Агент Джонд ничем не выделялся из толпы, как и полагается настоящему спецагенту с лицензией на убийство. Серые прозрачные глаза, выгоревшие добела в одной Южной галактике волосы, курносый нос, рост метр восемьдесят легко позволяли затеряться и на футбольном стадионе, и на приёме у Королевы.
Аккурат со стадиона агента и вызвали, когда свирепствовавший на поле "Зенит", всухую громивший прошлогоднего победителя Кубка Кубков "Челси", закатил пятый по счёту мяч. Стадион, взревев, вскочил на ноги, в воздух в который раз за вечер полетели бейсболки, агент вздохнул и начал пробираться к выходу.
- Здравствуй, Беймс, - очаровательная секретарша махнула рукой в сторону Особо Секретной Комнаты. - Шеф уже пять минут, как там, злющий-презлющий. Изучает материалы.
Агент привычно чмокнул её в пахнущую цветочным ароматом щёчку:
- Не подскажешь, зачем меня вытащили?
- Бейтс сбежал.
Это было серьёзнее некуда. Бейтс, укравший у концерна "Ньюспром" математические выкладки по переводу физической вселенной в киберпространство, был единственным человеком во всей Вселенной, способным придумать, как сделать это в реальности.
Агент прикрыл глаза, прокручивая в памяти всё, что было известно.
...Лет пятнадцать назад "Ньюспром" объявил о завершении стадии расчётов в прорывной технологии, позволяющей оцифровать любую личность и переселить в киберпространство для жизни вечной и безболезненной. Проект получил название "Эдем" - и тут начались сложности.
Технологию действительно детально просчитали - но дальше "Ньюспром" не смог пойти"по соображениям морали и нравственности": внедрение новшества было приравнено к эвтаназии.
Произошло всё это в какой-то месяц: СМИ провели опросы во всех освоенных уголках галактики, и опросы убедительно показали, что дорога оказывалась в один конец: обратно ни одна личность переселяться не пожелала бы.
Утилизовать трупы "Ньюспром", естественно, не хотел.
Была достигнута договорённость с Королевой, правительство выделило крупную сумму денег, все расчётные материалы у "Ньюспрома" изъяли и поместили в секретное место, до которого тем не менее сумел добраться некий Гилл Бейтс - выдающийся математик и инженер. Ко всему прочему, обладающий уникальной зрительной памятью и способный запомнить толстенный телефонный справочник, просто перелистав его. Также было известно, что нормы морали и нравственности для него не существуют - даже в минимально необходимых любому нормальному существу пределах.
...Бейтса схватили, когда он просматривал последний файл особо секретных материалов, и выход у властей был только один: упрятать Гилла в каменный мешок так, чтобы он никогда - если в интересах Короны не будет принято иное решение - из него не вышел.
Сохранить произошедшее в тайне не удалось, скандал получился на всю Вселенную. В результате Гиллу удалось настоять на том, чтобы его новое рабочее место оснастили по последнему слову техники, и он продолжал работать и публиковаться. Последнее, впрочем, после строжайшей цензуры.
- Видимо, - размышлял агент, - кто-то из цензоров Гилла в конце концов из заключения и вытащил... Больше некому.
Дверь в Особо Секретную Комнату хлопнула, шеф, похожий на седую каменную глыбу, вышел, аккуратно держа в руках тонкую синюю папочку.
- Привет, Джонд, - заледеневшая физиономия начальника исключала ответ, так что агент просто вежливо склонил голову.
- Про Бейтса знаете?
Агент кивнул.
- Анни-Енни, карту, - отрывисто распорядился шеф, и, дождавшись, когда секретарша включит экран, ткнул пальцем в малозаметную звездочку в центре. Звёздочка увеличилась, вокруг закрутились планеты.
- Бейтс бежал сюда, - шеф подслеповато всмотрелся и нажал на четвёртую планету. Та, разбухая, на глазах наливалась красным цветом.
Агент ждал.
- Нет.
Шеф свернул красную планету в маленькую точку, нажал на третью и довольно сказал:
- Вот эта. Джонд, вы привезёте Гилла сюда живым и невредимым. Живым. И. Невредимым. Понятно? Анни?
- Челнок с форсированными двигателями для агента Джонд готов. Бейтс улетел на корабле, который сядет в космопорту столицы... - секретарша всмотрелась в то, что мелькало у нее на экране, - столицы планеты Земля, Большой Тыкве. Есть еще местное название - НьуОрк. Рейс прибудет через сутки. Агент Джонд, если стартует немедленно, опоздает примерно на три часа.
- Идите, Джонд, - распорядился шеф. - Идите и привезите этого мерзавца, пока он не погубил вселенную.
Челнок был, как игрушка - лёгкий в управлении, вёрткий, скоростной, и скользил в вакууме как намазанный маслом. В результате агенту удалось нагнать еще около часа, и челнок зашёл на посадку в космопорту НьуОрка, всего на пару часов отстав от Гилла Бейтса.
Агент прыгнул в кар-автомат, присланный службой аэропорта, и через пару минут оказался в таможенно-пропускном пункте с огромным количеством народа.
Агент огляделся и судорожно вздохнул.
Она, Беймс Джонд, стандартная блондинка 90-60-90, ничем не отличающаяся от миллионов жительниц галактики, возвышалась как скала над океаном чёрных голов, рассматривавших её со всех сторон раскосыми глазами.