Башня Миров. Начало Пути
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Ты один в этом маленьком мире. Густая пелена тьмы охватила тебя, укрытая от всего. Лишь одиночество и мрак блуждали где-то рядом. Но луч света рассек оковы и ослепил тебя. Преграды, что так долго сдерживали силу, дремавшую глубоко внутри, стали рушится, открывая дорогу в новый мир, в который ты пойдёшь по пути света.
|
Пролог
Странное ощущение. Я чувствовал, как холодный ветер прикасался ко мне, забирая тепло. Ощущал, как ледяная вода пыталась забрать частицу жизни, которая всё ещё теплилась во мне. Однако ничего не видел и не слышал.
Я шел вперёд, боясь остановиться. Стены, такие же холодные, как и всё, что окружало меня, но они помогали идти, позволяя опираться на себя. Я не мог понять куда иду и сколько уже прошел, но иногда продолжать путь было слишком тяжело. Приходилось останавливаться и подолгу отдыхать. Вода помогала утолить жажду, но сводила зубы и обжигала горло. Иногда мне казалось, что я замёрзну и совсем не смогу двигаться.
Приходило время, и сознание покидало меня. Именно в такие моменты тьма нежно обнимала, защищая от этого проклятого холода и согревая своим мягким и таким приятным покрывалом. После этого я ничего не ощущал. Все беды этого тёмного мира, в котором я оказался, отходили куда-то в сторону. Однако подобное состояние длилось недолго.
В какой-то момент я вновь начинал ощущать сильные укусы ледяной воды, которая текла куда-то, огибая большие камни. Ветер же продолжал обжигать кожу своими холодными прикосновениями.
За что мне это? Почему я просто не могу остаться в объятиях такой ласковой и прекрасной тьмы, не ощущая воды и ветра? Тяжело, как же тяжело. Я вновь встал и пошел вперёд, надеясь когда-нибудь выбраться из этого ужасного мира, который пытался отнять у меня жизнь.
Спустя очень много времени, я уже был готов отдать всю свою едва теплящуюся в теле жизнь, но не мог. Этот мир будто не желал принимать мой дар и его интересовали лишь мои мучения и блуждания.
Иногда силы совсем покидали меня, и я падал, больно ударяясь о камни, которые скрывала ледяная вода. После этого чувствовался вкус металла, и лицо ещё долго было мокрым, не желая высыхать. Боль долго грызла после этого, но куда ей перед стихиями, которым так понравилось меня мучить.
Вот только кто я? Как я здесь очутился? И где это здесь? У меня не было ответов на эти вопросы. Память оказалась, словно чистый лист, лишь немного заполненный болью и страданиями.
Пройдя ещё немного и положив руку на очередной камень, чтобы немного отдохнуть, я вдруг ощутил нечто - ноги не чувствовали болезненных укусов ледяной воды и теперь приятно покалывали, наливаясь теплом. Мурашки прошлись по коже от этого небывалого ощущения. Ветер тоже куда-то исчез.
Неужели они вдруг решили оставить меня в покое? Не может такого быть. Чтобы ни с того ни с сего ветер и вода пришли к подобному решению. Я присел на гладкие камешки, после чего аккуратно лёг, уперевшись головой в камень побольше. Как же хорошо, хоть немного времени без постоянной боли. Тьма вновь обняла меня, успокаивая разум.
***
Девушка смотрела на странного человека, который блуждал по неглубокому ущелью, где текла маленькая речка. У него были длинные русые волосы. Глаза его были тусклыми, словно они давно утратили жизнь, и где-то глубоко в них засела вездесущая тьма, съедающая их истинный светло-карий цвет. Лохмотья, в которые он был одет, были настолько ужасными, что могли испугать.
Этот человек зачем-то ходил от одного края не такого уж широкого ущелья до другого. Он доходил до стены и сразу же разворачивался, чтобы продолжить свой путь в этом замкнутом пространстве. Странный путешественник зачем-то ограничивал себя, ни разу не взглянув в небо, где ярко сияли две большие луны, каждую ночь радуя этот мир своим чудесным танцем.
Впрочем, темно тут было всегда, однако это совершенно не мешало местным обитателям, которые стороной обходили это место, будто чего-то опасались. Подобное поведение тоже было удивительным, если учесть, что тут не было ничего страшного.
Иногда человек падал, получая серьёзные раны. Кровь заливала его лицо и вытекала из многочисленных ран. Нередко после этого он долгое время лежал в воде, не подавая признаков жизни, однако она хорошо видела тусклый огонёк внутри него, который не позволял ему умереть.
Интересно, почему он до сих пор не выбрался из этого ущелья, чтобы увидеть этот необычный мир, где всегда царствовала тьма и только прекрасные луны изредка нарушали её безраздельную власть. Впрочем, можно было бы спросить у него.
- Пусть ночь всегда оберегает тебя, - сказала девушка, посмотрев на необычного человека, однако он даже не отреагировал на её слова. - Хм... ты меня не понимаешь? - задала она вопрос, однако и на него не последовало реакции, после чего она догадалась. - Значит, ты просто не слышишь. Хорошо, тогда сделаем по-другому.
***
Сколько времени прошло в этом мраке мне определить так и не удалось, но однажды произошло чудо. Я открыл глаза, и тьма отступила, неохотно отпуская меня из своих объятий. Рядом со мной стояла девушка, фигура которой слегка светилась. Её чарующие красные глаза смотрели на меня. Стало страшно и захотелось спрятаться. Но потом я почувствовал, что никакой опасности нет, и теперь спокойно разглядывал гостью, что было для меня очень удивительно. Ведь раньше я совсем ничего не видел.
Светлые волосы доходили ей до плеч и будто светились тусклым белым светом. Лицо было столь прекрасно, что не хотелось отрывать взгляд. Белые одежды плотно охватывали её стройную фигуру, и только длинная юбка с вырезом свободно крепилась к ремню. Никогда не видел ничего подобного, эта одежда была какой-то неправильной. Казалось, что она целиком сделана из белого металла. Я просил тьму подольше не мешать свету, чтобы можно было полюбоваться красотой гостьи.
Всё в этой девушке было прекрасно, но глаза в особенности. Смотря в них, мне казалось, что я видел нечто непонятное, странное и в тоже время непостижимо огромное, по крайней мере, во много раз больше мира, в котором я оказался. Она смотрела на меня, внимательно изучая, но спустя ещё немного времени попросту скрылась в объятьях тьмы.
Долго, очень долго, возможно целую вечность, я искал её, но натыкался лишь на стены и острые камни. "Как же она смогла попасть сюда? Откуда явилась ко мне?" - эти вопросы не давали мне покоя до тех пор, пока она не пришла снова.
Девушка появилась также внезапно, как и в предыдущий раз, и мрак, окутавший мой мир, вновь расступился перед ней. Красавица присела на крупный камень, и я подошел поближе, почувствовав, как ледяная вода вновь вгрызлась в ноги.
Она приходила ко мне каждый день и начала со мной говорить. К моему большому удивлению я всё прекрасно понимал, но вот сказать в ответ ничего не получалось. Только какие-то жалкие хрипы вырывались вместо слов или вовсе тишина оставалась вокруг. Некоторое время спустя слова сами стали появляться, словно какое-то волшебство наконец-то подействовало на меня. Теперь безмолвие этого места окончательно решило предать своих союзников в лице тьмы и мрака, чтобы больше никогда не показываться здесь.
