Аннотация: Выкладываю еще одну незавершенную вещь. Приключения Марвина в Хоринисе.
Дмитрий Беразинский
30.07.2006.
ЭКСГУМАЦИЯ МАРВИНА
(ГОТИКА 2)
Интермедия
Между двух миров: полуденного и полуночного, Инноса и Беллиара; где-то на границе реальности и сна творилось нечто невообразимое. Закованный в магические латы человек лежал придавленный многотонным обломком скалы и летал во сне, похожем больше на беспамятство. Другой человек - за десять километров от первого, одетый в "банный халат Бэтмена" задумчиво шевелил губами и чертил пентаграмму на каменном полу недавно выстроенной башни в помещении Лаборатории Призывов Существ Низших Порядков. Так человек назвал один из своих рабочих кабинетов, отдавая дань давно забытой жизни на далекой планете по имени Земля. Даже на входе в лабораторию он заставил балбесов-демонов выложить каменной мозаикой пять букв. ЛПСНП - звучит гордо. А на первом этаже когда-нибудь он организует другую лабораторию - ЛПСВП. То есть, там будут призываться существа высших порядков. Но пока, в свете последних событий, ему подобные твари понадобятся ой еще как не скоро.
Все шло как по маслу, но сволочь-демон по имени Спящий успел издать свой призывный вопль. А этот чертов помощник не успел зажать ему рот. Потому что Ксардас не объяснил, как зажимать рты высшим демонам. Человек в мантии некроманта скептически посмотрел на мозаичную табличку с тисненой надписью, и чуть было не сказал вслух, что не хватает мелочи. Еще одной таблички, с надписью "Ответственный за противопожарное состояние помещения - тов. Г.И. Бокий". Тут же он чертыхнулся и продолжил чертить пентаграмму.
Существо, которое Ксардас собирался вызвать из глубин Небытия, вовсе не имело отношения к демонам и бесам. С этим существом он связывал большие надежды и ждал от его появления неких перемен. Перемены должны были наступить, иначе окружающий мир захлебнется в том дерьме, что сочится изо всех разверзшихся хлябей.
- Погорячился ты, старый плут! - ворчал по привычке сам на себя некромант, - погорячился и парня хорошего загубил. По большому счету Спящий не представлял для тебя опасности...
- Ага, не представлял! - хмыкнул, заканчивая пентаграмму, старик, - Кор Галом точно представлял. Братва из Болотного Лагеря едва не пробудила этого дьявола! А уж он мог наломать дров - вся Миртана содрогнулась бы от ужаса!
- Так ведь надо было мочить Кор Галома!
- Поздно пить "боржоми"! Дай бог, чтобы паренек не окочурился!
Стоя у северного окончания пентаграммы, Ксардас завыл низким голосом на старославянском языке. Этот язык здесь по какой-то странной прихоти считался основным для высших магов. Как латынь для земных врачей. Когда некромант дошел до середины заклинания, посреди пентаграммы возникла фиолетовая сфера диаметром где-то около метра. К концу заклинания сфера стала прозрачной, и порядком уставший колдун увидел, что внутри ее находится щуплое тело его недавнего партнера по разборкам в Колонии. Имя напарника Ксардас постоянно путал, потому как был ярым русофобом, и звал парня по выдуманной фамилии - Мавриным. Тот, в принципе, не обижался. Только постоянно начинал петь странную песню с каким-то волчьим мотивом: "Я свобо-ден!" Голос у паршивца был звонкий, поэтому спустя некоторое время вопли его подхватывали все волки в округе.
Лежащая на полу фигура потянулась, и вот уже Марвин уселся на задницу посреди пентаграммы. С удовольствием оглядевшись, он констатировал на английском языке:
- I'm be back!
- Чего? - переспросил Ксардас.
- Говорю, как приятно снова оказаться на поверхности! Мы ведь на поверхности? А что ты сделал с моим телом?
- А что с ним? - удивился колдун, - если ты о некотором истощении, то за прошедшие две недели твое тело сожрало половину себя. Законы ботаники, майн либер киндер! Если не ошибаюсь, в школе проходят! И... чтобы ты знал: ЧК своих не бросает.
- Ага! - скептически осмотрел свои бицепсы Марвин, - а если бросает, то прямо в топку. Как Сергея Лазо!
- Это не мы! Это - японские интервенты! - возразил Ксардас, - плохо вы, молодой человек, знаете историю. Японцы вывезли его из Владивостока и после продолжительных пыток сожгли в паровозной топке...
- А-а! - зевнул Марвин, - а что пытали хоть?
- Ну, как что? Явки, адреса, пароли... тьфу! Что ты мне голову морочишь всякой ерундой! Тут у нас такое творится - впору самому в топку прыгать!
Парень встал и теперь стоял на дрожащих от страшного перенапряжения ногах. Страх и перенапряжение уже давно закончились, но ноги почему-то дрожали до сих пор.
- Не понял? - сказал он, - ты же твердил, что нужно только заколбасить Спящего. И все заживут... точно в сказке про трех поросят! А теперь что получается? Посмотри на меня! Ты хоть знаешь, что мне сейчас бы любой врач прописал бы воды и грязи! Я на дистрофика похож после этих развалин! Бухенвальдский крепыш, понимаешь! У тебя что, никого поздоровее на примете нет?
- В том-то дело, что нет! - развел руками Ксардас, - приходится работать вот с таким материалом... и не мечтай об отдыхе - вокруг творится ад.
- Это мне знакомо! - вздохнул наш герой, - ладно, где у тебя кровать? Я, с твоего разрешения, прилягу, а ты мне расскажешь... ох, как спать охота! Расскажешь, что тут у вас происходит!
Ксардас хотел ответить очередной резкостью, но измотанный вид Марвина его все же убедил.
- Ладно, пройдем в соседнюю комнату. Там у меня что-то вроде спальни...
- Ого! Уже прогресс. Насколько я помню, раньше у тебя и намека не было на жилые помещения!
- Я ведь уже и не молод! - проворчал некромант, - да и ты со своей критикой, признаться... вот я и заставил своих слуг расстараться на спальню. Но предупреждаю: это - единственное жилое помещение во всей башне.
Они вошли в проходную комнату, где в камине весело потрескивали дрова. Справа у стены стояла "кровать аскета" - деревянное ложе, знакомое главному герою по прошлой жизни в Колонии. Слева располагалось кресло - мебель, сработанная на порядок лучше, нежели койка. Удобная мягкая спинка с подголовником, такие же мягкие подлокотники.
- Ничего себе! - присвистнул Марвин, - это где же ты такой дизайн подсмотрел? Ни за что не поверю, что это - твоя выдумка. Хомо советикус до такого за семьдесят лет не доперли, а куда уж тебе...
- Прекрати говорить намеками и загадками! Это кресло мне приперли бандюги, что окопались неподалеку. То ли сперли ночью в Хоринисе, то ли купили у гильдии воров по дешевке. Сказали, что раньше оно принадлежало самому Верховному Судье.
