Бигильдин : другие произведения.

Хиона

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    На истерзанной планете, иссякшие ресурсы приводят к риску краха цивилизации, но человек нашёл для себя новый дом на другой планете. Созданный Альянс мировых держав двадцать пятого века устанавливает жесткий диктаторский режим, направленный на выживание человечества на Земле. Полис Иберис, когда-то освободившийся от оков Альянса, теперь становится последним убежищем для тех, кто стремится сохранить свою свободу. Но за всё приходится нести свою цену, и Адри, юноша, живущий на ещё свободной земле, вынужден принять тяжелейшее решение, которое навсегда определит его дальнейший путь и новую главу в истории человечества.
  

Глава 1

  'Менгир - наше спасение и судьба, ответы на все вопросы. Сейчас, когда мы продвинулись так далеко в познании себя как вида и своего места во вселенной, когда нам позволено заглянуть в саму смерть, мы не можем допустить утраты этих знаний. Мы должны колонизировать Хиону, это наш долг перед всеми будущими поколениями'
  Отрывок из 'коллективного письма' гелиандов Сефиды президиуму Верховного Совета ТЭРА 2346 год н.э.
  Последние приготовления к похоронам были почти завершены; оставались лишь небольшие штрихи. В конце церемониального зала священной крипты стоял каменный прямоугольный стол, он имел форму перевёрнутого треугольника верхушкой к полу. Эту конструкцию покрывал традиционный тёмно-бордовый сатин, на котором лежала молодая девушка с широко открытыми глазами. На ней был надет кружевной сарафан белого цвета, без обуви. Кожа на всём теле имела синеватый оттенок, руки сложены на груди, веки посмертно 'натянуты' и зафиксированы специальной нитью к бровям.
  Каменный стол стоял в центре, слегка отступая от массивных колонн, которые напоминали ветвистые деревья. Они поднимались к потолочному своду, создавая впечатление нависших крон почти по всей площади церемониального зала. Тёмная, гнетущая атмосфера окутывала зал, и лишь частички солнечного света проникали внутрь через небольшие круглые окна вверху крипты. Её внутренняя часть освещалась электрическими светильниками, имеющими форму расходящихся ветвей дерева. Этот мрачный и слегка угрожающий облик, сочетаясь с высоким потолком, создавал впечатление античной величественности и благородства.
  В зале находилось двое мужчин, это были служители обрядов хионизма. Они готовили тело к прощанию и кремации. Один из них, сгорбившись над женщиной, очень тихо произносил молитву, смотря ей в глаза. В руках он держал тёмный церемониальный сатин тёмно-голубого оттенка, украшенный угловатым узором. Второй, тем временем, на полу рядом с входом, размещал небольшую книгу - 'аркана', священное собрание текстов и посланий, свидетельствующее о первой экспедиции на Хиону и о первых гелиандах, создавших эту церковь.
  Мужчин называли силентинами, преданными помощниками главного арканиста Арона в этой крипте. Стать силентином означало совершить добровольный акт пожертвования своей жизнью во имя служения Хионизму. Их имена, данные им при рождении, полностью упразднялись, а они сами обязаны были хранить обет молчания до конца своей жизни. Это была плата за вечную преданность церкви. Со стороны они выглядели старыми и худыми, словно скелеты, одетые в тёмно-серую рясу из льна. В их глазах читалась бесконечная усталость, впалые щёки и огромные чёрные круги вокруг глаз создавали впечатление больных людей.
  Их физически старил менгир, минерал, похожий на переливающийся серебреный песок, который добывался на планете Хиона. Собранные в естественных пещерах его сталактиты, впоследствии перетирались в порошкообразную форму для проведения обрядов кремации и просвещения в криптах. Он был неотъемлемой частью хионизма. Основа, на которой зиждилось влияние церкви. В больших концентрациях в 'комнате тишины' минерал способен насылать видения, которые могут дать ответы на самые глубокие и волнующие вопросы. Он был одним из самых ценных и дорогих священных артефактов на данный момент. Однако на Земле его воздействие было необратимо пагубным, он медленно вытягивал жизнь из тела человека.
  - Вы закончили? - в зал ворвался Арон.
  Один из служителей поднял указательный палец вверх, что означало практически всё готово. Арканист кивнул, демонстративно развернулся и направился обратно в свои покои. Один из служителей достал из-под рясы маленький серый мешочек, наполненный ценным артефактом. Он опустил указательный и средний палец внутрь, чтобы взять его небольшую горсть. Подушечка среднего упиралась в жёлтый ноготь указательного. Поднеся максимально близко правую руку к глазам умершей, аккуратными движениями он начал просыпать порошок.
  В мгновение менгир придал глазам голубой глянец, заменив мертвый матовый оттенок. Они были словно ожившими, готовыми вновь смотреть на мир. Создавалось впечатление, что она вот-вот моргнёт или глаза, заслезятся. Минерал, также, обладал уникальными физическими свойствами, придавая необъяснимую красоту любым предметам, с которыми контактировал в чистом виде. Словно он оборачивал энтропию вспять, придавая 'новую жизнь' уже умершим, но это всегда было обманчивое впечатление.
  Силентин одним движением разрезал нить, прикрепленную к векам, и они слегка опустились. Затем он накрыл церемониальным сатином, сверху которого была сеточка чёрного цвета в области глаз, практически полностью скрывающая взгляд умершей. Тяжёлые деревянные двери распахнулись, в комнату вошли двое людей в свободной одежде и в серых церемониальных повязках на их головах. Они подошли к ближайшей очерченной линии от стола, и встали рядом с арканой. Никто из них не смел разговаривать, пока сам Арон не даст им слово.
  Среди вошедших была девушка по имени Элана. Проступающие морщины и острые черты лица выдавали ей примерный возраст около тридцати пяти лет. Рядом с ней стоял светловолосый мальчик, Адри, сын покойной. Ему девять лет, тяжёлая потеря последнего близкого родственника в таком юном возрасте.
  Он смотрел только на священную книгу, лежащую на полу, боясь поднять глаза. Мальчик не хотел видеть свою мать, лежащую на мраморном столе среди незнакомых людей. Спустя несколько минут, в тишине и поддавшись слабости, он позволил себе поднять взгляд и увидел её. Тут же нахлынули слёзы, он был готов упасть на пол и разрыдаться, но ритуал не позволял таких своеволий. Нельзя было проявлять эмоций, об этом его предупредила его спутница.
  Арканист вышел из своих покоев, резко открыв дверь. Тёмно-серая мантия с бордовым епитрахилем волочилась по полу, притягивая к себе всё внимание окружающих. Пройдя до центра зала, Арон встал перед столом лицом к пришедшим. Силентины стояли неподвижно по обе стороны стола, слегка горбясь. Он достал свой экземпляр арканы, который значительно отличался от всех остальных. Книга была больше, переплёт имел золотистый переливающийся оттенок. И положил книгу на стол около головы женщины слева, выставил правую руку вперёд со слегка расслабленными мизинцем и безымянным пальцами. Рука находилась прямо над лицом покойной. В это же время силентины тут же двинулись с места и робкой походкой отправились вглубь крипты. Шёпотом арканист начал произносить слова, постепенно опуская руку. Когда указательный палец дотронулся до лба, молитва закончилась. Мужчина поднял взгляд на пришедших.
  Элана стояла рядом, покорно опустив глаза, в то время как Адри не отрывал глаз от арканиста, слегка покачиваясь на месте. Взгляд мальчика скользил по морщинистому лицу священнослужителя, по его чёрной бороде и тёмным глазам. Брови мужчины были слишком близко посажены к переносице, и создавали впечатление грозного, проникновенного взгляда. Даже когда мужчина поднял свой взор, мальчик непоколебимо продолжал смотреть на него. Арон слегка улыбнулся, правым уголком рта, и подошёл к нему.
  - Ты её сын, так? - проговорил арканист тихим голосом.
  - Да, - при ответе подбородок мальчика затрясся, глаза покраснели, и одна маленькая слеза скатилась по щеке, не отрывая взгляда, с поднятой головой продолжал на него смотреть.
  - Не плачь, будь сильным, юношей, твоя мама не умерла.
  - Нет?! - тут же мальчик переменился в лице.
  - Конечно нет, - протянул Арон, - она на Хионе, со всеми остальными. Ты её, когда-нибудь там встретишь.
  А, а это далеко? - решил спросить Адри.
  - Очень, - он положил руку на плечо мальчику и сел на одно колено перед ним. - Ни один из нас не умрёт, мы лишь теряем ненужную нам оболочку, только и всего.
  Адри кивнул и опустил взгляд на книгу. Он сжал руки в кулаки, слёзы катились из глаз рекой, и он ничего не мог с этим поделать.
  - Берите книгу! - громко произнёс арканист. Элана покорно подчинилась - последняя глава 'Tristitia'!
  Они вслух начали читать священное писание, но для Адри это был фоновый шум. Он не обращал внимания на священные тексты, был лишь поглощен своими внутренними муками и смотрел в пол. Сюрреализм его окружения казался ему чужим и непонятным, мальчик не мог поверить в происходящее. Внезапная волна ярости охватила его, заставив стиснуть зубы и сжать кулаки ещё сильнее. С неудержимым порывом злости он пнул книгу, отшвырнув её на несколько метров. Внезапно развернулся и побежал к дверям. Элана схватила его за руку, но резким движением он вырвал её из её ладони.
  - Пусть идёт! - крикнул Арон. Девушка тут же подчинилась и обратно взяла книгу в руки, - Нужно закончить, продолжаем.
  Адри покинул зал, побежав в главный подземный холл. Он поднялся по крутой лестнице, идущей вверх, и свалился на мелкий гравий. На несколько минут он упал в пропасть глубочайшего одиночества. Потеря матери полностью сломала его. При падении он повредил колени об острые камни, что немного отвлекло его внимание. Дотронувшись пальцем к порезу, он испытал жгучую боль, расходящуюся по всей области колена. Страдальческая гримаса его лица резко поменялась на злое, и он терпел боль, сильно сжимая челюсть. Затем он поднял глаза и огляделся вокруг.
  Его окружала безжизненная серая пустыня из песка и камня, обрамленная чугунным забором. Чёрные статуи из мрамора выдающихся священнослужителей Альянса стояли вдоль периметра, а огромная светло-серая арка, выполненная из нарезного камня, возвышалась в центре. На самом её верху виднелись руки с ладонями, обращёнными на главную дорогу, держащие каменное дерево. По бокам ворот с обеих сторон камень переходил в гранит, который с самого верха ступенчато спускался к земле с высеченным угловатым орнаментом.
  Культ священной планеты здесь обретал самый абсурдный характер. Местность должна была повторять безжизненный, мрачный облик Хионы, но вместе с этим передавать манящее притяжение и меланхолическое чувство приверженности человека к чему-то большому и общему.
  'Я остался совсем один' - он раз за разом произносил эту фразу у себя в голове. Эта мысль словно в бесконечном лабиринте запутывала, заставляя испытывать целый спектр эмоционального порыва. Сидя на коленях и смотря на главные ворота, он наконец испытал свободное чувство примирения с самим собой. Одиночество за короткий промежуток времени приобрело смысл не более чем простого слова, которое теперь не пугало и не раздражало. Он вырвался из своего бесконечного ментального бега по лабиринту, найдя самый очевидный выход - принять собственную реальность такой, какая она есть.
  Адри достал из кармана своей куртки небольшой кулон с неизвестными ему рунами и долго его разглядывал. Кулон был непривычно тяжёлым для обычного украшения, как будто он был сделан из камня или из какого-то металла. Мальчик видел этот кулон и у матери, но никак не мог вспомнить, как тот у него оказался и при каких обстоятельствах. Как бы он не старался, воспоминания были от него сокрыты необъяснимой пеленой в его памяти.
  С крыши крипты начал подниматься чёрный дым - печь крематория была в действии. Служба уже прошла, и наступило время сжечь тело. Адри обратил на это внимание; дым бросал большую тень на близлежащую местность. Поднявшись с колен, он пошёл обратно. Пройдя большой холл, он дошёл до прощального зала. Большие деревянные двери были приоткрыты, и он встал рядом, прислушиваясь к разговору.
  - ... нет, я не могу этого сделать, - громко ответил арканист. Голос у него переменился в грубый бас, его явно что-то раздражало.
  - Преподобный, я не смогу его забрать, он, он же ещё совсем ребёнок.
  - Я вижу, что он ребёнок. Мне нет до него дела, он сын этой... этой ведьмы! - Он сказал это слово так громко. С таким отвращением, что казалось, его могли услышать все в округе, - он вспыльчивый и неконтролируемый, ему не место здесь!
  - Его можно будет обучить, я уверена...
  - Такой человек нам не нужен, не при каких обстоятельствах, - перебил он Элану, - Меня не интересует его дальнейшая судьба, ничем не можем помочь аудитор, - рявкнул Арон.
  Он развернулся и хлопнул дверью в свои покои. У мальчика проснулся интерес, чем был так раздражён арканист, так как он подслушивал, то не мог спросить об этом у Эланы. Услышав приближающиеся шаги, он рванул обратно на улицу.
  - Я вернусь сюда через несколько дней, за прахом твоей мамы, - поднявшись на территорию, неловко начала разговор девушка.
  - Что такое прах? - переспросил мальчик.
  - Это ... Это, неважно, просто храни его всегда при себе.
  Мальчик не стал задавать ещё вопросы; он видел, что его взрослая спутница явно была раздражена. Они пошли вместе к воротам, быстрым шагом, Адри не поспевал за ней, поэтому всегда находился немного сзади.
  - Давай быстрее! - с раздражением произнесла Элана.
  Он немного ускорил шаг.
  - Если будешь плестись за мной как улитка, я тебя тут и оставлю.
  - Я не успеваю за тобой! - прокричал мальчик.
  Она остановилась посреди дороги, не оборачиваясь, сделала шумный протяжный выдох.
  - Я же не обязана, - еле слышимым шёпотом проговорила девушка. Затем после нескольких минут в тишине она повернулась к мальчику.
  - Послушай, у меня нет своих детей, я понятия не имею, что мне с тобой делать теперь. Никто тебя к себе не возьмёт из-за ... ты для меня обуза, понимаешь? - с надменным тоном проговорила девушка.
  Адри кивнул; он не знал, что означает слово 'обуза', но понял, что сейчас лучше помалкивать. Элана слегка улыбнулась.
  - Мне тебя очень и очень жаль; твоя мама была хорошим человеком, хоть и взрослые её и не все понимали. Я не смогу заниматься твоим воспитанием, я... я не умею.
  - А ... кто умеет? - вопрос поставил собеседника в тупик. На её лице появилась лёгкая улыбка.
  - Хороший вопрос, ладно пошли, - они неспешным шагом пошли в город.
  С постепенным удалением от крипты природа преображалась перед их глазами. Черная и опустошенная земля уступала место зеленой живой зелени. Местами трава переходила в небольшие кустарники, а затем и в одинокие деревья. Они свернули с главной дороги, обходя снаружи окраины города, под названием Иберис - дом для пятидесяти тысяч жителей. Когда они приблизились к началу улицы, Элана взяла мальчика за руку и ускорила свой шаг.
  Резкий, зловонный запах врезался в нос Адри. Перед глазами открылся огромный котлован, в который уходили бесчисленные отбросы из всего города. Глазам мальчика предстало зрелище, оставляющее в душе давящее впечатление. Внутри него были десятки людей - мужчины, женщины, подростки и маленькие дети, последним явно было не место в этой общей зловонной куче. Взрослые и подростки были обмотаны белой тканью, покрывавшей всё тело, оставляя небольшую прорезь для глаз. Они занимались сортировкой и распределением выброшенного мусора со всего города. Заранее подготовленные контейнеры разделяли мусорные потоки, практически всё уходило на повторное использование. Мусор свозился большими тягачами, работавшими на двигателе внутреннего сгорания с кустарным местным топливом. Густой черный дым и резкий ядовитый запах переработанного горючего добавляли дополнительную смесь к палитре зловонных запахов гниющей органики.
  Адри с удивлением и одновременным отвращением рассматривал окраины города. Практически все дома были покосившиеся, деревянные здания практически полностью ушли под землю и заросли травой, оставив за собой лишь отдельные упоминания о себе. Более современные здания были сделаны из серого композитного бетона, местными умельцами, которые не особо разбирались в строительстве жилых зданий, тем более многоквартирного дома.
  Они строились из блоков, которые можно было легко собрать и разобрать. Если осыпалась стена, по прошествии времени её просто меняли на новую. Этот процесс был затратным, но быстрым. Такая технология позволяла в кратчайшие сроки возводить новые строения в условиях резко меняющегося климата. Летняя жара, периодически держащая самый высокий градус на протяжении нескольких месяцев, могла за мгновение смениться на изнуряющие проливные дожди и завывающие ветра. Это создавало обилие грязи и расшатывало до основания фундамент здания, из-за чего тот мог попросту обвалиться. Люди осознанно выбирали именно такой тип строительства, спустя годы проб и ошибок.
  Окраина города рядом с котлованом представляла собой сотканную из трущоб область. Покосившиеся двухэтажные самодельные дома сливались между собой через общий коридор. Чаще всего они были облицованные деревянными или алюминиевыми панелями и покрытые брезентовой тканью. В этих районах отсутствовали канализация и водопровод. Отходы сбрасывались прямо на улицу, создавая целые реки от нескольких тысяч жителей. В таких жилищах могли проживать по две или даже три семьи. Трущобы, зачастую превышали каркас основного здания и представляли собой 'налепленные' конструкции, что создавало серьезную угрозу. Любая трещина или провал в основном здании могли запустить каскадную реакцию с массовыми разрушениями и десятками жертв. Трущобы были приютом для беженцев и скитальцев. Люди, прибывшие из пустынных земель, могли возвести своё жилище всего за несколько дней. Такой образ жизни, несмотря на свои трудности, оставался более предпочтительным, чем бесконечные скитания по пустыне в поисках чистой воды.
  Путники проходили по узким улицам трущоб, периодически пересекаясь с местными. Мальчик чувствовал, что жители этого района смотрят на него с осуждением, поэтому стеснялся поднимать взгляд и предпочитал больше смотреть вниз. Пройдя несколько кварталов по трущобам, они вышли на открытую местность. Впереди была главная рыночная, или 'красная улица', она получила своё название благодаря высоким домам из красного камня.
  Улица была наполнена десятками точек уличной еды, баров, гостиниц, публичных домов и подпольных клубов. По мере приближения вечера свободное место на улице становилось редкостью, она наполнялась людьми, и в это время не редко возникали конфликты, иногда приводившие к трагическим последствиям, включая случайные убийства. Это место привлекало практически всех посетителей города, становясь центром их внимания. По степени узнаваемости эта улица опережала даже сам город вне его пределов.
  Девушка резко остановилась и наклонилась к мальчику.
  - Видишь, сколько людей на той улице? - встревоженно спросила Элана.
  Адри посмотрел ещё раз. Его глаза разбегались от проходящих мимо людей, нескончаемый поток двигался то в одном, то в другом направлении.
  - Нам нужно пройти несколько кварталов до моего дома! Держи меня за руку и не отпускай, ты понял?! - убедила девушка.
  Мальчик кивнул и взял Элану за руку. Они быстрым шагом пошли вперёд, затем свернули налево, продираясь через толпу. Адри чувствовал дыхание особо колоритных персонажей, навестивших этот город. От них могло разить одновременно похмельем и недавней рвотой на собственную верхнюю одежду. Именно в этой части города никто не стыдился ни своего состояния, ни статуса. Повсюду была слышна разнообразная речь на незнакомых ему языках, крики, стоны и ругань со всех сторон. Звук бьющегося стекла и бесконечного топота по каменной брусчатке, крики местных зазывали в публичные дома и клубы. Всё это разнообразие звуков вполне могло спровоцировать приступ паники.
  Адри смотрел на дорогу под ним. Он получил чёткий приказ не отпускать руку и идти следом. Время от времени он всё-таки поднимал глаза и ловил взгляды местных прохожих, сбивавшие его с толку. В толпе он заметил подростка, который подбежал к рослому человеку в чёрном. Юноша пальцем указывал на Адри и неотрывно смотрел в их с Эланой сторону. Адри споткнулся, но руку он так и не отпустил. Затем он оглянулся ещё раз и заметил, что мужчина всё ближе подходит к ним, расстояние резко сокращалось, и оставалось всего несколько метров до них.
  - Элана! - закричал мальчик и дёрнул за руку женщину.
  - Что?! - откликнулась девушка, сначала обратив своё внимание на мальчика, затем на мужчину.
  Адри почувствовал, что рука Эланы сжимается сильнее, а на её висках начал проступать пот. Они стояли неподвижно, дожидаясь, когда подойдёт почти двухметровый крупный мужчина в чёрном комбинезоне. Он резко взял женщину за предплечье и развернул её на месте. Она не сопротивлялась и не отпускала руку мальчика. Никто из проходящих мимо не посмел остановиться, никому не нужны были проблемы.
  - Я вынужден вас остановить, аудитор, - сквозь зубы прошипел мужчина.
  Это был офицер местной полиции. На его груди, с обеих сторон, был вышит специальный отличительный знак, по форме напоминающий орла или ястреба, что свидетельствовало о принадлежности к офицерскому составу. Держа женщину правой рукой, он тянулся левой к своей кобуре и был наготове мгновенно вытащить пневматический пистолет. С такого расстояния исход после применения этого оружия был только летальный.
  - Он ещё ребёнок, что ты мне предлагаешь, оставить его умирать?! - напористо спросила девушка.
  - Он опасен для нас, ему не место в нашем городе, - тихо проговорил офицер практически рядом с ухом девушки.
  - Это ребёнок, чем он может тебе навредить? - Элана явно испытывала раздражение из-за общения с ним.
  - Я не могу вас пустить. Ваш отец не одобрит такой поступок, мальчика нужно...
  - Я сама поговорю с отцом. Чего ты боишься, Нессер? Мальчик не опасен, - продолжала убеждать Элана.
  Она вырвала свою руку с огромной ладони офицера. Тяжёлое дыхание и выступающий пот выдавали в нём панический страх.
  - Ваш отец... ваш... отец...- с трудом повторял офицер.
  Элана не испугалась его, несмотря на грозный внешний вид и руку, лежащую на кобуре. Она взяла руку мальчика, и они медленно начали отходить назад. Взгляд офицера стал пустым, выдавая сомнения в своём решении остановить Элану. Он смотрел, будто сквозь них, его всего трясло, и он продолжал тяжело дышать.
  Офицер остановил их прямо посреди улицы, и количество прохожих, поглазеть на происходящее, увеличивалось. Через несколько минут люди обступили их со всех сторон. Многие оставались молчаливыми наблюдателями, перешёптываясь из-за непонимания происходящего.
  - Ты не посмеешь убить ребёнка из-за своего страха! А если ты это сделаешь, тебя ждёт изгнание, Нессер! - с надрывом в голосе произнесла девушка. После этих слов мужчина убрал руку с кобуры.
  Девушка медленно повернулась в нужном направлении, и спокойным шагом они пошли в сторону дома. Стоявшие перед ними люди немедленно расступились, никто не смел воспрепятствовать их движению. Пройдя несколько метров, мальчик обернулся, но его одернула девушка.
  - Не смей оборачиваться, смотри вперёд, - тихим басом проворчала Элана, затем её шаг ускорился.
  Толпа прохожих начала расступаться. Для них это было небольшое шоу на потеху зрителям городской суеты. Никто из них не посмел вмешаться в процесс. Люди были бы удовлетворены происходящим сполна при любом исходе разрешения ситуации. Элана шла как можно быстрее, волоча за собой мальчика. Они зашли в небольшой двор, огороженный со всех сторон каменной кладкой, примерно полметра высотой. Количество людей стало заметно уменьшаться, и она отпустила его руку. Внутри двора находился её дом.
  - Быстро, быстро, - подгоняла мальчика Элана.
  Одним резким движением она закрыла дверь за ними и облокотилась на стену. Её дыхание было шумным и протяжным от усталости, затем она засмеялась и посмотрела на Адри. Он держал в руках кулон и с интересом рассматривал практически пустое помещение. Девушка занимала должность гражданского аудитора и недавно получила дом как служащий полиса.
  - Что это у тебя в руках? - поинтересовалась Элана.
  Адри быстро начал прятать его обратно в карман.
  - Постой, не прячь, мне интересно, дай посмотреть, - протянула руку девушка.
  Мальчик замешкался, но отдал кулон.
  - Тяжёлый - она повернула его руной к себе, - а что это значит, знаешь? - с улыбкой спросила девушка.
  - Нет, - ответил мальчик.
  - Это тебе мама оставила? - Адри кивнул, - Этот символ означает любовь. Никогда не забывай про неё и храни эту вещь всегда при себе. Постой, - резко воскликнула девушка, - у меня где-то была цепочка, можно её вставить в кулон!
  Она прошла в ближайшую комнату, мальчик проследовал за ней. Это была спальня с одноместной кроватью, прикроватной тумбой и небольшим раскладным платяным шкафом. Девушка с пристрастием рылась внутри шкафа, чтобы найти ту драгоценную цепочку для кулона.
  - Как тебе у меня дома? Я думаю, здесь лучше, чем, то место, где вы с мамой жили, верно? - на корточках она продолжала искать в тумбе цепочку.
  - Почему тот человек боялся меня? - твёрдо спросил Адри.
  - Он бы нас не тронул, тебе волноваться нечего, - успокаивала девушка.
  - Я и не боюсь, я просто не понимаю- продолжал расспрос мальчик.
  - Вот она, - Элана встала и повернулась к мальчику, он смотрел на неё и ждал ответа, - дай мне свой кулон.
  Адри продолжал смотреть ей прямо в глаза и ждал от неё ответа, крепко сжимая его в правой руке.
  - А ты с характером, юноша. Из-за страха, тот офицер боялся тебя, - она протянула свою руку к мальчику.
  Адри опустил взгляд к кулону.
  - Пока ты со мной, тебе никто не посмеет тронуть. - Она опустилась на колено, приблизилась к мальчику и взяла его руку. - Пока ты здесь, тебе ничего не угрожает, запомни это.
  - Я ещё вернусь в наш дом? - спросил Адри.
  - Мне очень жаль, Адри, но он вчера сгорел. Его кто-то поджег. Я тебе обещаю, мы найдём поджигателей и накажем.
  - Меня все ненавидят здесь, - с грустью произнёс мальчик.
  - Это не правда, совсем скоро ты найдёшь себе новых друзей, я в тебе уверена, - успокаивала девушка.
  Она взяла кулон, обратив ещё раз внимание на выгравированную руну. Продев серебряную цепочку, она надела его на шею мальчика.
  - Храни его и не вздумай терять, пусть эта маленькая вещь всегда тебе напоминает о твоей маме. Она была хорошим человеком, - Элана слегка улыбнулась, - а сейчас мне нужно идти, я скоро вернусь, нужно поговорить с отцом.
  Резко поднявшись, она встала и вышла из дома, хлопнув железной дверью. Мальчик не стал стоять на месте, ему был интересен дом изнутри. Он прошёл путь сквозь узкий коридор, стены которого были сделаны из серого бетона. Слева был небольшой зал с разбросанными по углам большими узорчатыми подушками для сидения на шесть персон. Впереди была железная чёрная дверь. Адри дёрнул ручку, дверь закрыта, справа находилась совсем крохотная кухня с небольшим деревянным столом в углу. Он отодвинул деревянные ставни и взглянул на улицу. Жёлто-красный песок с островками расползающейся травы и серые бетонные здания создавали довольно отстранённую атмосферу.
  Побродив по пустому дому ещё несколько минут, мальчик вернулся в зал, где сел на одну из подушек. Сняв с шеи кулон, он начал внимательно его рассматривать, сон подступил незаметно, и мальчик уснул, так и не дождавшись Эланы.
  

Глава 2

  '...человек не готов меняться даже под угрозой вымирания. У добродетелей всегда найдётся ключ от самых злых и коварных замков, запрятанных настолько глубоко в нашей душе, что только древний звериный инстинкт способен их открыть...'
  Илай Кассори Выдержка из мемуаров 'Последнее письмо поколениям' 2312 год н.э.
  Адри лежал на гладком, обтёсанном ветрами камне, подперев голову руками, и смотрел в чистое голубое небо. Ветер распускался во всех направлениях, продувая пустошь за пределами города и засыпая песчинками глаза. Из-за этого он постоянно морщился, но принципиально не надевал очки.
  Адри жаждал погрузиться в свои размышления и мечты, наслаждаясь этим беглым уединением. Иногда его ум уносил его далеко, в мир грез, где он воображал себя сидящим в космическом шаттле, взлетающим в небеса и направляющимся к Хионе - планете из вечного снега и льда. Сама мысль о том, что он может осуществить подобное путешествие в своей жизни, невероятно воодушевляла его.
  При этом он совсем не знал, как выглядят космические челноки, практически ничего не знал о климате самой планеты, насколько он холодный, или о людях, с которыми он, возможно, разделил бы своё путешествие. Вне стен города, только там, на пустынных просторах, он находил способ остаться с самим собой, погружаясь в безмятежное воображение. За шесть лет жизни в Иберисе он так и не мог сказать самому себе, что полис станет его домом. Его привлекала Хиона; по непонятной ему причине он чувствовал родство с этой планетой, как будто именно там и было его место. С разрастанием Хионизма в городе разговоров о ней становилось всё больше. Но юноша не мог получить хоть какую-то адекватную информацию о планете; здесь планета казалась чем-то похожим на миф, в который невозможно попасть.
  За последние несколько лет полис изменился не в лучшую сторону: количество беженцев, оставшихся в нем, увеличивалось, а мест для предоставления им жилья становилось все меньше. В результате этого расширялись трущобы. Регулярно возникали локальные столкновения с местными жителями, защищающими свои права на проживание. В городе царило общее чувство напряженности, улицы наполнялись тлеющей злостью и обидой, которая могла вспыхнуть в массовый конфликт при малейшем катализаторе. Находясь внутри полиса, он разделял это напряжение вместе с остальными жителями.
  С десяти лет он был прикреплён к личному помощнику и разведчику-проводнику Эланы, Безулу. Она регулярно отправляла мужчину за город на различные задания по несколько раз в месяц. За это время Адри неплохо научился ориентироваться на местности где они жили. Безул даже рассматривал возможность своей замены через несколько лет, разумеется после военной подготовки Адри.
  - Адри! - грубый мужской голос окликнул юношу.
  Он не отреагировал, ветер, задуваемый под капюшон, приглушал звуки, идущие извне.
  - Адри! - голос был сильнее.
  Он повернул голову. Впереди сидя на корточках сидел рослый слегка полноватый мужчина, его голова была опущена, и он внимательно рассматривал землю под ним. Юноша слез с камня и подбежал к нему.
  - Смотри, - мужчина указал на землю перед ним в которую был было воткнуто два стальных стержня, в руках он держал два прибора не знакомых Адри, к тому что слева был прикреплён провод, - сейчас посмотрим прав ты был или нет.
  Безул включил прибор в левой руке, в течение нескольких секунд он издавал специфический писк.
  - Когда скажу, медленно выкручивай бегунок вправо. Он будет усиливать подачу тока, понял?
  Адри кивнул.
  - А это что такое? - с интересом спросил юноша.
  - Это измеритель, если стрелка будет отклоняться значит происходит изменение электромагнитного поля внутри, а если это происходит, - значит там глубоко, возможно есть вода, готов?
  - Да, - Адри положил руку на прибор и медленно начал выкручивать бегунок вправо, параллельно смотря на измеритель. Стрелка не двигалась.
  - Так, ещё немного, - значения на генераторе становились всё выше, но измеритель по, - прежнему молчал. Внезапно стрелка слегка дёрнулась и вернулась на своё место.
  - Ты видел?! - взбудоражено спросил юноша.
  - Да, но это ничего не значит, она должна подняться и держаться на уровне двадцать, - ответил мужчина.
  Он выключил оба прибора и положил их на песок, выпрямился в полный рост и стал обсматривать местность в течение минуты. Город уже много лет страдал от недостатка пресной воды, и имеющиеся подземные источники воды лишь частично удовлетворяли потребности жителей. Воду приходилось фильтровать в несколько этапов, чтобы сделать её пригодной для безопасного употребления, на что уходило много времени и людей. Было решено попытаться найти пресную воду далеко за пределами самого полиса, чем и занимались напарники последние несколько месяцев, унося своё внимание всё дальше от города.
  - И что будем делать? - спросил Адри.
  - Мы будем расширять электрическое поле и увеличивать глубину захвата, знаешь, как это делать? - жестикулируя спросил Безул
  Адри отрицательно покачал головой.
  - Возьми с рюкзака пару таких же стрежней и расставь их слева на расстоянии около двух метров, я сделаю то же самое справа, - сказал Безул.
  - Для увеличения площади? - спросил юноша.
  - И глубины, - ответил Безул.
  Адри достал из рюкзака два стальных стержня, и направился в сторону, высматривая внимательно окрестности. Все вокруг было пропитано тем же безжизненным пейзажем: бескрайний песчаный океан, камни, изуродованные вековыми ветрами, и небольшие островки скромной растительности, которая выживала в условиях жесткой жары. Одинокие деревья казались засохшими корягами, давно сгоревшими на солнце.
  Адри выбрал место, сделал круговые движения стержнем, вгоняя его в песок. Вдали, среди горизонта, ему бросился в глаза одиночный столб черного дыма, вздымающийся ввысь. Детально рассмотреть его было трудно без солнцезащитных очков, которые он тут же надел. Прищурившись, он заметил, что столб дыма вырывался над обломками каких-то разрушенных сооружений. Достав свой небольшой карманный бинокль, юноша смог разглядеть город детальнее. Каменные разрушенные дома выглядели как после массового пожара, они словно были расплавлены. Создавалось впечатление что он смотрит на массовое захоронение, сразу стало ясно что это поселение полностью уничтожено войной. Он ещё ни разу не отходил от границ города на такое расстояние и увидеть, что-то, кроме безжизненных пейзажей, казалось для него настоящим открытием.
  - Адри! - окликнул мужчина, из-за чего юноша вздрогнул от неожиданности. Не оглядываясь, он бегом подбежал до места и вкрутил оставшиеся стержень.
  Безул в это время находился в четырёх метрах и соединял стержни между собой с помощью медных катушек. Процесс повторился заново, на этот раз стрелка измерителя колебалась чаще, подпрыгивая выше.
  - Выкрути сильнее! - скомандовал Безул.
  Юноша выкрутил бегунок правее. Стрелка измерителя резко поднялась выше до значения двадцать.
  - Стоп, так и оставь - резко произнёс Безул.
  Он остановился и со всем вниманием смотрел на стрелку измерителя, которая оставалась на том же значении, не отклоняясь.
  - Ну и что?! - озадаченно спросил юноша.
  - Возможно, ты прав, - слегка улыбаясь, шепотом произнёс Безул.
  - Отлично, - скромно произнёс Адри
  - Не спеши радоваться, мы не знаем точно ли там вода или что-то ещё. А если даже вода, то пригодная или нет.
  - А если там нет воды, тогда что может быть?
  - Всё что угодно, сера, торф, сланцы..., - мужчина задумался, - да всё что угодно. Позже я сюда вернусь, и мы попробуем пробурить скважину, тогда точно и узнаем, а сейчас собирай всё, пора домой. Отвяжи катушку и принеси стержни.
  Адри выполнил поручение, но дым не давал ему покоя. Безул был занят упаковыванием всего необходимого оборудования в свой рюкзак.
  - Безул, а что это за дым там? - отвлёк его Адри.
  Подняв голову, мужчина не сразу понял, о чём его спрашивает напарник, он с недоумением посмотрел на него.
  - Там, - он рукой указал направление куда нужно смотреть.
  Только прищурившись, Безул понял про что идёт речь.
  - Раньше очень давно там был, город, я к сожалению, не вспомню его названия. Я его называю 'разрушенный', - ответил мужчина.
  - Там кто-то живёт? - спросил Адри
  - Последний раз, когда я там был, я встретил только грабителей.
  Безул плотно укомплектовывал стальные стержни в рюкзак, выкраивая для них место рядом с двумя комплектами маскировочных плащей, несколькими флягами питьевой воды и контейнером, набитым галетами - надёжным запасом пищи на случай долгой прогулки. Измерительные приборы нашли своё место в разгрузочных карманах на бёдрах, не создавая им опасности быть раздавленными в плотно набитом небольшом походном рюкзаке на малые расстояния. Безул давно овладел искусством сбора вещей, и его снаряжение было четко организовано.
  - Ну что, готов? - взяв пневматическое ружьё на дальнее расстояние с улыбкой спросил Безул.
  Адри утвердительно кивнул.
  - Я не видел, чтобы ты пил воду, зачем я тебе флягу прикрепил? - Безул указал на питьевой небольшой клапан, прикреплённый к узкому шлангу, расположенному внутри комбинезона, конец которого опускался прямо в неё в одном из разгрузочных карманов. Адри отпил воды, приблизив клапан левой рукой. Они пошли обратно в город, - Нужно пить воду в такую жару, или засохнешь, - добродушно прокомментировал мужчина.
  Несмотря на высокую температуру и резкие порывы ветра, комбинезон из мембранной ткани обладал уникальными свойствами. Он защищал тело от перегрева, рассеивая тепло, которое создавал человек. Ткань также была устойчива к постоянной жаре и резким изменениям погоды. Её производили только в полисе Иберис.
  Адри достался старый и поношенный комбинезон, который, тем не менее, почти идеально подходил по размеру. Он не сковывал движений, обеспечивая максимальный комфорт.
  - К вечеру, я думаю, доберёмся, если будем идти той же дорогой.
  - Ты никогда не рассказывал, что ты был там, - настаивал юноша.
  - Да ... да, мне доводилось там бывать несколько раз. Тебе интересно, каково там? - переспросил мужчина.
  Адри неловко кивнул, что-то его насторожило в его вопросе, как будто ему не хотелось рассказывать о том, что взрослому мужчине пришлось там увидеть.
  - Там ... там чувствуешь грусть, тоскливое чувство одиночества и постоянный страх. Это опасный город, в нём много разрушенных и заброшенных зданий. Какие-то развалились со временем сами, а многие после бомбардировок по городу. Остались большие и глубокие кратеры от снарядов, ржавые корпуса машин, заваленные улицы и кладбища, которые сами местные жители создали. Жуткое место. Наш город пятьдесят лет назад был практически таким же, но его смогли восстановить, а этот город войска Альянса уничтожили почти полностью.
  - А ты там что делал? - спросил Адри.
  Ему было безумно интересно узнать больше и о городе, и о его работе. Безул был одним из самых опытных и везучих разведчиков-проводников; большинство его коллег не доживало до тридцати, умирая от множества причин, связанных с их опасным ремеслом.
  - В последний раз меня наняли, чтобы провести торговый караван до Инсула. Это тоже один из больших полисов далеко на востоке. Я тогда был глупый и рвался в бой. Это был мой третий поход через город, первые два раза прошли без проблем, - Безул откашлялся.
  Он захотел продолжить рассказ, но голос при этом стал сиплым и хриплым. Он откашлялся ещё раз. На его лице появилась гримаса отчаяния и сожаления.
  - В общем, на середине пути на караван напали. Тогдашний прокуратор Зафар Гассан отговорил нас от пути сквозь город, потому что пришли тревожные разведданные. Но я возражал. Я настаивал на том, что это короткий и безопасный маршрут, ведь последние два раза прошли без проблем. Прокуратор пошёл на компромисс. Он решил снабдить нас огнестрельным оружием и приставил ко мне нескольких солдат, немногим старше твоего возраста сейчас, - его голос опять захрипел.
  Всегда, когда Безул рассказывал подобные истории, Адри словно попадал к нему в голову и ловил весь эмоциональный спектр своего собеседника. Так происходило со всеми людьми, кто вступал с ним в контакт. Это происходило само собой, бесконтрольно, из-за чего Адри сильно уставал от людей, от их эмоционального груза, зачастую лживого и надуманного.
  Безул откашлялся ещё раз, выпил воды из клапана и продолжил рассказ.
  - Все погибли, выжил я и водитель автоколонны. Меня тогда сильно ранили в ногу немного выше колена. Я перетянул жгутом ногу, и мы поехали до Инсула. Разворачивать эту громадину было уже нельзя. Когда мы приехали в город, я не помню, водитель говорил, что я чуть не умер, - закончил свой рассказ Безул, улыбаясь и внимательно смотря на Адри.
  - Я думаю, ты всё придумал, - с подозрением и хитростью в голосе сказал юноша.
  Проблема Безула была в одном: он всегда искренне верил в свои рассказы, из-за чего Адри далеко не всегда мог понять, врёт он или нет.
  - Это правда, я тебе могу показать шрам, - с улыбкой на лице убеждал мужчина.
  - Нет там никакого шрама, ты опять всё выдумал!
  - Это, правда, я тебе потом шрам покажу, - сквозь смех произнёс мужчина.
  Адри толкнул его к краю дороги. Несмотря на большую разницу в возрасте, Адри считал Безула своим другом. С ним ему было гораздо легче взаимодействовать, в отличие от сверстников, с которыми у него было мало что общего. Там, где Адри было сложно найти общий язык с другими, Безул оказывался надёжной опорой. Он не судил, не осуждал, а просто был рядом.
  Элана три года назад получила должность прокуратора в городе, сразу после того, как её отца Зафара Гассана избрали префектом Ибериса. Это отталкивало сверстников от общения с Адри и делало его одиноким в городе. Также препятствовало обычному течению жизни здесь - его прошлое. По непонятным ему причинам люди воспринимали юношу как изгоя из-за его матери, которую местные суеверные жители окрестили ведьмой.
  Адри не помнил всех подробностей жизни в Иберисе до встречи с Эланой, но по её рассказам они жили вдвоём за городом в небольшом заброшенном доме у самого края границы района трущоб. Мать юноши, Инес, вела скрытный и пугающий для всех остальных горожан образ жизни. Тогда мальчик этого не понимал. Из-за этого поползли слухи среди суеверных жителей, что она ведьма. После её смерти, разумеется, об этом все забыли, но посеянная репутация не даёт покоя до сих пор.
  У Адри стёрлись из памяти подробности её смерти, словно стоял блок, лишь небольшие моменты в его снах могли что-то подсказать, и они часто приходили в виде кошмаров. Его пугало навязчивое чувство, что она умерла не своей смертью. Он был уверен, что её убили, но кто это сделал, оставалось в тайне. В основном потому, что это была лишь маленькая смерть из тысячи происходивших каждый год на улицах города, и его дело было просто затеряно и забыто.
  Некоторое время путники шли молча. Мужчина изучал небольшую карманную карту, отмечая места, где, возможно, они нашли воду. Благодаря вылазкам за пределы города, Адри научился отмечать различные детали на местности вокруг себя, особенно это касалось растений. Его наблюдательность позволяла ему находить малозаметные различия между оттенками цветов саксаула в районах с более засушливой почвой. В основном это растение имело приземисто-тусклый оттенок зелёного. Там, где оно получало достаточно влаги, цвет всегда был насыщенно зелёным, и это свойство помогло ему сориентироваться на квадрате для поиска воды.
  Он крутил головой во все стороны, осматривая окружающий ландшафт. Вокруг них простирались бескрайние просторы песка, усеянные камнями и острыми скалами, где едва пробивалась бедная растительность. Там, где песчаное море терялось в горизонте, возникали иллюзии в виде миражей, раскрывая огромные ложные водные просторы далеко от них. На востоке возвышались примитивные ветряки, бросая свои тени на обширные пространства, тянущиеся к западу от города. Их лопасти крутились беспрерывно, питаемые постоянными ветрами на открытой местности.
  Мысли Адри перенесли его обратно на Хиону, где он вообразил, каково быть среди бескрайних снежных пейзажей, таких, которые он никогда раньше не видел. Он представил себе иное солнце, окрашивающее поверхность планеты в свой специфический красно- жёлтый оттенок.
  - Безул, - отвлёк юноша, - а ты бы хотел оказаться на Хионе?
  - Нет, я нужен здесь, здесь моё место. К тому же, ты не сможешь попасть в столицу ТЭРА. Они очень хорошо защищают свои границы от таких, как мы. К тому же, скорее всего, ты туда не сможешь добраться
  - Почему? - спросил Адри.
  - Потому что это очень далеко отсюда. Зачем тебе идти к нашим врагам?
  'Нашим врагам', - эти слова въелись в подкорку за столько лет проживания в полисе. Каждый житель мог называть Альянс не иначе как врагами или оккупантами. В течение пятнадцати лет город вынужден был бороться с Территориально-Экономическим Альянсом, коалицией ведущих держав конца двадцать третьего века. Он был создан с целью сотрудничества и помощи в условиях ресурсного кризиса, но со временем превратился в разрушительную силу. Альянс поглощал и разорял целые страны и нации ради своих интересов. Основой их прибытия в любую страну было полное опустошение под маской помощи и альтруизма.
  Путём политической, религиозной и расовой пропаганды Альянс травил ядом умы жителей, сея раздор и противоречия. Затем город за городом постепенно попадал под их контроль. Мирное сопротивление часто переходило в открытые вооружённые конфликты, но ТЭРА давил их в зародыше, постепенно захватывая власть. С течением времени, когда страна или город по многим причинам переставал быть нужен Альянсу, они уходили, оставляя после себя разрушенную экономику, инфраструктуру и жизни горожан.
  Иберис, возведённый на месте разрушенного Иерусалима, был одним из городов, освободившихся своими силами от порабощения. Сосредоточив все силы сопротивления, солдаты за несколько лет вытеснили оккупантов и провозгласили свободу. Выжившим оставшимся жителям пришлось начать всё заново, восстанавливая свои жизни и создавая новый дом на опустошенной земле. Город стал убежищем для тех, кто не сдался перед волной разрушения. Он не принадлежал ни одной стране; город стал своим собственным миром, укрепленным историей выживания и борьбы за сохранение человеческой свободы.
  - Я слышал последнее время Альянс открывает границы для таких, как мы, - ответил Адри.
  - Уверен, это всё слухи. Да и даже если это так, никто там тебя не будет считать человеком. Для них ты дикарь с диких земель. Недочеловек, - с отвращением произнёс Безул.
  - Они чем-то отличаются от нас?
  - Не знаю, но на тебя повесят клеймо дикаря до конца твоей жизни и на твоих детей тоже. У них принято проверять всю твою родословную. Если ты где-то не подходишь, тебя списывают и ставят жёсткие ограничения. Тем более тебя никто не пустит космопорт, - продолжал Безул.
  - Я себя везде в городе ощущаю чужим, как будто мне не место тут, - признался Адри.
  - Это лишь один из периодов твоей жизни, совсем скоро тебе будет всё равно о том, кто там что думает. И к тому же... - Безул прервал свой ответ.
  Он надвинул со лба солнцезащитные очки и достал небольшой раздвижной карманный бинокль. Адри притих, не понимая, что происходит. Он бегающим взглядом и осматривал местность вокруг.
  - Что такое, Безул? - напряжённым голосом спросил юноша.
  Безул не отвечая, в течение минуты смотрел в бинокль не отрываясь, затем достал рацию, сдвинул на ней бегунок до предела, увеличивая дистанцию связи.
  - Приём, твердыня, я странник, - дрожащим голосом произнёс Безул, он отпустил кнопку передачи сигнала, ответа нет.
  - Твердыня, я странник, - повторил Безул.
  Безул подождал несколько минут, слушая только помехи и смотря в бинокль.
  - Твердыня на связи, приём, - внезапный женский голос прервал белый шум в рации.
  - Твердыня, сколько вылазок через север?
  - Странник, одна утром.
  - Твердыня, режим молчания тридцать, конец связи, - Безул резким движением убрал рацию в нагрудной карман. - Быстро уходим с дороги вправо, вон до тех камней, - он показал пальцем на дальние большие валуны.
  Они резко повернули и быстро побежали в их сторону, слегка пригибаясь к земле. Добежав до камней, Безул упал на колени и развернулся к дороге, юноша сделал то же самое.
  - На, держи, - протягивая бинокль, приглушённым голосом произнёс мужчина.
  Сняв с себя рюкзак, Безул спешно достал плащи. Они были грязно-песчаного цвета, что создавало хорошую маскировку издалека. Он накрыл Адри, надел плащ на себя, затем закрепил маскировочный чехол на пневматическое ружьё. Закончив, он бросил рюкзак в ноги.
  - Что ты там увидел? - шёпотом спросил Адри.
  - Я заметил небольшое облако пыли в нескольких километрах от нас. Скорее всего, это какой-то грузовик или машина, - ответил Безул. - Лежи тихо и даже не шевелись, понял?
  - Да, это может быть транспорт ТЭРА? - дрожащим голосом спросил Адри.
  - Я уверен что это они, - Шёпотом ответил разведчик.
  Прошло немного времени, и звуки стали все более отчетливыми, - шум трения колес о песок и приглушенный гул мотора приближались. Кто-то был уже очень близко, и даже самый опытный проводник мог испытывать страх перед незваными гостями. Адри и Безул прятались слева от большого камня, что ограничивало их обзор. Они были в неудобной позиции, - чтобы заметить чужаков, нужно было дождаться, пока те будут прямо перед ними.
  Звук становился всё громче, и вот они, - чёрная бронированная машина на огромных колёсах с красным опознавательным знаком на дверях в виде трёх лучевой звезды. Безул также их заметил и неспешно настраивал прицел винтовки до их расстояния. Машина остановилась, практически на том же месте, на котором они стояли ещё несколько минут назад, отъехав всего несколько метров. Адри ощущал страх, пронизывающий его тело. Дыхание становилось трудным, он глотал воздух, пытаясь успокоиться. Сердце, казалось, готово разорвать грудную клетку и вывалиться на песок.
  - Держи себя в руках, парень, - шёпотом произнёс Безул.
  'Соберись, соберись, соберись!', - в уме думал Адри. После слов солдата ему действительно стало немного легче, пульс становился ровнее, дыхание постепенно восстанавливалось. Из машины всё ещё никто не выходил, они просто стояли в течение нескольких минут. Затем передняя дверь первой машины открылась, и из неё вышел высокий мужчина в чёрной форме, с огнестрельным автоматом в руках. Оглядывая местность вокруг них, он опустил взгляд к песку и спустя несколько секунд жестом позвал напарника, тот вышел из-за машины, с другой стороны.
  - Они проехали наши следы, - шёпотом произнёс Безул, - Не дёргайся, просто лежи. Очень медленно убери бинокль, он может давать солнечные блики.
  Адри опустил бинокль, затем слегка его закопал в песок. Машина находилась в метрах пятистах от них, но, казалось, с каждой минутой, как будто расстояние уменьшалось. Один из солдат достал свой армейский бинокль и начал осматривать местность вокруг них. Солдаты выглядели нервными, постоянно судорожно жестикулировали при общении друг с другом. Адри лишь только издали наблюдал за ними, внезапно один из них поднял автомат вверх и сделал два выстрела в сторону путников. Пули пролетели далеко, но пугающе громкий звук раздавшийся в тишине среди завывания ветра был настолько сильным, что Адри вздрогнул. Безул при этом был совершенно спокоен. Он снял с предохранителя пневматическое ружьё и внимательно смотрел за их поведением. Искатель понимал, что с такого расстояния ружьё сможет нанести лишь не смертельные увечья, нужно было сидеть тихо и никак не привлекать к себе внимания.
  Солдат с биноклем продолжал смотреть в их сторону, не подавая каких-либо знаков своему напарнику. Их отвлекла рация, которую взял в руки второй солдат. Он убрал оружие и дал команду садиться обратно в машину. Минуту спустя они уехали. Адри немедленно захотел встать с места. После испытанного стресса им двигал инстинкт бегства, но мужчина шлепком по спине остановил его.
  - Пока лежи на месте, они могут вернуться - спокойным тоном произнёс Безул.
  - Они искали нас? - шёпотом спросил юноша.
  - Я думаю, нет. Если бы искали нас им бы не составило труда прочитать наши следы на дороге.
  - Это были солдаты ТЭРА? - шёпотом спросил Адри.
  - Да, и я не понимаю, что они тут делали, мне предстоит долгий разговор с советником.
  Безул, не отрываясь от прицела, смотрел на дорогу. Затем он опустил винтовку на песок и раскопал бинокль. Ветер практически стих, и стояла мертвая жаркая тишина. Путникам пришлось пролежать под камнем тридцать минут, из-за чего их кожа на лице начала трескаться. Солнце в это время суток находилось в зените, и прямые лучи иссушали кожу. Затем мужчина сел на одно колено и достал рацию из набедренного кармана.
  - Приём, Твердыня, это странник, - с одышкой произнёс мужчина.
  - Твердыня на связи, приём, - тот же женский голос ответил по рации.
  - Мы встретили солдат Альянса, возвращаемся на север, приём.
  - Странник, принято, конец связи.
  Безул собрал плащи обратно в рюкзак, и путники пошли к дороге. Адри только на обратном пути заметил, что песок под ногами проваливается. Пройдя к дороге, искатель внимательно посмотрел на следы, где останавливалась бронемашина.
  - Видишь, следы от колёс, а от них следы ботинок в другую сторону от нас. Либо кто-то из них ходил в пустыню, либо они кого-то сюда привезли, - задумчиво произнёс Безул.
  - Мы пойдём туда?! - спросил Адри.
  - Нет, слишком опасно. Мы идём домой. Я вернусь сюда только после того, как доведу тебя до города, - отрезал мужчина.
  - Но мы сейчас можем посмотреть, что там. Не нужно терять времени! - продолжал настаивать Адри.
  - Я обязан доставить тебя в город в целостности. Это приказ прокуратора. Пошли и не спорь! - приказным тоном высказался Безул, резко сменивший паттерн своего поведения.
  Путники развернулись в сторону города и спешным шагом двинули обратно. Весь путь они молчали, каждый обдумывая свою версию нахождения солдат в этом месте. Адри злился на себя за то, что он испугался их, как не смог совладать со своим страхом, и насколько был спокоен Безул в этот момент. Юноша хотел бы стать таким, держать свои эмоции под контролем и сохранять каменное самообладание.
  Подойдя к городу, их встречал блокпост в километре от самого первого пограничного дома. Независимо от статуса и возраста любой человек, пришедший в город, должен был поднять руки и встать перед специально очерченной линией на территории блокпоста и ждать команды в громкоговоритель. На это указывали несколько знаков, расставленных при подходе ко входу в город.
  Безул подошёл к линии, положил винтовку на песок и поднял руки. Спустя некоторое время раздался громкий короткий звук, что означало, проход открыт. Внутри блокпоста никого никогда не было; он служил больше для отвлечения внимания. Солдаты же находились на вышках, которые были расставлены каждые пятьсот метров по всему периметру города. При обнаружении какой-либо опасности они имели право стрелять без предупреждения. Между вышками, на разных уровнях, укладывались мешки с песком - это были барьеры, защищающие город от внешних угроз. Они могли защитить от наступления пехоты, однако от полномасштабного вторжения в город с применением тяжёлой техники не было полноценной защиты.
  В полисе Безул прощался с Адри, направляясь к магистрату на встречу с прокуратором. Юноша, в свою очередь, пошёл домой, в тот самый дом, куда Элана привела его шесть лет назад. Несмотря на всё проявление заботы, которой она окружала его, связь между ними не укрепилась. Адри никогда не ощущал, что Элана является для него родным человеком, скорее он просто относился к ней с уважением; любые её попытки поддержать его эмоционально встречались с его холодным равнодушием. Для него она была живым напоминанием о смерти его матери. Глубоко внутри души молодого человека тлело виноватое чувство за отсутствие эмоциональной связи с Эланой, но он был бессилен что-либо изменить в этом. Разум Адри, казалось, находился в клетке, где стены с каждым годом все сжимались, оставляя все меньше свободного пространства для глотка свежего воздуха.
  Самый короткий путь к дому проходил сквозь красную улицу. Единственная артерия в городе, выделяющаяся высокими зданиями, ухоженными фасадами и изысканной восточной лепниной. По сравнению с остальными постройками, здесь здания казались стремительно уходящими в небо, отбрасывая длинные тени на окружение.
  Юноша любил прогуливаться по ней, следя за окружающими его людьми, особенно в такое время суток, когда жара поглощает все вокруг. Улица была слегка пустой, но качество людей, которые сейчас находились на улице, было значительно выше, чем вечером или ночью. Чаще всего можно было встретить путешественников, наёмников, солдат и бедуинов, отдыхающих и пополняющих запасы своей провизии. Также здесь встречались торговцы, ведущие кочевой образ жизни, отоваривающиеся всем подряд, что попадалось им на глаза. Валютой в городе служили алюминиевые чеканные монеты разного номинала, изготавливаемые на местном монетном дворе. На них было изображение магистрата, построенного сразу после основания полиса, как символ свободы и нерушимости воли жителей города.
  Адри, как и большинство юношей его возраста, с восторгом и любопытством рассматривал пришедших людей. Каждый из них выделялся своей уникальностью. Торговцы были украшены разнообразными камнями и яркими браслетами на любой вкус. Их отличительной чертой было ношение тюрбана, который служил индикатором их статуса в торговых кругах. Каждая торговая сеть на Ближнем Востоке имела конкурентов с собственными ценами и уникальными товарами.
  Цвет тюрбана был един, а принадлежность к определенной торговой коммуне определялась специальными нашивками. Черный тюрбан символизировал высший статус, указывая на опытного торговца. Чем темнее цвет тюрбана, тем выше статус. На красной улице виднелись только белые и бежевые тюрбаны подручных.
  В процессе работы торговцы приобретали характерное выражение лица и своеобразное дурашливое поведение. За маской клоуна скрывались манипулятивность, коварство и даже воровство. Сейчас их количество на улице было значительным, ведь несколько дней назад в город прибыл торговый караван, привезший около сотни торговцев. Они умели полностью заполнять пространство, оттесняя внимание жителей и других гостей города. Нельзя было недооценивать этих людей, большинство из которых было одето в мешковатую кандуру. Она всегда скрывала ношение защиты от огнестрельного оружия и личное оружие торговцев.
  Несмотря на то, что ношение оружия в полисе было допустимо, его использование без крайней необходимости влекло за собой серьезные наказания, вплоть до публичной смертной казни. Соблюдение этого закона служило фундаментальным механизмом предотвращения проявлений агрессии среди массы на улицах города. Солдаты магистрата могли предоставить частичную поддержку в обеспечении безопасности, но основная ответственность всегда лежала на плечах граждан полиса. Этот строгий закон служил эффективным средством контроля, обеспечивая относительное спокойствие в городе.
  В это время дня улица также наполнялась наемниками и путешественниками. Адри всегда старался учиться у них, внимательно следя за их поведением и манерами. Эти профессионалы вели себя уверенно и статно, в их глазах читалась усталость, сопровождаемая спокойствием. Они были невозмутимы перед провокациями со стороны солдат или торговцев. Как правило, это были люди, берущие разнообразные контракты на перевозку грузов, людей или информации - занятие, аналогичное тому, чем занимался Безул, но на более обширных территориях.
  Одежда наемников напоминала ту, в которой был одет Адри: мембранный костюм или комбинезон, в руках оружие для дальних дистанций, а на спине массивные рюкзаки. Они предпочитали передвигаться по пустыне, избегая дорог и поселений, заходя в них только для пополнения запасов. Их внешность и поведение свидетельствовали о жизни в условиях, где всегда нужно быть на чеку и готовым к любым испытаниям, что делало их востребованными и уважаемыми в своем ремесле.
  Жители полиса составляли основную часть обитателей красной улицы, готовые предложить свои товары и услуги. За последние несколько лет город установил логистические связи с оставшимися свободными полисами Ближнего Востока, что заметно подняло благосостояние города и привлекло новых граждан. Иберис славился качественными тканями, из которых шились костюмы и комбинезоны для передвижения по пустыне, а также обувь и различные припасы. Горожане также проявляли мастерство в ремонте и усовершенствовании этих неотъемлемых элементов выживания.
  За несколько лет Адри стал свидетелем увеличения числа последователей хионизма на улицах. Они выделялись специальными серыми повязками или платками с орнаментом на голове и ежедневно агитировали в самых оживленных местах города, привлекая к себе новых последователей. Резкое увеличение числа верующих вызывало беспокойство у префекта, и год назад было принято решение ограничить мирные собрания хионитов. Однако это не слишком помогло, и с течением времени солдаты, патрулирующие улицы, все меньше обращали внимания на них.
  Слухи о том, что в городе приветствуются различные вероисповедания, включая хионизм, быстро распространились, и в результате начали приходить беженцы, мотивированные только своей верой. Это значительно улучшило экономическое положение города, так как такие прибывшие были готовы принимать любую работу за любую оплату, лишь бы остаться в безопасности и избежать преследований. Молодая религия, возникшая сразу после освоения первой колонии на Хионе, быстро привлекла внимание даже за пределами Альянса.
  Адри, пройдя несколько кварталов по красной улице, свернул за угол, где дорога уходила к его дому. Она проходила сквозь дворы двухэтажных зданий из красного, облупленного кирпича. Некоторые из этих зданий уже казались готовыми к обрушению. Адри остановился всего в нескольких метрах от своего дома, но ощущение опасности внезапно остановило его перед входом в собственное жилище. Он почувствовал исходящую угрозу из-за угла и едва слышное шептание.
  Подумав несколько секунд, Адри немедленно побежал к своей двери. Мгновенно выбежали четверо молодых мужчин. Их поведение и внешний вид указывали на то, что они пришли за ним. Юноша подбежал вплотную к двери и стал совать ключ во входную дверь своего дома. Однако они случайно выпали из его рук. Не успев среагировать, один из нападавших рывком сбил Адри с ног, а самый крепкий из них навалился всем весом на него. Смеясь, остальные трое наблюдали за этим действием, наслаждаясь унижением и чужой болью. Им казалось забавным унижение человека, который был меньше их. Это приносило им своеобразное удовлетворение и адреналиновый подъем.
  - Лежи, не дёргайся! - произнёс самый толстый пацан.
  Адри изо всех сил пытался освободиться, но все попытки были неудачными; вес навалившегося на него парня был в несколько раз больше.
  - Что, где твоя сумасшедшая мамаша? Где прокуратор? Никто тебе не поможет! - после этих слов все разразились гоготом.
  Толстый парень и его напарник подняли Адри и держали его руки, пока самый щуплый из них бил его в живот. Но правая рука Адри выскользнула, и он со всей силы ударил щуплого по носу. Тот закричал от боли. Толстый и крепкий парни опять схватили его и повалили на землю.
  - Держите его руки! - прокричал самый щуплый из них.
  Адри попытался вырваться, но они навалились на него всем своим весом. Щуплый парень подошёл со стороны головы и нанёс ответный удар в лицо. У Адри потекла кровь из носа, и он во все стороны начал крутить головой.
  - Он меня заляпал! - обратившись к толпе, толстяк жалобно произнёс эти слова. На вид ему было около двадцати, но поведение было инфантильным и ребяческим.
  - Тихо! - грубым басом заорал самый высокий и коренастый парень, который был явно старше всех остальных и, очевидно, был главным среди них.
  Все затихли, даже Адри, в непонимании, что же сейчас должно произойти. Высокий парень встал над юношей, которого держал самый толстый из них. Он ехидным и злобным взглядом смотрел на него не отрываясь, затем достал старый барабанный пистолет.
  - Знаешь, что это? - указывая взглядом он задал вопрос, демонстративно размахивая перед лицом Адри старым пистолетом.
  Адри молчал, только смотрел ему в глаза. Он чувствовал, что нападавшие боятся его. Они были из трущоб, все были одеты в старые, грязные мешковатые обноски.
  - Я хочу всадить одну пулю тебе в голову, знаешь почему? - он спросил со злостью.
  И снова Адри не проронил ни слова.
  - Потому что ты тут не нужен. Если я тебя убью, никто о тебе не будет беспокоиться. Мне ничего за это не сделают! - со злой улыбкой на лице, произнёс главный.
  Он направил пистолет к лицу юноши и одёрнул затвор. Вокруг резко появилось напряжение. Лица у всех стали такими же напуганными. Адри при этом широко открытыми глазами смотрел на него, ему не было страшно в этот момент, даже интересно, сможет ли нажать или нет.
  - Ладно, пошли! - вымолвил щуплый, видимо, поняв, что, если сейчас не остановить процесс, может произойти убийство. Но Адри понимал, что это пустая угроза; подобное в городе жестоко каралось. Жирный отпустил руки Адри и резко встал с него. Адри лежал на песке возле своего дома, продолжая смотреть в глаза главному. Тот после нескольких секунд одёрнул затвор пистолета обратно.
  - Живи, мы ещё скоро тебя навестим. Передай привет прокуратору, скоро вас всех сотрут в порошок! - громким голосом сказал старший.
  Они развернулись, смеясь и обсуждая Адри, пошли в сторону красной улицы. Юноша остался лежать на песке ещё минуту. Адреналин некоторое время притуплял боль, давление в теле упало, из-за чего кружилась голова. Как только резкая, пронзающая боль дала о себе знать, Адри смог встать и сесть на порог своего дома, кровь ручьем потекла из носа. Он зажал крылья носа, его одолевала злость. Юноша представлял, как берёт ружьё Безула отстреливает их по одному в тот самый момент, когда они этого не ожидают, в аналогичной ситуации, как была несколько минут назад. Поднявшись, он пошёл в дом. Спустя несколько минут, когда подошла Элана, она увидела кровь на пороге и открытую дверь в дом. Бегом она забежала внутрь.
  - Адри! Что случилось?! Там целая лужа крови! - переходя на крик, спросила девушка.
  Адри не смог ответить; ком в горле не дал ему сделать это. Глаза налились слезами, но юноша старался не выдавать никаких эмоций, он только смотрел на неё. Элана подошла ближе и протянула руку, чтобы посмотреть, насколько всё плохо, но он отпихнул её. Он злился, как на себя, так и на своих обидчиков.
  В кухне был встроен небольшой шкаф с необходимым для оказания первой помощи при ранах и порезах: вата, плотный бинт, этанол, примочки с различными растительными препаратами местного производства и многое другое. Он, наконец, позволил ей осмотреть свои раны. Как могла, она обработала и перебинтовала его нос. Она подняла глаза и посмотрела на него, кровоподтеки под его глазами были весьма пугающими. Маловероятно, что нос был сломан, поскольку Адри не чувствовал сильной боли при прикосновении.
  - Это выглядит гораздо страшнее, чем на самом деле, - сказала девушка, стараясь поддержать его настроение, - нос не сломан, главное сейчас держать повязку. - Она улыбнулась, показывая свою поддержку и заботу.
  За годы, проведенные в доме Эланы, внутренний интерьер претерпел значительные изменения. Желтый кирпич в прихожей практически полностью скрылся за красочными картинами и фресками. Появились межкомнатные деревянные двери. Кухня стала более гостеприимной, благодаря появлению голубой плитки с декоративной белой росписью и полноценному водопроводу, хотя вода из скважины за городом не подходила для употребления. Отдельная комната Эланы также преобразилась шкафом.
  Теперь у Адри была своя собственная комната, в которой раньше лежала куча подушек. В ней стояла кровать с небольшим письменным столом и деревянным стулом. Повсюду разбросаны были книги на различные темы, в основном об истории города, философии и экологии все они были написаны в полисе.
  Элана, как она сама признавала, нашла смысл в обустройстве своего дома с появлением в нем другого человека. Она сделала его более уютным и открытым, добавив разные мелочи: навесные шторы, приятно развевающиеся от лёгкого ветра, цветы и декоративные статуэтки из различных культур. Все эти изменения отражают её заботу о комфорте и гармонии в их общем доме.
  - Кто это сделал? - Строгим голосом спросила Элана. Теперь она надела маску прокуратора.
  - Я ... я не знаю их, скорее всего они из трущоб. Я понял это по их внешнему виду, - гнусавым голосом спросил Адри.
  Про инцидент с пистолетом Адри промолчал. Он боялся, что если расскажет об этом Элане, то они придут снова, и на этот раз этот психопат возможно его убьёт.
  - Надо закрыть город, все, те кто теперь приходят сюда, обосновываются там. - Она стала ходить из стороны в сторону в крохотные кухни, - мы их найдём, я тебе обещаю. Мы их накажем.
  - Самый здоровый из них упоминал тебя, - после этих слов Элана слегка удивилась, - он сказал передать привет прокуратору.
  - Это я так понимаю угроза! - вскрикнула девушка, - мне очень жаль, Адри, что ты попал под их руку.
  - Думаешь, они ждали тебя? - спросил юноша.
  - Нет, у таких людей не хватит смелости напасть на советника префекта, - уверенно ответила девушка.
  - Вам уже давно нужно было провести массовую очистку этого района города, я часто стал слышать про нападения на служащих полиса - возразил Адри.
  - Последнее время там действительно больше мятежников, чем год назад, но мы не сможем репрессировать всех жителей котлована и трущоб, - спокойно ответила девушка, - Отец усилил контроль за этими районами, я надеюсь, нападения прекратятся.
  - Я не понимаю, что они хотят от вас. Полис дал им место, чтобы жить здесь, но они всё равно возмущаются.
  - Это искусственные волнения. Все мятежники, которых мы поймали за последние несколько месяцев, были марионетками, они сразу же отказывались от своих слов. Их взгляды не поддерживает большинство граждан, никто на самом деле не желает нашего смещения.
  Адри молча кивнул, слова Эланы убедили его. Ведь если город действительно восстанет, то магистрат не сможет ничего сделать с разбушевавшейся бесконтрольной толпой.
  - Тебе Безул доложил то, что мы видели на дороге? - спросил Адри.
  - Само собой, я его отправила обратно на разведку.
  - Как ты думаешь, что они тут делали? - спросил юноша.
  - Я даже боюсь предположить, ТЭРА далеко отсюда, их появление - это всегда тревожный знак. К тому же Инсул не выходит на связь. Когда приедет отец, мы должны подумать, что делать дальше, - задумчиво произнесла Элана.
  - Их машина с солдатами была очень близко от города. Я думаю, это разведка, перед нападением, - выразил своё мнение Адри.
  Многолетнее общение с Безулом сказывалось и на мышлении юноши. Он словно начинал больше мыслить тактически с военным уклоном.
  - Давно здесь были целые страны: Иордания, Израиль и Египет. У всех были ресурсы, их главной целью были остатки полезных ископаемых. Сейчас им делать у нас точно нечего, к тому же мы последние несколько лет ведём выгодную торговлю с восточным доминионом.
  - Мы торгуем с ТЭРА? Они же наши враги, - возразил юноша.
  - Когда вопрос встаёт о взаимовыгоде, все предыдущие войны отходят на второй план. Да, они по-прежнему закрыты от нас, но экономические отношения просто необходимы полису.
  - Значит, теперь они наши союзники? - переспросил Адри.
  - Конечно нет, они наши деловые партнёры в некоторых областях только и всего. Скоро, я надеюсь, они предоставят нам лекарства, без них нам в будущем будет очень тяжело. Альянс остаётся нашими врагами, но пока они готовы принимать нашу валюту, нельзя упускать такой шанс, - ответила девушка.
  - А крипта и Арон, это тоже выгодный обмен? - со снисхождением спросил Адри.
  - Это был первый шаг к выгодному сотрудничеству много лет назад. Я понимаю твою претензию. Магистрат годами говорил насколько тяжело нам далась свобода от ТЭРА, что это волки в овечьей шкуре. Но это политика и экономика, без них наш город не был бы таким, какой он есть сейчас. Они всегда будут оставаться нашими врагами. Ты устал за сегодня, Адри, иди к себе, сегодня у тебя был тяжёлый день, - заботливо произнесла Элана.
  Он отправился в свою комнату, лёг на твёрдую деревянную кровать и молча смотрел в потолок. Его мало интересовала лицемерная политика магистрата. Он размышлял о своём месте в этом городе, о своём будущем, которого он просто не видел именно здесь. Давно Адри для себя решил, что как только попадётся подходящий момент, он незамедлительно покинет полис и отправится в свой путь. Единственное, что его останавливало, это Элана. Он не хотел разочаровывать её своим уходом, даже несмотря на холодность с его стороны. Она пыталась подарить ему те чувства, которых он был лишён. Хоть и осознавала, что никогда не станет полноценной заменой его матери, тем более, что её отец был всегда против её выбора.
   ***
  - Мне только что доложил Нессер, ты о чём думала?! - ворвавшись в дом к Элане прокричал её отец Зафар Гассан.
  Своим внезапным появлением он разбудил мальчика, заснувшего на подушках его нового дома. Адри слегка вздрогнул от резкого прихода Зафара, но не выдал себя и спокойно продолжал лежать и прислушиваться к их разговору. Элана жестом показала, чтобы они оба вышли на улицу.
  - Он спит, не нужно так кричать отец, - спокойно ответила на провокацию девушка.
  - Ты понимаешь насколько сильно этот мальчик уничтожит нашу с тобой репутацию?! - продолжал наседать отец.
  - Чем он тебе так навредит отец? - со снисхождением спросила Элана.
  - Он сын, этой чужачки. Она... она даже не с этих мест, почему ты...
  - Потому что я обещала, я держу своё слово, - перебила его Элана Неужели ты такой же? Неужели ты веришь во все эти слухи?
  Адри продолжал лежать на своём месте и слушал разговор, который был достаточно громкий.
  - Не важно, что я думаю об этом. Главное, во что верит сенат. Если совет узнает, что этот выродок здесь, меня не изберут префектом. Избавься от него, пока об этом никто не узнал!
  Зафар повернулся к дочери спиной и отправился в противоположную сторону.
  - Нет, отец! - возразила девушка спустя несколько секунд молчания.
  Он резко остановился и развернулся к ней.
  - Что ты сказала?! - со злостью спросил Зафар.
  - Нет, мальчик останется со мной. Мне всё равно что ты думаешь об этом. Я не выкину его на улицу, - продолжала дочь.
  - Мало того, что ты не хочешь рожать мне внуков, так ещё и перечишь моему слову. Твоя мать...
  - У тебя не будет внуков. Я советую тебе смириться с этим фактом! Это моё решение, ты тут не при чём, - твёрдо высказалась девушка.
  - Значит ты оставишь его? - с фальшивым спокойствием спросил Зафар.
  - Он будет жить здесь, нравится тебе это или нет.
  На несколько секунд мужчина перевёл взгляд на небо, он был в полном оцепенении от её ответа.
  - Этот ... мальчик, принесёт нам много бед, и ты готова поставить крест на совет полиса? - продолжал прокуратор.
  - Ни совет, ни ты тут не при чём. Это мой выбор, если совет решит изгнать меня из-за суеверий, я не буду этому мешать! - настаивала девушка.
  - Ты так, ничего и не поняла дочь моя!
  Зафар резко развернулся и быстрыми шагами направился в сторону магистрата. В этот момент Элана ощутила себя властной, гордость наполняла сердце. Её отец был авторитетом, диктующим свою волю везде и всегда. Но сейчас, в это мгновение, она осознавала свою победу над ним, хотя и понимала, что отец вполне может оказаться прав. Мальчик, как казалось Зафару, действительно представлял угрозу для всех их стараний, заложенных в работу высшего совета. Слух о 'ведьме', обосновавшейся на окраине города, мгновенно разнёсся по городу, как волна всеобщего беспокойства, исходящая от неизвестной опасности.
  Адри теперь понимал, что стал объектом их ссоры с отцом, нежелательной фигурой в доме Эланы. Глубокая тоска и одиночество опять обрушились на него, но он старался скрыть свои эмоции, когда Элана вернулась в их теперь общий дом.
  

