Аннотация: - У каждого человека есть суперспособность. Какая твоя? - Я умею любить. - Давай проверим. ALEKSEEV\А. Бадоев
Глава 4
Ранним утром Профессор и его помощники вытащили аппарат из подвала в фойе и среди завалов из проводов и аккумуляторов занялись последними приготовлениями. Сквозь привычный шум генератора доносились лязгание металла, удары молотка и интеллигентная брань. Дело спорилось.
Готовкой занимался Иван, и по первому этажу "Импульса" разносились запахи горячей тушенки, свежего кофе и пережаренных тостов.
Колян на завтрак явился растрепанным, осунувшимся. Бледная кожа, красные глаза и худоба придавали ему сходство с больным вампиром.
Ярослав выложил в пластиковую тарелку разогретую гречку и говядину с еще кипящим жиром и вместо салата - маринованные грибы с консервированным зеленым горошком, резанным луком и оливковым маслом.
- Кофе?
- Нет!
Колян вяло поковырялся вилкой в тарелке с едой, наколол на зубцы несколько горошин, отправил в рот и с отвращением прожевал. Руки наркомана дрожали, на лбу выступила испарина. Уже поевшие близнецы переглянулись.
- Колян, ты приболел? - спросил Иван.
- Нет!
Помолчали. Несколько колечек лука отправились вслед за горошинами. Иван заметил, что раздражение Коляна начинает раздражать Ярослава.
- Тогда что с тобой? - спросил старший из близнецов. - Тебе нужна помощь?
- Со мной - 40 часов! - закричал Колян. - Сорок, мать его, часов! Крышу рвет - сил нет; подыхаю! Мне очень нужна помощь! Но никто не может мне помочь!
- Если тебе помочь не могут, то сам кому-нибудь помоги, - сказал Ярослав. - Делом каким-нибудь общественно полезным займись. Авось, полегчает.
В дверях появился Лето. Голубые глаза испытывающе осмотрели Коляна, потом нашли взгляд Ивана: помни, это - твоя проблема. И Лето исчез в направлении лестницы на второй этаж.
Вошел Давид Моисеевич. Белый халат, непослушные кучерявые волосы и очки с толстыми линзами делали его похожим на классический образец безумного ученого.
- Иван, - сказал он, обращаясь к Ярославу. - Владимир Михайлович передал, что настройки закончим через два часа...
- Это здорово.
- ... а, значит, нам нужен образец.
- Что?
- Образец для испытания аппарата, - пояснил Давид Моисеевич.
- Какой образец?
- Вам нужно привести живого и невредимого зомби!
Близнецы выбрались на карниз над входом в "Импульс" и Ярослав, просунув руку сквозь решетку, закрыл "вход". С собой захватили короткоствольные "ксюхи", рюкзак с "охотничьим инвентарем" и запасом еды на полдня и две длинных, в рост человека, палки с рогами на манер ухвата. Перепрыгнув с карниза на крышу минивэна, братья спустились на асфальт и откатили автомобиль от здания. Как говорил Лето, миром правят привычки: правильные - спасают жизни, неправильные - губят, но все - экономят время и гарантируют некий минимально достаточный результат. Поэтому в город жители "Импульса" выходили не через ворота во двор или главный вход, а только по карнизно-минивэнному пути. По мнению Лето, это была "правильная" привычка.
Украдкой отдалившись от "Импульса", братья остановились в тени разросшегося куста шиповника.
- Нам нужен одинокий, слабый и беззащитный зомби, - сказал Иван. - Поэтому не шумим, внимания не привлекаем, толпы не собираем. Стреляем только в крайнем случае и на открытой местности не мелькаем; думаю, после вчерашнего ребята в черном нас еще ищут. И, вообще, у меня с утра предчувствие нехорошее, так что на рожон не лезем.
- Понятно, - сказал Ярослав. - Берем вот этого.
В гипермаркет стройматериалов в сотне шагов от близнецов забрел низкорослый зомби в красной бейсболке.
