"She"s all alone again, wiping the tears from her eyes; someday she feels like dying, she gets so sick of crying". Green Day.
1.
Почему-то самым страшным был поворот. И еще два его слова: "О черт".
Он никогда не ругался в ее присутствии. Ей иногда даже казалось, что он не умеет ругаться. Однако это было не так. Однажды она слышала как он ругается. Просто он не ругался именно в ее присутствии. Даже - как это не смешно - перед своей смертью он, соблюдая правила приличия, сказал лишь эти два странных слова: "О черт".
Почему странных? Ну, позже она решила, что все дело в его интонации. Он сказал их спокойно, умиротворенно. Как будто на них не мчалась машина, как будто они просто сидели дома, и он пролил на штаны несколько капель вина. Спокойно так сказал, безо всякого выражения. Просто "о черт".
И, тем не менее, это было страшно. И еще страшен был этот резкий разворот посередине дороги, когда у него ПОЧТИ получилось,... но почти - это ничего не значит. Особенно если речь идет о жизни или смерти.
Они познакомились в каком-то ресторане. Леди пришла туда с одним парнем, там он ее бросил, и там же она встретила его. Она тогда и подозревать не могла о том, что этот человек будет ее мужем. Вторым мужем.
Полгода все шло великолепно. Она даже позабыла немного о смерти первого мужа... о несчастном случае, который стал причиной смерти...
Зря.
Через полгода после встречи они решили сыграть свадьбу. То есть это он собрался сделать ей предложение. Она отклонила его, и ссора, произошедшая следом, чуть не разрушила их дружбу. Их любовь. Наконец они пришли к компромиссу - они просто будут жить как раньше.
Нет, не будут. Она знала это все время - с той ссоры и до того вечера. Она знала это. И они не жили как раньше. Еще через полгода он вновь сделал ей предложение. Она попробовала отказаться - бесполезно. Или она принимает его предложение руки и сердца, или он уходит.
Тогда она, девушка, которая уже получила прозвище Черная Леди, девушка, которую звали и зовут Лерой, разозлилась на него. Очень сильно. Еще одна ссора... и Черная Леди отступила. Они сыграли свадьбу. Позже она оправдывала свое поведение - она была только рада, счастлива, это не была ее месть за его назойливость, это НЕ ОНА ЕГО УБИЛА!!! Но оправдания не помогали, и она каждую ночь видела взгляд его мертвых глаз, в которых сквозило удивление... и упрек. А потом она просыпалась и плакала, потому что НЕ плакать она не могла.
После свадьбы они решили отправиться в медовый месяц. Леди сама выбирала, куда ехать. Она могла полететь в Турцию вместе с мужем, в Египет, в Грецию, в Италию... боже, да куда угодно! Но она не сделала этого. Они отправились на русский Север на машине мужа. Свой любимый "Мустанг" она оставила дома. И правильно сделала - пусть такое суждение и было слишком эгоистичным, слишком черствым, но ОНА СДЕЛАЛА ВСЕ ПРАВИЛЬНО.
Самым страшным был поворот прямо посередине дороги. То есть нет - это был разворот, а не поворот. Однако тогда не это ее волновало.
С самого начала она знала, что все будет хорошо. Что все будет хорошо с ней - что с ней ничего не случится, даже если машина взорвется, когда она будет внутри.
Обычно в книгах пишут, что время остановилось, или, наоборот, ускорилось, но для нее все осталось по-прежнему. Время шло так же, и когда они спокойно ехали по почти пустой дороге, и когда они вылетели за ограду в овраг, и когда она, сдавленная темнотой, запахом крови и ужаса, пыталась вылезти из разбитой, искореженной машины.
За окном была осень. Октябрь. Листопад уже закончился, и земля покрылась темновато-серой пеленой. Первый снег уже был - еще утром, когда они садились в машину, падал легкий снежок, и застывал на ладони, чтобы умереть, растаять, исчезнуть... как ее муж.
За окном пролетала осень. Пустые, скудные поля, пустые, одинокие деревья, пустое, серое, безжизненное небо... она держала в руках бутылку с водой. Вода легонько болталась внутри бутылки. Зато когда в них врезалась машина, эта бутылка не просто перестала болтаться из стороны в сторону - она вылетела из рук Леди, пробила стекло - такой силы был толчок - и исчезла в темноте.
Перед ними возникла синяя фура. Дорога впереди была пуста, как поле, как деревья без листьев, как небо... и он, ее муж, у которого была машина "Рено", выехал на этой самой "Рено" на встречную полосу, пошел на обгон. В салоне играла приятная легкая музыка - какая-то классика, которая сменилась позже тяжелейшим ударом и звоном стекла, разбитого, и - двумя последними словами: "О черт".
Они выехали на встречку. Впереди них бежала темная дорога. Леди еще подумала о фуре: "Какая большая..."
И тогда, именно тогда она впервые заметила желтые фары, стремительно мчащиеся на них из темноты. И ее муж заметил.
Она сразу посмотрела в сторону - как по команде, но команды не было, она посмотрела и увидела ограждения, а за ними был овраг, и она сразу поняла - им не выбраться из этой ловушки, если только... понял это и ее муж, так что он резко нажал на тормоз и вывернул руль влево, машину занесло,- и она встала посреди дороги боком к мчащейся смерти...
И тогда он произнес эти знаменательные слова - "о черт". И это было самое страшное.
В последний момент он зачем-то дернул руль еще правее, но нет, это ничего не принесло, и вот - удар!!!
