Аннотация: Девятая глава. Большая, насыщенная и ой какая трудная. КОММЕНТАРИИ оставлять в ОБЩЕМ файле второй части!
Глава 9
- Вы уже заметили, что в последнее время Проколы стали появляться чаще, чем обычно. Шесть раз за последний месяц. - Начал Белый маг.
Тео не удержалась - покосилась на Дерека. Тот, словно ждал ее безмолвного вопроса, показал глазами на Эфоля и Родни. Амулета для мысленной связи не требовалось, чтобы понять - в ее отсутствие, пока она носилась по делам королевства, Дерек с другой парой закрывал проколы. Возмутиться она не успела - нужно было слушать Мальти.
- Однако это не все. Следующий пик, как вы все знаете, должен был случиться лет через девять. Но мы выяснили, что это не так.
Маги встревожено переглянулись еще на фразе 'должен был'. Мальти явно завладел их вниманием целиком.
- Я буду краток. Пик случится раньше, и мы с ним не справимся.
Белый поднял руку, чтобы пресечь вопросы, и устало повторил:
- Не справимся. Слишком много, слишком часто. По нашему прогнозу - не менее пяти раз в день, возможно, больше. При такой загрузке никто из вас... из нас не выдержит. Давайте смотреть на ситуацию здраво.
- Но... вы точно знаете?
Это Жером.
- Мы всегда предсказывали Проколы точно, не так ли? Мы, Белые, все вместе можем подтвердить то, что я сказал.
Тео посмотрела на Ольсена. Он сидел расслабленно, касаясь пальцами бороды. Будто почувствовав ее взгляд, спросил:
- Насколько раньше случится пик?
- По нашим расчетам... через пятнадцать месяцев.
Повисло ошеломленное молчание. Тео показалось, что она может потрогать изумление товарищей - оно было почти материальным, окружая каждого мага, как кокон. Неужели Белые узнали только сейчас? Они не стали бы скрывать такую информацию, а, значит, и впрямь не подозревали до последнего момента.
- И... что делать? - спросил Деодред хрипло. Он стойко переносил сочувственные взгляды перед Советом, но сейчас на него посмотрели с благодарностью: за то, что он сумел прервать молчание.
- Можно обратиться к драконам, - подала голос Тео. Нестерпимо хотелось вскочить и, по старой привычке, походить взад-вперед, сбрасывая напряжение. Но следовало держать себя в руках.
- Нет, - покачал головой Мальти. - Они не согласятся. Они вообще крайне неохотно общаются с людьми... даже не с людьми - с нами, про тех они и думать не хотят.
- Но в тот раз... - Тео посмотрела на Уэйна. Именно он вытаскивал ее с того света, когда она на пару с молодым драконом ринулась закрывать Прокол.
- Тот раз был особенным. Прокол был один, хоть и большой, и он находился на их территории. Они не могли справиться и позвали нас.
- Но мы же можем потребо... попросить их отплатить нам тем же - помочь? - уточнил Жером.
- Один раз? Да. А остальные? К тому же, по нашим подсчетам, даже если драконы согласятся - что практически невозможно, - мы не справимся и в этом случае.
- Маги Араханда нашли когда-то способ... - пробормотала Тео себе под нос. Она не рассчитывала, что кто-то услышит ее, мысль и впрямь была чуждой, но Вирена, сидевшая рядом с Дереком, сухо отрезала:
- Этот способ утерян. Нам придется справляться самим.
- Можно назначить дежурства. Две пары работают, две отсыпаются... Еще одна на подхвате... - Жером взволнованно посмотрел на Белых - Мальти и Дирена. Потом взгляд его упал на Деодреда - он явно вспомнил про Риссу, хотел что-то сказать, но только махнул рукой. Деодред же, скривившись, сказал тихо:
- Учеников можно натаскать быстрее.
Черный прекрасно понимал, что не до конца обученный подмастерье подвержен опасности гораздо больше, чем маг; он сам недавно выкарабкался из лап смерти, и, видимо, подумал, что кто-то должен произнести эту фразу. Но мало кто решился бы - и он взял на себя это тяжелое предложение.
- Вы не понимаете. - Глаза Мальти на миг потемнели - от гнева? Раздражения? Страха? - Нас слишком мало. Вы, надеюсь, не разучились считать. Двадцать восемь магов... Даже если все ученики внезапно станут полноправными магами, и все драконы прилетят на помощь, мы все равно не справимся.
- Тогда... как? - задал Тьери волновавший всех вопрос.
- Мы посовещались. - Сообщил Мальти. - Наилучший... единственный вариант - старая легенда о 'Возвращении магов'.
По меньшей мере половина магов выдохнула отрывисто, остальные недоуменно поморщились. Не все разбирались в тех специально подготовленных легендах, с помощью которых маги устраивали любые чрезвычайные события. Черные подобным не интересовались, да и не все Серые тоже... Хотя о такой практике знали, естественно, все.
- Времени в обрез. Мы уже запустили некие события - скоро пойдут слухи. Нужно подогнать несколько легенд под наши нужды - Уэйн и Мая занимаются этим. По нашим подсчетам...
Тео была почти готова возненавидеть эту фразу.
- В конце зимы мы сможем создать в столице Школу Магии и начать набор учащихся. Первая волна Проколов будет слабее - мы справимся своими силами, некоторые даже смогут почти все свое время отдавать обучению молодых юношей и девушек. К учащению Проколов у нас уже будет несколько групп подмастерьев. Потом - посмотрим. Сейчас главное - просчитать все вплоть до каждого дня - этим займемся мы, Белые. Серые помогут нам в 'оживлении' и распространении подходящих легенд. Черные... вам будет поручено подтягивать подмастерьев и учеников, в общих вопросах. Это - единственный возможный план, и мы уже, как я сказал, начали кое-что делать для его выполнения. Но традиция требует, чтобы мы все проголосовали. Начнем, от меня налево. - Мальти вздохнул, чуть приподняв левую руку. - За.
