Аннотация: Человек - это не остров, стоящий сам по себе
Часть 1
Глава 1
Человек - это не остров, стоящий сам по себе.
Раздались крики и топот, и Ярослав схватил топор.
- Зомби атакуют! - крикнул он, становясь в боевую стойку.
Иван саркастически посмотрел на брата-близнеца и спокойно произнес:
- Т-т-опор п-положи.
Из-за полок супермаркета выбегали люди. Растрепанные волосы, выпученные глаза и раскрытые в крике рты пугали и завораживали одновременно.
- В очередь, собачьи дети! - зарычал Ярослав.
Иван вынул топор из рук брата и повесил обратно на стенд.
- П-п-ерестань, это обычные люди, т-такие же, как ты и я.
В разговоре с братом и близкими друзьями Иван почти не заикался, но при общении с малознакомыми людьми и в стрессовых ситуациях приходилось сосредотачиваться на каждом слове.
Толпа пробежала к полкам с надписями "Скидки!" и начала крушить.
Ярослав видел, как высокий краснолицый мужчина в костюме-тройке одной рукой схватил утюг, а другой коробку с плазменной панелью. Через секунду, бросив на пол утюг, он попытался достать с верхней полки микроволновку и на мгновение потерял бдительность. Полная женщина средних лет в обтягивающих джинсах и желтой маечке до середины живота воспользовалась моментом и вцепилась в другой край коробки с плазмой. В короткой, но бескомпромиссной борьбе сила победила, и краснолицый с двумя трофеями рванул к кассам, а женщина, тут же забыв о потере, сгребла несколько коробок с чайниками и тостерами и устремилась следом.
- Такие же, как ты и я? - повторил Ярослав. - Ну, уж нет. Мы не такие.
Люди у полок толкали соперников, рычали друг на друга и тянули из рук добычу. Стеллажи прогибались под тяжестью тел, пальцы проминали картон коробок, с треском порвался рукав чьей-то рубашки.
- Ты посмотри на них, - продолжал Ярослав. - Они как животные. У них инстинкты на уровне схватить-потащить-съесть. И это венец природы? Результат миллионов лет эволюции?
- Не драматизируй, - возразил Иван. - Люди, как люди. Со своими недостатками.
И добавил:
- Бери электрочайник в подарок отцу и двигаем отсюда.
Ярослав проскользнул между бойцами за халяву и схватил с полки целую коробку. Близнецы давно договорились подарить отцу электрочайник для дачи и распродажа электротехники в супермаркете "Круа" пришлась кстати.
В очереди на кассе братья продолжали спорить. Ярослав достал деньги, чтобы расплатиться, и внезапно мир качнулся, как от удара по голове. Изображение смазалось и поплыло перед глазами, а в животе поднялась тошнота. Рядом охнул Иван, где-то на улице раздались визг тормозов и удар автомобилей, но звуки доносились приглушенно, словно сквозь ватные затычки.
Когда мир вернулся в привычное состояние, Ярослав осмотрелся: люди вокруг тоже приходили в себя, настороженно молчали и непонимающе переглядывались.
Расплатившись и взяв пакеты с покупками, братья двинулись к выходу на парковку.
- Ты тоже почувствовал? - спросил Иван. - Что это было?
- Не знаю, - ответил Ярослав. - Словно дубинкой по затылку огрели...
Идущая впереди женщина в соломенной шляпе разговаривала по телефону, неспешно толкая перед собой тележку, в кильватере за ней пристроились и братья. Автоматические двери супермаркета "Круа" открылись, выпуская покупателей на парковку. Ярослав хотел что-то сказать, но осекся на полуслове и схватил Ивана за рукав.
- Стой! Что за...
На площади среди машин ничком лежали тела людей.
Женщина с тележкой успела пройти еще десяток шагов, прежде чем заметила неладное. Она медленно опустила руку с телефоном и огляделась вокруг, словно пытаясь понять, где находится и что происходит.
В этот момент люди на парковке начали подниматься.
