Аннотация: Война в мире Лесогорье мне даже нравится! Я наконец стала боевым драконом, и даже... вот, смотрите сами.
Я оцепенела.
Война? Война - тут? Этот мир, такой добрый и уютный... спокойный такой мир... где последняя война была больше чем двести лет назад, такой непохожий... Война.
Король быстро повернул голову:
- Мастер Саренна...
- Сейчас, - отозвался тот, мгновенно оказавшись у хатарессы. - Одну минуту.
И снова оживает магическая карта, открывая земли и горы.
- Южнее.
Я прижмуриваю глаза - когда в хатарессе вот так плавно передвигается целая страна, у меня голова кружится. Будто в самолете летишь, причем с прозрачным полом. Не по себе. Хорошо, с моего места (со стола) видно не все.
- Вот владения Твартиеми. Пограничье. Увеличим.
Голубоватый кусочек земли быстро подрос, позеленел, крохотные башенки превратились в скопище домов с острыми крышами, проступили ниточки дорог и точки придорожных "приютов".
- Еще.
- Готово. Вот они...
Сначала это показалось просто щеткой. Темной щеткой, которая плавно ползла к городу по буроватой зелени поля. Потом над щеткой (копья, оказывается) проступили летучие искры - флаги. Десятка три флагов. А потом стали видны фигуры. Сколько тут? Целая тусовка, пару тысяч точно. Граззи... Жители Граззи были непохожи на уже знакомых мне местных. Я про то, что тут всякие попадаются: и блондины, и потемнее, но именно что разные. А эти были как с одного куста - красновато-желтая кожа, курчавые черные волосы, лица какие-то острые. Не знаю, как описать. Все в них было острым: брови, словно специально выщипанные не в дугу, а в излом, подбородки, кончики носов. Интересные лица. Ха, а не все. За первой линией "армии" тянулась какая-то толпа - разноцветная, кое-как построенная. И оружие у них тоже какое-то разнокалиберное. У кого-то копья, у кого-то топоры. А вон тот с лопатой. Какая-то бомжастая команда, честное слово. И вот тут физиономии у всех были разные.
Я припомнила, что знала о Граззи. Ну, южное королевство. Сравнительно небольшое. С двух сторон жмется к горной цепи. Драконов терпеть не могут и со своих гор выжили еще лет триста назад. Магов тоже не любят. Моют в рудниках самоцветы и вроде серебро... или золото? Не помню. На это в Приграничье покупают еду, потому что не любят работать на полях сами. Да и полей не так уж много. И в рудниках тоже больше не сами. Одно время к ним, кажется, нанимались в рудокопы, но перестали - мало кто возвращался.
- Смотрите, что творится.
Я отвлеклась от лиц... и чуть не заорала в голос. Было отчего.
От города к армии скользила тень - крылатая. Дракон? Здесь? А, ну да, маги и драконы ведь патрулировали границу уже с месяц, если не больше. Вон и фигурка человеческая на спине. Маг? Но куда ж он летит? Дракон наклонил голову...
Метров за тридцать до первого ряда полыхнуло пламя - кажется, иллюзорное, но не уверена. И еще раз. Нет, не иллюзорное! Пламя ударило по земле, начисто выжигая траву, плавя, дыша жаром. Вскипел дым, вихрем закружился пепел... Серебристый дракон пытался остановить армию.
- У него не выйдет, - глухо проговорил король, - Кто это?
- Сиррин, - отозвался маг, не отрывая взгляда от серебристых крыльев.
- Молодой совсем...
Дракон или маг? Неважно. Эти двое решили все вместе... Они снова нырнули вниз, дракон распластал крылья, и новая волна огня выжгла траву еще ближе к ощетиненным рядам. Армия шарахнулась назад, спутав ряды и яростно перекрикиваясь.
- Теперь надо отойти. Они сейчас ответят. Назад. Назад! - повысил голос король. Словно там, в хатарессе, могли его услышать.
- Они не слышат. Да что же такое! - вскрикнул маг, когда дракон пошел на новый заход.
И на этот раз его встретили. Копья.
