Аннотация: Ловите внеплановую проду! Должны ж вы что-то получить с моих каникул)))
- Ура!
На радостях ребята решили не возвращаться домой телепортом, а пройтись пешком и как следует прогуляться. Они шли по городу шумной веселой группой, переговариваясь, расспрашивая, вышучивая друг друга - беззаботные, яркие, радостные... Словно по ночному городу летела стая птиц.
Лина только улыбалась - впечатление, что за спиной вот-вот вырастут крылья, окрепло. Кажется, она сейчас вспорхнет над аккуратным плиточным тротуаром, раскроет крылья и рванется в небо.
- Алекс...
- Что?
- Ничего. Я просто...
Зеленые глаза понимающе глянули на нее.
- Просто хорошо, а? Мне тоже.
- Но... - нехорошее подозрение снова подняло свою недоверчивую голову, и Алекс поспешно покачал головой:
- Нет, нет, это не я! - он задумчиво-пристально изучал ее лицо, и наконец мягкая, какая-то беззащитная улыбка тронула его губы, - Это не я. Скорей, наоборот. Ты сейчас не грустишь, тебе легко, словно... словно ты приняла какое-то важное решение. И от этого мне тоже легко.
- Алекс... Ты что, всегда меня чувствуешь?! Ты же говорил...
- Нет. Ну не совсем... Просто фон. Общий фон, понимаешь. Радость-грусть, покой-тревога.
- Хм?
- Вот-вот! - Алекс легонько приобнял ее за плечи и бережно-нежно коснулся губами виска... И Лина задохнулась от горько-светлого ощущения счастья, такого своего, такого короткого... - Тебе чаще всего было тревожно, и я очень старался тебя развеселить.
- Эмпат несчастный!
- Он самый, - отрекомендовался Алекс, полушутливо склонив голову, - А феникс против?
Феникс был не против. Ох, как не против...
- Ну... он пока думает. А у вас еще есть такие... кто захочет меня развеселить?
Алекс понял.
- Еще папа может. Иногда Маргарита. Но они получше меня умеют экранироваться. А маме не надо ни эмпатии, ни телепатии - глянет влет, и все разом знает. Даже какого цвета тот бездомный котенок, которого ты притащил и спрятал в спальне.
Ну... про то, кто у тебя девушка, она не прочла. Значит, не так уж всевидяща.
- А Вадим?
- У него другие силы есть. Эмпатика только моментами проявляется, очень редко. Нельзя ему... - юноша почему-то помрачнел и оглянулся назад. Лина тоже повернула голову. Вадим шел позади остальных. Один. Он улыбался, но как-то невесело, и машинально подбрасывал на ладони несколько колечек. Вот он отвлекся, и колечки, явно забытые, закружились над ладонью, как планетки в солнечной системе.
- Нельзя? А что случилось?
Алекс вздохнул...
- Сложно объяснить. Ему сейчас непросто. Да и я...
- А ты все же попробуй.
Стайка юных волшебников убрела вперед и сейчас, судя по смеху и веселым выкрикам, затеяла добычу лимонада...
- В общем, он нарушил пару законов, и Координаторы заблокировали его основные Силы.
Лине стало холодно. Чтобы Координаторы, да вмешались в жизнь людей... для этого, по ее разумению, нужны были очень серьезные основания. Что мог натворить этот парень?
- За что?
Алекс закусил губу.
- Наверное, ты должна знать. Ну, раз будешь жить у нас. На всякий случай. Вадим недавно проходил практику. Спецкурс "Помощь жертвам насилия". Он параллельно учится на психолога широкого профиля, вот и получил направление в местный центр.. И была там одна девочка... Она... сильно пострадала при нападении... и вдобавок потеряла зрение. Маньяк постарался, чтоб его никто не опознал. Понимаешь?
Еще как!
- Вадим его убил?
- Нет. Он вылечил ребенка. Слепоту вылечил...Координаторы посчитали это нарушением правил. И наказали.
Не может быть!
- За лечение?!
Алекс горько усмехнулся:
- Мы "не имеем права лечить людей". Вдобавок, чтоб не пошли слухи о чудесах и магах, пришлось постараться куче народа. Организовывать "дымовую завесу", какое-то шоу про экстрасенсов, что ли. И все же это несправедливо!