Вставали они медленно, неуклюже. Ближе всех к женщине с тележкой оказался краснолицый в костюме-тройке. Он животом лежал на коробке с микроволновкой, спина выгнулась углом, а правая рука по-прежнему крепко сжимала плазменную панель. Ярослав вытянул руку шлагбаумом, придерживая брата, а сзади уже напирали другие покупатели: "Проходите! Что случилось?". По бесчувственному телу краснолицего прошла судорога, и он зашевелился. Пальцы сжались, разрывая плотный картон коробки, мужчина подтянул руки под туловище, оперся лбом в асфальт и высоко поднял таз. Все действия он проделал медленно, опустив голову вниз и не оглядываясь. Ярослав заворожено наблюдал за действиями краснолицего. В этом было что-то противоестественное: так с земли поднимаются едва научившиеся ходить дети, но не мужики далеко за сорок. Поднявшись, мужчина не отряхнул костюм и не поднял коробки. Он стал поворачиваться. Не оглядываться, не крутить головой, не смотреть по сторонам, а именно поворачиваться всем телом. Когда он повернулся к дверям супермаркета, Ярослав не увидел на его лице ни сожаления о грязном костюме и разбитых коробках, ни испуга от внезапной потери сознания, ни гнева, которым такие краснолицые часто заменяют другие эмоции; вообще, ничего. Ссадина от падения на носу, чуть приоткрытый рот и пустые, как дуло пистолета, глаза. Заметив женщину с телефоном, мужчина двинулся к ней. Механическими движениями он напоминал робота: каждым шагом двигал вперед правую или левую половину тела, ноги в коленях почти не сгибались, а руки висели плетьми вдоль туловища. В правом кулаке по-прежнему виднелся клок картона, вырванный из коробки.
Другие люди на парковке поднялись и тоже двинулись к выходу из супермаркета. Покупатели, напиравшие сзади на братьев, попытались выйти через другую дверь, но уперлись в такую же пробку.
Женщина с телефоном оставила тележку и начала пятиться обратно в дверям, не сводя глаз с приближавшегося к ней краснолицего. Их разделяло пять шагов, когда мужчина прыгнул. Даже тренированный взгляд Ярослава едва успел заметить, как на очередном шаге краснолицый присел, словно завалившись на бок, и прыгнул, выпрямившись в струну. Женщина вскрикнула и попыталась отскочить, но пальцы краснолицего схватили её за лодыжку, и его вес повалил обоих на асфальт парковки. Женщина лягнула краснолицего в лицо, но он не ослабил хватки, а, наоборот, рывком подтянул жертву ближе. Остальные люди на парковке стремительно ковыляли к дерущейся паре.
А потом... Ярослав видел, что на лице мужчины не отразилась ни злость борьбы, ни боль от ударов, ни ненависти - снова безмятежность пустоты. А потом краснолицый вонзил зубы в обнаженную голень женщины и с силой дернул головой в сторону. В зубах у него остался окровавленный кусок плоти. Женщина заорала от боли и, не помня себя, рванулась из рук мужчины и попыталась подняться на ноги.
Крик вывел из оцепенения людей у входа в супермаркет. Ярослав развернулся обратно в здание: "Назад! Все назад!". Он проталкивался через покупателей и тянул за собой брата, и, оглядываясь, словно фотографиями составлял картину происходящего.
Вот из дверей супермаркета выбегают на помощь женщине люди: седой, но ещё крепкий мужчина и высокая брюнетка в спортивном костюме и бейсболке.
Вот ближайший из идущих по парковке восставших прыгает с пяти шагов на спину поднявшейся женщине и снова валит её на асфальт.
Вот на женщине висят уже трое, старик пинками их раскидывает, а девушка в бейсболке хватает женщину за руки и пытается вытянуть из-под груды тел.
Вот седовласого прыжком сбивает с ног молодой парень с длинными волосами и пустыми глазами.
Вот женщина и старик скрываются под грудой тел, а девушка бежит обратно к дверям.
Люди рвут зубами людей на парковке супермаркета.
- Двери! Закрывайте двери!
- Они же зубами...
- Блокируйте двери!
- ... их съели!
- Охранники! Сюда!
- Столько крови...
- Отключайте автоматику!
- Зачем они это сделали?
- Замыкайте! Быстрее!
- Это же настоящие зомби!
Ярослав пальцами вцепился в правую створку и упирался ногами, налегая всем весом и мешая дверям раскрыться, Иван точно также висел на левой створке. Ярослав отвернулся от происходящего на парковке, и видел перед собой, как отражение, перекошенное от напряжения лицо брата-близнеца. Только бы у Ивана сейчас приступ не начался, молился про себя Ярослав. Они держали на удивление тяжелые двери закрытыми, пока кто-то притащил перепуганного охранника для отключения фотоэлементов на входе. Когда первый из зомби в прыжке ударился о противовандальное стекло, двери были уже надежно заперты.
