Бояринов Максим : другие произведения.

Год ворона, часть 5 (главы 46-52)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

   46. Негабаритный груз
  
   Промбаза небольшого провинциального городка просыпается вместе с солнцем. На речном берегу тишина никогда не бывает полной. Даже рано утром, когда белесый туман покрывалом стелется над водой, ухо то и дело улавливает разнообразные звуки. Стукнула уключина в лодке. Вскрикнула гортанно и резко птица. Плеснула рыба. Замычали коровы. После того, как небо светлеет, к деревенским шумам начинают примешиваться "производственные". Гудение автомобильных моторов, гудки, стук металлических деталей, рокот пробуждаемых механизмов.
   База имеет собственный "порт" - намывной глубокий залив с лабиринтом бонов для катеров и старыми полузатопленными баржами, что, нахватав дырявыми бортами воды, привалились к берегу, словно выбросившиеся киты. Они приспособлены для причалов.
   В это утро и здесь необычно тихо, будто объявлен неожиданный выходной. Для всех. Даже из вагончика охраны, расположенного у въезда, не доносятся, как обычно, пьяные голоса. Да и кому придет в голову воровать предназначенный к погрузке товар - тяжелые железные швеллера, щебень, песок и глыбы необработанного гранита?
   Но охрана этим утром здесь есть. И это не пьяные сторожа из близлежащей деревни. Хозяин базы, чеченец, действительно дал своим алкоголикам отпуск на целый день. Им на смену на большом черном джипе ночью прибыло пятеро крепких соотечественников. Это не осевшие в России "крепкие бизнесмены" и не лесные бандиты. В собранных движениях, в том, как они перемещаются по территории и держат оружие, читается настоящая армейская подготовка. Стараясь быть незаметными, они бдительно охраняют все подступы к территории. Под особым контролем - длинная самоходная баржа серии "Волго-Дон", поставленная на якорь под большим погрузочным краном, неподалеку от горы сваленных необработанных глыб гранита.
   Сонную тишину разорвал автомобильный гудок, долгий и резкий. Один из охраняющих базу чеченцев, закинув за спину автомат, отворил решетчатые ворота. На территорию базы вполз тентованный длинномер. Задний бортик у него был откинут, из глубины кузова, не меньше чем на полтора метра, выглядывала часть большой бетонной конструкции.
   Маневрируя меж ангарами, длинномер, отфыркиваясь, подъехал поближе к берегу и остановился между судном и краном. Из кабины выпрыгнул пассажир. Средних лет кавказец, с проседью, крепко сложенный. Внимательно оглядел сухогруз, вытащил телефон, набрал номер.
   На барже тут же возникло движение. Мелькнул силуэт в рубке. Бухнулись на берег поднятые на ночь сходни. На причал перебрался невысокий коренастый человек в тельняшке и грязном спасательном жилете, сквозь ткань которого проглядывали бруски пробки, обломанные по углам. Поздоровался с гостем. Не пересчитывая, засунул под жилет пачку долларов в банковской упаковке. Смерил взглядом баржу и отошел на несколько метров.
   Прибывший махнул рукой в сторону лобового стекла. Грузовик, стрельнув выхлопом, проехал до места, обозначенного речником, и остановился точно напротив трюма.
   Речник кивнул:
   - Ну все, Рустам, я запускаю кран. Ребята с ночи остались, сейчас все погрузят, - и порысил в сторону смутно угадывающегося вдалеке белого здания.
   Водитель залез в "спальник", передал Рустаму АКС. Капитана "Волго-Дона" рекомендовали уважаемые люди. Но у урусов есть хорошая поговорка про веру в Бога и необходимость самому не ловить мух ртом. Мало ли что.
   Не прошло и десяти минут, как громада крана ожила, заскользила на рельсах...
   Четверо чеченцев-охранников споро отвязали тяжелый брезентовый тент, открывая взорам горбатую мостовую ферму. Еще через полчаса ферма, поднялась в воздух, застыла на мгновение и начала понемногу опускаться, повинуясь командам снизу. Не прошло и пяти минут, как она опустилась в трюм на слой щебня, засыпанного еще с вечера.
   Рустам, руководивший погрузкой с борта, убедившись, что ферма плотно легла в заготовленную ложбину, сбегал к укрытому в ближайшем ангаре джипу, на котором приехала охрана, возвратился с пластмассовым инструментальным ящиком. Спустившись в трюм, посуетился у бетонной конструкции, очищая небольшую площадку на одном из ее боков. Под пылью обнаружилась круглая защитная крышка сантиметров пяти в диаметре. Отбросив крышку, Рустам вставил в обнажившееся гнездо сложный штепсель и потрусил вдоль борта, оставляя на глыбах черную змею армированного кабеля, одетого толстым слоем резины. Второй конец кабеля, соединенный с прямоугольной коробкой, он закрепил в нише одного из бортов.
   Закончив приготовления, боевик снова махнул рукой. Крановщик успел подвесить на крюки большой погрузочный ковш и начал засыпать ферму гранитом. По приказу щедрых работодателей действовал он осторожно, высыпал тяжелые глыбы по чуть-чуть, открывая ковш над самым дном трюма. Один из чеченцев-охранников "случайно" проговорился при нем, что нохчи таким образом транспортируют партию героина, потому рабочий был предельно аккуратен и собран. Понимал, случись что, тут же и закопают...
   Что, впрочем, ему в конечном итоге не помогло. Спускаясь по металлической лестнице, крановщик, не успев поставить ногу на землю, ощутил на затылке холод глушителя. Выстрела никто не услышал, а все происходящее скрывала от речников одна из "ног" крана, потому убийство прошло незамеченным. Два чеченца отволокли тело к горе песка и споро его забросали, используя приготовленные лопаты.
   Одновременно с этим Рустам запрыгнул в кабину и ударил затыльником автоматного приклада прямо в висок водителю. Оставив тело в кабине, он выскочил наружу и пошел к террикону темно-серого щебня. Навстречу ему двинулся человек, похожий на Джохара Дудаева, который прибыл незадолго до появления длинномера и наблюдал за погрузкой из укрытия, от начала и до конца.
   - Приветствую, Джамаль! - голос Рустама звенел тетивой лука, приличествующей безусому подростку, а не опытному воину, давно уже разменявшему четвертый десяток. - Мы сделали все, как ты сказал нам!
   - Вижу, - кивнул Джамаль, глядя в глаза собеседнику. - И нет предела радости, что бьется в моем сердце! Но дальше я пойду с другими людьми. И вам лучше не видеть их лиц. Встретимся в Ичкерии.
   Лицо Рустама исказилось гримасой недовольства. Выпуклые глаза мгновенно подернулись паутиной багровых прожилок.
   - Ты пойдешь дальше с кем? С теми, кто сидел в горах, пока мы дрались с урусами? С теми, кто берег свою шкуру, пока мы проливали кровь ради зеленого знамени Пророка?! Джамаль, ты ли это?
   - Я, - ответил Джамаль, переждав взрыв возмущения чеченца. - Рустам, так надо. Скоро Эмирату понадобится каждый воин, я не могу рисковать вами. И это мое последнее слово. Понял?
   - Понял, - выдохнул сквозь зубы чеченец. - Я все понял.
   - Вот и хорошо. Заканчивайте здесь, - Джамаль изобразил ладонью кругообразное движение, кивнул в сторону грузовика, возле колес которого лежал убитый водитель.
   Рустам шумно выдохнул, вытащил из кармана маленькую рацию, отдал несколько команд. Тут же, будто из тумана соткались, возле него появились два чеченца. Выслушав подробный инструктаж, кивнули. И так же беззвучно растаяли в воздухе, спеша выполнить приказ командира.
   Джамаль, понимая, что всё происходящее затеяно исключительно дабы продемонстрировать уровень выучки, лишь с демонстративным одобрением кивал в такт действиям бойцов Рустама.
   Тело водителя, обретя дополнительные украшения в виде пары кусков гранита, беззвучно погрузилось в темную воду реки. По сходням прогрохотали ботинки. На судне раздались ругательства - не все речники поняли, что когда командуют "всем собраться", то надо собираться, а не изображать из себя корабельных крыс и разбегаться по закоулкам. Экипаж собрали в глухом помещении, без иллюминаторов. Названия никто из чеченцев не вспомнил. То ли каптёрка, то ли зюйдвестка. Впрочем, неважно. Главное, что сидят тихо, и не мешаются.
   Рустам выставил громкость рации на максимум, поэтому рапорт о выполнении Джамаль услышал до последнего звука. Он слегка искривил губы подобием улыбки и, кивнув Рустаму, поднялся на судно, лишь в самый последний момент вынув из кармана небольшую пластиковую коробочку.
   Джамаль вытянул блок управления, сдвинул крышку, как у пенала. Внутри находился простой и надежный кнопочный пульт и черно-белый ЖК-экран. Это только в фильмах про Джеймса Бонда подрывное устройство непременно выдает себя мерцающим красным светодиодом ...
   Набрав код доступа, он подал команду на общее тестирование системы. Высветившаяся схема показала, что ни один из проводов внутри кабеля не был порван при обсыпке. И это радовало. Блоки управления внутри бомбы функционировали нормально. Что радовало еще больше. Завершив последний тест, Джамаль, не утруждаясь долгим переходом по палубе, перепрыгнул через леер. Твердая суша встретила толчком в ноги. Бойцы Рустама, выстроившись, ждали приказа.
   На дорогах строгий досмотр, незачем рисковать. Поэтому оружие - в воду. Река приняла автоматы с восторженным бульком. Дальше - всем в машину, пора возвращаться на базу. Четверо моджахедов нырнули в заднюю дверь и утрамбовались на сиденье. Заурчал двигатель "Гелендвагена". Рустам обнялся с Джамалем и уселся рядом с водителем.
   За мгновение до того, как захлопнулась дверь, Джамаль неуловимым движением забросил в узкую щель небольшой черный цилиндрик и стремительно ушел под защиту штабеля кабельных катушек. Дверь захлопнулась. Через пару секунд из салона донесся чуть слышный хлопок. Черный внедорожник дернулся, взревел двигателем на высоких оборотах, а после заглох.
   Тут же, появившись словно из-под земли, машину окружило несколько человек в черных комбинезонах и противогазовых масках. "Черные" подождали с пол-минуты, держа на прицеле окна автомобиля. Затем одновременно открыли все двери. В закрытом пространстве боевой газ, которым с Джамалем в свое время поделилось ЦРУ, убивал мгновенно. С переднего пассажирского сиденья вывалилось неподвижное тело, застывшее в неестественной позе. Остальных пришлось доставать.
   На то, чтобы привязать груз к ногам трупов и отправить их на дно гавани, пришельцам понадобилось около десяти минут. Возиться со вспарыванием животов не стали, чтобы не оставлять лишних следов - как ни старайся, процедура весьма грязная. Без этого покойники неизбежно всплывут, но это будет уже неважно. Главное, чтобы их не обнаружили в ближайшие пару суток. Гелендваген с открытыми окнами окатили водой из шланга, промыв как кузов, так и салон, и загнали в один из дальних ангаров.
   Днем и "Гелендваген", и машину, на которой приехал Джамаль, и длинномер заберут люди, которым известно лишь то, что они должны взять документы с ключами, а затем отогнать автомобили куда приказано. Эмир Кавказа и его сторонники уверены, что боевики, приданные Джамалю, находятся на борту. Но в деле, которое предстояло закончить, Джамаль мог довериться только соотечественникам ...
   Обменявшись с Джамалем нескольким фразами по-курдски, появившиеся воины освободили команду, после чего укрылись в предназначенных им помещениях.
   Джамаль поднялся на борт и кивнул изрядно помятому капитану. Над базой и пробуждающейся рекой загудел ревун. Судно начало выходить на фарватер.
   К восьми утра на базу придут рабочие и проспавшиеся охранники. Жизнь пойдет своим чередом, и никто не поинтересуется, куда ушла спозаранку одна из барж-самоходок. Хозяин базы останется доволен, ведь ему выпало счастье исполнить личную просьбу старейшин землячества. Ему смутно намекнут то ли на героин, то ли на кокаин, что полностью отобьет охоту интересоваться , кто же собственно и зачем попросил убрать с территории на одну ночь всех людей.
   Убитые чеченцы знали, какой груз приказал им сопровождать Аяз. Сменившие их курды не знали ни о том, что именно погружено в трюм, ни о месте их назначения. Устройство подрыва было под контролем Джамаля, и он один знал код доступа, который приведет страшный агрегат в действие. Как ни кощунственно сравнение, но... наверное что-то подобное испытывал Аллах, создавая Землю и Небеса.
   Пройдет совсем немного времени, и окружающий мир изменится и никогда уже не станет таким как прежде...
  
   47. Бездорожье и разгильдяйство
  
   Меня будит ненавязчивое курлыканье стоящего на прикроватной тумбочке стационарного телефона. Подношу трубку к уху, одновременно косясь на часы. Петрович.
   - Собирайся. Рассвет начинается. Вылет минут через сорок. На душ и одевание - минут пятнадцать. Потом спускайся вниз, кофе глотнем и вперед.
   - Берковича разбудили?
   - Занимаемся, - хмыкает Алексей и кладет трубку.
   Звучит настолько двусмысленно, что первый мой порыв - ломиться в комнаты Милы и Алана, страшно боясь обнаружить, что они провели ночь вдвоем.
   Впрочем, коронное хмыканье "дяди Леши" в равной степени может касаться и меня. Тайны я, конечно, хранить умею, о чем свидетельствует хотя бы имевшийся в прошлом, допуск к документам особой важности. Но в данном конкретном случае утечка информации сексуально-личного характера - целиком и полностью плод наших с Ольгой коллективных усилий. Кто же мог предполагать, что кровать - с виду мощная и надежная, окажется такой хлипкой, а крутейший ортопедический матрас может скрипеть похлеще, чем советский клоповник с пружинами из танковой стали?
   Мы так увлеклись друг другом, что не сразу поняли, насколько сильно шумим. Так что, к моменту первой короткой передышки между словами "Ооооййй, хорошоооо!!!" и "А теперь давай я сверху?" - наверняка разбудили уже не только весь дом и охранников внешнего периметра, но и уток на дальнем болоте.
   Поспать удалось чуть больше двух часов, так что даже контрастный душ, на который я потратил большую часть времени, отпущенного на сборы, едва восстановил изрядно пошатнувшуюся работоспособность. Да и то, в относительный порядок пришло разве что погруженное в приятную ломоту тело...
   Скорее по привычке, чем по необходимости, "для контроля путей отхода" высовываю голову в коридор. Со стороны номера, где поселили Милу, раздался чуть слышный шелест закрываемой двери и щелчок собачки замка.
   "..." - подумал я, чувствуя, как краснею, будто школьник, которого завуч Марьиванна застукала целующимся с одноклассницей в дальнем углу кабинета химии...
   Выхожу в коридор, вспоминая некоторые подробности вчерашнего приключения. Точнее, его финала.
   - Я пойду? - отлежавшись, спросила Ольга, надевая свою футболку, которая почему-то обнаружилась в дальнем углу на журнальном столике.
   - Провожу,- прошептал я, вскакивая на ноги и заворачиваясь в мокрую от пота простынь.
   - Было очень хорошо, - коснувшись моей щеки мягкими губами, произнесла девушка и куницей выскользнула за дверь...
   Не прекращая зевать, спускаюсь в холл, который сегодня напоминает съемочную площадку какой-нибудь "Санта-Барбары" ....
   Беркович уже здесь. Погрузив нос в большую фарфоровую кружку, глотает свой любимый кастрированный кофе, от которого с утра толку не больше, чем покойнику от электрофореза. На мое появление не реагирует.
   Ольга, упакованная в халат с высоким стоячим воротником, плохо скрывающим от окружающих большой багровый засос, потрясая растрепанной ведьминской прической, орудует ручками кофейной машины, от которой исходит чудесный утренний аромат настоящего кофеина.
   Мила сидит напротив моего карманного Джеймса Бонда с заплаканными глазами.
   Услышав шаги на лестнице, Ольга разворачивается. В руках две дымящиеся чашки.
   - Кофе будешь?
   - Доброе всем утро! - говорю машинально. - Давай, не откажусь.
   Прикусываю язык, но поздно. Глаза Милы сощуриваются, превращая девчонку в героиню корейских боевиков. Судя по взгляду, которого Ленину с лихвой бы хватило для того чтобы испепелить всю мировую буржуазию, по поводу доброты сегодняшнего утра у нее имеется особое мнение. Внутренне подбираюсь. Все идет к тому, что мирная картина предрассветного кофепития с секунды на секунду обернется форменным побоищем, после которого любимой и единственной дочери нашего радушного хозяина придется скрывать от окружающих не только многочисленные засосы на шее плечах и прочих ... хм ... участках тела, но и глубокие царапины на лице...
   Ревнует! Милка ревнует! От этого умозаключения сон проходит бесповоротно и окончательно, а душа жаждет кофе и новых подвигов.
   Проклиная слепоту в сердечных делах и проявленную ночью козлиную несдержанность, стою, не решаясь сойти с последней ступеньки и лихорадочно соображаю, что мне делать - взять у Ольги вожделенную чашку или же, сославшись на что угодно, хоть на расстройство желудка, позорно сбежать от назревающего выяснения отношений.
   Но выбор уже сделан. Причем без моего участия. Со стороны внешнего подъезда рычит машина, и в холл с деловитой улыбкой залетает Короленко. Больше всего опасаюсь, что дядя Леша первым делом скажет: "Ну что, зятек?". Но если олигарх и знает о происходившем ночью в его резиденции (этот, да и не знает, ага!), то никак этого не показывает. Хотя, насколько я смыслю в колбасных обрезках, для отца-одиночки личная, а тем более, сексуальная жизнь пусть даже взрослой дочери, не может быть безразлична. Впрочем, времена меняются, меняются и нравы. К моему счастью, не всегда к худшему...
   - Все готовы? - прерывает мои философствования Короленко и, не дожидаясь ответа, подает команду в стиле классического старшины. - Заканчивать прием пищи, выходи строиться!
   Как ни странно, но примитивная казарменная шутка мгновенно отвлекает от бытовых проблем и перенастраивает на нужный лад. Ох не зря Алексей Петрович ест свой олигархический хлеб с олигархическим маслом. Одной фразой ситуацию разрулил ...
   Перед домом ожидает джип. Не гламурный паркетник, на котором мы сюда приехали из города, а настоящий внедорожник - "Лендровер Дефендер". За спиной у меня угрюмо сопит группа поддержки.
   - Птичка собрана, заправлена, снаряжена и ждет на взлетной полосе, - говорит дядя Леша, идя к машине. - Ладно, мальчики-девочки, прощайтесь по-скорому, и поехали. Ударим автопробегом по бездорожью и разгильдяйству!
   Оборачиваюсь. Ольга и Мила бок о бок стоят в дверях. Смотрят на меня одинаково хмуро. Рядом мнется Беркович. Хорошенькое я тут оставляю творческое наследие. Надеюсь, что в случае нарастания конфликта на почве недоперераспределенных мужчин, Петрович справится...
   - Ну, счастливо всем оставаться, - говорю, уставившись в пол, покрытый затейливой глиняной плиткой. Что еще можно сказать...
   - Удачи! - продолжая прятать глаза, бросает Мила.
   Не вслушиваясь, что там и кому бормочет Беркович, обхожу машину и, "согласно купленным билетам", устраиваюсь на переднем сидении. Короленко хлопает дверью, и машина несется по дороге, ведущей в глубину леса. Теперь все мои мысли занимает предстоящий полет.
   В салоне бубнит радио. Диктор вещает об "очередной вспышке напряженности в турецком Курдистане". То ли власти проводили операцию против сепаратистов, то ли курды меж собой разбирались, из сообщения непонятно. В общем "масштабные боевые действия". Интересная у людей жизнь. Впрочем, нас это не касается, тут своих боевых дел по горло. Отключаю мысли от новостей и думаю о насущном ...
   Минут через пятнадцать, попрыгав по добротным колдобинам, выбираемся на опушку. Большой луг, пересеченный дорогой, сложенной из аэродромных плит.
   - Здесь раньше, при Союзе стояли ПВОшники, их подъездная дорога, - поясняет Петрович. - Я немного привел в порядок. При желании сюда можно и небольшой самолет посадить. Типа У-2. Пару раз очень пригодилось...
   На краю "взлетной полосы" стоит полностью собранный мотодельтаплан. Теперь, с крыльями и винтом, птичка кажется не такой уж и маленькой, как в гараже.
   Натягиваю бронежилет, разгрузку, располагаю в нишах фюзеляжика автомат, боезапас, гранаты, прибор ночного видения. Засовываю в боковой карман коммуникатор. Короленко инструктирует лопоухого "пилота".
   - Вот навигатор, он уже запрограммирован на Коломну. Место посадки - поле на краю города. Там в городе есть клуб парапланеристов, так что своим появлением вы никого особо не удивите. Забиты в карту и места, где можно дозаправиться. В багажнике - пустая канистра на десять литров. Официально в пластик бензин отпускать запрещено, но мы, слава богу в России. Управление у птички стандартное...
   Пока Алан, забравшись в гондолу, осваивает приборы, Петрович отзывает меня к машине.
   - Открывай рюкзак,- Он достает из багажника простенький обшарпанный кейс, раскрывает его и хорошо отработанными движениями перекидывает в подставленный рюкзак пачки в банковской упаковке. - На непредвиденные расходы.
   Судя по торчащим из-под бандеролей уголкам - доллары.
   - Сколько тут?
   - Триста, - перехватывает удивленный взгляд и уточняет: - тысяч. Двести - сотками, остальные полтинниками. Мало ли как дела повернутся. Финансы - тоже оружие. И, если тратить не на шлюх и "Блек Джек", то не самое слабое.
   - Но если что, я же с тобой не рассчитаюсь!
   - Глупости не болтай. Для холдинга потеря небольшая, к тому же вполне оправданная. Главное - дело сделай. Если вдруг что, не хватит, вот реквизиты и коды доступа. До пяти миллионов проплачу в течение часа.
   Обнимаемся. Крепко, до хруста в спинах.
   - Ты тут про Милку позаботься, если что, дядя Леша! У девчонки нет никого. И прости, если что не так...
   - Типун тебе на язык. Тут у меня она, сам понимаешь, как у бога за пазухой.
   Натянув на голову шлем, устраиваюсь за спиной у Берковича. Короленко крутит винт и отскакивает в сторону. Двигатель фыркает и сразу же начинает мерно гудеть. Работает он почти неслышно. Беркович действительно что-то петрит. Привычно играет тягами и начинает медленно наращивать обороты. Птичка, чуть подскакивая на незаметных глазу бугорках, разбегается и вскоре отрывается от земли. Перед нами до самого горизонта лежит темно-зеленый лесной ковер, над которым поднимается бордово-красное солнце.
  

* * *

   Наша птичка упорно набирает "крейсерскую высоту". Болтаясь в воздухе так, что куда там карусельной кабине, я по ходу процесса искренне радуюсь тому, что так и не выпил кофе. Помалу, беспорядочное дерганье понемногу сменяется плавным покачиванием. То ли Алан и вправду разбирается в этом деле, то ли средство передвижения по своим летным характеристикам и установленной аппаратуре настолько хорошо, что успешно противостоит попыткам бестолкового америкоса нас угробить.
   Небольшая панель имеется и перед пассажирским креслом. Немного освоившись, начинаю разбираться с приборами. Так, если верить цифрам, то высота у нас девятьсот метров плюс-минус, с поправкой на легкое рысканье, происходящее, не иначе, от дрожи в руках Жужика. Внизу сереет земля. Падать вроде не собираемся, происшествий не происходит. Размеренное движение, относительная безопасность и почти бессонная ночь понемногу делают свое черное дело. Откидываю голову на высокую спинку и отключаюсь.
   Снится Ольга. Голая, с растрепанными волосами, она, словно булгаковская Маргарита, летит параллельным курсом, оседлав, правда не щетку, а обыкновеннейшую метлу. Внезапно прямо по курсу появляется Мила. Девчонка выглядит точь-в-точь как героиня японских мангов - в матросском костюмчике в юбочке такой, что лучше бы ее вовсе не было, стоя на облаке, обстреливает ведьму-летунью из дурацкого лазерного автомата. Ольга, уклоняясь от выстрелов, начинает маневрировать. Она толкает бедром гондолу, и наш свинтопрультный аппарат раскачивается все сильнее...
   Просыпаюсь от того, что машина, идя на снижение, снова начинает понемногу вытряхивать душу. Что, уже на месте? Это сколько же я проспать умудрился? Но посадка промежуточная. Часы показывают десять двадцать семь, а значит, что мы в полете примерно половину расчетного времени. Навигатор подтверждает - мы подлетаем к Козельску, тому самому "злому городу", что прославлен учебниками истории.
   То ли по подсказке бортового компьютера, то ли из каких-то собственных соображений, но теперь Жужик держит нашу малую авиацию на высоте не больше ста метров. А я, отключившись от насущных проблем, как личных, так и глобальных, наслаждаюсь разворачивающимися внизу картинами мирной жизни. В стороне от большого коровьего стада девчонка в шортиках и маечке пасет разноцветных коз. Увидев нас - машет приветственно рукой.
   Под мерное жужжание двигателя снова погружаюсь в крепкий здоровый сон.
  