Марвин поудобнее устроился на жестком лежаке и спросил:
- А где мы вообще? Как пытливо интересовался инженер Смит: "остров или материк". Ты забываешь, что в местной географии я полный профан.
- Мы в моей новой башне. Это на юго-западе острова...
- Твою мать, Глеб Иваныч! Да что ты с индекса начинаешь! Давай страну сначала объяви!
- Имейте терпение, молодой человек, сколько раз вам говорить! Мы находимся на острове, принадлежащем Робару Второму. То есть, в Королевстве Миртана. Точнее, пока принадлежащему. Остров Хоринис известен тем, что на нем добывается знаменитая на всю планету магическая руда, из которой куются мечи и доспехи. Рудниковая долина расположена на южной оконечности острова... помнишь, Болотный Лагерь? Так вот, Болотный Лагерь - это бывший мыс Удачи - самая южная точка острова.
- Теоретически - около сотни квадратных километров. Практически - освоено только тридцать из них. Большой процент территории занимает горный массив. И не исключено, что где-то в нем имеются долины и прочее пригодное для жилья место. Только вот попасть туда невозможно: с моря северную оконечность острова окружают скалы и рифы, между которыми не пройдет ни один корабль, а с нашей стороны вся северная часть представляет собой чуть и не отвесную стену. Горы...
Произнеся эти слова, Ксардас задумался.
- Тем не менее, среди жителей Хориниса бродят легенды о пиратах, что живут на неисследованной части острова...
- А сколько здесь проживает народу?
Ксардас упал в мягкое кресло, взял в руки длинную кочергу и деловито пошарил в камине.
- Говно дрова! - фыркнул он, - нету здесь ни березы, ни дуба... а что касается жителей острова... в Западной части расположен единственный на нем город. Он же порт. Называется по имени острова - Хоринис. Население... человек пятьсот. Довольно большой, по здешним меркам. Когда-то был весьма процветающий и знаменитый... лет этак сто назад. Но за время войн пришел в совершеннейший упадок. Держится исключительно за счет поставок руды королю. Однако, в свете последних событий, может потерять и эти позиции.
- Дела! - присвистнул Марвин, - а кроме города других поселений, конечно же, не имеется?
- Хрен его знает! Знаю только, что какие-то крестьяне пытаются жить особняком. Не хотят, понимаешь, городу продукты поставлять... ты, кстати, жрать не хочешь?
Наш герой вытянул ноги и с треском в суставах потянулся. Вместо лишних слов он выразительно похлопал себя по ввалившемуся животу.
- Как по твоему, хочу ли я жрать? Если с полноценных восьмидесяти пяти кило во мне осталось около шестидесяти... дистрофия, по твоему!
Ксардас сдернул со стола заклятие покрывала, и у голодного Марвина потекли слюни. Ведь редко кто останется равнодушным к туше целиком зажаренного вепря с торчащим в боку тесаком для разделки. Исчезнув, заклятие покрова впустило в комнату все восхитительные запахи, что до сих пор были скрыты им.
- Амиго, я кончаю! - взревел парень, - а хлеб у тебя, надеюсь, есть? Про картофель уже и не спрашиваю... м-м, какой восхитительный запах!
- Только белый, - протянул ему Ксардас цельный батон, - местные крестьяне совершенно не выращивают ржи, лишь одну пшеницу. Вот в Варранте знают толк относительно черного хлеба! Да-с!!! А картошки здесь отродясь не бывало. В качестве гарнира могу предложить тебе печеную репу. Здесь ее вместо картофеля используют...
- В задницу засунь свою репу! - огрызнулся Марвин, но тотчас ощутил противное прикосновение скользкого овоща к анальному отверстию, - бля, Иваныч, ну что ты все воспринимаешь буквально! Мой возглас означал, что я репы не хочу!!!
- Я так и понял! - хмыкнул некромант, - вот, возьми бокал - там пиво. Не морщи губы! Это не та кислятина, что лакали рудокопы в Колонии! Это "Темный паладин" - официально зарегистрированная торговая марка...
- Блин! - пробурчал наш герой набитым ртом, - откуда ты таких выражений нахватался? Ведь в первой половине двадцатого века этой фигней и не пахло!
- Подкорку твою изучил, пока тащил тебя из-под завалов "Храма Спящего". Ну и засран твой мозг! Впервые с таким сталкиваюсь... да-с! Признаюсь, больше половины информации - для меня загадка. Особенно обрывки рекламы раздражают!
- А кого они не раздражают! - буркнул Марвин, - слушай, так у тебя планы есть какие?
Ксардас хитро прищурился.
- Планы то есть. Только они тебе аппетит отбить могут...
- Валяй! Желудок у меня крепкий. Что нам предстоит?
- Нам? Предстоит, в основном, тебе. А я лишь буду корректировать твою деятельность.
Парень дожевал вкусный кусочек свинячьей мышцы и запил все это водопадом пива. Батон он уже умял (как и килограмма полтора самой лучшей свинины), и теперь был готов к любым новостям.
- Корректировщик, блин! - вздохнул он.
- Слышь, Маврин! Имей уважение хоть не к моему сану, так к возрасту! Ты хоть в одной книге читал, чтобы старик в моем возрасте себе приключений на жопу искал?
- Почитывал. Ты про Гэндальфа Серого никогда не слышал? Ах да, Толкиен ведь своего "Хоббита" только в тридцать седьмом году окончил... ладно! Извини... что там с делами насущными?
Ксардас посерьезнел и крепче вцепился пальцами в подлокотники.
- Дела такие, что прежние наши заботы по сравнению с ними - жалкие детские игры в "раскулачивание". Спящий, которого ты поверг, своим последним криком разбудил созданий Беллиара. Так что нынче Долина Рудников кишит всякими тварями, из которых глорхи являются самыми безобидными. Но хуже всего, что проснулись несколько мирно спавших драконов. Две тысячи лет они дрыхли в своих пещерах, люди уже стали забывать сказки о них... но этот паучище их разбудил. Теперь драконы летают над долиной - хвала богам, что горы слишком высоки для них...
- Ясно. Что еще? - вздохнул Марвин.
- Север острова стало потряхивать...
- Ты имеешь в виду...
- Я имею в виду землетрясения? Знаешь, что это такое?
- Обижаешь? Так что, ты хочешь меня в сейсмологи записать?
- Куда?
- Чуваки, которые занимаются тектоникой...
- Не умничай! Я не прошу тебя заниматься землетрясениями. Нужно всего лишь устранить их причину. По-моему, она проста. Кто-то пытается пробудить к жизни магический артефакт по имени "Коготь Беллиара". Если ему это удастся, считай, что Беллиар отымел обоих братцев.
- Злопамятный, сука! - процедил Марвин, - так что, мне уже придется не с демонами, а с богами бороться?
Некромант негодующе фыркнул.