- Как тебя зовут? - однажды спросила она, но мне был не понятен её вопрос, и тогда красавица пояснила. - У каждого есть имя, которое даётся при рождении и сопровождает человека всю жизнь.
- Я не знаю, - с тоской ответил я, хотя чем она была вызвана, оказалось за гранью моего понимания. Правда кое-какие догадки на сей счёт, у меня имелись.
- Тогда давай я подарю тебе имя?
- Мне было бы... приятно услышать его, - ответ был весьма неуверенным, так как какое-то беспокойство охватило меня.
- Так как ты всё время жил во тьме, не видел настоящего света и не слышал удивительный голос этого мира, который не такой пустой, как ты считаешь. Думаю, тебе подойдёт имя Налл, - улыбнулась красавица.
- Мне нравится, - на душе стало так тепло, как никогда раньше. Даже вода в пещере перестала быть такой холодной. - А какое имя было даровано тебе?
- Улла, - произнесла красавица своим очаровательным голосом.
- Я всегда буду помнить это имя.
Она продолжала навещать меня, после чего также уходила в неизвестность. Я пытался её найти, идя вперёд вдоль холодного ручья, который всегда сопровождал меня, но так и не смог нигде найти. Жаль, что я не вижу и не слышу ничего и никого, кроме этой странной, но такой удивительной красавицы. Теперь я чувствовал себя как-то по-другому и с нетерпением ждал каждой следующей встречи.
Улла пришла намного раньше, чем обычно, что должно было обрадовать меня, но почему-то всё было с точностью наоборот. Сердце забилось чаще от непонятного чувства. На её лице была печаль, которая передалась и мне. Она долго молчала, прежде чем заговорить. Наконец, я услышал её прекрасный голос, который в этот раз был необычайно тихим:
- Налл, было приятно находиться с тобой рядом в этом мире, однако мне нужно идти дальше.
- Но зачем?
- Это место тёмное и холодное, в нём нет жизни, и лишь мрак царствует тут вместе с тьмой. Я пришла сюда только потому, что здесь был ты, но есть места, где мне ещё нужно побывать. Мне ещё столько нужно всего увидеть, ведь, как и ты, я слишком мало видела в этой жизни. Думаю, что тебе уже давно пора посмотреть на всё своими глазами и услышать мелодию этого мира. - После этих слов невероятная красавица подошла ко мне и поцеловала.
Душу охватили небывалые чувства, которых мне раньше испытывать не доводилось. Сердце билось, словно сумасшедшее, дышать стало тяжело. Было что-то не так, вот только я не понимал что. Я услышал шепот ветра, который любил обжечь меня своим холодным прикосновением; журчание воды, которая могла дать фору ветру и дыхание... Уллы.
- Посмотри же на меня своими глазами Налл, а не разумом, - сказала она своим прекрасным голосом. - Взгляни на этот удивительный мир.
Я послушал девушку, и безграничная тьма с глубоким сожалением рассеялась и отошла в сторонку, став не такой уж беспроглядной. Я увидел две стены, которые вели куда-то вдаль, а между ними текла вода. Ветер играл неподалёку с пылью, закручивая её вокруг себя. Взглянув, вверх я увидел две большие луны, которые медленно передвигались по тёмному небу.
- Невероятно... - прошептал я, будучи пораженным тем, насколько расширился мой маленький мир, наполненный тьмой и болью. Сейчас он уже не казался мне таким уж плохим.
- Ты ведь, хочешь увидеть много всего? - спросила она, и я кивнул. - Тогда пойдём со мной, - она взяла меня за руку и, улыбнувшись, направилась вдоль речки.
Неподалёку от нас из яркого света появились врата, которые стали медленно открываться. Этот свет ослепил меня и заставил глаза слезиться. Створки постепенно открывались, но тьма скрывала то, что было за ними.
- Нас ждут поистине удивительные миры, - радостно сказала Улла. - Не отставай же от меня, Налл.
Глава 1
Странный мир. Странный хранитель. Странное испытание.
Как только я прошел сквозь врата, свет ослепил меня и ещё некоторое время я ничего не мог видеть. Страх сковал меня, ведь я боялся, что зрение вновь решило исчезнуть, оставляя в безжизненном мраке. Но всё же оно вернулось, однако страх никуда не делся, ведь Уллы рядом со мной не было.
Я протёр глаза и не мог поверить тому, что я тут увидел. Вокруг был большой и светлый мир. Я взглянул наверх и поразился. Чистое небо синего цвета было просто невероятным, на мгновение я забыл, как дышать. Посмотрев чуть дальше, я зажмурил глаза из-за яркого светила, которое сияло в небе и приятно согревало.
Вокруг был ковёр изумрудной травы, среди которой росло множество самых разнообразных цветов. Это было поистине прекрасно. Такие чудеса радовали глаз. Лёгкий ветерок, в отличие от того, который мучил меня в том мире, создавал приятную прохладу и заставлял траву танцевать. Хорошее место, мне оно сразу понравилось, но нужно было спешить. Улла может быть тут или уже отправилась дальше.
Я находился посреди обширной равнины. И совершенно не понимал, куда же мне идти дальше. Я огляделся вокруг. Равнина тянулась до самого горизонта и лишь изредка изгибалась, создавая невысокие холмы. Пёстрые цветы имели самый разный окрас лепестков и очень приятно пахли. Это место мне нравилось, но без Уллы это уже совсем не то. Всю радость от столь прекрасного вида я хотел разделить с ней. Мне не хочется, чтобы рядом со мной вновь было одно лишь одиночество. И стоило только об этом подумать, как я понял, что рядом со мной кто-то есть.
Я обернулся и увидел, что среди цветов лежит девушка, которую я совершенно не замечал прежде. Обтекаемый чёрный шлем испугал меня, так как казалось, что он состоит из тьмы. Часть его была скрыта таким же чёрным широким капюшоном. Её необычные доспехи тьмы обнимал весьма любопытный плащ, испускающий тёмную энергию, подобно дыму витающую вокруг. Её тоненькие ручки были похожи на лапы какого-то монстра, ведь вместо пальцев были изгибающиеся острые когти. Её доспехи были очень необычными и вплотную прилегали к телу, огибая весьма соблазнительную фигуру. На шее висел странный амулет, похожий на светило. Вот только, оно было кроваво-красное. Лучи света были подобны острым кинжалам, правда один из них был отломан. Однако я почему-то боялся её. Возможно потому, что эта девушка была вторым человеком, которого я когда-либо встречал, а возможно и потому, что она совершенно отличалась от Уллы.
Она посмотрела на меня и прислонила когти к острой части шлема, располагавшейся в районе подбородка. Интересно было бы увидеть её лицо. Она медленно поднялась, после чего потянулась, демонстрируя свою изящную фигуру. Размяв шею, она подошла ко мне поближе и заговорила.
- Не ожидала сегодня ещё странников, - печально вздохнула она. - Так что ты меня разбудил, опоздавший. Это весьма некрасиво с твоей стороны. Ведь я видела такой замечательный сон, а ты вернул меня в этот кошмар.