"Рено" вылетело за ограду, сломав ее в самом слабом месте, и обрушилось в овраг, переворачиваясь и исчезая в темноте, в ПУСТОТЕ ночи... вы пустоте смерти. Леди не кричала - она сидела молча, окаменев, вжавшись в кресло, и на нее вдруг брызнуло что-то... вода? Нет, это была кровь, и когда машина, в последний раз перевернувшись, остановилась на опавшей и мокрой от недавнего снега листве, она поняла, чья это была кровь, кровь, которая попала ей на лицо, на нос, на щеки, на губы, заляпала, как вода, бывало, запачкает лобовое стекло автомобиля, глаза, а дворниками Лере послужили ее дрожащие пальцы... и, когда машина остановилась, она увидела - в последний раз, даже на похоронах после этого не было, его хоронили в закрытом гробу, - в последний раз она увидела его глаза, в которых смешались в причудливом коктейле удивление и непонимание, упрек и страх, страдание и умиротворенность. Да - тогда Леди в последний раз посмотрела в глаза своего второго мертвого мужа, чье изломанное, изничтоженное, израненное тело вынесли из машины... тогда как она, Леди, вышла сама.
Черная Леди - как ее потом стали называть. Не из-за того что она была брюнеткой. Не из-за того, что она любила черный цвет - но из-за того, что она была Черной Вдовой, и никто больше не осмелился сделать ей предложение. НИКОГДА.
И часто она плакала от осознания своего одиночества, и ничего не помогало ей. Кроме...
***
Машины, машины, машины... с самого детства машины были ее страстью. Она не увлекалась куклами - она играла только в машины. Отец рассказывал ей, что, когда он принес ей первую игрушечную машину - большой грузовик - она сидела и играла в него почти два часа кряду, а вечером даже попросила уложить ее спать с грузовиком! Но на этом все не кончилось. Она стала собирать машины, и к четырнадцати годам у нее уже была крупная коллекция, которой она невероятно гордилась. Не было дня рождения, когда ей не дарили машину. А нет, был - когда ей исполнилось пятнадцать, отец устроил ее на курсы вождения. Лера достигла в этом немалых успехов. Вероятно, именно поэтому на восемнадцатилетие ей подарили настоящий "Мустанг". Не игрушку, а НАСТОЯЩУЮ МАШИНУ!!! Леди была поражена. Она села за руль, и почувствовала себя занимающейся своим любимым делом... да, машины были ее страстью. И отныне черного цвета "Мустанг" стал ее неотлучным спутником.
Да, такова была Леди. Она обожала скорость - когда ветер бьет в лицо, когда хлещет по коже, когда обнимает ее утренней прохладой. И вот - "Мустанг" нес ее вперед, вперед, постоянно вперед, и вот - "Мустанг" останавливается, открывается дверь, и на теплый асфальт ставится ножка в черных туфлях с черным каблуком и в черных джинсах, затем сама Леди появляется из машины - богиня! Вся в черном, с развевающимися черными волосами, в одежде, отлично, нет - великолепно подчеркивающими ее формы! Невероятно сексуальная львица, тигрица - восхитительная, обалденная - да, вот это Леди! И на деловых переговорах она была такая и в обычной жизни - она была охренительной телочкой!!! Она была возбуждающей самкой - да, она была Леди!
И, тем не менее - она была очень ранимой, пусть ее внутренний стержень и был железным. Она была Черной Леди, и она никогда не забывала о том, кто она изнутри. А изнутри она была черной вдовой, которую душили слезы. Да - она опять одна, и утирает слезы. У этой девушки, которой в этом памятном, странном и сумасшедшем августе исполнилось двадцать девять, были две стороны. И потому она была Леди. Черной Леди.
2.
Насколько ей было известно, вся эта дребедень началась... ну, двадцать пятого, может двадцать шестого августа. Точно она сказать не могла - просто за неимением какой-либо информации. Да, информацию ей получить было неоткуда.
Она всегда любила эти последние теплые летние дни, когда природа еще живет, когда природа еще дышит, когда еще есть надежда на что-то лучшее - прежде, чем наступит осень, прежде, чем наступит печальный листопад, сменяющийся
дорогой, длинной темной дорогой, и фарами - глазами смерти
печальным снегопадом. Да, это было так - Леди ненавидела осень и зиму, идущую вслед за осенью. Только в дни снежных бурь, когда за окном бушует тайфуном снег, когда бьет ветер в стекло - только в такие дни Леди любила зиму, потому что она садилась перед камином в своем доме, вытягивала ноги и зачарованно смотрела на огонь, представляя себе разговоры искр, танцы углей и слыша лишь потрескивание дров да собственное восхищенное дыхание. Но больше всего на свете Леди любила середину мая, когда зима отступает, и последние дни августа, когда жаркое лето сменяется тягучим осенним сентябрем.
Каждый год в эти дни Леди собиралась на ночевку в лес, одевалась в камуфляжный костюм, в ботинки с высоким берцем, брала с собой палатку и спальник, забрасывала все нужные вещи в свою вторую машину - серый "УАЗ", и ехала на природу, подальше от душного города. Так было и в этот раз - Леди собралась, села в машину и покатила куда глаза глядят - прочь из города, вперед, и пусть следующие два-три дня она будет наслаждаться покоем и тишиной августовского леса, готовить еду на костре, как когда-то в пионерлагерях, и смотреть на темное небо, украшенное звездами.
Она выехала из дома где-то в два часа дня, но пробок не было - Леди свободно выехала за город и поехала вперед. Она включила рок-н-ролл - под него было приятно крутить баранку и ни о чем не думать - и поехала медленней. Она ехала и смотрела на зелень, покрывшую мир. Она отдыхала.
Солнце светило ей вслед. Было двадцать четвертое августа, и Леди ехала отдыхать, еще не зная, куда ее приведет эта вроде бы простая дорога, уходящая величественной поступью за горизонт.