Они были такие тонкие, такие на вид хрупкие и безвредные, что я сначала облегченно вздохнула. "Копьям практически не пробить драконью шкуру... - сам собой всплыл в памяти голос белого учителя, - Нужно только прикрыть глаза. Они - наше уязвимое место".
Дракон и прикрыл...
Он снижался, кажется, прямо в это серо-черное жалящее облако... и конечно, прикрыл глаза. А в это время ударили баллисты. Я увидела это только потому, что засекла блеск. Золотая мантия сверкнула возле одного из этих "камнеметов", что-то крутнулось, резко дернулась "линейка"...
Все случилось одновременно. Вот упрямо наклонив голову, спускается в жалящее облако серебристый дракон... выдыхает пламя, и вскипает на земле золотое облако - совсем близко от солдат Граззи - последнее предупреждение. И тут же из облака взлетает что-то черное, словно стая ворон поднялась. Снаряды...
Первый заряд вскользь задел серебристого по шее, он поспешно "переложил крыло", разворачиваясь к земле боком, маневрируя... Слишком малая высота, чтоб ее! Маг прижался к чешуе, странно раскинув руки, и, кажется, что-то выкрикнул. Черные камни прошли мимо... мимо... Мимо! Дракон пронесся над рядами, набирая скорость, набирая высоту. Ряды шарахнулись в стороны, толкаясь и сбивая друг друга. Бомжастая команда побросала оружие и какие-то мешки (мешки?)и рванула врассыпную, когда серебристый вернулся... Новый удар огня пришелся по баллистам. Огненная дорожка прошла по земле, и в пламени машины трескались... рассыпались. Подпрыгивая, катились по земле уже безвредные камни...
Молодец, серебристый!
- Что он делает?
- Он настроил пламя так, чтобы сжечь только жгуты. Чтобы не трогать людей. Предки, да уходи же... Нет!
Откуда взялся еще один камень, я не заметила. Хатаресса не могла ухватить все, что творилось. Но тот, кто его запустил, умел стрелять. Черная точка прошила небо... и дракон вздрогнул, выгнулся... дернул крылом, сразу опустившись на десяток метров.
- Подбили...
Забыв, где нахожусь, я рванулась вперед. И остановилась только когда поняла, что вишу над хатарессой. Вот так, взлетела и не заметила.
Серебристый падал.
Крылья уже не захватывали воздух длинными сильными взмахами, а часто били, еле удерживая равновесие. Тело напряженно вытянуто, из открытого рта рвется дым, с пробитого крыла что-то капает... Маг распластался на спине дракона, от его рук по чешуе вроде как бежали зеленоватые искры. Он что-то пытался сделать, кажется, лечить, но его так мотало, что вряд ли что-то выйдет.
Солдаты радостно приплясывали. Что-то выкрикивали, но звуков карта не передавала. С десяток рванулся вдогонку подбитому дракону, но какой-то тип в красной шапке их остановил и ткнул рукой в сторону города. Мол, вон куда идти надо. Так что погони не было.
Серебристый уже был над лесом. Летел... снижался, переваливался с боку на бок... но летел! И только за лесом, где-то далеко, пропал..
Пару секунд все молчали, потом ожили и задвигались.
- Я скажу драконам, - проговорил тихо чародей помоложе. И исчез.
Окна закрыты ставнями, крыши и уличные фонтаны затянуты "радужными щитами". На улице ни одного ребенка. Будто снова перед сезоном бурь. На городской площади с нескольких телег что-то раздают. Оружие... На стенах стояли солдаты. Как их.. часовые. У закрытых ворот толпа мужчин слушала высокого стражника, рядом с который стояли два мага, мужчина и женщина. На высокие стены по доскам вкатывали какие-то бочонки, причем разных цветов: синие, зеленые, белые. Были и черные, но их ставили отдельно.
Город готовился к войне.
Атталике смотрел на все это, и похоже вид ему... ну не то чтоб нравился, а просто от сердца отлегло.
- Приграничье, - он почти улыбнулся, - Всегда в готовности. Даже ваши чародейские стазис-штучки мохом не заросли.
