1.Ах ты... дракон!-3 Общий файл
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Итак, начинаю третий том. То, что было до этого - первый и второй вместе.
|
Глава 1.
"Из Альты: группа вельхо, ранее мобилизованная на выполнение какого-то срочного поручения, возвращена обратно. По слухам, они вторые сутки пьют за свою удачу - якобы милостью Ульве остались живы и не превратились в каменные статуи"
"Из Пике, от сестры Эги. В поселке вельхо беспорядки. Молодежь отказывается выезжать в Тахко. Идут аресты".
"От Хорька. В кварталах вельхо траур. Ходят слухи о крупных потерях в каком-то сражении или бедствии".
"Из Мары, от Мышки. Наш источник из магов до сих пор не вернулся. Но повсеместно говорят о каком-то городе, который по вине вельхо или Нойта-вельхо стал местом крупной катастрофы".
Женщина отложила записки агентов, откинулась на стену и устало закрыла глаза.
Как песку насыпали. Досиделась, старая?
Хотя... какая она теперь старая?
Этот мир был очень не простым и совсем не безопасным местом, но вот лечить тут точно умели лучше, чем дома. И когда в одну ночь исчезли куда-то пятьдесят из ее восьмидесяти с хорошим хвостиком лет, Ирина Архиповна Туманова, ветеран Отечественной войны, это, конечно, оценила... когда в себя пришла.
Спасибо вельхо - здешним магам. Без этого она бы не справилась со всем тем, что свалилось на голову их маленькой компании. Тоже, кстати, от магов - вельхо по-здешнему.
Все началось два с лишним месяца назад, в обычном московском доме. С неприкаянного паренька Максима Воробьева по прозвищу Воробей, одного из многочисленных "предпринимателей", мотавшихся по квартирам с разным хламом на продажу. Шустрый парнишка с хорошо подвешенным языком прекрасно знал, что торгует откровенным барахлом, ни к чему не пригодным, и обычно пенсионерка четко и ясно посылала таких "бизнесменов" куда заслужили. Жизнь сейчас нелегкая, что правда то правда, но совесть-то надо иметь.
Но дело было во дворе, холодный ветер кружил осенние листья, и Воробей, уверенно превозносивший достоинства "чудо-аппарата для нормализации давления", поежился, запахивая слишком тонкую для этой погоды куртенку... И старая женщина вдруг пожалела юного торговца. Она знала, что живет он один, снимает самую дешевую в их доме квартиру, что пропадает на своей "работе" все дни без выходных, что по данным всеведущей подруженьки Марии, он сирота-детдомовец и кроме счетов и реклам в его почтовом ящике ничего не бывает. И вряд ли этот "чудо-аппарат" его, скорей всего, парень горбатится на кого-то другого за процент с выручки.
Вон как чешет: улыбается, каждое слово "в строку", а в глазах спрятанная тоска и та самая бесприютность, которая появляется, если в жизни человека нет цели.
Неприкаянный.
Много их сейчас таких. Научили их коммуникабельности, научили самоутверждаться через вещи: машину, модную одежку, дорогие телефоны. А вот человечности - нет.
А честность не плесень, сама по себе не заводится, ей должен кто-то научить.
И она купила у парнишки "чудодейственный прибор".
Наверное, просто выбросила бы, если бы не встретила Славу, еще одного соседа... Ему тоже едва стукнуло восемнадцать лет, но в отличие от Воробья, этот парень был с внутренним стержнем. Автокатастрофа, сломанный позвоночник, инвалидное кресло - ничего его сломать не могло. Упорный парень, умный и волевой. В тот день Славка катил в магазин, увидал "аппарат", спросил, что это. Они часто разговаривали.
Она коснулась кнопок, и...
И осенний денек, довольно погожий, вдруг стал стылым зимним утром. Вместо асфальта под ногами оказался снег, вместо золотых листьев над головой - серое небо в плотной пелене облаков.
Так она сюда и попала. В руках сумка с батоном, кефиром, пакетом гречки и всякой мелочью типа газеты, таблеток, упаковки с вязаньем и шоколадки, на плечах легкое пальто и любимая вязаная шаль, и в голове... лучше и не вспоминать, что она тогда передумала.
Если бы тем же днем она не натолкнулась на Яночку, может, и не выжила бы. Не по ее силам странствовать по заснеженным горам под зимним ветром. Не по ее годам. Но незнакомая тогда девчоночка, плачущая и замерзшая, заставила встряхнуться и заняться делом: найти заброшенный дом, развести огонь, успокоить и накормить ребенка. И уж за делом - кое-как прийти в себя. Что же... Не в первый раз жизнь рушится так, что потом и осколков не соберешь. Был за плечами сорок первый год, когда вся семья в одночасье при бомбежке сгинула, никого не осталось. И сорок четвертый, когда капитан, заменивший ей отца на этой войне, погиб при обстреле. И когда муж вместе с сыном и дочкой потом все в одной машине...
Пережила ведь. Хотя каждый раз думала: все, край. Больше жить и незачем. Потом оказывалось, что "зачем" все-таки есть. И сейчас нашлось, кого оберегать. Сперва Яночка, потом мальчики пришли. Не уберегся неприкаянный, вместе со Славушкой их одним "аппаратом" и забросило. И как эта техника попала в свободный доступ? Чья-то ошибка, скорее всего. Беда в том, что и Яночка, и парни, и сама Ирина после этой переброски свои аппараты потеряли. И обратно пока не попасть...
Много потом всякого было. И Славку здешний маг вылечил. И бандитам местным их продали. И освободили их с Янкой, поселили в приюте, заботились. Разное было. Люди - они везде одинаковые, как лежалая крупа: есть хорошие крупинки, есть чуть тронутые порчей, есть и такие, от которых с души воротит... Главное, не ошибиться, найти тех, кто гнили не поддается.
