Утром Шарт проснулся с больной головой, смутно припоминая снившиеся кошмары, вдобавок, оказалось, что в его комнате побывал гость и вместо половины денег оставил записку, в которой, с извинениями, сообщил, что понадобилось срочно уехать, взяв себе определенную сумму и пообещав вернуть втрое больше векселем на предъявителя в одном из алессийских банков через какой-нибудь месяц-другой. Жуази только вздохнул, от Мэй он совершенно не ожидал такого.
- Когда только успела? Впрочем, - пробормотал он, - могла и все забрать, так что мне, наверно, надо будет еще поблагодарить при встрече.
Он спустился вниз, письмоводители уже давно разъехались по делам службы, большинство путешественников тоже. По словам конюха с подворья Мэй, взнуздав купленную вечером лошадь, едва рассвело умчачалсь по дороге в сторону Алессии. Шарт только присвистнул. Кто бы мог подумать, глядя на нее вчера, что она куда-то торопится. Или что-то произошло? Когда Шарт завтракал, оказалось, что кое-что действительно произошло. Эту новость принес все тот же вездесущий малый, устроивший их на ночлег.
- Осквернен храм Мариэль! - выпалил он, вбежав в залу, - Сейчас ищут того, кто это сделал.
И действительно, вскоре толпа паломников и просто проезжих, ведомая настоятелем храма и прислужниками принялась носиться по всем гостинным покоям и дворам, всех расспрашивая и переспрашивая. Понаблюдав за всем этим, ответив уже с десяток раз на одни и те же вопросы, вспомнив, что он говорил вчера вечером и здраво рассудив, что это может вызвать совершено ненужное ему внимание и даже задержать на время здесь, Жуази решил убраться подобру-поздорову. Он тихо вывел на поводу коня через задние ворота двора. Открыть их помогли еще два медяка, врученные все тому же вездесущему пареньку, который только и искал чем бы еще помочь Шарту, был готов даже ехать с ним куда глаза глядят. С некоторым сожалением отказавшись от его услуг, Жуази обошел кругом дворы и выехал на тракт. Здесь он еще раз убедился, что вовремя уехал, потому как разминулся с четверкой уже известных гвардейцев во главе с Амираном Со Врадом. Больше всего Шарту не понравился взгляд одного из них, хорошо еще, что конь Амирана то ли потерял подкову, то ли зашибся, Со Врад был опять не в духе и гвардейцы были озабочены поиском конюшни... Вздохнув полной грудью свежий утренний воздух, улыбнувшись восходящему солнцу, Шарт пришпорил коня, расчитывая что прибудет в Алессию уже безо всяких происшествий. Так и получилось. Прибыв по Лазурному тракту к заставе Ве-Виль около четырех часов пополудни следующего дня, он только час спустя смог, с трудом, протолкнутся сквозь толпу въезжающего-выезжающего народа мимо взмокших от беготни стражников. Не задержавшись в Нижнем городе на Западной стороне, он проследовал к высоченной крепостной стене, отделявшей Нижний город от Верхнего. Здесь уже такой толпы у ворот не было, поэтому и стражники, возглавляемые суровыми магами были более внимательны. Жуази досталось немало изучающих взглядов, довелось ответить на большое число вопросов, однако придраться оказалось не к чему, и записанный в привратной книге как Шарт Со Уза, соискатель места в одном из королевских конных полков, он все же попал в Верхний город. После всех этих нудных расспросов, косых взглядов стражников, угрожающих выкриков из толпы на улицах, причиной которых, как Шарт теперь уже знал, была эльфийская одежда, он решил первым делом воспользоваться советом Дэль и заменить пару вещей из своего гардероба на что-нибудь, вызывающее меньше внимания. Не хотелось ему привлекать излишний интерес к своей персоне и то, что в дальней дороге было удобно, теперь стало мешать.