Глава 3

  'Судьба многих зависит от решения немногих. Нельзя придерживаться разрозненного мнения большинства. Необходимо следовать курсу во благо всего Альянса, даже если придётся заплатить огромную цену.'
  Избранные изречения Луцидия Цейония, шестого диктатора ТЭРА, 2472 год н.э.
  Вернувшись в город и попрощавшись с Адри, Безул сразу отправился в магистрат полиса, который находился в его глубине. Непреступное монументальное строение в несколько этажей, имеющее прямоугольную форму из массивного серого камня, оно стояло практически в центре города. Там располагалось всё верховенство, включая Элану. Она занималась организацией работы основных жизненно важных центров, отвечающих за медицину, снабжение и энергетику. Безул занимал должность аудита и был её личным советником по особо важным вопросам. За многие годы работы в магистрате он заслужил глубокое доверие, как Эланы, так и её отца. Любые задачи по переброске особо важных персон и разведке решал лично опытный разведчик-проводник. Он выбирал людей, технику, оружие и даже припасы, а также составлял маршрут. К решению задач он подходил с полной ответственностью, несмотря на расстояние и сложность выполнения миссии.
  Пройдя внутренний двор, усыпанный разнообразной мелкой растительностью, Безул продвинулся чуть дальше и столкнулся с величественной статуей Висама Ибериса. Статуя, вырезанная из обтёсанного белого камня, изображала престарелого героя-освободителя в его военной парадной форме. Памятник был воздвигнут после смерти Висама по воспоминаниям и старым фотографиям. Этот монумент служил символом освобождения, напоминая о независимости, выстраданной городом в результате многолетнего рабства под гнётом ТЭРА. Взгляд статуи был обращен чуть вверх и вдаль, символизируя его признание всему городу и его жителям.
  Безул обогнул её и направился внутрь здания. Каждый разведчик города был обязан докладывать о происшествиях за его пределами сразу после их обнаружения. Это был закон, строго соблюдаемый всеми агентами, действующими в интересах полиса. Элана встретила Безула в небольшой комнате для совещаний. В центре стоял массивный стол, занимавший внушительное пространство. Она была рада увидеть своего личного помощника и встретила его с лёгкой улыбкой на лице. В случае внештатных ситуаций советник и префект должны были занимать свои посты. Но поскольку глава города временно отсутствовал, его обязанности переходили прокуратору или первому советнику полиса. Она с радостью встретила бы их на подходе к городу, но устав был непреклонен. Мужчина прошёл в центр комнаты и сел за стол.
  - Из хороших новостей, мальчик и я в порядке, - с улыбкой доложил мужчина.
  - Мне уже сообщил диспетчер. Рада, что вы не столкнулись с солдатами напрямую. Вас могли убить, - твёрдым голосом произнесла Элана.
  Элана была одета в строгую чёрную рубашку, покрытую золотистым узором. От неё с едва заметной линии начиналась тёмно-зелёная юбка, которая едва касалась пола. Её наряд сочетал в себе статус и женственность, подчеркивая красоту форм.
  - К счастью, я их заметил издалека, и мы вовремя скрылись из виду. Кстати, парень, возможно, нашёл воду, - высоким голосом сообщил Безул.
  - Он нашёл? - удивлённо переспросила Элана.
  - На моё удивление, он хорошо ориентируется на местности. Я в его возрасте был гораздо глупее.
  - Это отлично. Диспетчер доложила мне, что солдаты останавливались. Вы проверили это место? - голос Эланы стал грубее и строже.
  - Нет, сразу после того, как они уехали, мы отправились в город. Сейчас нужно отправить отряд на разведку, - добавил Безул, достав карту из кармана и развернув её в полный размер.
  - Мы нашли воду здесь, - ткнул пальцем мужчина примерно в семи километрах от города, - дальше мы прошли несколько километров, и вот тут мы встретили солдат. Это слишком близко к нашему городу. Когда они уехали, я увидел следы, уходящие в пустыню. Возможно, они кого-то перевозили или что-то спрятали, а может быть, там ничего нет.
  - Я соберу отряд, - сказала прокуратор.
  - С полным обмундированием и огнестрельным оружием, - быстро добавил Безул.
  - Я скажу Нессеру найти для тебя пару человек. Дай мне минуту. Они тебя будут ждать в автопарке, - распорядилась девушка
  Мужчина уловил нотки тревожности в её голосе.
  - Принято, - он зашагал в сторону двери, но внезапно развернулся, - послушай, там наверняка ничего нет. Не нужно лишний раз поддаваться панике, - посоветовал Безул.
  - Спасибо Безул, когда паниковать решит магистрат, - улыбаясь ехидно отрезала Элана.
  Мужчина неуверенно кивнул, не найдя комментарий, и вышел из кабинета.
  'Не успеем до захода солнца', - думал мужчина, глядя на небо. Это было важно. Выдвигаться за пределы города в темное время суток всегда было опасно. Безул не раз наблюдал панику окружающих при наступлении темноты, если что-то шло не по плану.
  Он прошёл несколько кварталов к окраине города, где располагался военный автопарк с различной техникой старого образца ТЭРА времён оккупации. Автопарк выглядел внушительно. Трофейные танки, бронетранспортёры и различная лёгкая военная техника. Её старались держать в полной боевой готовности, однако большая проблема заключалась в топливе. Дизельное топливо и бензин отсутствовали, приходилось переоборудовать двигатели под местное синтетическое топливо. Это, как правило, приводило к износу и выходу техники из строя. Большая проблема была с комплектующими материалами, которые, под воздействием внешних факторов, приходили в негодность. В итоге инженерам полиса пришлось полностью механизировать всю военную технику, а также сделать её более устойчивой для условий содержания в городе.
  Пока Безул спешным шагом дошёл до автопарка, Нессер успел экипировать двух молодых солдат, выдав им огнестрельные автоматы. Они стояли возле разведывательной бронемашины и ожидали своего лидера.
  - Добрый вечер, господа, - поздоровался с ними Безул.
  На его лице появилась гримаса жалости, так как новобранцы, на его взгляд, были уж сильно молодыми. Он одевал на себя бронежилет, при этом рассматривая самого молодого из них.
  - Значит, прокуратор отправила своих учеников на место солдат, - с пренебрежением сказал Безул.
  Он узнал их, это были очередные помощники Эланы, которым было чуть за двадцать. Видимо прокуратор не смогла сейчас найти для задания более опытных солдат.
  - Мы солдаты, лидер, - ответил самый молодой из них.
  Это не убедило старого Безула. Он смотрел на них с пренебрежением, отрицая тот факт, что они считают себя солдатами. Для него это были просто дети.
  - Тебя как зовут? - с напористостью задал вопрос мужчина.
  - Омар, лидер, - с осторожностью сообщил юноша.
  - А тебя?
  - Махди, лидер, - ответил второй.
  - Значит, так, господа, задача проста. Мы выезжаем из города и едем на пять километров на северо-запад от города, находим следы сегодняшней машины ТЭРА и совершаем разведку в том районе. Я не знаю, что там. Есть ли там солдаты или, может быть, там ничего нет. Вы уже стреляли из огнестрельного оружия? - резко обратился к ним Безул.
  Они оба отрицательно покачали головой.
  - Только из пневматического, - ответил Омар.
  - Ну, хоть что - то. Из огнестрельного то же самое, только шумно и отдача выше, - разведчик смирился с тем, кого ему подсунула Элана.
  Безул взял свой автомат, сел за руль бронемашины, и они направились через северные ворота в пустыню. Солнце практически полностью зашло, и на пути виднелся закатный красный круг. Лучи, проникая сквозь пыль, создавали желто-красное свечение на всем горизонте, придавая окружающей атмосфере небольшую тревожность. Опытный разведчик затылком ощущал страх молодых солдат, которых насильно выдернули за периметр по приказу Эланы. Тем не менее сам проводник был холоден и скептически относился к этой авантюре. Он сомневался, что они найдут что-то в пустыне, кроме следов.
  Неосознанно мужчина сравнивал их транспорт с лёгким бронеавтомобилем Альянса, который они видели с Адри днём. В полной тишине пустыни их двигатель издавал шум и повизгивал из-за залитого внутрь синтетического топлива, явно непредназначенного для него. Бронепластины полувекового образца гремели при движении, и казалось, что что-то отвалится при резком повороте машины. Для старого разведчика, привыкшего видеть перед собой только загнивающие старые развалины, транспорт Альянса показался вершиной технологического прогресса. Его угловатый, но в то же время аэродинамичный внешний вид и бесшумность, обеспечиваемая NIX-двигателем, создавали впечатление высокотехнологичного чуда.
  - Да, вот они, - тихо произнес мужчина, заметив следы, которые ветер ещё не успел полностью замести под толщей песка, - Омар вылезай, пойдёшь со мной, Махди остаёшься в машине. При любых подозрениях немедленно докладывай по рации, как понял боец?!
  - Слушаюсь, - отозвался Махди.
  Тон Безула был грубым и строгим, гораздо строже, чем с Адри. Он рассматривал их, как солдат на службе, ожидая безоговорочного выполнения своих приказов. Омар вышел из машины и присоединился к лидеру. Свернув с дороги, они направились по старым следам солдат ТЭРА. Солнце полностью скрылось за горизонтом, и теперь наступила густая темнота. Их спасали лишь налобные фонари, освещающие всего несколько метров впереди.
  Продвигаясь по следам, Безул подал команду об остановке. Омар замер в ожидании. Мужчина заметил небольшое чёрное пятно, запорошенное песком, и, немного раскопав, понял, что это была кровь.
  - Заряди автомат и поставь на предохранитель, - приказал мужчина, опасаясь кого-нибудь встретить ещё.
  Они нацепили по дополнительному фонарю на оружие. Продвигаясь вперёд, через десять метров следования по следам, они обнаружили пятно крови ещё большего размера. Ещё через несколько метров Безул смог разглядеть несколько пятен крови, медленно выходящих из-под толщи песка. Они остановились и присели.
  Осматривая местность вокруг, командир понимал, что они уже отдалились минимум на восемьсот метров от дороги. Их транспорт полностью скрылся, оставив их вдвоём посреди огромного океана песка и камней. Неизвестно, какое ещё могло быть расстояние до объекта, кому принадлежала эта кровь. Оставшись в полной темноте, он рисковал не только своей жизнью, но и жизнью своих подчинённых. Сейчас ему необходимо было принять решение, что делать дальше.
  - Ты как? - спросил Безул у молодого солдата рядом с ним.
  Тот кивнул, что означало 'всё в порядке'. Однако в его глазах виднелся только страх. Обнаружение чужой крови на песке пугало молодого парня, возможно, впервые в жизни отправившегося за пределы города для исполнения своего служебного долга. Безул достал рацию, ему необходимо было доложить принятое решение третьему члену их группы.
  - Махди, приём, - начал Безул.
  Спустя несколько секунд белого шума из рации солдат ответил.
  - На связи, - отозвался солдат.
  - Мы обнаружили следы крови на песке, возможно есть раненные или мёртвые, двигаемся дальше по следам, как понял солдат? - мужчина отжал радиопередачу.
  - Вас понял лидер, жду указаний, статус без изменений, - ответил Махди.
  Безул кивнул, мимолётно посмотрев в глаза Омару, и, продолжая пригибаться, они двинулись вперёд по следу. Разведчик ощущал тревогу за них. Ему был знаком взгляд молодого солдата, взгляд безоговорочного доверия за свою жизнь опытному лидеру, каким и был Безул. Однако он также не понимал, что ждёт их впереди. Возможно, это была ловушка, и он вёл их на неминуемую смерть.
  Количество следов крови увеличивалось, теперь они больше походили на распластанную струю вдоль оставшегося пути. Мужчина услышал что-то впереди, похожее на стон. Он дал команду остановиться, в течение минуты разведчики сидели в полной тишине, прислушиваясь к окружающим звукам. Украдкой они двигались до места источника стона. На песке вокруг одного из валунов была лужа свежей крови.
  Безул снял с предохранителя автомат и резким движением направил за камень. Там лежал бледный старый мужчина, его белая седая борода полностью сливалась с его кожей. Он был одет в военную униформу полиса Инсул. Разведчик понял это по специфической армейской обуви, слегка приплюснутых ботинок с острыми носами, имеющих бежево-зелёный цвет. Поверх формы была надета кандура светлого цвета, вся одежда была заляпана кровью. Его лицо было бледным с острыми чертами лица, тёмные круги под глазами и обветренная кожа. Мужчина практически не среагировал на направленный на него свет от фонаря, только жалобно и глухо стонал.
  Безул быстро оглядел местность вокруг. Следы заканчивались на раненном; вероятно, солдаты его вывезли, отпустили, и, когда тот отбежал, выстрелили. Они вывезли его, чтобы казнить, но не учли двух спрятавшихся за камнем на противоположной стороне дороги путников, идущих обратно в Иберис.
  - У тебя аптечка с собой? - шёпотом произнёс Безул
  - Да, сейчас, - с тревогой в голосе ответил Омар. Он резкими и движениями достал аптечку из своего походного рюкзака.
  - Так, посмотрим, - тихо проговорил разведчик.
  Безул аккуратным движением убрал левую руку с живота раненного. Он увидел разорванную ткань на одежде с обугленными краями от пули, кровавое месиво из частей человека. Пуля прошла на вылет разорвав переднюю брюшную стенку на выходе, кровь продолжала изливаться тонкой струйкой. Необходимо было промыть рану, прежде чем предпринимать следующие меры.
  - Дай мне воду, быстро! - крикнул на Омара Безул.
  Солдат немного замешкался, но быстро достал флягу с водой. Безул начал осторожно поливать рану водой, а затем предложил раненному немного попить. Когда рана стала гораздо чище, ориентироваться в темноте с ней стало проще. Было ясно, что задет кишечник, но пуля не повредила артерии; её кинетическая энергия освободилась только на жировой ткани и венах.
  - Дай мне бинт, нужно всё зафиксировать и отвести в город, - прокомандовал Безул.
  - Лидер, он не доедет, много крови потерял, - решил высказаться Омар.
  - Твоя задача выполнить поручение прокуратора, мы постараемся чтобы он доехал, тебе понятно? - строгим тонов высказался Безул
  - Да, лидер, - отозвался солдат.
  Взяв один бинт, мужчина отмотал несколько метров и сложил в несколько слоёв, затем плотно приложил к основной ране. Раненый застонал, его лицо сморщилось.
  - Это хорошо, что ты реагируешь, значит будешь жить! - ухмыляясь сказал Безул.
  - Помогай мне, - Безул взялся за раненного и начал плотно обматывать его вокруг тела. Стоны раненого перешли в глухой хрип, он пытался кричать от боли, но для этого было слишком мало сил.
  - Слишком далеко, нужно вызвать Махди, песок не проваливается, пусть сюда едет, - посоветовал Омар.
  Лидер прислушался к его словам.
  - Махди, приём.
  - На связи, - ответил солдат.
  - Садись за руль и поезжай в нашем направлении, у нас раненный, включи все огни чтобы мы тебя опознали, как понял?
  - Эмм... принято лидер... сейчас, - неуверенно ответил Махди.
  Огни и дребезжание мотора могли привлечь нежелательное внимание, но Безул решил рискнуть и вывести раненного из этого места. Прошло ещё несколько минут, когда подъехал Махди, включив все фонари на машине. Ему на встречу вышел Омар, жестикулируя и указывая на место. Погрузив раненного на заднее сиденье, они тронулись в обратный путь. Несмотря на достаточно твёрдый песок, они всё же застряли на подъёме к дороге. Попытки Безула добавить газа, чтобы выдавить автомобиль из песка, не увенчались успехом; переднее правое колесо только закапывалось глубже.
  - Омар, посмотри, что там! - криком приказал Безул.
  Солдат резко вышел из машины. Колесо было погружено практически наполовину себя.
  - Почти закапалось, лидер! - доложил солдат.
  Время было против них. Безулу нужно было в кратчайшие сроки придумать, как вытащить их транспорт из песка. Он обернулся и ещё раз посмотрел на раненного старика, который смотрел вперёд слегка, приоткрыв глаза. Создалось общее впечатление, что он может умереть через несколько минут, так и не доехав до полиса.
  - Держи его в сознании, Махди! - приказал Безул.
   Лидер вышел из машины и открыл дверь багажника, в поисках того что могло бы подойти им в помощь. Спустя минуту размышлений ему пришла идея.
  - Омар! - прокричал Безул.
  Солдат тут же подбежал к лидеру.
  - Возьми буксировочный трос, примотай его к колесу. Второй конец закопай в песок и встань на трос, как только я буду давать газ, тяни трос на себя, как понял?!
  - Вас понял, лидер, - ответил Омар и сразу же взялся за дело.
  Он туго прикрепил трос к колесу, затем откопал яму сапёрной лопатой опустил туда второй конец плотно утрамбовав его в песке. По команде он тянул трос на себя максимально прилагая усилия, чтобы прикреплённая часть троса не застряла в песке при прокрутке колеса. Спустя несколько минут их усилия оправдались. Идея Безула сработала, трос обмотался вокруг колеса и благодаря усилиям Омара оно смогло проехать по искусственно созданной ровной поверхности. Обратная дорога заняла больше времени, которое было бесценно для раненного.
  - Он умер, лидер! Я не чувствую пульс! - прокричал Махди с заднего сиденья спустя три минуты езды до города.
  - Омар проверь ты пульс! - скомандовал Безул.
  Солдат подчинился приказу и дотянулся с переднего сиденья до сонной артерии раненного.
  - Он не умер, потерял сознание! Пульс почти не прощупывается, - доложил Омар.
  - Так разбудите его, нам нужно доставить его живым! - прокричал Безул.
  Несколькими резкими движениями Омар смог вернуть старика обратно. Он лениво открыл глаза, не осознавая, где сейчас находится. Его необходимо было немедленно доставить в городской госпиталь, расположенный с западной стороны города. Без согласования с магистратом, на эту процедуру у них просто не было времени. Подъехав к зданию, солдаты вытащили раненного под руки. На подходе их встретил доктор Хаким, старый опытный хирург, как раз нёс свою ночную смену.
  - Кто это? - с недоумением спросил доктор.
  - Мы его нашли в пустыне, сегодня днём мы видели солдат ТЭРА...
  - Да, я слышал про это. Что с ним?! - доктор жестами отдавал команды обслуживающему персоналу, чтобы те подготовили каталку.
  - Его ранили в живот, но он ещё жив! - высказался Безул.
  - Он точно умрёт, за него нет смысла даже браться. Обширное пулевое ранение! - констатировал доктор.
  - Доктор Хаким, этого человека пытались казнить солдаты Альянса. По приказу прокуратора он доставлен сюда, к вам. Я бы хотел, чтобы вы не делали поспешных выводов, - настаивал Безул.
  - Вы считаете, что у него может быть какая-то информация? - с интересом спросил доктор.
  - Вероятно, но я не могу это утверждать наверняка, - ответил разведчик.
  Доктор движением правой руки показал санитарам прикатить к ним каталку.
  - Понятно, передайте советнику, что я не буду в ответе, когда он скончается, за это будете отвечать вы солдат, - строгим тоном выговорился доктор.
  - Несомненно, доктор, - Безул попятился назад, смотря как они увозят раненного внутрь.
  Он повернулся к солдатам, которые стояли позади него.
  - Вам господа необходимо молчать обо всём, что вы видели или слышали, вам всё понятно?
  - Предельно, лидер, - сказал Омар.
  - Никому, ни друзьям, ни вашим матерям. Я официально даю вето от магистрата, при нарушении вас ждёт изгнание, - он смотрел на Махди, который слегка побаивался своего командира.
  - Да лидер, всё предельно ясно, - с тревогой произнёс молодой солдат.
  - Свободны и доложите прокуратору об этом. Сегодня я устал.
  Безул снял всё своё обмундирование и оставил в машине. Резко развернувшись, он направился к своему любимому бару на Красной улице, где с наступлением темноты народу прибавилось. Улица кипела жизнью, и именно сейчас, ночью, разведчик чувствовал себя максимально свободным от своих рутинных обязанностей.
  Бар 'Пустынный Орёл' приветствовал Безула атмосферой восточного роскошества. Стены из белого камня излучали прохладу, а восточные светильники, сияя мягким, золотистым светом, создавали уют и гостеприимство в интерьере. С момента открытия этого заведения старый разведчик стал постоянным гостем. Барная стойка из темного камня, украшенная мозаикой, гармонично вписывалась в общий стиль заведения. Зал наполнялся дымом табака, алкогольными парами, флиртом и звуками пьяных разговоров
  Безул пытался заглушить свои тревожные мысли алкоголем. Он до последнего надеялся, что эта разведывательная миссия окажется просто пустой тратой времени. Вместо этого они обнаружили серьезную проблему в лице раненого человека. Сейчас все надежды были на доктора Хакима, необходимо было извлечь из раненного всю возможную информацию. Возможно, этот человек знал что-то ценное для их полиса и безопасности. В любом случае, находка не предвещала ничего хорошего. Солдаты Альянса не казнили бы человека просто так в пустыне; они имели конкретную цель, заставить его замолчать.
  

Глава 4

  'Осознание мира, понимание механизмов зарождения жизни, законов, по которым функционирует и развивается вселенная - вот то, что отличает человека от прочих живых существ. Подаренная эволюцией префронтальная кора, высокоразвитая часть мозга, дала обезьянам в прошлом мощное оружие: способность к анализу, творчеству и абстрактному мышлению. Этот дар позволил человечеству выйти на вершину пищевой цепи и стать самым выживаемым и приспосабливаемым видом'
  Илай Кассори Выдержка из мемуаров 'Последнее письмо поколениям' 2312 год н.э.
  С достижением возраста тринадцати лет каждому молодому жителю полиса предстояло сделать важный выбор, определяющий его будущее. Решение зависело от личных предпочтений: от механиков, инженеров и военных до служащих в магистрате полиса. Для того, чтобы стать уважаемым гражданином полиса, необходимо было обладать образованием. Обычно освоение элементарных навыков письма и чтения проходило под руководством соответствующих организаций, выбранных будущими гражданами. Тем не менее многие оставались неграмотными, часто приговаривая себя к малооплачиваемым лакейским должностям.
  Элана также вносила свой небольшой вклад в образование людей. Она проводила беседы о философии, истории, географии и других дисциплин, не придерживаясь четкого расписания или программы. К ней тянулись ученики разного возраста и социального статуса. Она верила, что только многогранное мышление может создать в городе достойных, критически мыслящих граждан. Также на занятия к ней ходил Адри. С его совершеннолетием она хотела отправить его в магистрат, чтобы он следовал ее стопам. На данный момент эти планы оставались тайной и, возможно, в этом или следующем году она раскроет ему свои намерения.
  Несмотря на свою травму, Адри посетил занятие. Это было одним из немногих мест, где он чувствовал себя уверенно и мог вступить в любую дискуссию с прокуратором, даже ставя её в неловкое положение. Впрочем, это не огорчало, а даже подбадривало Элану. Она действительно верила, что Адри вполне способен занять её должность в будущем.
  Занятия проходили в небольшом зале, где стояли деревянные длинные скамьи. Этот зал обычно использовался для собраний и дебатов для принятия политических решений в городе. Через несколько минут начали приходить ученики, обращая внимание на нос и отёки под глазами Адри. Среди пришедших были Омар и Махди. Они посещали занятия регулярно, не пропуская ни одной лекции.
  - Кто это тебя так? - спросил Омар.
  - Упал, - отрывисто ответил Адри. Ему было стыдно признаться в том, что он не смог дать отпор нападавшим.
  - Враньё, - улыбнувшись отрезал Омар.
  Пришло ещё около десяти человек, все заняли места на первой скамье.
  - Итак, я думаю, все собрались. Для вас уже не секрет, что на границе была замечена военная машина ТЭРА. Вся охрана по периметру города переведена в боевую готовность на десять дней. Будьте осторожнее.
  - Прокуратор, а что они тут делали? Столица находится далеко от нас. Очень странно их видеть здесь, - спросила девушка, сидящая в центре, с напуганным взглядом.
  - Мы это выясняем, Хана. В прошлый раз мы рассматривали тему теологической этики, как религия помогала не опуститься человеку...
  - Они ведь не нападут на нас снова? - перебила Хана.
  - Я... я... - замешкалась Элана. - Магистрат не допускает такого варианта событий, - с трудом ответил девушка.
  - А зачем им опять нападать? У нас же нет ресурсов, которые могут им понадобиться, - обратился к Хане Омар.
  - Омар прав. Да, действительно, ТЭРА успешно колонизировал Хиону и больше ста лет добывает никсилит, на котором и стоит их экономика, - высказалась прокуратор.
  - Может, есть какие-то другие причины нападать на нас? - продолжала Хана.
  - Какие? - вмешался Махди.
  - Влияние, - вмешался Адри. - Для Альянса важно, чтобы у него не было врагов, а так же, чтобы никто не препятствовал расширению их границ.
  Все замолчали, прислушиваясь к его словам. Затем аудитория резко развернулась в сторону Эланы. От смущения она разволновалась, но взяла себя в руки.
  - Это хорошая теория, Адри. Такое действительно может быть. Едва ли наш полис может претендовать на территорию расширения границ ТЭРА. Мы находимся слишком далеко от них. Если они действительно собираются вступать в открытое нападение, нам хватит военной мощи, держать оборону.
  - Мой отец говорит, что из-за хонизма у людей сломлена воля, и они не будут сражаться. Арон настраивает людей против магистрата, - высказался Махди.
  - Это лишь слухи, Махди. Последователей действительно много сейчас в городе, но они, как правило, не опасны. Пройдет ещё десять лет и их количество будет гораздо меньше, - обнадежила Элана.
  - Менгир действительно может показывать своих умерших родственников? - задал вопрос юноша, сидящий в самом левом углу. По всей аудитории раздавались шептания и гул.
  - Нет! Это ложь, созданная Ароном, чтобы у него было больше последователей. Менгир - это не более чем обычный минерал с Хионы, используемый в качестве священного артефакта для закрепления влияния церкви. Возможно он и обладает какими-то психостимулирующими свойствами, но они явно не такие, - ответила прокуратор.
  - Магистрат не знает про действие менгира? - удивлённо спросил Махди.
  - Для проверки нужна лаборатория, которой у нас нет. К тому же политика магистрата запрещает вмешиваться во внутренние дела религий в городе.
  - А как никсилит доставляется на Землю? - неожиданно спросила Хана. - Ведь минерал только на Хионе, которая находится от нас в нескольких световых годах. Вы сами об этом говорили.
  - Ни это я с вами хотела сегодня обсудить. Но раз ты спросила, отвечу. В конце двадцать второго века, когда человек утратил не возобновляемые ресурсы, люди стали искать себе новый дом на других планетах, приблизительно похожих на Землю. Именно в этот период времени был сформирован ТЭРА, и совместными усилиями построена автоматизированная обсерватория...
  - София, - добавила Хана.
  - Верно, её назвали София. Понадобилось около десяти лет, чтобы София нашла что-то отдалённо похожее на Землю в созвездии Змееносца.
  - И это оказалась Хиона, - опять добавила Хана.
  - Это название она получила позже, в честь древнегреческой богини Снега и Холода. Когда на неё приземлились первые колонизаторы, позже они себя будут называть гелианды, планета носила другое название...- прервалась Элана.
  - 'GJ699C' -планета в шести световых годах от нас, - добавил Адри. Ему очень хотелось вставить своё слово в обсуждение Хионы. Некоторые сидящие в аудитории искоса посмотрели на юношу, но юноше было всё равно на них.
  - Сейчас там существует постоянная колония, и транспортировка минерала осуществляется грузовыми шаттлами, оснащёнными варп-двигателями, - продолжала Элана.
  - Что такое варп-двигатель? - решил спросить Омар.
  Он с детским интересом слушал своего прокуратора. Для жителей отдалённого Ибериса, вдали от всей основной цивилизации, такие истории были чем-то за гранью. Всю жизнь они видели перед собой только песок, беженцев, постоянную нехватку воды и старую, ржавую оставшуюся после войны технику. Раньше они не поднимали тему освоения Хионы, но появление машины Альянса послужило катализатором обсуждения.
  - Я не эксперт, но попробую объяснить, - Элана посмотрела на Адри, - С помощью этого двигателя шаттл может двигаться со скоростью выше световой. Как будто вы находитесь на озере над водой и вам нужно быстро добраться до дна и варп-двигатель, он ...- опять замешкалась Элана.
  - Этот двигатель сжимает пространство перед собой и расширяет позади корабля, что позволяет шаттлу двигаться со сверхсветовой скоростью, как бы пронизывая пространство, - опять добавил Адри.
  - Наверное вот так, вам стало понятнее? - спросила прокуратор.
  Многие отрицательно мотали головой, в том числе и Омар. Все, кроме Адри, не имели даже представления об этом. Юноша был единственным в аудитории, кто действительно интересовался вопросом путешествия на Хиону.
  - Получается, Альянс спас человечество от гибели. Ведь, как вы сказали, именно они изобрели этот двигатель и обнаружили планету, - высказалась Хана.
  - Они спасли только себя. Для осуществления своих программ по колонизации многие страны остались ни с чем, за бортом технологического прогресса и жизни, которую мы тоже заслуживаем, - с сожалением произнесла девушка.
  - Я бы не хотела оказаться на Хионе. Там холодно и, учитывая столько разговоров вокруг неё из-за хионизма. Они лишь больше отбивают желание даже интересоваться этим, - решила высказаться Хана. Все дружно согласились с ней.
  - В трущобах много последователей? - спросила Элана. Она знала ответ на этот вопрос, но хотела услышать об этом из первых уст.
  - Конечно. Они там везде, каждый второй дом - это дом хионитов. Целыми днями на улицах их сборища, крики, шум. Они как... как...
  - Фанатики, - добавила Элана.
  - Да, точно, - опять все согласились с девочкой. - А вы, что думаете, прокуратор, по поводу хионизма? - поинтересовалась Хана.
  - Наш полис открыт для всех религий. Наша политика - не притеснять никого в их верованиях. Поэтому я лично воспринимаю его не более чем обычную религию.
  - А вы, прокуратор, следуете христианским традициям? - спросил Махди.
  - Признаюсь вам, я так и не смогла обрести бога в душе, - призналась Элана.
  - Значит, вы ни в кого не верите? Но как жить без веры? - уточнил Махди.
  - Я верю в людей, и я думаю, это главное, - девушка замолчала на несколько секунд.
  В зале появилась молодая девушка, одетая в бежевый хиджаб. Она подошла к Элане.
  - Прокуратор, ваш отец вернулся. Он созывает совет, - шепотом произнесла девушка.
  - Сейчас? - переспросил прокуратор.
  - Да, он передал, чтобы вы были на месте.
  Она развернулась и быстрым шагом отправилась обратно к двери.
  - Мне нужно идти, продолжим... точнее, начнём завтра, - спешно ответила Элана.
  Элана быстро покинула аудиторию. Адри торопливо собирался покинуть помещение. Ему было не по себе находиться с такими увечьями на лице.
  - Адри, не торопись! - окликнул его Омар.
  Адри понимал, что эти двое не испытывали к нему никакой личной симпатии. В сущности, им было всё равно на его существование. Вероятно, у личных помощников прокуратора было какое-то конкретное поручение для них.
  - Мы знаем, что тебя избили, - начал Махди.
  - Вам сказала Элана? - спросил Адри.
  - Да, она попросила помочь тебе отыскать их и разобраться с ними, - высказался Махди.
  Адри охватила мимолётная злость. Элана вмешивалась во все аспекты его жизни и всегда пыталась контролировать все его шаги. Эта постыдная ситуация также не стала исключением, более того, она скрыла своё вмешательство от юноши.
  - Я сам разберусь с ними, ваша помощь мне не нужна, - с пренебрежением выразился Адри.
  - Судя по твоим глазам, у тебя мало что получится, - ухмыльнулся Омар.
  Адри задумался, как он решит этот вопрос, если они снова явятся к нему и опять будут угрожать пистолетом.
  - Мы тут по приказу прокуратора, не мешай нам исполнять нашу работу, Адри, - высказал Махди.
  - У одного из них был пистолет. Я не сказал об этом Элане.
  Они переглянулись между собой. Такая проблема пересекалась ещё с их деятельностью в городе. Солдаты также несли службу в городе в качестве защитников правопорядка.
  - Пистолет выглядел вот так? - Омар откинул свою рубашку и достал из кобуры своё оружие.
  Это был военный полуавтоматический пневматический пистолет, имеющий внушительный и грозный вид. Стальная пуля, выпущенная на среднем и близком расстоянии, несла большой разрушительный потенциал и была фактически смертельна. Из-за дефицита огнестрельных патронов, пневматика обрела огромную популярность, как в Альянсе, так и за его пределами. Самые последние модели практически не уступали огнестрельному оружию в мощности.
  - Нет, не такой, - Адри удивился - У него было что-то вроде барабана. Пистолет выглядел очень старым и местами даже ржавым.
  - Скорее всего, он был даже не заряжен, - прокомментировал Омар. - Прокуратор сказала нам, что они были с трущоб. Ты сможешь их узнать, если мы отправимся туда?
  Адри кивнул. Он чувствовал исходящее от них человеческое тепло. Официальной процедурой обращения к защитникам правопорядка обычно никто не пользовался и практически все локальные стычки решались жителями самостоятельно.
  - Хорошо, пойдём заглянем в котлован, - согласился Махди.
  Они вышли из аудитории, повернули за дом и направились в ту сторону. Спустя несколько минут они дошли до ближайшей узкой улицы, которая уходила вглубь сомнительного района. Казалось, что с каждым пройденным метром она становилась всё уже. Облупленные и обшарпанные стены, крысы и другая различная живность в таких местах была не редкостью. Высота строений, мимо которых они проходили, казались невероятно большими, это был оптический обман. В городе практически не строили многоэтажных строений, за исключением нескольких улиц и особых зданий, таких как магистрат или госпитальный комплекс на краю города. Они прошли ещё несколько десятков метров и попали на широкую брусчатую улицу, которая своим началом упиралась в магистрат.
  Затем троица свернула направо. Улица была полна разномастных людей. На одной территории спокойно расхаживали торговцы, путешественники, беженцы, мусульмане, полицейские и военные, христиане и хиониты. Последних концентрация в таких местах была гораздо больше, чем в остальных районах. Повсюду творился хаос, созданный огромными группами людей.
  - Махди, ты же отсюда, из этого района, верно? - спросил Адри.
  - Правильно, я тут вырос и знаю каждый угол. Мои родители, как и родители Омара были беженцами. Здесь они жили и моя семья тоже, но Омару повезло больше, - прокомментировал Махди.
  - Нашей семье помогла мусульманская община в Иберисе. Я с центра полиса, - ответил Омар.
  - Ты теперь живёшь в другом месте? - спросил Адри у Махди.
  - Конечно, нет. Теперь я военный и живу в казарме в военной части на востоке города.
  - Кстати, оружие не запрещено в полисе, но, если человек ментально болен, оно у него изымается. Твой нападавший очевидно болен, ведь так? - настойчиво спросил Махди.
  Адри понятия не имел, но угрозы подростку расправой, это не было очевидным решением.
  - Да, я уверен, что он болен, - ответил Адри.
  - Вот и славно. Нам налево, - сказал Махди.
  - Держись рядом с нами, жители трущоб могут быть очень агрессивными, - сказал Омар.
  Адри знал про это. Жизнь в трущобах часто означала сталкиваться с постоянным угнетением и притеснением со стороны других горожан. Ксенофобия процветала, и несмотря на её иррациональность, она проникла в сознание большинства. С течением времени хионизм нашёл своё место и абсолютную поддержку именно среди населения трущоб.
  Они свернули с широкой улицы и опять попали в узкий коридор между двух рядом стоящих зданий. Чем дальше они отходили от центра города, тем больше появлялось домов, больше похожих на трущобы, но не являющихся ими по факту. Встречались и полуразвалившиеся строения из серого камня, без окон и без входных дверей, в которых также жили люди. И вот спустя время они попали в те самые трущобы, нанизанные в несколько этажей деревянные и железные самодельные строения, уходившие ввысь на несколько метров. Трущобы были извилисты и тесны. Узкие аллеи, наклонные стены полуразрушенных каменных зданий, словно прижатые друг к другу, создавали впечатление, что мир здесь сжат до предела. Солнечные лучи с трудом проникали сквозь этот густой слой бесконечно нагромождённых домов.
  Большинство зданий в трущобах выглядели заброшенными и разрушенными. Отсутствие средств на обслуживание и ремонт оставляли следы времени на стенах и крышах - облупленные кирпичи, заколоченные досками окна, обвалившиеся стены. Всё это создавало мрачную и унылую картину. Город не мог обеспечить жильём каждого новопришедшего к ним, поэтому многие оставались здесь, перебиваясь случайными заработками в городе. Однако здесь каждый пытался помогать друг другу в обмен на такую же помощь или услугу.
  Казалось, что найти обидчиков среди всего этого хаоса невозможно. Однако Омар и Махди надели жетоны в виде орла, что означало их принадлежность к военной касте. Немного злоупотребляя властью, они расспрашивали местных жителей. Кто-то неохотно отвечал, кто-то даже с пристрастием сыпал свои жалобы на условия проживания. Впоследствии оказалось, что нападавшие отличались своим поведением и в своём районе. Они воровали и угрожали своим соседям. Несколько жителей охотно рассказали про них и даже показали направление, где они могут обитать. Троица отправилась дальше вглубь узких кварталов. Они сняли свои жетоны, во время разговора показывать своё военное положение не стоит - это было личная просьба.
  Через несколько минут блуждания Адри нашёл их и кивком указал на самого высокого. Они сидели втроём. Среди них был тот самый коренастый, который в прошлый раз угрожал застрелить его, а также жирный и щуплый с ним. Их возраст бы примерно около двадцати. Одежда была грязной и поношенной. Все сосредоточились на основании здания из бетона, возле одноэтажного деревянного здания с заколоченными окнами и дверью. Они громко смеялись и что-то живо обсуждали. Их поведение было вызывающим и ребяческим. Адри находил параллели в том, как они себя вели с животными нежели с людьми. Их громкий гогочущий смех парадировал лошадиный. В таких группах, чем человек физически больше, тем его нужно больше бояться и уважать. Они обратили внимание на Адри и его сопровождающих.
  - О, вернулся? Да ещё и не один, а со своими девочками?! - после слов, произнесённых щуплым, все немедленно громко загоготали. Омар и Махди подошли ближе. Адри остался в стороне, не желая ввязываться в конфликт ещё раз.
  - Вы весь день сидите тут, а потом ходите по дворам и издеваетесь над людьми, которые младше и меньше вас?! - агрессивно начал диалог Омар. Щуплый и толстый пацаны смотрели на здорового. Они ждали от него какого-то контраргумента.
  - Зачем вы пришли? Защищать этого выродка? Вы знаете, кто его приёмная мамаша? - с напористостью спросил здоровый. Его голос был грубым и хриплым. - Они специально держат нас тут в нищете, чтобы мы давились вашими объедками.
  - Никто вас тут специально не держит! - возразил Махди. - Я сам вырос тут, и мне никто не мешал выбраться отсюда.
   Здоровый пацан встал с камня и потянулся за пистолетом, спрятанным в его грязных и порванных штанах. Но не достал его.
  - Я не собираюсь ничего обсуждать с откормленными маменькиными сынками! - с агрессией проговорил старший.
  - Да пошли вон отсюда! - подстрекал щуплый. Он выглядел намного младше остальных. Жирный тоже приподнялся, но молчал, наблюдая за происходящим.
  - Вы напали на подростка потому, что вас не устраивает, что вы здесь живёте? - спокойно спросил Махди, подходя к нему ближе и держа руки наготове, чтобы достать свой пистолет.
  - Если ты ещё хоть на шаг приблизишься ко мне, я тебя застрелю! - он достал свой пистолет из штанов и резко начал движение к Омару, который был к нему ближе, рассчитывая, что его грозный вид напугает военного.
  Адри немного отошёл в сторону. Он разнервничался при виде пистолета, но старался не показывать свое беспокойство и смотрел прямо на обидчика. Юноша понимал, что происходит у него в голове. Неконтролируемая агрессия и страх - он как будто на себе ощущал его эмоции.
  Молодой военный не растерялся. Он мгновенным движением заломил кисть нападающего, заставив выкинуть оружие из руки. Ржавый, грязный, старый барабанный пистолет упал на землю. Толстый пацан, увидев это, рывком направился к нему. Несмотря на лишний вес, он достаточно быстро двигался, но на его пути был Махди. Парень успел ухватить нападающего за шею и направить его вес к себе в колено. Упав, толстый пацан стал кричать, заливая всё вокруг кровью из носа. В это время Омар вывернул руку своего соперника и повалил его на землю, встав на голову противника своим ботинком. Третий из их компании трусливо убежал и оставил своих сомнительных друзей одних.
  - Махди, возьми пистолет, - спокойно приказал Омар, стоя всем весом на голове противника. Махди подчинился. Он взял пистолет и с силой раскрыл барабан.
  - О! - удивлённо произнёс Махди, - боевые патроны, три штуки.
  - Если бы ещё этот идиот умел бы пользоваться оружием, - Омар надавливал на руку, вращая её и причиняя тем самым боль. - А теперь извиняйся перед Адри, пока я не сломал тебе руку, - он молчал и не хотел подчиняться. Омар выкрутил ему руку сильнее так, что тот закричал.
  - И...извини, - тихо в песок он что-то пробормотал.
  - Громче! - прокричал Омар.
  - Извини! - заорал своим хриплым басом обидчик. Омар со злостью в глазах посмотрел на Адри. И вывихнул ему руку из плечевого сустава. Обидчик заорал. Из его глаз потекли слёзы, он стал всхлипывать и орать одновременно. Адри словно ощутил эту боль на себе и немного отдёрнулся на месте.
  - Держи, - Махди всучил Адри пистолет, - это для самообороны, он стреляет его только нужно почистить.
  Они вдвоём отправились с трущоб оставив лежать на земле этих двоих. Адри поспешно следовал за ними. Ему даже немного было жаль их, но как же быстро они расправились с ними. Так виртуозно и сконцентрировано двигаться могла только блестящая подготовка и полная отдача своему делу.
   ***
  Прошло двое суток с тех пор, как в госпиталь был доставлен раненый, неизвестный старик. Все попытки извлечь хоть какую-то информацию о его личности и причинах казни со стороны солдат ТЭРА оказались тщетными, раненный так и не пришёл в себя. По его поводу было созвано отдельное заседание магистрата, в состав которого входили Элана и её отец Зафар Гассан, а также Ямир Нассер, недавно назначенный прокуратор, ответственный за безопасность, как в городе, так и на его приграничных территориях.
  Ямир был высоким, бородатым мужчиной, возвышающимся над остальными из-за своего роста. Его лицо бледное, с острыми чертами, выражало небольшую тревогу. Он сидел в своей военной форме чёрного цвета. В дальнем углу комнаты, укрывшись от взглядов руководства, сидел Карим Фарид, отвечавший за общественную и религиозную деятельность.
  Именно по его инициативе была возведена крипта хионитов семь лет назад. Это был полный и пожилой человек. Кожа на его лице была дряблой и обвисшей, взгляд отстранённый, одет в кандуру белого цвета с золотистой каймой из шёлка. Проблемы со здоровьем, преклонный возраст и смерть жены три года назад заметно отдалили его от активной деятельности.
  Безула также пригласили на заседание. Его лицо выглядело опухшим, волосы были жирными и грязными, а взгляд пустым. Однако, несмотря на своё состояние, он всегда мог удержать своё самообладание и внимание. Префект также пригласил на заседание доктора Хакима, чтобы донести до совета информацию о состоянии неизвестного раненого.
  - Практически сразу, после поступления больного к нам, мы прочистили пулевое ранение, обрезали лоскуты обожжённой кожи. После мы идентифицировали, что поврежден тонкий кишечник. Необходима была операция. В 00:30 оперативно мы удалили один метр отмершего тонкого кишечника. В течение первых суток у больного была два раза остановка кровообращения. В данный момент состояние стабильное. Мы продолжаем внутривенные вливания для восстановления циркуляции жидкости в организме, угрозы жизни больному нет. Он потерял много крови. По причине нахождения долгого времени в пустыне, не исключено выявление скрытой инфекции, которая себя ещё не проявила - выступил со своим докладом доктор Хаким.
  Он был чуть полноватый со смуглым цветом кожи и белой бородой. Именно во времена его обучения, город оккупировали силы ТЭРА. Необходимо было быстро осваивать знания в военной и полевой хирургии в условиях полной антисанитарии. Огромный уникальный опыт делал этого человека незаменимым, даже несмотря на его преклонный возраст.
  - Какие ваши прогнозы? - твёрдым басом спросил префект.
  Зафар Гассан позиционировал себя как властный лидер города. Он воплотил в себе образ человека с харизмой оратора и решительным, непреклонным взглядом. Гассан был одержим идеей обеспечения безопасности города и укрепления своего авторитета. Три года прошло с момента начала его правления - два из них экономика и общественное благополучие оставались в стагнации.
  Совет прокураторов города бессильно смотрел, как состоятельные граждане покидают город, не находя в нем перспектив. Город всё больше сталкивался с учащением заболеваемости и отсутствием ресурсов для должного ухода среди сельскохозяйственных культур, увеличением смертности среди крупного и мелкого рогатого скота, недостатком чистой воды и ослаблением внимания на военную отрасль. Все эти факторы сеяли негативное мнение среди горожан. Контроль за городом постепенно от него уходил. Мнение доктора Хакима было важно для каждого из присутствующих; они ждали объективного и чёткого ответа от него.
  - Сложно сказать, больной может впасть в кому. Несмотря на то, что пациент стабилен, мой прогноз неблагоприятный. Мы делаем всё, что в наших силах, но вывести из сопора мы его не можем, только ждать, - ответил доктор Хаким.
  - Сколько он может находиться в таком состоянии? - спросила Элана.
  - Долго. Ресурсы госпиталя ограничены, мы не можем себе позволить держать пациента такой долгий срок, у нас также есть и другие больные, которые требуют к себе внимания. Если через неделю он не придёт в себя, мы вынуждены перестать оказывать помощь.
  - Да, доктор Хаким, делайте всё, что считаете нужным, - прокомментировал Зафар Гассан.
  - Я могу быть свободен?
  - Да, можете идти, - с пониманием в голосе сказала Элана.
  Доктор кивнул, положил свои очки в сумку, историю болезни пациента и удалился из комнаты.
  - Мы не можем допустить, чтобы он умер. Направь все ресурсы на помощь этому человеку. Элана, ты меня поняла? - басом приказал Зафар. Он смотрел на неё своим сверлящим взглядом ещё несколько секунд.
  - Да, префект, - она смотрела на стол и посмела поднять глаза на своего отца.
  Несмотря на то, что она была его дочерью, Зафар относился к ней, как к обычному служащему, на которого возложены определённые обязанности. Она всё понимала, нельзя было допускать выход семейных отношений на службе, которые сейчас были холодны. После похорон матери Адри, Зафар долго не мог смириться с тем, что она его добровольно приютила мальчика, поставив под угрозу статус префекта. Но выбор дочери был сделан окончательно и обсуждению не подлежал.
  Отношения испортились ещё тем фактом, что дочь объявила себя атеисткой. В то время, когда Зафар занимал должность прокуратора, это было неприемлемо для его статуса, ведь он был христианином. Однако со временем её строгий отец стал относиться к её решениям с большим спокойствием и терпимостью.
  - Итак, господин Фарид, теперь я обращаюсь к вам! - резко переключившись, громко задал вопрос Гассан.
  - Я слушаю, мой префект, - в дальнем углу комнаты, вздрогнув, отозвался Карим.
  - В городе появляется всё больше собраний Хионитов. Раньше они собирались в небольшие группы, теперь они перекрывают целые улицы. Это стало проблемой в городе.
  - Я так не думаю, префект, - увиливал Фарид.
  - Люди выступают за перенос крипты в стены города, вы знаете про это?
  - Да, мой префект, - робко ответил Карим. - Но я не могу запретить людям не верить в эту религию. Мы живём в тяжёлое время и им нужно на что-то опираться.
  - Я не говорю, что они не должны верить! Я вам пытаюсь донести, что крипта не может быть построена в пределах города и вы обязаны на это повлиять, понимаете?! - голос Зафара был всё грубее и выше, его явно раздражал религиозный вопрос.
  - Да, я всё понимаю. Но если народ захочет строительство самостоятельными методами, мы сможем им помешать только силовым путём.
  - Вы меня не слышите, господин Фарид. Я вам говорю это, чтобы избежать такого исхода. Нам не нужны жертвы среди населения, тем более нельзя подрывать мой авторитет в городе. Менгир токсичен, и мы это все понимаем. - Он прошёлся взглядом по всем присутствующим в комнате. - Вы меня понимаете?! - грубым и повышенным тоном высказался Зафар.
  - Что вы хотите от меня, мой префект?
  - Я уважаю все религии у нас в городе. Это основа, на которой зиждется статус нашего города, мы никому не отказываем. Но Хионизм это религия ТЭРА. Я не отрицаю, что с основанием крипты у нас увеличился приток новых граждан. Но её постройка в пределах города создаст опасность для других граждан.
  - От менгира страдают только силентины, которые контактируют с ним постоянно. Для обычной молитвы он не опасен, - возразил Фарид.
  - А как вы объясните ту чёрную землю и полное отсутствие травы и животных рядом с криптой? - спросил Зафар.
  - Образ был подобран специально, мой префект. Ландшафт должен напоминать Хиону.
  - Вы меня не переубедите, Фарид. За все годы существования на той земле крипты там, так и не смогло что-то вырасти. Я сомневаюсь, что это просто ландшафт. Вам нужно не допустить строительство и на этом точка. У вас развязаны руки, усильте контроль за ними. Пусть солдаты уводят последователей из людных мест, повлияйте на Арона. Нам не нужны толпы неконтролируемых фанатиков, - тон Зафара был холодный и грубый.
  - Да, мой префект. Я поговорю с Ароном ещё раз, - согласился Фарид. - Что-то поменялось после вашего последнего разговора с ним?
  Прокуратор молчал. Он понимал, что, если он соврёт, тот сорвётся на нём. Его вспыльчивое поведение никогда не нравилось старому Фариду.
  - Вы меня услышали. Господин Нассер, - Зафар повернул голову в его сторону, - почему пост не доложил об этом ни Элане, ни Безулу о приближении машин ТЭРА? Они были всего в нескольких километрах от города.
  - Вся северная сторона, после получения сигнала от Безула, была приведена в боевую готовность.
  - Верно, но мой вопрос был другим. Почему никто не доложил Безулу о приближении машины? - тон голоса Зафара стал тихим, практически шёпот.
  - Мой префект. Мне доложили наши солдаты о машине Альянса только после доклада Безула, - неуверенно произносил Нессер.
  - Хватит! - В мгновение он перешёл на крик, лицо покраснело, взгляд стал нахмуренным и злым. Он смотрел на Нессера ещё в течение нескольких секунд. Как будто пройдёт секунда и он ударит его со всего размаху.
  - Не было предупреждения! Ваши солдаты на вышках! Не сделали ничего! Вы понимаете это?! - он продолжал смотреть на Нессера и ждал от него ответа. - Вы это понимаете?!
  - Да, мой пре, - префект, - тихо ответил прокуратор.
  - При нападении ТЭРА, мы будем не готовы! - через несколько секунд в ожидании префект резко успокоился, его речь стала ровной, с лица постепенно уходил красный окрас. - Значит так, господин Нессер, это моё последнее вам предупреждение. Разберитесь с вашими солдатами, свяжитесь с Инсулом. Нам нужна информация, любые разведданные.
  - Мой префект, наши депеши не доходят до полиса, - высказался Безул.
  - Как долго он не отвечает? - переспросила Элана.
  - Двое суток, мы отправляем сообщения каждые четыре часа, пока нет ответа.
  - Значит увеличьте кратность отправки, если через сутки никто не ответит, отправим разведывательный отряд.
  - Я рекомендую сделать разведку местности в радиусе двадцати-тридцати километров от города, мой префект, - порекомендовал Безул.
  - Я согласен. Отправьте несколько отрядов, - согласился Зафар.
  - Слушаюсь, префект, - отозвался Безул.
  - Нет, Нессер займётся разведкой. Ты мне пригодишься тут, Безул, - возразил Зафар.
  Физически Безул был гораздо выше и крепче префекта, он никогда не показывал своей слабости на любых заседаниях совета, всегда отвечал чётко и по делу.
  - Без проблем, префект, - ответил Безул.
  - Почему ты хочешь провести разведку, Безул? - спросила Элана.
  - Любой машине необходимо обслуживание, дозаправка и водитель, который не может быть один. Если даже предположить, что они ехали с границы Альянса, то где-то поблизости должен быть перевалочный пункт.
  - Нессер, выделите четыре отряда на разведку по три человека. Радиус тридцать километров от города.
  - Будет сделано, мой префект, - согласился Нессер.
  - Все свободны. Элана, останься, - приказал префект. Одновременно все встали и вышли из комнаты. Дочь осталась одна вместе со своим отцом.
  - Сегодня поговори с Ароном, любой религиозный конфликт может привести к тяжёлым последствиям для нас. Я не доверяю Фариду. На плановом заседании совета я попрошу его отставки.
  - Ты думаешь, хиониты опасны? - спросила Элана.
  - Количество верующих растёт, они могут быть опасны, а Фарид смотрел на них, закрыв глаза руками.
  - Да, отец.
  Зафар кивнул, открыл свои бумаги и начал что-то записывать. Элана покинула кабинет, тихо закрыв за собой дверь и вышла на улицу. Солнце превращало серую брусчатку в раскаленный камень. Город спроектирован так, что из каждой улицы можно было без проблем дойти пешком до точки назначения. Машины использовались в крайних и чрезвычайных случаях, так как транспорта в городе катастрофически не хватало.
  Элана шла, ощущая на себе взгляды прохожих. Одни стеснительно отводили глаза, чувствуя себя несколько смущенными её присутствием. Другие же, не отрывая взгляда, следили за ней без малейшего стеснения. Элана была красива для своих лет, её присутствие наполняло улицы города, каждый её шаг был уверенным, словно заявлением.
  Каждый занимался своим привычным делом; люди зарабатывали, как могли, чтобы выжить. Кто-то попрошайничал, отдёргивая рукав, делал колье, кулоны и различные цепочки из самоцветов, найденных где-нибудь неподалёку от города, всячески их приукрашая, дополняя мистикой и загадочностью; Кто-то чинил обувь и зашивал одежду. Другие центральные улицы, пересекавшие город, значительно отличались от Красной Улицы. Здесь жители занимались той работой, которая приносила больше пользы для других жителей. Красная Улица всегда была главным местом для гостей города.
  Она двигалась в госпиталь, находившийся в нескольких кварталах от магистрата. Но её отвлёк крик с параллельной улицы. Что-то явно творилось нетипичное для этого времени суток на Красной Улице. Элана свернула в ближайшем проулке, прошла между двумя двухэтажными зданиями, стоявшими близко друг к другу, протиснулась между зданиями и вышла на красную брусчатку.
  Толпа сконцентрировалась возле трибуны. Несколько десятков человек стояли, слушая агитационные заявления арканиста Арона. Его верные силентины стояли по обе стороны, смиренно опустив головы, не проявляя никаких эмоций.
  - Я стою пред вами, как простой слуга высшей воли, чтобы возвестить вас. Ваши сердца и души не одиноки в этом мире. Каждый новый день приносит с собой бремя утраты - уход близких в иной мир, мир Хионы. Но помните, что даже, когда ваши близкие уходят, они остаются живыми в наших сердцах и умах. Воспоминания о них - это ключ, который открывает перед нами врата осознания, где мы вновь можем увидеть их лица, услышать их голоса и обнять их.
  Но одних воспоминаний мало. Необходим проводник, свой психопомп и это церковь Хионизма. Это свет во тьме, который освещает наш путь и наполняет нас утешением. Сегодня мы собрались здесь вместе, чтобы поддержать друг друга и найти свой путь к свету, к истине. Давайте продолжим это святое путешествие и помним, что в наших сердцах и душах всегда есть место для тех, кого мы потеряли. Они с нами, а мы можем всегда быть с ними, и эта связь никогда не угаснет, - Арон с его помощниками раскинули руки. Толпа сделала то же самое.
  Он говорил то, что они хотели услышать, пронзая каждое сердце своими острыми словами. На половине людей из толпы была надета серая повязка с орнаментом крипты.
  - Сестра моя! - Арон указал ладонью на молодую девушку, стоявшую впереди. Она была смуглой, её черные волосы были бережно собраны в пучок и скрывались за повязкой на голове. - Как твоё имя?!
  - Ида, - тихо произнесла девушка.
  - Я не слышу, произнеси громче!
  - Ида, арканист!
  - Её имя Ида, выйди вперёд и расскажи свою историю! - приказал Арон.
  Девушка сделала несколько шагов вперёд и повернулась к толпе. Она была сгорбленная, руки соединены ладонями в замок. Поза её тела выдавала робость, страх и полное отсутствие к разговору с толпой.
  - Я.... я потеряла...- запиналась девушка.
  - Смелее, мы тут все друзья и никто тебя не осудит! - успокоил Арон.
  - Я потеряла сына, когда ему было 2 года. Прошло почти пять лет с его смерти. Он умер случайно от... от отравиления. Долгое время я винила себя. Я ... я забыла...- она выдохнула. - После, как его не стало, я не нашла утешения и ничто не могло мне помочь. Много раз я задумывалась о самоубийстве! И несколько раз даже пыталась! - она отодвинула рукав, показав старые шрамы. На её глазах наворачивались слёзы и голос становился более дрожащим с каждым словом. - Я благодарю свою мать, которая не дала мне завершить начатое. Пусть ледяной свет Хионы никогда её не оставит. Тогда я решила, что в Хионизме мне будет спокойно. Арон сразу же принял меня. Этот добрый и отзывчивый человек не оставил в тяжелое время! - она оглянулась к арканисту, он внимательно слушал её, не перебивая. Ида глубоко вздохнула и продолжила свой рассказ. - Ночь, проведённая в комнате тишины, открыла мне глаза. Мой сын повзрослел, я смогла с ним поговорить. С ним всё хорошо, он счастлив и не винит меня в содеянном! - она подняла голову и успокоилась. Её голос был всё громче и громче. - Эта ночь полностью поменяла меня, и я хочу, чтобы все вы тоже испытали облегчение. У всех у нас есть грехи, есть сожаления о несказанном умершим, есть переживания о них. После сеанса вы себя простите и будете жить дальше! - она закончила свою историю громким, звонким, надрывным голосом. Последователи начали аплодировать. - Мы благодарим вас, Ида, и не просим ничего взамен, только добровольные пожертвования. Мы предлагаем вам свободу от вас самих. Последуйте за нами и вы найдёте то, что искали всю жизнь. Да славятся гелинды, подарившие нам надежду! Да прибудет с вами свет священной Хионы!
  Раскинув руки в стороны, закончил свою агитацию Арон. Люди взорвались аплодисментами. Он прошёл в толпу и каждый хотел до него коснуться. Они, потеряв голову, были пленены его речами. Каждый последователь сделал арканиста своим кумиром, отдавая ему кусочек своей личности.
  Элана стояла в стороне, молча наблюдая за происходящим. То, что разворачивалось перед её глазами - шокировало. Никогда прежде она не видела подобного. Всё это казалось мистикой, культом, который неуклонно расширял своё влияние в городе с каждым днём. Девушка была потрясена слабостью этих людей, которые всё больше закрепляли Хионизм в своём сознании. Она осознала, насколько эта проблема была серьёзной и, как эти люди могут представлять опасность для общества. Они были готовы слепо следовать любым приказам Арона, несмотря на безумие его идей. Сейчас было бы опасно разговаривать с ними; лучше подождать арканиста возле крипты, где он, вероятно, останется один.
  Элана проводила взглядом последователей Аркониста до ближайшего поворота. Видимо, они перемещались с места на место, проводя свою агитацию среди жителей. Девушка на мгновение даже забыла о своих обязанностях, вспомнив, она направилась в сторону госпиталя. Сегодня ей предстояло убедиться, каких именно препаратов не хватает и какие в наличии. В ней теплилась надежда, что Восточный Доминион сможет предоставить необходимые лекарства и медицинское оборудование в ближайшем будущем.
  Идя по улице, она перемалывала одни и те же мысли, про хионизм и ближайшее будущее с ними. Очевидно, что эта религия способна полностью поработить разумы горожан. Арон мог развязать войну в стенах Ибериса, используя своих самых фанатичных последователей, чтобы идти напролом, не щадя себя.
  - Надо его остановить, - тихо произнесла Элана. - Нельзя допустить разрастания опухоли.
  Спустя непродолжительное время, девушку встретило монументальное четырёхэтажное здание. Его фасад украшал изящный рисунок: змея, овившаяся вокруг посоха, на вершине, которого взмывали крылья. Территория вокруг госпиталя была олицетворением чистоты и порядка, как снаружи, так и внутри. В этом месте властвовал полный и безукоризненный порядок. Когда-то это был хоспис. Место, где люди умирали от смертельных недугов. Однако благодаря настойчивости прокуратора и её усилиям за год - это заброшенное здание преобразилось в центр помощи людям, на несколько тысяч человек.
  Жителям всегда приходилось полагаться на знания, унаследованные от предыдущих поколений и их опыт, запечатлённый на бумаге, их случайные открытия и неудачи. Это особенно касалось и медицины. Несмотря на многолетние усилия властями ТЭРА по уничтожению населения, жители всегда находили пути выживания в самых экстремальных условиях.
  - Вы не вовремя. прокуратор! - из далека окликнул её доктор Хаким. Он прогуливался по периметру госпиталя и случайно её заметил.
  - Почему. доктор? - Элана была удивлена его присутствием на улице.
  - Я увидел вас на подходе к госпиталю. У нас карантинные меры по всей территории, сейчас пока мы никого не пускаем.
  - Что произошло?
  - За ночь умерло пять человек от особо опасных инфекций. Нам необходимо провести дезинфекцию.
  - Так много?
  - Да, из-за отсутствия антибиотиков, болезни становятся практически неизлечимыми, - грузным голосом произнёс доктор. - Вон там подготовлена повозка, сейчас обработают трупы хлорной известью и вывезут, а пока вход закрыт. Я чем-то могу вам помочь?
  - Да, сегодня я хотела узнать, в чём нуждается госпиталь в настоящее время.
  - Почему это не сделает кто-то из ваших помощников?
  - Лучше я сама.
  - Ожидается поставка препаратов с Инсула, советник? - спросил доктор.
  - Пока нет, возможно потом и возможно с Восточного Доминиона.
  - Препараты ТЭРА - недурно, - протянул Хаким. - Когда я был молод, то воевал против Альянса со всеми остальными в городе. Сейчас же они готовы предоставлять нам лекарства.
  - Это пока не точно, они просят большую цену за них.
  - Как и всегд, советник, - многозначительно произнёс доктор. - Но сейчас ничем не могу вам помочь. Карантин. Да и ещё, - резко вспомнил Хаким. - Я на собрании сказал, что пациент в сопоре, но это не совсем так.
  - Так он в коме? - переспросила Элана.
  - Нет, прокуратор. Это что-то другое, как будто его организм находится в некоем аналоге анабиоза.
  - Что вы имеете в виду? - переспросила Элана.
  - Эволюцией предусмотрена такая особенность у некоторых организмов. Они могут замедлять своё сердцебиение, дыхание, любые другие жизненно важные функции, чтобы пережить неблагоприятные условия окружающей среды.
  - Но этот процесс не возможен у людей, верно?
  - Вы правы, прокуратор, на Земле человек эволюционно не приспособился к такому способу выживания. Условия среды сейчас стабильны, но изнутри человек борется за выживание..., - он внезапно прервал ответ. - У меня мало данных. Я вас оповещу, если состояние больного улучшится.
  - Как вы считаете, доктор, менгир опасен для человека? - решила сменить тему Элана.
  - Я считаю, что да. Мне доводилось обследовать нескольких последователей. У них похоже наблюдалось снижение когнитивных функций, как при болезни Альцгеймера и опять же для этого у меня мало данных. К тому же церковь хионитов запрещает вскрытия, поэтому я не могу вам ничего сказать точно.
  - Они запрещают вскрытия? - удивлённо произнесла Элана
  - Да, в госпиталь несколько раз приходили последователи и забирали тела. Я не конфликтный человек и не вступал с ними в дискуссии, нам хватает работы и без них.
  Со стороны госпиталя послышался животный рёв. Рядом с выходом сзади здания стояла повозка с запряжённым мулом.
  - Ах, это наш осёл, он помогает вывозить тела в пустыню. Прокуратор, мне нужно бежать, прошу меня извинить.
  Элана кивнула и издалека наблюдала за происходящим. К мулу подошёл мужчина в дезинфекционном комбинезоне с открытым лицом. При виде него мул начал нервничать, запрокидывая голову и шевеля копытом в песке. Мужчина положил свою руку на гриву животного и немного его успокоил.
  Вскоре открылась деревянная дверь морга, и оттуда по несколько человек выносили трупы, завёрнутые в холщовую ткань. Из-под неё сыпалась белая известь. Работники сложили трупы в несколько рядов, после чего один из мужчин в таком же костюме посыпал их сверху ещё одним слоем извести. Затем он сел на повозку, и они двинулись в направлении открытой пустынной местности.
  - Элана! - окликнул её доктор. - Я понимаю, ваш отец опасается того, что ему не подвластно, но не допустите, чтобы страх овладел им!
  Девушка молча кивнула и отправилось в сторону крипты. Доктор был прав, страх всегда похож на эпидемию, которая распространяется от нулевого пациента, проявившего малейшую слабость характера. Отец Эланы был не только главой города, но и человеком в первую очередь, и он боялся за себя и свою семью.
  Повозка с трупами двигалась медленно. Отъехав на несколько километров вглубь пустыни, их ожидали всего лишь двое рабочих, которые сидели под небольшим самодельным навесом. Они предвидели эту встречу и заранее вырыли большую яму в барханах песка. Когда повозка приблизилась, двое, сидевших на ней, начали готовиться к работе. Они надели промышленные противогазы и защитные очки, скидывая в яму по одному трупу.
  Холщовая ткань слетала с их тел под порывами ветра, оставляя нагими худощавые, измученные формы. Кто-то из них провёл годы в инфекционном обсерваторе, ожидая неизбежной смерти. Туберкулёз, лепра, холера - таковы были их смертельные спутники. Тела нельзя сжигать, и поэтому их увозили далеко от города, чтобы навеки затерять их в песке. После того, как последний труп нашёл свой вечный покой, их ещё раз осыпали известью. Рабочие, ожидавшие в пустыне, принялись закапывать яму. Это была та скрытая сторона Ибериса, которая оставалась в неведенье от взглядов многих. Здесь, в этой тайной части мира, людей приходилось закапывать по несколько человек, лишая их даже имени, как будто они никогда не существовали.
  Прокуратор пошла к крипте, она надеялась встретиться с Ароном наедине без его сопровождения. Элана проматывала в голове, что должна ему сказать и какие ответы ей нужно было получить от него. С ростом последователей, он всё больше укреплял свою непогрешимость в реализации миссии, нанизывания слабых духом людей, создавая армию фанатиков. С каждым годом Арон становился всё высокомернее, пробивая себе место в совете магистрата наравне с прокураторами. Но это было невозможно, высший совет Ибериса полностью исключает священнослужителей, невзирая на религию. Этот факт явно не нравился арканисту, и он решил действовать варварским и грязным методом, отравляя умы обычных граждан религиозной пропагандой. Префект даже не подозревал насколько много теперь у него хионитов, верных и преданных ему людей и насколько больше колеблющегося населения города. Когда-то постройка крипты была выгодным экономическим вложением, сейчас она могла предоставить только проблемы.
  Подходя к территории крипты, Элана заметила десяток хионитов, кивающих и внимательно слушающих своего предводителя. Когда они увидели, что прокуратор приближается, все резко обернулись, направив пронзительные и агрессивные взгляды. Девушке стало неловко, и она остановилась.
  - Добрый день, прокуратор! - улыбаясь прокричал Арон. - Вы что-то хотели со мной обсудить?!
  - Да, преподобный, но наедине!
  - Конечно, конечно! - он взмахнул руками, и толпа спокойным шагом спустилась вниз.
  Девушки стало значительно легче.
  - Итак, я вас слушаю.
  Арон улыбался, показывая свой звериный хитрый оскал, создавая отталкивающую, фальшивую искренность.
  - Меня послал мой отец, донести до вас информацию, что крипта не может быть построена на территории города, - уверенно начала разговор Элана.
  - Вы действительно так считаете, прокуратор? - с ухмылкой произнёс Арон.
  - Да, это невозможно...
  - Желание моих последователей, моих братьев и сестёр -это для меня закон, прокуратор. Если люди возжелают построить священное место для их уединения со своими мыслями, я не смогу этому воспрепятствовать, - Арон специально говорил таким тоном чтобы его слова звучали двусмысленно.
  - Только вам и подвластно это сделать мирным путём, арканист, не прибегая к насилию.
  - Я чувствую агрессию от вас. Прокуратор чем-то раздражён? - ехидничал Арон.
  - Донесите до людей, что менгир токсичен и он отравит всех, кто будет жить рядом с криптой. Они умрут гораздо раньше.
  - Это не аргумент для верующих людей, вы должны это понимать прокуратор. Священный камень не токсичен, он находится под землёй и не представляет опасности для жителей. А знаете какая истинная причина вашего появления тут?
  Она заинтересовалась его версией, но не выдала никакой эмоции на своём лице.
  - Ваш отец теряет власть. Народ подумывает о смещении префекта. Очень-очень много разговоров, прокуратор. И то, что ваш отец против постройки крипты, это лишь только доказывает. Он хочет чувствовать, что он нужен этим людям, но это не так.
  - Я не обязана слушать этот бред. Остановитесь или мы будем вынуждены применить силу, Арон! - её голос стал грубым и властным.
  - Вы мне угрожаете, прокуратор? Это не очень хорошо с вашей стороны, особенно когда ваша власть в таком шатком положении, - продолжал ехидно улыбаться Арон.
  - Некогда не забывайте - Элана подошла ближе, что арканист вынужден был немного отпрянуть. - Ваша любимая крипта является частью города и принадлежит нам. Если мы сочтём вас или ваших последователей опасными, мы применим силу.
  - Времена меняются, прокуратор. Когда-то на этой земле был распространён иудаизм, затем христианство, сейчас пришло время Хионизма. Это неизбежно, мы не хотим причинять людям зло, каждый находит у нас свою опору, - тон арканиста стал серьёзнее.
  - Магистрат не будет предупреждать вас дважды, преподобный. - Девушка ещё приблизилась к нему. - Если вы собираете армию, мы будем знать для чего. Категорически не советуем вступать с нами в открытый конфликт.
  Арон демонстративно раздвинул руки.
  - Ничего подобного даже и в мыслях не было, прокуратор, - с фальшивой улыбкой он слегка поклонился. Затем резко поменялся в лице, развернулся и пошёл в сторону входа в крипту.
  Прокуратор, спокойно отреагировав, ушла обратно в город. Её раздражал этот человек, все его манеры, все повадки, всё было фальшивым. С таким, как он невозможно договориться, только изгнать без права возвращения.
  

