- Ну, как там твое плечо, предводитель? - обернулся Ксандор к повелителю ветров, не отрываясь от штурвала. - Надеюсь, это не выведет тебя из строя. Может, подождешь на борту, пока мы будем разбираться с теми ребятами.
- Спасибо, все в порядке, этот регенератор оказался на судне очень кстати, но в следующий раз нам стоит брать с собой портативный. В конце концов, все армии Альянса снабжены ими, - Вондар встал с боковой скамьи, на коей также покоилось тело мудреца, отключенного Ксандором, и, придерживаясь за стенки, прошел в кабину.
- Кто ж знал, что какие-то клоуны захватят Эландру, она бы тебя живо заштопала своими волшебными ручками, - пожал плечами воин в продолжение разговора, вслед за тем он пригласил Вондара присесть рядом с ним в кресло второго пилота.
- Это нам урок - надо быть готовым ко всему, - удрученно подытожил повелитель ветров, присаживаясь.
- В следующий раз всяким уродам придется иметь дело со мной, - уже серьезнее произнес Ксандор, потом он обернулся, выискивая приятеля. - Эй, Акуан, подмени меня! Я что-то притомился тут штаны протирать, всю задницу уже отсидел. Смотри только не упусти корыто тех паразитов из виду.
Сверхвоин сел в освободившееся кресло пилота и взглянул на воздушную трассу. Время близилось к утру, но вместо того, чтобы постепенно рассеиваться, ночь за стеклами иллюминаторов словно бы стала еще темнее и гуще, даже тысячи разноцветных огней от пролетающих автомобилей и огромных многоэтажных зданий с высокими шпилями не могли полностью разогнать стягивающуюся с небес мглу. Возможно, так показалось лишь Акуану, просидевшему минут пятнадцать в салоне корабля при свете электрических ламп. Огненные всполохи, скользящие по изгибам туч, ставших похожими на застывшую лаву, не столько освещали небосклон, слишком уж быстро они мелькали, сколько заставляли сверхвоина вздрагивать каждый раз, как появлялись в черной вышине. Дьявольские огни - дурной знак и Акуан это понимал, хотя легенду об Апокалипсисе не читал. Чем ярче они вспыхивают, тем меньше времени остается.
Вдали в рядах автомобилей по-прежнему маячили три столь близких и вместе с тем столь далеких бело-голубых кружка работающих двигателей. Транспорт вихлялся, обходя другие машины, наверняка погоня была замечена уже давно. Однако открывать огонь или переходить на соседние ряды штурмовики не рискнули. Зачем им привлекать к этой гонке полицию, поднятую на уши погромом в "Голубых столбах"?
- Вижу их, - не отводя взгляда от цели, произнес Акуан. - Теперь они от меня не уйдут. Я с детства корабли вожу.
Ксандор тем временем приблизился к мудрецу, до сих пор не пришедшему в себя, что несколько насторожило воина и поаккуратнее усадил его на скамью, с боку подперев ребристым алюминиевым коробом, дабы тот не повалился на пол при возможном толчке или повороте. Если раньше обезумевший маг раздражал Ксандора, то в настоящий момент он чувствовал себя виноватым перед мудрецом, хоть и осознавал, что другого способа его утихомирить просто не нашлось бы.
- А что с этим пассажиром будем делать? - произнес воин, завершив обустраивать чародея на скамье. - Что-то он никак из нирваны выходить отказывается, - не смотря на чувство стыда, Ксандор не смог удержаться от насмешки.
- Это ты его так отделал? - в голосе Вондара сомнение не звучало. Кто же еще мог прибегнуть к таким методам? Ксандор утвердительно качнул головой. - Ты его случайно не убил? Я тебя знаю и твою удаль тоже.
- Нет, сомневаюсь. Пульс, во всяком случае, есть, - Ксандор, для достоверности, нащупал пульс на шее мудреца и расслабленно вздохнул. Смерть мудреца оказалась бы совсем некстати, да и убивать невинных людей воин не собирался, а мужчина, сидящий на боковой скамье, был чист во всех значениях этого слова, не считая безумного припадка и попыток убить посланцев света. Без сомнений, такое поведение служителя Чертога могло быть вызвано исключительно вмешательством извне и вменять это ему в вину оказалось бы большой глупостью.
Вондар встал с кресла в кабине и переместился к оглушенному магу. Он положил ладонь ему на лоб, легко прижимая ее к голове. Какое-то время он подержал ладонь, из-под которой выходило ярко-желтое свечение, затем повелитель ветров кивнул, получив подтверждение гипотезы.
- Похоже, его разум был кем-то порабощен, как я и предполагал с самого начала, но сейчас я развеял ослабшее влияние, - Вондар отвел руку. - Думаю, он нас больше не побеспокоит горящими шарами, молниями и, как вы мне поведали, элементалями. А вот привести его в чувство у меня почему-то не выходит. Пускай он пока отдохнет, возможно, так он быстрее оклемается.
