Белов Олег
Нелепый отряд. Глава 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Маг-неудачник Элрик вместе с ворчливым говорящим котлом Говоруном неожиданно получает заказ на поиск похищенного мальчика от огромного воина Торвальда. Несмотря на полную неготовность и скептицизм котла, герой с энтузиазмом отправляется в опасное приключение в компании лысой эльфийки и странного друида.
  Глава 1. Какая встреча!
  
  Башня Элрика стояла на холме уже лет двести пятьдесят, и последние сорок из них она отчаянно нуждалась в ремонте.
  
  Это было заметно по всему: по покосившейся двери, которую приходилось открывать пинком (петли заржавели ещё при прадедушке нынешнего владельца), по щелям в стенах, сквозь которые задувал ветер, и по странному грибку, растущему на восточной стене и мерно пульсирующему. Элрик подозревал, что грибок - это побочный эффект неудачного эксперимента по превращению плесени в золото, но проверять не решался: вдруг грибок обидится?
  
  Впрочем, сам маг ремонтом не заморачивался. Во-первых, у него не было денег. Во-вторых, он считал, что 'небольшая запущенность' придаёт его жилищу особый шарм и налёт древней мудрости. В-третьих, он просто об этом забывал.
  
  Прямо сейчас Элрик сидел на полу посреди гостиной, среди вороха пергаментов, пустых склянок и засохших бутербродов, и пытался уговорить лягушку превратиться в принцессу.
  
  Лягушка отказывалась наотрез.
  
  - Ну послушай, - увещевал её маг, пододвигая поближе свечу. Лягушка испуганно косила глазами на огонь, но продолжала сидеть на раскрытой книге 'Тысяча и один способ превращения земноводных', загораживая собственной тушкой самое важное заклинание. - Я же не требую немедленно королевскую кровь. Просто чуть-чуть принцессы. Самую малость. Капельку королевского достоинства. Хотя бы королевскую фрейлину, на крайний случай уборщицу! Ну?
  
  Лягушка квакнула с явной издевкой, как показалось Элрику, и попыталась ускакать. Маг ловко (для человека, который последние восемь лет только и делал, что сидел в башне) цапнул её за заднюю лапку.
  
  - Не будь такой занудой! - обиженно воскликнул он, обращаясь в сторону камина. - Подумаешь, пара мелких ошибок в ингредиентах! Жабьи лапки и лягушачьи лапки - какая, в сущности, разница? И там, и там - лапки!
  
  - Разница в том, - раздался гулкий, немного металлический голос, от которого лягушка дёрнулась так, что едва не вырвалась, - что жабьи лапки стоят три медяка за пучок на базаре, а лягушачьи ты наловил сам в придорожной канаве. И теперь у тебя будет принцесса с сильнейшим пищевым отравлением. Или, что ещё вероятнее, у тебя вообще никого не будет, потому что лягушка смотрит на тебя как на главного кандидата на премию 'Самый бесполезный маг года'.
  
  Элрик вздохнул и разжал пальцы. Лягушка немедленно испарилась - телепортировалась куда подальше от этого сумасшедшего дома, даже не попрощавшись.
  
  Котёл по прозвищу Говорун стоял на своём обычном месте у очага и неодобрительно поблёскивал начищенными медными боками. Две ручки по бокам деловито топорщились, придавая ему сходство с рассерженным генералом, упёршим руки в бока.
  
  - Сорок лет магической практики, - продолжил котёл тоном умудрённого опытом наставника, - а ты до сих пор не научился отличать существо, которое готово к превращению, от существа, которое мечтает только об одном: чтобы ты провалился в тартарары вместе со своей алхимией.
  
  - Тридцать пять, - машинально поправил Элрик, подбирая с пола рассыпавшиеся пергаменты. - И она просто не в настроении. У лягушек бывают плохие дни. Может, её кто-то обидел?
  
  - Её обидел ты, когда пытался засунуть в круг призыва без согласия. Это, между прочим, нарушение магической этики! Я читал кодекс, пока ты однажды забыл меня помыть и оставил открытым на нужной странице.
  
  Элрик пропустил это замечание мимо ушей. Он нашёл пергамент с рецептом 'Приворотного зелья на случай, если принцесса всё же попадётся' и торопливо сунул его под стопку других бумаг, делая вид, что ищет что-то важное.
  
  - Вот скажи мне, - не унимался Говорун, - зачем тебе вообще ученик? Ты сам-то из учеников не вышел. Ты за тридцать пять лет не научился отличать бородавки от драконьей чешуи, а хочешь кого-то чему-то научить.
  