Я не понимал, что она имеет в виду. Какой кошмар? Ведь этот мир прекрасен. Цветы и небо, тепло и солнечный свет, приятный ветерок и необычайная лёгкость. Что может быть лучше?
- Но почему вы называете это кошмаром? - недоумевающее спросил я.
- Потому что тут проклятые цветы, слишком яркое солнце, из-за которого мне постоянно хочется спать, надоедливое небо без единого облачка, и эти разноцветные растения меня просто раздражают, так как от них болят глаза, - ответила девушка. - Во сне же я отдыхаю и не вижу всего этого. Лишь ласковая тьма, которая согревает гораздо приятнее лучей этого светила.
Меня пугали её слова, но я её понимал, ведь не так давно и сам любил окунуться в столь приятные объятия ласковой тьмы, которая защищала меня от боли и холода. Но Улла показала мне другой мир, который насыщен жизнью. А теперь я вижу ещё один столь поразительный и невообразимо прекрасный мир.
- Вижу, что ты со мной не согласен, хотя и понимаешь меня, - сказала девушка, слегка наклонив голову, будто всматриваясь в меня под другим углом. - Это любопытно. Впрочем, ещё более любопытно место, из которого ты пришел. Оттуда ещё никто не приходил из странников.
- А как вас зовут? - спросил я, вспомнив, что совсем не знаю её имени. - И кто вы?
- О, так ты меня даже не знаешь, - удивилась она и добавила с печалью. - Даже обидно как-то, - она ещё раз посмотрела на меня, после чего продолжила. - Ну хорошо. Значит, придётся немного рассказать о себе. Я Эфиальтия, хранитель начального мира великого древа миров, хотя можешь называть её башней, сути этого не меняет. Я решаю, достоин ли тот, кто пришел ко мне, пройти дальше.
- А как вы это делаете? - было очень любопытно.
- Всё очень просто. Я предлагаю каждому страннику пройти испытания, - ответила она.
- Что это? - удивился я, так как не совсем понимал, что она имеет в виду.
- Это как игра, правда, ставки тут бывают довольно высокими, если ты сможешь сделать то, о чём я говорю тебе, то ты сможешь пройти в следующий мир, - ответила она.
- Вы не видели тут девушку? - спросил я, вспомнив о том, что рядом со мной нет Уллы. - У неё светлые волосы и красные глаза. Её зовут Улла.
- Хм... дай-ка подумать, - сказала Эфиальтия, постучав когтем по подбородку. Она будто выискивала что-то в небе, но там была лишь безбрежная синева. - Нет, не встречала, хотя красные глаза... это любопытно. Возможно, она перешла в другой мир, а ты потерялся, ступив не на ту тропинку, когда шел по тропе Междумирья. Вероятно, ты больше не встретишь Уллу, ведь тут так много миров, что сложно все сосчитать. Хотя, даже если она среди миров древа, то там столько опасностей, что я совершенно не удивлюсь, если кто-то прямо сейчас пьёт кровь из её остывающего тела. Либо она могла попасть под магменный дождь на пятом уровне, упасть в кислотное озеро на восьмом или оказаться в плену у бандитов, которые разгуливают на двенадцатом. Впрочем, я могу во всём ошибаться, и она ждёт тебя где-то в верхних мирах, а может и на самой вершине.
После её слов сердце сжалось от страха. Как же так? Неужели я больше не увижу Уллу? Нет! Не бывать такому! Я найду её во чтобы то ни стало! Вот только как мне это сделать?
- О-о, я повторюсь, но всё очень просто, - Эфиальтия будто прочитала мои мысли. - Видишь ли, странники приходят ко мне не просто так, и не просто так они хотят пройти дальше, ставя на кон свою жизнь. Тот, кто достигнет последнего мира, расположенного на вершине древа сможет добиться того, чего он желал больше всего на свете. Кто-то жаждет силы и могущества, таких большинство; кто-то гонится за знаниями и мудростью; иных интересуют богатства; некоторые ищут любви; кого-то же просто интересуют девушки, один странник даже хотел власти надо мной, но хвала Создателю, по пути наверх с ним разобрались другие Хранители. Каждый желает исполнения своей мечты, не всех правда устраивает цена, ведь чем невероятнее и удивительней твоя мечта, тем больше ты должен будешь отдать взамен.
- Я понимаю, но что вообще за древо миров? - спросил я.
- Видишь ли, ты попал в весьма необычное место. Древо состоит из множества миров соединённых друг с другом. Есть основные миры, где проходят испытания и миры, где живёт большинство людей и представителей самых различных рас. Все они находятся на ветвях древа, но первые называют Мирами Башни, а вторые Мирами Спокойствия, хотя до этого названия им как до последнего мира с закрытыми глазами. В общем, разберёшься во всём со временем.
Я всё равно не совсем понимал, как выглядит это древо или башня, но надеюсь, что смогу это понять. Главное, чтобы с Уллой всё было в порядке.
- Прежде чем ты приступишь к испытанию, позволь рассказать ещё кое-что, - сказала девушка и подошла поближе, коснувшись своими когтями запястья левой руки. Было немного страшно, так как показалось, будто она просто отсечёт мне кисть, однако ничего подобного не произошло. На моей руке виднелся странный чёрный браслет с серым кругом посередине.
- Что это? - спросил я, с удивлением рассматривая столь необычную вещь, масса которой совершенно не чувствовалась.
- Это пространственный карман, куда ты можешь положить любой предмет, - ответила Эфильтия. - Время для любого объекта, который ты положил туда, останавливается, так что если положишь какую-нибудь еду, то она не испортится, даже если пройдёт пара сотен лет. Впрочем, эта не самая глава вещь, которая тебе понадобится на протяжении всего путешествия.
- А какая же тогда самая важная? - поинтересовался я, всматриваясь в беспроглядную черноту её шлема.
- Вот эта, - она прикоснулась острым когтем к моей груди, где сейчас висел амулет, будто сотканный из тьмы. Широкий металлический ремешок, состоящий из нескольких сегментов скреплённых друг с другом, держал плоский чёрный круг на груди, сжимая его с двух сторон. По плоскости этого необычайного предмета пробегали яркие огоньки. - Это очень сложный прибор, придуманный хранителями ещё в незапамятные времена. Эльт, так его называют странники, служит в качестве переводчика, ведь тут обитает много рас, и без него проблематично было бы поддерживать нормальный диалог. Также эльт способен собирать различные данные, сканировать окружающее пространство и выдавать необходимую информацию, искать другие предметы и много-много ещё всего. Ах да, совсем забыла сказать. Миры, расположенные на разных ветвях, но находящиеся в одной плоскости, принадлежат одному уровню. К примеру, начальный мир находится у самого основания древа, поэтому он один, а вот на втором уровне, есть много миров, каждый из которых не такой, как остальные. В общем, сам увидишь, если тебе повезёт пройти моё испытание. Итак, давай же начнём испытание.
Девушка взмахнула руками и земля задрожала. Я не удержался и упал на землю, однако вместе с ней стал подниматься в воздух. Оказавшись на приличном расстоянии от земли, я смог осмотреться и увидел, что луга, усыпанные цветами, тянутся ещё дальше, чем мне казалось изначально.