- За. - Кивнула Урсула, Черная.
- За. - Спокойно сказал Уэйн.
Вирена, с лицом неподвижным, словно высеченным из скалы, тоже кивнула:
- За.
Дерек ответил без колебаний:
- Да. Я за.
- Против, - сказала Тео и присутствующие тут же уставились на нее.
- Почему? - Дерек положил руку ей на плечо, тихонько сжал.
- Те, кто выскажется против, смогут объяснить и после голосования, - торопливо сказал Мальти, впервые за этот вечер выдав свое волнение.
- Думаю, если вы могли объяснить свою точку зрения, - вмешался Деодред, - то и ее противникам тоже нужно дать слово.
- Я... - начала Тео и запнулась. Ни на кого не глядя, она выбила трубку о каблук. - Я не буду объяснять.
Момент перетащить кого-нибудь на свою сторону, если такое желание у Тео и возникло, был упущен. Ее слова выглядели капризом. Маги в критических ситуациях слушали разум... почти все.
- За. - Твердо сказал Жиль, сидевший слева от Тео.
- За.
Все маги, кроме Тео, проголосовали за вариант Белых. Ольсен тоже, говорил он чуть рассеянно, словно обсуждался вопрос, включать ли в ежегодные встречи магов обмазывание глиной и пляски вокруг костра. Деодред посмотрел на Тео, перед тем как ответить, но, видимо, не увидев того, что искал в ее взгляде, тоже сказал 'За'.
- Голосование окончено, - подвел итог Мальти, когда Дирен, находящийся по правую руку от него, кивнул. - Сейчас я попрошу Серых отправиться с нами - мы распределим задания. Черные - завтра в это же время встретимся у меня дома.
Он помедлил. Заставлять так внезапно заартачившуюся Серую помогать в деле, против которого она голосовала, было бы странно и неуместно. Но вопрос был серьезным - на кону будущее магов и всего мира. Он вопросительно посмотрел на Тео, и ей показалось, что она уловила в его взгляде что-то, похожее на просьбу. Пополам с неприязнью. 'Измени голос', - говорили его глаза. - 'Не иди поперек всех, не будь дурой...'
Тео покачала головой и он отвернулся.
Магов так и подмывало подойти к Тео и расспросить ее о странном поведении, но Совет еще не распускали. Мальти что-то шепнул Дирену, махнул рукой:
- Совет окончен. Серые, подойдите.
Тео встала и быстрым шагом направилась к внешнему кругу камней, набивая трубку. Сразу за ней пошел Дерек, приблизился, подхватил под локоть.
- Ты что? - прошептал он ей на ухо. - Даже не объяснила.
- Сейчас на меня набросятся с тем же вопросом остальные Черные... - задумчиво проговорила Тео, затягиваясь ароматным, терпким дымом.
- Не хочешь повторять несколько раз?
- Вообще не хочу говорить.
- Никому? - Дерек сузил глаза. Тео ни разу не видела его в ярости, но подозревала, что у нее есть все шансы приобрести этот опыт. - Даже мне?
- Никому, - подтвердила Тео и, наклонившись к нему ближе, ведь Черные, свободные пока от заданий, спешили к ним. - Только тебе. Но не здесь.
- А где?
Тео коснулась рукой груди Черного мага, он накрыл ее своей. Заискрился портал. Магичка оглянулась - к ним подходил Деодред, с лицом недоуменным, как у ребенка, которого обманули. С ним более всех она не хотела сейчас обсуждать свое решение - именно потому, что он так этого жаждал. Они с Дереком шагнули в портал.
'Никто из них не рискнет при всех идти за нами следом', - подумала Тео.
- Боги, что тут творится? - зашипел Дерек, пытаясь удержать равновесие. Он ухватился за Тео, она вслед за ним споткнулась, нога поехала по жидкой грязи и они упали.
Дождь по-прежнему колотил в листву так, словно мечтал добраться до земли и превратить ее в озеро грязи. Тьма стояла кромешная.
- Тей, если я сейчас тебя убью, меня все поймут, - простонал Дерек не слишком членораздельно. Земля набилась ему в рот. - Мало того что... тьфу! Сваляла дурака, так еще и затащила меня в это... это...
- Я бы сказала, что валяю дурака сейчас, и он еще пытается отбрыкиваться, но ты, к сожалению, вел себя безупречно, так что обвинить тебя не в чем, - ответила Тео, становясь на четвереньки. В самую последнюю секунду, перед тем как шагнуть в портал, она вспомнила, куда он ведет, и торопливо засунула трубку в карман. И сейчас ее очень беспокоило, не прожгут ли угольки дырку в ее драгоценном теле. Она нащупала трубку, на пару секунд вынула ее, подставляя потокам воды, льющимся сверху. Дерек терпеливо ждал, пока она закончит копошиться и поможет ему встать. Вместе они, цепляясь друг за друга, поднялись на ноги - и у обоих мелькнула мысль, что, с точки зрения равновесия, оставаться лежать на земле было бы разумнее.
- Какой слепень тебя укусил? - спросил Дерек.
- Сложно объяснить, - вздохнула магичка.
- Конечно, сложно... а ты попробуй.
Тео шагнула к ближайшему дереву и, облокотившись спиной о ствол, постаралась найти устойчивое положение. Дерек для тех же целей крепко ее обнял. Расставил ноги, нащупал корни, торчащие из-под земли, и уперся в них каблуками.
