Огромный бледно-розовый слон поднял вверх хобот и оглушительно затрубил. Все вскочили на ноги. Или на то, что их заменяло. Вскочил и Антуан Петров. Проклятый мышонок его об этом не предупредил, но догадаться было нетрудно - правила Галактического Суда, похоже, не слишком отличались от правил суда земного. Ещё одна заморочка для уфологов...
Мышонок, сидевший на плече Антуана тоже поспешил встать на задние лапки, покачнулся, чуть не упал, но в последний момент сумел восстановить равновесие, ухватившись крепкими маленькими зубками за ухо Петрова. Тот сморщился от боли, но от комментариев воздержался - Полномочному Представителю Человечества нужно быть очень осторожным в высказываниях. Да и мышонка обижать нельзя. Ибо то был не мышонок, а феньтуанин. А феньтуане были единственной разумной расой, согласившейся защищать землян в Галактическом Суде. Причём, и это было очень важно, совершенно бесплатно.
Дело в том, что денег у человечества не было. А были долги. Двадцать восемь секстиллионов галактических единиц. Так, во всяком случае, выходило по подсчётам луннуров - симпатичных пушистых зверюшек с большими и очень красивыми хвостами. Когда-то, на ранних ступенях эволюции, эти хвосты служили им для заметания следов. Сейчас это было просто украшение и предмет национальной гордости. А для заметания следов луннуры теперь использовали другие методы. В чём земляне и имели счастье убедиться на собственном опыте.
Долгожданный Контакт произошёл сто двенадцать лет назад по земному летосчислению. Пессимисты, ожидавшие вторжения страшных монстров с бластерами в зубах и когтях, были посрамлены. Зубы и когти у луннуров действительно были, но агрессивные намерения отсутствовали начисто. Были они милы и добродушны, и сразу же открыли человечеству неограниченный кредит. На очень льготных условиях. Первые сто лет платить вообще не надо было ничего. Только брать. Вот люди и брали. Тем более, что давали всем: государствам и корпорациям, частным лицам и общественным организациям, пенсионерам и грудным младенцам.
Разумеется скептики и пессимисты продолжали ворчать. Да люди и сами были не дураки. Но... Ведь в кредит можно было приобрести такие чудесные вещи! Летающие автомобили и плавающие автобусы, генераторы грёз и синтезаторы реальности, тёплые и абсолютно прозрачные комбинезоны, позволившие земным красавицам щеголять в бикини и топиках даже в самые лютые морозы... А оружие?! Силовые поля и дезинтеграторы, космические танки и подземные ракеты... Те самые пресловутые бластеры любых размеров и калибров... Как тут было удержаться? Особенно после того случая с четыреста сорок седьмым военным флотом.
Сейчас-то об этом мало кто помнит, а тогда... Флот этот, принадлежавшей одной Очень Могучей Державе, прибыл к берегам небольшого островного государства Туара-Понга для проведения плановых боевых стрельб. В той Державе как раз проходили очередные президентские выборы, а, по сложившейся традиции, перед выборами нужно было где-нибудь пострелять. Совсем немного и без всяких дурных целей. Туара-Понга была целью идеальной, так как весь её военно-морской флот состоял из трёх тяжёлых пирог и двух, купленных по случаю, лёгких резиновых надувных лодок. Кто же мог подумать, что коварный вождь-президент Мбана III, взял у луннуров в кредит маленький чёрный ящичек...
Скандал был ужасный. Президента не выбрали на второй срок. А флот, заключённый в красивую полупрозрачную сферу, до сих пор стоит у берегов Туара-Понга, весьма способствуя развитию туристического бизнеса на этом маленьком островке. Чёрные ящички пошли нарасхват. Всё остальное тоже.
Незаметно пролетели сто лет. Наступило время расплаты. Человечество забеспокоилось. Особенный шок испытали те, кто подписывал самые первые кредитные договоры. В своё время они с лёгким сердцем брали в долг со столетней рассрочкой, не очень надеясь прожить так долго. Наиболее ответственные, с лупой изучив тексты договоров и не обнаружив никаких упоминаний о переходе долга на детей и внуков, тоже успокоились. Только теперь стало понятно изощрённое коварство луннуров, поставлявших наряду с прочими чудесами и средства для продления человеческой жизни. Очень эффективные, надо сказать, средства...
