Как сильно не хотел, отправившийся в такое трудное путешествие именно из-за нее, Егор не мог поверить, что видел перед собой Катю. Тем не менее, он считал, что по другому быть не могло, не смотря на то, что вооруженные автоматами люди между собой практически ничем не отличались, а та, что говорила, напоминала пропавшую девушку лишь голосом. Пусть и изменившимся, грубым. Но это был ее голос и Егор не мог его спутать ни с чьим другим.
Одетые в громоздкие бронежилеты поверх черного камуфляжа солдаты остались стоять на месте, пока один из них, продолжая держать автомат обеими руками, вышел из строя и сделал пару шагов в сторону парализованного Егора, все еще держащего руки поднятыми. До этого момента молодой человек так бы и не смог понять кто из них кто. Этого же выдавала легкая поступь ног, едва узнаваемая женская походка, от которой уже практически ничего не осталось из-за облегченных берц, что пришли на замену каблукам, и слегка широких бедер, замеченных Егором позже, едва обтянутых черными брюками.
С каждым шагом, уверенно совершаемым девушкой, парень чувствовал, что его судьба становилась все более неопределенной. О том, почему она вообще встретилась ему здесь, да еще при таких обстоятельствах, он даже подумать не мог, потому что отрешенно смотрел в сверкающие, через прорези в маске, голубые, словно весеннее безоблачное небо, глаза. С длинными ресницами, что было еще одним признаком того, что к нему направлялась именно девушка. Ее руки, крепко держащие покоцанный старый автомат, были в перчатках без пальцев, и на них, уже не было тех длинных ярко окрашенных ноготков, что были когда-то у Кати. Только короткие и бледно-розовые ногти.
Девушка остановилась в шаге от Егора. Она ничего не произнесла, но ее взгляд, с нескрываемым удивлением, направленный на молодого человека, говорил о том, что она тоже не ожидала его здесь увидеть.
-Что ты здесь делаешь? - наконец спросила она.
Егор посчитал, что ответ на этот вопрос был очевиден. И он был удивлен скорее не вопросу, а тому, что та, из-за которой он не спал многими ночами, бросил все, чтобы найти ее, вообще спрашивала о причине его поступка. Она не кинулась обнимать его после года разлуки, не стала целовать, будучи заплаканной от радости. Вовсе нет. Она с недоумением поинтересовалась, будто это был стандартный для всех посторонних в этой огороженной железным забором зоне вопрос. Молодой человек почувствовал себя обычным нарушителем, который пересек запретную границу, и теперь его поймали с поличным. Посчитал себя преступником, но никак не тем, кто, сломя голову, опрометчиво кидаясь от одного безумного решения к другому, искал исчезнувшую любимую девушку.
В какой-то миг Егор даже подумал, что перед ним все-таки не она. Девушка, или даже женщина, которая стояла перед ним, была, кажется, немного ниже Кати. Но парень, к сожалению, уже не помнил в точности ее рост. Возраст по небольшому участку кожи вокруг глаз тоже было трудно определить Да и голос мог измениться в его памяти. Еще эта чертова форма. Девушка мало чем отличалась от стоящих позади нее мужчин. И мужчин ли. Но глаза. Это были те самые голубые глаза, которые он увидел впервые на индийском побережье несколько лет назад. Егор жалел, что не мог видеть ее улыбку из-за натянутой на голову маски. Однако сейчас он не был уверен, что та вовсе улыбалась. Лицо, чьи эмоции могли выдать только глаза, выражало немой укор. Ни о какой приятной беседе, пусть, предположительно, перед парнем была Катя, не могло быть и речи. В этот момент он начал догадываться, что эта встреча, настолько долгожданная, от того неожиданная, не станет той, которую Егор себе представлял на протяжении последних двух дней. Ему все больше казалось, что вся предшествующая ночь, события которой нагромождением свалились на плечи молодого человека, никогда не закончится. Тем не менее, парень понимал, что не мог долго молчать, прикрыл глаза, чтобы успокоиться, тяжело вздохнул, и, когда, открыв глаза, захотел ответить так, чтобы не выдать наличие помощника в виде таинственного голоса, неожиданно раздался выстрел.
В первую секунду Егор подумал, что это снова прогремел гром, но к тому моменту гроза вместе с ливнем уже отошли в сторону и с неба едва накрапывал слабый дождь. На отсутствие вспышки молнии, молодой человек также не обратил внимания, так как был занят совершенно другим, да и свет от фонарей отвлекал от удаляющейся непогоды. Звук, раздавшийся в неожиданный момент, был таким громким, что отразился от стен здания и эхом пронесся по всему участку земли, где находилась заброшенная старинная постройка.