* * *

  
   Посадку на убранное поле мягкой мог назвать исключительно безнадежный оптимист в розовых очках и расфокусированных линзах. То ли в учебнике, по которому Беркович осваивал премудрости пилотирования, не было главы про посадку, то ли по этому элементу он в свое время получил незачет, но рухнули мы на землю, как подстреленный фазан. Помяв нос и сломав крыло - против пиндосской тупости не устояли ни кевлар, ни углепластик. Слава животворящему, хоть сами целы остались.
   Причина столь небрежной посадки выясняется сразу же после того как мы, откинув фонари, выбираемся из покалеченной "птички".
   - Все, больше не могу, Виктор! Мне очень нужно! Иначе я лопну!
   Жужик откидывает фонарь и мексиканским тушканом скачет в кустистый островок метрах в пяти от нас. Стеснительный, сучонок ... По всем правилам армейской педагогики, оптимальнее всего было бы дождаться лопания, а вернее, намокания штанов. Чтобы доходчивее понимание пришло, что не надо по утрам, перед дальней дорогой, хлестать кофе такими дозами. Да еще и без кофеина...
   Не разделяя предрассудков напарника, орошаю, по водительской традиции, правое заднее колесо и осматриваюсь.
   Эк мы удачно-то! В сотне метров проходит малооживленная дорога, возле которой располагается заправка, чей персонал - все три человека и собака - при нашем появлении всем составом вывалили на улицу. Стало быть, транспорт раздобудем.
   Пока я разглядываю помятые остатки самолетика и разъясняю горе-пилоту особо тонкие лингвистические нюансы русского и украинского языков, по наши души прибывает местная администрация.
   По краю поля, смешно переваливаясь с боку на бок, к нам подбирается заляпанная грязью "Нива" с болтающимся сзади прицепом, на борту которого с трудом различимая надпись "Агрофирма "Луч".
   Сидящий за рулем белобрысый крепыш с обветренным лицом оказался местным директором, который, проезжая мимо по своим колхозным делам, решил поинтересоваться, что за Руст осчастливил посадкой вверенные ему земли.
   - А что, председатель,- спрашиваю я, удовлетворив просьбу о куреве, - нас до города подкинешь?
   - Запросто, - отвечает тот, прикуривая от предложенной зажигалки. - Делов-то.
   Через полчаса разобранная птичка (не бросать же на поле целое состояние) принайтовлена к прицепу, а мы трясемся в тесной машине, на каждом ухабе ударяясь в твердый потолок и с ностальгией вспоминая воздушную болтанку...
   Минут через сорок добираемся до центра Коломны. Тихий русский городок, замерший меж прошлым и позапрошлым веком. Малоухоженные, но чистые улочки. Домики времен Александра Освободителя чередуются с микрорайонами брежневской застройки. Церквей на родине дедушки русской космонавтики - немеряно. Видимо, с их куполов свои ракеты и срисовывал Константин Эдуардович Циолковский...
   От ракет мои мысли плавно дрейфуют к бомбе. Какого, спрашивается, хрена, курды-чечены ее тащили в эту патриархальную тишь? Это нам и предстоит узнать в самое ближайшее время.
   Щедро рассчитавшись с аграрием, договариваюсь об ответственном хранении нашего воздушно - транспортного средства, после чего связываюсь с дядей Лешей.
   Бывший мой наставник уверен и деловит.
   - На месте? Ну слава богу... Мой человек уже в банк смотался, карточку засветил. Деньги, правда, по ней не выдали, заблокирована. Ребята мои из ЧОПа проинструктированы, ждем гостей ...
   Умолчав о воздушно-транспортном происшествии, чтобы раньше времени не расстраивать хорошего человека, уточняю адреса вероятного местонахождения груза, которые нам пробили дядьлешины сыскари, и отключаюсь.
   По населению Коломна в три раза больше Прилук, так что здесь, хоть бетонная ферма и вещь приметная, придется нам попотеть. В общем, нас ожидает кропотливая следственная работа, которую необходимо завершить до конца дня. Поскольку ночью найти что-либо вряд ли удастся, супостаты получат почти сутки форы, и гребаная бомба уйдет на вовсе уж неописуемое расстояние... Мы близки к цели, потому транспорт и грамотное прикрытие имеют решающее значение. Над этим следует покумекать в первую очередь...
   На любую территорию проникнуть сложности не составит. Но вот объяснять всем встречным поперечным, что мы ищем заказанные в Брянске мостовые фермы - равносильно тому, что встать в полный рост на нейтральной полосе в разгар боевых действий и поочередно выкрикивать то "Большевицкие свиньи!" то "Гитлер капут!" Я же, блин, ни хрена не самоубийца. Хоть и похож временами.
   - Что делать, Уиктор? - сбившись на свой мерзкий американский акцент, интересуется Беркович. Отвлек меня от раздумий, вражина, потому отвечаю резко:
   - Работать, майне либих пиндосина, работать!
   - Я не пиндосина! - пытается было подискутировать с вышестоящим начальством Алан, но, сообразив, что я в таком состоянии, что возможно сейчас его побью, и - по заветам классиков - вероятнее всего, ногами, тут же затыкается. Ну и правильно. В тишине у меня голова лучше работает.
   Тупо гляжу на доску городских объявлений, когда на меня, наконец, снисходит идея. Плодотворной и дебютной ее , конечно, не назовешь, но легенда будет , так сказать, железобетонная ...
   - Значит так, Бонд, Джеймс Бонд, он же Пух, Винни Пух, поступаем следующим образом, - выдаю через пару минут напряженных размышлений. - Будем объезжать все объекты по списку. По мере отработки список будет, конечно, же дополнятся - базы, склады, заводы автопредприятия, прочая мутотень ...
   - А на чем мы поедем, у нас ведь нет машины? - спрашивает мой рациональный шпион.
   - Читай! - тыкаю пальцем на доску, где среди множества объявлений выделяется реклама "ВИП-такси" - лист А4, ксерокопия, с блеклым изображением роскошного лимузина.
   Заскочив на пять минут в ближайшую ювелирку, обзавожусь самой толстой и безвкусной цепурой, какую только может мне предложить комиссионный отдел, после чего набираю номер.
   "ВИП-такси по-коломенски" оказывается видавшим виды темно-вишневым "Линкольн-таункаром" модели девяносто первого года, с расходом топлива в двадцать восемь литров на сто километров, о чем нам тут же радостно сообщает водитель, привычно предваряя вопрос, почему их расценки напоминают прайс-лист грузовой авиакомпании. К счастью, на ветеране представительского класса нет ни таксишного колпака, ни надписей с шашечками и телефонами. Убедившись, что машина, более привычная к поездкам от ЗАГСа к ресторану, чем к гонкам по пригородным дорогам, все же не развалится через пять минут реальной нагрузки, киваю Берковичу. Солидно бурча, мол, и не на таких езживали, взгромождаюсь на просторное заднее сиденье.
   Шоферу представляюсь "крышевателем" строительной фирмы, у которой конкуренты увели из-под носа заказанную конструкцию. "А без этой херни, командир, - поясняю, матерясь через слово, как и положено мелкому братку, - у нас, мля, никакого навару, нах... , только... мать, сплошные, мля, пролеты, нах... и штраф за неответку по срокам, мля, сдач..."
   Для начала пробиваем все въезды-выезды. Город небольшой, ограничен Окой и впадающей в нее Москвой-рекой, потому приличных дорог из него выходит не так уж много, и в отличие от Украины, на всех оборудованные посты.
   Легенда работает, как часы. Шофер, получив от "козырного разборщика", солидный бонус, суетится. Открывает мне дверь, вытягивается во фрунт и чуть не берет под козырек. Гаишники, видя чуть не лопающуюся от осознания собственной значимости "мелкую шишку", вылезающую из, пусть потрепанного, но лимузина, сразу настраиваются на мзду, получают ее и, не мороча голову, на вопросы отвечают предельно честно и даже дают проглядеть видеозаписи. Ответы не отличаются разнообразием, так что, после завершения полного круга мне остается утешаться разве что совершенно неуместным в сложившихся обстоятельствах афоризмом: "Отрицательный результат - тоже результат". Хотя бы потому, что результат в любую секунду мог проявиться нестерпимой вспышкой и ядерным грибом на горизонте.
   Наскоро перекусив, по подсказке вошедшего во вкус водилы вторым кругом объезжаем и железнодорожные станции - их в городе оказалось аж целых пять штук. "Коломна-товарная", "Бочманово", "Щурово", "Шестой километр". Везде тетки в диспетчерских будках, словно сговорившись, качают головами. На подъезде к последней точке я уже свыкаюсь с мыслью, что груз был или перегружен где-то на пути от Брянска до Коломны, или спрятан в городе так, что на его поиски путем осторожных опросов местного населения мы потратим не меньше года. В таком случае, все будет зависеть от успеха дяди Лешиного капкана.
   Есть еще, правда, заводы и базы, но их много и спрятать там можно не то что бетонную ферму, а целый Ту-95 с полным вооружением, так что собака с милицией не отыщут. Но делать нечего, будем крутиться, пока не нащупаем хоть какую-то пусть призрачную, но нить.
   Последней в списке оказывается станция "Голутвин". Убедившись, что никакие железобетонные конструкции за последние двое суток не загружались и здесь, по пути к машине замечаю накатанную железнодорожную ветку. И ведет она в большую промзону, расположенную на речном берегу. Скорее для очистки совести, командую прокатиться туда.
   Водила, при виде разбитой в хлам колеи, корчится, как еретик на костре, однако возразить не решается, и машина медленно, как на кладбище, движется в сторону ржавого прерывистого забора, за которым громоздятся кучи всякого негабаритного груза.
   Чем ближе мы подъезжаем к базе, тем сильнее во мне укрепляется чувство, что мы напали на след... Безлюдное место. Подъездные пути, позволяющие добраться сюда, не пересекая город. Железная дорога с длинной погрузочной платформой. И главное, картина, раскрывшаяся передо мной на самом подъезде к раскрытым настежь воротам. Речной залив с кучей всяческих железяк и посудин, как на плаву, так и полузатопленных. Грузовой, ети его мать, порт...
   Хватаю трубку, чтобы доложить обо всем Петровичу - пусть водный транспорт сразу же пробивает, но сам себя торможу. Нет уж, сперва треба хоть немного самому оглядеться на месте, а потом уже распылять отнюдь не бесконечный олигархов ресурс. На проверку всех версий никакого ЧОПа не хватит...
   На территории базы стоит первозданная тишина, которую не нарушает ни стая откормленных ленивых дворняг, ни наглый полосатый кот, который, похоже, и обеспечивает охрану объекта. Лишь в ободранном вагончике у самого берега обнаруживается хронически нетрезвый сторож. Бравый секьюр лет шестидесяти на рожу в штопаном охотничьем камуфляже скучает над бражкой, уткнувшись в маленький телевизор.
   - Перед угрозой международного терроризма - вещает очередную демократическую проповедь какой-то штатовский чин, - Америка протягивает руку помощи всем странам и народам, предлагая объединиться в новый альянс, целью которого будет полное и окончательное уничтожение всех врагов цивилизации. По завершении каникул Конгресс США скажет решительное нет самой возможности повторения событий 11 сентября 2001 года. Все, кто желает жить в новом, безопасном мире, должны включиться в беспощадную борьбу ...
   - Это госсекретарь, - тихо прокомментировал из-за спины Беркович. - Вот этот слева от него Виктор Морган, советник президента по национальной безопасности. Он курирует Си-Ай-Эй. Его очень редко, почти никогда не показывают в новостях.
   Я безразлично глянул на экран. Ну советник, и что? Коротышка со шныряющими глазками проворовавшегося директора гастронома, внешне смахивающий на итальянского комика. Век бы не видеть этих пиндосов с их гребаным Конрессом и цэрэушниками ...
   Думая о своем, машинально обвожу взглядом живописные речные берега. До тех пор, пока взгляд не падает на увлекаемую буксиром баржу, с горкой груженую серым, чуть искрящимся камнем ...
   Оборачиваюсь к сторожу.
   - Слушай, отец, а куда это камень повезли?
   - Сам ты камень, сынок! - с гордостью отвечает тот, одновременно заглядывая в опустевший стакан. - Это гранит! Тут рядышком от нас карьер. С него и берут, у нас грузят. Стольный, панимаишь, град Москву облицовуют. Там вишь, ты огромущую набережную сейчас строят, вот почти каждый день и идут...
   Блин!!!
   - А последний раз когда везли, не видел?
   - Сам не видел, врать, панимаиш, не стану, заступил только днем. Но знаю точно, что одна поутру и ушла. С вечера подгруженная стояла, а как вернулся, ее и нету...
   Вот спасибо старому хрену. Матерюсь едва ли не вслух. Ну конечно, почему именно Коломна? Да потому, что она стоит в устье Москвы-реки! Столица - вот это настоящая цель для серьезного террориста. Эту операцию планировал настоящий гений. Город отлично охраняется по периметру, но кто будет опасаться теракта со стороны реки?
   - И сколько здесь ходу до Москвы, если по времени?
   - Никак не меньше, чем сутки, а то и двое. Шлюзов много.
   Старик договаривает последнее слов в пустоту. Я уже снаружи. Прежде чем поднимать тревогу, нужно все-таки найти хоть какое-то подтверждение этой безумной версии.
   Оглядываю сонное торговое царство в поисках луча света истины. Где старый сказал, эта баржа стояла? Ага - вот просвет на береговой линии, вот погрузочный кран. Рядом гора какого-то темного камня. Судя по искоркам на разломах - это и есть гранит. Стало быть, если что-то и подвозили, то непременно вот на эту проплешину ...
   Так и есть, следы грузовой машины. По рисунку протектора и глубине вмятин сюда пришла тяжело груженая, обратно ушла пустая. Теперь, если двигаться вокруг по спирали, можно обнаружить какие-нибудь следы...
   У самой подошвы песчаного террикона обнаруживается свежая заплатка - отсюда либо брали песок, либо, наоборот, что-то прикапывали... Зову на помощь Берковича, и мы вдвоем быстро начинаем раскопки. Минуты через две рука натыкается на что-то плотное. Обкапываю вокруг и вытягиваю из ямы частично окоченевшее тело. Морда русская, по одеже - местный типовой работяга. Словесный портрет составить возможность не представляется - пуля, войдя в затылок, подрихтовала черты лица так, что Хичкоку курить в сторонке. Да, уже явно не ТТ-хой работали, у ветерана пуля с такой дистанции чисто идет навылет. Заграничное что-то, экспансивное. С разверткой, панимаешь, лепестком сакуры...
   Ну что, подтверждение моей догадки, похоже, получено. Не так уж много вариантов объяснения тому, кто и зачем мог часов двенадцать назад, то есть ранним утром, хлопнуть из крутого импортного ствола левого портового работягу.
   Вот теперь пора бы и на доклад... Отхожу подальше, чтобы в микрофон не доносились звуки вдумчиво блюющего Жужика. Набираю короленковский номер. Абонент вне зоны действия или отключен. Медленно считаю до ста, набираю снова. Неизменно превосходный результат. Связь потеряна, а это, блин, означает, что в Новозыбкове что-то пошло не так, и теперь нам с Берковичем не следует рассчитывать на подмогу ...
   Фальшиво напевая под нос пафосный вэдэвешный марш, из которого помню лишь две строчки: "Никто кроме нас, голубые погоны!", наскоро закидываю труп песком - в мои планы никак не входит попасть в здешнее СИЗО по подозрению в убийстве. Размашистым, но не сильным подзатыльником вывожу напарничка из прострации и киваю в сторону вагончика, за которым нас ждет машина.
   Понятно, что придется нам догонять эту гребаную баржу. Только вопрос - на чем? Машиной вдоль реки не сильно попрыгаешь, да и на борт не перескочишь. По воздуху? Птичку жалко, сломалась. Да и была бы цела - в московской зоне ПВО особо не полетаешь. Это вам не тысяча девятьсот восемьдесят пятый, мигом собьют ...
   Остается только одно...
   Салон "Катера и яхты", который я приметил еще днем, находится в центре города. Соблюдая остатки конспирации, мы отпускаем лимузин, не доезжая квартал до салона - война войной, а конспигация конспигацией. Остаток пути проделываем быстрым шагом.
   Магазинчик богатый. Во дворе целый флот на любой кошелек и вкус.
   - Эту берем, Уиктор! - толкает меня под бок Беркович, указывая на рыбацкое корытце. - Маленькая, незаметная.
   Снисхожу до развернутого пояснения.
   - Ты, Алан, ничего в нашей жизни так и не понял. На дешевой лодчонке мы кто? Объект пристального внимания для всевозможных речных начальников - нас будут трясти и речники, и рыбнадзор, и экологи, словом, все, кому не лень. Поэтому поступим немного иначе. Слышь, халдей, - лениво указываю растопыренной ладонью на роскошный круизный катер, - сколько этот крейсер стоит?
   Звучит число. Денег, выданных Алексеем, хватает, но почти в обрез.
   - Потянет, берем! Кому тут бабло отдавать? Только, ты, зёма, ценник сразу же сними. Коляну сороковник стукнуло, если он, мля, в натуре, увидит, что старый кореш такую дешевку на юбилей подогнал, обидится, сто пудов! Вот на ней-то к нему на дачку и двинем, заодно и проветримся.
   Торговый люд украдкой кривится, но бегает шустро. Недодавленные провинциальные братки уже давно не вызывают у народа ничего, кроме легкой брезгливости, однако покупатель - если готов отдавать деньги - всегда прав.
   Вскоре мой "денежный" рюкзак показывает практически опустевшее дно, а в обмен на тщательно пересчитанные пачки я получаю увесистый пакет документов и приличную связку ключей.
   - Ваш катер будет спущен на воду и отбункерован, ну то есть, заправлен дизтопливом в течение двух часов. Если желаете, на борт и спасательные круги нанесут новое имя...
   - А катер ты водить умеешь, Беркович?
   - Нет! - глаза моего напарника становятся похожими на две плошки.
   - Ладно, на сей раз тебе повезло. Справлюсь и тебя научу.
   Я не стал уточнять, что весь мой капитанский опыт ограничивался несколькими тренировочными десантированиями в Крыму...
   - А это что? - спрашиваю продавца, указывая на две белые мягкие фуражки с черными козырьками и два пакета.
   - У нас акция - покупателям два комплекта фирменных ветровок и кепи в подарок. Так что насчет названия?
   - С этим пока погодим... - назвать бы "Милой", да пока нарисуют, пока высохнет. Да и смысл?
   - А наемный экипаж вам не нужен? Или будете сами, извиняюсь, рулить?
   Добросовестно думаю. Вообще-то идея насчет экипажа мне нравится. Прохождение шлюзов, общение с местными речными службами можно и нужно перевалить на профессионалов. А на последнем этапе от греха их высадить нахер...
   Киваю:
   - Если кто есть на примете, - зови!
   Капитана, старого прожженного речника, звать Иваном Петровичем. Матрос представился как "просто Гриша".
   Предоставив команде под присмотром "старпома" Жужика готовить катер к отплытию, сижу на корме и роюсь в Интернете, пытаясь оценить последствия ядерного удара. Какая мощность у той бомбы, хер знает. Сербин, кажись, говорил на пленке, что двадцать килотонн... Обнаружив сайт, который рисует прямо на карте последствия ядерного удара указываю место "Москва" и соответственно мощность.
   Нехерово. На месте Кремля - воронка. Кружок "полных разрушений" проходит примерно в границах Садового кольца. Но и внутри Третьего транспортного мало кто выживет. Остальной чудесной стране по имени Замкадье тоже крепко достанется, но тут уж все будет в большей мере зависеть от направления ветра. Как-то блин, очень вовремя по телику про одиннадцатое сентября янки вещают ...
   Над яхт-клубом сгущаются сумерки.
   Боевые речники сперва наотрез отказываются выходить в ночь. Я их конечно же понимаю, но тут от меня уже мало что зависит. Для убедительности включаю полную распальцовку. Петрович, похоже, с ходу понял, что я совсем не набитый шальными бабками браток из девяностых. Но знанием своим не козыряет, упирает на то, что "по светлому времени наверстаем". После долгих дебатов с угрозами, матом и брызганьем слюной останавливаемся на компромиссном варианте: "Хер с тобой, начальник, выходим сейчас, но скорость не больше десяти узлов, иначе напоремся на первую же херню и рыб кормить будем".
   Под журчание воды наш крейсер выскальзывает из отгороженного залива и погружается в вязкую смолистую темноту, разбавленную проблесками разнообразных речных огней.
   Курю, прикидывая наши шансы. Конечно, хотелось бы назвать их просто мизерными, но если прикинуть хрен к носу, то впору мерить скорее в отрицательных числах.
  
  
   48. Над пропастью во лжи
  
   В жизни у Виктора Моргана не раз и не два случалось так, что его карьера висела на волоске. На заре туманной юности студент-калабриец Витторио Морано чудом избежал исключения из университета, после того, как в его комнате полиция обнаружила наркотики - спасла тривиальная взятка. Копу-латиноамериканцу грозил штраф за просрочку выплаты за машину, и он решил "не ломать судьбу парню" ...
   Через несколько лет он, еще совсем малозначительный клерк, едва не попал в тюрьму за "платное ознакомление заинтересованных лиц с секретными следственными материалами окружной прокуратуры штата". Но снова вмешалось Провидение. Агент ФБР, раскопавший ответ на вопрос, почему местные мафиози стали так хорошо осведомлены о разных уголовных делах, нелепо погиб от рук чокнутого стрелка, ворвавшегося в супермаркет, куда приехал на шоппинг со всей семьей.
   Пожалуй, самые неприятные минуты довелось пережить секретарю сенатского комитета, уже Виктору Моргану, когда самолет с иракскими "трофеями" оказался остановлен на взлетной полосе багдадского аэропорта для досмотра военной полицией. Ребята с повязками "MP" явно что-то прознали, за их спинами уже блестели объективами камеры журналистов. Морпехи полковника Метью подоспели очень вовремя ...
   Но, по сравнению с нынешней ситуацией, это были просто детские игры. Чем выше поднимаешься по крутой социальной лестнице, тем глубже пропасть, в которую рискуешь упасть.
   Последние дни советник Морган спал мало и плохо - слишком много забот, слишком мало сна. Да и организм неожиданно сообщил хозяину, что давно покинул возраст бесшабашной и выносливой юности. Впервые в жизни Виктор почувствовал, что уже не молод, и хронический стресс властно забирает свое у здоровья.
   В тщетных попытках хоть как-то одолеть бессонницу, Морган подошел к узенькой книжной полке и дернул за первый же подвернувшийся корешок. Книга оказалось знакомой и много раз перечитанной. Опустившись в кресло, советник открыл книгу на середине и начал читать.
  
   Понимаешь, я себе представил, как маленькие ребятишки играют вечером в огромном поле, во ржи. Тысячи малышей, и кругом - ни души, ни одного взрослого, кроме меня. А я стою на самом краю скалы, над пропастью, понимаешь? И мое дело - ловить ребятишек, чтобы они не сорвались в пропасть.
  
   Морган вздрогнул и захлопнул потертый томик. Сонливость разом прошла - слишком точно передал недавно умерший классик мысли и, главное, ощущения Витторио-Виктора. Вот разве что советник президента по национальной безопасности не собирался спасать никого, кроме себя, а "тысячи малышей" отнюдь не играли в поле, но только о том и думали, чтобы его столкнуть вниз...
   Первым толчком в сторону края пропасти стал вчерашний звонок из Ленгли. Директор ЦРУ буквально в нескольких фразах сообщил, что где-то в России сработал аларм-код кредитной карты Берковича.
   Выводы из этой информации разведчик предоставил делать своему облеченному властью собеседнику. И были они весьма и весьма неутешительны, так как проливали совершенно иной свет на обстоятельства гибели Опоссума, а также глупого мальчишки Берковича. Точнее наоборот - покрывали эти обстоятельства плотной завесой мрака.
   После того разговора Моргану стало очень нехорошо, прямо физически нехорошо. Конечно, всплывшая карточка юного идиота могла быть украдена. Но скорее это означало, что Беркович как минимум не сгорел со своим бумажником, а вполне возможно, что жив. И куда в таком случае мог деться "бесследно" пропавший Айвен?.. Так или иначе, открывался неконтролируемый и непредусмотренный канал утечки.
   Совокупно с исчезновением Джамаля ситуация на сухом языке договорных документов характеризовалась как "форс - мажор". То есть события непреодолимой силы, делающие невозможными исполнение одной из сторон своих обязательств.
   Вторым толчком к обрыву стал звонок генерала Метью. Командующий персидской оперативной группой, не стесняя себя в выражениях, коротко, но очень образно описал результат "антитеррористической операции" - в Тикрит возвратился лишь один из трех вертолетов.
   Гибель техники и людей Моргана совершенно не беспокоила. Операция была санкционирована Плаксивым Ковбоем, так что здесь Моргану ничего не грозило, к тому же, зная о том, что у террористов имеются комплексы ПВО, он предвидел возможность такого результата. И если бы примерно в это же самое время, и неважно, днем раньше или днем позже, где то там, на стыке славянских границ, вырос ядерный гриб - советник, не моргнув глазом, использовал бы письменный приказ о нанесении ядерного удара.
   Но взрыв так и не произошел... Джамаль не выходил на связь. Его следы терялись в приграничных лесах, и оставалось лишь мучительно гадать, что задумал бывший цепной пес Саддама.
   С каждым часом, проведенном в ожидании хоть какой-то дополнительной информации, советник все сильнее ощущал ледяное дыхание бездны. Той самой, которая, если верить безумному немцу, рано или поздно начинает смотреть на тебя ...
   Одурманенный снотворным, которое он все же рискнул принять, не в силах ни заснуть, ни сосредоточиться на работе, Морган бродил по темному ночному дому, как привидение, с планшетом в руках. Советник уже почти ненавидел бессловесный аппарат, ставший настоящим орудием пытки.
   Планшет ожил только под утро, известив мелодичным звоном о новом послании. Советник вытер взмокший лоб рукавом шелкового халата. Сообщение пришло совсем не оттуда, откуда он ожидал. Больше всего Моргану хотелось проигнорировать послание. Однако он укорил себя за приступ неуместной слабости и самосожаления, вспомнил, что он вообще-то государственный муж, искушенный во всевозможных испытаниях, в том числе побывавший на настоящей войне. И ткнул пальцем в экран.
   Вице-президент в коротком сухом сообщении требовал срочно прибыть в Белый дом. Каждое из частей сообщения по отдельности - срочность и место встречи, было само по себе очень недобрым знаком. Совокупно же они представляли собой настоящую гремучую смесь. Вице-президент и стоящие за ним "оружейники" определенно что-то прознали по собственным каналам и теперь призывали к ответу. Так что Морган рисковал покинуть кабинет своего тайного покровителя не просто отставным советником президента, но в наручниках. А возможно и ногами вперед - Виктору снова вспомнились приснопамятные Кеннеди, которых не спасли ни положение, ни вся сила клана.
   Советник стоял, привалившись к стене, безвольно уронив руку с планшетом, который был готов выпасть из ослабевших пальцев. Халат промок от пота, ноги стали ватными, казалось - только шагни, и подломятся сразу обе. Моргана бросало то в холод, то в жар, а в животе появилось ощущение мерзкой склизкой жабы, уютно устроившейся пониже желудка, среди прочих внутренностей.
   Виктор несколько раз вдохнул и выдохнул, шумно, как паровоз, стараясь выгнать жабу. Перебороть панику, которая нахлынула, как стихия, что несколько лет назад поглотила Новый Орлеан. Сейчас советнику как никогда требовались быстрые и точные решения. Очень быстрые, потому что времени уже не оставалось. Очень точные, поскольку Морган уже не раз оступился, следующий неверный шаг обещал стать последним. Если вообще что-то еще можно исправить...
   Советник оскалился, как гиена, дернул головой, словно сбрасывая хомут. И решительно шагнул вперед, не обращая внимания на все еще не затихающую дрожь в ногах.
   Он - Виктор Морган, советник Президента США. Он победит и в этот раз, как неизменно побеждал раньше.