- Ежелунное гадание показало вероятность этой войны, ваше величество. Слабую вероятность, но на всякий случай мы проверили снаряжение. И сообщили армейским.
- Да. Я помню... Именно поэтому несколько полков сейчас не на своих квартирах стоят, а движутся к границе. И будут там... - король помолчал, - Через двое суток. Должны успеть.
- Должны.
Так они знали о войне? Знали? Слабая вероятность, но они знали.
- Связь с Приграничьем... - проговорил король.- Мне нужна связь. И маги... Сколько ваших могут сразу подтянуться туда?
- Еще несколько минут, Ваше величество. Маги не могут сразу "шагнуть" на такое дальнее расстояние. У магии, как вы знаете, тоже бывают ограничения.
- Да-да...
- Когда доберутся, надо будет попросить их посмотреть по окрестностям. - хмуро буркнул высокий тип в синей воинской рубахе. - Не нравится мне этот отряд.
- Почему? - не выдержала я.
Тип глянул на короля - мол, неужели он на самом деле должен мышке отвечать? Но вздохнул и ответил:
- Мелковат он для армии. Для передового - в самый раз... Даже вместе с мародерами здесь всего около пяти тысяч. С такими силами они не могут всерьез рассчитывать взять пограничный город. Так что... или это обычный набег...
- Для набега слишком наглое поведение, - покачал головой советник.
- Или это - лишь часть армии. Передовой отряд. Или отвлекающий..
- По крайне мере, у этого отряда практически не осталось баллист, спасибо Сиррину.
- Мы не можем его увидеть?
- Увы...
- Я известил стаю Южных скал! - в башенной комнате снова возник молодой маг. - Почтенный Дебрэ обещал, что передаст Старейшим. Они организуют поиск.
- Мы можем рассчитывать на их помощь?
- Не так просто, ваше величество. Нужно организовать арри-ра, чтобы они приняли решение. Достопочтенный Дебрэ может ручаться лишь за себя и своего сына.
Что? А я? А про меня забыли? Я трепыхнула крыльями:
- И за меня!
В боевые драконы меня не взяли. В боевые мыши (вот зря вы ржете - разведчик бы из меня получился запросто!) тоже. Да еще и посмотрели, как... ну, в общем, как на мышь. Эх... Но устраивать шорох было как-то не ко времени. Еще вообще выставят.
В хатарессе творилось черте что.
Сначала гразцы... гразийцы...гразничи... солдаты Граззи в общем, добрались до города и "встали лагерем". А их главарь видать, наладился на переговоры. Плащ красный нацепил, два флага взял. Тоже мне, девочка из группы поддержки...
- А зачем ему флаги?
- Знак переговоров, - ответил один из военных, не отрываясь от "кино".
- Зачем два-то? - не отставала я.
- Традиция. Обе руки заняты, и это якобы показывает мирное настроение.
Ага. Значит, мирно настроенные парни прошагали сюда от своего Граззи просто так, пивка попить на травке. Ну да, в конце осени это просто замечательный способ убить время! А топоры и копья так прихватили, чтоб по дороге никто не обидел сиротинушек. Баллисты - от комариков отбиваться. А мешки - наверное, для сбора грибов, да? Тьфу! Кто в это поверит, тот... уточнять не будем.
Горожане пограничного города доверчивыми ло... э-э... простаками не были. Когда "мирный" тип стал выкрикивать в сторону стены какие-то требования, те даже разговаривать особо не стали. Вместо этого на стене встал тот самый человек, что выступал своими, и что-то коротко прокричав, махнул рукой. И над лугом развернулись несколько... не знаю... больше всего похожи на рулоны ткани. Рулоны раскатались, открыв картинки. Самые обычные вроде. Лопата, что-то вроде лома и не помню, как называется, крестьяне им поле пашут. Да сами вы трактор! В трактора лошадей не запрягают. Ладно, слушайте.
Не знаю, чем картинки так достали "мирный парней", но те просто взбесились. Ругались, трясли копьями и чуть не швырялись ими. Может, у них аллергия на лопаты?