- Кто мог это сделать? - удивился Ксандор. - Ну, подчинить его. Ты не подумай, я же не дурак, сразу понял - тут дело нечисто. И все-таки, кто мог добраться до сознания мудреца, находящегося под протекцией Чертога?
- В нынешнее время абсолютно любой, но точно не смертный. Сила Армагеддона нарушает связи между Чертогом и его последователями, - Вондар постучал пальцами о стенку корабля. - Тут не обошлось без посланников Сатаниила, точно могу сказать. Хаос? Может быть, но маловероятно, на мой взгляд - не его стиль, слишком тонкая работа, а Хаос чересчур прямолинеен. Хотя как знать? Так или иначе, лично я склонен подозревать Гамрена Герота, он любит манипулировать сознанием.
- Вполне может быть, что руку приложил не властелин тьмы, а кто-нибудь слабее и незаметнее, - Ксандор задумчиво прикусил нижнюю губу. - Я, пожалуй, поддержу общую тенденцию валить все на Бэрона. А вообще, сейчас не самый подходящий час для пустых разглагольствований на тему "кто виноват?".
- Раз уж у вас речь зашла о часах, кому не лень, посмотрите, сколько там осталось времени, а то у меня немного руки заняты! - крикнул Акуан, продолжая выслеживать в потоке блестящих корпусов искомый корабль, попутно обгоняя на полном ходу встречные машины, пронзительно гудящие ему вслед.
Ксандор взглянул на образовавшуюся в его ладони сферу и, отрицательно покачав головой, ответил:
- Меньше четырех дней, худо дело. Вот зачем спросил? У меня только настроение подниматься начинало, - Ксандор плюхнулся рядом с мудрецом и потер лицо. - Может драка с подонками из того транспорта исправит положение? Раньше всегда помогало.
- Погоди, жаловаться. Эти мерзавцы садятся в какой-то небоскреб, - Акуан сбавил скорость и развернул судно в сторону здания.
- Ты не мог бы объяснить свою фразу, - с волнением произнес Ксандор, подбежав к креслу пилота. Он подлез к лобовому стеклу и начал вглядываться, выискивая транспорт в темноте транспорт, который приземлялся на искрящуюся сигнальными огнями площадку, встроенную в многоэтажный дом.
- Ксандор, куда полез?! Управлять мешаешь! - возмутился сверхвоин, и принялся отодвигать навалившегося друга назад. - Там на здании посадочная площадка, не видишь что ли?! Отлезь уже!
- Давай-ка тоже рули туда, - Ксандор ткнул Акуана в ребра.
- Даю, даю. Только отойди от меня, наконец, - отмахнулся сверхвоин, пододвигаясь ближе к пульту и штурвалу.
Акуан сбросил еще скорости, так чтобы судно почти зависло, и начал направлять приготовленный к посадке корабль к мигающей разрешающими зелеными лампочками круглой площадке, крепящейся мощными опорами на стене здания. На посадочной зоне, помимо севшего транспорта, стояло уже несколько небольших звездолетов и летающих автомобилей, но место еще оставалось.
- Надеюсь, сумеем где-нибудь там вписаться, - проговорил Акуан, сосредоточенно высматривая подходящий участок между припаркованными аппаратами. - Что-то здесь тесновато у них. Надо будет ювелирную работу проделать.
- Действуй, как того требует ситуация. Главное не садись, пока эти парни не уйдут, они видели, как мы погрузились в корабль и преследовали их до этого места, - вымолвил Вондар. - Лучше столкнуться с ними внутри, чем попасть под обстрел еще на выходе, там у нас будет больше шансов.
- Ладненько, немного покружу, - отозвался сверхвоин и снова начал разворачивать транспорт и разгонять двигатели. Внезапно, откуда-то снизу пулей вылетел серебристый катер с пломбой на борту. Он стремительно пронесся перед кабиной корабля и, чуть не столкнувшись с ним, ушел выше.
- Опять этот ненормальный! - выкрикнул Ксандор. - Он нарочно пошел на таран! Оторвись от него!
Транспорт начал разгоняться, но катер двигался быстрее. Он обошел корабль сзади, описав круг, и на полной скорости рванул вперед. Сильнейший удар сотряс транспортник, обшивка со скрежетом прорвалась, а в салон через крышу просунулся заостренный нос катера.
- Вот же псих! - вскричал Ксандор, подскочив с пола, на который только что упал. - Этот недоумок пытается нас в могилу загнать!
От резкого толчка встрепенулся даже недвижимый мудрец. Он вспрыгнул на ноги, и в его руках запылало синее пламя.
- Я не боюсь тебя, демон! Подходи поближе и познаешь мою силу!!! - закричал он что есть мочи, но, увидев, что никаких демонов поблизости нет и быть не может, затушил огонь и с непониманием поглядел на генералов, которые смотрели на него с точно таким же непониманием, если даже не с большим.
- Проклятье! Я чуть штаны не перепачкал! - истерически кинул Ксандор, не успев еще отойти от тарана, и схватился за сердце. - Нельзя же так...