Экономисты и промышленники получили задание выяснить, какие из земных товаров могут иметь сбыт на галактических рынках. Ответ был коротким и категоричным: "Никакие". Появилось несколько фантастических романов, в которых несчастных людей продавали за долги в галактическое рабство. Впрочем кончалось всё в тех романах благополучно: люди в конце концов освобождались и задавали космическим поработителям хорошую трёпку. Но не все были уверены, что так будет и в жизни. Беспокойство нарастало, кое-где переходя в панику.
Всех успокоила книга известного экономиста Джорджа Смита-Полонского. Автор с цифрами в руках доказывал, что рабство давно уже списано в архивы истории ввиду полнейшей экономической неэффективности. Тем более не имело никакого смысла превращать в рабов существ неспособных произвести хоть что-то полезное поработителям. А для тяжелых неквалифицированных работ и удовлетворения садистских наклонностей давно уже существуют роботы. Безотказные, терпеливые и снабжённые блоками абсолютной любви к хозяевам.
Книга была написана сухим академическим языком и содержала огромное количество многостраничных формул. Но мгновенно стала бестселлером. Общий тон сразу переменился. Над луннурами стали добродушно посмеиваться. Многочисленные карикатуры изображали человека, заваленного галактическими подарками и радостно улыбающегося, а рядом с ним - луннура, озабоченно скребущего лапой свой меховой затылок.
Сами луннуры, похоже, оценивали ситуацию также. Во всяком случае, выплат они по прежнему не требовали, а только лишь информировали время от времени Координационный совет Земли о сумме все возрастающего совокупного долга человечества. К этому тоже относились добродушно - должны же бедные луннуры получать за свои деньги хоть какое-то удовольствие...
Прошло ещё десять лет, и в одно прекрасное утро... Утро, на самом деле, было сырым и промозглым и уже поэтому довольно поганым. Не говоря уж о том, что именно в это утро на площади перед дворцом Земного Совета приземлился звездолёт Галактической почтовой службы. Из звездолёта вышел робот и вручил зевающему дежурному чиновнику объёмистый пакет, разрисованный звёздами и перевязанный красивой золотистой ленточкой.
Ленточку развязали, пакет вскрыли. Он содержал сто семнадцать листов из неуничтожимой платиноидной бумаги, с обеих сторон покрытых непонятными галактическими закорючками. Все листочки заложили в Главную вычислительную машину, что под зданием Совета расположена. Замигала машина всеми своими экранами, задрожала тремястами кубокилометрами электронных внутренностей, так что зашаталось здание Земного Совета, задвигались столы, попадали чиновники со стульев. Да, трудна оказалась задачка, пришлось главной машине все вычислительные мощности Земли в одну сеть связать. Что тут было, и описать невозможно. Остановились роботы-комбайны в полях, заглушились в аварийном режиме все атомные реакторы, свет погас на трёх континентах... Три дня это светопреставление длилось, три дня даже роботы-хирурги со скальпелями в руках над операционными столами недвижимы стояли. Говорят до того дошло, что один старый хирург сам операцию стал делать. И всё у него получилось! Три надреза сделал, да и нашел этот проклятый аппендикс...
Но справилась машинушка, справилась, зараза! Выдала узкую короткую ленточку, а на ленточке той... На ленточке - перевод. Только уж больно короткий. Две фразы всего. Да и те, почему-то, на архаичном русском. Лучшие филологи, морфологи, экологи и даже геологи только пялились на ленточку и ничего понять не могли. Да и как ты такое поймёшь? "Ты - попал! Гони квартиру!" Ничего эти слова не говорили людям XXIII века.
Сообразили наконец показать ленточку Ивану Лу Синь, специалисту по истории России рубежа XX - XXI веков. Тот только глянул, сразу белым стал, как луннур после линьки, и, прошептав полузадушено: "Они хотят нашу планету!", упал в глубокий обморок. Услыхав такое, весь Совет Земли тоже чуть в коллективный обморок не брякнулся, но нельзя им было слабость проявлять. Надо было им, избранникам человечества, выход искать...