В пять часов она приехала к своему обычному месту отдыха. Это была небольшая полянка вдали от поселений, рядом с небольшим прудиком и лесом. На полянке росла мелкая трава. Леди поставила машину неподалеку, вытащила палатку и принялась ее устанавливать.
"Как же здесь хорошо" - подумала она, и эта мысль вертелась в ее голове, устанавливая покой и умиротворение в душе. Лера была здесь одна - вокруг не было зверей, лишь изредка пели птицы и шумел ветер в кронах деревьев, в пышных, могучих кронах, и деревья склоняли свои головы перед ветром.
Леди поставила палатку и достала из багажника спички и газеты. Она собирала ветки, а рок-н-ролл глухо доносился из машины, и иногда Леди поднимала голову, вслушивалась и подпевала.
Наконец дрова были собраны, заготовлены, и Леди принялась разводить костер. Вскоре огонь взвился над кучей веток и толстых палок. Лера достала из багажника канистру с водой, котелок, набрала в котелок воды и повесила над огнем. Когда вода закипела, Леди сварила себе макароны и ела их, следя за солнцем, уходящим вглубь неба. Наступала ночь.
Леди сделала себе чай, постелила на траве спальник и легла смотреть на звезды. Они казались ей далекими и непостижимыми,... наконец она перенесла спальник в палатку и спокойно уснула.
Наступал новый день. Двадцать пятое августа.
***
Она проснулась от непонятного ощущения... что-то было неприятным. Она не сразу поняла что именно, но потом ее глаза полностью открылись, и она поняла. Она вылезла из палатки и посмотрела на небо.
Тучи заволокли солнце. Было очень темно. Собирался дождь. Леди никогда не видела таких туч - только в страшном сне они могли привидеться. Тучи были черные, ослепительно-черные, они закрыли небо, и их было много - они не шли, они стояли на месте, хотя и дул сильнейший ветер, настолько сильный, что палатка трепыхалась на ветру. Леди быстро оделась, посмотрела на часы - одиннадцать утра, а темно, как глубокой ночью! - и вылезла из палатки.
Ветер мгновенно взъерошил ее волосы, толкнул ее в сторону. Костер давно погас, и ветер раскидал угли и обгоревшие ветки по поляне. Деревья гнулись под напором ветра, гнулись так низко, что казалось еще чуть-чуть - и они упадут на землю, вырванные с корнем.
Леди шатало из стороны в сторону. Палатка вдруг взлетела, поднялась над землей, Леди бросилась к ней и поймала ее. А ветер все усиливался...
Лера подбежала к разобранному костру. В костре оставалось одно бревно, которое Леди вчера еле-еле притащила и оставила гореть. Бревно было толстым и обугленным снизу. Леди взяла бревно, подтащила его к палатке ("Черт, ну конечно, надо было палатку подтащить!") и засунула бревно в палатку. Ветер трепал ее волосы, она еле стояла. Она огляделась в поисках котелка...
И грянул гром.
Удар, казалось, мог сломать небеса. Леди пошатнулась от удара такой силы, а затем ветер швырнул ее на землю, как куклу. Она поднялась на четвереньки и увидела, что одно из деревьев вырвано с корнем. Палатку, внутри которой было бревно, тащило по земле. Леди вскочила на ноги и бросилась к машине. Ветер на минуту утих, Леди успела запрыгнуть в машину, услышала и увидела капли дождя... а затем вновь небо разразилось громовыми раскатами. Палатку подняло в воздух и понесло к пруду. Вода баламутилась, и вот - раз! - палатка упала в воду, снова поднялась и понеслась вверх, вверх, машина покачнулась, упало какое-то дерево, Леди завизжала. "Надо валить отсюда, уезжаем, уезжаем!!!" - подумала она, машину резко тряхнуло. Леди завела мотор, нажала на газ, машина рыкнула, рванула...
И вновь грянул гром.
Машину почти подняло в воздух - Леди почувствовала, как трясется пол у нее под ногами, и вновь надавила на газ, машина рванула вперед, разверзлись небеса - град, огромный град пошел сверху, и первая же градина ударила по стеклу машины, стекло треснуло, Леди закричала от ужаса - "ГОСПОДИ, ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ПРОИСХОДИТ!!!???"
Машина рванула вперед. Леди не различала дороги впереди - дождь хлынул сплошной мутной пеленой, машину болтало из стороны в сторону, Леди вновь завизжала, но этот визг оборвался - она увидела свои руки, которые впились в руль.
- Успокойся! - крикнула она сама себе, но не успокоилась.
Машина ехала вперед, черт знает куда, Леди включила дворники. Они начали работать - туда-сюда, туда-сюда, туда-сю... УДАР!!! Машина подскочила, стекло вновь треснуло, один из дворников вдруг исчез, и только малая его часть работала, сбивая с исчерченного трещинами лобового стекла воду, Леди снова закричала, и град пошел уже всерьез. Град барабанил по крыше Уазика, по стеклам, по шинам, а вместе с ним шел дождь - это был настоящий потоп, один дворник не успевал смывать воду, даже работая на большой скорости, ветер снова рвал и метал, и...
И тут все прекратилось. Машина остановилась. Град исчез - как отрезало, и дождь исчез, и ветер исчез - все исчезло, ВСЕ!!! На небе не было ни облачка, ярко светило солнце, вокруг было чистое поле... а Леди сидела за рулем и дрожала.
- Боже, что это? - прохрипела она и отпустила руль. На руле были следы от ее пальцев, а сами пальцы были красными и какими-то вареными.
- Боже, что это? - повторила она, но ответ к ней так и не пришел.
Апокалипсис начинался. В этот момент сразу в двух мирах Старик пронзил ножом Глобус, и Апокалипсис начался. Леди сидела в машине, и не знала, что ей делать. Даже не предполагала. Потому она решила вернуться домой.
Заправка была. Леди заехала туда и вышла из машины.