А вот Макс и Слава тогда пропали. Надолго пропали, месяц с лишним вестей не было, все их погибшими посчитали, так и сказали: погибли, мол, ваши внуки при драконьем налете, город вам компенсацию за них выплатит...
Драконий налет!
Несусветно!
Оказалось, правда. Здесь есть драконы, парочка оказалась каким-то образом у бандитов в подземелье, и, прорываясь на волю, они обвалили подвал. Живых не осталось.
Вот тогда Ирина Архиповна и решила тряхнуть стариной. Понемногу, потихоньку, где приветливым словом, где помощью, где еще чем, она формировала простенькую разведсеть. Чтобы больше не остаться здесь слепой, глухой, беспомощной. Чтобы узнать про драконов все возможное и невозможное, а самое главное - что происходит с теми, кого драконы забирают с собой? Ведь Славку и Максима так и не нашли - ни живыми, ни мертвыми.
Добытые сведения не утешали. Согласно им, драконы были сумасшедшими кровавыми тварями и людьми интересовались только в качестве еды. Вот уже двести лет как они обезумели и сейчас живут в своих горах, время от времени терроризируя своими налетами города и поселки. И потому надежды на возвращение "внуков" не было, не было, не было.
Яночке Ирина Архиповна так ничего и не сказала. Сцепила зубы, вспомнила прежние умения навыки и занялась выживанием. Как могла и умела. Умела она по здешним меркам немало. То же вязание местным было неизвестно, и за это умение (и за воздушно-невесомо-прекрасные шали, перчатки, шарфы) многие готовы были заплатить очень дорого. Ирина Архиповна набрала вдов и бедных девушек и организовала мастерскую, к умелице зачастили гости, покупатели, торговцы... Хозяйка новой мастерской была приветливой, не жадной, поила чаем, дарила красивые мелочи и очень внимательно слушала. Разведывательная сеть ширилась.
И как же эта разведсеть помогла, когда месяц спустя налет драконов на город повторился, и более того, из-за их атаки полгорода разом стали магами... Да, оказывается, здешние драконы могут поделиться с людьми магией. Странные они какие-то кровавые твари...
Макс и Слава - совпадение? - дали о себе знать в тот же день. Просто подошли к Яночке - на улице! Живые и здоровые, но "странно одетые". И в тот же вечер снова исчезли, вместе с драконами. Ей самой и повидаться с ними не пришлось.
А маги остались.
Следующие два месяца жизнь в городе была нескучной. Новые маги учились управляться с нежданно свалившейся на их голову магией; маги опытные, так называемые вельхо, выбивались из сил, стремясь поделиться знаниями и при этом не допустить беспорядков. А заодно вельхо Руки (спецгруппы по расследованию и урегулированию сложных ситуаций) искали, что бы такого соврать своим боссам из Нойта-вельхо, чтобы те не торопились прибрать к рукам "диких магов". К этому времени маги Руки, люди неглупые и бывалые, уже тоже набрали достаточно фактов, чтобы усомниться в официальной версии насчет "кровавых тварей" драконов и прочего...
Вот и прикрывали невольных "коллег", как могли.
Даже с драконовером ради этого вместе работали. Хотя в обычной жизни вельхо и драконоверы (люди, верующие в разумных драконов, принесших в мир магию) ладили друг с другом не лучше собак и кошек. Вельхо по неведомым причинам ненавидели драконоверов и преследовали как могли, отбирая одаренных магией детей и все, что могли отобрать. "Белые лисы" в ответ платили не меньшей "любовью" и довольно успешно огрызались. Здесь, к примеру, драконовером был сам почтенный Миусс Райккен Ирро - господин Поднятый правитель города. Интересная личность. Умный, хитрый, отличный организатор и редкий... хм... конспиратор. Чтоб драконовер - и смог настолько замаскироваться, что его назначили мэром города и сделали Поднятым, то есть ненаследным дворянином - это вам не фунт изюму. Он очень много сделал, когда в городе каждый второй стал магом. Когда пришлось спешно переселять "пострадавших", организовывать их обучение, а заодно питание, обеспечение всем необходимым. Когда пришлось зимой спешно копать сеть водных каналов, чтоб было куда сбрасывать излишек магии. Когда сторожа вставала в тупик, не зная, что делать с преступниками от магии. Как, например, справиться с воришкой, умеющим себя и свой груз делать невидимым?
И потом его советы очень помогли. "Белый лис" неплохо знал внутреннюю кухню Нойта-вельхо - организации, в добровольно-принудительном порядке объединяющей магов. Пословица "Врага надо знать в лицо" была в ходу не только на Земле. Так что новоявленным заговорщикам было что послушать о внутренних группировках внутри Круга Нойта-вельхо, о том, кто чем там дышит. А заодно о том, какие планы у них на счет "пострадавшего" города. "Дикие маги" - одаренные, не принесшие клятв-Зароков, ценное имущество. Многие хотели присвоить его себе, и именно благодаря этому до города еще не добрались ничьи жадные лапки - группировки отчаянно мешали друг другу, боясь усиления соперников.
А заговорщики использовали эту передышку как могли. Учились. Тренировались. Собирали сведения. Отбивались от пробирающихся в город "исследователей", одна из таких групп чуть не украла Яночку. И параллельно узнавали много нового... и неожиданного.
Например, что в Горькой пустыне существует поселок, куда уже больше тридцати лет ссылают некоторых молодых вельхо. Дичь и бред, Рука даже не сразу поверила. В Нойта-вельхо давно кадровый голод, ведь магов с каждым десятилетием все меньше - меньше рождаются, гибнут от нарушенных Зароков, "сгорают на работе". И в этих условиях обрекать на смерть молодую поросль - не меньше полутора десятков в год? Бред же. Но в этом поселке она побывала сама. Заговорщики притащили оттуда всех выживших. Маги как маги, подростки и зеленая молодежь, разве что тощие что узники Освенцима. За что их? Пока неизвестно... сами они этого просто не знали.