А тут и луннуры заявились. Но с людьми не общались. Летали вокруг Земли по стационарной орбите на звездолёте своём, хвостом рыжим помахивая. Звездолёты у них, как известно, тоже с хвостами - традиция такая. Всю подслушивающую аппаратуру, и свою, и у луннуров купленную, земляне задействовали. Но подслушать удалось только непонятные обрывки фраз: "Ипотека... Континенты смежные, перепланировку делать придётся... А в ГТИ, сами знаете, налетаешься по их гиперпереходам... В общем, тридцать пять сикстиллионов - дороговато. Вот, если бы..." Непонятные фразы, но пугающие. А Иван Лу Синь, записи прослушав, опять в обморок грохнулся... И делать что - непонятно.
И быть бы землянам беспланетниками, если бы не вмешались в дело феньтуане. Прилетели они на Землю тайно, ночью. В маленьком таком кораблике. Впрочем, феньтуане и сами очень маленькие, не больше земного мышонка. Кораблик в саду, под большим лопухом посадили, травкой закидали, антирадарную установку включили. А сами в Совет пошли. Охрана на них внимания не обратила, а кот Дориан, любимец всего Совета, спал по обыкновению на диване в приёмной Верховного координатора Земли. Потому феньтуане к Верховному координатору и не пошли. А попали они в кабинет Антуана Петрова, начинающего политика, в Совет без году неделя назад выбранного. Пришли, расположились, сыр из холодильника достали, стали ждать.
Антуан утром на работу пришёл, а на его столе, на важном распоряжении, сидят три мышонка и сыр жрут. Осерчал Антуан, выкрикнул что-то по испански - мама у него была испанка, и очень вспыльчивая, так он многие испанские идиомы знал - и хотел уже за котом Дорианом бежать. Но когда мышата запищали человеческими голосами (с явным причём феньтуанским акцентом), понял он, что это дело лучше без кота решать. Тут с луннурами не знаешь как разобраться, а если ещё и с феньтуанами инцидент произойдёт...
В общем, сделал Антуан Петров вид, что всё идёт по плану и спросил у мышат, какого лешего... То есть попросил объяснить цель своего визита. Они и объяснили. Пролетая случайно в данном районе космоса... Питая искреннее расположение к молодой, но подающей большие надежды расе... Узнав о подлых происках зловредных луннуров... Счастливы будут предложить бескорыстную (то есть, совершенно бесплатную) помощь.
Задумался Антуан. Есть уже у землян бескорыстные благодетели - луннуры. Теперь вот ещё и вторые объявились... Но человечество действительно в безвыходном положении. В общем, думал Антуан, думал и, поскольку ничего путного не надумал, решил подойти к делу творчески, то есть доложить начальству. Сказано - сделано. Мышат, для соблюдения конфиденциальности, в карман сунул, с распоряжения крошки стряхнул, да и двинул прямо к Верховному...
Обстановка у Верховного как всегда деловая. Охранник за компом сидит, жукоглазых мочит, секретарша марафет наводит, кот Дориан диван от мышей охраняет. На Антуана они особого внимания не обратили - знали, этот без серьёзной причины к Старику не полезет. Секретарша лишь кивнула рассеянно на изящную бронированную дверь: мол проходи, никого у шефа нет - да кому и быть-то в такую рань...
Вошёл Антуан, мышат - на стол. Координатор бутерброд с колбасой ел. А второй, с сыром, на столе перед ним лежал. Так феньтуане сразу за него и принялись. Деловые ребята, ничего не скажешь.
От феньтуан люди узнали много важного. И утешительного. В галактике, оказывается, всё делается по закону. И ни одна разумная раса не может быть выставлена со своей планеты, иначе как по решению Галактического Суда. Но даже и в этом случае, выселяемой расе должна быть предоставлена другая жилплощадь. Да не абы какая, а ПОДХОДЯЩАЯ! Сила тяжести на предоставляемой планете не должна превосходить более чем в два раза силу тяжести, привычную выселяемым. Аналогичные ограничения есть и по температурному режиму. Но главное - там должна быть атмосфера. Не обязательно кислородная, планеты с кислородом редки и дороги. Но, в любом случае, какой-то газ на планете должен быть.