- Салага ты еще супротив богов. Даже их высшие слуги пока тебе не по зубам. Вернее, по зубам! Тебе даже любой орк сейчас по зубам... настучит.
Марвин с сомнением осмотрел свое тщедушное тело.
- Твою мать! Это же заново придется всему учиться и заново всего достигать!
- Ничего! Зато ты жив! - утешил его Ксардас, - а мышцы наращивать тебе не привыкать.
Наш герой с усилием оторвался от стола и посмотрел по сторонам осоловевшими глазами:
- Слушай, а все-таки! Как тебе удалось так быстро обжиться на новом месте?
Некромант задумчиво постучал ухоженными ногтями по дубовой столешнице. Маврин - хороший парень, но по заложенным в него в прошлой жизни понятиям не любит, когда на пути к высоким целям пользуются нечестными приемами. Идеалист типа Дона Кихота. Этакий взрослый "пионер"...
- Какая тебе разница, как мне это удалось? - нервно сказал он, - вызвал слуг из низших миров - они мне в два момента новую хату сварганили. И не делай такие глаза! Старику в мои годы тяжело самому мешать раствор и таскать кирпичи...
- А че? Я ниче! - пожал плечами Марвин, - все церкви на крови замешаны. На крови и куриных яйцах... говорят, от этого стоит очень долго. В смысле, строение.
Ксардас возмущенно фыркнул, но ничего не сказал.
- А что располагается поблизости от твоей башни? - продолжал спрашивать наш герой.
- Километрах в трех отсюда расположен Хоринис. Помнишь, город-порт? Ты должен попасть туда. В нем остановился большой отряд паладинов. Запомнил? У их предводителя есть могущественный артефакт. Называется "Глаз Инноса". С его помощью ты сможешь вернуть себе часть утраченных способностей и даже сразиться с высшими слугами Беллиара.
- Ага! Отдадут паладины мне этот артефакт! Как же! Да они со мной и разговаривать не захотят! Как же мне быть?
- А вот это уже твои заботы. Я тебе указал, в каком направлении работать - вот и работай!
Марвин удивленно посмотрел на него.
- Слушай, что ты несешь? Да я в своем нынешнем состоянии и до города не доберусь! У меня даже сраной кирки - и той нет. Мне, в конце-концов, оружие нужно!
- Все, что найдешь в моей башне - к твоим услугам. Все, что имеет отношение к оружию, лекарствам и простой магии...
- А что ты подразумеваешь под термином "простая магия"? - живо спросил парень.
- Ну... свитки там всякие... деньги мелкие...
Марвин вздохнул и откинулся на подушку.
- Ну, хорошо! Слушай, Ксардас, я сейчас сосну часиков двенадцать... а-ах! А затем быстренько пойду и наведу порядок в этом сраном мирке. Как у нас со временем?
- Его у нас нет, - просто ответил Ксардас.
- А когда оно у нас было?
Когда парень уснул, некромант скептически посмотрел на него. Да уж! Лежание под завалами храма не прибавило Маврину здоровья! Нужно подкинуть ему кое-каких трав и прочих ингредиентов... в нижние покои. Беда в том, что Ксардас и сам драпал из Долины Рудников, поэтому ничего существенного в настоящее время предложить не мог. Несколько редких трав, используемых алхимиками для повышения физических кондиций, случайно завалявшийся магический пояс силы да парочка лечебных зелий - вот и весь небогатый ассортимент. Но ничего! Этот паренек не раз доказал, что умеет выпутываться из самых безнадежных ситуаций. Взять хотя бы случай с поиском магических юниторов...
Старик прикрыл глаза и вспомнил свою относительно беззаботную жизнь в Колонии. Затем мысли его перенеслись на давно покинутую планету по имени Земля. Эта тоже, кстати, звалась Землей. Видимо, мышление аборигенов приблизительно одинаковое. Только здесь о межзвездных путешествиях еще не мечтали, потому что не было своего Циолковского. В принципе, Ксардас ничего не слыхал и об Архимеде, но каждый третий миртанец твердо знал, что медный болт тонет гораздо лучше куска дерьма. Как это объяснялось? Да никак! Вполне возможно, что на этой планете еще не сменилось столько цивилизаций и межледниковых эпох, как на старушке-Земле.
Напряжение магического контура над планетой было на несколько порядков выше - это Ксардас научился измерять будучи еще ответственным работником службы государственной безопасности - Глебом Ивановичем Бокием. Здесь магией могли пользоваться даже простые люди: достаточно приобрести за сравнительно крупную сумму свиток с заклинанием и прочесть его. А величиною собственной магической силы - маны - хвастали при любом удобном случае, и после четвертой кружки мерялись ею на заднем дворе трактиров. Чисто земные мужики! Те только хвастали длинною собственного члена... хм!
Ксардас наморщил лоб, припоминая, когда у него в последний раз была женщина. Не вспомнил. Раздосадовано хмыкнув, спустился на первый этаж, разбросал там в живописном беспорядке некоторые травы и напоследок аккуратно положил на лавку магический пояс. Хотел было по доброте душевной положить волшебный кинжал, но передумал. Нужно что-то и себе оставить. А Маврин - он хитрый. Прямо, как мавр. Некромант пнул ногой невесть зачем стоявший у двери сундук. В нем что-то зазвенело, и он порадовался за парня. Золото - это лучший пропуск, если не нарвешься на идеалиста. Но их с каждым годом все меньше - умирают, не достигнув полной половой зрелости. Опять хмыкнул, вспомнив определение термина "Полная половая зрелость". Это, когда у мужика не стоит просто на голую бабу. Для фулконтакта необходимо еще что-то...
Старик помотал головой. Зря он мавринской подкорки начитался - вот и парадоксы возникают: сегодня все мысли на баб перескакивают. Там внизу - в долине Послушник молодой поселился. Позвать его, что ли, потешить беса? Он замахал руками, как бы отгоняя наваждения обоих миров и попытался переключиться на решение насущных проблем. Нужно будет предупредить его, когда проснется, чтобы не болтал о поселившимся у отрогов гор некроманте. Маги Круга Огня злопамятны и коварны: прощать за предательство не в их правилах, даже если предавший - бывший глава гильдии. А этого Послушника Маврин пусть пошлет к нему... тьфу ты! Да что же это такое! Ксардас выглянул из башни и, заметив парящего в небе одинокого кондора, соткал заклинание "огненного шторма". При виде летящих вниз кусков обгорелой плоти он удовлетворенно хмыкнул. Бьющая через край магическая энергия перешла в зыбкое состояние равновесия... нужно что-то с этим делать! Энергии столько, что скапливается в самых неожиданных местах и конечностях, свербит, наводит на греховные мысли. А в его возрасте грешить нужно с умом.
Наш герой проснулся под благоухание кофе и аппетитный запаха шашлыка. Ксардас сидел в кресле и из-под полузакрытых век наблюдал за ним.
- Вставай, дитятко! Родина в опасности! - прогудел басом он.
- Когда это было иначе? - пожал плечами парень.