- Понимаешь... - сказала Тео и замолчала. Ее губы находились почти вплотную к уху мага и она чувствовала себя ребенком, доверяющим другу важную тайну. Хотя на самом деле не вполне понимала, с чего начать. Трудно объяснить то, что сам ощущаешь весьма смутно. - Я подумала... решение было... нет, не так.
Вправе ли она требовать от Дерека, чтобы он принял ее сторону? Это в самом легком варианте игра на две стороны, в худшем - его поступок назовут предательством. Дерек согласился с решением Белых, и если его преданность подруге окажется сильнее веры в Белых, он, не колеблясь, будет прикрывать ее, помогать... Забыв про себя. А ему нужно заботиться о Гринере, учить его...
- Ну, что ты мнешься? Я продрог. - Резко сказал Дерек, но она догадалась, что он просто растерян. И не понимал, что она сейчас размышляет о том, затаскивать ли его в ту круговерть событий, какую вызовет ее решение на Совете.
- Хорошо.
Тео решилась. Честно признавшись себе, что просто боится начинать сложную игру без поддержки. 'Трусиха', - сказала она себе. - 'Прячешься за спину друга. Распоследняя трусиха'.
- Я не верю в 'Возвращение магов'. Что угодно, только не это. Надо искать... пытаться. Есть варианты - а Белые отмели их сразу, я даже не уверена, что они говорили с драконами.
- Почему не веришь? Это выглядит здраво.
- Только выглядит. Дер... - Тео прижалась к его щеке своей. - Кендрик... Когда я его встретила...
- Он тут при чем? - недоуменно спросил маг.
- Не перебивай. Мне сложно. Когда я его встретила, я очень хотела ученика. - Тео говорила тихо, но, несмотря на то, что дождь шумел вовсю, была уверена, что Дерек ее слышит. - Ты знаешь - с прежними мне не везло... Это, наверное, было похоже на помешательство, какое бывает у женщин, когда они хотят ребенка. Не знаю, ребенка мне не хотелось, а вот ученика... Я только об этом и думала. И знала, что торопить события бессмысленно - Сила все решит сама. И я убедила себя, что... Словом, я взяла его самостоятельно.
- Что? - Дерек отстранился, но разглядеть в темноте лицо магички не мог. Словно помогая ему, сверкнула молния, и Черный маг поразился тому, сколько боли увидел в глазах Тео. Он снова ее обнял. - Я не понимаю... разве такое возможно?
- Было не совсем ясно... Знаки. Их можно было истолковать по-разному. И я убедила себя, что все верно - он назначенный мне ученик. Только много позже... когда он стал вести себя странно, пытался управлять людьми в своих интересах - пробовал, сможет ли он влиять на них. Один раз он забавлялся тем, что... впрочем, не о нем речь сейчас - вернее, не о его моральных качествах. Я вспомнила, как нашла его. И призналась самой себе, что тогда просто придумала себе эти знаки. Их не было.
- То есть... - Дерек начал понимать, к чему клонит Тео, но осекся, ожидая, что она подтвердит его мысли.
- Учеников должна приводить Сила. Это постулат, на котором основывается наше обучение. А Кендрика я взяла самовольно. И что из него получилось?
Тео замолчала. Дерек прижал ее крепче.
- Может... - начал маг. - Может, это совпадение?
- Я чувствую, что нет. Есть прямая связь между тем, что я взяла его в ученики без указания Силы и тем, что не смогла его удержать от дурного пути. Ты представляешь себе, что будет, если через год из Школы Магии выйдет целая армия таких вот кендриков?
- Ты преувеличиваешь. - Сказал Дерек. Однако, склонен был ей поверить. У него не было учеников. Но попытки найти их были. Люди с магическими способностями встречались не так уж редко - и вовсе не все из них становились магами. Много лет назад, встретив милую девушку, дочь мелкого дворянина, которая взглядом гнула подковы, он попробовал заговорить с ее отцом... Естественно, про магов не было сказано ни слова - Дерек просил ее руки, чтобы был повод держать ее при себе. С парнем было бы проще, определил в слуги, и все, но девушку шататься с взрослым мужиком не отпустил бы ни один отец. Шевалье... как же его звали? Дерек не помнил. Маг как раз начал вращаться при дворе Шарона, деньги у него имелись, словом, партией он был выгодной. Отец дал согласие. Дерек пошел сообщить девушке радостную новость - она уже была в него влюблена, - и натолкнулся на... стену. Чувство неправильности происходящего заставило его замедлить шаг. А, подойдя к ней, он ощутил некое отторжение.
Не говоря ни слова, поклонился девушке, сидевшей в саду за пяльцами, и ушел.
Так что он понимал, о чем говорила Тео.
Верить не хотелось, но внутри что-то шептало - есть в ее словах если не Истина с большой буквы, то нечто очень похожее на то, с чем он сталкивался и сам.
- Или нет, - пробормотал он, - не преувеличиваешь... Я не знаю. Нужно подумать. Но почему ты не сказала этого там, на Совете? - И, не дождавшись ответа, выдохнул, - О... Кендрик. Понимаю.
- Угу, - буркнула Тео ему в грудь.
- А зачем ты вообще проголосовала против? Могла бы согласиться, а потом попробовать переубедить... или втихую как-нибудь выкрутиться.
- Во-первых, я не хочу вести двойную игру...
'А Дерека об этом попросишь', - презирая саму себя, подумала магичка.
- Во-вторых, мне пришлось бы бросить все дела с Вердлендом, Лионом, войной, учеником... этого я тоже не могу. Не сейчас. Это слишком важно... Ну и в-третьих... - Тео попробовала улыбнуться. - После того, что я вытворила, кто сейчас будет расспрашивать меня про какого-то Гринера?