- После такого неплохо и перекусить, - сказала она и нервно усмехнулась. Она НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЛА... и решила отнести произошедшее к загадкам природы.
Леди вошла в кафешку. Там был только один стол, и за ним сидел какой-то старикашка. Леди проигнорировала его и подошла к прилавку... но старик опередил ее. Он взвился в воздух и подошел к прилавку.
- Ну здрассте, - сказал он парню, который пересчитывал деньги и укладывал их в кассу. - Как делишки? А дай-ка мне... - старик задумался. Леди прикусила нижнюю губу: "Ну давай быстрей!" Но старик не торопился. Он осмотрел прилавок, почесал белую, как снег, голову и покашлял. Потом снова покашлял.
- Можно быстрее? - спросила Леди; после пережитого шока ей было не до вежливости - хотелось кофе и какой-нибудь гадости. И сигарету. Очень хотелось сигарету, особенно вместе с кофе.
- Э, - старик обернулся к ней; она увидела, какие у него внимательные и целеустремленные глаза. - Хорошо, леди. Я буду выбирать быстрей, - и снова повернулся к прилавку.
"Интересно, он всех девушек называет "леди"?" - раздраженно подумала она и достала из кармана тонкую сигарету. Курить хотелось невыносимо.
- Знаете, - наконец сказал старик. - Мне кофе, две штучки... так, во-от эту булочку и... какую-нибудь гадость, - старик повернулся к Лере. - Ну что, ЛЕДИ, я правильно все сказал?
Леди кивнула, поперхнулась и уставилась на старика. Старик тем временем взял булочку, пачку чипсов и кофе.
- Присядем? - спросил он у Леди и показал на единственный столик в зале. Не дожидаясь ответа, странный старик прошел к столу. Леди прошла за ним.
Они уселись. Старик протянул Лере кофе и зажигалку. Леди послушно зажгла огонь, поднесла к сигарете и быстро затянулась. Закашлялась.
- А вот теперь давайте поговорим, - сказал Старик и глотнул кофе. Кофе придал ему бодрости, пусть вкус у него и был какой-то... плебейский.
- Давайте поговорим, - повторил он, забрал зажигалку и продолжил. - Меня зовут Ричард, можете звать меня просто Старик. Я не обижаюсь, это мое прозвище. Я... короче, у меня есть к вам дело.
- Как вы узнали мое... имя? - спросила Леди; после сигареты ей полегчало, волнение улеглось и она откинулась на спинку стула.
- Ваше прозвище, Леди. Так...в этот все дело. Я очень много знаю. Итак, сегодня утром, насколько я знаю, вы попали... в ураган, назовем это так. После этого вы... не заметили ничего странного? - спросил Старик. Глобус выдавал ему информацию огромными порциями, и Старику казалось, что он сейчас взорвется от ее переизбытка. Он должен был поговорить с этой девушкой и убедить ее кое-что сделать.
- Н... нет, - ответила Леди. Сигарета в ее руке дымилась. Старик не обращал на это никакого внимания - он активно поглощал булочку.
- Гм... странно, - сказал Старик и проглотил кусок булки. - Ну ничего... что вы знаете о Глобусе?
- О каком глобусе? - спросила Леди. "Черт, этот старикан похож на сумасшедшего"
- О Глобусе. Так... Австралия... Сидней... ну?
- Не понимаю о чем вы, - ответила Леди; с каждой секундой Старик казался ей все более сумасшедшим.
- Блин. Ладно, - Старик потянулся. - А... блин, даже не знаю что вам сказать - сказал он и отпил глоток из стаканчика - Вот блин... я говорю о Глобусе, о большом каменном Глобусе. Не надо мотать головой! - Старик повысил голос - Я знаю что вы о нем знаете.
- Вы ошибаетесь, - Леди встала, - мне пора.
- Сядьте, - произнес Старик. Леди осталась стоять. Тогда Старик тоже встал и заговорил:
- То, что с вами произошло - явление, которые многие люди знают под словами "конец света". Имеется в виду... ну, тот ураган. Это был... блин, я ОПЯТЬ СБИЛСЯ! - рявкнул Старик. - Посмотрите на кассира. Вам он не кажется неким... ну... необычным?
- Нет, - Леди не посмотрела на кассира, она взяла недопитое кофе, пачку чипсов и собралась уходить.
- Вы некуда не пойдете! - снова рявкнул Старик. "Боже, ну помоги ты мне!" - попросил он.
- Я пойду, - сказала Леди и вышла из здания. Старик схватил булку, сумку, выбежал вслед за ней... и натолкнулся на нее. Леди стояла в проходе. Она обернулась к Старику и зашипела:
- Что ты сделал!?
- Что я сделал? - не понял Старик.
- Где моя машина? - спросила Леди.
- Там, - непонимающе ответил Старик и показал пальцем в сторону бензоколонок. Леди обернулась и раскрыла от удивления рот.
Когда она вышла из здания, на заправке не стояло ни одной машины. Она намеревалась уже избивать, пытать Старика, узнавать у него, куда это его сообщники дели машину, но потом обернулась...
Естественно, открытый рот был только следствием. Ну вы представьте - приезжаете на здоровенном УАЗике, выходите - машины нет, а потом раз - а вместо УАЗа на заправке стоит черный, элегантный, экстраординарный... Мустанг.
Понятно, почему у Леди отвисла нижняя челюсть, а сигарета выпала из рук и упала на теплый асфальт, обогреваемый августовским солнцем.
Но ее не смогло убедить выслушать Старика даже это.
- Что здесь происходит!? - спросила Леди, повернувшись к Старику.
- А что должно происходить? - спросил он в ответ.
- Здесь стоял мой УАЗ. Где он? И почему ваша машина...
