Новая квартира ко дню переезда успела нам порядком поднадоесть. Бесконечная беготня, мамины споры с риелтором, выплаты-доплаты-расчёты, "потерпи, Дашенька, у тебя и старая куртка ещё ничего"... В час икс мы отправлялись в новый дом, как... как к себе домой. Родители, бабушка, Дашка, кошка и я.
- Кошку всё равно надо первой пускать! Рыся, Рыська, иди сюда! - суетилась бабушка.
Мама сунула ей мяукающий комок рыжей шерсти, бабушка выпустила Рыську на порог, и кошка моментально скрылась в трёхкомнатных дебрях. Сзади уже наступали грузчики с диваном и креслами.
Новоселье отметили впятером, сидя на ящиках с пожитками и свёрнутых рулонами коврах. Мама сокрушалась, что неубрано и подруг не позовёшь. Дашка ныла, что Алику неудобно будет к ней ездить. Я втихаря дремала в уголке.
Проснулась в полутьме от приглушённых голосов, хлопанья дверей и непонятного звяканья. Что это? Кровать? Когда её успели поставить? Как я сюда попала? Где я?
Только через минуту сон отпустил. Комната. Моя с сестрой новая комната. А перенёс меня, наверное, папа. Не Дашка же, первокурсница наша. Дай ей волю - отселила бы меня на балкон. Не пристало им, взрослым дамам, с десятиклассницами рядом обитать...
- ...вызвать скорую? - глухо прозвучало за стеной.
Кому скорую?
Я выскочила в коридор. Но всё выяснилось почти сразу. Дверь бабушкиной комнаты была распахнута, а бабушка полулежала на подушках в постели. Мама суетилась со стаканами. Резко пахло ментолом.
- Сердце схватило, Лизонька, не переживай, уже проходит, - бабушка улыбнулась, и я плюхнулась у нее в ногах. - Оно ещё с вечера, говорю, покалывало. Рыська меня лечила, лапками массаж делала. А потом я придремала, и как заколет! Будто кто когтями вцепился...
- Вы уже рассказывали, Любовь Сергеевна, - поморщилась мама.
- Ишь ты, запомнила! А я чаю просила ещё! - разрумянилась бабушка.
Ну всё, раз грызутся, то пациент скорее жив.
- Даша сейчас принесёт, - сказала мама.
- А Рыська где? - вмешалась я.
- Не знаю. Убежала, наверное. Она только ночью появилась, а так пряталась где-то...
Я всё высматривала кошку. Странно, чего это она? Всегда вертится под ногами, а тут только ночью прибежала к бабушке. Да и бабушку она не очень любит, больше к нам с Дашкой льнёт, помнит, как мы её в позапрошлом году у собак отбили...
По-моему, со вчерашнего вечера её не видела. Нет, даже раньше. Только её запустили - и всё...
- Рыся! Ры-ысь!
Я посторонилась, впуская Дашку с подносом, и пошла по гулким полупустым комнатам. Наша спальня: кровати, шкаф, груда ящиков. Родительская, она же зал: расстеленная кровать посреди штабелей не пойми чего. Кухня: разруха, прикрытая скатертью...
Рыська выскочила мне навстречу из кладовой.
- А-а!
Я взвизгнула от неожиданности. Шерсть у Рыськи стояла натурально дыбом. Когда из кладовки на тебя вываливается шипяще-урчащий клубок... тьфу, инфаркт получить недолго! Если она вот так скакнула на бабушку, то и неудивительно. Хотя на бабушку-то она как раз не скакала. Наоборот, лапками массировала...
Ту я оглянулась на дверь кладовки и обмерла.
Она закрывалась снаружи. И чтобы выпустить Рыську, мне пришлось отодвинуть тяжёлое кресло. Его затащили в самый конец коридора, потому что ни в один проём оно не пролезало. Папа сказал - постоит, пока межкомнатные двери не начнём менять.
Боже! Бедную нашу Рысю заперли в кладовке! Она что, не мяукала? Или мяукала, но никто не услышал?
Я упала в злосчастное кресло. Когда его, кстати, занесли? Вроде бы ещё засветло.
И если Рыська всё это время просидела взаперти...
- Мамочки, - пробормотала я. - Мама.
***
Наконец-то рассвет! Никогда так не радовалась необходимости тащиться в школу.
В школе хотелось остаться до завтра.
Рыська, кладовка, то, что приходило к бабушке... Ноги сами несли к остановке автобуса, на котором я ездила раньше. На старую квартиру. Я чуть не уехала туда по привычке, но вовремя спохватилась.
Что там, ба, порядок? Сердце больше не кололо?