Распоряжения отдавал лысый здоровяк в безрукавке и с татуировками на мощных плечах. Он же организовал построение баррикады из столов, ящиков и металлических тележек перед дверями. Все работали слажено, как на тушении пожара, близкая опасность спаяла незнакомых друг другу людей в команду единомышленников, где каждый знал свой маневр и старался принести пользу общему делу.
Ярослав с Иваном спешно таскали инвентарь для заграждений и мало обращали внимание на окружающих, пока не услышали возглас молодого парня в очках и с огромным смартфоном в руках: "Это происходит по всему городу! Зомби везде!".
Люди остановились, будто вспомнив, что есть жизнь и за пределами осажденного супермаркета. Кто-то еще тащил к дверям скамейку или укреплял баррикаду тяжелым рекламным стендом, но магическая связь уже распалась. Команда снова превратилась в толпу.
Братья переглянулись, и Иван достал из кармана телефон. С детства близнецы считали, что Иван старше, то ли потому что действительно родился на несколько минут раньше, то ли потому что более покладистый и спокойный Иван казался взрослым умнее и ответственнее своего непоседливого брата.
- Лучше отцу звони, - подсказал Ярослав. - Мама вечно все драматизирует.
Иван кивнул, уже вслушиваясь в длинные гудки. Оба старались не думать о том, что может сейчас происходить на даче в тридцати километрах от города. Не думать о том, что собравшиеся на день рождения отца гости уже рвут другу друга зубами, не дождавшись праздничного шашлыка. Не думать о том, что сейчас мама закрылась в доме, а отец с утробными звуками рвется с другой стороны двери и защелка вот-вот не выдержит. Не думать о том, что все собравшиеся на даче забаррикадировались в доме и отстреливаются из охотничьих ружей от бредущих к дому бесчисленных толп зомби, а патронов остается всего-ничего. Не думать о белой обезьяне.
Ярослав услышал, как в телефонной трубке раздался родной голос отца, и с облегчением выдохнул.
- П-папа, у вас все в порядке? - допытывался Иван. - Ничего странного? Гости все приехали? Соседи не беспокоят?
Видно, Федор Громов, в прошлом кадровый офицер и в настоящем отец двух сыновей, что-то заподозрил, и из телефона раздалось командное: "Докладывай!".
Иван по-военному доложил:
- Товарищ полковник, в городе происходят странные события: часть гражданского населения превратилась в зомби и нападает на оставшуюся часть населения! Есть жертвы!
И выслушав ответ отца, Иван уже обычным голосом продолжил:
- Нет, пап, какие розыгрыши. Не знаю. Да, убили двух человек у нас на глазах. С Яриком тоже все в порядке. Нет, не пьяны. Не надо сюда ехать! Мы в безопасности! Да, в "Круа" закрылись. Передаю.
В трубке раздались короткие гудки, и Ярослав протянул телефон брату.
- Сейчас перезвонит.
- Надеюсь, он не поедет в город. Думаю, сейчас за рекой спокойнее.
Оба переглянулись, без слов понимая: если отец решит, что сыновья в опасности, его ничто не остановит.
Тем временем, вокруг парня со смартфоном собралась толпа. Лысый здоровяк, до этого руководивший постройкой баррикады у дверей, навис над очкариком, как скала.
- Что в других районах происходит? На Восточном обходе? В Центре?
- Люди в "Твиттере" и на форумах пишут, что зомби лютуют на всех улицах. Никто из дома не выходит - боятся.
- Где полиция? Военные?
- Не знаю, - оправдывался очкарик. - Про них ничего не пишут!
- Что на выездах из города? - лысый сверху вниз заглядывал в смартфон, как в хрустальный шар. - На западном мосту?
- Не знаю!
- На шоссе в аэропорт?
- Не знаю!
Здоровяк отошел в сторону и достал свой телефон. Остальные тоже разбрелись по залу, обзванивая родных и знакомых и отвечая на звонки. Кто-то объяснял сотрудникам торгового зала и покупателям, не видевшим бойни на парковке, что происходит на улицах города.
Из трубки в руке Ивана раздалась мелодия вызова.
- Да, папа!
Несколько минут он слушал, не перебивая, а потом повторил:
- Да, папа!
Выключив телефон, Иван кратко пересказал брату услышанное.