Последнее, почему-то, не воодушевило ни Антуана, ни координатора.
- Выше голову! - пропищали феньтуане. - Вас ведь ещё не выселили! Вы уже получили повестку?
- Нет, - ответил координатор. - Какую повестку?
- Не получали мы никакой... - начал было Антуан. И осёкся.
- Координатор! - воскликнул он после непродолжительной паузы. - Этот идиотский пакет с золотистой ленточкой...
- Да! Да! - обрадовались феньтуане. - С золотистой ленточкой!
- Так это была повестка... - задумчиво протянул координатор.
- Да! Да! - ещё больше обрадовались феньтуане. - В Галактический Суд! А вы что, её не читали?!
- Мы не всё там поняли. Трудности перевода, - смущённо объяснил Антуан.
- Давайте её сюда! Мы переведём! Мы переведём!
Координатор подошел к стене, приложил к ней ладонь. Тут же открылась дверца сейфа. Покопавшись внутри, вытащил кипу платиноидных листков.
- А ленточка? Где же ленточка?
Нашлась и ленточка. Именно на ней и было, как выяснилось, обозначено самое важное: место и время.
- Через три дня, - несколько растерянно пропищал один из феньтуан. - В системе Фомальгаут. Расстояние - три пыра.
- Пыр - это сколько? - осипшим вдруг голосом спросил Антуан. Координатор не сказал ничего.
- В переводе на ваши меры три пыра, это... Это примерно двадцать пять световых лет.
Озабоченное лицо координатора стало вдруг совершенно спокойным. По прежнему не говоря ни слова, он снова подошел к стене, снова открыл сейф. Сунул туда руку и достал сверкающий маленький бластер великолепной луннурской работы.
- Шеф, вы не можете... - начал Антуан.
- Плохо! Нельзя! - поддержали его мышата. - Сурфеньту запрещает прерывать мыслительные процессы... - Сурфеньту - феньтуанское религиозно-философское учение, на земные языки приблизительно переводится как "Путь мышей".
Координатор вернулся к столу, сел в кресло. Широко открыл рот и сунул в него дуло бластера.
- Не надо! Мы успеем! Наши корабли самые быстрые в галактике!
- Да? - безжизненным голосом сказал координатор. Но дуло изо рта всё-таки вынул.
- Да! Да! Мы успеем доставить представителя. Надо только делегировать полномочия!
В лице Верховного координатора появилось что-то осмысленное. Он положил бластер на стол и нажал большую красную кнопку.
Через двадцать семь секунд человек в тёмно-синем мундире с двумя кометами на погонах коротко кивнул и исчез с экрана. Офицеры Космической пехоты ничему не удивляются и никогда не задают лишних вопросов. Они просто выполняют приказ. Если его возможно выполнить. Если невозможно - тоже выполняют.
Ещё через тридцать секунд с крыши Земного Совета стартовали боевые флайеры и начали поиск депутатов. Первый депутат был доставлен через семь минут после начала операции. Через тридцать две минуты в зале было пятьсот сорок шесть депутатов - кворум.
Всё делалось с военной быстротой и чёткостью. Через каких нибудь три часа депутаты выработали повестку дня. Ещё через два - её утвердили. Оставалось делегировать полномочия. Кому? Феньтуане считали, что Антуану Петрову - они с ним сработались. Координатор тоже так считал - Антуан был уже в курсе проблемы. По другому считал Бир Додсон, лидер самой крупной оппозиционной партии. В своей пространной речи он ссылался на молодость и неопытность кандидата. Посетовал, что его партию - имеющую, между прочим, в Совете Земли двести шестнадцать мест - снова обходят при важном назначении.
- Хорошо, - прервал его излияния координатор. - Времени на дискуссии нет. Полетите вы.
- Я? - оторопел Бир Додсон. - Полечу? На чём?