Вокруг меня оказалось множество каменных сфер, с которых уже осыпалась земля, и я был на центральной. Эти фигуры были расположены друг за другом, образуя семь постепенно расширяющихся окружностей. В принципе можно с этой перепрыгнуть на другую и добраться до края, но я лучше воздержусь от подобных действий, так как если упаду, то непременно умру. А сейчас мне совершенно не хотелось умирать, ведь я просто обязан найти Уллу.
- Это весьма простое испытание, которое называется "Весёлый Прыжок", - сказала Эфиальтия, появившись рядом со мной. - Тебе просто требуется добраться до края этого поля сфер и вернуться обратно в центр.
- Но ведь я могу упасть, - я аккуратно взглянул вниз, и поёжился.
- Всё верно, твоя цена за проход во второй мир - жизнь, - пояснила хранительница. - Не думаешь, что так намного веселее. Всё ведь очень просто, так что выполни моё задание, пока твоя Улла ещё жива.
Глава 2
Очень веселый прыжок. Наперегонки со смертью. Сила Эфиальтии.
Я сразу же прыгнул на ближайшую сферу и еле смог устоять. Это оказалось намного тяжелее, чем я считал, ведь ноги скользили по каменной поверхности, поэтому устоять было не так легко. Но я просто обязан был преодолеть эту небольшую трудность, ведь Улла ждёт меня.
Сосредоточившись, я смог допрыгнуть до следующего каменного шара. В этот раз прыжок удался на славу, и я даже не поскользнулся. Подувший ветер заставил меня помедлить, перед следующим прыжком, но и тот прошел как надо.
Я немного приноровился к этому достаточно простому испытанию и теперь не видел в нём никакой трудности, разве что высота заставляла сердце сжиматься от страха, поэтому вниз я старался не смотреть. Всё шло как надо, но на предпоследнем прыжке к краю, нога сорвалась, и я плюхнулся о каменную поверхность. Воздух вышел из лёгких, и мне стоило больших усилий, чтобы не выпустить из рук сферу, иначе я бы просто съехал вниз и упал.
Руки дрожали от близости дыхания смерти, сердце билось, словно сумасшедшее, и никак не могло успокоиться. Прошло ещё некоторое время, прежде чем я смог собраться и совершить свой путь к крайней сфере. Всё прошло отлично, и я с облегчением выдохнул.
- Замечательно, - услышал я голос Эфиальтии. - Ты так быстро добрался до края, что я совсем забыла тебе кое-что сказать. Видишь ли, теперь каждое кольцо сфер будет крутиться со своей скоростью, что несколько осложнит твой путь назад. Чем ближе ты будешь приближаться ко мне, тем быстрее будут вращаться кольца. Весело, правда? - девушка покрутилась на месте и вместе с ней стали крутиться семь окружностей.
- Как-то не очень, - нахмурился я, осмотрев поле сфер. Это будет очень нелегко.
- Ты просто ещё не начал свой обратный путь, поэтому и не весело, - ответила мне Хранительница начального мира. - Ну же, смелее.
Однако я не торопился. На каждой окружности было разное количество сфер. На первой и второй располагалось всего по пять штук, на третьей и четвёртой - по десять, на пятой - двадцать, а на шестой и седьмой - аж по сорок. Если крайнее кольцо обращалось вокруг центра едва заметно, то по мере приближения к Эфиальтии скорость заметно возрастала. Расстояния между сферами постоянно менялись, однако периодически каменные шары шестого кольца проходили достаточно близко ко мне. В результате прыжок должен был выйти ещё менее опасным, чем по пути сюда.
Я глубоко вдохнул и, дождавшись подходящего момента, прыгнул вперёд. Как я и думал, это оказалось намного легче, хотя меня немного отнесло в сторону, так что нужно принимать в расчёт скорость собственного движения, а не только близко подходящей сферы.
А вот со следующим прыжком у меня вышла заминка. Скорость пятого кольца сфер была уже ощутимо больше, и я попросту боялся прыгнуть. По идее нужно просто прыгнуть заранее, тогда всё у меня получится.
- Что-то ты медленно думаешь, так что мне становится неинтересно, - вздохнула Эфиальтия. - Тогда добавлю немного веселья, чтобы ты недолго стоял на одном месте. Как только ты простоишь на сфере больше минуты, то она начнёт вращаться и уже не остановится, поэтому выбирай путь правильно. Ах да, часть сфер будут тебя притягивать, а другие отталкивать, так что внимательно смотри, куда ты прыгаешь, иначе твоя Улла может попросту тебя не дождаться.
- Вот чёрт! - я начал крутиться вместе со сферой. Вот такого я как-то не ожидал. Как же мне теперь прыгать?
- Так веселее! - обрадовано запрыгала хранительница. - Гораздо веселее! А теперь падая, падай! Ой, я хотела сказать прыгай-прыгай!
Сфера стала раскручиваться сильнее, поэтому пришлось прыгать на ближайшую, однако какая-то неведомая сила отшвырнула меня в сторону, не позволив даже коснуться каменной поверхности. Перед глазами всё кружилось, сердце билось, словно птица в клетке, желудок хотел выпрыгнуть наружу, и тут я вновь почувствовал необычную силу. Меня что-то притянуло, и я больно ударился об очередную сферу.
Когда зрение пришло в норму, я ужаснулся, увидев под собой поле цветов. Я находился на нижней части сферы, но при этом совершенно не падал, что было весьма удивительно. Видимо именно об этом и говорила Эфиальтия. Один каменный шар меня оттолкнул, а другой спас, но у меня не так много времени перед тем, как начнётся вращение.
Аккуратно забравшись наверх, я сильно удивился, так как перепрыгнул через одно кольцо сфер и сейчас был на четвёртом. Повезло. Ещё одна сфера понемногу приближалась, и я уже хотел прыгнуть, однако не смог достаточно оторваться от поверхности и упал обратно. Чёрт! Похоже, эта сила слишком велика, чтобы так просто вырваться из её цепких объятий.
Надо думать, как освободиться из этой необычной ловушки, ведь я не собираюсь проигрывать. Пока я раздумывал над тем, как мне преодолеть поле тяготения сферы, она понемногу стала вращаться. Я почувствовал, что центробежная сила начинает отрывать меня от шара и тогда мне в голову пришла отличная мысль.
Пришлось проверить приближающуюся сферу на третьем кольце на предмет действующей на ней силы, бросив обычный камешек. К моей радости приближающийся шар обладал притяжением. Приготовившись, я пробежал по экватору сферы несколько кругов и прыгнул к своей цели. Полёт очень быстро прервался падением и ударом о каменную поверхность.
У-у-х, больно-то как. Но идея сработала, а это значит, что осталось преодолеть всего два кольца. Отлично, главное не опростоволоситься на финишной прямой... ну не совсем прямой, в общем на финальном отрезке пути.
Хм... поле тяготение этой сферы было посильнее, так что мне пришлось дольше ждать вращения и сделать больше кругов по экватору, прежде чем прыгнуть. Я уже рассчитал куда мне надо прыгнуть, однако несколько недооценил набранную скорость. Я сделал прыжок и перелетел сферу со второго кольца и сразу же попал на быстро летящий каменный шар ближайшей к центру окружности.