Да уж, Координаторы...
С ума сойти.
Про Координаторов Лина знала не так уж много. Был у них в клане краткий курс по основным правящим силам мира, и там говорилось и про Доверенных Стражей - Координаторов, и про Ложу Уровней, и даже про некоторых уцелевших пока богов, остатках древних пантеонов. Например, в Лос-Анжелесе, по слухам, несколько десятков лет жила богиня Любви, пока не сбежала, напуганная быстрым наступлением "безнравственности", как она выразилась. Тонкая душа богини не выдержала наркотиков, старлеток и противоестественных отношений, и древнее божество переселилось в какой-то провинциальный городок на Украине. По слухам, в городке резко пошла на спад преступность, зато подскочила рождаемость. Местные жители разобрались в ситуации, но никакого недовольства не выразили, наоборот, к экстрасенсу Фросе (как перекрестили беднягу Афродиту) потянулись из разных городов клиенты, мечтающие о любви, и городок быстро расцветал.
А в Лос-Анжелесе сейчас успешно конкурировали божок чистогана, дух хаоса и еще что-то маловразумительное. Интересно, во что превратится город? В Москве попытались пристроиться Асклепий, бог здоровья, и очень ослабевший в последнее время Гименей, но обоих выставил Гермес, которому они мешали заколачивать деньги на пластических операциях.
Но это так, к слову. Основной упор в курсе делался на Ложу и тех демонов, что могли бы претендовать на роль Правителя (сейчас трон уже полтора десятка лет стоял пустым, а три наиболее крупных и влиятельных канна грызлись между собой за право выдвинуть правителя из своих рядов)... но про Координаторов там тоже говорилось. Столпы Света, одна из опор мира... И Стражи-защитники живого, оберегающие закон, миропорядок, добро.. Так? И запретить парню лечить ослепшего ребенка? Потому что это нарушение правил? А действия маньяка - не нарушение, да? Что ж вы не остановили его руку, светлые любители правил?!
Лицемеры...
- А маньяка они наказали?
Юноша нахмурился:
- Нет.
- Вот же...
- Да... я все вспоминаю, как ты тогда появилась в пещере этого.. колдуна, - голос Алекса зазвучал как-то напряженно...- Помнишь?
- Ну.. да. А что?
Ей тоже стало не по себе. Неужели он вспомнил?!
- Все думаю... не знаю, зачем ты туда пришла, я никогда не спрашивал, но ты явно за кого-то мстила. Он тронул кого-то из твоих родных?
Лина закусила губу. Вот сейчас об этом совсем говорить не хотелось.
- Ну...не совсем. Меня... мама... попросила, - опять ложь, максимально близкая к правде. И все-таки - ложь.
Брови Алекса удивленно поднялись, но давить и докапываться до истины он не стал.
- Ладно, я не о том...Просто... ты пришла отомстить. Убить. И могла уйти. Оставить меня там. Так?
Если быть точной, она было обязана оставить его там. И желательно лишенным возможности кому-то рассказать о ней. Память убрать или еще что.
- Но ты меня спасла.
- Алекс...
- Да, я знаю, что тебе тоже это не особо разрешалось.
Мягко говоря.
- Откуда знаешь?
- Ну... ты ж меня не домой привела... - усмехнулся догадливый "ангел", - В тайник. И очень просила ничего не рассказывать никому. И даже порошок один подсыпать хотела - тот, что память стирает. Я помню.
- Сообразительный...
- Стараюсь. Так вот. Ты явно нейтральна, но спасла случайного встречного. Почему нам, Светлым, этого нельзя?
- Не знаю...
Пронесло.
Нейтральная, надо же... Когда-нибудь им придется об этом поговорить, и наверное, скоро... нельзя его обманывать... нельзя лгать людям, которые дали ей приют... Подставлять их под удар. Но пару дней хоть у нее есть?
Знал бы ты, какая я нейтральная в самом деле, Алекс.
Они прошли еще несколько метров, и рука Алекса все так же ласково обнимала ее за плечи, но Лина почувствовала, как что-то изменилось. В его настроении... в этой ночной прогулке...
Стало тревожно. Почему-то припомнилось, как стоял он сегодня у фонтана - между светом и тьмой. Словно на грани... Защищая свет... Или... или правда - на грани?