Шарт ехал по улицам, с удивлением рассматривая огромный город. У него было краткое описание города, любезно предоставленное Со Фором, поэтому, выудив из чрезседельной сумы свернутую трубочкой связку листов бапруса, он принялся внимательно изучать написанное. Разобраться было не так сложно, улицы в Верхнем городе были прямые, как полет стрелы, каждая третья - шире остальных. На пересечении этих широких улиц были круглые площади. На каждом доме бронзовая табличка под фонарем, с символом улицы и гербом владельца дома. Улицы выложены серыми каменными плитами, тротуары - разноцветной плиткой. Жуази с интересом рассматривал дома, в Верхнем городе жили достаточно зажиточные люди и не только люди, а и эльфы, и гномы, и орки. Вот поэтому, несмотря на строжайшие королевские указы о необходимости придерживаться единого стиля в застройке если не всего города, то одного отдельно взятого квартула, находились желающие эти указы нарушить. Нет, высоченные башни никто построить не смог. К слову, этому мешали уже не королевские указы, а необходимость получить дозволение на строительство от служителей Храма Истинных Слуг Единого, а они, давным давно прибравшие строительство всего того, что выше третьего этажа к своим рукам, свое согласие на постройку башен давали очень неохотно. Для них башни были не только украшением храма, его стержнем, но и сосредоточием мощи, делиться с кем-то малой толикой силы, даже допустить возможность, что кто-то эту силу может зачерпнуть у Храма, церковники не могли. Поэтому над городом высились лишь храмовые башни, а вот с домусами дела обстояли иначе. Шарт вертел головой во все стороны: одно-, двух- и трехэтажные, узкие и широкие, как с множеством галерей, окошек и балкончиков, так и без них, настоящие замки, а не дома, они и раскрашены были в разные цвета. Преобладали оттенки пурпурного и песочного, но встречались и лазурные, и цвета морской волны. Некоторые улицы так и назывались по цвету домов, преобладавших на ней: Лазурная, Зеленая, Пурпурная, но таких было мало, верно цветов на все улицы не хватило бы и практичные алессийцы решили называть их так, чтобы самим потом не запутаться. В описании Со Фора были указаны и улица Ткачей, и Ивовый бульвар, и пара Кривых переулков. Жуази нашел Квартул Портных и собрался было направится туда по улице Желтого трилистника, дома на которой, по большей части, как раз были желтого цвета, но не проехал по улице и сотню шагов, как дорогу ему загородили несколько странных двуногих существ, с большой головой и пастью, полной острых зубов. Существа эти стояли прямо на мостовой. Мало того, на них была настоящая сбруя, разве только вместо удил поводья крепились к кольцам в маленьких, широко расставленных ушах этих странных "лошадей", да и седла также были несколько иные, более широкие. Лошадь Жуази всхрапнула и остановилась, хотя зубастики и не обратили на нее никакого внимания. А вот Шарт, с нескрываемым любопытством, изучал двуногих зубастых, не замечая, что сидящая под навесом таверны троица орков пристально разглядывает его самого. Жуази спрыгнул с лошади. Было довольно тепло, он сбросил с плеч свой плащ и, свернув его скаткой, перебросил через седло. И лишь тогда заметил вышедшего из-под навеса орка. Зеленокожий здоровяк, в потертой кожаной куртке без рукавов и широких полотняных штанах стоял посередине мостовой широко расставив ноги и разглядывал Шарта. Заметив, что Жуази обратил на него внимание, орк подошел ближе:
- Прошу простить меня, монсир, - сипло произнес он, - однако меня ввел в заблуждение ваш костюм.
Орк говорил на общем языке очень правильно, четко выговаривая слова.
- Каким образом? - удивился Шарт, придерживая коня за уздцы.
- Издали, в этом костюме, я принял вас за того, кому назначил здесь встречу. А сейчас когда разглядел... - взгляд его скользнул по ятаганам Жуази, - разглядел оружие настоящих мужчин, решил извиниться за то, что принял вас за... другого.
Шарт слегка улыбнулся.
- Кхар тко эззит кхыт янтаг! - сказал он на орочьем, - но не каждый у кого ятаган - мужчина.
Маленькие глазки орка широко открылись.
- Кыхыт гзар?
- Да, говорю. Не думаю, что так же хорошо, как вы на общем, но говорю.
Орк склонил голову в легком поклоне.
- Барык Тынк, к вашим услугам. Приятно встретить знающего наш язык, но... Не будет ли невежливо с моей стороны поинтересоваться почему вы выбрали именно это оружие?
Жуази несколько замялся. Орк задал обычный вежливый вопрос, но узнать хотел, по всей видимости, совсем другое. Шарт даже выругался про себя, он не предполагал, что будет так бросаться в глаза его костюм, а тем более, его пара Призрачных. Казалось бы, дорожное платье и обычная пара ятаган-гху, так нет же, всю дорогу находится кто-нибудь, кто заметит либо одно, либо другое.
- Я его получил в подарок, - ответил Шарт наконец, - И, конечно, не стал отказываться.
Рот орка растянулся в широкой ухмылке.
- Еще бы!
- Меня зовут Шарт. Шарт Со Уза. Тот, кого вы ждете тоже имеет сомнительное удовольствие носить такую одежду?
Ухмылка орка превратилась в настоящий оскал:
- Он имеет сомнительное удовольствие быть большим любителем эльфов! И много болтает языком.
- Вот в чем дело, - вздохнул Жуази, - и вас ввела в заблуждение моя одежда. Не очень-то любят тут эльфов, как я погляжу. Ну, вы-то, само собой...
- Эй, Барык, - крикнул один из товарищей орка из-под навеса, - ты болтать сюда пришел?