* * *

  
   На Нью-Йорк авеню шло очередное строительство, поэтому до начала рабочего дня попасть в Белый Дом можно было только через официальные, Южные ворота, у которых всегда изобильно толклись корреспонденты. На сенсации им рассчитывать не приходилось, зато можно было при удаче сфотографировать какое-нибудь официальное лицо или, на худой конец, автомобиль этого самого лица.
   Стервятники чуют добычу издалека и слетаются, как на падаль, подумал советник Морган. Он неприязненно отметил фотоаппараты и видеокамеры, направленные в сторону тонированных стекол "Лексуса", как снайперская оптика. Теперь кто-нибудь непременно запишет или просто запомнит, "на всякий случай", что в отсутствие президента, пребывающего на двухдневном отдыхе в Кэмп-Дэвиде, его советник по национальной безопасности и вице-президент прибыли на свои рабочие места необычно рано. А советник и так недавно вынужденно засветился под телекамерами, чего терпеть не мог и избегал всеми силами.
   За два с половиной года пребывания в своей должности Морган трижды успел побывать в Москве в составе правительственных делегаций. То, что он видел там, нравилось ему гораздо больше того, что он наблюдал сейчас из окна своего бронированного автомобиля. Кованый забор, окружающий Белый Дом, не шел ни в какое сравнение с мощными стенами Кремля, за которыми укрывалась русская президентская резиденция. Хотя, по большому счету, от чего могут защитить любые, даже самые прочные стены в ядерную эпоху? Разве что от любопытных взглядов плебса да нападения разъяренной толпы...
   Машина подкатила к Западному крылу, сержант морской пехоты в парадном мундире, выросший как из-под земли, открыл заднюю дверь. Морган покинул машину. Черт с ними, с репортерами, гораздо важнее то, что ребята из Специальной службы сегодня же донесут Плаксивому Ковбою о том, как два самых приближенных к нему (по официальной иерархии) лица встречались и беседовали в неурочное время. Но дело не терпело отлагательств.
   Мысленно показав средний палец всем камерам наблюдения, которыми были нашпигованы коридоры, советник миновал двери собственного кабинета и направился туда, где его ожидал человек, согласно Конституции являющийся: "...первым лицом в цепи наследования верховной власти и занимающий пост Президента США в случае смерти, отставки или смещения действующего президента".
   Если не принимать во внимание такие нелепости, как добровольное прошение об отставке, вариантов действий у Моргана оставалось только два. Первый - честно признаться во всем, предоставив тем, кто выше, самим принимать решение. Второй - нагло врать, манипулируя "оружейниками" при помощи подтасованной информации, в надежде, что рано или поздно двойное увеличение ставок принесет долгожданный выигрыш.
   В первом случае Морган терял статус "незаменимого человека" и прощался с карьерой навсегда, но гарантированно оставался жив и сохранял капиталы. Второй вариант был чреват "внезапным инфарктом", зато в случае выигрыша позволял подняться еще на одну ступеньку в незримой пирамиде теневой, настоящей власти...
   Морган так и не пришел к окончательному решению - какой стратегии ему предстоит придерживаться. В конечном итоге он положился на экспромт, наитие, рассудив, что сначала следует оценить настрой вице-президента, и что тому известно. А уж затем - сжигать мосты.
   Хозяин кабинета сидел, небрежно раскинувшись в кресле. Глядя на его безупречный костюм, советник твердо пообещал себе при первом же удобном случае лично застрелить "самого модного в сезоне кутюрье", у которого Морган заказывал официальные наряды.
   - В самых общих чертах мне уже все известно, - с обманчивой ленцой и добродушием сообщил вице-президент. - Теперь, Виктор, расскажи мне все подробно, в хронологическом порядке. И говори четко, ясно, без эзопова языка. На всякий случай здесь только что все проверили на "жучки".
   Морган незаметно выдохнул, как перед прыжком в холодную воду, мгновение подумал, не стоит ли сесть. Решил, что не стоит. Было до крайности унизительно чувствовать себя провинившимся клерком на выволочке у начальства, но Виктор понимал, что сейчас самое время свернуть гордость в трубочку и засунуть... в карман, поглубже.
   - В пять двадцать утра оперативный центр в Ленгли принял от центрального сервера "Виза" сигнал о срабатывании аларм-кода, - начал он доклад. - Карточку пытались задействовать в каком-то российском провинциальном городке, поэтому оперативный дежурный немедленно передал информацию в московскую резидентуру, благо там была половина первого и резидент находился на рабочем месте. Сразу же выяснилось, что задействованная кредитная карточка принадлежит Алану Дж. Берковичу, который как считалось, погиб во время пожара в Русе.
   Советник сделал паузу, и для того, чтобы перевести дух, и для того, чтобы дать собеседнику время осознать услышанное. Вице-президент нахмурил брови и, сверкнув пятикаратным бриллиантом на перстне, потянулся к коробке с сигарами.
   - Дальше, - коротко повелел он.
   - Директор ЦРУ был немедленно оповещен о происшествии, через час он уже находился на своем рабочем месте. Выяснив, что аларм-код сработал в банкомате населенного пункта, лежащего в нескольких десятках километров от пункта назначения... нашего груза... директор немедленно сообщил мне об этом и приказал резиденту в России отправить агента на место происшествия. От Москвы до, - помощник справился с записью и с трудом выговорил, - "Нова-зиббкоф" около пяти часов на автомобиле, потому для выполнения задания был выбран слепой исполнитель, частный детектив из регионального центра. Результаты поездки скоро будут известны.
   - Что дальше? - мрачно осведомился вице-президент. - Насколько я понимаю, красивая легенда о юноше, погибшем во славу Америки, более не актуальна?
   - Я сегодня же встречусь с директором и исполнителями, поручу принять меры по отрубанию хвостов, - нейтрально вымолвил советник, обходя молчанием крайне неудобное замечание. - Мы сделаем все возможное, чтобы захватить тех, кто связан с этим... делом. Или устранить раньше, чем они попадут в руки местных властей.
   - Помнится, я уже слышал нечто подобное, - еще более мрачно проговорил вице-президент, выпуская обширный клуб сигарного дыма. - Что-то относительно сокрытия следов, свидетелей и прочего...
   Возразить было нечего, и Морган, незаметно стиснув кулаки, закончил речь:
   - В самом скором будущем, примерно в течение часа, наши консулы сообщат властям Украины и России о похищении в Киеве гражданина США с возможной перевозкой на территорию России.
   Вице-президент скривился, но ничего не сказал. Пару мгновений он молча смотрел на поверхность стола, а затем, не глядя на Моргана, спросил:
   - Кстати... как обстоят дела с транспортировкой груза?
   Советник президента ощутил, что земля уходит у него из-под ног. Он молился о том, чтобы этот момент не настал, чтобы покровитель, подавленный новостями, не задал самый главный и самый опасный вопрос. И все же это случилось. Теперь Моргану нужно было выбрать одно из двух. Честно признать, что бомба потеряна, Джамаль неуправляем, а столь блестяще разработанный план если еще не провалился, то уже на самой грани провала ...
   Или...
   Виктор никогда не считал себя азартным игроком и даже в покер играл от случая к случаю, скорее по необходимости, ради важных бесед с высокопоставленными партнерами. Но в этот момент он почувствовал себя человеком, который ставит на "зеро" сразу все.
   - Буквально перед нашей встречей, в последнюю минуту я получил сообщение. Оно не подтверждено и не проверено, поэтому я не счел возможным сразу предавать его огласке...
   Морган сделал многозначительную паузу, которая пала на кабинет тяжелой могильной плитой. Вице-президент нахмурился еще больше, катнул дымящую сигару между губами. Посмотрел на советника, и в глазах политика читалось уже не сдержанное неодобрение, а с трудом скрываемая ярость.
   - И что же это за сообщение? - медленно, отделяя каждое слово длинной паузой, спросил вице-президент почти спокойным голосом.
   - Вероятнее всего, привлеченный эксперт ошибся, - выговорил Морган и замолк, ему не хватало дыхания, как марафонцу на последних метрах дистанции.
   - Дальше, - резко подогнал собеседник.
   - По моему настоянию .. исполнитель привлек иных... специалистов. Более сведущих и грамотных. Все время они вели скрытое наблюдение.
   - Дальше.
   - Есть вероятность того, что бомба негодна к использованию, - произнес Морган. Он ощутил себя человеком, который сделал последний шаг к краю пропасти, и теперь стоит на одной ноге, балансируя руками и страшась глядеть вниз, но продолжал вдохновенно врать. - По новым данным исполнитель намеревается утопить ее в болоте, скрыв все следы. Воздействовать на него не представляется возможным, он слишком напуган и считает, что его целенаправленно подставили с негодным зарядом. Чтобы показательно разоблачить очередного "террориста" и в дополнение уязвить русских, не рискуя реальным взрывом...
   Все это советник вымолвил на одном дыхании и, закончив речь, испытал болезненное, ненормальное облегчение. Как ученик, измученный ожиданием наказания за невыученный урок, что наконец-то оказывается лицом к лицу с суровым наставником.
   Вице-президент дважды затянулся сигарой, прогоревшей уже почти на треть. Затянулся быстро и глубоко, всей грудью, будто обычной сигаретой. Закашлялся, хрипя, судорожно вдыхая и так дымный воздух.
   - М-м-морган, - выговорил он наконец, скорее прошипел, словно разъяренная кобра. И это единственное слово прозвучало столь выразительно, что стоило дюжины самых изощренных, самых непристойных ругательств.
   Виктор украдкой перевел дух. Как бы то ни было, жребий брошен. Теперь поздно колебаться и предстоит пройти выбранным путем до конца.
   - Морган, - зло повторил вице-президент. Он отчасти справился с собой, но только отчасти. Политик вытащил изо рта сигару, с отвращением глянул на плебейски изжеванный конец и бросил тлеющий серо-коричневый огрызок в пепельницу.
   - Это провал, - очень ровно преувеличенно ровно проговорил наконец вице-президент. - Не сбой. Не "коррекция плана". Это провал, полный и окончательный.
   Каждое слово прозвучало, как удар молотка, забивающего гвоздь в крышку гроба. Однако Виктор сумел сохранить присутствие духа, хотя бы внешне.
   - Возможно. Но я бы не был столь категоричен. Поражение в Курдистане при правильном развитии событий сыграет нам на руку, а всплывшая карточка Берковича также может послужить поводом для дальнейших ... хм ... комбинаций. И даже если мальчишка жив, это всегда можно обернуть к пользе дела.
   - Если произойдет взрыв, - уточнил вице-президент, к большому удивлению Моргана - без обвинений и оговорок.
   - Да, - Виктору не оставалось ничего иного, кроме согласия. - Если произойдет взрыв...
   - Так обеспечь его, - тихо сказал, почти прошипел, подобно разъярившейся кобре, вице-президент. - У тебя два-три дня, не больше. Закопай всю память о Берковиче поглубже. Найди Джамаля, найди заряд, в каком бы болоте его не утопили - и используй. Хоть тротилом подорви, лишь бы на наших системах мониторинга появилось радиоактивное пятно. Я больше не желаю недомолвок и общих, пустых обещаний. Мы не желаем.
   Если раньше это "мы" звучало как действительная воля целого сословия, то сейчас вышло слабо, почти жалко. "Интересно" - подумал Морган. "А ведь похоже, что и вице-президент точно так же головой отвечает перед своими коллегами". Следовательно, как и надеялся Виктор, его собственный провал станет провалом покровителя. А поскольку вице-президент будет стараться вытащить себя из болота, есть шанс, что заодно он вытянет и советника. Возможно...
   - И еще, - негромко произнес вице-президент, - при любом развитии событий ни при каких обстоятельствах нельзя оставлять свидетелей. Солдафон из плавучего борделя и паникер в Ленгли - это твои люди. Стало быть, решение вопроса - твоя проблема. Это единственное, что может тебя хоть как -нибудь оправдать в случае, если дело закончится полным крахом...
   Морган молча развернулся и шагнул к выходу. Он до последнего ждал едкой фразы в спину, но ее так и не последовало.
   В машине советник долго сидел, развалившись по всей ширине сиденья. Не вальяжно, а скорее как вытащенная на берег медуза. Вновь навалились апатия и сонливость, нежелание думать и тем более действовать. Вышколенный водитель за непрозрачной перегородкой терпеливо ждал указаний, а Виктор собирал телесные и душевные силы для дальнейших действий. Наконец, он взял спутниковый телефон. На той стороне ответили почти сразу.
   - Найди Джамаля, а лучше сам груз. Разберись с кредиткой Берковича! - коротко, отрывисто приказал советник, не тратя времени на лишние слова. - Задействуй все силы и средства. Не хватит бюджета - позвони, я добавлю. Иначе тебе конец.
   Уже произнеся это, Морган подумал, что перегнул палку и добавил. - Точнее мне конец, но сам понимаешь...
   Развивать это многозначительное завершение не потребовалось, директор и так прекрасно понимал, что в таких играх джентльменского поведения не бывает. Поэтому утопающий советник будет в свою очередь топить всех вокруг, чтобы приподняться над водой хоть на дюйм. Разведчик не стал размениваться на обвинения и выяснения меры ответственности, он отозвался так же кратко и деловито:
   - Работа идет, брошены все силы. Через несколько часов мы будем знать все, или почти все.
   Директор ЦРУ отключился первым, и это стало очередным дурным знаком в длинной череде скверных событий. Морган отчетливо чувствовал, что обреченный на смерть чиновник колеблется, находится почти на грани лояльности. Однако пока он выполнял указания, и этого было достаточно.
   Два-три дня, так сказал вице-президент. Скорее всего, можно накинуть еще сутки-другие, но вряд ли больше. В таких вопросах вообще лучше исходить из того, что срок истек еще вчера.
   "За работу" - приказал сам себе Виктор Морган.
   Многое упущено, но партия еще не проиграна.
  
   49. По вновь открывшимся обстоятельствам
  
   Два часа до Моздока Пашкин отсыпался - доконала беготня по горам. После посадки, соорудив из пары пистолетных ремешков поводок, выгулял по бетонке трофейного зверя. Щенок кавказской породы к ограничению свободы отнесся категорически отрицательно - дергался и рычал, как маленький тигра. Впрочем, продолжалось сопротивление недолго - зверенышу быстро нашлось занятие по душе. Сперва песик облаял вонючий топливозаправщик, после оторвался на зенитчиках, за которыми приехал автобус, а в конце концов под раздачу попали ФСБ-шники, в чьи добрые и заботливые руки Колчин передал пленных курдов. Завершив охранные мероприятия, Ариф деловито поднял лапу на самолетное колесо. Пометил территорию, после чего, дернув поводок, деловито потрусил по аппарели в отсек, будто это он выгуливал Пашкина. Проходя мимо ядерщика-предателя, щенок вздыбил шерсть и поднял верхнюю губу, обнажая маленькие, но острые клыки.
   Хозяина в майоре щенок, похоже, признал. Пару раз, хоть и с недовольным ворчанием, позволил себя погладить, а на тех, кто пытался подойти ближе, чем на полшага, кидался со злобным рыком. Предложенную Пашкиным тушенку из "спецпитательного" ИРП сожрал без остатка, после чего уронил лобастую голову на не по-детски мощные лапы и, не обращая малейшего внимания на болтанку, крепко заснул, чуть слышно поскуливая и дергая задними лапами. Наверное, кавказско-курдскому зверю снилась погоня за инженером...
   Однако отдых оказался недолгим. Едва майор успел почистить табельное оружие, зверь проснулся и потопал в дальний угол отсека где, присев, сделал кучку.
   Под откровенное ржание Колчина и по-восточному коварное хихиканье бурятского снайпера Иванова, Пашкин вооружился салфетками всё из того же ИРПа. После чего, матерясь, принялся за уборку. Едва он закончил, как палуба грузового отсека резко накренилась - самолет заложил глубокий левый вираж.
   Все, кто стоял на ногах, дружно повалились на затоптанный пол. Многие сидевшие тоже не удержались на местах. По отсеку пронесся рев, способный загнать в краску и хваленых одесских биндюжников. Самым цензурным из выражений, исторгнутых из луженых осназовских глоток было: "Херовы летуны, охерели, мля, нахер?!"- оно, по крайней мере, содержало хотя бы одно приличное слово...
   Запоздало загорелись красные транспаранты, вызвав новый взрыв возмущений. Перекрывая дружный мат, в динамиках захрипел командир корабля.
   - Мужики, прощения просим! Срочный приказ из штаба на смену курса. Сами понимаете, сначала исполняем, потом думаем. Командиром групп приказано срочно связаться с командованием ...
   Едва Пашкин с рычащим щенком под мышкой угнездился на ближайшей сидушке, как в кармане зажужжал связанный с бортовой сетью коммуникатор. По закрытому штабному каналу пришла рассылка, озаглавленная "оперативная информация".
  
  
   Сегодня в 11.31 по местному времени, силами РОСН УФСБ по Брянску и области в усадьбе, находящейся на балансе предприятия "Тростана-менеджмент" в 5 км. к юго-западу от г. Новозыбков, был произведен силовой захват гражданина Короленко А.П. Основания для операции - подозрение в организации экономических преступлений, похищении людей, заказных убийствах и разведывательной деятельности в интересах иностранных государств.
   Юридическим основанием для задержания Короленко А.П. стал документированный факт незаконного захвата человека.
   Согласно докладу сотрудников Новозыбсковского райотдела ФСБ, которым в рамках оперативной проверки за лицом, проходящим по контрразведывательному учету, было поручено негласное наблюдение за банкоматом "Сбербанк Россия", расположенным по адресу ул. Первомайская 19, в 9.32 у входа в отделение "Сбербанка России", где расположен вышеупомянутый банкомат, неизвестными лицами в черных комбинезонах и лицами в масках был схвачен и увезен в машине (микроавтобус "Мерседес-Вито" черного цвета, госномера ...) мужчина примерно сорока лет.
   Как выяснилось позже, захваченный мужчина, Папуша А.В. проживающий в г. Брянск, не судим, являясь частным детективом ( лицензия УМВД N .....) прибыл в г. Новозыбков для выполнения задания клиента по установлению лица, которое воспользовалось платежной картой "Виза" номер ... для получения наличных. Основанием для обращения в детективное агентство, по словам клиента, адвокатской фирмы "Верона" (г. Москва), послужило срабатывание "защитного кода" карточки его родственника, гражданина США А. Берковича, который некоторое время назад погиб на пожаре в пгт. Руса (Украина). Фирма "Верона", в свою очередь, действовала как агент адвокатской фирмы "Фейнман и Ко" ( США, штат Виргиния), которая по словам гражданина Папуши, является душеприказчиком погибшего Берковича и осуществляет оценку его имущества и активов.
   Предварительное следствие установило, что гражданин Папуша, прибыв в филиал банка, при помощи подкупа пытался получить записи с видеокамер, установленных в банке, а также расспрашивал персонал на предмет примет и описания человека, снимавшего деньги по вышеуказанной карте. Находящийся в банке охранник Шмелёв Ю.В, штатный сотрудник ЧОП "Тростана-секьюрити", которое осуществляет охрану отделений "Сбербанка России" в г. Новозыбков. сообщил о появлении гражданина Папуши своему непосредственному начальнику, после чего гражданин Папуша, по приказу директора ЧОП "Тростана-секюрити" был захвачен сотрудниками ЧОП и доставлен в усадьбу, являющуюся местом постоянного жительства президента ОАО "Агрохолдинг Тростана" Короленко А.П.
   Место нахождения незаконно захваченного гражданина Папуши было установлено путем скрытого наблюдения за автомобилем "Мерседес-Вито". С учетом угрозы жизни и здоровью захваченного человека, решением начальника УФСБ, по устному согласованию с прокурором области, была проведена антитеррористическая операция.
   Охрана усадьбы оказала сопротивление, так что войти на территорию усадьбы не удалось. После того, как возглавляющий операцию подполковник Максименко предъявил документы удостоверяющие его личность и проинформировал о целях операции, Короленко А.П. дал команду сотрудникам ЧОП отпустить захваченных во время штурма бойцов РОСН и более не оказывать сопротивления. В результате экстренного осмотра резиденции был обнаружен гражданин Папуша, запертый в одной из из спальных комнат, дочь Короленко А. П, Короленко О. А., а также гражданка Украины Сербина Л.В. В подсобных помещениях укрывалось еще пять человек, представившихся как охрана и обслуживающий персонал. При личном досмотре гражданина Короленко у него была обнаружена платежная карта "Виза" на имя гражданина Берковича, номер которой совпал с номером, по которому было произведено получение наличных в банкомате г. Новозыбков.
   Гражданин Папуша освобожден и дает свидетельские показания. Задержанные сотрудники ЧОП "Тростана-секьюрити" дали признательные показания в том, что, действуя по распоряжению Коваленко А.П., якобы осуществляли гражданский арест лица, подозреваемого в подготовке ограбления отделения "Сбербанка России". Причины, по которым было приказано доставить подозреваемого не в милицию, а в усадьбу Короленко, им неизвестны.
   В связи с тем, что упомянутый гражданин США Беркович проходит по учету ГУ КР ФСБ как полулегальный агент ЦРУ, работавший на территории Украины, гражданин Короленко был задержан на основании подозрения в шпионаже. В настоящее время ведется следствие.
  
   На соседнее сиденье грузно плюхнулся Валентин.
   - Почитал?
   - Угу ... Стало быть, нас в Новозыбков так экстренно завернули?
   - Туда. Мы ближе всех и полностью в теме... Только не в Новозыбков, а на Брянск. Ближе нет ни взлеток, ни подходящей площадки. Не на трассу же садиться. Cплошняком леса с полями, а наземным всего сто тридцать кэмэ. К тому же задержанного гражданина Короленко А.П, судя по всему, уже доставили в Брянск.
   Пашкин пожал плечами и опустил на пол сердитого щенка. Курдский выкормыш с рычанием вцепился в ботинок Колчина.
   - Судя по всему, говоришь? А точной информации нет?
   Валентин ухмыльнулся и осторожно задвинул щенка ногой под сиденье.
   - Тут конфликт интересов. Этот олигарх районного значения устроил вброс дерьма на вентилятор. Смежники, которые его задержали, костьми лягут, чтобы его у них не забрали.
   - Дело ясное, что дело темное. Тут пахнет ликвидацией хорошо законспирированной шпионской сети. А это звания, должности, награды, премии и квартиры... Лично мне "трешка" пригодилась бы. Желательно в Москве, на Кутузовском ...
   - Все-то ты знаешь, Рома! - кивнул Колчин, аккуратно оттаскивая щенка от штанины. - В общем, картина маслом. Но ты же наши документы читал. Все совсекретно. На уровне областных управлений ФСБ о нашем существовании не должны даже подозревать. Все взаимодействие через их директора. А директору, похоже, регионалы пока что не торопятся делать доклад. Соответственно, и наш Климов не располагает всей информацией...
   Пашкин поймал щенка и снова взгромоздил на колени. Тот для порядка чуть-чуть поворчал, после чего мгновенно заснул. А майор спросил:
   - Сколько до Брянска лету?
   - Чуть меньше часа.
   - Стало быть, успеем и перепланировать, и отдохнуть. Для начала, ознакомься со сводкой. Которая вот эта вот, - Пашкин уложил коммуникатор на белый щенячий бок и начал тыкать пальцем в экран. - Я как с Журавлевым отработал, на всякий случай сделал запрос в базу СВР по событиям в Русе. Начиная с гибели Сербина и по сегодняшний день. Почитай, интересно ...
   Колчин со сноровкой сериального копа, извлекающего из кобуры "Кольт-Магнум", выхватил из кармана свой гаджет, нашел присланный файл и впился в экран глазами.
   Пашкин, чтобы не сидеть, как дурак, тоже пробежал взглядом по строчкам.
  
   Отделением милиции пгт. Руса объявлен в розыск гражданин Украины Верещагин В. (капитан запаса, не судим, последнее место работы: контролер ТЦ "Руса") за нападение на мобильную группу патрульно-постовой службы. Вечером того же дня тело Верещагина обнаружено по месту постоянного жительства. В соседней квартире (ответственный квартиросъемщик Сербин В.П., майор запаса, не судим, последнее место работы завскладом ООО "Калдай-Р") обнаружены трупы гр. Сученко П.В. и Цап Р.Г. (оба прописаны в д. Мокролесы, дважды судимы за грабеж и вымогательство, временно не работают, по спецучету проходят как члены ОПГ "Примус"). У первого - повреждения черепной коробки тупым тяжелым предметом, у второго - пулевое ранение. Цап и Верещагин убиты из одного и того же оружия, револьвера системы "Наган" N....., обнаруженного в руках Сученко. Оперативная следственная бригада дала предварительное заключение в том, что "причиной смерти стал конфликт на почве внезапно возникшей личной неприязни в состоянии сильного алкогольного опьянения и неосторожного обращения с оружием". Дело, возбужденное по факту применения огнестрельного оружия, повлекшее за собой смерть людей, а также о хулиганском нападении на представителей власти закрыто районной прокуратурой в связи со смертью подозреваемых.
  
   Во время пожара на территории складов бывшего аэродрома Руса погибли два гражданина США. Беркович Алан (сотрудник регионального отделения "Международной лиги социальных исследований, по спецучету - младший офицер ЦРУ) и Смит Айвен (частный консультант по вопросам разоружения, контракт с DTRA, по результатам сличения фотографии в некрологе с вероятностью 60 - полевой агент ЦРУ, известный под кличкой "Опоссум"). В связи с высокой интенсивностью горения, тела погибших обнаружить и идентифицировать не удалось.
  
   Во дворе частного дома по адресу: пгт. Руса ул. ... д. ... обнаружен труп гражданина Украины Котельникова С. , (подполковник КГБ, одр СБУ, не судим, последнее место работы директор ООО "Добродея", по спецучету платный осведомитель СВР, ЦРУ, Моссад и Ми-6). Согласно заключению следствия, смерть наступила в результате асфиксии фекальными массами, после того как гражданин Котельников, находясь в состоянии сильного алкогольного опьянения упал в септик локальной канализации при попытке произвести проверку наполненности резервуара. Квалифицировано как несчастный случай. Дело не возбуждалось за отсутствием состава преступления.
  
   По агентурным данным на асфальтовом заводе пгт. Руса (владелец АОЗТ "Калдай-Мартан") неустановленными лицами произведено разбойное нападение на охрану. Трое находившихся на территории завода (по неподтвержденным данным граждан РФ, нелегально находившимся на территории Украины, все чеченской национальности) были убиты, будучи до того подвержены пыткам. Информация о тройном убийстве по официальным сводкам прокуратуры и милиции не прошла.
  
   - Насчет интересности, это ты не прав. Это не просто интересно, а, как сказал бы вождь, агхиинтересно! - оторвавшись от коммуникатора, сказал Валентин. - И еще, если объединить две сводки, то фамилия Сербиных там встречается не слишком ли часто?
   - К ворожке не ходи! - сказал Пашкин, выключая коммуникатор. Щенок от резкого движения глухо зарычал, но не проснулся. - Занятная цепочка. Сперва умирает Сербин, от которого, судя по всему, и прошла утечка. Не проходит и пары дней, в его квартире обнаруживаются местные бандюки. Холодные. Чуть позже исчезают бесследно два ЦРУ-шника и тонет в дерьме местный суперагент. Только Журавлев завершает подготовку бомбы, как на точку, где он работал, нападает кто-то очень суровый и жестокий. Совсем немного разминулись. А потом кредитка Берковича и дочка Сербина всплывают в Новозыбкове под крылышком местного олигарха. Кстати, выходца из Киева и бывшего разведчика. Теперь добавим к тому, что примерно в те же дни в Киеве исчез директор "Лиги социальных исследований" Чед Аскинс, начальник тамошней полуофициальной резидентуры ЦРУ...
   Колчин молчал, накрепко прикусив губу. Переваривал.
   - Версии есть?
   - До фига и больше. Сюжетов наберется на три шпионских сериала.
   - Картина маслом по лавашу! - только и произнес Колчин, отдергивая руку, на которую уже нацелился проснувшийся щенок.
   - Но это все лирика. Что происходило там, в Русе, следствие покажет. Нас сейчас должно интересовать, где находится бомба. Поскорее бы увидеть этих Короленков и Сербину. И, желательно так, чтобы оба были в разных комнатах, а у меня в распоряжении спецаптечка имелась...
   Пашкин мечтательно вздохнул, щелкнул пальцами. Колчин поглядел на экран своего гаджета, нехорошо ухмыльнулся и кивнул в сторону ящиков, что громоздились по центру отсека
   - Спецаптечка где-то там. До дела дойдет, будем под археологов косить. Есть все, что потребуется. По незнакомым препаратам инструкция в коммуникаторе, в папке "Всякое". А вот с фигурантами проблема. Мы пока, хоть убей, не знаем, где они находятся...
   Валентин махнул рукой в противоположный конец отсека. Из-за ящиков вынырнул командир штурмового отделения. Чуть стукнув прикладом автомата о ребристый пол, приданный для усиления капитан плюхнулся на сиденье справа от Пашкина. Щенок на коленях тут же проснулся и бдительно обтявкал чужого. Пашкин легонько стукнул пушистого кавказеныша меж ушей. Ариф тут же угомонился.
   - Что, начальник, - спросил штурмовик у Колчина. - Я так вижу, у нас в натуре проблема?
   - Шо вам сказать за этих брянских шлемазлов, - вздохнул Валентин, снова изображая незабвенного Гоцмана. - Часа через три, когда наш комбат до ихнего директора доберется, они нам всех, кого попросим, в свадебном лимузине прямо к трапу доставят. Под Шопена или же Марсельезу, на выбор. Но три часа - это очень много. А пока что мы, похоже, для них персоны нон грата...
   - Шо, опять? - голосом волка-Джигарханяна спросил капитан.
   - Таки снова, - кивнул Колчин и, развернувшись к Пашкину, пояснил.
   - В регионах местная спецура нас часто в свои дела не пускает, даже по прямому приказу. Считают московскими борзыми, которые приехали снимать сливки. Потому, в условиях цейтнота приходится действовать силой. А начальство потом отмазывает. - Увидев, как нахмурился Пашкин, добавил. - Нет, не думай, никакого огня на поражение. Мы, хоть на всю голову отбитые, но не дурнее паровоза. За все время не было ни одного раненого. Три сломанных руки и одна выбитая челюсть, но это дело житейское. На крайний случай - пневматика со снотворным. Засаживаешь оппортунисту в жопу, и все дела.
   - Пневматика у нас при себе, - кивнул штурмовик. - И холостые для табельного имеются, чтобы шухеру фраерам задавать. Так что, как говорится, во время проведения операции ни одна тварюка не пострадает ...
   В салоне снова зажглись красные транспаранты. Ан-140, к неудовольствию пса, выразившего свои чувства глухим рычанием, заложил вираж и начал предпосадочное снижение.

* * *

   Самолет зарулил на стоянку, остановился. Летчики, опустив аппарель, в телефонном режиме начали по своим каналам договариваться о заправке. Пашкин с Колчиным, оставив оружие, спустились по аппарели. Ариф остался на лейтенанта Иванова. Бурят нахмурился, но пообещал присмотреть до возвращения. Песик тоже энтузиазма не проявил, но смирился...
   - Наш командир минут пять как на Лубянку выехал, - сделав короткий звонок, сказал Колчин. - Ему сейчас часа два по пробкам, а потом еще и переговоров на полчаса-час. Так что пока он там шорох не наведет, действуем по обстановке. Для местных: мы - МЧС-ники из Москвы, получили по своим каналам информацию, что какая-то хохляцкая ОПГ протащила через границу контейнер смертельно токсичной химии из гейропы. И эту заразу якобы должен закопать на своих землях гадский гад Короленко. Вроде всей шайке за это немецкий "Хенкель" полтораста тыщ евриков отвалил, так как честная утилизация у них обходится вдвое дороже. Вот в связи с чрезвычайной опасностью этой химии мы и должны опросить подельников, чтобы как можно скорее найти и обезвредить контейнер ...
   - И часто у вас такое бывает? - поинтересовался Пашкин.
   - Что бывает?
   - Ну... по обстоятельствам?
   - Нередко. У сверхсекретности две стороны медали...
   Они остановились посередине площадки, в полусотне метров от унылой шестиэтажки, совмещающей функции аэровокзала, диспетчерской башни и администрации.
   - Мда, - протянул Валентин, оглядевшись. - Как говорил Жванецкий, у нас такое впечатление все-таки возникло, что нас не ждали...
   На всем пространстве между самолетом и административным зданием, как впрочем и у самого здания, не было ни души ...
   Пашкин хмуро глянул на командира. Тот выматерился сквозь зубы и полез в боковой карман.
   - Таарищ полковник! - с нажимом произнес Колчин ткнув кнопку в коммуникаторе. - Нас не встретили, к кому обратиться? Так, понял. Ясно. Слушаюсь! - И, отключившись добавил. - Ну не шлеп твою в масть, не ту страну назвали Гондурасом ...
   - Проблемы?
   - Временные, но продолжаются. Шеф не удержался, набрал в пути замдиректора ФСБ. Тот перевел стрелки на самого директора, а у директора, как водится, срочное совещание. Климов набрал начальника управления, тот сразу же приказал ехать прямо в Кабмин, к нашему вице-премьеру. Из его кабинета, сказал, скорее фейсов достанем. И ведь достанут, но это все время, время ...
   - Пошли в администрацию, может, встречающие там сидят! - рассудительно сказал Пашкин. - Начальство начальством, а наше дело, как я понимаю, маленькое, бери больше, бросай дальше, пока летит - отдыхай ...
   Но в здании администрации залетных гостей также никто не ждал. Если и были там сотрудники ФСБ, то исключительно секретные, на глубоком внедрении и потому обнаружению не подлежащие. Звонок в приемную областного начальника предсказуемо не принес результатов - "товарищу командиру спецгруппы экологов МЧС" вежливо, но твердо предложили решать проблемы, в том числе и транспортные, через свое областное начальство. А лучше сразу через Кужугетовича.
   Пашкин, ни на что не надеясь, но чтобы не сидеть без дела, звякнул на ФСБ-шную линию телефона доверия, где у него не поинтересовались разве что родственниками, живущими за границей, или побывавшими в плену. После чего порекомендовали написать заявление по сути изложенного в ближайшем райотделе милиции.
   Следующим номером программы стал обзвон рабочих телефонов оперов из закрытой справочной базы. Но он оказался не результативнее допроса Зои Космодемьянской. Дежурный по отряду фейсовского спецназа, а равно и их командир со всеми заместителями, трубку не брали вообще ...
   - Картина маслом, блин! - скрежетнул Валентин зубами. - Ладно, чтобы времени не терять, давай-ка двинем прямо в областную управу. Кудашова с собой возьмем, он куда угодно без мыла пролезет. У мичмана с этим просто - акваланг прошел, и он просквозит. Остальные ждут на борту. Повезет - проломимся прямо к начальству. Не получится, будем по крайней мере под боком, когда Климов вопрос по Москве решит ...
   - И на чем поедем, гражданин начальник? - поинтересовался Пашкин.
   - Карета подана! - ухмыльнулось начальство, царственным жестом указывая в сторону фасада. Перед центральным входом стояла синяя обшарпанная "копейка". Крышу почтенного ветерана советского автопрома украшал треснутый пластиковый плафон с черными неровными шашечками.
  

