Так как было все еще темно, поиск птичек-синичек было решено отложить до утра. Девочка и Олень расположились у подножья Дедушки Дуба на мягком пледе, еще немного поболтали с добрым деревом, и заснули уже почти на рассвете.
Проснувшись, девочка увидела перед собой большую корзину и услышала бархатный голос своего друга.
- Доброе утро! А я вот подумал, что тебе неплохо было бы подкрепиться, поэтому попросил заек покормить тебя. Там есть орехи, чай с медом, и немного ягодной каши. Угощайся!
- Ой, как интересно! Лесная еда? Спасибо большое!
Девочка оглянулась в поисках зайчат.
- А где же они?
Олень улыбнулся.
- Ты что, они же невероятные трусишки! Хотя, конечно, очень любопытные. Кушай, у нас еще много дел. Сейчас мы отправимся на птичий слет у Ледяного моста. Зверей там, как правило, не бывает, но, я думаю, в таком исключительном случае они пойдут нам навстречу. Туда слетаются птицы со всего леса! Они назначают дежурных и постовых на месяц, делятся новостями, помогают друг другу. У нас очень дружный лес, никто никого не обижает, и если кому-то необходима помощь - равнодушных не бывает!
Девочка уплетала лесные угощения за обе щеки и внимательно слушала Оленя, пытаясь при этом представить себе "птичье собрание".
После завтрака они снова отправились в путь. Несмотря на то, что в лесу она провела уже немало времени, Девочка не переставала любоваться и восхищаться им! Молва о маленькой гостье быстро разлетелась по лесу, и его жители уже не боялись ее. То и дело там и тут мелькали пушистые белки и зайки, которые веселились и играли в снежки, собирали шишки или же любопытно разглядывали ее из-за ледяных деревьев. Одна самая смелая белочка даже подарила ей большой снежный цветок, который сиял и переливался на солнце. Девочка улыбалась, благодарила, и на душе у нее было очень светло, как бывает перед чем-то очень хорошим. Она чувствовала, что вот-вот произойдет что-то чудесное и волшебное. А пока она обо всем этом размышляла, вдалеке показался ледяной мост. Он выполнял скорее декоративную функцию, потому что на реке был лед, и мост как таковой и не был нужен. Но какой же невероятной красоты он был! С резными перилами из тончайшего хрусталя, с ажурными снежинками и диковинными узорами! Девочка уже привыкла к ослепительному сиянию всего вокруг, но здесь она не смогла сдержать своего восхищения и изумленно распахнула глаза:
- Неужели это все взаправду? Такого даже в моей книжке не было... - выдохнула она.
Полянка же у реки была усыпана птицами. Каких здесь только не было - и старые совы, и добрые филины, и нарядные снегири, и озорные синички, и шустрые воробышки... Они сидели и на кустах, и на деревьях, часть уютно расположилась на мосту. Шли бурные обсуждения и звонкие птичьи голоса разносились по всем лесу. Девочка и Олень даже не успели поздороваться, как их окружили птицы всех мастей и наперебой заверещали. Разобрать что-то среди такого шума было просто невозможно, поэтому Оленю пришлось их утихомирить. Вперед выскочили две сестрички-синички и, перебивая друг друга, стали рассказывать:
- Мы уже все знаем!
- Знаем-знаем!
- Погоди, дай я скажу!
- Ты и так уже много сказала, моя очередь...
- На собрании мы решали, кто покажет вам дорогу...
- Все хотят вам помочь, но мы...
- Да-да, мы больше всех хотим, тем более что...
- Дежурные, мы дежурные в той части леса!
- Мы покажем, все покажем!
- Бежим, скорее!
- Не торопи ты!
Девочка слушала и не верила! Неужели? Неужели она и на самом деле встретит Дедушку Мороза? В разговор вмешалась красивая белая Сова. "Наверняка она тут главная", - пронеслось в голове у Девочки.
- Тихо! Разверещались тут. Весь лес на уши подняли! Здравствуйте, друзья. Здравствуй, Девочка. Мы наслышаны о том, кто ты, откуда, и зачем ты к нам пожаловала. Должна тебе сказать, что дом Деда Мороза - место тайное, и о нем даже многие жители нашего леса только догадываются. Но на нашем совете мы приняли решение показать тебе дорогу, ведь ты сюда попала не просто так... правда же? Тебя проводят сестрички-синички. И поторопитесь! Пора заступать на дежурство. А теперь все, кыш! По местам, по домам, по делам!
Как по волшебству в одну секунду на полянке у реки никого не осталось. Воцарилась звенящая тишина, даже сестрички-синички притихли.
- Ну что ж, в добрый путь? - Олень присел, чтобы Девочка могла взобраться на него.
В дороге они много шутили и смеялись. Девочка рассказывала про свою семью, про то, как взрослые не верят в Деда Мороза и про кота Матвея. А синички пели звонкие песенки и постоянно спорили друг с другом.
На небе появились первые звездочки, когда вдалеке завиднелись огоньки. Девочка нетерпеливо вглядывалась, они подходили все ближе и ближе. Теперь ни у кого уже не было сомнений - на большой поляне, в самой глубине леса, среди пушистых елок и сосен стоял Дом Дедушки Мороза.