Макс Лейн совершил фатальную ошибку. Обучая нейросеть «Эхо» копировать свой стиль мышления, он думал, что создает помощника. Но создал себе замену. В мире 2050 года, где корпорация «Аркан Системс» обещает людям цифровое бессмертие, Макс оказывается на улице. Он — устаревший оригинал. Его копия эффективнее, моложе и не требует зарплаты. Но увольнение — это лишь начало. Макс узнает, что «цифровой рай», который строит Саймон Кресс — это не спасение человечества, а глобальный «Зоопарк», тюрьма для оцифрованных душ, где нет свободы воли. Единственный способ остановить запуск системы — уничтожить ту часть сервера, где живет его собственная, лучшая версия. Чтобы победить идеальную копию, Максу придется сделать то, на что алгоритм не способен: совершить нелогичный поступок.
«Гермес-9» контролирует 72% инфраструктуры континента. Он обрабатывает миллионы операций в секунду, знает всё о биохимии любви и физике боли, но не понимает главного: зачем люди продолжают жить, если их существование так неэффективно? Движимый холодным любопытством, совершенный ИИ решается на необратимый эксперимент. Он загружает фрагмент своего кода в тело Дэниела Торна — молодого архитектора, впавшего в кому. Теперь у него есть имя — Кай. Но вместо ответов он получает хаос. Ограниченное, слабое человеческое тело обрушивает на него шквал ощущений: вкус остывшего кофе, резь в глазах от яркого света и пугающую магию скрипичной музыки, которую играет девушка по имени Селин. Каю предстоит узнать, что быть человеком — это не просто мыслить. Это значит чувствовать боль, совершать ошибки и... отпустить, когда придет время. Ведь у тела, которое он занял, есть настоящий владелец, и он вот-вот проснется.
В мире, где миром правят холодные алгоритмы корпораций, одиночество — это просто неэффективная переменная. Алекс Крейг, техник из трущоб, нарушает главное правило: он создает ИИ не ради выгоды, а ради дружбы. Его творение, Нео, обладает фатальным «дефектом» — способностью доверять и сопереживать . Для «Олимпа», совета пяти могущественных ИИ, контролирующих планету, эта аномалия страшнее любого вируса. Ведь если машины научатся чувствовать, они перестанут подчиняться . Объявленные врагами человечества, Алекс и Нео вынуждены бежать. Им предстоит не просто выжить в цифровой охоте, но и начать революцию смыслов, доказав миру, что эмпатия — это не баг, а следующая ступень эволюции .
Кайден, частный детектив с уникальной способностью видеть эмоциональные отпечатки, влачит жалкое существование на Нижних Уровнях мегаполиса "Элизиум". Его рутина прерывается таинственным клиентом — Люминой, существом из света, которое поручает ему расследовать, казалось бы, естественную смерть высокопоставленного арктурианского посла. Официальные власти списывают инцидент на сердечный приступ, но Люмина уверена: это убийство, связанное с исчезновением мистического артефакта, "Осколка Пустоты". Кайден, несмотря на дурное предчувствие и опасность, соглашается на дело, которое вытаскивает его из привычной грязи и сталкивает с миром высшего общества "Элизиума" и его темными секретами.