Воин собирался продолжить свое бурное негодование, но корабль вновь сотрясся. В салон каскадом посыпались хлопающие искры, нос катера с железным визгом прошел глубже, продавливая крышу и разрывая провода. В итоге он спустился почти на середину. Салон заполнился омерзительным запахом гари, а на крыше раздался стук шагов. Ксандор поднял глаза на потолок и прислушался.
- Кто там еще? - почти шепотом спросил Акуан, застыв в кресле и пустив судно в свободный полет.
- Ну, явно не злой гремлин, - иронично ответил Ксандор. - Пойду, проверю, а ты держи машину попрямее, а то, не ровен час, влепимся в чье-нибудь жилище. - Он вскочил по лесенке на стене салона и, открыв запасной люк, ведущий на крышу, нажатием кнопки, выбрался наружу.
На крыше вовсю бушевал яростный пожар. Он почти полностью поглотил катер и уже перекинулся на корпус транспорта и на правый двигатель. От сильного жара корпус корабля буквально плавился, и под слоями обшивки что-то постоянно хлопало, трещало и взрывалось, выбрасывая на поверхность черный дым и огненные искры. Катер и подавно превратился в отекший металлический факел.
- Вот тебе и воздушная прогулка над городом, мы при таком раскладе далеко не улетим, - невольно вырвалось у воина, при виде случившегося.
- А вам и ненужно этого делать, - послышался сзади ехидный голос, который даже показался воину знакомым, однако образ его обладателя он сразу не сумел воспроизвести в памяти.
Решив не ломать голову, Ксандор резко развернулся и увидел стоящего напротив него Нимара. Его лоснящаяся черная накидка развивалась на ветру, и пылающее пламя играло бликами на его траурном одеянии, в руке он держал разложенный посох, изредка покручивая им.
- Черт тебя побери, Нимар! Да ты живучий как таракан! - Ксандор отшатнулся от неожиданности. - Мы же размазали тебя о камни на Обигале. С такой высоты ты должен был быть, как минимум, забинтован, словно мумия. И где ты выкопал катер?
- Я отнюдь не в первый раз сталкиваюсь с подобным удивлением, - самодовольно улыбнулся Нимар. - Видишь ли, каждый сверхвоин обладает какой-либо особенностью, самого разного происхождения, отделяющей его от обычных людей, за то мы и получили свое прозвище. Притом божества сверхвоинов, вроде меня, обладают сразу несколькими силами, есть одна основная, которая была с ними до приобретения большего могущества. Моя - неломающиеся кости и твердые, как сталь, мышцы. Я не могу разбиться, упади я хоть с десятикилометровой скалы, даже синяка не будет. И твои удары не причинят мне вреда, так что можешь даже не утруждаться. Что до этого катера, то все предельно просто: нашел на стоянке, подстерег хозяина, убил, забрал талон и - вот я здесь.
- И откуда вы, такие мутанты, только беретесь? - сплюнул Ксандор.
- Загадка Мироздания, - искренне ответил Нимар, весело, но зло, прищурившись. - Будет почище происхождения всех рас, но скоро вы все их разгадаете, когда отправитесь на тот свет. А произойдет это совсем скоро, - взглянув на полыхающий двигатель, заметил сверхвоин, мысленно просчитав время до взрыва.
- Прежде чем ты опробуешь свою суперпрочность при падении с высоты летящего над городом корабля, позволь задать тебе один вопрос, "загадка Мироздания". Откуда ты узнал про существование демонов, надежно скрываемое от непосвященных, и что именно в твоей дурной башке сдвинулось, что ты вдруг вздумал помочь им уничтожать наш мир, и предать себе подобных?
- Подобных мне? Ха. Ну, во-первых, многие сверхвоины не то что знают, но даже служат демонам. Их услугами обожает пользоваться всемогущий Дра-Ктар, да и Хаос не гнушается нашей помощью. А коли тебе интересно, что я с этого всего получу, то видимо у тебя плохо с логикой. Если я уничтожу вас и мудреца, который как я видел, следя за вами, никуда не исчезал, а значит еще в этом мире, с вами, владыка Бэрон обратит на меня внимание. Взвесив все "за" и "против" он примет меня в число своих миньонов. И вот в тот самый момент, когда ваши почерневшие тушки будет дожирать ненасытное пламя, я скроюсь под сенью его черных крыльев. Ну а дальше все стандартно - богатство, власть и слава в новом мире.
- В каком еще новом мире? Ты наивно полагаешь, что Бэрон вот так вот пригласит тебя в свою свиту и создаст для тебя какой-то мир? Да это вообще не возможно!
- Это уже не важно, понимаешь ты суть великого замысла Сатаниила или нет. Я-то подсуетился и выяснил у кого надо подробности. На фоне известных мне фактов скорее твоя точка зрения выглядит много наивнее. Объяснять я ничего не собираюсь, не жди, ты и так отнял у меня слишком много времени. Мне уже давно пора покидать ваш корабль дураков, было бы нелепо погибать тут вместе с вами, - Нимар встал на край корабельной крыши, взглянул на светлую полоску улицы и вознамерился прыгать.