Дерек хмыкнул, и у магички на душе потеплело. Да, даже умному и въедливому Уэйну не придет такое в голову. Черный подул ей в ухо, цокнул языком, как бы говоря: 'Вот хитрюга', потом спросил:
- Что будешь делать?
- Я еще не видела ни Лионеля, ни Копья. - Сказала Тео. - Я не могу сейчас уйти. А вам с Гринером надо наоборот, побыстрее исчезнуть.
- Мы как раз собирались, когда мне сообщили о Совете. Гринер наверняка уже сидит на дорожных сумках и кусает ногти в нетерпении.
- Как он отнесся к идее попутешествовать?
- Замечательно. Ему, я заметил, в доме как-то неуютно. Кошмары снятся. Планы не изменились? Замок Органт?
- Да. - Тео заметила, что дождь чуть поутих. Отстранилась от Дерека, чуть помедлив. - Тебе пора.
Дерек хотел было сказать, что узнал у Гринера в общих чертах, как прикрываться от слежения 'куполом', но понял, что, сообщив об этом, неминуемо затронет и другую тему. Он понимал, что уходя от своих обязанностей, навязанных Советом, вызовет подозрения. Понимал, что Тео хочет попросить его о помощи, означавшей почти прямой отказ участвовать в общем плане магов - вопреки тому, как он проголосовал. Ему не хотелось заставлять Тео произносить просьбу вслух - слишком хорошо он знал это выражение ее лица (опять молния, блеснув, высветила ее губы, упрямо сжатые, и глаза...) и потому он твердо сказал:
- Да, мне пора. Удачи. Свяжемся позже.
Махнул рукой в сторону, балансируя, и отошел в сторону, открывая портал.
Тео долго смотрела в точку, где только что исчез ее друг.
- Удачи, - шепнула она и направилась обратно к лагерю.
'Удачно, что дождь все еще идет', - подумалось ей. - 'Не будет вопросов, откуда я вернулась сухая и в чистой одежде...'
Магичка чувствовала усталость, пронизывающую все тело, словно некую тяжесть, заставляющую медленнее передвигать ноги и мешающую думать. Надо выспаться, а завтра... 'Посмотрим'.
Она без труда добралась до своей палатки - никому не пришло в голову прогуливаться по лагерю в начале второго часа после полуночи. Аккуратно застегнула за собой полог и по памяти (жаровни потухли) двинулась к кровати, надеясь, что бард спит мертвым сном - а то не оберешься вопросов. Можно было бы использовать ночное зрение, но до цели назначения - мягкой постели, - было-то всего несколько шагов. По пути магичка зацепила что-то ногой и чуть не выругалась. Вытянув вперед руки, она нащупала вожделенную кровать... барда на ней не было.
'Вот зараза, небось решил воспользоваться моим отсутствием, чтобы провернуть какие-то свои делишки... Интересно, какие? Связаться со Старшими?'
Тео, подумав, что, пока Рика нет, можно позволить себе покопаться в его мешке, проигнорировала вялость и настойчивое желание рухнуть в сон: засиял у пальца огонек, им она разожгла жаровни. Вряд ли она найдет что-то действительно стоящее, бард не так глуп, чтобы возить с собой секретные бумаги или, скажем, яды - но хоть что-то же должно обнаружиться! Пора бы закончиться полосе неудач.
Тео присела на корточки рядом с дорожным мешком Рика. Самым обыкновенным, с кожаными лямками, расширенными у середины, чтобы не натирали плечи. Внутренний кожаный же клапан был застегнут на пряжку, которую она проверила на предмет магии (чем демоны не шутят) и средств распознания 'взлома', вроде тонкой ниточки или капли воска. Ничего подобного не обнаружив, она заглянула в мешок.
Набор для письма, пачка чистых листков, заботливо упрятанных в тубус, какие-то обычные дорожные мелочи, книга стихов, запасные струны. Смена подштанников, шерстяные носки... Тео вынимала вещи, запоминая их расположение, чтобы сложить их обратно в таком же порядке. Ничего, вызывающего интерес - менестрель как менестрель, и ни одной магической вещи.
Несколько разочаровавшись, она привела мешок в первоначальный вид и распрямилась, хрустнув суставами. Теперь точно - спать...
И заметила, что оба табурета валяются на полу, как и одеяла. Закрытая бутыль у кровати, взбитая солома на полу. Развернувшись, она внимательно оглядела палатку. И поняла, что зацепила при входе - куртку барда, скомканную так, будто ее с него содрали и бросили где попало, перед тем, как увести неизвестно куда. И вообще, теперь она не могла отрицать явного бардака в палатке.
- Вот так штука... - прошептала магичка. Подобрала куртку, осмотрела. Следов крови не было. - Мне должно быть стыдно, если его заломали из-за меня... - пробормотала она.
Пальцы нащупали что-то, зашитое в подкладке куртки. Судя по ощущениям - отмычки, и еще нечто острое, завернутое в ткань, чтобы не прорезать подкладку. Неужели к ним в палатку заявился... ну, скажем, Фишер - и, не найдя в ней Тео, поволок допрашивать барда с пристрастием? И он сидит где-то, связанный и избитый?
Если так, куртка Рику ой как не помешает.
'Что за глупости в голову лезут', - подумала Тео, злясь на себя. - 'После плохих вестей от Белых перед глазами что хочешь нарисуется, не только запытанный бард. И вообще, мы с ним договорились о том, что говорить, если спросят...'
Но ощущение надвигающейся беды не отступало. Что, если ее раскрыли и Рика утащили как единственного, кто близко ее знал? Сможет ли он складно соврать? А...
Тут ее размышления прервались - снаружи послышались шаги. Тео одним движением руки погасила жаровни и плавно шагнула вбок, так, чтобы оказаться у вошедшего за спиной, когда он окажется внутри.