Орк даже ухом не повел, хотя улыбка у него стала немного натянутой.
- Это точно, монсир Со Уза, эльфов мы не любим. Да и как было бы иначе, если это наши исконные враги. Мы же темные варвары и все такое. Но и вы, люди, уже не слушайте их раскрыв рот, хотя, - орк кивнул на плащ Жуази, - все равно без эльфийского не можете.
- Простите, монсир Тынк, я бы, с удовольствием поспорил бы с вами обо всем этом, однако время к вечеру, а мне еще надо завершить небольшое, но важное дело.
- Я к вашим услугам, мессир. Мы с ребятами частенько бываем в "Полной кружке", это кабачок на углу Кузнечной и Кривоколенного переулка, заходите, гзар кыхытим.
Жуази слегка поклонился, и, направился вниз по улице, ведя лошадь на поводу.
- И чем им эльфы не угодили, - проворчал он себе под нос, - их тут и не видно вообще. Разве что несколько дэмеров встретились в дороге. А светлых вообще ни одного. Жаль...
Шарт, с несколько угрюмым видом, следовал своей дорогой, не забывая, правда, посматривать на таблички с названием улиц. Повернув с улицы Желтого трилистника на Белоштанную, он перешел Невесткин мост и, не доходя до Тенистого бульвара, свернул в узкий Безымянный переулок. Даже здесь мостовая была замощена каменной плиткой, с канавками вдоль улицы для стока воды в специальные, зарешетчатые сливы на удивление не замусоренные. В переулке кто-то выставил пару здоровенных бочек, так что Шарт едва протиснулся, потом его лошадь едва не перевернула кадку с цветами на низком балкончике, который кто-то додумался пристроить в узком переулке, но, наконец, он добрался до Квартула Портных, расположенного почти что у самой реки. Сверясь с записями Со Фора, он отыскал лавку некоего ор-Тоэла.
- Вот пакость этакая! - вскричал Луин и от досады швырнул перо в стену. С легким шлепком, оставив маленькое пятнышко на дорогой оббивке, оно упало на пол. Луин, выругавшись сквозь зубы, тут же вскочил с кресла и подобрал его с пола.
- А, чтоб тебя, - заметил он кляксу и принялся ее вытирать рукавом, - когда уже это все закончится!
Вопрос был задан просто так, самому себе. В маленькой конторке никого, кроме Луина, не было, впрочем, само его там нахождения и было причиной некоторого раздражения, если не сказать злости. Коренастый, с небольшой всклокоченной рыжеватой бородой, гном, одетый, надо признать, с шиком, по последней алессийской моде, был раздражен до крайности. Только раздражением можно оправдать такое наплевательское отношение к своему, немалой цены камзолу, рукавом которого от оттирал чернила. Какая там гномья бережливость! Луин был просто возмутительно небрежен. Стерев кляксы со стен и, умудрившись при этом запачкать пальцы, он принялся вытирать их белоснежным кружевом обшлагов камзола, а ведь это были не простые кружева, а дорогая ажурная вышивка жемчужной нитью! И не на обычном полотне, а вышивка по паутинной эльфийской ткани, не по цене не по качеству не заслуживавшая такого к себе отношения. Однако же, довольно молодой по гномьим меркам, Луин сын Альина, был сильно раздосадован. С раннего утра просидев за конторкой и сведя, наконец, расходы с доходами, он был очень недоволен результатами, а недовольство вскоре переросло в настоящую злость.
Колокольчик опять коротко звякнул, напоминая о том, что в зале находится посетитель и этого посетителя еще никто не обслужил. Пробормотав под нос что-то вроде: "Этих лентяев давно пора не выгнать, а высечь", Луин вышел из своей конторки, закрыл за собой дверь, послушал, чтобы щелкнул потайной замок и, шепча что-то совсем уж невразумительное, вышел в залу. В лавке действительно был посетитель, а вот подмастерьев, которые должны были его обслужить как раз не было. Старый Гин, нанятый в качестве привратника лишь недоуменно пожал плечами в ответ на яростный взгляд Луина, не утруждая себя работой он опять погрузился в свою послеобеденную дремоту.
- Доберусь я до вас, - прошипел Луин.
- Мессир, вы-то мне помочь сможете? - спросил посетитель.
Луин натянуто улыбнулся. Понимая что выглядит глупо, он, все же, пытался следовать совету своего дяди, который частенько ему говорил - ничто так не привлекает покупателя как искреннее радушие и солидная скидка. В случае Луина эта дядина поговорка работала плохо, улыбка у младшего ор-Тоэла получалась не слишком радушной и естественной, а скидки он делать не умел и не хотел, тем более, что знал положение дел в лавке. Дорин ор-Тоэл, его дядя, был просто удивительным гномом, не только умевшим добиться успехов, но еще и в таком, казалось бы, совсем не гномьем деле, как портняжье ремесло. Именно ему принадлежала лавка, вот только в настоящее время Дорин был в отлучке, поэтому-то его единственному племяннику и приходилось заниматься портняжьми делами, которые, по совести говоря, он недолюбливал.