- Надеюсь, внутри нет еще пары десятков, - сказал Иван. - Не хотелось бы среди полок в прятки с ними играть.
- Заодно и проверим!
Братья, скрываясь за автомобилями, добрались до гипермаркета и заглянули внутрь.
Внутри царили полумрак и разруха. О произошедшем здесь день первого пси-уадара рассказывали широко раскрытые двери главного и бокового входов, беспорядочно сброшенные с полок товары и разбитые стекла на черных от крови полах.
Когда зомби пришли за покупателями гипермаркета, люди не успели заблокировать двери и не смогли отстоять свое право на жизнь. Запах разложения пробивался даже через носовые фильтры.
- Сколько зомбей здесь могут прятаться или стоять где-нибудь у стеночки? - прошептал Ярослав. - Наобум бегать по проходам - проблем не оберемся.
- Шуметь нельзя, вся округа сбежится, - ответил Иван. - Значит, нужно по-тихому найти нашего клиента.
- Как?
- Чтобы поймать зомби, нужно думать как зомби!
Ярослав закрыл глаза и попытался представить ход мыслей мертвяка в красной бейсболке, но кроме темноты ничего не увидел. Из темных проходов между сотнями полок не донеслось ни звука шагов, ни шороха.
- В том-то и проблема, что они не думают! - рассержено сказал Ярослав. - У них вместо мыслей - пустота.
- Тогда стань зомби.
- Извини, брат, но проблема с пси-ударом уже решена, так что стать зомби мне, надеюсь, не светит.
- А ты не пытайся понять, как они думают, - сказал Иван. - А попытайся стать им хотя бы на секунду.
Ярослав хотел высказать брату и насчет напрасной траты времени, и по поводу "не место для шуток", но старший из близнецов выглядел серьезным, и младший закрыл глаза и попытался, отключив логику, стать бездумным, примитивным, пустым зомби.
Темнота. Тишина. Только дыхание брата рядом.
Предположим, я - зомби. Куда я могу пойти? За какую полку забреду? Направо, к стеллажам с инструментами, или налево, к занавескам и обоям? В проход между красками и гвоздями или к поддонам с цементом и кафельной плиткой?
Нет. Ярослав открыл глаза. Так не работает. Зомби живут инстинктами, рефлексами, простыми реакциями на внешние раздражители: видят, слышат, действуют. Они, в отличие от Ивана, не думают, не рассуждают и не сомневаются.
Ярослав встал перед входом в том же месте, где в гипермаркет вошел зомби в красной бейсболке. Расслабился и попытался отключить мысли. Попытался, но в голове мелькали слова, названия, желания. При взгляде на торговый зал разум осуждающе отмечал беспорядок, пытался зачем-то оценить количество разбросанных на полу корзин для товаров и регистрировал солнечные лучи, проникающие через разбитый витраж где-то справа.
Ярослав усилием воли выбросил лишнее. Свет. Свет справа. Младший из близнецов осторожно двинулся в направлении мелькающих лучей. Тихо ступая, он дошел до отдела электроприборов и остановился. Рекламные щиты преградили путь лучам света, и вокруг раскинулся одинаково серый мрак. Ничего не блестит и не движется. Куда идти?
Ярослав закрыл глаза и прислушался. Тишина. Дыхание и скрытные шаги сзади. Это Иван. Если что - он прикроет.
Внимание Ярослава раскинулось во все стороны, как рыболовная сеть. Откуда-то со стороны Университета донеслись выстрелы. Нет, слишком далеко. На севере в паре кварталов от гипермаркета залаяла собака. Все еще далеко. Между полками впереди и чуть слева едва слышный звук: повторяющиеся через неравные промежутки времени удары и писк. Ярослав, не открывая глаз, двинулся вперед. Чтобы не врезаться в препятствие, он двигал поочередно правую и левую сторону тела и выставил перед собой руки. Мир сузился до источника шума. Звук снова повторился. Уже близко. Сместился левее. Где-то здесь.