* * *

  
   Таксист, чье прошлое читалось по потускневшим синим "перстням" на пальцах и гнусавому "блатняку", доносящемуся из колонок раздолбанной "Антилопы Гну", мгновенно понял, что за пассажиров он на свою беду взялся везти. "Музыка" выключилась тут же и сама собой. И всю недолгую дорогу водитель демонстративно смотрел только вперед, закусив губу.
   "Кровавая гебня" Брянской области окопалась в солидном трехэтажном здании на пересечении чистых зеленых улиц с ностальгическими названиями - Горького и Октябрьская. И если бы не табличка у центрального входа, на которой красовался герб Российской Федерации, Пашкин всерьез решил бы, что машина времени унесла его куда-то в середину восьмидесятых ...
   - У ближайшего кафе, командир! - хмуро зыркнув на оплот государственной безопасности, скомандовал Колчин бомбиле.
   Пашкин кивнул. Торчать у входа нельзя, срубит любое контрнаблюдение, тем более что они на здешних пустых улицах смотрятся как три тополя на Плющихе. Камуфляжем, конечно, сегодня никого не удивить, но вот разнообразным обвесом... Кучковаться во дворах тоже глупо. А вот устроить базу в каком-то кабаке по соседству - самое оно. Ну и чайку жахнуть полезно.
   Кафешка, точнее ресторанчик, отыскался во дворе за углом. Бармен окинул безразличным взглядом трех мужиков в полевой форме не первой свежести и кивнул, чего мол изволите. Похоже, что подобные посетители здесь были не редкостью. Опрокинув залпом мензурку с кофе, Кудашов поднялся из-за стола.
   - Пойду осмотрюсь, командир.
   Ждать - не догонять и уж тем более не стрелять. Пашкин заказал второй кофе, а Колчин углубился в изучение меню. По мере листания страниц узкой высокой книжечки, бровь у него медленно поднималась вверх.
   - Слушай, Рома! - сказал он, дойдя до последней. - А не позавтракать ли нам в этой богадельне? Цены смешные, выбор неплохой, из кухни помойкой не тянет...
   Идея Пашкину пришлась по душе. Консервы из ИРП в самолете он есть не стал - долгая болтанка с непривычки отбила весь аппетит, и только сейчас понял, что голоден, как собака. Интересно, как там Ариф?...
   Кивок заместителя Валентин воспринял как руководство к действию.
   - Салат! Пельмени, двойные порции! Сок томатный, четыре стакана! Вот его и будем пить, девушка. Мы на службе, опять же на часы погляди, день еще на дворе... - майор инструктировал мигом подскочившую официантку, словно проводил развод гарнизонного караула. - И если можно, скорее. Спешим.
   В разгар трапезы на временную базу возвратился прапорщик Кудашов.
   - Херово! - сказал он, недовольно покосившись на заставленный стол. Валентин тут же на языке жестов распорядился официантке "то же повторить для товарища". - Сперва попер буром по МЧС-овской ксиве. Мол, сами мы не местные, адресочек попутали. Иногда проходит, но здесь дежурный на входе как в жопу клюнутый. Даже на вопросы отвечать не стал, зыркнул так, будто за шпалер схватился. Бесполезняк...
   - А с черного хода?
   - Пробовал. Напротив чердак - мечта снайпера. Я с него огляделся немного. Потом еще круг почета сделал. Есть КПП на въезде во внутренний двор, пара хитрых подъездов, плюс интересные конторки в прилегающих зданиях. Но проскочить можно разве что на плечах...
   - У меня ксива со старой службы осталась, - задумчиво сказал Пашкин. - Без разового пропуска и с ней, конечно, не пустят, но попытка не пытка, как говаривал Лаврентий Палыч...
   В кафе, неуверенно озираясь, завалилось трое посетителей в штатском.
   "Фейсы, командировочные, только прибыли на какое-то мероприятие, отпущены на завтрак" - скорее механически подумал Пашкин, цепанув прибывших периферийным зрением, и решительно потянул на себя глубокую тарелку с горой дымящихся пельменей.
   - При знании системы и наглой морде можно с читательским билетом детской библиотеки на стартовую площадку экспериментальных ракет проникнуть, - рассудительно сказал Колчин. - Будем искать зацепку ...
   - Не будем! - ухмыльнулся в ответ Пашкин, глядя мимо начальника в направлении входа. - Потому что уже нашли. Контрразведка ФСБ, как ни крути, большая деревня ...
   Колчин резко обернулся.
   - Рома, ты? - спросил Пашкина один из новоприбывших.
  

* * *

  
   Серега Харченко, с которым они бок о бок прошли две Чечни и не раз прикрывали друг другу спину, приехал в Брянск на какие-то сборы из Ржева, где окормлял бригаду воздушно-космической обороны. Позавтракав и накатив "по писяшке" за встречу, командировочные и примкнувший к ним Пашкин двинули на очередную лекцию. Заходили толпой, через ворота по общему списку. Очумевший боец глядел на развернутые удостоверение и, явно не успевая обрабатывать информацию, по списку глазами пробегал исключительно для отмаза. И на старуху бывает порнуха, товарищ комендант здания, подбирай бойцов посообразительнее ...
   Был бы на месте Пашкина Колчин, тот бы, конечно же, как нападающий в американском футболе, ломанул прямо в приемную. Но Пашкин в осназе был без году неделя, бычить не рискнул. Скрутят-запрут с непоняток, объясняйся потом, а дело на месте будет стоять.
   Первым делом "чужой среди своих" честно отсидел на пустейшей лекции по "Роли психологической и воспитательной работы с личным составом в общем комплексе регулярных контрразведывательных мероприятий". Генералу запаса, который ее читал с бумажки, было лет сто на вид, а рассыпанные по тексту "психологические" и "воспитательные" мероприятия, лет двадцать пять назад в устах того же преподавателя определенно звучали как "партийные" и "политические"...
   С трудом дождавшись конца, Пашкин вместе со всеми вышел во двор, где была оборудована курилка. Стрельнул сигарету, начал медленно смаковать "по-школьному", не затягиваясь. Одновременно прислушивался ко всем разговорам.
   В ворота шмыгнул черный наглухо тонированный микроавтобус, из тех, на котором раскатывают всякие "Рыси". Откатив выдвижную дверь из салона вывалило трое хмурых-помятых в черном, с разгрузками и оружием. Судя по тяжелой походке и покислевшим мордам, парни были из РОСНа, провели не меньше двадцати часов на ногах и прибыли к начальству по вызову, для получения клизмы за какой-то залет. Что в совокупности очень четко подходило под описание штурма резиденции в Новозыбкове, где, если внимательно читать сводку, ребята из частной охраны мутного олигарха с подозрительной легкостью повязали цвет областного спецназа...
   Пашкин лихорадочно размышлял, каким боком вступить в контакт с залетными во всех отношениях мужиками, которых ему, похоже, сам бог послал, но и здесь помогла специфика ФСБ. Служба относительно малочисленна, офицеры одного возраста часто друг друга знают.
   - Колька, ты!? - радостно завопил один из командировочных, рванув наперерез первому из спецназовцев. "Залетчик" остановился. Невысокий крепыш лет двадцати пяти явно не спешил на ковер, и с радостью воспользовался подвернувшимся поводом.
   - Ты что ли, Карцев? С выпуска не виделись, как дела?
   Двое остальных остановились в сторонке и закурили. Однокашник - святое...
   Пашкин сотворил морду веником и повернулся боком к спецам: "Я тут просто курю и думаю о хорошем". При этом весь превратился в слух.
   Сперва болтовня двух корешей интереса не представляла. Обычный базар, стандартный по ситуации. Кто куда попал, где служил, кого видел. Минуты через три собеседники наконец добрались до сути, выраженной во взаимных вопросах: "Ты-то здесь как оказался?"
   - Да ващще, - вздохнул коренастый Колька, перейдя на полушепот, который Пашкин на фоне общего гула плохо, но разбирал. - Подняли по тревоге в Новозыбков, на задержание. Местные ни хрена не подготовили, сказали, что районный авторитет, охрана из бандюков, говно вопрос. А у него на периметре бывшие спецназёры и хлопцы из армейской разведки... Сам знаешь, что за народ. В общем, сняли они нас еще на подходе, оружие отобрали. Потом, конечно, бугры разрулили, авторитет сам сдался и зверей своих отозвал. Видать, крутой бандюган! Приказали не в наш СИЗО везти, а прямо в охотхозяйство, где база для вип-задержанных и ценных свидетелей. Мы его доставили, только отдышаться собрались, вдруг поднимают, вызывают к полковнику, объяснительные писать, вроде мы крайние ...
   Дальнейший треп оперативного интереса не представлял. Пашкин не спеша прошел мимо урны, бросил сигарету и аккуратно, не привлекая внимания, направился в сторону КПП. При этом лихорадочно размышляя, станет ли дежурный сверять убывающего со списком, а если станет, то что делать: бить или убегать ...
  
   50. Слово Президента
  
   Вызов по номеру, указанному только в закрытом правительственном справочнике, пришел в тот самый момент, когда Виктор Морган уже всерьез готовился писать прошение об отставке.
   - Это Дик. Дик Робинсон. Я дежурный оператор ОЦНБ, сэр!
   Память на людей у Моргана была почти абсолютной, но ему пришлось изрядно покопаться в "дальних архивах", чтобы припомнить чернокожего паренька, племянника подруги еще живой тогда матери. Помнится, по ее просьбе он пристроил мальчишку к делу - обеспечил правительственный грант для учебы в Национальном Институте Криптографии, и проследил, чтобы после выпуска парня не загнали куда-нибудь в Юту или Неваду. И поскольку Виктор считал, что всякое доброе дело должно быть вознаграждено, то на всякий случай твердо проинструктировал протеже о том, что наиболее ценную информацию тот должен первым делом передавать своему благодетелю... Впрочем, практической пользы от "негритенка", как прозвал его про себя Морган, было немного, точнее никакой, и советник давно не вспоминал о нем.
   - Я помню, конечно же помню, Ричард! - ответил Морган, стараясь выдерживать тон, которым его бывший шеф-конгрессмен использовал для охмурения избирателей. - Как твои дела? У тебя есть проблемы? Чем я могу помочь?
   - Нет, проблем нет, сэр! - в голосе протеже звучала нешуточная тревога. - Скорее важные сведения, которые я ...
   - Не по телефону! - оборвал его на всякий случай советник. Но парень, работающий в главном мировом центре прослушки, в таких инструктажах не нуждался.
   - Когда и где я могу с вами встретиться? Я только что сменился с дежурства и завожу машину ...
   - Приезжай прямо ко мне домой! - решительно сказал Морган. Адрес передам сообщением, бензин я тебе оплачу.
   Практической пользы от Робинсона до сих пор не наблюдалось - оператор просто не имел доступа к секретам, которые были по-настоящему интересны и полезны советнику. Однако... Чутье, которое доселе безошибочно вело Моргана по бурному морю политических дрязг, уловило в голосе "негритенка" искреннюю, неподдельную тревогу. И шепнуло, что сведения стоит выслушать, даже если в итоге они окажутся пустышкой, а с прошением об отставке можно и подождать.
  

* * *

  
   Минут через сорок Морган наблюдал, ухмыляясь, как парнишка баскетбольного роста неуклюже выбирается из новенького японского седана и осторожно прикрывает за собой дверь - до погашения кредита определенно было еще далеко.
   Приглашенный в гостиную парень безразлично скользнул глазами по картине Клода Моне и коллекции лаковых шкатулок эпохи Сун. Но завистливо поглядел на сенсорный моноблок последней модели. От кофе отказался из скромности - явно был не в своей тарелке. Но о деле говорил четко и не смущаясь.
   - ЦРУ контролирует все или почти все фирмы, производящие несерийную электронику, - быстро пояснял Робинсон. - В каждой из таких фирм или лабораторий по возможности вербуется специалист. Он должен тайно встраивать радиомаркер в любое заказанное устройство, которое может быть использовано для крупных террористических актов. Главным образом в сложные детонаторы и предохранительные механизмы взрывных устройств. Конечно, получается не всегда и не везде, но все же... Отслеживание таких маркеров ведем мы. То есть АНБ.
   Морган ощутил, что у него дрожат пальцы.
   - И в чем же дело?
   - Одно из таких устройств час назад активизировалось в нескольких десятках километров от Москвы. Я не могу сказать, что это в точности за устройство, и какое приспособление им укомплектовано, но такого не было еще ни разу, я проверил все записи за время существования службы. Я помню, что вы ... просили... - оператор запнулся, но лишь на мгновение. - Рекомендовали информировать вас о необычных или важных происшествиях. Мне показалось, это как раз необычно... Потому я поспешил сообщить именно вам.
   Виктор кашлянул, потер нос, скрывая за этими действиями лихорадочные размышления. Джамаль, перед тем как исчезнуть, обмолвился, что у бомбы демонтирован блок управления, но он решит эту проблему своими силами... И это определенно не то устройство, что можно собрать в какой-нибудь грязной норе из грошового сотового телефона и нескольких радиодеталей.
   - Ты хорошо сделал, Дик, что сначала пришел ко мне, - Морган улыбнулся самой чистой, доброжелательной и обаятельной улыбкой, которую только смог выжать из мимических мышц, тренированных годами политического лизоблюдства. И на всякий случай уточнил:
   - Все-таки, можно каким-либо образом узнать, куда встроен маркер?
   - АНБ не имеет такой информации, - развел руками Робинсон. - Человек, его ставивший, связан не с нами, а с агентом ЦРУ.
   - Мы можем отслеживать перемещение?
   - Примерно один раз в час, сэр! - отрапортовал сияющий Робинсон. - Передатчик подстраивается под окружающие сигналы - мобильную связь, радиостанции и э-э-э... как же объяснить... он как бы маскируется под них и передает на спутник короткое сообщение. Очень короткое и быстрое, чтобы не засветиться - только свой идентификационный код и местоположение. Сообщение принимает один из сателлитов, тот, который в это время находится ближе всего.
   - Дик, ты можешь информировать меня о дальнейших перемещениях маяка? - мягко, проникновенно спросил Виктор.
   - Я могу попробовать, но обещать не получится, - понурился Робинсон. - Если заметят мой интерес именно к этому сигналу, могут быть вопросы... и проблемы.
   - Постарайся, мальчик мой, - Виктор доверительно похлопал "негритенка" по плечу с видом отеческой заботы. И внушительно добавил:
   - Это вопрос национальной безопасности. Иногда, чтобы действовать быстро и правильно... приходится обходить некоторые правила. Чтобы президент в Белом Доме получил точные и своевременные сведения, - Морган понизил тон. - И не произошло большой беды... Обещаю, твой вклад не будет забыт.
   Тяжелее всего оказалось выпроводить мальчишку - настойчиво, но не слишком напористо. Намекая на некие великие свершения и зловещие угрозы, которые будут ликвидированы к вящей славе и служебному повышению оператора Робинсона.
   Как только автомобиль оператора выехал за ворота, Морган схватился за телефон. Предстояло сделать два звонка. Первый - директору ЦРУ. Второй - вице-президенту. Виктор хорошо понимал, что этот секрет не относится к тем, которые скрывают от патрона до последней минуты.

* * *

   Ремонт дороги задержал Моргана на четыре с половиной минуты. Но к счастью, опоздавшим оказался не он один. В коридоре Западного крыла советник едва не столкнулся с вице-президентом. Тот был хмур и напряжен.
   - Есть новости? Что с маяком? Траекторию отследили? - отрывисто спросил вице-президент.
   - Только что получил уточнение от директора, - негромко ответил Морган. - Маяк был поставлен на устройстве, заказанном одной итальянской фирме. Она, по данным ЦРУ, помимо прочего специализируется на сверхнадежных системах дистанционного подрыва. Маяк периодически выходит на связь и движется. Это главное.
   - Значит, Джамаль все-таки не утопил бомбу в болоте, - негромко и тяжко вымолвил вице-президент. - Морган, это ведь был твой исполнитель...
   Советник счел за лучшее промолчать, потому что отвечать на обвинение было нечего - исполнитель "нагрел" заказчика в лучших традициях настоящей масштабной аферы.
   - Ну и куда же он движется? Траектория? - повторил патрон, теряя терпение.
   Морган сообщил вице-президенту о наличии маяка, но умолчал о том, где именно активизировался маркер. Эту новость он решил раскрыть позже и в более подходящий момент. Неожиданный поворот событий сулил перспективу вновь оседлать волну удачи. Сейчас советник счел, что такой момент настал.
   - Аналитики сделали вывод, что маяк находится на судне. Оно движется по реке, которая проходит через центр Москвы, - сказал Морган.
   - Holy shit! - выдохнул вице-президент. И непривычным, почти невероятным для него тоном, в котором сквозило полное ошеломление, проговорил. - Но это же в корне меняет дело ...
   Лицо политика выразило сложную и богатую гамму чувств, как калейдоскоп, на котором за считанные секунды отражаются неповторимые комбинации цветных стекол.
   - Каков будет твой совет, Морган? - осторожно спросил вице-президент. Именно спросил, от чего сердце Виктора возликовало.
   - Ситуация... специфическая... - предположил советник, намеренно избегая точной формулировки, давая патрону возможность осознать перемены и проникнуться радикальной сменой декораций. Морган отметил, что вице-президент вновь обращается к нему как к своему советнику.
   - Безусловно, такой... хм... выбор цели существенно меняет стратегию, - развивал идею Виктор. - Взрыв в лесном малолюдном районе, задевающий территории трех стран, мог вызвать временный всплеск международной напряженности и резкое повышение оборонной активности в мире. Но удар по столице России, особенно если в радиус поражения попадут правительственные здания, немедленно приведет к изменению геополитического баланса ...
   И снова пауза, исполненная глубокого смысла, приглашающая к феерическому полету фантазии.
   - И к угрозе ядерной войны, - понимающе кивнул вице-президент. - Я читал "Все страхи мира" ...
   Морган молча склонил голову, подтверждая. Его собеседник возвел глаза к потолку, словно надеясь прочитать там список выгод, которые партия "оружейников" могла бы извлечь из "изменения геополитического баланса". Военные промышленники всегда лучше всего чувствовали себя в периоды конфронтации, когда очередной коварный враг злоумышлял, а деньги на военные заказы текли в закрома концернов, как воды Миссисипи. Ядерный взрыв в Москве просто вопиял о том, чтобы к власти пришли настоящие патриоты и защитники страны...
   Вице-президент зло поджал губы, скорее как боец, готовый к драке. И после короткого раздумья решительно подытожил:
   - Можно ли придержать информацию и не поставить в известность Ковбоя о возможности ядерного теракта? - отрывисто вопросил вице-президент. Хотя наверняка знал ответ заранее, будучи осведомленным о всех потайных шестеренках государственного аппарата.
   Морган развел руками, скорее даже чуть шевельнул ладонями, как рыба плавниками:
   - Нет. К сожалению - нет. Механизм оповещения таков, что президент получит прямую информацию помимо меня от ЦРУ и АНБ. Поэтому наоборот, надо предоставить новые сведения как можно скорее, чтобы опередить Агентство.
   - Стало быть, первым делом мы должны убедить Плаксу, чтобы он не торопился предупреждать русских.
   Морган, прикидывая в уме, как это сделать, кивнул. И спросил в свою очередь:
   - А второе?
   - Невзирая ни на что, убедить его нанести ядерный удар по курдам. Слишком многое уже завязано на этот шаг ...
   - Больше хаоса, - понимающе ухмыльнулся Морган. И уже про себя додумал мысль до конца. - "Больше вовлеченных в интригу, больше участников, которым будет некуда отступать".
   Сообщники шагали бок-о-бок вдоль коридора, а впереди слуга в ливрее и белых перчатках уже открывал тяжелую, солидную дверь. Советник пропустил вице-президента вперед, и оба вошли в рабочий кабинет президента США.
   Как и все, кто попадал в Овальный кабинет после "зиппергейта", Виктор быстро проникся к бедному Клинтону глубоким мужским сочувствием и не менее глубоким восхищением. В этой маленькой комнате нет углов, где можно укрыться от нескромных взглядов. Зато имеется три больших окна и целых четыре двери. Восточная выходит в Розовый сад, западная - в небольшую комнату отдыха и столовую, северо-западная в коридор Западного крыла, а северо-восточная - в кабинет секретаря президента. Заниматься здесь случайным сексом, зная, что каждую секунду в одну из четырех дверей может войти кто угодно - охранник, секретарь, повар или официант - мог лишь человек с воистину железными нервами, не боящийся заработать импотенцию на нервной почве.
   Нынешнему хозяину Белого дома это, похоже, не грозило. Плаксивый Ковбой, вдобавок ко всем своим многочисленным недостаткам, оказался именно тем, кем представлялся во время предвыборной компании. То есть безнадежным пуританином. Первая леди могла быть совершенно спокойна, она была застрахована от адюльтера надежнее, чем супруга амиша, а персонал Белого дома в начале президентского срока едва не объявил забастовку - блюдя христианскую добродетель, их новый шеф недрогнувшей рукой вычеркнул из перечня подписных изданий "Плейбой" и "Хастлер".
   В кабинете, кроме советника и вице-президента уже находились госсекретарь, министр внутренней безопасности, министр обороны, а также глава президентской администрации.
   Совещание пока еще считалось не чрезвычайным, а рабочим, и президент открыл его коротким риторическим вопросом.
   - Ну, что там у нас? Опять про террористов?
   - Да, господин президент! - советник привстал, сжимая чуть дрожащей рукой стопку тонких разноцветных папок. - И, к сожалению, на этот раз новости крайне... угрожающие. Вот доклад из ЦРУ, вот аналитическая записка из офиса государственного секретариата, здесь результаты специального расследования.
   Морган сделал драматическую паузу. Президент почесал нос, демонстрируя, сколько надоели ему мифические "террористические угрозы".
   - После одиннадцатого сентября ни один город цивилизованного мира не может чувствовать себя в безопасности. И мы можем с уверенностью утверждать, что трагедия готова повториться. Только в куда больших масштабах, - продолжил Морган. Он перевел дух и, опасаясь, что немного перебрал с пафосом, коротко закончил:
   - Террористы готовятся взорвать ядерный заряд в Москве.
   Президент вытаращился на Виктора с неописуемым выражением и сделал несколько хаотичных жестов, словно его руки зажили собственной жизнью.
   - Это же невозможно?! - сипло выдохнул Плаксивый Ковбой.
   - К сожалению, Господин Президент, факт можно считать доказанным.
   - Кто эти люди? - голос Плаксы дрожал, так что казалось, еще секунда, и он начнет на на деле подтверждать свое прозвище.
   - Наши агенты под умелым руководством директора ЦРУ выяснили, что за угрозой теракта стоят курдские террористы, которых возглавил некий Джамаль, лидер одной из партий...
   Но президент уже не слушал. Нацепив на кончик носа очки, старые и немодные, он перелистывал страницы подготовленных материалов.
   - Есть ли угроза для территории США? - оторвавшись от бумаг, спросил Плаксивый Ковбой, обращаясь ко всем находящимся в кабинете.
   - Не думаю, - выдержав тяжелую паузу, решился на ответ вице-президент. - По имеющимся данным террористы располагают только одним зарядом. Который им достался совершенно... хм, хм... случайно.
   Министр внутренней безопасность бросил на вице-президента взгляд, полный облегчения и признательности.
   - Тем не менее, - решился вставить и свои пол-доллара Виктор Морган, опасность крайне высока. Эти террористы не остановятся ни перед чем , а потому представляют явную и непосредственную угрозу безопасности Соединенных Штатов и всего цивилизованного мира!
   Про "весь цивилизованный мир" получилось слишком напыщенно, "безопасность Соединенных Штатов" в контексте атомного удара по Москве также выглядела несколько натянутой. Однако президент любил именно такую экзальтацию, на грани надрыва. Видимо, это позволяло ему чувствовать себя еще более значимой персоной, чьи решения определяют судьбу мира едва ли не ежечасно.
   - Атомный терроризм - это общая беда и общая проблема! - автоматически выдал президент стандартную формулу. - Нужно немедленно уведомить наших ... - тут он споткнулся на поиске нужного определения. Здесь не подходили ни "союзники", ни "противники". Но советник Морган поспешил избавить начальство от мук выбора.
   - Мой квалифицированный совет, господин президент, заключается в том, что правительство США не должно передавать собранные сведения кому бы то ни было, - решительно заявил он. И подчеркнул: - В сложившейся ситуации - особенно Кремлю.
   Ковбой склонил голову, хмуря брови и определенно не понимая сути.
   - А почему? - осторожно спросил он наконец с видом ребенка, который опасается разворачивать конфетный фантик, опасаясь найти там отнюдь не сладость.
   Словно музыкант в отлаженном оркестре, партию подхватил вице-президент.
   - Конгрессмены, как представители народа, имеют мнение, - твердо сказал он, - что в ситуации, когда политический климат планеты начинает претерпевать столь драматические изменения, именно Америка должна и обязана выступить главным борцом с международным терроризмом, флагманом и маяком для всего цивилизованного мира. Наш долг в данном случае состоит в том, чтобы пожертвовав малым, спасти главные идеалы человечества. Мы - Америка - подарили человечеству его высшие ценности - демократию, права человека, рыночную экономику. И хотя бы в силу этого несем ответственность за мир, каким мы его видим. Вспомните, как вашему предшественнику развязали руки события 11 сентября...
   Несмотря на опасность и драматизм момента, советнику захотелось поаплодировать своему неформальному патрону. Тирада была блестяща сама по себе, а завершающая фраза идеально вписалась в контекст, ненавязчиво вплетая в идеалистический призыв нотку личной выгоды, которую президент не мог игнорировать.
   - Иными словами, - конкретизировал вице-президента Морган, - благо цивилизованного мира и национальные интересы Соединенных Штатов требуют от нас не вмешиваться в происходящее... до определенного момента.
   - До какого момента? - полюбопытствовал Ковбой.
   Слово опять взял вице-президент. Теперь он разыгрывал карту доверительной откровенности.
   - Тяжелые времена требуют решительных действий. Временами наши тактические интересы совпадали с русскими. Некоторые вопросы внешней политики требовали их помощи, как, например, транзит грузов в Афганистан. Но следует понимать, что эти союзы всегда были сугубо временны и предметны. В долгосрочном плане мы были и останемся противниками, чьи интересы и основополагающие принципы несовместимы. Поэтому... в данном случае нам следует предоставить русских их собственной судьбе. И обдумать, как мы можем использовать новые обстоятельства, буде таковые возникнут.
   Моргану вновь захотелось поаплодировать. Его покровитель не призвал президента предать союзника. Он всего лишь порекомендовал не противиться судьбе и думать о будущем. И если подумать, то русские не такой уж и союзник...
   - Если мы и в самом деле поступим... таким образом, - очень осторожно предположил президент, - то чего можно ожидать после? И как нам следует действовать... в новых обстоятельствах?
   - Я полагаю, перед Соединенными Штатами откроется окно возможностей, какого не бывало со времен Второй Мировой, - развернул феерическую перспективу вице-президент. - Русские выйдут из игры на долгие месяцы. Китай, как обычно, затаится и будет выжидать, нам только надо будет внимательнее приглядывать за Тайванем. Так что Европа вновь кинется к нам в объятия, как в сороковых годах. А если мы еще и продемонстрируем готовность бороться с террористами любыми средствами, то сможем в один прием отыграть все, что Америка потеряла за минувшее десятилетие.
   - Каким образом? Продемонстрировать силу?..
   В кабинете стало так тихо, что было слышно едва различимое гудение кондиционера. Вот и наступил момент истины, подумал Морган. И, поскольку вопрос Ковбоя был адресован к нему, ответил с должной уверенностью и энергией:
   - Сразу же после теракта мы должны немедленно нанести удар по Курдистану и взять эту территорию под протекторат ООН. Никто не сможет нам в этом помешать. В Ираке сидит наше карманное правительство. Турки будут только благодарны - курды их главная головная боль. Сирия сейчас, оставшись без поддержки Ирака и Египта, настолько слаба, что с ней можно просто не считаться. Иран, конечно, будет возмущаться - но на открытый конфликт не пойдет.
   - Это безумие, - тихо сказал президент.
   - Московский теракт даст нам возможность вновь утвердить свое неоспоримое лидерство в мире, - честно и прямо глядя в глаза своему боссу, произнес вице-президент. - Но это возможно лишь в том случае, если мир увидит - есть только одна великая держава. Только Америка не колеблется и готова нести бремя защиты цивилизации. Безумие - как раз не использовать этот момент.
   Несмотря на то, что помимо президента, советника и вице-президента в кабинете было еще четыре человека, напряжение, как электрический ток, сковало именно этих троих. Остальные замерли в молчании, как будто боялись расколоть неосторожным словом повисшую тишину.
   С полминуты Ковбой шевелил губами, хмурил брови и нервно двигал кадыком. Морган боролся с неистовым желанием схватить президента за этот самый кадык и выдавить, выжать, как масло из оливки, нужный ответ. Вице-президент сохранял вид суровой сдержанности и патриотической решимости, только бьющаяся на виске крошечная жилка свидетельствовала о буре, что терзала его душу.
   Наконец Плакса состроил одну из гримас, благодаря которым получил свое прозвище, и ханжеским голосом проповедника "Свидетелей Иеговы" провозгласил:
   - Но все-таки, наверное, русских нужно предупредить! Это наш христианский и человеческий долг!
   Советник с трудом подавил улыбку триумфа. Эта манера была ему хорошо известна, в переводе с эзопова языка Ковбоя сказанное означало: "Немедленно убедите меня в обратном!"
   Слово вновь взял вице-президент.
   - К сожалению, мы не имеем полной гарантии, что эти сведения достоверны. Поэтому ваше предупреждение может оказаться безосновательным и будет воспринято Кремлем как слабость. Хватит нам и тех унижений, какие мы испытывали, прося не обрушивать доллар.
   Последний удар оказался точен, подобно уколу рапиры. Президент покраснел, как вареный рак. Наверное, вспомнил те переговоры двухлетней давности, когда он встречался за закрытыми дверями со своим русским коллегой и чуть не на коленях умолял его сделать еще одно рублевое вложение в ценные бумаги казначейства США, дабы спасти от неминуемого обвала страшно пошатнувшийся доллар. Русские, уже не впервые делавшие шаг навстречу Америке, потребовали за это немыслимые политические уступки - "миротворческие силы ООН" ушли из Косово, а в Восточной Европе были свернуты комплексы противоракетной обороны. С той поры президент ощущал себя в унизительной роли несостоятельного должника, и в глубине души жаждал реванша.
   - Ты мой советник по национальной безопасности, - отрывисто сказал он Моргану. - Что ты мне посоветуешь?
   - Придержать информацию и нанести ответный удар! - решительно ответил советник.
   - А дальше?
   - Объявить о новой угрозе международного терроризма, сэр, - спокойно ответил Морган. - Не далее как послезавтра собрать кабинет министров и досрочно созвать Конгресс. Предложить к обсуждению ряд законопроектов, позволяющих консолидировать международное сообщество на борьбу с терроризмом. Необходимо усилить группировку в Персидском заливе, ввести в действие закон о праве проводить обыски и аресты без постановления суда, а также легализовать медикаментозный допрос.
   - Проекты законов готовы? - деловито уточнил Ковбой.
   - Да, все они уже давно прошли предварительное согласование в министерстве юстиции.
   - Значит, сразу же после того, как завершатся каникулы Конгресса...
   - К сожалению, - вмешался вице-президент, на лбу его, несмотря на прохладный воздух, заискрились мелкие бисеринки пота, - мы вынуждены настаивать на досрочном созыве.
   - Не понимаю... - Плакса набычился, нутром чуя подвох. Президент не отличался особым умом, собственно, это и обеспечило ему кресло в Белом Доме, как компромиссной фигуре, на момент избрания более-менее приемлемой для всех сторон. Но при этом он обладал таким чутьем на политические опасности, что Морган иногда задумывался - может, Плаксу и в самом деле вел Господь?.. Это феноменальное предчувствие не раз спасало президента от очень крупных неприятностей. До сей поры.
   Впервые за все время совещания подал голос глава президентской администрации.
   - До начала предвыборной кампании не так уж много времени как кажется, сэр. По нашему мнению этот шаг - досрочный созыв Палаты представителей - сможет продемонстрировать всей стране возросший авторитет главы государства и задать нужный драматический тон для будущих поездок по стране и выступлений.
   Морган про себя усмехнулся. Глава администрации вдохновенно врал - любому, даже малоопытному политтехнологу было понятно, что досрочное прерывание каникул за два-три дня до их завершения станут откровенной глупостью не то что для вашингтонской элиты, но даже в глазах оклахомских фермеров. А последующий нажим на Конгресс обещал вызвать такую волну неодобрения всего вашингтонского лобби, что следующую предвыборную кампанию можно было считать проваленной еще до ее начала, а импичмент практически гарантированным. Но ложь прозвучала на редкость убедительно и очень уместно, в самый нужный момент.
   Интересно, когда "оружейники" успели перетащить главу в свой лагерь и что ему пообещали? Или тот с самого начала находился на "правильной" стороне?.. - подумал советник, наблюдая за тем, как мина недоверия медленно сходит с лица Плаксивого Ковбоя, а вице-президент, достав из кармана платок, украдкой стирает пот со лба.
   Вид президента вызывал одновременно смех и сочувствие. Он закинул руки за голову и из последних сил старался изображать, что обдумывает услышанное. Но и ребенку, глядя в его хитро-самодовольные глазки, было бы понятно, что теперь Плакса думает лишь о том как "нагнет всю эту шайку дармоедов с Капитолийского холма". А затем, прищурившись, словно оценивая ширину угольного ушка, в которое предстоит протолкнуть библейского верблюда, сказал с видом ребенка, который украл конфету и нашел способ свалить вину на соседа:
   - Отлично, отлично... Я внимательно вас выслушал и склонен согласиться с высказанными рекомендациями... Но пока все-таки отложим вопрос о Курдистане. Давайте не будем размениваться на грязных арабов. Я думаю, что у Америки будет много возможностей... и поводов показать свою силу в ином месте. Да, так и поступим.
   Советник поначалу не понял услышанного. В этот момент он думал о том, что во всем происходящем есть, наверное, какой-то особый геополитический шик. Главой самого богатого и сильного на планете - несмотря на все проблемы - государства является человек, которому рачительный хозяин не рискнул бы доверить даже охрану захудалого склада. Поэтому в первое мгновение Морган подумал, что ослышался.
   Он сидел, чувствуя ледяной холодок на загривке, видя, как бледнеет вице-президент. И слушал, как Плакса вдохновенно вещает о том, что в столь сложных вопросах нельзя спешить, нельзя погонять лошадей и совершать торопливые необдуманные поступки. Ибо на плечах президента - ответственность пред Богом и народом Соединенных Штатов.
   Каждое слово президента отдавалось в ушах Моргана похоронным колоколом, потому что советник отчетливо видел - Плакса твердо решил последовать мудрым советам помощников. Но так же твердо намерен взять паузу, показав себя решительным и самостоятельным политиком, который прозорливо смотрит в будущее и не спешит рубить сплеча. А пауза в данном случае означала полный крах всего заговора. Виктор увидел, как по бледному лицу вице-президента скользнула тень отчаяния и советнику захотелось срочно найти пистолет, чтобы немедленно застрелиться.
  