- Отец обзвонил, кого смог, дядя Миша и Игорь Борисович сейчас на даче, они тоже пробили по своим каналам: зомби захватили город. Никто не знает, что произошло, но их тысячи. Нападают на обычных людей, наваливаются толпой и рвут зубами, как животные. Много аварий, в машинах тоже зомби.
- Что на дачах? - спросил Ярослав.
- За рекой все спокойно, но на мосту не проехать - аварии, пробка. В крайнем случае, можно найти лодку и вплавь выбираться.
- Нам что делать?
- Отец приказал, - ответил Иван, - оставаться на месте и никуда не выходить до прибытия помощи.
Ярослав оглянулся на дверь, заваленную различной супермаркетовской утварью. Сквозь прорехи в баррикаде и прозрачное стекло зомби видели движение и пытались добраться до людей: бессмысленно тыкались в двери и пытались разбить стекло кулаками.
- Когда прибудет помощь?
- МЧС области подняты по тревоге. Отец и дядя Миша думают, что и армию подтянут, учитывая опасность ситуации.
- А военная часть в городе? Там три-четыре сотни солдат с оружием...
- Отец сказал, что Игорь Борисович до своих в части не дозвонился. В том районе тоже видели зомбей, так что...
Оба некоторое время молча наблюдали за людьми вокруг. Некоторые счастливчики, прижав телефон к уху, ходили в лабиринте полок супермаркета тревожно разговаривая с абонентами на другом конце линии. Некоторые все еще пытались дозвониться по номерам знакомых и родных, слушая раз за разом длинные гудки. Некоторые уже рыдали в голос.
Но были и другие. Лысый здоровяк и брюнетка в бейсболке возле стенда с инструментами выбирали себе оружие. Мужчина засунул за пояс два маленьких топорика, наверное, собираясь их использовать как томагавки, а в руках держал большой колун для рубки дров. Девушка пыталась приладить куски гибкого пластика на манер хоккейных щитков и время от времени оглядывалась на мясницкий секач на ближайшей полке. Вскоре к ним присоединились парень в камуфляжных штанах и его подруга. Ярослав одобрительно подумал, что эти четверо не собираются плакать по углам, а смогут в случае чего за себя постоять.
С момента, когда обычные покупатели выходили из дверей обычного супермаркета на парковку, прошло всего полчаса, но люди стремительно вживались в роль отчаянных защитников осажденной крепости.
Иван отошел к окну и, слегка раздвинув пластины жалюзи, наблюдал за происходящим на улице. Ярослав мысленно представил, как в голове брата крутятся хорошо смазанные шестеренки, и разрозненные факты и события паззла складываются в единую картинку под названием "Нападение зомби на город Буканск". Умение понимать и логически мыслить, по мнению Ярослава, могло привести Ивана в аналитики ФСБ или ГРУ, но из-за приступов астмы и, как следствие, отсутствия армейского опыта пришлось довольствоваться карьерой программиста в коммерческой конторе по производству компьютерных игр. Ярослав не раз говорил брату, что тот губит талант и нужно выходить на другой уровень: работать на страну или, в крайнем случае, на себя, но Иван подобных амбиций не имел, а Федор Громов всегда давал сыновьям возможность самостоятельно выбирать путь.
Младший из близнецов после армии учился заочно и работал посменно в двух местах, чтобы "нормально жить сейчас".
- Ну, что, - спросил Ярослав брата, тихонько подойдя со спины. - Есть что-нибудь интересное?
- Смотри, - ответил Иван, отодвигаясь и давая место у окна.
По парковке бежала собака. Крупный черный кобель неизвестной породы с ошейником и обрывком цепи. В квартале от супермаркета начинался частный сектор: одно-двухэтажные домовладения с небольшими участками земли. "Наверное, за сучкой убежал, - усмехнулся про себя Ярослав, - и ни цепь не остановила, ни хозяйский гнев. Все мы, кобели, такие".