- Пограничье, - проворчал военный, - Дразнить нападающих - вполне в их духе.
- Ну, тут они неплохо повеселятся. Мастер Саренна, ваши коллеги еще не прибыли?
- Минуту.
Хатаресса показала пустую верхушку башни. Совсем пустую. Причем почему-то с красным полом. По стенкам вроде тянулись местные буквы, но читать я пока умела медленно, как первоклашка зеленая - все времени не было натренироваться как следует.
Оп-па. На пустой башенке вдруг появились три человека. Два парня и женщина. Они быстро осмотрели друг друга и сбежали вниз по лесенке с перилами, которая обвивала башню, как змейка.
- Так. Первые прибыли, - с облегчением вздохнул маг. - Скоро будут остальные.
- Много от них толку, - буркнул недоподпаленный толстячок (и он подтянулся, надо же!). - С этой вашей клятвой не причинять вреда. Что они могут?
Вот козел же! Может, дохнуть на него еще разочек?
Но маги, кажется, не обиделись.
- Кое-что мы все-таки можем... - усмехнулся Саренна, - Вы удивитесь.
А и правда. я не подумала... Магам же нельзя убивать. Клятва какая-то не позволяет. Чего ж они сюда пришли?
Хотя... Я немного подумала. Разве обязательно переубивать всю армию? Можно ж просто сделать так, что ей станет не до войны. Например, наколдовать всем сушняк... мигрень... или эту... диарею. Тогда армия передерется за кустики - рядом с городом их и нету.
Ни сражения, ни раненого дракона я уже не увидела. К королю явилась куча самого разного народа, и они стали обсуждать поиски принца, передвижение войск, сроки собрания Большого Ковена и состав делегации к драконам. Но без меня. Явился мой старый знакомый, специалист по драконам Терреси, и меня утащили разбираться с новой ипостасью, с раной, со смолой и другой ерундой. Блин. А вот Рик бы меня выслушал... Стоп.
А где Рик?
- Он на войне? Принца ищет? В универе застрял? - я вертелась на столе, как на рулетке. В соседней комнате слышался скрип - вроде мебель двигали - и зычный голос ненаглядной свекровушки. - Или... ой! Я не хотела!
Кусочек смолы, который осторожно выколдовывали из крошечной капельки (из моей крови вытянули), дернулся и грохнул об пол, рассыпавшись на крошки.
- Ничего ж страшного? - я хлопнула крыльями, нацеливаясь на самую большую "крошку". - Я сейчас подберу, и... А почему они растаяли?
- Потому что колдовство не закончено! Да сидите же вы спокойно, мы... леди Александра! - не выдержал специалист по драконам, сцапав меня за крыло и упихнув обратно на столик-подставку. - Мне отца вашего позвать?
Как в школе, чес-слово!
- А он занят. Они оба заняты. Разве что магнитофон могу принести.
- Маг-что? - поднял брови специалист, - Девочка, ты хорошо себя чувствуешь?
Ага. Все просто супер! Рик неизвестно где, детей украли, начинается война, и я - мышь. Я ничего не забыла?
Рик, ну где ты?
В коридоре послышался топот. По звуку - целая толпа куда-то торопилась. В соседней комнате снова заскрежетало, будто какой-то динозавр рычал. Универ магов явно не скучал.
- Осторожнее! - завопила в соседней комнате потенциальная свекровь - и Терреси чуть снова не выронил зависший в воздухе кристаллик.
Так. Интересно, кого это так громко уговаривает Рикова матушка? Или она работает не по специальности? Где ж сам Рикке?
Хм. Может быть, я знаю, у кого спросить...
Улучив минутку, когда Терреси целиком сосредоточился на смоле, я тихонько спорхнула с подставки, просочилась сквозь неплотно закрытую дверь и нырнула в соседнюю комнату. Там вроде строили что-то - крупное такое... Похоже на хатарессу, но очень уж крупную - слон поместится. Странно. Ну ладно. Я порхнула к ненаглядной будущей свекровушке.
- Привет, мама. Вы не знаете, где Рик?