- Ах, ты ж мелочный, алчный ублюдок, - гневно процедил Ксандор, и в его руке образовался меч. - Посмотрим, защитит ли тебя твоя сила от расчленения.
Воин метнулся вперед и, замахнувшись, по вертикали обрушил клинок на голову сверхвоина. Нимар крепко схватился обеими руками за посох, взмахнул им и встретил атаку воина, затем он уперся ногой в живот Ксандора и, повалившись назад, перебросил его через себя, воспользовавшись направленной силой самого же противника. Ксандор, совершив вынужденный кувырок, проехался по мокрому корпусу корабля к краю крыши, но вовремя вонзил в обшивку меч и, тем самым оградив себя от непредвиденного падения, поднялся на ноги. Нимар атаковал стремительно, искрящийся электричеством посох со свистом устремился в голову Ксандора, однако воин ловко отскочил назад, и чуть было не потерял равновесие. Второй удар не заставил себя долго ждать. Ксандор отстранил руку Нимара, сжимающую посох, и подсек сверхвоина ногой.
Корабль, отошедший от здания слишком далеко начал разворачиваться, заходя на новый круг, что, конечно, не могло никак не отразиться на схватившихся, воинах. Ноги Нимара подкосились, и он покатился по накренившемуся корпусу, но, все же, уловчился избежать падения, упершись в отогнутый лист обшивки. Ксандора качнуло в бок, и воин упал на крышу, плотно к ней прижавшись. Рация на поясе Ксандора затрещала, и из нее донесся встревоженный голос Акуана:
- Ксандор, Ксандор, чем ты там так долго занимаешься! Что с кораблем?! Я теряю управление!
- Занят, не могу говорить, держи машину! - обрывочно ответил воин и поспешил встать, ведь его супостат уже прочно держался на ногах, и даже больше - уже изготовился к нападению.
- Сейчас я тебя выведу из зоны действия сети, - прошипел Нимар и поднял левую руку. - А вот этот фокус я выучил позже, - добавил он, и с пальцев сверхвоина сорвалась меловая расщеперенная молния. Светящаяся стрела ударила в Ксандора, и воин отлетел назад к краю.
- Подумаешь, фокусник нашелся, - прокряхтел генерал, откашливаясь и потирая место попадания. Слегка приподнявшись, он метнул в сверхвоина меч. Оружие пролетело между ног подпрыгнувшего Нимара и вонзилось в закрученный спиралью клок обшивки позади него.
- У-у-у, как интересно, - издевательски покривлялся Нимар. - И что же это значит. Я должен был умереть от страха или свалиться с корабля при попытке уклониться?
- Это значит - летать учись, осел! - огрызнулся Ксандор и сжал кулак, из которого вырвался зеленый свет. В ту же секунду его меч тоже мигнул и взорвался, выпустив волну энергии. Нимар подлетел в воздух, сметенный толчком ударной волны, а Ксандор ринулся ему наперерез. Он взмыл вверх и нанес не успевшему приземлиться сверхрвоину удар ногой в грудь. Генерал удачно подгадал момент - корабль еще раз резко повернул именно во время нанесения удара и Нимар порхнул через край. Замотавшееся черным плащом тело сверхвоина быстро скрылось в неоновом свете проспекта далеко внизу.
- Пусть твой владыка Бэрон тебя от асфальта и отскребает. Не разбивается он, - фыркнул Ксандор и, отпустив задравшийся пласт корабельной брони, за который он не преминул схватиться, ибо мог отправиться вслед за противником, спустился обратно в салон, завернув люк.
- Однако ты долго, Ксандор. Все в порядке? - спросил у воина Вондар, который, до его появления, беседовал с мудрецом. - Нас тут сильно потрясло.
- Ну, у меня есть хорошая новость и плохая... - Ксандор утомленно приник к стене и хотел рассказать о неожиданной встрече, но не успел.
- Спорим, что у меня хуже, - перебил воина Акуан. - У нас садятся двигатели, я не могу выровнять корабль и мы сейчас врежемся в какой-то небоскреб. В общем, переходи к хорошей.
- Да, хорошая новость в том, что нас снова посетил Нимар Темный, хотел получить добавки, ну я и отправил его полетать над городом, однако после твоей плохой новости эта меня больше не радует.
- Нимар Темный? Готов поспорить, что я убил его на Обигале. Разве это не так? - оглянулся на друга Акуан.
- Видимо, нет, у него там кости не ломаются или что-то в этом роде. В отличие от меня, - примолвил он, увидев стремительно приближающееся широкое окно небоскреба, разделенное на сектора стальными переборками.
Пылающий корабль, словно выпущенный из пушки снаряд, с грохотом влетел в окно, разнеся его вдребезги. Металлические перегородки проделали в корпусе глубокие вмятины и вырвались из стены, увлекаемые массой судна. Катер Нимара, торчащий в крыше транспорта, не прошел в окно, ударился о стену. Удар выкорчевал и сорвал его со "спины" корабля и объятый пламенем аппарат, не выдержав более этих издевательств, взорвался, протолкнув транспортник еще глубже в обрушившееся офисное помещение, и разбросал вокруг клочья пламени. Транспорт, смятый, словно ненужный лист бумаги, лег посреди груды стенок, столов и компьютеров, продолжая догорать. Правый двигатель, наиболее пострадавший от пожара, оторвался и, пролетев несколько этажей, разлетелся на куски, прогремев взрывом.
