- Вы не можете мне точно сказать, каким будет конечный результат? Но ведь я плачу за это деньги!
Ещё подходя к дому, в котором располагалась загадочная контора Бабы Яги, Иван заметил у подъезда вылизанный до блеска Порше, а теперь, сидя на кухне, он мог слышать и голос его хозяйки через полуоткрытую дверь. Этот голос негодовал, предъявлял обоснованные требования и одновременно отметал все доводы и возражения, хотя никто и не пытался вступить в спор.
- В таких случаях нужен чёткий план. Иначе о каком договоре может идти речь? Скажите сразу, сколько времени вам нужно, чтобы решить эту проблему, и какие гарантии вы можете мне обещать.
- Это ведь вы хотите счастья в личной жизни. Вот у вас и нужно спросить, что вы собираетесь делать и какой у вас план.
Серафима Игнатьевна отвечала тихо и спокойно, но в ровных интонациях чувствовалась непривычная усталость, хотя постороннему уху сложно было уловить её. Посетительница опешила, однако быстро взяла себя в руки. Похоже, она была не из тех, кому можно легко утереть нос.
- А в чём же тогда ваша задача? За что я плачу свои деньги, если должна потом брать всё на себя?
- Да, вы правы. Можно и не платить. Можно просто взять всё на себя.
- Ну, знаете ли ... - голос визитёрши зашёлся от возмущения. - А мне ещё рассказывали, что вы прямо-таки чудеса умеете творить!
- Сейчас начнёт требовать, чтобы ей предъявили какое-нибудь чудо. В качестве вещественного доказательства ... - Светлана вздохнула и осторожно прикрыла дверь.
- Зачем всё это? - Иван в недоумении пожал плечами: ему не нравился ни тон посетительницы, ни резкий запах её духов.
- Ты же знаешь старуху! Боится проглядеть того, кому нужна её помощь. Вот и выслушивает весь этот бред.
- А разве нельзя что-нибудь сделать?
- Можно. Уговорить её вернуться обратно.
Иван громко охнул, неудачно повернувшись и вновь почувствовав адскую боль в пояснице.
- Думаешь, это поможет?
- Ещё как! - Светлана озабоченно взглянула на него. - Туда такая дамочка точно не поедет. А здесь от них просто отбоя нет, и все хотят купить счастье ... Желательно за полцены.
- Насколько я помню, в избушку она тоже пускала всех без разбора.
- Да. Но до избушки нужно было ещё добраться. Поэтому всё лишнее отваливалось по пути, - Светлана грустно ухмыльнулась, а потом вдруг добавила: - Хотя и в тех местах теперь уже не так уютно, как раньше. Там тоже предлагают сейчас любой сервис по желанию клиентов. Даже счастье ... Только плати ...
- Погоди. Каких ещё клиентов?
- Ну, туристов. Не всё ли равно? - Светлана ещё раз с какой-то странной озабоченностью взглянула на Ивана. - А ты что, разве ничего не знал?
- Конечно нет ... Откуда?
- Я думала ... Хотя это неважно ... В общем, там развернул свою деятельность один общественный фонд. Что-то связанное с защитой природного и нематериального культурного наследия. Но, по существу, это просто торговля тем, что якобы никому не принадлежит.
- Как же она могла всё это допустить? - Иван резко выпрямился, но тут же пожалел об этом, закусив губу и судорожно схватившись за ушибленные бока.
- Что с тобой? - Светлана не могла больше делать вид, будто ничего не замечает.
- Кажется, упал с лошади.
Иван понимал, как глупо это звучит, однако Светлана ничуть не удивилась.
- Поискать тебе мазь или бальзам?
- Лучше и то, и другое.
Найти что-нибудь в аптечке Бабы Яги было не так-то просто. Даже для её верной помощницы. И пока девушка с сосредоточенным видом переставляла какие-то банки и склянки с одного места на другое, Иван, пользуясь случаем, перевёл разговор на то, что занимало его мысли всю минувшую ночь и ещё полдня.
- Кстати, а ты не знаешь, где сейчас Фортуна?
- Не-ет, - Светлана рассеянно покачала головой. - Она появляется и исчезает теперь, когда захочет. И каждый раз удивляет своими новыми причудами.
- А как же Чёртово озеро и её любимый водопой?
- Иногда она приходит и туда. Но это случается всё реже и реже.
- Как ты думаешь, - Иван потёр лоб, вспоминая в подробностях выведанный им сон жены. - А она может быть в двух местах одновременно? Я имею в виду Фортуну.
- Не знаю ... - синие глаза девушки задумчиво уставились в одну точку. - Нужно спросить у Серафимы Игнатьевны.
- А может быть так, - не унимался Иван, - что кому-то крупно везёт за счёт другого?
- Какие каверзные вопросы! И ты думаешь, я могу дать тебе ответ? Вполне вероятно, что одной Фортуны на всех не хватает. Да и волшебства тоже.