Глава 5

  'Для этого вида никогда не станет преградой предвестие вымирания. Человек будет эволюционировать, и, если не физически, то ментально, открывая все новые возможности для существования. Он будет постоянно улучшать и приспосабливать условия окружающей среды, открывая все новые горизонты. Однако это возможно лишь при одном условии: осознании своей неизбежной кончины. Страх закупорить себя в своей собственной созданной тюрьме, без возможности выбраться оттуда. Только адаптируясь, человек менял свое будущее за всю свою историю существования.
  Илай Кассори Выдержка из мемуаров 'Последнее письмо поколениям' 2312 год н.э.
  Поздно ночью со стороны трущоб раздался долгий, протяжный вой сирены, наполнивший весь город. Ее гудение звучало отчетливо с любой точки полиса. На территории вспыхнул пожар. Подобные события были редкостью, они требовали немедленного реагирования всех, кто мог оказать помощь. Безул, находившийся в тот момент на Красной улице, сразу же услышал сирену и выскочил на улицу. Черные клубы дыма взмывали практически рядом с ним. Крики и вопли жителей наполнили воздух, создавая хаос вокруг. Еще не протрезвевший, Безул побежал до места пожара. Несколько раз он вынужден был распихивать толпу зевак, крича на них, чтобы они уступили ему дорогу.
  Пробежав ещё несколько кварталов, Безул увидел, как целое здание из налепленных самодельных жилищ, горит. Некоторые жители из них до сих пор находились внутри, лишенные возможности выбраться. Огромные языки пламени поглощали одну постройку за другой, создавая барьер на пути эвакуации. Паника и хаос царили повсюду, крики людей, потерявших своих родных, раздавались не переставая. Не было явного руководителя, никто не отдавал команды, и паническое состояние только нарастало. Жители трущоб, отчаянно пытаясь тушить пожар своими силами, использовали всё, что было под рукой. Они быстро разбирали и разрушали строения рядом с эпицентром. Однако их действия не были слаженными, многие метались из стороны в сторону, пытаясь помочь всем одновременно.
  Не было времени ожидать спасателей, их путь могли преграждать, вышедшие из своих домов жители города. Безул понял, что ему необходимо принять решение, и взял на себя роль неофициального лидера по тушению пламени. Он знал, что во всех районах города предусмотрены железные резервуары, которые вмещали до нескольких тонн воды. Безул обратился к взрослому человеку, который был рядом с ним. Тот, стоя на месте и глядя на огонь, словно терялся в нерешительности. Многие вокруг могли оказать помощь, но им просто не хватало понимания того, что и как нужно делать.
  - Ты! - прокричал лидер ему, стоя практически рядом с ним. - Как тебя зовут?!
  - Хасиф! - ответил незнакомец.
  - Хасиф, ты тут живешь! Где водоносный бак в вашем районе?!
  - Во...водоносный?! - не сразу понял о чём его спрашивает Безул. - Да! Она вон там!
  Он указал рукой на большое железное строение, высотой примерно в два этажа. Она была не тронутой, в общей паники местные жители не обращали на неё внимания.
  - Проверь, есть ли там вода. К ней должен быть подсоединён шланг для откачки и найди несколько людей тебе в помощь! - отдавал команды Безул.
  Пока он громким басом выкрикивал указания, к Хасифу подбежали несколько неравнодушных людей, готовых дать любую помощь. Он кивнул, развернулся и силой взялся за стоящими рядом с ним людей, те послушно пошли с ним.
  Огонь, распространяясь, охватывал все больше площади. Безул ринулся к тем строениям, которые еще не поглотили языки пламени. Местные жители, собравшись вместе, отчаянно пытались ломать стены и полностью разрушать жилища, но огонь приближался слишком быстро, не давая полностью освободить соседнее пространство. Криками Безул отогнал их от опасной зоны, заставив отступить в безопасные места, за несколькими зданиями, где пламя ещё не добралось. Он приказал ломать именно их, пожертвовав теми зданиями, что остались нетронутые от огня. Благодаря ему появилось некое подобие порядка и слаженности в их действиях.
  В горящих постройках еще находились люди, и их крики слышались на улице. Несмотря на то, что паника начала утихать, никто не осмеливался приближаться к ним, жар от огня ощущался уже за несколько метров. Безул, взяв у одной из женщин большое покрывало, отдал приказ облить его водой.
  - Ты с ума сошёл?! - прокричал один из мужчин. - Ты сгоришь!
  - Возьми ведро, облей меня и покрывало. Я сказал! Принесите ещё больших тряпок и все их намочите! - со злостью выкрикнул мужчина.
  Алкоголь полностью ослабил у Безула инстинкт самосохранения. Он осознавал опасность направляться туда, но сейчас для него это не имело значения. Его единственное желание - помочь и попытаться спасти, как можно больше людей. С невероятной решимостью он взял на себя роль лидера, и люди, стоявшие вокруг, немедленно подчинились.
  Со всех сторон несли воду, одеяла, покрывала и все возможные средства, способные поглотить влагу. Следуя примеру Безула, несколько мужчин присоединились к нему. Они на себя наслаивали дополнительные рубашки с длинными рукавами, штаны, куртки, надевали перчатки и очки. Себя и свою одежду обливали водой, а затем облачались в пропитанные влагой ткани.
  - Когда зайдёте внутрь закройте рот и нос руками покрывалом. Вам понятно?! - прокричал Безул.
  Спасатели выразили свою готовность. Безул взял на себя роль первого, кто отправится внутрь. Язык огня, поддерживаемый порывами ветра, почти сбил его с ног, но он устоял. Вокруг - пекло, деревянные структуры трескались, всё было в огне. Пол плавился, и жар проникал через ботинки, но подошва защищала от ожогов.
  В мраке дыма, прикрыв рот и нос покрывалом, Безул обнаружил девушку, лежащую без сознания. Он поднял ее на руки и начал медленно выбираться из пекла. Внезапно крыша обрушилась сразу за ним - второй этаж сгорел. Обернувшись, он увидел в огненных развалинах мертвого мужчину, полностью искалеченного и изуродованного пламенем. Спасатель повернулся и ускорил шаги, зная, что осталось считанные минуты до полного обрушения строения. У входа он передал девушку двум мужчинам и выбежал на улицу, сбрасывая дымящееся покрывало. Схватив следующее, он бросился в соседний дом, который пока еще удерживал свой каркас.
  Безул метался по зданиям, быстро оглядывая комнаты и коридоры. Если не было слышно стонов и тел, он выбегал наружу. В его арсенале не было ни времени, ни специального обмундирования для полного прочесывания помещений. Ему приходилось довольствоваться только своим бесстрашием.
  - Там мой муж! - из толпы закричала одна из женщин. - Он там!
  Она указывала на дом по соседству, в который и собрался Безул. Вероятно, один из спасателей отправился туда раньше и до сих пор не вернулся. Он силой взял за рукав второго спасателя.
  - Идём туда вместе! Понял?! - прерывистым дыханием спросил мужчина.
  Тот кивнул, и они вдвоем побежали к зданию. Жестом Безул указал напарнику подождать его у входа. Плотный дым мешал видеть, даже защитные очки не справлялись. Внутри здания еще сохранились целые стены и потолки; огонь прокладывал свой путь сверху вниз, не успев охватить все этажи трущобного строения.
  На полу лежал мужчина - один из спасателей, пытающийся жадно вдыхать воздух. Лицо его было бледным от недостатка кислорода. В густом дыму Безул услышал слабый плач и приглушенный крик. Он взял пострадавшего за руку и поддерживая накинул его на себя, так как тот уже не мог даже стоять. Они медленно двинулись к выходу, где его перехватил другой спасатель. Безул передал его своему напарнику и не меняя защиты, он направился снова внутрь. Покрывало уже было сухим и дымным, готовым вспыхнуть на нем в любой момент.
  - Ну где ты, покажись! - прокричал Безул, его охватывал страх и паника. Он не может долго тут находиться.
  Из шкафа вывалилась молодая девушка - подросток. В панике она спряталась там и просидела, пока не потеряла сознание. Безул подошел к ней. Внешне она казалась целой, но слабо реагировала на прикосновения. Он поднял её на руки и медленно направился к выходу, силы покидали спасателя, воздуха категорически не хватало. Он опустился на одно колено, в глазах потемнело и всё расплывалось, отравление угарным газом делало своё дело. Однако нужно было идти дальше.
  Сквозь мрак дыма Безул различил силуэты. Это были пришедшие на помощь спасатели в воздушных масках и специальных огнеупорных костюмах. Они расчищали себе путь, используя ручные насосы. Зачатки огня и темный дым расступались перед ними. Они оперативно предоставили ещё одну маску с воздухом для Безула. Глубокий вдох сразу принес облегчение, темнота из глаз исчезла, зрение стало яснее, но силы не хватало, чтобы подняться самому. Нести кого-то лидер больше не мог. Один из спасателей взял девочку, второй подхватил Безула. Пройдя несколько метров, они вышли к входу. С полной утратой сил мужчина упал на землю, а спасатели направились обратно в здание.
  Хасиф в это время развернул шланг и отдавал команды своим напарникам, чтобы включали воду. Под напором вода резко наполнила шланг, сбив его с ног. К нему прибежали ещё несколько мужчин и схватили шланг, направив его на первое здание, от которого остались лишь горящие обломки. Пламя постепенно отступало, разобранные здания не давали ему распространиться. Процесс тушения огня был в полном разгаре, и подоспевшие спасатели оперативно распределяли задачи местным жителям.
  Пожар поглотил два десятка самодельных строений, из большинства, которых люди были эвакуированы. Были жертвы и множество обожженных с различной степенью тяжести. Эвакуационная бригада была ещё в пути, и жители грузили раненых на самодельные повозки, чтобы доставить их к госпиталю. Безул лежал на песке, лишенный сил. Жадно хватая воздух, он пытался восстановить дыхание. Спасатель предоставил ему маску, и через несколько минут дышать стало легче. Хасиф подошел и помог ему встать. Потушенные строения нужно было разобрать и отыскать погибших.
  - Кто тушит пожар? - с трудом произнёс мужчина.
  - Спасатели, - произнёс Хасиф.
  Безул кивнул, во время подъёма с песка его охватила боль в левой руке, распространившись от плеча до кисти. Он опустил взгляд и понял, что одежда на руке обгорела и прилипла к коже, кровь пропитала рукав, но без обезболивающего снимать костюм было нельзя.
  - Пошли разбирать завалы, - скомандовал Безул.
  - У тебя вся рука в крови! - выкрикнул Хасиф.
  - Да я знаю, - спокойно ответил разведчик.
  Перемотав руку, Безул направился к потушенным развалинам, а Хасиф следовал за ним. Когда они подошли ближе, то ощутили резкий запах сгоревшего дерева, тканей и плоти. Завалы нужно было разобрать, возможно, кто-то чудом остался жив. Убирая слои разрушенных строений, он наткнулся на того самого мужчину, которого видел при спасении женщины. Безул подозвал к себе напарника, чтобы тот помог ему оттащить тело. Хасиф подбежал, но при виде ужасного состояния пострадавшего, у него вызвался рвотный рефлекс, который он едва сумел подавить. Хасиф остался на месте, боясь притронуться к телу.
  - Давай, он уже мёртв и не опасен для тебя, - Безул хотел успокоить напарника, но получилось только хуже, не выдержав барьеров собственной психики его всё-таки вырвало. Спустя пару минут, собравшись, мужчина помог Безулу.
  Пожар был полностью потушен к утру, и спасатели занялись разборкой завалов. Элана, прибывшая на место слишком поздно, увидела уже потушенные развалины. Вместе с несколькими спасателями она помогала распределять раненых для дальнейшей медицинской помощи в госпитале. Среди пострадавших были дети, женщины и мужчины с различными степенями ожогов. Элана насчитала десятерых, которых нужно было загрузить в эвакуационный автобус, включая свою ученицу Хану, пострадавшую от угарного газа. Большой многоместный автобус, служивший поселению уже пятьдесят лет и вмещающий до двадцати человек, был припасен только для эвакуаций. Подъезд к месту пожара был затруднен из-за обилия народа на улицах. Санитарам приходилось самостоятельно разгонять толпу, чтобы обеспечить проход для автобуса, и оказать помощь раненым.
  - Сколько погибших?! - задала вопрос Элана лидеру спасательной бригады.
  - Мы пока вытащили одиннадцать человек, прокуратор.
  - Как случился пожар?
  - Работаем над этом прокуратор, - уверенно ответил лидер.
  Элана кивнула, и он отправился к завалам. В течение часа пожар проредил трущобы на краю города, оставив без жилья несколько сотен человек. Ещё неизвестно сколько раненных будет и сколько погибших, город не был готов к такому испытанию.
  - Прокуратор! - окрикнул девушку мужской голос.
  Она повернулась у увидела перед собой Безула, который находился от неё в нескольких метрах. Он был практически весь чёрный от сажи и гари. Рукав обожжён и перемотан грязной тканью.
  - Безул, ты что здесь делаешь?! - с удивлением спросила Элана, она не заметила его на фоне чёрных развалин и огромного количества людей, помогающих разобрать их. На вопрос мужчина развёл руками.
  - Твоя рука, у тебя сильный ожог!
  - Я думаю, мне нужно, что бы кто-то посмотрел на неё - протрезвев ответил мужчина.
  - Пошли, я тебя отведу к врачу.
  Они подошли к эвакуационной машине. Один из полевых врачей согласился посмотреть на руку, он взял ножницы и разрезал ткань вокруг. Обожжённая кожа была на всём протяжении от плеча до кисти, захватывая даже область шеи мужчины. Врач аккуратно смочил раствор, чтобы отлепить ткань от кожи. В месте прямого воздействия появились пузыри, а в некоторых местах были чёрные пятна от обуглившегося внешнего слоя кожи.
  - Сильный ожог, прокуратор, нужно вести в госпиталь.
  - Безул даже не сопротивляйся. Понял меня?! - криком наказала Элана.
  - Нужно помочь с завалами, - с тревогой высказался Безул.
  Несмотря на возраст и большой опыт, он побаивался врачей, но понимал, что ему была необходима помощь.
  - Тебе не нужно было тут находиться вообще! Ты мой помощник и это их дело, а сейчас залезай в машину и в госпиталь! Ты меня понял?! - у неё кончилось терпение, у неё не было никакого желания его уговаривать.
  - Да, прокуратор, - подчинился мужчина.
  Ночь приближалась к концу, но работы по разборке завалов продолжались. Сгоревшие обломки аккуратно скидывали в общую кучу, работа велась вручную, без привлечения специальной техники. Вскоре решено было установить несколько военных шатров недалеко от города для временного размещения жителей, оставшихся без крова. Группа из двадцати военных активно готовила площадь для эвакуированных. В роли спасателя она была бесполезна, её основная роль заключалась в эффективном распределении человеческих ресурсов. В район трущоб пришел префект, ожидая всей информации.
  Под светом фонарей последствия пожара приобретали катастрофический оттенок - чёрный от сажи песок, груда прогоревших строений, сваленных в одну большую кучу, множество людей, которые ходили по руинам их бывших домов в поисках чего-то ценного для себя. Это зрелище потрясло префекта, он стоял посреди всего этого, не в силах как-либо повлиять на судьбу каждого человека, кто потерял своих близких и свой кров.
  - Элана! - окрикнул её отец. - Сколько погибло?
  - Спасатели вытащили из-под завалов двадцать три человека и пятьдесят пострадавших, пятнадцать из них мы отвезли госпиталь, двое уже скончались там. Около трёхсот человек остались без жилья. Для них мы разворачиваем военные шатры, пока они будут жить там, - доложила прокуратор.
  К ним подошёл лидер спасателей.
  - Мой префект, прокуратор, - вежливо обратился спасатель.
  - Лидер, мы вас слушаем, - сказал Зафар.
  - Мы обследовали место, где возник пожар, я думаю вас это заинтересует, пойдёмте.
  Они вместе прошли к первым строениям, с которых начался пожар. Спасатели специально оставили множество сгоревших предметов, включая личные вещи, предметы для быта и каркас самого строения. Несколько этажей из-за огня развалились, как карточный домик.
  - Пожар начался сверху. Эта комната, в которой мы стоим, обвалилась на несколько этажей вниз. Точка воспламенения находилась тут, - спасатель указал на прогоревшую дыру в полу, комнаты второго этажа, - Видите, на дереве закруглённые края, они отличаются от других прогоревших досок и балок.
  Элана подошла ближе и присмотрелась. Края дыры как будто облили кислотой, которая медленно пожирала дерево расширяя дыру, в то время, как пострадавшее остальное дерево, имело классическую форму сот, что означало только одно- огонь не мог это сделать.
  - Похоже на химическое вещество, - выдвинуло своё предположение Элана.
  - Верно, при обыске развалин мы так же обнаружили смесь из ржавого железа и алюминиевой стружки, часть которой видимо осыпалась сверху, нам пришлось разобрать несколько слоёв...
  - Давай ближе лидер, что за смесь? - перебил его префект.
  - Я предполагаю, это был термит, - заключил лидер.
  - Вы хотите сказать, что кто-то специально устроил пожар в трущобах? - спросил Зафар.
  - Да, я подозреваю, что поджёг был умышленным. Так же было вытащено тело мужчины, которое пострадало больше других, я подозреваю - самосожжение.
  - Самосожжение? Здесь? - удивлённо спросила Элана. Этот вывод ошарашил женщину.
  - А где труп? - уточнил префект.
  - Он лежит вместе с остальными на подходе к трущобам, скоро приедет повозка, чтобы их всех забрать.
  - Нам нужно на него посмотреть, возможно что-то найдём, - заключил Зафар.
  Они пошли в начало улицы, проходя мимо сгоревших строений. По мере их движения, взгляды всех горожан, потерявших свои дома и близких, были направлены на префекта. В их глазах читалась боль, горечь и злость. Они хотели выместить свою злость на главе города, потерявшем их доверие.
  - Всё из-за тебя, префект! Ты виноват в пожаре. Уходишь, чтобы открыть очередной бордель на Красной Улице?! - послышался выкрик сзади.
  Мужчина остановился и обернулся. На него смотрел молодой человек в обносках с тремя своими напарниками, которые смотрели в сторону префекта. После его выкрика, молодого жителя трущоб поддержала толпа, но они боялись подходить или как-либо взаимодействовать с ним. Префект не испугался их. Он внимательно смотрел на них, пронзая каждого человека своим взглядом. Он ждал пока на него не обратят внимание все жители вокруг. Молчание предавало ему уверенности и, чем дольше оно длилось, тем больше неуверенности становилось у молодого мужчины, выкрикнувшего первые обвинительные слова.
  - Как твоё имя ?! - грубым басом спросил префект.
  - Хасиф, п...префект! - неуверенно ответил мужчина.
  - Я тебе не враг, Хасиф, - начал свою ораторскую речь префект. - Я прекрасно знаю о вашем положении, где вы живёте и в каких условиях. Сегодня перед нами предстала ужасная трагедия. Мы потеряли много драгоценных жизней, и многие из вас лишились своих домов. Мои мысли направлены к семьям погибших и всем пострадавшим. Мы все с вами сегодня переживаем страшное событие. В этот момент нашему городу нужно единство, солидарность и сила духа. Мы не можем вернуть утраченные жизни, но мы можем обеспечить поддержку и помощь тем, кто пострадал. Завтра я созову магистрат, и примем решение насчёт всех вас. Вы все под надёжной защитой!
  Все вокруг начали шептаться, зацепившись за слово защитой.
  - На нас напали, префект? - из толпы послышался голос женщины.
  - Что? Кто вам это сказал?! - выкрикнул Зафар
  Девушка промолчала, оглядываясь по сторонам.
  - Не верьте слухам! Случился несчастный случай! Мы сделаем всё, что в наших силах и обязательно поможем вам! - продолжал убеждать всех префект.
  Это был, безусловно, харизматичный оратор, под влияние которого попал каждый житель, слушавший его. Для Хасифа было уже не уместно вставлять своё слово. Он опустил взгляд и смотрел вниз. Префект кивнул и отправился вместе со спасателем. Трупы лежали в несколько рядов, территория была закрыта от чужих глаз и охранялась до приезда повозки. Лидер откинул брезент. Перед ними лежало тело, полностью обугленное огнем. Одежда, которую еще можно было разглядеть, прилипла к телу, оставляя только контуры красной и бежевой ткани. Лицо мужчины было обгоревшим, практически неузнаваемо. Элана не могла на это смотреть, она отвернулась и отошла в сторону.
  - Как видите, префект, ноги сильно обгорели, что указывает на поджог сразу под телом человека. Он отличается от каждого трупа, что мы вытащили, - указывая объяснял лидер.
  Префект наклонился перед телом внимательно его разглядывал. Под светом полуденного солнца он разглядывал голову умершего особо внимательно.
  - Лидер, можно одолжить вашу перчатку, - поинтересовался Зафар.
  Спасатель вытащил тканевую перчатку из кармана и передал ее префекту. Зафар осторожно приподнял остатки обугленных волос, которые все еще оставались на лбу погибшего, и заметил маленький лоскут серой ткани, приклеенный к коже. Придвинув свет ещё ближе, он разглядел слабо различимый рисунок на фоне тёмно-серой ткани. Префект спокойно снял перчатку и отдал её лидеру, затем жестом показал, чтобы накрывали брезент обратно.
  - Ну что там? - робко спросила Элана.
  - Это Арон. В этом нет сомнений, - заключил Зафар.
  - Себя поджёг один из хионитов?
  - Да, подождём заключение лидера. Как только он даст своё слово, мы арестуем арканиста и повесим его на площади.
  - Зачем он это сделал? - спросила прокуратор.
  - Видимо каким-то образом хочет укрепить влияние, да это уже и не важно, - высказался префект.
  

Глава 6

  'Смерть не конец, а переход в новое существование. Душа в связке со снежным камнем, спрятана во мгле вечного снега, чтобы воссоздать себя снова и снова. Там, среди ледяных морей, она покоится и подвергается очищению, как кристалл, с которого смываются все следы времени. Смерть - это часть вечного цикла жизни.'
  Переведённый отрывок из арканы, глава Tristitia.
  Холодные пустоши Хионы десятилетиями манили к себе странников со всей Земли. Обросшая легендами и мифами в глазах обычного человека, она становилась холодным раем, где каждый может найти ту цель, за которой бежит всю свою жизнь. Там легко можно всё потерять и умереть в бескрайних морозных землях с острыми скалами и подземными метановыми озёрами, либо обрести абсолютную свободу от навязанных обществом идей и мыслей, свободу от себя самого и присоединиться к вечному циклу смены жизни и смерти. Хионизм - это обожествление планеты, очарование её статусом перед обычными умами. Эта религия не просто утверждает, что бог или рай существуют; она способна доказать их реальность в глазах последователей. В Хионизме каждый может ощутить не только могущество этой ледяной пустыни, но и связь с чем-то большим, чем человеческое существование.
  Ранним утром следующего дня Арон, в сопровождении своей свиты, пришёл в лагерь для пострадавших, убедив местную охрану пропустить его. Несмотря на распоряжение префекта не пускать никого, кроме военных, в лагерь. Он был одет в свою церковную одежду: тёмно-серую мантию и бордовый епитрахиль. Арканист успел заслужить доверие среди жителей трущоб, и никто не возражал против его присутствия в лагере. Ему даже не пришлось объявлять о своём присутствии. Как только он появился среди людей, они встали вокруг него плотным кольцом. Арон выставил вперёд руки, показывая свою открытость и расположение. Арканисту удалось собрать вокруг себя практически всех. Встав на трибуну в центре лагеря, начал свою речь.
  - С живым горем в сердце я стою перед вами, сегодня. Этот пожар, жестокий и беспощадный, унёс с собой множество драгоценных жизней, оставив вас одних в этом холоде и тьме. Посмотрите вокруг - вы видите лицо каждого человека здесь, он теперь ваш брат и ваша сестра. Мы все пережили потери, мы все чувствуем боль, и только в объединении сможем найти силу. Среди вас я вижу блестящих, достойных людей, которые искренне от всего сердца помогали друг другу в трудные времена. Однако я стою здесь не только, как свидетель вашей боли, но и как обещание. Обещание быть тем, кто всегда рядом. Тем, кто готов прийти на помощь, когда все потеряно, когда все брошено в мрак. Помните, что есть тот, кто несет свет, тот, на кого вы можете полагаться. Я - ваша опора, ваш союзник, и только вместе мы сможем преодолеть бремя, - раскинув руки, произнёс арканист. Он обладал поистине феноменальными ораторскими способностями.
  Народ вокруг зашептался, многие кто там находился, были привержены к хионизму. Для них эти слова были не пустой звук. Они искренне верили в исключительную святость своего проповедника, в его непогрешимость и доброту.
  - Что же нам теперь делать преподобный? - задал вопрос взрослый худощавый мужчина в толпе
  - Пожар не случился просто так, он случился по вине префекта, по вене его халатности. Он предал вас, предал ваше доверие. Вы годами жили в трущобах, не имея возможности стать полноценными, достойными гражданами. Это всё по вине магистрата и нынешней системы в полисе.
  Толпа взбудоражилась они живо и озадаченно обсуждали префекта. Многие, очень многие согласились с ним.
  - Вам нужно показать себя, доказать свою волю, доказать, что вы люди, законные граждане полиса Иберис! - его речь становилась всё агрессивнее.
  - Но как, арканист?! - практически одновременно задали вопрос несколько стоящих впереди человек
  - Префект запрещает постройку крипты в городе. Так докажите, что вы едины и непоколебимы. Снесите церкви, мечети и синагоги. Только когда вы будете едины и ваша воля будет крепкой, только когда вы заявите о себе, вас уже будет не остановить!
  Толпа перешла в восторженный крик, не осознавая манипуляций со стороны арканиста. Слишком долго он мариновал им головы. И вот момент, который он так долго готовил, настал. Люди выдвинулись в город ведомые только одной целью - исполнение воли своего кучера.
  Элана не стала отменять занятие из-за событий прошлого дня. Ей доставляло удовольствие встречаться со своими учениками, она чувствовала себя спокойней рядом с ними. Как обычно, прокуратор ждала вместе с Адри в зале совета. События прошлого дня её потрясли, но она сохраняла в себе силы следовать своему любимому делу. Через несколько минут начали подходить молодые люди. Омар и Махди пришли первыми. На их лицах считалась усталость. Они остались практически без сна, всю ночь размещая людей во временном лагере. Помощники так же не хотели пропускать очередное занятие с прокуратором. Следом за ними пришло несколько человек, которые расселись вдоль большой скамьи. Всего набралось пять человек.
  - Я очень надеюсь, что с теми, кто не пришёл всё хорошо, - с отчаянием произнесла Элана.
  - Нет, не со всеми, прокуратор. Хана умерла прошлой ночью, - произнёс Махди. - Она скончалась в госпитале. Я узнал это от её матери сегодня утром. Мне очень жаль. - Махди старался не выдавать эмоций. Он избегал прямого взгляды Эланы.
  Элана села на порог к трибуне, сложила руки в замок и молча смотрела в пол. На её глазах наворачивались слёзы, но она смогла взять себя в руки.
  - Знаете, если вы не хотите сегодня здесь находиться после того, что случилось, можете идти. Вас никто не осудит.
  Наступила минута молчания на обдумывание.
  - Но мы хотим быть здесь, мы сюда приходим ради того, чтобы разговаривать, - произнёс юноша, сидящий впереди.
  Элана слегка улыбнулась. Ей было приятно слышать подобное. Но она так же понимала, что проводить занятие сейчас очень эгоистично с её стороны.
  - Прокуратор, а вы верите в то, что находится после смерти? - спросил Махди.
  - Я не знаю, наш мозг состоит из сгустка нейронов и разные отделы мозга отвечают за разные функции.
  - А как же душа? - уточнил Махди.
  - Душа. Я всегда с трезвым скептицизмом относилась к этому слову. То, что мы называем душой- это лишь скопление нейронных связей. То, что мы называем эмоциями- это лишь краткосрочный выброс гормонов, сигналы, которые подаёт наш мозг. Наше тело работает только ради него, ради удовлетворения его потребностей. Забавно это всё. Чем больше ты знаешь, чем больше информации у тебя собирается в памяти, тем больше жизнь становится более бессмысленной. - Элана усмехнулась от собственных слов. - Я не знаю ответа на этот вопрос. Мне хочется верить, но я не могу. Одна часть меня говорит, что всё это полная чушь и нужно руководствоваться здравым смыслом. Другая говорит, зачем это всё, если ты ни во что не веришь.
  - Мой отец как-то мне сказал, и я до сих пор вспоминаю его слова: 'Людям необходимо верить во что-то, чтобы находить смысл и направление в жизни', - сказал Махди.
  - Твой отец был прав, Махди. Всё больше и больше я склоняюсь к этому.
  Дверь в зал распахнулась и в помещение зашёл Арон вместе со своими молчаливыми слугами. Он шёл вальяжно, словно парил над землёй. Его широкий шаг показывал уверенность в себе и полную непоколебимость.
  - Я вас всех приветствую, прокуратор, - он специально повернул голову к Элане и демонстративно кивнул ей головой. Она никак не отреагировала, только пристально смотрела на него. - Я искренне сожалею о вашей утрате. Это удар по всей вашей группе. Знайте, вы не одни, я всегда готов помочь вам. Вы всегда сможете найти опору для своей души.
  Он заполнял всё пространство своей харизмой, все сидящие были обескуражены происходящим.
  - Вас кто-то звал, арканист? - с раздражением спросила Элана.
  - Нет, я сам пришёл. Яслышал, что вы, прокуратор, проводите тут лекции детям. И, что вы потеряли девушку по имени Хана, которая с вами обучалась много лет. Я только пришёл выразить свои соболезнования, - ответил арканист.
  - Нет, Арон. Ты пришёл сюда не за этим. Тебе плевать на всех этих учеников, тебе плевать на их жизнь, их имена. Ты пришёл найти себе очередных последователей твоим сказкам про загробную жизнь. Ты лицемер, пользующийся своим статусом ради своих интересов! - прокричала девушка. Персона Арона была ей настолько неприятна, что она не могла сдержаться, выплёскивая всё больше и больше ярости.
  - Как грубо, прокуратор. Только вы ошибаетесь. Я знаю имена всех своих единомышленников. Мои цели были всегда только гуманистические и праведные. Мне не всё равно на людей, а вот вам с вашим отцом, похоже всё да наоборот, раз подобная трагедия произошла в вашем городе. Практически у вас под носом, - спокойным тоном произнёс арканист.
  Арон развернулся и жестом приказал силентинам идти с ним. Элана ещё минуту смотрела на дверь, из которой он вышел. Это было непрофессионально с её стороны - срываться перед своими учениками.
  - Простите меня за это поведение, - робко извинилась девушка.
  На улице из-за закрытых дверей послылся грохот и гул толпы. Шум где-то из далека. Повсюду были крики. Она вместе со всеми учениками вышли из зала. Сразу в нескольких районах города виднелся дым и слышался звук разрушающихся строений.
  - Что там творится? - с ужасом произнесла Элана. - Адри, Омар, Махди, вы пойдёте со мной в магистрат. Мне нужно узнать, что творится в городе, - она повернула голову к остальным ученикам. - Занятий сегодня не будет. Идите домой и не высовывайтесь! - жёстко приказала девушка, стараясь выбирать маршрут до магистрата с наименьшим количеством людей. Они втроём быстро проносились по узким улицам города. Периодически на их пути встречались разорённые фанатики, но, к счастью, применение оружия не потребовалось. Прокуратор не была их целью, арканист отдал им совсем другой приказ. Остальные жители, кто не участвовал в погромах, закрывали и заколачивали окна и двери. Все пытались защитить своё имущество от вандализма. Добежав до главного здания, они поднялись наверх. Там Элана нашла своего отца, который стоял возле окна и наблюдал за происходящим на улице.
  - Отец, - она подбежала и обняла его.
  - Со мной всё в порядке, - спокойным голосом произнёс префект.
  - Что происходит? - тревожно спросила девушка.
  - Они разрушают религиозные здания: мечети, церкви и синагоги. Они не остановятся ни перед чем, это неконтролируемые фанатики.
  - Что же нам теперь делать? - испуганно произнесла девушка.
  - Лидер дал ответ. Это действительно было самосожжение. И та повязка- это церемониальный похоронный платок церкви хионизма. Совпала структура ткани. У тебя есть такой ж, насколько я помню, - продолжал префект.
  - У нас есть все доказательства, нужно изгнать его из города. Единственный выход, чтобы остановить всё, что сейчас происходит, - предложила прокуратор.
  - Не всё так просто. Мы его не можем изгнать или казнить. Остаются переговоры. Посмотрим какие у него будут требования, - с сожалением проговорил префект.
  - Мы не можем подчиняться его словам, он нас уничтожит.
  - Другого варианта я не вижу, - префект был спокоен и расчётлив. Он уже смерился с реальностью. - История повторяется. Нужно оцепить магистрат охраной и защитить нас. Я уже отдал приказ на оцепления здания после завершения погромов. Они направятся сюда. Нужно быть к этому готовыми. Отправь своих солдат вниз, они нужны там, - отдал приказ префект.
  Девушка жестом показала идти. Адри так же подчинился и отправился с ними.
  - Адри, это был приказ не тебе! - остановила его Элана.
  - Пусть идёт! - сказал префект. - Он уже не ребёнок!
  Девушка кивнула. Ему действительно нечего было делать в кабинете.
  - Не думала, что такое может произойти. Мы всегда ждали угрозы из вне, а она возникла внутри города, - с сожалением высказалась Элана.
  - Как раз к этому всё и шло. Годами я не замечал этого, никто не замечал. Все как будто закрывали на это глаза. Теперь результат, - с отчаянием произнёс префект.
  - Но как? Как мы это допустили? Я не понимаю, - высказалась девушка.
  - Вера очень заразительна, особенно заразительна при полном отсутствии контроля за ней. Я был наивным дураком последние несколько лет. Фарид кормил меня ложью всё это время, а я просто верил. Не обращал своего внимание на то, что происходит на улицах и в умах людей, - он развернулся и сел на своё место. - Я проиграл, город уничтожил меня.
  - Нет, отец мы не проиграли. Наши граждане не посмеют отдать власть этому еретику, - возразила дочь.
  - Как раз это они уже и сделали, - тревожно заключил префект.
  Элана никогда не видела своего отца таким. Он был подавлен настолько насколько это было возможно, но при этом он старался держаться и не выдавать эмоций. Она встала и приобняла его.
  В кратчайшие сроки к зданию администрации подъехало несколько бронемаши, из которых выгружались солдаты, одетые в камуфляжную форму песчаного цвета и вооружённые огнестрельным оружием. Они расставились вдоль всего периметра и стали ждать. Оружие получили Махди и Омар. Все надели маски чтобы скрыть лицо.
  - Тебя отправила прокуратор?! - спросил Нессер, который так же был в полном обмундировании.
  - Да, - кротко ответил Адри.
  - Парень, на тебя нет обмундирования. Если понадобишься, будешь помогать остальным, - Нессер кивком отправил юношу от себя, чтобы тот не мешался под ногами.
  Адри кивнул. К нему подступал страх и тревога перед грядущими событиями. 'Всё это из-за Арона, всё это из-за его лжи и коварства. Обыкновенный предатель и манипулятор', - думал юноша в этот момент. На него в мгновение нахлынула ярость. Адри чувствовал общее волнение, его голова была переполнена чужими эмоциями и переживаниями, как шило они пронизывали его изнутри.
  Грохот и вопли разносились по всему городу. Спустя час послышались первые крики агрессивной толпы в паре кварталов от главного здания. Из-за поворота вышли несколько десятков человек, двигаясь хаотично, наперебой. Они двигались вперёд, не обращая внимания на соседние здания. Это была толпа без чёткой организации. Они бездумно следовали наставлениям своего сомнительного лидера, игнорируя здравый смысл.
  В основном они не были вооружены, но у некоторых в руках мелькали палки, дубины и ножи. По команде солдаты зарядили автоматы и направили их в сторону людей. Они стояли смирно, подготовившись к любому развитию событий.
  Кто-то из толпы сразу начал бежать, сбивая с ног нескольких человек. От ударов и падений те оказывались лежащими на дороге, и толпа просто проходила по ним, не обращая внимания.
  Разъярённые и бесконтрольные люди пугали солдат. Адри чувствовал их неуверенность, но они непоколебимо стояли, ожидая следующей команды. Он разделял их страх, но был уверен, что защитники не дадут толпе прорваться сквозь вооружённую защиту. Люди остановились в нескольких метрах от солдат. Каждый кричал что-то своё, создавая хаотичный гул.
  - Не приближайтесь к зданию, держитесь на расстоянии. Если вы двинетесь вперёд, солдаты откроют по вам огонь! - звучал голос Нессера через громкоговоритель.
  Впереди стоящие люди старались не подходить, но сзади их толкали вновь пришедшие, создавая волны из общей человеческой массы. Они подходили всё ближе и ближе сокращая расстояние сантиметрами до здания.
  - Оружие вверх, - скомандовал Нессер. - Один выстрел, огонь!
  Солдаты подчинились приказу. Масса, услышав выстрелы, бросилась в панику. Многие побежали, затаптывая упавших. Злость сменилась жалобными стонами и криками боли от падения на серую брусчатку.
  - Оружие на изготовку! - прокричал лидер.
  Все солдаты понимали, что необходимо избежать жертв среди гражданских. Приказа стрелять по людям префект не отдавал. Омар и Махди были самыми молодыми среди солдат. Они только что впервые взяли огнестрельное оружие в руки и даже не предполагали, что придется направлять его на своих соседей, сдерживая их разъярённый натиск.
  - Оставайтесь на месте! Не приближайтесь к зданию! Оставайтесь там! - сохраняя полное спокойствие, говорил в рупор Нессер.
  Волна прекратилась. Масса людей остановилась в ожидании. Спустя несколько минут сквозь толпу пробирался Арон. Все вокруг расступались перед ним, давая проход к зданию. Он вышел на передний край и остановился. Все затихли в ожидании происходящего.
  - Префект, лидер на связи, - произнёс в рацию Нессер. - Арканист в поле зрения. Он стоит перед магистратом.
  - Пропусти его, только его одного и охрану с ним, - скомандовал префект.
  - Принято, - отключил рацию командующий и знаком показал Арону двигаться к нему.
  Арканист прошёл мимо Адри, не замечая его. Внезапно юноша ощутил, что Арон испытывает некий аналог счастья в этот момент. Он был опьянён от внимания к себе. Для него эта ситуация не была чем-то серьёзным, словно игра на сцене большого театра. Адри почувствовал весь его эмоциональный спектр на себе, буквально перенимая его. Так, как себя сейчас ощущал Арон, мог только заядлый нарцисс. Арканист резко остановился в метре от Адри и искоса посмотрел на него. Его взгляд был наполнен каким-то смятением. Что-то напрягало его в присутствии юноши здесь. Постояв несколько секунд, он отправился дальше ко входу.
  Зафар бросил рацию на стол и сел на своё место. Молча наблюдая за дверью, он ожидал поднятия Арона с его предложением. Этот момент случался редко, но сейчас именно эта встреча вызывала волнение у Зафара. Его дыхание было прерывистым, а сердцебиение участилось, отражая его внутреннюю напряженность.
  - Я думал, наша встреча будет проходить наедине, префект, - с улыбкой на лице произнёс Арон.
  - Моя дочь останется, - твёрдо произнёс Зафар.
  - Конечно, я не против.
  Он уселся на стул и сцепил руки в замок на столе.
  - Как видишь префект, мои руки безоружны. Я не пришёл тебя убить, лишние опасения не к чему, - начал Арон.
  Он не боялся префекта, он вёл себя спокойно и самоуверенно.
  - К чему всё это? Что ты хочешь? - грубо произнёс префект.
  - Мне от тебя, префект ничего не нужно. Исполни волю народа и всё, - улыбаясь произнёс арканист.
  - Какая же воля народа? - прошипел Зафар.
  - Они хотят построить обитель своего верования в самом центре города, только и всего.
  - Это не их воля, это твоя навязанная им воля, Арон, - с отвращением произнесла Элана.
  - Это не так. Я не заставлял их идти за мной. Я не заставлял следовать законам Хионизма. Я никого ни к чему не принуждал, - продолжал арканист.
  - Ты врёшь! Из-за кого произошёл пожар в трущобах? Погибло двадцать шесть человек, десятки раненных. Из-за тебя! Это устроил ты! Это всё, - Элана окинула рукой сторону, где собрались люди, - твои манипуляции!
  - Пожар не более чем случайность, я тут не причём, - Арон изменил тон своего голоса на более серьёзный.
  - Мы нашли следы термита и на сгоревшем человеке были обнаружены следы церемониальной повязки, которую носят все твои фанатики. Видимо, по случайному совпадению. Как ты это объяснишь?! - наседала прокуратор.
  Арон тихо и ехидно рассмеялся.
  - Вы хотите меня этим напугать. Вы же понимаете, что это не доказательство моей причастности. Какой-то религиозный фанатик сам себя сжёг, где моя причастность? - Арон скрестил руки на груди откинулся на стуле.
  - Мы сможем это вынести на сенат. И мы стопроцентно примем решение о твоей публичной казни, еретик! - Элана сохраняла спокойствие, но тон её был грубый и раздражённый.
  - Вы в праве делать всё, что угодно прокуратор, но у вас ничего не выйдет. Допустим, поджог случился по моей вине и что дальше? Вы меня казните? За моими плечами двадцать тысяч последователей, которые разгромят ваш город и убьют всю городскую магистратуру. Вы этого хотите? - Он облокотился на стол, и с вопросительным выражением лица смотрел на них.
  - Какие твои требования, Арон? - вмешался в дискуссию префект.
  - Будет построена большая крипта в центре города. Потребность в собраниях на улице отпадёт, все они будут проходить там. В городе не должно быть других вероисповеданий. Так хочет народ. Я не принуждаю никого из вас принимать Хионизм, но у людей к вам тогда будут вопросы. У тебя, префект, сейчас очень шаткое положение. Ты и твоя дочь живы только благодаря моей доброй воли, - высказался Арон.
  - Я не буду принимать твою варварскую религию. Даже не думай об этом. Все расходы на строительство ты обеспечишь сам. Городская казна не примет никакого участия в этом. Ты меня понял! - отрезал Зафар.
  - Спокойнее, префект. Конечно все расходы я беру на себя. Но ты не забывай, что воля народа превыше всего и будет просто волшебно, если сам префект одобрит строительство. Да ещё и восполнит все расходы, - продолжал Арон.
  - Для тебя наша казна пуста. А теперь пошёл вон отсюда, пока я не позвал охрану и они тебя не выкинули из окна прямо с моего кабинета, - сквозь зубы проговорил префект.
  - Договорились, префект. Отличная сделка.
  Арон встал демонстративно, поклонился и удалился с кабинета. Зафар остался один с дочкой. Он сидел и сжимал руки перед собой с такой силой, что пальцы побелели. Затем он резко встал, смахнул всё со стола на пол и закричал, вымещая злость. Элана, притаившись, сидела молча.
  - Ладно, - он протяжно выдохнул весь воздух, тем самым себя успокаивая. - Как там раненные?
  - С госпиталя вестей не поступало, - спокойно и робко ответила девушка.
  С улицы раздались крики ликования. Видимо Арон рассказал новость. Толпа скандировала его имя, постепенно замолкая в течение нескольких минут. Префект никак на это не отреагировал.
  - Сходи сегодня в госпиталь. Заодно навести Безула, я за него переживаю. Возьми мальчика с собой. Думаю, он будет рад с ним повидаться. Выкинь всё, что произошло из головы. Я сам с ним разберусь, - успокоился Зафар.
  - Да, отец, - с еле заметной улыбкой ответила дочь.
  Ей было приятно, что ее отец, редко, но вспоминает про Адри. Элана подошла к окну и наблюдала за происходящим на улице. Толпа расходилась в хаотичном порядке. Пострадавших оттаскивали и уносили. Улица постепенно расчищалась. Оцепление было намерено держать до тех пор, пока префект не отдаст команду разойтись. Выходя из магистрата, Элана заметила Адри, сидящего на пороге с выраженной злостью на лице. Она решила присесть рядом с ним.
  - Мы ведь не можем его просто казнить, верно? - спросил Адри.
  - К сожалению, нет. Но у него нет власти здесь. Она и не появится. У нас есть истинная поддержка народа и сената. У Арона нет ничего в этом городе, - с улыбкой выговорилась Элана.
  - Что вы будете делать?
  - Пока мы подчинимся его требованиям. А когда весь шум спадёт, мы избавимся от него, тихо и бескровно, - продолжала Элана. - Отец сказал проведать Безула в госпитале. Пойдёшь со мной? - осторожно спросила девушка.
  Юноша кивнул, и они отправились в госпиталь. Двое шли по пустым улицам. Окна и двери были закрыты, а некоторые даже заколочены. Некоторые прятались при виде такой огромной неуправляемой массы людей. Однако почти всё на улице было цело. У людей была цель- избавить город от инакомыслия, уничтожив священные постройки других религий, лишив их свободы вероисповедания. Это будет серьёзный удар по экономике города. За всё время существования Иберис зарекомендовал себя как большой свободный город, принимающий всех в свои стены.
  Но девушку уже не волновал этот факт. Что-то сломалось в ней после разговора с Ароном. Какой-то духовный стержень был уничтожен полностью, без возможности что-либо собрать. Она была полностью опустошена, осознав, насколько может быть опасен фанатичный человек и как он может влиять на массу людей, которые беспрекословно будут выполнять все его указы. Такому человеку не нужно даже говорить прямым текстом своё желание. Достаточно одного намёка, и желание будет исполнено. Её утешал тот факт, что фанатизм краткосрочен, и как только выпадет возможность, ею нужно воспользоваться.
  При подходе к зданию госпиталя появились первые люди. В основном это были раненные и множество родственников из трущоб, пришедших навестить своих родных после пожара. Среди них были и пострадавшие от сегодняшних протестных акций - обычные граждане, ставшие жертвами неконтролируемой толпы, а также священнослужители и их помощники, чудом уцелевшие после погромов. Прокуратор ловила на себе косые взгляды людей. Она чувствовала себя неловко, но сохраняла спокойствие и своё лицо.
  Они вошли внутрь. Их встретил длинный коридор с только что возведёнными ширмами, за которыми лежали больные. Именно здесь разместили всех пострадавших. Медицинский персонал бегал, не останавливаясь ни на минуту. У некоторых робы были запачканы кровью, остатками кожи больных или препаратами. Они тут же, выходя с одного пациента, направлялись к следующему. Это были последствия каскадной реакции, которую запустил Арон и всех, кто ему внимал. Родственники также не стояли на месте. Многих не впускали в палату. Они стояли у стены с безжизненными лицами и отстранёнными взглядами. Самое тяжёлое для них было ожидание. Периодически в коридоре возникали стоны и крики больных. Атмосфера была пропитана страхом, горем и неопределённостью.
  - Как мы его тут найдём? Это невозможно. Здесь столько пострадавших, - с волнением произнесла Элана.
  Люди обтекали их, не замечая даже присутствия прокуратора. Они толкались и отпихивали юношу со всех сторон. В сравнении с остальными взрослыми Адри был значительно ниже.
  - Может нам спросить у кого-нибудь? - предложил Адри.
  - Я не могу найти среди них свободный медицинский персонал, - сказала Элана.
  Адри испытывал огромное желание увидеть своего друга и пообщаться с ним. Это желание наполнило всю его сущность, будто стало главным направляющим моментом его сознания. Среди толпы серых и монотонных лиц он брел, не зная, в каком направлении двигаться, но почувствовал, как невидимый эмоциональный свет показывает ему поток и направление к цели. Будто тысячи мелких частиц собрались вместе, образуя яркую свечу, которая загорелась именно в этот момент. Адри осознавал, что Безул находится где-то рядом с ним.
  - Элана, пойдём! - крикнул юноша.
  Он пошёл налево, пробираясь сквозь толпу. Элана последовала за ним.
  - Куда мы идём?! - прокричала девушка.
  - Я знаю, где Безул! - уверенно произнёс юноша.
  - Откуда?!
  - Давай просто проверим! - продолжал убеждать Адри.
  Они перекрикивались сквозь гул хаотичной человеческой массы, звук которой волнами становился то тише, то невыносимо громким. Они прошли ещё несколько метров и пришли к ширме в самой крайней стороне.
  - Мы пришли? - спросила Элана.
  - Да, он тут, - запыхавшись уточнил Адри.
  Элана дёрнула ширму. Безул сидел на кровати с перебинтованной рукой и пропитанным жёлтым раствором. Он улыбался и приветствовал радостным взглядом вошедших к нему. Адри с наскоку обнял Безула. Он радовался тому, что его друг всё ещё жив и даже улыбается. Мужчина приобнял юношу здоровой рукой, убирая больную, чтобы он случайно до неё не дотронулся. Каждое прикосновение отдавало жгучей болью. Адри заметил на правой ноге огромный шрам от колена вверх. Он осознал, что тогда Безул говорил правду об экспедиции.
  - Я так рад что ты жив, Безул! - произнёс юноша и смотрел на шрам.
  - Я как этому рад, ты даже не представляешь, - с улыбкой произнёс мужчина, - Вот, видишь шрам, - ехидно улыбался мужчина.
  - Что сказал врач? - спросила Элана.
  - Сильный ожог третьей степени. Я провалялся тут всю ночь. Они дали мне какое-то мощное обезболивающие и я заснул, а проснулся с перебинтованной рукой. Накачали меня ... эм, я забыл, как оно называется.
  - Ты много людей спас? - поинтересовался Адри.
  - Троих. Я думал задохнусь во втором доме. Очень много было дыма.
  Адри смотрел на Безула с восторгом и интересом. Он как будто ждал от него чего-то.
  - Они живы? - спросил юноша.
  - Не знаю. Мне повезло. Меня спасли спасатели. Ещё бы немного и я там бы и остался.
  - Ты идиот! - резко сказала Элана. - Ты бы мог погибнуть. Это было очень опрометчиво и бездумно с твоей стороны.
  - Я увидел дым и панику. Я не думал. Если бы не я, жертв было бы гораздо больше, - продолжал убеждать мужчина.
  Девушка утаила от Безула информацию что её ученица, которую он вытащил, скончалась сегодня ночью.
  - Ты прав, я согласна. Ты хоть и полный дурак, но я рада, что ты жив и почти цел, правда, - Элана поддержала Безула и растворилась в лёгкой улыбке.
  - Почему столько людей здесь? Что случилось в городе? - спросил Безул.
  Адри внезапно потерял контроль над своим вниманием, словно его разум был охвачен странным и непонятным эмоциональным порывом, который исходил от другой личности. На этот раз не было явной цели или стрессовой ситуации, которая бы могла бы объяснить такое состояние. Его словно тянуло магнитом в какое-то определенное направление, и он не мог сопротивляться этому странному влечению. Это ощущение было чем-то совершенно непривычным, как будто он ощущал эмоции и чувства другого человека, который находился где-то в другом конце больницы. Эмоции были живыми, пульсирующими, и они мучили эту чужую душу, запертую в своей оболочке. Оно не использовало слов, но его внутренний мир был полон призывов и мольбы к Адри, прося его о помощи.
  - Адри! Адри! - пыталась отвлечь на себя внимание Элана.
  Юноша повернулся.
  - Да что с тобой? Безул спросил тебя про нос...
  - В больнице есть кто-то. Кто-то не отсюда, верно? - с напором пытался выведать информацию Адри.
  Безул и Элана приглянулись.
  - Ты ему сказала? - спросил Безул у женщины.
  - Нет, это запрещено, - удивилась девушка.
  - Ты нашёл кого-то в пустыне, верно? Мне нужно увидеть его!
  Не дожидаясь ответа Адри резко вышел с палаты и направился в другой конец больницы.
  - Адри, подожди! - пыталась остановить его Элана, - Стой!
  Она побежала за ним, но юноша быстрее пробирался через толпу, лавируя и ныряя через людей. Все были заняты. Никто даже не обращал на него внимания и не пытался остановить. Адри без проблем прошёл один пролёт, прошмыгнув через открытую железную дверь.
  В отделении стояла одна кровать с одним больным. Видимо все остальные забрали для пострадавших и раненных. На ней лежал старый мужчина худощавого телосложения с бледной кожей, переливавшийся на свету серебряными вкраплениями, в одежде для больных из хлопка серого цвета. В вену на правой руке был вставлен прозрачный мешок, который медленно подает раствор. Адри впервые выдел перед собой настолько белого мужчину. Для него его внешний вид был очень странным и отталкивающим.
  Его левая рука лежала на животе и медленно поднималась с каждым тяжёлым вдохом. Кроме внешнего вида юношу ничего не заинтересовало. Никакой другой реакции не было, но поток призыва оставался прежним. Адри стоял практически впритык и не понимал, что ему нужно сделать, чтобы это прошло. Правая рука мужчины дёрнулась и с каждым движением он всё интенсивнее посылал сигналы в голову Адри. Юноша подошёл ближе. Его как будто толкало его же тело. И внезапно правая рука старика схватила руку юноши.
  В этот момент он словно провалился в сон наяву. Адри проносился через бесконечное пространство космоса, покидая Землю. Пространство то сжималось до размеров булавочной головки, то расширялось, растягивая звёзды. Они казались настолько близкими, что до них можно было бы дотянуться, но каждая попытка была тщетной. Юноша продолжал лететь, пока не достиг места назначения, провалившись в вечную мерзлоту.
  Он оказался в холодном и тёмном пространстве, где царили мрак и холод, окутывая его со всех сторон. Адри больше не мог стоять. Мороз повалил его на колени. Поверхность. на которой он оказался, была прозрачной и влажной. Словно он сидел на луже, под которой была только пустота. Посмотрев вниз, он увидел отражение незнакомого человека, точно повторяя все его движения. Он был в той же одежде. Имел тот же рост и телосложение, но выглядел очень старым.
  Юноша с ужасом наблюдал, как старец смотрит на него. Внезапно этого человека охватила необъяснимая ярость и страх. Он схватил себя за волосы и начал кричать, биться руками о внутреннюю поверхность стекла. Адри попытался отскочить в сторону, но холод сковывал его. От нескольких ударов у него появились кровавые отметины на кулаках, но он продолжал колотить прозрачную поверхность снова и снова, пока не скрылся в темноте. А спустя мгновение он набросился на стекло всем своим телом, но оно оставалось целым. В отражении появилось его собственное. Он видел себя изнеможённым, скрючившимся от холода. Руки и ноги были бледными с синюшным оттенком. Изо рта шёл пар.
  Он понял, что уже не чувствует своих конечностей. Оглядываясь по сторонам, он видел только кромешный мрак и только маленький источник света поблёскивал сверху. Его разум хотел покинуть это место, но тело сопротивлялось и не поддавалось его желаниям. Внезапно изнутри стекло начало трескаться, и осколки выбились наружу, стремясь встретиться с ним. Вместо падения его тело поднялось над землей, возвышаясь над безжизненной ледяной пустошью.
  Адри взирал на багровое солнце, которое оставалось лишь маленьким кольцом на горизонте, создавая сине- фиолетовое зарево. Его лучи рассеивались во все стороны, переливались и танцуя искажали линию горизонта. Снег сверкал разными оттенками, добавляя магии этой абстрактной картины. Кольца планеты охватывали большую часть небосвода, создавали таинственные узоры из черных, коричневых и серых полос.
  Ветер гулял по пустоши, создавая небольшие вихри из снега высотой в несколько метров. Они врезались и разбивались об острые скалы, вершины которых смотрели влево. Стояла мёртвая тишина. В тот момент Адри больше не ощущал холода, боли или эмоций. Он был свободным, словно духом, легким и пустым. Но внезапно он вернулся, упав на пол госпиталя.
  Лежа на полу юноша судорожно смотрел на руки и ощупывал ноги. Видение было настолько реалистичным, что прийти сразу в реальность оказалось не быстрым делом. Подбежавшая Элана, застала Адри лежавшим на полу. Она попыталась помочь ему встать.
  - Что случилось, почему ты на полу?! - громко спросила девушка, помогая встать ему. .
  Он словно испытал облегчение после уведенного. Поток заполняющий его мозг прекратился, и он вернулся к своем обычному состоянию.
  - Ничего, всё нормально, - поднимаясь спокойным голосом произнёс юноша. Он смотрел на бледного человека не отрываясь. Как будто его приковали взглядом к нему.
  Элана так же обратила внимание на него. Глаза человека были открытыми. Редко моргая, он смотрел вверх, не обращая внимания на окружающих.
  - Он очнулся! - прокричала Элана. - доктор Хаким! - быстрым шагом она отправилась обратно в главный коридор больницы.
  