- Леди, это ваш Мустанг, - хладнокровно прервал ее Старик. И получил возможность лицезреть еще большее удивление, написанное на лице Леди.
- Мой? - Леди, естественно, не поверила.
- Да, ваш. Я сюда... без машины прибыл. А что, у вас здесь был УАЗ? А... понятно. Ну что, теперь убедились?
- В чем?
- В моей правоте.
- НЕТ! - Леди подошла к машине, открыла ее и села. - Нет, не убедилась. Прощайте, мне надо ехать! - сказала она, почти переходя на визг. Она завела мотор. Старик наблюдал за ней, стоя на месте и не собираясь бросаться к ней с криками: "Подождите! Стойте!". Он понимал, что Глобус сделал все это, и, раз Глобус вмешался в это дело, то ему вмешиваться не стоит. Он просто стоял и смотрел спокойно, как Леди выруливает с заправки и выезжает на дорогу. А потом машина исчезла за поворотом.
- Она забрала мою зажигалку, - пробормотал Старик. К нему подошел и встал рядом кассир с заправки. В руках он держал стеклянную бутылку, в которой плескалась кола. Бутылка была открыта.
- Ничего, - сказал кассир голосом Глобуса, - она тебе ее вернет.
А затем они оба испарились в приятном свежем августовском воздухе.
А по миру шел Апокалипсис, ломая все и вся на своем пути. И Леди с ее Мустангом не были исключением. Так что Старик был прав - не стоило вмешиваться. Пусть Леди уезжает. Завтра ее ждет веселое утречко...
4.
Леди остановилась на ночь в каком-то городе. Она поставила машину около невзрачного здания, на котором висела вывеска: "Гостиница Дорожная", и зашла внутрь. Она сняла номер на ночь, сходила в ближайший магазин, принесла оттуда бутылку темного пива, хлеб, сыр и яблоки. А, еще конфеты. В номере Леди поужинала и улеглась спать. Но заснуть она не могла.
Это был ужасный, просто отвратительный день. Мало того, что сначала ее чуть не убила буря, невесть откуда взявшаяся, так потом еще и этот старикан... Леди лежала, смотрела в потолок и надеялась, что все будет нормально, и что скоро она забудет этот день, и все пойдет своим чередом, но не тут то было. К ней постоянно возвращался Старик, крутился в ее сознании, и она никак не могла выгнать Старика оттуда. Наконец, измучавшись, она заснула.
Ночью ей снился очень неприятный сон. Как будто она куда-то проваливается, летит, а затем слышит голос Старика, который зловеще шепчет: "Все, что вы знаете, скоро изменится". Старик и правда говорил эти слова - только в другой реальности, другим людям, и другим тоном. Но Леди знать этого не могла. Всю ночь ее мучили неясные сновидения, но суть их не менялась - во все сны врывался голос Старика и шептал эту фразу, как будто вдалбливал ей в мозг.
Утром Леди проснулась от слепящих лучей солнца, пронизывающих занавески. Она встала, потянулась, позавтракала и, одевшись, вышла на улицу. На душе у нее было хорошо так, спокойно... да, спокойно. До того момента, как она вышла на улицу.
Леди прошла ресепшн, за которым никого не было, открыла дверь, зажмурила глаза и вышла навстречу солнцу. Встала, постояла так немного, а потом открыла глаза. Лучше бы она этого не делала.
Города не было. Он просто исчез. Еще вчера - Леди помнила это невероятно отчетливо! - город был здесь, город стоял на месте, город шумел, город визжал, город пах, город жил и дышал. Леди отлично помнила, как она ходила по узким улочкам, огибала чужие машины, проходила мимо уродливых зданий, ища супермаркет или хотя бы что-то похожее,... но сейчас здесь не было НИЧЕГО!!! Никакого города! Только поле, огромное поле, даже деревьев не было видно нигде вокруг, а посреди поля стоял этот косой и кривой дом, на котором еще висела вывеска: "Гостиница Дорожная". А еще рядом с гостиницей стоял Мустанг. И все. Больше здесь не было ничего.
Леди тупо уставилась в простирающееся впереди поле. Солнце ярко освещало пространство, но, как Леди не высматривала впереди какие-нибудь - любые! - признаки города, или других людей, она ничего не могла найти, ничего не могла увидеть на этом открытом пространстве.
"Может, это розыгрыш?" - подумала Леди, но эта мысль угасла в ней. Нет, все это правда, все это реальность. Вчера город был... а сегодня его нет.
Леди вспомнила Старика. Он был прав. Что-то происходило. Она вспомнила свой сон, в котором Старик повторял одну и ту же фразу, чем-то похожую на слоган фильма: "Все, что вы знаете, скоро изменится".
- НЕТ! - выкрикнула Леди. Поле, небо и солнце никак не ответили ей. Но ответило кое-что другое...
- Да, детка.
Леди обернулась. Рядом никого не было. Леди крутанулась волчком - кто сказал это?
- Я здесь, детка, - снова тот же голос. Леди посмотрела наверх, вниз, но нигде не могла найти обладателя голоса.
- Где ты? - спросила она.
- Я здесь, детка. Посмотри внимательней, - голос раздавался близко к ней. Леди повернулась - ничего, ничего живого, что могло быть голосом, что могло издавать звуки... может, у нее слуховые галлюцинации?
- Ты в доме? - на всякий случай спросила она и обернулась к гостинице. - Или ты в машине?
- Нет, детка, - Мустанг чпокнул губами. - Это я, машина.
Потрясения последних двух дней заставили Леди как-то подготовиться к любым возможным вариантам развития событий. Но не к такому уж точно.
Леди тонко, как птица, вскрикнула и попятилась назад, от машины. Мустанг заурчал работающим мотором и сказал:
- Не боись, детка. Смотрела мульт про тачки? Я - тачка, и те придется с этим смириться.