Лобовое окно вывалилось не в силах сдержать обух серебряного топорика Вондара и генералы вместе с мудрецом по очереди выползли из сдавленной кабины и выстроились напротив отлетавшего свой срок корабля.
- Все запомнили окно, в котором мы припарковались? - тоскливо произнес Акуан, глядя на догорающую груду металла, которая когда-то была десантным транспортом.
- Да-а-а, - протянул Ксандор, осматривая разгромленную, покрывшуюся копотью комнату и побитые компьютеры. - Завтра кто-то не выйдет на работу. Вот мы погуляли на славу.
- Я чую страшное зло, - вдруг заявил мудрец, опомнившись после случившегося. - О да, могущественное зло, невероятно сильное и оно приближается к нам.
- Чудно, и что же дальше? - обреченно вздохнул Акуан. - Наших друзей держат в соседнем здании, но пока мы туда доберемся, пока хотя бы спустимся с этого, их видимо уже убьют, у нас больше нет средства передвижения, и к нам идет какое-то зло.
- Ну, давайте хоть выслушаем нашего беспокойного клиента, - предложил Ксандор без особого воодушевления. - А то будет поганее, если это великое зло прикончит его у нас на глазах, лишив остатков надежды.
- Прошу прощения, что доставил вам некоторые неприятности, но, то было не мое решение. Мною руководил тот жуткий демон, да его голос... Леденящий, вкрадчивый, завораживающий, властный, вкрадывающийся в душу. Голос проник в мою голову, и не знаю даже откуда такая сила в нем. Может, то был не обычный демон, слишком велика его энергия. Я бы сказал, она схожа с той, что мне видится сейчас. А потом еще пришел человек в черном одеянье. Высокий парень с седыми волосами. Он появился в моем жилище по собственной воле и не был связан с коварным демоном, поработившего меня. Но это порождение зла приказало мне слушаться того человека. Демон явно почуял его недобрые замыслы. По-моему, так я почувствовал, он и сам удивился появлению этого мужчины, но был рад такой удаче, - мудрец замешкался на мгновение. - Боюсь нынче не время для открытия моей тайны. Я могу переправить вас к тому зданию и тем самым искуплю свою вину.
- Далековато, - присвистнул Ксандор, оценив расстояние между домами-башнями. - Тут не меньше метров трехсот или больше, задача не из легких. Вы точно управитесь? А то...
- Я побывал в сердце темной обители Армагеддона, а ты спрашиваешь смогу ли я всего лишь перекинуть вас через триста метров по воздуху, - слегка оскорбился мудрец, кинув на воина недовольный взгляд.
- Ладно, не кипятись, я не хотел тебя задеть, - поотпирался Ксандор, но мудрец не так уж сильно на него обиделся, и в знак примирения благодушно улыбнулся.
- Не стоит извиняться, я впустил в себя Свет и не стану злиться по таким пустякам, - для большей убедительности своих намерений прибавил элементалист, однако внезапно его доброе лицо скривилось, будто бы он разжевал целый лимон, затем исказилось болью, и он, пав на колени, положил руки себе на виски.
- В чем дело? - спросил повелитель ветров, и вдруг почувствовал, что его мысли сбиваются в бессмысленную кучу, а голова начала неистово кружиться. - Я... я чую его мощь, - выдавил он. Растущий гул в ушах заставил Вондара присесть на пол.
- Невероятно, - прошептал мудрец, пропустив первую волну накатившей силы и сумев выставить мысленный барьер. - Какой могущественный. Я мог бы поспорить, что сюда заявился старший бог, причем темный. Возможно ли такое, только мне кажется, именно он побывал в моем разуме.
- Темный старший бог, здесь? Он находиться в этом здании? - обратился к магу Акуан, подавив волнение.
- Нет, нет, он определенно не в этом месте. Но близко, - мудрец закрыл глаза и начал массировать лоб, концентрируясь на источнике силы. - Очень близко, я ощущаю колебание потоков его энергии...
- Плевать на него! - не выдержал Ксандор. - Пока мы мотаемся по всему городу и прячемся от разных божков, какие-то недоноски держат Курта и Эландру в плену уже минут двадцать, а то и больше! Нельзя тянуть дальше!
- Ну, тогда приступим, - спокойно произнес маг. Он прошел в другой конец офиса, встал напротив другого окна, свободного от обломков корабля и воздел руки. Он немного посмотрел на окно пристальным взглядом, затем громко вскричал и стекла разлетелись фонтаном осколков. Мудрец склонил голову и начал бормотать заклинание. А в это время в коридорах здания уже послышался топот шагов, голоса и шипение раций.
