Аннотация: Придя однажды домой, Наденька нашла на своем диване настоящего большого льва. Только откуда же ему взяться? Сказка - не сказка, а, может, самая обыкновенная быль.
Надя что есть мочи неслась с остальными девчонками по тесным горбатым улочкам, но мальчишки не отставали. Мимо пролетали кусты барбариса, калитки домов и злые собаки. Вверх! Вверх!
- Хватайте, хватайте их! - гудело за спиной.
Берёзы, канавы, деревянная школа и яркие щетки гладиолусов. Вниз! Вниз! Туда, где мерцала вода. Но вдруг толпа девочек резко остановилась, и лишь одна Надька, не раздумывая, перемахнула через забор.
- Ну что же вы? - крикнула она, победоносно сверкнув глазами. - Эх, вы! Трусихи! Сейчас же поймают!
Но было поздно. Мальчишки догнали и обступили девчонок.
- А-а-а-а, попались! Ну, держитесь! - хищно потирая кулаки, сказали они. И началась драка. Незлая, ненастоящая, - мальчики теперь почему-то побаивались бороться с девочками всерьез - но веселая.
- А мы все равно победили! - запищала Олька, которую схватили за косичку.
Мальчики недоуменно остановились, а потом увидели Надю. Она уже бежала дальше, но обернулась, хохотнула и ринулась дальше. Ей было уже почти двенадцать, она была самой старшей и поэтому не могла проиграть. Это был вопрос гордости.
***
Она остановилась, когда поняла, что погони нет. Постояла немного в надежде кого-нибудь увидеть. Но было тихо, только провода шуршали где-то очень высоко.
Счастье победы быстро растаяло, когда она вспомнила, как весело было девчонкам, которых поймали. Им больше внимания...
Понурившись, девочка побрела домой. В последнее время ей вообще очень часто становилось грустно. Почему? Отчего? Она не знала, но что-то было не так, пугающе и по-новому. Она миновала сырой темный подъезд, зашла в квартиру. Одинокое, беззвучное пространство распахнулось перед ней.
Помыв руки, Надя завернула в свою комнату и вдруг ойкнула.
На диване крепко спал гигантский лев. Он шумно посапывал, и его лощеные бока то надувались, то сдувались.
Надя сглотнула.
- Настоя-я-я-ящий? - протянула она шепотом. Но ей никто не ответил. Только кончик львиного хвоста нервно вздрогнул.
Сколько прошло времени Надя не знала, она неподвижно сидела в кресле и с интересом наблюдала за странным гостем. Чуть погодя, немного осмелев, она встала. Потопталась рядом. Всё-таки интерес был сильнее - Надя нерешительно погладила косматую гриву.
Вдруг один глаз открылся. И посмотрел на девочку. Потом открылся второй. Надя замерла. Лев поднял голову и громко зевнул.
- Доброе утро, - сказал он как ни в чем не бывало.
- Но уже день, - робко заметила Надя.
- Вот как? Мы, хищники, очень любим поспать, особенно днем, поэтому и не замечаем часов.
- А давно Вы здесь?
- Очень.
- А как Вас зовут?
- Лев.
- А меня Надя.
- Очень приятно, - Лев оказался очень вежливым львом.
- А Вы откуда?
- О-о-о, где я только ни был...
И Лев начал рассказывать о том, как путешествовал на кораблях, как выходил в богатые порты, где зычные купцы показывают диковинный товар, где можно купить себе облако или возможность летать. Рассказывал о горячих равнинах, о странах, где не бывает зимы, а есть лишь выжженная солнцем земля. О непокорном народе, затерянном среди песков и звезд. Люди там не такие, как здесь, они носят пестрые платья, питаются цветами и говорят на языке, понятном только им. И есть у них прекрасные рощи, где ледяными ночами деревья шепчут песни. А если у тебя есть желание, то они смогут его исполнить. Только всего одно. Надя слушала, затаив дыхание, и почему-то ей это казалось все таким знакомым. Словно это она когда-то очень давно была в этих сказочных краях.
- А можно, можно туда попасть?
Лев прищурился и внимательно посмотрел на Наденьку.
- Можно. Пойдем я покажу тебе.
Они встали с дивана и пошли в гостиную, где стояли старинные часы.
- Надо три раза обойти вокруг часов, и когда прозвенит маятник, дверь откроется.
Так они и сделали, маятник ударил пять раз, и Надя почувствовала, как они начали уменьшаться с неумолимой скоростью, пока не стали размером с солонку. Наступал вечер, и тяжелые лучи проникали в комнату. Из-за этого стеклянные бутылки, что стаяли на подоконнике, начали откидывать цветные тени. Они ползли и ползли по полу, а потом превратились в реки.
- Залезай ко мне на спину, - сказал Лев.
Девочка забралась, обняла руками мягкую гриву, и они поплыли. Плыли долго, пока не достигли сада с необычными цветами, Надя не сразу узнала цветы с обоев, она часто смотрела на них, когда не могла заснуть. В саду было очень хорошо. Кое-где лежал снег, но на ощупь он был совсем не холодный, ромашки и незабудки кивали своими головками, стоило только к ним подойти.
- Видишь, там, вдали, где кусты бузины... Если наклониться и проползти меж их стволов, то мы очутимся в той самой сказочной роще.
Надя ужасно хотела туда попасть, так сильно, что в груди все трепетало.
- А давай наперегонки? - предложила она.
И они побежали через цветочные поля, но двигались очень аккуратно, перепрыгивали с ноги на ногу, чтобы не наступить на цветки. Иногда Надя теряла равновесие, но Лев был сзади, подставлял свой лоб и не давал упасть.
Так они, играя и смеясь, добрались до кустов бузины.
- На месте! - радостно закричала Наденька, но, обернувшись назад, не сразу нашла льва, он значительно отставал. Шел медленно, тяжело дыша.
- Ох, уморила ты меня... - пожаловался он ей издалека. - Иди без меня. Мне надо передохнуть.
- Но как же так? Как же я без тебя? - закричала Надя, но вдруг увидела, что лев на самом деле очень старый. Грива его не пушиста, а глаза очень грустные и уставшие. Ему действительно было тяжело. Девочке ужасно хотелось попасть в ту волшебную страну, но и бросить льва она никак не могла.
- Пожалуйста, иди без меня.
Но Наденька не могла.
Вдруг весь сад задрожал и наполнился смутно знакомым звоном. Он все нарастал и нарастал. "Дверной звонок!" - поняла Надя и вдруг заметила, что все исчезло: растаяли сады, пропали разноцветные реки теней, и она стоит в коридоре своей квартиры. На вешалках висят все те же обычные куртки, а внизу стоят растоптанные бабушкины тапки.
Сморгнув, Наденька открыла дверь и увидела маленькую девочку лет четырех. Она стояла, держа за руку свою маму.
- А мы пришли за львом, - сказала женщина.
Наденька оглянулась и увидела своего льва. Он снова был молод и полон сил, в руках у него был маленький чемоданчик, откуда он достал клетчатый пиджак и надел его.
- Ну вот мне и пора идти. Отпусти меня.
- Как же так? - спросила Наденька, ей ужасно не хотелось расставаться. Нет. Нет.
Лев ничего не ответил, лишь улыбнулся.
И Надя расплакалась. Она кинулась к нему и крепко-крепко обняла.
- Ладно, - сказала она наконец, вытирая рукавом мокрые глаза. - Я отпускаю тебя. Прощай. Прощай, мой милый детства герой.