Ярослав открыл глаза, повернул в проход отдела осветительных приборов и уткнулся в спину зомби в красной бейсболке. Первым порывом было прыгнуть на жертву и вцепиться зубами в холку, но над плечом мелькнула длинная палка и раздвоенный, на манер ухвата, конец обжал шею добычи и пригвоздил зомби к стене. Мертвяк забился как рыба, выброшенная на берег, но достать руками обидчиков не смог.
- Вяжи его, - прохрипел Иван.
Ярослав сбросил рюкзак и выхватил халат с длинными рукавами. Попытавшись накинуть импровизированную смирительную рубашку на зомби, младший из близнецов получил пару чувствительных ударов кулаками.
- Ишь ты, руки распустил.
Идея со смирительной рубашкой не увенчалась успехом, но, в конце концов, Ярославу удалось обвязать агрессивную добычу рукавами халата, а потом и заранее приготовленными ремнями. Иван изо всех сил прижимал зомби раздвоенным концом палки к стене, как прижимают к земле опасную змею.
Взяв в руки вторую палку-ухват, младший из близнецов встал с одной стороны зомби, а старший - с другой. Раздвоенные концы прицепили к ремням, и "охотники" поволокли "жертву" на базу, направляя движение зомби, как направляют кусок суши палочки для еды в японском ресторане.
Перед уходом из гипермаркета Ярослав нашел источник шума: на верхней полке под перевернутой корзиной для товаров бился галчонок. Человек осторожно поднял корзину и выпустил птицу на волю.
В фойе "Импульса" шли последние приготовления к проведению испытаний антизомбийного аппарата, как назвал излучатель Профессора Ярослав.
Иван вполуха слушал брата и наблюдал как люди перед ним движутся, словно актеры на сцене любительского театра. По-прежнему где-то внутри скреблось тревожное предчувствие.
Лето уселся темном углу возле генераторной и поочередно листал на планшете изображения с камер видеонаблюдения. Он расслабленно поигрывал цепочкой с двумя кольцами, которые носил на шее вместо солдатских жетонов и христианского крестика, но, когда в двух-трех кварталах от "Импульса" тишину Буканска разорвала короткая автоматная очередь, рука Лето в мгновение оказалась на рукоятке "стечкина". Выстрелы не повторились, и мелькание картинок с видеокамер и еле слышное сквозь шум генератора позвякивание колец возобновилось.
Колян, бледный и вспотевший, пытался быть полезным, но то натыкался на Всеволода Васильевича, то дрожащими руками подавал Давиду Моисеевичу шприц с клеем вместо паяльника. Выслушав очередное "Что-то Вы рассеяны сегодня, Николай", наркоман встряхивался, видимым усилием собирал волю в кулак и пытался сосредоточиться на происходящем.
Помощники Профессора, сверяясь с бумажками, крутили колесики настроек, проверяли напряжение в проводах и тщательно вымеряли положение аппарата.
Главные виновники торжества тоже нервничали. Зомби, привязанный к кровати напротив антенны излучателя, пытался вырваться из крепкой хватки ремней, бессильно дергая телом как эпилептик. Профессор сидел за столом, уставившись в ноутбук. Губы его шевелились.
Близнецы расположились за грудой аккумуляторов, стараясь не отсвечивать и не путаться под ногами.