* * *

  
   После совещания они вновь шли бок-о-бок, в устрашающем молчании. Политики дошли до кабинета вице-президента, Морган шагнул дальше, понимая, что приглашения не последует.
   В собственном кабинете силы окончательно оставили советника. Сильно сутулясь, шаркая туфлями по лакированному дубовому паркету, он прошел к сейфу и достал оттуда плотный лист бумаги цвета слоновой кости, на котором вверху, красивым золотым тиснением была отпечатана надпись "Президент Соединенных Штатов Америки".
   Число степеней защиты на этом "бюрократическом бланке" в полтора раза превосходило защиту главной либеральной ценности государства - стодолларовой купюры нового образца. И это было неудивительно. Любая фраза, написанная или напечатанная на свободном пространстве между строкой с регистрационным номером и факсимильной подписью главы самого могущественного на планете государства, обретала силу закона.
   Советник чуть дрожащей рукой вставил лист в подающий лоток принтера, сел за компьютер, раскрыл шаблон, где уже был обозначен адресат: командующий армейской группировкой США в Персидском заливе. И начал медленно, двумя пальцами, впечатывать текст, поминутно проверяя правильность каждой буквы.
   "... исполняя волю избравшего меня народа, для обеспечения безопасности интересов США и всего мирового сообщества, приказываю нанести ракетный удар с использованием тактического ядерного оружия по базе курдских террористов. Распоряжение вступает в силу немедленно после вручения получателю. И да поможет вам Бог!"
  
   51. Государственная защита
  
   Черный минивэн с фсб-шными номерами выскочил из-за поворота лесной дороги и тут же заскрипел тормозами. Асфальтовую полутороколейку наглухо - от сосны до сосны - перегораживал тентованый двадцатифутовый прицеп. Видать, заснул водила и, как в протоколах пишут, "не справился с управлением".
   Прапорщик - водитель брянского РОСНа - своего гражданского коллегу хорошо понимал. Он сам устал, как собака, и перекемарил бы минут восемьсот за милую душу хоть на крыше у работающего компрессора. Проверить, что там случилось, конечно, надо. Вдруг дальнобойщику плохо стало, или разбойное нападение. Места глухие - знаменитый Брянский лес, из которого последних "братьев" выкурили аж в пятьдесят первом году, да и то с огромным трудом...
   Дорога второстепенная, широкой дугой идет от городского предместья до райцентра Карачева, на ней лишь базы отдыха да пионерские лагеря. Решил, поди, дальнобойщик, гаишные посты обойти, да вот силы не рассчитал.
   РОСНовцы были на задании при оружии и в лесу. При таких обстоятельствах у любого спеца здравый смысл полностью совпадает с инструкцией - двигатель не глушить, руль не оставлять, покидать машину вдвоем, с прикрытием и, желательно, досланным патроном.
   Прапорщик, стараясь не упускать из виду тягач и фуру, обернулся назад. Туда, где, изображая картину художника Васнецова "Утро на поле Куликовом", отдыхали после полковничьей клизмы три бравых спецназовца, которых он возил на ковер. Жалко будить, а надо. Пусть сходят, поглядят, что с водилой. Если нужно, то вызовут скорую или милицию. А главное - фуру отгонят, чтобы дорогу освободить. Лес здесь строевой, плотный, меж стволами не проломиться ...
   Позади рыкнул мотор сторонней машины - вынырнувшая непонятно откуда "Газель" уперлась почти в самый бампер. Но это была лишь присказка. Не успел водитель и удивиться, как, появившись словно из-под земли, машину окружили крепкие мужики. Все в ССОшном камуфле, "сферах", "тяжелых" бронежилетах шестого-седьмого класса, защитного цвета балаклавах, скрывающих лица за исключением очень недобрых глаз, и при оружии. Серьезные, в общем, люди. Из какой-то недоброй сказки.
   Прапорщик инстинктивно потянулся к переключателю передач, но в лобовое стекло, предостерегая от любых необдуманных действий, невежливо заглянул ствол "Винтовки снайперской специальной крупнокалиберной Выхлоп", которая с двухсот метров рельсу прошибает навылет.
   Начало операции шло по накатанной колее - штурмовики работали, аналитики наблюдали. Пока Пашкин томился засланным казачком на скучной лекции генерала-политработника и травился дымом в ФСБ-шной курилке, Колчин и "штурмовой" капитан Андрей Ивашко времени не теряли. В то время, когда росновские бойцы получали свою, как говаривал старлей Таманцев, ведерную клизму с патефонными иголками от нервного руководства, "вороны" прокачивали ситуацию.
   Ивашко связался со штабом и категорически потребовал помощи МЧС. Воспитанники министра Шойгу оказались сговорчивее мутнорылых правнуков Железного Феликса. Выеживаться и одеяло тянуть на себя не стали - надо, так надо, - тут же пригнали в аэропорт две неброские, но крепкие "Газели", грузовую и пассажирскую, а в город отправили служебную легковушку.
   Место, где находится гэбешная заимка, розыскники-аналитики определили влет, так что к возвращению Пашкина из глубокой разведки Колчин и Ивашко выработали вполне эффективный план. Основывался он исключительно на человеческом факторе. Три "рысенка" (или как там называется местный РОСН) после получения начальственных пиндюлей, скорее всего, будут отправлены взад на лесную базу, где держат пленника или пленников. Операция закрытая, каждый штык на вес золота. При этом на обратном пути пассажиры будут дрыхнуть без задних ног.
   Первый же остановленный дальнобойщик оказался фанатом сериалов про всяческий спецназ. При виде вооруженных мужиков с обвесом, которому позавидовал бы Шварценеггер, он, как водится, поначалу едва не обдристался - подумал, что бандиты. Но после предъявления Пашкиным животворящей энгельской ксивы воспылал столь неподдельным энтузиазмом, что от участия в "настоящей спецоперации" его пришлось отговаривать чуть ли не прикладами.
   Наблюдая из укрытия за фсб-шной машиной, окруженной "вежливыми людьми", Пашкин не видел, что происходит в салоне за глухой тонировкой. Но готов был заложиться на ящик непаленого коньяка, что со стопроцентным попаданием может описать происходящее внутри. Жаль, не с кем спорить, все участники операции видели картинку ничуть не хуже.
   Вот сейчас, когда Ивашко тыкнул стволом в лобовое стекло, дрыхнущие бойцы, услышав испуганный голос водителя, вскакивают и, как в попу ужаленные, хватаются за оружие - опыт с мастерством не пропьешь. Однако, повертев головами, тут же теряют энтузиазм. С тыла машина заблокирована "Газелью", впереди - "снайпер" с "Выхлопом" наготове. По бокам, кроме "простых" стрелков, пара человек со штурмовыми автоматами АШ-12. А эта тупорылая, неуклюжая с виду железка, предназначенная для массовых расстрелов слонов, вскроет бронированную обшивку минивэна, как легендарный нож Р-38 консерву, не успеешь и пукнуть...
   Быстро осознав, что воевать не получится, бойцы, с кличем "Засада!" хватаются за мобилы и рации. Но подмоги им ждать до морковкина заговенья. Потому что засада устроена и в эфире. На обочине расставлены переносные автономные подавители, закрывая радиус в пятьдесят метров так, что и байт не проскочит... И глушат они не только мобильную связь, но все диапазоны, коротковолновые и УКВ, так что теперь обычные рации фсбшников годятся разве только для колки орехов. Хотя антенной "Мотороллы" еще в носу ковырять удобно...
   Один из автоматчиков красноречиво повел стволом - мол без резких движений, хлопцы, шпалеры на землю, лапы в гору, выходи строиться у машины с радостными лицами. Впрочем, можно материться. Но тихо и про себя.
   С оценкой морального состояния окруженных бойцов Пашкин не обманулся. Дверь открылась и понятливые хлопцы умело, предупредительно начали выходить по одному. Видать, сами не раз и не два проводили серьезные "маски-шоу". Поэтому знали не из бульварных романов и сериалов, что при грамотно организованной засаде даже бронированный автомобиль становится братской могилой на счет раз. А так же и то, что людей, у которых патроны досланы, пальцы на спусковых крючках, а предохранители в положении "авт", не следует нервировать даже случайным чихом.
   Двигались жертвы налета плавно и предсказуемо, в общем, с глубоким знанием дела и пониманием ситуации. Жить-то всем хочется, профессионалам особенно.
   Энтузиаст-дальнобойщик, находящийся под присмотром Пашкина, храбро высунулся из-за толстой сосны. Он с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как бойцы капитана Ивашко споро и ухватисто обыскивают и вяжут военнопленных.
   Со всех четверых, предварительно зафиксировав пластиковыми стяжками запястья, стащили обувь. Затем безо всяких новомодных толерастических комплексов растянули ремни и спустили пленным штаны. Рты залепили скотчем, натянули на головы черные мешки, не затрудняющие дыхания. Но даже и после этого ОБНОНовцы не стащили с лиц маски.
   - Ну что, товарищи инквизиторы, - проконтролировав работу штурмовиков, сказал Ивашко, обращаясь к Пашкину с Колчиным. - Клиенты готовы, приступайте к обработке. Ну, доктор, на все про все, мля, у нас типа в натуре девять с половиной минут!
   Похоже, он цитировал кого-то из классиков. Кого - Пашкин не сообразил, а вот Колчин кивнул и отозвался:
   - С богом! Нам их старшего оттараньте куда-нибудь под уютный кустик подальше от всех ушей, - и добавил, обращаясь к Пашкину: - Ну что, Рома, поиграем в плохого с недобрым?
   Пашкин ограничился коротким кивком. Экстренный допрос - это вам не в шахматы играть, тут думать нужно...
   Главным у залетчиков оказался тот самый Колька, которого он встретил в курилке. Если верить изъятому удостоверению - старший лейтенант. На сорванный мешок почти не отреагировал, сидел скрючившись, уставившись на ближайший муравейник. Стойкий, бля, оловянный зольдатен ...
   - Ну в общем так, братское сердце! - губы Колчина сурово шевелились в прорези маски, не обещая ничего хорошего пленнику. - Мы не диверсанты и не бандиты, а тоже люди государевы, и в своем праве. Потому убивать и калечить не собираемся. Без крайней необходимости, разумеется. Так что мы сейчас тебе ленту со рта уберем, а ты не начинай тут брызгать слюной и орать типа кто вы такие, и вообще все покойники. С кем связались, мы знаем. Если усек, кивни!
   Старлей кивнул. Пашкин содрал ленту.
   Выдержав солидную театральную паузу, Колчин заговорил медленно, с расстановкой:
   - Короче, с тебя схема базы, есть ли камеры наблюдения, и если имеются, то где, и вообще как организована охрана периметра. Сколько вас там, и где содержат задержанных. Ну и, сам понимаешь, максимум деталей, чтобы проникнуть внутрь...
   Колчин замолчал, но теперь в Качалова решил поиграть лишенный штанов старлей ...
   - Слушай, Женька! - честно выдержав законных пару секунд, начал с надрывом бутафорить Пашкин. - Начальник СК что на инструктаже сказал? Не церемониться! Что все, кто помешают проведению операции, пойдут на зону, догоняя своего шефа. Хорошо, если на красную! А особые упорные и на пеже... Так фули ты тут реверансы танцуешь?
   При аббревиатуре "СК" пациент ощутимо вздрогнул, при "пеже" откровенно скис. Ага! Стало быть, движемся в правильном направлении...
   - Документ хоть какой покажешь? - без надежды в голосе, скорее для проформы спросил старлей.
   Колчин сердобольно развел руками. Мол, рад бы от всей души, но чего нет, того нет ...
   - Да я и сам видел, что там дело гнилое, - похоже, Колян принял решение и начал грамотно обставлять назревающее предательство. - Директора этого в Новозыбкове мы брали совсем не в тему. Он бывший подпол-разведчик, его там весь город на руках носит - школы, больницы, детсады, магазины - все его фирма. Побольше бы таких шпионов стране, бля... Ну и когда мы в машину его сажали, матерился так, что заслушаться, куда тем уркам! Какой из него агент, нахер? А потом по личному приказу самого генерала повезли мы его прятать на базу. Нафуя, спрашивается? Там с утра, кроме нас, не появлялся никто. Ни дознавателей из КР, ни адвокатов. Когда реального шпиона ловят и закрывают, вокруг камеры, от лампас в глазах рябит, а тут только двое оперов из личной гвардии начуправления и приехали. Гнилая, короче, какая-то ситуация... Хлопцы в управлении терли, что вроде бы наш генерал и Короленко этот вусмерть что-то не поделили. То ли бабу, то ли бабки, то ли все вместе. Вот и прессуют его нукеры под признательные на двести семьдесят шестую или же двести пятую. Но это хер его знает, почем купил, по том и продал. У нас такое чуть ли не про каждого рассказывают...
   - Ближе к делу, бикицер, - ненавязчиво поторопил Колчин старлея.
   - Стрелять в моих на поражение точно не станете? - буркнул тот.
   - А нахрена? - искренне удивился Валентин. - Если ты нам все точно распишешь, войдем в периметр, как лом в повидло ...
   - Хер с вами! - сказал Колян.
   После чего меж достигшими консенсуса сторонами начался конструктивный вдумчивый диалог на предмет подготовки к захвату лесной особистской базы. Как говорится, процесс пошел...
   Пока старлей обрисовывал диспозицию, бойцы Ивашко занимались привычным делом. Обесточив всю трофейную связь, отключили и собрали глушилки. Убрали транспорт с проезжей части. Пленных бойцов, кроме водилы, переодели в собственный камуфляж и упаковали в "Газель".
   Дальнобойщика отпустили с богом, что-то ласково пошептав на дорожку, так что тот газанул не хуже пилота "Формулы-1" и мигом скрылся из виду.
   Трое штурмовиков подходящей комплекции упаковались в росновские комбезы и забрались в минивэн. Водилу-прапора, вдумчиво проинструктировав, усадили за руль - палочки, как говорится, должны быть попендикулярны.
   Минут через пять машины, растянувшись на дистанции метров сто, двинулись в сторону вражьего логова...
  