- Нам бы поторопиться, - озвучил общие мысли Ксандор. - Лично я не очень хочу тратить время, объясняя нашей доблестной полиции, по какому поводу военный корабль со всеми высшими генералами Альянса на борту вдруг врезается в дома. Так мы можем и до потасовки в "Голубых столбах" дойти, скорее всего, как раз до этого мы и дойдем, а там все покатится подобно снежному кому. Ну, вы меня поняли...
Голоса приблизились так, что теперь их стало возможно различать, невзирая на их приглушенность: "Возможно, этот взрыв не случаен", "А что произошло?", "Говорят, над городом видели корабль Хаоса", "Что?! Берсеркеры на Плеоре?! Это ж глубокий тыл!", "Да, тыл. Мы можем не справиться, нужно вызывать войска. А сейчас - вышибайте дверь, нам нужны подтверждения".
- Корабль Хаоса? - удивился Вондар. - Может ли быть так, чтобы сюда прилетел сам Хаос, но притом не по наши души. Обычно, всю грязную работу за него выполняют сверхвоины, чемпионы или длагаты. Что-то произошло, раз он решил лично взять дело в свои руки. Но что ему нужно?
- Он пришел убить Эландру, - стараясь говорить тише, заявил Ксандор. - Иначе и быть не может. На нас он мог бы давно напасть или разрушить все здание одним плевком. Но мы до сих пор живы.
- Зачем ему Эландра, если рядом мы, да еще и с мудрецом? Если мы с ним почуяли приближение темного бога, то он и подавно засек бы нас, - принялся размышлять Вондар. - И откуда ему знать, где находится Эландра, если только он причастен к случившемуся. Возможно ли такое, чтобы Хаос спутался со смертными. Заманил нас на Плеор пять при помощи мудреца и теперь... Ничего понять не могу, не пишется эта история с замыслом Сатаниила. Слишком много ненужных сложностей.
- Полагаешь, Хаос прибег к помощи некоей третьей силы, дабы достать нас? - Акуан нахмурил лоб. - В этом есть определенный смысл, ведь его мы бы почувствовали, и это было проверено минуту назад. А почуй мы Хаоса, тут же сбежали бы. Возможно, он захотел свести счеты исключительно с нами, но почему только Эландра и Курт, который вообще не имеет к нашим с Хаосом разногласиям даже малейшего отношения...
Пока сверхвоин выстраивал логические цепи, заразившись от Вондара, полиция не теряла времени даром. На этаж прибыла штурмовая команда, принявшаяся выпиливать лазерными горелками ход в металлической двери.
- Я закончил, быстрее, поторопитесь, - мудрец, вовремя завершивший колдовство, указал на светящуюся платформу, состоящую из пульсирующей энергии, и взошел на нее. Генералы последовали за магом, и платформа, оторвавшись от пола, вылетела наружу. В офисе раздался гул упавшей двери, однако платформа двигалась столь стремительно, что кто-либо вряд ли успел ее заметить, да и дел у полиции хватало без того. Перед ними полыхал подбитый транспорт Альянса, что в лишь подтверждало версию о берсеркерах, добравшихся до тыловой планеты.
***
Желтой звездочкой мелькнул светящийся диск на темном небе, уже склоняющемся к рассвету, чему ночь отчаянно сопротивлялась. Обогнув проносящийся поток машин, он выровнялся и направился в широкое окно противоположного здания.
- То создание точно было там, я в этом уверен! - крикнул мудрец, чтобы ветер не заглушил его слов. - Да оно и поныне там!
- Посмотрите-ка на это! - окликнул Вондар остальных и указал на взлетающий с площадки в стене здания корабль. На блестящем корпусе судна красовалось изображение головы Хаоса с отходящими от нее крыльями. Корвет вспыхнул двигателями и сорвался с места, а за ним пронеслись два полицейских перехватчика, поливая его потоками лучей.
Чем закончилась перестрелка, генералы не увидели. Платформа с разгона влетела в окно, расколов его на куски. Ксандор сразу спрыгнул с диска и, моментально выхватив пистолет, уложил двух штурмовиков у двери, не успевших даже взвести винтовки. Вондар подбежал к крестовине, на которой висел Курт и рассек ее светящимся от магической энергии топором надвое. Акуан, пропустив пару попаданий в свою грудь, подскочил к Нимену и одним ударом ноги выбил из его пальцев пистолет, а вторым, направленным прямо в челюсть мафиозного босса, свалил того на пол. Последний так и не сообразил, что твориться, и как такое возможно. Ксандор выпустил меч и стремительным ударом рассек третьего наемника пополам. Оставшийся бандит получил режущий удар мечом по животу и, сгребая кишки, отлетел в угол.
Дверь распахнулась настежь, и в номер отеля ввалился Джед, сжимающий в руках дробовик с еще одним бойцом, ожидавшим в коридоре. Вондар среагировал молниеносно. Он метнул первый топорик в лоб штурмовика, упавшего на диван с пробитым черепом, второй попал в ногу телохранителя и крепко засел в кости. Джед не успел закричать от боли, как повелитель ветров оказался рядом с ним. Один хлесткий удар в висок и громила упал без сознания.