Собака обогнула грузовой автомобиль и остановилась, заметив зомби, толкущихся у дверей супермаркета. Может быть, кобеля насторожило непривычное поведение людей, возможно, пес почувствовал, что перед ним уже не совсем люди. Когда ближайшие зомби неспешно, но целеустремленно двинулись к собаке, она попятилась и, опустив голову, потрусила вглубь парковки. Ярослав уже понял, что зомби проявляют прыть только при виде потенциальной жертвы, и мысленно сделал ставку на пса. Прямо по курсу движения кобеля из-за автомобилей появилось еще трое зомби, и он повернул обратно к супермаркету. Ярослав увидел, как за грузовым автомобилем проковылял один из восставших, девушка в коротком красном платье и в туфлях на высоких каблуках, и едва сдержался, чтобы не крикнуть псу: "Берегись! Засада!". Едва собака появилась из-за колеса грузовика, зомби прыгнул. Заметив краем глаза движение, пес попытался отскочить в сторону, но на такой дистанции шансов спастись от внезапной атаки не было. Черного кабеля спасла случайность. Правый каблук зомби подломился в момент прыжка, и бросок вышел смазанным. Вместо того, чтобы хищно растопыренными пальцами схватить собаку, девушка ударила пса кулаком, опрокинув на асфальт парковки. Собака громко взвизгнула и, вскочив, бросилась наутек. Ярослав вытянул шею, чтобы увидеть, как пес скрылся за углом супермаркета, а за ним вслед проковыляли несколько зомби, вскоре, впрочем, потерявших интерес к убежавшей жертве. Только потом Ярослав шумно выдохнул, с удивлением обнаружив, что от напряжения сильно сжал кулаки и поломал несколько пластинок жалюзи. Встретившись взглядом с братом, Ярослав с облегчением улыбнулся: "Спасся!". Иван кивнул и вернулся к наблюдению за парковкой.
Ярослав вернулся к торговым рядам, как раз вовремя, чтобы стать свидетелем громкого скандала.
- Мне нужно выйти отсюда! - кричала у забаррикадированных дверей женщина в коротких шортах, канареечного цвета майке и разношенных теннисных туфлях.
- Нельзя выходить! Там же убивцы! - пытался увещевать её старичок в униформе "Круа". - Восставшие мертвецы!
По прошлым посещениям супермаркета Ярослав знал, что старичок выполняет функции дворника и сборщика пустых тележек на парковке.
- У меня дети остались без присмотра! - повысила голос женщина. - Я на пять минут выскочила за молоком! Они же одни!
- Нельзя открывать двери! - стоял на своем дворник. - Проклятущие мертвяки всех нас поубивают!
- Вы не понимаете! У меня там дети!
Вокруг спорящих уже собралась толпа. "Нельзя открывать! Там зомби! Прочь от дверей!", - советовали одни. "Но дети...", - говорили другие.
Дама средних лет рядом с Ярославом рассудительно произнесла:
- Она же мать, она о детях заботится! Нужно ей уступить! Но дверей открывать нельзя!
Женщина-мать продолжала истерить и прорываться к дверям, но люди оттеснили её от баррикады. Она уступила, и тут же, схватив телефон, вытерла слезы и попыталась дозвониться до кого-то.
- Я хочу к маме! - плакал мальчик лет пяти на руках у отца.
- Позже, малыш, - отвечал отец, гладя его спину и голову. - Скоро все образуется, и мы пойдем к маме.
- Позвони ей!
- Уже звонил, она не отвечает, - мужчина старался держаться спокойно, но напряженные скулы и встревоженные глаза его выдавали.
- Почему мы не можем к ней поехать?
- Я же говорил: плохие дяди-зомби не дают нам выйти. Вот приедут хорошие дяди-полицейские, и прогонят их, тогда и поедем к маме.
- Еще звони!
- Хорошо, - согласился отец, ставя ребенка на пол. - Давай еще раз позвоним.
Когда дозвониться не удалось, мальчик разрыдался. Мужчина взял с полки яркую игрушку супермена, разорвал упаковку и попытался отвлечь сына игрой.
Несколько женщин, устав бесцельно слоняться между рядами, уселись на раскладные кресла в отделе "Сад и дача" и уткнулись в глянцевые журналы. Как в очереди в парикмахерскую или на маникюр, - внутренне улыбнулся Ярослав. Подростки и молодежь играли в игры на телефонах, бездумно тратя время жизни и заряды аккумуляторов.
Люди всеми силами пытались удержаться за привычную действительность, убеждая себя, что вот-вот придет помощь и все вернется на круги своя.
Несколько мужиков, как туристы, разложили на полу покрывало и расставили бутылки с пивом и закуску, отмахиваясь от назойливой кассирши:
- Не мешай!
- Вы не заплатили! - кричала женщина. - Это вычтут из моей зарплаты!
- Какая зарплата? Апокалипсис на дворе! Теперь все можно!
Иван отвлекся на шум от наблюдения за парковкой.