Глава 7

  'Мы привели нашу угасающую цивилизацию в новый век, сейчас мы имеем больше чем за всю предыдущую историю человечества. Мы восстали как феникс из пепла, чтобы лететь ещё выше и свободнее'
  Отрывок из инаугурационной речи Луцидия Цейония, шестого диктатора ТЭРА 2465 год н.э.
  - Больной в сознании и контактен, когнитивные способности сохранены. Склеры матовые, зрачки не реагируют на свет. Он слепой. Обычно после такого ранения и долгого отсутствия сознания больному нужна длительная реабилитация. Но он сказал, что чувствует себя полностью здоровым. Вы сможете с ним поговорить, - обратился доктор Хаким.
  - Хорошо, спасибо доктор, - произнесла Элана.
  Отец Эланы подоспел вовремя. Они прошли в его пустую палату. Мужчина стоял на полу и смотрел в окно, скрестив свои руки на груди. Он не заметил, как зашли незнакомцы.
  - Как твоё имя? - спросила девушка.
  - Низам, - ответил мужчина и повернул голову в её сторону.
  Его глаза смотрели сквозь них, но у Эланы сложилось впечатление, что он как будто их разглядывает.
  - Откуда ты? - задал вопрос префект.
  - C полиса Инсул. С кем я говорю? - спросил старик.
  - Я Элана Гассан прокуратор и советник префекта Ибериса и мой отец префект Зафар Гассан
  - Какая честь, сам префект здесь. Да и ещё вместе со своим советником, - ехидничал незнакомец.
  Они проигнорировали это замечание. Мужчина молча развернулся и сел обратно на кровать.
  - Почему солдаты ТЭРА пытались тебя казнить? - задал вопрос Зафар
  - Казнить? - с фальшивым удивлением спросил Низам. - Ах да, они только пытались. Они решили, что будет забавно дать мне сбежать с их транспорта. Выпустить в меня пулю, а затем смотреть, как я медленно умираю в пустыне.
  Его речь была похожа на проповедническую. Он ставил паузы между словами и притягивал к себе внимание, словно пытался очаровать своего собеседника.
  - Отвечай на вопрос! - приказным тоном произнес префект.
  - Мой полис уже полностью под властью ТЭРА. Я шёл в сопровождении верных мне людей через пустыню. Мы думали нас не засекут, и я смогу успеть предупредить вас. Но я не успел, - он опустил взгляд вниз, его речь будто затухла. - Они нашли нас, кто-то меня предал. Солдаты точно знали наш маршрут.
  - Какую должность ты занимал в Инсуле? - спросил Зафар.
  - Когда-то я был арканистом, - он встал с места и начал прохаживаться по палате.
  - Почему ты хотел нам помочь? Какой тебе в этом смысл? - спросил Зафар
  - Потому что ещё была надежда не спасение вашего города, префект! Была надежда на то, что ваш город будет сильнее и сможет противостоять этому злу! - Низам перешёл на грубый бас, заполняя всё пространство собой он пытался морально давить на своих собеседников. - Вы знаете префект, о чём я говорю, не так ли? - резко затих старик.
  Префект смутился. Внезапное волнение окутало их обоих.
  - Арон, - шёпотом произнесла прокуратор своему отцу.
  - О! Вы не так глупы, прокуратор. Механизм уже запущен, вас уже ничто не спасёт. Знаете, как подданные их церкви заражают умы обычных граждан, прокуратор?
  - Как? - тихо спросила Элана.
  - Ваш проповедник не ходит сам по себе верно? С ним всегда в сопровождении его молчаливые друзья, ведь так? - продолжал Низам.
  Элана не отвечала на его вопросы, она была в смятении от его слов.
  - У силентинов всегда припасён менгир, и они безоговорочно будут подчиняться своему арканисту ...
  - Ближе Низам, ты тратишь моё время! -перебил его префект.
  - Во время проповедей они активно жестикулируют, подбадривая толпу, незаметно распыляют менгир. Их одежда, кожа и волосы- всё пропитано им. Менгир обостряет эмпатию и снижает рациональную критику. Проще говоря, на проповедях люди воспринимают не информацию, а лишь эмоции, которыми они заражают друг друга. У тебя, префект, не осталось жителей. Теперь они все под властью Арона.
  Старик говорил с префектом с пренебрежением, чем злил Зафара.
  - У тебя есть какая-то информация для нас? - спокойно спросила Элана.
  - Прибудь я сюда хотя бы раньше на месяц, я бы предложил вам казнить их без суда. А сейчас вы проиграли. Как и мне вам остаётся ждать только своей смерти, - заключил старик.
  - Почему мы должны тебе верить? - спросила Элана.
  - Вы не обязаны мне верить прокуратор. Вы можете посетить мой полис, сами всё увидите, но я думаю вас убедить другое. В сорока километрах к северо-востоку от вашего города вы найдёте развёрнутую базу ТЭРА, рядом с разрушенным Иерихоном. Альянс развернул её как раз посередине между вашим полисом и Инсулом. В случае провала вашего арканиста они выступят и захватят город силой, им не нужны жертвы среди населения, им нужны люди, - с пристрастием произнёс Низам.
  - Откуда у тебя эта информация и для чего им нужны люди? - спросил Зафар.
  - Зачем им люди, я не знаю, префект. Полгода назад я был изгнан. Базу ТЭРА мы нашли случайно.
  Зафар выглядел спокойным, но его глаза выдавали только злость. Безул оказался прав, они ошиблись только с расстоянием. Наверняка отправленные разведчики уже мертвы. Нужно было немедленно проверить слова старика.
  - Вы можете уже злиться, префект. Всё кончено. Вы проиграли несколько месяцев назад. Но только сейчас до вас дошло осознание этого. Уходите из города -мой вам совет.
  - Я никуда не уйду, старик, - прошипел префект.
  Он развернулся и резко вышел. Его дочь последовала за ним.
  - Где Безул?! - грубым басом спросил Зафар.
  - Он в дальней палате, отец. Ты действительно веришь в его слова?
  Префект остановился.
  - А что ты предлагаешь? Нам нужно проверить этот квадрат, если там действительно развёрнута военная база, значит мы уже потеряли город. Если там никого нет, то мы публично казним Арона. С толпой разъярённых фанатиков мы справимся. Приставь охрану к старику, - шёпотом напирал Зафар.
  - У Безула сильный ожог руки, - произнесла Элана.
  - Кого нам ещё послать?! - напористо спросил префект, - Сейчас я никому не доверяю, только вам двоим. Безул справится с заданием, я в нём уверен.
  Адри притаился за дверью, спрятавшись от глаз Эланы и её отца. У него было невыносимое желание спросить у старика, что это было и что это был за зов. Юноша тихо вышел в проход, стараясь не выдавать себя звуком. Внезапно Низам перевел взгляд в его сторону. Адри стало не по себе. Затем старик повернул голову к нему и стал пристальнее рассматривать юношу. Лицо выглядело сосредоточенным. Адри не шевелился. Он старался практически не дышать, наблюдая, как Низам пытается его найти. Далее больной поднял голову и смотрел прямо ему в глаза. В этот момент тяжесть внутри Адри смешалась с тревогой и неопределённостью. Взгляд был чётким и пронизывающим. Старик точно смотрел на юношу. 'Может это просто совпадение', - думал Адри в этот момент.
  - Я вижу тебя! - произнёс старик.
  - Ты слепой. Как ты меня видишь? - с тревогой спросил Адри.
  Юноша отошёл правее. Взгляд старика последовал за ним, затем он повернул голову в его сторону.
  - Для того чтобы тебя видеть, мне не нужны глаза!
  - Как ты это сделал, что это было за видение? - напористо спросил Адри.
  - Видение? Я тебе не посылал ничего. То, что ты видел, должен понять только ты, - произнёс старик.
  - Ты меня заставил прийти к тебе. Как ты это сделал? Ты был без сознания! - Адри громким голосом обращался к старику.
  Старик нервничал. Он опустил глаза и смотрел в пол. Адри чувствовал лживость его слов. Тревожная энергия Низама заполняла пространство. Как будто в нём боролось несколько личностей, периодически сменяющие друг друга. В каждом его слове возникало внутреннее противоречие.
  - Я тебя не заставлял. Ты сам ко мне пришёл. Но частично ты прав, мне нужна была помощь. Я не расслышал твоего имени или ты не представился?
  - Адри! - он резко произнёс своё имя.
  - Адри, - протянул Низам. - Очень интересно. Что ты здесь делаешь, Адри?
  - Я пришёл в больницу навестить друга...
  - Нет-нет. Ты меня не понял. Что ты делаешь в этом городе? - продолжал Низам.
  - Я тут живу, - в смятении ответил юноша.
  - Зачем? - продолжал давить старик.
  - Потому что ... - не смог ответить юноша.
  - Ты терпеть не можешь это место, - он встал, поднял правую руку вверх и опустил голову, словно прислушиваясь к чему-то. -Тебя раздражает каждая минута нахождения тут. Я ведь прав, так?
  Адри молчал, пытаясь скрыть свой страх перед ним. Старик словно считывал его, как открытую книгу.
  - Не прячься, юноша. Я тебя всё равно вижу, - он начал прохаживаться по палате. - Тебя не интересуют проблемы в городе. Ты не ощущаешь тут себя как дома. У тебя в голове зажата другая мысль, что-то подавленное и закопанное внутри самого себя, - спокойным басом говорил Низам.
  Адри настораживало его поведение. Старик хотел казаться тем, кем его считают. С каждым произнесённым словом он словно надевал маску. Его поведение подстраивалось под собеседника, говоря то, что он хотел услышать.
  - Ты что-то скрываешь, старик. Манипулируешь людьми в своих интересах. И ты не слепой раз меня видишь.
  - А ты достаточно проницателен, молодой человек, - он развернулся и пошёл обратно к своей кровати. - Мы ведь с тобой похожи.
  - И чем же? - саркастично ответил Адри.
  - Как ты думаешь, почему, когда я был без сознания, пришёл только ты? Почему ты так легко понимаешь и перенимаешь эмоции других людей? Ты как будто знаешь, о чём они думают, как будто можешь читать их мысли. Так же постоянно ищешь ответы на вопросы о себе и своём месте здесь, но всегда заходишь в тупик. Мне не нужны глаза, чтобы видеть тебя. Ты ведь можешь делать то же самое.
  - Что ты имеешь в виду? - удивлённо спросил Адри.
  - Тебе достаточно закрыть глаза, и ты меня увидишь.
  - Я не собираюсь закрывать их, - со злостью произнёс Адри.
  - Ты можешь меня не бояться. Я не желаю тебе зла. Хоть ты это и сам уже понял, раз ты ещё не ушёл, - подытожил Низам.
  Адри подчинился. Интерес того, что должно произойти, доминировал над здравым смыслом, и он опустил веки.
  - Я ничего не вижу, - произнёс Адри.
  - Тебе нужно подождать немного. Сосредоточься, - спокойным тоном сказал Низам.
  Спустя короткое время он начал воспринимать какие-то странные образы и чувства через темноту своих век. Первыми появились мерцающие частицы белого, серебряного и серого цвета, которые вихрем кружились вокруг силуэта человека. Они медленно начали сливаться и формировать силуэт Низама. Сначала это были лишь отдельные кусочки его облика - мельчайшие детали его лица и фигуры. Но по мере того, как частиц становилось все больше, образ Низама стал более четким. Черты его тела начали вырисовываться чётче. К ним добавились и испытываемые эмоции старика. Однако картина была слишком размытой. Определить точно, что он чувствует, Адри не мог.
  - Но... Что? Как это возможно?! Почему я вижу твой силуэт? - удивлённо воскликнул Адри.
  - Потому что я тебе позволил себя увидеть. Тебе нужны ещё годы, чтобы усовершенствовать этот навык. Я не ожидал встретить здесь человека с Хионы.
  Адри открыл глаза. С тревогой и удивлением смотрел на своего собеседника, не веря его словам. Прям перед ним, возможно, сидел человек, спустившийся с той самой планеты, вокруг которой построена целая религия. Теперь захватившая своим влиянием весь Земной шар. Планета, которая в умах обычных людей стала для них раем. Куда они смогут попасть после смерти, где их души будут очищены, и наконец, они освободятся от всех тягот земной жизни. Планета, вокруг которой столько разговоров и целый город фанатиков.
  - Таких, как я на Хионе раньше называли видящими. Это не культ и не религия. Только на земле Хиону возвысили до религиозных масштабов. Тебе не место здесь.
  - Я не с Хионы. Я всю жизнь прожил здесь ...
  - Значит ты родился на ней, а потом попал сюда. Видимо твои родители обладали сильнейшей ментальной эмпатией. Уходи из города пока не поздно. Гелианды и арканисты ТЭРА истребляют таких, как мы. Возможно твой потенциал ещё недостаточно раскрыт, раз они тебя не нашли за всё время здесь, - перебил его Низам.
  - Почему они это делают? - со страхом спросил Адри.
  - Потому то, такие как мы опасны для них. Мы прямая конкуренция их деятельности. Мы способны влиять на ум и волю человека, не прибегая к менгиру, - ответил старик.
  Адри вспомнил про свою мать. Она никогда не рассказывала про то, откуда они и как тут оказались. Он обрывками помнил рассказы о вечной зиме, о народе, который подарил ей свободу. Но юноша всегда воспринимал истории матери не более, чем сказки для ребёнка.
  - Возможно, моя мама была с Хионы. Арон мог её убить? Как они должны узнать, что я это я? - со страхом спросил Адри.
  - Силентины всю жизнь контактируют с менгиром. По приказу своего повелителя они способны на многое. Менгир расширяет эмпатические способности человека. При отсутствии ментальной защиты им не составит труда найти того, кто будет для них опасен. Если тебе нужны ответы, то их молчание может стать самым громким для тебя. Советую поторопиться, юноша, к утру меня уже здесь не будет.
  - Город под охраной. Как ты собираешься выбраться? - спросил Адри.
  - Это ненадолго. Утром я выйду через северный выход, - уверенно ответил Низам.
  К палате подоспели два солдата в полном обмундировании они окликнули юношу, и тот послушно вышел с палаты. Они закрыли за ним дверь и Адри направился на выход из больницы.
  'Что он имел в виду про молчание?' - думал про себя Адри. Ему необходимо было найти Элану и разузнать об своём происхождении. Она должна дать ответы.
  Безул был в полной готовности ехать на разведку вместе с Омаром и Махди. Все остальные солдаты должны были оставаться в городе под подчинением префекта и ждать его приказов. Остальные разведчики уже не выходили на связь.
  - Задача проста, господа! - приказным тоном объяснял Безул. - Мы должны выехать в указанный квадрат в сорока двух километрах от города, обнаружить присутствие военных сил ТЭРА, доложить префекту о том сколько там сил и военной техники, но это будет моей задачей. Махди, ты за рулём. Омар, прокуратор сказал, что ты на днях подтянул огневую подготовку, так?!
  - Да, Лидер, - ответил Махди.
  - Отлично. Значит будешь нас прикрывать. Всё будет хорошо, господа, если будем работать слаженно и быстро!
  - Время прибытия шестьдесят минут. Махди, остановись в километре от высоты три восемь, семь, точка один. Заедим на неё с севера, - указывал на карте Безул.
  - Слушаюсь, лидер.
  Они выехали из города и сразу же свернули в пустыню. Время близилось к закату. Западное солнце освещало путь им сзади. На закате пустыня была поистине красивым зрелищем. Красно-жёлтые цвета переливались вместе с наступающими чёрными красками наползающего ночного неба. Растительность отбрасывало пугающие тени. Распластанные по земле камни и скалы, словно зияющие монументы на горизонте, дополняли пустынный пейзаж.
  - Лидер, - обратился Махди. Безул лениво повернул голову в его сторону. - Если там военная техника, что это значит для нас? - задал вопрос молодой солдат.
  Безул протяжно выдохнул. Он понимал, что сейчас чувствуют его бойцы. Им страшно из-за неопределённости и непонимания происходящего.
  - Это всего лишь значит, что там стоит военная техника! - со скепсисом ответил разведчик.
  - Если там действительно развёрнута база, значит они выступят на полис в ближайшее время. Это очевидно! - вставил своё слово Омар.
  - Нам всем сейчас нельзя поддаваться паники. Ничего не кончено, господа, - подбадривал Безул. - Наш полис выстоял тогда, выстоит и сейчас. У нас достаточное количество солдат, техники и провизии в городе, чтобы месяцами держать осаду и вымотать их.
  - А если там целая армия в боевой готовности? - уточнил Махди. Его голос дрожал во время вопроса.
  - Не бойся, парень. Уберите страх. Нас отправили на разведку. Как только мы получим точные данные, то будем отталкиваться от них. Префект не допустит уничтожение города. Это я вам гарантирую, - старался успокоить солдат Безул.
  После его слов молодым солдатам стало немного легче. Безул внезапно понял, как ему нравится город и насколько он прижился к нему. Он любовался каждым мгновением, пока солнце окончательно не село. Ночная тьма окутала пустыню. Теперь она превратилась в опасное место, в котором лучше не оставаться надолго. Безул так же, как и его подчинённые боялся, но старался не показывать свой страх, держа свой авторитет в их глазах.
  - Почти приехали, лидер, риентировочное время одна минута! - доложил Махди.
  - Отлично, останавливайся у порога насыпи и выходим из транспорта. Омар, прикрываешь. Махди, на тебе связь. Делай так, чтобы сигнал был постоянным и чётким. Магистрат ждёт от нас статус. Документируй всё, что увидишь, - приказал лидер.
  Машина остановилась по расписанию. Омар достал винтовку с оптическим прицелом на дальнее расстояние. Махди взял тяжёлую тактическую рацию с обширным радиусом действия. Они двинулись вверх, поднимаясь в песчаную сопку.
  - Твердыня, я странник, приём! - повторял Махди каждую минуту, настраиваясь на чистоту магистрата.
  - Твердыня на связи, - отозвался мужской голос, принадлежавший Ямиру Нессеру.
  - Твердыня, сигнал чёткий? - продолжал настройку солдат.
  - Странник, сигнал чёткий.
  - Мы прибыли на место. Сейчас идём на высоту для обзора. Готовность десять, приём.
  - Принято, странник, ждём данные.
  Они поднимались по крутому склону из песка, шаг за шагом взбираясь все выше. Безул старался поддерживать равновесие, использовав всё свое тело, так как невозможность полноценно поднять руку создавала немалые трудности.
  Пройдя три метра от самой низины, они пересекли поле датчиков движения, размещенные Альянсом вдоль большого периметра своей базы. Невидимый белый огонек цилиндрической формы активировался. В песке заметить его было практически невозможно. Автоматический сигнал моментально передал данные о движении, вызывая подъем разведывательного дрона на высоту в полтора километра. Он направился в их сторону. Ему понадобится около пяти минут, чтобы начать мониторинг местности, где сработали сенсоры. Разведчики продолжали своё движение вверх.
  Достигнув вершины песчаной сопки, они легли на песок. Их камуфляж хорошо маскировал на фоне бархан. Заметить их на расстоянии было практически невозможно. Они надели маски песчаного цвета, оставив место только для глаз. Перед ними в нескольких километрах разворачивалась огромная база ТЭРА, состоящая из нескольких тысяч человек, с десяток единиц тяжёлой бронетехники похожих с первого взгляда на гусеничные танки, которые с лёгкостью преодолевали пустынные дюны. Сверху на них были крупнокалиберные пушки и несколько огневых точек на корпусах.
  Так же множество единиц тяжёлых и лёгких бронемашин, снабжённый пулемётами и мелкокалиберными пушками. Несколько манёвренных вертолётов с дополнительными соплами для воздушной тяги и двумя винтами по бокам. Значительную часть свободного пространства занимали полевые военные шатры. Вся техника была полностью готова к работе. Она выглядела словно только что с конвейера. По всей базе были включены огни. Они сверкали очень ярко на фоне ночной темноты неба. Солдаты проверяли бронетехнику на готовность, которая раздавалась с разных частей базы приглушённым гулом. Двигатели необходимо периодически включать или держать их постоянно включёнными для поддержания жидкого агрегатного состояния минерала.
  - Боже мой, - тихо произнёс Безул, когда своими глазами увидел базу. - Дай мне рацию!
  Мужчина вырвал аппарат из рук Махди.
  - Твердыня, я странник приём, - со страхом в голосе начал разведчик.
  - Твердыня на связи, - отозвался Нессер.
  - База в поле зрения. Общий статус красный, приём, - Безул опустил лицо в песок и начал тяжело дышать. - Омар, возьми винтовку и посчитай сколько единиц тяжёлой техники, а я буду считать лёгкую, понял?
  - Да, лидер, - с дрожью в голосе подчинился Омар. Как и его старший напарник он впервые видел и испытывал тревогу.
  Безул взял бинокль и стал быстро считать. Военная техника на базе не была ничем накрыта. Скрываться не было необходимости. Ближайшие полисы не имели у себя на вооружении авиации или даже каких-либо разведывательных беспилотных летательных аппаратов.
  - Странник, статус, приём, - раздался голос в рации.
  - Эм ... я насчитал двадцать единиц лёгкой и средней военной техники и пятнадцать тяжёлой техники. Впервые такое вижу. Не могу определить, на что они похожи. Примерно восемь тысяч личного состава, четыре средних вертолёта класса А. Приём, - доложил Безул его голос дрожал.
  Взрослый мужчина не помнил, когда испытывал такое волнение и страх последний раз в жизни.
  - Ты всё записал, Махди? - задал Безул, но молодой парень не реагировал. Он лишь пристально смотрел на базу, проигнорировав вопрос.
  - Солдат! - крикнул лидер. Юноша обратил внимание. - Солдат, ты всё задокументировал?
  - Да, лидер, - спокойно ответил Махди.
  - Когда я задаю вопрос отвечай, понял? Возьми себя в руки, - грубым басом обратился Безул.
  - Да, лидер, - ответил парень с испуганным видом.
  - Странник приём, объект в полной боевой готовности? - раздался мужской голос из рации.
  - Отрицательно, твердыня, приём, - ответил Безул.
  - Лидер, движение на базе, - обратился Омар.
  Безул взял бинокль в руки и внимательно стал рассматривать местность. По периметру бегали солдаты. Боевая техника затихла и спустя мгновение выключился весь свет. Внезапно наступила тревожная тишина. Все замерли в ожидании.
  - Лидер, я слышу звук над нами, - шёпотом обратился Омар.
  Безул медленно стал разворачиваться на спину. Поворот доставался ему с болью в руке, но перед вылазкой он принял большое количество обезболивающего. В черноте ночи он заметил едва заметный красный огонёк, который мерцал с периодичностью.
  - Нас засекли. Сейчас спокойно отползайте назад. Далее по моему сигналу вставайте и бегом к транспорту, - приказал Безул.
  Солдаты начали делать как он велел. Очень медленно они стали отползать. Но Махди, поддавшись панике, вскочил с места, встав практически в полный рост. Через секунду раздался выстрел со стороны базы. Пуля свистом пролетела расстояние в несколько километров и попала точно в голову молодому солдату. Тело парня рухнуло на песок и покатилось вниз.
  Омар увидел это и тут же встал в половину своего роста.
  - Оставь его! Он труп! Беги к машине! - прокричал Безул.
  Раздался ещё один выстрел, и со свистом пуля попала в шею Омара. Захлёбываясь от крови, он стал жадно глотать воздух. Лидер не мог подбежать и оказать ему помощь. Безул лишь молча наблюдал, как Омар умирает. Спустя несколько секунд звуки притихли.
  Он продолжал отползать вниз. Выстрел. Пуля пролетела в нескольких сантиметрах над головой мужчины. Через несколько метров он встал и побежал к машине, проваливаясь в песок. Он смог добраться до транспорта невредимым.
  Машина с пробуксовкой тронулась с места.
  - Твердыня, приём, твердыня! - вызывал лидер по рации магистрат.
  - Твердыня на связи!
  - Нас обнаружили, есть убитые, я ...- лидер отжал радиопередачу.
  Он заострил своё внимание в зеркале заднего вида на объекте с еле заметным жёлтым свечением, который быстро приближался к машине. Это была самонаводящаяся тепловая ракета, запущенная с базы. Она двигалась с гораздо большей скоростью, чем его машина.
  - Странник, приём, статус, странник! - кричал мужской голос в рации.
  Безул ожидал максимального её приближения, чтобы резко свернуть с траектории ракеты. Ещё минуту и он дождался момента. Повернул руль вправо, но резкая боль в руке рано завершила манёвр, и ракета успела сменить траекторию, попав прямо в его машину. Дрон-разведчик вернулся на базу.
  Адри бродил по тёмным улицам города, серьёзно обдумывая слова Низама. Его ничего не держало в городе. Он чувствовал приближающийся конец. За последние несколько дней случилось столько событий, сколько не случалось за год. Некоторые жители уже покинули город без возможности возвращения сюда. Сложнейшая дилемма в его жизни. Страх перевешал над рациональностью. С самого детства он грезил в мечтах попасть на Хиону. Нельзя было верить старику, нельзя было слепо бросаться в поток случайных событий и идти по нему.
  Он остановился перед магистратом города. Монументальное многоэтажное здание возвышалось среди остальных строений. В свете полной луны оно казалось незыблемым и переливалось в холодном цвете ночи. Внезапно Адри почувствовал резкое жжение в груди, которое свалило его с ног, и он упал на одно колено. Страх смерти окутал разум юноши. Адри повалился на бок и свернулся в позу эмбриона. Внезапно перед глазами мимолётно возник образ Безула, который стоял посреди огненного смерча, уносящийся ввысь. С каждым мгновением образ становился всё яснее. Вспышки мелькали всё чаще и чаще. Затем вдруг прекратились, и боль в груди пропала. На него лавиной обрушилось полное внутреннее опустошение, печаль и невероятная тоска. Очень знакомое, но забытое ощущение.
  Он понял, что только что его самый близкий друг умер, сгорев где-то в глухой пустыни. Из глаз полились слёзы. Печаль сменилась злостью. Он знал, кого винить в его смерти. Знал, с кого стоит спросить про всё, что он натворил. Адри вспомнил, что точно так же страдал, когда умерла его мать. Теперь не оставалось никаких сомнений. Адри поднялся, полный решимости вершить правосудие самостоятельно. Но необходимо было дождаться Элану.
  

Глава 8

  'Внутри каждого из нас мерцает свет божественного творца. Сила выбора и власть над собой делают человека богом, управителем мира, где его душа, - великий архитектор, а судьба, - полотно, которое он соткал своими решениями.'
  Цитата из выступления гелианда Теоса в Сефиде в день открытия первой крипты ТЭРА 2342 год н.э.
  В магистрате стояла тишина. Радио, стоявшее на столе, издавало только помехи. Прокураторы Элана, Ямир Нессер и префект Зафар Гассан стояли вокруг стола, не издавая ни звука. В углу комнаты сидел Карим Фарид, занимая отстранённую позицию. Возможно, он уже понял, что бессмысленно бороться и город уже захвачен. Девушка не смогла сдержать свои эмоции. Она потеряла всех своих помощников и друга. Её глаза наливались слезами.
  - Держи себя в руках, Элана, - приказал префект.
  Элана немного успокоилась.
  - Что прикажете, префект? - задал вопрос Нессер.
  - Нужно собрать совет, - высказалась девушка.
  - На это нет времени, - отрезал префект.
  Зафар развернулся к окну и молчал. Густое напряжение заполонило небольшую комнату. Все ожидали однозначного ответа. Приказа, который бы мог решить все и сразу.
  - Арестовать и казнить Арона! Сегодня же, - неожиданно для всех приказал префект.
  - Мой префект, это плохое решение, народ...- начал говорить Фарид.
  - Вас никто не спрашивал, Фарид! Своим полным бездействием вы сделали всё, чтобы хионизм разросся, как раковая опухоль, - перебил его префект.
  - Мой префект, народ взбунтуется. Вы потеряете свою власть. Они будут штурмовать магистрат после убийства Арона! - высказался Фарид.
  - В любом случае, мы все уже погибли. У нас нет выбора. После его казни будет хоть какой-то шанс повлиять на людей! - громко говорил префект. - Может быть, есть ещё идеи, что же нам делать, Фарид?! - с напором спросил префект.
  - В скором времени Арон выдвинет требования. Я предлагаю вести с ним переговоры, префект, - возразил Фарид.
  - Ни для меня и ни для всех нас эти переговоры ничем хорошим не закончатся. Я вам это гарантирую, прокуратор!
  - Тогда примите мою отставку и разрешите покинуть город в ближайшее время?! - писклявым тоном спросил Фарид.
  - У тебя хороший план. Бежишь как крыса с тонущего корабля. Нет, не принимаю. Ты остаёшься в магистрате. Я лично отдам приказ не выпускать тебя из города. Тебе понятно?! - криком возразил префект.
  Фарид промолчал, опустив взгляд вниз.
  - Господин Нессер, отдайте приказ окружить крипту, и взять живым Арона. Лично проконтролируйте процесс, - приказал Зафар.
  - Да, мой префект, - отозвался Нессер.
  Элана села за стол. Все остальные покинули кабинет. После минуты молчания она наконец заговорила.
  - Отец, что ты задумал? Фарид прав. После убийства Арона...
  - Что ты предлагаешь, Элана? - перебил ее Зафар.
  - Мы можем сбежать после того, как войска ТЭРА зайдут в город. Они сменят власть на свою. Нам незачем тут оставаться, - в голосе Эланы была печаль и скорбь.
  - Я так не могу. Если мне суждено умереть, то я заберу этого еретика с собой. Ты можешь идти. Тебя выпустят из города. Я предоставлю военный караван.
  - Пойдём со мной, прошу тебя, отец, - со слезами на глазах умоляла Элана.
  Он встал с места, присел возле дочери рядом и взял её за руку.
  - Я так горд за тебя. Ты очень добрый и отзывчивый человек с невероятно большим добрым сердцем. Ты готова подарить всю свою любовь этому миру. Но я не могу пойти с тобой ни при каких условиях, ты должна это понять, дочь моя.
  Речь префекта была тихой и заботливой, словно ей опять десять лет. Элана не смогла сдержать эмоции. Она разрыдалась, уткнувшись ему в грудь. Отец положил свою руку на плечо, утешая девушку.
  - Ты так выросла и так похожа на свою мать. Такая же самостоятельная, властная и несоизмеримо заботливая, - спокойным тоном произнёс Зафар.
  Элана успокоилась, вытерла слёзы и выпрямилась.
  - Забирай Адри и уезжай пока есть возможность. Пока город окончательно не превратился в бурлящий котлован.
  - Да, отец, - согласилась дочь.
  Элана встала с места и спокойно вышла из кабинета. Огромная печаль, жалость и тоска валили её тело с ног. Слишком со многими людьми ей пришлось попрощаться за короткий промежуток времени. Слишком многим придётся пожертвовать в будущем ради своего спасения и спасения Адри.
  Она прошлась по коридору. Стояла поздняя ночь. Главное здание пустовало. Выйдя на улицу, её встретил Адри. Он сидел на каменной скамье рядом со статуей основателя города, созерцая на её величие. Его вдохновляло внимание к деталям. Каждая складка на его костюме, каждая царапинка, каждый палец на статусе удивлял молодого человека. Насколько кропотливо и терпеливо была выточена своего рода икона города. Юноша увидел Элану, и его лицо растеклось в лёгкой улыбке. Девушка присела рядом, положив свою руку ему на спину. Он должен знать, что Безул погиб, что им нужно эвакуироваться из города. Скоро в городе начнётся пожар, который нельзя будет потушить водой.
  - Мне нужно тебе кое-что рассказать, Адри, - неловко начала беседу девушка. - Безул погиб во врем разведки.
  - Я знаю, - спокойно ответил Адри.
  - Откуда? - удивлённо спросила Элана.
  - Тебе рассказывала моя мама откуда она? Откуда мы с ней вдвоём? - пугающе спросил Адри. Он пристально смотрел, сверля взглядом Элану.
  - Ты меня пугаешь, Адри! - недоумевала девушка.
  Адри встал с места и начал ходить из стороны в сторону.
  - Ответь, пожалуйста, на вопрос, - приказал юноша.
  - Нет, ничего такого твоя мать не рассказывала. Она скрывала своё прошлое. Я пыталась у неё узнать, но...
  - А как она умерла? - перебил её юноша.
  - Что за вопросы, Адри? Почему сейчас?! - взволнованно спросила Элана.
  Юноша продолжал ходить из стороны в сторону. Он хотел услышать однозначный ответ, которого не было.
  - Знаешь, как я узнал, что Безул умер? Я почувствовал это. Мой друг погиб где-то в пустыне, и я это почувствовал! - прокричал Адри пытаясь донести информацию до женщины.
  - Но как ты...
  - Потому что я с Хионы, и я умею это делать. То же самое было, когда умерла мама. Я помню этот момент очень чётко, но я не помню, как это произошло. Лишь обрывки. Что с ней случилось?! - кричал Адри.
  - Успокойся, юноша! - криком ответила девушка. - Да, ты прав. Инес была с Хионы. Она меня об этом предупредила. Она сказала позаботиться о тебе после смерти, и попросила кремировать её в крипте!
  - Она знала, что умрёт? - Адри остановился.
  - В последние дни мне показалось, что она чего-то боялась. Твоя мама не говорила ничего. Потом я нашла её в том заброшенном доме, где вы жили тогда. Она мёртвая лежала на полу. Тебя я нашла в подвале. Ты не помнишь это?
  - Нет, - задумчиво произнёс Адри.
  - Ты был страшно напуган. Я не знаю, что с вами произошло. Ты почти не говорил и ни на что не реагировал, только крепко держал её амулет. Затем забрала тебя в госпиталь к доктору Хакиму. Спустя только сутки ты стал реагировать на меня. Я решила, что это слишком тяжёлые для тебя воспоминания и не нужно лишний раз их ворошить.
  Юноша стоял на месте и молчал. Его взгляд был устремлён в каменную брусчатку. Как бы он не старался, Адри не мог вспомнить эти события.
  - Её убили? - спустя спросил Адри.
  - Я не знаю. Я правда не знаю, - с сожалением произнесла девушка.
  Адри задумался. Элана всегда была к нему добра, и он чувствовал её искренность. Тем не менее, тяжелые мысли мучили его, словно он стоял на перекрёстке своей судьбы, готовый принять решение, которое перевернет всю его жизнь. У него не было доказательств причастности Арона и его силентинов к возможному убийству его матери много лет назад. Страх, гнев и ужас полностью овладели им, и противостояние между чувством личной мести и моральными устоями разрывало его на части. Но где-то в самых глубинах его сознания, сквозь барьеры осознанности, выбор уже был сделан.
  Он резко развернулся и направился к крипте. Его влекла только одна цель - месть. 'Сколько еще нужно смертей Арону? Сколько зла нужно совершить, чтобы он наконец успокоился?', - эти вопросы метались в его раздираемой душе, но решение уже было принято.
  - Куда ты, Адри?! Нам нужно уезжать! - прокричала вслед Элана.
  Он остановился и подошёл к ней.
  - Я уверен, что это сделал Арон. Он будет мучиться. Ты можешь уезжать. Я освобождаю тебя от опеки, - твёрдо ответил юноша.
  Через мгновение Адри полностью растворился в темноте. Элана не пошла за ним. Впервые в жизни она видела его таким. Из спокойного и рассудительного мальчика он внезапно превратился в мстительного и озлобленного человека.
  Элана осталась одна, сидя на каменной лавке, и не могла до конца принять для себя решение о своей судьбе. Без своего приемного сына, которого она уже считала родным, уезжать было бессмысленно. Адри был уже взрослым, и она не могла его насильно заставить следовать за собой. Элана осталась с сомнениями и внутренним раздором, сидя в одиночестве под лунным светом ночного неба.
  Город всполошился, и практически все его жители ощущали растерянность и тревогу. По улицам периодически появлялись военные, то по несколько человек, то целыми отрядами. Они все направлялись к одной точке, максимально приближенной к крипте, но при этом на безопасном расстоянии от нее. Это была круглая площадь, образованная перекрестием нескольких дорог в городе.
  Нессеру потребовалось несколько часов, чтобы собрать солдат. Первые лучи рассвета начали проникать над горизонтом, и все больше людей выходило на улицы. Военные не обращали внимания на них. Подъехали две бронированные машины, куда погрузились два отряда по десять человек в каждом. Некоторые из наблюдавших жителей догадывались, куда направляются эти машины, и толпа уличных зевак быстро увеличивалась. Спустя какое-то время дорога к крипте была полностью перекрыта живым щитом из людей. К наблюдателям присоединились фанатики, недавно участвовавшие в уличном шествии по городу.
  Гул толпы нарастал с каждой минутой, и они стягивались всё ближе к военным. Люди не обращали внимания на громкоговорители в машинах. Им было всё равно. Некоторые даже ложились прямо под колеса машин. Нессер принял решение отдать приказ выстрелить предупредительными выстрелами в воздух. Хлопки от боевого оружия прогремели, испугав толпу. Кто-то бросился бежать, но многих они не испугали. Лежащие под колесами машин проявляли упорство, подстрекаемые разъяренной толпой. Солдаты высунулись из люков и направили свое оружие на людей. Команды открывать огонь не последовала, оно было направлено только чтобы пугать разъяренных нарушителей, которая не смела подходить ближе, чем на несколько метров к военному транспорту. Сложившаяся ситуация становилась все более напряженной и постепенно выходила из-под контроля.
  'Всего три патрона. Так мало. Вдруг что-то пойдёт не так и боезапаса не хватит', - рассуждал Адри. Ему не хотелось убивать. Юноше были нужны только ответы и информация. Он осознавал, что его действия могут быть ошибочными. Он мог бы навредить невиновному человеку. Адри был в неведении относительно того, что его ждет в крипте. Будет ли Арон там один, или же около здания собрались фанатики, не пускающие к нему посторонних. А может быть, всё будет заколочено и сам арканист давно сбежал. Но чувство мести и самосуда было теперь властным ним. У него не будет другого шанса узнать хоть что-то. Потом он мог бы только сожалеть о том, что не сделал.
  'Нужно хотя бы с ним поговорить', - думал Адри. 'Мне лишь нужны ответы, только ответы', - повторял юноша. Он шел по улице, одетый в длинную темно-синюю рубаху и черные штаны. Черный платок был завязан на его шее.
  Адри несколько раз в тайне от Эланы чистил трофейный барабанный пистолет, избавляя его от ржавчины и грязи. Он воздерживался от выстрелов. Юноша надеялся использовать его исключительно для самообороны. Проходя по улицам, он наблюдал встревоженную атмосферу. Люди спешили куда-то, практически не обращая внимания на него. Он с удивлением смотрел вокруг, но проверять, куда они спешат, у него не было ни времени, ни желания. Близился рассвет. Необходимо было поспешить в крипту.
  Быстро маневрируя между домами по узким улицам, он почти не встречал никаких преград в виде случайных прохожих или очередных фанатиков. Адри прошёл половину пути и на площади обратил внимание на столпотворение. Через толпу он разглядел несколько военных машин, окруженных людьми, перегораживающими им путь. Люди собирались все больше и больше. Он осознал, что это может быть ему на руку. Толпа может долго задерживать военных.
  Покинув периметр города, Адри бежал ещё несколько километров до крипты Арона. С каждым новым шагом уверенность в своих будущих действиях улетучивалась. Появлялись сомнения. Ведь не было никаких доказательств причастности арканиста к смерти его матери, как и обратных доказательств тоже. В процессе Адри заключил сделку со своей совестью и будет отталкиваться от развития событий в самой крипте.
  Наконец его встретили массивные каменные ворота на пути к крипте. Адри охватывала злость и одновременный страх перед входом в неё. Навалились мерзкие воспоминания, которые юноша закопал внутри себя, чтобы больше к ним не возвращаться. Сквозь рассветную темноту он разглядел женский силуэт. Девушка сидела на каменной скамье возле входа в крипту. Её голова была опущена. Она даже не обратила внимания на Адри. Территория была пуста, и Арон, вероятно, был уверен в своей непогрешимости и абсолютной безопасности. Возможно, военный захват был частью его извращённого плана.
  Юноша медленно подходил ближе. Подойдя совсем вплотную, девушка подняла голову и слегка улыбнулась. Она выглядела молодой, с черными распущенными волнистыми волосами, длина которых доходила до плеч. Её смуглое лицо выражало усталость и бледность. Как будто с ним разговаривал живой мертвец.
  - С тобой всё хорошо? - спросил Адри.
  Она нехотя начала с ним диалог.
  - Да, теперь всё хорошо, - ответила девушка.
  - Почему ты тут сидишь?
  Она излучала только тоску и душевную боль, заполняя этой густотой пространство вокруг себя.
  - Не знаю, тут мне спокойно. Я так устала, хочу отдохнуть, - она встала с места и побрела по территории медленным прогулочным шагом.
  - Куда ты? Скоро прибудут военные. Тебе не стоит тут находиться, - шёпотом произнёс Адри.
  - Тогда, что ты здесь делаешь? - спросила девушка, не оглядываясь на него. Своей походкой она словно порхала над землёй.
  Юноша не ответил. Он развернулся и побежал во внутрь. У него не было времени на разговоры. Пробежав несколько метров бесконечного, как для него казалось, коридора, он заметил большие двери прощального зала, которые были закрыты. Он дёрнул их. Заперто. Затем навалился на них всем весом, возможно они открывались во внутрь. Заперто. Адри стоял в пустом коридоре с мерцающим светом от ламп, едва освещавших пространство. Его план провалился. Нужно было уходить и не попадаться на глаза военным.
  Он собрался идти, но внезапно в конце коридора отворилась дверь. Эхо от скрипучего замка проскользнуло по всему пустому коридору. Адри полностью спрятался за каменную колонну у стены. К счастью, небольшой рост позволял это сделать. По коридору, шаркая по полу, бежал силентин, один из помощников Арона. Тот был встревожен и чем-то озадачен, видимо, как до них дошли новости о приближающихся военных. Он практически добежал до массивных дверей в прощальный зал. Это означало Адри, не ошибся - покои арканиста действительно были там.
  Старый молчаливый помощник остановился посреди коридора, будто его что-то отвлекло. Он присматривался в темноту и делал крохотные шаги в направлении двери. Адри понял, что силентин чувствует его нахождение здесь. Юноша сидел очень тихо, закрыв рот и нос ладонью. Но дело было не в шуме. Он быстро встал в полный рост и нацелил на него пистолет.
  Силентин испугался. Тот с ужасом смотрел на него и машинально поднял руки слегка вверх. Юноша кивнул в сторону двери, давая понять, что их нужно открыть. Помощник подчинился. Он достал связку ключей из-под серой мантии и несколькими движениями открыл замок. Они вошли во внутрь. Адри толкнул его перед собой не сильно, но силентин чуть не упал от толчка. Они были худыми и измотанными менгиром. Физической силой такие люди не обладали. Перед глазами юноши снова открылся прощальный зал. Всё так же, как и много лет назад. Ничего не поменялось. Снова воспоминания, которые врезались и разбивались на мелкие куски об голову Адри. Снова те же эмоции, тот же страх беспомощности.
  Они прошли левее и дошли до покоев Арона. Странный выбор для 'своего угла' рядом с кремационной комнатой и похоронным залом. Адри вёл перед собой трухлявое тело, которое послушно выполняло все его команды. Они остановились перед дверью. Силентин жалобно посмотрел на юношу. Адри взвёл курок, и барабан повернулся, давая понять, чтобы тот не делал глупостей и открывал дверь. Он слегка напрягся и потянул за ручку в стене. Ответа не было. Он повторил это действие второй раз. Появились звуки проворачивания ключа в замке с внутренней стороны. Дверь открылась. Адри со всей силы впихнул силентина внутрь. Тот упал прямо на упитанного Арона, появившемся только в халате.
  Мужчина поймал своего подручного. Затем он поднял глаза и увидел наставленный на него пистолет от подростка, который был гораздо ниже его. Он поднял руки вверх и начал пятиться назад, не проронив ни слова.
  - Садитесь! - произнёс Адри.
  Они сели, выбрав места на деревянном стуле и кровати. Комната оказалась небольшой, украшенная красными занавесками и льняными тканями. Напротив кровати стоял деревянный комод, немного потертый временем. Адри пристально смотрел на них, ощущая тревогу и страх от Арона, а также чувство озадаченности и смятения. Юноша не продумал начала разговора, да и разговор вообще. Для него была важна только абстрактная цель - найти ответы о смерти своей матери. Пистолет служил больше для угрожающего вида. Руки Адри дрожали, и казалось, что он мог в любой момент выронить оружие.
  - Помнишь меня? - шёпотом спросил Адри.
  Арон отрицательно покачал головой.
  - Ты убийца и лицемер. Всё что происходит в городе сейчас из-за тебя, - насаждал юноша
  - Я ...я не понимаю...
  - Ты убил мою мать! Это ты сделал! Я в этом уверен, преподобный, - Адри почувствовал, что он срывается и не может контролировать свои эмоции.
  - Я никого не убивал, - со страхом ответил Арон. Его нижняя челюсть тряслась, и взгляд был направлен только на пистолет Адри.
  - Ты лжёшь! - выкрикнул юноша. - Зачем ты это сделал?
  - Опусти оружие и мы с тобой спокойно поговорим, - произнёс Арон убеждающим тоном. Он включил роль проповедника, пытаясь всячески убедить юношу. - Я уверен, вышло какое-то недоразумение, но мы разберёмся с этим вместе.
  Адри слегка обмяк и успокоился. Он медленно стал опускать пистолет, но оставил курок взведённым. В его голове появились сомнения: 'Может я ошибся? Может это всё был только эмоциональный и необоснованный порыв?', - думал юноша. Ведь все доводы в голове Адри основаны только на его обрывочных и абстрактных воспоминаниях.
  - Я уверен, мы решим возникшую проблему мирным путём. Я желаю только добра и процветания вашему городу. Я указываю людям путь для собственно спасения. Мы не желаем никому зла, тем более причинять физический вред. Расскажи мне про свою маму. Может я вспомню её, - выкрутив на максимум своё мастерство убеждения, Арон продолжал влиять на подростка.
  Адри продолжал сомневаться. Влияние арканиста уже начало действовать, и юноша подчинился. В голове каскадом неслись воспоминания из прошлого.
  - Она...она. Я был тут шесть лет назад. Я ... с Эланой...- Адри растерялся. Слишком легко на него повлиял Арон, заставив сомневаться в своём визите к нему.
  Юноша почувствовал отсутствие страха у арканиста после того, как он опустил пистолет. У того появилась уверенность, что Адри полностью под его контролем, что он его подчинил.
  - Я понимаю твою боль. Ты рано потерял свою мать. Слишком рано нужно было взрослеть. Я помогу тебе обрести себя, помогу стать смеренным перед самим собой...
  Силентин выглядел спокойным. Он продолжал сидеть с поднятыми руками, но его что-то беспокоило, помимо неожиданного визита Адри. Что-то тревожило его ум. Юноша обратил на него внимания. Тот постоянно отводил взгляд на комод, стоящим перед ним. Молчаливые помощники слишком хорошо знали своего хозяина. Он смотрел туда не просто так.
  - Что там? - обратился Адри к нему и направил пистолет.
  Трухлявый испугался ещё больше и поднял выше руки.
  - Открывай! - громко приказал Адри.
  Тот бросил взгляд на арканиста, и между ними возникло ощутимое напряжение. Арон испытывал страх, который пронизывал его изнутри. В ящике, в котором лежала главная тревога Арона, скрывалось что-то важное для него. Силентин послушно поднялся, открыв первый ящик под пристальным взглядом молодого человека. Арон между тем сидел на стуле, стараясь скрыть свое беспокойство.
  Юноша, держа мужчину под прицелом, начал рассматривать содержимое. Там обнаружились лишь бумаги, чернила и перья - обычные атрибуты арканиста, предпочитавшего письменные записи. В самом дальнем углу лежал небольшой потрёпанный блокнот с голубой обложкой, переживший множество времени использования. Первые страницы были усеяны инструкциями, выделенными или зачеркнутыми записями. Почерк был неаккуратным, но Адри смог разглядеть слова: 'подготовка, следование, альянс, доминион'. Жирным шрифтом было выделено имя прокуратора Карима Фарида с восклицательным знаком и стрелкой вниз, указывающей на имя Зафара Гассана. Адри перелистнул страницу, где начинались зачеркнутые имена различных прокураторов, состоящих в совете. Пройдя глазами по листу, он увидел имя Эланы, также зачеркнутое, как и предыдущие.
  - Что это такое? - задал вопрос Адри.
  - Это мои личные заметки, - Арон слегка привстал на кресле. Его нервировало что блокнот оказался в чужих руках.
  - Ты врёшь! Я чувствую твой страх! - со злостью произнёс юноша.
  - Послушай, послушай...
  - Я тебе скажу, что это, - перебил его Адри. - Это то, что сейчас происходит. Это схема твоего яда, которым ты поливал людей годами!
  У юноши снова затряслись руки. Он опять ощутил неуверенность в себе. Арон сразу понял это и начал давить на его мимолётную слабость.
  - Я вспомнил тебя. Ты тот самый мелкий выродок, который пнул аркану на кремации своей лживой поганой матери! - начал арканист.
  - Да, верно. Ты вспомнил, - злость полностью поглотила Адри.
  - Ты не выстрелишь, у тебя не хватит духу, пацан. Ты первый раз держишь в руке оружие, и оно трясётся, - он медленно встал с места и так же медленно пошёл к Адри. - Ты боишься, как и меня, так и самого себя.
  - С...сядь на место! - Адри пятился назад.
  - Ты ничего не сделаешь. Я не хотел этого делать, но это было нужно. Просто мне не нравится, когда под моими ногами заводится паразиты. А знаешь, как избавляются от ... - продолжал убеждать Арон.
  Адри не оборачивался, когда отступал к выходу из комнаты. На пути к двери он споткнулся о небольшой порог и случайно нажал на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел, который в мгновение наполнил маленькую комнату. Пуля насквозь пронзила тело Арона, оставив за собой длинный кровавый след на полу и стене. Мужчина с грохотом упал, и в комнате вновь воцарилась тишина.
  Адри, испуганный и потрясенный неожиданным событием, выронил пистолет, который он держал в руках. Взгляд его блуждал по комнате, словно он пытался осознать, что только что произошло. Внезапно он схватил голову руками, ощущая лишь глухой писк в своих ушах. Он оставался неподвижным, не в силах двинуться с места.
  Силентин, который сидел на кровати, не терял времени и моментально поднялся, направляясь к пистолету. Адри понимал, что ему нужно действовать. Инстинктивно он приложил все свои силы, оттолкнув помощника в сторону. Его голова ударилась затылком об угол комода, и тот потерял сознание.
  Глаза юноши были наполнены ужасом. Он тяжело, глубоко дышал, стараясь успокоиться. Уши были заполонены оглушающим писком. Создавалось впечатление, что он лишился одного из органа чувств полностью. Адри вдруг осознал, что натворил и упал на колени. Он представлял лишь только разговор и ничего более. Если же убийство должно было произойти, то совершено хладнокровно и без колебаний. Но его тело и сознание не было готово к реальности. Юноша чувствовал смесь страха, грусти и жалости к своим жертвам. Он не понимал в этот момент, что силентин всего лишь потерял сознание от удара.
  Время уходило. Скоро к вратам крипты должны были прибыть военные. Адри поднялся с колен, и внимание его привлек мешочек, торчащий из-под рясы силентина. Там находился менгир. Этот артефакт может быть продан по хорошей цене. Он принял решение взять его с собой на случай, если ему понадобится финансовая помощь. Выбора уже не было. Необходимо уходить в ближайшее время, тем более что и самого полиса уже скоро не будет.
  Предупреждения из рупора не помогали. Люди подходили всё ближе. Впереди стоящих подталкивал второй и третий ряд живой массы. Дорога была полностью перегорожена. Выходить из машин солдатам было крайне опасно. В ход от толпы пошли камни и палки. Напряжение нарастало каждой секундой. Находясь в лидирующей машине, Нессер принял решение.
  - Надеть противогазы! - передал по рации солдатам Нессер, - распылить газ!
  Солдаты высунулись из люка с ручными гранатами и раскидали их по периметру вокруг себя. Спустя несколько секунд они взорвались, заполнив пространство вокруг машин слезоточивым газом. Многие люди из толпы кашляли и метались в стороны, пытаясь избежать действия ядовитого облака. Солдаты выпустили еще несколько выстрелов в воздух, чтобы окончательно разогнать разъяренную толпу. Люди, закрыв лица руками, разбегались в панике. Многие падали на землю, кашляя от воздействия газа, и оказывались под ногами дезориентированной толпы. Общая паника овладела улицей. Однако этот хаос сыграл в пользу солдат - проход к крипте, наконец, был открыт.
  Нессер осознал свою ошибку. В его планах предусматривалось собрать два отряда незаметно, под покровом ночи, пока все жители города спят. Однако выбрать для этого место внутри полиса оказалось глупой и элементарной ошибкой. Но задание по поимке арканиста оставалось актуальным, и в очередной раз командир отряда не намеревался подводить префекта. Бронемашины полным ходом направились к крипте.
  Выйдя из крипты, юноша побежал обратно, где уже сменяло ночное небо первыми лучами солнца. Ее территория была пуста, и даже девушка, которую он встретил перед входом, не было. Быстро выбежав за пределы зоны, он остановился, ощущая приближающийся шум от работающих двигателей. Адри свернул с основной дороги и скрылся за большим валуном в нескольких метрах от неё. Вскоре появились две бронированные машины. Они проехали мимо него и остановились у входа в крипту.
  Ему предстояло бежать обратно в город. Собирать все необходимое и быстро уходить. У Адри оставалась надежда на то, что старик поможет ему выбраться из города. Во время разговора с ним он был достаточно самоуверен в своих словах. Значит, у него есть план. Он знает, куда идти и поможет выжить юноше в пустыне. Сам для себя он уже сделал выбор, Земля была для него проклятым, злым и недостойным местом для его существования. Для него внезапно стало всё очевидно. Сейчас вершилась его судьба. Его далёкие старые мечты сбывались. Нужно было действовать немедленно и не оглядываться назад.
  