Неужели ты сомневаешься, Алекс? В своем предназначении? В Координаторах... Или в Свете? Это опасно. Я тоже сомневаюсь, я тоже... но это опасно.
- Алекс...
- Прости.
- За что?
За что именно собрался просить прощения невозможный зеленоглазый ангел, Лина так и не узнала - что-то тонко зазвенело в ближайших кустах, и юноша замолк. Компания магов тоже притихла, приглядываясь к кустикам. Захрустели веточки, посыпались листья, и на плитки дорожки выбрался Александр.
- О, пап.. Ты что тут делаешь?
- Дядя Саша, мы нашли Лину!
- Ой.. а сколько времени? Раз нас уже ищут...
- Можно говорить не всем одновременно? - кротко поинтересовался Координатор, и все притихли.
- Что такое, пап?
- Ничего. Просто вас давно ждут дома. И слегка тревожатся. Я тоже.
Приют для феникса.
Лина смотрела на небольшую светлую комнату. Не та, что в ее видении - нет книг на полке, нет фото девушки.. На столе - стопка книг и целый ворох нот. Зато над постелью в забавной пародии на фамильный герб перекрещиваются меч и гитарный гриф... Зато по комнате моментально поплыли звуки музыки - компьютер приветствовал хозяина какой-то балладой (похоже, любовной). Зато на стене вперемешку с плакатами музыкальных групп - карандашные наброски. Девушка...
Она.
Лина молча смотрела на свои портреты. Она в танце, она - у костра, она собирает волосы в косу... Везде она. Лицо набросано слегка схематично, упрощенно, и в большинстве случаев его вообще не видно, но Лина готова съесть собственную концертную юбку, если это не ее лицо.
И кто это рисовал? Ну, ясно кто. Значит, никому не говорил, а? Конспиратор ты, однако, Леша.
- Вот... - Алекс слегка покраснел, - Вот... Нравится?
Лина очнулась.
- Алекс.. Ты что, уступил мне свою комнату?
Юноша присел на край стола и улыбнулся:
- Она самая защищенная. Родители еще в детстве ухлопали кучу амулетов, чтобы мы с Димом спокойно просыпались, не боясь, что рядом окажется какая-нибудь пакость с Уровней. Тут везде датчики, стоит только сдвинуть один или хоть слово ключевое сказать - и контур замкнется.
- Но...
- А я - через стенку. В комнате Дима классный диван, на котором уютно спится.
Диван, значит..
Лина с интересом глянула на это воплощении ангельского терпения и морали, но Алекс выглядел очень искренним, и она с запозданием поняла, что ведет себя глупо. В конце концов, это дом его родителей. Не может же он... в смысле, не могут же они... Девушка придавила далекие от высокоморальности мысли и идеи и горячо понадеялась, что в настоящий момент эмпатия Алекса спит или занята чем-нибудь другим..
Надежды, судя по всему, оказались напрасными: щеки юноши слегка заалели, из губ вырвался вздох, подозрительно похожий на ее собственный, а "спокойной ночи" прозвучало весьма и весьма смущенно.
Кажется, молодого ангела тоже обуревали не слишком ангельские мысли.
Ну что ж...
Проводив его взглядом, девушка присела на постель, застланную хрусткими свежими простынями, и усмехнулась.
Да уж, "не-волнуйся-это-просто-знакомство-с-родителями" выдалось запоминающимся. Это же надо... За один вечер она успела познакомиться с кучей светлых ведьм и магов, попасться на глаза Координатору, подслушать один очень необычный разговор, нарваться на невеселое предсказание своего невеселого будущего... Что еще недостает? Ах, да, она, ведь, кажется, еще и обязана теперь кому-то дать уроки танцев... Лина постаралась вспомнить и пересчитать мелькающие лица и просящие-требующие голоса, заверяющие, что без фламенко они больше не мыслят себе жизни, но ее тренированная память чуть ли не в первый раз дала сбой. Обещала она все-таки позаниматься с девчонками или не обещала?
Просто все-таки надо придумать, что завтра сказать матери про заказ... Надо пройтись по связям - отследить информацию по разборкам. Может, удастся свалить труп заказчика на кого-то постороннего. Например, на банду изгоев. По слухам, как раз завелись две новые взамен уничтоженных с месяц назад "Крутых крыс". Надо подстраховаться.
