Коракс лежал в мешке и через небольшую дыру в нем пытался рассмотреть комнату, в которой находился.
Связанный, он не мог даже пошевелиться, а от отчаяния и вскрикнуть: в горле всё будто пересохло.
Он слышал, как приходил Аланус, слышал, как Джозефаль выходил к нему, но ничего не мог поделать, чтобы предупредить профессора. Ему только и оставалось, что отдаться судьбе.
Когда он лежал, вдруг раздался глухой отрывистый стук. Совсем рядом, невдалеке.
Коракс выглянул. На столе, склевывая оставленные Джозефалем крошки, сидел маленький взъерошенный воробей. Он мерно постукивал о стол и не обращал никакого внимания на лежащий рядом мешок.
Коракс зашевелился и тихо, как мог, каркнул.
Воробей удивленно оглянулся, но ничего подозрительного вокруг не увидел.
Коракс опять каркнул. Уже громче, чтобы привлечь к себе внимание.
Воробей вытаращился испуганно и посмотрел на мешок, откуда, как ему показалось, исходил звук.
- Кто здесь?- спросил он.
- Кто здесь, кто здесь,- перекривил воробья Коракс.- Ты что, совсем ослеп? Помоги лучше.
Воробей вприпрыжку приблизился к мешку и вытянул шею.
- Что за глупый воробей,- раздраженно произнес Коракс.- Ты бы еще голову в дырку засунул. Попытайся развязать узел!
Воробей отшатнулся и звонко сказал:
- Ага!
- Да не кричи ты так! Вдруг услышит Джозефаль!
Воробей сразу насторожился, покрутил головой и снова прозвенел:
- Ага!
- Да что ты разагакался!- прикрикнул на него Коракс.- Ага, ага! Ищи лучше узел!
Воробей зашел с другой стороны мешка и обнаружил крепко затянутый узел.
- Нашел!- так же звонко, как и раньше, в восторге воскликнул он.
- Да тише ты, садовая голова! Что нашел-то?
- Узел,- уже тише, по-заговорщицки, произнес воробей.
- Ну!
- Что, "ну"?
- Развязывай!
- А, развязывать? Сейчас!
Воробей клюнул туго затянутую веревку один раз, потом другой, но узел так и не распустился.
- Ну что?- спросил Коракс по прошествии минуты.
- Что?- спросил и воробей.
- С узлом что?- возмущенно переспросил Коракс.
- А, с узлом? С узлом - ничего.
- Как ничего? Распутал, что ли?
- Нет, не распутал. Не получается.
- Попробуй еще!- раздосадовался Коракс.
- Сейчас!- зазвенел опять воробей, снова подскочил к узлу, клюнул его несколько раз и, видя, что ничего не выходит, вернулся назад к дыре в мешке. Там, как прежде пожав плечами, сказал:
- Не получается.
- Что ты заладил: не получается, не получается! Ты вообще что-нибудь умеешь делать?
- Не-а!- радостно произнес воробей.- Я еще маленький.
- А я, по-твоему, большой?
- Ага!- зазвенел опять.- Как гора!
Видя, что от воробья ничего путного не дождешься, Коракс огорченно поник головой.
С минуту они молчали. Воробей смотрел на Коракса, Коракс думал о том, как бы освободиться.
- Как тебя зовут, малыш?
- Чик,- обрадовано, что с ним заговорили, ответил воробей.
- А как ты сюда попал, Чик?
- Залетел в каминную трубу. Понимаете, я летал по дворам. Где крошку схвачу, где зерно, но более ничего. То человек спугнет, то голуби всё склюют быстрее, чем я спущусь на землю. Тут слышу, говорят: у человека, мол, в доме всякой птице - сплошное раздолье. Корму - куры не клюют. Ну, думаю, чего понапрасну летать, лучше сразу проникнуть к нему в дом и там спокойно поесть. Нырнул в дымоход - и вот я здесь!..
- А толку!- недовольно бросил Коракс и опечаленно закрыл глаза.