Ну и чего, спрашивается, так орать?
Тьфу, какие ж тут все нервные. Ну если бы напугалась только мамуля, я бы поняла. Или если бы она, как положено, влезла на что-нить высокое и начала вопить. Вон та самая тетушка Марго с перепугу такое на туре в Таиланде вытворила, что ее чуть не пришибли местные жители. Там, по традиции, представьте, ноги считаются неприличными. Не знаю, почему, но нам гиды плешь проели тогда, втолковывая, что в храме ни в коем случае нельзя направлять ноги в сторону просвеченного... тьфу ты, просветленного Будды. А тетка моя как увидела мышку (а может, паука или лягушку - там дело темное), так не просто ноги в сторону статуи направила - она на эту статую полезла! Мы в ауте, Будда в шоке, местные в бешенстве. Ох и весело было! Мы еле ноги унесли. Так о чем это я? Ага.
Мама.. вашу ж калорию, ну если так мышей боитесь, так дрожите по-нормальному, как все. Чего огнем швыряться? Я еле успела за какой-то кусок гнутого дерева порхнуть, так рядом сразу грохнуло. Только голову высунула - рядом опять шухххх.
- Мама!
- А-а-а! - завопило в ответ сразу несколько голосов, причем рядом со мной в стенку врезался кувшин с водой, кружка к нему (для комплекта, наверное) и... сапожок. Девичий. Твою калорию...
В общем, рядом с моей будущей свекровью вкалывали еще несколько магов помоложе, а точней, сплошная зелень. И девушки, и парни. Не знаю, что они там строили, в этом зале... но с удовольствием прервались, чтоб немножко побояться меня. Ну или половить. Мол, препарировать бы...Вашу магию, совсем рехнулись! Причем так орут, что мне всех даже с прежним голосом не перепищать. Не перекричать то есть.
- А ну тихо! Александра, ко мне! - прогремел знакомый голос, от которого маги вмиг притихли.
Терреси. Ну наконец-то...
На мое счастье, Терреси, доколдовав смолу, вспомнил про меня... а не обнаружив, пошел искать. И быстро нашел. Вот только про Рика мне драгоценная будущая свекровушка (чтоб ей самой серой шерстью обрасти!) так и не сказала. Но хоть сама не стала переживать - значит, с Риком все в норме, можно не волноваться.
- Как? - поинтересовалась я, качаясь на его плече.
Маг хитренько покосился на меня:
- Послушал... где больше шума.
Вот блин!
Мы со смолой молча смотрели друг на друга. Я двумя глазами, она типа одним. Что? Сами вы под глюком! На куске смолы пузырек такой был, от воздуха. Вот и похоже на глаз... Почему смотрела?
Да как-то не по себе было ее пробовать.
А вы б на моем месте сразу рискнули? Да? И не боитесь составить мне компанию? То есть отрастить хвостик и ходить на четырех лапках вместо ног? А то и покруче кем. Кфытой, к примеру, или пауком таким громадным - птицеяд, кажется., называется. Кто там знает, что за Пламя в вас смолка растормозит.
А, не хотите. Ну так и не мешайте нам со смолой друг друга гипнотизировать.
- Александра, послушай, - вздохнул Терреси, - Никакой особой срочности здесь нет. Никто тебя не торопит. Наоборот, лучше б тебе подождать кого-то из этих Островных. Или попросить кого-то из твоих, чтоб они тебя доставили на этот остров. Для консультации.
Ага. Конечно... Только вот когда эти Островные раскачаются? А тут как-то некогда ждать.
- Александра, одежду твою принесли. Из твоей комнаты.
- Угу.
- Куда положить?
- Уммм...
- Обедать принести?
- Ы-еф.
- Что?
- Йеф!
- Не понял.
Он нарочно, что ли? Я мрачно выплюнула смолку (точней, отпустила - кусок-то был чуть ли не больше меня, старательный парень этот Терреси):
- Нет, сказала! Превращусь - тогда поем!