- Это только начало, - кивнул Ярослав на мужиков. - В рыбном отделе один типчик три банки красной икры съел, пока его работники зала не отогнали. Без хлеба жрал, чтобы больше влезло.
И с презрением резюмировал:
- Халявщики!
- Не обобщай!
- Ага, я даже знаю, что ты скажешь, - с готовностью включился в спор Ярослав. - Что все они неплохие люди. Но человек слаб и все такое.
- Да ты телепат! - в притворном восторге вскричал Иван.
- А я вот что скажу, - не поддержал шутку Ярослав. - Все они гнилые внутри. Пока чувствуют силу - сдерживаются. А когда над ними нет карающей дубины, вся гниль вылезает наружу и начинает вонять.
Иван лишь улыбнулся на этот пассаж брата.
- Вот увидишь, - предрек Ярослав. - Еще пару-тройку дней осады, и они начнут цеплять друг друга по мелочам, сбиваться в группировки, возможно, воевать и делить территорию.
Иван откровенно рассмеялся.
- А королей будут выбирать?
- Конечно, - с полной серьезностью ответил Ярослав. - Только королей не выбирают. Кто громче кричит и готов бить первым, тот и будет королем. А если найдутся вдохновенные жрецы, то и до жертвоприношений дело дойдет!
Иван вдруг стал серьезным.
- Да, ты прав. Люди несовершенны, и дна у этого несовершенства нет. Можно этим пользоваться, можно понимающе кивать, можно жалеть, а можно верить, что внутри они лучше, чем кажутся.
- О! А ты, значит, у нас святоша? Знаешь, что с такими человеколюбцами делают? - зашипел на брата Ярослав. - Вижу, у нас есть первый кандидат роль жертвенного барана!
- Не драматизируй!
- Ваня, ты можешь верить, что они люди неплохие. Только спиной к ним не поворачивайся. Ибо слаб человек и грешен. А иногда с готовностью и радостно слаб и грешен.
- Знаю, Ярик, - примирительно отозвался Иван. - Не такой уж я у тебя дурак.
В это время раздался металлический звук работы роллетных ворот, отделяющих торговый зал от складских и административных помещений супермаркета. Ярослав отметил, с каким страхом на этот скрежет обернулся Иван.
К кассам вышли два охранника в болотного цвета униформе и мужчина в темном строгом костюме и начищенных до блеска туфлях. Бордовый галстук с крупным узлом туго перехватывал воротничок белоснежной рубашки.
Остановившись между охранниками на площадке перед кассами, мужчина провозгласил:
На звук его голоса из-за полок вышли люди и образовали полукольцо вокруг оратора. Подождав пока все соберутся, он продолжил:
- Я Сквалов Сергей Юрьевич, директор этого супермаркета, - сообщил мужчина. - Хочу вас предупредить: все товары на полках - собственность компании "Круа"! Поэтому, все, что вы собираетесь съесть, выпить или другим способом привести в нетоварный вид - оплачивайте через кассу!
По толпе прокатилась волна ропота, и из-за спин раздался крик:
- Жадины!
Громче всех выражали недовольство мужики-туристы.
- Зомби под окнами, а они все деньги считают!
- Как липку народ обдирают, капиталисты клятые!
- Жлобы!
- На тот свет дебеты-кредиты не заберешь!
- Чтоб вас мертвяки сожрали!
Когда возмущение достигло пиковой точки, охранники демонстративно положили руки на рукоятки травматических пистолетов.
- Каждый товар должен быть оплачен, - положил конец спорам Сквалов. - Не заставляйте нас идти на крайние меры.
В глазах людей мелькнул страх, и гомон быстро сошел на "нет". Две кассирши заняли свои места, и народ потянулся за кошельками. Ярослав с прищуром кивнул брату на враз присмиревших "туристов": мол, говорил я тебе.
- Помните, мы видим каждого, - указал директор на камеры видеонаблюдения под потолком между рядами. - И когда все это закончится, подадим в суд на неплательщиков.
- А когда все кончится? - спросила женщина в канареечной футболке.
Сквалов уверенно ответил:
- Когда помощь придет, тогда все и кончится.
- А когда она придет? - повысила голос женщина.
- Скоро, думаю, придет, - немного смутился директор. - Власти нас не бросят.
- А мне нужно сейчас! - завопила женщина. - У меня дома дети!
- Как вас зовут? - мягко спросил её Сквалов.
- Ира.
- А по отчеству?
- Ирина Александровна, - ответила женщина. - Но причем здесь отчество?