Кроме братьев никто не знал ни о роли Даромирова в случившемся в Буканске светопреставлении, ни о существовании проекта "Цирцея". Помощники воспринимали Профессора как гения-самородка, который в случае успеха получит свою долю славы и, чем черт не шутит, возможно, даже Нобелевскую премию, Колян радовался, что не остался один на улице с зомби и, по всей видимости, думал о дверях склада лекарств, а что творилось в голове Лето Иван и Ярослав даже не пытались догадаться. С одной стороны, он помог наладить оборону и снабжение припасами "Импульса", превратив базу в мини-крепость, и, в конце концов, спас близнецам жизнь. В бою Лето, наверняка, стоил взвода подготовленных солдат, и в условиях анархии и зомби-апокалипсиса такого человека лучше иметь на своей стороне. С другой стороны, он внушал братьям тревогу. Манера говорить, смотреть, двигаться выдавала в нем человека, для которого война никогда не заканчивается. Он как обнаженный клинок или заряженный пистолет был в любой момент готов применить опыт и навыки по назначению; и лучше, когда этот момент наступит, не стоять у него на пути. Что-то в нем говорило, что черту между "да" и "нет" он перешагнет без колебаний.
- Начнем, помолясь, - сказал Профессор.
Он включил рубильник - аппарат вздрогнул и загудел: шесть автомобильных аккумуляторов, питавших разные части излучателя, справились с нагрузкой.
- На счет три. Один!
Люди оставили дела и придвинулись ближе к месту событий, чтобы ничего не упустить.
- Два!
Зомби, словно предчувствуя скорое излечение, забился, как одержимый перед экзорцистом.
- Три!
Профессор ударил кулаком по кнопке на боку аппарата - зомби на кушетке замер, выгнувшись в высшей точке, и рухнул на кровать. С противоположной стороны излучателя рухнул на пол Колян.
Все повернулись в сторону наркомана. Иван успел придумать и отвергнуть несколько предположений: истощение от ломки? внезапная потеря сил от ломки? какая-то стадия ломки? Ярослав сделал шаг по направлению к Коляну, чтобы проверить пульс, но его остановил горестный крик Профессора:
- Дурак! Старый дурак!
В фойе "импульса" раздался звучный шлепок - это старый дурак хлопнул ладонью по лбу.
- Как я могу забыть про обратное излучение? - воскликнул Профессор. - Кто-нибудь, держите его!
Последнее относилось к Коляну. По телу наркомана пробежала судорога и он начал подниматься с пола, двигаясь странно, словно в замедленной съемке. Колян подтянул руки под туловище, оперся лбом в грязную кафельную плитку и высоко поднял таз.
Иван подумал, что так с земли поднимаются едва научившиеся ходить дети, но не взрослые мужики. Картина казалась знакомой: он уже это когда-то видел, но на пути воспоминания стояла плотина, словно, разум не хотел принимать очевидное.
Глазами Иван встретился со взглядом Профессора:
- Держите его! - умоляюще прошептал старик. - Он не отвечает за себя.
В словах и глазах было столько боли, что плотина дала трещину и рухнула. В затылок неотвратимо ударило осознание: Колян превратился в зомби.
По движению слева Иван, не оборачиваясь, понял, что рука Лето опускается к бедру - к кобуре, к окончательному ответу на все вопросы. Черта между "да" и "нет" совсем близко, в одном шаге.
И Иван сделал шаг и встал на пути "стечкина", закрыв собой наркомана, преступника, три дня назад незнакомого и, вообще-то, чужого человека.
Потому что - "человека". Потому что - совсем "чужих" не бывает. Потому что - "мы в ответе".
Потому что - глаза Профессора молили. Потому что - совесть, этот внутренний цензор и палач, до сих пор кровоточила. Потому что - это моя проблема.
Потому что - иначе нельзя.
Между лопаток он почувствовал зуд, словно в спину уперся взгляд недоброго черного зрачка. Где-то слева щелкнул предохранитель автомата - это Ярослав: "я как ты, и в горе, и в радости" - и тяжесть между лопаток пропала.
Колян поднялся на ноги. В пяти шагах перед ним застыли в ужасе Всеволод Васильевич и Давид Моисеевич.
- Держите его!
Иван не знал, как удержать зомби от "прыжка смерти", спасти от него окружающих, а его - от самого себя. Этому не учили в университете, не писали в книгах и не упоминали в инструкциях. Как уберечь хищника от убийства? Готовых решений не находилось, поэтому оставалось импровизировать. Пальцы наркомана сжались как когти готовые терзать и рвать добычу. Мышцы напряглись, чтобы бросить тело навстречу жертве в "прыжок смерти".