Некто закопошился, просунув руку в прореху полога, повозился с завязками и вошел. Тео с запозданием подумала про ночное зрение, досадливо отметив, что от усталости перестала соображать и воспользовалась им только тогда, когда обхватила незнакомца сзади за шею.
Тот охнул, а Тео, выругавшись, отпустила его.
- Рик!
- Я чуть не обоссался, бешеная... - бард выдохнул. - Чего кидаешься?
- Какого демона тут произошло?
- Да ничего! - Он повернулся к ней лицом, и магичка увидела, что он щурится, пытаясь разглядеть ее во тьме. Она зажгла жаровни снова, да еще и добавила огню силы со злости. Пусть этот рыжий нахал полюбуется на это 'ничего'.
- Тут бардак такой, словно ты сопротивлялся при аресте.
- Ну я дурак что ли, зажигать свет, а потом выходить наружу - чтобы в проеме светило? Споткнулся, зацепился...
Тео торопливо обратилась к видению правды. Надолго не хватит, так что она сразу перешла к делу - потрясла курткой перед носом у невинно хлопающего глазами шпиона. 'Он еще имеет наглость делать удивленно-оскорбленное лицо!'.
- А это что? Сам об себя споткнулся и куртка слетела?
- А, вот она где! А я ее искал... задубел весь, пока там под дождем подслушивал.
Мысли Тео тут же приняли иное направление, тем более что она видела - бард не врет.
- Подслушивал что?
- Так Лионель приехал. Минут тридцать назад, я даже подумал - а не его встречать ты вышла? Чем-нибудь смертоносным... Да ладно, шучу, - заулыбался он, увидев изменившееся лицо магички. - Я не думаю, что ты приехала сюда, чтобы убить его. Но совпадение забавное...
Тео сунула ему в руки куртку и прищурилась.
- Лионель вез с собой что-нибудь... такое длинное? Копье? Оно может быть замотано чем-нибудь...
- Особо не разглядел, что-то в ящичке у седла было, локтя два длиной. Вряд ли копье...
- А что подслушал?
Бард попробовал было переместиться к одеялам, но Тео остановила его, схватив на предплечье. Рубашка прилипла к его телу, с потемневших рыжих кудрей, превратившихся в сосульки, стекала вода - но жалости это особой не вызывало. Или Тео просто не давала себе отвлечься. Погреться он сможет и после.
- Разговор Лионеля с капитанами. - Рик вытер мокрое лицо о плечо, вывернув шею, но суше оно от этого не стало. - Слушай, или отпусти меня к огню, или выдумывай их разговор себе сама, я и слова не скажу.
Тео разжала пальцы и тихо выругалась. Пропустила прибытие Лионеля... но не могла же она игнорировать призыв Совета...
- С Предводителем был еще кто-то? Кроме охраны, разумеется.
- Еще двое. И никакой охраны. Или они сами ею и были.
Бард со стоном стянул рубашку и чуть ли не обниматься полез к жаровне на треноге. Кожа его покрылась пупырышками, губы посинели. Тео, то ли сжалившись, то ли желая побыстрее выудить из него информацию (она и сама не поняла, почему), высушила его магически. Рик охнул, когда волна горячего сухого воздуха прошлась по телу, добираясь до костей, унимая дрожь.
- Благодарствую... - он покосился на магичку, она сделала вид, что ни при чем. - Я все же завернусь в одеяло, сквозит все-таки. Может, полог завяжешь поплотнее?
Тео сделала, как он просил, подняла с пола табурет, уселась, скрестив руки.
'Я сама сейчас выгляжу, как дознаватель... хлыста в руках не хватает', - подумалось ей и она постаралась придать лицу менее зверское выражение. Бард оценил ее старания и подбадривая, мол, продолжай в том же духе - улыбнулся.
- Так вот... Они подъехали, и навстречу им вышли Марн, Фишер и этот... на 'Д'...
- Дронк?
- Ага. Ну и еще несколько солдат вылезли, а на шум уже я. Всем, кроме капитанов и Дронка приказали спрятать рожи в палатки и не рыпаться до утра - меня они не заметили, - и пошли в командирскую палатку. А я нащупал сапоги и наружу, прокрался поближе. Но слышал только часть разговора, потом Дронк вышел и стал шляться вокруг. Я подумал - объяснить, что я делаю, скрючившись у стенки палатки Предводителя, толком не сумею, и вернулся.
- А о чем они говорили?
Бард посмотрел на нее долгим взглядом, который она интерпретировала как сомнение - доверять ей содержание услышанного или отговориться мелочами? Внутренней силы, которая в основном и использовалась для 'видения правды', оставалось маловато - она наиболее из двух зависела от спокойствия, состояния нервов и душевного равновесия. А с ними-то у Тео как раз были проблемы.
Рик попробовал пригладить рукой волосы - высушенные в один миг, они распушились так, что он, наверное, стал похож на одуванчик. С интересом глянул на магичку: та, сидя напротив, хмурилась. Потом, спохватываясь, усилием воли заставляла себя улыбнуться, и снова, не удержавшись, кусала губы, ожидая его ответа. Что же, в такого рода власти были приятные стороны. Помучить еще или рассказать? Хотя... она его согрела - факт. Бард с наслаждением пошевелил пальцами ног - там, сидя у палатки Лионеля, ему казалось, что замерзшие ноги потеряли чувствительность навсегда, а то и вовсе отвалились. Ладно... пора рассказывать, а то он и сам понял хорошо если половину из услышанного - может, Тео выдаст что-нибудь важное, хотя бы и просто реакцией. Вон как веко дергается. Ну и жаль ее... такое впечатление, что эти два часа она провела в яме со змеями.