Радость уже отразилась в мох глаза, ведь я сэкономил столько сил, однако моё везение закончилось. Отталкивающая сила отбросила меня в сторону с такой мощью, что я перелетел сразу несколько колец и врезался в ещё один шар, опять же отбросивший меня ещё дальше.
Я летел над пропастью и вся моя недолгая жизнь, большую часть которой я провёл во тьме, пролетела перед глазами. Но я не хотел умирать, ведь тогда Улла останется одна. Такого нельзя допустить!
Везение вновь вернулось, и мне удалось ухватиться за сферу на крайнем кольце. Повезло, что она не обладала какой-либо силой, однако я опять в начале пути. Ну что ж. Теперь я точно знаю, на что способны каменные шары с разных колец и насколько отличаются эффекты сил. Так что сейчас я должен пройти это испытание.
Подгадав определённый момент, я прыгнул на соседнюю сферу, после чего сделал несколько шагов и выполнил ещё один прыжок. Сделав небольшой кувырок, благо эта сфера обладала силой притяжения, я встал на ноги и принялся набирать скорость, бегая по экватору шара.
Нужно было дождаться подходящего момента, и он не заставил себя долго ждать. Я оторвался и на большой скорости полетел к соседней сфере, которая отбросила меня в сторону. Я сделал пару сальто в воздухе, после чего меня оттолкнула ещё одна сфера. А вот тут я немного не рассчитал и больно ударился. Вот только я всё равно радовался, ведь смог пройти испытание.
- Похвальная сообразительность, - в голосе Эфиальтии чувствовалось разочарование. Неужели она хотела, чтобы я упал и разбился? - Как же ты смог так быстро привыкнуть к столь неблагоприятным условиям? - спросила девушка, хотя мне показалось, что она и так всё поняла.
- Я запомнил каждую сферу, - ответил я.
- То есть как? - в голосе хранительницы проскользнуло удивление.
- Каждая сфера, с которой я столкнулся, начинала вращаться, - ответил я. - Земля ещё не полностью осыпалась с них, поэтому я увидел, что с некоторых шаров пыль летит во все стороны, а с других нет. Несложно было распознать, какая сила, где находится.
- Но зачем же ты тогда бросил камешек?
- Мне нужно было оценить силу, с которой сфера могла отбросить меня, ведь при приближении к центру мощность притяжения и отталкивания сфер возрастала, но вот понять насколько не мог, - ответил я. - Шары с притяжением я дополнительно отметил парой царапин. Правда немного сплоховал, поэтому чуть не умер, но во второй раз всё получилось, хотя было непросто.
- А ты не так прост Налл, - усмехнулась Эфиальтия и протянула свою когтистую руку. - Дотронься до меня, и я перенесу тебя в следующий мир.
Я потянулся к её руке, и моя кисть прошла насквозь, будто хранительница стала неосязаемой. Я попытался ещё несколько раз, но всё было тщетно. Мной одновременно завладели удивление и страх. Что случилось с Эфиальтией? Как мне теперь добраться до следующего мира? Что же теперь делать?
- Что такое? Неужели ты не хочешь отправиться в свой трудный путь? - удивлённо спросила хранительница.
- Я хочу, но не могу к Вам прикоснуться, - ответил я.
- Это печально, но значит не судьба тебе отправиться в следующий мир, - сказала она.
- Эх-х, - я присел на холодную каменную поверхность сферы и посмотрел вдаль.
Холодный ветерок трепал волосы и приятно ласкал лицо. Я пытался придумать хоть что-нибудь, смотря на продолжающие вращаться сферы и кольца. Вот только ничего не приходило в голову. Как же так, неужели на этом всё?
- Я смотрю на этот прекрасный мир и понимаю, что я должен его оставить и отправиться дальше. Однако я всё равно бы хотел вернуться сюда вместе с Уллой, чтобы показать ей, насколько он прекрасен, - сказал я, посмотрев вдаль.
- Расскажи мне о своём мире, - попросила хранительница, присев рядом. - Какой он?
- К сожалению, я видел его недолго и для меня он в большей части был похож на безмолвную тьму, насыщенную ледяной водой и злым ветром. Лишь боль и страдания сопровождали меня, пока я не встретил Уллу. Но потом, она открыла тот мир для меня, и я увидел нечто. Две огромные луны танцевали в небе и проливали свой прекрасный свет на окутанную тьмой поверхность. Именно таким он запомнился мне.
- Красивый мир, не то, что этот, - вздохнула хранительница, а я положил свою руку на её. - Обязательно посмотрю на твой мир как-нибудь.
- Кстати, Эфиальтия, не могли бы вы уже отправить меня дальше? - спросил я.
- Но ты ведь ещё не дотро... - хранительница начального мира не договорила и посмотрела на мою кисть, лежащую поверх её когтистой руки. - Хитрец.
- Вы же говорили, что я должен был вернуться обратно в центр, но если бы я встал в середине, то не смог бы дотянуться до Вас. Поэтому я решил занять место так, чтобы вы подошли ко мне ближе, и как вижу, я оказался прав. - Я улыбнулся, пытаясь рассмотреть в тёмном стекле шлема лицо девушки, но не смог.
- Не часто у меня бывают столь сообразительные покорители древа, - усмехнулась Эфиальтия. - Ну что ж, удачного пути, Налл. - сказала она, и мир вокруг исчез.
***
Эфиальтия лежала среди цветов и думала об этом необычном пареньке, который был намного умнее, чем казался на первый взгляд. Она сорвала прекрасный цветок и поднесла его к шлему, чтобы насладиться чудесным запахом.
- Возможно, он прав и этот мир действительно неплох, хотя и немного раздражает обилием ярких красок, - сказала хранительница и увидела открывающийся портал.
Оттуда вышла красивая девушка. В её белые как снег волосы были вплетены многочисленные бантики алого цвета. Тёмно-красные глаза наполнились удивлением, увидев лежащую среди цветов хранительницу. Черный плащ был накинут поверх белоснежной кофточки и юбочки. Она аккуратно встала среди цветов так, чтобы не раздавить их своими туфельками с серебряными рисунками.
- Тётушка Эфи! - обрадовано сказала девушка. - Как я рада вас видеть! А где дядюшка Касто?
- Приветствую тебя, Лия, - настроение хранительницы заметно поднялось. - Касто прохлаждается где-то на вершине. Ему нужно навестить старого друга, так что я любезно согласилась его подменить. Пусть немного побродит по мирам древа, ему полезно будет.
- Чем вы так расстроены? - спросила красавица, присаживаясь напротив.
- Не знаю. Наверное, из-за того, что пока не могу отправиться в другие миры, чтобы посмотреть на их красоту, - ответила Эфиальтия.
- Был ли кто-нибудь интересный за последнее время? - задала вопрос Лия, в глазах которой была надежда.
- О-о, ты совсем немного опоздала, - ответила хранительница. - Я не так давно отправила в один из миров второго уровня опоздавшего участника.
- Если вы обратили на него внимание, значит это кто-то очень сильный.