Узнали заговорщики и о том, что на некоем острове организована нелегальная драконья ферма. Там выращивались детеныши драконов... а потом разбирались на части. Драконышей тоже спасли и сейчас лечат. Одного Яночка в женихи присмотрела - больше в шутку, конечно, но ухаживает трогательно, подкармливает и воспитывает.
Ферма принадлежала кому-то из вельхо, и - новость! - судя по найденным у персонала подобия планшета с обнаженными девицами, этот хозяин имел контакт с каким-то техногенным миром. Нашлись хозяева "чудо-аппаратов"? Похоже, да.
Позже, когда в город пыталась прорваться очередная группа "исследователей", одного из желтокожих "гостей" удалось задержать и расспросить. Да, техногенный мир. Да, контакт со здешними вельхо неофициальный, на уровне "белый господин"-колонизатор и "вождь из туземцев", торгующий ценностями за стеклянные бусики и "громовые" ружья. Похоже, Макс и Слава правы, Дни Безумия двести лет назад здесь устроили именно эти "друзья" из мира Куппи. Несколько страшных месяцев, когда драконы, по преданиям драконоверов, сошли с ума, утратили речь и стали бросаться на всех. А до тех пор все между собой прекрасно ладили...
Кому было выгодно устроить такое?
Драконов истребили. Развитие мира откатилось назад. Вельхо стали править. А "друзья" получили и получают из дикого мира продукты, магические изделия, драконьи ингредиенты и прочие полезности.
Удачная операция...
Интересно, что "добрые дяди-колонизаторы" забыли на Земле? И куда еще ведут кнопки на "чудо-аппаратах"? Сколько еще параллельных миров?
И что делать с этими "добрыми друзьями"?
Голова от всего этого раскалывается...
Кстати, планшет и пару вещей незваного гостя через драконовера и магов удалось пристроить у двух членов Нойта-вельхо. Если повезет, они перегрызутся, и станет не до города.
Еще месяц спустя уже всем стало понятно: Нойта-вельхо больше не верит собственной Руке и готовит захват города.
К этому времени наконец-то объявились Слава с Максимом. Попросту прилетели в город, оболтусы драконьи! Да, вот так вот... они теперь драконооборотни, а Ирина - драконобабка. Славка дракон Огня, а Макс - Воды. Яночка, кстати, тоже учудила - на глазах у всех превратилась в драконыша. Оказывается, любой маг, если еще не скован этими Зароками, может стать драконом. Любой. Может, даже сама Ирина.
Так что теперь драконов в городе больше, чем ожидалось. Макс и Слава - раз. Их новые родичи из Гнезда в горах - два. Спасенные с фермы - три. Случайно попавшие сюда через стихийный портал малыши - четыре. А из-за всплеска истерики и магии у одного из малышей в городе больше не осталось немагов. Все теперь вельхо...
Ирина тоже.
У нее прорезалось что-то вроде предвидения будущего. Полезный дар, но увы, в теории. На практике она просто теряется во множестве картинок этого будущего - столько "вариантов" есть у каждого события, столько веток!
Во время нападения это очень мешало...
Да, нападение состоялось.
Были жертвы.
Но...
Но впервые за двести лет вельхо, привыкшие воевать с обычными людьми и драконоверами, столкнулись с готовыми к бою магами! Такими же магами, как они сами, пусть менее опытными, но зато очень мотивированными на защиту своих домов и жизней. И, защищаясь, те пустили в ход все: ловушки, засады, самодельные "гранаты" с зарядами дикой магии. С помощью драконов магам Руки удалось создать подобие рации, и городское войско вдобавок ко всему получило возможность координации действий.
Вот тут и пригодился военный опыт Ирины Архиповны. И Славкина стойкость. И Макс. Его храбрость. И парни справились.
Мальчишкам пришлось труднее всего. Они оказались между Высшим вельхо (маг сильнее дракона!) и его добычей - убежищем, полным детей и дракончиков. И если бы парни отступили... впрочем, этого бы не случилось. В тех вариантах будущего, которые виделись бывшей бабушке, парни гибли, побеждали, выживали... но ни в одном из них они не сдавались. Ни Слава, ни Максим. Кто бы мог подумать, что он станет таким: неприкаянный мальчишка, не слишком различающий понятия "хорошо" и "плохо", парнишка, которого постоянно хотелось пригреть, обнять и погладить по голове - настолько он был одинокий и какой-то замерзший... Вот уж действительно, Воробей. Воробышек. Который потерял свою стаю и запутался, не зная, как ему теперь жить. Метался, отчаянно изображая из себя то хитрую сороку, то грозного орла, то высокомерного ворона. Пытался сойти за своего, чтобы больше не трогали и не клевали те, кто больше и сильнее. Щетинился на каждое доброе слово, просто не веря, что слово действительно доброе, без камня за пазухой.
И какой он стал...
У драконов как-то получилось то, что не удалось самой Ирине - они как-то сумели отогреть своего нового родича. Воробей ожил. Перестал топорщить перышки на каждый вопрос или совет. Стал выше ценить себя, и не по брендовым одежкам. Научился смеяться, принимать чужую помощь и заботу, помогать сам. Повзрослел.
Влюбился...
В девочку-дракона, которую никогда не видел. Где-то на острове или другом материке есть еще одна драконья ферма, там эта Иррей и находится. Придется с этим что-то делать теперь - не в одиночку же Максу эту ферму искать!
И пока даже неизвестно где.
Ничего, сейчас разберемся с последствиями атаки на город и возьмемся за поиски.
Во время стычки с Высшим у Макса и Славы опять получилось это их странное Единение, которое они так и не могут объяснить по-настоящему - как без всяких технических средств могут объединиться сознания нескольких драконов? Причем Иррей находится от них за сотни, а то и тысячи километров.