Специалист по драконам постучал по столику:
- Ты эту смолу уже полчаса грызешь. Остановись. Пойми, в случае чего, отыграть все назад будет непросто. Ковен пока такого не умеет. Нет, мы если постараемся, то сможем, но это будет вмешательством в сложившийся баланс твоего организма, и придется...
- Не мешай, - буркнула я и снова вгрызлась в пахучую смолку (твою калорию, меня от нее уже мутить начинает). Чтоб этот местный дирол провалился куда-нибудь с орбитом вместе... Чтоб он Ставинне достался и тот растормозился в какого-нибудь омара или пиявку.
Я с ненавистью уставилась на "жвачку". Вот зараза. Сколько ее еще жевать надо? Пока не превращусь в корову?! Тьфу ты, нельзя про коров думать. Я дракон, я дракон, я дракон... Тьфу ты, девушка я!
- Александра? - специалист не отставал. Ну я ж не дракон теперь, а мышь - чего он не отвязывается? - Тут клетку прислали.
Не поняла юмора. Какую клетку?
- М?
- Для тебя. - уточнил маг.
Смола как сама в горло запрыгнула. Я поперхнулась, не веря своим ушам. Эти маги недоспелые совсем того?
- Что-о?! Да я их...
Ой... а что это все такое маленькое?
Словом, умный этот Терреси. Не стал дожидаться, пока я додумаюсь превращаться - взял да и пошутил. А я обозлилась - и "тем самым запустила активацию второй ипостаси". Это он мне так объяснял, когда я немножко... э-э... погорячилась. Но мы разобрались. Правда-правда. Я извинилась. Он тоже... Ну да, шуточка была не очень, но помогла же. Самое трудное ведь было - из мышки стать драконом. А если я уже обросла чешуей, то кувыркнуться в девушку куда проще.
Ну а теперь - я быстро набросила платье и принялась заплетать косу - теперь займемся делом! Как это каким? Их полно!
Мы кружили над городом. Улицы почти пустые, только изредка пробегают небольшие группки людей. Только на стенках и у ворот полно людей.
Вот-вот должен начаться штурм.
И мы собираемся в нем поучаствовать! Кто мы? Пара Гранитных (это их серебристика сбили баллистами граззи), тройка Лесных (у них на Златых мантий здоровый клык вырос, с лета еще), и мы с почтенным Киарре.
Сами захотели, без арри-ра, вот и прилетели на помощь. Папа, Гарри и еще несколько драконов заняты на поиске принца и его друзей, еще трое - на разведке вместе с магами - проверяют, не запряталась ли где-то по лесам еще парочка армий. Папа, кстати, и не знает, что я тут. Думает, я до сих пор во дворце у короля Атталике. Но толку там с меня. А тут - какая-никакая, а помощь.
Вот и кружим над башнями и крышами, присматриваемся, ждем, когда наша очередь. А заодно и любопытничаем: город и наступающая "армия" были как на ладони. Или как в хатарессе.
Чуток поредевшая (ночью они штурмовать попробовали, даже до половины стенки добрались, но тут ребята подтянулись и всыпали по нахалам каким-то отварчиком, от которого солдаты бросили копья, схватились за животы и подозрительно быстро отступили) армия медленно ползла к воротам города. Это они зря - ворота тут интересные, и снаружи нипочем не откроются. Это в кино про хоббитов ворота раскрываются половинками, а тут они слоями, и каждый слой уходит в стенку, а не открывается наружу-внутрь. Фиг сломаешь. Ну да ничего. Вы ползите-ползите, а мы разберемся.
Сегодня вам тоже нескучно придется.
Не знаю, что там приготовили маги, но скучно точно не будет!
- Начинается! - крикнули сверху. Один из Гранитных крикнул, зеленоватый такой, блестящий. - Спустимся?
- Рано! Ждем сигнала!
- Ладно!
После вчерашнего граззи обзавелись большими щитами и держали их над собой наподобие зонтика. Смешно даже. Можно подумать, их там не достанут... стоп, а это что?! Чуть позади отдельной группкой двигалось что-то странное. Кто-то. Не бандюки и не солдаты - без оружия. В смысле вообще. Ни топоров, ни копий - ничего. А вокруг солдаты - окружили, ведут и подталкивают. Напоминают папин выход в кольце секьюрити. Только вот у секьюрити нет привычки подталкивать "тело" копьем в бок. Не поняла... Может, показалось?