- На корабле феньтуан.
- На корабле феньтуан?
Единогласно была утверждена кандидатура Антуана Петрова. Хотя он уже начал было надеяться... И как, интересно, может взрослый человек поместиться в крошечном кораблике феньтуан?
Оказалось - очень даже может. Если его предварительно специальным аппаратом обработать. Уменьшатором. Очень полезная штука. Так что Антуану без особого труда удалось в грузовой трюм втиснутся. Ноги, правда, вытянуть не получилось, ну да, когда летишь спасать человечество, разве будешь на такие мелочи внимание обращать?
Вокруг Земли болталось подозрительно много луннурских кораблей - что-то видать пушистики пронюхали. Ну да феньтуанам не привыкать. Маленький кораблик, прячась в тени больших и малых небесных тел, благополучно миновал все патрули, подлетел почти к самому Солнцу, прошмыгнул под хвостом самого большого луннурского эсминца, да и юркнул в гиперканал. Только его и видели.
Три дня и три ночи Антуана немилосердно болтало в грузовом трюме. Никаких амортизаторов, никаких компенсаторов у феньтуан предусмотрено не было. Элементарного поролона - и того не было. Зато как перекосилась эта хитрая луннурская морда, когда Антуан, немного прихрамывая (увеличивали его в спешке, и одна нога получилась чуть короче другой) вошёл в зал заседаний.
- Ввиду... По причине... Пункт 117К-ПБ... - лепетал оторопевший луннур. - Просим отложить слушание дела...
Судья, огромный слоноподобный квир, внимательно осмотрел вошедшего Антуана и примостившегося на его плече феньтуанина, перевёл взгляд на виляющего хвостом луннура, на несколько секунд задумался, поднял вверх хобот и громко протрубил. Ходатайство истца было удовлетворено.
И вот - слушание началось.
- Прошу всех сесть, - прогудел квир. - Раса луннуров против расы людей. Интересы людей представляет раса феньтуан, интересы луннуров - раса котторов.
Мышонок на плече Антуана полузадушенно пискнул и снова впился зубами в ухо Полномочного Представителя Человечества.
- Милый друг, - прошипел Антуан на феньтуанском, - что так взволновало Вас?
- Они... Они... - Взгляд феньтуанина был прикован к огромному двухметровому коту, появившемуся на другом конце зала.
Да, адвокат луннуров произвёл сильное впечатление. Не только на феньтуанина, на Антуана - тоже. Однако, если рассуждать логически, вряд ли адвокату истца позволят сожрать адвоката ответчика. Тем более, никто не позволит ему сожрать самого ответчика. Ведь это же суд. Галактический Суд!
- Изложите содержание иска, - обратился судья к огромному коту. Его вид котттора не взволновал совершенно. "Это правильно, - успел подумать Антуан, - что судьёй назначили такое большое существо, с такими огромными клыками..."
В зале раздались какие-то странные звуки. Сначала тихие, они становились всё громче и громче.
- По... Попрошу, - попытался прогудеть судья. Его лицо, огромная слоновья морда, исказилась в какой-то странной гримасе.
Из большого прозрачного бака, наполненного водой, наполовину выскочило очень большое китообразное существо. Издав громкие кашляющие звуки, оно в изнеможении рухнуло обратно в воду. Волна, перехлестнув стенки, обрушилась на присутствующих. Феньтуанина чуть не смыло с плеча Антуана, но холодный душ, видимо, привёл мышонка в себя, и он отважно пропищал: "Они не предупредили! Они не рассказали!"
Зал, чуть-чуть было успокоившийся, снова взорвался совершенно невообразимым шумом. "Они... Они смеются, - дошло вдруг до Антуана. - Галактический хохот!" Судья наконец справился с собой и оглушительно затрубил. Зал постепенно успокоился, чему в немалой степени способствовала ещё одна порция воды, выплеснувшейся из бака.
- Итак, - повернулся судья к коттору, чего же вы хотите?
- Мы требуем вернуть кредит, - сквозь зубы процедил огромный кот. Мокрый и недовольный, он смотрелся уже не так впечатляюще.