- Здесь был Хаос, он... он забрал мою сестренку, - простонал Курт, повиснув на плече Акуана.
Ксандор подбежал к Нимену, схватил его за горло и поднял с пола.
- А ну-ка, спой мне песенку про то, как у тебя гостил Хаос и может быть, я тебя не прикончу! - прорычал воин.
- Не понимаю, чего вам от меня нужно. Да вы вообще хоть понимаете, кто я?! - возмутился Нимен и вырвался из рук Ксандора. - Я вас всех достану, вы пожалеете, что перешли мне дорогу!
- Кончай кривляться, мразь! - Ксандор медленно двинулся к мафиози и занес меч. - Куда Хаос уволок девушку, которую ты похитил в клубе! Я-то знаю, ты с этим уродом заодно, посему можешь не притворяться! На меня такие штучки не действуют!
- Я не знаю, честно. Мне до этого дела не было, - Нимен зажался в угол и выставил вперед ладони. - Послушайте, мы можем договориться. У меня есть деньги, много денег. К чему вам меня убивать? У меня есть, что предложить.
- Заткнись, слизняк несчастный! - разозлившись еще сильнее, закричал Ксандор. - Не нужны мне ни твои грязные деньги и ничто иное, что ты раздобыл своими мерзкими делишками! Где Хаос?!!!
- Да не знаю я, богом клянусь, - взмолился Нимен.
- Ты не имеешь права клясться Его именем! - Ксандор схватил бандита за грудки и швырнул в сторону. Нимен пролетел через комнату и перевалился через обитый кожей диван, на котором почивало тело убитого повелителем ветров наемника. Ксандор уже шел к нему. - Я разнесу твое логово в щепки!
- Я вообще здесь не живу, просто снимаю помещение, - попытался объясниться Нимен. - Я бы ни за что не причинил Эландре зла, я же ее вырастил, я ей прямо как отец. - Продолжал он бормотать, пятясь от разъяренного воина. - Это все он, Хаос. Он меня заставил, он что-то задумал, я предпочел не ввязываться. Какой мне с этого толк, вы сами посудите? Что я мог противопоставить Хаосу, если весь флот Альянса не помешал ему до Плеора добраться?
- Да уж я заметил, как ты тут людям зла не причиняешь! - Ксандор махнул рукой в сторону крестовин. - Куда пошел Хаос?! Предлагаю начать разъяснять или кушать тебе придется одни каши, если я тебя не прибью, конечно.
- Да не знает он! Заканчивай допрос, - встрял Акуан. - У нас, между прочим, время уходит, а корабль погиб...
- Что, корабль, вам нужен корабль?! - оживился Нимен и боком выполз из угла, минуя Ксандора. - Возьмите мой, мне не жалко. Он на парковке - черная яхта, - Нимен кинул Ксандору брелочек с двумя кнопками. - Вот, забирайте и уходите, только не надо меня убивать! Ксандор задумался и начал заносить меч.
- Да оставь ты его, Хаос уйдет! - крикнул из коридора Акуан.
- Я тебя запомнил, - злобно выдавил воин. Бросив на сжавшегося Нимена гневный взгляд, потом выбежал из комнаты и нагнал своих друзей.
***
- Дался тебе этот мерзавец? - спросил подошедшего Ксандора Акуан. - Понятно же, что он не знает ничего.
- Я только одолжение бы всем сделал, - сердито буркнул Ксандор. - И на сей раз у вас не нашлось бы аргументов против.
- Да, может и стоило избавить мир от негодяя, - задумался сверхвоин. - Не знаю, не могу тронуть того, кто молит о пощаде и смотреть на расправу над такими людьми тоже. А этот парень выглядел жалко.
Вондар надавил на кнопку вызова лифта, и они спустились на уровень парковки. В глаза генералов сходу бросилась элегантная яхта цвета черного металлика, стоящая по правую сторону площадки.
- Кажется, это наш экипаж, - произнес Акуан. - Странно, что за нами не несется толпа парней с пушками. Даже слишком просто.
- А ты не рад? Если я не прав, тогда не вижу смысла тут задерживаться, - Вондар повернулся к Ксандору и скомандовал: - Открывай.
Ксандор вытащил из кармана брелочек и нажал на одну из кнопок. Боковой люк яхты неохотно открылся. Генералы двинулись к кораблю, не расслышав шелеста шагов за своими спинами.
- Куда с-с-спеш-ш-шите? - зашипел Лаззард, появившись из-за неприметного угла, возле лифта. Ящер хитро укрылся в темном углублении и спокойно подкараулил воинов.
- Хм, Хаос забыл свою мерзкую ящерицу, - проговорил Ксандор, оборачиваясь. - Как кстати. А мы вот твоего хозяина разыскиваем.