Глава 9

  'Если бы в землях за пределами Альянса существовало единое государство, то мы бы смогли объединиться с ними в стремлении к технологическому прогрессу и укреплению мира. Однако это не происходит по причине разрозненности живущих там городов - государств. Все они опираются на общую пропаганду нетерпимости к ТЭРА, что порождает непонимание и разногласия и как следствие конфликты, вынуждая нас отвечать на агрессию с их сторон.'
  Отрывок из речи Денакта Сидериса пропагандиста восточного доминиона ТЭРА 2346 год н.э.
  После совершённого Адри можно было рассчитывать только изгнание из города, и даже Элана не сможет повлиять на приговор префекта. Он не просто застрелил арканиста, но и разрушил планы магистрата. Cнисходительности не стоило ждать. Необходимо было быстро собираться и немедленно выдвигаться. Город уже был потерян. Рано или поздно Альянс подчинит себе жителей силовым путём.
  Юноша не знал дороги до Сефиды, но это было единственное место, которое могло отправить его на Хиону. Он не видел другого пути для себя. Им двигало исключительное желание искупления и обретения мира в своей душе. Оставался небольшой шанс, что слепой старик сможет помочь ему. Забежав домой, Адри быстро переоделся в свой мембранный комбинезон, запасся несколькими флягами воды и припасами на несколько дней. Внезапно он замер.
  Он вспомнил, что забыл положить что-то важное - кулон своей матери, который был спрятан между книгами. Сев на пол, он внимательно стал его разглядывать. Последний раз он держал его в руках, когда ему было девять. За прошедшие годы он не потерял своей красоты, словно только вчера его отполировали и положили обратно. Он забросил кулон в нагрудной карман и застегнул его. Осталось как-то проникнуть обратно в госпиталь и поговорить с Низамом. Даже если этот старик не знает пути, юноша был готов отправиться один. Но прежде всего нужно было попрощаться с Эланой или забрать её с собой из пылающего города. Несмотря на отсутствие глубоких чувств к ней, как к родному человеку, он считал, что обязан встретиться с ней перед своим уходом.
  Адри вышел из дома, и на улицах царил полный хаос. Беспорядок витал в воздухе, фанатики хионизма сметали все на своем пути. Весть о том, что префект готовится задержать Арона с помощью солдат, разнеслась быстрее пули. По всей видимости, они ещё не знали о том, что их любимый проповедник убит. Как только эта новость дойдет до масс, поднимется восстание, и они уничтожат префекта, его дочь и остальных прокураторов.
  Лавируя среди случайных прохожих, хионитов, гостей города и торговцев, закрывающих свои магазины, Адри оказался в центре полномасштабных беспорядков. Вокруг него поднимались столбы чёрного дыма от подожженных строений и мусора. Неконтролируемая толпа просто разрушала город изнутри. Со всех сторон раздавалась стрельба, как от боевых автоматов, так и от пневматического оружия. Кто-то из мирных жителей пытался дать отпор грабителям и фанатикам, но встречал массивное сопротивление с их стороны. То и дело Адри натыкался на лежащих без сознания или мертвых мужчин и женщин. Всё вокруг кипело от хаоса, и каждый шаг становился опасным.
  Скрываясь от посторонних глаз, он вышел на магистрат. Здание было полностью окружено. Военные собрались по периметру и выстрелами в воздух отгоняли разбушевавшуюся толпу. Не было даже шанса подступиться. Риск получить пулю был слишком велик, даже при попытке приблизиться к военным. Нужно было уходить, здесь нельзя оставаться. В крипте Адри не встретил второго силентина. Вероятно, помощник уже доложил о том, что Арон мёртв. Оставался лишь вопрос времени, когда вся армада ТЭРА выдвинется на полис. Юноша в страхе убежал, ему было стыдно за себя. Он проявил слабость и оставил свою приемную мать и её отца на растерзание фанатикам.
  Адри чувствовал себя крайне паршиво и виновато перед Эланой. За совершенное преступление он также сожалел, но в гораздо в меньшей степени. Арон заслужил умереть от руки подростка, с трудом держащего в руке небольшой барабанный пистолет. Время поджимало, рассвет уже полностью заменил ночную темноту. Запыхавшись, Адри добежал до северного входа в город. Солдат не было на своих постах. Видимо их согнали к магистрату для контроля жителей. Низама также не было. Нужно было подняться на высокую точку, возможно, старик будет виден с вышки.
  Вышки имели высоту около двадцати пяти метров, и юноше понадобилось несколько минут, чтобы добраться до самого верха. Вытянув свой карманный бинокль, он пристально смотрел вдаль. Адри разглядел в ста метрах от границ города несколько караванов. Это были бежавшие жители и гости города. Люди шли пешком, запрягая вьючных животных, и направлялись на северо-запад, где, вероятно, они надеялись найти последние остатки свободных полисов и свободной жизни для самих себя.
  Адри повернулся вправо и заметил одиночные следы на глубоком песке, уходящие на север. Возможно, это был старик. Юноше казалось загадкой, как он может знать, что он идет в верном направлении. Впрочем, вариантов не было, нужно было идти за ним. Оставался лишь маленький шанс его догнать. Он развернулся лицом к лестнице и заметил вдалеке за городом, на фоне белого песка, камней и ветряков, чёрное распластавшееся пятно на большую площадь и слегка возвышающаяся над всем остальным городом из-за пологих дюн. Юноша снова достал бинокль, чтобы рассмотреть поближе. Через мгновение его окутал страх. Немыслимое для него количество военной техники. К сожалению, бинокль не позволял рассмотреть все детали. Вся база ТЭРА была в полной боевой готовности. Она надвигалась на полис с восточной стороны. До их полного окружения Ибериса оставалось совсем не много времени. Он быстро спустился по лестнице и направился на север, следуя за следами.
  Прошло несколько часов бесконечного петляния по сухой пустыне под палящим солнцем. Адри не тратил много воды и старался максимально её экономить. Кожа от жары и бесконечного ветра на лице и руках обветривалась, иссушивалась и лопалась. В голову лезли тревожные мысли о том, что он ошибся, что вся его затея обернётся для него смертью в песках. Периодически за его спиной со стороны города слышались взрывы и стрельба. Он поворачивался и смотрел в свой бинокль, но чем дальше он отходил, тем сложнее было понять текущую ситуацию.
  Находившись примерно в десяти километрах от полиса, внезапно Адри остановился от странного стеснения в груди, словно ему что-то мешало дышать. Сердце билось так, как будто оно потеряло свой ритм. Он оглянулся в сторону города, через несколько секунд прогремел мощнейший взрыв. Солдаты ТЭРА, вероятно, взорвали магистрат. Юноша понял это, увидев огромный столб дыма с той стороны где находилось это здание. Взрыв означал только одно- Иберис окончательно пал. Теперь полис полностью находился под их властью. Затеянный раздор Ароном среди населения сильно повлиял на ход захвата города. Пятьдесят лет назад можно было держать оборону одного района в течение нескольких месяцев, а сейчас хватило всего нескольких часов для полной капитуляции города. Он понял, что потерял свою единственную семью. На него накатила тоска. Трусость, которую он проявил, оставит внутри него огромную зияющую дыру в душе на много лет.
  Вдалеке Адри заметил фигуру, расплывающуюся на фоне пустынных миражей. Возможно, это был Низам, медленно ковылявший на север. Надежда у юноши загорелась снова. Он ещё раз достал бинокль. На таком расстоянии было сложно что-то разглядеть, поэтому нужно было ускорить шаг и догнать его. Время близилось к вечеру. Песочная земля сменилась потресканной мозаикой под ногами. Когда-то здесь была вода, обширные водоёмы, которые оставили после себя столь причудливый пейзаж. Старик соврал, чтобы уйти на такое расстояние, нужно было выйти глубокой ночью и как-то прошмыгнуть мимо всей охраны. Адри понимал, что нельзя полностью доверять этому Низаму. Но он все равно надеялся на его помощь.
  Наконец фигура превратилась в силуэт человека, и юноша смог разглядеть его через бинокль. Да, это был старик, уставший хромающий через пустыню в больничной робе и босиком. Даже после серьезного ранения у него хватало сил идти. Низам стоял прямо и держался за свой живот. Нужно было успеть к нему, пока он окончательно не упал на землю от истощения. Адри выпил воды из клапана и побежал к нему.
  - Низам! Низам! - кричал юноша из далека.
  Старик обернулся. Он был рад встретить хоть какого-то человека.
  - Адри, это ты? - тихо спросил старик своим хриплым и иссушённым голосом.
  Ему показалось, что голос был совсем рядом. Он увидел, как человеческий силуэт постепенно приближается к нему. Добежав, Адри достал флягу с водой и дал старику. Тот схватил её жадно и стал поглощать воду, практически опустошив её. Юноша силой выдернул флягу из его рук.
  - Оставь воду, старик! Ты меня не дождался и ушёл без меня! - запыхавшись произнёс Адри.
  - Да, ты прав. Честно говоря, я не верил в тебя и пошёл один. Но ты тут. Будь я без ранения, ушёл бы ещё дальше, и ты бы меня уже не догнал. Тебе даже повезло, - с ехидной улыбкой сказал старик и продолжил путь.
  - Куда ты идёшь? - поинтересовался юноша.
  - В том направлении перевалочный пункт верных мне людей. Они должны быть там, они должны ждать меня.
  - А что потом?
  - Потом? Эм..., - прервал свою речь старик. - Я собирался встретиться со своими людьми, найти где-нибудь безопасное место для себя и спокойно прекратить там своё существование, - улыбаясь произнёс он.
  - Ты не полетишь на Хиону? - переспросил юноша.
  Старик взбодрился от поглощённой воды и побрёл медленным шагом.
  - Нет... нет, конечно, я точно не переживу это путешествие.
  Адри остановился.
  - Значит всё, что я сделал и всё это напрасно? - спросил юноша.
  Он что-то бормотал себе под нос, что Адри не смог разобрать.
  - Отвечай мне, старик! Зачем я всё это сделал, ради чего?! - прокричал юноша.
  - Ты хотел получить ответы, и я так посмотрю, ты их получил. Тебе я ничего не обещал, мальчишка. Ты теперь свободен и волен выбирать сам свой путь, а у меня своя дорога, - спокойно ответил Низам.
  Старик брёл медленным шагом на север и не оборачивался на юношу. Адри был опустошён и так глуп, наивно полагая, что старик ему поможет. Его поведение было совсем другим. В больнице он вёл себя воинственно и уверенно. За несколько часов он превратился в трусливую рухлядь, который брёл куда-то по пустыне. Внезапно он остановился и вытянул левую руку в сторону.
  - Адри! - крикнул старик.
  Юноша подбежал в надежде, что он изменил своё решение.
  - Ты не оставишь мне одну флягу воды? Боюсь, я не смогу дойти до лагеря без неё, - жалостливо просил старик.
  Юноша удивился. Он испытывал злость и одновременную жалость к нему. Адри хотел ударить Низама со спины со всего размаху, но жалостливость взяла вверх. Он достал флягу из рюкзака и отдал ему.
  - Благодарю, мальчик мой, у тебя доброе сердце, - поблагодарил старик.
  Адри промолчал на его комментарий.
  - Я чувствую, что ты себя винишь за то, что совершил сегодня ночью. Ты не виноват. Ты сделал то, что требовалось для себя самого. Хочешь, пойдём со мной до лагеря, я тебе покажу, как добраться до космопорта...
  - На Сефиде? - перебил его Адри.
  - О, нет. В столицу ты никак не попадёшь. Граница города хорошо охраняется и люди тщательно фильтруются.
  - Есть ещё космопорты? - переспросил Адри.
  - Да, я знаю только один. В Восточном Доминионе, - продолжал старик.
  - Я никогда не слышал о космопорте там, - удивился юноша.
  - А про Южный и Восточный Доминион слышал?
  Адри промолчал. Он припоминал, что Элана рассказывала ему про Восточный, но это был максимум информации об Альянсе.
  - Сефида - это только столица ТЭРА. Много лет назад, когда Альянс только сформировался высшим советом, было решено создать триумвират и разделить обширные территории на европейском континенте. Так появился Южный и Восточный Доминион ТЭРА, которые существуют уже больше ста лет. Со временем триумвират распался и был назначен диктатор, который самолично выбирает правителей доминионов. Это автономные части Альянса, которые могут отправлять свои шаттлы на Хиону, но станция отправления в космосе принадлежит столице, - объяснил старик.
  - Это место далеко отсюда? - поинтересовался юноша.
  - Да, очень. Пешком ты туда не доберёшься. Тебе понадобится транспорт и желательно на колёсах.
  - Как давно ты на Земле? - решил поинтересоваться Адри.
  Старик задумался.
  - Наверное уже лет шестьдесят. Я наблюдал, как Иберис и Инсул обрели свою независимость. Теперь я наблюдаю их полный крах, - Низам опустил голову и нахмурился.
  - Почему ты не улетел?
  - Потому что я был нужен людям здесь. Именно таким, как вы, а не в землях альянса. Долгое время я проповедовал хионизм в Инсуле. Но потом меня сместили подконтрольным арканистом с Сефиды. В течение нескольких лет он подчинял и засорял голову обычным людям. После моих тщетных попыток заострить внимание на религиозной пропаганде, меня ослепили и изгнали из города.
  Он замолчал и остановился, и поднял голову вверх.
  - Нам ещё долго идти, нужно сделать привал. Разведи огонь. Мне нужно отдохнуть.
  - Как ты понимаешь, куда нужно идти? - поинтересовался юноша.
  - Так можешь и ты. Для этого не нужно быть особенным. Даже животные понимают, где находится север, - с ухмылкой произнёс Низам.
  Адри прошёлся вокруг и нашёл множество сухих веток, тростника и разжёг небольшой костерок, который было даже не заметить из далека на фоне мерцающих звёзд. Они лежали на высохшей земле и вместе съедали припасы, которые захватил юноша.
  - Низам, а на Хионе все умеют видеть так же, как ты? - поинтересовался юноша.
  - Нет, конечно, же нет. Люди рождаются такими случайно. Очень сложно выявить таких людей. На Хионе, там, где я рос, старейшина брал всех детей в возрасте пяти лет для прохождения специального испытания. По очереди он помещал их в холодную тёмную церемониальную пещеру, называемую 'антрум' на сутки без еды и воды. На самом верху пещеры есть отверстие, через которое старейшина видит ребёнка, и это единственный источник света в ней. Там очень холодно. По всюду на полу разлита специальная смесь из воды, растворённого менгира и крови меланоцета, пары от которых смогут свести с ума любого взрослого человека. Но только не детей, они плачут, долго плачут. Когда ребёнок успокаивается, остаётся два пути: либо его мучают ужасающие видения, от которых он забивается от страха в угол, ужасные и кошмарные образы, способные мучать маленького человека. И второй путь - маленький человек вступает с ними в контакт, пропадает страх, мозг уже сосредоточен на них. Это означает, что ребёнок видит души умерших. Значит, старейшина нашёл видящего с этого возраста. После начинается обучение. Видящих не используют в качестве религиозных проповедников, политиков или ораторов. Ты сам волен выбирать, кем ты станешь.
  Рассказ Низама был очень знакомым. Именно эту пещеру юноша видел в видении, значит вероятно его подвергали испытанию и это воспоминание отпечаталось в его голове.
  - Кем ты был на Хионе? - спросил юноша.
  Старик задумался, словно выкапывая воспоминания из недр своего разума. Воспоминания, которые утратили всякий смысл и надобность в настоящей жизни.
  - Я был сопроводителем. Любая электроника на планете сбоит. Во время передвижения по поверхности часто возникают снежные бури. Их появление невозможно предугадать. Если снежная буря сильная, то люди вынуждены закапываться, чтобы их не смело порывом ветра. Уже после необходимо находить своих людей в толще снега. Ночные вылазки нежелательны, но иногда необходимы. Ночи на Хионе чернее смоли и нужно не потерять свой отряд. Это огромная сила, Адри, способная подчинять своей воле людей, и они даже не будут подозревать этого. А как её использовать всё зависит только от тебя.
  - Я никогда и не подозревал, что эмпатией можно управлять и даже как-то использовать, - удивлённо произнёс юноша.
  - Можно и нужно. Если не держать под контролем твоё восприятие, скорее всего, ты сойдешь с ума. На Хионе это эволюционно сложившаяся способность, которая есть у всех сложных животных там. Это необходимость при отсутствии рецепторов восприятии запахов друг друга. Человеческий мозг способен воспринимать большой объём поступающей в него информации, в том числе и информации, воспринимаемые зеркальными нейронами, которые и отвечают за эмпатию.
  - То есть животные на Хионе воспринимают лишь эмпатические сигналы друг от друга? - спросил Адри.
  - Да, и только они помогают им выжить в условиях вечной мерзлоты. Они так же могут ими манипулировать, притупляя своё влияние, защищаясь от хищников, или наоборот, увеличивая для спаривания, - ответил Низам.
  Адри так увлечённо слушал старика, что даже успел позабыть о приключившихся событиях прошлого дня.
  - Это из-за менгира? - спросил юноша.
  - Я уверен, что это так. Но на Земле менгир действует другим образом, не как на своей родной планете. Его потенциал здесь раскрыт гораздо меньше.
  - Люди правда видят мёртвых под действием менгира? - увлечённо спросил Адри.
  - Люди видят воспоминания о своих близких, если это вообще происходит. Мозг им показывает то, что они хотят видеть. О чём они думают, что их гложет внутри. Кого-то это пугает, кого-то восхищает, но люди смотрят на это, как на что-то сверхъестественное, как на магию. На Хионе менгир везде, ты им дышишь. Все его действия там становится для тебя невидимым. Он действует более тонко, на более высоких уровнях сознания.
  - Значит Хионизм это ложь, - утвердительно произнёс юноша.
  - Человек обретает свободу над собой, смерившись со своими переживаниями и реальностью. Хионизм даёт то самое душевное спокойствие, за которым гонятся миллионы людей. Для меня именно в этом и есть весь смысл существования религии. Менгир на Земле нужен лишь для этого. Но людям склонно доводить всё до абсурда, создавая толпы неконтролируемых фанатиков и всячески помыкая, и манипулируя верой обычных людей.
  Низам прервался. Ему было больно даже вспоминать то, что он пережил в Инсуле. Ему нравилась та работа, которую он выполнял, нравилось помогать людям не физически, но морально. Это вероломно отняли у него и изгнали, заставив скитаться по пустыне в течение многих месяцев.
  - Туши огонь, быстро туши огонь, - приказал Низам.
  Адри подчинился и полностью засыпал небольшой костерок песком. Несколько минут путники лежали в полной тишине, не издавая ни звука. Адри услышал шум приближающегося вертолёта. Они летели очень быстро и через несколько минут четыре больших вертолёта-транспортника с воздушными турбинами, подсвеченные нежно-голубым светом, пронеслись над стариком и юношей. Они были устремлены в сторону Ибериса. Двое бродяг в пустыне их не интересовали. Низам отвернулся от юноши и через несколько секунд послышался глухой храп старика.
  Наступило утро. Адри так и не смог заснуть. Постоянная тревога перед будущим беспокоила его. Он оказался в капкане, зажатым между отсутствием возможности вернуться и страхом двигаться дальше. Надежда на то, что он сможет осуществить свой план, казалась единственным светлым пятном в его мыслях. Старик, в свою очередь, проснулся с первыми лучами солнца. Поднимаясь, он издавал кряхтящие звуки. Низам был актёром, играющим различные роли перед людьми, демонстрируя то, что им необходимо было увидеть. Однако здесь в этом моменте играть не было нужды, особенно перед юношей.
  Адри собрал все вещи в рюкзак, и они пошли на север, туда, куда показывал Низам. В мыслях у юноши был один вопрос: 'как же все-таки слепой старик выбрался из больницы?'. Он думал об этом последний час и всё же решил задать его.
  - Низам, как ты нашёл выход из больницы? - спросил юноша.
  Старик молча шёл вперёд, скрестив руки за спиной. Он полностью игнорировал Адри, погрузившись в свои мысли.
  - Низам! - окликнул Адри.
  Старик наступил на сухую ветку под правой ногой и остановился. Он шёл босиком. Его ноги были красными от жары, стопы опухли и побледнели от постоянного воздействия горячего песка. Но он не жаловался и молча переносил боль.
  - Опиши место, где мы сейчас находимся, - приказал старик.
  Адри растерялся. Неужели они заблудились.
  - Эм... вокруг тебя сухие ветки в которые ты насту...
  - Что впереди, пацан?! - крикнул Низам.
  - Впереди небольшие камни, низкорослые деревья и кустарники..., - пытался быстро описать местность юноша.
  - Скалы. Ты видишь какие-нибудь скалы? Они должны быть похожи на наконечник стрелы, - давил старик.
  - Да, слева я вижу скалы, - Адри достал бинокль, чтобы рассмотреть получше. - Одна из вершин заострена примерно метров сто от нас.
  - Отлично, мы пришли. Там укрылись мои люди. Идём, - старик взбодрился и быстрым шагом направился туда.
  'Он понял, что они пришли по сухой ветке, на которую он наступил?', - задавал себе вопрос Адри. Он полагал, если спросит старика об этом, то не получит чёткого ответа. Издалека эти скалы казались небольшими и скромными. Однако по мере их приближения они становились более величественными и монументальными, возвышаясь на несколько десятков метров над землей. Одна из вершин выделялась своей особой прелестью. Её облик был отточен веками ветров и погоды, придавая ей вид наконечника. Они прошли в ущелье между скалами. Низам спотыкался и напарывался на острые камни или соскальзывал с плоских выпуклых валунов. Адри постоянно нужно было придерживать его. Ступни старика уже начали кровоточить. Постепенно ущелье сужалось до таких размеров, что мог пройти только один худой человек.
  - Что перед нами? - спросил Низам.
  - Узкое ущелье, - уточнил Адри.
  - Мы на месте, - отрезал старик.
  Адри ошеломлённо посмотрел на него. Они стояли вдвоём внутри больших скал, и никаких 'верных людей' не было. Только камни, уходящие в высоту.
  - Где твои люди? - спросил Адри.
  - Подожди, они прячутся, но наше появление они точно заметили, - улыбаясь, успокаивал старик.
  Взгляд Низама был устремлён в ущелье. Он не поворачивал головы и не отвлекался на другие звуки, происходившие внутри скалы. Ветер завывал где-то в вышине, изредка слышались щебетания маленьких птиц, падающих камешков. Адри волновался. Он вертел головой, обращая внимание на любой звук, опасаясь, что это ловушка или они заблудились.
  - Успокойся, молодой человек. Они уже рядом, - произнёс старик.
  Сверху внезапно сорвалась верёвка, падая практически перед носом Адри. Низам развернулся к ней лицом и начал вскарабкиваться вверх, и юноша последовал за ним. Вверху их встретили двое: высокий мужчина и девушка. Оба выглядели молодо. Мужчина был худощавым, с впалыми щеками и тёмными усталыми глазами. На его лице была густая длинная чёрная борода. Девушка выглядела более живой. Она была смуглой и круглолицей, с небольшой впадиной на подбородке, с густым вьющимся волосом, по длине доходившие до её плеч. Они были одеты в изношенные армейские комбинезоны песочного цвета.
  Низам искреннее радовался их встречи. Они крепко обнялись, и старик представил им Адри. Мужчину звали Галиб, девушку Лилия, или как её сокращённо называли Лили. Они были последователями хионизма в Инсуле, но сейчас они добровольные изгнанники, выбравшие путь скитания по пустыне в поисках нового дома для себя.
  - А где все остальные? - смущённо спросил старик.
  - Они ушли ... к бедуинам на востоке, - выразил Галиб.
  Низам присел, обнажив свои окровавленные ступни. Он сидел молча, не произнося ни слова, как будто не ощущая физического дискомфорта. Увидев это, девушка быстро сбегала за водой из подземного источника. Вода имела матовый оттенок, но в условиях, где ресурсы были ценным благом, даже и такая вода была настоящим спасением. Прихватив несколько тряпок грязно-белого цвета, Лили смочила их и приступила к обтиранию ступней арканиста. Новость о том, что из всех его последователей и верных ему людей остались всего двое, угнетала старика. Это было видно со стороны, и все находящиеся внутри это понимали.
  - Они совсем потеряли надежду на моё возвращение, - пробормотал старик.
  Галиб пристально смотрел на Адри, не понимая, что он тут делает.
  - Арканист, что этот пацан делает тут? - возмущённо спросил мужчина.
  - Он видящий и желает лететь на Хиону. Я ему обещал указать путь до станции, - объяснил старик.
  Оба солдата смотрели на юношу удивлёнными глазами. Низам одёрнул руку девушки и скрепя поднялся на ноги.
  - Мне нужно во что-то переодеться и нужна обувь, - он побрёл ковыляющей походкой в конец пещеры.
  Пещера, где они находились, была своего рода артефактом в этой безжизненной пустыне. Искусственно созданная много лет назад, она служила убежищем для тех, кому необходима защита в безжизненной пустыне. Гладкие стены и потолки, разделенные массивными каменными перегородками, создавали небольшие комнаты, где можно было обустроиться. Несмотря на свой искусственный характер, пещера обладала некоторым комфортом. Внутри было прохладно и имелся доступ к подземным источникам воды. Даже несмотря на её качество, это был необходимый для выживания ресурс.
  - Ну а вы, почему вы не отправились вместе с ними? - спросил Низам, нащупав одну из лежанок и присаживаясь на неё.
  - Мы с тобой до конца, арканист, - произнесла Лили.
  - У нас практически закончились припасы, преподобный. Нужно покинуть это место, - констатировал Галиб.
  - И куда мы пойдём? Я рассчитывал, что тут будет не меньше десяти человек. Они ещё и верблюдов всех забрали? - разочарованно спросил Низам.
  - Нет, двое остались, - сказала Лилия, принося подходящую армейскую форму и ботинки для Низама.
  - Ну хоть что-то, - старик принял горизонтальное положение. - Мне нужно отдохнуть, а после подумаем, что делать дальше.
  Он заснул в мгновение, издавая старческий напористый храп. К юноше обратился Галиб, который явно был не в восторге от незваных гостей.
  - У тебя есть план, как попасть на станцию? Ты пешком туда не доберёшься, - усаживаясь на пол, спросил солдат.
  Адри промолчал. К нему подошла девушка и внимательно разглядывала его комбинезон из мембранной ткани, который на фоне их поношенной армейской формы из хлопка казался чем-то новым и неизвестным.
  - Мы укажем тебе безопасную дорогу, но, скорее всего, ты погибнешь в пустыне. И даже не от выматывающей жары, а от шныряющих везде солдат ТЭРА и от бандитов, которыми кишит вся территория на протяжении всего пути. Ты умеешь хоть стрелять? - с пренебрежением спросила Лилия.
  Адри отрицательно покачал головой. Они вдвоём рассмеялись.
  - Тебе точно конец, - смеясь произнесла Лилия. - Пойдём я тебя научу.
  Они отправились в небольшой проход, выводивший из пещеры на другом конце. Лилия дала автоматическую винтовку с коллиматорным прицелом, заранее переключила на одиночные выстрелы. Винтовка была старой и тяжёлой для него. Адри пытался этого не показывать и крепко схватил оружие. С высоты перед ними открывалась пустынная местность.
  В десяти метрах от них лежало небольшое чёрное полотно, продырявленное прошлыми выстрелами. Видимо, солдаты так коротали свою скуку от нахождения тут. Немного правее и дальше за первым полотном находилось следующее и за ним следующее. Последнее было очень далеко. Адри приходилось прищуриваться, чтобы разглядеть его.
  - Ложись и попади в ближнюю, - приказала девушка.
  Адри лёг на камень и неловкими движениями поправлял винтовку у себя под правой рукой. Очевидно, что он делал всё неправильно, Лилия помогала ему ухватиться правильно, попутно объясняя тонкости стрельбы.
  - Следи, чтобы прицел коллиматора совпадал с прицелом на винтовке. Как будешь готов, стреляй, - объяснила девушка.
  Адри в течение нескольких секунд пытался поймать нужное перекрестие. Он нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, оглушивший юношу и оставив после себя звон в ушах. Он промазал. Пуля попала в нескольких метрах правее намеченной точки. Она удалилась в песок, заставив вздыматься его примерно на метр.
  - Ещё раз прицелься и стреляй, - повторила Лилия.
  Ещё выстрел. На этот раз успех был лучше. Пуля попала в метре. Однако он всё равно промазал. Юноша почувствовал боль в плече от отдачи винтовки. Он отдёрнул руку, размял её и снова взялся за рукоять. Девушка молча наблюдала, никак не реагируя на процесс. Она пыталась сохранить внешнюю безучастность. Адри чувствовал, что она испытывает радость от обучения. Возможно, это было связано с тем, что, наконец, появился кто-то, кто мог развеять их многодневную скуку. Или же появилась возможность кого-то обучить. Юноша продолжал стрелять до самого захода солнца, постепенно улучшая свои результаты, пока их не побеспокоил Галиб.
  Они прошли обратно через ущелье в пещеру. Низам проснулся и уже переоделся в военный комбинезон. Галиб побрил и подстриг старика. Ему шла военная форма, он словно был похож на старого солдата в отставке. Они сели вокруг небольшого костра, юноша расположился поодаль. Его не касались их внутренние дела. Однако ничто не мешало ему подслушивать.
  - Сколько у нас осталось провизии? - спросил Низам.
  - Совсем немного. Нам необходимо пополнить запасы еды и чистой воды. Мы, как можем, фильтруем воду из источника, но этого недостаточно, она остаётся непригодной, - констатировал Галиб.
  - Ближайший полис, где мы можем пополнить запасы, находится в пятидесяти километрах в Туриме, - рассуждал старик.
  - Да, но эти территории подконтрольны ТЭРА, - возразила Лили.
  - У нас есть выбор? Все территории к северу, а также ближайшие территории к югу под влиянием ТЭРА, - высказался Низам.
  - Мы можем посмотреть ближайшее поселение на востоке. Возможно...
  - Там ничего нет. Альянс опустошает города, не угодные им или слишком отдалённые от их границ, - перебил девушку старик. - Они забирают всех мужчин, стариков, женщин и детей, оставляя после себя города призраки. Я тебе гарантирую, Лили, на востоке мы ничего не найдём, кроме своей смерти от истощения.
  Он говорил глубоким и пронзительным голосом, убедив своих собеседников практически сразу.
  - Если Турим под контролем как мы туда попадём? - спросил Галиб.
  - Полис находится на возвышенности. Там постоянно несут службу солдаты. Им нужна провизия и топливо. Я там давно не был. Возможно это обычный город с мирным населением и вас впустят без проблем, приняв за заблудившихся путников, - проговорил Низам.
  - То есть нет гарантии, что там мы сможем пополнить припасы? - спросил Галиб.
  - Конечно, нет. Мы сейчас в кольце из вооружённых солдат, но адекватных и обученных. Альянс не нападает на заблудившихся в пустыне случайных людей. Главное показать, что вы не вооружены и не представляете опасности для них. Их больше интересуют большие полисы. Шансы на то, что нам не откажут в помощи, есть. Шанс на то, что нас убьют, очень низкий.
  - Зачем они забирают всех? Для чего? Какая у них цель? - спросил Галиб.
  - Я не знаю, но предполагаю, что им нужны люди для отправки на Хиону, чтобы они работали на никсилитовых шахтах. У них такая политика. Они специально делают жизнь невыносимой тут для того, чтобы мы к ним примкнули добровольно.
  - А дальше что? Если нам повезёт, мы пополним запасы. Какой план на потом? - поинтересовалась Лилия.
  Старик замолчал, смотря своими матовыми глазами на костёр. Солдаты ждали от него ответа, словно откровения, которое бы решило их дальнейшую судьбу.
  - Когда вы вышли со мной из Инсула, я вам обещал, что мы вместе сможем построить новое общество на берегу Средиземного моря. Никаких солдат, никакой войны, только свободные люди без предрассудков, - Низам взял обоих за плечи. - Этим планам не суждено сбыться. Вас осталось двое. После Турима мы отправимся в горы Хермон. Там дом моего старого друга Мирхана. Если он жив, он поможет мальчику добраться до Авроры.
  Они улыбнулись. План Низама их устраивал. Лилия взяла за руку старика. Такая верность, такое слепое повиновение каждому слову бывшего арканиста. Адри был даже немного ошеломлён этим.
  - Кто такой Мирхан? - с недоумением поинтересовался Адри.
  - Это тот человек, который помогает людям в разных вопросах, включая сопровождение до железнодорожной станции 'Аврора' и космопорта 'Астра - 2'. Эта ветвь ведёт к границе Восточного Доминиона. Я с ним поговорю, и надеюсь, он не откажет мне в небольшой услуге.
   Адри кивнул и слегка улыбнулся.
  - Один час на сборы. Не берите ничего лишнего. Будем передвигаться по ночам, так мы сохраним больше запасов воды и провизии. Возьмите пустынные палатки.
  Солдаты кивнули и разошлись. Они собрались достаточно оперативно, взяв несколько фляг с профильтрованной водой, свёрнутые индивидуальные палатки белого цвета, которые крепились сзади поверх рюкзака. Всю оставшуюся провизию они упаковали и распределили по рюкзакам, которые едва покрывали их дно. Так же они взяли несколько комплектов обычной одежды.
  После всех сборов они спустились по лестнице в ущелье. Верблюды были привязаны снаружи скалы и спрятаны в небольшом ущелье от посторонних глаз. Адри и Галиб несколько раз подряд принесли им воду в большом алюминиевом чане, который животные осушали за минуту.
  Адри посадили сзади вместе с Галибом. Низам уселся с Лили. Под покровом ночи они двинулись в путь. Их окружали только камни, песок и бесконечно звёздное небо. Юноша был рад, что старик сможет ему помочь, хотя бы указав путь до станции, и попросить помощи у своего старого друга. Он так же чувствовал расположение к себе его соратников, что также грело его изнутри. Их единство было непоколебимо. Последователи были верны своему арканисту, которого они выбрали сами, без принуждения или угроз. Искренняя дружба, которую сможет разрушить только смерть.
  

Глава 10

  'Спасение будущего начинается с внутренней силы и воли каждого человека. Это не только противостояние внешним угрозам, но и поиск воли для преодоления собственных слабостей, сомнений и эгоизма. Каждый человек несет ответственность за определение своего собственного пути и целей. Эта духовная готовность является ключевым инструментом в преодолении кризисов, какими бы они ни были. Она помогает нам принимать правильные решения, сосредотачиваться на общих целях и стремиться к гармонии с другими людьми и средой, окружающей нас. Понимание собственной ответственности и внутренней силы может сплотить общество и дать надежду на будущее'
  Отрывок из книги 'Мой путь' Луцидия Цейония шестого диктатора Сефиды 2384 год н.э.
  Порывистые ветры несли с собой горячий обжигающий воздух, а солнце впивалось в кожу и забирало последние капли влаги из каждой поры. Это вечные спутники всех, кто решал пересечь территории влияния Альянса. Постоянное напоминание о покорности перед природой. На всём горизонте протянулось Средиземное море. Однако оно утратило свою красоту и теперь стало поистине беспощадным монстром. Море разлилось на многие километры и поглотило те небольшие города, стоявшие на берегу. Каждый шаг в этой местности был испытанием выживания.
  ТЭРА, чья власть была абсолютной, представляла собой лишь одну из проблем. Климатические изменения и последствия нашествия человечества на природу оставили свой след. Опустошение природных богатств, глобальное изменение климата, тотальное загрязнение воды и воздуха, изменение почвенного покрова планеты - всё это вынудило человечество адаптироваться и трансформироваться. Пришлось научиться выживать и бороться за будущее. Образование Альянса - это не прихоть эгоистичности и самовлюблённости отдельной горстки людей. Это жизненная необходимость, ставшая ключом к выживанию, но огромной ценой. Это видовое осознание и понимание того, что дом, в котором человек живёт, больше не пригоден для жизни.
  Путники разбили две палатки, стоявшие рядом друг с другом. Они отдыхали и ждали, пока солнце приблизится к закату и дневная жара спадёт, чтобы позже продолжить маршрут. За прошедшую ночь они преодолели лишь половину своего пути. Прям перед самым рассветом юноша свалился с ног от усталости. Перманентная тревога была уже не властна над истощённым от сил телом. Адри погрузился в сон, разделяя палатку вместе с Низамом, который мог позволить себе заснуть везде, где бы он не находился. Ветер колыхал палатки из стороны в сторону, создавая шум и прохладу внутри. Он всё время ворочался. Сон его был беспокойный. Наслаивались разные воспоминания и события друг на друга.
  Обрывки и мгновения, беспорядочно мелькающие перед глазами Адри, создавали мозаику несвязанных кадров, окутанных тревожным мраком его сна. Переплетаясь, они привносили смесь чувств и эмоций, не позволяя юноше найти покой. Среди этого вихря воспоминаний возникали обрывки последней встречи Адри с матерью. Голос, касание, взгляд - все это пыталось убедить его подсознание, что они могут встретиться снова. Здесь же, в этом беспорядке оживали картины из города, Эланы и её отца, образы из видения с Безулом. Хаос воспоминаний уносил сознание в бездну беспомощности и боли. Адри, будучи лишь, наблюдателем испытывал безмерное желание что-то изменить, но был бессилен.
  С этими эмоциями внутри себя, юноша вдруг вздрогнул и вскочил на лежанке с криком, вернувшись к реальности. За ним молча сидя, скрестив ноги, наблюдал старик.
  - Ты всё видел? - спросил Адри.
  - Я увидел достаточно, - холодно ответил старик.
  Он пронзительным взглядом смотрел на юношу, который продолжал тяжело и часто дышать. Сердце в это время колотилось, как бешеное.
  - Твоя большая проблема- это эмоциональная и ментальная привязка к людям, которых уже не существует. Не позволяй этому овладевать тобой.
  - Отлично сказал! - раздражённо произнёс Адри.
  - Тебе нужно вырубить этот сорняк, уничтожив любые упоминания о нём. Тебе достался дар чувствовать, видеть эмоции и намерения людей, но одновременно и проклятие. Если ты не способен выстроить ментальную преграду, то любой видящий, такой же, как и ты, способен тебя сломить. Он будет манипулировать тобой, как марионеткой, даже без твоего ведома.
  - Я думал, мы нужны для защиты и помощи остальным, - наивно произнёс Адри.
  - Конечно, нет. Очень многое зависит от самого человека, его навыков и воспитания. Рождение видящего редкость, но это совсем не повод обращаться к добрым намерениям и не использовать нас исключительно для зла, - возразил Низам.
  - Ты научишь меня защите? - кротко спросил Адри.
  - Я могу попытаться. Я вижу, что ты в эмоционально нестабильном состоянии сейчас. Ты не можешь контролировать любое влияние извне. Любое воспоминание, любой эмоциональный порыв - это трещина, которая превратиться в зияющую брешь контроля над тобой...- старик пристально смотрел ему в глаза, и с каждым его произнесённым словом нарастала тяжёлая аура, заполнявшая всё пространство.
  Адри овладело странное ощущение, как будто к его голове протянули невидимые нити, дёргающие за дендриты нервных клеток. Он уже не слушал старика. Появились слуховые галлюцинации, будто снаружи играют маленькие дети, они громко смеются и кричат. Низам смотрел, улыбаясь, и молчал. Юноша слышал только детей снаружи и изнуряющий нарастающий писк в голове, словно после оглушения. Он повернул голову на право. Их крик усиливался. Смех и громкие возгласы превращались в плач и стоны о помощи. Адри не мог с этим справиться. У него появилась навязчивая мысль выйти и помочь им. Мысль, что с ними что-то произошло.
  - Ты слышишь? Дети зовут меня. Мне...мне нужно им помочь! - он резко встал с места.
  Низам взял его за руку.
  - Вернись на место!
  Он швырнул юношу обратно. Внезапно галлюцинация прекратились. Адри смотрел на старика опустошёнными глазами в абсолютном непонимании того, что произошло.
  - Без защиты последствия для тебя могут быть самыми наихудшими.
  - Что ты сейчас сделал? - ошеломлённо спросил юноша.
  Адри понял, что им сейчас манипулировали. Но он не мог вспомнить, что с ним произошло и что он видел. Галлюцинации не оставили никакого следа в его памяти.
  - Это влияние. Всё, что ты видел, было только у тебя в голове и не более. Это техника направлена только лишь для того, чтобы раскоординировать тебя. Я не знаю, что ты видел, мне это не ведомо. Но ты поверил в то, что это происходит на самом деле.
  - Ты не можешь закладывать воспоминания? - спросил Адри.
  - Нет, но с влиянием передаётся и какая-то часть меня. Мимолётные образы и эмоции, но это случайности и не более. Если работа выполняется искусно и профессионально, ты будешь верить в то, что происходит, - продолжал Низам.
  - Как защититься от этого? - спросил Адри.
  - Проверь действительно ли это влияние. Закрой уши, если что-то слышишь. Закрой глаза или нос в зависимости от того, что ты чувствуешь. Если образы остаются, значит происходит влияние. Целые отряды в твоём сопровождении могут поддаться панике. Тебе необходимо сохранять хладнокровие и спокойствие. Следи за дыханием и пульсом. Нужно убедить свой мозг, что это не происходит в реальности.
  Адри пытался полностью воспринимать информацию. Он молча слушал и кивал.
  - Самое сложное это понять, что на тебя влияют. Как только ты это понял, твоё сознание начинает сопротивляться, постепенно снижая напор влияния. Тогда оно может усилиться со стороны, но для этого тебе нужно выстроить мгновенный барьер. Вспомни последнее место, где ты был и что видел. Не позволяй своему мозгу верить в происходящее ни при каких условиях, - усилил свой тон Низам.
  Адри кивнул.
  - Ещё раз! - приказал старик.
  Он замолчал и, не моргая, смотрел на Адри. Около минуты ничего не происходило. Опять это ощущение. Очень похоже на лёгкие прикосновения со стороны затылка. Адри помотал головой и размял шею. Крайне непривычное чувство, от которого хочется сбежать. Он снова услышал шум снаружи палатки. Словно там было несколько человек. Они шептались и что-то обсуждали на незнакомом Адри языке. Он увидел отчётливые тени окружавших палатку людей. Это были взрослые высокие мужчины. Нужно бежать. Они вот-вот разрежут палатку снаружи.
  Он принял и осознал эту мысль. Место, на котором сидел старик, пустовало. 'Куда он подевался?', - задал вопрос юноша, когда он так нужен тут. Адри захотел закричать, чтобы его услышали Галиб и Лили. Они должны помочь ему. Он соскочил с места, чтобы выбежать из палатки, но у самого выхода остановился.
  Как тяжело найти чёткую грань между влиянием и реальностью. Его кидало из стороны в сторону, словно на эмоциональных качелях. От страха и паники до спокойствия и осознания того, что происходит. Воспользовавшись советом Низама, он закрыл уши ладонями. Звуки продолжались. Затем закрыл глаза. В палатке и солнечного света не было видно, только силуэты людей, пытавшихся попасть в неё. Снизу, у самого основания послышался разрыв ткани. Адри убрал ладони. Внизу был нож, наполовину вошедший уже во внутрь. 'Надо бежать, они пришли за мной, надо бежать!' - паниковал юноша. Он смотрел прямо на нож, который продолжал медленно подниматься, оставляя разрезанную ткань снизу.
  'Просто необходимо сейчас взять себя в руки. Это влияние и ничего более. Всё происходит у меня в голове', - успокаивал себя юноша. Он стал внимательнее следить за дыханием и пульсом. Постепенно Адри успокаивался. Но всё равно оставалось ощущение нереальности происходящего. От этого избавиться оказалось сложнее, чем он предполагал. Когда старик объяснял тонкости, для него всё казалось очевидным, ему было всё предельно ясно. Сохранять спокойствие и не поддаваться панике. Но как же тяжело это было воплотить в действии. Это были образы и галлюцинации, являющиеся частью тебя. И единственным врагом сейчас был лишь собственный мозг, наотрез отказывающийся не верить в происходящее. Адри закрыл глаза.
  'Нужно вспомнить место, где я находился и что я делал. Низам сидел напротив меня. Потом...потом...', - продумывал Адри. Звуки усиливались. Незваные гости уже были в палатке. Возникло острое ощущение того, что они сейчас нападут. Опять тревога. Она сбивала с основной мысли успокоения. Самое важное сейчас не терять контроль. Он обернулся с закрытыми глазами.
  - Я нашёл тебя, я вижу тебя, - тихо произнёс юноша.
  Прямо перед ним сидел, скрестив ноги, Низам. Он открыл глаза. Все звуки прекратились, оставался только шум колышущейся от ветра ткани. Сама палатка была пуста.
  - Что? Меня бросили! Они ушли без меня. Лживый старик бросил меня, - в панике произносил Адри.
  Его окутала злость и беспомощность. Он выбежал из палатки в палящую солнцем пустыню. Вокруг было пусто, только песок без какой-либо растительности.
  - Где я? Я не помню этого места, Галиб! Лилия! Вы бросили меня тут одного! Ненавижу вас! - бегая из стороны в сторону, отчаянно кричал Адри.
  Он упал на колени на горячий песок, опустив голову вниз. Думая только о том, насколько они оказались лживыми и не надёжными людьми, насколько им просто бросить человека одного в пустыне. Он погрузился в отчаяние и жалость к себе.
  'Но это может быть влиянием. Всё это может быть влиянием. Нужно успокоиться, нужно собраться', - внезапно осознал Адри. Он опять следил за дыханием, полностью освободив свою голову от собственных мыслей.
  - Любая трещина превращается в зияющую брешь, через которую возможен контроль из вне. Любое воспоминание, любая мысль, любой страх ведёт к отсутствию контроля. Нужно не поддаваться этому. Любая мысль, любое воспоминание. Любая мысль, любое воспоминание, - тихо проговаривал себе Адри.
  Через повторение он сумел успокоиться и взять контроль над собой. Закрыв глаза, Адри снова увидел силуэт старика и стоявших позади него две размытые фигуры. Он открыл глаза. Все его спутники были здесь. Они молча наблюдали за происходящими трансформациями юноши.
  Он посмотрел на них и улыбнулся. Насколько он был сейчас рад их видеть тут. Остальные отреагировали такой же лёгкой улыбкой. Только старик выглядел серьёзным.
  - Ты всё-таки не безнадёжен, - хмурым тоном прокомментировал старик.
  Он развернулся и пошёл обратно в палатку. Галиб и Лилия отправились в свою. Голова трещала от пережитого, как будто вся нейронная сеть разом напряглась и держалась так несколько часов подряд, затем резко расслабилась. Он последовал обратно. Низам сидел в позе лотоса.
  - Ты научишь меня влиянию? - поинтересовался Адри.
  - Всему своё время, юноша. Вначале нужно научиться защищаться, а уже потом атаковать. Видящие редко прибегают к такой технике. Тебе всегда нужно держать человека в поле своего зрения или понимать, где он находится рядом с тобой. В этом и состоит опасность. Есть разные уровни влияния, в зависимости от твоих целей и объекта, - объяснил старик.
  - Можно ли держать под контролем сразу несколько человек? - кротко поинтересовался юноша.
  - Можно, если тебе хватит внутренней энергии, но я не встречал таких. Сила видящего не во влиянии. Это может быть эффективно в конкретной ситуации, но краткосрочно. Сила видящего в точечных воздействиях, в разговоре, убеждении, пониманию эмоционального состояния человека и в поиске точек давления.
  - Ты меня научишь? - спросил Адри.
  - Боюсь, что до твоего отбытия нам не хватит на это времени. Нужно укрепить твоё эмоциональное состояние. Это важнее. А остальным навыкам можно научиться и на Хионе, если там ещё остались такие, как мы.
  - На Хионе видящих истребляют так же, как и здесь?
  - Там всё гораздо сложнее. Ты сам всё поймёшь, когда туда прибудешь, - загадочно ответил старик.
  Адри чувствовал исходящее уважение от Низама в его сторону. Это был для юноши действительно большой успех. Он смог без должной подготовки и навыков найти в себе равновесие и отвязать чужое влияние. Обучение Адри происходило до самого вечера. Старик делился своим опытом и знаниями. Низам провёл атаку ещё несколько раз, отточив все тонкости защиты Адри.
  Теперь ему предстояло овладеть техникой полного эмпатического блока. Для освоения техники необходим небольшой предмет, чтобы его можно было держать в руке, и он свободно помещался в карман. Адри вспомнил про кулон и достал его из своего нагрудного кармана.
  - Что это у тебя за предмет? - поинтересовался старик.
  - Это кулон. Он остался у меня от матери, - вымолвил юноша.
  Низам протянул руку, и Адри отдал его. Он очень внимательно ощупывал руны, выгравированные на одной стороне каплевидного кулона. Крутя из стороны в сторону, он вышел из палатки, дав сигнал Адри, чтобы он следовал за ним.
  - Что на нём выгравировано? - спросил Низам.
  - Эм... не знаю. Похоже на звезду с пятью лучами. На конце каждого луча символы, похожие на круглые руны, но они как будто выцвели. Слишком бледные. Сложно разглядеть.
  - Возьми его в правую руку и наведи прям на солнце. Нужно, чтобы свет проникал прям через центр кулона, - порекомендовал старик.
  Адри поднял его, сделав несколько круговых движений, он заметил отблески внутри. Повернув ещё, выгравированные линии стали светиться нежно-голубым бледным светом.
  - Да, я вижу, что руны подсвечиваются, - с небольшим удивлением произнёс парень.
  - Свет проходит сквозь пластину, которая за символом тоньше остальных. Он попадает на рассеивающую линзу, подсвечивая надпись. Очень тонкая работа. Линза сделана из расплавленного никсилита. Именно он даёт такое свечение. Такой кулон мог быть сделан только на Хионе. Под светом багрового светила, вокруг которого вращается планета. Свечение становится ярко-голубым. Солнце на Земле не подходит для него, - объяснил старик.
  - Что она означает? - поинтересовался Адри.
  - На кулоне изображён символ мунту, что означает единое целое с миром живых и мёртвых. Такой кулон носят члены ордена аммонитов, - задумчиво произнёс старик.
  - Кто они такие? Чем они занимаются? - засыпал вопросами своего собеседника Адри. Его взбудоражила мысль, что это не просто сувенир, отданный его матерью практически перед смертью. А реликвия, доставшаяся ему как память о её прошлой жизни.
  - Они рассредоточены практически по всей обитаемой территории планеты. Я не уверен, что смогу дать тебе ответ, чем точно они занимаются. Когда я был молод, на Хионе орден только зарождался, вокруг него всегда было много слухов. Одни говорили, что орден занимается селекцией и изучением видов. Другие, что они занимаются истреблением видящих. В конечном итоге никто из них не оказался прав. Наличие у тебя кулона означает только одно. Твоя мать состояла среди них. Этот предмет подойдёт в качестве маяка, - высказался Низам.
  - Маяка? - переспросил Адри.
   Старик развернулся и пошёл обратно в палатку. Они уселись друг напротив друга.
  - Чтобы применить технику, сначала тебе нужно опустошить свою голову от любых переживаний, переместив их в свой предмет - маяк. Возьми его в правую руку, расположи перед собой, - объяснял старик.
  Адри положил кулон в правую руку себе на колени и сосредоточенно смотрел на него.
  - Дыши ровно. Надели кулон живой энергией. Представь, что предмет - это ты и только он испытывает эмоции. Абстрагируйся от внешнего мира. В мире теперь существуешь ты и твой маяк. Полностью лиши себя эмпатии. Это получится только при условии полной сосредоточенности.
  Адри усердно пытался выполнять команды Низама. Он представил, что висит в чёрной пустоте и в мире существует только он и его кулон. Изображение в глазах начало меняться и искажаться. Опять возникло уже знакомое чувство начинающегося влияния, но на этот раз Адри понимал, что он и только он действует сам на себя. Его разум унесло куда-то за пределы физического существования. Чёрная пустота была абсолютной. Ничего в этом мире не существовало: ни Хионы, ни сопровождавших его людей, ни земли под ногами. Даже не существовало его самого. На его разум навязывалась мысль, что он способен дотянуться до забвения, до нирваны и полного освобождения.
  - Адри! - отвлёк его старик.
  Адри поднял голову. Он внезапно понял, что полностью пуст от любых мыслей и сомнений, от страха и тревоги. Эмоциональный фон был ровный без каких-либо колебаний в положительную или отрицательную сторону.
  - Я вижу, у тебя получилось. Что ты ощущаешь? - задумчиво спросил Низам.
  Юноша задумался. Он с трудом попытался найти хоть что-то у себя в голове. Сейчас она была словно выпотрошенной, лишённой всего.
  - Ничего, ничего нет, - сухо ответил Адри.
  - Это временное состояние. Оно может тебе помочь сухо принимать решения. В случае опасности ты не испугаешься. Ты будешь объективно смотреть на ситуацию. Никаких сомнений, только холодный расчёт, - он замолчал и выдержал паузу. - Но всегда помни, что эволюция дала нам инстинкты, интуицию и сомнения. Они помогали нам выживать как виду. Эмоциональный интеллект гораздо древнее рационального.
  Старик указал на кулон.
  - Это называется маяком не просто так. Этот предмет поможет тебе вернуться в своё прежнее состояние. Здесь твоя проекция. Твой разум зафиксировал, что твой кулон - это и есть ты сам. Это одна из самых простых манипуляций. Если ты находишься в состоянии полного эмпатического блока, ты всегда уязвим к влиянию со стороны. Распознать воздействие ты не сможешь из-за полного отсутствия эмоционального интеллекта, - продолжил Низам.
  - Пользоваться эмпатическим блоком следует только в случае опасности? - спросил Адри.
  - Желательно. Возьми кулон и проделай то же самое. Тебе нужно вернуться. Со временем тебе всё равно вернётся весь твой эмоциональный спектр. Но когда именно, я тебе не могу сказать. Это могут быть часы или даже годы.
  Адри прослушал старика. Пустота внутри не позволила полноценно зафиксировать этот момент. Всегда к запоминанию информации подключается эмоциональный интеллект, который сейчас отсутствовал. Он взглянул на кулон ещё раз. Если он сейчас вернёт обратно свои эмоции, он снова превратится в сомневающуюся подростковую биомассу, которая боится своего будущего. Он стоял на перепутье, взвешивая за и против.
  - Чего ты ждёшь? - спросил старик.
  - Я не знаю. Так я чувствую себя свободным. Как будто я всю жизнь живу в клетке, и вот она, наконец, освободилась. Я могу спокойно ходить, не испытывая страх, сомнения или тревогу, - проговорил Адри.
  - Именно под действием эмоционального интеллекта твой мозг способен обучаться. Твоя реакция на пережитый опыт является основой твоей выживаемости. Блок полезен на короткой дистанции. Но постоянно пребывать в таком состоянии ты не сможешь. Для тебя пропадёт всякий смысл к существованию, - продолжал убеждать Низам.
  Адри кивнул. Он максимально сосредоточился на кулоне, отождествляя его с самим собой и представляя, что в нём заложена вся его личность, влияя и воздействуя на свой разум изнутри. Юноша смог это сделать. В голове появился мыслительный поток. Словно он проснулся после недолговременного сна. Адри испытывал радость от того, что у него что-то получается. Поистине важнейшее чувство, которое толкает человека вперёд, несмотря на все преграды и различные разветвления на жизненном пути. У него опять появилось желание лететь на Хиону, которое, как ему показалось, гораздо сильнее, чем было до создания проекции.
  - Преподобный, солнце почти спустилось. Нужно собираться, - послышался голос Лилии снаружи палатки.
  Старик кивнул, и напарники медленно начали собираться. Им предстояла ещё одна ночная вылазка по бескрайним пустынным землям ближнего востока. Они собрали палатки, погрузили все свои необходимые вещи на верблюдов и отправились в путь. На этот раз юноша сел на одного верблюда с Лили. Галибу было скучно двигаться молча, поэтому он что-то себе напевал. Девушка подхватила мотив. Напев был словно колыбельной песни, полный тоски и грусти. Что-то очень личное. Адри было сложно разобрать, что они поют. Похоже, это был незнакомый ему язык.
  - Что это за язык, на котором ты поёшь? - поинтересовался Адри.
  - Это язык родного поселения Низама на Хионе - лунгу. Я на нём не умею разговаривать, знаю только эту песню, - ответила девушка.
  - На Хионе другой язык? Низам говорит на нём? - спросил Адри.
  - Я думаю, других языков там больше, чем один. Местные живут племенами, поэтому, скорее всего, и разные языки. Низам, я думаю, уже не знает его. Прошло слишком много лет.
  - А о чём эта песня?
  - О любви, о юной глупой девушки, позволившей себе влюбиться в солдата, который умер в снегах Хионы. После его смерти она решает скитаться в снегах до окончания ее жизни. Немного грустная, но мне нравится её напевать, - ответила Лилия.
  - Вы с Галибом муж и жена? - осторожно спросил юноша.
  - Разумеется, - ответила с ухмылкой девушка.
  - Давно вы знакомы с Низамом? - спросил юноша.
  - Давно, около пяти лет. Он дал нам веру в себя, в свои собственные силы, - ответила девушка.
  - И ты до сих пор веришь в Хионизм?
  - Да. Почему нет? Эта религия не даёт надежд на то, что у тебя всё будет лучше после смерти. Даже наоборот, если все души попадают на Хиону, то они там остаются навсегда. А это место нельзя назвать раем или адом, это своего рода вечное чистилище. Хионизм учит нас, что нужно жить сейчас и попытаться понять, зачем ты здесь, найти свою цель.
  - Это только планета, которую люди возвели до уровня святой, - решил возразить Адри.
  - В первую очередь это вера и она не обязана быть логичной. Если вера даёт тебе внутреннюю свободу и никак тебе не вредит, то нет никаких проблем. Я вижу, что тебе совсем не понять меня, у тебя другой путь, сложный и жестокий, - прокомментировала Лили.
  - Думаешь, быть видящим, это плохо?
  - Я уверена в этом. На твою долю выпадет очень много горя и разочарований, много ответственности за чужие жизни. Я в этом уверенна. Низам боролся здесь со своей силой в течение всего времени, что я его знаю. Он тебе не рассказывал, почему улетел с Хионы? - спросила Лили.
  - Нет, почему?
  - Потому что быть видящим там означает иметь постоянный контакт с менгиром, который выкручивает твою эмпатию на максимум. Каждую секунду ты будешь получать огромное количество информации, ощущать каждого, кто тебя окружает. Мозг кипит от этого. Далеко не каждому видящему подвластно обуздать себя. Нужен постоянный контроль, чего Низам не смог сделать. Единственное место, где можно было освободиться от этого - Земля.
  Адри задумался над её словами. Девушка была права. Контроль был очень важен, чего как раз он не мог делать. Однако юноша после нескольких занятий с Назимом чувствовал себя гораздо увереннее.
  - Но ты всё равно правильно делаешь, что улетаешь отсюда. На Земле тебе точно не будет спокойной жизни. Здесь ты будешь вечным чужаком. Ты родился во льдах, и в них ты и должен умереть. Там, где твои корни, - подытожила Лилия.
  Они продолжали двигаться на север в поселение турим, который находился всего в десяти километрах от Средиземного моря и в шестидесяти километрах от Ибериса. Город располагался на вершине, и при ближайшем рассмотрении при свете дня можно было увидеть бескрайнюю водную гладь, омывающую территории, когда-то принадлежавшие Израилю и Ливану. Территория Турима давно находилась под контролем Альянса, что доставляло им немалое беспокойство. Спустя несколько часов они достигли пункта назначения. Из далека виднелись тусклые огоньки, свидетельствующие о том, что место ещё не заброшено.
  - Нужно останавливаться тут. Спрятать все наши вещи и верблюдов, переодеться во что-то менее вызывающее и пойти на разведку, - произнёс Галиб.
  - Нам всем четверым там делать нечего, - возразил Низам.
  - Тогда как решим, преподобный? - спросила Лилия.
  - Пойдёте ты и Адри. Не берите с собой оружие.
  - Может, лучше я пойду? - уточнил Галиб.
  - Там солдаты ТЭРА. Они просто люди. А вы заблудившиеся брат и сестра, которые отстали от каравана сегодня ночью. Вы пришли пополнить припасы, а затем пойдёте на восток за караваном. В это поверить гораздо проще, - продолжал убеждать старик.
  - Это самоубийство, - тихо произнесла Лилия.
  - Другого варианта я не вижу. Адри будет хорошим прикрытием, потому что он ещё ребёнок. Если возникнет опасность, ты справишься. Ты солдат. Галиб, нам нужно спрятать верблюдов, - приказал Низам.
  - Да, сзади нас около километра возвышение, похожее на насыпь, - сказал Галиб.
  - Отлично, там вы нас найдёте по возвращению.
  Лилия вытащила из своего рюкзака изношенную бежевую тунику. Которая, вероятно, когда-то была белоснежным и изысканным нарядом. Галиб достал для юноши кандуру. Она подходила по росту мужчине, однако для подростка это одеяние было великовато, что пришлось подвернуть снизу. Девушка, не испытывая никакого стеснения, резким движением сбросила с себя камуфляж, оголяя свое смуглое тело. Адри, смущенно отвернувшись, предпочел не наблюдать за этим моментом.
  Мужчина освободил походный рюкзак юноши. Он оставил там только несколько пустых фляг, так как он менее всего напоминал военный. Лилия прощалась с Галибом чувственными и долгими объятиями. Адри наблюдал за этим с восхищенным интересом. Он впервые стал свидетелем столь яркого выражения чувств среди взрослых людей. Девушка надела куфию, обернув ею всю голову и оставив лишь небольшую прорезь для глаз. Они отправились пешком в сторону города, намереваясь добраться к рассвету.
  Юношу пробирал страх перед неизведанным. Возможно, они шли прям в тиски к солдатам Альянса, или к тем, кто ещё мог быть хуже солдат. Кто без чести, без достоинства и без принципов.
  - Адри, ты какой-то нервный. Возьми себя в руки, - напутствовала Лилия.
  - А ты не боишься, что там нас убьют? - с тревогой спросил юноша.
  - Я нет. Наша жизнь всё равно закончится. Какая разница, когда. Вон там, в том городе, кишащим солдатами, или через пятьдесят лет, когда я буду в старческом бреду.
  - А мне страшно, - признался Адри.
  - Я вижу. В страхе нет ничего плохого. Он помогает нам выживать или принимать верное решение. Но если страх завладеет тобой, ты ведь даже не сможешь и двинуться с места.
  - Почему? - переспросил юноша. Он думал, почему он не применил технику эмпатического блока перед походом в город.
  - Потому что посаженный росток страха всегда превращается в дерево. И тебе решать, срубать его или продолжать поливать и ухаживать за ним. Страх может тебя убить, - спокойно ответила девушка.
  Она улыбалась, словно играла с ним на его же чувствах. Лилия создавала впечатление сильной женщины, способной в одиночку перевернуть весь мир. Но ей это всё было не интересно. Она хотела покоя для себя и своего мужа. Вечные беженцы, скитальцы в песках в поисках своего места.
  Уже светало. Первые лучи солнца показывали себя на востоке, бережно покрывая золотистым светом всю территорию пустыни. Камни и растения отбрасывали метровые тени, создавая танец красок и необыкновенный рисунок. Город был перед ними меньше километра. Виднелись не высокие дома из блоков белого камня. Смотровые вышки пустели, границы города были открытыми. Если они так же подошли на такое расстояние к Иберису, то включился бы уже рупор, предупреждавший немедленно остановится возле очерченной линии. Их встречала тишина и небольшие огоньки в окнах, возможно от свечей.
  Практически на подходе к границе города включился большой мигающий фонарь, который сменял фиолетовый цвет на синий с периодичностью несколько раз в секунду. Он ослеплял новоприбывших. Видимо, для этого фонарь и был создан. Путники остановились, морщась и закрывая лицо руками. Из города вышли двое в полном обмундировании и с автоматами в руках, нацеленных на незваных гостей.
  - Мы вам не враги! - прокричала Лилия, морщась от вспышек.
  Двое остановились в нескольких метров от них.
  - Что вам здесь нужно?! - прокричал басом один из них.
  - Мы отстали от каравана. Если позволите, мы бы хотели пополнить припасы и отправиться дальше. Мы не опасны для вас! - продолжала девушка.
  Они переключили мигающий свет на обычный белый.
  - Куда следовал караван?! - опять задал вопрос один из них.
  - На восток. Мы отстали от них сегодня ночью! - продолжала убеждать девушка.
  Они подошли ближе, наставив оружие.
  - Ваши имена? - скомандовал один из них.
  Это был худой мужчина средних лет с седой, неаккуратно выстриженной бородой и уставшим взглядом, в чёрном берете, одетый в униформу светло-синего цвета с вкраплениями камуфляжных чёрных пятен. На плече была нашивка со звездой. И второй, более молодой смуглый мужчина, наставивший автомат практически в лицо Лили.
  - Меня зовут Анна, а это мой брат Гази. Нам нужно только пополнить припасы, и мы уйдём, - Лилия сняла платок, показывая своё расположение к ним.
  Главный кивком приказал обыскать их. Солдат спрятал винтовку и принялся ощупывать одежду Адри и осматривать рюкзак. Он практически не обыскал Лили. Даже немного стеснялся её присутствия. Главный смотрел на них оценивающим взглядом.
  - Как вы нашли это место в темноте? - поинтересовался лидер.
  - Мы увидели огни из далека и решили, что тут нам смогут помочь. - Лилия играла с ними. Она говорила таким тоном, чтобы все поняли, что она просто обычная девушка, отставшая от каравана.
  - Вы думаете, вы можете просто заявиться, взять наши припасы и уйти? Вы знаете, где вы сейчас находитесь?! - давил на них главный.
  - Мы надеялись встретить тут помощь, только и всего. Если вы не сможете нам помочь, мы развернёмся и просто уйдём. Если вы нам поможете, то к вечеру мы догоним караван, а без припасов дневная жара просто убьёт нас, - продолжала Лилия.
  Солдаты переглянулись. Главный был явно не в восторге от присутствия здесь девушки и подростка. Он кивнул, жестом показал идти вперед. Солдаты последовали сзади. Адри не чувствовал, что они не будут просто так отдавать свою провизию. С какой, кстати, солдатам помогать им.
  Миновав контрольный пункт, они вошли в небольшой город. Улицы были безжизненными и пустыми, с устрашающими взорами вооруженных стражников, которые патрулировали по периметру города. Жители, выходившие из своих домов, встречали гостей опустошенным и изнеможенным взглядом, как будто израсходовали все свои эмоции на предыдущие ужасы. Архитектура города, исполненная в восточных мотивах, когда-то казалась уникальной и изысканной: пышные узоры на стенах, изогнутые дверные арки, балконы с резьбой по камню. Но теперь город под властью Альянса. Здания обветшали и разрушились под воздействием времени. Серая пыль, которая нависла над улицами, создавала впечатление, что время здесь остановилось.
  - Направо! - приказал главный.
  Путники подчинились. Они зашли в небольшой узкий закуток заканчивающийся каменным строением с железной дверью, у двери которого стоял молодой патрульный. Они остановились у входа. Кним подошёл только главный.
  - Открывай!
  Солдат послушно открыл дверь. Перед ними открылась комната с деревянной лавкой практически во всю длину.
  - Садитесь! - приказал офицер.
  Путники подчинились и спокойно сели. Мужчина закрыл дверь и включил единственную лампу в помещении, находившуюся на столе.
  - Итак, кто вы такие? - начал допрос офицер.
  Лилия замешкалась, но через несколько секунд всё же взяла себя в руки.
  - Мы бедуины. Наш караван держит путь на восток...- Лилия прервала свой фальшивый рассказ.
  Мужчина достал пистолет, взвёл курок и положил его на стол.
  - Продолжай, - спокойно сказал мужчина.
  - Вы ... вы нас убьёте? - переспросила девушка.
  Офицер вёл себя высокомерно и вызывающе. Он чувствовал своё превосходство над ними. Но в нём сидел подавленный страх. Это чувствовал юноша, пристально смотревший на него. Взрослый мужчина, проживший уже минимум пол века, чего-то боялся. Это была старая рана, не дававшая ему покоя. То, с чем он почти смирился. Но раз за разом он вступал с этим в свою внутреннюю схватку.
  - Пока не знаю. Откуда мне знать, что вы пришли не шпионить за нами, а только за припасами. Откуда мне знать, что после вашего визита сюда не нагрянет армия дикарей и не разгромят наш аванпост, - продолжал мужчина.
  - Мы пришли только за припасами...
  Он взял пистолет в правую руку и нацелил его на Адри. Юноша оцепенел от страха.
  - Советую тебе говорить правду. Кто ты такая? Весь этот маскарад не помог тебе спрятать личину военного человека. И это не твой брат. Отвечай, или я убью его! - криком приказал офицер, задыхаясь от собственной ярости.
  Адри испугался. Но мимолётная эмоция, которую офицер выдал солдатам, помогла юноше понять, что с ним не так. Он чем-то смертельно болен и осознавал свою собственную кончину в ближайшем будущем. Но начальство отправило его сюда вместо медицинской помощи. И это то, что его грызёт изнутри.
  - Мы только...- дрожащим голосом начала Лилия.
  - Какая уже разница, - тихо произнёс Адри, - ты умрёшь в ближайшее время.
  - Что?! - он приставил пистолет в притык ко лбу юноши. - Что ты сказал?
  Адри понял, что он не выстрелит. Эта злость, исходившая изнутри, была направлена на себя, свою зацикленность в порочном круге ужасающих мыслей, сменявших друг друга раз за разом. Адри не боялся его, а пристально смотрел ему в глаза.
  - Ты болен. Ты понимаешь, что осталось совсем не много. Тебе на смену пришлют другого офицера. Ты умрёшь здесь и уже не сможешь вернуться домой. После смерти тебя закопают где-то поблизости, и ты это прекрасно знаешь сам, - Адри был своими словами точно в цель. Настолько яркая личность, насколько перегоревшая эмоционально, это была лёгкая добыча для него.
  Солдат широкими глазами смотрел на юношу, готовый вот-вот спустить курок и выпустить пулю точно между глаз.
  - Ты прав. Мы не бедуины. Нам только нужна еда и вода. После нас не будет никаких дикарей. Я тебе это гарантирую, - уверенно продолжал Адри.
  Офицер молча опустил пистолет. Замахнувшись, он ударил юношу тыльной стороной ладони, достаточно сильно. Лилия вздрогнула от неожиданности. Удар завалил Адри на скамейку, продвинув его на несколько сантиметров. Ужасная, жгучая боль. Он поднялся и сел на своё место, продолжая пристально смотреть на офицера. Его лицо покраснело от удара ладонью, появились малозаметные кровоподтёки.
  Он бросил пистолет на пол, в самый угол помещения, схватил руками свой затылок. Он смотрел на них в течение минуты. Его подбородок трясся. Затем он открыл дверь и приказал постовому принести несколько контейнеров сухих пайков для незваных гостей. После приказа он сел за стол и молча смотрел на них своими покрасневшими глазами. Стояла гробовая напряжённая тишина. Через несколько минут солдат вернулся. Он пополнил несколько пустых фляг водой и отдал контейнеры.
  - Пошли вон отсюда! - грубым мужским басом приказал офицер.
  Они, не оглядываясь, вышли из здания. До контрольного пункта их довёл молодой смуглый солдат. Путники быстрым шагом отправились подальше от этого гиблого места. Спустя несколько минут в городе прозвучал глухой выстрел. Лилия пригнулась. Это был навык, выработанный годами. Военные в городе всполошились. Что-то произошло, что заставило их покинуть насиженные места.
  - Бегом! - приказала Лилия.
  Спешно они направились к месту назначения. Ноги стремительно несли их вперед. Несмотря на то, что их старания увенчались успехом, Адри чувствовал, как тяжёлая тень вины окутывает его, словно медленно впиваясь в его сущность. Он слишком хорошо понимал, что добился желаемого, использовав хрупкое психоэмоциональное положение их собеседника. И этот навязчивый осадок сожаления звучал в его сердце словно едкий яд. Теперь стало понятно, что Низам имел в виду. Как будто ты стоишь перед тяжёлым выбором, взвешивая величину своих целей и желаний на чашах личных весов.
  