Посетитель был человеком, это и неудивительно, так как в Алессии большинство жителей было именно людьми, удивляла больше его одежда, носить которую, в свете последних событий в Алессии, было настоящим вызовом. Так в городе уже давно не одевались, поэтому Луин справедливо предположил, что посетитель приезжий, при чем, как он решил, с юга. Только там еще люди носили эльфийскую одежду, ну разве что еще, само собой на северо-востоке у дэмеров она была в ходу, ну так они и были эльфами, пусть и темными по людским представлениям. А сами люди уже выросли из одежек Старших, как им казалось или, скорее, как им хотелось.
- Чем могу быть полезен? - улыбался Луин ор-Тоэл уже более искренне.
- Мне бы хотелось подобрать себе что-нибудь. Куртка, рубаха, штаны... что-то менее заметное, - вздохнул посетитель.
"А ему действительно жаль отказываться от этой эльфийской одежды!" - почему-то сделал для себя вывод Луин, а в слух сказал:
- У нас прекрасные портные, замечательные ткани, так что в нашей лавке вы сможете найти...
- Простите, - перебил его человек, - мне нужны не портные, а костюм.
Луин вытаращил глаза.
- Какой костюм?
- Такой, чтобы я его сразу мог надеть.
- Готовый костюм? Но как же это возможно?
- У вас разве нет готовой одежды? - удивился, в свою очередь, человек.
- Нет, конечно, - замотал головой Луин, - и не только у нас. Как можно торговать тем, что сшито не по мерке, сшито не на вас, а неизвестно на кого?!
Человек задумался.
- Может кто-то отказался от чего-нибудь, отдал в переделку, на продажу?
Луин заложил руки за спину, воинственно задрав вверх бородку. Эту позу он подсмотрел у своего дяди, только Дорин при этом лукаво улыбался, а у Луина улыбка получилась больше ехидной.
- Монсир, вы зашли в одну из лучших лавок если не в Алессии, то в этом квартуле точно! Здесь продают платье, сшитое точь-в-точь по мерке, из отличной ткани и в короткий срок. Нам никто ничего не возвращает и тем более мы не старьевщики.
Человек усмехнулся.
- Извините, если вас задели мои слова, но поймите и меня! Мне нужна другая одежда прямо сейчас, в вашем городе многим почему-то неприятен мой внешний вид, он обращает на себя ненужное внимание. В вашу лавку я не просто так зашел, мне ее указали. Вы Дорин ор-Тоэл?
Луин несколько поумерил пыл.
- Нет, я Луин ор-Тоэл. Дорин мой дядя, но его сейчас нет.
- Но лавка-то есть, - обезоруживающе улыбнулся странный посетитель, - и, как мне кажется, лавка богатая на всевозможный портняцкий товар.
"Странный выговор, он точно с юга", - отметил про себя Луин.
- Неужели в лавке, - продолжил незнакомец, - известной не только в столице, но и в Нице нельзя найти подходящую одежду для одного человека, такую, чтобы ее единственным недостатком было бы то, что пошита она на другого? Да вот, к примеру, вот эта рубашка, - человек, скрипнув каблуками по гладкому, выложенному серым глазурованным кирпичом полу, повернулся и указал на стену, на которой висели образцы ткани и, действительно, несколько рубашек, а так же пара-тройка пестрых жилеток и коротких штанов, - или одна из этих рубах могла бы мне подойти, верно?
Старый Гин хихикнул в своем уголке, Луин неодобрительно на него покосился.
- Они вам малы, монсир, а кроме того, пошиты для служек магистрата, прибирающих улицы.
Человек пожал плечами, совершенно не смутившись.
- Если это не обидит магистрат, то и мне вполне бы подошло, но вы говорите они малы.
Луин оглядел посетителя, о чем-то задумавшись.
- Ох, молодой хозяин, - проскрипел из угла Гин, - да ведь есть у нас готовая одежа... мессир Дорин хранит ее в одном из своих сундуков.
- Я знал, что вы мне поможете, - тут же заулыбался человек.
Молодой ор-Тоэл едва сдержался, чтобы не наорать на этого пройдоху Гина, везде сующего свой нос и слишком невоздержанного на язык, но тут до него наконец дошло, что за готовый костюм он может запросить едва ли не двойную цену, тем более, что посетитель торопится.