- Ирина Александровна, я вас прекрасно понимаю...
- Ничего вы не понимаете! Ни-че-го! У меня дома дети! Прикажите открыть дверь!
- Нельзя, там же зомби, - пытался урезонить её директор. - Они нападут на нас! Мы закрыли все двери в административном корпусе и на складе...
- Сделайте же что-нибудь! - громко разрыдалась женщина, закрыв лицо руками. - У меня же дома детиии...
Сквалов изменился в лице, осторожно тронул её за плечо и попытался найти слова утешения:
- Ну, ну, все будет в порядке...
- Сделайте что-нибудь! Мне нужно домой!
- Есть дверь на втором этаже, - неуверенно пробормотал директор. - Там можно спуститься вниз...
Ярослав, Иван и еще пять человек пошли вслед за ними на второй этаж. По дороге Сквалов пытался вяло отговорить женщину, но она его не слушала.
На втором этаже царили хаос и разруха, сопровождающие крупный ремонт. По словам директора здесь планировали сделать офисные помещения для сдачи в аренду, но ни стен, ни перегородок еще не возвели, а мусорные горы уже высились. Поднявшись на площадку второго этажа, Иван некоторое время изучал потолок. Вернее его отсутствие - бетонные колоны подпирали переплетения железных трапеций, поддерживающих металлическую крышу. Директор достал связку ключей и открыл дверь, ведущую на небольшой балкон площадью меньше трех квадратных метров с пожарной лестницей с правой стороны. Под балконом располагался проулок - кишка шириной пять метров между внутренним двориком супермаркета и парковкой.
Опасливо глянув через перила вниз, Сквалов шепотом сказал остальным:
- Их там штук шесть или семь!
Зайдя обратно в здание, он осторожно притворил дверь и по-прежнему шепотом спросил у женщины:
- Ирина Александровна, может быть, вы все же передумаете?
- Нет! Мне надо!
- Да, у вас же дети...
Все закивали головами и расступились, пропуская её к выходу на балкон.
- Хей! Ники пойдет с тобой, крошка! - словно что-то вспомнив, воскликнул загорелый парень с волосами, заплетенными во множество косичек.
Одетый в белую майку с изображением листка канабиса и шорты-бермуды он казался отставшим от самолета на Гавайи пассажиром. Вот только рейсов в другие страны из аэропорта Буканска отродясь не было.
Последовал ещё один раунд уговоров, увещеваний и вопросов "Зачем тебе это?".
Все решил неотразимый аргумент "Ники здесь скучно!".
- П-п-послушайте, - Иван тронул Ирину за плечо. - Внимательно в-выслушайте меня.
Когда её глаза сфокусировались на нем, он продолжил:
- Ни в коем случае не подпускайте их близко. Лучше всего д-держитесь на открытых местах и все время двигайтесь. Если они п-подойдут на расстояние два-три метра, то прыгнут и завалят вас на землю. Если... к-когда д-доберетесь домой, то, наоборот, будьте все время под крышей.
Увидев, что она снова уплыла мыслями куда-то далеко, Иван слегка тряхнул её:
- Вы хотите увидеть детей?
- Да!
- Т-тогда внимательно слушайте!
Он еще раз повторил то же самое для неё и Ники. В этот раз женщина слушала, а парень расслаблено жевал жвачку и глазел по сторонам.
- Ты все понял? - спросил его Иван, закончив инструктаж.
- Хей, чувак, у Ники на ногах воздушные "Найки", - указал он на свои кроссовки. - Я полечу, как ветер! Все будет оки-доки!
Иван решил воспользоваться моментом, пока их внимание сосредоточено на нем.
- П-подумайте, еще раз, - сказал он обоим. - Зачем рисковать? Помощь может прийти с минуту на минуту.
Лысый здоровяк в безрукавке положил тяжелую ладонь на плечо Ивана.
- Дружище, - сказал он проникновенно. - Они взрослые люди и делают свой взрослый выбор. Пусть идут, если им надо...
- Да, - воскликнула женщина, - мне надо к детям!
И не тратя время на разговоры, она открыла дверь и шагнула на балкон.
Зомби медленно и бесцельно блуждали по проулку. Голову они держали ровно, взгляд направлен перед собой. Ближайших из восставших мертвецов находился шагах в десяти от балкона и уходил в сторону парковки.
Не успел Иван открыть рот, чтобы предложить женщине подождать пока зомби отдалится на максимальное расстояние, как она уже шагнула лестницу и торопливо начала спускаться.