Глава 11

  'Между жизнью и смертью, человек стоит перед величайшим из выборов. Пусть он будет актом силы, свидетельством вашей веры в себя и непоколебимой решимости. Помните, что и в самом глубоком мраке ночи можно найти звезду своего собственного пути. Вся жизнь, - это поиск баланса между слабостью, что оставляешь позади, и силой, что берёшь с собой'
  Переведённый отрывок из арканы, глава Decidemаntia.
  - Судьба офицера уже была предопределена, ты лишь ускорил неизбежное. Не вини себя за содеянное, - высказался старик.
  - Если бы ты его не сбил с толку, он бы вас застрелил без промедления. Для них мы не люди, они не считают нас таковыми, - подключился Галиб. Он занимал сидячее положение в углу палатки и в основном слушал о чём говорит бывший арканист.
  - Я понимаю это, но всё равно не могу принять, как я с ним поступил, - ответил Адри.
  Повисла небольшая пауза, затем Низам прервал её.
  - Мы с тобой всегда будем стоять на реке, которая обтекает нас со всех сторон. Её течение никогда не прекратится, однако единственное что мы можем это менять её русло. Ты никогда не узнаешь, что думает сейчас перед тобой человек, только можешь почувствовать его намерения, его эмоциональный фон в данный момент. Эмоции человека первичны, они всегда выдают его истинные намерения.
  - Значит мне нужно действовать в зависимости от намерений человека, - выразил юноша.
  - Тебе дан эволюционный механизм, помогающий выживать на Хионе. Если ты будешь думать над правильностью принятого решения, ты не выживешь. Но нельзя допускать чтобы механизм полностью завладел тобой. Необходим внутренний контроль, объективная оценка. В противном случае река может превратиться в снежную лавину, которая сметёт тебя потоком, - рассуждал Низам.
  - Лили мне сказала, что ты не смог справиться на Хионе с этим, но без подробностей, - решил рассказать Адри.
  - Она не знает, это осталось там, - он поднял палец вверх, - я взял на себя слишком много и поплатился за это, очень много человек погибло по моей вине от неверно принятых решений. Всегда смотри на течение, понимай куда оно ведёт, - задумчиво произнёс старик.
  - Низам - это же не настоящее имя, на Хионе оно было другое, верно? - спросил юноша.
  У Галиба внезапно проснулся интерес, он даже никогда не задумывался над этим.
  - Да. Имя данное мне старейшиной. Имя, которое нельзя забывать. Имя, которое у тебя никто не отнимет. - Он проговорил это словно мантру, - имя, которое будут помнить, - он поднял глаза на юношу, - Когда-то давно меня звали Иштар.
  Палатка наполнилась густой аурой Низама. Он сидел и молча смотрел на своих собеседников, как будто в нём возродились старые забытые воспоминания, которые юноша смел тронуть в голове старика. Внутрь заглянула Лилия.
  - Гали пойдём со мной, тебе нужно на кое-что посмотреть, - тихо произнесла девушка.
  Мужчина неповоротливо поднялся и положил руку на плечо Адри.
  - Я тебе сразу не сказал. Спасибо парень, что спас Лили, - произнёс искренне мужчина и удалился из палатки.
  У юноши мгновенно поднялось настроение, он почувствовал приятный прилив сил от этих слов, как мёд, это чувство растекалось где-то внутри. Он посмотрел на старика. Тот сидел слегка, улыбался, смотря на юношу. Он впервые видел улыбку на его лице, Адри даже стало немного не по себе.
  Прошло несколько дней их странствия к горе Хермон, и на горизонте виднелся последний этап пути, всего лишь двое суток оставалось до завершения их путешествия. С приближением к горе менялась и погода, - ночи становились холоднее. Полуденный зной постепенно отступал. Они решили обогнуть гору с восточной стороны, по воспоминаниям Низама именно с этой стороны должна быть дорога до его старого друга контрабандиста. Он уже привязался к своим спутникам, его даже посещали мысли не улетать на Хиону, а остаться в том месте, где укажет старик. Он воспринимал эти мысли как ошибочные и подогретые общим единением со своими спутниками.
  Старик за прошедшие сутки научил юношу искусству влияния, раскрыв ему тонкости этого процесса. Исходная точка заключалась в том, чтобы заставить человека начать разговор не обязательно с самим испытуемым. Как только человек открывает рот, в его первых словах он раскрывает свои эмоции, свои страхи, свою неуверенность. Искусство состояло в том, чтобы сразу определить, куда следует ударить, какие струны задеть и с какой силой. Кто-то требовал больше концентрации воздействия, кто-то меньше.
  Адри всё равно предстояло столкнуться с выбором: допускать влияние или воздержаться от этого. Последствия могут быть хаотичными как для испытуемого, так и для самого видящего. Низам повторял: 'влияние подобно открытию моста между разумами двух людей, где мысли и воспоминания могли влиять на видящего, заставляя его эмоционально переживать чужие моменты и страхи'. При использовании влияния необходимо было быть осторожным, строить ментальные блоки, чтобы предотвратить проникновение чужих эмоций в собственный разум.
  Планетой не было предусмотрено появление настолько сложного организма на ней. Только человек умел так манипулировать эмпатическим механизмом в такой мере благодаря сложности своего мозга и нейронных переплетений.
  - Арканист! - заглядывая в их палатку произнёс Галиб, - Я увидел четыре фигуры примерно в нескольких километрах от нас к востоку.
  - За нами следят? - спросил Низам.
  - Думаю да, ночью мне показалось что я слышал мужские голоса, но я списал это на порывы ветра, - ответил Галиб
  - Уже почти вечер, нужно выдвигаться. Собираемся Галиб, - скомандовал старик.
  Мужчина кивнул и отправился в свою палатку. Адри вышел и решил посмотреть в свой бинокль. Но ничего кроме миража и больших скал на горизонте он не мог разглядеть.
  - Галиб как ты думаешь кто это? - спросил Адри сидя с ним на одном верблюде.
  - Не знаю, всегда нужно предполагать, что это могут быть грабители, - уверенно ответил Галиб
  - Если они нападут? - со страхом и волнением спросил Адри.
  - Нам нужно быть осторожнее, не разбивать привал на открытой местности и составить расписание часовых на время нашего отдыха. Вести себя как можно тише и прислушиваться к окружающим звукам. С утра я заступаю первым, - уверенно и непоколебимо ответил мужчина. Удивительно насколько он был спокоен, он чётко знал, что им нужно делать и как реагировать в любом из случаев.
  Ночь была пугающе тихой и холодной, Адри весь продрог сидя сзади на верблюде. Он не позаботился о наличии тёплых вещей, в Иберисе они просто не предусмотрены. Они шли с трёхчасовыми остановками стараясь останавливаться у источников воды, чтобы напоить их. Эти животные всегда жадно поглощали воду сколько бы им её не дали. Они были оптимальным транспортом, достаточно выносливые и совершенно нетребовательные , но упрямы. Они спокойно перевозили двух людей в течение нескольких часов, конечно группа давала им немного отдохнуть без перерыва они просто откажутся следовать дальше. Галиб внимательно просматривал окрестности пока Лилия вместе с Адри набирали воду из подземных источников.
  - Ну что там? - тихо спросил старик.
  - Никого не вижу, возможно они отстали или укрылись, - сделал вывод солдат, - вы кого-нибудь, чувствуете, арканист?
  - Нет, если бы они были рядом, то себя выдали, - ответил Низам.
  Путники взобрались на верблюдов и продолжили свой путь. Соблюдая правила осторожности, они выбрали маршрут через скалистую местность на северо-востоке. К утру, измученные долгим путешествием, они наконец достигли места назначения. Как обещал Галиб, он первым взял на себя охрану во время привала.
  Помимо изнурительного пути и новых беспокойств, сопровождаемых легкой паранойей, Адри с трудом удерживал равновесие, и мгновенно, как только они остановились, упал и уснул. Остальные члены группы были также изнурены, и Галиб с Лили решили чередоваться каждые четыре часа, чтобы каждый из них мог немного отдохнуть перед продолжением пути. Круглые, высокие скалы, обтёсанные ветрами и временем, служили отличным укрытием, скрывая путников от посторонних глаз.
  Мужчина занял позицию в углублении недалеко от своей палатки, взяв с собой винтовку. Он тщательно выбрал укрытие, максимально маскируя себя среди окружающей среды. Внимательно вслушиваясь в каждый шорох и реагируя на каждое дуновение ветра, он был готов к любому возможному вторжению. В случае обнаружения кого-то в окрестностях, Галиб мог бы мгновенно предупредить группу, переведя ее в боевую готовность.
  По плану, Адри должен будет спрятать старика в заранее подготовленном месте в скале. Лилия с мужем стояли на страже, готовые к действиям в случае нападения. Он внезапно вздрогнул и проснулся, ощущая некоторую тревогу, которая его охватила во сне. Он взглянул на Низама, который продолжал храпеть. Юноша вышел из палатки, ощущая прохладу послеобеденного ветра, создававшего вой вверху. С глазами, полными интереса, он рассматривал величественные природные сооружения, окружавшие их.
  - Что вышел пацан? - тихо спросила девушка, которая уже сменила пост.
  Адри резко развернулся, он не сразу смог разглядеть её в углублении.
  - Да... ничего, я...- он растерянно пытался подобрать слова.
  - Если ничего, зайди обратно в палатку! - грубо приказала Лилия, она была немного на взводе.
  Сверху, в нескольких метрах от Адри, осыпался песок с каменной примесью. Девушка тут же заметила это и моментально взлетела с места, стремительно приближаясь к источнику шума. Через прицел своей винтовки она внимательно сканировала верхушки, в поисках возможных угроз. Юноша, поспешил в палатку за биноклем, выйдя из неё он осматривал вверх скал прям над ним и слегка поодаль от их лагеря. Однако ничего подозрительного не удалось увидеть, - возможно это были лишь порывы ветра. Привязанные верблюды оставались невозмутимыми на песке, никак не реагируя.
  Девушка, убедившись в отсутствии угрозы, вернулась к своему посту и кивком указала ему вернуться в палату. Вероятно, это был излишний контроль, и группа могла неправильно воспринять людей, которых заметил Галиб. Не исключено, что это были обычные путники, странствующие по пустыне в поисках своего места. Но, как считала Лилия, дополнительная осторожность никогда не бывает лишней.
  Муж сменил Лили на посту, и до вечера никаких инцидентов не произошло. Проснувшись, Низам собрал всех вокруг карты, чтобы обсудить, как продолжить путь. Всего лишь двенадцать километров оставались до горного перевала и базы контрабандиста Мирхана, но им предстояло следовать по горным массивам, взбираясь вверх.
  - Мы возможно не сможем пройти тут, - Галиб указал на карту у подножья горы, - нам скорее всего придётся сделать крюк в несколько километров, я не уверен есть ли там хоть какая ни будь тропа.
  - Я понял о чём ты говоришь, там нет дороги иначе его можно было бы легко найти. Такие люди скрытные и подпускают к себе только проверенных людей. Когда доберёмся до места мы бросим верблюдов и пойдём пешком вверх, они нам больше не понадобятся, - объяснил Низам.
  - Осталось совсем не много, - с лёгкой улыбкой произнесла девушка.
  - Три минуты на сборы, - скомандовал Галиб.
  Путники быстро собрали палатки, и начали движение. Между скалами простиралась абсолютная темнота, густая и непроницаемая. Они были высокие и почти полностью затмевали основное пространство, оставляя лишь узкую полоску звездного неба наверху. Эта тьма покрывала несколько километров их следования. Путники вышли из обширного ущелья на открытое пространство, где лунный свет освещал перед ними путь, окрашивая все в яркий голубой оттенок. Для тех, у кого глаза адаптировались к полной темноте, свет луны казался почти таким же ярким, как свет солнца. Весь пейзаж, по которому они шли, приобрел какую-то чужеродность, словно они находились и не на Земле, теперь их окружали только небольшие скалы и валуны.
  Путники двигались молча, Галиб и Лилия были вымотаны, небольшие перерывы на сон не помогли утолить хроническую усталость девушка как могла, боролась с нависающем над ней сном, который тяжёлым грузом закрывал ей веки. Низам дёрнул за плечо мужчину и они все остановились слушая тишину.
  - Нас ждут, - шёпотом сказал Низам.
  - Разворачиваемся, идём обратно, - таким же шёпотом приказал Галиб.
  В ответ на резкое движение, верблюд зарычал и начал сопротивляться. В полной тишине, на расстоянии около двухсот метров, практически одновременно раздались четыре выстрела. Пули свистом пролетели и попали в Лили и Низама. Одна из них пролетела в нескольких сантиметрах впереди от мужчины и примерно на таком же расстоянии со спины юноши пронеслась еще одна пуля. Галиб, соскочив, подхватил падающую жену, в то время как Низам, оставшись на неуправляемом животном, был сброшен с седла и рухнул на песок. Верблюды, испуганные выстрелами, быстро отскочили от места на несколько метров. Юноша запаниковал, но в хаосе он смог разглядеть где, находился последний выживший спутник. Он обернулся ещё раз старик лежал неподвижно, было опрометчиво подбегать к нему и проверять жив ли он или нет.
  Расчет нападавших на то, чтобы убить всех четверых путников в короткий промежуток времени, провалился. Они начали хаотично стрелять в тех, кто остался в живых, но их пули попадали в землю то в нескольких метрах, то в нескольких сантиметрах от них. Лишь свистящий ветер и звуки ударов попадания о землю наполнили ночной воздух вокруг.
  Лилия тяжело дышала, из её груди сочилась кровь. Галиб, в отчаянии, положил её за большой валун, находившийся в метре от них. Судорожно пытаясь оказать помощь, он старался закрыть рану, но усилия были напрасными. Она не произнесла ни слова, и через несколько секунд, умерла прямо на руках своего мужа. Глубокая скорбь и опустошённость охватили мужа. Он тихо плакал, всхлипывая при каждом вздохе. Адри лишь мог сидеть рядом и не сметь даже смотреть в их сторону. Стрельба прекратилась, нападающие, решили не тратить больше патронов. Галиб в течение нескольких минут просто сидел, смотря в безжизненное лицо его жены. Затем вытер слёзы и взял винтовку.
  - Нам нужно уходить Адри, сейчас они придут сюда, нужно скрыться и дать им отпор из далеки вон с тех скал, - он показал рукой место откуда они вышли, - слишком опасно выходить за верблюдами, уходим, - агрессивно проговорил Галиб.
  - А как же Низам?! - спросил юноша.
  - Он уже умер, уходим!
  Солдат схватил его за воротник, и пригнувшись они побежали в обратную сторону к одной из высоких скал. Стрельбы не было, нападающие должны будут прийти за животными и тем что осталось от группы, обычные агрессивные грабители без чести и достоинства. Добежав они рывком добрались до самого верха заняв позицию на пологом камне. Галиб проверил обойму.
  - Патронов немного, но они тут как на ладони, нужно беречь боезапас, - разговаривал сам с собой мужчина.
  Прошло около часа, в пустынной тишине не было видно ни одной живой души, даже поодаль от стоявшего верблюда. Галиб пристально смотрел в прицел, не отрываясь. Внутри него кипела ярость, желание разорвать всех нападавших и заставить их молиться о смерти, но он понимал, что сохранять спокойствие было просто необходимо. Спустя ещё около тридцати минут, к месту приблизились трое нападавших. Они вели себя самоуверенно и развязно, оживленно обсуждая что-то и смеясь. Подойдя к животному, они начали обыскивать навешанные на него сумки.
  Адри бросил взгляд на Галиба, который уловил подходящий момент. Сняв автомат с предохранителя и переведя его в режим одиночной стрельбы, он подождал ещё несколько минут, затем совершил выстрел. Один из грабителей упал на песок, остальные взволнованно пригнулись, пытаясь определить, откуда исходит стрельба. Верблюд, испуганный выстрелом, побежал в пустыню. Ещё один выстрел, второй грабитель также свалился на песок. Последний из нападавших, искал их взглядом, одновременно убегая с места. Солдат, приподнявшись и сев на одно колено, сделал ещё один выстрел. Пуля догнала последнего, и он упал на землю, сделав кувырок через себя.
  - Их было трое, но выстрелов было четыре, где-то остался ещё один, - высказался мужчина.
  Через несколько минут ожиданий раздался ответный выстрел в сторону путников, пуля, срикошетив от валуна снизу с визгом попала в землю. Мужчина резко поднялся, взял за воротник юношу, и они скатились вниз по пологой скале. Солдат в мгновение встал на колено и занял позицию за соседним небольшом камене высматривая оставшегося грабителя.
  - Мы оставим вас в живых если сдадитесь. Мы вас не тронем я вам обещаю, - послышался крик с правой стороны.
  'Он сказал, мы', - думал Адри. Он просто сидел, вжавшись в песок, и со страхом наблюдал, как его защитник резко поворачивается по сторонам. Полная луна справлялась с минимальным освещением для опытного солдата, испытанного в боях. Он остановил свой взгляд на правой скале, переключил режим на автоматический и выпустил три пули. Адри увидел, как грабитель рухнул вниз с высоты в два метра. В кустах послышался шорох. Нападающие, не ожидавшие такого развития событий, попали в замешательство. Как оказалось, их было больше четырёх, и они постепенно окружали путников. Слышались шорохи вокруг, создаваемые небольшими перебежками.
  - Адри я не вижу их, ты можешь чувствовать их сосредоточься и скажи где они, - тихо произнёс солдат.
  Юноша испуганным взглядом смотрел на солдата. Как взять себя в руки в разгар боевых действий, где со любой стороны возможен прилёт пули. Его сердце колотилось, адреналин наполнил всю циркулирующую кровь он мог думать только о том, что ему нужно бежать.
  - Ну же! - агрессивно вскрикнул Галиб.
  Опять раздался выстрел, на этот раз с левой стороны, очень близко к ним. Грабитель успел обойти их, но солдат среагировал мгновенно. Отбросив юношу назад, он высунулся и выпустил три пули в предполагаемом направлении противника. Послышался крик, солдат, видимо, сильно ранил его. Солдат снова взял Адри за рукав, и они побежали назад, отступая со своей позиции, пригибаясь. Пробежав несколько метров, из щели в проходе перед ними появился враг, успевший выстрелить в них. Солдат также среагировал и ранил его в ногу. Корчась от боли, грабитель попытался схватить Адри, но юноша отбился от него и побежал вглубь скалы.
  - Один сбежал! - крикнул бандит.
  Адри свернул с основной дороги, постоянно оглядываясь. Не успев заметить осушенный колодец, он скатился вниз по пологому отверстию, уходившему на несколько метров вниз. Отверстие было небольшим, и он бился об острые края, пока не встретил сырую землю под ногами. Благодаря ботинкам он смог приземлиться безопасно, и остался лишь с небольшими ушибами.
  Забившись в самый крайний угол маленькой пещеры, он начал ждать. Выход из неё был только один, - наверх. Никогда прежде Адри так не боялся за всю свою жизнь. Сейчас он не мог даже думать о том, что ему предстоит делать дальше, он боялся даже высунуться наверх. В ожидании он простоял до утра смотря на вверх, внимательно прислушиваясь к звукам сверху.
  У него не оставалось выбора, кроме как попытаться выбраться из пещеры через это узкое отверстие, тут нельзя было находиться вечно. Перед его глазами открывался крутой подъём вверх, стены которого были мокрые от утренней расы. Следами стекавшей воды были изрешечены все поверхности колодца. Он создал себе опору правой ногой, облокотился на левую, помогая себе руками. Постепенно передвигая упор вверх, взбирался всё выше и выше. Когда он достиг верхней части отверстия, ему предстояло сделать последний решающий шаг. Он резко перебросил вес на одну ногу и с максимальным усилием попытался вытолкнуть себя наружу.
  У него получилось, он лежал на песке стараясь перебросить весь свой вес вперёд чтобы его силой тяжести не затянуло обратно. Подъём оставил его полностью без сил, не совладав с бессилием он заснул. Спустя несколько часов его разбудило палящее дневное солнце, оно оставило солнечный ожог на правой половине лица. Юноша поднялся и пошёл в то место где им устроили засаду. Ужасно хотелось пить, в горло как будто специально насыпали песка. Никого по близости не было, Адри остался один на один с пустыней. Без воды и еды под палящим солнцем не выжить. Спустя некоторое время он наткнулся на труп бледного Галиба который лежал на спине с открытыми глазами, при нём не было автомата и так же армейских ботинок, все карманы были вывернуты, на рубашке и рядом с телом остались высохшие пятна от крови. На юношу накатила печаль и полная безысходность, когда он увидел солдата. Она сменилась небольшой радостью того что может грабитель потеряет много крови и умрёт где ни будь в пустыне.
  Адри дошёл до открытой поляны, где им устроили засаду. Стояла полная тишина. Нет верблюдов, нет припасов, нет выживших. Лилия лежала за большим камнем. Её форма оставалась нетронутой, и Адри решил взять себе её платок, чтобы хоть как-то защитить голову от непримиримого солнца. Низам лежал почти без одежды, его лицо отражало прошедший момент ужаса. Случилось именно то чего он и боялся, он остался один на один с палящим солнцем и бескрайней практически безжизненной пустыней, без каких, - либо средств к дальнейшему существованию.
  - Вас нужно похоронить, нельзя вот так вас оставлять, - проговорил Адри.
  Он медленно и с трудом оттащил их тела в одно место, ощущая, как каждый шаг сопровождается гнетущей тяжестью утраты. Он устроил их тела рядом друг с другом и последний раз взглянул на них, прежде чем слёзы покатились по его лицу. Взять себя в руки и успокоиться оказалось очень тяжело. Физическая и моральная усталость овладели им, но была необходимость похоронить своих друзей, последний долг для них нужно было исполнить. Он придвинул тела ближе друг к другу и начал их закапывать в песок. Когда он закончил, нашёл камни среднего размера и положил их так, чтобы казалось, что это одна большая могила.
  Без молитв и религиозных обрядов, он присел рядом и просто смотрел на могилу. Вся эта работа заняло у него весь день, вечер приблизился незаметно. Близилась ночь, и юноша уселся, положив голову на руки, затем в этом же положении и уснул.
  Солнце следующего дня уже высоко встало, когда Адри пробудился на голой земле. С голодом и жаждой пришло осознание его иссякших сил, и он был буквально разорён, лишённый всякой мотивации для продолжения пути. В этот момент его не заботили даже физиологические потребности. Сидя на пологом камне, прижав ноги к себе, он глядел на братскую могилу своих друзей. Юноша был погружен в мрачные размышления о смысле своего существования. Вопросы того, ради чего ему пришлось переживать столькие трудности, окутали его беспокойством. Он потерялся в бездне, задумываясь, зачем он был рождён, чтобы пережить столько испытаний и в итоге умереть от жары, голода и жажды в этих пустынных забытых землях.
  Он понимал что нужно найти в себе силы двигаться дальше. Иначе всё чему он научился за это время не имело никакого смысла. Но найти в себе силы было чрезвычайнотяжело,егопосетиламысльсоздатьпроекциювсвоёмкулонеинавремязабытьпрототкаскадмыслей,который его посещал.Его мозг,егоразум былврагом для него самого сейчас. Он достал кулон, чтобы попытаться создать проекцию. Очистил голову от навалившиеся разом реальности, представляя, что только он и его кулон остались с ним. Усилия оказались напрасными. Он никак не мог сосредоточиться, мысли о перенесённом опыте отзывались эхом внутри. Во время тренировок его состояние было гораздо стабильнее, тогда его не беспокоила жажда и голод, тогда Адри был в относительном комфорте. Сейчас он не мог даже и думать не о чём кроме воды. Он сжал кулон в руке и опять его окутали только мысли об одиночестве и скорой смерти в дикой пустыне.
  - Не могу же я просто сидеть и ждать, пока меня не сожрёт пустыня, - шёпотом произнёс юноша спустя несколько минут.
  Он глубоко вздохнул. Спустился с пологого камня и вышел на небольшую поляну, стараясь сориентироваться, в каком направлении находится север. Адри знал, что осталось не так уж и много, но без воды в это время суток продолжение пути было практически невозможным. На дальней скале, он заметил небольшой ковёр растительности, напоминающей мох. На подходе он разглядел узкую его цепочку, ведущую вглубь через маленькое сырое отверстие. Внутрь него помещалась только его рука, которая не в силах была дотянуться до чего-либо. Время стремилось к полудню, и перед ним стоял выбор: идти дальше к горе, рассчитывая на случайный источник воды по пути, или остаться на месте, и пытаться обнаружить что-то ещё в этом окружении.
  После некоторых размышлений он выбрал идти. Нужно было выбираться отсюда из того безжизненного угла пустыни и направляться на север в сторону горы. Не торопясь, он шёл, стараясь максимально использовать тень от окружающих скал и избегать прямых лучей солнца. В промежутках между огромными камнями он увеличивал свой шаг, стремясь как можно быстрее покинуть место под солнцем.
  Даже несмотря на тот факт, что гора уже виднелась на горизонте во всём своём великолепии, местность вокруг была изнуряюще сухой и жаркой. Адри шёл несколько часов по открытой местности обмотавшись платком Лили, эта защита лишь частично помогала. Он чувствовал, что его кожа на голове горела, она покраснела и потрескалась. Юноше казалось, что с каждым следующим шагом он рассыпется из-за полного испарения всей влаги в его теле. Зрение начало его подводить, бесконечная жара насылала свои странные галлюцинации. Гора будто приближалась на такое расстояние что он мог коснуться её, но как только он пытался это делать она тут же оказывалась на прежнем расстоянии. Сил двигаться уже практически не осталось, он остановился.
  Качаясь он смотрел на гору. Адри жалел о принятом решении идти сейчас, это было необдуманно. Он сам себя загнал на смерть в пустыне и сделал именно то чего боялся. Без сил он упал на колени, посреди пустынного, безжизненного пейзажа и небольших скал. Издалека он уже мог разглядеть снежные вершины горы, на верблюде это бы расстояние заняло несколько часов следования. Под гнётом полной опустошённости и усталости он свалился на левый бок. Его разум смерился с его кончиной здесь, ему придётся умереть, он не сможет закончить свой путь. Юноша закрыл глаза, он их открывал с периодичностью в несколько часов, наблюдая как солнце постепенно заходит за горизонт, а дневная жара постепенно спадает. Земля постепенно охлаждалась, он чувствовал прохладу, которая проникала насквозь всего его тела.
  Внезапно его отвлекла фигура, появившаяся на горизонте, очень похожая на верблюда, без своего хозяина. Издалека казалось, что на животном навешено чрезмерно много сумок. Он приподнялся чтобы лучше разглядеть его, он не верил своим глазам. Неужели это был именно он. Юноша тяжело поднялся и поковылял в его сторону. Зрение его не обманывало это действительно был верблюд, на котором был человек, его руки и ноги небрежно свисали. Он узнал его, это был тот раненый бандит, которого подстрелил Галиб. С перемотанной ногой, в чёрной мешковатой рваной одежде и повязкой на голове, он был бледный и ни на что не реагировал. Возможно он умер от потери крови прям на своём животном. Юноша потянул за поводья, и верблюд поддался, прогибая ноги.
  Он потянул тело на себя и бандит просто рухнул на землю. Вся правая сторона верблюда была залита кровью. Адри решил обшарить его рюкзак. Его взгляд упал на флягу с водой, и без раздумий он открыл её. Он пил жадно, ощущая, как жидкость наполняет его сухое тело изнутри. Сейчас он был счастлив, счастлив как никогда в своей жизни. В процессе он себя остановил, нужно было беречь воду. Ощущение жажды отступило, и выживший почувствовал себя немного ободренным. Продолжая осматривать рюкзак, он вынул красную шкатулку с арабской росписью. Повернув рычаг, он открыл её и обнаружил внутри золотую цепочку, два золотых обручальных кольца с неразборчивыми надписями на обратной стороне, а также маленькую записку, аккуратно свёрнутую в несколько слоев, расположенную на самом дне.
  'Лилия, в тебе я нашел нечто более ценное, чем само счастье. Моё сердце навсегда принадлежит только тебе. С тобой я обрёл новый дом, любовь и уют в своей душе'
  Невероятная злость наполнила его, когда он осознал, насколько эти люди ничтожны, циничны и мелочны. Огромная несправедливость пронзила его сердце, а их жажда наживы унесла с собой троих достойных человека. Он решительно вытряхнул содержимое рюкзака, и на землю. Высыпалась только старая одежда, принадлежавшая погибшему. Сердце тяжело стучало, а злость лишь усиливалась. Он решил взобраться на верблюда и попытаться поднять животное, но это было бесполезно, ему не хватало собственного веса и сил, животное лишь сопротивлялось, рыча и откидывая голову назад. Солнце уже садилось, он посмотрел на гору ещё раз. Её расположение казалось таким близким и одновременно так далеко. Сейчас у него было сил двигаться дальше, даже верхом. Он решил переждать ночь облокотившись на его тёплое тело животного. Верблюд вёл себя смирно, он был не против того что подросток лежит на его животе.
  Уставший и истощенный, Адри заснул, покрыв голову руками, периодически его сон прерывался всплесками тревоги. Его разбудили первые солнечные рассветные солнечные лучи. Протирая сонные глаза, он заметил, что тело раненого бандита изменило свою позу, - теперь оно лежало лицом вниз, рука была вытянута вперёд. Однако его лицо было таким же бледным, а глаза по-прежнему закрыты. Он почувствовал страх. Возможно, жажда, голод и истощение начинали играть с его восприятием, или он подвергался воздействию стресса. Грабитель был мертв, и вопрос, как его тело могло переместиться, оставался загадкой. Юноша подошел ближе к его, чтобы убедиться в его полной смерти. Положив два пальца на сонную артерию, он не почувствовал пульса, было два варианта либо его нет вовсе, либо он настолько слабый, что даже не прощупывается. Вспомнив о своей первой встрече с Низамом, он решил проверить жив он или нет своим методом.
  Он закрыл глаза, погружаясь в темноту внутреннего мира, и через несколько минут он различил едва заметный силуэт человека, - признак того, что грабитель был жив, но находился в бессознательном состоянии. Он перевернул его на спину, достал флягу с водой и осторожно капнул ее на бледные губы. В ответ на это грабитель инстинктивно слегка ими зашевелил. Юноша повторил это действие ещё несколько раз. Мужчина постепенно приходил в себя, он передвинул его тело и облокотил на верблюда. Адри охватили противоречивые чувства, он задавался вопросами: а зачем он ему помогает? Почему он это делает? Ведь этот человек убил его друзей. Бандит приоткрыл глаза, смотря на юношу и протянул руку к фляге, Адри отдал её и мельком увидел у него на ремне барабанный старый пистолет, похожий на тот который был у него в Иберисе. Он резко встал и выхватил пистолет и наставил на него. Тот никак не проявил эмоций только молча смотрел на незнакомого подростка.
  - Чего ты ждёшь? Добей меня, - шёпотом произнёс мужчина.
  Это было бы так просто. Юношу охватило волнение, он не мог нажать на курок. Мужчина резко дёрнулся и попытался схватить его, но Адри вырвался и отошёл назад. Тот спокойно преподнёс флягу с водой ко рту и осушил её не оставив ничего. Он слегка повернулся и облокотился на здоровую ногу.
  - Что не можешь выстрелить? Стреляй, забирай верблюда и уходи, чего ты ждёшь? - продолжал давить грабитель.
  Юноша молчал, наставив пистолет. Грабителю было всё равно, по его выражению лица было понятно, что он узнал его.
  - Набери воды, за той скалой есть чистый источник, - он указал на небольшую каменную скалу примерно в пятистах метров от них, - я никуда не денусь, - ёрничал бандит.
  Спустя несколько секунд раздумий, Адри решительно взял флягу. Ему необходима была вода, но убить его специально он не мог. Было важно двигаться дальше, и, кроме того, бандит знал эту местность и понимал, что в их общем интересе было помогать друг другу сейчас. Адри подошел к скале и вошел внутрь через узкое ущелье. Он ощутил комфорт и прохладу внутри скалы. Оглядевшись, он обнаружил маленький ключ, текущий внизу между острыми камнями, и тут же опустил туда флягу. Вода оказалась кристально чистой, видимо, это был один из немногих подземных источников, оставшихся нетронутыми человеком. Набрав половину, он осушил ее до конца. Холодная вода морозила горло, но для него было важнее полностью утолить свою жажду. После этого он чувствовал себя так словно заново родился.
  С полной флягой в руке, Адри вернулся. Бандит, едва шевеля губами, что-то бормотал, после чего протянул руку за флягой. Немного отпив он размотал свою повязку. Через разрыв на штанине зияла рана, из которой медленной струйкой сочилась кровь при движении ноги. Были видны следы ожога, видимо, причиненные порохом от огнестрельной пули, чтобы полностью остановить кровотечение и дезинфицировать рану. Он полил водой рану сверху, очищая ее от корок и грязи, затем еще раз туго затянул повязку, издавая при этом рычание от боли.
  Адри всё это время наблюдал за процессом держа пистолет перед ним.
  - Что интересно? Видишь, это сделали твои друзья пацан, - он со злостью обратился к Адри.
  - Ты убил их, ты их всех убил, - юноша взвёл курок на барабане.
  - Ты не выстрелишь, даже не пугай меня. Ты беспомощный и никчёмный, ты не в состоянии идти в одиночку, - со злостью ответил бандит.
  - Ты мне не нужен.
  - Прошу тебя, иди! - он вскинул рукой, - иди, дорога открыта. Ты не справился с верблюдом и именно поэтому тебе нужен я! - настаивал бандит.
  Адри продолжал на него смотреть ничего не отвечая. И действительно это было очень просто у него сейчас отобрать верблюда и идти, но по какой-то причине юноша не мог его оставить тут умирать.
  - Что ты смотришь на меня! Вы же меня и подстрелили, если бы твой друг сдался вы бы были живы! - он пытался кричать на него, но получалось плохо из-за слабости.
  - Нет! Вы бы убили нас, - констатировал Адри.
  Мужчина сделал несколько глотков из фляги и протянул юноше. Адри потянулся в ответ, на мгновение ослабив бдительность и тогда мужчина резким рывком выхватил пистолет из его рук. Это было настолько быстро что юноша не успел даже среагировать, фляга упала на песок и всё содержимое разлилось. Грабитель наставил пистолет в ответ затем слегка улыбнулся хитрой и пугающей улыбкой.
  - У тебя кое, - что моё, верни это или я заберу сам с твоего трупа, - произнёс грабитель.
  Даже находясь на пороге смерти, он думал о своей выгоде, вложив все свои оставшиеся силы, чтобы выхватить пистолет. Юноша обратил внимание, что повязка на бедре полностью намокла от его крови, видимо этим резким движением он снова открыл кровотечение из ноги. Адри достал из кармана шкатулку и кинул ему на грудь. Его реакция оказалась раскоординированной, и шкатулка упала на песок.
  - Набери ещё воды, - улыбнулся грабитель бледной улыбкой.
  Адри взял флягу и направился ещё раз к скале. Вернувшись он увидел, что бандит, побледнел ещё больше. Как только он увидел Адри то опять направил пистолет в его сторону, но через пару секунд от бессилия он опустил его.
  - Воды... вод...- пытался выговорить бандит, протягивая руку.
  Адри смотрел ему в глаза и молча наблюдал, у него полностью пропало хоть какое-то желание ему помогать. Он чувствовал страх и тревожность умирающего перед неизбежным, перед своей беспомощностью. Юноша закрыл глаза, он хотел ощутить самые глубокие переживания человека перед надвигающиеся смертью. Он полностью сосредоточился на нём, перенимая его весь эмоциональный спектр. В темноте закрытых глаз опять возник еле заметный силуэт человека, однако свечение его головы было в несколько раз ярче чем свечение остального тела. Страх постепенно отступал, появлялись первые отблески ощущений похожих на блаженство. Адри не считывал ничего похожего ранее, это чувство по интенсивности можно было сравнить с неким аналогом экстаза.
  Через несколько секунд свечение в области головы стало настолько ярким, что полностью затмевало остальной силуэт тела. Мозг был единственный, кто боролся за свою жизнь создавая конвульсии телу, которое уже не отвечало. Через несколько мгновений умер и сам мозг, свечение силуэта полностью прекратилось. Юноша открыл глаза, бандит лежал, облокотившись на своего верблюда, который никак не отреагировал на смерть своего хозяина. Его глаза были открыты и смотрели на небо. Адри не испытывал к нему никакой жалости или сожаления. Это была та цена, которую он добровольно пожертвовал за свои действия и поступки. Он оттащил тело, забрал пистолет и шкатулку. Адри она была не нужна, это были драгоценности, принадлежавшие другим людям. Он вырыл небольшую яму и поместил шкатулку туда.
  Нужно было уходить с этого места и продолжать двигаться к горе. Его уже не пугала перспектива умереть, он видел её и ощущал последние мгновения жизни чужого человека на себе. Как будто он сумел заглянуть во что-то неизведанное и вечное, что-то пугающее и завораживающее одновременно. Перед этими знаниями необходимо было быть сильным, и принять их как свою судьбу, своё незыблемое предназначение каждого живого существа.
  Адри снова попытался сесть на верблюда. Животное опять стало сопротивляться и рычать, но резкими ударами ногами, смог подчинить его своей воле. Он лёгкими движениями развернул его животное в противоположную сторону, и они спокойно зашагали к горе. Зажглась небольшая надежда на то что он сможет закончить свой путь, нужно было лишь воспользоваться этим шансом.
  

Глава 12

  'Хионизм, превратившись в одну из главных религий мира, вытеснил все остальные верования из сознания людей. Мы ошибочно полагали, что это приведет к урегулированию разногласий и прекращению войн на почве вероисповеданий. Но разные культуры, носители своих уникальных кодов, поддерживают, изменяют или устраняют аспекты из священных текстов. Стало очевидно, что мнение масс может представлять собой опасность для цивилизации и быть угрозой самой себе'
  Отрывок из личных записей гелианда Харуна, 2460 год н.э.
  Путь оказался гораздо длиннее чем он рассчитывал. Время уже близилось к закату, солнце скрылось практически на половину за горизонт. Небо затянуло чёрными тучами и казалось, что с минуты на минуту польёт дождь. До дороги, которую указывал Галиб осталось всего несколько километров. Хоть Адри и запомнил приблизительное место на карте, найти её оказалось не простой задачей. Основная дорога должна была привести в тупик выстроенном камнями и подниматься до базы контрабандиста. Ландшафт менялся кардинально: там, где простирались выжженная мёртвая земля и камни, спустя час пути к горе открывалась густая, плотная растительность. Также резко менялась и температура, чем с каждым километром к ней она снижалась, окружая путника холодным ветром с высот.
  Адри в основном смотрел на землю, изредка поднимая глаза. Он устал от вечного пустынного путешествия и постоянной тревоги. Хоть сейчас ему уже было всё равно кто его встретит и что с ним случится. Его единственным утешением было то, что под рукой всегда будет барабанный рабочий пистолет, способный забрать с собой несколько человек прежде, чем умереть самому. И, конечно, его природная сила, которая тоже может помочь при должной концентрации.
  Изредка он поднимал голову в сторону горы, величественное незыблемое чудо природы. Огромный каменный массив возвышавшийся над землёй со снежной вершиной. Впервые за свою жизнь Адри увидел снег, но пока только из далека. Он блестел на закатном солнце создавая красивые красные и жёлтые узоры. Туман на верхушке горы образовывал своеобразный обруч вокруг горы, как соломенная шляпа, придавая изящности и сказочности непоколебимой природной грации.
  За горизонтом село солнце, а он так и не достиг места у подножия горы. Температура воздуха резко упала, достигнув точки, способной вызвать дрожь от холода. Тучи не расходились, даже наоборот они всё больше сгущались, и спустя пол часа стал капать дождь, набирая силу по истечению времени. Он вспомнил последний раз, когда видел дождь, - это было год назад в Иберисе. В этой знойной пустыне такое природное явление становилось настоящей редкостью, и тот день навсегда оставил свой отпечаток в его памяти. Пасмурный день, дополненный проливным дождём, принёс не только влагу с небес, но и мимолётное ощущение счастья для горожан. Люди выходили на улицы, открывали рты, ловили на ладони капли.
  Однако дождь только ухудшал видимость и создавал холод, который теперь отделял путника от его заветной цели. Спустя час начался настоящий ливень. Верблюд, рыча и брыкаясь при каждом грозовом грохоте, несмотря на свой страх, продолжал следовать по уже промокшей тропе.
  В мраке, освещенном молниями, путник благодаря вспышкам смог обнаружить дорогу, выложенную плоскими камнями, создающую впечатление брусчатки. Повернув налево, он направился вдоль этой дороги, и мгновенно пейзаж изменился. Вокруг возвышались хвойные деревья, какие Адри видел лишь в книгах. Среди них были густые кустарники и живая растительность, создающая впечатление устрашающего в темноте ландшафта. Спустя некоторое время он обнаружил, что дорога ведет к тупику, в точности так, как и предсказал Галиб. Впереди простиралась тропа, взбиравшаяся вверх, усыпанная острыми скалами, камнями и валунами, словно кто-то специально её засыпал, вполне вероятно, что так оно и было.
  Выбора не оставалось, нужно было продолжить путь пешком. Спрыгнув на землю, всадник дрожащими руками освободил верблюда от седла и поводьев, а затем с силой бросил их в сторону. Теперь животное было свободно и направилось обратно в пустыню, жуя траву под своими ногами. Верблюд даже не оглянулся, ему было все равно, есть у него всадник или нет, равно как и на холод и ливень. Адри уже продрог до костей. Перед ним предстал крутой подъем вверх по острым камням и пологим склонам.
  Спустя несколько минут ливень немного стих. Путник набрался смелости и шагнул на тропу. Взбираясь по камням, он двигался вверх, всё выше и выше, полагаясь лишь на свои ощущения в полной темноте. В его рюкзаке была лишь небольшая фляга с остатками воды. Он достал её и постарался наполнить её дождливой водой из ручьёв, текущих со скал. С передышками он продолжал свой путь на вверх и с каждым движением приходилось держаться за острые выступы, избегая скользких участков. Его силуэт выделялся на фоне темноты, его руки и ноги неуверенно искали опору на камнях, ветер то стихал практически до нуля, то порывами практически сбивал с ног юношу.
  В итоге он поднялся на такую высоту, что даже малейший просчет мог привести к трагическим последствиям, - падение с этой высоты обещало лишь гибель об камни внизу. Дождь постепенно утихал, превращаясь в неприятную морось, которая лишь добавляла дискомфорта. Дорога то сужалась до размеров, вмещающих только одного взрослого человека, то вновь расширялась.
  В одном из узких участков тропы Адри поскользнулся на мокром камне и висел над пропастью, зацепившись своим рюкзаком. Изнеможённый и уставший, он не успел сразу осознать, что произошло. Его охватила мимолётная паника, и лишь через несколько секунд он понял, что висит над пропастью, рюкзак был зацеплен плечевым ремнём о небольшой выступ на краю камня. Резкие движения могли сорвать его вниз. Необходимо было срочно принимать решение.
  В полуметре справа он разглядел небольшой выступ на основной дороге, до которого ему нужно было дотянуться. Но сначала необходимо было успокоиться и взять свои мысли под контроль. Пока его рюкзак удерживал его, нельзя было дергаться или нарушать равновесие. Немного успокоившись, юноша потянулся правой рукой к выступу, но длины его руки оказалось недостаточно, буквально несколько сантиметров. Рюкзак был слишком расслаблен, и его нужно было подтянуть, чтобы уменьшить расстояние до выступа. Аккуратными движениями юноша потянул за нижний плечевой ремень, при этом передавив себе нервный пучок на руке, из-за чего рука начала покалывать и онемевать.
  Теперь у него хватило длины, и, впившись ногтями в землю и зафиксировавшись ногой, Адри резко перекинулся через выступ, зацепившись левой рукой. Он нашёл в себе силы подтянуться вверх, но эти движения отняли все его силы. Лежа на дороге, тяжело дыша, он пытался полностью успокоиться. Затем он нашёл укрытие в небольшом ущелье в скале, которое немого защищало его от дождя, и дал себе немного времени на отдых, чтобы прийти в себя после пережитого.
  Его начали одолевать сомнения. Возможно, Галиб и Низам ошиблись, и здесь уже давно никто не жил. Возможно, он ошибся тропой, без сопровождения в полной темноте под дождем, очень легко ошибиться и заблудиться. Однако отступать назад нельзя, да и не было ни смысла, ни желания вернуться. Дома уже не существовало, и не было людей рядом, чтобы посоветовать, куда идти дальше. Адри мог полагаться только на себя самого.
  Отдохнув, он продолжил восхождение. Холод с каждой минутой становился невыносимым, нижняя челюсть и конечности дрожали. Но останавливаться было нельзя, нужно было идти вперёд наперекор внешним факторам.
  Дождь практически прекратился, остался только леденящий ветер, создававший восход невыносимым. Через несколько сот метров подъёма по мокрым скользким камням он обнаружил небольшую поляну, покрытую тонким белым слоем. Он опустил руку, чтобы пощупать что это у него под ногами. Адри впервые увидел иней, который под утро всегда показывал себя на зелёной холодной траве в это время года.
  Он увидел, что неподалёку стоит покосившийся и обветшалый сарай, и позади него располагался такой же старый дом с тёмными окнами. Он был огорожен символическим деревянным забором. Рядом стоял изрядно проржавевший старенький пикап. Юноша прошёл чуть дальше, но куда и к кому он попал, оставалось загадкой. Голод и жажда усиливались, вода в фляге уже почти закончилась.
  Под воздействием инстинктов и безрассудства Адри решил вломиться в сарай в поисках чего-то съестного. На деревянной двери висел старый амбарный замок, который давно следовало бы заменить. Вытащив пистолет, он с легкостью сорвал его с петель с треснувшей двери несколькими ударами рукоятью. Внутри оказались различные сельскохозяйственные инструменты: плуг, лопаты, запчасти от машин, небольшие бочки и помпа для накачки воды. Он достал пустую флягу и наполнил её чистой водой, по крайней мере он думал, что она чистая. В полной тишине Адри притаился, услышав шаги снаружи, видимо хозяева этого дома всё-таки были на месте. Со страхом от неожиданности он взвёл пистолет приготовив его к боевой готовности.
  - Выходи! - прокричал снаружи, судя по голосу старый человек, - у меня ружьё если ты сейчас же не выйдешь, я всажу в тебя картечь.
  Он сделал предупредительный выстрел вверх, чтобы подтвердить серьёзность своих слов. Адри вздрогнул от неожиданности и тихим шагом попятился к выходу.
  - Даю тебе три секунды! Время пошло! - он перезарядил ружьё.
  - Я выхожу! - прокричал юноша.
  Он вышел из сарая держа руки над собой с повисшим на указательном пальце пистолете. Его встретил старый, толстый мужчина, который светил своим налобным фонарём прямо в лицо ослепляя незнакомца.
  - Брось пистолет! - приказал хозяин дома.
  Адри подчинился и кинул ему пистолет смотря в его сторону.
  - Что тебе тут надо?! - со злостью в голосе спросил он.
  - Я ищу Мирхана, мне сказали, что он живёт здесь и сможет помочь мне! - дрожащим голосом от холода и страха произнёс юноша.
  - Мирхан умер много лет назад, я его сын.
  - Тогда может быть вы мне сможете помочь?!
  - Я тебе ничем не помогу, пошёл вон отсюда, пока я не прострелил тебе голову! - старик придвинулся ближе, лучше прицеливаясь в голову.
  - У меня есть менгир! Пожалуйста, выслушайте меня!
  Хозяин на несколько секунд задумался.
  - Показывай!
  Он осторожно медленным движением засунул руку во внутренний карман, испытывая волнение от мысли, что хозяин дома может в любой момент пристрелить его, если почует опасность в темноте. Дрожащими пальцами он достал мешочек и, не обращая внимания на напряженное молчание вокруг, небрежно кинул его на землю. Старик резко сдвинулся с места и направился к мешочку, юноша попятился назад. Держа ружьё в руках, он наклонился и взял пистолет, затем поднял мешочек и внимательно осмотрел его содержимое. Внутри мешочка кристалл переливался серебряным и голубоватым оттенком, отражая свет высунувшихся звёзд на небе.
  - Ладно пошли, иди вперёд, - он показал жестом направление к одному из нескольких входов в дом.
  Видящий был во всём внимании если тот задумает застрелить его он это почувствует и попытается хотя бы сойти с территории следования пули, а затем применит влияние. Когда они подошли ближе, хозяин дома приказал свернуть к двери стоящей рядом пристройки, соединённой с основным домом. Юноша открыл дверь где его встретило помещение, набитое вяленным мясом, консервами и различными крупами. В самом центре стоял небольшой деревянный стол.
  - Садись на стул, руки за спину, и не шути со мной парень, - грозно произнёс старик.
  Он взял небольшую верёвку и привязал руки юноши за стулом.
  - Этого делать было не обязательно, я не опасен для вас, - сказал Адри.
  - Это не обсуждается, ты вломился ко мне на территорию. И так что тебе нужно? - спросил он.
  Под светом лампы накаливания мужчина выглядел моложе чем юноша себе представлял. На вскидку ему было около шестидесяти, длинные седые волосы, красное пухлое лицо и неопрятная щетина. Он был одет в клетчатую в чёрную длинную рубашку и тёмно-синие штаны. Мужчина расположился в противоположном углу держа ружьё дулом вниз.
  - Мне об этом месте рассказал Низам. Видимо он был знаком с вашим отцом и сказал что он сможет мне помочь, - спокойно начал разговор Адри.
  - Какой ещё Низам?! - с ухмылкой спросил мужчина.
  - Старик который раньше был арканистом в полисе Инсул. Он говорил, что у него было много дел с вашим отцом.
  - Ах да, я вспомнил. Тот сумасшедший проповедник, да я вспомнил его, ну и как он поживает?
  - Он погиб, когда добирался сюда, - с сожалением ответил Адри.
  - Мне всё равно. И он тебе рассказал про эту дорогу сюда? - удивлённо спросил хозяин дома.
  - Да, он сказал, что это единственный путь.
  - Не единственный, но этот путь знали приближённые к моему отцу люди...
  Он внезапно оборвал свой ответ.
  - Я не расслышал вашего имени, - робко уточнил пленный.
  - Меня зовут Хакиф. И ты зря пришёл парень, я понимаю, что ты искал тут помощи, но её здесь нет.
  Адри чувствовал исходящий поток сожаления от него. Он боялся даже не за себя, а за какого-то другого человека, который был ему не безразличен.
  - Ваш отец помогал людям в решении любых вопросов, я уверен вы так же сможете...
  - Мой отец не был таким святым каким ты его описываешь! Ты его не знал, а я знал! Он сотрудничал со всеми не имея принципов. Оружие, контрабанда, люди, он не брезговал браться за всё и неважно насколько морально адекватными были его действия. Его убили его же люди, - перебил его Хакиф.
  - Мне жаль это слышать.
  - Откуда у тебя менгир, парень? - переспросил Хакиф.
  - Это долгая история, я думал он послужит платой чтобы мне помогли добраться до станции Аврора.
  - И зачем тебе на станцию? Ты хоть знаешь, где это? - со снисхождением спросил старик.
  - Нет, но мне нужно добраться до восточного доминиона, чтобы улететь на Хиону, - продолжил Адри.
  Мужчина изменился в лице, приняв гримасу серьёзности и недоумения. А потом он расхохотался.
  - Тебя твой сумасшедший старик надоумил?! - он спросил сквозь смех.
  В дверь, ведущую во внутрь дома кто-то постучался и он вышел, из-за двери послышался детский голос. Адри с жадностью смотрел на косички из вяленого мяса, висевшие от потолка практически до пола. Через минуту Хакиф вернулся. Его настроение переменилось, и он стал проявлять больше интереса к новой персоне в его доме. Он поставил ружьё в угол помещения.
  - Сколько тебе лет парень? - спросил Хакиф.
  - Достаточно, чтобы добраться сюда - дерзко ответил Адри.
  - И откуда ты?
  - С Ибериса.
  - Я знаю, где это, это место очень далеко отсюда, как ты добрался сюда? - с интересом спросил старик.
  - Мы вышли вчетвером, я, Низам и его двое последователей. Их убили по пути сюда, мне стоило очень много сил, чтобы попасть в это место.
  Хакиф улыбаясь смотрел на своего пленного.
  - Послушай, если я не получу помощи здесь тогда будь добр вернуть мне менгир, и я отправлюсь до станции один, - решил высказаться Адри.
  Он понял, что старик относится к нему снисходительно и не приравнивал его к себе.
  - Будешь дерзить парень, я в тебя выстрелю. Оставлю менгир себе и выручу за него очень большую сумму, а твой труп я просто сброшу со скалы и тебя никто не найдёт, - ответил Хакиф.
  - В доме ещё кто, тот кто дорог тебе, тот за кого ты постоянно переживаешь. Если ты хочешь мне что-то предложить, говори, - напористо произнёс Адри.
  Старик ухмыльнулся.
  - Ты мне напоминаешь того сумасшедшего старика, которого я видел ещё подростком, он всегда любил манипулировать людьми, особенно моим отцом. Когда они работали вместе. Он умел увидеть в людях... гнилую жилу, что оберегало отца от плохих людей.
  - Почему они перестали работать вместе? - спросил юноша.
  - А мне откуда знать, возможна была проблема в деньгах. Отец взял на себя несколько сомнительных заказов и вскоре его убили, - задумчиво произнёс Хакиф, затем подошёл развязал верёвку, - Ладно, пошли со мной пацан, как твоё имя?
  -Адри, можно я возьму вяленого мяса? - Скромно спросил он.
  Старик кивнул, и Адри, сорвав одну косичку, стал жадно есть. Они прошли через маленький коридор, который привёл их в гостиную. Внутри находился скромный диван с тёмно-бежевой обивкой, несколько деревянных стульев, стол, перегруженный книгами и различными бумагами, а также несколькими деревяннымиполками,такжедоотказа набитымиразличной рукописью. Повсюду валялись различные вещи,- от спецодежды икомбинезоновдо женских платьев. Окна были покрыты многомесячной пылью и грязью, на стекле. Они лишь совсем не много пропускали первые лучи раннего утреннего света. Всё указывало на аскетизм и забытый уход о доме.
  Хакиф указал на диван чтобы юноша на него сел. Старик ушёл и Адри остался один в гостиной жуя вяленое мясо, которое казалось ему невероятно вкусным. Беглым взглядом он осмотрел всё вокруг. На столе стояли пыльные фотографии, видимо семейные снимки этого дома, на которых улыбались человеческие лица. Видимо, такое прошлое давно покинуло это место. Вместо благоухающего дома, полного жизни, предстала заброшенная анклавная обитель, где давно отступили улыбки, радость и любовь. Здесь витала атмосфера смятения, скорби и потерянных надежд.
  Через несколько минут старик привёз женщину на инвалидной коляске; её длинные волосы были полностью седыми. Внешне она выглядела гораздо старше Хакифа. На ней было надето голубое, выцветшее платье; руки скрючены, держа красный плед, накинутый на её колени. Он докатил её до окна и оставил там, затем стал расчёсывать ей волосы. Адри молча наблюдал за происходящим, не проронив ни слова.
  - Это моя жена парень. Около года назад у неё начали проявляться признаки деменции, сейчас как ты видишь она совсем ни на кого не реагирует. Но иногда она смотрит на меня таким взглядом как будто ещё помнит меня. Последний раз она смотрела на меня несколько месяцев назад, - приговаривал старик, расчёсывая ей волосы. - Я слышал, что менгир способен вернуть таких, как она, обратно в сознание.
  - Это ложь, - возразил Адри.
  - Откуда ты знаешь это пацан? - спросил Хакиф.
  Это был не единственный человек, которым дорожил старик. Он испытывал определённые чувства к своей жене, похожие на те, которые испытывают к своему любимому домашнему животному. В доме был ещё один человек, кто-то постучался в дверь. Этот человек мог ходить и говорить, и, кажется, старик кем-то дорожил больше, чем своей женой.
  - Потому что менгир на Земле не способен дать ничего больше чем лживые надежды. Все те свойства, которые наделили люди минерал, - это всего лишь заблуждение. Но ей приятно от того что ты её расчесываешь, - высказался Адри.
  - Да, я знаю. Мы прожили столько лет вместе и даже несмотря на недуг я понимаю всё что она чувствует, - высказался Хакиф.
  - Мне кажется я бы смог немного помочь, - осмелился высказаться Адри.
  Он не мог полностью распознать её эмоции; он лишь ловил небольшое волнение в её голове. Как будто в ядре сознания стоял блок, мешающий человеку воспринимать окружающий мир. Словно пелена, окутывающая все нейронные связи в мозгу и создающая колоссальное сопротивление движению мыслей и эмоций. Она хотела бы понимать происходящее, но давно запущенный физиологический процесс снижения критики к своему состоянию давно опустил её на самое дно смирения. Она жила в вечном порочном круге. Ему показалось на мгновение, что он мог бы немного помочь, надавив и усилив нынешние мимолётные эмоции.
  - И чем же? - спросил старик.
  - Я бы помог немного разбудить её, если ты не против конечно. Но я не знаю куда это может привести в итоге. Ты же сам сказал, что я как тот сумасшедший старик, - улыбаясь произнёс юноша.
  Собеседник на несколько секунд притих.
  - Ну явно хуже уже не будет, правда? - с надеждой спросил Хакиф.
  - Этот процесс не обратим, скоро у неё не будет даже эмоций, - ответил юноша.
  Какиф жестом дал добро. И юноша приступил к влиянию. Он оставил свой разум открытым чтобы лучше чувствовать нынешнее её состояние. Во время расчёсывания она чувствовала мимолётные моменты радости от внимания своего мужа, это и был крючок за который следует зацепиться. Он сидел на диване и пытался повлиять на её иссохший разум, но спустя минуту результатов не было. Хакиф ждал от своей жены хоть какую-то реакцию, которой не было.
  - Что, ничего? - спросил мужчина.
  - Нужно взять её руку, - посоветовал юноша.
  Хакиф взял свою жену за руку и стал её поглаживать, смотря ей в глаза. В них считалось только бездонная пустота, она смотрела вперёд и не обращала внимания на него. Адри попытался ещё раз. Вот оно, он почувствовал скользящую радость, словно проблески от падающего метеорита где-то высоко в небе. Она моргнула и повернула взгляд в сторону своего мужа.
  - Она...она узнаёт меня...- он произнёс эти слова с искренней радостью.
  Уголок её приоткрытого рта пополз вверх. Адри чувствовал, что постепенно к ней возвращается разум и мыслительная деятельность. Она была счастлива узнать своего мужа, который находился рядом с ней в их собственном доме. Однако она также испытывала глубочайшую скорбь из-за своего необратимого недуга, на который она не могла никак повлиять.
  - Ани это я... твой муж, - с его глаз катилась слёзы, он пытался сохранять лицо, но эмоции взяли вверх.
  Видящий чувствовал не только эмоции, которые транслировала его жена, но и мимолётные образы, сотканные из воспоминаний или намерений того что, хочет сделать человек. Ани хотела встать и обнять своего мужа, коснуться до его лица, сказать, что ни будь хорошее, но это было невозможно. Восприимчивость к влиянию угасало, Адри её быстро терял, как будто он постепенно тонул в вязкой слизи нарастающей болезни без возможности двигаться и выбраться наверх. Она опустила глаза и снова застыла в том же положении.
  - Я больше ничего не смогу сделать- с грустью в голосе произнёс юноша. Её состояние так же растрогало и видящего, что образовался ком в горле от подступающих эмоций.
  - Да... я понимаю, спасибо парень, - смущённо произнёс старик, вытирая глаза.
  Хакиф встал и стал смущённо ходить по квартире. Он что-то бормотал себе под нос.
  - А... вспомнил, ты, наверное, голоден, - резко начал разговор хозяин дома, - ты извини конечно, но тебе нужно помыться парень. За домом стоит душевая, у меня есть сухие вещи твоего размера, иди.
  Он продолжал суетиться и ходить из стороны в сторону, Адри молча встал и отправился за дом. На улице уже вовсю светило рассветное солнце, смешиваясь с каплями росы витавшей в воздухе. Вместе они образовывали переливающиеся лучи с ещё не сошедшим инеем на зелёной траве, создавая сказочную, спокойную и незнакомую атмосферу в которой юноша оказался впервые.
  Он подумал об Элане и как бы он хотел ей показать эту красоту, она всегда любила рассказывать о своих не многих, но запоминающихся путешествиях вместе со своим отцом. Он скучал по ней, раньше он не понимал и не осознавал, насколько он был всё, - таки к ней привязан. Юноша всегда думал, что если он всё, - таки уйдёт из полиса, то его приёмная мать и её отец будут не более чем тёплым и мимолётным воспоминанием. Как он ошибся, ему пришлось сбежать и оставить её умирать в этом городе, так и не попрощавшись с ней достойно перед своим трусливым отходом.
  В душевой кабине, находился огромный железный бак сверху, а к сараю протягивался резиновый шланг для подачи воды. Он вошел внутрь и был приятно удивлен тем, что вода просто текла сверху, нужно было только открыть кран. В Иберисе, чтобы даже просто помыться, необходимо было сначала где-то достать воду, обычно все источники находились за пределами полиса. Обычно вода была грязной, и основной проблемой было не только ее загрязнение, но и транспортировка.
  В этот момент Адри вспомнил, как он раньше участвовал в экспедиционных отрядах 'разносчиков воды' в Иберисе. Там требовалось либо использовать свои силы, либо мулов, чтобы транспортировать воду. Теперь же он обнаружил, что в этом забытом уголке мира вода стала доступной прямо у него под рукой.
  Он оделся в приготовленную сухую одежду из хлопка, - длинную зелёную рубашку, бежевые штаны и кожаные сандали. Он вернулся в дом, где на столе в гостиной оказался обильно накрыт стол. Хакиф встретил юношу с улыбкой, сидя рядом со своей женой, которой он кормил рисовой кашей из маленькой ложки. Девушка медленно жевала, шевеля челюстью и пережевывая эту массу в рту. Старик указал на свободный стул жестом, приглашая Адри присоединиться к ним.
  - Нали! - позвал кого-то к столу Хакиф
  Открылась дверь соседней комнаты и из неё вышла маленькая девочка в светло сиреневом платье, украшенном снизу восточными узорами белого, красного и зелёного цвета. У неё были длинные вьющиеся волосы, закреплённые резинкой сверху фиолетового цвета. Её круглое и нахмуренное лицо с маленьким носом и губами выражало подозрение к незнакомцу. Она села за стол и смотрела на Адри, не отрывая своего сверлящего взгляда.
  - Кто это? - спросила девочка.
  - Нали это Адри, он ...эм...друг, - неуверенно ответил старик.
  Между ними возникла какая-то неловкость, словно Хакиф побаивался меленькую девочку. Она молча приступила к приему пищи, Адри робко последовал её примеру. Ему было мало небольшой косички вяленого мяса который он употребил ранее, организм был изможден и требовал восполнения большого количества энергии.
  - Тебе очень идёт одежда моего сына, если хочешь оставь себе, я не против, - предложил Хакиф.
  - Благодарю, - пробормотал с набитым ртом Адри.
  - У меня осталось ещё несколько его вещей, в том числе и тёплых. Скоро наступит зима и здесь будет достаточно холодно, они тебе понадобятся.
  - А где твой сын? - поинтересовался юноша.
  Хакиф проигнорировал вопрос и дальше кормил свою жену.
  - А ты откуда? - холодно спросила Нали.
  - Я из Ибериса.
  Она посмотрела на своего деда с непонимающим лицом и отстранённостью.
  - Это далеко отсюда, я тебе потом покажу, - обнадёжил старик.
  - Что тебе тут надо? - с напористостью спросила девочка.
  - Нали, нельзя так разговаривать, он наш гость, - твёрдо сказал Хакиф.
  - Это он сломал сарай, да? - с осуждающим видом спросила девочка.
  - Он его починит, верно, парень?
  - Да, я обещаю.
  - Если, он сидит за нашим столом он гость, поняла меня?
  Она молча продолжила есть. Хакиф закончив кормить жену сам принялся за еду, спустя несколько минут девочка возила ложкой по тарелке.
  - И долго он ещё будет здесь? - спросила девочка, обратившись к Хакифу.
  - Столько сколько нужно, - с раздражением ответил старик.
  - Мой дядя носил эту одежду, на тебе его одежда, - опять высказала девочка пристальным взглядом смотря на незнакомца.
  - Если ты уже поела, погуляй с бабушкой. Ей нравятся утренние прогулки и тебе будет полезно, - прокомментировал дедушка.
  Она никак не реагировала тогда он жестом показал ей подчиняться, сделав суровое лицо. Девочка, нехотя закатив глаза пошла к коляске и приложив усилия сдвинула женщину с места докатив её до двери, затем она посмотрела вопросительным взглядом на юношу, чтобы он открыл дверь. Адри быстро пробежал через весь зал и открыл дверь, он ощутил на себе странную тревогу перед ней. Нали могла заставить людей чувствовать себя неловко.
  - Это моя племянница, её родители год назад погибли, и мы взяли её на воспитание. Но последнее время я понимаю, что не справляюсь один, - с грустью в голосе высказался Хакиф и замолчал.
  Повисло тяжёлое молчание, Адри смотрел на тарелку с бобами, которые он приметил чтобы употребить.
  - Парень если ты хочешь их съесть, то просто возьми, - с улыбкой сказал он.
  Юноша послушался и взял целую тарелку к себе.
  - Я обдумал твою просьбу, и я думаю я тебе, смогу помочь.
  - Правда? - обрадовался Адри.
  - Да, у меня есть знакомый пограничник на восточном доминионе, он сможет тебе сделать фальшивые документы чтобы тебя пустили на шаттл. Они их запускают раз в полгода, если у них ничего не поменялось за столько лет, то следующий запуск запланирован где-то через месяц. Туда не пускают туристов как ты сам понимаешь.
  - А кто обычно летит на Хиону? - переспросил Адри.
  - Им нужны рабочие, шахтёры, внутренний персонал, высоко квалифицированные люди, чтобы обслуживать их буровые установки. Я это знаю потому что мой отец занимался поставкой людей, даже против их воли, как рабов, - возмутился хозяин дома.
  - Так, каков план?
  - Я думаю пограничник смог бы посодействовать и оформить тебя на какую, - нибудь простую должность, это нужно обсудить уже с ним.
  - Я буду вам очень благодарен Хакиф.
  - Да, с твоего менгира можно получить солидную сумму. А также можно сделать документы моей племяннице, - хитрым голосом произнёс старик
  - Я тебя не понял, девочка тоже полетит на Хиону?!
  - Конечно нет кто её туда пустят. Ты ещё и можешь притвориться взрослым, а она нет. Ей нужно сделать документы тоже. Чтобы её пустили в восточный доминион, там живёт моя...сестра. Она тоже когда-то давно сделала себе паспорт за очень большую сумму, ей это стоило несколько лет жизни живя в каком-то бараке на границе доминиона, - возмущённо выговорил старик.
  - И что конкретно ты хочешь от меня?
  - Я хочу, чтобы забрал Нали отсюда и доставил её к ней!
  - Я ...я не смогу этого сделать Хакиф, - возразил юноша.
  - У меня нет других вариантов, кроме как обратиться к тебе. Ты смог проделать весь этот путь в одиночку и добрался сюда, это многого стоит.
  - Не в одиночку, мне помогали, - угрюмо произнёс юноша.
  - А сейчас ты помоги моей племяннице. Это и будет твоя благодарность мне.
  - А почему она не может остаться здесь? - переспросил юноша, хоть он и знал ответ.
  - Потому что, моя жена в глубокой деменции. Если со мной что-то случится Нали не выживет здесь одна. Ты должен понять парень, что там ей будет лучше в любом случае!
  - И ты готов довериться мне, я сломал сарай несколько часов назад, от меня можно ожидать всё что угодно, - давил Адри.
  - Либо так, либо сделки не будет, парень. Не забывай твой менгир уже у меня, без документов ты не улетишь на Хиону.
  Собеседник скромно кивнул с полным ртом бобов.
  - Вот и славно. Дай мне две недели, чтобыдоговориться с пограничником. Для этого мне нужно будет уехать, а тебе придётся следить за домом, за моей женой и Нали, ты понял меня парень? - напористо спросил Хакиф.
  Юноша был озадачен внезапно свалившимися на него обязательствами и ответственностью. В последнее время он отвечал только за себя и только. Он искал опору и поддержку в людях, которые были гораздо старше и мудрее его, но сейчас он и сам стал взрослым и даже не заметил этого. Он опустил глаза стараясь, переварить новую информацию для него.
  - Я понимаю парень, не этого ты хотел. Понимаю, что для тебя это будет тяжело, но это моя просьба для тебя. И я хочу, чтобы ты её выполнил...
  - А если я не буду этого делать! Что если я просто оставлю девочку где ни будь, - возразил Адри.
  - Тогда на твоей совести будет смерть невинного человека. Я вижу, что у тебя ещё сохраняется рассудок, советь и принципы. Думаю, ты не позволишь самому себе поступить с ней так.
  Адри молча кивнул. Он испытывал злость и недоумение одновременно.
  - Сегодня вечером я тебе всё покажу что и как в доме. Надеюсь завтра уже, уеду и прошу тебя найти с ней общий язык, она девочка с характером, это будет не просто.
  - Сколько ей лет? - спросил Адри.
  - Восемь, парень.
  Юноша закончил приём еды, и старик отвёл его в комнату своего сына. Там стояла только пыльная кровать с набитым перьями матрацем.
  Но его это не волновало.Единственное,чтоон сейчас хотел, это заснуть, без страха того, чтоза ним следят или охотятся. В доме было действительно безопасно, никтоне знал,проходасюдаонбыл открыт лишьнебольшому кругу лиц, которые потеряли все контакты с этим местом после смерти Мирхана. Они находились словно на краю мира, на самой его вершине.Он проснулся практически на закате, вышел в гостиную и увидел там Хакифа и его племянницу. Видимо некоторое время назад у них состоялся тяжёлый для неё разговор. Она сидела, нахмурившись и даже не обратила внимания на вышедшего из комнаты юношу. Неловкими движениями он уселся на диван рядом со стариком. Девочка резко встала и пошла в свою комнату. Хакиф повернулся в сторону Адри, его взгляде считалась скорбь и сожаление.
  - Я ей рассказал про нашу сделку, - высказался Хакиф.
  - Она не хочет уезжать?
  - Ей сейчас тяжело это осознать, но со временем она всё поймёт.
  Старик поднял взгляд на свою жену, которая сидела лицом к окну. Он смотрел на неё в течение минуты. Адри чувствовал его эмоции. Само осознавание скорейшего уезда племянницы из его дома вгоняло его в пучину скорби и печали, он не хотел этого, но понимал, что подобное просто необходимо.
  - Ладно, пошли со мной, - прервал молчание Хакиф.
  Он с энтузиазмом поднялся с кресла, принялся объяснять многие нюансы в доме. Он сделал основной упор в подаче электроэнергии с помощью дизельного генератора стоящем во внутреннем дворе, а также на помпе в сарае, необходимо было пристально следить за их состоянием. Объяснил, как именно следить за уходом его жены пока он будет в отъезде. На плечи юноши ложилось практически всё, в том числе и безопасность. Он оставался единственным мужчиной в доме, способного держать ружьё в руках.
  Он дал ему две недели на продолжительность своего отсутствия. Однако он предупредил что его время его отсутствия может затянуться, Адри должен быть готовым к этому и ни в коем случае не бросать дом. Оставалась одна большая проблема, как уладить отношения с его племянницей. Ранним утром он уехал на своей старой машине, видавшей лучшие времена. Нали даже не вышла попрощаться с ним, она всё ещё была зла на старика. Это были те перемены, которая она должна просто принять и оставить свой характер где-то позади. К сожалению, вложить эти очевидные мысли для взрослого в её эмоциональную молодую голову не представлялось возможным.
  