- Нет, я бы так не сказала, хотя паренёк оказался достаточно умным, - ответила Эфиальтия. - Но есть слово, которое лучше всего характеризует его.
- Какое же? - Лию уже полностью захватило любопытство, так что она вплотную приблизилась к хранительнице и всматривалась в тёмную поверхность шлема, сгорая от нетерпения.
- Пришедший.
- Что?! - девушка аж подскочила. - Не может быть! Это же здорово!
- И не говори, - усмехнулась Эфиальтия. - Теперь у остальных хранителей будет множество проблем. Даже интересно, как они с ними будут справляться.
- Спасибо, спасибо, что пропустили его! - радовалась девушка и обняла хранительницу.
- Всё-всё, спокойней.
- Хм... а какое он проходил испытание? - вдруг спросила Лия.
- Весёлый прыжок.
- Но как он смог его пройти, ведь оно достаточно трудное? - нахмурилась девушка.
- Вот и для меня это стало сюрпризом, - сказала Эфиальтия и легла на цветы. - Зато теперь среди многочисленных миров древа станет не так скучно, как прежде.
- А в какой из миров второго уровня вы его отправили? - спросила красавица.
- Хм... дай-ка подумать. Он сейчас на Тёмной тропинке и его ждёт ещё одно весёлое испытание, - ответила хранительница. - Если хочешь на него посмотреть своими глазами, то тебе следует поспешить, так как если он пройдёт и это испытание, то окажется ближе к главному миру второго уровня, а туда тебе будет очень сложно попасть. Впрочем, хранитель Экхарт сейчас тоже отсутствует, так что можно попытаться. Хотя главный куратор, выполняющий его обязанности очень силён, поэтому будь осторожна.
- Спасибо за предупреждения, тётушка Эфи, - обняла хранительницу Лия и достала небольшую розовую коробочку. - Это Вам небольшой подарок.
- Не ожидала. Неужели? - в голосе Эфиальтии было удивление, и она открыла подарок. - Ух ты! Так тут целый набор сладостей. Знаешь, как меня обрадовать. Ну ладно, иди, а я пока отвлекусь от окружающего меня кошмара и попробую тортик.
- Ещё увидимся, тётушка Эфи, - помахала рукой Лия и скрылась в портале.
***
- Спасибо, Лиабель, что разрешила остаться по эту сторону портала. А то у меня мурашки от этих хранителей, особенно от Кастодиена и Эфиальтии. Настоящие монстры, - сказало существо похожее на белую пантеру, вот только с обтекаемой головой, чем-то похожей на шлем Эфиальтии. По бокам было две пары красных глаз способных видеть почти всё окружающее пространство. Острые когти сейчас были спрятаны, а длинное лезвие на хвосте готово атаковать в любое мгновение. Не смотря на то, что это существо передвигалось на четырёх лапах, его рост при этом был сравним с человеческим. Существо бежало за девушкой.
- Не стоит благодарности, Эланд.
- Эфиальтия рассказала что-нибудь интересное? - спросил большой кот.
- О, так тебе любопытно, - прищурилась девушка и улыбнулась. - В башне появился новый Пришедший, и он прошел испытание.
- Что-о-о?! - воскликнул Эланд. - Если об этом узнают в верхних мирах...
- Не беспокойся, они не узнают, - ухмыльнулась Лиабель. - И мы тоже никому не скажем.
- Поспешим, Эланд, нам нужно успеть в Киргор.
- Это, где проходит испытание "Тёмная тропинка"? - спросил кот.
- Да, - кивнула Лиабель.
- Только не говорите мне, что Пришедший сейчас там.
- Ага, он там.
- Ну я же проси-и-ил, - Эланд ещё несколько раз хотел, что-то сказать, но посмотрев на девушку лишь вздохнул и направился дальше.
- Я заметила что-то ещё, когда мы с тобой направлялись навестить тётушку Эфи, но не придала этому значения. Похоже, что я ощутила врата, ведущие в Междумирье. Поэтому мне хотелось посмотреть на того, кто пришел к нам оттуда, но я немного опоздала. Впрочем, после того, что рассказала Эфиальтия, мне хочется посмотреть на этого Пришедшего ещё больше. Вдруг он также силён, как Аллон или Арклайл, а может быть даже, как та Пришедшая, появившаяся в башне почти пятьдесят лет назад, - Лиабель уже представила себе встречу с неизвестным.
- Ох-х, - вновь вздохнул Эланд. - Главное, чтобы всё прошло нормально. Хотя, зная вас, я уверен, что случится что-нибудь из ряда вон выходящее. Нельзя же просто так взять и отдохнуть в Небесном Эдеме. Не-е-ет, нужно тащиться в какие-то миры, где на каждом шагу будет ждать опасность. А вы подумали, что мы будем делать, если попадёмся на глаза Экхарту?
- Не ворчи Эланд, миры второго уровня сейчас безопасней некуда, ведь Экхарт где-то наверху, поэтому прибавим хода. - Улыбнулась девушка и её окутала белоснежная энергия, позволив набрать просто небывалую скорость.
- Вот всегда она так, - большой кот был сильно расстроен. - Я уже ощущаю, как тучи сгущаются над нами.
Глава 3
Миры второго уровня. Участники испытаний. Тёмная тропинка.
Напротив механического стража очень похожего на гуманоида стоял представитель достаточно редкой расы. Он внимательно смотрел на стены большой комнаты, в которой оказался, а также изучал своего противника. Воин обладал высоким ростом и был похож на человека, вот только у него была голова леопарда и длинный пушистый хвост. Покореженные стальные доспехи, несмотря на свой вид, всё ещё отлично могли защитить своего хозяина, а длинный меч спрятался в заспинных ножнах и мирно дремал, ожидая своего часа. Броню обнимал потрёпанный плащ.
Нелёгкий противник достался воину далёких земель, однако он не чувствовал страха и в любой момент был готов к атаке. Страж рассматривал воина четырьмя стеклянными глазами и в какой-то миг сдвинулся с места. Также поступил и воин. Металлическую руку стража было нелегко остановить, но он справился.
Воин не позволил нанести ему удар и схватил вторую руку противника. Силы у стража было полно, поэтому было очень непросто сдерживать его, но и представитель столь редкой расы обладал внушительной мощью.
"Итак, я Хин Хар Гром, куратор испытания "Круг Силы". Некоторые из вас оказались весьма нетерпеливыми и приступили к испытанию, даже не дождавшись моего сигнала. Поэтому прошу разойтись в стороны и послушать правила данного испытания. Замечательно. А теперь слушайте внимательно, так как я не люблю повторять. Взгляните на красный круг у вас под ногами. Как только вы и страж, стоящий напротив вас, зайдёте внутрь, то начнётся испытание. Оно достаточно простое, но вам запрещается использовать оружие. Только силу, ловкость или хитрость. И всё, что от вас требуется, так это вытолкнуть стража из круга. Я буду очень рад, если вы сделаете это красиво и продемонстрируете мне свою силу. Есть вопросы? Нет? Тогда приступаем. Пусть достойные пройдут дальше!"