Мягкие подошвы старых теннисных туфлей на ногах Ирины не стучали по металлу лестницы, и женщине удалось незамеченной спуститься на пять или шесть ступенек. Но, то ли зомби услышал шум, то ли в его голове передвинулся переключатель с позиции "идти прямо" на "повернуть назад", и восставший обернулся в сторону балкона. Женщина вскрикнула и, отпустив руки, прыгнула высоты двух метров на асфальт. Упала она тяжело, со стоном, и зомби тут же устремился к жертве.
Иван, Ярослав и здоровяк, выбежали на балкон, чтобы наблюдать за происходящим в проулке, остальные прижались к окнам.
Ирина вскочила на ноги и, прихрамывая, отбежала в сторону внутреннего двора. Со стороны парковки приближались еще трое восставших.
Зомби шли медленно, но целеустремленно, каждым шагом сокращая расстояние. Женщина рванулась в одну сторону, в другую, но в узком проулке мимо четверых зомби проскочить не хватило места, и она убежала во внутренний дворик.
Иван одобрительно кивнул. Шаг рискованный, но разумный: в пустом проулке с зомби не разминешься, а позади супермаркета и места больше, и рельеф, должно быть, разнообразнее. Только terra там совсем incognita; сколько грузчиков или невовремя вышедших покурить работников супермаркета превратились в зомби, сколько восставших забрело с парковки? Ирина, уже не хромая, повернула за угол здания, за ней поковыляли и зомби.
На балкон вышел Сквалов, и стало совсем тесно, когда за ним сунулись остальные, Ярослав зашипел: "Куда прете? Балкон не выдержит пятерых" и закрыл дверь.
Через минуту во дворике раздался негромкий крик, грохот падающих ящиков, и во весь опор выбежала Ирина. Увидев впереди зомби, она резко остановилась. Несколько мгновений ей понадобилось, чтобы принять решение. Затравленно оглянувшись во дворик, она побежала вперед, прижимаясь к стене супермаркета и все набирая скорость. Зомби шли к ней, тоже забирая вправо, и освобождая левую сторону проулка. Иван до хруста в пальцах сжал перила балкона, понимая план Ирины и все сопутствующие риски.
Когда до встречи с восставшими оставалось пять-шесть метров, женщина оттолкнулась от стены и резко ушла влево. Один из зомби прыгнул, растопыренные пальцы скользнули по желто-канареечной майке, по шортам и ухватились за задник правого туфля. Ирина с криком упала, но успела выставить перед собой руки. Прежде чем второй зомби успел приблизиться на расстояние прыжка, она выскочила на ноги и бросилась к выходу из проулка, оставив в руках зобми лишь туфлю. Перед выходом на парковку она остановилась и сбросила с левой ноги второй башмак и босиком побежала дальше, по широкой дуге огибая парковку.
Иван с облегчением выдохнул. Да, иногда жизнь может спасти разношенная туфля, вовремя слетевшая с ноги. Лысый здоровяк открыл дверь и позвал: "Эй, растаман, твой выход!".
- Ники передумал, - ответил парень с косичками.
- Что, уже не скучно? - насмешливо спросил здоровяк.
- Да, Ники уже развеселился.
- Дети дома не по лавкам не ждут? Или родители?
- Родители ждут живого и здорового Ники, - ответил парень.
На этот выпад Ники отвечать не стал и направился в лестнице, ведущей в торговый зал. За ним потянулись и остальные. Иван по дороге вниз договорился со Скваловым о разрешении просмотреть записи с наружных камер видеонаблюдения.
Люди спустились на первый этаж и разбрелись по группкам. Здоровяк вкратце рассказал новости своей команде и отошел в сторону, чтобы снова терзать звонками телефон. Сквалов сразу направился к группе мужиков-"туристов", вовсю предававшимся возлияниям на полу между полками. Все его претензии и угрозы разбились о горделиво брошенное "Уплочено".
Ярослав не преминул отметить:
- Все вокруг себя загадили: курят, объедки бросают на пол, пиво разлили. Считают, что если заплатили, то теперь им все кругом должны.
Остановившись перед рекламным стендом с изображением тропического острова с белым пляжем и пальмами, он шумно вздохнул.
- Вот бы сейчас там оказаться: ни людей, ни зомби - рай! Когда будут деньги - прикуплю себе такой островок подальше от цивилизации.