А самое интересное - это то, что эти объединенные сознания могут натворить. Оружие массового поражения, а не три парня и одна девчонка, пусть и в драконьем обличье. И заколдованных в камень вторженцев приложили так, что чары окаменения закрепились надолго, если не навсегда. И в городе за пару минут не осталось ни одного раненого или больного - объединенные наши постарались. И все оставшиеся в живых штурмовики почему-то моментально перестали сопротивляться и до сих пор сидят под арестом так тихо и мирно, что залюбуешься!
А возле города...
Там получился настоящий кошмар.
Ходила вчера, любовалась. Жуткое зрелище.
На совете договаривались, что в случае победы нужно будет у границ города сотворить иллюзию "отпечатка", этакого прорыва неукрощенной магии, который время от времени случается у вельхо-подростков. В такие места потом долго никто не суется. Пару десятилетий минимум. Опасно. А городу передышка не помешает...
Ну вот ребята и сотворили... иллюзию...
И у кого из них такое дикое воображение?
..Земля стала хищной. Черно-бело-серая поверхность утратила неподвижность. Стоило приблизиться к городу не по дороге, а просто по полю или роще, почва принималась волноваться. Каждый камень, каждый пригорок, казалось, обретал глаза и начинал голодно посматривать в сторону неосторожного путника. По земле ползли пятна - казалось, они поднимаются откуда-то из глубины, наливаются чернотой... а потом движутся прямо к тебе. Почва начинала колебаться прямо под ногами, обволакивать сапоги, сначала будто обнюхивая неосторожную добычу, жадно облизывая, а потом вцепляясь намертво! Уже этого хватало для того, чтобы у человека сдали нервы. Но когда медленно, очень медленно, но целеустремленно и неотвратимо к застрявшему в зыбко-хищной земле приближались те самые черные пятна... это было страшно.
Ни зайца, ни одной птицы, никого - только ожившая земля, с каждой минутой затягивающая все глубже.
А рощи, а кусты и деревья!
Их не стало. На их месте торчали чудовища. Изломанные неведомой силой, вечно движущиеся и вечно голодные, они словно танцевали под несколькими ветрами сразу - настолько беспорядочно двигались черные ветви... то ли охотясь, то ли пытаясь вырваться и сбежать из обезумевшей земли.
И особенно дико в этом царстве черноты смотрелись неподвижно-спокойные коричневатые статуи. Целый лес статуй. Очень реалистичных, выполненных с мельчайшими деталями - оружие, одежда, даже выражения на искаженных страхом и злобой лицах. Окаменевшие остатки армии вельхо.
Долго же им стоять...
Разумеется, горожане их расколдуют, но только тогда, когда разберутся с основными проблемами. Хлопот с пленными и так по горло, и никому не хочется отпускать их, тем самым усиливая войска противника.
А проблем было много...
Вельхо, насколько можно было судить по донесениям, пока пребывали в шоке. Беглецы, которым посчастливилось унести ноги из Тахко, успели разнести новости по всему континенту. А заодно массу версий произошедшего, а также слухи и сплетни.
Доблестные бойцы Нойта-вельхо отчаянно сражались, но схлестнувшиеся Знаки спровоцировали массированный выброс магии... Это катастрофа. Множество жертв.
Дикие маги перепугались штурма, и кто-то из них не удержал магию. Ужасный отпечаток. Спасать там просто некого...
Изменщики из Руки добыли какое-то страшное оружие и ошиблись, будь они прокляты. Все сгинули...
Нет, какое-то жуткое оружие выдали Высшему, который должен был сокрушить им мятежников! А оно сработало неправильно. Теперь там такой ужас!
Обезумевший Высший, которому поручили операцию по захвату диких магов, рехнулся и впал в буйство. Магии у него было много, и отпечаток получился воистину страшный. Рассказчик сам видел, еле выжил... да, Высшие тоже могут того... срываться. Упаси боги снова оказаться поблизости от взбешенного Высшего.
Нет, все дело в том, что незадолго до сражения к тому Высшему прибыли еще двое! Они поругались и схватились за Знаки. А три Высших, сцепившихся в драке - это катастрофа. Вот она и случилась. Да, именно-именно, при такой силе могли бы себя и потише вести! Сколько парней из-за них полегло! Но когда это Высшие о простых думают?
Несправедливо, что столько вельхо полегло! И наших, и горожан! А что? Дикари-дикарями, а живые ж люди! Зачем всех было магией гробить? Столько симпатичных дикарочек даром пропало, магии упустили сколько! Эх, Высший-Высший. Тварь злобная, всех прибил со злобы... а что, неясно, что это он? У кого еще столько силищи - целый город угробить? Это ж надо настолько ненавидеть диких магов, чтоб убить и своих, и чужих!
Столь вольные речи даже обошлись сплетникам без арестов и прочих кар - не до этого!
Круг - вполне закономерно - сцепился в разборках, выясняя, кто виноват в неудачном штурме и потере сотен вельхо! Рядовые маги ужасались потерям, радовались, что не попали туда, негодовали на свое жадное начальство - подставили парней, гады, а сами как всегда отсиделись в безопасности!
А среди простых людей сплетни ходили еще похлеще...
Впрочем, распространением нужных сплетен у заговорщиков занимаются драконоверы. У Ирины Архиповны другая задача...
Нужно разобраться с поставками продовольствия. И в город, несмотря на все отпечатки. И к драконам - союзники и, как Максим сказал, родственники. Вот так, Ирина... на старости лет обзавелась кучей родичей! Чешуйной и крылатой. Интересно, каким драконом она может стать? Ладно, это потом. Драконоверы обещали помочь с проблемой продуктов, но оставалась проблема доставки. Круг Нойта-вельхо здорово удивится, если в мертвый, по их мнению, город, поедут караваны с едой.
И как это прикрыть?