Ящер ощерился, выпустив раздвоенный язык, выхватил изогнутые сабли и скакнул на генералов. Первый удар когтистой задней лапы сразил Ксандора, а Лаззард, не сходя с тела воина, моментально продолжил атаку и с разворота ударил подоспевшего Вондара увесистым набалдашником на рукояти сабли в лицо. Отстранившись от удара, повелитель ветров выпустил из рук обессилившего инийца, которого принял у сверхвоина, и тот упал к его ногам. Акуан сперва промазал по демону, целясь ногой в его чешуйчатую морду, после чего попытался ударить ящера кулаком, но мастер мечей неестественно изогнулся, попутно полоснув сверхвоина лезвием сабли. Половина тела Акуана отвалилась и, упав на пол, разлетелась брызгами. Пробормотав что-то себе под нос, мудрец сделал один шаг вперед и произвел толкательное движение руками. В Лаззарда ударила волна энергии, отбросившая его в стену и на некоторое время оглушившая ящера.
- Не связывайся со мной, демоническое отродье! - многоголосно произнес маг. - Я видывал тварей и посильнее тебя! Еще одним движением он призвал каменного гиганта, собравшегося из раскрошившихся под действием заклинания стен, прямо вблизи слуги Хаоса, который схватил Лаззарда за торс и, подняв его, крепко стиснул пальцы, не давая ящеру-демону вырваться.
- Здорово, большое спасибо, - поблагодарил мудреца Ксандор, отряхивая штаны. - А теперь ты, пресмыкающееся! - Обратился он к Лаззарду, утерев лицо. - Поведай-ка нам, куда направился твой господин? А то наш приятель начнет сердиться и выдавит из тебя внутренности.
- Он пош-ш-шел на Наррас-с-совы поля, - неожиданно, для воина, охотно ответил ящер, не предпринимающий никаких попыток бежать.
- На какие еще поля? - удивился Ксандор, впервые в жизни услышав это название. - Что-то ты болтлив для верного слуги. Не дуришь ли ты нас?
- Сомневаюсь. Такие поля существуют на Плеоре. Я знаю, где они находятся. Тут совсем недалеко, - вмешался Вондар.
- И зачем это он отправился на эти твои поля интересно, цветочков решил нарвать? - продолжил расспросы Ксандор.
- У нас-с-с не принято з-з-задавать такие вопрос-с-сы гос-с-сподину, - спокойно прошипел в ответ ящер.
- Ишь ты. Ну ладно, давайте кончать это чешуйчатое чудо и за Хаосом, - Ксандор подошел к элементалю и занес меч. - Передай там своим, что тебя Ксандор Лард прислал, и пусть не высовываются, если следом не желают в Небытие провалиться.
Ящер только ухмыльнулся на слова воина. По его телу пробежались искрящиеся красные разряды. Лаззард напрягся и из красноватого поля, возникшего вокруг его тела, вырвались энергетические шипы. Руки каменного исполина разлетелись на куски, а ящер сделал сальто назад, ударил ногами духа земли, который рухнул как подрубленный дуб, и, оттолкнувшись от головы колосса, отскочил в сторону.
- Ты умреш-ш-шь поз-з-зже! - кинул он Ксандору и исчез в огненной вспышке.
- Я вот такого от него не ожидал, - задумчиво произнес Акуан, уже собравшийся воедино вновь. Затем он глянул на Вондара и добавил: - Ну, тогда поехали, время уходит.
- Если все это не плохо замаскированная ловушка, то я властелин Вселенной, - остановил приятеля Ксандор.
- Ты озвучиваешь очевидные факты, - вступил повелитель ветров. - А Хаосу и не нужно скрывать что-либо - все козыри в его руках. Придется сыграть по его правилам, раз у нас нет иного выхода.
- А выбора у нас нет. Отлично, пусть Хаос пока порадуется, - подытожил Ксандор. - Полетим выручать Эландру и, будем готовиться к худшему.
- Да уж, что может быть хуже поединка со старшим богом, - с нервной улыбкой хмыкнул Акуан. - Разве что он с собой целую армию безликих притащит.
Мудрец окинул взглядом своих спутников и погладил короткую бородку.
- Видимо, мне рановато вас покидать, - не спеша, проговорил он. - Так что пойдем на риск. Я отправлюсь вместе с вами, помогу сразиться с Хаосом и, что самое главное, постараюсь не умереть. Если все пройдет успешно, мы сможем продолжить нашу беседу и тогда я отправлюсь на покой, а если нет...
- Не будем загадывать наперед, - повелитель ветров спрятал топорики и позвал друзей: - Ксандор, Акуан, забирайте Курта и давайте на борт.
Сверхвоин вместе со своим товарищем подхватили под руки израненного инийца и бегом оттащили его на корабль, Вондар с мудрецом последовали за ними. Оказавшись на судне, Вондар вручил Ксандору захваченный им с погибшего транспорта регенератор и попросил обработать раны Курта. Акуан занял место пилота и поднял корабль в воздух.
- Все из здесь присутствующих готовы пообщаться с Хаосом тет-а-тет? - решил приободриться шуткой сверхвоин. - Тогда давайте покажем ему, чего стоят смертные.