Судя по тому, что бабушка успела сварить полную кастрюлю борща и навертеть голубцов, и правда не кололо.
Идти к себе в комнату тоже не хотелось. Надо срочно вкрутить ещё пару лампочек.
Нет здесь ничего.
Ничего нет.
Включай, Дашка, погромче свой тяжёлый рок. Он весёленький. Пусть играет.
Дашка включала и делала звук сильнее.
Кошка шипела и забивалась под кровать. Потом фурией выскакивала оттуда и галопом мчалась по квартире, сшибая всё на своём пути. Грохот доносился с новенькой кухни. Я косилась в ту сторону - а Рыська выскакивала из гостиной.
Хотя она и раньше любила носиться туда-сюда...
- Спи, глупая кошка, - сонно буркнула Дашка. В ответ мяукнули. Глаза уже слипались. Рыська прыгнула ко мне на постель.
Я мгновенно проснулась и подскочила на месте, как ужаленная. Ощупала шелковистую шерсть. Пальцы нашарили влажный носик и торчащие уши. Кошка замурлыкала. Похоже, и вправду Рыська, а не...
...может, рассказать кому? Хоть Дашке?
Я снова задремала. И в дрёму уже начали вплетаться сновидения - какие-то зелёные кроты и карусель для тараканов, - как Дашка опять подала голос:
- Рыська, уйди, ты тяжёлая... Ай, не топчись по животу...
Я сквозь сон протянула руку и пошарила по постели. Пальцы утонули в густой шерсти. Поутихшее мурлыканье кошки возобновилось с новой силой.
- Уйди... - бормотала Дашка.
И тут сон слетел с меня, будто сорванный ледяным ветром. Что? Рыська здесь! Тогда кто топчется у Дашки по животу?!
Я метнулась к выключателю, и комнату залил яркий свет. После дремотного мрака он ослеплял так, что даже мебель тонула в сияющем мареве перед глазами. Но что-то тёмное всё-таки пробилось сквозь эту пелену.
Возле ничего не понимающей Дашки серело размытое пятно.
Я поморгала, и оно исчезло.
- Ты чего? Взбесилась? - недовольно проворчала сестрица.
- Даш. Посмотри на мою кровать.
Она повернула голову. Из-под моего одеяла вылезла разбуженная Рыська и принялась деловито вылизываться.
Дашкины глаза расширились, и она завизжала.
***
На визги примчались родители. Дашку назвали паникёршей и не поверили ни одному слову.
- Это тебе приснилось что-то, - заявила мама. - Читаешь на ночь глядя фантики свои, а потом всему дому покоя нет. Нам, между прочим, завтра на работу!
И она величественно удалилась.
Я предпочла промолчать. Что-то подсказывало, что лучше не говорить о бабушкином приступе и как Рыську закрыли в кладовке. Все равно мама не поверит... Да и что она сделает, даже если поверит?
Ну а романтические фанфики, которые Дашка поглощала в несметных количествах, влияли на сон исключительно хорошо. Глаза начинали слипаться после первой же страницы очередной истории о нежных чувствах профессора Снейпа к Гермионе Грейнджер.
Остаток ночи мы провели с включённым светом. Я пыталась дремать. Дашка лежала свернувшись клубочком и не спускала глаз с Рыськи.
Но та вела себя как ни в чём не бывало.
Бодрыми с утра были только кошка да бабушка, которая не слышала ночной суматохи. Дашка вздрагивала от любого шороха, и я тоже то и дело оглядывалась, ища и боясь увидеть странную размытую тень.
- Приду поздно. После универа едем с Аликом гулять, - бросила Дашка на прощание. Голос её звучал так, что никому не хотелось возражать. Да что там, я и сама поймала себя на мысли, что идти после школы домой будет просто страшно. А уж спать в этом доме...
Голые стены и не до конца разобранные вещи и без того не прибавляли уюта новой квартире. Теперь ещё оказывается, что в ней завелось что-то... кто-то...
Не додумав, я поспешно проглотила остаток завтрака, схватила сумку и побежала в школу.
Но к последнему уроку страх поблёк. Недосып вытеснил все панические мысли. Осталась одна-единственная: доползти до кровати, накрыться одеялом и отключиться. И как только Дашка может ещё куда-то идти после того, как не спала всю ночь? Меня бы на такое не хватило... Да пусть хоть десяток барабашек танцует по комнате, я и голову не поверну! Спать, спать, спать...
Так я и сделала.
***
...Реальность возвращалась медленно, но неумолимо.