- Маврин, не богохульствуй! - погрозил пальцем старик, - иди, умывайся, пока я не раздул партаппарат! Умывальник по ту сторону сортира!
Парень встал и принялся искать сортир. Напевая "я свободен", он обшарил весь второй этаж, но ничего похожего на отхожее место так и не нашел.
"Придуривается, старый черт!" - решил он, но тут заметил полускрытую клавишу на лицевой стороне камина. При нажатии оказалось, что часть камина уходит в сторону, открывая взору недвусмысленную "стартовую площадку" с узкой дыркой посредине. Сверху по стене сбегала скопившаяся наверху башни дождевая вода. Тонкой струйкой она непрерывно спадала в отверстие, выполняя при этом работу сливного бачка. При этом, что характерно, при отправлении естественных надобностей вода не капала на голову и спину. Продумано, ептыть!
Марвин с удовольствием сходил по-малому, умылся холодной водой и перевел сортир снова в "скрытое" состояние. В Лаборатории Призывов Существ Низших Порядков с громким лязгом поднялась решетка. Он удивленно заглянул туда и увидел недовольного Ксардаса.
- Ты раньше медвежатником не подрабатывал? - проворчал он, - можно подумать, решетка была опущена случайно!
- Да я только сортир закрыл! - оправдывался парень.
- Ага! Давай уж, грабь! Все равно там ничего ценного не было!
Марвин воспользовался любезным предложением Некроманта и пошарил в тайнике. Старик был прав: там почти ничего ценного не оказалось. Так, всякая мелочевка: эликсир здоровья, несколько свитков с заклинаниями, старый кинжал и кошелек с пятидесятью монетами.
- Старче, а что, руда нынче не в цене? - спросил он, разглядывая чеканку с гордым профилем Робара Второго.
- Руда нынче в такой цене, - ответил Ксардас, - что за один единственный кусок тебе перережут глотку. Бери деньги и не капризничай. Ты жрать, вообще, будешь или нет?
Наш герой только вздохнул и пожал плечами. Мол, что с тобой поделаешь, старая сволочь. Ладно бы, просто некромант! А то ведь еще и бывший чекист! За завтраком Ксардас просветил парня об основных положениях их дальнейших взаимоотношений.
- Будем работать в режиме автономности. Ко мне часто не прибегай, а то народная тропа появится. Если тебе нужны какие-то лечебные травы, то этого добра навалом в долине внизу. Серьезных хищников там не водится... парочка гоблинов, несколько волков да штук десяток крыс. Не думаю, что они способны причинить тебе сколько-нибудь значительный ущерб. Там внизу ты должен встретить кое-кого знакомого... м-да! А можешь и не встретить... и еще! Ни в коем случае не говори никому, что я здесь проживаю. Особенно всяким там разным магам Круга Огня. Они просто не должны знать о том, что я здесь поселился.
Марвин едва не подавился шашлыком.
- А почему?
- Ну... они просто уверены, что я давно помер. Пусть и дальше пребывают в счастливом неведении. Короче, парень, доедай - и в путь. Чтобы кровь не застаивалась. Я в твои годы...
- Да уж! - сказал Марвин, запивая трапезу остатками вина, - ты в мои годы был еще тем душегубом!
Ксардас скромно потупил взор.
- Я и сейчас не промах, - произнес он, - и ты в этом скоро убедишься.
Глава Первая
Угроза
Уровень 1.
Встреча со старыми знакомыми.
- За один только стол, дедушка, тебе спасибо огромное от всей здешней цивилизации! - с чувством произнес Марвин, прощаясь, - Лукуллу до тебя далеко...
- Иди нахрен, внучок! - отмахнулся Ксардас, - мне некогда! Бери себе вон ту палку, слева от камина, и считай, что ты вооружен.
- Не понял! А что, меча никакого нет? Тоже мне оружие - палка!
Ксардас рассердился.
- Я тебе что, хранитель арсенала? Я - Некромант! Палка ему не нравится, видите ли! Сейчас как приложусь по твоей глупой тыкве этой дубиной - больше никогда не скажешь, что это плохое оружие!
- Да пошутил я, дед! - взмолился парень, а вот это зелье, что на столе алхимическом стоит... его можно взять?
- Бери и уматывай, пока я демона тебе в провожатые не вызвал. Как раз в нижней реальности на шестом круге томится один... морда, как у лунатика! Эне! Бене!! Квинтер!!!
- Стоп! Я уже ухожу! - Марвин бочком двинулся к выходу, но на беду задел тощей задницей за какую-то каменную плитку. Она упала ему на ногу и вызвала резкую трехэтажную отповедь, напрочь заглушившую колдовские потуги Ксардаса.
- Ого! - удивился старик, - я думал, только я умею на мертвых языках ругаться... забавно! Да подними ты эту плитку! Не хватало, чтобы я еще споткнулся!
- А что это за хрень? - кряхтя и нагибаясь, спросил парень.
- Притащили бандюки в нагрузку к креслу! Пытались мне впарить под видом магического артефакта... ушли только когда я одному филей "огненной стрелой" поджарил. Убежали даже. Можешь взять ее себе - она мне не нужна. Магии в ней нихрена нет. Но порой встречаются подобные таблички и с магическими свойствами. Запомни это. Кстати! Вот твой рюкзачок. Подштопанный, отчищенный от грязи и экскрементов... клади в него этот кирпич и иди - выполняй свою работу.
- Да нахрена мне этот кусок глины? - пожал плечами наш герой.
- Втюхаешь кому-нибудь в городе. Все. Свободен!
Марвин глубоко вздохнул и присел в книксене. Ксардас даже не обратил на этот выпендреж ни малейшего внимания, лишь сильнее зашелестел страницами магической книги, что лежала на книжной стойке. Нашему герою больше всего на свете вдруг захотелось послать всех к чертовой матери и смыться куда-нибудь в лесную глухомань, где жить простой, безгрешной жизнью. Питаться убиенными падальщиками и крысокротами и навсегда забыть о трех кровожадных братьях: Инносе, Аданосе и Беллиаре.
- Будда перед тем, как стать Богом, был воином! - проворчал он картаво, на манер переводчика иностранного видео.
- И что? - оторвался от своей стойки Ксардас.
- Трудно быть богом! - вздохнул Марвин.
Старик задохнулся от такой наглости, а затем очевидно решил, что сам замахивается тоже на нечто подобное. Пользуясь его замешательством, парень неслышно выскользнул из Лаборатории Призыва Существ Низших Порядков. Пройдя "комнату отдыха", он вышел на площадку винтовой лестницы и, не раздумывая, отправился вверх.
- Ведь старик разрешил пошарить в его башне! - оправдывался он перед собственной тенью, в ужасе жавшейся к его ногам.