Колян хотел убивать, а Иван хотел помочь и спасти, поэтому сделал шаг вперед и обнял зомби.
Грудь человека прижалась к спине зомби, руки старшего из близнецов крепко прижали локти наркомана к телу, а запястья Ивана сомкнулись замком на животе Коляна.
Рывок. Удар всей силой несостоявшегося "прыжка смерти" едва не разорвал захват, но Иван выдержал.
Зомби рванулся еще раз и еще.
Держать.
Всем телом Колян бился, извиваясь словно пойманная змея. Голова его моталась из стороны в сторону.
Держать, не отпускать.
Затылком наркоман ударил человека в лицо, и Иван почувствовал, как из глаз сыплются искры, а из носа течет кровь. Чтобы уменьшить амплитуду взмахов головы, он положил подбородок на плечо Коляна, левым ухом прижавшись к правому уху зомби. Помогло.
Люди вокруг двигались; издалека, из другого мира, долетали слова.
- Держите его! Нежно, но без слабины!
Держу.
- Может, его вырубить?
Не надо. Справлюсь.
- Переключайте излучатель на свежие аккумуляторы! Разворачивайте!
Переключайте. Разворачивайте.
Зомби рвался и бился.
Откуда у него только силы? Он же еле ноги волочил с утра. Или как по хозяйству шустрить - у нас ломка, а как людей убивать - всегда готов?
- Помогите ему кто-нибудь!
Пока справляюсь.
- Может, его пристрелить?
Ярик, зачем меня стрелять?
- Не надо! Мы его вернем, после О-удара прошло мало времени. Разойдитесь в стороны! Быстрее!
Профессор, откуда такая прыть?
- Обратный отсчет! Три!
Держать.
- С братом ничего не случится?
Все будет хорошо.
- Легкое головокружение. Для человека этот тип излучения безопасен. Два!
Видишь, Ярик, для человека - безопасен.
- Все разойдитесь! Один!
Удержал.
Мир вздрогнул и потемнел. Звуки пропали и через вечность появились. Стены и потолок фойе качнулись, упали и снова вернулись на место. Руки разжались.
В желудке и черепе крутило и мутило, как от морской болезни. Иван оперся на стол и вытошнил остатки завтрака. Старший из близнецов повернулся, чтобы посмотреть, как там второй человек, и встретился с взглядом тревожно-зеленых глаз младшего.
- Ты как?
- Нормально.
- Голова?
- Пройдет.
Николай сидел на полу и тер ладонями уши и виски.
Иван хотел подойти и поговорить, но Ярослав силой усадил брата за грудой аккумуляторов возле генераторной и куском ткани отер кровь с лица.
- Погоди. Тебя качает.
Объяснять не хотелось, и Иван смирился.
- Профессор, Вы нам ничего не хотите рассказать?
Лето произносил слова с нажимом и глядел в упор на Даромирова.
Старик с закрытыми глазами развалился на стуле. Белый халат его растрепался, щеки раскраснелись, а воздух вырывался из груди тяжело, со свистом. Руки ученого тряслись.
Лето громко повторил вопрос, и все повернулись к Профессору.
Даромиров обвел фойе пустым взглядом, словно вспоминая, где находится и кто эти люди вокруг.
Лето повторил вопрос в третий раз. Он твердо намеревался получить ответ.
Взгляд Профессора сфокусировался и обрел осмысленность.
- Не думаю, что вам это нужно знать, молодой человек. Многие знания - многие печали.
- Моя печаль в том, что я не знаю наверняка, - ответил Лето. - Думал, что знаю и поступаю правильно, а оказалось, не знал и не видел всей картины. Поэтому расскажите, сделайте милость.
- Нет, - сказал Даромиров.
- Да, - сказал Лето.