Нет. Не показалось.
Действительно, копья кольцом. Не охрана, а... плен, что ли? Как же ковен своих не вытащил? И зачем их тащат к городу? Меняться? На что? Ой, что-то мне это не нравится...
- Таррин, смотри, там пленные!
Гранитный спланировал чуть ниже, присмотрелся:
- Ты про диких магов?
- Про кого?
- Вон те люди? У которых ошейники?
Ошейники? Я прищурилась. Похоже... Наверное и правда "дикие". Маги, родившиеся в Граззи, Тетне или Диких землях и потому не попавшие в университет. Самоучки, выживающие кто как может. Граззи терпеть не может любых магов. Что ж граззи сейчас тащат их к воротам? Причем заслоняют от города - со стен эту теплую компанию не видно... Странно.
- Я сейчас!
- Маги? У граззи? Никогда не слышал, чтобы они использовали... - шаман Кристаннеке, дежурный на башне, оборвал сам себя, - Ты уверена?
- Не очень! В смысле, откуда я знаю? Я ни разу никого дикого колдуна не видела! Делать что-то будем?
Кристаннеке закусил губу:
- Минуту! - еще не договорив, он исчез. Я примерилась присесть на зубчики башни, но решила таки не рисковать. Кто ее знает, эту башню, вдруг там давно ремонта не было. Посыплется под лапами, и доказывай, что ты не вер... ой! Это не я!
Надвратная башня сыпалась... Рушилась. Вот по стенке надстройки пошла трещина, вот разом отвалилось два зубца... вот во внутреннем дворе послышались крики - туда рухнул кусок крыши... Да что такое, я к ней и пальцем не притронулась! Эй, в чем дело? Может, из уцелевшей катапульты попало?
- Александра! Александра, сюда! - Кристаннеке махал руками с лестницы-мостика. У его ног чернел бочонок. Мостик шатался на глазах...- Возьми бочонок! Бочонок!
Тьфу, совсем уже. Бочку возьми, а сам-то!
- А ты?
Грохот перекрыл его ответ - обломился еще один кусок надстройки... Пыль взвилась тучей. Доставать колдуна вместе с его бочонком пришлось почти вслепую. Левая лапа ухватила мини-бочку, правая - самого Криста, вверх, вверх, живее, черт, как кашлять хочется... Я вырвалась из облака пыли, помотала головой, проморгалась... куда девать этого мага, а?
- Ты куда?
- Вон к той башне! Левой!
- Зачем?
- Тебя оставлю!
- Некогда! Лети туда! К диким!
- Ты рехнулся?
- Надо раздавить бочонок над их головами! Скорее, пока они не обрушили вторую привратную башню!
Так это они? С ума сойти. Вот вам и неученые дикари.
- А что там?
- Парализующее! Надо, чтоб они и солдаты рядом потеряли способность двигаться! Лети!
Первый раз лечу в бой с колдуном в лапе! Значит, раздавить бочонок над головами этих диких? Ага. Сделаем! Главное не перепутать, какую именно лапу сжать.
Мы успели!
Я пронеслась над стайкой дикарей, еще раз проверила лапы - так, на всякий случай - и чуть не сжала обе, когда заметила среди людей внизу четыре фигурки поменьше. Маленьких... Малышей?
Бочонок хрустнул в когтях, лопнул, как воздушный шарик, и вниз хлынул дождь - теплый... И сонный. Там, куда он попадал, все падали моментально. Как от газового баллончика. Солдаты, бомжастая команда, дикие волшебники. Они падали...
- Это надолго?
- Часов пять! Александра, а ты можешь...
- Держись!
Солдаты, не попавшие под прицел, уже оглядывались на пикирующего дракона. Сколько у меня времени? А, успею!