Иначе невеселое будущее наступит раньше, чем обещалось.
Ничего не изменишь?
"Здесь, в центре, можно поставить аквариум - шестигранный, средний размеров. Сделать подсветку... с одной стороны установить декоративное панно с сухой зеленью. Нет, лучше торфопарник с "зеленой стеной". И внутри аквариума зелень у задней стенки. А вокруг - симметрично расположенные светильники. Аквариум будет как драгоценность - сиять и переливаться среди общей серости"
- И чего это наш младший молчит? - послышался над ухом знакомый голос с противной интонацией "Фиг-ты-меня-заставишь-замолкнуть". Опять...
- А это он с нами разговаривать не хочет. Мы ему мешаем, вишь ли! - второй голос, как всегда, донесся с другой стороны.
- Да что ты говоришь! И чему это мы мешаем? Таращиться на стены?
"А стены можно выровнять.. или хотя бы окрасить в теплый бледно-золотистый тон. Тогда, может, пропадет это ощущение вечного холода...И добавить фальш-окна или фальшниши, и к ним светлые, тонкие-тонкие занавески"
Голоса не унимались, и игнорировать их становилось все труднее.
- Он не таращится, он размышляет. О том, что нам с тобой "не понять"!
- Ну да, мы же серые!
- Дремучие! Нам недоступно понимание высокого! Ха-ха-ха!
"Пол тоже хочется "теплых" оттенков. Терракот или бордово-коричневый, фактурный"
- Ой, нет-нет! А может, он о своем дне рождения думает, а мы мешаем важному!
- Да-да, Ян! Ты нас прости, убогих, мы же сразу не догадались! Конечно же, ты считаешь дни до своего восемнадцатилетия, так ведь? А мы мешаем, бестолковые!
- Мы так виноваты!
- Да-да, нет предела нашему раскаянию... и во искупление вины мы даже можем помочь тебе посчитать их! Ну-ка, Виктор!
- Момент, - отозвался тот, - Итак... тебе скоро исполнится семнадцать. И сегодня у нас пятнадцатое июня... Стало быть, дорогой наш братец, до восемнадцати тебе осталось четыреста шестьдесят дней.
- Надо же, как много!
- Целая жизнь...
- Постарайся прожить их как следует, ты же все-таки рода Долински!
- Ну да, повеселись напоследок! Может, прислать тебе девушку? Ах да, забыл - тебе ж нельзя никого касаться. Вот жалость-то!
- Тогда тебе остается заниматься только... своими книжками. Неприкосновенный ты наш! Ха-ха-ха! - и, довольные очередной беседой, они, наконец, ушли... Несколько секунд в воздухе еще металось эхо их голосов, громко обсуждающих прелести жизни... Потом они затихли и Ян, наконец, остался один.
Он вздохнул и наконец открыл глаза. Золотистая комната с мерцающим аквариумом растаяла, и взгляд юноши заскользил по реальным стенам - бугристым, серым, с темными пятнами лишайника. Небольшая пещера с неровным полом освещалась всего двумя светильниками. В ней почти ничего не было. Две узкие постели - самого Яна и охранника - накрыты серыми одеялами, каменный стол и книги, книги... Единственная доступная ему радость - книги из дневного мира, верхнего, где светит "солнце". Неужели там в самом деле есть все это? Леса из тысяч деревьев (подумать только, тысяч! у него было когда-то одно, в кадке, но оно быстро засохло, а нового ему не принесли), замки... Озера и реки. Цветы. Они правда такие красивые, как на картинке?
Ему ведь этого никогда не увидеть.
Он может придумывать комнаты, может рисовать замки и дома, может сколько угодно творить их в кристалле (если конечно, братья снова не отнимут "дурацкие игрушки"), но это ничего не изменит.
Шестнадцатилетний Ян Долински проживет в своей пещере еще четыреста шестьдесят дней. А потом по древнему обряду неприкосновенный младший сын будет призван в алтарную пещеру. И там проживет... просуществует, протянет, промучается... еще примерно сутки. А потом по древней традиции рода Долинского-младшего не станет...
И все, что от него останется - книги и несколько кристаллов. И имя на стене родовой пещеры с пометкой "жертва".