"Стечкин" оказался в его ладони и уперся дулом в лоб Ярослава.
- Ствол брось.
Автомат упал на плитку и по темным коридорам "Импульса" прокатилось эхо.
- Три шага назад.
Ярослав отошел и присел на корточках у стены.
Лето обвел безоружных людей перед собой взглядом голубых глаз и черным зрачком "стечкина".
- Рассказывайте, Профессор, или я буду каждую минуту убивать по одному человеку, а потом возьмусь за Вас основательно.
- Что Вы хотите знать?
- Всё! Что произошло в городе и Вашу роль в этом!
- Хорошо, - сказал профессор Даромиров. - Я расскажу.
Он задумчиво посмотрел на Лето и с сожалением поджал губы.
- Пятнадцать лет назад я заведовал кафедрой нейробиологии и по совместительству читал лекции по психологии экстремальных состояний в одной из военных академий. Однажды после лекции меня позвали в кабинет директора академии для разговора с "очень важными товарищами". Мне предложили поработать на Родину и на благо мира во всем мире. И я не смог отказаться!
Профессор иронично улыбнулся, но, вспомнив про серьезность положения, вернулся к рассказу.
- Я возглавил группу толковых и амбициозных ученых, которые разрабатывали нелетальное массовое оружие подавляющего действия для нейтрализации...
- Попроще, Профессор.
- Мы хотели придумать способ вывести гражданское население и военные силы потенциального противника из сознательного состояния на несколько дней. Чтобы появилась возможность обезоружить солдат, занять ключевые точки местности и поставить людей перед фактом поражения, когда сознание вернется. Люди - чемпионы по приспособлению, они привыкли бы к новой власти и продолжили жить нормальной жизнью.
- Для чего это Вам?
- Я хотел, чтобы наши дети и внуки жили в мире без войн. Какая разница, кто у власти: красные или белые, жизнь у человека одна, и если можно ее сберечь, что мы должны ее сберечь.
- И вы планировали покончить таким способ с войнами?
- Да.
Лето расхохотался искренне и зло.
Иван прикинул, что если сейчас бросится вперед, то, возможно, успеет свалить противника на пол. Но шансов в рукопашной против тренированного спецназовца не было никаких.
- Войны ведутся не между людьми, Профессор, - снисходительно сказал Лето, отсмеявшись. - То, что происходит на поле боя, это лишь страшные декорации войн между идеями и охота за ресурсами.
- Может быть и так, но тогда мы хотели спасти миллионы жизней от бессмысленной бойни. Чтобы люди не умерли с голоду, если затянется период захвата ключевых точек, мы оставили часть базовых животных функций.
- И получили форменных зомби? - тихо спросил Иван.
- Да. Как в фильмах ужасов. Но с той разницей, что они живые, и их можно вернуть в "нормальное" состояние.
- Что же вы не вернули жителей Буканска в "нормальное" состояние?
Скулы Лето напряглись, пальцы свободной руки теребили цепочку на шее, а "стечкин" в ладони слегка подрагивал.
- Потому что исследования свернули не туда, - с горечью сказал Профессор. - Оказалось, что военных чиновников интересует в первую очередь возможность усилить действие О-удара, как мы назвали свое оружие. Увеличить площадь поражения, глубину проникновения, испытать удары со спутника или самолета на танках и пехоте, исследовать побочные эффекты.
- Какие побочные эффекты, например?
- У подопытных повышалась внушаемость, подверженность гипнозу и волевому давлению. Я протестовал против таких экспериментов, потому что это шло в разрез с первоначальными планами. Тем более, никто не собирался тратиться на аналогичные исследования для излучения обратного действия.
- И что?
- Группу разделили на две: большая часть во главе с моим лучшим учеником продолжила заниматься О-ударом, а я и несколько соратников собирали прототип обратного излучения для массового действия.
Иван и Ярослав уже знали краткую версию проекта "Цирцея", а Всеволод Васильевич и Давид Моисеевич слушали с открытыми ртами. Лето планомерно продолжал допрос.