Приземлиться, на одну лапу (во второй маг, чтоб ему не ушибиться!), запихнуть этого мага на спину, развернуться головой к подступающим солдатам - чтоб не сильно торопились подступать. И быстро (насколько можно) затащить этих "диких" на спину. Одиннадцать... С Кристом - двенадцать. Подниму? Да куда я денусь. Раз. Два... Солдаты пока топчутся - побаиваются лезть? Три! Тяжелый какой...
- Александра, тебе не поднять столько! Духи, ну почему не кто-то из взрослых...
- Не суйся под ру.. под крыло. Лучше пристрой их там...
Четыре... Пять...
- Александра, хватит! Надорвешься!
- Не кричи...
Солдаты узрели не-пленного мага и зашустрили к нам. Ах чтоб вас!
- Крис! Швырни в них чем-нибудь!
Шесть. Семь...
- А-а-а! Ы-ы-ы! - чем швырнул Крист, я не видала, но видать, неслабо. Так и надо. Иди сюда, мелкий. И ты... Скотина! Нет, не маленький маг. А та зараза, которая копьем швырнула. Чуть не попали, уроды! Восемь. Скорее. Скорее...
- Осторожнее!
Прикрыть крылом. Чтоб не задели. Скорее.
- А-а-а-ррррх! - волна пламени сметает копья вместе с дротиками-стрелками. - Южная, ты рехнулась столько на свою спину тащить! А ну отдай!
Что? Это кто? Слава Пламени... помощь!
С небес, как супер-человек-паук, валится Гранитный и быстро перетаскивает к себе почти всех, оставив мне всего пятерых поменьше. И прикрывает, пока я не взлетела... Потом я прикрываю его. Ну а на прощанье он (мальчишка-мальчишкой!) мстительно сдувает с солдат одежду. И подмигивает:
- Чтоб нескучно было.
- Александра, ну разве можно так? - Кристаннеке уже немного отошел от прогулочки в тыл Граззи и теперь от души возмущался, - Без спроса, без..
- Можно, - я проводила глазами сонные тела диких магов (мажат, наверное, потому что самому старшему из них было лет шестнадцать), которых уносили в укрытие. Пока готовят новую телепорт-площадку, бывшие пленные под крышей полежат, а потом в универ - мыться, проверяться, лечиться. И учиться. Хе-хе, интересно, спасибо они нам с Гранитным скажут? - Эй, а мне второй бочонок?
- Хватит и одного!
- Это дискомфорт!
- Что?!
- Дискриминация! - живенько поправилась я, осторожно подтаскивая хвостом уже распакованный бочонок. - Всем дают по два, а мне один. Так нечестно!
- Куда?! - спохватилась пожилая женщина-маг. - Этот не трогай, он еще не активированный и к тому же концентрация убойная.
- Чего?
- Метаморфа. Ты что, не знаешь, что собираешься распылять?
- Э-э...
Я правда не знала. Мы с Гранитным пропустили инструктаж. Заняты были малость... чтоб груз не уронить. Так и что там распылять надо?
- Метаморф - концентрированное вещество массового применения. В неактивированном виде может храниться годами. При попадании на кожу или в органы дыхания происходит спонтанная трансформация человека в иное существо.
Мама миа! У них же реально есть такое! В замке у психованного чародея точно было, маги еще превращали нападающих в кошечек-зайчиков-лягушек. Я глянула на подступающую армию и представила, как дивно она будет смотреться в хвостато-пятнистом виде.
- И... это навсегда?
- Нет, конечно. В зависимости от концентрации. То, что ты держишь... осторожней, на себя не плесни - хватит на полгодика примерно, а вообще-то планируется на недельку-другую. Как предупреждение.
Я поспешно убрала хвост от подозрительного бочонка. Рику вряд ли понравится, если я буду на него шипеть или квакать. Ведь так?
- Левее! - скомандовал Киарре. Стая слаженно легла на левое крыло и, красиво сверкая на солнце, стала обходить армию по дуге.
Внизу заметались солдаты, не зная, куда нацеливать уцелевшие баллисты - продолжать бить по стенке или попробовать достать нас? Ну-ну...