* * *

   Захват ворот Пашкин наблюдал с переднего сиденья "Газели". Колян не обманул - на въезде дежурило всего двое.
   Автоматические створки при виде "своих" разъехались. Первый охранник - местный, вышел на крылечко, и на ходу был снят снотворной ампулой в шею. Второй - это был росновец - увидев, как напарник оседает на деревянные ступеньки, выскочил из дежурки, но рухнул, не сделав и пары шагов. Один из "воронов" выскользнул из машины, ужом пробрался в дежурку, по пути охлопав охранников на предмет огнестрела и средств связи. Секунд через двадцать появился в окне, махнул условным жестом, мол все в порядке.
   Пашкин знал, что в то же самое время двое бойцов, перебравшись через забор, снимают единственного патрульного на внешнем периметре. Ничего не скажешь, уверенно себя чувствовал упырь-генерал, не ждал никаких гостей ...
   Минивэн двинул дальше - вторым этапом операции была нейтрализация всех, кто находится на территории базы, за исключением самой вип-тюрьмы ...
   Минуты тянулись неторопливо-мучительно. Радиомолчание, никаких текущих докладов с переговорами. Чтобы хоть как-то отвлечься, Пашкин думал о щенке, которого Иванов, уезжая, перепоручил летунам. Не приведи господи упустят зверя пернатые, им, судя по кислым рожам, собака на борту, что баба на корабле ...
   - Чисто! - хрипнул в переговорном устройстве голос Ивашко. - Периметр прошли, отдыхающих бойцов с обслугой зафиксировали вчистую. Сейчас нумера штурмовать начнем, так что можно подтягиваться.
   Легковушка и две "Газели" нырнули в распахнутые ворота. Миновав КПП, осторожно двинули в глубину территории.
   Пашкин наскоро огляделся. Меж сосен - асфальтированная дорога с крашеными бордюрами. Слева - большой навес с длинным столом и стационарным мангалом в кованых завитушках. Справа - крытая стоянка для машин. Дальше в глубину вдоль дороги виднелись деревянные ладные домики с верандами, клумбами и альпийскими горками. Умеет начальство ФСБ-шное отдыхать, не отнять. А вот в конце дороги, похоже, то, что им нужно...
   Двухэтажное каменное строение с черепичной бюргерской крышей - зимний дом, а по совместительству, скорее всего, и учебная база. За домом несколько вполне сельских подворий - местные егеря. Чуть правее протянулся глухой дощатый забор со спиралью Бруно поверху. Из-за верхней кромки выглядывает длинное приземистое строение. Значит, это и есть те самые "нумера", которые, по словам пленного, охраняют по-настоящему. Ну что, говорить можно всякое. А мы возьмем и посмотрим, что же за человек такой этот ваш товарищ Сухов!
   Машины остановились около зимнего дома. Личный состав захлопал дверями, спешно выгружаясь. Пашкин покрутил головой, пытаясь прикинуть, где сейчас Ивашко со своими архаровцами. Но вокруг была тишь да глядь. И никаких следов разрушения.
   - Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! - вдруг очень немелодично пропел в наушнике голос искомого "штурмового" капитана.
   Следом из-за угла зимнего дома вынырнул и сам капитан. Вскинул ладонь в перчатке к шлему:
- Здрав жлаю, тарищ майор!
   Колчин отмахнулся.
   - Ну?
   - Усе в норме. Кони стоят пьяные, хлопцы запряженные. Глушилки поставлены, мои отмашки ждут. Ни одно ихнее "радио Свободы" не мяукнет.
   - Отлично! - майор обернулся к Пашкину. - Смотри сюда, работаем аккуратно, но сильно. Выкуривать времени нет - не дай бог подтянут кого, нам тут перестрелка не в масть. Щас будем рвать! - и, хищно оскалившись, обернулся к "Газели".
   - Вася, ты таки взял мой любимый килограмм динамиту?
   - Даже два, - кивнул один из бойцов, и, сунувшись в нутро микроавтобуса, выволок здоровенную сумку.
   - То там сто грамм, то там сто грамм, на то оно и утро! - закончил припев Ивашко.
   Под безнадежно перевранный незатейливый мотив на свет появились не обещанные незаслуженным мастером междворового класса по пению под гитару "сто грамм", а нечто гораздо более эффективное. Ну и бризантное, как иначе? На калитку, примерно в то место, где скрывался замок, Вася, чью фамилию и характеристику Пашкин тоже благополучно забыл, налепил брусок серого цвета, вогнал "папиросу" детонатора...
   - Ну шо, хлопцы, робымо Освенцим?
   Пошла боевая работа.
   Увесистая направляющая полусфера защитного цвета мягко щелкнула, "присосавшись" к воротам. Личный состав, не дожидаясь окончания манипуляций, порскнул в разные стороны. Майор, который тоже не первый раз наблюдал действие направленного заряда, благоразумно отошел, укрывшись за могучим сосновым стволом. Оно-то понятно, что взрыв направленный и все просчитано и учтено.
   Но тот, кто хоть раз в жизни лежал в грязи под обстрелом на минном поле, на всю жизнь проникается пониманием, что лучше перебдеть.
   Взрыв грохнул неожиданно тихо. ПВВ-7 не самое мощное взрывчатое вещество в мире, да и пластиты ценятся вовсе не за "убойность", а за удобство применения, но калитке, вернее, запорам, вполне хватило.
   - Работаем! - выдохнул-рявкнул Ивашко.
   Майора, что в душевном порыве хотел было скакать в атаку с автоматом наголо, вежливо, но жестко отстранили. Выдвинулись трое бойцов с баллистическими щитами.
   Не дожидаясь, пока ветром растащит дым, "вороны" ломанулись вперед. Изуродованная калитка, не выдержав слаженного удара нескольких человек, бессильно распахнулась и обвисла - перекосило петли.
   По атакующим никто не стрелял. То ли от удивления, то ли от того, что некому было. Впрочем, во второе верилось плохо. Старлей Коля, пытаясь уберечь филей от муравьев, а остальные телеса - от мест лишения свободы, сразу сдал всю диспозицию. Живая сила у противника имелась в количестве и ассортименте...
   Только вот качеством, увы (или наоборот - к счастью) никак не удивила.
   Неширокий дворик пересекли одним рывком. Входная дверь вылетела будто сама собой, по крайней мере, Пашкин и заметить ничего не успел.
   Первыми, кто попался под горячую руку, оказались двое в штатском. Выставив ксивы, будто надеясь, что они помогут,они начали вопить, что, мол, оперуполномоченные ФСБ. Оперуполномоченных на общих основаниях сбили с ног, уронив мордами в затоптанный пол.
   Из-за угла шарахнула оглушительная в замкнутом пространстве очередь, высекла искры из щита. Державший щит боец заучено присел на колено для лучшей устойчивости. Тут же невидимому стрелку полетел комсомольский привет в виде двух светошумовых гранат. Пашкин еле успел отвернуться. Жахнуло так, что с потолка посыпалась невесомым облаком штукатурка.
   Не дожидаясь, пока противник очухается, "вороны" одним рывком преодолели метры до неудавшегося укрытия. Там, закрыв глаза руками, в позе эмбриона скрючился РОСНовец. Пробегая мимо, Пашкин отфутболил подальше АКС-74У, и, не удержавшись, от души пнул "рысенка". Ведь если бы не щит, то очередь вполне могла пройтись по майоровой тушке. Ну и рикошеты опять же никто не отменял...
   Пока майор вымещал злобу на поверженном враге, штурмовая команда с бодрым топотом промчалась по строению. Ведь, как известно, в любом боевом деле первые секунды и минуты - самое ценные. Используешь с умом - будешь на коне и даже немного живой. Упустишь... ну, тут уж как повезет.
   Передвижение штурмовиков Пашкин отмечал скорее по звукам, нежели визуально. Дважды бахали светошумовые гранаты, кто-то истошно вопил, но скорее от ужаса и оглушения. Раненые кричат совсем по-иному, майор это точно знал... Трескалось дерево - двери вышибали без сантиментов. Бодро матерились бойцы, заменяя сложные слова великого и могучего простыми и короткими аналогами - с душой и огоньком, как свойственно русскому человеку в процессе ответственной работы.
   Вязать и оформлять семерых пленных осталось три бойца из замыкающих. Основное ядро группы, проскочив небольшой холл, вышибло очередную дверь. За ней открылся новый коридор, заметно уже и темнее, освещенный тусклыми неонками, горящими одна через три. На фоне голых кирпичных стен серели металлические двери, кое-где закамуфлированные "под дерево", но в основном оставленные в первозданном виде. Вылетать после молодецкого пинка в район замка они не собирались, а требовали применения взрывчатки, хоть и не в таком объеме, как на входе. Впрочем, взрывчатки у "воронов" было на всех припасено. И работать с ней умели многие. Даже Пашкин причастился, поддавшись дурному влиянию момента и окружающей плохой компании. Раз за разом одно и то же - хлопок взрыва, дым, затем вход со всеми предосторожностями, чтобы не словить пулю от зашкерившегося злодея. Ну и смотреть, чтобы не пропороть незащищенные броней руки о раскуроченный металл... Внутри или кабинет с соответствующей обстановкой, немного подпорченной ударной волной, или жилой бокс с хрупкой сантехникой и не менее хрупкой электроникой...
   Часть группы в составе Пашкина и Колчина с Кудашовым, усиленная парой штурмовиков, оставив остальных доламывать решетки и выкуривать особо упертого "рысенка", зажатого в зале для конференций, двинула дальше. Незапертых дверей оставалось все меньше, а следовательно, шансы росли...
   Тот, кто был им нужен, обнаружился за предпоследней дверью, в одном из боксов со столом, кроватью и цивилизованным санузлом. Окна в боксе не открывались, были застеклены небьющимся стеклом и вдобавок забраны толстыми решетками с разными красивыми завитушками, но из вполне брутальной стали. Судя по обстановке и окнам, бокс мог по необходимости служить гостиничным номером или камерой. Или и тем, и другим сразу. Но об этом Пашкин подумал потом, потому что первый взгляд выхватил совсем иное.
   В комнате царил полумрак - окно едва ли не целиком заслоняла человеческая фигура. После паршиво, но все же освещенного коридора глаза не сразу перестроились на темноту, и Пашкин поначалу лишь отметил, что макушка стоящего у окна находится чуть ли не на уровне верхней рамы. Чтобы разглядеть получше, на чем стоит единственный обитатель комнаты, майор опустил взгляд к полу. И сразу же ощутил на спине липкий холодный пот - ноги человека висели в двух десятках сантиметров над полом ...
   - Хлебать-колотить! - рявкнул над ухом прапорщик Кудашов. - Он на простыне, бля, висит!!!
   Теперь и Пашкин увидел, что шея висящего перетянута толстым жгутом, а из-за уха, вверх и наискось, идет темная полоса.
   Колчин, Пашкин и Кудашов одновременно метнулись к окну.
   - Стол давай!
   - Какой нафуй, стол, табуретку тащи!
   - Нафуй табуретку, я на окно!
   "Воронам" явно было сподручнее производить покойников, чем вытаскивать с того света самоубийц, поэтому действовали они чуть хаотично и с ноткой вполне объяснимой растерянности. Но быстро.
   Колчин, запрыгнув на подоконник и держась одной рукой за решетку, вытянул из ножен свою сверхпонтовую финку с черно-белой наборной рукоятью "под тельняшку"...
   - Погоди! - заорал прапор. - Ща мы его придержим! Ром Саныч, хватай за ноги, я под мышки...
   - Готовы?
   - Порядок! Режь, командир!
   Колчин чиркнул лезвием по натянутому жгуту. Обычно веревки режутся подольше, чем показывают в приключенческих фильмах, но финка была наточена до состояния бритвы, так что получилось именно как в кино. Одно движение - и тело повешенного осело, безвольной куклой повиснув на руках у осназовцев.
   - Бля!
   - Бикицер!
   - Мать твою ...
   - Есть!
   - На кровать!
   - Нет, на пол клади!
   - Хер с ним, куда, сюда?
   - Да хоть куда, лишь бы голова ровно лежала!
   - Дышит?
   - Да вот вам хер!!! Не пыхтит!
   Указательный и средний пальцы Кудашова нырнули в ямочку между горлом и большой мышцей на шее. Пока прапор щупал сонную артерию на предмет наличия пульса, Пашкин наскоро оглядел лежащего.
   В том, что перед ними "задержанный по подозрению" Короленко не было ни малейших сомнений. Мужик лет пятидесяти, волосы с проседью и растрепаны, но видно, что стрижка была хорошая, аккуратная. Суточная щетина. Одет хорошо, руки холеные. Часы на руке - пилотская модель IWC - смотрятся простенько, но стоят штук десять баксов, не меньше. Пашкин знал точно - сам по таким вздыхал, разглядывая в каталоге, и прикидывая, как купит реплику за полторы сотки "зеленью".
   Кудашов убрал руку, отрицательно мотнул головой.
   - Двухсотый, за ногу их и об стенку!
   Лицо Короленко было темно-синим ... Пашкину по долгу службы приходилось иметь дело с процедурой повешения. В смысле, не вешать самому, а вытаскивать из петли. И в Чечне, и в Энгельсе, где в позапрошлом году по причине несчастной семейной жизни удавился в обеденный перерыв начфин. Хороший был мужик, кстати... Пашкин запомнил бурчание начальника тамошней медицинской части майора Хаймана: "Рывка, похоже, не было, батенька - видите, голова по отношению к телу находится под нормальным углом. Когда позвоночник не переломан, пациента можно возвернуть к жизни порой и через двадцать минут. Если суметь сердечно-легочной реанимацией вдумчиво воспользоваться. Но здесь уж простите, часа четыре прошло, так что медицина, боюсь, бессильна ..."
   Сколько же провисел Короленко? Определяли его на тот свет явно те опера, которых они перехватили на выходе. Пленный старлей обмолвился, мол приехали генеральские нукеры с особыми полномочиями. Они выскакивали во двор, еще не зная о штурме, стало быть, пытались быстро покинуть здание. Исходя из этого можно уверенно сделать вывод, что арестанта загнали в петлю недавно, минуты три-пять от силы. И мотив понятен. Похоже, что после того, как на брянского генерала начали давить из Москвы, он очканул и отдал распоряжение на зачистку...
   - М-м-мать, - выдохнул Пашкин и, не тратя времени на пересказ коллегам воспоминаний и мыслей, глубоко вдохнул. Одновременно он вспоминал, как правильно делать искусственное дыхание (рот-в-рот, конечно, пока еще найдешь тот мешок, которым хитрые доктора пользуются в "Докторе Хаусе") и как не сломать ребра пациенту при непрямом массаже сердца. А то ведь сломанным ребром можно и легкое просквозить.
   К концу первой минуты Короленко закашлялся, судорожно вдохнул, засучил ногами. Лицо его начало медленно розоветь, теряя синий оттенок.
   - Ох и греб твою в масть! - хором произнесли Колчин и Кудашов. А Валентин добавил: - Ну ты, Рома, в натуре, Айболит-реаниматор...
   - Наверное, все же, первый, - хмуро протянул Пашкин, наблюдая за делами рук своих. - Пациент в морг не хочет вроде.
   Судя по ухмылке прапора, вопрос с позывным для нового члена оперативно-розыскной группы номер раз был решен...
   Короленко возвращался с того света долго и неэстетично. Хрипел, харкал, дергал конечностями и строил мерзкие рожи. Но оживал на глазах. Вскоре отплевался, задышал ровно, открыл мутные глаза с расфокусированными зрачками.
   Минут на десять бы разминулись, и звиздец котенку, подумал Пашкин. Ох и повезло тебе, товарищ олигарх, бывший разведчик...
   - Здрааасьте вам! - с ухмылкой произнес Колчин. - Добро пожаловать! Позвольте представиться, Кифа, Петр Кифа. Оперативный псевдоним - Святой. Звание - апостол. Должность - начальник КПП белой зоны...
   Валентин хотел еще что-то сказать, но Короленко оскалил зубы и неполиткорректно, с хрипом, его прервал:
   - Пошел на хер, клоун! Ты кто вообще?
   "Вороны" заржали, оценив.
- Ага! Стало быть, живой, в здравом уме и твердой памяти, - не обиделся ни на "клоуна", ни на посыл Колчин. - На вопрос кто такой с удовольствием отвечаю. Майор Колчин, командир группы, которую послали большие дяди, чтобы обеспечить государственную защиту некоего кандидата в Госдуму. Того самого, коего задержали по подозрению в шпионаже в особо извращенной форме в пользу Гондураса. А то, как видишь, местное ФСБ насчет твоей судьбы поимело особое мнение, вот и пришлось нам чуть-чуть поворошить это упырьское гнездо. Теперь их самих, похоже, скоро поимеют по полной...
   Короленко наконец собрал глаза "в кучу" и внимательно оглядел всех присутствующих, задержав взгляд на оружии с камуфляжем, после чего удовлетворенно кивнул.
   - По кредитке информацию получили?
   - По ней, родимой, - вздохнул Пашкин. - Только слишком поздно. Пока нашли, пока добрались, к тебе на прием в очередь записываться пришлось ...
   - Телефон! - требовательно просипел несостоявшийся покойник и вытянул руку. Олигарх он, блин, и в петле олигарх, хлебом не корми, дай покомандовать...
   Пашкин ткнул в потную ладонь свой коммуникатор.
   Короленко пару секунд полежал, держа пальцы над тачпадом - вспоминал номер. Затем короткими движениями сделал набор. Прижал к уху элитный осназовский гаджет, почти сразу сунул его обратно новорожденному "Айболиту":
   - Пинзец вашей очереди. Верещагин не отвечает.
   Вспоминая, где он совсем недавно слышал эту фамилию, Пашкин прижал к уху динамик. Равнодушный женский голос доложил о том, что абонент в настоящее время недоступен и порекомендовал оставить голосовое сообщение.
   - Мляя... - снова процедил Короленко и, в ответ на вопросительный кивок Колчина, невнятно пояснил, - У нас был уговор, если вдруг не я по телефону отвечу или трубку не буду брать, то он свой отключает к херам собачьим.
   - Кто это он?
   - Витька, сын Сереги Верещагина.
   - Какого на хер Верещагина?
   Короленко посмотрел на Колчина, как на ребенка, задающего идиотский вопрос. Или, скорее, как доктор на безнадежно больного, который наивно спрашивает "а я жить буду?". Снова просипел:
   - Пить дайте, горло, блин, пересохло.
   - Кудашов! - сказал Колчин.
   Прапор метнулся барсом из комнаты.
   Короленко попытался сесть.
   - Ты тут сильно не дергайся, - буркнул Пашкин, вспоминая давнюю лекцию начальника медицинской части Хаймана. - Может быть ребро сломано, или там трещина в позвоночнике. Полежишь, пока тетя доктор не осмотрит. Тут через час - другой будет шумно и весело. Как в борделе на пожаре во время наводнения...
   И в этот самый момент он вспомнил, кто такой Верещагин. Не погиб, значит, в Русе опальный капитан госохраны. Похоже, что и с Короленко они знакомы. Что же, тогда понятно, откуда в занюханном военном городке столько трупов образовалось за отчетный период, и каким образом гражданка Сербина.ua с гражданином Берковичем.us материализовались в городе Новозыбкове.ru ...
   Кудашов вернулся с литрухой газированной минералки.
   Прочистив горло, Короленко начал говорить. Излагал он ясно и четко - видать, готовился еще до ареста. Или просто привык изъясняться с военной точностью. Сперва поведал про появление Виктора Верещагина, сына старого приятеля, с прицепом в виде Сербиной и Берковича. Затем, без выводов, рассказал обо всем, что узнал от неожиданного гостя. Потом про "осуществленные мероприятия" по поиску следов бомбы и отбытие Верещагина и Берковича к месту её вероятного нахождения. И совсем уж вкратце сообщил про последующие события, от засветки кредитной карты, до петли в элитной камере...
   - Начальник облуправления давно на меня зуб точил, - подтверждая корпоративные слухи, завершил рассказ боевой новозыбковский олигарх. - Генералу, похоже, вся эта шпионская страсть была до большой лампады. Собирался отпрессовать по полной, чтобы я на его людей весь свой бизнес переписал. А как узнал, что дело в Москву пошло, так решил все концы в воду.
   - Как нам найти Верещагина? - выделив из доклада актуальную суть, спросил Пашкин. - Или хотя бы связаться? Запасной канал у вас предусмотрен?
   - Нет запасного, - с горечью сказал Короленко. - Смысла никакого. Если, как и вышло, меня повязали, то любая ниточка от меня - Витина смерть. У нас уговор был, если я не выйду на связь, то и он хвосты отсекает, так что теперь его искать только на месте и по горячим следам ...
   Да уж, подумал Пашкин. Судя по сводкам из Русы, если этот парень сядет на хвост Джамалю, то в горячих следах недостатка у них не будет... В голове у майора, обрабатывая новую информацию, заработал во всю силу компьютер мощностью в один гигапашк.
   Теперь все разрозненные кусочки этой невероятной мозаики окончательно улеглись в стройную логическую картину. Имя которой было "в преддверии Апокалипсиса или где же, ёж твою мать, теперь нам искать Джамаля, и вообще какого хера этот курдский козолюб двинул в эту гребаную Коломну?"
   Закончив щелкать, внутренний арифмометр выдал окончательный результат. Который Пашкину не понравился. Причем настолько, что у майора нехорошо забурчало в животе.
   Пашкин дернул Колчина в сторону:
   - Валентин, у нас есть аварийный канал связи на самый верх? Так, чтоб выше уже некуда?
   - Ты чего? - не въехало сходу непосредственное начальство.
   - Проведи линию: Руса - Канев -Прилуки - Щорс - Новозыбков - Брянск - Коломна. Куда примерно упрется?
   Судя по богатой мимике, Колчин провел в уме линию и понял суть. Не удовлетворившись, полез в навигатор. Отследил маршрут на экране и теперь уже вполне ощутимо вздрогнул. Но тут же попытался взять себя в руки:
   - Ну не факт ...
   - Похер, факт или фуякт! - рявкнул Пашкин. - Когда снаряженное специзделие, приготовленное к подрыву, с высокой вероятностью находится в сотне кэмэ от МКАДА, тут думать о другом нужно...
   Колчин переварил. Кивнул.
   - Твои предложения? - словно передал Пашкину инициативу по всем их дальнейшим действиям.
   Пашкин понял и оценил.
   - Звони летунам, пусть готовят машину на взлет. В Коломне надо, чтобы нас ждал вертолет, лучше два. Ну и куда нужно сообщай, чтобы объявляли боевую по красной схеме, или как там у вас полный кердык обозначается по таблице сигналов?
   Колчин, матерясь, начал набирать номер...
  

* * *

  
   Указатель полз по экрану навигатора, отсчитывая километр за километром. Обратно, для скорости и чтобы не отбиваться от гаишников, выехали на захваченном РОСНовском минивэне. Трое штурмовиков и Кудашов остались на базе - стеречь пленных, ждать "скорую" и подмогу. Остальные упаковались в салон будто сельди в бочку.
   Пока готовились-собирались, Колчин в телефонном режиме, таранно миновав все секретарско-холуйские препоны, сумел организовать прямую видеосвязь в кабинет вице-премьера, где шло закрытое, и, судя по напряженным лицам больших начальников, очень нервное совещание.
   Короленко отработал на бис в эфире, его показания тут же были закреплены допросом старлея Коляна и двух выведенных из ступора оперов. Увидев на экране директора ФСБ, нукеры брянского оборотня тут же запели хором, как дрессированные соловьи, на глазах превращаясь из наемных убийц в ценных свидетелей обвинения. И завертелась машина...
   Километрах в десяти до поворота к аэропорту навстречу минивэну вылетела колонна - пять тентованных грузовиков с табличками "Люди" и ВВ-шными номерами. Колонну, истерически моргая мигалкой, сопровождала машина ГИБДД. В хвосте шел солидный ментовский "Мерс" и два неприметных микроавтобуса без боковых окон - не иначе как серьезная экспертиза ...
   Колчин закончил разговоры с Москвой и хмыкнул:
   - Совещание у вице-премьера завершилось десять минут назад. Начальник СК РФ уже получил материалы. Оперативно-следственная бригада в дороге. Генерала на выезде из города примут. Директор срочно вызвал его в Москву, вроде как на ковер, но с намеком на повышение, чтобы не потерялся в дороге. Впрочем, это уже не наша забота.
   Пашкин кивнул. Брянские дела остались в прошлом, и теперь все его мысли бродили вокруг титанического маховика под названием "комплекс чрезвычайных мер по предотвращению угрозы ядерного терроризма", что раскручивался сейчас по всей европейской части России, от Полесья и до Урала.
   Но маховик вещь инертная, пока выйдет на режим, не один десяток часов пройдет. К тому же будет мешать секретность, вызванная не только риском элементарно спугнуть и спровоцировать на подрыв непредсказуемого и сто пудов нервного пациента, но и опасностью массовой паники.
   Нет, конечно же, никто не будет прерывать телетрансляции и перекрывать ежами дороги. Это вам не блокбастер по мотивам известного технотриллера. Не будет ни "тридцать тысяч одних курьеров", ни сотен вертолетов, просеивающих воздух сквозь сито, ни войсковых операций с размахом фильмов Сергея Бондарчука и оцеплением участков размерами метр на метр...
   А будет тихо, нервно и очень непонятно.
   "Пожалуйста, товарищ водитель, груз предъявите к досмотру! Да ничего особенного, зека из зоны дернули, вот и шерстим". "Всем оставаться на своих местах! Кто здесь Бидон Отходов!? Говори, нохча, где сейчас твои длинномеры находятся?". "Товарищи офицеры, с этого момента райотдел переходит на особый режим. По оперативным данным через нашу землю везут охеренную партию наркоты, так что медали при успехе будут горстями раздавать ...". "Стой, кричу, сука! Куда намылился?! И по колесам, ему, по колесам. А потом из машины за шкуру, и мордой об асфальт. Ну и ботинком по почкам. А нефиг при виде полосатой палки скорость прибавлять!"
   Но пока чрезвычайный розыск набирает полную силу, весь груз страшной, невероятной ответственности лежит на плечах у них, офицеров ОРГ "Алконост". И от него, от Пашкина, от его мозгов, интуиции и чутья зависит, насколько правильно будет определено направление поисков. А стало быть - как скоро они сядут на хвост этому, замыслившему страшное, курду.
   От Брянска на Москву ведет прямая трасса, почему же Джамаль пошел в объезд, на Коломну? В том, что снаряженная бомба предназначена не какому-то другому населенному пункту, не стратегическому объекту, а именно столице - причем самому ее центру - у Пашкина не оставалось ни малейших сомнений. По пути от Русы до Брянска сотни городов и десятки всяких привлекательных с точки зрения террориста мест, не стоило рисковать, углубляясь в Нечерноземье ради взрыва "где-то там".
   Всеми фибрами души бывший заместитель начальника отдела КР авиабазы "Энгельс" чуял, что, ответив на вопрос, почему Джамаль выбрал Коломну, он поймет, каким образом противник собирается доставить бомбу в Москву...
   Правда, был еще один человек, который сейчас ближе всех к правильному ответу. Выброшенный на обочину жизни парень, который в одиночку безо всякой поддержки, на Украине - где ЦРУ-шники жируют колорадскими жуками на необрызганной картошке - смог прокачать ситуацию.
   Виктор Верещагин, чьи полные данные, вместе с фотографиями из личного и уголовного дел, а также отснятым в Новозыбкове видео Пашкин получил уже находясь в пути, был человеком столь трудной и необычной судьбы, что впору про него романы писать. И он опережал всех, включая "Алконост", почти на сутки...
   Двадцать четыре часа отставания. Этот промежуток они должны будут выбрать любой ценой, потому что если Пашкин верно определил конечную цель Джамаля, то времени им отпущено совсем мало...
   В аэропорту, не заморачиваясь ни на какие переговоры, вышибли с разгону ворота и помчались напрямик по летному полю к самолету, замершему на конце ВПП. Взбегая по аппарели в черноту и прохладу отсека, Пашкин услышал, как его возмущенно-радостным тявом встречает щенок, привязанный к ящикам живодерами-летунами.
  
   52. Точка схождения
  
   Баржа осторожно втянулась в шлюз, и ворота за кормой затворились, медленно, с ритмичным грохотом механизмов. Джамаль поднялся на верхнюю палубу и сел на выступ у открытого люка рулевой рубки. С полудня облака начали затягивать небо. Поначалу они робко прокрадывались из-за края земли, пугаясь солнечного света, но затем осмелели и двинулись в атаку пасмурной небесной конницей. Облачность быстро затянула все от горизонта до горизонта, так, что сумрачная прямоугольная камера бьефа с мокрыми осклизлыми стенами стала похожа на огромный вытянутый колодец. Организм настойчиво просил хоть маленькую затяжку, но пока пришлось позабыть об удовольствии.
   Шлюз не был стратегическим объектом и никакого потенциального интереса для террористов не представлял. Охраняли его обычные сторожа, не утруждавшие себя излишним бдением. К "лицам кавказской национальности" здесь привыкли и не норовили тут же вытребовать взятку. Все было отлично, однако... Однако сюда, как это было уже не раз, может заехать наряд полиции. Случись такая неприятность - и специфический запах гашиша резко увеличит размер "налога на национальность", а заодно и подхлестнет служебное рвение. Может дойти и до обыска помещений, и проверки документов на груз.
   Привлекать же внимание к грузу и собственной персоне совершенно не входило в планы Джамаля. Тем более, когда позади остался столь долгий путь, а впереди лежала его малая часть. Не то, чтобы столкновение с русской полицией было неразрешимой проблемой - замысел выходил на финальную стадию, теперь даже открытая перестрелка не смогла бы помешать его завершению. Но Джамаль не раз убеждался в том, что если имеется возможность обойти препятствие - ею надо воспользоваться.
   Уровень воды начал понемногу расти. Вскоре над кромкой "верхних" ворот поднялись верхушки домов-высоток, бликующие стеклами окон. Этот шлюз был последним перед Москвой. Собственно, он находился в пределах города, так что теперь Джамаля и его смертоносный груз отделяло от цели лишь несколько километров речной глади.
   Он не ошибся в своих опасениях - на плотину заехал местный патруль. Один из полицейских, сержант, дождавшись, когда судно поравняется со стеной, сноровисто перепрыгнул на борт. Судя по выражению лица у стража порядка - поводов для тревоги не было. Рутинная проверка.
   Джамаль зашел в рубку, сунул капитану баржи несколько тысячных купюр и отошел, чтобы не смущать договаривающиеся стороны. Можно было дать и больше, но это вызовет ненужные подозрения. Размер мзды должен быть соразмерен тяжести нарушения, а в глазах полицейских нарушением у "черных", сопровождающих баржу, мог стать разве что незаконно приобретенный камень...
   Капитан о чем-то тихо переговорил с полицейским. Джамаль не заметил, как деньги перекочевали из рук в руки, но мздоимец явно остался доволен. Сержант махнул рукой в сторону будки, откуда производилось управление шлюзом, перепрыгнул на сушу и зашагал к машине. Ворота начали отворяться, открывая прямой путь к Москве.
   Пока что все шло как задумано. Команда, чьи услуги были щедро оплачены, вела себя идеально. И даже на хмурых курдов, что словно тени появлялись за спиной в самые неожиданные моменты, особо не косились. Деньги вообще делают людей весьма дружелюбными...
   Джамаль позволил себе на четверть минуты прикрыть глаза и отрешиться от грядущего. Он подумал о том, что прямо под ногами лежит скованная до поры, послушная сила, которой в лучшие свои годы даже не мечтал обладать Саддам Хуссейн. Бывший хозяин Джамаля, осмелившийся бросить вызов Западу, ударив по Кувейту - нефтяному кошельку неверных. И поплатившийся за слабость.
   Джамаль не совершит ошибки иракского вождя. Он не будет угрожать, пряча за спиной пустые руки. Курд поступит совершенно иначе, и его удар станет дерзким, внезапным, всесокрушающим. Даже несмотря на потери.
   О том, что американцы нанесли удар по базе в Хааге, Джамаль узнал часа через два после отплытия. Утром пастухи из аула, убедившись, что враг ушел, осторожно проникли в крепость. Из сбивчивого рассказа старейшины, которому передал трубку доверенный человек, выяснилось что внутри не осталось ни одного живого защитника, а все документы и диски исчезли. Не обнаружился среди убитых и русский инженер. Все это говорило о том, что нападавшие отлично знали, что и кого им следует искать. А это в свою очередь означало, что за нанесенным ударом стоял Морган.
   Продажный американский политикан, слуга золотого дьявола, потеряв связь с Джамалем, вероятно решил таким образом напомнить о себе. Но враги опоздали. Ни Морган, ни судьба уничтоженной базы Джамаля не волновали. Ведь не пройдет и трех часов, как мир изменится настолько, что судьба чиновника из Белого Дома будет стоить не больше, чем песчинка, которую влечет по пустыне переменчивый ветер. Впрочем, равно как и жизни многих других неверных, которые считают себя самыми могущественными в мире людьми.
   Джамаль открыл глаза и глубоко вдохнул, изгоняя из головы сторонние мысли. Да, так будет! Но пока над столицей русских не вознесся огненный столб гнева правоверных, мечтать впустую - бесполезно и даже вредно.
   Осталось немного. Инша Алла ...
  