Ян лег на узкую койку и невидящим взглядом уставился в серый потолок. Ничего не изменится. Ни-че-го...
Семейный разговор.
- Что значит - ты не можешь пока отчитаться в выполнении заказа?! - Лиз раздраженно оглянулась назад, где в зеркале дрожало чье-то изображение - очередной клиент, видимо, - и вновь перевела взгляд на дочь, - Лина! От тебя я такого не ожидала!
- Час назад я побывала в пещере этого.. клиента, - девушка чуть поморщилась, - Там его нет, и уже три дня его никто не видел. В пещере какой-то подозрительный погром - то ли ему нанесли визит какие-то "друзья", то ли это банальный грабеж...
На самом деле пропавшему демону скорей всего нанесли визит обрадованные возможностью поживиться соседи, но об этом Лина тактично умолчала. Она с раннего утра моталась по Уровням - сначала "снимая информацию", потом аккуратно, через третьи руки, запуская нужные слухи. Если ее расчеты верны, то уже к завтрашнему дню Стражи получат сведения, что на некоего Алексея Соловьева открыт контракт. Без подробностей, конечно, но и этого должно хватить. С этой стороны она сделала все что могла без угрозы раскрыться. Осталось убедить мамулю.
- К чему склоняешься ты?
Девушка задумчиво вызвала кинжал и чуть покачала его на ладони. Вообще-то в среде фениксов не считалось признаком хорошего воспитания вызывать оружие без согласия собеседника, но Лина знала свою мать. Для Лиз такой поступок не вызов или невоспитанность, а наоборот - добрый знак. Лина слишком редко демонстрировала в ее присутствии свою природу феникса, и теперь вертикальная морщинка между тонких светлых бровей Лиз разгладилась. И тон стал помягче:
- Что такое, Лина?
- Это чисто личное мнение... - как бы слегка неуверенно проговорила та, - Но... какая-то оплата, кроме магии объекта, предполагалась?
- Предположим.
- И немалая, верно? Тогда предполагаю следующее - наш клиент на самом деле не клиент, а посредник. И смерть клиента реально нужна была не ему, а кому-то другому. И то ли наш посредник хапнул причитающуюся нам плату и смылся, инсценировав грабеж, то ли реальный заказчик его убрал... и вообще мне кажется, что эта история с супер-заказом - на самом деле крупная липа... или подстава.
- Так... - глаза Лиз сузились, - Поясни-ка. У объекта нет сил?
- Есть-то есть.. и вроде как немалые.
- Тогда в чем дело?
- А клиент не обмолвился, что объект - на самом деле сын Доверенного Стража и ведьмы не из последних. И старший брат жертвы заканчивает обучение... причем, что интересно, тоже на Стража!
Дальше Лина говорить не стала - пусть мать додумает сама. И про ярость Стражей, и про гнев Координаторов. Про возможное наказание для клана. Стоит оно того, мама?
Но она не стала говорить - это значило показать, что она обвиняет мать в ошибке. А это сейчас было лишним. Не время обострять отношения...
- Видишь, почему я прочу тебя на свое место? - неожиданно спросила Лиз, - полуотвернувшись, - Вовсе не только потому, что ты моя дочь. Просто ты видишь больше, чем эти зеленые девчонки.
Э-э... она точно в свой дом попала?
- Любая другая убрала бы заказ сразу, не просчитав последствия. Любая другая не обратила бы внимания на нестыковку. Ты молодец. Так что... заказ пока застопорить. Займись своим птенцом. А розыском заказчика займемся мы.
Минни, Макси и птенец.
Во избежание нареканий Лина отправилась к "птенцу" немедленно. Во-первых, так полагается, во-вторых... ну, девочка была интересная. Весьма.
Необычная.
Такая живость и открытость... странность для феникса, пусть даже юного. Лина в ее возрасте была совсем иной. Знала, что и кому можно говорить...
"Ой ли?" - ехидно хмыкнул внутренний голос.
Отвяжись.
Ладно, ладно, у Лины далеко не всегда получалось сдерживать свой нрав. Почему-то хладнокровие и выдержка давались ей трудней, чем все остальное вместе взятое! Почему-то не получалось сдерживать и эмоции, и язык. Долго не получалось.