- Что произошло в Буканске?
- Я не знаю.
- Я же предупреждал, Профессор, - устало сказал Лето. - По одному каждую минуту.
- Спутник с тестовым оборудованием для О-удара внезапно получил боевую команду, пролетая над вашим городом. Я находился на даче, когда позвонил один из подчиненных и рассказал, что в системе защиты спутника нашли программную дыру и почему-то подозревают меня. За пятнадцать лет в системе я уже понял, что таких случайностей не бывает, поэтому загрузил данные по прототипу обратного излучателя на флешку и сбежал из дома.
Профессор закончил рассказ, и в фойе повисла тишина, сдобренная фоновым гулом генератора и далекими звуками неприкаянных улиц Буканска.
- Почему все повторилось и на следующий день?
- Не знаю, я в это время уже добирался автостопом в ваш город. Вполне допускаю, что в первый день система сработала случайно или по ошибке, а на второй день, когда на подавление отправили армию, у кого-то взыграла жажда эксперимента в условиях максимально приближенных к боевым.
- А в результате погибли тысячи, десятки тысяч людей!
- Мне очень жаль.
- Вам жаль? - задохнулся гневом Лето - Вам жаль? Да вы знаете, каково это...
Он усилием воли прервал себя и другим чужим голосом произнес.
- Даромиров Владимир Михайлович, за преступления перед жителями города Буканска
Иван понял, что сейчас происходит и что произойдет через секунду, и бросил беспомощный взгляд на Ярослава: "придумай что-нибудь!". Но, стоя спиной к генераторной, краем глаза Лето контролировал и близнецов, и Николая, и даже безвредных помощников Профессора.
- ... приговариваетесь к смерти...
- Какого черта здесь происходит? - раздался громкий голос с кушетки в противоположном конце фойе.
Лето на секунду отвел взгляд, и Ярослав прыгнул вперед. От удара головой в бронежилет спецназовец упал на спину, но тут же перекатился назад через голову и вскочил на ноги уже внутри генераторной.
Иван захлопнул железную дверь и уперся спиной в стену аккумуляторов, чтобы удержать Лето внутри. Через мгновение с противоположной стороны дверь сотряс удар тяжелого тела. Ярослав схватил стул и заблокировал спинкой ручку двери, а ножки упер в выступ плитки на полу. Следующий, еще более мощный удар система стул-дверь выдержала без чрезмерного напряжения.
- Он в ловушке, - сказал Ярослав. - Там ни окон, ни других выходов нет.
- У него пистолет, - напомнил Иван.
- Дверь выдержит.
Лето не стал ломиться наружу.
- Считайте, Профессор, что Вам повезло, - раздалось изнутри генераторной.
- Чего ты на него взъелся, - спросил Ярослав. - Он же помочь хочет!
- Он не может помочь!
- Но он пытается! Тем более, не он виноват в том, что произошло.
- Он - виноват! Он изобрел эту штуку, из-за которой я...
Лето замолчал, осекшись.
- Из-за который ты уб-бил свою жену? - продолжил фразу Иван.
Молчание.
- Та девушка, что ты закапывал в парке, когда мы встретились. У нее я видел след от выстрела на лбу. Это твоя работа?
Изнутри донеслось сдавленное рыдание.
- Я не знал, что ее можно было исправить, и думал, что лучше так, чем жить зомби. Я два дня держал ее в загоне на заднем дворе. Кормил мясом, поначалу пытался разговаривать, но потом в загон зашел Тимоха... наш... пес, и она прыгнула на него и задавила, как животное. Тогда я понял, что вернуть ее нельзя, и принял решение.
- Зачем ты п-присоединился к нам? - спросил Иван.
- Я должен был узнать наверняка, что был другой вариант.
- Или тебе нужно было найти виноватых, чтобы привести в исполнение приговор?
- Чтобы привести в исполнение приговор, - повторило эхо внутри генераторной.