Тео отметила нарочитую паузу барда, но удержалась от комментариев. Давить на него - только начинать ненужный и неуместный сейчас спор. Бард вздохнул и вдруг не своим голосом произнес:
- Льет как из ведра весь день. Добрались без приключений, Ваше Высочество?
Тео узнала характерный бас Марна. Похоже бард, со своим идеальным слухом, отточенной памятью и, как оказалось, умением воспроизводить голоса, решил не просто пересказать ей содержание разговора, но передать его дословно.
- Все в порядке. Затопите больше жаровен и прикажите принести поужинать - мы в седле с утра.
Лионель, судя по голосу, безмерно устал. Но чувствовалось также, что в нем словно натянута напряженная струна, не дающая расслабиться ни на минуту.
- Стол накрыт - я как раз собирался поесть. Присаживайтесь, сам я позже перекушу. Доклад перенесем на завтра, когда вы отдохнете?
- Зачем? Уши у меня свободны. Говорите. Сначала вы, Марн.
- Беспорядков нет, вчера прибыли еще ополченцы, тех, что есть, тренируем. Бронсток прислал еще наемника, дело пошло быстрее. Она умеет обучать, успехи налицо.
- Она?
- Была телохранителем, из семьи военного. Дело знает.
- Хорошо. Сколько людей сейчас?
- Сто шестьдесят четыре солдата, девять сержантов, три старшины, я, капитан Фишер, еще три человека в сопровождении - конюх, повар и интендант. Итого сто восемьдесят один человек.
Тео нетерпеливо поерзала, но прерывать барда не решилась. Да и в обыденных разговорах о фураже и оружии могла проскочить ценная информация... Интересно, как Рик так быстро меняет голос? Говорит почти без пауз.
- Завтра выдвинемся, - голосом Лионеля поведал бард, глазами показав, что следует обратить на это внимание. - В сторону Дентона, пересечем равнину вдоль реки Олба. Верхом сколько сможет поехать?
- Лошадей хватит и для всех офицеров, и для фургонов. Туда же положим раненого.
- Уже есть раненый? Как?
- Получил по голове на тренировке. Ничего опасного, но я бы его на лошадь пока не сажал, уж пешком тем более. Сотрясение. Через пару дней оклемается.
- Хорошо. Капитан Фишер?
- Вербовка проходила хорошо, слухи уже пошли - крестьяне о нас слышали, про Валье - тоже, так что никто не препятствовал. Но Вам нужно... Я попросил бы Вас показаться им завтра, воодушевить, произнести речь...
- Хорошо. Завтра я посмотрю на солдат и... произнесу. Вам, господа, наверное, хочется знать, что мы будем делать, дойдя до Дентона? - Тут Рик сделал паузу и добавил уже своим голосом: - Тут они помолчали, видимо, кивали, или переглядывались.
- И?
Бард облизнул губы и, словно собираясь с духом, плотнее завернулся в одеяло. Продолжил голосом Лионеля:
- Мы займем город. Стража нам не помеха. Потерь не будет вовсе.
- Даже если нам откроют ворота, без потерь не обойдемся, - в голосе Марна, а бард изображал даже тон капитана, слышалось сомнение. - Зачем нам небольшой провинциальный город?
- Затем, капитан, что он стоит на Олбе, и по реке удобно подвозить фураж, оружие... И там мы пополним ряды вашей армии.
Тео вздрогнула, когда услышала этот голос. И чуть не выругалась, сжав кулаки. Быстро взглянула на барда - заметил ли? По его лицу понять было сложно - чуть отстраненный взгляд, расслабленные плечи. Похоже, он был в некоем подобии транса, вспоминая разговор во всех деталях.
Теоретически Тео предполагала, что Кендрик самолично будет наставлять молодого принца, если уж он - вдохновитель этой военной авантюры. Значит, он... безо всяких сомнений. Еще и сопровождает Лионеля к его армии. Ночь сюрпризов, воистину. Неужели этот готовящийся вскоре переворот настолько для него важен, что он решил лично следить за развитием событий? На него не похоже. Обычно он оставался в тени, используя других.
- Значит, Дентон. - Категорическим голосом Фишера произнес бард. Тео послышалось недовольство. Интересно, кем - Марном, задающим слишком много вопросов? - Есть какие-либо указания?
- До завтра? - спросил принц. - Нет. Утром после смотра собираемся и двигаемся. Вы свободны.
- А что делать с менестрелем? Возьмем с собой или оставим?
- Менестрелем? - голос Лионеля удивленно-усталый.
- Приехал пару дней назад, оказалось, следовал за своей бабой, этой новой наемницей.
- Капитан Фишер, этот вопрос может подождать до завтра. - Отрезал Лионель. Пауза. Словно он встретился с кем-то взглядом. С кем-то очень недовольным. В тоне принца прорезались капризные нотки. - Я сказал, до завтра. У меня нет настроения слушать песенки сейчас. Все свободны. Гарон, проверьте, как там мой конь, кажется, он прихрамывал. Господин Эльм, вы заночуете здесь?
- Нет. Воспользуюсь гостеприимством капитана Фишера, если он не против, - ответил 'господин Эльм', он же Кендрик. - Вам надо выспаться в тишине, а у меня к нему еще кое-какие вопросы остались.
Рик прикрыл глаза, провел по лбу ладонью. Тео к этому времени умудрилась не только разжать кулаки, но и принять более менее расслабленную позу.
- Потом все, кроме... Эльма, вышли, и Дронк стал рыскать вокруг, словно ливень ему не помеха. И я смылся. - Он устало покрутил головой, разминая шею. - Все.