Изредка девочка даже завидовала Софии и Белле - у них куда реже выходило призвать оружие, да и сил было поменьше... зато мать всегда ставила в пример их замкнуто-загадочные, неподвижные лица... Зато в сравнении с Марианной и Анжеликой Лина была просто образцовым фениксом.
А теперь вот, по забавной прихоти своенравной судьбы, ей попалась такая же приемная дочь - живой огонек, который не поймаешь и не удержишь.
Дом был интересный. Вообще те фениксы, которые жили "на поверхности", среди людей, умело маскировали свои жилища под человеческие, но Стефания зашла в этом дальше других. Лина смогла засечь только один источник, зато в доме были и телевизор, и компьютер, и масса других человеческих штучек.
И комната ее воспитанницы была светлой, просторной, и не было в ней ни скрещенных семейных кинжалов, ни тренажеров. Обычная комната. С рисунками на стене... с мягкими подушками, разбросанными по дивану и полу. С громадной серой собачищей, с маху наскочившей на гостью...
Лина глянула на ворчащую серую громадину и неожиданно улыбнулась:
- Хороша Минни! Познакомишь?
- Конечно! - расцвела девчонка. - Минни - это потому что щеночек был такой маленький и ласковый. А выросло вот что. Но Минни хорошая. Иди сюда, собака, иди сюда. Лапку... Ну, дай лапку, а?
Собачища смерила гостью оценивающим взглядом, как бы сомневаясь в том, что всякие посторонние девушки достойны ее лапищи... но маленькая хозяйка настаивала, и наконец серая лохматая лапа, украшенная острыми когтями, с царственным величием была протянута Лине. Феникс с улыбкой осторожно тронула серую шерсть...
- Привет, Минни.
- Аррр?
- Вот, - Диана, затаив дыхание, проследила за процедурой знакомства и довольно предложила, - Теперь давай я тебе покажу Макси?
- У тебя еще и Макси есть?
После полутораметровой Минни от Макси Лина ожидала, по меньшей мере, слоненка. Но Макси оказался всего лишь морской свинкой. Шустрый, рыжий и веселый зверек бодро обежал вокруг Лины, с надеждой обнюхал руки маленькой хозяйки и свою тарелочку и разочарованно попискивая, удалился досыпать свои свинские сны. Спальню он выбрал странноватую - спину прилегшей Минни, но феникса это почему-то не удивило.
- Вот. А у тебя кто-нибудь живет?
- Живет?
- Ну зверик! Мама говорит, это приносит счастье.
Хм... Интересная у тебя мама.
- Нет. Сейчас никто.
- А раньше? - не отставало любознательное дитя.
- Были. Птицы.
- Птицы - тоже хорошо, - оптимистично заключила девочка, и резво убежала.
Слегка недоумевая, феникс выглянула в коридор, но ее необычная подопечная уже вернулась с подносом, на котором гордо красовались два стакана сока и блюдо домашнего печенья.
- Угощайся. Мама обещала, что скоро научит меня печь такое. А ты?
- Я? Я не умею печь!
- Нет, я про танец!
И эта туда же!
Лина, естественно, отказалась учить свою необычную подопечную танцам. Ей сейчас проблемы не нужны, а если Стефания пожалуется главе клана на, мягко говоря, необычные занятия, то эти самые проблемы на девушку свалятся в полном объеме.
Девочка, тоже вполне естественно, надулась. Как все-таки похожа...
Начинать тренировки с ссоры Лине тоже не хотелось (по вполне понятным причинам). Поэтому, поразмыслив и припомнив кое-что из детства, феникс подошла к нахохлившемуся ребенку.
- Эй... Послушай...
- Нет.
- Что - нет?
- Не хочу слушать. У тебя даже голос такой...
- Какой? - старшая феникс поневоле заинтересовалась своим голосом. - А что с ним не так?
- А он у тебя сейчас, как у мамы, когда она заводит: "Детка, надо скушать это, не бойся, это вкусно и полезно!" Бееее! - обиженно передразнила девочка.
Ну вот и что с ней делать?
Не хочу, надо же...