- Это верно, - сказал Луин. Его дядя неизвестно по какой надобности хранил кое-какую одежду в сундуке одной из гостевых комнат, Луин тоже об этом знал, но забыл.
- Вы мне покажете ее? - спросил человек, - Мне еще нужно успеть в канцелярию Наставника-Хранителя, и подыскать себе жилье на некоторое время.
- Если вы настаиваете... - человек утвердительно кивнул, - конечно, покажу. Располагайтесь, мессир... простите, мою рассеяность, я не спросил вашего имени.
- Шарт. Шарт Со Уза, уважаемый монсир ор-Тоэл.
- Соблаговолите подождать, монсир Со Уза, я позову слуг, чтобы они подыскали подходящий костюм. Если позволите, я пока сниму мерку. Прошу вас, - Луин указал на небольшой диванчик у стены, - Может желаете эля или вина? Я распоряжусь, чтобы вам принесли чего-нибудь освежающего.
С этими словами молодой ор-Тоэл достал из кармана маленький медный колокольчик и хорошенько его встряхнул. Шарт Со Уза, усаживаясь на диван с любопытсвом и легкой усмешкой глядел на то, как гном им трясет, а ничего звука не слышно, но колокольчик был, по всей видимости, зачарован, потому как не успели ходики на стене отстукать молоточками и пары долей, как в залу вбежала толстенькая, светловолосая гномка, румяная и круглощекая, словно спелое яблочко. Смущенно теребя свой расшитый косой клеткой передник она поклонилась ор-Тоэлу, потом Шарту, не забыла приветствовать и Гина, заухмылявшегося ей во весь свой щербатый рот:
- Звали, господин Луин?
Приосанившийся Ор-Тоэл важно кивнул.
- Принеси пока нашему посетителю, монсиру Со Уза, освежиться и закуски. Монсир, - поклонился Луин Шарту, - а я, тем временем, сниму мерку и все приготовлю.
Гномка, выслушав пожелание гостя выпить косушку известного всей Рантии гномьего хмельного эля и предложив печеной рыбы к нему, удалилась, вместе с Гином, посланным в подвал за элем, а Шарт Жуази, понукаемый известными: "Поднимите руки, повернитесь, не шевелитесь", с большим интересом глядел как Луин управляется портняжной бечевой с узелками.
- Кстати, мессир Со Уза, вы ведь говорили, что ищите жилье? - спросил, закончив работу, Луин.
- Совершенно верно. У вас есть что-то на примете?
Луин помолчал, о чем-то раздумывая.
- Клянусь молотом предков! - он яростно зачесал в затылке, - В конце концов дядя скажет, что я сделал неправильно и тогда я попрошу вас уйти.
Жуази удивленно приподнял брови.
- О чем вы?
- Понимаете, я не могу предложить комнату надолго... не так, я вообще не могу предложить комнату без дозволения дяди. Хотите оставайтесь, хотите ищите гостиницу.
- Вы предлагаете мне комнату в вашей лавке?
- В этом домусе. Лавка на первом этаже, а выше живем мы сами.
- И у вас есть свободная комната?
- Мы не сдаем комнаты внаем, но если вам очень нужно, то можете оставаться в нашем доме. Правда, потребуется разрешение моего дяди...
Жуази внимательно посмотрел на Луина.
- А зачем вам постоялец, если комнаты вы не сдаете? И какой будет плата?
Луин в некотором смущении отвернулся.
- Места в домусе достаточно, за комнату я много не попрошу.
- Мы еще и за одежду не договорились, - лукаво улыбнулся Шарт, - хотя мне ваше предложение нравится, давайте, все же, я пока просто у вас останусь на денек-другой, а там видно будет.
Гном заметно обрадовался.
- Понимаете, мессир Со Уза, дядя мой что-то давно не возвращается, вот уже минула десятыня, как он должен был появится, а его все нет. А денег мало, за ними-то он и уехал...
- Понимаю. Поэтому вы и не отправили странного посетителя восвояси, искать готовую одежду где-то в другом месте, а еще и комнату предложили.
- Костюм все равно не мешало бы вам пошить, - засмеялся Луин, - но и для меня немного магусов совсем будут не лишними. А жилье будет стоить всего-то серебрянную коронку за ночь и стол, дешевле меблированную комнату во всей Алессии не сыщите.
- Да, но ваш дядя...
Луин нахмурился.
- Лишь бы он быстрее вернулся, думаю, он не будет возражать против постояльца.
Тут в залу вошла гномка, неся на серебрянных разносах целую гору разной снеди: изумительно пахнущую рыбу и не только ее. Вслед за кухаркой прошаркал Гин с запыленной глиняной бутылью. Жуази принялись угощать разными гномьими вкусностями, а Луин отправился за подходящей Шарту одеждой.