- Теперь у тебя это сделать не получится.
- Еще как получится, - зло засмеялся Лето. - Уже получилось.
Изнутри раздался одиночный выстрел и следом - звук упавшего тела.
- Ты знаешь, что за доведения до самоубийства есть статья? - осведомился Ярослав.
- Думаешь, лучше жить, имея на совести смерть жены?
- Снова "ужасный конец - лучше ужаса без конца"? Как раз эта логика привела Лето сначала к убийству жены, а потом и к собственной смерти.
- Любимые грабли, наверное, - предпололжил Иван. - Нет бы как я - всегда сомневаться и колебаться.
- Это точно, - серьезно сказал Ярослав. - Живи долго, брат.
- С другой стороны, умение принимать острые решения и сделало его, таким каким он был. На войне без этого никак.
- Ага. Только родные люди - не враги, и не стоит превращать жизнь в постоянный, нескончаемый бой.
- Кто бы говорил, - усмехнулся Иван. - Ты сколько раз ввязывался в неприятности из-за готовности помахать кулаками по поводу и без.
- Что поделать - характер у меня такой: терпеть не могу хамства и несправедливости. Но с близкими людьми я предпочитаю сто семь раз отмерять.
Следующие два часа занимались делами: во внутреннем дворе затаскивали излучатель и запас аккумуляторов в кузов пикапа, укрепляли железными щитами двери, привинчивали аппарат болтами, чтобы излучение било в пространство позади автомобиля на манер пулемета Максима в тачанках, по карте составляли план, где лучше собрать толпу зомби перед обратным О-ударом.
Думали поставиться щит между кабиной и задней частью излучателя, чтобы обратным О-ударом не накрыло водителя и тех, кто в кузове, но потом решили, что проще выйти из автомобиля на две-три секунды перед запуском.
Давид Моисеевич, сказал, что не хочет общаться Даромировым В.М., и, тем более, не может помогать по морально-этическим соображениям, и убрел куда-то в глубь коридоров "Импульса", а бывший зомби в красной бейсболке оказался веселым и громкоголосым Степаном, балагуром и, что пришлось кстати, мастером на все руки.
О Лето не говорили и дверь в генераторную не открывали.
Когда выдалась минута передышки, Николай подошел к старшему из близнецов. Двигался он осторожно, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
- Я не чувствую ломки.
Иван вопросительно поднял брови.
- От-тпустило?
- Нет, - сказал Николай. - Если "отпустило", то потом снова накроет. А я совсем не чувствую тяги к таблеткам. Ни желания, ни страха, ни пустоты внутри - ничего этого нет. Впервые за два года я не думаю о "дозе".
- Это тебя так излучение изменило?
- Не знаю. Получается так.
- Ну, поздравляю.
- Спасибо.
В тишине улиц Буканска раздался тихий скрип ржавых петель ворот "Импульса" и пикап снаряженный для борьбы за людей города выехал наружу. Николай тут же бросился закрывать ворота изнутри, чтобы зомби не забрались на базу.
Степан крутил баранку, Профессор и Всеволод Васильевич забрались в кабину, а близнецы с автоматами на изготовку расположились в кузове. Аппарат слегка гудел от подаваемого аккумуляторами напряжения.
Едва автомобиль отъехал от "Импульса", как из-за угла с визгом шин вынырнули два военных джипа. Один остановился, преградив дорогу, а второй заблокировал боковой проезд, отрезая пути к отступлению. Из джипов выскочили военные в черной форме и тут же рассыпались полукольцом вокруг автомобиля с антиизлучателем. Раздался единственный щелчок бесшумного "винтореза", треск лопнувшего стекла и Степан рухнул с простреленной головой на руль. Клаксон завизжал от испуга и захлебнулся криком, когда тело убитого сползло в сторону. Близнецы под прицелом военных выпрямились в кузове пикапа и бросили автоматы на землю, а ученые в кабине застыли в ужасе, как приматы в присутствии удава.