Леди снова вскрикнула, подпрыгнула и бросилась бежать. Мустанг рванул за ней. Леди улепетывала быстро-быстро, так быстро она не бежала никогда в жизни. Она бежала очень быстро, но это не мешало ей вопить от ужаса без остановки. Леди быстро переставляла ноги, но Мустанг догонял ее, и вот - раз! - Мустанг остановился прямо перед ней, Леди со всей скоростью влетела в бок машины и опрокинулась на свежую приятную теплую траву. Она упала и почти тут же поднялась, собравшись бежать.
- Стой! Детка, ну ты стой! - закричал Мустанг. Голос у него был пронзительный и какой-то насмешливый, но добрый.
Леди ничего не ответила, она снова побежала. Мустанг снова нагнал ее и опрокинул на землю. Леди встала на четвереньки и уже сама упала на землю.
- Успокойся, детка, - сказал Мустанг. - Я же твоя тачка. Я те только хорошего желаю. Давай, детка, вставай и поговорим по душам. Окей?
Леди совладала с собой и встала. Ноги гудели. В голове орали, надрывались разные мысли, и среди них торжествовала одна главная - БЕГИ, БОЖЕ, НУ БЕГИ ТЫ!!! Однако Леди встала и дрожащим от нервного потрясения голосом спросила:
- Ты... ты кто?
- Я твоя тачка, говорю тебе.
- Тачка? - слабо произнесла Леди.
- Угу, тачка. А что? Не видно? Я просто научился говорить и всякое такое, а так я просто тачка. Просто тут такие дела творятся, что мама не горюй. А ты, детка, видать не в курсе.
Леди помотала головой.
- Ну-с просветить тя придется. Вчера произошла какая-то поганая дрянь на Земле. И получилась так, что эта дрянь вызвала Апокалипсис, про который те Старик говорил. Да... короче, мир сошел с ума. Начилась всякая фигамотина. Вот поэтому я и говорю. Окей, детка? Не против? Вот все как-то так...
- Мир сошел с ума? - спросила Леди. Слабость постепенно уходила.
- Ну да. Такие дела... зато я терь говорить могу. Да ты садись - дверца машины гостеприимно открылась - Садись, детка.
Леди осторожно села в машину. Та неторопливо поехала к гостинице:
- Вот и все. Щас вещички соберешь, и поедем...
- Куда? - спросила Леди.
- А ты куда хочешь?
- Я... я не знаю, - ответила Леди. Да нет, она знала. Она хотела скрыться из изменяющегося мира, уйти от жестокой реальности. Она хотела исчезнуть.
- Так куда? - повторил вопрос Мустанг.
- Подальше отсюда, - ответила Леди и слабенько усмехнулась.
- Ну вот и ладно. Значит, поедем мы с тобой, детка, за Стариком.
- Прости?
- За Стариком. Он сказал мне куда ехать надо...
- Нет! Зачем за этим старикашкой! - возмутилась Леди. - Я не поеду. Кто он такой, чтоб за ним ехать!?
- За ним надо ехать, - сказал Мустанг.
- Нет. Если ты хочешь за ним, то выпусти меня, - Леди нажала на ручку двери. Дверь не открылась.
- Нет, детка. Мы поедем вместе, - сказал Мустанг.
- Выпусти меня! - завизжала Леди.
- Нет, детка. Старик назвал пункт назначения - Сибирь. Там он нас встретит. Поехали.
- Выпусти меня!
- Нет, детка, - в последний раз сказал Мустанг. - А теперь держись. Мы поедем куда нам велели.
Мустанг заревел... сдал назад... и рванул вперед. Леди оглушительно визжала.
Они ехали навстречу самым невероятным приключениям, о которых Леди даже и помыслить не могла.
День спустя они встретили молодого человека, который представился им как Странник. Странник тоже направлялся в Сибирь по приказу Старика. По ПРОСЬБЕ Старика.
Апокалипсис. Третья интерлюдия. После лоботомии.
Он прошел по улице и зашел в невзрачный домишко. Домик был покосившийся, кривой, уродливый, однако здесь кто-то все-таки жил.
Так что он вошел в прихожую, вытер ноги о грязную тряпку, которая лежала на полу, и постучался в дверь. Он постоял минуту, потом снова поднял руку и постучал настойчивей. На всякий случай оглядел дверь в поисках звонка, но звонка не было.
Наконец он услышал шаги за дверью и чей- то голос. Голос был сердитый, но он не мог различить слова, которые произносил этот голос.
Дверь открылась. На пороге стоял мужчина с тарелкой в руках и полотенцем. Полотенцем он тер тарелку, и тарелка уже практически блестела в нескольких местах.
- Чего надо? - спросил мужчина с тарелкой. Это звучало довольно грубо.
- Я переписчик населения, - терпеливо ответил посетитель.
- А, - сказал мужик, - ну заходи, не топчись, - и посторонился. Посетитель зашел в дом, привычно одернул сумку на плече и осмотрелся.
Был, мягко говоря, в этом доме бардак. Ботинки стояли в разных местах, вперемешку, куртки и другая одежда были грубо свалены на полу, на тумбе лежали разные пустые бутылки, фантики, книжки, валялся фонарь. Посетитель чуть поморщился при виде такого беспорядка и спросил у мужика:
- Мне можно пройти внутрь?
- Да, конечно, - прогнусавил мужик, запер дверь на ключ и прошел в другое помещение. Посетитель снял начищенные ботинки, поставил их ровно на грязноватый пол, одел первые попавшиеся и пришедшие ему впору тапочки, и прошел вслед за мужиком.
Они оказались на кухне. Кухня тоже вся была замызганная, и посетитель невольно подернул плечами - в этом месте прямо жила грязь, а грязь он не любил. Да что там не любил - ненавидел!