У самой Лины на слова "не хочу" просто условный рефлекс выработался. Сначала она говорила это, искренне не понимая, почему нельзя вместо скучной тренировки побегать в лесу за бабочкой... Потом поумнела и старалась не нарываться на очередную трепку. А потом бросала это, как вызов, и вскидывала голову, встречая взгляд матери - в упор. И та смотрела.. смотрела... но занесенная рука поневоле опускалась.
Не хочу...
Тяжело тебе придется, девочка, с таким-то характером... Хотя... может, со Стефанией будет не так уж плохо? Малышка несомненно не приучена держать свой нрав под контролем, и явно не боится получить за это наказание. Может... Лина вздохнула.
- Послушай, детка, я... не хочу тебе врать. Я должна тебя тренировать, это так.
- Угу.
- Но... - как бы спрятать горькое лекарство в сладкой оболочке? - Но с чего ты взяла, что это скучно?
- Ага-а... - в голосе малявки, все таком же обиженно-недоверчивом, проскользнули первые нотки надежды.
- А как ты думаешь.. почему у меня так хорошо получается танцевать?
- Потому что тебя учили!
- Только поэтому? - поддразнила девушка, быстро сбрасывая туфли на шпильках.
- Что ты делаешь? - изумился любознательный ребеночек.
Но Лина только загадочно приложила палец к губам, как бы невзначай оглянувшись на дверь. Диана тихонько ахнула и быстро зажала себе рот - по-детски, обеими ладошками. Светлые глаза ребенка радостно просияли.
Лина быстро покопалась в сумке, достала дисковую коробочку и установила на подоконнике. Коробочка пискнула, и девушка торопливо отобрала нужную мелодию. Вот... эта подойдет.
- На диван! - скомандовала феникс, и вредная подопечная безропотно исполнила приказ. Соскочила обратно, быстро-быстро схватила с пола три мягкие игрушки, покидала на диван, затащила туда же несопротивляющуюся Минни и пискнувшую Макси.
Девочка ждала зрелищ.
Ну что ж, малышка... считай, тебе повезло.
Лина встала в центре комнаты... на пробу тряхнула головой... нет, волосы не удержатся... ну и пусть.
Тряхнуть еще раз, освободить темно-каштановую волну, ощутить знакомую легкость, пьянящую беззаботную радость... и поднимающуюся откуда-то из глубины волну тепла...просто жара.
Коробочка запищала, подстраивая звук, и Лина замерла. Голова чуть склонена к плечу, левая рука у груди, правая чуть наотлет... В этот миг каждый видит в танцовщице свое: кто-то цветок, кто-то статуэтку, кто-то - сжатую пружину, а кто-то - замершую на взлете, птицу готовую в любой миг рвануться прочь.
И зазвучала музыка.
С первыми тактами замершее тело ожило: под нарастающий гитарный перезвон гибкая фигура взметнула на головой изящные смуглые руки. В ладонях прорезался серебряный блеск, в глазах - колдовской огонь, и манящая, неодолимо притягательная улыбка расцвела на ярких губах....
И первый нож, сорвавшись с нежных, таких маленьких с виду ладоней, серебряной каплей уходит в стену.
Фуэте... фуэте...
Восторженный ах малышки.
Второй нож рвется с рук, пляшет меж ладоней, к нему присоединяется второй, они пляшут, пляшут, скользя по коже, серебристой змейкой извиваясь у лица... и порхают над головой...
И тонут в стене.
Три ножа...
Четыре...
Гитара плачет и рвется, темп все убыстряется, и тело словно обвивает гибкая змея... нет, лента... нет, облако ножей!
Фуэте. Гран батман. Тонкая фигурка мечется в блистающем облаке, изгибается, поводя плечами... и вдруг облако срывается в вихрь. Рыбьим косяком, птичьей стаей ножи проносятся по воздуху... и ложатся у ног танцовщицы.
Кроме одного, замирающего на раскрытой ладони...
Лина ловит восхищенный взгляд и нарочито небрежно сообщает:
- Танец с кинжалами.
- Оох... - малышка, кажется, растеряла все слова. Она робко трогает один из ножей... - Ох, ты...
- А вот теперь подумай, реально ли научиться танцам, не умея подчинять ножи своей воле? А нетренированное тело? Будем учиться?
- Да!
Подопечная не принадлежала к малопочетному племени лентяев. Наоборот, девчонка загорелась так, что пришлось осаживать и удерживать.