Нужно поговорить с драконами. Старшими, про которых рассказывали парни. Пусть расскажут, что это за единение такое и с чем его едят. И про Максимушкину невесту, Иррей - как бы к ней добраться поскорее. Да и вообще вопросов накопилось...
Надо еще раз пообщаться с желтокожим контрабандистом из мира Куппи. Пусть проконсультирует, как в данной ситуации могут среагировать его товарищи. Хотя какие они товарищи. Сообщники. И в свете информации про Иррей - где еще тут могут быть драконьи фермы?
Надо разобраться с предложениями парней - Макс и Славка вместе со своим приятелем из магов Терхо Этку настрочили два листа плана действий. Они, оказывается, тут уже неплохо прошлись по городам и весям, организуя свою сеть - торговую. Прикрытие для тех же закупок продовольствия. Молодцы, надо посмотреть...
А вечером опять собрать совет. Пало (глава Руки) и Миусс Райккен Ирро (глава города и драконовер по совместительству) сегодня должны были закончить обследование города - просчитать потери и прикинуть перспективы. Вот и поглядим...
Так, работа не ждет!
Она потерла глаза и снова решительным жестом снова притянула к себе бумаги...
"Из Тооми. Из приюта для личинок сбежали восемь воспитанников, Знаком усыпив Наставника. Ведутся поиски".
"От Ворона. По запросу о ссыльных в Горькую пустыню. Не знаю, зачем тебе это надо, Лис, не наше дело встревать в дела вельхо, но такая группа есть. Проходит по моему ведомству, так что могу отследить. Шесть человек, должны были отправиться в ссылку пятиху назад. Но почему-то до сих пор в местной тюрьме. Хочешь привлечь их к нам - знай, я против. Драконоверы для них все равно будут врагами, даже если спасут".
"Из Рими. Вельхо из расположенного у нас отряда волнуются. Требуют убрать их от "распроклятого Тахко" подальше".
"Из Анхоне. Нападение на дом члена Круга Дареса. Якобы драконий налет. Не похоже. В Круге грызня, похоже, Дареса убили свои. Запрашиваю разрешение на переселение"...
"Возносители молитв объявили события у Тахко божьей карой и призвали Нойта-вельхо покаяться в грехе злобы и неверия в божий промысел. Прошел ряд столкновений между возносителями и магами. Есть жертвы"...
Глава 2
Нойта-вельхо
Господин Каирми, по мнению окружающих, мог бы уродиться и повыше ростом, и позаметней внешностью. В далекие времена его детства так вздыхали его родители и сочувствующие им доброхоты. Сейчас о том печалились (тихомолком и с оглядкой) юные личинки и коллеги поменьше званьем - слишком тихо господин Каирми ходил, змея и то слышней ползает! А при его неяркой, мягко сказать, внешности и нелюбви к пышным одеяниям он часто просто сливался с обстановкой. И не раз неосторожным болтунам приходилось каяться в своей невнимательности - незаметный и тихий маг умел наказывать так, что запоминали его на всю жизнь.
Вот и сейчас. Голоса он не повышал и руками не махал - но шесть человек в дорогих нарядах слушали его весьма и весьма внимательно:
- Видали? - узкая кисть указала на окно.
Шестеро разряженных господ - кто быстро, кто нарочито помедлив - обратили взор в сторону окна. Точнее, целого проема в стене - шагов десять в ширину, забранного чистейшим наколдованным стеклом, очень и очень недешевой причудой неприметного коллеги. И поморщились, если так можно выразиться. Вельхо должны уметь контролировать (читай - скрывать) свои эмоции, магу не пристало показывать другим что-то, кроме Знаков на руках. И то, что один господин дернул уголком рта, второй нахмурил бровь, а третий поджал губы - так это была вовсе не потеря контроля, а лишь некий знак солидарности с коллегой Каирми (которого злоязыкие и не очень знакомые дружно звали Каарми - змеюка) и обозначение своих чувств. Вполне уместное.
Тайный совет, оплот Круга, собирался нечасто. После Дней Безумия его организаторы далеко не все жаждали славы. Принять почести, важные должности и сопряженные с этим хлопоты пожелали лишь трое, остальные заявили, что скромность им этого не позволяет. Поэтому скромные победители с разной степенью справедливости поделили мир, обустроили в своих землях башни и дворцы и очень даже комфортно жили, каждый в меру своих скромных и не очень потребностей. Поначалу их, конечно, было куда больше, чем шесть. Но периодически то одному, то другому приходила в голову мысль о несправедливости дележа - и, конечно же о том, что это надо бы исправить... В ходе исправлений участники нередко гибли, иногда сразу оба, нападавший и обороняющийся. И в течение первых тридцати лет их состав уменьшился вдвое.
Оставшиеся в живых сделали выводы.
Они перестали покидать свои земли. Дворцы и башни постепенно обзавелись защитами и ощетинились ловушками. А хозяева мира - паранойей и привычкой сначала бить, а потом разговаривать. Это тоже не особо помогло, но, наконец, около ста лет назад уцелевшие после долгих переговоров и кучи взаимных клятв смогли собраться вместе и кое-как договориться о взаимном ненападении. А также о том, что кое-какие вопросы можно решать сообща. Полезней будет.
Для кого полезней - не уточнялось.
С тех пор этот своеобразный тайный совет собирался несколько раз. Место встречи, защитные меры и протокол каждой встречи каждый раз долго оговаривались, но это тоже помогло не слишком. К примеру, в предпоследний раз кое-кто не сдержал язык и понасмешничал, а объект колкости - не сдержал нрава, и членов совета вновь стало меньше. Так что теперь, после гибели еще и Арна с теми двумя, "скромников" осталось всего семеро, и уговорить их собраться вновь было очень и очень непросто. Обычно. А тут сами рвались, маги новые их, видите ли, заинтересовали! Ну да господин Каирми был готов их встретить. И сейчас "любовался" коллегами. Не всегда же ему в одиночку работать!