- Садитесь, - мужик, все еще держа тарелку в руках, указал на стол и два стула. Посетитель выбрал наиболее чистый стул и опустился на него. Сумку он поставил на колени и прижался к ней. Грязь была всюду, и от этого посетителя прямо мутило.
- Вы кто? - снова спросил мужик.
- Я же сказал, я переписчик населения, - повторил посетитель.
- Да не, - отмахнулся мужик. Тарелка вырвалась у него из рук, врезалась в стену и разбилась на две неравные части. Мужик меланхолично посмотрел ей вслед и бросил туда же полотенце. - Как тя кличут? - спросил он, снова обернувшись к посетителю.
- Зачем вам мое имя.
- А как я тя - переписчиком звать буду? - спросил мужик.
- Меня зовут Нил, - посетитель признал довод мужика достойным. - А вас как?
- Кликуха у меня Белый, но для тя я просто Гарь.
- Простите. Не понял, - сказал посетитель.
- Гарик я. Терь все уяснил.
- Ах, да. Итак, я хотел бы узнать у вас информацию, которая требуется для...
- Ты виски или водку будешь? - перебил Нила мужик.
- Простите?
- Да чо ты все извиняешься!? Те водку? Или виски?
- Нет, я не пью.
- Ну а я пью, - мужик притащил бутылку виски из шкафа и вскрыл ее. Глотнул из горла и посмотрел на Нила.
- Ну чо ты? Давай спрашивай чо хотел.
- Кхм, - прокашлялся Нил. - У меня есть к вам несколько вопросов относительно вас и ваших домочадцев.
- Давай гони, и побыстрее, - мужик по имени Гарь глотнул еще виски из бутылки.
- Э, сначала скажите, пожалуйста, ваше имя, фамилию, отчество...
- Да, братан, я все знаю - мужик быстро сказал основную информацию о себе и о своих членах семьи.
- Вид деятельности? - спросил Нил. На этом пункте мужик серьезно застопорился.
- Эээ... это типа чо значит? - спросил Гарик.
- Ваша профессия, социальный статус.
- А... я домохозяйка. Жена у меня этот... как его... слушай, я не помню. Глотни виски, - мужик в который раз протянул Нилу бутылку.
- Постарайтесь вспомнить - попросил Нил.
- Не, не помню. А, стой... этот, как его... ну... она в строительной бригаде. Дома строит, - сказал Гарик. - О! Слышь, стучит? Эт она. Щас открою, - мужик встал, спрятал бутылку виски под столом и прошел открывать дверь.
Он открыл дверь, и в дом вошла его жена. Нил сумел сдержать себя в руках, но внутри он реально обалдел. Да, Апокалипсис затронул всех и Нил уже привык к безумию, царившему вокруг (с учетом того, что и сам был не вполне в себе), но ТАКОЕ, блин...
Жена у Гарика была очень высокая. Метра два, может больше. Руки у нее были огромны - почти с Нила, а тот был вполне себе упитанным мужчиной. Ноги - колонны. Если бы встретили ее на улице до конца света, вы бы решили, что больше всего она похожа на боксера Валуева. Да, очень похожа, только она женского пола. Да... назвать ее женщиной можно было с очень большой натяжкой. Если бы встретили ее после конца света, вам бы показалось, что она похожа на одного из троллей, которые вылезли невесть откуда и теперь работали в барах профессиональными вышибалами.
- Привет, - пробасила она (скорее уж оно, да, ну как Гарик с ней живет...). Голос у нее был добродушный, в отличии от троллей, которые говорили пусть и тонким фальцетом, но довольно злобно.
Гарик обнял ее. Нил встал со стула и подошел к женщине-горе
- Здравствуйте, - сказал он. - Я переписчик населения. Мы как раз с вашим мужем...
- Опять пил? - спросила она у мужа, совершенно игнорируя Нила.
- Э... ну это все этот, - сказал Гарик и показал на Нила. А сам злорадно усмехнулся.
В следующее мгновение Нил взвился в воздух, завизжал как девчонка и вылетел из дома на улицу. Вслед за ним полетели его ботинки. Один угодил Нилу в живот, второй пролетел в нескольких сантиметрах над головой.
- У нас ночь! - заревела жена Гарика и захлопнула дверь. В эту секунду над домом повисла миниатюрная Луна.
"Да. У них ночь" - подумал Нил и согнулся. Живот болел ужасно. Так он и сидел с полчаса на пустой улице, по которой изредка пробегали мыши, крысы и компьютерные мышки, и держался за больной живот.
Наконец он сумел подняться и надеть ботинки. Последний раз взглянул на убогий дом, достал из сумки несколько бумажек, отметил галочкой еще один адрес, и отправился дальше. Ему осталось посетить еще двоих за сегодня, а потом он будет свободен.
Нил огляделся и вышел на людную улицу. Следующий человек, которого он должен был посетить, жил в одиноком доме как раз на этой улице. Так что Нил шел совершенно правильно.
Он перешел дорогу, взявшись за зебру. То есть если вы переходили дорогу, взявшись за зебру, вас никто не мог задавить. Да, как у нас по пешеходному переходу, который в просторечии называют зеброй.
Нил перешел дорогу, купил в киоске жвачку, открыл, забросил одну в рот и принялся бойко жевать ее. Он неторопливо шел по улице, не глядя по сторонам, а в голове он уже прокручивал будущий разговор. Да, с этими не заладилось, но сейчас нельзя сказать, кто и почему может тебя невзлюбить или, наоборот, полюбить очень сильно.
Нил подошел к дому и сверился с адресом, написанным у него на листочке. Кивнул, достал ай-фон, облепленный жвачками, и прилепил еще одну на пустое место.