Не без того ошеломленный от вереницы невероятных событий, Егор не сразу понял, что именно произошло в тот момент. Он инстинктивно прикрыл глаза и вжал голову в плечи, подумав, что стрелял кто-то из солдат. Однако, через долю секунды понял, что выстрел раздался откуда-то слева, открыл глаза и увидел медленно склоняющееся к земле тело стоящей перед ним девушки. Та упала на колени, держась левой рукой за правое плечо, которое уже успело заблестеть от крови, пропитавшей камуфляж формы. Оружие бесполезно висело в районе груди, ремнем притягивая за шею к земле. Но раненая не упала вперед, следуя за автоматом, а завалилась на бок, сдавливая окровавленной ладонью место, куда попала пуля.
Тут молодой человек с ужасом понял, что же всё-таки случилось и резко припал на колени рядом с лежащей на земле девушкой. Та не кричала от боли, но тяжело и часто дышала через крепко стиснутые зубы и негромко стонала. Запаниковавший Егор не знал что делать и только судорожно водил руками по скрюченному, дергающемуся телу, пытаясь хоть чем-то помочь. Раненная при этом ему не мешала, не отгоняла его, в большей степени, из-за того, что не могла ничего сказать, ни сделать.
"Почему все это происходит?": ругался про себя Егор на судьбу. "Почему ты здесь, среди этих людей с оружием? Посмотри, к чему это привело!"
Все это время, с самого момента выстрела, остальные автоматчики резко припали к прицелам, зажгли подствольные фонари и начали судорожно водить лучами света по стене плотного леса, где предположительно находился стрелок, попутно выдавая короткие очереди. В ответ на огонь застигнутых врасплох солдат из за деревьев раздавались новые выстрелы, более меткие. То из за одного дерева, то, внезапно, из за другого. С каждым новым оглушающим залпом, Егор наблюдал, как на землю падали люди. Один, второй, третий. Выстрелов было несколько, и молодой человек уже начал думать, что скоро, когда солдат в балаклавах уже не останется, неизвестные расправятся и с ним. Именно во множественном лице, потому что, судя по частоте и меткости выстрелов, не верилось, что нападающий был один. Егор с нескрываемой паникой посмотрел на продолжающую стонать в его ногах девушку и, не придумав ничего лучше, захотел снять маску, чтобы дать ей доступ к кислороду, и заодно посмотреть на ее лицо, которое не видел больше года. Он медленно потянулся к черной ткани. В двух круглых прорезях на него смотрели осуждающие, мокрые от слез, глаза. Парень думал, что она плакала, понимая, что видится с ним возможно в последний раз. Егор когда-то уже оплакивал ее потерю, и вот, снова готов был расплакаться от безысходности. Однако дальнейшие события последовали стремительно и совершенно в иную сторону.
Неизвестные в масках, продолжая отстреливаться, начали отступать, хватая с собой обездвиженных, неизвестно - живых ли, товарищей. В догонку, в их сторону раздавались новые выстрелы, но те были скорее подавляющими, так как новых павших не было. Двое солдат выхватили из под склонившегося Егора тело девушки и потащили вслед за остальными. Совсем рядом просвистела пуля, понесшие потери люди в масках стреляли в ответ, и парень обнаружил, что находился под перекрестным огнем, после чего сразу же кинулся в сторону дома, где было более-менее безопасно.
Спрятавшись за колонной, молодой человек прислушался и неожиданно для себя понял, что все уже стихло. Выстрелов больше не было, никто не бежал по участку перед усадьбой, размахивая стволом из стороны в сторону, пытаясь понять откуда по нему стреляют. Он высунул голову и увидел, что на земле, перед входом в здание также отсутствовали тела. Всех унесли неизвестные Егору люди. В том числе и раненную девушку. Он так и не смог посмотреть на ее лицо, спрятанное под маской, и не удостоверился в том, что это была именно Катя. Сомнений, в момент, когда он, едва сдерживая слезы, склонился над телом, не было. Но еще тогда, будучи опрашиваемым ею, он не был в этом уверен. Ему просто не хотелось в это верить. И тем более не хотелось верить в это сейчас. А если, там была все-таки она, то что с ней сейчас? Егор, припав спиной к холодному камню, всем сердцем надеялся, что, куда бы они не направлялись, там находился врач или доктор, который смог бы ей помочь.
Егор сидел на каменном полу, местами поросшим, едва пробивающимся вверх сорняком, пережидал опасность, которая могла возникнуть в любой момент, и без особого любопытства смотрел на запертую двухстворчатую дверь. Кроме как на нее и на многочисленные трещины на стенах, смотреть было больше не на что. Некогда вырезанная из дерева, теперь она была обита цельными кусками железа, с приваренными круглыми заклепками по периметру. Было очевидно, что дверь была переделана спустя долгие десятилетия, если не столетия, после постройки. И, как оказалось, Егор был не единственный, кто пытался ее открыть и отнюдь не простым дерганьем за ручку. В левом, нижнем углу одной из створок, кто-то пытался вскрыть старое железо, раскрыв его, как консервную банку. Но, те же заклепки не дали ему или им этого сделать, и теперь небольшой уголок железа торчал в сторону, оголяя старинный дуб.