Не хотелось прерывать схватку, но раз куратор так сказал, то пришлось вновь разойтись в стороны. Противник был сильным и это как раз то, что нужно. Воин размял шею и после сигнала бросился к врагу. От мощного удара, стража протащило по земле на несколько корпусов. Когти на его ногах оставили глубокие борозды на каменном полу помещения. Противник остановил участника испытания и теперь стал отталкивать его в сторону.
Воин оскалил клыки. Громко зарычав, он схватил врага и бросил через себя. Здоровенный страж, созданный из металла, с грохотом ударился о стену и оставил на ней множество трещин. Раздался громкий сигнал.
"О-о-о, в этот раз участники подобрались на удивление способные, так что пятеро уже смогли завершить своё испытание. Жаль, что ещё пять десятков с треском провалились, так что теперь им придётся исцелять многочисленные переломы. Ну ничего, попытаете свою удачу как-нибудь позже, когда станете сильнее. Победивших прошу дождаться окончания испытания, после чего все прошедшие участники будут перемещены в следующий мир".
***
Вокруг оказалась небольшая комнатка с идеально гладкими стенами и лишь одна дверь с небольшим перепутанным набором цифр. Каждое число было изображено на металлической квадратной пластинке, которых было четырнадцать штук и все они располагались внутри квадрата.
- Обычные пятнашки, банально, - сказал парень в костюме, посмотрев на столь простую головоломку. - Почему нельзя было придумать, что-нибудь повеселее?
Он достаточно быстро выставил числа в правильном порядке, но ничего не произошло.
- О-о-о, а вот это уже интереснее, - удивление и радость отразились на его лице. Он поправил шляпу и, положив свой тёмный кейс перед собой, принялся раздумывать над головоломкой.
"Приветствую всех участников. К сожалению, куратор этого испытания Нэро Нарн слишком занят, чтобы проводить его, поэтому временно его заменю я, куратор Элинтер Марр. "Путь Разума" достаточно простое испытание для тех, кто не обделён интеллектом. Впрочем те, кто обладает достаточно большой силой или другими необычными навыками всё равно смогут его пройти. Итак, я поясню суть этого испытания. Вас ждёт недлинный и достаточно простой путь, но жульничать не следует, это может привести к весьма неприятным последствиям. Перед вами будут встречаться простенькие головоломки, решив которые вы сможете пройти дальше. В принципе, вы можете просто выбить дверь, если хвать сил, но думаю, что среди вас таких нет. Так что вперёд!"
- А-а-а-а!!! - где-то со стороны послышался наполненный болью крик.
"Ну я же говорил, выполняйте испытание честно, - вздохнул куратор. - Раз решили собрать головоломку, то собирайте, а не пытайтесь вытащить пластины. Их нужно передвигать. Эх-х-х".
После того, как куратор объявил о начале испытания, раздался щелчок и дверь открылась.
- П-ф-ф, значит, даже в обратном порядке не нужно было собирать. Эх-х-х, скучно, - парень поправил шляпу, взял дипломат и направился дальше.
По пути то и дело слышались крики проигравших. Большинство головоломок были достаточно простыми, однако он столкнулся с ещё одной, оказавшейся уже значительно более интересной. По сути это была обычная игра в крестики-нолики, только почти всё уже было расставлено по местам. Крестики занимали углы, между ними расположились нолики, и лишь центр пустовал. Что тут было делать непонятно.
- Любопытно... - прищурился парень, глядя на эту задачку. - Ерунда какая-то. Чей сейчас ход? По идее я выиграю в любом случае, вне зависимости от того, что поставлю. Но не может же всё быть так просто. Хорошо, тогда нужно кое-что проверить.
Погладив подбородок, участник положил кейс перед собой и открыл его. Поиски не заняли много времени, и вскоре он вытащил оттуда чёрные перчатки, которые сразу же надел. Взяв ручку, он нарисовал в центре крестик. Мощнейший электрический разряд сразу же попытался убить парня, но не тут-то было. Перчатки были сделаны из специального материала, который позволял избежать воздействия электрических атак. Впрочем, от ударной волны с него слетела шляпа, а волосы встали дыбом, так что пришлось их привести в порядок, прежде чем продолжить обдумывание задачи.
- Думаю, что с ноликом будет то же самое, поэтому нет смысла это проверять, - участник положил расчёску в кейс и отряхнул шляпу от пыли. - Похоже, в центре вообще ничего не нужно рисовать. Хм... а что если это подсказка? Раз в центре квадрат, то возможно мне нужно найти ещё два, чтобы выиграть. Но тут опять слишком просто получается. Соединить все нолики между собой - это один квадрат, а все крестики - второй.
Как только он это сделал, то все линии сразу же засветилась и дверь разошлась в стороны. Участник снял перчатки и вместе с ручкой положил их в кейс, после чего поправил галстук и пошел вперёд. Вдалеке он заметил ещё одного человека, в просторной рубашке и слишком простоватого на вид. Даже удивительно, что такой участник смог справиться с головоломками быстрее него. Тот лишь раз обернулся и затем побыстрее побежал вперёд, однако он уже был взят на заметку.
***
Я оказался в относительно небольшом пространстве, которое сильно напоминало мой мир. Такая же беспроглядная тьма и сырость окружали меня. Ни единого звука не слышалось вокруг, и моё сердце забилось быстрее. Я ощутил страх, так как испугался, что Эфиальтия отправила меня обратно. Но за что? Я ведь прошел испытание. Или я как-то обидел хранительницу начального мира, поэтому она так и поступила?
Что же теперь делать? Как открыть проход? Руки дрожали, и отчаяние стало сковывать меня. От бессилия слёзы появились в глазах, но я смог взять себя в руки и успокоиться. Я прошелся вокруг, стараясь на ощупь определить, где нахожусь. Это была небольшая комнатка с дверью. Такое ощущение, что с моих плеч сползла гора. Но в чём заключается это испытание? Стоило об этом подумать, как я услышал красивый голос.
"Добро пожаловать на испытание "Тёмная тропинка". Я куратор этого испытания Амбр ан Дорр. Не знаю, чем вы провинились перед Эфиальтией, но вас ожидает непростой путь. Честно говоря, обычно к финишу приходит очень мало участников, но я надеюсь, что сегодня всё будет иначе. Суть испытания заключается в преодолении извилистой тропы, правда сделать это придётся в полной темноте, поэтому у неё такое название. Но есть один нюанс - за вами будет следовать монстр. Он слепой, но слышит очень хорошо. Если он вас настигнет, то попросту убьёт, а затем съест. Единственный плюс для вас заключается в небольшой форе, которая предоставляется всем участникам, чтобы максимально далеко уйти от монстра. Каждому придётся показать все свои способности, чтобы победить в этом испытании, надеюсь, вы сможете справиться. Ну что ж, все готовы? Вижу, что да. Тогда начнём испытание".
После слов куратора дверь открылась. Зрение уже немного привыкло к окружающей тьме, поэтому я заметил коридор. Мне не хотелось, чтобы монстр съел меня, поэтому побежал вперёд изо всех сил.
Несколько раз я ударился о стены, всё же бегать в темноте на такой скорости не следует. Ещё пару раз больно упал, поскользнувшись. Но вроде бы я убежал достаточно далеко, по крайней мере, на это надеюсь.