"Да, скоро новый брать придется" - подумал Нил и засунул ай-фон обратно в карман. В этом мире такие вещицы стоили едва ли не копейки. И использовались... не совсем по назначению.
Нил подошел к дому и позвонил в звонок. Дверь вскоре открылась, и перед Нилом появился человек средних лет с большими солнечными очками за ухом.
- Здрасте-здрасте, - сказал человек.
- Я переписчик населения, - сказал Нил.
- О! Да вы заходите, заходите, - сказал мужчина. Нил зашел внутрь.
- Раздевайтесь, проходите, садитесь куда удобно. Хотите чего-нибудь выпить? Да, конечно хотите, у меня есть отличный черный чай - куда там этим зеленым, только мусор один, и только, проходите, да снимайте ботинки. Ботинки можете оставить вот здесь, так, дайте-ка я закрою дверь, а то сквозняк, у меня на кухне окна открыты - проветриваю. Представляете, поставил рыбу и забыл, так она у меня в сплошные угольки превратилась, но вы проходите. Так, чаю сейчас сделаю, у меня в пакетиках - такой только в специальных магазинах есть, но тут неподалеку...
Нил попытался как-то прервать этот поток слов, но эта попытка была глупой и безуспешной - мужик с солнечными очками похоронил эту попытку под лавиной своих бессмысленных слов, фраз, предложений. Нил снял ботинки, поставил их на специальную подставку для обуви и прошел в дом. Дом был очень чистый, однако Нила все же насторожил тот факт, что везде валялись книги. Книг было просто невероятное количество, и - самое главное - все они были посвящены одной теме.
Мужик с солнечными очками уловил направление взгляда Нила и продолжил свое словоизлияние, но уже в другом направлении:
- Книжки мои видели, да, вот, вот эта моя, вот здесь автор проставлен: "Сравнительный анализ матерных слов и выражений", Гергор Полдяньский, это я, но вы меня можете просто называть Гергор, если вам так удобно, но если удобно то по имени-отчеству: Гергор Шарикамирович, вот так, а вас как зовут?
- Нил, - сказал Нил, а человек по имени Гергор продолжил свой словесный понос:
- Знаете, я ведь...
Нил вошел в гостевую комнату и опустился в широкое кресло. Рядом с ним сел Гергор, потом встал, замахал руками, сказал: "Я же забыл, вам чаю надо налить, да, я сейчас приду, вы меня чуток подождите, я вам принесу", и убежал. Нил получил минутную передышку, достал из сумки папку с документами и приготовился записывать слова Гергора, человека, отчество и фамилию которого невозможно выговорить.
Нил осмотрелся. На одной из стен висел огромный плакат, который гласил: "Мат - это язык необразованных, но язык, который лучше всего отображает чувства и мысли человека". Нил усмехнулся такой формулировке и достал из сумки ручку. В это время Гергор принес два стакана чая и упаковку бубликов. Бублики перешептывались между собой - Нил слышал их голоса даже из пачки, но его это совершенно не смутило, и он принялся за угощение со всем пылом человека, который не завтракал и не обедал, а только пожевал недавно жвачку, чтобы сбить голод.
Грегор говорил все время. Нил иногда прерывал его, чтобы уточнить некую информацию, например, как пишется его имя, фамилия и отчество, женат ли он (нет, я холостяк, но вы не подумайте, я просто так занят всегда, что времени как-то не остается...) и каков его вид деятельности.
После этого вопроса Грегор прервался и удивленно посмотрел на Нила:
- Как? Я же вам сказал. Я являюсь профессором Института языков, работаю на кафедре сленга и матерных слов. Я изучаю мат, и это не просто моя профессия, это мое хобби, так что в институте меня даже зовут Коллекционер мата. Знаете, мне следует прочитать вам лекцию о мате, вы такой молодой и, возможно, не знаете, что мат официально запрещен в некоторых странах вроде Килиманджаро и Лаватеро? Там за мат - на любом языке - вас могут посадить под арест! Знаете это?
Нил отрицательно покачал головой. Лучше бы он этого не делал - Грегор разразился пространной и непонятной лекцией о роли мата в современном мире. Нил его не слушал - основную информацию от Грегора он уже получил, и ему хотелось скорее распрощаться. Но он не хотел уходить, не допив чай и не доев бублики, так что он посидел еще полминуты, большими глотками долакал чай и сказал:
- Ну все, мне пора, спасибо за сотрудничество...
- Как!? Уже уходите?!
- Мне пора, - сказал Нил и вышел из гостевой комнаты. Быстро одел ботинки, застегнул сумку, сказал:
- Все, спасибо, до свидания, был рад пообщаться, - и испарился.
Темнело. Нил шел по улице и насвистывал про себя какую-то мелодию. Ему было хорошо. Остался один адрес, и Нил как раз шел по этому адресу. Ему пришлось проехать на метро, но это ни капельки не уменьшило его хорошего настроения. Сейчас он быстро разберется с делами, сходит по последнему адресу, а оттуда - рукой подать до дома! Да! Нил победно вскинул вверх руку и тут же опустил ее и огляделся. Нет, никто не заметил этого жеста. Ну и хорошо...
Нил расслабился и прикрыл глаза. Солнце скрылось за крышами высоких домов, и только небо еще было светлым и окрашенным в красноватый оттенок садящегося солнца. День заканчивался.
Нил подошел к еще одному дому, стоявшему поодаль от других, и постучался. Дверь открылась сразу, и на Нила уставился жираф. У жирафа было много черных пятен на шее.
- Я вас слушаю, - сказал жираф. Точнее, жирафа - это была она.
- Я переписчик населения, - сказал Нил.
- Хорошо, заходите. Ко мне скоро придут друзья, так что нам следует поторопиться.