Кто и, главное, зачем заварил дверь заброшенного дома? Может быть, для того чтобы спрятать там что-нибудь, к тому же, кто-то пытался что бы это ни было найти, но не смог открыть дверь. Судя по всему, через окна также не предвиделось возможности проникнуть внутрь. Скорее всего они были заколочены изнутри, ибо не было другой причины пытаться вскрыть проход. Но что тогда здесь делали вооруженные люди? Охраняли? От кого?
Раздумья Егора прервал внезапно раздавшийся звук шагов за спиной. Кто-то размеренно шел вдоль здания, мимо колонн, не боясь при этом выдать себя: трава шелестела под ногами, а от плит на дорожке громко отскакивал звук тяжелой обуви с каждым пройденным шагом. Парень мгновенно прижался к колонне сильнее, стараясь не издать ни звука и не дышать. Неизвестный, который, по догадкам Егора, недавно открыл огонь по встретившимся у здания людям, прошел совсем близко, а звук цевья на его оружии, которое Егор не мог видеть, пугающим звоном отозвался в голове перепуганного молодого человека.
Стрелок явно не пытался найти Егора, который все это время с испариной на лбу вперемешку с каплями дождя, с ужасом ждал, когда тот пройдет мимо. Он не мог не видеть, когда парень убегал из под пуль под козырек, но почему то не стал настигать Егора врасплох, а, позвякивая оружием, прошел дальше, в ту сторону, куда направились неизвестные в масках вместе с ранеными, среди которых была очень похожая на Катю девушка,.
В голову Егора тут же пришла мысль, что нападавший хотел завершить начатое, иначе, почему он направился в ту же часть леса? Эх, если бы он мог хоть чем то помочь? Но чем? Предупредить их и при этом не стать незамеченным для стрелявшего, не получится. У него, в случае чего, даже оружия не было. Да и стрелять он вовсе не умел. Егор решил, что нужно бежать в общину. Сказать Быку, что произошло, и тогда тот, может быть, что-нибудь предпримет.
Молодой человек едва высунулся из-за колонны и успел увидеть только огромную черную тень, скрывающуюся в лесу.
"Лишь бы с Катей ничего не случилось".
Убедившись, что шаги неизвестного утихли где-то в глубине деревьев, Егор пулей выскочил из под козырька и побежал, что есть сил, предположительно, в ту сторону, откуда ранее прибыл сам. С той же стороны ранее производились выстрелы, и сейчас парень был все больше уверен, что стрелок был только один.
"Это был тот же, кто оглушил меня на берегу", - размышлял Егор, снова перепрыгивая через забор, но уже на другую сторону. Получалось, что он все-таки не заметил его прячущегося за колонну. В ином случае, почему он напал на него тогда, а сегодня не решился? Или решил, что он убежал в лес вместе с остальными, и, не зная, что, проходя мимо здания, недоглядел цель под козырьком, последовал за солдатами.
Все стало намного запутанней, и от этого у Егора начала сильно болеть голова. Слишком много событий произошло за очень короткое время. И, возможно, он наконец-то нашел Катю. И снова ее потерял. Но Егор надеялся, что ненадолго. Он решил, что рано или поздно вернется сюда, чтобы снова с ней встретиться. Во чтобы то ни стало. Главное, лишь бы она выкарабкалась.
Пробегая каждые несколько десятков метров, Егор останавливался и прислушивался: не раздавалось ли позади новых выстрелов? Их не было, что немного придавало молодому человеку облегчение. Он снова продолжал бежать, рассчитывая, что уткнется хотя бы в границы общины. Но ему повезло. Через некоторое время безостановочного бега, Егор прибежал аккурат к своей землянке, с раскрытой настежь дверью, которую Егор так и оставил,заполночь бросившись прочь, следуя таинственному призывающему голосу.
В небе уже светало. Вокруг началось предрассветное пение птиц. Лес просыпался. Совсем скоро, через пару часов, за Егором должен был прийти Бык, чтобы взять его с собой и начать его обустройство в общине. А пока...
Выбившийся из сил, не спавший нормально уже третью ночь, Егор вкатился внутрь землянки, в которой пол еще не успел высохнуть от прошедшего недавно дождя, и рухнул на еловый настил прямо в ветровке и накинутом на голову капюшоне, после чего, через мгновение уснул.