Да, "скромников" тоже раздражал вид из окна, и здесь, среди своих, равных, они имели право (и желание!) это продемонстрировать.
За окном была площадь, одно из красивейших мест города. Разбивали и украшали ее сами вельхо, не стесняясь демонстрировать горожанам и гостям столицы мощь магии и свою собственную. А заодно и богатство, и возможность добыть все, что пожелает душа!
Ах, чего-то там только не было!
Естественно, там был фонтан. Впрочем, назвать это поющее, звенящее, мурлычущее порой чудо в несколько сотен струй, цветное, подсвеченное внутренним начарованным пламенем просто фонтаном - это даже грубо. Им любовались часами - и кружевом нежной пены, и узором из свивающихся струек по краям, и танцем воды, бесконечным, чарующе -прекрасным...
Естественно, там были деревья и цветники. Если это переливающееся всеми цветами радуги пышное многоцветье растений можно назвать таким простецким словом. Там рос даже полумифический алейник, аромат которого дарил покой мыслям и радость усталой душе...
Естественно, там были и статуи. Божественная пятерка на постаменте с улыбкой взирала на своих потомков.
Естественно, маги позаботились и о мостовой. Хотя кто назовет так это ровное, шелково-гладкое покрытие глубоко синего цвета днем и цвета морской волны - ночью? Вельхо когда-то потратили немало магии, расплавив камень таким образом, что в его толще навек застыли негаснущие светильники размером в две человеческие ладони. И как только гас дневной свет, в камне, как раковины с жемчугом в толще морской воды, проступал свой собственный свет...
Обычно вельхо с удовольствием любовались этой площадью (особенно часто это случалось в присутствии восторженных почитателей, не скупившихся на похвалы). Заветной мечтой многих магов было поселиться здесь или хоть где-то поблизости... Приятно сознавать себя могущественным обладателем этакого чуда.
Но сегодня никакого удовольствия лицезрение красоты не приносило. Наоборот.
Прямо напротив резиденции Нойта-вельхо по мостовой тянулись огромные белые буквы, хорошо заметные на ровном синем камне:
"Твари".
- Вчера было "Убийцы", - ни к кому особо не обращаясь, заметил седовласый моложавый человек.
- Не могу выразить благодарности за ценные сведения, коллега Жиссе, - угрюмо вставил полноватый мужчина в просторном темном одеянии. - Вчерашнюю надпись мы имели счастье лицезреть, так сказать, воочию!
- И не только мы, а еще и полстолицы, как минимум! - немедленно среагировал Понтеймо, представитель "болотников", известный своим пылким темпераментом в беседах (а в просторечии обыкновенной склочностью). - Как, скажите мне, как авторов этой мерзости могли проглядеть? Не заметить злоумышленников на столичной площади - столичной площади! - пусть даже в ночное время... это надо совершенно ослепнуть и оглохнуть!
- Или смотреть в другую сторону...
- Вот именно! И поэтому я спрашиваю, спрашиваю, спрашиваю! Куда, скажите мне, смотрела городская сторожа? Гнать мерзавцев! И...
- А вас?
- Что-то?!
- У нашего дорогого Понтеймо, как всегда, в традиции обвинять во всем простяков! - пояснил свое мнение еще один член негласного совета - коллега Мейрано, обожавший изображать из себя этакого одуванчика не от мира сего. Правда, сейчас его никто бы не назвал одуванчиком - взгляд светлых, чуть навыкате, глаз был цепким и очень холодным.
- Что вы хотели... вы хотели меня оскорбить?!
- Я? Помилуйте! Кто же может вас оскорбить сильнее, чем... хм... вы сами? Ну-ну, коллега! Я не сказал ничего оскорбительного - по крайней мере, не больше, чем вы.
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что хозяева площади - этой площади! - мы. И уже после первой надписи мы должны были показать это! Думаю, я не ошибусь, если скажу, что как раз простяки очень добросовестно несли дежурство. Но что они могут против вельхо?
- Вельхо? Вы думаете, надпись - это... наши?
- Драконий зад, Понтеймо, не выводи меня из себя! - коллега Рит с ласковым и точным прозвищем Рык вломился в беседу с непринужденностью горного обвала. - Разумеется, наши, кто ж еще! Еще три дня назад, когда появилась самая первая надпись, та самая, про дураков, с пожеланиями командовать впредь кем-то не крупней гусиных стад, помните? Так вот, простяков, что сторожили в ту ночь, мы тогда продраили с железными щетками! Они с тех пор на этой площади постоянно сидят, с рассвета до рассвета! Группами, не поодиночке! А надписи все равно появляются! Ничего в голову не приходит?!
- Прекратите на меня орать! Этого не может быть!
- Почему?
- Зароки не позволят им злоумышлять против нас! Я же сам их разрабатывал, сам!
- И результат закономерен. Поэтому я и спросил, с чего вы решили, что гнать надо простяцкую сторожу? Отвечаете за послушание "заветам богов" у нас вы!
- А вы...
- Довольно! - безобразную свару, в которую превратилось очередное собрание тайного Круга, прервал почтенный господин Каирми. Он, в отличие от большинства "победителей", столицу практически не покидал, окопавшись в Нойта-вельхо. Нельзя же бросать дорогих коллег без пригляда - мало ли что они там себе выдумают! Этак однажды отлучился лет на пятнадцать, вернулся - а маги тем временем додумались ставить опыты по "пробуждению разума у драконов". Нехорошо получилось. Магов и так недостает, а тут пришлось зачищать почти сорок человек...
Больше Каирми никуда не уезжал, предпочитал поддерживать в Нойта-вельхо нужные настроения и поэтому был более других "победителей" опытен в склоках и скандалах. Но поведение "дорогих коллег" и ему действовало на нервы. Особенно остро здесь, на его территории.
Как личинки малые, право слово!
- Довольно.
- Но меня обвиняют в...