Судья повернулся к Антуану. Полномочный Представитель Человечества открыл было рот, но мышонок куснул его за ухо и быстро запищал: "В случае разумной реструктуризации, списания части долга и отмены процентов превышающих...
- Никакой реструктуризации! - завопил адвокат истца. - Кредит давался на сто земных лет. Сто лет истекли. Мои клиенты итак ждали лишних двенадцать лет.
- Благодаря чему долг увеличился ещё на семь секстиллионов, - ехидно вставил адвокат землян.
- Ну, - развёл лапами коттор, - никто не запрещал землянам начать погашение кредита точно в срок.
- А у землян есть деньги? - поинтересовался судья.
- И-и-и... - пропищал феньтуанин.
- Э-э-э... - подтвердил его слова Антуан.
- Понятно. Какие нибудь товары?
- Земные товары не нужны ни одному разумному существу в галактике, - поскольку и землянин и феньтуанин не издали ни единого звука, ответил за них коттор.
- Тогда... - судья казался искренне удивлённым. - Что же вы хотите с них взять?
- Ваша честь, - умильно замурлыкал, уже немного просохший кот, - у них ведь есть планета...
- И она стоит двадцать восемь секстиллионов? - в голосе слоноподобного квира явственно прогудело сомнение.
- О, Ваша честь, это прекрасная планета. Просторные светлые континенты, прозрачные глубокие океаны... - Из бака раздался восторженный всплеск, и в зал выплеснулась ещё одна порция воды.
- Экваториальные континенты оборудованы обширными саваннами... - Явная заинтересованность появилась даже на морде судьи.
- Третья от звезды, - зашелестело в зале. - Тихий, спокойный район... Большой спутник, если его застеклить...
- Не имеете права! - истерически выкрикнул Антуан Петров. - Земля - наш дом!
- Ответчик, объявляю Вам предупреждение, - коротко гуднул судья-квир. Феньтуанин снова впился зубами Антуану в ухо и зашептал что-то предостерегающее.
- Тогда сам скажи... Хоть что-нибудь, - раздражённо огрызнулся Антуан.
- Я понял, - кивнул судья коттору. - Что скажет представитель ответчика?
- Ваша честь, - поспешно запищал мышонок, - если уж это дело нельзя решить никак по иному, то ведь землянам должна быть предоставлена другая планета... По... Подходящая.
- Никаких проблем, - замурлыкал коттор. - Практически рядом с Землёй есть прекрасная бесхозная планета. Приятный глазу красноватый цвет поверхности, целых два спутника, вполне приемлемая для землян температура, во всяком случае, в некоторых точках и в некоторые периоды времени...
- Вы... - В голове Антуана мелькнула страшная догадка. - Вы имеете ввиду Марс?
- Не перебивайте истца, - строго прогудел Квир. - Но, в самом деле, - повернулся судья к коттору, - Если этот, как его, Марс, так хорош, почему же там никто не живёт?
- Ну, - обаятельно улыбнулся инопланетный кот, - планета давно заброшена, несколько обветшала: атмосфера разрядилась, вода улетучилась... Но мы сделаем ремонт, привезём пару ледяных глыб из пояса астероидов... Через сто земных лет глыбы растают, образуются моря...
- Тогда там станет ещё холоднее, - нашёлся защитник-феньтуанин.
- Поставим на полюсах обогреватели. Поверьте, это прекрасная планета! Там даже есть кислород, целых 0,13%. А сила тяжести? Она в три раза меньше земной! Да счастливые люди будут там летать, как птицы!
- И всё же... - Судья-квир был существом добрым, с повышенным чувством ответственности. Потому его и назначили судьёй. - А кто возвысил землян до разумного состояния? Эта раса ещё существует?
- М-м-м, - растерялся коттор.
- Кто ваши родители? - запищал в ухо Антуану мышонок.
- Э-э-э... Родители? - растерялся и Полномочный Представитель Человечества. - Мы не знаем. Есть разные теории...
- Сиротки! Галактические сиротки! - воскликнул судья. Он был потрясён. - Однако, выселять с планеты сирот...