Тео выудила из кармана трубку, осмотрела ее - та все еще была мокрой. Сплюнув, спрятала в свой мешок, достала свою, старую. И медленно принялась набивать ее, стараясь не встречаться глазами с Риком. Ни к чему ему знать, насколько она устала, а если он, с присущей ему проницательностью, прочтет в ее глазах желание дать себе табуреткой по лбу, плакала ее репутация сильной и расчетливой волшебницы.
События наскакивали одно на другое, словно торопясь случиться всем скопом до утра. И это при том, что никаких предчувствий, кроме ощущения беды, Тео не испытывала. Ни указания, что делать, ни желания учудить какую-нибудь странность - а такая полезная магия, как 'Везение' и вовсе пропала куда-то... Не то чтобы магичка привыкла опираться только на чутье или указания Силы, но ситуация-то из ряда вон - а где, спрашивается, присущая ей, Серой, магия?
- Мне надо подумать, - объявила она барду. Тот просто кивнул и продолжил сидеть, пялясь на нее, как на коробочку с сюрпризом на пружинке.
Тео думала долго - около десяти минут. Потом призналась самой себе, что мысли ее, вязкие и тяжелые, все равно крутятся вокруг одного решения, и другое в голову не приходит... Вздохнув, она посмотрела на Рика. Сказала коротко:
- Я собираюсь уехать как можно скорее.
Еще не хватало, чтобы завтра на смотре Кендрик встретил ее лицом к лицу. Что может произойти в этом случае - Тео даже не хотела представлять. Скорее всего, он навяжет бой (ну не сбежит же!)- а она сейчас не в лучшей форме, да и жаль ей было ребят своего отряда, успела уже привязаться. Не говоря уж о Лионеле, который, как ни крути - наследник трона, а, значит фигура важная и рисковать ею нельзя.
Когда два мага начинают бой на смерть, окружающим опасно находиться рядом.
- То есть? - переспросил Рик. Пожалуй, он был даже удивлен. И, не дав Тео ответить, возмущенно воскликнул: - Я с тобой!
- Это еще почему? Скажешь, что...
- Внезапно разлюбил свою несравненную наемницу? Проглядел, когда она ушла от меня, не попрощавшись? Любому ясно, что это бред. Уходить, так вдвоем.
Тео уже готова была забыть о том, что нужно вести себя прилично хотя бы в целях конспирации, и врезать барду по уху, но тут он внезапно широко улыбнулся. Она не выдержала и засмеялась, прикрывая рот рукой, чтобы не шуметь.
- Нет. Второе... - Тео обнаружила, что, отсмеявшись, она почувствовала себя легче. 'Нервы, нервы...' - Разузнать.
- И как? Получилось? - Рик внезапно посерьезнел.
Тео глубоко вздохнула.
- Маловато. А у тебя?
- Тоже. Но по-другому у нас почему-то не получается. - Бард провел рукой по волосам, будто ему непривычно было ощущать себя таким... сухим? Голым? Открытым? Тео, глядя на него, подумала, что у каждого из них есть двойное, тройное дно - и каждый видит в своем противнике эту многослойность, а какие они на самом деле, внутри - не покажут другому никогда. Интересно, что было бы, встреть она Рика раньше? И не служи он шпионом в Ордене, который своими сетями опутал весь Вердленд?
- Словом, - продолжил рыжий бард как ни в чем не бывало, - я уйду с тобой. Только вот... пошлют за нами погоню, тут и думать нечего. А до того... места, откуда я сюда приехал, прилично топать. Разве что мы лошадей украдем.
- Прилично - это сколько? - уточнила Тео. Она тоже решила делать вид, что этой кратковременной и неожиданной истерики не было.
- М-м-м... Восемь часов верхом. Не по такой погоде, естественно - тогда было сухо.
'Вот это да... А до 'моей' Двери больше суток...'
'Пробивать' собственный портал неподалеку от лагеря ей не хотелось. Если б Кендрик не приехал с Лионелем, и вопроса бы не возникло - напрямую домой, пусть потом она свалится от измождения. А барду скрутить фигу - пусть сам выпутывается. Но демонстрировать бывшему ученику, что она тут торчала несколько дней и более менее в курсе, что за армия и куда она движется, Тео не хотела: а Кендрику понадобится всего лишь сделать проверку местности, чтобы почуять свежий портал. Дать себе труд пройтись к нему ножками - и считать информацию: кто его сотворил, когда и куда им прошел. Нет уж... похоже, она от барда тоже зависит. Уйти нужно максимально тихо и быстро. А лучше так, чтобы их пропажа вообще не выглядела бегством - если они просто уйдут, у Предводителя тут же возникнет вопрос: 'Куда подевалась наемница? Откуда она вообще? Как выглядит? Ага-а-а...'
Что за демоны принесли сюда Кендрика? Он спутал все планы...
Снаружи прогремел гром; дождь, до этого тихо шуршащий о ткань палатки, стал барабанить в нее с новой силой. Тео раздраженно скривилась. Опять... Но тут у нее появилась идея.
- Готов еще раз вымокнуть? - спросила она у барда, с интересом наблюдавшего за ее раздумьями.
- Будто у меня есть выбор... - проворчал тот. - Что надо делать?
Идея была бредовой, идиотской, безумной, глупой, сумасшедшей, самоубийственной, провальной и скоропалительной. Такое количество эпитетов придумал Рик, не посрамив свое звание барда - и Тео могла его понять. Правда, он знал только часть плана - если б она рассказала его целиком, он бы сразу удавился, чтобы не мучиться. Но ей надоело ждать указаний от судьбы, и, вовремя вспомнив что она, в общем-то, всегда славилась среди магов своей бесшабашностью - решила выкинуть что-нибудь эдакое. К тому же, как только она приняла решение послушать свою магическую интуицию, та тут же, как по заказу, к ней вернулась.
