Аннотация: Глава 13. Написано почти все, выкладываю чаще. Завтра будет 14-я.
Глава 13
Позже ночью Гринер проснулся... но не совсем. Он словно плавал в полусне, слушая голоса Дерека и Тео. И, хотя глаза были закрыты, откуда-то знал, что они сидят у маленького окошка, между ними масляная лампа, мазками желтого света выделяющая лица, руки; а на улице холодно и звезды по всему небу.
- Что с Риком такое? - спросил Дерек.
- Местный мед и дурная голова.
- Тей... перед кем притворяешься?
Тео тяжело вздохнула, так что огонек лампы качнулся.
- Мы с Ольваром и Матисом обсуждали поход к Кон Глайс. Они хотели отправиться с нами, но я отказалась. Попросила их рассказать, что они знают о Снежном воине, где он появляется, какую территорию охраняет. Рик влез в раз... спросил о чем-то. Я сказала "Не твое дело". Ну а потом его понесло. И когда он стал задевать Гринера, меня тоже. Я сказала ему... - голос ее стал тише. - ...что он с нами случайно и права не имеет даже на дружеские подначки, не говоря уж о том откровенном ерничестве, что он устроил.
- Очень мудро и тактично. - Дерек редко язвил, по крайней мере, при Гринере.
- Дер, думаешь, я не знаю? Я просто... чувствую себя не в своей тарелке. Не могу привыкнуть, что он на нашей стороне.
- И поэтому сказала так, чтобы поглубже ранить?
- Он цеплялся к Гринеру.
- Насколько я мог судить, парень и без тебя неплохо справлялся.
- Я не доверяю ему полностью...
- Нет, тут дело в другом. Насколько я тебя знаю... а знаю я тебя хорошо и давно - ты обычно не даешь себе распуститься до такой степени. Способна принять многое, учитывать почти все и держишь себя в руках. Даже подозревая... особенно подозревая. Так в чем же дело?
- Если это не недоверие, как ты говоришь, тогда что?
Дерек помолчал. Потом осторожно начал:
- Тебе не кажется, что между вами что-то происходит? Он ведь тоже... не совсем сдержанно себя ведет.
- О Боги, надеюсь, ты не намекаешь, что он в меня влюблен.
- Как раз про него я это точно знаю. А насчет тебя уже начал сомневаться.
- Что? Дер...
- Когда в последний раз ты была влюблена, Тей?
Гринеру, с одной стороны, очень интересно было узнать ответ на вопрос. Но тот полусон, в котором он находился, сглаживал все эмоции, и интерес его был... отвлеченным.
- Ты ж знаешь, мужчины не в моем вкусе... - поморщилась Тео.
- Да ну?
- Рашид не в счет. Он исключение, подтверждающее правило. И это было тридцать лет назад.
- Хорошо, оставим султана. А я?
- Ты... вообще друг... - Голос Тео потеплел. - У нас особая связь, и ты это знаешь. Наверное, даже ближе, чем у супругов, проживших вместе всю жизнь. И постель исключительно для обмена энергиями, хотя, доведись мне выбирать, я все равно выбрала бы тебя, потому что...
- Уходишь от ответа, Тей. Когда ты последний раз любила?
Магичка задумалась. Покрутила в пальцах трубку, достала кисет. "Интересно, она медлит с ответом, потому что вспоминает или подозревает, к чему идет разговор?" - отрешенно подумал Гринер.
- Давно... - наконец-то ответила Тео, прикуривая. - Ты хочешь сказать, что сейчас, в преддверии всех этих событий, самое время впасть в романтику?
- Время, не время... Любовь не выбирает, когда приходить. И тебе, как Серому магу, должно быть стыдно за то, что ты не видишь очевидные вещи.
- Мне, как Серому магу... ладно, посмотрев со стороны, я могу согласиться, что он, похоже, влюблен. Но я - точно нет.
Теперь вздохнул Дерек.
- Так или иначе, тебе надо извиниться перед ним.
- Давай, завтра ...
- Сейчас.
Тео поднялась неохотно и пробурчала:
- Да он где- то шляется. Или уже спит... опять же, неизвестно где.
- Воистину неодолимые препятствия стоят на твоем пути, - пропел Дерек, - но я верю, ты их все преодолеешь! - торжественно закончил он.
- Да ну тебя...
Тео вышла. Дерек, похоже, улегся спать на соседней лежанке. Гринер погрузился в глубокий сон, почти сразу забыв о разговоре, который услышал. Осталось лишь ощущение, что все скоро наладится.
Тео вышла из Общего Дома. Чутье подсказывало ей, что внутри Рика нет. Она внимательно осмотрела двор... куда мог бы податься обиженный хмельной бард? Магичка отошла от входа на десяток шагов и развернулась, подняв голову.