Треск смолистых факелов сопровождал Марвина в его путешествии наверх. Вот и последний - третий этаж. Знакомая компоновка: выход на крышу и "пентхаус" наверху, в прошлой жизни служивший старому некроманту библиотекой. Вот так и смешиваются жизни: прошлая была в Колонии, позапрошлая - на Земле, а ведь где-то еще было детство... и куда оно ушло, в какие города? На самой верхней площадке винтовой лестницы стоял здоровенный деревянный комод, искусно сработанный из цельной дубовой чушки. На массивной столешнице его одиноко стоял флакончик с розовой жидкостью - эликсир здоровья.
- Выпей меня, Алиса! - дурашливо пропел Марвин, - и хрен с ним, с миелофоном!
Однако пить зелье парень не стал, а запасливо спрятал его в свой старый рюкзак - судя по всему, лечиться придется часто. Выйдя на открытое пространство, он повращал головой в разных направлениях и убедился, что башня Ксардаса находится в весьма безлюдном месте. Сколько не всматривался Марвин в зеленые заросли, так ничего существенного и не обнаружил. Запев песню о том, как под крылом самолета поет зеленое море тайги, он вошел в библиотеку и ... замер в восхищении. Конечно, не Ленинская библиотека в Москве, но тысячи две томов у Ксардаса насчитывалось. И корешки книг пестрели сплошь незнакомыми названиями - исключение лишь составил двухтомник "Мертвые души". Не сразу наш герой догадался, что автор сего труда вовсе не Николай Васильевич Гоголь: перед ним при ближайшем рассмотрении оказался учебник по некрономике - искусству призыва бестелесных оболочек из реальностей низших порядков. Рядом же на полке красовалась книга по некромантии - "Практикум по вызову". В ней описывались способа призыва мертвых тел и создании на основе их бойцов класса скелетонов и зомби. Марвин тряхнул головой, отгоняя безумное видение призванного из реальности шефа Степаныча, которого он не представлял лишенным души. Впрочем, лишенным тела он не представлял его в принципе.
Между стеллажами располагались книжные стойки с раскрытыми посредине толстенными фолиантами. На каждой стойке был укреплен канделябр, в котором горело по одной толстенной свече. Перевернув пару страниц, Марвин узнал об искусстве охоты, которое после возвращения из каменного мешка в Долине Рудников изрядно подзабылось. Вообще, такое впечатление, что он и не проводил нескольких месяцев в этом проклятом Миннентале - физические кондиции его были в том же состоянии, что и перед первым разговором с Диего. О чем они, кстати, тогда говорили? Не о бабах же...
Марвин перешел ко второй стойке и ко второй раскрытой книге, которую заботливый библиотекарь Ксардас снова раскрыл на самом интересном месте. Из этой книги наш герой узнал о некоторых географических особенностях Острова Хоринис, его социальной и политической структурах, а также интеллектуальной прослойке в виде монастыря Магов Огня. В этом монастыре маги огня молились одному из трех божественных существ - Инносу. Послушники же служили связкой между духовным и физическим началами. То есть, выражаясь нормальным языком, вкалывали на магов: пасли овец, выращивали всякую дрянь на монастырском огороде, изготавливали вино и таскали его на продажу в расположенную неподалеку от монастыря таверну "Мертвая Гарпия". Между таверной и монастырем находилась небольшая капелла, в которой за небольшую мзду священник ордена мог отпустить любому страждущему грехи. Также он приторговывал всяческого рода зельями и свитками. Эти товары стоили уже на порядок выше, нежели отпущение грехов.
Это не в книге было написано. Это наш парень сам догадался. Когда споткнулся о стоящий в полумраке сундук и ободрал себе колени его острыми краями. Сумрак библиотеки был безжалостно вспорот несколькими русскими матюками, после чего в пустоте прозвучал задумчивый голос Ксардаса:
- Интересно, на кой черт ты взял из моего потайного сундука заклинание "Свет"?
- Тьфу ты, господи! - сплюнул Марвин.
- Не плюйся, мерзавец! У меня персидские ковры!
- Да ладно тебе!
Наш герой поковырялся в рюкзаке и с великой неохотой достал свиток с необходимым заклинанием. Тусклое свечение рассеяло мрак библиотеки. Марвин вполголоса чертыхнулся на такое освещение и попытался вскрыть сундук. На его беду, он оказался запертым.
- Вот спасибо тебе, папаша, за такую щедрость! И как мне открыть этот коробец?
- Надо же! - голос Ксардаса был полон скепсиса, - он совсем нихрена не помнит! Но общие принципы исследования незапертых помещений, я надеюсь, ты не забыл?
- Чего? - не понял парень.
- Осел! Пытаюсь полчаса ему втолковать, что ключ на столе лежит - он только пузо чешет и не телится!
- Твою мать!
Марвин схватил ключ и мигом очистил сундук некроманта от лежащих там вещей. Положа руку на сердце, стоило все-таки заметить, что вещей было не так уж и много: пара свитков с заклинаниями, небольшой кинжал и два с половиной десятка монет - жалкие медяки пополам с серебром. Причем, Ксардас говорил, что ценится вся эта фигня наравне. То есть, в стране тяжелое экономическое положение, инфляция и все прочие веселые атрибуты войны. Привыкший считать деньги по крупинкам руды, Марвин задумчиво почесал небритую рожу. Как считать это все бабло? На вес, по размеру или еще как? Хотя бы какое-то определенное денежное достоинство соблюдалось!
- Фигня все это! Не ломай голову! - раздался знакомый голос,- сейчас в Миртане есть один ценный металл - магическая руда. Все остальное - пыль и пепел. Однако эти гроши тоже имеют хождение среди местного населения.
- А курс... курс какой?
В голосе мага появилась задумчивость.
- Курс, говоришь? Да простой курс: одна глыба руды стоит двести простых монет. Вот и весь курс! Бутылка молока стоит около десяти монет, кусок жареного мяса - двенадцать, кружка пива - шесть монет. Ну, и так далее...
- Постой, старый бес! Ведь перед тем, как я ухайдокал Спящего у меня в рюкзаке было не менее десяти тысяч кусков руды! Ты совершенно случайно не знаешь, куда они могли задеваться?
- Хм! Десять тысяч кусков, говоришь? Да где же ты столько насобирал... гм! Пес его знает, рюкзачок то ко мне дырявенький попал - лично своими руками штопал!
В голосе Ксардаса было смущение и досада. Руду он прикарманил - это факт. Чем-то же нужно было расплачиваться со строителями этой Башни. А Марвин - проныра еще тот. Он себе еще добудет. В конце-концов, не обижаться же на старого пердуна из за горы презренного металла. Пусть и приличных размеров горы. Ведь если бы не он...
- Угу! - проворчал себе под нос парень, - это еще Жванецкий говаривал, что мы мужественно создаем себе трудности, а затем героически их преодолеваем.
Он подошел к следующей книжной стойке и заглянул в нее. О-па!
- Старик, ты можешь обижаться, можешь не обижаться, но эту книжицу я у тебя позаимствую!