Светлана нашла наконец то, что искала, и её минутная рассеянность тут же испарилась, сменившись сдержанным спокойствием и деловым тоном. Это мешало продолжать разговор так же откровенно, но зато наступившая пауза очень хорошо успокаивала нервы. И даже голос напористой визитёрши стал как будто глуше, словно в соседней комнате кто-то прикрутил звук.
- Мне нужно видеть всё собственными глазами, - неожиданно для себя выпалил Иван.
- По-моему, это правильное решение. Только ... поговори сначала с Бабой Ягой.
- Во-первых, к ней сейчас не пробиться, - Иван кивнул в сторону соседней комнаты и многозначительно поднял бровь.
- А во-вторых?
- Я не знаю, что ей сказать.
- Жаль ... К тебе бы она точно прислушалась.
Светлана разочарованно хлопнула дверцами: банки и склянки зазвенели, а потом вдруг наступила тишина. Абсолютная, непривычная и благодатная.
- Кажется, все разошлись, - Иван напряг слух, пытаясь уловить хоть один посторонний звук.
- В это время у неё обычно маленькая прогулка на свежем воздухе, - с невозмутимым видом Светлана сверила свои часы с теми, что висели на стене.
- А как же дамочка с Порше? Она тоже на прогулке? Или уже успела уйти?
- Вряд ли, - Светлана сделала неопределённый жест рукой, который мог обозначать всё, что угодно. - Так когда ты решил ехать?
- Не раньше, чем заживут синики и ушибы.
- Ну, это мы уладим. А вот насчёт старухи ты не прав.
- Не понимаю, с чего ты взяла, будто я могу переубедить её? - Иван поднялся, чувствуя, что ему пора уходить. - Вся эта история с переездом и началась с откровенного разговора, о котором я даже вспоминать не хочу. Это ведь из-за нашей ссоры она сейчас здесь.
- Именно поэтому тебе и нужно попытаться всё исправить!
- Ещё один откровенный разговор?! Боюсь, никто не выдержит этого. Да и вообще ... исправлять ошибки стало для меня уже чем-то вроде дурной привычки. Пора избавляться от неё.
Светлана грустно усмехнулась.
- Во всяком случае сейчас я не готов вступать с ней в спор, - добавил Иван уже более миролюбивым тоном. - Сначала мне нужно выяснить для себя пару важных вещей.
* * *
Дела в избушке Бабы Яги оказались гораздо хуже, чем можно было ожидать. От прежней тишины и благодати не осталось и следа. И хотя посетителей было не так уж много, они умудрялись заполнять собой всё вокруг. Правда, обветшалая и лишённая удобств избушка для размещения гостей не предназначалась - её отвели под краеведческий музей и таким образом сберегли часть экспонатов. Однако в ней поселился ночной сторож Кузьмич вместе с устойчивым запахом дешёвого табака, нестираных носков и чесночного перегара. Он встретил Ивана жалобой на заморозки по ночам и тут же предложил согреться в тёплой баньке.
- Я вам и веничек берёзовый найду, и чаю заварю, - суетился он, чуя серьёзную клиентуру.
- Нет, вы мне лучше расскажите, как тут у вас со связью, - с ходу перешёл к делу Иван, путая и расстраивая уже завязавшиеся было в голове Кузьмича коммерческие планы.
- Плохо, - честно признался сторож, часто заморгав блеклыми ресницами и слегка выкатив глаза. - Есть спутник. Но он не всегда ловит ...
- Я имею в виду транспортное сообщение.
- А с этим ещё хуже. У нас ведь здесь сплошное бездорожье. Сами видите ... - сторож, окончательно сбитый с толку, сделал широкий жест рукой, словно желая показать полный масштаб бедствия.
- Тем не менее вы ведь добираетесь как-то до ближайшего населённого пункта? - гнул своё Иван.
- А зачем? - искренне удивился Кузьмич. - У них там своё начальство. Мы им неподконтрольны.
- В таком случае где же вы берёте продовольствие?
- Так нам его с вертолёта сбрасывают. Раз в неделю.
- А этот вертолёт не может подбросить меня до соседнего села? - в голосе Ивана прозвучала слабая надежда.
- Не-е-а, - решительно отверг такую возможность Кузьмич. - Где же ему тут приземлиться? Сплошной лес и болото вокруг.
- Знаю я, где это можно сделать. Не в первый раз в этих местах.
- Да на что вам сдалось это село? - хитро скосив глаза, сторож пропустил мимо ушей сомнение Ивана в безнадёжности местных коммуникаций и перевёл разговор в другое русло, более удобное и безопасное для него. - Там очень негостеприимные люди. И запах ... своеобразный ... Я бы не советовал соваться туда одному.
- Мне нужно не село, а Чёртово озеро.