  - Опять ты про тот случай! Это был очень убедительный гоблин! - возмутился Элрик, моментально забыв про лягушку. - Он пришёл в чешуйчатом плаще! Чешуйчатом, понимаешь? Сверкал на солнце! У него был такой убедительный голос! Он говорил, что это редчайший образец драконьей сыпи, и что обычно такие вещи не продают, но для меня, как уважаемого мага, сделает исключение!
  
  - И ты купил.
  
  - Он сделал хорошую скидку!
  
  Говорун издал глубокий, тягучий звук, который у котлов считается тяжёлым вздохом разочарования в жизни вообще, и в конкретном маге в частности.
  
  - Послушай меня, дружище. Я с тобой пятнадцать лет. Я варил твои зелья, я терпел твои эксперименты, я даже однажды спас твою задницу, когда ты решил проверить теорию о самовозгорании бороды на практике. Но ученик от такого 'гения' сбежит на второй день. На первый, если сообразит, что можно просто убежать.
  
  - Почему ты всегда такой пессимист? - Элрик обиженно поджал губы и сел прямо на пол, скрестив ноги. Пол жалобно скрипнул, но выдержал.
  
  - Я не пессимист. Я реалист. Это принципиально разные вещи. - Говорун слегка приподнялся на очаге, чтобы его слова звучали весомее. - Реалист видит стакан воды и понимает, что его кто-то не допил. Оптимист верит, что вода ещё пригодится. Пессимист боится, что сейчас придёт тот, кто не допил, и потребует долить.
  
  - А я? - заинтересовался Элрик. Ему всегда нравилось, когда Говорун начинал свои философские рассуждения. Они отвлекали от мыслей о том, что магия почему-то не работает, припасы заканчиваются, а единственным существом женского пола, которое появлялось в башне за последний год, была мышь, забредшая на огонёк и сбежавшая с криком ужаса, когда Элрик попытался проверить на ней заклинание 'Чародейской неотразимости'.
  
  - А ты спрашиваешь, нельзя ли сварить из этого стакана суп, - торжествующе заключил Говорун. - И добавляешь туда жабьи лапки вместо лягушачьих.
  
  Элрик хотел обидеться, но не успел.
  
  Дверь башни распахнулась без скрипа - что само по себе было событием из ряда вон выходящим.
  
  На пороге стоял огромный мужчина. Настолько огромный, что ему пришлось слегка наклонить голову, чтобы не задеть притолоку - хотя притолока находилась на высоте, где нормальные люди заканчивались, а великаны только начинали задумываться о существовании потолков.
  
  Мужчина был в доспехах. Не в тех парадных доспехах, которые надевают на королевские приёмы, где каждая пластинка сияет, а начищать их приходится неделю. Эти доспехи сияли совсем иначе - они сияли опытом. Царапины, вмятины, следы от зубов неизвестных (и явно очень голодных) тварей - всё это говорило о том, что владелец знает толк в драке и не боится испортить броню, лишь бы сохранить шкуру.
  
  Но главной деталью этого внушительного образа была борода.
  
  Борода росла отовсюду, откуда только могла. Она начиналась где-то над верхней губой и плавно перетекала на грудь, плечи и, кажется, даже немного на спину. Воин, видимо, использовал её, как тайник. В бороде угадывались очертания разных предметов: пара монет, засохшая корка хлеба, маленький ножик и что-то подозрительно похожее на драконий зуб. Она жила своей жизнью - она шевелилась, когда хозяин молчал, и затихала, когда он говорил.
  
  - Мне нужен Элрик! - прогремел воин голосом, от которого со стены упала какая-то беззащитная полочка.
  
  Элрик поднял руку, как примерный ученик в школе магии.
  
  - Я здесь. - Он торопливо прикрыл ногой пергамент с 'Приворотным зельем', потому что мало ли что подумает незнакомец. - Слушаю вас. Вы по объявлению? У меня тут как раз закончились уроки по... э-э-э... основам магической безопасности для начинающих?
  
  - Меня зовут Торвальд, - представился воин, не обращая внимания на бормотание мага. Он сделал шаг внутрь, и пол под ногами жалобно скрипнул. - Мне нужен маг. Мне тебя рекомендовали.
  
  - О! - Элрик просиял так, что даже кристалл на его посохе слабо замерцал. - Рекомендовали? Кто? Это замечательно! Какая проблема? Дракон? Проклятие? Нестабильный портал в бездну? Демоническое вторжение? Я специалист широкого профиля! У меня даже где-то диплом есть! Подождите немного, сейчас найду...
  