Рика она отослала в лес. Когда он заикнулся о лошадях, ответила, что тогда пропадет весь эффект внезапности - несложно связать пропажу двух человек и двух же лошадей. К тому же, по такой слякоти ехать верхом было бы уж точно идиотизмом, проще пойти через лес, напрямую: и, срезав путь, выиграть то же время, которое у них отнял дождь. Ну, или почти то же.
Тео аккуратно подобралась к палатке Гилмора. Она стояла так, как надо - примерно на равном расстоянии и от ее палатки, и от командирской. Ни разу не споткнувшись о натянутые веревки или колышки, что магичка сочла удачным признаком, она присела на корточки и принялась ждать. Гроза подходила все ближе, молнии сверкали чаще, выбеливая лагерь мгновенными вспышками, от чего он приобретал вид таинственный и жутковатый.
Когда промежуток между молнией и раскатом сократился до нескольких секунд, Тео направила в небо тонкий, едва различимый даже для нее самой поток магии. Хотя сил вложила много - именно для того, чтобы сделать его незаметным.
Громадная молния, вспыхнув так ярко, что даже зажмурившись, Тео не спаслась от мгновений слепоты и ветвистого 'отпечатка' в глазах, ударила с оглушительным шумом прямо в ее палатку.
Следом за первой в землю вонзились еще молнии... и еще... набожный человек решил бы, что это Боги в гневе раздирают небо в клочки, лишь бы достать крошечного человека, спрятавшегося среди других.
На грохот из палаток выбежали все. Крича что-то, размахивая руками. Одни задирали головы к небу, другие в ужасе жались к земле, прикрываясь руками. Из командирской палатки вышел один человек и медленно направился в сторону творящегося беспорядка; из палатки Фишера показались двое. Напуганы они не были, но желали узнать, что происходит.
Теперь счет шел на секунды.
Тео ринулась к палатке Лионеля, благо входом она была повернута чуть в сторону. Скользнула внутрь... Стол с остатками трапезы, ширма, отгораживающая 'покои' Предводителя. Там же еще одна, поменьше - за ней находилась разобранная постель. Где же пресловутый 'ящичек'? Вот... не на виду, но и не спрятан... Мало кому в голову пришло бы рыться в личных вещах командира. Тео, не тратя время на взламывание тонкой магической защиты, просто сожгла ее, прикоснувшись рукой - ощутив 'отдачу', до крови закусила губу... В воздухе запахло озоном, снаружи громыхнуло еще раз, да так, что заложило уши.
Откинув крышку, Тео уставилась на пустой ящик, дно которого было выложено дорогим алым бархатом.
- Ну же... давай... - прошептала она, проводя рукой вдоль ящика. Внутри что-то замерцало, искры с треском пробежали за ее рукой. И на бархате появилось короткое копье - словно игрушечное, в два локтя длиной. По нему бежали миниатюрные молнии, близнецы тех, что лупили по земле сейчас там, снаружи. Копье было украшено по всей длине выпуклыми узорами, цвета оно было матово-серебряного, а у основания листовидного острия мерцал алый камень.
- Оно... Вот же зараза...
Магичка протянула руку, чтобы взять копье, но оно, словно издеваясь, растаяло. Потом с сухим треском и искрами, появилось вновь.
Шаги у входа в палатку заставили Тео похолодеть.
Она прикрыла почерневшую крышку ящика, метнулась за вторую ширму. Если это вернулся Лионель, ей удастся проскользнуть мимо. Она присела за кроватью и затаила дыхание.
- ... его контролировать, и много раз! - послышался голос Кендрика.
'Вот же...'
- Я его и пальцем не трогал, я вообще спал! - Лионель раздраженно втянул воздух. - И ты обещал, что оно не будет...
- Учись держать его, даже когда спишь. Особенно когда спишь - я не затем вручил его тебе, чтобы оно уничтожало твоих же людей. Сгорел ящик... не удивительно. Положи на него руку и отгони грозу подальше.
Тео, не шелохнувшись, ждала, пока Лионель что-то сделает с копьем. И хотелось ей только одного - чтобы полоса везения продолжалась и она смогла бы незамеченной выбраться из палатки. Но Кендрик все не уходил - судя по его коротким советам Лионелю, у принца совладать с артефактом получалось плохо. За стенками палатки громыхало меньше, в землю молнии уже не били, но Кендрик не отставал - Лионель, видимо, устал и держал силу копья, сколько мог. Не сидеть же ему всю ночь с рукой на ящике... Кендрик сменил тон на мягкий, успокаивающий - кажется, помогло.
- Теперь все? - услышала Тео голос Лионеля. Такой, словно он месяц без перерыва работал в каменоломнях.
- Все... Ты молодец. Это было трудно, признаю, и ты справился. Пойми, если ты не заставишь его подчиняться, то о захвате столицы и думать нечего. Ладно... опробуем его на Дентоне. Хотя собирался уехать сегодня же, останусь. И помогу. Вот так... закрепи. И ложись спать.
- Но люди...
- Завтра, все завтра. Я распоряжусь, чтобы Фишер и Марн навели порядок, а тебе надо отдохнуть.
- Я уже не засну.
- Тогда я позову их, отдашь распоряжения сам. Не желательно, чтобы они считали меня кем-то большим, чем твой незначительный спутник...
Тео чуть не взвыла с досады. Чем дольше она тут торчит, практически под носом у Кендрика, тем больше вероятность того, что ее заметят. Выйти, элегантно поклонившись, со словами: 'Здравствуйте, молодые люди, я, пожалуй, вас оставлю'? Смешно... Она скосила глаза вбок и вниз. К сожалению, палатку поставили на совесть, попытаться вылезти, приподняв стенку - она зашатается, и ее все равно заметят.
'Сама себя заперла', - с тоской подумала магичка. - 'Вполне в моем духе...'