Интуиция - великая вещь, в очередной раз поняла Тео, заметив скорбную фигуру на крыше Дома. Вот только если он хлопнется сейчас оттуда, а по закону подлости это вполне может случиться, просить прощения у изломанного тела - не совсем то, что ей хотелось. Она понадеялась на то, что барда хранят его покровители, Близнецы, но все же протянула наверх магическую петлю, готовясь подхватить его, если бард начнет сползать. И той же магией подняла себя наверх, предварительно удостоверившись, что ее никто не видит. Горцы не любили колдовство.
Рик сидел, опершись спиной о конек крыши, свесив ноги по обе ее стороны, лицом к задней части Дома. Перед собой он положил лютню и придерживал ее одной рукой, в другой сжимал кубок, судя по его наклону, уже пустой. "Как он сюда залез?" - удивилась Тео. Она мягко опустилась, и осторожно села напротив барда.
- Доброй тебе ночи. Не боишься упасть?
Рик не ответил. Он смотрел на лютню.
- Я решила попросить у тебя...
Рик поднял голову и посмотрел мимо нее.
- ...прощения. Да, второй раз уже. Но... Пойми, мне сложно так вот сразу принять и довериться. Это естественно, на самом деле - такие трудности. И я не могу обещать, что дальше все будет гладко, но... я постараюсь.
Он перевел глаза на нее со странным выражением лица, облизнул покусанные морозом губы. Потом чуть дернул струну, но замерзшая лютня издала лишь слабый хрипловатый звук.
Тео поежилась. Было холодно, а тут, еще и ветер дул, не замирая.
- Скажи-ка, Рик. - Тео обхватила себя за плечи. - А если бы Близнецы приказали тебе не помогать мне, а убить, ты бы сделал это?
Бард посмотрел на нее печально и покачал головой "Нет". Неискренности в этом жесте не было.
Они молчали. Голос может лгать, тело - нет. Тео незаметно изучала лицо Рика, который отвернулся, и стал смотреть на горы. Он обижен? Или простил? Может, затаил зло? Но она ничего не могла понять. Казалось, он просто любуется красотой ночного пейзажа. Может быть, уже забыл о том, что Тео сидит рядом?
"И это похоже на любовь?", - засомневалась Тео. - "Хотя... на его месте я бы тоже замкнулась, не зная, чего ожидать от разговора. А если уж начистоту, разговоры тут ничего не решают. Если Дерек прав и Рик испытывает... какие-то чувства. А, демон, не "какие-то", а любовь... он все равно не сможет заставить это чувство исчезнуть. А я не могу заставить себя его полюбить, даже ради общего дела, как бы цинично это не звучало".
- Мы движемся по очень опасному пути. - Ветер тут же уносил пар от ее дыхания.
Рик снова кивнул.
- Мои извинения приняты?
- Мы оба наговорили глупостей друг другу этим вечером.
Он не ответил прямо. Голос его был хриплым. "Как бы не подхватил простуду, сидя тут", - промелькнуло в голове у Тео. Она кивнула, ничего больше не сказав. Друзья обычно прощают друг другу подобное, даже не заговаривая вслух о прощении. Раз ей пришлось озвучить свое сожаление о случившемся - они не друзья. Пока.
Тео запрокинула голову и сказала:
- На севере звезды кажутся очень далекими. - И, после паузы, стараясь закрепить достигнутое перемирие. - Пошли спать.
Утро для Гринера началось с обещания самому себе не пить слишком много ближайшее время. Или вообще не пить. Тео пересматривала их мешки, выкладывая старые запасы и наполняя их новыми.
- Этим горохом, если выстрелить из рогатки, можно доспех пробить, - она покачала головой. - Скажем спасибо ярлу, он обеспечил нас чем-то, что не сломает зубы. Доброе утро, Гринни.
- Доброе утро. Вы давно встали? И вообще, который час?
- Около десяти. Утра, как видишь. Как спалось?
Гринер по тону понял, что подвоха в вопросе нет. Но все равно чуть дернулся.
- Ничего не помню. И голова болит.
- Тогда тебе, наверное, стоит спуститься, найти Иргу и попросить заварить травы, которые приведут тебя в порядок. Она хороший лекарь, как и ее мать. А нам скоро выезжать, лучше если ты не будешь со стонами падать на каждом шагу.
- Хорошо. - Гринеру не хотелось вылезать из под теплого одеяла на холод, но он все же встал, натянул сапоги. - А разве у меня, как у мага, не должно быть защиты от опьянения и... последствий?
- Если б не эта защита, - ответила Тео, не отрываясь от мешка, куда пыталась уместить кучу свертков, - ты бы, наверное, умер. Здешний мед - зверская вещь. Сколько кубков ты выпил?