Рыба была выше всяких похвал, эль тоже оценен по достоинству, проголодавшийся Жуази больше налегал на закуску, помня, что его еще ждет посещение резиденции Наставника-Хранителя, но и Луин не заставил себя долго ждать. Гном принес свободного покроя штаны цвета прелой травы, длинную полотняную рубаху, с вышитым разноцветными блестящими нитками правым рукавом и плечом, а кроме того две куртки: светлосерую и цвета вечернего неба. Служка также принес пару взутов из мягкой кожи.
- Это заказ одного приезжего мессира, хыза, откуда-то с восхода. Тем летом еще дело было, король набрал новый полк для приграничья, а служить в том полку повелел только им вот, хызам. Хорошие ребята. Заказывали у нас одёжу, только отказался кто-то из них от своей, поиздержался видимо, и не хватило ему, вот она у нас и сохранилась. Разве что, - Луин взмахнул своей бечевой, - немного подогнать надо будет, но мы до вечера управимся.
Жуази нахмурился.
- Я расчитывал получить все прямо сейчас.
- Светлую, - Луин взмахнул одной курткой, - я отдам прямо сейчас. Как и взуты, если они вам по ноге будут. Если вы оставите плащ, оденете куртку и взуты вместо своих сапог, то в городе уже не будут тыкать вслед пальцами. Хызам мы пошили за два магуса, вам отдам за один. Это дешево, мессир, хорошая ткань, наговоренные на прочность нити, могут даже выдержать и удар кинжалом, если будут милостивы Слуги Единого. На холоде распушивается подкладка, в жару - не парит. Не мнется и не нуждается в частой чистке. Прослужит долго, а в Алессии костюм такого покроя многие носят. Без этой хызровой вышивки, правда.
Жуази с интересом принялся все осматривал и ощупывал, но услыхав цену задумался.
- Магус, говорите... А если я обменяю вашу на свою? Хорошей выделки...
- Я вижу, - перебил его Луин, - Хоть я и не мастер, а пока только подмастерье, но могу отличить настоящий шелк светлорожденных, да только вы, клянусь молотом, от этого костюма сами избавиться хотите, так будет ли цениться он в гномьей лавке?
- Да, тут вы правы. Тогда по рукам, мессир ор-Тоэл...
Уэлри, резиденция Наставника-Хранителя Ми Шелье, располагалась или располагался, так как речь идет о старом королевском дворце, в Нижнем городе на левом берегу Анды. Дворец этот дед нынешнего рантийского короля, знаменитый Энэр Третий почему-то невзлюбил, быть может были еще какие-то важные государственные обстоятельства, как бы там ни было, новый дворец возвели на другом берегу чуть выше по течению. Его построили на пригорке, так что белоснежные шпили королевской резиденции были видны чуть ли не на окраинах, а старый дворец королевской семьей был несколько заброшен, но не забыт. В саду возле Уэлри стали твориться всякие безобразия, по ночам он стал излюбленным местом встреч разных сомнительных личностей, днем оставаясь прибежищем дуэлянтов. Поначалу к дворцовым смотрителям добавили пост ночной стражи, но, вскоре после появления в Рантии поста Наставника-Хранителя, Уэлри стал высочайшим решением его резиденцией. Паукам, ворам, бродягам и дуэлянтам пришлось покинуть его стены, сад был приведен в порядок, теперь ночью, по его ярко освещенным аллеям можно было прогуливаться совершенно спокойно, Наставник-Хранитель был беспощаден к нарушителям покоя в городе, и тем более, возле своего дворца. Однако среди алессийской молодежи считалось особым шиком "подергать за усы ищеек Хранителя", поэтому некоторые происшествия возле Уэлри продолжали случаться с огорчавшей блюстителей спокойствия регулярностью.