- Пункт 2441ПИ-БИ Галактического законодательства, - воодушевившись, пискнул феньтуанин.
- Суду известно Галактическое законодательство, - строго глянул на него Квир. - Однако такие действия по отношению к несчастным сиротам...
- Но, - возразил коттор, человечество, по его собственным оценкам, является разумной расой уже более миллиона лет. Земляне - совершеннолетние, и пункт 2441ПИ-БИ не может быть к ним применён. А два тарлионных обогревателя...
- Не менее четырёх! - решительно пропищал феньтуанин с плеча Петрова. - И озоновый слой в атмосфере!
Антуан представил себе жизнь на Марсе. Пусть даже и с четырьмя тарлионными обогревателями. Эти обогреватели уже пытались применить в Антарктиде и Гренландии. Радиации они давали гораздо больше чем тепла. И 0,13% процента кислорода... Представитель Человечества решился. Хотя феньтуане и заклинали его не поднимать эту тему. Но терять, похоже, было уже нечего. Он взглянул на судью.
- Вы хотите что-то сказать? - сочувственно прогудел Квир.
- Нет!!! - Проклятый мышонок снова впился в распухшее ухо Петрова. - Нет!!!
- Дело в том, - начал Антуан, морщась от боли и пытаясь стряхнуть феньтуанина с уха, - что долг Земного Совета составляет всего четыре секстиллиона. Остальное - долги государств, корпораций и даже частных лиц. Никто из них не может распоряжаться планетой в целом...
- Что за ерунду вы несёте? - воскликнул коттор. Зал удивлённо зашумел.
Судья снова протрубил, наводя порядок. Потом повернулся к Антуану.
- Вы хотите сказать... У вашей расы нет единой воли?
- Ну... Да... Совет Земли - координирующий орган, но государства являются полностью суверенными, у каждого государства есть собственное правительство...
- Нет единой воли... - потрясённо прошептал судья-квир. - Да ведь это же раздвоение личности! Бедные безумные сиротки... - Из огромного глаза выкатилась полулитровая слеза и упала прямо на исковое заявление луннуров. - И сколько же у вас этих государств? Два? Три? Или больше?
- Около двухсот, - ответил Антуан.
В зале установилась мёртвая тишина. Феньтуанин наконец отцепился от уха землянина - похоже, он потерял сознание. Даже огромный коттор выглядел растерянным.
- Кх... Мы... Мы хотел как лучше... - смущённо затявкал луннур. - Мы поставляли несчастным землянам товары...
- И что же за товары вы им поставляли?
- Одежду, лекарства... Разные игрушки...
- Оружие, - невинным голосом вставил Антуан.
- Оружие!? Безумной расе!?
В общем, всё кончилось хорошо. Долг человечества не только аннулировали, но и обязали луннуров выплатить землянам компенсацию - ещё двадцать восемь секстиллионов галактических единиц. Зал приветствовал это решение радостными криками - похоже, луннуры не только землян облагодетельствовали своими кредитами.
Антуана на Земле встречали как героя и вскоре выбрали Верховным координатором. Феньтуане теперь считаются лучшими адвокатами в галактике. А главное, человечество больше не одиноко в этой холодной и равнодушной вселенной. У людей теперь много друзей.
Величественно шествуют по африканским саваннам многочисленные стада квиров, с удовольствием поедая зелёную растительность и равнодушно отворачиваясь от развалин заброшенных городов. Гигантские китообразные аль-носы весело резвятся в земных океанах, с удовольствием поедая нежный планктон. Маленькие неприхотливые феньтуане живут везде и едят практически всё. Не едят они только луннурскую питательную пасту. Её употребление запрещает Сурфеньту.
Для людей же, наоборот, эта паста стала основным продуктом питания. Что несколько странно, так как по виду она напоминает свежесваренный картофельный клейстер. По вкусу - тоже. Но таковы причуды моды. Как сказал однажды - в очень узком кругу - Антуан Петров: "Что же делать, если всё остальное сожрали эти..." Фразу он не закончил, потому остаётся лишь гадать, кого же имел в виду Верховный координатор Земли.