* * *

  
   На этот раз самолет заходил на посадку без предварительных резких поворотов, сваливаний на крыло и прочей воздушной эквилибристики. Просто облака, затянувшие небо, вдруг оказались не под крылом, а на уровне глаз, а вскоре и восе исчезли из поля зрения. Пашкин, погруженный в размышления по поводу пришедшей во время полета информации, мог и не заметить снижения, если бы не желудок, резко подскочивший к самому горлу.
   Ан-140, попрыгав на неровностях грунтовки, остановился. " Спортивный аэродром Коробчеево," - прочитал Пашкин, тыцнув пальцем в экран. "Восемь кэмэ юго-восточнее города Коломна. Полоса грунтовая 1200х90." Что же, для военно-транспортной машины более чем достаточно, но как же, мать его, остохренели за последние сутки эти выворачивающие душу взлеты с посадками вместе!
   Вместе с Колчиным они первыми оказались на земле. Не аэродром, конечно, а одно лишь название. Стриженое поле, окруженной лесом, полосатый сачок "колбасы", болтающийся под порывами легкого ветерка, да пара-тройка пестро раскрашенных представителей "малой авиации". Есть правда, еще две единицы, которым теперь предстояло послужить основным средством передвижения для оперативно-розыскной группы "Алконост", усиленной отделением первой штурмовой группы батальона особого назначения "Ворон"...
   МИ-35М, современная модернизированная версия легендарного "крокодила МИ-24". Что в нее насовали при модернизации, Пашкин не помнил, но по отзывам из хорошей машины получилась отменная - быстрая, надежная и практически неубиваемая.
   Вертолет был выкрашен непривычно - без камуфляжных разводов. Темно-серая окраска разбавлялась бортовым и регистрационным номерами и красной звездой в белой окантовке.
   - Откуда дровишки? - поинтересовался Пашкин у Валентина.
   - Наши, прикрепленные, - ответил Колчин, щелкнув пару раз предохранителем автомата. - Числятся за Академией в Монино.
   Личный состав, матерясь на всю Московскую область, занялся нелюбимым рутинным делом - перетаскиванием снаряжения из самолета в транспортные отсеки.
   В вертушке с ее тесным спартанским салоном щенку не место, поэтому Пашкин быстро сбегал и договорился с экипажем самолета насчет временного устройства питомца. Название коньяка, который затребовал за полный собачий пансион командир (Три пузыря! Каждому!) у Пашкина прочно ассоциировалось с обилием звездочек и суровыми ценами. Но справедливо решив: "Выживем - как-нибудь рассчитаемся", он безропотно согласился на все условия воздушных сволочей-коммерсантов.
   Попутно майор получил в коммуникатор и свежие ментовские сводки, из которых однозначно вытекала следующая точка маршрута группы.
   "Сегодня утром на промышленной базе "Грузовой речпорт" (владелец - ПБОЮЛ О. Бероев), сторожем Е.П. Величко во время обхода территории обнаружен труп, опознанный им как оператор погрузочного крана Е. Скрипка.
   Оперативно-следственная бригада районного отдела СК, прибыв на место, констатировала смерть в результате огнестрельного ранения, нанесенного с расстояния 1-3 см. из автоматического пистолета калибра 9 мм, оснащенного устройством шумоподавления. После убийства тело было спрятано под слоем строительного песка. Согласно распоряжению СК РФ, в настоящее время бригада прекратила следственные действия и обеспечивает блокирование базы в ожидании прибытия группы с особыми полномочиями."
   Ситуация, по их общему с Колчиным мнению, выражалась простой фразой из армейского анекдота: "Хрена ли тут думать, трясти нужно ..." От аэродрома до базы всего-то несколько километров, но располагалась она на другой стороне реки, потому решили керосин не жалеть, и за выработку моторесурса на коротком подскоке не париться, время шло уже на минуты...
   Наскоро распрощавшись с экипажем самолета (Пашкин на всякий случай показал кулак командиру, тот дернул за поводок, на котором болтался злющий пушистый комок, и кивнул - мол не бзди, майор), они трусцой побежали к гостеприимно распахнутому люку грузового отсека. Туда, ворчливо поминая какого-то нехорошего бурятского бога, уже влезал, стараясь не стукнуть хрупким прицелом о какой-нибудь вертолетный угол, лейтенант Бадма Иванов.
   Вблизи боевые вертушки оказались еще лучше, чем издалека. Сразу видно - новенькие. И лопасти не простреленные, и борта даже не царапнутые. Так же на бегу поручкавшись с вертолетчиками, Пашкин с Колчиным получили гарнитуры бортовой связи и устроились на неудобных ящиках с ребристыми металлическими краями. Не успели посчитаться и закрыть двери, как машина зарокотала и одним прыжком взмыла в воздух.
   Вертолеты развернулись почти синхронно и, хищно наклонив носы, понеслись на юго-восток, пересекая русло Москвы-реки.
  

* * *

   Вода в шлюзе поднималась в темпе похоронной процессии, так что я готов был выстроить в живую цепь, как при кораблекрушении, весь свой экипаж, включая Берковича и убеленного сединами капитана. И черпать, черпать воду ведрами, переливая ее в камеру, где плененным белым лебедем мается наш катер, если бы это могло хоть как-то ускорить дело.
   Ночное плаванье, как и предупреждал Петрович, оказалось занятием дурным и неэффективным - с утра до обеда успели пройти вдвое больше, чем в темноте. По дороге миновали пять шлюзов, встретили три баржи - две с песком обогнали, третья порожняком шла навстречу. От ее экипажа и узнали, что "Волго-Дон", груженный под завязку "камнями", встретился им часа три-четыре назад.
   Этот шлюз был шестым и последним. Стало быть, торжественная встреча с ядерным, ети его мать, террористом, теперь неизбежна, как крах мирового империализма. Главное, чтобы она не ознаменовалась красочным фейерверком ...
   Нанятые коломенские речники, что и говорить, поразили. Вчера, отпросившись домой на сборы, вернулись точно по хронометру через час. Оба в белой, по-военному, до острейших стрелок на брюках отутюженной форме, гладко выбриты, и без малейших следов свежего выхлопа. То ли бдительные жены сразу отобрали щедрый аванс, то ли глубинные изменения русского характера зашли столь далеко, что я со своими представлениями о местных реалиях задержался в глубоком прошлом. Ночью мы все несли вахту посменно, до рези в глазах вглядываясь то на мелькающие ночные огни, то в экран бортового радара.
   С рассвета стало повеселее. Катер действительно был построен для получения удовольствия от скорости, а потому сегодняшний день ощущается рывками. Будто допотопный фильм на сто раз порванной и склеенной пленке...
   Рев двигателя, бьющие в лицо потоки воздуха, от которого не спасает даже широченное лобовое стекло, швартовка, общение с высохшими от старости, но суровыми и подозрительными ВОХРОвцами, помнящими еще пенсне Лаврентия Палыча, короткий разговор с работниками на воротах. И новый рывок до следующей остановки.
   Понимаю умом, что вокруг красоты неописуемые - луга, холмы, городки, деревеньки, бесчисленные церквушки. Но восхищаться живописными видами физически не могу. Устал, как собака, а что нас ждет впереди - вообще неясно. И это очень плохо... На дело, любое дело, нельзя идти уставшим и вымотанным. А догнать проклятую баржу - это не цель, и даже не присказка, только начало. И очень хочется верить, что завершать эпопею будем не мы с Берковичем, а специально обученные люди, нагнанные к реке в потребном количестве. Но появятся они или нет - никому не ведомо. А потому - сцепив зубы догоняем врага.
   На последнем перегоне Иван Петрович, видать, окончательно убедившись, что никакой я не новый русский пельмень, стал поглядывать на нас с большим уважением. Почувствовал, наверное, что-то. У старых мореманов задница чувствительнее, чем локатор самой современной системы ПРО... На предпоследнем шлюзовании Петрович сменил парадно-представительский головной убор на старенькую, смятую фуражку с кокардой ВМФ СССР. И на душе у меня чуть светлее стало. Будто кто-то ободряюще ладонь на плечо положил.
   Уровень воды поднимается, а с берега за катером наблюдает классическая старорежимная вохра - старый хмырь в советской зеленке, подкашивающийся от тяжести ободранного СКСа. Смотрит хмуро, делает шаг навстречу. Гадом буду, сейчас начнет проводить инструктаж по поводу запрета на все виды съемки на стратегическом объекте.
   Не дав старому рта раскрыть выпаливаю - громким ментовским тоном:
   - МП-Р 242 давно проходил? Докладывайте!
   Петрович застывает в положении "челюсть офф", зато вохра реагирует ностальгически бодро:
   - Дык отшлюзовался часа полтора назад, товарищ ?..
   - ... майор. Майор Догонаев, ФСКН!
   Ныряю рукой под ветровку, словно собираюсь извлечь удостоверение. Эта клоунская реприза продумана по дороге и мысленно отрепетирована в деталях, так что продолжаю уверенно и без малейшей задержки.
- Со мной Джек Беркович, Интерпол!
   Осторожно, но крепко бью Жужика локтем в бок и шепчу:
   - Паспорт покажи, басурманин!
   Мальчишка, краснея до кончиков лопоухих ушей, извлекает из кармана свою синюю орласто-полосастую паспортину и предъявляет вохровцу как учили, в развернутом виде.
   Старый хмырь тихо охреневает и пытается отдать честь, не выпуская оружие. Получается это у него предельно фигово - врет пословица, пропить можно и мастерство. Но это сейчас не важно. Важно то, что ошалевший дедок поверил, что я большой начальник, и забыл потребовать мою ксиву.
   - Фамилия? Звание?
   - Филеев! - бодро рапортует дедушка с карабином. - Майор в отставке.
   - Сколько там было народу?
   - Помимо команды - человек не меньше пяти. Все этой, как ее ... кавказской национальности, вот! Но Нефедов, это наш сержант из ППС, у них бумаги проверил. Вроде бы все нормально.
   А ведь, похоже, и вправду дед из тех еще органов. Глаза слезятся, но все, что нужно - видят. Не удивлюсь, если он, поднатужившись и приняв полста наркомовских под огурчик, выдаст вполне рабочие словесные портреты боевиков... Но это сейчас неважно, нет времени... Осмыслив услышанное, тут же вещаю дальше:
   - Совместная операция! - стараюсь говорить громко, но не орать, у таких старичков-боровичков слух не хуже зрения, фальшивый надрыв уловит - все пропало. - Командуй, дед, чтобы открывали ворота, а сам быстро звони на пульт, пусть на дежурного по городу выходят! На "Волго-Доне" две тонны кокаина везут! Прямо мимо Кремля! Понимаешь старый, чем это пахнет, и сколько погон слетит?!
   Я все-таки прокололся, выпалил про две тонны на одном дыхании, и только потом сообразил - перебор. Но тут повезло, старая вохра услышала слово "кокаин", а остальное, похоже, пропустила мимо ушей - кивает так, будто перехватывание барж с двумя тоннами кокаина для него такое же привычное дело, как и утренние сто грамм.
   Чуть не свалившись в воду, старик делает поворот кругом и бодро ковыляет в сторону своего "опорного пункта".
   Ну что же, вот и славно, оповещение мы, как могли, запустили. Теперь нужно избавиться от балласта в лице мирного населения, и можно, как говорят киношники, переходить к финалу ...
   А ведь похоже, что Петрович и Гриша в "майора Догонаева из ФСКН" и "Джека Берковича из Интерпола" поверили окончательно и бесповоротно. Хорошо я роль отыграл, Станиславский нервно курит в сторонке. Оба стоят, будто проглотили по рельсе, и поедают глазами меня и Жужика, наливаясь весомым осознанием дела государственной важности. Типа, ща мы их всех догоним-повяжем. Но увы, товарищи речники, жизнь - это не остросюжетный роман или фильм-боевик. Ну, разве что, самую чуточку... А потому сейчас наши дороги расходятся.
   Сунув в натруженные ладони речных волков по заранее приготовленной пачке, говорю, указывая на пирс:
   - Ну что, мужики. Дальше мы уж тут сами.
   - Да понятно, что сами, - хмуро отвечает Петрович. - Не слепые поди, видели, что вы в каюту три сумки всяких шпалеров затащили.
   Экипаж покидает катер. Перед тем, как спрыгнуть с борта, Иван Петрович, чуть помедлив, словно решившись на непростой шаг, вручает мне свою военно-морскую фуражку. Надеваю головной убор, привычным движением проверяю соосность краба. И, совершенно непроизвольно, на чистом спинномозговом рефлексе, отдаю честь старому моряку. Вот же мать твою, так и не успел поинтересоваться, на чем ходил и в каком звании уволился кэп ...
   Петрович вздрагивает и порывается ответить, но вспомнив о пустой голове просто принимает стойку "смирно". Запускаю движок и направляю нос в сторону раскрывающихся ворот. Речники не уходят, пока катер, повинуясь моим осторожным командам, не выскальзывает на оперативный простор...
   - Зачем ты им сказал про кокэйн? - спрашивает Беркович. - Ведь информация про ядерный терроризм намного важнее!
   - Ну да, - отвечаю. - Настолько важнее, что любой мент в районной дежурке ее и в журнале не зафиксирует.
   Жужик явно ничего не понимает. Объясняю чуть подробнее:
   - Им таких шизов-"террористов" за сутки человек по десять звонит. Кто с атомными бомбами, кто с инопланетянами. А вот наркота - дело привычное и всегда на контроле. Да еще Интерпол. Поверят - не поверят, а наверх обязательно доложат. И баржу непременно досмотрят, хотя бы для галочки в отчетности.
   Чем закончится такой "формальный досмотр" для ничего не подозревающих речных патрулей, предпочитаю оставить за скобками. Дед сказал - там минимум пять нохчей, а у каждого, падла буду, не меньше, чем по калашу... Но шум и стрельба - это именно то, что нам сейчас и нужно. Чем больше сбежится к реке народу, тем больше шансов, что тот, кто везет под гранитом двадцатикилотонную дуру, убедившись, что не сможет свалить по-тихому, решит сдаться, чтобы сохранить свою драгоценную мусульманскую жизнь. Мораторий на смертную казнь - лучший подарок России международному терроризму...
   Почему я так думаю? По ряду причин. Операцию задумал и провел человек очень умный, амбициозный, обладающий большими возможностями. А для такого сам взрыв - средство, никак не цель. Потому в смертника он играть явно не собирается. Почему я считаю, что он на барже? В ближайшие лет сто еще одну неучтенную бомбу нохчам светит заполучить, как от мертвого хера уши. Стало быть, прав на ошибку их главный не имеет физически. А любой серьезный руководитель отлично знает - если хочешь, чтобы все было сделано хорошо, делай сам. Потому уйдет он с баржи не раньше, чем убедится, что запущен механизм подрыва. Это, конечно, при том условии, что он в принципе собрался её взрывать ...
   Впрочем, еще часок, и истинность моих рассуждений будет проверена самым надежным, ленинским способом. То бишь, общественно-исторической практикой.
   Двигаю рычаги. Дизель ревет, и катер, задирая нос, набирает скорость. Прячу лицо в капюшон штормовки от брызг и ветра. Низкие темные облака все небо заволокли, как бы дождя не было. Летом, под мелкой моросью, если быстро и в засаде не ждать - милое дело, грязно, зато не жарко. Но чуется, малым дождиком не обойдется...
  

* * *

  
   Промбаза с горами разнообразных стройматериалов и беспорядочно разбросанными ангарами - настоящая офшорная зона. В том смысле, что на ее территории можно спрятать не только сотни две трупов и эшелон левых грузов, но в случае войны целый танковый полк с тыловыми службами.
   - Вот, - кивнул, поздоровавшись, районный полицейский начопер. - Как было сказано, мы ничего не трогали. Сторож тело с утра обнаружил. По первому впечатлению, терпилу сразу после того как кончили - прикопали, а чуть позже кто-то обратно вытащил ...
   - Не сторож?
   - Не он, это точно. Деревенский мужик. Как разглядел башку, рыгал дальше, чем видел. И сейчас на труп посмотреть не может.
   - Как же тогда опознал?
   - По одежке. Сперва подумал, что пьяный, а присмотрелся, проблевался, пришел в себя и нам тут же позвонил.
   Извлеченный из песка труп с развороченным лицом, которое уже, похоже, успели объесть то ли крысы, то ли собаки, интереса для Пашкина не представлял. Разве что пулю извлечь и по базе пробить. Но с этим справится и районная экспертиза - дело нехитрое. Им, розыскникам, требовалось на ходу разобраться - имеет ли это убийство хоть какое-то отношение к специзделию.
   Колчин, распределив бойцов "ворона" и местное усиление по квадратам, приступил к вдумчивому прочесыванию территории. Пашкин, связавшись с местным полицейским руководством, затребовал в темпе вальса на светлы очи руководство подозрительного объекта и допустил озверевших от ожидания оперов-экспертов к работе. Сам же прикинул место предполагаемого убийства.
   Обнаружить точку, где свел счеты с жизнью крановщик с музыкальной фамилией, оказалось несложно. Четкий след волочения вел по высушенной траве к одной из опорных лап, на которых вздымалось к небу рабочее место покойного.
   - Убит примерно сутки назад, - подскочив к Пашкину, негромко доложил один из комитетских экспертов. - Точнее смогу сказать только после лаборатории.
   - Спасибо, этого мне достаточно! - произнес майор и повернулся к обнаружившему труп сторожу. Тот был сине-зеленого цвета, но к беседе уже вполне пригоден.
   - Когда заступил?
   - Так ето. С утра, как говорится, и вышел. Я через три на четвертые. На заводе-то с зарплатой негусто, вот и подрабатываю. Сегодня выходные, народу нет. Пошел на обход, чтоб, значит, поглядеть чтоб бомжи не лезли и пацаны не баловали. Иду, а тут...
   Сторожу опять поплохело.
   - Вчера кто дежурил? - уточнил Пашкин, дождавшись, когда доблестный "секьюр" перестанет давиться желчью.
   - Так Михалыч и был. С нашей деревни.
   - Адрес знаешь?
   - Ага. Через два двора от меня ...
   - Подполковник! - обернувшись к начоперу, сказал Пашкин. - Садись в машину со своими бойцами, бери свидетеля и хоть из-под земли достаньте мне этого Михалыча. Как найдете, тут же волоките сюда. А по дороге, чтобы не терять времени, опросите, что он видел вчера. Особый упор на чужих кавказцев и этих вот фигурантов. - Пашкин показал с экрана портреты Верещагина и Берковича. - Дай свой номер, вышлю по ММС. Да, кстати, у вас аквалангисты здесь есть? Чтобы дно залива проверить?
   - Вызвали уже, - понятливо кивнул начальник угро. - Недавно создали новое подразделение ВМС ВВ по Москворецкому бассейну. Так что у нас теперь собственные "речные котики" появились. Вряд ли, конечно, злодеи стали бы метод укрытия трупов менять - нетипично даже для террористов. Но если уж тут собака с милицией, вертолетами и спецназом, стало быть, дело серьезное. Так что нужно все варианты проверить.
   "Туарег" подполковника, взяв на борт сторожа и зондеркоманду, запылил по направлению к выезду. Ему навстречу, подпрыгивая на ухабах и веселя мигалкой, выскочил ППСовский "УАЗ-Патриот".
   Патрульная машина подъехала к крану, из салона два дюжих полицианта вывели под белы рученьки пожилого и насмерть перепуганного дагестанца.
   - Вот, хозяин базы. Доставили как приказано! - безошибочно распознав в Пашкине старшего, доложился прапор с хитрой цыганской мордой. - С чемоданами взяли. Видать, уже шепнули про труп, вот он на лыжи и встал.
   - Предприниматель без образования юридического лица О. Бероев? - спросил, припомнив данные сводки, Пашкин.
   Дагестанец молча кивнул
   - И чего же, ты, уважаемый, так испугался?
   - Нэ боялся. По дэлам собрался в Махачкала. Срочный дэло, брат позвоныл...
   Сказки дедушки Бероева Пашкина не интересовали. Он несильно, но четко, профилактически всадил дагу кулаком под дых и, стараясь быть убедительным, произнес:
   - Слушай, отец! Мне на твой бизнес начхать. И на твои разборки с леваками в общем-то тоже. Тебе здесь жить, отношения с местными органами сам устаканивай. Мне нужно знать лишь одно. Кто здесь был вчера вечером? Какой привезли груз и куда его могли спрятать?
   Предприниматель без образования юридического лица с минуту посопел, после чего начал колоться, нехотя, но информативно.
   Бероеву позвонили из Москвы. Один из уважаемых старейшин землячества попросил принять "нужных людей", чтобы они могли спокойно, без чужих глаз, погрузить и отправить какой-то очень секретный товар. Несколько дополнительных тычков в ребра оживили показания инсургента и вдобавок к сказанному Пашкин узнал, что просьба, по субъективному мнению самого Бероева, исходила от небезызвестного "эмира Кавказа", а груз, как "случайно услышал" хозяин базы - это огромная партия наркоты. Отсюда и такая секретность...
   Остальное было понятно. Наутро, узнав про убийство крановщика, Бероев проклял земляческий долг и решил по-тихому свалить, чтобы отсидеться на исторической родине. Но жизнь в лице правоохранительных органов внесла в планы предпринимателя суровые коррективы.
   Отправив дагестанца в сторожку под конвоем доставивших его ППС-ников, Пашкин задумался, что ему делать дальше, но тут ожил боевой смартфон.
   - У нас этот Михалыч! - доложился, не скрывая радости, начугро. - Уже везем, будем минут через семь-восемь. Опознал он твою ММС-ку. Говорит, что тот браток, который постарше, заезжал вчера ближе к вечеру. Похоже, что из бандитов, но не бычара, потерял какой-то свой груз, бегал, расспрашивал.
   - Прости, у меня тут второй звонок! - с нотками извинения в голосе остановил подполковника Пашкин. Майор ликовал в душе - раз здесь побывал Верещагин, значит, не пустышку тянем, товарищи!
   На трубе ждал Колчин. В его голосе также звучали нотки выскочившего из джакуззи товарища Архимеда.
   - Нашли иголку в стоге сена, Роман! В ангаре, третьем по счету. "Гелендваген" и фура-длинномер с признаками перевозки железобетонных конструкций. Они стропы прямо в кузове бросили! ... Явно впопыхах работали. Стало быть, наш подарочек здесь перегружали, на базе. Осталось лишь, выяснить, тут спрятали или же увезли ..
   - Увезли, Валентин! - уверенно сказал Пашкин. - Иначе не стали бы труп бросать практически на виду. Да и само... изделие вряд ли оставили без охраны. Так что нужно искать либо другую фуру, либо жэ-дэ состав. Сюда на территорию рабочая ветка подходит...
   - В диспетчерскую РЖД уже поехали люди, так что вычислим полюбэ. Не самолетом они отсюда улетели, в самом-то деле.
   "Самолетом, поездом, автомобилем" - подумал Пашкин, завершив разговор. "Пробегают паровозы -- привет Мальчишу! Пролетают лётчики -- привет Мальчишу! Плывут пароходы -- привет Мальчишу!"
   - О, мля... - тихо выдохнул майор, уцепив самый краешек мысли, терпеливо вываживая ее, чтобы не дай бог, не вильнула хвостиком, уйдя на дно.
   Паровозы, летчики... пароходы...
   Твою мать! Пароходы!!!
   Пашкин ворвался в сторожку, где ценный свидетель Бероев, коротая время, хозяйственно изучал журнал приемки-сдачи дежурств, сплошь покрытый жирными пятнами.
   - Вспоминай, акула капитализма, что у тебя на базе за последние сутки грузили и куда отправляли! В особенности - водой. И только не говори, что не знаешь! У тебя тут, куркуль ты кавказский, на учете даже крысы с мышами! И зуб даю, каждый второй стучит!
   Бероев выеживаться не стал. Понял, что попал под такой замес, что уже не бизнес, тут голову можно потерять в два счета. Потому репу морщил честно, отвечал подробно и обстоятельно. В меру знания русского языка.
   - Камэнь вэзли, граныт! Тэм утрам и отправлялы. Вот под камэнь эти... нэхорошие вакхабиты, что-то свое и пэрегружалы. Засыпалы потом.
   - Точно перегружали?
   - Точно, начальнык! Я тут одному ныщему на водка даю. Он в ангар спыт. Всо, что выдит, мнэ всегда говорыт.
   Пашкин махнул рукой прапору, - мигом сюда бомжа! Тот кивнул и, прихватив с собой одного патрульного, затопотал по дорожке. Но пока найдут, пока приведут. Время дорого ...
   - Что же видел твой человек?
   - Сказал, погрузыли что-то балшое, сэрое. Из бэтона. Мэтров дэсят, навэерное ...
   Бетонное, метров десять. Тут даже мнительный по должности и состоянию души Колчин вряд ли что-то скажет про совпадения ...
   - Куда пошла баржа?
   - Граныт прэфект в Москвэ покупает. Набэрэжную строит. Ну и забырают для своих домов разные люды... Пойдьот до Хымок, потом вэрнется...
   Москва! Ну конечно, Москва. По реке, не встретив ни одного поста, можно пробраться к самому центру города...
   Появился, сияя, Колчин. Хотел что-то сказать, но глянув на Пашкина, посерел.
   - Все так плохо?
   - Хуже, блин, не бывает! - Пашкин в двух словах рассказал, что ему удалось узнать.
   - В Коломне Москва-река впадает в Оку, так что здесь у водного транспорта даже не два, а целых три направления... - для проформы усомнилось начальство. Работа у него такая, перебрать все возможные варианты, чтобы ничего не прощелкать.
   - Проверить, конечно, надо. Но, сам понимаешь, что вряд ли они пойдут на Нижний Новгород или же Серпухов. Так что, давай, звони, чтобы сгоняли все спутники наблюдения и брали на контроль каждый метр реки от меня и до следующего столба.
   - Позвонить-то я позвоню, - безрадостно возведя очи горе, сказал Колчин. - Да только хера лысого они там увидят. Ты погляди, над нами ведь ни просвета...
   Пашкин задрал подбородок и вслед за Валентином мрачно оглядел плотное серое одеяло, укрывшее небо от горизонта до горизонта.
   - Ну хер с ним, пойдем вертушками по-над руслом. У них, Бероев сказал, "Волго-Дон". Если верить справочнику, он длиной метров полторы сотни. И под завязку камнем загружен. Такую и слепой разглядит.
   На полпути к вертолетам им встретилась группа из шести или семи сухопарых широкоплечих парней со здоровенными прорезиненными мешками и короткими баллонами черного цвета в сетчатой защите.
   - Капитан Анишин! Командир группы боевых пловцов МВС ВВ! - обратился к Колчину старший, белокурая бестия, вылитый генерал Глаголев в молодости ...
   - Дно залива прошерстить на предмет оружия, трупов и всяческого нетабельного дерьма, которое в воду попало не позже суток назад, - не снижая темпа, отдал распоряжение Колчин. - А вообще, - добавил, он чуть подумав. - Давай, бери еще двоих и грузитесь со всей снарягой в вертушку. Хрен его знает, как дело там повернется, может, и поныряем ...
   Взятых на борт аквалангистов разместили в дальнем углу отсека, потеснив прихваченного с собой Журавлева. Продажный инженер, многократно выпотрошенный в режиме видеоконференции не меньше чем сотней разнообразных экспертов, среди которых оказались и его бывшие сослуживцы, сжался в калачик и замер меж ящиками с лицом Иуды Искариота, разоблаченного товарищами по партии.
   Люк закрывать не стали, и сразу же после взлета в лицо Пашкину ударили порывы сырого речного воздуха.

* * *

   Судно вышло из-под моста. Река здесь широко изгибалась, и теперь прямо перед Джамалем в каких-то полутора километрах хорошо просматривалась красного цвета крепостная стена, прерываемая разновеликими остроконечными башнями. Цель была близко, но для идеального выполнения плана должна быть еще ближе, намного ближе. Чтобы исполнить все, как задумано, подрывное устройство следует активировать в самый последний момент. Есть еще минут десять, а то и пятнадцать.
   Джамаль, скорее по въевшейся в кровь привычке, чем по необходимости, внимательно оглядел берега. Не обнаружив ничего подозрительного, достал массивный золотой портсигар. Вынул сигарету, содержимое которой было выращено под благодатным солнцем Чуйской долины и обработано на фабриках в горных аулах Афганистана, взял, удерживая пятью пальцами, поднес к огоньку бутановой зажигалки. Теперь было можно.
   Зелье достигло цели, принесло столь необходимое легкое и недолгое расслабление, прояснив мысли и чувства, изрядно притупленные за бесконечные часы монотонного движения по реке.
   Последовательность всех дальнейших действий сто раз продумана и отлажена, как часы. Зачистить экипаж. Подготовить и спустить на воду два четырехместных надувных "Зодиака". Эти лодки с мощными и почти бесшумными двигателями фирмы "Джонсон", мощностью под двести лошадей, используемые во всем мире для водных спецопераций, за полчаса домчат их в район Южного порта. Там уже ожидают машины, где боевики, переодевшись в дорогие костюмы и заменив паспорта, доберутся до Домодедово и покинут Россию на самолете "Гольфстрим", принадлежащем иранской частной компании.
   Оставался лишь один сложный момент. Два часа, на которые настроен замедлитель у детонатора - большой срок. Особенно, если речь идет об огромной барже, прямо напротив Кремля, покинутой экипажем. Судно наверняка заметят и постараются отогнать. Поэтому в трюм уложены десять килограммов взрывчатки. Они притопят судно в нужной точке, после запуска системы, создав впечатление обычного крушения. Взрыв ничуть не повредит бомбе, спящей под гранитом, но смертельно урежет шансы русских на обезвреживание "подарка из прошлого". Решение не идеальное, но... Всегда остается доля риска. Единственная возможность избежать его - использовать смертника, который замкнет цепь в нужный момент. Однако подрывник слишком ненадежен, особенно в столь важном деле. Поэтому придется положиться на волю Аллаха.
   Музыку, льющуюся из рупора, закрепленного на мачте буксира, сменил блок последних новостей. " ...в ближайший час, - вещала разбитная ведущая, - на лужайке Белого дома ожидается выступление Президента США, в котором, как сообщила служба информации, глава государства сделает заявление исторического масштаба. После выступления Президент сразу же отправится на Капитолийский холм, где будет присутствовать при внесении пакета новых законопроектов, призванных поднять мировую систему взаимной безопасности на неведомую ранее высоту ..."
   Искренне сожалея о том, что не увидит взрыв, Джамаль выбросил за борт окурок и начал спускаться по лестнице. Сейчас он проведет последний обход. А затем отдаст завершающие команды.
   И наберет заветную последовательность цифр.
  