- Очерки о флоре и фауне Хориниса? - прозвучал глухой голос некроманта, - пожалуйста! Я тебе сам хотел предложить ее в качестве компенсации...
- За что?
- Что? - не понял Ксардас, но Марвин терпеливо уточнил:
- В качестве компенсации за что?
- А! Ну, за то, что оружия у меня нету подходящего, - ловко вывернулся маг.
- Знание - сила! - гордо помахал толстенным фолиантом парень, чувствуя, как протестующе скрипят его слабенькие мышцы, - а хороший клинок мне сейчас и не поднять.
Он спрятал книгу в рюкзак и внимательно осмотрел его. В отличие от старой модификации, этот "ридикюль" лишился своих отделений. Портной-Ксардас безжалостно перекроил его, вырезав ненужное и застрочив магическими нитками потайные кармашки. Нынче рюкзак стал напоминать солдатский вещмешок, в котором необходимо все укладывать самому. Иначе какой-нибудь острый предмет сможет причинить тебе нешуточное беспокойство. Скажем, натереть волдырь...
- Выход на первом этаже! - подсказал голос.
- Попросил бы без намеков, мужчина! Я все-таки хочу испить чайку!
- Там в долине один из твоих приятелей. Релаксирует, бедолага, у костра. Вдвоем чаю попьете...
- Никогда особо не любил "Чай Вдвоем"! - буркнул Марвин, проходя мимо апартаментов Ксардаса на втором этаже, - наш стиль - грубый металл.
Бормоча себе под нос всякие плохие словечки из арсенала одесских биндюжников, он спустился по лестнице на самый низ и осмотрелся, припоминая структуру прежней башни. Все точно так же, только вот в той башне вход на второй этаж был замурован. У входа в основное помещение первого этажа стоял сундук, который наш герой с удовольствием обчистил. Вновь никакого оружия, только деньги и магические свитки. Что ж, спасибо и на этом. А вот это уже кое-что! В будущей лаборатории призыва на низком стеллаже лежали отсортированные по ранжиру травы. Часть из них была Марвину знакома, а вот добрую половину он видел впервые. Пришлось лезть в рюкзак за справочником и рисунками представителей местного растительного мира. Затем последовала процедура сличения и распознавания эффектов.
- Так! - бормотал Марвин, - это у нас лесная ягода. При пожирании восстанавливает минимум утраченного здоровья. А вот это растение называется лечебным растением. Типа масляного масла. Восстанавливает отбитого здоровья в два раза больше, нежели лесная ягода. Угу! А это - лечебная трава. Эффект восстановления здоровья еще в два раза выше... лечебный корень! Самая крутая травка. Восстанавливает здоровье в три раза лучше, нежели лечебное растение. Адские грибы мне знакомы. Снафу таскали мы такое дело... а это - рабский хлеб, он же мясо рудокопа! Такое мы тоже кушали! Так, а это что за дрянь?
- Не дрянь, а огненная крапива. Минимум восстановления маны! - проскрипел под потолком голос Ксардаса.
- Да? А по виду - обычная дрянь. Ага! Это, значит, у нас огненная трава, а это - огненный корень! Полная аналогия с лечебными травами. А это что еще за хвощ? Мать моя! Трава снеппера! Это глорха, что ли?
- Его, родимого! Позволяет пятнадцать секунд бежать быстрее лошади. Про перекати-поле и не спрашивай: это - основной компонент практически всех лечебных напитков.
- Ого! Ягода имени товарища Гоблина! - присвистнул Марвин, - после нее что, прикалываться начинаешь?
- Дурак! Эти ягоды повышают ловкость, ровно как драконий корень увеличивает силу. Стой, не жри их! В городе любой алхимик научит тебя с помощью них варить куда более полезные напитки! Жрать эти травы, все равно, что деньгами подтираться... бумажными, я имел в виду.
- Ясно! - вздохнул парень, - а вот эту петрушку тоже жрать нельзя?
- Конечно! Это вовсе не петрушка, а коронное растение. Компонент номер один всех специфических напитков: эликсиров ловкости, силы, духа и жизни.
Переполненный новыми знаниями герой присел на порожек и вытер вспотевший лоб.
- И куда ты меня собираешься отправить? Мне же целый год в карантине сидеть надо: растений - не знаю; географии местной тоже не знаю; все, что знал - забыл, а все, что имел - потерял. Ладно! Молчи, лошадь, не твоего ума дело... сейчас встану и кэ-эк пойду мир завоевывать!
При этих словах Марвин обнаружил, что обнаружил далеко все. В частности, про поверхностном осмотре стеллажей был пропущен отличный кожаный пояс - почти ремень. А после двух недель вынужденной диеты с него спадали практически любые портки. Он подпоясался и с удовольствием выслушал тираду Ксардаса, что этот волшебный ремень добавляет носящему его немного силы.
- Имей в виду! - на всякий случай предупредил его некромант, - бессмертия этот пояс не дает.
Издав вздох смертельно уставшего человека, Марвин вышел из Башни Ксардаса. Вслед ему пахнуло холодом и сыростью. Под сводами первого этажа гульнул зевок бездонной глотки некроманта. На втором этаже Ксардас подумал о мавре, закончившем одно из своих многочисленных дел, но мавре, которому некуда больше бежать. Делать нечего. Старик принялся до рези в глазах вглядываться в полуистлевшие строчки очередного древнего манускрипта. Речь в нем шла о повелителях драконов.
...Снаружи нашего героя ждало очередное потрясение в виде прекрасного погожего денька и потрясающего пейзажа. Вокруг буянила весна: ослепительно-зеленые листья шумели на высоких деревьях, умытый гранит сопок радовал глаз своей натуралистичностью, а в высокой изумрудной траве резвились мясные жуки, отращивающие на своих спинах по доброму килограмму нежнейшего мяса. Где-то испуганно блеяла отбившаяся от стада овца, и на нее порыкивал не до конца голодный волчара. Запах от распустившихся цветов заставил нашего героя несколько раз глубоко втянуть ноздрями воздух. Проделав это естественное для городского человека движение, он внезапно ощутил, как у него пучит живот.
- Вот старый черт! - выругался беззлобно он, - кажется, перекормил. И где бы здесь присесть доброму молодцу вроде меня?
Марвин осмотрелся вокруг. Ну не будешь же валить прямо на тропинке! Ептыть! Стоп! Кажется, если влезть вон на тот валун, то можно попасть за башню. Ну, непривычен современный человек гадить на виду у всех. Даже ежели до этих "всех" сутки бежать. К тому же, Ксардас может выйти на моцион... а может и не выйти. Нет, не годится. Трудно описать, как трудно испытывающему отчаянные позывы человеку вскарабкаться на пятиметровую высоту и спуститься вниз. Но усилия не пропали даром: между скалами и пропастью он нашел отличный пятачок, вполне подходящий для столь интимной цели. Однако то что он там увидел, заставило Марвина позабыть о собственных проблемах. У корней дерева лежал скелет одного из тех горемык, что скитаются по свету в поисках лучшей доли. Сам скелет уже был ни на что не годен, однако возле него валялось несколько свитков с заклинаниями и пузырек с целебным напитком.