Глава 13

  'Сефида, - это разросшийся зверь, который стремится расширить свои владения, а мы стоим перед неизбежным вопросом, - когда они предпримут первый шаг на путь войны. В их глазах мы всего лишь народ подвластный им, пешки в их хладнокровной игре. Но давайте не забывать, что наши сердца наполнены гордостью, а наша земля пропитана духом сопротивления. Мы, все жители восточного доминиона, не готовы терпеть бесконечные угнетения со стороны столицы. Наша армада, - воплощение нашей решимости, - готова встать на защиту наших свобод и противостоять им в случае эскалации конфликта.'
  Выдержка из выступления Агониса Корнута шестого магистра всадников перед высшим советом восточного доминиона ТЭРА 2486 год н.э.
  Несколько часов Нессер уже доложил у то что Арон найден убитым в своих покоях. Он так же предоставил тот самый блокнот, принадлежавший арканисту. Всё это означало только одно - спровоцированное военное наступление ТЭРА в течение ближайшего времени. Элана подозревала Адри в убийстве Арона, была закономерность в поведении юноши и дальнейшем докладе Нессера. Она не стала об этом говорить отцу, не видя особого смысла в этом. Девушка вернулась практически сразу после разговора с Адри, приняв для себя окончательное решение остаться в полисе.
  - Ты что-то разобрала? - спросил Зафар глядя в окно.
  Он смотрел на огромную толпу, которая собралась штурмовать магистрат. Новость о смерти арканиста просочилась в массы, религиозные фанатики жаждали крови своего префекта, их останавливала лишь немногочисленная армия вокруг главного здания полиса.
  - Нет сомнений что это план по захвату полиса. Здесь имена всех нынешних прокураторов и аудитов. Арон собирал данные на всех. - Задумчиво произнесла Элана изучая блокнот, - похоже он что-то сделал с Фаридом, слишком много записей о нём, сложно разобрать, его почерк просто ужасен.
  - Слишком было бы просто убивать прокураторов. Магистрат всегда назначит нового, чтобы не было подозрений лучше полностью подавить волю нынешнего прокуратора. Это дольше, но зато эффективно, - высказался глава полиса.
  - Что он с ним сделал?
  - Я не знаю, он был весьма хитёр. Все мы танцевали под его дудку последние несколько лет.
  - Мой префект, Альянс здесь, - ворвавшись в кабинет произнёс Нессер.
  Зафар отреагировал на эту новость очень спокойно, он рассчитывал их скорейшее появление на границе. Вся техника и солдаты уже были приведены в боевую готовность, они ждали дальнейших указаний от главы города. Хоть солдаты были уже готовы оборонять полис, Зафар понимал, что они с большой вероятностью потерпят поражение. Общество было раздроблено и окончательно уничтожено. Но необходимо было направить все человеческие ресурсы граждан на главного врага, который в течение нескольких часов появится у стен.
  - Объявляйте тревогу, мобилизуйте всех солдат и технику, оставьте минимум на охрану магистрата, - приказал префект.
  Нессер кивнул и ушёл из кабинета.
  - Где Адри? - спросил Зафар.
  - Я...я не знаю он ушёл, больше он не под моей опекой, - её глаза покраснели во время ответа.
  - Не расстраивайся, он справится сам, он сильный мальчик, ты хорошо его воспитала, - успокаивал отец.
  - Спасибо отец.
  - Теперь я даже рад что у меня нет внуков, они бы точно не хотели видеть такого.
  Она скучала по нему, и сейчас ей так хотелось бы обнять его в последний раз перед неминуемой гибелью, которая была лишь вопросом времени. Но она не жалела, что отпустила его, - у него всегда был свой путь, своя дорога. Раздалась сирена по всему городу, отвлекая жителей и фанатиков от магистрата, и толпа немного успокоилась. Короткий сиреневый сигнал означал только одно, - вторжение. В панике кто-то бросился бежать от магистрата, но многие остались, наблюдая за происходящим. В их числе был и Хасиф, он остался возле магистрата, как и многие другие жители трущоб он с лёгкостью поддался пропаганде Арона. Солдаты сохраняли хладнокровие, приказа отступать не поступило. Нессер передал всем по рации о приближении врага, который уже был на подходе к границам.
  - Мне нужно выступить, - тихо произнёс Зафар своей дочери.
  - В этом уже нет смысла, оглянись вокруг, там толпа из тысячи человек которые хотят твоей смерти, - возразила девушка.
  - Да, я знаю. Когда-то я хотел именно этого. Представлял, как вдохновляю людей, собираю их воедино. Сейчас именно этот момент...- он прервался, - и мне страшно.
  - Так оставь их, пусть они растерзают сами друг друга, ты им уже не нужен. Они обмануты им нужна несуществующая, власть, такая которую рисовал им Арон, - возразила девушка.
  - Я понимаю, что они хотят моей головы, но всё же это мой долг. Когда я вступал в должность я давал клятву, 'Обещаю вести и идти вместе со своим полисом', - процитировал Зафар, - только теперь я понимаю, что это означает.
  Элана задумалась, по потом всё, - таки смогла вымолвить напутствующие слова.
  - Будь осторожен отец.
  Префект кивнул и тяжело выдохнул. Страх пронизывал его насквозь, ощущение, что всё вокруг разрушится и будет уничтожено в ближайшее время, иссушало его изнутри. Но нужно было собраться с последними силами и вдохновить народ Ибериса сражаться, несмотря ни на что. Он удалился из кабинета, спускаясь по как ему казалось по бесконечно длинной лестнице, сопровождаемой тусклым светом из каменных оконных рам. Выходя на улицу, он столкнулся с толпой, которая сразу начала освистывать его, а скобления и возмущения летели со всех сторон, - они жаждали его уничтожения. Толпа резко двинулась в его сторону, но солдаты остановили их, выставив вперёд автоматы.
  Префект поднялся за подготовленную трибуну и начал свою речь в микрофон. Сирена прекратилась, теперь из громкоговорителей можно было услышать только его.
  - Сограждане Ибериса, тот момент, который мы все опасались, наконец наступил. Армия ТЭРА уже на подходе к нашему городу. Я чувствую и понимаю ваше беспокойство и недовольство, но сейчас не время для внутренних раздоров. Перед нами стоит общий враг, и лишь объединив наши усилия, мы сможем противостоять этой угрозе... Элана слушала отца в кабинете, его речь была пронзительной и вдохновляющей, однако у неё оставалось мало шансов в веру людей ...ТЭРА, - это захватчики и эксплуататоры, для которых мы, обычные люди, всего лишь расходный материал. Нам неизвестны их истинные цели в отношении нашего полиса, но я уверен в одном: они лишат нас свободы и запрут в клетку, из которой не сможем выбраться. Только объединив усилия сейчас, мы сможем дать отпор оккупантам. Только вместе мы сможем противостоять им и не дать им завладеть нами. Наш полис смог противостоять им полвека назад, и мы снова не позволим им это сделать. Боритесь за свое будущее и за свободу! - закончил речь глава полиса.
  Народ с вожделением слушал своего префекта из каждого квартала и из каждого дома в городе. Но после окончания его речи вспыхнула массовая паника, люди были озадачены происходящим, многие начали собираться и в скорейшем порядке покидать пределы Ибериса. Людей, стоявших у магистрата, не вдохновили его слова . Они освистывали его, назвая лжецом, однако некоторые в панике так же принялись бежать из города. Их воля была полностью разрушена их желания были противоречивы и нелогичными. Зафар Гассан был унижен, он отправился обратно к себе в кабинет, таких людей он не сможет переубедить. Его встретила дочь, которая нежно обняла своего отца. Снизу слышались крики и выстрелы в воздух, люди были полностью бесконтрольны, в этот момент префект и его советник осознали, что сейчас они окончательно потеряли город, оставалось только ждать.
  Через час над Иберисом появились военные вертолёты ТЭРА. Обнаружив базу с военной техникой, они применили своё оружие. Солдаты практически ничего не смогли сделать, это были такие же сломленные и подавленные люди. Вертолёты полностью уничтожили базу и всех направленных туда людей за несколько минут. Масштабные взрывы вызвали пожар с едким и удушающим дымом. Толпа бросилась в панику, разбежалась во все стороны, они сами увидели правдивость слов своего префекта. Военные вертолёты зависли над выходами из полиса, не давая сбежать его гражданам и отстреливая всех тех, кто пытался дать хоть какой-то отпор.
  Хасиф также попытался покинуть Иберис, но высадившиеся десант с вертолёта не позволил ему это сделать. Солдаты были в полном обмундировании готовые вести длительные боевые действия в городе, горстка сопротивляющихся мирных граждан для них не была проблемой. Один из них выстрелил возле ног молодого человека показывая, что он не выйдет из города живым. Мужчина попятился назад и убежал обратно. Это был окончательный конец, полис уже был захвачен. Префект остался в магистрате вместе со своей дочерью ожидая, когда прибудет командование базы для переговоров и принятия капитуляции.
  - Это всё мы проиграли? - со страхом в голосе спросила девушка.
  - Боюсь, что да, через несколько часов прибудут остальные силы и они полностью оккупируют город, мне очень жаль Элана, - с грустью высказался префект.
  Элана встала и подошла к окну она видела бежавших людей, поддавшихся панике в разные стороны.
  - Мой префект, - раздался голос Нессера в рации, - техника взорвана! ... солдаты бегут! Что прикажете... мой префект какие наши действия?! - с паническим голосом спрашивал прокуратор.
  Зафар просто слушал его уставившись на стол, не в силах что-либо ему сказать.
  - Зафар... прошу, каков наш план?! - продолжал Нессер.
  Префект собрался с духом, нужно было ответить хоть что-то.
  - Господин Нессер я рад что вы прошли со мной весь этот путь. Город захвачен, распускайте солдат и спасайте свои жизни, благодарю вас за службу, - ответил Зафар.
  После этих слов он выключил рацию. Они остались вдвоём в крохотном кабинете, вокруг которого повсюду творился хаос и панический ужас.
  - Как же мне страшно, - со слезами на глазах произнесла Элана.
  Зафар встал и обнял свою дочь рядом с окном.
  - Мне тоже, я никогда так не боялся, - его подбородок трясся от тревожности.
  - Я думала ты можешь всё, - улыбаясь произнесла Элана.
  - Нет, я обычный человек, который в ужасе от всего происходящего, - улыбнулся отец ей в ответ.
  Заафар мог только наблюдать из окна магистрата как его полис захватывается. Войска знали абсолютно всё, где находится личный состав и военная техника, выходы из города, тактически важные объекты и многое другое. Через некоторое время прибыли основные силы вместе с главнокомандующими. Солдаты вошли в полис, подавляя локальные стычки с гражданами, без вопросов отстреливая всех, кто пытался сопротивляться. Они вычищали район за районом, выгоняя людей из своих домов и собирая всех мужчин, женщин и детей в одном месте.
  Альянс практически не встретил перед собой никакого сопротивления, ведь что может противопоставить разрозненные граждане обученным и вооружённым солдатам. Хасифа доставили к остальным мирным гражданам на красную улицу и заставили сесть на колени, при этом сцепив его руки фиксирующим жгутом. Таким же образом они также зацепили и других мужчин по всей улице. Повсюду раздавался плач и стоны, многие из пленных были ранены, но им не оказывалась помощь.
  - Что с нами сделают? - шёпотом спросил Хасиф у рядом лежащего человека.
  Взгляд человека был полностью потухший. Люди сидели тихо, лишь незначительно перешёптываясь. Постепенно на место приводили все больше и больше людей, пока красная улица не была полностью забита скованными в руках и ногах. Солдаты патрулировали, затыкая рты разбушевавшихся граждан. Страх и полное отчаяние завладели жителями.
  К полудню город был полностью зачищен, солдаты патрулировали опустевшие улицы и периодически находили остальных, спрятавшихся от их глаз, людей. Зафар и Элана сидели очень тихо, они услышали тяжёлые шаги поднимающихся к ним солдат. В проёме показался один из них, это был высокой мужчина, для его роста дверной проём оказался маловат. Элана слегка вздрогнула от его появления.
  - Вы префект Ибериса? - грубим басом спросил солдат.
  Зафар кивнул. Его пробирал страх, хоть солдат и не наставил на него оружие, всё равно складывалось впечатление что он сможет их застрелить без каких-либо вопросов.
  - Ожидайте, - коротко приказал солдат. Он остался в кабинете и пристально наблюдал за ними. Примерно через час к ним заявился стройный мужчина средних лет, с проступающей щетиной. На нём были круглые очки для зрения и офицерская серая форма с нашивками на груди в форме ромба и исходящими от него лучами. Он вёл себя весьма вызывающе, выдвинув стул, он распластался на нём, не произнеся ни слова.
  - Значит это ты Зафар Гассан, я так полагаю? - указав пальцем произнёс незваный гость.
  Мужчина молчал, не желая с ним говорить.
  - Разве в вашем полисе не принято отвечать на вопросы? - со строгостью спросил вошедший.
  - Да ... это я, - стиснув зубы ответил Зафар.
  - А ты значит его дочь, Элана. Много про тебя слышал, говорят ты для города ты была незаменимым человеком. Медицина, водоснабжение ты прям создала тут всё с нуля, - с уважением высказался мужчина.
  - С кем мы говорим? - задала вопрос Элана.
  - Ох, извините я забыл представиться, - он встал со стула, - Можете звать меня Харун. Я гелианд шестого магистра всадников Агониса Корнута из восточного доминиона, - он фальшиво улыбнулся и театрально поклонился.
  Собеседники, следя за его клоунадой, никак не отреагировали.
  - Вы захватили Иберис что теперь тебе нужно от нас?
  - Разве вы не знаете, как происходит процедура? Я приехал принять вашу капитуляцию. Ты должен выйти и сказать всем своим гражданам что город теперь принадлежит Альянсу. Ты складываешь свои полномочия в качестве главы, только и всего, - высказался Харун.
  - А если я откажусь?
  - Ответ очевиден, мы уничтожим тебя и объявим Иберис нашим и без твоего участия. Оглянись вокруг префект тебе некуда бежать, ты остался один на один со своей судьбой. Как ты понял твоя судьба это - я, - раскинул руки перед собой Харун.
  - Зачем вы прибыли сюда, неужели вам было мало оккупации пятьдесят лет назад?! - со злостью спросила Элана.
  - Это было давно, когда я родился ваш полис уже объявил о независимости. Никогда бы не подумал, что окажусь здесь во главе и буду принимать ваше поражение. Арон проделал прекрасную работу.
  - Значит арканист служил тебе, - уточнила Элана.
  - Я бы это не назвал так, скорее - сотрудничество. Нам понадобилось два года, чтобы убедить ваших граждан в твоей некомпетентности префект. У Арона почти получилось, жаль, что он не дожил до этого момента, - он рассмеялся и резко успокоился, - ни всем планам суждено сбыться.
  - Зачем ему это нужно было? - спросила девушка.
  - Он бы стал гелиандом, как я. Стал бы сидеть в совете восточного доминиона, большой карьерный скачок. Это много стоит на самом деле.
  - Вот как вы это делаете, сначала сеете раздор с помощью религиозной пропаганды, а потом вы заявляетесь, чтобы всё уже было готово для массового геноцида целого полиса! - с гневом вырвалось у Зафара.
  - О, нет должно было быть по-другому. Арон должен был сместить тебя и всех твоих прокураторов, объявить себя законным префектом и подготовить почву для моего прибытия, - улыбаясь ответил Харун.
  - Зачем вам нужны люди? - спросила Элана.
  - А это вас не касается дамочка. С вас мне нужно лишь одно объявление о капитуляции. Те граждане, которые остались тебе верны, должны знать, что великий Зафар Гассан проиграл, - он облокотился руками на свои колени.
  Префект впал в смятение он молчал и смотрел Харуну в глаза выискивая там хоть какие-то проблески души.
  - Вы нас убьёте? - робко спросила Элана.
  - Всё зависит от решения твоего отца. Если он сделает так, как я велю. Мы оставим вас в живых, и вы последуете с остальными пленными в восточный доминион. Если же вы откажитесь, мы будем вынуждены вас убить. Я признаюсь честно, но мне не хочется терять таких ценных людей, - ответил Харун.
  - Почему? - поинтересовалась Элана.
  - Потому что вы обладаете уникальными навыками, вы сумели улучшить город здесь в пустыне, без воды и каких, - либо ресурсов к существованию. Да последние несколько лет дела у вас шли так себе,но всё же полис жил.
  - Что вы с нами сделаете в восточном доминионе? - с ужасом в глазах спросилаЭлана.
  -Давай прокуратор мы не будем торопить события. Что же всё, - таки решил префект? - с наигранным интересом спросил Харун.
  - Ты же был гелиандом в Сефиде, почему ты в восточном доминионе сейчас. Что диктатору не понравилось твоё прислужничество? - попытался задеть его префект.
  Собиседника это смутило, он явно не ожидал такого вопроса.
  - Ты будешь объявлять о капитуляции или нет?! - раздражённо спросил Харун.
  - Нет! Я никогда не склонюсь перед вами. Вы жалкие цепляющиеся за жизнь паразиты. Вы несёте только горе людям, - Зафар встал с места, солдаты направили на него автоматы. - Никогда я не пойду на сделку с вами, ты меня слышал подкидыш?! Никогда! - с гневом прокричал префект.
  Оккупант закинул ногу на ногу и напряжённо мотал верхней, скрестив руки перед собой. Элана молча наблюдала за его реакцией, ужасало только ожидание решения от него.
  - Что ж выбор сделан, - он спокойно встал и рукой дал команду. Солдаты немедленно наставили оружие на них.
  Харун кивнул им и покинул кабинет. Отец и дочь остались один на один с ними. В разуме Эланы промелькнула мысль, что отец погубил их своей принципиальностью, гордостью и эксцентричностью. Однако она быстро растворилась, она не осуждала его в своём решении. Альянсу нельзя было доверять, никто не знает каким пыткам бы подвергали их в восточном доминионе. Внезапно Элана ощутила свободу от страха осталось только полное опустошение. Она закрыла глаза, полностью готовая принять неизбежную смерть. Спустя несколько секунд солдаты выстрелили по ним. Гелианд решительной походкой подошёл к своему главному военачальнику ожидавшим его в коридоре.
  - Уничтожить магистрат, - отдал команду Харун.
  Командир молча кивнул и направился на выход. В замке многовековых стен он наслаждался тишиной и пристально рассматривал искусно вырезанные гравюры, которые словно витражи передавали удивительные эпизоды из жизни города. Индивидуализм, с которым люди цеплялись за свою жизнь, вызывал у него восхищение. Подходя к огромному окну, он окинул взглядом город в пламени, воспринимая его как произведение искусства. Лёгкая улыбка скользнула по его лицу, выражая восхищение собой. Солдаты сопроводили своего лидера вниз.
  Личный состав ТЭРА отошел на безопасное расстояние, оставив позади стоящее здание. Несколько минут спустя здание было полностью разрушено несколькими выстрелами из танковых орудий. Этот акт разрушения не был тактически оправданным; это была демонстрация абсолютной победы Харуна , акт его полного морального доминирования над городом. В момент разрушения магистрата на него налетело кратковременное чувство тоски и сочувствия, однако он быстро заменил их своей гордостью и самовеличием за выполненную задачу. Его многолетний план по пошаговому захвату Ибериса осуществился в совершенстве. Плененные жители полиса, лишённые последней иллюзии на сопротивление, наблюдали за падением магистрата, символа их надежд, который был разрушен.
  - Лидер Харун, были вызваны четыре транспортника с Тезея для погрузки пленных, - доложил командир.
  - Отлично, найдите площадку где мы сможем их погрузить, - обрадовался гелианд.
  - Слушаюсь, лидер, - слегка поклонился командир.
  - Да и ещё подготовите мне место для речи.
  Командир кивнул и направился в радиорубку, отдав там приказ сопроводить всех пленных жителей за город, на открытое место, где в ближайшее время должны были прибыть вертолеты для их эвакуации. Военные, один за другим, начали распутывать связанных граждан, организуя их в группы по полу и возрасту. Мужчинам приказывали идти в одну группу, девушкам и матерям с маленькими детьми, - в другую, детям постарше и подросткам, - в третью. Они с силой разлучали целые семьи. Несогласных, били прикладами. Тех, кто пытался сбежать, или, что еще хуже, сопротивлялся, сталкивались с суровыми мерами, вплоть до казни на месте, а их тела уносили подальше от чужих глаз. Это была тирания в ее чистой форме, бесчеловечное обращение, которое, вынужденно циклично повторяться в течение всей истории человечества.
  Повсюду раздавался плач от утраты близких, но солдаты были неумолимы; перед ними стоял ясный приказ, и им следовало его выполнить. Хасифа развязали и грубо толкнули в сформированную группу мужчин. Под дулом автомата они направлялись к восточному входу. Им по-прежнему никто не давал никаких объяснений; оккупанты лишь командовали двигаться вперед, не оборачиваться и не смотреть им в глаза. В центре шествия один из мужчин решился на отчаянную попытку сбежать. Солдаты моментально отреагировали, застрелив его на месте. Все остальные пригнулись и остановились, но ведущий колонну офицер ударил прикладом в спину мужчины и рявкнул, чтобы он спокойно продолжал движение.
  Колонна преодолела границы города, и Хасиф увидел, как всех выживших жителей полиса уже согнали из него. Это казалось бескрайним морем людей. Военные приказали им сесть на песок и ожидать дальнейших указаний. Ужас перед неизвестным охватил всех. Несколько метров впереди начинали подготавливать площадку для прибытия транспорта и небольшую трибуну для будущего выступления.
  Харун снял свою военную форму офицера, облачившись в красную шёлковую рясу, украшенную жёлтым епитрахилем. На ткани гордо выступал угловатый орнамент, с ромбом и лучами, исходящими из этого центрального узора. В самом центре красной рясы выделялся вышитый золотыми нитями знак ТЭРА, - трехлучевая звезда и угловатый рисунок факела с окружающим его кругом, напоминающим ауру. Этот внешний облик служил явным признаком приверженности высшей касте гелиандов хионитов, избранных диктатором Сефиды. Воодушевленный, Харун вышел на плацдарм и взошел на трибуну. Подсвеченный фонарями, расставленными вокруг него, он выглядел особенно впечатляюще в лучах заходящего солнца.
  - Жители Ибериса, - начал он свою речь, - Я гелианд Харун посланник восточного доминиона ТЭРА, я рад приветствовать каждого из вас. Я понимаю не так должно было случится наше с вами первое знакомство, но послушаете сейчас меня внимательно. Вы не виноваты, что так произошло. Вы не виноваты в смерти ваших близких, я виню себя. В связи с чем приношу свои извинения за моих людей...
  - Убийца! - кто-то выкрикнул из толпы, один из солдат пробрался к нему сквозь массу людей и ударил его прикладом.
  - Я вам обещаю, что больше никто из вас не пострадает. Сейчас прилетят транспортники и вас погрузят в них для дальнейшего следования в восточный доминион. Там вам предоставят кров, еду и новую одежду, вы ни в чём не будете нуждаться. Там вы сможете воссоединиться со своими семьями, поверьте сейчас это была вынужденная мера. - Его речь ничем не цепляла, она была сухой и без эмоциональной, - ваш префект не справился со своей должность. Ваш город постепенно скатился бы в нищету при таком правлении. ТЭРА предоставляет вам второй шанс. Всё что будет требоваться от вас это лояльность и выполнение всех поставленных задач. Да прибудет свет Хионы в ваши сердца!
  Харун завершил свою речь, спустившись с трибуны и проигнорировав выкрики и вопросы подавленных горожан. Выстрелы в воздух, выпущенные солдатами, заставили этих жителей резко замолчать. Среди выживших многие оставались с множеством вопросов, и, хотя слова гелианд казались правдивыми, многие осознавали, что эти действия не связаны с доброй волей. От граждан требовался какой-то практический вклад.
  В уме Хасифа мелькали угрожающие сценарии его будущего. Страх охватил его, как и всех остальных жителей. Неделю назад он был уверен, что завтра будет новый день, но теперь неведение покрывало все будущее темными тучами. Он бросил последний взгляд на город. С далеких улиц поднимался дым от пожаров, разгоревшихся из-за вторжения, и никто не тушил огонь. Улицы города были пусты, оставив лишь воспоминания о когда-то в нём существующей жизни.
  Через несколько часов на горизонте появились вертолёты, как обещал гелианд. Громадные машины медленно поворачиваясь спустя несколько секунду приземлились на подготовленной площадке. Хасиф впервые видел настолько огромную технику, способную летать. Солдаты отдали приказы вставать и двигаться к вертолётам. Тех, кто сопротивлялся, сгоняли туда силой.
  Внутри транспортники имели два этажа, предназначенных для перевозки большого количества людей. Меньше чем за десять минут всех погрузили и вертолёты взлетели. Для Хасифа это был странный и одновременно ужасающий опыт. Внутри было тесно, людей упаковали как сардины, не оставив ни малейшего свободного пространства. Молодой человек оказался втянутым в беспощадные политические игры доминирующего Альянса на Земле, лишённый права на своё мнение. Оставалось только гадать, что приготовлено для него и остальных жителей города.
  

Глава 14

  'Религия и политика тесно переплетаются в общественной жизни, формируя систему ценностей и взглядов. Многие исторические решения и конфликты имеют религиозные корни, оказывая влияние на структуру и организацию общества. Религиозные убеждения формируют политические предпочтения и поведение людей, в то время как политика воздействует на религиозные общины, регулируя их статус и свободу вероисповедания. В итоге, невозможно представить существование политики без религии и наоборот, так как они взаимно влияют друг на друга, играя важную роль в формировании общественного порядка.'
  Отрывок из личных записей гелианда Харуна, 2468 год н.э.
  Адри не мог сконцентрировать свой ум и освободить его от потока мыслей, чтобы успешно выполнить медитативные упражнения. Постоянная такая практика позволяла поддерживать контроль над своим разумом в тех ситуациях, когда это было необходимо. В основном, это были упражнения по контролю дыхания и успокаивающие медитации. Однако второе получалось ему гораздо тяжелее, словно ум был затоплен различными искаженными образами из всей той информации, которую он получал хотя бы раз в своей жизни. Все воспоминания перемешивались, образуя неуправляемый ураган в его голове. Когда он закрывал глаза, его мозг вытаскивал воспоминания наружу, не предоставляя своему хозяину ни минуты покоя. Именно после 'таких медитаций' ему и приходилось использовать дыхательные упражнения. Старик не успел поделиться секретами того, как всегда, держать ум холодным и сфокусированным, даже в момент полного спокойствия. Однако он предупредил что, если он сумеет всегда держать контроль в присутствии менгира это сильно поможет юноше.
  Его концентрация на Хионе всегда разная, где менгира больше там может случиться эмпатический припадок, полная потеря контроля над собой. Мозг начинает получать огромное количество информации, в конечном итоге он перегружается, и видящий теряет сознание. Но если держать себя в контроле, то этого не произойдёт.
  Адри никак не мог избавиться от присутствия в своей голове чего-то древнего, чего-то, с чем нельзя было сражаться, оно всегда победит. Это началось практически сразу после практики холодного ума с Низамом. Как будто в голове была спираль, и она набирала обороты, раскручиваясь где-то внутри. Тогда он сумел дотянуться до чего-то иного, оставалось совсем немного чтобы эти знания полностью окутали его мозг, но его отвлёк его учитель. Сейчас словно эти знания обросли множеством барьеров, которых нужно было преодолеть, чтобы опять попасть в этот 'коридор'. Во время обучения Низам, также, уделял особое внимание эволюционным изменениям сознания у людей, рождающихся и живущих на Хионе. Возможно, он ошибается, и чувствует эти изменения, чувствует, как его мозг трансформируется и адаптируется к его генетическим особенностям. Он надеялся, что на Хионе встретит подобных ему людей, которые научат его контролю.
  - Адри, вода в баке закончилась! -отвлекла девочка своим писклявым голосом.
  Юноша поднялся и открыл дверь.
  - Ты слышал меня иди и набери воду, - скомандовала Нали.
  - Хорошо.
  Он провел почти две недели в доме Хакифа, уделяя внимание как самому дому, так и его жене. Дом преобразился, юноша полностью избавил его от многомесячной пыли и грязи. Гостиная стала более уютной и гостеприимной. Он также починил дверь в сарае, разрушенную ранее, и избавился от ненужного хлама.
  Особое внимание Адри уделял состоянию жены Хакифа. Из-за ее прогрессирующего состояния она не может сама себя обслуживать, и вся ответственность за ее уход лежала на его плечах. Нали, однако, не проявляла интереса к этим заботам. Девочка оказалась капризной и упрямой, между ними так и не сложилось дружеское взаимопонимание. Нали уходила от него эмоционально и не доверяла. Юноша осознавал, что ей нужно больше времени, чтобы привыкнуть, но его просто не было. Скоро должен был приехать Хакиф с новостями, и ей придется покинуть этот дом вместе с ним, хочет она того или нет.
  Выйдя на улицу юношу встречала приятная прохлада наступавшей зимы. Он каждый раз ходил по снегу словно в первый, его завораживало это зрелище, когда отступает бесконечная выматывающая жара становится гораздо легче дышать. В сарае ему каждый раз необходимо было тратить около часа чтобы набрать полный бак с водой. Вода была холодной поэтому её ещё необходимо было нагревать перед использованием. Нагрев происходил либо на улице, либо в оборудованной внутри каменной печи в железном чане, так же печь использовалась для готовки. Хакиф рассказал, что поставки топлива для генератора и дров должны производиться раз в месяц, ему в этом помогал один из знакомых его сына, который остался верен семье Хакифа даже после его смерти. Но в этот раз поставка задерживалась Адри экономил топливо, как мог, используя его по вечерам в лампах накаливания. Наличие деревьев и веток по всей территории вокруг было настоящим спасением. Толстые ветви и сухие листья стали для неоценимым ресурсом. Ночная температура опускалась гораздо ниже, что могло поспособствовать полному замерзанию.
  В своём новом временном жилище он обнаружил также домашнюю библиотеку Хакима, которая оказалась для него настоящим кладом. Когда юноша проживал в Иберисе, все книги, изданные Альянсом, были запрещены. Любая литература, подрывавшая авторитет префекта, каралась. Теперь же в его распоряжении оказались книги, в основном изданные на территории Альянса.
  Для Адри не стало открытием, что история формирования ТЭРА пропитана пропагандой, нацеленной на обоснование необходимости диктаторского режима. Им приходилось поддерживать риторику о том, что диктатура является неотъемлемой частью выживания человечества. Пренебрегая правами и свободой жителей даже самого Альянса. Истощение ресурсов и, как следствие, широкое использование атомной энергии привели к опустошению многих ранее обитаемых участков планеты.
  Тогда, молодой ТЭРА, объединив усилия, выдвинул ультиматум развивающимся странам, ограничивая возможности строительства новых атомных реакторов или добычи полезных ископаемых. Потребовались сильные властные структуры и мощные механизмы подавления своеволия правителей и населения этих стран. В конечном итоге они либо присоединялись к Альянсу, для собственного выживания, либо страна утрачивала своё присутствие и влияние на карте мира, а оставшиеся ресурсы захватывались принудительно.
  В книгах Альянса все события сходились в один вывод: правители вынуждены принимать тяжелые решения, несмотря на человеческие потери среди мирного населения и солдат, во имя общей благой цели, - восстановления былого величия человеческой цивилизации. Альянс строил ту власть, которая могла быть аналогичной древнему Риму. Они вторгались в соседние страны, захватывали власть и расширяли свои пределы. По приходу они назначали глав, которые получали титул префекта. Им помогали прокураторы, аудиты, преторы, цензоры и эдилы. Давно слово 'диктатор' воспринималось как угроза и оскорбление, но со временем оно приобрело новый смысл. Теперь оно означает единоличного, непоколебимого, идейного и целеустремленного лидера, как когда-то в древнем Риме во времена кризисов и политической нестабильности.
  Картинка мира постепенно складывалась в голове Адри. Он понимал, что на Хионе он попадёт в исключительно подконтрольный ТЭРА Ангаракс, когда-то бывший первой колонией разросшегося города. В этом городе в основном живут военные, рабочие, шахтёры и обслуживающий персонал, сменяющий друг друга по истечению контракта с Альянсом. Он мало что понял о народах, осевших на самой планете и живущих где-то далеко от самого города, так как информации о них было крайне мало. Открытием для него было то, что они обитают в обширных и витиеватых пещерах и тоннелях, что делало невозможным в свою очередь понять точное количество жителей на планете, их быт и культуру. Откуда-то там был родом и Низам. К сожалению, у юноши не было времени узнать больше об этом народе.
  Адри уже полчаса часа накачивал помпой воду и так не почувствовал давление со стороны шланга, идущего в бак. Он вышел из сарая и обнаружил его выдернутым, вода просто разливалась по территории. Как это произошло? Крепления были надёжными. Внезапно он услышал хлопок от наружной двери. Он заметил Нали. Она была тепло одета и с рюкзаком, направлялась в сторону той дороги по которой взбирался сюда и юноша.
  - Нали! Стой! - догнал её Адри и схватил за рукав, - куда ты собралась?!
  - Я никуда не поеду с тобой. Я знаю, что скоро приедет дедушка и заставит меня ехать с тобой. Я никуда не поеду! - прокричала девочка, выпуская всё что накопилось внутри неё за это время.
  - И куда ты собралась? - спокойно поинтересовался юноша
  - Я не знаю, мне нравилось здесь, я не хочу уезжать! - возразила девочка.
  - То есть ты не знаешь куда ты собралась? - с улыбкой произнёс он.
  Она вырвала свою руку, резко развернулась и пошла в сторону дороги.
  - Там почти вертикальная дорога, с камнями и скалами неужели ты не боишься поскользнуться и упасть с такой высоты.
  - Я ничего не боюсь! И тебя я не боюсь! - прокричала девочка.
  Она не врала, в девочке была искренность, но, когда он предупредил её об камнях она сомневалась, как же легко было прочитать её эмоции. Наивные детские, яркие эмоции сразу выдающие её душевное состояние в данный момент времени.
  - Ну давай я тебя провожу. Обещаю, я буду только помогать тебе! - юноша продолжал улыбаться, это было первый диалог, наполненный эмоциями с её стороны за последнюю неделю.
  Они пошли вместе и через несколько сотен метров крутая тропа уже на месте. С высоты она выглядела поистине ужасающе, хоть Адри и приукрасил её угол она была забита камнями на которых лежал снег, промежуток между ними был заполнен замёрзшим льдом стекавшей воды от таяния. Местами тропа сужалась до предела что можно было пролезть только максимально, прижавшись к горе, любая ошибка могла стоить жизни. Юноша и сам не мог поверить, что две недели назад он по ней вскарабкался под дождём обдуваемый холодным ветром. Но самое главное девочка, смотря завораживающую и ужасную красоту испугалась. Она стояла на самом краю и пыталась придумать как сделать первый шаг.
  - Ты ещё не передумала?
  - Нет, - задумчиво сказала Нали.
  Она подняла правую ногу и встала на первый пологий камень покрыты снегом. Распределив вес на ногу, она поскользнулась, но Адри успел поймать её за рюкзак чтобы она окончательно не сваливалась вниз по дороге. Он среагировал мгновенно и поднял её обратно. На её глаза наворачивались слёзы, но она старалась не показывать их юноше.
  - Ещё попытки будут? Там ничего нет, - указал рукой Адри на пустынную территорию, - Только изнуряющая жара, я так посмотрю ты и даже воды не взяла.
  - Нет, не взяла, - произнесла Нали сквозь слёзы.
  Юноша её приобнял, и они пошли обратно в дом.
  - Твой дед не сможет тебе здесь ничего дать, твоя бабушка уже давно не понимает где она, находится, он переживает и боится за тебя. Понимаешь? - попытался её успокоить Адри.
  Нали уставилась на землю скрывая слёзы.
  - Послушай, - опустился он на одно колено, - я не причиню тебе вреда. У меня уговор с твоим дедом, он поможет мне, а я помогу тебе, как и обещал, - убеждал юноша.
  - Ты...ты чужой, - всхлипывая произнесла девочка.
  - Да, я знаю тебя всего две недели, но если бы мне была безразлична ваша судьба я бы ухаживал за домом и твоей бабушкой?
  - Нет? - успокоилась и спросила девочка.
  - Нет, мне важно попасть на Хиону и выполнить свою часть уговора. Твой дед оказался добр ко мне, и я оплачу ему тем же, тебе нечего бояться.
  - А зачем тебе на Хиону? - спросила Нали.
  - Мой дом был разрушен, может быть там у меня получится найти то что я ищу.
  - А что ты ищешь? - спросила Нали.
  - Мне не место здесь, хочется найти свободу там, - задумчиво ответил юноша.
  - Я не понимаю тебя, ты же сейчас свободен, если бы ты не был свободен ты бы был в тюрьме! - посмеялась девочка.
  - Это ты испортила бак?
  - Да, прости я хотела отвлечь тебя чтобы уйти, мне очень стыдно, - врала Нали.
  Девочка вырвала шланг намеренно чтобы привлечь к себе внимание, она хотела какого-то разговора, но не знала, как переступить через свою детскую глупую гордость.
  - В следующий раз если захочешь уйти сожги дом, чтобы не куда было вернуться.
  Адри разозлило её поведение, но он не стал на неё кричать. Это было более чем бессмысленно. Они дошли до дома, и юноша вкарабкался на душевую кабину и прикрепил оторвавшиеся шланг. Затем он выкатил Ани во двор. Его посетили мысли тоски, за две недели он успел привязаться к этому месту, оно было на окраине от всего безумного мира, без войн, интриг и убийств только спокойное умиротворение. Механизм его приближения к Хионе был уже запущен, отступать было уже поздно, впрочем, и некуда. Повсеместное лицемерие, вооружённые конфликты, страх и общая озлобленность царили Земле, сжимая пространство вокруг себя, создавая мощное внутреннее давление. Адри за время спокойной жизни вдали от цивилизации не поменял своего решения, он чётко был уверен в правильности своего пути. Он внезапно заметил, как под ним к подножью горы спускался вечерний туман, окутывавший гору со всех сторон, воздух становился влажный и холодный как будто он медленно поднимался ещё выше и улетал куда-то в небо.
  Ожидание прибытия Хакифа затянулось ещё на несколько дней. Он приехал поздним вечером семнадцатого дня своего отсутствия. Его встретила Нали она, обняла своего дедушку, но он ограничился лишь похлопыванием по плечу и не мог согнуться до её роста. Его лицо было бледным, и он прилично похудел.
  - Здравствуй парень! - произнёс Хакиф протягивая ему руку.
  - Ну как всё прошло? -он протянул руку в ответ.
  - Пойдём внутрь я тебе всё расскажу, - указав рукой на свою сумку.
  Юноша взял рюкзак, и они отправились домой.
  - О! - удивлённо произнёс старик, - тут стало намного уютнее.
  - Ну, какие новости?
  - Дай мне отдышаться парень, подожди немного, - произнёс старик тяжело дыша.
  Его поведение настораживало видящего, как будто он что-то скрывал. Старик потянулся положить рюкзак на пол, его лицо мгновенно скривилось страдальческой гримасой. Адри понял, что старику больно, он внимательнее осмотрел его одежду на правой половине живота виднелось тёмное старое пятно на кофте.
  - Тебя ранили? - тихо спросил юноша.
  Старик кивнул, но указал жестом чтобы он не поднимал эту тему перед Нали. Которая сидела рядом и слушала их разговор.
  - Значит, есть хорошие новости. Пограничнику пришлось дать огромную взятку, чтобы он смог сделать вам паспорта и тебе фальшивые документы.
  - Отлично! - выразился Адри.
  - Да, отлично. Они в рюкзаке достань их. Он меня заверил что ваши данные будут действительны для них- кряхтя сказал старик.
  Из рюкзака он достал две маленькие бумажки и предметы похожие на синие цельнометаллические небольшие колбы. Одну из них он отдал девочке.
  - Сегодня, ночью вы выезжаете, - Нали после этих слов демонстративно ушла к себе в комнату. Она до последнего не хотела слышать их. Старик же спокойно отреагировал на её уход, - Вы поедете в северо-восточном направлении до станции Аврора. Вот билеты, - он указал на две небольшие бумажки, - самое главное вам нужно пробиться на платформу.
  - Пробиться? - уточнил Адри.
  - Да, на вокзале собираются все люди, пытающиеся уехать в восточный доминион беженцы, эмигранты, бывшие солдаты, торговцы, в общем все. Там огромное скопление людей будь очень внимателен, не потеряй Нали, - предупреждал старик.
  - Я постараюсь.
  - Они пускают только людей с билетами. Остальные просто хотят уехать любой ценой. И у некоторых получается, в поезде тоже не ослабляй бдительность. Когда вы приедете вас встретит связной. Ты скажешь 'я от Мирхана', только после произнесённой фразы, он доставит вас до границы. Ждите его на платформе как высадитесь. Через границу в открытую вас никто не пустит. Как и везде на территории ТЭРА действует полный запрет на въезд, для людей, не рождённых там. Есть другой способ попасть на их территорию.
  - Какой? - поинтересовался Адри.
  - Восточный доминион собирает людей, он мне не стал рассказывать подробности, для чего они им нужны. Он вас довезёт до восточного пункта сбора, там вы сольётесь с теми, кого уже привезли. Вас погрузят, и вы поедете в распределительный пункт, который будет находиться внутри Альянса. Я не знаю, как, но тебе придётся найти способ вырваться оттуда и добраться города Тезей. Вот тебе адрес, - он протянул свёрнутую бумажку юноше.
  - Где космопорт...
  - Подожди парень, - старик задыхался от разговора.
  Он посмотрел по сторонам, Нали рядом не было, тогда он задрал вверх кофту.
  - Что там? - спросил старик.
  Адри посмотрел внимательнее. Живот был обмотан старым бинтом с засохшей кровью с правой стороны. Кожа вокруг раны имела ярко-красный цвет.
  - Тебе обязательно нужен хирург чтобы это обработать, очень похоже на инфекцию, - юношу удивила эта картина.
  - Боюсь пока мне не до хирурга, парень.
  - Нужно хотя бы обработать убрать старый...
  - Я займусь этим позже! - раздражённо высказался старик.
  - Кто это тебя так?
  - Это случайность, я сам виноват. После того как вы уедете, я всё сделаю, - пообещал Хакиф, - Космопорт называется Астра, - 2, он находится северо-восточнее города, практически рядом. Как ты туда доберёшься я понятия не имею, - он схватил собеседника за воротник. - Ты туда отправишься после того как завезёшь Нали до сестры, ты понял меня парень, - корчась от боли, предупредил старик.
  Юноша молча кивнул.
  - Сейчас иди собирайся, не забудь взять тёплых вещей уже зима, возьми вот это, - он протянул небольшой продолговатый чип, - Там около ста пятидесяти денариев.
  Адри вопросительно посмотрел на него, не понимая, что он держит в руках. Старик заметил его взгляд и отреагировал.
  - Это деньги ТЭРА. Прикладываешь чип, и деньги списываются всё просто. Уверен тебя удивит восточный доминион, - произнёс Хакиф.
  - Ну как же ты? - с заботой спросил юноша.
  - Я в порядке, главное, чтобы ты выполнил своё задание, а потом делай что хочешь. - Старик, кряхтя поднялся с места. Он прошёлся до комнаты Нали, затем остановился, - я надеюсь на тебя парень, больше мне не к кому обратиться. Если потеряешь её или бросишь я...я, - ворча запинался Хакиф.
  - Я сдержу своё обещание старик и доставлю её на место.
  Хакиф кивнул и пошёл в комнату Нали. Он тихо постучался к ней в дверь. Девочка заперлась изнутри.
  - Нали открой дверь, - тихо произнёс старик.
  Через несколько секунд она открыла. Её комната была такая же безрадостная, как и всё в этом доме, от всех предметов и стен веяло отчаянием и одиночеством.
  - Послушай, сегодня, ты уезжаешь с Адри, это наша последняя встреча, - начал разговор старик.
  - Я не хочу никуда уезжать деда, мне нравится тут, я буду ухаживать за бабушкой обещаю, - сквозь слёзы говорила девочка.
  - Это нужно сделать, нас с бабушкой скоро не станет, за тобой будет приглядывать моя двоюродная сестра, у неё большой дом, свои дети ты сможешь там жить...
  - Но я не хочу деда! - закричала девочка.
  Он на минуту умолк.
  - Послушай, это будет лучше для тебя. Ты поймёшь потом, когда вырастишь. Сейчас тебе сложно это принять я понимаю, - старался убедить её Хакиф.
  - Ну а ка же ты? Вы же тут совсем одни! - сказала девочка.
  - Мы не пропадём, мы уже старые нам такие приключения ник чему. Давай соберём тебе твой рюкзак. Я хочу тебе кое-что отдать.
  Он залез к себе в карман и достал небольшую раскладную фотографию.
  - Это тебе, - протянул это девочке.
  - Что это? - в смятении спросила девочка.
  - Это твоя семья, смотри вот твой отец ещё молодой, твоя мама. Твои двоюродные братья, - он указывал на нескольких молодых людей на фото, - вот я и вот твоя бабушка. Храни её у себя и помни о своей семье, - старик сглотнул от кома в горле.
  - Хорошо деда я буду хранить её у себя всегда, - она обняла старика.
  - Давай я теперь тебе помогу, - он с болью поднялся с её кровати.
  Он вместе с ней собирал вещи девочки. Она хотела забрать все вещи которые у неё были, но старик разрешал взять только самое нужное к полуночи её рюкзак был собран. Адри так же упаковал все свои вещи оделся в тёплую одежду сына старика. Хакиф вручил ему ключи от машины.
  - Думаю ты разберёшься что там да как, - держал он ключи в своей руке.
  - Спасибо, Хакиф, за всё, - он приобнял старика.
  - Всё уходи отсюда, - слегка оттолкнул старик.
  Адри залез в машину и тронулся с места. Хакиф подробно объяснил ему маршрут чтобы покинуть это место. Юноша запомнил все указания. Путь в его жилище скрывал большой баннер у главной дороги и практически незаметная пологая трасса, которую обнаружить было достаточно сложно. Через десять минут он уже был на дороге, покрытой легким слоем снега. Оказалось, что управлять транспортом было несложно, он быстро освоил все нюансы. До станции они должны доехать за несколько часов. Но он не торопился, потому что при разгоне машину постоянно заносило.
  Нали молча сидела на заднем сиденье, уставившись вниз. По её щекам скатывались слёзы, и она периодически вытирала их рукавом своей черной зимней куртки, спустя примерно час, она заснула. Адри двигался в полной темноте, включённые фары лишь отчасти справлялись со своей задачей. Юноша каждые пять минут сверялся с картой, и всё равно не был до конца уверен в правильности направления. Рассвет подавал свои первые признаки с восточной стороны, но так и не было видно и даже намёка на станцию. Старик не описал как она должна выглядеть, Адри рассчитывал только на своё зрение и интуицию. Внезапно сквозь мёрзлый туман он обнаружил на дороге огромное скопление машин. За метр до последней он остановился.
  - Мы уже приехали? - спросил девочка, протирая глаза ото сна.
  - Я не уверен, - он вышел из машины.
  В нескольких километрах виднелось растянутое вдоль горизонта здание, местами исходили небольшие столбы чёрного дыма. Все машины впереди были пусты, повсюду впереди ходили мародёры, сливающие топливо и вытаскивая из машин всё ценное. Они были одеты как бездомные в старых обносках и рваных тряпках каждые на свой лад. Когда они увидели только что припаркованную машину они стали тихо подходить.
  - Выходим!
  Девочка вышла, и они отправились пешком, проходя мимо этих людей. Они не были опасны их интересовал только транспорт. Все остальные автомобили выглядели гораздо хуже, практически сгнившие они стояли тут годами доживая свой век, никто не расчищал дорожную полосу от груд металла, поэтому это место было похоже скорее на свалку. До здания оставалось несколько километров. Холод практически не доставлял неудобств. Спустя час появлялись первые люди просто стоящие на обочине дороги. Они выглядели истощёнными и скорее всего больными. Когда-то все эти люди приехали сюда в надежде на новую жизнь. Они прибыли, чтобы сесть на этот поезд и отправиться к землям Альянса, но по каким-то причинам так и остались тут жить. Повсюду были развёрнуты импровизированные дома из материалов что нашли здесь.
  - Люди здесь живут? - спросила девочка, держа Адри за руку.
  - Видимо, нам нужно поторопиться скоро отправление, - они ускорили шаг.
   Они подошли вплотную к огромной очереди при подходе к самому вокзалу. Большая территория на которой было просто невероятное столпотворение, люди здесь разбили свой аналог рынка, предлагали всё подряд от украшений из уродливых камней до услуг по перевозке людей до границы. Перед самым отправлением толпа активизировалась каждый пытался пробиться на платформу и каждый раз солдаты ТЭРА давали залп огнестрельным оружием в воздух. При каждом выстреле девочка вздрагивала, люди окружали их везде зажимая и сбивая с ног девочку. Оставалось не так много метров до охраны которая проверяла билеты, но этот путь для него казался невероятно тяжёлым. Он держал её за руку и пытался расчистить им путь, но внезапно он перестал ощущать её ладонь. Девочку засосала толпа, она осталась где-то позади.
  - Нали! - обернулся юноша.
  - Адри, я...!
  Он рванул назад, расталкивая и сбивая всех на своём пути. Вот она её держал какой-то мужчина в грязных обносках. Она пыталась вырваться от него, но он зажал ей рот. Юноша подбежал к нему сзади и со всей силы ударил правым кулаком ему по затылку. Тот выронил девочку, но юноша на этом не остановился своим ботинком он нанёс ему мощный удар в челюсть. У мужчины потекла кровь изо рта он лежал и корчился на земле произнося что-то невразумительное. На них смотрела толпа, не смея мешать, со стороны юноша выглядел весьма грозным подростком способный уложить любого на своём пути.
  Он взял её под руки и пробирался дальше вперёд через толпу. Прям у самого пропускного пункта юноша не стеснялся и оттаскивал назад людей перед ним. Его встретили железные прутья, наставленные от бездумной толпы. Солдаты ТЭРА постоянно патрулировали это место и при попытке перелезть или протиснутся они делали предупредительный выстрел, если это не остановило человека они стреляли в него. Адри подошёл ближе и высунул два билета крича патрульному. Но его крик заглушался.
  - Он меня не слышит! - прокричал юноша. Поразмыслив он обратился к Нали, - держи крепко билеты.
  Девочка послушно взяла их в руку и он поднял её над собой. Только тогда охранник обратил внимание, приняв Нали за очередного человека, пытавшегося пролезть через высокий железный забор. Она вверху махала билетами, охранник жестом показал им двигаться вправо и помогал им расчищать путь, путём наставления дула автомата на людей, те послушно пятились назад. Держась за прутья, он добрался до железной двери, около которой стояли ещё три охранника. Наорав на толпу, они отворили ворота, Адри и Нали прошли на территорию вокзала, но при закрытии двери прошмыгнул молодой человек и побежал в сторону платформы. Глупое и безрассудное решение, охранники выстрелили в него со спины и закрыли дверь. Нали испугалась и закрыла глаза холодными руками.
  Они обыскали их двоих на ношение оружия, затем один из них жестом показал следовать за ним к небольшому строению в котором сидела молодой офицер. Она забрала билеты и просканировала штрих код на них специальным ручным устройством. Без лишних вопросов и пустили на платформу. Поезд должен был отправить через пол часа их стоять возле линии перед дверью вагона.
  Адри засмотрелся вокзалом снаружи. Его восхищали высокие, гладкие колонны из мрамора, которые возвышались к пасмурному небу. Их поверхность играла мягким отливом, отражая утренние лучи солнца. Белая лепнина на дверях, также, добавляла зданию изысканности. Затем он обратил внимание на скоростной поезд. Его футуристический облик, как будто пришедший из будущего, показывал насколько, был Альянс по технологическому прогрессу, в сравнении с тем же Иберисом или Инсулом. Он стоял первый раз в своей жизни лицом к лицу с мощью прогресса, как будто будущее развернулось прям перед ним. Пока он смотрел по сторонам, он со всем не обращал внимания на Нали, которая стояла рядом с ним в шоке от случившегося. Адри уже успел забыть каково это ощущать реальность в той степени в которой ощущала она. Она смотрела вперёд не отрываясь, глаза были наполнены пустотой и страхом. Юноша наклонился перед ней.
  - С тобой всё в порядке? - заботливо спросил Адри.
  - Они просто застрелили его. Когда ты меня поднял, они могли и меня убить - шептала девочка.
  Он даже не подумал об этом. Теперь же для него убийство людей перед глазами было словно нечто обыденным.
  - У нас были билеты, в нас бы никто не стрелял, - уверенно ответил Адри.
  Она проигнорировала его комментарий и отвернулась от него.
  - Послушай, нам не повезло родиться за границами Альянса, но тебе остаётся всего один рывок. Мы сейчас сядем на поезд, и он отвезёт нас туда где всё хорошо и нет воин, сейчас тебе нужно быть сильной.
  - Я ...я не могу, мне страшно, я скучаю по дедушке, - заикаясь от холода пыталась произнести Нали.
  - Мне тоже страшно, но мы пройдём через это всё вместе, просто поверь мне. Я не оставлю тебя одну. Я обещал твоему дедушке, - заботливо произнёс юноша.
  Включился громко рупор на территории вокзала. И спустя минуту стали подходить пассажиры чем-то похожие на Адри и Нали. Одеты они были бедно и местами рвано. Замученные, озлобленные и опустошённые люди ехали за шансом на новую жизнь. ТЭРА не признавала дешевый труд эмигрантов. Каждому, кто переходил черту бедности, давался шанс лететь на Хиону, жить и зарабатывать там. Разумеется, многие не соглашались на такое. Однако отказы правительство ТЭРА не принимала, и людей изгоняли за пределы Альянса. Группа бездомных и бедных жителей была опасностью для их общества, такие люди могли пойти на всё лишь бы выжить, отодвигая назад свои моральные принципы. Не исключено что те люди за забором это тебе граждане ТЭРА которые отчаянно пытаются вернуться назад.
  Двери поезда открылись, и путники вошли внутрь. Мягкие кожаные сидения и тонированные прямоугольные окна создавали уютную атмосферу в вагоне. Нали, сидя у окна, оказалась полностью поглощена внутренним интерьером поезда и на время забыла о своих беспокойствах. Суета и шум заполнили вагон, дети кричали, создавая дополнительную атмосферу тревожности. Семьи с багажом, сталкивающимся с ограниченным пространством, размещали свои вещи в проходах, что иногда приводило к перепалкам с другими людьми. Внезапно он превратился в типичный базар из набитого до отказа людей.
  Поезд поднялся на несколько сантиметров над поверхностью, конструкция не подразумевала использование колёс транспорт двигался исключительно за счёт магнитной левитации, развивая огромную скорость. Через минуту он двинулся с места. Во время движения девочка пристально смотрела на мелькающие за окном пейзажи, которые сменялись бесконечно снежными полями, немногочисленными лесами. Особый восторг она испытала во время движения по мосту через каспийское море, несколько часов движения по водной глади. Голова Адри была занята одной мыслью, можно ли доверять этому человеку, который их встретит, способен ли он их предать.
  