"Ваше время заканчивается, поэтому вскоре монстр будет на свободе, так что спешите достигнуть финиша, чтобы избежать печальной участи. Мне бы не хотелось, чтобы сегодня кто-нибудь умер, так что я рассчитываю на вас. Не подведите меня и постарайтесь изо всех сил выполнить это испытание, иначе я опять получу от главного куратора. Ой, вы ничего не слышали".
Голос куратора исчез, и сразу после него вдалеке послышался ужасающий вой. Стены задрожали от его силы, а по спине пробежали мурашки. Теперь я бежал уже невзирая на падения и удары о стены, лишь бы оказаться как можно дальше от этой необычной сущности.
Глава 4
Безымянный куратор. Знакомство. Кровь.
В довольно просторной светлой комнате было множество самых разнообразных участников, ожидающих начала испытания. Кто-то расположился небольшими группами, обсуждающими начальный мир и его хранительницу, кто-то же предпочитал диалог только с кем-нибудь одним, а некоторые и вовсе держались подальше от других, не желая ни с кем взаимодействовать.
Воин с двумя катанами и повязкой на лбу внимательно смотрел за множеством участников, среди которых оказалось немало достаточно плохих на его взгляд людей. Доверять тут нельзя никому. Любой может продать тебя даже за самую мизерную выгоду. Вдруг его взгляд зацепился за очень необычного человека невысокого роста. Его лицо скрывал глубокий капюшон. Однако от этого незнакомца веяло очень большой силой. Даже удивительно, ведь судя по шагам, это был ребёнок. Хмыкнув, воин молча продолжил изучать других участников.
"Кхм-кхм, рада приветствовать вас на своём испытании. Наверное, это самое простое испытание из всех, что есть в мирах второго уровня. Оно называется "Давление". Как меня зовут совершенно не важно, так что позвольте мне не прерываться и изложить суть испытания. Для некоторых индивидов оно может начаться раньше остальных, если они не закроют рот, когда я говорю. Кхм-кхм, в этом испытании вам ничего не нужно делать, можете просто остаться на своих местах и ждать, когда оно завершится. Звучит просто, правда? Для сильных участников всё так и будет, те, кто послабее, смогут попробовать пройти его как-нибудь позже, когда обретут необходимое для прохождения могущество. Остальные умрут весьма неприятной смертью. Думаю, всё честно, ведь вас ждёт очень трудный путь, и раз вы не сможете справиться с этим, то лучше не мучить себя и сразу умереть. Пусть начнётся испытание".
После слов куратора, не пожелавшего назвать своё имя, дышать стало значительно труднее, будто воздух стал вязким. Он давил со всех сторон, и большинство участников падали на пол. Кто-то корчился и пытался устоять на ногах, другие бились в конвульсиях и истекали кровью. Но были и те, кто стоял, как и прежде, совершенно не шелохнувшись.
Воин с двумя катанами внимательно изучал подобных личностей, в будущем способных составить серьёзную конкуренцию. Хотя боль в висках несколько мешала сконцентрироваться. С другой стороны стояла парочка участников, подобно ему фактически не замечающих никакого давления. Одна весьма симпатичная девушка с длинными волосами весьма заразительно зевала, не обращая внимания на десятки задыхающихся участников. Однако самым удивительным было то, что девочка, которую он видел немногим раньше, не замечала подобного и вела себя так, будто пришла сюда на прогулку. С подобными монстрами всегда нужно быть настороже, какими бы одеждами они не скрывали себя, но опытного воина сложно провести. Всё же перед ним, среди постепенно умирающих участников, стояла девочка, лицо которой скрывал капюшон, и лишь едва заметная улыбка виднелась из-под него.
Время шло и всё меньше среди участников оставалось живых, и вот, наконец, давление резко исчезло, будто ничего и не было. Воин сразу же вдохнул полной грудью и выдохнул. Глоток воздуха - самая хорошая награда после такого испытания, не считая жизнь, конечно.
"Что ж... испытание окончено. Слабаков среди вас оказалось немало, но и достаточно сильных тоже, так что можно сказать, что испытание закончилось вполне удачно. Даже удивительно, что прошло так много участников, но я рада подобному, ведь дальше будет ещё интересней, и вы сможете умереть гораздо более изощренными способами. Теперь прошу вас дождаться перемещения на следующее испытание, и уж можете мне поверить, оно будет сложнее".
***
Затем я услышал наполненный болью крик, завершившийся противным бульканьем. Страх охватил меня, и я просто бежал вперёд, сломя голову и ничего не замечая перед собой. Иногда я сворачивал на многочисленных развилках, чтобы запутать монстра, если он вдруг решит бежать за мной.
На полной скорости я столкнулся с ещё одним участником, и мы отлетели в разные стороны. Было немного больно.
- Чёрт! Ты откуда тут взялся? Впрочем, неважно. Бежим дальше, иначе помрём, - сказал он и побежал в другое ответвление.
Недолго думая, я направился вслед за ним, так как одному мне было попросту страшно. Вскоре послышался ещё один крик, который быстро исчез. Было страшно, и я не понимал, как тут найти выход, однако этот странный участник, за которым я бежал, был уверен в своих силах, и каждый раз поворачивал без каких-либо сомнений.
- Постой, - резко остановившись, сказал он. - К нам кто-то приближается вон с той стороны.
После этих слов мне стало действительно страшно, ведь встретить монстра именно здесь, мне бы не хотелось.
- Это не канг, - махнул рукой участник. - Это человек. Эй, иди сюда! - крикнул он кому-то и вскоре к нам подбежал ещё один беглец.
- Вы... вы сумели... сейчас... - никак не могла отдышаться девушка и только через некоторое время смогла полностью задать вопрос. - Вы сумели убежать от канга?
- Нас он пока ещё не нашел, - ответил участник, за которым бежал я. О каком канге они вообще говорят? - Думаю, сейчас мы можем немного отдохнуть.
После этого он использовал какой-то прибор и перед нами завис небольшой тусклый шарик. Но его света вполне хватало, чтобы разглядеть двух собеседников. Первый встреченный мной участник напоминал невысокую прямоходящую ящерицу. На нём была красная куртка и чёрные штаны. Никакой обуви не было, возможно ему было удобно и так. На каждой руке по четыре когтистых пальца. Сейчас он внимательно смотрел на нас.
Вторым участником была девушка с тёмными волосами и непримечательной внешностью. Её платье оказалось разорвано, а на руках были заметны ссадины и синяки. Она вытерла кровь, закапавшую из носа, и посмотрела на нас.
- Что будем делать? - спросила девушка. - Мой эльт не может определить направление в сторону выхода.
- Мой тоже, но он высвечивает достаточное пространство, чтобы определить своё местоположение и предположить, где находится финиш, - ответил ящер. - По идее нам осталось не так много, чтобы оказаться там. Вот посмотрите.
Он прикоснулся к простенькому амулету на груди, и перед нами возникло изображение с многочисленными проходами, уходящими куда-то вдаль. Три яркие точки по центру наверняка обозначали нас, а вот большая красная, которая постепенно приближалась к нам со стороны, откуда выбежала девушка, принадлежала монстру.
- Ух ты! У тебя эльт выше по уровню, чем мой. Но как ты смог его заполучить?