- Благодатная земля! - фыркнул Марвин, - где не присядешь - богатство найдешь.
С этими словами он вытащил из-под скелета небольшой кошель, издавший при поднятии характерный звон. Итак, послушавшись зова собственного тела, он стал богаче на двадцать с небольшим монет. Отсюда вывод: чаще вслушивайтесь в свое тело. Аккуратно побросав найденные вещи в рюкзак, Марвин все же рискнул и совершил то, о чем мечтал многие годы. Погадил с высоты в добрую сотню метров, искренне надеясь, что результаты его упражнений не попали на находящееся внизу человеческое существо. Вернее, что там внизу не оказалось человеческого существа.
Обратно перебираться через россыпь камней и нагромождение валунов было не в пример легче. Наш герой на всякий случай еще раз осмотрелся вокруг, но не увидел ничего, на что бы стоило обратить внимание. Единственное, что заслуживает упоминания - это обвалившийся проход, через который некогда жители Хориниса попадали к проходу в рудниковую долину. А может, и не только жители. А может, и вовсе не жители...
- Ну, с Инносом! - подбодрил он себя, - с Аданосом, Беллиаром и Карлом Марксом. Вперед!
Беззаботная поступь его прекратилась через какие-нибудь полсотни метров. Здесь рос небольшой пенек, в котором торчал простенький кинжалишко. Рядом валялась початая бутылка с чем-то спиртным. Через неплотно закупоренное горлышко легкий ветерок доносил до чутких ноздрей парня запахи преисподней. Он вспомнил подзабытый аромат хлебной горилки, которой их угощали в колхозе на картошке и искренне порадовался за обитателей этого мира. Внимание Марвина привлек резкий звук "Ме-е", на который он обернулся, молниеносно выхватив свою дубинку.
- Тьфу ты! - сплюнул он, - да ведь это - овечка!
Это и впрямь была овца. Отставшая от стада, она разгуливала по лужайке со счастливым видом, аккуратно подстригая зеленую травку и изредка опасливо косилась куда-то вниз. Присмотревшись внимательно, Марвин узрел чуть ниже по тропинке молодого волка. Дурень-волчара кружился на одном месте, пытаясь ухватил себя зубами за собственный хвост, и время от времени испускал торжественный вой, от которого овечка приседала на задние ноги.
- И он - дурак, и ты - дура. Прости, господи! - сплюнул себе под ноги парень, - кинжальчик, что ли, позаимствовать? Овечке копытца почистить...
Внезапно внимание Марвина привлек немного подзабытый звук. Где-то слева в камышах клекотал гоблин. Видимо, вылез на поиск ягод. Которые ловкость прибавляют...
- Цып цып! Твою мать! - позвал его парень, расчехляя свой "демократизатор".
Клекотание продолжилось, но стало немного громче. Марвин сделал несколько выпадов своим дрючком и расстроено вздохнул. Куда же подевалась его грация и умение обращаться с оружием? Как корова языком слизала! Ослабевшие кисти рук с трудом изобразили простейшие "кварты" и "октавы", затем наш герой попробовал исполнить несколько обманных движений, но едва не выронил дубинку из ослабевших пальцев.
- Вот, блин! - выругался он, - пора обратно - в детский сад!
На самом деле он слегка покриви душой. Несколько дней приличного питания и тренировок под присмотром толкового учителя смогли бы вернуть многое из утерянных способностей, но весь фокус заключался в том, что у него не было этих нескольких дней! Ксардас уверял, что "цигель ай-лю-лю", причем катастрофически. Тем временем (которого по уверениям некроманта совершенно не было) из камышей за упражнениями Марвина следил треклятый гоблин. Увидав, что потенциальная жертва находится в затруднении относительно искусства сражения, он выскочил из своего укрытия и бросился на парня, издавая торжествующие звуки. Хвала Инносу, это оказался обычный зеленый гоблин, а не черный или гоблин-воин.
Марвин не стал искушать судьбу, а попросту схватил озорника за шиворот и окунул в воды озера. Еще Архимед доказал, что если живое существо держать под водой дольше, чем у него хватает кислорода, то оно попросту задохнется. Или захлебнется. Гоблин выбрал второй способ. Как только тело гоблина прекратило трепыхаться, Марвин вынул его из воды и внимательно рассмотрел.
- Дежа вю! - произнес он с чувством, - все тот же сон...
Он стоял на полусгнивших досках мостков, с которых некогда путники, перебравшиеся через горы, отмывали с уставших тел и лиц пыль странствий. Ему стало любопытно, какие еще тайны хранит это озерцо. Слева на берегу росло несколько целебных растений, которые Марвин сорвал и поместил в рюкзак. Справа на поверхности воды плавали разномастные водные растения: кувшинки, лилии, осока и какая-то хрень навроде лотоса. Прямо по курсу начинались заросли какого-то вечнозеленого хвойного растения немного напоминающее обыкновенную земную ель. Из-под нижних лапок ели что-то виднелось. Любознательный парень не поленился и раком заполз в тенек. Здесь было прохладно и чудесно пахло. Но самое прекрасное - это то, что у бугристого смолистого ствола сидел скукоженный скелет, а у его ног лежало несколько чудесных вещей: лук, стрелы, зелье лечения и парочка магических свитков.
Стрел оказалось не так уж и много - что-то около десятка. Но парень не расстроился: стрелы стоили гораздо дешевле лука, хотя перед ним было не невесть что, а обычный дешевенький лук - навроде тех, что мастерят в детстве. Марвин аккуратно сложил стрелы сверху в рюкзак, дав себе слово при первом же удобном случае приобрести колчан. Вернувшись назад, он внимательно исследовал терра-инкогнита, где обитал гоблин. Так и есть, неподалеку отыскалась полускрытая камышами пещера, в которую при зрелом размышлении пока было нечего и думать соваться. Марвин собрал растущие на берегу целебные травы и поднялся наверх, где отчаянно блеяла овца - к ней приближался давешний волчара. Парень не стал выяснять, насколько он готов к встрече с местными хищниками, а просто достал из рюкзака свиток с заклинанием "огненная стрела".
Одного свитка хватило за глаза. Волк и вправду оказался молодой, глупый. Жаль, что у Марвина не оказалось с собой ножа - можно было бы попытаться снять шкуру. Оказавшийся в его распоряжении кинжал не мог похвастать остротой, да к тому же Марвин немного подзабыл искусство потрошения. Его хватило лишь на то, чтобы вырезать у хищника филейную часть.
- Ну, и нах... мне этот окорок? - осмотрел парень результат своих трудов, - я что, кореец? Нет, братцы, я - типичный варяг.
