нас не протянули. Ясно вам?! (это изречение выдвинула Наташа). Ну?! Чего молчишь?! Язык проглотил, что ли? (а это они уже напали него вместе) - естественно, что после такой тирады, у бывшего пирата пропал дар речи.
- Ау... Э... М...- только и сумел выдавить он, но девушек это разозлило еще сильней.