Жуази, в новой одежде, кстати оказавшейся ему по плечу, вдобавок удобной, что было еще важнее, оставив лошадь на попечении конюха Луина, а большую часть денег доверив сундуку в своей комнате, отправился в Уэлри. По дороге он, с большим интересом, разглядывал местные достопримечательности. Путь его лежал через Цветочный мост и бульвар Наставников, если до заставы возле моста улицы были полупусты, здесь не торопясь прогуливались хорошо одетые и гордо задиравшие нос мабэли и мессиры, торговые лавки занимали чуть ли не всю ширину не то что домуса, а целого квартула, сверкая цветными стекляшками, магическими огоньками, а некоторые даже настоящими иллюзорными образами своих товаров, то Цветочный мост оглушил Жуази разноголосицей и гомоном толпы. Тут продавали и покупали цветы и растения со всего света. Кадками, плетенками, горшками и горшочками были так плотно заставлены выстроенные по краям моста дома, что они образовывали настоящую многоцветную благоухающую арку с переплетенными ветвями сводом. На балкончиках, как птицы на насестах, зорко вглядывались в толпу хозяева всего этого цветника, устраивая настоящий ор, стоило только любопытному прохожему остановится возле них. От всех этих цветочных запахов у Шарта даже закружилась голова, отбросив всякую учтивость, он принялся быстро проталкиваться, помог ему быстро пробраться на набережную чей-то портшез, вынырнувший откуда-то из-за кучи глиняных горшков. Пристроившись вслед за носильщиками, Жуази предоставил им возможность расталкивать прохожих, сам же шел вслед. Пройдя через мост, портшез свернул влево, на Речной бульвар, а Жуази пришлось проталкиваться далее самостоятельно. Полный спешащим по своим делам народом, снующими туда-сюда разносчиками и торговцами, зазывалами и ремесленниками, бульвар Наставников выгодно отличался отсутствием одурманивающих запахов. Правда, здесь тоже пахло и совсем не цветами, но не так уж и сильно. Стоило пройти по бульвару пару квартулов, как горожан на улице стало много меньше, жители Алессии словно не желали без нужды приближаться к кованой решетке уэлрийского сада, поэтому Шарт уже безо всяких затруднений добрался до ворот, где был остановлен несущими караул королевскими гвардейцами. Пропуска у него не было, пароль он не знал, поэтому был направлен в канцелярию Хранителя...
- Итак, - в полутьме лицо сидевшего разглядеть было невозможно, но Жуази будто чувствовал его пристальный взгляд, - вы Шарт Со Уза, соискатель места в одном из полков королевской гвардии, только прибыли в столицу и сразу направились за помощью в канцелярию Наставника-Хранителя...
Шарт пожал плечами.
- У меня было рекомендательное письмо для Фесоша Со Тамбэ, секретаря канцелярии, мессир. Мне был необходим совет, а я не привык откладывать дела в дальний ящик, вот и прибыл сюда. Простите, мессир, не знаю вашего имени...
- А кто вас направил к Тамбэ?
- Письмо подписано, мессир. И у меня его отобрали перед тем, как доставить к вам. К тому же, прошу меня простить, но я не понимаю к чему все эти вопросы.
Сидевший за столом только хмыкнул на это.
- Вам не нужно ничего понимать, от вас требуется лишь честный ответ! Если вы не будете говорить или, побереги Трамх, солжете, боюсь, придется прибегнуть к более неприятному способу допроса.
- Допроса? - удивился Шарт, - Такая честь оказывается всем, кто поступает в гвардию?
- Это малоприятное удовольствие ждет всех, кто подозревается в государственной измене!
Жуази весело рассмеялся.
- Чего вы хохочете? - настал черед его собеседнику удивиться, - Это совсем не смешно, поверьте.
- Просто вы... понимаете, подозревать меня в измене... очень неправильно. Я вообще не рантиец, мессир.
- Вот как! У вас рантийское имя, вы собираетесь поступить на королевскую службу...
- Имя - не повод для измены, а на службу меня никто пока не принял, так что, не знаю имеете ли вы право меня допрашивать, не знаю кто вы, но точно уверен, что государственная измена не про меня.
Сидевший помолчал немного, потом сказал:
- Вы хорошо держитесь, побереги Трамх! И мне нравится ваша наглость, но увы, она вам не поможет.
Шарт пожал плечами.
- Воля ваша, хотя я не понимаю причин, которые заставляют вас считать меня кем-то иным, чем я есть. Мое удивление вам кажется наглостью, что же, умолкаю, ожидая дальнейшего вашего решения. Я ответил на все вопросы, позволил себя осмотреть, пусть никто мне не доказал, что имеет право меня спрашивать, а тем более досматривать мои вещи. Однако, я не какой-нибудь шалопай, который видит оскорбление своей гордыне в чем угодно, нет, я прекрасно понимаю, что в канцелярии Наставника-Хранителя если спрашивают - то имеют на это право, но вот обвинять...
- Неплохо, - человек, а это был именно человек, нагнулся вперед так что Жуази смог разглядеть его, - Неплохо сказано, Со Уза. Вы настолько уверены, что вас не в чем подозревать?
- Конечно же, не в чем! - воскликнул Шарт, - Можете представить мое удивление, я прибыл в Алессию искать службу, по пути совершенно случайно раздобыл рекомендацию, случайно, клянусь вам в этом! Просто помог в Нице прохожему защититься от грабителей, не предполагая, что получу что-то взамен. Почти все свои сбережения потратил на дорогу и оружие, прибыл сего дня в город! Направился в Уэлри для того, чтобы вручить письмо, получить рекомендации и по возможной службе и по размещению, местожительству, рассчитывая также и на небольшую ссуду деньгами. Битый час жду приема секретарем канцелярии, а меня куда-то ведут, отбирают свиток бапруса, ищут в вещах неизвестно что... Простите, вы говорили - наглость, но как по мне, то я сама выдержанность!