- Ну-у-у, это совсем другое дело, - понимающе прогудел Кузьмич. - Уникальный природный водоём. Не вы первый, кто проявляет интерес. Хотите убедиться, стоит ли он возможных рисков и затрат?
- Не совсем так ... - начал было Иван.
Но Кузьмич перебил его, ободряюще подмигнув в ответ:
- Да вы не беспокойтесь. Мы конкурентам информацию не передаём. А вот добраться вам туда поможем. У нас как раз набралась экскурсионная группа. Отправление завтра в шесть утра.
Расставшись с Кузьмичом, Иван решил осмотреться и первым делом заглянул в ресторан "У дремучих берёз". Название немного смущало, но зато всё, что предлагалось в меню, оправдывало себя. Видимо, сторож наврал, и никакое продовольствие с вертолёта не сбрасывали, а вместо этого вовсю эксплуатировали скатерть-самобранку. И она развернулась так, как только могла.
Хотя обеденное время близилось к концу, в ресторане почти не было свободных мест, и Ивану с трудом удалось отыскать столик в самом дальнем углу. Сделав заказ, он прислушался к тому, что происходило вокруг. Люди оживлённо о чём-то беседовали, но общий шум голосов перекрывал разговор за соседним столом. В двух шагах от Ивана расположилась семейная пара с двумя детьми: очень толстым мальчиком и ужасающе худой девочкой. Вся компания была явно не в духе. Это было видно и по выражению лиц, и по тому, как вяло ковыряла в тарелке худышка и как ожесточённо что-то без перебоя жевал её брат.
- Лучше бы мы поехали к морю, - с убитым видом произнесла девочка.
- Да, в Сен-Тропе или на Мальту. Там лучше кормят, - поддакнул мальчик, не переставая уплетать за обе щеки.
- Крис и Ярик, хватит раздражать отца! - женщина перевела удручённый взгляд с детей на мужа, стараясь замять возникающий спор.
- По-моему, вы и здесь неплохо устроились, - отец семейства неторопливо попивал кофе, развалившись на стуле и полузакрыв глаза. - Мы обедаем уже целых два часа. И при этом ещё кто-то жалуется на плохое питание! Кажется, пора возвращаться домой ...
- Мы едим так долго только потому, что нам больше нечего делать, - Ярик обиженно надул губы, умудряясь при этом не прерывать свой обед. - Если бы здесь были хоть какие-нибудь развлечения!
- Мне хватило бы и кондиционера в комнате, - Крис презрительно фыркнула. - Я могла бы тогда вообще никуда не выходить.
- Зачем тебе кондиционер, когда кругом свежий воздух? - женщина опять с тревогой взглянула на мужа, словно опасаясь, что он поймёт всё не так.
- Ради этого свежего воздуха мы и притащились чёрт знает куда! И должны теперь усиленно дышать, чтобы оправдать папины затраты. А потом ещё рассказывать всем, как чудесно провели свой отпуск.
- Кристина, ты становишься просто невыносимой! - женщина в отчаянии всплеснула руками. - Иди прогуляйся, если уже сыта.
- Она на диете, - Ярик бросил на сестру снисходительный взгляд. - А в местной кухне слишком много калорий.
Девочка скорчила рожу брату, а мужчина отставил чашку с кофе и достал из кармана пачку сигарет.
- Пожалуй, и я немного пройдусь ...
- Здесь нельзя курить! - тут же в один голос воскликнули дочь и жена.
- Я и забыл, - мужчина сунул сигареты обратно. - Зайду в избушку, покурим там вместе с Кузьмичом.
Иван никуда не торопился. Он тоже обедал не спеша, а потом долго бродил по окрестностям, мало что узнавая вокруг. Вроде бы ничего не изменилось, и в то же время всё стало совсем иным. Хотя людей в стороне от гостиницы и туристической зоны почти не было. Лес оставался тёмным и глухим. Лишь один раз встретилась пара иностранцев, которых, очевидно, привлекала экзотичность места и его своеобразный колорит. Они чему-то громко смеялись, и в этом смехе чувствовались благосклонная терпимость и умеренный либерализм.
- Цивилизация стремится к первоистоки, - изрёк один из иностранцев на ломаном русском языке, видимо, желая завязать разговор с Иваном.
- Жаль, что этот первоистоки такой тёмный, - откликнулся второй, указывая пальцем куда-то в сторону.
- Так и должно быть, - первый опять громко рассмеялся и подмигнул Ивану.
А потом они проследовали дальше, не забыв сфотографировать интересную находку и вежливо кивнуть на прощание головой.
Иван пригляделся, и ему стало неловко и за тех, кто поленился поискать в обитаемой зоне отдыха туалет, и за тех, кто среди завораживающей дух красоты сумел разглядеть это непотребство и ткнуть в него пальцем. Словно оно было главным, что стоило запомнить и по чему следовало судить теперь обо всём вокруг.