Вот с кухни донёсся звон посуды. Негромкий смех: папа пришёл с работы. Журчащий голос мамы - она говорила с кем-то по телефону. Требовательный мяв Рыськи - та, как всегда, выпрашивала колбасу.
Дашка потормошила меня за плечо, и остатки сна растворились в звуках вечерней суеты.
- Сейчас встаю... Что такое?
Дашка промолчала. Запиликал дверной звонок.
- Нагулялась? - недовольно вопросила мама из коридора.
- Ещё только восемь часов! - ответил манерный голосок сестрицы. Ага, значит, пришла с Аликом. Только в его обществе она начинала так тянуть слова и чирикать с непередаваемой интонацией...
Что?! Но Дашка же здесь! Стоит и тормошит меня!
Пальцы на моём плече легонько сжались.
- А-а-а-а!
Пол прыгнул навстречу, больно ударил в колено. Дверная ручка ускользала, как живая. Что-то дышало в спину и тянулось ко мне, то и дело касаясь плеча, но каждый раз отдёргивая ледяные пальцы. Вдруг истошно взвыла Рыська - совсем рядом, по ту сторону двери.
Я забарабанила в створку.
- Лиз? Ты чего? - проговорила Дашка в коридоре.
Хотелось крикнуть, позвать на помощь, вопить любую ерунду, только бы кто-то забрал меня из этого кошмара, но язык точно примёрз к нёбу. Мысли превратились в жидкий кисель. Я тупо скреблась в дверь, обмирая от паники и чувствуя, как холодные пальцы всё увереннее касаются плеч... примериваются... ухватываются... обнимают...
Грохот и скрежет ворвался в море оцепенения. С той стороны по створке резко прошлись когтями. Ручка лязгнула, повернулась... дверь открылась!
Из коридора в темную комнату хлынул свет. Рыська, неправдоподобно огромная со вставшей дыбом шерстью, молнией ворвалась внутрь.
- Мя-я-я-а!..
Короткий утробный вой сменился урчанием и шипением. Я попыталась вскочить, но лишь плюхнулась на порог. Обернулась и увидела...
Размытая тень скрывала полкомнаты. Она чуть подрагивала. На ум пришёл чайный гриб - бабушка когда-то выращивала... Из груди вырвался истерический смешок. Подскочившая ко мне Дашка ахнула и отпрыгнула.
Рыська снова взвыла. По лицу хлестнул лохматый хвост. Тень задрожала сильнее, взвихрилась - и схлопнулась в точку. И вошла в грудь кошки!
Припав к полу, Рыська заурчала. Горящие злобой глаза уставились прямо на меня, и я снова оцепенела.
Это смотрела не кошка.
Это смотрело оно. Незнакомое. Чужое. Опасное.
И очень голодное...
Потом Рыська дёрнулась и пулей вылетела в коридор. Миг спустя от входной двери раздался испуганный вскрик. Там топтался Алик, который всегда провожал Дашку домой...
- Не, Даш, не надо за ней бежать, - сказал он. - Взбесилась твоя кошка. Ну, бес в неё вселился. Вот она беса и уводит. Так моя тётка говорит...
- Дурак! - страдальчески выкрикнула Дашка и бросилась вниз по лестнице.
Но в ту ночь мы так и не нашли Рыську.
Не нашли её и на следующий день. Объявления, расклеенные по району и разосланные в интернет-группы, тоже не помогли. Рыська как в воду канула. И это наша кошка, которая даже нос боялась высунуть за порог!
***
Шло время. Мы потихоньку смирялись, что вряд ли когда-нибудь ещё увидим Рыську. И даже начали с возрастающим интересом просматривать фото на форумах "Животные ищут дом".
Так пролетело несколько месяцев.
К декабрю даже Дашка перестала вздрагивать от малейшего шороха. Больше ни разу никакие чужие мягкие лапки не будили нас среди ночи...
Рыська вернулась хмурым холодным утром.
Папа возился с ключами, собираясь идти на работу. Щёлкнул замок. И мы с Дашкой вдруг услышали изумлённый смешок:
- Да это же Рысь! Ещё и с котёнком!
- Рыська? - Я вскочила и кинулась в коридор. На пороге сидела наша кошка. Грязная, худая
- А где котёнок? - я присела на корточки, точно тот мог прятаться у неё под животом. Никакого котёнка не было и в помине.
- Был. Только что. Точно был, - смятенно пробормотал папа. - Я отвернулся... Он убежал! Точно, убежал. Я заметил, по лестнице что-то тёмное вниз метнулось.
Рыська мурлыкнула и по-хозяйски вплыла в квартиру.
- Убежал - это хорошо, - сказала я сама себе. - Это просто прекрасно...