- Не вас! Вы же сами прекрасно понимаете, если дадите себе труд мыслить непредвзято: неведомые - пока, я надеюсь? - авторы этой росписи Зароков не нарушали. Против нас не умышляли, не поднимали руки во убийство либо... ну, сами знаете. Они просто написали несколько слов на мостовой, возможно, даже, что каждый написал всего лишь по одной-две буквы, абсолютно не имея ничего плохого в виду в отношении нас и кого бы то ни было. Этакое своеобразное развлечение - упражнение в каллиграфии на камне! А то, что камень возле нашей резиденции - "случайность". И что им предъявишь, по крайней мере, официально?
- Ужесточить Зароки! Я предлагал, если вы помните.
- Ужесточить их так, как вы предлагали - получить вместо помощников абсолютно тупое стадо, которому потребуется дозволение на каждый чих. У нас и так никакого развития за двести лет.
- Кому оно нужно, ваше развитие?
- Не начинайте снова! Тупое стадо вместо вельхо не удержит в подчинении даже селян, не говоря уже о купцах и Поднятых-Возвышенных! Нам нужны такие, чтобы умели думать!
- Ну, знаете!
- Знаю, поверьте! Да, некоторая опасность, конечно, есть, но умные хоть предсказуемы, а что дурак натворит, пятеро богов не исправят!
- Богов, хе...
- Воистину.
- А те, кто устроил все это в Тахко - дураки были или умные?
- А непонятно? Идиоты там были, коллега Мейрано, и-ди-оты! И можешь на меня так не таращиться, Каирми, говорил и повторю - то, что устроили там твои ставленники - это именно дурь! У нас впервые за двести лет прибавилось не хлопот и бездарных отродий, а магов, причем магов настоящих! Не криви морду, Понтеймо, кто забыл, так я повторю, чем настоящие маги, драконьи, вроде нас с тобой, отличаются от теперешних! И вот именно таких, одаренных драконами, потенциальных высших магов вы пустили на распыл! И это ты с Каирми устроил там эту ****!
- Погодите...- Мейрано сузил глаза, и от разом похолодевшего голоса поежиться захотелось даже Каирми. - Что значит "на распыл"?
- А тебе что, еще не сказали? - Рык успокаиваться не желал и подаваемые Понтеймо знаки понимать отказывался. - А нету города Тахко больше! И никого там нет! Есть громадный отпечаток, который даже птицы облетают за мерку! Наши драгоценные умники, благородно принявшие на себя пригляд за Нойта-вельхо, сначала тянули с подачей весточки нам, потом устроили в Нойта-вельхо настоящую неразбериху, затягивая решение вопроса почти до конца зимы... а потом спустив на наше несостоявшееся пополнение и на нашу собственную Руку, кстати, всякий сброд! Да, Каирми, если сброд обозвать войском, сбродом от этого он быть не перестанет! Я не знаю, что там вытворили эти ублюдки, мои наблюдатели попали под удар так же, как и все остальные, а шарахнуло там так, что отдачу почувствовали даже на Северном мысе, в горной обсерватории! Они меня спрашивали, что случилось, Каирми, меня! Потому что Нойта-вельхо в очередной раз все про...
- Мы не хотели посылать непроверенную информацию! Репутация Нойта-вельхо...
- Ах, репутация?! Так посмотри за окно! Репутация наша вон, на мостовой крупными буквами прописана! Нравится? Тьфу! Мне плевать, что ты хотел! Теперь мы имеем то, что имеем! Тысяча потенциальных магов - в распыл! Этот выскочка Арн и пара потенциальных Высших из теперешних - в распыл! Наши маги, которых мы почему-то так и не эвакуировали из Тахко, наши тамошние личинки - в распыл! А наш благородный Каирми позвал нас только теперь - прикрывать его благородную задницу!
- Коллега Рит!
- Чего? Чего, ну? Я соврал хоть словом? Так я не ты, врать досель не обучен!
Какое-то время казалось, что еще одно заседание тайного совета плавно перейдет в ссору и побоище, напряжение сгустилось в воздухе, затанцевало искрами по роскошному ковру, но в зарождающуюся сшибку полез с вопросами "одуванчик" Мейрано:
- Это точно?
- Что?
- Что все в городе погибли?
- Какой точности ты хочешь, Мейрано? Там отпечаток. Громадный отпечаток, я таких никогда и не видел, одновременный ужас или ярость не менее чем нескольких сотен человек. Мрак, жуть и перекореженные остатки... чего-то. Не мог там никто выжить...
- Крысы разве что, и то - сомнительно, - дополнил Понтеймо, размышляя над чем-то явно неприятном.
Коллега Рит-Рык многозначительно посмотрел в его сторону - лично ему было прекрасно известно, кто тут крыса... да толку! Понтеймо - крыса, Каирми - змеюка, Мейрано - волк, который рядится в пушистую песцовую шкурку, а Нолле - в попугайские перья... и те, кто считают его неопасной птичкой, долго не живут. Скольких уже на тот свет спровадил! Ивех - тот, пожалуй, ворон из хищных, умный, в открытую в драку не полезет, но падаль не только склюет, а еще и сам организует.
Эх, а он-то сам кто? Раз с этими связался?
Дурак...
- Так, может, все не так уж плохо?
В комнате стало тихо. Коллега Понтеймо, пожелавший было осчастливить всех еще каким-то ценным наблюдением, замолк и озадаченно уставился на внезапно нарушившего молчание Ивеха - того самого мужчину в темном одеянии.
- Я говорю, что из этой ситуации невозможно было выбраться без потерь. Но теперь она позади... Да, магов нет, мы остались без свежей крови - но и проблемы теперь нет. Не будет пополнения - не будет проблем с дележкой рангов, не будет потенциальных смутьянов, все останется по-прежнему...