Сделав это исключительное признание, он все-таки спрятал окорок в рюкзак и двинулся вниз по утоптанной тропинке. Как ни опасался Ксардас, что жилище его вскоре перестанет быть инкогнито, особенных следов присутствия человека Марвин здесь не заметил. Собрав лечебные травы, росшие на небольшой полянке перед пропастью, он решительным шагом направился к проходу между скалами, куда и вела тропинка. Пройдя еще несколько шагов, наш герой внезапно насторожился.
- Или там идет сеча, или у меня галлюцинации! - сообщил он сам себе шепотом.
За поворотом тропинки слышались характерные звуки: звон оружия, клекот гоблинов и характерное "хеканье" дровосека. Набравшись мужества, Марвин выглянул из-за угла. На площадке между скал горел костер, разгонявший полумрак. У костра несколько гоблинов наседали на смутно знакомого Марвину по прошлой жизни человека в странных серебристо-коричневых доспехах. Человек мастерски отмахивался от гоблинов мечом и пританцовывал на восточный манер. Не успев сообразить, что к чему, Марвин выскочил из своего укрытия и помчался на помощь человеку, размахивая дубиной и истошно вопя. Трудно сказать, кто испугался больше - человек или гоблины. Во всяком случае, парочка этих бестий отказалась от своей первоначальной цели и атаковали Марвина.
- Вот, блин! - выругался наш герой, отмахиваясь дубиной и морщась от боли.
Краем глаза он увидел, как человек в доспехах расправился и со своими противниками и поспешил к нему на помощь. В это время один из гоблинов подкрался сзади и нанес ему удар, пришедшийся прямо по затылку. В голове его сверкнула вспышка, и парень рухнул на землю, подминая под себя противника, стоящего напротив.
В сознание его привел холодный душ, который устроил такой знакомый незнакомец в странных доспехах.
- Живой, хвала Инносу! - воскликнул он, опуская на землю кожаный бурдюк, - а я думал, что тебе уже хана!
От удара гоблинской дубиной в голове Марвина наступило некоторое прояснение, поэтому он внезапно вспомнил.
- Кавалорн, старый бродяга! Это ты, что ли?
- Он самый! - подтвердил охотник, - а я смотрю и глазам своим не верю. Ведь ты - тот парень, что у меня стрелы постоянно покупал... и выпивку приносил. Марвин, твою в душу бабушку! Мне говорили, что ты погиб...
- Кто говорил? - с живостью переспросил парень, вставая с земли и садясь на небольшой сундучок, - ох, как голова болит!
- Да так... всякие! - уклонился от ответа Кавалорн, - ты откуда взялся? И куда направляешься? У тебя такой вид, будто ты пьянствовал две недели...
- Пьянство не входит в число моих многочисленных пороков, - ответил наш герой, - осторожно ощупывая шишку на голове.
Он вспомнил наставления Ксардаса и на вопросы Кавалорна отвечал, что идет обратно - в Долину Рудников. Кавалорн печально покачал головой и заметил, что самые трудные путешествия - это те, у которых совпадают начало и конец маршрута. Но он не стал указывать Марвину на явные нестыковки в его логической цепи, а просто сказал:
- Короче, парень! Я вот о чем хочу тебя попросить: будешь у моей старой хибары в Минентале, забери мой кошелек. Он тама лежит, прямо под кроватью.
- Нет проблем! - кивнул парень, - а ты здесь что делаешь? Ну... помимо сражений с гоблинами. Откуда их столько здесь?
- Не знаю, где они прячутся? Нора у них, что ли неподалеку... не успеешь пристукнуть парочку, глядь - новые лезут. Я их уже около десятка прибил, пора меч точить по-новой.
Раскипятившийся охотник изо всей силы двинул ногой по тщедушному телу одного из гоблинов. Тело взвилось в воздух и, перелетев через костер, упало в пропасть.
- Цены бы тебе в "Спартаке" не было! - восхищенно произнес Марвин, - кстати, а что это на тебе за униформа? Вроде такого прикида в Колонии не было...
- Это - доспехи "Кольца Воды"! - гордо произнес Кавалорн, но тут же прикусил себе язык.
- Что еще за общество? - не понял парень, - как-то связано с магами Воды? Чего ты скис, словно только что гоблины отымели тебя по полной программе? Ну! Что там насчет "Братства Кольца"?
- Мне запрещено об этом говорить! - затараторил мигом утративший боевую спесь Кавалорн, - это - секретное общество.
- Что оно секретное, я понял по твоей испуганной роже! - захохотал Марвин, морщась от головной боли, - старина, ты ведь знаешь, как я могу хранить секреты! Знаешь?
- Послушай, Марвин... мне и впрямь нельзя болтать об этом, - умоляюще сказал охотник, - все, что я могу сделать, это послать тебя к Ватрасу. Это - маг Воды. Он проповедует в Хоринисе на храмовой площади. Скажешь ему, что тебя послал Кавалорн - он наверняка что-нибудь придумает. У меня четкие инструкции на этот счет.
Наш герой понял, что больше от Кавалорна ничего не добьется. Если в его голову вбили приказ "не болтать", то тот будет нем, как рыба. Особенно, если его просили держать язык за зубами маги. Маги в этом мире пользовались таким почтением - куда там политбюро или парламенту! Кстати, а чего он так уперся в это "Кольцо Воды"? Ему ведь Ксардас недвусмысленно намекнул, что в первую очередь нужно интересоваться деятельностью паладинов.
- Ладно! - произнес он, - а что ты здесь, собственно, делаешь?
- Да вот, шел себе по поручению Магов Воды, никого не трогал. Вдруг, откуда ни возьмись, на меня навалилось трое мерзавцев. Я даже меч вытащить не успел... эти чуваки меня, Марвин, так отделали, что если бы не солидный запас лечебных зелий, то валяться бы мне с переломанными ребрами добрый месяц.
- Здоровенные парни? - полюбопытствовал Марвин.
- Да обычная шушера! - отмахнулся Кавалорн, - говорю же тебе, что если бы я не задумался, то им бы туго пришлось. Я таких засранцев по пять штук на завтрак ем!
- Что-то ты раскипятился. Потерял что-то?
- Да уж! - вздохнул охотник, - с чего бы мне здесь околачиваться? У меня при себе было важное послание. Вот его-то они и отобрали.
- Ничего не понимаю! - вздохнул Марвин, - что это за разбойники такие? Разбойников обычно интересуют деньги, шмотки там красивые, доспехи, оружие...
- Сам знаю! - огрызнулся Кавалорн, - но мне, кровь из носу, нужно вернуть это сообщение. Иначе меня выпрут из "Кольца Воды". И это в лучшем случае... про худшее я стараюсь не думать.
- Я могу помочь тебе вернуть письмо, - предложил парень.
- Что??? Кто??? Ты??? - взялся за бока Кавалорн, - да ты себя со стороны не видел. По сравнению с тобою прежним, ты нынешний даже на Призрака не тянешь. Парень, да ты даже с двумя серыми гоблинами справиться не мог... извини, конечно, но от тебя в этом деле будет мало проку.