  Он вскочил и принялся лихорадочно шарить по полкам, которые громоздились вдоль стен от пола до потолка. Полки были заставлены тысячами предметов: склянки с разноцветными жидкостями, засушенные травы, странные механизмы, непонятные амулеты, пара чучел неизвестных зверьков и даже один запылившийся череп, который, кажется, пытался что-то сказать, но Элрик всегда отмахивался: 'Потом, потом, сейчас некогда'.
  
  Одна из склянок полетела вниз и разбилась с мелодичным звоном. Комнату мгновенно наполнил запах фиалок и жжёной резины - такая странная смесь, что Торвальд непроизвольно закашлялся и отступил на шаг назад.
  
  - Ты чего натворил? - подозрительно спросил он, принюхиваясь.
  
  - Это соседи жгут покрышки, - быстро нашёлся Элрик, делая вид, что ничего не случилось. - У них там вечно какие-то эксперименты. Вы не обращайте внимания. Так какое у вас дело? Рассказывайте!
  
  Он плюхнулся обратно на пол и уставился на гостя с таким искренним энтузиазмом, что даже Торвальд, видавший виды воин, немного смутился.
  
  - Не у меня, - прогудел он, поглаживая бороду. Борода довольно зашевелилась - она явно любила, когда её гладили. - У нас. Команда собирается. Нужен маг. Следопыт и друид уже ждут в лесу. Я нанял.
  
  - Команда? - Говорун оживился настолько, что чуть не свалился с очага. Он приподнялся на двух ручках и повернулся к гостю всей своей медной сущностью. - Это та самая команда, где платят золотом, а не обещаниями и 'ценным опытом'?
  
  - Платят, - кивнул Торвальд, с интересом разглядывая говорящий котёл. Такое он видел нечасто. - Если найдём мальчишку.
  
  - Мальчишку? - Элрик вскочил и уже натягивал робу, путаясь в рукавах и чуть не оторвав один из них. Роба была видавшей виды - с обгоревшими краями (руны огнезащиты работали, но не идеально), с пятнами неизвестного происхождения и с дырой на спине, которую Элрик собирался зашить уже пару лет. - Какого мальчишку? Куда он делся? Зачем искать?
  
  - Похитили, - коротко ответил Торвальд. Он обвёл взглядом башню и, кажется, начал сомневаться в правильности выбора. - Времени мало. Заказ срочный. Если найдут другие - денег не получим.
  
  - Кто другие? - Элрик наконец справился с робой и теперь пытался натянуть сапоги, которые, судя по всему, тоже жили своей жизнью и отчаянно сопротивлялись.
  
  - Конкуренты, - Торвальд поморщился. - Да и Налоговая служба тоже.
  
  Говорун издал звук, похожий на свист закипающего чайника, что у него означало крайнюю степень удивления.
  
  - Налоговая служба ищет похищенного мальчика? - переспросил он. - С каких это пор сборщики податей занимаются такими делами?
  
  - С тех пор, как за это тоже платят, - философски заметил Торвальд. - Или с тех пор, как мальчик оказался должен налоги. Я не вникал. Мне главное - опередить их.
  
  - А кто заказчик? - Элрик наконец обулся и теперь пытался запихнуть в походную сумку всё, что попадалось под руку. В сумку летели какие-то склянки, свитки, сушёные корешки, запасные носки (по крайней мере, он надеялся, что это носки) и половник, который зачем-то схватил с крючка.
  
  - Неизвестно. - Торвальд пожал плечами, отчего его доспехи издали тяжёлый лязг. - В таких делах не любят тех, кто задаёт много вопросов. Подозреваю, что это может быть королевская служба.
  
  - Не задавать лишних вопросов - это мы умеем, - довольно кивнул Элрик. - Я согласен! Я абсолютно, категорически, всеми фибрами души согласен!
  
  Он подпрыгнул от радости и наступил на что-то мягкое. Что-то мягкое возмущённо квакнуло - лягушка, видимо, так и не ушла, а сидела в углу и наблюдала за этим сумасшедшим домом с философским спокойствием. Теперь она решила, что с неё хватит, и телепортировалась окончательно - на этот раз, судя по запаху озона, далеко и надолго.
  
  - Ты даже цену не спросил, - вздохнул Говорун тоном, каким говорят с безнадёжно больными.
  