- О да! - жизнерадостно чирикнул Нолле. - Я считаю, что в сложившейся обстановке коллеги действовали, конечно, небезупречно, но не так уж плохо! Ну, потеряли немножко мальчиков, ну, будем считать это очередным стихийным бедствием, мало ли!
И он снова углубился в рассматривание видов в хрустальном шарике. Счел свою миссию исполненной или все это ему глубоко неинтересно? В последние лет пятьдесят все "скромники" ведут себя все более и более странно. Словно изъян, который, покопавшись, можно найти в душе каждого человека, за эти столетия вырос так, что заслоняет все остальное. У Нолле над всем преобладала страсть видеть только красивое и гармоничное. Не самая плохая причуда... если не знать, как достается тем, кто смеет его от этих красот отвлекать...
- А город? Город тоже снесло стихийным бедствием?
Попытка пробудить в коллегах здравомыслие провалилась с треском. Наоборот, те оживились:
- А неплохая идея, - возрадовался Понтеймо. - Конечно, стихийное бедствие!
- Так и потери объяснятся.
- И доступ туда закономерно перекроется.
- Барьер поставим...
- Барьер нельзя, там такое возмущение магии, что резонансом окрестные деревни придавит!
- Не придавит, мы подальше поставим и слабенький, чтобы просто отпугивало. А кто дальше пойдет, сам виноват будет! Спасать его никто не полезет!
- А бунтари... бунтарей прижмем! Не первый раз, верно?
- Конечно...
- Только, коллеги... для наших "друзей" тоже надо состряпать удобоваримое объяснение. В некое невнятное "стихийное бедствие" они не поверят.
А Каирми просто улыбнулся. Довольно. Как очень сытая змея.
Ясно. Сговорились.
Чем бы ни купил коллег Каирми, у него это получилось.
Неужели они не видят, в какую пропасть все сползает? Магов все меньше, магии все меньше, стихийные бедствия все чаще, рядовые маги на грани бунта даже с Зароками, люди нас ненавидят.
А этим все равно.
Как всегда. И два типа, угробившие целый город настоящих магов и готовые гробить всех и дальше, продолжат жить как ни в чем ни бывало.
Никто из "скромников" не хочет перемен. И не захочет. Зачем?
Им ведь и так хорошо!
И Рит снова пожалел, что тогда, двести лет назад, он присоединился к веселой компании, игравшей в "независимость людей от драконов". А потом, когда игра вдруг обернулась кровавой кашей, не ушел, остался.
Дурак.
А теперь уходить некуда и незачем. Разве что на тот свет.
Ну, раз так, тогда и его все устраивает.
И "дорогим коллегам" вовсе не обязательно знать о каком-то "парне-драконе", вздумавшем путешествовать среди людей.
Если случилось чудо... Рык давно не верил в чудеса, как не верил и во многое другое, о чем мечтал в юности.
Но если оно все-таки случилось и драконы смогли вернуть себе разум и речь, то он не станет тем, кто это выдаст. Пусть все идет как идет...
А с этой змеюкой он все-таки найдет способ посчитаться...
Тахко. Макс.
- Ну Ринииииик... ну лапочка... ну пожалуйста!
- Нет!
- Ну пожааааалуйста!
- Нет!
- Ну ради меня...
- Нет!
- Да ты просто боишься! Да?
- Не боюсь. Но не буду.
- Ну, Рииииник...
Я втихую давился от хохота. Малявка, как истинная женщина, генетически впитала в себя искусство вынесения мозга мужчинам и сейчас демонстрировала его на вполне достойном уровне. Пока ее арсенал использованных средств включал попытку просто поставить перед фактом (не прошло), поймать на слабо (мимо), жалобное нытье и коронное "ради меня"! Но кандидат в женихи пока держался стойко. Молодец, парень, что значит - тренировка!
Рядом, стараясь быть беззвучным, точно так же душил смех Славка. Поймав мой взгляд, он шепнул:
- Правы ученые, когда утверждают: к любому раздражителю рано или поздно вырабатывается привыкание. Наш счастливый (или несчастливый) жених доказывает это на собственном примере.
Я посмотрел на нахохленного драконенка, которого Янка произвела в свои женихи - а что, похоже. Риник даже на "лапочку" уже не реагирует!
Привыкание выработалось в полном соответствии с наукой!
Но наша решительная малявка не из тех, кто так легко сдается. Она жалобно потопталась на месте:
- Так что, я на празднике - одна буду, да?
Драконыш промолчал.
- А я тогда с Крушиком пойду! Или с Орхито. Они веселые!
- Ну и иди.
Попытка вызвать ревность тоже в цель не попала. Наоборот, Риник, кажется, обиделся. Драконята из Гнезда, Орхито и Крушик, попавшие сюда по чистому недоразумению, были в сравнении с жертвами нелегальной драконьей фермы такие веселые, открытые, жизнерадостные, что рядом с ними даже у отмороженного мага Виды мелькало что-то похожее на улыбку. А еще они были здоровые, и Риник с его больной шкуркой и обломанным зубцом на коронке, кажется, первый раз в жизни застеснялся своей внешности.
- Ну это же так весело! И много вкусного!
- Вот и веселись!
- Без тебя - не хочу! - нелогично, но упрямо заявила представительница особого вида драконов. Драконов-дятлов, не иначе. - Между прочим, бабушка Ира ждет, что ты это сделаешь. Она тебе и костюмчик приготовила. Штаны, колготки, свитер и кофточку. Она расстроится, если ты...
А это уже запрещенный ход, малышка. Бабушку Иру твой жених уважает и огорчать не захочет. Но так нечестно...
Кажется, последнее я нечаянно сказал вслух. Потому что Славка тут же отозвался:
- И к тому же без толку. Мальчишке втолковывать про колготки и кофточку? Янка явно промахнулась!
Это точно. Драконыш на высказывание про "костюмчик" даже не ответил ничего. Молча сунул голову под крыло и засопел. Похоже, наша Янка проиграла.