- Да, - ответил Король, - кроме тебя некому. А я не могу. Ты же понимаешь, меня ждут мои подданные.
- А что они хотят? - оторопел Рыцарь.
- Как что, - удивился Король, - у нас время ужина. А пока я не сел, никто из них не может сесть ужинать. Такова традиция.
- Так что же вам дороже, - взмолился молодой Рыцарь, - ваша дочь или традиции?
- Конечно, традиции. - Король нахмурился. - Ведь дочерей у меня еще пять. И если что, моя королева еще родит. А традиции, они незыблемы.
- Но как же? - не унимался Рыцарь, - Ведь вы, как отец, неужели не чувствуете никаких чувств к дочери? Неужто она вам совсем не дорога? Ведь ее Дракон...
- Прекрати! - Король распрямил согнутые временем плечи и стал гораздо выше рыцаря, - Ты даже понятия не имеешь, что творится у меня на сердце. Но пока я не приступлю к ужину, никто в моем королевстве не сможет прикоснуться к еде. А значит, придется простым жителям лечь голодными. А если не было ужина, то и завтрака им не видать. Как думаешь, сколько из них будут потом нормально работать?
- Но никто не запрещает им не соблюдать традицию!
- Нет, - покачал головой Король, - если кто-то нарушит хоть одно правило, то мой Палач отрубит им голову!
- Так велите ему не рубить голов, пока не вернетесь! - сверкнул глазами Рыцарь. - Тогда все будет хорошо.
- Я не могу приказать ему что-то делать или не делать, - печально произнес Король. - Видишь ли, он подарок одной феи, кстати, крестной твоей Принцессы. Мы просили ее сделать защитника, чтобы оградиться от драконов, но она сказала, что тогда рыцари исчезнут, и вот подарила волшебного Палача. Он обычно невидим, но когда кто-то нарушает закон, обязательно приходит и отрубает голову.
- Так может отменить эту традицию? - полушепотом спросил Рыцарь и оглянулся через плечо, не показался ли волшебный Палач.
- Это я тоже не могу, - так же тихо ответил Король. - Она выбита на камне, что лежит в основании моего замка. Мне, во-первых, чтобы найти ее, нужно снести замок. А во-вторых, там надписи на уже забытом языке, даже и не знаешь, что искать.
- Тогда, может, солдат выделите? - спросил Рыцарь. - А то у вас тут разбойнички, я слышал, пошаливают. Чтобы точно доехать.
- И это тоже не могу, - сказал Король, - они же ведь не ели. А кто голодного солдата из караульной на ночь глядя выгонять будет? Езжай один, не задерживай. Меня ждут.
И с этими словами старый Король пошел в замок, оставив Рыцаря одного на дороге.