  - А какая разница? - Элрик сиял, как начищенный медяк. - Приключение! Поиски! Слава! Мы спасём мальчика, победим злодеев, и наши имена впишут в историю золотыми буквами!
  
  - Или чёрными - в список погибших от собственной глупости, - буркнул котёл. Но в его металлическом голосе послышались нотки интереса. - Ладно. Но кого я уговариваю. Бери меня с собой, "герой". Не оставлять же меня здесь с этим... - он покосился на череп, который всё ещё пытался что-то сказать, - с этим молчуном.
  
  - Ты не поместишься, - заметил Торвальд, с сомнением оглядывая котёл размером с небольшой бочонок.
  
  - Я складной! - обиделся Говорун и ловко втянул обе ручки внутрь, став похожим на огромный медный шар. - Видал? Современные технологии. Магия компактности. Не то что ваш топор каменного века.
  
  - Мой топор, - с достоинством ответил Торвальд, поглаживая рукоять огромного оружия, висевшего за спиной, - называется 'Целователь черепов' и разрубил больше врагов, чем ты сварил супов.
  
  - Я вообще-то зелья варю в основном! - возмутился Говорун. - И между прочим, первосортные! Без моих зелий этот 'гениальный маг' давно бы превратился в лягушку и квакал где-нибудь в канаве!
  
  - Тише, тише, - примирительно поднял руки Элрик. - Мы одна команда. Почти. Будем. Торвальд, а что за люди в команде? Следопыт и друид, говорите?
  
  - Следопыт - эльфийка, - кивнул воин. - Лира. Лучшая в своём деле. Друид - Финн. Странноватый, но надёжный.
  
  - Эльфийка? - Элрик мечтательно закатил глаза. - Говорят, у эльфов потрясающие длинные волосы... серебристые, струящиеся, до самой земли...
  
  - Не знаю, - Торвальд пожал плечами. - У нас лысая.
  
  Элрик поперхнулся воздухом.
  
  - Лысая? Эльфийка? - переспросил он. - Так не бывает! Эльфы славятся своими волосами! Это же их национальная гордость! Они пишут поэмы о волосах! Они...
  
  - Бывает, - оборвал его Торвальд. - И лучше тебе не спрашивать почему. Она не любит этот вопрос.
  
  - Понял, не дурак, - быстро кивнул Элрик. - Молчу, как рыба об лёд. То есть как... в общем, молчу.
  
  - Он не умеет молчать, - предупредил Говорун. - Предупреждаю сразу. Если эльфийка его прирежет - я свидетель, что вы предупреждали.
  
  - А он всегда такой? - спросил Торвальд у Элрика, кивая на котёл.
  
  - Только когда бодрствует, - вздохнул маг, закидывая сумку на плечо. Сумка жалобно звякнула - похоже, часть склянок не переживёт путешествия. - К счастью, он спит шесть часов в сутки.
  
  - А к несчастью? - насторожился Торвальд.
  
  - А к несчастью, он считает, что сутки длятся сорок часов, - хихикнул Элрик.
  
  - Я слышу! - донеслось из котла, который Торвальд уже пристраивал на плечо.
  
  - Ты должен слышать, ты же котёл, у тебя уши по бокам! - крикнул Элрик, выходя за дверь.
  
  - У меня ручки по бокам, а уши в крышке! И вообще, не смейся над моей анатомией!
  
  Они вышли из дверей башни и направились вниз по тропинке. Торвальд шёл первым.
  
  - А где у тебя нос? - заинтересовался Элрик, спускаясь с холма.
  
  - Нет у меня носа! И нет настроения! И вообще, я на вас обиделся!
  
  - Котлы не обижаются, - наставительно заметил Торвальд.
  
  - А мой обижается, - махнул рукой Элрик. - И мстит. Однажды он полгода варил зелья только с горчицей. За что - до сих пор не могу понять.
  
  - За проклятую мышь, которую ты пытался сварить во мне, - мрачно отозвался Говорун. - Живую. Она потом полдня по башне бегала и материлась.
  
  - Мыши не матерятся!
  
  - Эта - материлась. И очень даже культурно. Видимо, была принцессой.
  
  Элрик задумался. А вдруг и правда?
   Они спустились с холма по тропинке, которая давно просила ремонта, но, как и башня, не дождалась. Трава по бокам была высокой и колючей, а впереди, у подножия, виднелась пыльная дорога, ведущая к деревне через лес. Элрик бодро шёл за Торвальдом. Он был настроен на приключения. А котёл мысленно готовился сделать всё, чтобы маг в эти приключения не вляпался.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"