Глава 15

  'Человек - первый разумный вид, совершивший транспланетарный переход и освоивший Хиону. Это несомненный апофеоз цивилизации, торжество технологического прогресса, знак могущества и непоколебимости. Однако, как в тени большого светила, за этим великолепием наступают темные аспекты, - монополизация власти, геноцид 'нежелательного' населения, религиозная пропаганда. История, повторяется, и человек, несмотря на свой научный прогресс, все так же наступает на те же капканы, забывая уроки своей собственной истории'
  Илай Кассори Выдержка из мемуаров 'Последнее письмо поколениям' 2312 год н.э.
  Адри проспал практически весь путь до границы, предыдущая дорога просто вымотала его. Он периодически вздрагивал от проходивших мимо него людей, постоянная недоверие к чужим людям его сопровождали на всём пути, хоть и не было никаких признаков агрессии в его сторону. Нали спала рядом положив голову на стекло. Скоро они должны были приехать на станцию Аврора самая близкая точка к границе восточного доминиона. Пейзаж за окном не менялся уже несколько часов. На этой половине Земного шара наступила зима, которая уже шла полным ходом. Однако мест где можно было увидеть толстый слой снега было совсем не много, в основном серость, грязь и пустующие когда-то населённые пункты, окончательно превратившиеся в поселения, - призраки. За какие-то десять часов поезд пересёк пол мира и сейчас они были в самой глубине континента Евразии.
  Поезд остановился и двери открылись, все люди внутри тут же ринулись наружу, толкая и отпихивая друг друга. После, когда основная толкучка ушла, путники вышли из поезда. Их встречал ледяной холодный ветер. Юноша заботливо застегнул Нали куртку, и они пошли вдоль платформы, ожидая своего спутника, о котором их предупреждал Хакиф. В то же время охрана платформы силой вытаскивала людей из дальнего конца поезда, пересаживая их в большие грузовики. Вместе с холодным ветром, обжигающим лицо шёл мокрый мелкий снег, который противно облеплял лицо. Адри замёрз, но он понимал, что холод на Земле не сравнится с холодом на Хионе. Там местами температура может достигать крайне низких цифр, делая атмосферу без специальной защиты абсолютно непригодной к существованию на поверхности.
  - Кого мы ждём? - спросила Нали подпрыгивая от холода. Никто не посвящал её в основной курс плана. Они оба считали, что так будет лучше для девочки.
  - Мы ждём человека, который поможет нам добраться до границы, - неуверенно ответил Адри.
  - Долго ещё? Я замёрзла, - спрятав руки в куртке спросила девочка.
  - Я не знаю, твой дедушка обещал, что он появится, - ответил юноша.
  Он не был уверен в своих словах. Возможно, этот человек уже давно скрылся, взяв с собой деньги, которые ему заплатил Хакиф. Все люди, вышедшие из вагона, отправились своим ходом, преимущественно пешком. До ближайшего контрольного пункта было несколько десятков километров. Хакиф дал строгие указания ждать его на платформе и никуда не уходить. Они стояли около часа на продуваемом бетоне. Юноша оглядывался по сторонам в поисках человека, который бы хотел к ним подойти, но его взгляд лишь встречал местных солдат, с полным боекомплектом. Периодически они патрулировали место, где стояли путники, и смотрели на них своим косым взглядом. Свою работу они выполнили, две персоны, стоявшие одиноко на платформе, их особо не интересовали.
  - Почему он не поехал с нами, почему мы его оставили. - Повторяла девочка, её клонило в сон она села на платформу и закрыла глаза. Адри не заметил этого, пока высматривал связного.
  - Потому что он так хотел, и так будет лучше...- он обратил на неё внимание и потряс за плечо подбадривая Нали, - нельзя спать, он приедет, потерпи! - прокричал Адри.
  - Нет! Если бы ты не пришёл, я бы осталась там, это всё из-за тебя! - обвиняла его девочка, отпихивая от себя.
  - Возможно это он, - обернулся юноша, - Успокойся!
  - Ты мне не отец, - огрызнулась девочка, следуя за юношей.
  Сзади за платформой припарковался внедорожник на высоких обмотанных цепью колёсах. Адри не был уверен, но он решил разузнать тот ли это человек, он взял Нали за руку, и они подошли к машине. Стекло левой двери приоткрылось. За рулём сидел полностью скрывавший лицо мужчина. Он только смотрел на них через небольшие прорези в его маске, не произнося ни слова.
  - Я от Мирхана - сквозь обледеневшие мускулы лица выговорил юноша.
  Он отодвинул стекло больше и начал их рассматривать затем кивнул показывая, чтобы они залезали. Адри приподнял девочку чтобы она смогла залезть, затем он залез сам. В его внедорожнике было тепло, как быстро у него поменялись приоритеты. Когда он шёл по пустыне ему хотелось холода и бесконечной воды, сейчас он был рад и такому теплу в машине. Солдат не показывал своего лица, он только развернул внедорожник, и они поехали от платформы. Это был довольно-таки крупный мужчины с лишним весом.
  Видящий не чувствовал ничего в незнакомце. Словно его ментальное состояние было скрыто, но это невозможно, он такой же человек, как и все, почему нет никаких колебаний? Он решил начать разговор, чтобы понять, как он к ним настроен, если в нем было скрыты мысли о предательстве, это можно было обнаружить, они всегда оставляют эмоциональный след.
  - Мы рады что вы приехали за нами, - неловко начал разговор юноша, чтобы хоть как-то понять его эмоциональное состояние.
  Он лишь смотрел на них в зеркало заднего вида не подавая реакции.
  - Вы нам не расскажите ваш дальнейший план? - опять с неловкостью спросил он.
  Отъехав немного дальше, он сбавил обороты внедорожника и остановился у края дороги. Они стояли в течение минуты в полной тишине, был слышен только глухой гул двигателя.
  - Так дети, - начал разговор мужчина своим низким басом, - я очень сильно рисковал, делая вам документы. Мы поедем к пункту сбора, там я вас оставлю. Что вы будете делать дальше меня не волнует. Когда я вас высажу тогда всё и расскажу, а сейчас давайте вместе помолчим, - он разговаривал с ними через зеркало заднего вида, даже не моргая.
  Адри смиренно кивнул. Он по-прежнему не мог разгадать его настроение, словно тот был внутри себя пуст. Машина медленно тронулась с места. Он не имел ещё опыта общения с такими личностями. Низам рассказывал об этаких людях как 'пустышки', психопаты, невидимые, невозможные к пониманию их намерений, действий или текущих эмоций. Адри от неведения стало немного не по себе, он искренне не мог предвидеть, что произойдет дальше. Он надеялся, что старик дал ему столько денег за проданный менгир, чтобы ему точно хватило, чтобы заглушить в себе побуждения к предательству.
  Через час они были на месте. Перед ними открывалась высокая стена. На самой вершине стояли часовые и смотровые точки. Юноша думал раньше что стена, про которую говорил Низам, это всего лишь оборот речи, но он имел в виду буквально стену. ТЭРА отгородился от всего остального мира и пускала к себе лишь горстку одобренных ею людей. Их машина остановилась в километре от ближайшего контрольно-пропускного пункта, в небольшой заранее вырытой яме, которая скрывала внедорожник от посторонних взглядов.
  - Мы приехали, выходите, дети, - буркнул связной.
  - Где точка сбора? - с тревогой спросил юноша.
  - Нам на право, не обращайтесь ко мне и не оглядывайтесь. Я сзади наставлю на вас оружие. Когда мы придём на место я сдам вас к остальным. Вначале вас загрузят всех. До лагеря будут три остановки, вам нужно будет сбежать на второй точке иначе девочку заберут. Фильтрация пленных будет происходить по пути следования конвоя, - объяснил солдат.
  - И как нам это сделать и не получить пули в затылок?!
  - А это парень не моя проблема, транспорт остановится практически посреди поля, только дурак попробует сбежать, вот и воспользуйся этим. Вторая остановка будет недалеко от города Тезей, не пропадёте, - мужчина достал автомат и дулом показал им идти вперёд.
  - В городе у нас бут проблемы? - спросил юноша.
  - Если вас остановят военные, вы сможете показать им ваши документы, для рядового офицера в городе документы будут действительны. А если переходить границу с ними у вас возникнут проблемы, так как у вас нет родословной.
  - Как долго идти до города?
  - Не долго, пешком вы дойдёте к вечеру. Но если вам повезёт кто ни будь вас подберёт. А сейчас молчите, - приказал солдат.
  Они пробирались по небольшой тропе между наваленной с двух сторон землёй. Пункт сбора был сокрыт в глуши леса. Нали боялась, она шла, сфокусировав свой взгляд на одной точке и не разговаривала.
  - Не бойся, я не позволю сделать с нами что-то плохое, - наклонился и прошептал Адри.
  - Не разговаривать, идите молча!
  Через несколько минут перед ними раскрылся палаточный лагерь, сплошь набитый людьми, сидящими на снегу без теплой одежды. На них были намотаны кандуры, платки и легкие тонкие кофты в несколько слоев, предназначенные в основном для защиты от сухих пустынных ветров и от солнца, а не для такого климата как здесь. Многие из них сидели на своей одежде, используя ее как подстилку. Мороз заставлял их трястись от холода. Несколько десятков вооружённых военных контролировали порядок и тишину в лагере. В военных шатрах держали в основном женщин и детей. Некоторые, не выдерживали нервного напряжения и пытались бежать, но военные не давали им этого сделать, применяя физическую силу. 'Зачем им люди? Для чего они все здесь?', - задавал себе вопросы Адри. Он пытался найти у себя в голове хоть какой-то ответ. Он довёл своих 'пленников' до ближайшей группы и толкнул юношу вперёд к ним, так сильно что он завалился на ближайших к нему людей.
  - Я нашёл ещё двоих, подобрал их слоняющихся у границы, документов при них не было, - он дал две небольшие листовки другому военному.
  Солдат молча кивнул и начал внимательно осматривать всю группу пленных, которые сидели тихо, смиренно ожидая своей судьбы. В руках у военного была пневматическая винтовка, неспособная причинить существенный вред человеку, но при этом способная оставить заметные повреждения. Все они были одеты в чёрную, угрожающую униформу, полностью скрывавшую их лица. Их связной удалился вглубь лагеря, присоединившись к другой группе военных. Все они воспринимали пленных, не больше чем стадо, собранное где-то за пределами Альянса. Адри огляделся вокруг, замечая, что люди были подавлены и покорны. Некоторых из них он узнал из поезда. Юноша вычленил всего два варианта их повеления тут: либо их поймали на выходе из поезда, либо они были добровольцами и сознательно оказались здесь. Любой из вариантов пугал юноши из-за непонимания всей картины. В отличие от других пленных, люди из поезда, были подготовлены к местному холоду.
  - Адри, нас отвезут в лагерь? - спросила девочка.
  - Нет, мы сбежим, не бойся я нас выведу, - шёпотом убеждал он.
  - Но как тут столько военных, они нас застрелят, - со страхом в голосе сказала девочка.
  - Ничего не бойся, я что-нибудь придумаю. Главное держаться вместе, всегда будь рядом хорошо? - заботливо спросил Адри.
  Нали кивнула и опустила голову, ощущая моральное истощение. Она лишилась сил для сопротивления реальности. Юноша слегка прижал её к себе, во чтобы то ни стало ему необходимо было выполнить свою часть договора, нельзя сдаваться. Спустя некоторое время подъехали большие военные грузовики. Они остановились на расстоянии от лагеря. Из ближайшей группы пленных раздавались крики и команды, указывая людям направление для посадки внутрь. Люди, не имея выбора, подчинялись. Им не оставалось ничего, кроме как выполнять команды и машинально грузиться в транспорт. Наконец, наступила очередь для их группы.
  - Всем встать! - прокричал офицер.
  Люди подчинились, встали с места, повернулись направо, и тихими шагами направилась к транспорту. Большие двери открылись, и военные, прикладывая максимум усилий, толкали всех внутрь. Адри взял девочку на руки. Солдат увидев это, воздержался от излишних усилий, просто наблюдал, как они входят внутрь.
  Грузовик был забит под завязку, многим приходилось стоять из-за отсутствия места. Сопровождающий их военный вошел последним, закрыв дверь за собой, он внимательно окинул взглядом людей. Видящий специально встал рядом с ним, держа Нали за руку. У него не было конкретного плана; юноша полагался на навыки, которым его научил Низам. Он надеялся выявить точку соприкосновения и оказать влияние, хотя последствия могли быть непредсказуемыми. Солдат же молчал и вёл себя очень аккуратно, он старался не взаимодействовать ни с кем и не отвлекаться ни на что. Альянс отлично дисциплинировал своих бойцов к выполнению задач. Транспорт остановился, это была первая остановка за прошедший час, и так до сих пор Адри не смог ни за что зацепиться, ему не хватало навыков для такой тонкой манипуляции.
  Тревога подступала всё сильнее. Дыхательная техника для нормализации пульса, которой его обучил Низам почти не помогала. Юноша делал три коротких вдоха, затем длинный выдох и так несколько раз подряд. Солдат открыл дверь и вышел из машины, внутри не было окон, через которые можно было разглядеть что происходило вокруг транспорта. Остановка заняла десять минут, снаружи слышались крики военных, отдающих команды людям, стоны и женский плачь. Военные отбирали женщин с других грузовиков и группировали их в другой, специально предназначенной для них. Также слышался скрежет внутри двигателя издаваемый NIX-батареями под действием резкой смены температуры внутри и снаружи машины. Затем дверь открылась, сопровождающий вернулся и запер дверь.
  Нужно было за что-то зацепиться, нужен был крючок для влияния. Нужно было чтобы он начал говорить. Вместе со словами люди выдают эмоции, для него это был единственный ориентир. Необходим был импульс из вне, нужна была созданная ситуация. Все сидели смирно боясь даже пошевелиться. Для Адри была напряжённая атмосфера. Нужно было принимать меры. Он отпустил руку девочки и стал ближе подходить к солдату.
  - Стой, - прошептала девочка.
  Но юноша игнорировал её, он был готов получить прикладом по голове только лишь бы найти для себя ориентир. Адри шёл медленно и уверенно, сопровождающй первые пару шагов игнорировал затем он слегка напрягся. Он принял более воинственную стойку расставив широко ноги. Всё что он уяснил от пребывания в месте сбора, это то что военные не убивают пленных, оставалось надеяться, что этот приказ всё ещё действует. Затем солдат снял с предохранителя винтовку и наставил её на юношу.
  - Вернись на место! - произнёс он.
  Однако этого было мало для видящего, и он продолжил к нему подходить.
  - Куда вы нас везёте? - спросил юноша.
  - Вернись на место, дикарь! - повысил голос солдат.
  Расстояние между ними было уже совсем небольшим и как ожидалось Адри получил прикладом в переносицу.
  - Если ещё раз приблизишься ко мне, в следующий раз это будет не приклад. Я проделаю дырку в твоей никчёмной голове, понял меня, - сурово произнёс военный.
  Он нашёл, что искал: отползая от солдата, он заметил кровь, текущую из его носа. Нали предложила юноше небольшой клочок ткани чтобы он закрыл свой нос. Сопровождающий успокоился и опустил оружие. Воспитанный пропагандой ТЭРА, он испытывал неприязнь к всем людям изнутри. Для рожённого за стеной было нечто дикое в том, как тот испытывал эти чувства. Расизм и ксенофобия не были новыми чувствами для него. Каждая секунда нахождения здесь оставляла сопровождающему крайний дискомфорт, такой паттерн его реакции на людей из-за границ Альянса ему закладывался на протяжении многих лет.
  Машина сбавляла ход, и через несколько минут должна была остановиться. Нужно было дождаться, когда солдат откроет дверь. Она открывалась с помощью сканера отпечатка его пальца. Когда он закрывал её снаружи невозможно было никому их присутствующих открыть дверь изнутри. Его пальцы коснулись сканера, понадобилось две секунды что система поняла кто это. Дверь открылась, вот он тот самый момент. Только при использовании полной мощи своего мозга Адри рассчитывал на результат. Военный выпрыгнул из машины и схватился за голову оставив дверь открытой. Это был момент чтобы выскользнуть из транспорта, юноша взял за руку девочку и резко потянул её за собой.
  Выпрыгнув он увидел остановившиеся конвой из нескольких грузовиков. Вышедшие обратили на них внимание, их было двое, военный из грузовика напротив и его помощник. Видящий среагировал мгновенно и побежал за грузовик, солдат находившийся под влиянием кричал и мучился, но он даже и не думал ослабевать хватку, он зарядил автомат и стал стрелять без разбора.
  Он превзошёл сам себя, он создал настолько сильное влияние что не было даже внятных и понятных ему образов. Он чувствовал исключительно только сгусток, сотканный их страхов, тревог, амбиций, которые окружали его со всех сторон. Его поведение сбило с толку других военных, и юноша вместе с девочкой ушили от дороги вглубь скрываясь за высокой сухой травой припорошенной снегом. Затем они легли и наблюдали за происходящим со стороны. Разъярённый боец выпустил всю обойму из пневматической винтовки. Это его не остановило он зарядил вторую, которая висела на его разгрузочном жилете, затем он снял с себя маску и обнажил лицо. Из-за бушующей ярости внутри для него теперь было не важно кто его увидит или узнает.
  Из далека путники наблюдали как свои же напарники пытаются успокоить объекта влияния, но это было бесполезно. Он выпустил в них по две пули повалив их на снег, затем развернулся к открытому грузовику и беспорядочно стал засыпать пулями всех, кто там находился. На это юноша не рассчитывал, поведение военного вышло из-под контроля, увидев это он мгновенно перестал оказывать влияние. Из грузовика, в котором они ехали, раздавались крики и стоны, солдат вышедший из-под влияния стоял с винтовкой с полным непониманием того что он сделал. С такого небольшого расстояния с пневматического оружия можно было нанести серьёзные увечья людям, на Адри накатило сожаление он сильно увлёкся, в нём пробудился интерес из-за которого пострадали невинные люди нужно было быстро уходить отсюда. Негативные эмоции оказались сильнейшим рычагом, чтобы дезориентировать человека, особенно такие как у объекта.
  - Вставай, - прошептал юноша, - бежим отсюда.
  Они резко поднялись и побежали в сторону города, который был совсем рядом. Тяжело дыша девочка не поспевала за юношей, Адри всячески пытался ей помогать, вытаскивая её из клубков запутавшиеся травы.
  - Почему солдат начал стрелять?! - спросила Нали.
  - Это моя вина, это всё моя вина! - раскаивался Адри.
  - А ты тут причём? - остановилась девочка.
  - Пошли, осталось совсем не много! - размахивал руками юноша.
  - Нет, объясни мне, что ты сделал?! - допытывала девочка.
  - Это сложно тебе объяснить, но мне пришлось, я ...
  - А деда знал, что ты такой?! - перебила его девочка.
  - Я не хотел, всё вышло из-под контроля, - спокойно произнёс он опустив глаза.
  - Папа мне рассказывал про таких, как вы, вы дурманите голову, улетай на свою Хиону, там, таким как ты самое место! - проворчала девочка. Она повернулась спиной к нему и резко пошла в сторону.
  На юношу накатила злость.
  - Я спас нас, тебя я тоже спас! - он догнал её, дёрнул за рукав и развернул к себе. - Ты сейчас стоишь здесь, живая. Вот город куда мы идём! - Юноша вскинул руки перед собой, - ты должна быть благодарна мне, за то, что я держу своё слово! - сорвался Адри.
  - Откуда я знаю, что ты и со мной сейчас не делаешь то же самое, папа меня предупреж...
  - Твой папа был идиотом!
  Девочка замолчала, она злым взглядом смотрела на юношу, затем резко подбежала к нему и ударила своим маленьким кулаком в грудь. Удар не был сильный, он был скорее неожиданный. Она развернулась и быстрым шагом отправилась в город.
  'Как мне донести до неё что это было сделано ради нас ради нашего собственного выживания', - думал про себя юноша. Он испытывал сожаление за свой поступок, но они вдвоём живы, и он сможет спокойно доставить Нали к её пункту назначения. Не осознано подросток обрастал панцирем, становился всё черствее к внешним факторам или к своим поступкам. Время, в которое он попал, требовало экстренного взросления, несмотря на свой подростковый возраст он понимал всю глубину принятых им решений и пытался осознавать последствия. Вечная борьба с самим собой где он как самостоятельная личность, принимающая решения, всегда оставался в проигрыше.
  Они вышли на главную дорогу, девочка не разговаривала с Адри. Юноше не хотелось бы чтобы после всего она с ним попрощалась вот так. Город был уже совсем близко оставалось лишь несколько часов до того, как они в него войдут. Они шли, минуя обширные уже собранные сельскохозяйственные угодья, бескрайние просторы плодородной земель. Лишь на этом небольшом клочке, относительно остальной Земли, сосредоточилось большинство населения планеты. Оно скрылось от остального мира, тщательно следя за всеми своими жителями, лишая их свободы воли, для их же блага. Ценой за прогресс и выживание стал полный отказ от мнений и свобод граждан. Идея Альянса была проста: всё население, - всего лишь стадо, оно лишь нуждается в смелом пастухе, который приведёт всех в торжество научного и культурного прогресса.
  Именно на космодроме Тезей была собрана космическая, автоматизированная обсерватория София. Она и указала путь человечеству до его нового дома, в созвездии Змееносца. На одной из ближайших орбит звезды звезды Бернарда он был обнаружен. Одинокий багровый карлик и вращающаяся вокруг него, два космического тела, один из которых, по данным с Софии, находился на оптимальном расстоянии до звезды. Анализ показал наличие замёрзшей воды на поверхности и жидкой под ней, а также возможную атмосферу на планете. Что самое главное, это наличие органических соедениений, похожих на те что находятся на Земле.
  На момент открытия только что сформированной ТЭРА решил отправить разведывательную экспедицию на планету, она хотела использовать этот долгожданный шанс и ухватиться за него. Планета находилась в шести световых годах от Земли, и возникла проблема переброски первой колонии на такое огромное расстояние. Началось пристальное изучение варп, - возможностей для космических судов, единственной возможности для перемещения в космосе. Ни одна из идей на тот момент, способных приблизить космическое судно хотя бы к половине космической скорости, не оказалась успешной. Путешествие в шесть световых лет потребовало бы, в лучшем случае, нескольких поколений, что представлялось крайне неприемлемым для сената Альянса.
  После десяти лет испытаний, проб и ошибок был получен работающий прототип варп, - двигателя. Человек научился использовать тёмную материю в своих целях. Прототип был собран в космосе автоматизированной станции по сборке первого шаттла, проблемой оставалась гравитация Земли. Всё необходимо оборудование доставлялось малыми кораблями, чтобы в последствии загрузить его на шаттл 'Альянс', там же происходила сборка и ядерного реактора способного дать первый импульс и разогнать судно до необходимой скорости.
  Первые колонизаторы в 2324 году из 1524 человека в составе которых были учёные, врачи, инженеры, геологи и военные, все они должны были быть отправлены на шаттле для разведки и освоения нового дома в будущем. Граждане ТЭРА, как и все остальные люди Земли встретили раскрытую новость о транспланетной экспедиции со скептицизмом и неприятием. По всей территории Альянса вспыхивали протесты с требованием об отмены колонизации, все те ресурсы и деньги, которые были потрачены на проект, можно было направить на нужды своих же граждан.
  Альянс разваливался, территории и власть необходимо было удерживать всеми доступными методами. Именно в этот промежуток времени сенат ТЭРА встал на рельсы диктатуры. Независимо от мнения граждан проект был запущен. Варп-двигатель с импульсным ядерным ускорением показал себя отлично в вакууме, колония достигла планеты за четыре года, чтобыло абсолютным успехом. Засекреченный космодром Тезей, медленно превращался в целый город из репрессированных и не угодных власти граждан. Сюда же в последствии и попадали все люди, которые пересекли границу и оставались жить на территории Альянса. Со временем город развился до огромных масштабов, когда на Хионе, был обнаружен никсилит, возникла необходимость в переконструировании двигателей на смену электро и тепловым двигателям пришли NIX-машины, которые во много раз превосходили предыдущие варианты по всем характеристикам. ТЭРА доказал себе и всему человечеству, что у них появился шанс на выживание и продолжение технического прогресса. Со временем было решено отказаться от общей колонизации планеты, а лишь использовать её и выкачивать всё больше минерала из её недр.
  Путники без проблем вошли в город, теперь это уже давно не было военный объект. Тезей был величественен, огромные здания словно древние колоссы встречали своих незваных гостей с диких земель. Они уходили далеко в небо, соединённые между собой мостами что создавало круговорот человеческой массы. Город был пронизан монорельсом проходившем закольцованной дорогой через весь город на разных уровнях. Повсюду, появлялись различные агитационные и политические голограммы и баннеры нынешнего диктатора ТЭРА Луцидия Цейония он выглядел воинственным высоким мужчиной средних лет, с мужественным выпирающим подбородком и острыми и острыми чертами лица. Сразу создавалось впечатление тотальной слежки за всеми, кто населял этот город. По многоуровневым магистралям практически бесшумно передвигались легковые автомобили и общественный транспорт, их внешний вид был очень гладки и обтекаемый, практически все машины были с автопилотом. На дорогах была нанесена специальная магнитная разметка, по которой автопилот ориентировался в бесконечной паутине дорог уходящих в небо.
  Небо над ними было полностью усеяно дронами разных размеров и предназначения, от служб доставки до медицинских и правоохранительных всё было под чётким и автоматизированным руководством искусственного интеллекта. Юноша обратил на своё внимание не совсем небольшие по размеру дроны, они отвечали за функционирование противопожарных систем в городе. Огонь мог в считанные часы охватить обширный район города, необходимо чтобы всё работало как часы. Адри понял свою навязчивую мысль, с самого начала здесь, дома ему напоминали трущобы его родного Ибериса. Их восхищало колоссальное творение человека, но одновременно в глаза бросались и другие негативные моменты в нём. Город рос в высоту на самых нижних этажах или на улице практически не проникал дневной свет, массивные бетонные и каменные джунгли чертили барьер между природой и человеком. Нижние ярусы были заполнены бедняками, которых ещё не обнаружили власти города. Они ходили по улицам в изрядно поношенной и старой одежде с потухшим лицом. Город сжирал человека полностью подчиняя себе, у них была одна общая черта, они не жили, они существовали в бесконечных уровнях. Родившиеся здесь обычный житель города мог всю жизнь провести на нижних ярусах так и не увидев солнечного света или хотя бы природы, которая его окружает. Город был словной клеткой с четырьмя доступными углами, и маленьким окошком сверху.
  - Я не хочу здесь жить, мне страшно, - призналась девочка, заговорившая с юношей первые за несколько часов.
  Юноша наклонился к ней.
  - Ты привыкнешь, будешь жить на верхних этажах, и первая встречать, - успокаивал он.
  - Тут столько всего, я потеряюсь. Я даже не знаю с кем я буду жить. Я скучаю по дедушке, - пробормотала девочка.
  - Не страшно, я уверен со временем вы подружитесь. Дай себе немного времени, - он протянул ей руку, и они пошли дальше.
  Идя по улице их встречало большое количество разномастного населения, от уличных попрошаек и музыкантов, до статусных банкиров и служащих. Адри видел такое количество людей только на красной улице по ночам и в самый пик. Но здесь он чувствовал безопасность, не слышались выстрелы, ругательства, звук бьющихся бутылок и криков со всех сторон. Здесь все вели себя одинаково, без эмоционально и безучастно. Он развернул бумажку которую ему дал Хакиф. Юноша не хотел спрашивать дорогу, чтобы не вызывать лишних подозрений и показывать, что он не местный.
  По началу ему было сложно систематизировать весь этот творящийся хаос вокруг, но он понял, что им нужно сесть на монорельс, идущий в западном направлении. Поезд проходил над ними в несколько десятков метров, все люди заходили в лифт, чтобы подняться. Путники последовали их примеру, он ходил с периодичностью в несколько минут, они стояли внутри и ждали пока наберётся достаточное количество человек в лифте. И вот он оказался в замкнутом пространстве сплошь набитыми людьми, юноша почувствовал, что как будто задыхается. Лифт пополз вверх слегка, придавив к полу, что только усугубило ситуацию. Сердце колотилось с невероятной силой, нарастал панический страх все находившееся в нём люди оглядывались и сверлили своим взглядом Адри. 'Что это ещё такое?', - спрашивал он себя.
  - Парень с тобой всё нормально? - произнес мужчина впереди, - ты выглядишь бледным.
  Адри неловко кивнул, на него снизу с ужасом смотрела Нали. Она боялась остаться тут одна, нужно было просто не потерять сознание, несколько минут внутри лифта оказались пыткой для него. Двери открылись, и он, шатаясь, выбежал на мост. Было тяжело дышать, он жадно хватал воздух облокотившись руками на свои ноги.
  - Адри ты как? - спросила девочка.
  - Сейчас, дай мне минуту, - тяжело дыша он смог ответить.
  Следом за ними вышли остальные люди, они спокойно разошли по своим делам, не обращая внимания на него.
  - Что с тобой было? - ещё раз спросила Нали, поняв, что его спутнику стало немного полегче.
  - Не знаю, какая-то паническая атака, нам нужно на поезд, - выпрямившись сказал Адри.
  По примеру впереди идущих людей он приложил чип к стойке у самого входа в вагон, и проход открылся. Он понятия не имел сколько у него ещё оставалось денег. Спустя несколько секунд поезд тронулся. Им нужно было выйти на третьей станции, Адри внимательно смотрел на табло с мигающими опознавательными знаками. Повсюду в поезде были голограммы и плакаты с пропагандой, и призывами не совершать противоправных и действий, направленных на подрыв власти и диктатуры в городе. Все люди сидели, смиренно не обращая ни друг на друга ни на окружение. Поезд поднялся выше, тёмные районы от каменных джунглей закончились перед ними открывался панорамный вид на город, который казалось не имеет своего конца. Во всём вагоне только двое гостей Тезея смотрели в окно с удивлением. На крышах многих высоких домов были расположены парки, имитировавшие природу в самом центре города, огромные крытые бассейны и развлекательные комплексы. На той высоте на которой был поезд не было видно земли, только сплошные дома из зеркального стекла отражающие заходящее солнце. Поезд лавировал между небоскрёбами минимально наклоняясь в разные стороны. Затем он спустился на уровень ниже опять уходя во мрак города.
  Путники вышли на третьей остановки, они спустились по лестнице и шли по площади, которая одновременно являлась и крышей нижестоящего здания. Было непонятно на какой они сейчас находятся высоте, это был огромный жилой комплекс на несколько десятков тысяч небольших квартир, где жили семьи из диких земель. Они спустились вниз, и спустя час блуждания по лабиринту из лестниц и коридоров, Адри нашёл нужную дверь. Время уже поджимало необходимо было уже быть в космопорте. Коридор выглядел пустым и тёмным, как и нижние ярусы жилого комплекса.
  - В адресе написано, что теперь здесь твой новый дом, - задумчиво произнёс юноша
  Девочка кивнула. Он чувствовал её волнение и неуверенность. Она молча смотрела на него, не проронив ни слова. Адри положил свою руку к ней на плечо и постучался. Спустя минуту дверь открыла престарелая женщин тучной наружности. На голове у неё был короткие крашеные волосы ярко рыжего цвета, под глазами виднелись большие круги, она смотрела на незваных гостей своим уставшим взглядом. Девушка выглядела строгой, её внешний вид был отталкивающий и холодный.
  - Вы кто? - спросила девушка.
  - Я привёл Нали, - произнёс юноша.
  - Ах, да точно, я думала ты будешь взрослее, - скупо произнесла девушка, - заходи девочка.
  Нали ещё раз посмотрела на юношу снизу, на ней накатили резкие чувства она хотела обнять его, но сдержалась. Адри слегка улыбнулся и кивком указал в сторону двери, чтобы та заходила. Девочка прошла мимо женщины в квартиру. Юноша развернулся и пошёл обратно.
  - Молодой человек, вы ничего не забыли, - скрипучим голосом произнесла она, - её паспорт.
  Адри забыл про колбу с документами, он полез в рюкзак и достал то что ей было нужно.
  - Вы не знаете, как мне попасть до Астра-2? - робко спросил юноша.
  - Нет, - взяла колбу девушка, - ничем не могу помочь! - она резко закрыла дверь прям перед ним.
  Весь город был пропитан тоской и отчуждением, это чувство витало в воздухе на каждой улице. Ему даже было жаль оставлять девочку с этими людьми, но он выполнил свою часть уговора, хоть Хакиф уже и не узнает об этом. Сейчас юноше необходимо было попасть в космопорт, он вышел на улицу и рассматривал опознавательные знаки, всё равно ему было тяжело понять где он сейчас находится и как ему туда добраться. Адри понял, что ему необходимо было опять двигаться на поезде только в совсем в другом направлении. Он встал напротив кабины лифта, и со страхом на неё смотрел, боясь ощутить то же самое внутри неё. Не найдя взглядом лестницу, он зашёл внутрь, ожидая панической атаки. Но теперь он хотя бы знал, что она может случиться, он старался не акцентировать внимание на ней. Он держал своё дыхание и пульс ровными, выполняя дыхательные упражнения. На его удивление ему удалось практически полностью сдержать паническую атаку во второй раз.
  Он сел на тот же поезд, который должен доставить юношу на другой конец города, всё это время в городе ему не давал покоя тот факт, что весь мегаполис был пропитан камерами, дронами и другими средствами слежения за жителями. В поезд вошли двое служителей закона они патрулировали пространство внутри поезда, Адри понимал, что он одет весьма нетипично для обычного жителя мегаполиса, чем привлекал к себе внимание. Он старался не смотреть на них сфокусировав свой взгляд где-то внизу. Однако, как он и ожидал к нему подошли.
  - Можно ваши документы, гражданин, - один из них обратился к Адри.
  Они были одеты в синюю форму с серебряным угловатым орлом на правой стороне груди. Адри заметил висящую кобуру с правой стороны, вероятно с пневматическим оружием. Смысла сопротивляться не было он находился в замкнутом пространстве, ближайшая остановка поезда должна совершиться через несколько минут. Офицер вставил устройство с данными Адри в портативный считыватель.
  - Как долго вы проживаете в городе? - спросил офицер.
  - Я тут родился, - соврал Адри, - я что-то нарушил?
  - Просто рутинная проверка документов, только и всего, - улыбаясь ответил второй.
  От них веяло подозрением. Им явно что-то не нравилось в поведении Адри, хоть он старался держаться спокойно и уверенно.
  - Куда направляетесь? - спросил первый.
  - Домой, - спокойно ответил Адри смотря ему прямо в глаза.
  Первый офицер посмотрел на прибор считывания в руге офицера.
  - Вы бы не могли предъявить нам вашу родословную господин эм...- тот ещё раз посмотрел на панель, - Гассан, ваши родители родились на территории Альянса.
  На юношу накатил мимолётный страх, но он справился с ним в туже секунду.
  - Всё верно, они живут...- Адри перевёл взгляд на табло чтобы найти любую область или район в городе, - рядом с площадью Цейония, - спокойно соврал юноша.
  - Итак ваша родословная? - без лишних подозрений ещё раз спросил офицер.
  Поезд остановился, двери вагона открылись. Время между остановками составляло около двух минут ожидания загрузки пассажиров.
  - К сожалению, я такие документы я оставляю дома, не люблю хранить всё в одном месте, - ответил Адри.
  - Знаете, что странно господин Гассан, мы их не нашли в вашем общем паспорте, как вы считаете это подозрительно? - спросил офицер.
  - Я её раз спрошу у вас, я что-то нарушил? - напористо спросил Адри. Он уже злился и мог непроизвольно оказать на них своё влияние, чтобыло весьма опасно.
  Двери были ещё открыты, и спустя примерно десять секунд они закроются. Адри смотрел на них как бы сквозь приставших к нему служителей порядка. Один и офицеров вытащил колбу из устройства и отдал Адри.
  - Приведите ваш паспорт в порядок, господин Гассан. Родословная должна быть всегда при вас, - напутствовал стражник.
  Двери поезда закрылись. После того как они повернулись спиной к Адри он смог расслабиться. Как и обещал связной Мирхана документы, оказались в порядке, родословную необходимо было предъявлять только в исключительных случаях.
  Шахта запуска находилась как ему показалось совсем рядом с городом, всего в нескольких километрах. На подходе к воротам шахты его встретило только двое человек. Они были в чёрной форме и располагались в небольшом помещении снаружи.
  - Заблудился парень? - спросил молодой мужчина, плотного телосложения. Он вышел из здания, держа правую руку на кобуре с пистолетом.
  - Нет, мне нужно на шаттл, - робко произнёс Адри.
  - Твои документы парень, - отрезал мужчина.
  Адри достал свою колбу с данными. Мужчина взял её, вставил в специальный разъем и вчитывался в панель на своём столе. Адри волновался, стоя на месте и перешагивая из стороны в сторону. Он рассчитывал на то, что остальные данные, кроме его личности, будут актуальными. Он заранее ознакомился ещё в поезде с вымышленной биографией, расположенной на небольшой панели сзади колбы, и мог подхватить любую ложь о себе.
  Он волновался несмотря на то что офицеры ничего не заметили.
  По легенде он родился здесь и получил специальность ремонтника вентиляционных систем, эта должность не должна была вызывать подозрений. Ворота открылись, он прошёл за них, охранник последовал за ним. Открыв дверь Адри встал на небольшую платформу, которая должна поехать вперёд и вниз на несколько сот метров.
  Платформа включилась, он ошибался думая, что космопорт находится в недалеко от города. Платформа двигалась в течение часа всё дальше и глубже унося его от города. Когда она наконец остановилась, железная массивная дверь перед ним открылась, как только он сошёл с платформы. Его встретила женщина в сером комбинезоне и отличительным знаком на груди в виде созвездия Змееносца.
  - Добро пожаловать господин Гассан. У нас уже собралась ремонтная бригада, но несколько дней назад наш ремонтник выбыл, - вежливо она начала свой разговор, - я Анна и, я вас проинструктирую до полёта, который назначен на завтра в шесть утра.
  - Благодарю вас, - улыбнулся Адри
  Ей было около пятидесяти лет, с полностью белыми волосами средней длины и округлыми чертами лица. При разговоре она была любезна и располагала к себе. Анна повела его дальше по коридору, стены которого напоминали больше складские, а не большого порта по запуску шаттлов до Хионы.
  - Судя по анкете ваше здоровье в порядке, значит ваш организм сможет пережить искусственный анабиоз...
  - Пережить? - тревожно переспросил Адри.
  - Верно. С помощью искусственного контроля сердечного ритма, ваше сердце будет биться с частотой три удара в минуту, питание организма будет осуществляться парентерально. Некоторые колонизаторы не переживают однолетний полёт. В случае вашей смерти Альянс ответственности не несёт. - Юноша заволновался ведь его никто не обследовал, он вполне мог умереть во время полёта.
  - Я вижу вы волнуетесь, что вас смущает? - вежливо спросила девушка.
  - Долгий срок полёта в анабиозе, не могу к этому привыкнуть этой информации, - высказался Адри.
  - Вам не стоит переживать, для вас это время пролетит незаметно. Система на шаттле полностью автоматизирована, вы будете под постоянным индивидуальным наблюдением наших операторов, - манипуляторов. Они будут следить чтобы перегрузки во время разгонки на центрифуги негативно влияли на ваш организм.
  - Центрифуги?
  - Верно, сейчас вас загрузят на челнок. Он доставит вас до сборочной станции в открытом космосе. Далее вас переместят на основной шаттл, центрифуга разгонит его и отправит в направлении Хионы. Когда судно наберёт оптимальную скорость, включится варп-двигатель. Он и донесёт вас до места назначения, - прокомментировала Анна. Она ещё раз посмотрела в анкету, на портативном дисплее в её руках, - здесь сказано, что вам двадцать один, вы выглядите моложе.
  - Мне все так говорят.
  - Что ж. По прилёту вас встретит главный инженер колонии вы от него получите все указания, для полёта вам понадобится ваш кинезис-костюм.
  - Эм... у меня нет такого, - пробормотал Адри.
  Она резко остановилась.
  - Это проблема. Без костюма вам там будет очень тяжело. Но я думаю мы вам сможем что-нибудь предложить из наших запасов, за дополнительные денарии. - Строго произнесла Анна, ей явно не нравилось, что рабочий не подготовился.
  - Я готов заплатить. Какие его особенности? - спросил юноша.
  Девушка развернулась на право, зайдя в складское помещение и начала рыться в выдвижных железных ящиках.
  - Это многофункциональный полимерный костюм. Внутри вдоль костюма установлены термоэлементы в виде небольших дисков в области суставов человека. Они способны к выработке и перераспределению тепла по всей поверхности тела. Это происходит с помощью диффузии молекул внутри стенок костюма. Тепло, в свою очередь, вырабатывается во время движения человека. Так же внутренняя губчатая ткань препятствует накоплению внутри конденсата от тела человека. Она собирает всю воду в специальные небольшие резервуары внизу костюма. На спине можно установить NIX-батареи в случае если движение человека невозможно... вот нашла, - женщина вытащила костюм снизу.
  Она кинула костюм юноше. Он был в запечатанной прозрачной упаковке грязно-белого цвета.
  - Ткань способна подгоняться под размер человека, даже если он будет больше, то это не будет проблемой, где твой чип? - спросила девушка.
  Адри замешкался, порывшись по карманам достал его. Женщина взяла его и приложила к дисплею.
  - Мне придётся списать почти все средства.
  Юноша кивнул, разглядывая свою новую покупку, деньги ему были ни к чему.
  - Пойдём я отведу тебя в казарму, тебе осталось спать несколько часов, ночью вас разбудит лидер экспедиции, всё понятно?
  - Предельно, - ответил юноша.
  Он последовал за ней в казарму дальше по коридору. Выбрав себе свободную кровать, он лёг. Неужели всё, вот тот момент, о котором он мечтал. Адри чувствовал приятно беспокойство перед полётом, размышляя о своём будущем там, на холодной планете, он даже и не думал возвращаться, это был путь в один конец. Через несколько минут он заснул. Спустя четыре часа, как и ожидалось криком разбудил лидер экспедиции. Он увидел, что юноша не реагирует и подошёл к нему.
  - Вставай, юноша пора улетать! - практически в ухо прокричал солдат.
  Адри быстро встал и начал собирать вещи.
  - Тебе не инструктировали что ли?! Ничего не бери, кроме кинезис-костюма, - он кинул на кровать белую одежду, - переодевайся!
  Остальные люди вокруг него так же оставили все свои личные вещи. Адри переоделся в белые штаны и рубашку из хлопчатой ткани. Свой кулон он положил в один из разгрузочных карманов своего костюма. Адри просто не мог оставить его на Земле. Все собрались в коридоре в ожидании своего лидера. Через минуту он появился в коридоре.
  - Дамы и господа, я вас отведу в челнок. На Хиону я с вами не полечу так что слушайте меня внимательно. Когда челнок взлетит на вас будут действовать перегрузка, ваша задача одеть на себя противоперегрузочные комбинезоны они находятся дальше по коридору, усесться в горизонтальные кресла и зафиксировать себя. Если вы правильно себя закрепите, то вся сила будет действовать на грудь. По прилёту на станцию вам будет необходимо оставить комбинезоны в челноке и проследовать в индивидуальные подготовленные для вас капсулы, манипуляторы погрузят вас в анабиоз, всем всё понятно?! - пристально смотрел на них мужчина.
  - Да, лидер! - хором ответила команда.
  Они все выглядели гораздо старше Адри, в основном мужчины и несколько девушек. Они все шли вдоль коридора к двери, которую открыл лидер перед ними. Эта дверь вела к челноку, по форме напоминавшего выпуклый вытянутый диск серебряного цвета, высотой около двадцати метров. Его держали в вертикальном положении фиксаторы, они отделятся, когда челнок будет стартовать. Времена, когда на Хиону отправляли исключительно летчиков, и специалистов высшего класса давно прошли, сейчас всё больше требовались рабочие руки. Планета всё больше напоминала родную Землю, хоть и оставалась при этом достаточно холодной для постоянного проживания. По радиусу от челнока висели противоперегрузочные костюмы, с системой с замкнутой системой вентиляции и выравнивания давления внутри костюма. Юноша его надел на себя застегнув нижний передний замок и внутренний замок. Оставалось только надеть на себя шлем, с клапанным автоматическим механизмом в районе рта, попасть в пазы и зафиксировать его так не удалось. Ему помогла молодая девушка, стоящая впереди. У неё это действие получилось с первого раза.
  - Первый раз? - спросила девушка.
  Адри кивнул, при этом чувствуя небольшое волнение.
  - А вы?
  Она повернула клапан у себя на груди, после этого действия комбинезон расправился. Он автоматически нагнал внутрь воздух, чтобы потом перераспределять его наличие в зависимости от площади перегрузки.
  - Уже третий раз, я планетолог и улетаю туда на контрактной основе, - ответила девушка.
  Адри бросилась в глаза её внешность: чёрные волосы, завязанные в хвост на самой макушке головы, и круглое, очень белое лицо, белее, чем у большинства жителей Тезея, которых Адри встречал. Словно она была не из этой планеты вовсе.
  - И каково там? - с интересом спросил юноша.
  - Там ... Очень красиво, красота завораживает. Чувствуешь себя свободнее, как будто твоя душа избавляется лишнего груза, - пыталась объяснить девушка активно жестикулируя.
  - А здесь не так? - решил спросить юноша. Затем он провернул клапан на своём костюме и почувствовал лёгкое покалывание по телу во время нагнетания давления.
  - Нет, здесь давно не так. Мне нравится работать именно там, поэтому это моя самая долгая экспедиция шесть лет.
  - Все за мной! - резко перебил их лидер.
  Вся команда пошла за ним по небольшому железному мосту. Лидер открыл люк в челнок. В нём находилось несколько рядов горизонтальных кресел с обильным количеством ремней. Адри уселся, но растерялся от увиденного количество ремней на кресле. Ему опять помогла девушка, которая заботливо застёгивала их на груди ногах и руках, затем она застегнулась сама.
  - Спасибо вам, - шёпотом произнёс Адри
  - Меня зовут Клия, - она приятно улыбнулась и кивнула, пока лидер группы пробирался по сиденьям проверяя членов экспедиции на надёжность закрепления ремней.
  - Удачи вам, если повезёт я встречу вас снова! - напутствовал лидер. Он закрыл люк и оставил всех в полной тишине.
  - Что теперь? - волнительно спросил Адри
  - Просто жди, - сухо ответила Клия
  От волнения у юноши билось сердце в ожидании того что сейчас произойдёт. Через минуту открылась дверь шахты лифта и перед ними раскрывалось рассветное небо в ярко-жёлтых красках и редкими облаками. Затем возникли звуки метронома, которые бились с кратностью в секунду, постепенно то увеличивая, то уменьшая свой темп, так происходило в течение трёх минут. Когда темп достиг пяти ударов в секунду, звук прекратился. Появился скрежет и глухой гул внизу челнока, который нарастал с каждой секундой. Отделились стыковочные фиксаторы, со звуком похожие на отрыв присосок по бокам челнока. Ещё через секунду они резко взлетели.
  Юношу вдавило в кресло, он чувствовал давление в области груди. Клапан на шлеме издавал шипящие звуки то открывался, то закрывался. По телу пробежала дрожь, воздух перераспределялся по всему костюму. У него резко зазвенело в ушах и потемнело в глазах. Адри жадно глотал воздух, сердце билось с бешеной частотой, закружилась голова, появилось ощущение нереальности происходящего. Но он старался не поддаваться внутренней панике и дышал чтобы нормализовать пульс. В панорамный иллюминатор на самом носу челнока, он видел, что вот-вот покинет Землю оставалось совсем немного потерпеть.
  Земля оставалась далеко внизу, небо становилось всё темнее пока в конце концов не исчезло полностью. Звон в ушах прекратился, появилась ясность сознания. За считанные минуту он оказался на орбите планеты. Впереди была уже видна космическая станция погрузки и шаттл 'Альянс, - 16'. Ноги и руки поднимало вверх, гравитация больше была не властна. Всё казалось нереальным, как будто происходило во сне. Ещё через несколько минут челнок развернулся и смотрел носом на отдаляющуюся Землю. Голубой белый шар казался такими маленьким и все живущие на нём люди были не более чем муравьи, полностью погрязшие в свои внутренние проблемы. Внезапно Адри осознал свою никчёмность в сравнении с космосом, который окружал хрупкий шар со всех сторон и при стечении определённых обстоятельств он мог уничтожить всё живое на ней.
  Справа в окне иллюминатора на расстоянии в несколько метров появилась станция погрузки. Челнок пристыковался и внутри загорелся зелёный свет, что означало можно выходить. Адри расстегнул ремни, без гравитации двигаться было крайне непривычно, вся жидкость в теле была перераспределена. Создавалось ощущение что он весит ногами кверху, болела голова и давило виски от лишнего давления в черепе. Кто-то из команды открыл люк, и все вылетели из челнока снимая с себя костюмы. Адри несколько раз при попытках выпрыгнуть из комбинезона относило к иллюминатору, но ему удалось самостоятельного снять.
  Команда проследовала дальше в шаттл. Их встречали белые стены и индивидуальные капсулы, расставленные снизу, к каждой из них были прикреплены манипуляторы. Они были похоже на роботизированные лапы по три штуки с каждой стороны капсулы. Адри забрался в одну из них, система распознала что кто-то в ней есть. Руки и ноги зафиксировались специальными выдвижными ремнями, но не сильно тело оставалось парить в условиях невесомости. Одна из лап манипуляторов, дотронулась датчиком до правой кисти измеряя пульс, давление и насыщение крови кислородом.
  - Не двигайтесь, - произнёс роботизированный женский голос в капсуле, - Вам через бедренную вену будет введён специальный зонд, который установит датчик замедления ритма на ваше сердце, процедура не доставит вам неудобств.
  Капсула закрылась, и началась подача газа, который постепенно притуплял сознание юноше, после минуты нахождения в нём у Адри наступил наркоз. Манипулятор нащупал бедренную вену и ввёл зонд, следующие манипуляторы установили датчики на грудь в области сердца. На небольшом экране, появились все данные для считывания состояния пациента. Когда зонд справился со своей задачей, поступление газа прекратилось. Теперь сердцебиение постепенно уменьшалось до трёх ударов в минуту, но при этом остальные показатели были быть в норме. Манипуляторы будут давать нагрузки конечностям, чтобы те не атрофировались полностью за время полёта. Кислород в камеру поступал стабильно вытесняя углекислый газ. Теперь Адри очнётся только когда судно будет подлетать к Хионе.
  Автоматически шаттл отделился от основной части и переместился к центрифуге, которая являлась самостоятельной конструкцией в космосе. Фиксирующий блок обвился вокруг поперечного радиуса шаттла плотно прижав его к своим стенкам. Центрифуга скорректировала направление, основной механизм медленно привёлся в действие раскручивая шаттл. Все члены экипажа вдавились в капсулы, из-за возникновения искусственной гравитации. Наличие вакуума снаружи и отсутствия давления внутри самого шаттла позволяло раскрутить судно до высоких оборотов, без вреда экипажу.
  Возникшая центробежная сила удерживала всю конструкцию в космосе. Её положение менялось только под пристальным наблюдением системы управления которая корректировала заданное направление. Раскрутив шаттл до ста оборотов в минуту, сцепка разжалась, выкинув корабль в направлении созвездия Змееносца. После этого манёвра система контроля центрифуги мгновенно включилась чтобы не дать ей улететь в открытый космос. Скоро шаттл включит ядерный двигатель и на оптимальной скорости системы включат варп-двигатель, который позволит скользить по космическому пространству разгоняя корабль выше скорости света. Один год путешествия в открытом космосе, с расчётом на автоматизированные системы космического корабля.
  

Глава 16

  'Даже самое твёрдое основание здания расшатывается. Построенный на века фундамент постепенно истерзается внешней средой и капризами переменчивых условий. Когда основа, на которой возвышается сооружение, перестает выполнять свои функции, здание сносится. Вместо него воздвигается новая опора, учтя предыдущие ошибки. Это долгий процесс, требующий много сил и времени, но он неотъемлем для обеспечения устойчивого будущего.'
  Отрывок из личных записей гелианда Харуна, 2468 год н.э.
  Гелианд с гордостью вернулся в родной восточный доминион. Чтобы доложить об абсолютном успехе своей миссии по захвату полисов в диких землях. Он шёл по длинному коридору сенатского дворца, могущественного белого здания прям в самом центре города Тезей. Всадник конницы последние несколько лет облюбовал этот город, именно здесь воплощался в жизнь его самый дерзкий проект, космический шаттл 'Атлант'.
  Одетый в свою военную парадную бежевую форму Харун шагал, минуя картины художников времени расцвета ТЭРА, фрески, подчёркивающие грациозность и масштабность правления магистров конницы с времён существования триумвирата и мраморные бюсты выдающихся людей всего Альянса. Он остановился напротив одного из них это был бюст Люция Цейония с ещё не записанной датой смерти для него.
  Он слегка наклонился и протёр это место своим платком из нагрудного кармана, затем слегка ухмыльнулся и отправился дальше в главный кабинет заседаний. Где его ждал нынешний глава Агонис Корнут, которому верно прислуживал гелианд. Он стал его правой рукой после принудительно отставки от своего поста в Сефиде. Диктатор 'вежливо' попросил покинуть пост, после открытого возражения политического и экономического будущего всего Альянса. Закрытая территория столицы нуждается в расширении своих территорий, открытию границ и притоку новых граждан, без людей экономика в ближайшем будущем будет уходить в упадок, режим спустя много лет своего существования сжирал сам себя. Диктатор принимал подобные заявления как личное оскорбление. Луцидий, как и все его предыдущие предшественники были одержимы родословной, они верили в исключительность людей, живущих на территории Альянса. Открыть границы и впустить на всю эту грязь, было крайне неприемлемым. После открытого сопротивления мнениями Харун лишился всех званий в Сефидие. Он тайно покинул столицу. Для всех кто был изгнан из высшего совета по причине личной ненависти диктатора, ждала участь скорейшей гибели из-за 'несчастного' случая.
  Он открыл высокие деревянные двери и зашёл на аудиенцию к своему новому покровителю. Который восстановил его в звании и предоставил свою личную защиту.
  - Мой магистр, - обратился гелианд приняв ровную позу.
  - Да, заходи Харун, - глубоким голосом ответил Агонис.
  Агонис приветствовал своего советника в неряшливом виде. Расстегнутая сверху белая рубашка высовывалась из-под черных брюк на лямках. Его возраст был около пятидесяти лет, атлетическое тело подчеркивало его молодость. Длинные волосы аккуратно зачесаны назад, на лице черная жесткая щетина. При виде своего советника он встал, клацая сапогами по мраморному полу, и жестом указал ему присесть. Это был просторный кабинет, в котором легко размещались несколько десятков человек.
  Внутреннюю часть освещали большие окна, протянувшиеся почти от пола до потолка. Рамы окон украшались витиеватой декоративной лепниной, создавая впечатление изысканности и роскоши. Пустой дубовый стол, занимал центр комнаты. Бюст нынешнего магистра, созданный искусными скульпторами, стоял на видном месте, подчеркивая власть и величие лидера. Сзади размещалась библиотека практически во всю стену, с аккуратно сложенными книгами. Прям над ней висел потрет нынешнего диктатора ТЭРА напоминая о его неоспоримости власти. В атмосфере кабинета плавал тонкий аромат благоухающего оливкового дерева. Кабинет, словно пропитанный историей и властью, был олицетворением империализма в каждой детали.
  - Чем порадуешь гелианд? - подчёркивал его статус Агонис.
  - Полис Иберис был успешно капитулирован. Тридцать тысяч человек доставлены сегодня ночью в Тезей. Из них около десяти тысяч мужчин молодого и среднего возраста. Как я и рассчитывал Арон блестяще, справился со всеми задачами, - доложил Харун.
  - Ну что ж, это прекрасные новости. А где твой арканист, пусть заходит сюда! - радовался магистр.
  - Он не может, силентин доложил, что его застрелил какой-то подросток в крипте, - высказался прислужник.
  - Подросток? - удивился Агонис, - как это произошло?
  - В крипте не было охраны, арканист был слишком самоуверен в себе, считал себя неприкосновенным.
  Глава доминиона встал и медленным шагом стал ходить по кабинету.
  - Это большая ошибка и неопытность. Прежде всего это собственная безопасность Харун. - Агонис выдохнул, - печально. Очень печально, нельзя терять таких людей Харун.
  - Да, мой магистр, - согласился советник.
  - Где сейчас размещены пленные?
  - Для них мы подготовили несколько бомбоубежищ, сами понимаете такое количество человек требуют большого пространства.
  - Это верно, подготовьте их для отправки на Хиону, сколько тебе нужно времени?
  - Дайте мне год магистр, и ваши бойцы будут полностью готовы, - отрезал Харун.
  - Это слишком много, я, итак, долго ждал. И придётся ждать ещё год пока они прибудут на планету. Даю вам максимум полгода! - заключил Агонис.
  - Мой префект, Ангаракс это охраняемое укрепление солдатами столицы, необходима психическая и физическая подготовка в течение...
  - Я знаю какой там гарнизон, сколько солдат и всю верхушку. Они слишком долго тухнут там! Неожиданность, - вот наш главный козырь. Перекроим им кислород, а затем пойдём на Сефиду! - с долей раздражения высказался Агонис.
  Харун замолчал. Но всё-таки решил вставить своё слово.
  - Мой магистр, без должной подготовки будет много жертв среди личного состава. Должны остаться люди для поддержания работы шахт в поселении.
  Агонис нервно ходил из стороны в сторону.
  - Послушай меня гелианд! Мне не важно сколько будет жертв среди этого отребья. Персонал шахт останется, главная задача, это захватить Ангаракс, даже если всё будет усеяно трупами вокруг. Взять под контроль главный узел снабжение никсилитом, вот главная наша цель! - цинично высказался Корнут.
  - Почему бы нам не отправить наших инженеров вместе с солдатами? - задал вопрос советник.
  - 'Атлант' рассчитан на сорок тысяч человек, личного состава. Для них места не хватит.
  - В процессе захвата наши солдаты могут случайно уничтожить инженеров или шахтёров...
  - Вот поэтому, ты летишь тоже туда Харун, - перебил его Агонис.
  Тот резко замолчал. Для него это заявление было неожиданной новостью.
  - Но мой магистр, я думал вы захотите, чтобы я остался руководить вашей армией на Земле, изначально у нас с вами был такой уговор, - возмутился мужчина.
  - Я помню это. Я тебе обещаю подать Луцидия на блюдечке, и ты сам уже решишь, что с ним делать дальше
  - Но мой магистр...
  - Вопрос закрыт гелианд. Я не смогу доверить такое важное задание кому-то другому. Ты будешь отправлен на Хиону и лично возглавлять захват и следить за функционированием шахт! - твёрдо высказал глава.
  Гелианд понимал на что давит Корнут, на его личную безопасность. В случае провала он останется на Хионе где и проведёт всю свою жизнь. Возврат на Землю будет закрыт.
  - Если я откажусь магистр? - решился он на вопрос.
  - Я буду вынужден отдать тебя Луцидию. Пойми мы с тобой не друзья Харун и никогда ими не будем. Ты находишься в моём подчинении, и я волен делать со своими подчинёнными всё что захочу. Пока ты под моей протекцией тебе не нужно опасаться за свою жизнь. Это всего лишь политика! - активно жестикулируя подытожил магистр.
  Гелианда задели его слова, но Харун пытался держать самообладание.
  - Мой магистр, а вы не опасаетесь, что ваши планы будут раскрыты если вы меня изгоните?
  - Это ничего не изменит, ты обладаешь той информацией, которую я тебе позволяю получать. Поставить ультиматум у тебя не получится гелианд. Наша армия гораздо больше и гораздо могущественнее их армии. Сефида в упадке уже много лет, захватить столицу не составит особого труда.
  Харун осознал, что Агонис действительно давал ограниченную информацию. Он всегда занимался только своими проектами, Корнут никогда не посвящал его во внутренние дела восточного доминиона. Он внезапно понял, что он пешка в большой политической игре. Магистр подошёл к своему шкафу достал дорогое красное вино и разлил его по двум бокалам, затем поднёс один из них советнику.
  - Ты пойми Харун. Тебе нужна голова Луцидия, мне нужно сохранить мою власть на восточном доминионе. - подченённый нехотя взял бокал из его рук, - Скоро мне на смену будут готовить нового магистра конницы, а меня сместят, но я думаю скорее всего утилизируют. Мы на одной стороне Харун, - он протянул бокал в ожидании своего собеседника. Собеседник слегка ударил по бокалу, - после его смерти ты станешь свободным, если захочешь конечно. А я буду новым диктатором ТЭРА все в плюсе, - Корнут закинул бокал и осушил его, затем слегка поморщился.
  - А если наша операция на Хионе провалится?
  - Я верю в тебя Харун, у тебя очень гибкий и острый ум. Тебя ждёт только успех. Кстати это вино из Турима, хоть они и дикари, но своё дело знают.
  - Если что-то пойдёт не так и нам не удастся захватить Ангаракс, если их гарнизон выстоит? - ещё раз переспросил гелианд.
  - У тебя будет много времени, главное это прекратить поставки никсилита. А если ты не справишься со своими задачами, то тебе лучше не возвращаться Харун. Моя армия всё равно выступит, но с твоей помощью захватить столицу будет гораздо быстрее.
  Гелианд поставил стакан на стол. И встал со стула поправляя свою форму.
  - Разрешите приступить к обучению ваших солдат? - с напором уточнил мужчина.
  Чем дольше длилась эта беседа, тем дольше он раздражался.
  - Непременно советник, полгода запомните этот срок!
  Харун кивнул и удалился из кабинета. Встав в коридоре он в очередной раз обдумывал своё принятое решение примкнуть к восточному доминиону. Он не имел никакого желание лететь на эту холодную планету, но магистр дал чёткий приказ. Его нужно было выполнить, он так же не доверял Агонису это, был волк, в овечьей шкуре который без колебаний может предать любого из своего близкого окружения. Он был зажат в капкан с двух сторон и единственный вариант который он для себя видел это послушно приступить к выполнению приказа его нового хозяина. Гелианд выпрямился и зашагал к выходу.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"