Седой человек, с пронзительным взглядом серо-зеленых глаз, тонкими губами и длинным носом крючком, вскочил с кресла и принялся мерить шагами комнату, в каком-то раздумье. Потом, так же неожиданно остановился и ткнул пальцем в Шарта.
- А ведь вам повезло, молодой человек! Повезло, что именно я с вами беседую. Повезло, что не скрываете чувства, не ставите полог защиты, не хватаетесь за меч... Вы искренни, а я как раз тот, помоги Трамх, кто может вашей искренности поверить. Но при этом, на провинциала, попавшего в большой город, вы совершенно не похожи. У вас, почему-то, даже нет страха перед будущим. И совершенно туманное прошлое. Это и удивляет. А я, королевский вершитель правды Эгтон Ми Зегье, не очень люблю удивляться.
Жуази устало вздохнул.
- Простите, мессир Ми Зегье, я не знаю, кто такой вершитель правды, и чем смог заслужить ваше внимание, очень устал с дороги и голоден. Мне не в чем признаваться или что-то утаивать, я вам все рассказал. Быть странным провинциалом еще не значит быть заговорщиком.
Ми Зегье позволил себе слегка улыбнулся.
- Все непонятное и необъяснимое всегда будет вызывать особый интерес. Впрочем, что касается вас... Откуда вы родом?
- С островов в Срединном море.
- А рантийское имя?
- От предков.
- Как они на острова попали?
- Этого я не знаю. Кто-то говорил, что бежали от кровавой мести одного из Домов.
- А с каким Домом была ссора?
- Поверьте, я всего этого не знаю. Просто некому было обо всем этом рассказать, меня отдали на воспитание островитянам, когда вырос получил Имя.
- А сейчас вы неискренни.
Шарт опять вздохнул.
- Об этом мне не очень приятно говорить.
- Что же, - Ми Зегье задумчиво смотрел на Жуази, - Во всяком случае, вы не тот, кого я ищу. Думаю, беседу эту мы еще продолжим, но позже. Тем более, что встретится с Тамбэ вам вряд ли удастся, а рекомендацию могу и я рассмотреть. Вам же не важно кто подскажет где найти хорошее место службы и как его заслужить, так?
Жуази осторожно кивнул.
- Вам я смогу помочь. Вы где остановились?
- Пока нигде, - соврал, не моргнув глазом, Шарт.
- Тогда, - на мгновение задумался Ми Зегье, - если послушаете моего совета, идите в гостиницу "Шишка остролиста", это от реки вниз по бульвару, потом свернете направо и далее найдете.
- Мессир, я могу вас спросить? Даже я, только прибывший в столицу и мало разбирающийся в придворной жизни понимаю, что просто так спрашивать меня бы не стали... чем я заслужил такой интерес?
Ми Зегье позволил себе слегка улыбнуться.
- Может быть тем, что не вовремя тут оказались.
- Мессир не соблаговолит сообщить почему именно сегодня не стоило посещать дворец Наставника-Хранителя?
- К вашей возможной службе это не имеет отношения, Со Уза. Поэтому, Храни вас Наставник!
Шарт понял, что ему недвусмысленно указали на дверь. Впрочем, он был только рад покинуть этот кабинет без сопровождения. Однако, если бы уходя он оглянулся, то мог заметить, что взгляд Ми Зегье, глядевшего ему вслед, не предвещал ничего хорошего. Впрочем, как и репутация королевского вершителя правды, о которой, разумеется, Шарт вообще ничего не знал.
Он шел по пустующей дворцовой зале, направлясь к выходу, как вдруг какой-то служка неожиданно выскочил на него из-за угла. Жуази едва успел выставить вперед руки и оттолкнуть растяпу, так что тот отлетел в сторону.
- Ох! - схватился торопыга за ушибленный бок.
Жуази стало несколько неловко и он помог служке встать.
- Кто же так бросается на людей! - укоризненно сказал он, - а если бы я ткнул тебя ножом с перепугу?
- Простите, мессир, - захныкал служка и вдруг быстро зашептал, - быстро к той нише!
Дверь, через которую только-только прошел Жуази, словно сквозняком захлопнуло. Служка махнул рукой и над ними появилось и рассеялось сизое облачко. Он дернул за рукав оторопевшего Шарта и быстро подбежал к нише, в которой беззвучно открылась потайная дверь.
- Скорей, скорее! Неужели вас ни о чем не предупреждали?!
Жуази заметил, что потайная дверь начинает закрываться, мигом пришел в себя и ринулся вслед за служкой. Едва они скрылись, как дверь выбило словно тараном и в залу вбежали несколько человек.