* * *

   Боевые машины мчались метрах в тридцати от поверхности. Самое то. Ни в мост не впилиться, ни в разнообразнейших рекламных баннерах не запутаться. Над головой ревел двигатель, рядом сидели бойцы в черном. За иллюминатором змеилось русло Москвы-реки. Зафиксированный страховочным леером Иванов, уперев винтовку о бортик раскрытого люка, рассматривал реку через оптический прицел Т-5000. В глубине отсека, бесцеремонно задвинув в угол продажного инженера, боевые пловцы рылись в сумках и крутили какие-то вентили.
   Вот точно так же всего лишь несколько дней назад Пашкин в непонятной роли не то арестованного, не то задержанного летел над Волгой... Но это случилось в иной, прошлой жизни. Сегодня он был не вырванным из привычной среды обитания человеком, тихо мечтающем о гранате, а составной частью сложного воинского механизма. Общности, что приняла майора Пашкина, проверила в бою и назвала своим. Это чувство единения - когда ты делаешь нужное дело, плечом к плечу с товарищами, казалось, давным-давно забытое, несмотря на весь ужас-кошмар ситуации (а вероятно именно по этой причине), заставляло без нужды улыбаться и притопывать ботинком по ребристому полу. У тех, для кого риск для жизни - трудовые будни, есть такое понятие - рабочий мандраж.
   Из самокопаний его вырвал Колчин, с самого взлета колдовавший над лаптопом.
   - Есть, кажись! - и махнул рукой, мол, скорей смотри.
   Пашкин неудобно перегнулся через два ящика и заглянул в экран. Палец командира группы уткнулся в список, озаглавленный как "Перечень обращений в дежурные службы ГУ МВД города Москва, а также МЧС и ФСБ по региону". Это короткое, буквально в два предложения сообщение, в любых других обстоятельствах показалось бы полным бредом. Но только не сейчас...
   - Охранник шлюза Филеев сообщает, что на только что ушедшем в сторону Москвы сухогрузе типа "Волго-Дон" за номером МП-Р 242 с грузом облицовочного гранита перевозится крупная партия кокаина, - Пашкин продублировал текст сообщения в гарнитуру. - Похоже, что оно, Валентин! Кто-то еще бьет тревогу. И как бы не Верещагин!
   Колчин скрипнул зубами так, что в наушнике застонало.
   - Если так, то им по руслу - семнадцать километров до центра. С учетом времени прохождения через шлюз - уже семь или восемь. Мать твою за ногу!
   - А нам по прямой - пятьдесят кэмэ, - прикинув по своему навигатору, вымолвил Пашкин. - На полной скорости минут десять лету. Отдавай приказ, командир!
   Вертолеты подпрыгнули, набирая высоту, и заметно ускорились. Воздух в открытом люке уже не свистел, а ревел. Бадма втянул винтовку в отсек и заворчал некормленным ведмедём, разбуженным посреди зимы. Остальные бойцы заелозили, проверяя оружие. Боевые пловцы дружно насупились и ускорили подготовку своего хитрого снаряжения. Журавлев побледнел еще больше и загнанной крысой вжался в ребристый угол.
   Треугольник на экране навигатора резко развернулся и рывками начал перемещаться к центру паутины, образованной линиями дорог.
  

* * *

  
   - Кажется, началось, сэр!
   Голос директора ЦРУ ощутимо подрагивал.
   Морган чуть приглушил звук телефона, оберегая слух, и хмыкнул, поощряя собеседника к продолжению.
   - Служба внешнего мониторинга сообщает, что за последние полчаса территорию Кремля через разные ворота покидает уже третий правительственный кортеж. Кто внутри машин - непонятно, но все они движутся за пределы города, при этом разъезжаясь в противоположных направлениях.
   - Это все?
   - Нет. Из комплекса зданий администрации президента вышло четыре грузовика с закрытыми кузовами. По заключению аналитиков, вывозятся сверхважные документы. Кроме того, сразу от трех наших агентов в высших эшелонах власти получена информация, что в кругу "своих" со скоростью звука разносится слух про какую-то экологическую катастрофу. Похоже, что в столице у русских скоро начнется паника.
   - Твое мнение?
   - Они что-то узнали. Но узнали совсем недавно - час или два назад. Слишком уж поспешно все происходит.
   - Наблюдайте! - сухо сказал советник. - О любых новостях докладывать мне немедленно.
   Отключившись от Лэнгли, Морган набрал дежурного офицера ОЦНБ.
   - Выведите в мой кабинет изображения видеокамер с места, где обнаруживается объект.
   - Он движется, сэр, а мы получаем сигналы раз в двадцать-тридцать минут. Вы желаете получить экстраполяцию?
   - Я желаю наблюдать за тем местом, где должен находиться объект, умник! - рявкнул Морган на офицера. - А свои университетские словечки прибереги для официальных отчетов.
   - Слушаюсь, сэр! - Не скрывая обиды в голосе, произнес дежурный и отключился.
   Буквально через несколько секунд телевизионную панель, закрывавшую полстены, начала заполнять мозаика изображений с камер наружного наблюдения.
   Немного поколебавшись, советник склонился к тумбочке, в которой прятался офис-бар, выставил на стол початую бутылку виски, массивный стакан. Затем, обернувшись, извлек из сейфа заполненный лист президентского указа. Плеснул на палец бурую ароматную жидкость, сделал глоток и откинулся в кресле, наблюдая за мельканием десятка разнообразных картинок, на каждой из которых просматривалась либо водная гладь, либо башни крепости, в которой укрывалась резиденция русского президента.
   В эту минуту немногие посвященные замерли, затаившись в своих кабинетах и отслеживая красную точку на электронных картах. Прочие обитатели Белого дома будто затаились, притихли, звериным чутьем опытных аппаратчиков ощущая растекающееся по зданию напряжение. Оно повисло над зданием, необычно сильное даже для места, которое уже на протяжении полувека являлось средоточием самой большой в мире политической власти.
  

* * *

  
   Времени, прошедшего с того момента, когда распахнувшиеся ворота шлюза выпустили наш катер, как раз хватило, чтобы я сумел более-менее освоить управление. Рыскавший поначалу вправо-влево, теперь он несся с яростью взявшего след гончака.
   Городские районы, мимо которых мы несемся, живут обычной воскресной жизнью. По набережной шляются москвичи и понаехавшие гости столицы. На мосту, к которому мы подходим, потихоньку сбивается пробка. А где-то впереди по грязной реке ползет невидимое пока что корыто, доверху набитое колотым гранитом, медленно, но верно приближаясь к цели... Цель его ясна и понятна - вон она, там, где над приближающимся мостом виднеются зубчатые стены и остроконечные башни.
   А вот погоня наша, похоже, что завершается. Выкатившись на мелкой волне из-за очередного поворота, наблюдаю бело-голубую корму, скрывающуюся под пролетом массивного каменного моста. Теперь проще - цель видна, идем за ней. Бинокль у меня мощный, с его помощью удается в подробностях разглядеть приземистый длинный корпус, низкие борта, опустившиеся под тяжестью целой горы из камня, надстройка на корме в цельных три этажа.
   Оцениваю обстановку. Нет, конечно, в самых радужных своих планах я и не рассчитывал обнаружить речника, конвоируемого по бокам невесть откуда взявшимися на Москва-реке сторожевыми катерами. Но в глубине души надеялся на совсем другую картину.
   К примеру, зависший вертолет, с которого один за одним сыпятся крепкие хлопцы с очень современным оружием. Ну или, на худой конец, группу разнокалиберных, но серьезных до невозможности машин на набережной, над которыми переливается цветомузыка всевозможных мигалок и прочих "синих ведерок". Нормальную, блин, рабочую суету, наглядно свидетельствующую, что за спасение окружающей среды теперь отвечает кто-то другой.
   Похоже, мой "гениальный" план завершился полным провалом. То ли дежурный послал подальше вохровца с его маразматическим докладом, то ли суровые мужики из ФСКН не без оснований решили, что эффектные маневры на виду у высокого (куда уж выше) начальства чаще всего завершаются не звездами на погонах и интервью в новостных программах, а переводами к новому месту службы в солнечный Мухосранск.
   Нет ни спецмашин, ни спецназа. Даже конницы Буденного не наблюдается... Лишь серое небо, черная рябь воды да лощеная новокупеческая недвижимость, тянущаяся вдоль реки.
   Призрачные мечты о будущем улетучиваются сигаретным дымом на сквозняке. Эх, не сидеть мне в теплой уютной камере, которая помнит суровых старцев ГКЧП, и не давать с радостью показания серьезному и въедливому, подчеркнуто корректному дознавателю в чине не меньше полковника ФСБ...
   Ну что же, теперь нужно принимать окончательное решение.
   До Кремля осталось минут пять-десять. Поднимать тревогу просто нет времени. Так что работать мне предстоит в одно лицо. На свой страх, риск и панику... Прячущийся в капюшон штормовки засопливевший Бонд-Беркович - не в счет. Толку от него, как от попа в солдатском борделе...
   Привычно поминаю собаку в колесе. Дождавшись, пока катер окажется точно под мостом, притираюсь к опоре и тяну на себя ручку газа. Катер, сбросив скорость, тут же оседает, ткнувшись в черную маслянистую воду, изобильно несущую разный мусор. Ветер, бьющий до этого в лицо, стихает. В воздухе тут же появляется запах сырости, который раньше сносило ветром.
Толкаю Берковича:
- Давай вниз, за оружием. И броню сразу же нацепи.
   Протормозив пару секунд, Жужик с грацией хромоногого калеки обрушивается по трапу.
   Пока американский шпион неуклюже возится в роскошной, рассчитанной на ублажение холеных девок новорусской каюте, пользуюсь паузой, чтобы подумать о своей дурацкой судьбе. Какого хрена, спрашивается, я в это вообще полез? Даже сейчас, скорее всего, не поздно развернуться и дать по газам. Там на борту, поди, не водородная бомба, если отскочим на полста километров, да еще против ветра, то сто пудов уцелеем.
   Вот только после этого моя жизнь не станет веселее и проще. А как-то даже наоборот. Нет, затихариться в том бардаке, который наступит в мире через пару часов, будет несложно. Только вот дальше придется жить с пониманием, что мог, имел шанс спасти жизни миллионов людей, но сбежал. А такое понимание - прямая дорога к язве с циррозом печени...
   Ну и, опять же, дядю Лешу, если он жив еще, надо спасать. А вместе с ним и Ольгу, и русинскую роковую нимфетку - Милу. Вот надо ж было оказаться в полукилометре от верной смерти для того, чтобы признаться самому себе в том, что я люблю девчонку. Люблю как женщину, сильно, по-настоящему и несмотря ни на что. Как не любил ни разу в своей бестолковой жизни.
   Вот такое признание получилось самому себе. Легко получилось, на удивление легко. А ведь мог и раньше решиться.
   Сколько всего изменилось бы. Или нет?..
   Додумать тягостную мысль не успеваю. В люке появляется голова Берковича, и я прилагаю титанические усилия, чтобы не отвесить лопоухому напарнику полновесный ревнивый подзатыльник. В руке у наследника холодной войны автомат, который он держит, будто чемодан, ухватив за прицельную планку. Плечо перевешивает рюкзак, бугрящийся магазинами. Чуть было не срываюсь на мат из-за черепашьей медлительности напарничка, но посмотрев на часы, сам себя одергиваю. Время растянулось для меня, а на деле, Алан справился с задачей удивительно для него быстро.
   Забиваю в подсумки бронежилета магазины, застегиваю ветровку. Со стороны, наверное, кажусь тем еще колобком...
   Не заморачиваясь торжественностью момента, вручаю Жужику трофейный ПБ с открученным глушителем и оба имеющихся в наличии снаряженных магазина. Мне третий пистолет сейчас без надобности, а шума нам требуется как можно больше. Знал бы, "Зарю" светошумовую прихватил в дяди лешиных закромах...
   Привычная суета с амуницией отгоняет мрачно-дурные мысли. Убедившись, что броники не видны под ветровками, а стволы, что спрятаны в кокпите, не просматриваются снаружи, заламываю фуражку, запускаю движки и резким движением выбрасываю катер из-под моста. Корма баржи, которая уже поравнялась с державными стенами, растет и ширится на глазах.
  

* * *

  
   Убедившись, что люди готовы к эвакуации, Джамаль спустился из рубки на грузовую палубу и двинулся вдоль борта к месту, где было спрятано управляющее устройство. Но тут внимание курда привлек новый объект.
   Из-под моста, чьи перила в изобилии украшали навесные замки, что защелкивались новобрачными на долгую и дружную жизнь, с оглушительным ревом, вспенивая перед собой буруны, вылетел красивый и по виду очень дорогой катер. Не прошло и минуты, как он догнал сухогруз и пошел вдоль борта. Джамаль поморщился. Еще по Эмиратам он знал, как обожают богатые русские носиться по водной глади, будучи при этом пьяны до такого состояния, что назвать его свинским - значит оскорбить животное, в сущности, невиновное в собственной нечестивости...
   Джамаль помянул Шайтана и возвратился к рубке.
   - Будь внимателен, эти собаки могут в нас врезаться, - предупредил он бойца, стоящего рядом с рулевым. Боец кивнул. Рулевой покосился на разговаривающих не по-русски нанимателей и промолчал, продолжая бдительно таращиться прямо по курсу.
   Джамаль вытащил рацию из кармана штормовки, что сменила привычный камуфляж:
   - Меван, Надар, Шариф, быстро наверх!
   Трое бойцов появились мгновенно.
   - На позиции, - коротко приказал будущий президент суверенного Курдистана. - Как только катер уйдет вперед - сразу же начинаем.
   Чтобы сдержать нарастающее волнение, он присел, раскурил новую сигарету. Пока Джамаль раздавал команды, он отвлекся от катера, а когда снова нашарил его взглядом, то нехороший холодок пробежал по спине струйкой пота - катер шел совсем близко к борту, и на его носу маячил смутно знакомый человек в помятой черной фуражке ...
  

* * *

  
   Из последних артистических сил изображая подвыпившего братка, подвожу катер поближе к барже. Не посмотришь -- не увидишь, не расспросишь -- не найдешь. Или, как любил говорить отец, работая с документами, советская разведка работает хорошо и метко. В общем, провожу, как учили, рекогносцировку.
   Первый и самый важный результат наблюдения - специзделие все еще на борту. Гранитная гора, что горбатясь заполняет грузовой трюм от носа до кормовой надстройки, явно никем не тронута.
   Так, теперь, имитируя мутного и нетрезвого хама, определимся с личным составом. Рулевой - обычный матрос, но рядом с ним в рубке - чернявый горбоносый парень, щетинистый, будто дикобраз. Еще один, стройный-широкоплечий с военной выправкой, сидит с загадочным видом на верхней палубе возле рубки, курит.
   Значит не ошиблась старая вохра, боевики на борту имеются. И надеяться на то, что среди них нет толковых профессионалов, в сложившейся ситуации, мягко говоря, наивно. Охрана груза поставлена как положено. Меж камней на продуманно выбранных и оборудованных позициях маскируется по меньшей мере два душмана. Это те, которые на виду. Еще один-два просто обязаны контролировать механика у движка. А если экипаж не перебит и не выброшен за борт, то еще минимум один гад сидит где-то в кубриках, заложников сторожит. Я специально уточнил по дороге у своих речников - у "Волго-Дона" по штатному расписанию, которое, впрочем, редко выдерживается, одиннадцать человек в команде.
   Дед на шлюзе говорил, что их семь или восемь. В общем и целом сходится. Так все же смертники они или нет? Если да, то слишком уж, подчеркнуто как-то, спокойны. Бомба рядом с Кремлем, тут бы самое время коврики расстелить и начинать бить поклоны в сторону Меккки - готовиться к попаданию в рай. А они смотрят на меня хмуро и безразлично, по палубе взад-вперед круги нарезают. Нет уж, зуб даю, смыться они хотят, и попасть под удар никоим образом не планируют.
   Если, конечно, героическую гибель не спланировали за них те, кто устанавливал на взрывном устройстве время срабатывания. Хотя, вариантов, чтобы произвести дистанционный подрыв, масса - от банального детонатора, подключенного к мобильнику, до сложной электроники, срабатывающей в момент, когда датчик оказывается в заданном квадрате.
   Но, с другой стороны, если поставить себя на их место, риск от несрабатывания или, наоборот, срабатывания не в нужное время и неправильном месте должен быть сведен к нулю. Это вам не двести кило гексогена, которые, если вдруг не взорвутся, то могут подождать другого раза. А значит - устройство подрыва, если это, конечно, не часовой механизм, должно быть связано с бомбой исключительно проводами.
   Хмыкаю, представив себе избитую голливудскую сцену - Виктор Верещагин, победивший всех врагов, нервно сжимая потными пальцами кусачки, перебирает жгут веселеньких разноцветных проводков, размышляя о том, какой из них нужно перекусить в первую очередь. И мне в очередной раз становится не по себе... Хотя бы от того, что я слишком хорошо знаю - проводки весело режут только в кино, в жизни таким манером только подрывают заряд раньше времени..
   Подтверждает мою догадку про жизнелюбие ядерных террористов две надувные лодки, развернутые на самом носу. Здесь же и баллон, явно со сжатым воздухом, и два серьезных движка, с которыми возится очередной хмурый абрек.
   Молясь, что на борту не припрятано никаких отмороженных девиц в паранджах, - расходного материала, способного во имя Аллаха нажать на кнопку, не думая ни о собственной жизни, ни о прочих последствиях, оцениваю последовательность действий.
   Приняв за основу версию о проводном устройстве с таймером, прикидываю, что его-то и требуется изыскать в первую очередь. При этом производя как можно больше шума. Впрочем, особых стараний для этого, на мой взгляд, и не требуется - беготня людей с автоматами и стрельба прямо напротив кремлевских стен вряд ли останется без внимания. Где искать? Вскрытие и покажет. Какое место они охраняют, то, стало быть, нам и нужно. А воевать на барже, вся середина которой представляет собой стометровую гранитную насыпь, похожую на дюны в пустыне - самое оно, есть где спрятаться и скрытно перемещаться. Стало быть, первая задача - не вызывая особенных подозрений сблизиться и попасть на борт. А там уж как карта ляжет.
   Еще раз прокручиваю ситуацию, понимая, что отработать по моему сценарию вчистую вряд ли удастся. Слишком много в нем "если" . Если сумеем подойти вплотную, если получится оказаться на борту "Волго-Дона", если меня не задавят подавляющей огневой мощью... Но об этом лучше уже не думать. Как пойдет, так пойдет.
   Осталось лишь сделать крайний инструктаж боевому напарничку.
   - Слушай меня сюда. В Суареса с Хэчкоком не играть! Твоя задача - прикрывать мне спину. Стрелять на звук, позицию менять. Понял? Ты же морпех, Беркович! - добавляю, увидев, как бледнеет Жужик.
   Заслышав про Корпус Морской Пехоты, Алан пытается выпятить тощую грудь. На секунду мне становиться очень жаль, что приходится тащить за собой этого лопоухого мальчишку...
   - Кончатся патроны, забивайся в угол. И начинай молиться Яхве своему, или кто там у вашей секты главный.
   Джеймс Бонд сосредоточенно кивает и берет пистолет. Видно, как бледнеют пальцы, вцепившись в старый советский пластик. Не ссы, пиндосская твоя душа! Мне самому страшно.
   - Все понятно?
   Жужик снова кивает. Получив оружие, он на удивление быстро успокаивается. Вот и замечательно. Не хотелось бы получить шальную в спину.
   Как всегда перед работой, матерясь про себя, что не успел заскочить в гальюн, складываю приклад, повернувшись спиной к барже, прячу автомат под штормовку, накинув ремень, переставленный на заднюю антабку через плечо. Последнее что делаю - снимаю фуражку и кладу ее на панель управления. Резкий поворот небольшого штурвала, и катер подходит вплотную к борту.
  

* * *

  
   Катер обогнал баржу. Джамаль вздохнул с облегчением и встал, готовясь отдать команду. Но проклятый русский, действительно пьяный, судя по рысканью дорогой и чувствительной к малейшему движению штурвала игрушки, похоже, решил развлечься. Он пересек курс баржи, заложил, сильно накренившись, глубокий вираж и начал, сближаясь, заходить с левого борта.
   На кремлевских стенах просто не может не быть наблюдателей. Любая подозрительная возня прямо напротив правительственной резиденции непременно привлечет их внимание. А внимание профессиональных охранников было далеко не тем, что нужно сейчас Джамалю...
   - Шариф, прогони его, любой ценой прогони! - пробормотал Джамаль в переговорное устройство. - Если потребуется - убери. Только тихо и аккуратно, чтобы не было шума.
   В рубке катера, как выяснилось, находился еще один человек. По приказу стоящего у штурвала, он неуклюже перелез к борту и вывалил наружу несколько ярко-красных резиновых цилиндров. Кранцы ставят, стало быть, все же хотят пристать к барже. Зачем?.. Нет разума в поведении пьяницы, сам Шайтан ведет его. Ну что же, эти сами избрали себе судьбу ...
   - Стоп, машина! - распорядился Джамаль, заглянув в рубку. Сам же спустился вниз и перешел на другой борт.
   Если люди на катере проявят благоразумие, то Шариф их отпустит. Не нужно, чтобы они видели лицо Джамаля. После того, как это незначительное препятствие будет устранено, останется лишь перебраться через гору камней и извлечь из ниши устройство. Но все же, где он мог видеть этого нелепого капитана? Или подсознание, подхлестнутое наркотиком и обостренное важностью происходящих событий, подкидывает топливо для вполне объяснимой в таких условиях паранойи? Впрочем, это уже несущественно. Ведь все решится в ближайшие пять минут. Достаточно набрать код, и все последующие действия станут необратимы.

* * *

   Хорошо, что МП-Р 242 так основательно загружен. Корпус сидит в воде чуть ниже ватерлинии. И наши палубы примерно на одном уровне. На борту нас уже поджидает "черныш".
   - Слышь, адмирал! - кричу я как можно наглее, одновременно сбрасывая обороты и притираясь вплотную к борту. Стараюсь стоять чуть боком, чтобы чуть выпирающий автомат не спутал всё раньше времени. Хорошо, что в последний момент погнал Жужика, чтобы тот кранцы вывесил. Иначе нас бы уж совсем за безбашенных приняли и, соответственно, напряглись... - Камушка не продашь? У меня тут дачка рядом...
   Не дожидаясь ответа от явно зависшего боевика, перепрыгиваю на судно.
   Нет, не чечены. Совсем другой типаж. И позиции у них подготовлены. Доплюсовываю еще одного противника. Итого - шестеро...
   Не вытяну, бог ты мой, никак не вытяну в одиночку. Похоже, тут Верещагину и кранты пришли... Но пока голова активно перекручивает похоронные мысли, руки и язык делают свою работу.
   Боевик молча машет рукой, мол, вали, и движется на меня, преграждая дорогу. Кошусь на "ксюху", которую "носорог" держит у ноги. Какой у него пламегаситель занятный, комбинированный с глушителем. И где только АКС-74УБ нашли, инсургенты?!
   - Да ладно тебе, братан! - примирительно говорю я, напяливая заискивающе-испуганную улыбку (а кто в штаны адреналин не выделит, наткнувшись на древней калоше на вооруженную охрану?) и, дождавшись, когда басурманин сделает еще пару шагов, оказавшись почти вплотную, бью ножом в шею. В корпус надежнее, но мало ли, вдруг под камуфлом тонкий кевларовый бронежилет, против которого клинок не особо и действенный. Там колуном надо ребра крушить...
   Время растягивается. Вот пальцы смыкаются на скрытой рукояти - чувствую каждый рубчик на кратоне. Клинок пошел из ножен, мягко, с чуть заметным усилием, щелкнул зубец, что входил в пазик, фиксируя нож. Мой враг успевает заметить движение, и наступает тот момент, когда разум уже осознает неизбежное, но не успевает отреагировать. Его глаза совсем близко, и я вижу, как зрачки противника резко сужаются, превращаясь в булавочные острия. Но поздно, слишком поздно.
   В горло, прикрытое лишь воротником, клинок входит чуть ли не по рукоять. Тут же выдергиваю нож, отступив на полшага в сторону. Крови немного.
   Боевик, роняя автомат, таращит и без того выпуклые глаза, тянется к ране. Не дотягивается. Ухватив за куртку, помогаю свежеубиенному ухнуть за борт. Черт, хорошо пошло! На самом деле, убить человека ножом легко, трудно - сделать это быстро, даже имея сноровку. Минус один.
   С берега все это выглядит невинно и незаметно, но вот те, кто наблюдают за мной с борта, реагируют мгновенно и адекватно - вскидывают стволы. Нужно уходить из простреливаемой зоны. Не дожидаясь радостного плеска, с которым грязная вода реки примет тушку кавказского гостя, рыбкой сигаю за камни. Отбивая бока и рассаживая руки, откатываюсь в сторону. Не ошибся. Знакомо и зловеще кашляют глушаки на стволах, а место, где я только что стоял, брызгает осколками. Оперативно-то как... Эх, где вы, наспех мобилизованные горные бандиты с завода? Я бы охотно променял бы на вас нынешних, гораздо более опытных бойцов. Правда, без доплаты...
   Вдруг динамик, установленный на крыше рубки, перестает изрыгать радиопопсу и разражается ритмичными ударами гитарных рифов:
  
   Как засмотрится мне нынче, как задышится?
   Воздух крут перед грозой, крут да вязок.
   Что споется мне сегодня, что услышится?
   Птицы вещие поют, да все из сказок...
  
   Песня отлично знакома. Высоцкий. Называется, кажется, "Купола". Вздрогнув от неожиданности, вдруг ясно припоминаю детали, совершенно ненужные с учетом окружающей обстановки. Сейчас над рекой и стенами древнего Кремля разносился самый сильный ее вариант - из "Канадского альбома". Не под гитарный перебор, а в сопровождении профессионального струнного оркестра, придающего тексту и мелодии особый смысл и глубину. Отец с Владимиром Семенычем был знаком, общался, когда тот в Киев приезжал на гастроли. На похороны даже втихаря в Москву уезжал. Ну и меня, само собой, приобщил.
   Надо же, какие интересные мысли и воспоминания приходят в голову под цокот раскалываемого пулями гранита....
   Вроде бы написал Высоцкий эту мощную балладу то ли вдохновившись картинами друга-художника, то ли для какого-то глупого фильма, в который, в конечном итоге и не вошла, а вот, поди ж ты, теперь под нее мне придется принимать бой.
   И, кажется, что в самом прямом смысле - последний...
  
   Окончание следует
  
   Уважаемые читатели!
  
   Полная версия романа вскоре будет доступна в магазине "Литмаркет". Уже сейчас открыта предпродажа - можно, заплатив вдвое меньше, получить полный окончательный вариант сразу же после его публикации.
  
   Если вам понравилась рассказанная история и вы желаете узнать "чем дело закончилось" - поддержите автора.
  
   Впервые выражение прозвучало в советском фильме "Талант" 1977 года, где упоминается полуграмотный "изобретатель", который так обозвал своё детище "свинтопрульным аппаратом", мотивируя тем, что "дык он же с винтом прёт!"
   Д. Сэлинджер "Над пропастью во ржи"
   Региональный отряд специального назначения
   Defense Threat Reduction Agency - агентство по сокращению военной угрозы в составе МО США, осуществляет контроль за сокращением стратегических вооружений
   Офицер действующего резерва
   Британская секретная разведывательная служба
   National Security Operations Center - оперативный центр национальной безопасности - засекреченное структурное подразделение Агентства национальной безопасности. Обеспечивает обработку всей разведывательной информации, получаемой при помощи технических средств. Национальный институт криптографии готовит специалистов для АНБ.
  
   Роман Тома Клэнси, в котором рассказывается о ядерном теракте в Балтиморе, в результате которого едва не началась Третья мировая война. Экранизирован. В русском переводе больше известен под названием "Сумма страхов"
   Ветвь протестантства, отличающаяся крайним консерватизмом и строгими устоями.
   Качалов, знаменитый русский актер, прославившийся умением очень долго удерживать напряженным молчанием зал, откуда и появилась крылатая фраза "качаловская пауза"
   Пожизненное заключение
   Статья 276 Уголовного кодекса РФ - шпионаж. Статья 205 - терроризм
   Если на то воля Аллаха - обычное дополнение к фразе у правоверных мусульман, когда речь идет о каких-то будущих делах.
   Федеральная служба Российской Федерации по контролю за оборотом наркотиков
   Один из сквозных героев цикла романов А.Бушкова про "Пиранью", морского спецназовца Мазура
   Высокоточная снайперская винтовка производства российской фирмы "ОРСИС"
   Габриэль Суарес - практик и теоретик стрелкового дела, автор нескольких книг. Карлос Норман Хэчкок II -- один из самых известных снайперов в истории ВС США
   На самом деле у песни несколько названий. Сам Высоцкий объявлял ее на концертах и как "Купола" и как "Купола российские". В первый сборник поэзии Высоцкого "Нерв" , который в 1981 составил Роберт Рождественский, баллада должна была войти под названием "Песня о России" но, по словам составителя, цензура потребовала изменить на "Песню о петровской Руси". Еще встречалась под названием "Птицы вещие". Баллада должна была прозвучать в кинокартине "Как царь Пётр арапа женил", но была "зарублена" художественным советом
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"