- Четыре... кажется.
Гринер, подошедший уже к двери, вернулся и вытащил из своей сумки запасную шерстяную рубаху с длинными рукавами, одел поверх той, что уже была на нем.
- Четыре... - повторила Тео. - В следующий раз следи за тем, что и сколько пьют окружающие и постарайся не выделяться, хорошо? Ольвар вчера выпил лишь один.
- А бочонок?
- Это было пиво. - Тео лукаво улыбнулась. - Наверное, "мед" для тебя звучит слишком невинно, да? Если б это был "Огненный напиток, разрывающий медведя пополам", ты бы более осторожно себя с ним вел?
Гринер усмехнулся и задумался, а не напялить ли поверх этой рубахи последнюю, третью. Или вовсе завернуться в меховое одеяло, которое наверняка хранило еще тепло его тела. Тео заметила его взгляд и добавила:
- Нам дадут теплую одежду чуть позже, не волнуйся. А пока - закаляйся.
- Угу. - Гринер развернулся к двери, и тут она распахнулась. Вошел Рик. Он коротко посмотрел на Гринера и чуть виновато улыбнулся. Юноша подмигнул барду, показывая, что уже все забыл. Бард с довольным видом скрестил руки на груди и обратился к Тео:
- Я присмотрел себе милого коня, и здоровый блондин, у которого усы длиннее, чем моя рука, согласился на обмен. Шерстяной такой, лохматый, как собака, но смирный. Это я про коня. Он взял мои серебряные пуговицы с парадной рубашки. Это я про блондина. Если б раньше мне, столичному барду, гордости Ассамблеи, сказали, что я буду отрывать пуговицы с мясом от своей одежды, чтобы прокатиться на меховом чудище с копытами...
- Здорово, - ответила Тео, взяла мешок за края и потрясла.
- Далеко ехать? - спросил Гринер.
- Не очень... а потом, если избавимся от охраняющего проход к крепости Воина, коней оставим, в саму крепость их не потащим. Так что овса для них тоже возьмем.
Гринер пожал плечами и решив, что дольше ему тут торчать незачем, вышел. Бард же присел на лежанку, подобрав ноги.
- Как говоришь, называется то ущелье?
- Кон Глайс. А что?
- Почему-то название это мне знакомо... вспомню - скажу.
Тео наконец утрамбовала запасы в свой мешок и принялась за сумку барда.
Они выдвинулись около полудня. Ольвар с Матисом опять тискали Тео, сурово ворчали, что без них шансов пробраться мимо Снежного воина никаких и под конец, услышав от Тео твердое "Нет", одновременно грустно шмыгнули носами. Магам и барду действительно выдали зимнюю одежду - длинные меховые шубы, шапки, шерстяные подштанники и носки. Гринер чувствовал себя во всех этих одежках неповоротливым, с трудом залез в седло, но ради тепла был готов терпеть и не такие неудобства. Двигались они медленно - чем выше поднимались, тем больше было снега. Впереди высились три вершины - Айда, Керрег и Одар. Между двумя последними и находилось ущелье, куда они направлялись.
Головная боль прошла, и вообще Гринер чувствовал себя замечательно. Ирга и впрямь была умелой травницей. Она дала ему с собой пучок сухих цветков, ничего не сказав, улыбнулась и ушла; и теперь Гринер гадал, было ли это признанием в симпатии и цветы следует хранить у сердца, или же девушка решила, что Гринер склонен к выпивке и обеспечила его лекарством от похмелья на будущее.
- Эти вершины раньше были великанами, - сказала Тео, указывая на горы. - Айда любила двух братьев, Керрега и Одара. Но выбрать в мужья могла только одного. Керрег, видя, как страдает брат, произнес клятву, в которой отказывался от Айды на веки вечные. Но в день свадьбы Айды и Одара к ним явился Хельг, верховный бог, и предсказал, что их ребенок станет причиной смерти Керрега. Вот они и стоят... уже многие тысячелетия - Айда, рядом любимый ею Керрег, который дал обет не прикасаться к ней, и Одар, который поставил между собой и своей любимой брата, чтобы не рисковать его жизнью.
- Мне кажется, у тех, кто живет в горах, склонность к меланхолии... и трагедиям, - заметил бард. - А ты что скажешь, Гринер?
К концу дня они подобрались к горам почти вплотную. Лес заканчивался, дальше начинался крутой подъем, но он был хотя бы ровным. А вот за ним придется взбираться по узким тропкам, потому что дорогу, идущую по ущелью, засыпало камнями, сообщила Тео.
- Вон там появляется Воин, когда кто-то пытается пройти дальше, - она показала на вершину холма, за которой возвышались крутые скалы и виднелся вход в ущелье. - По почти отвесным скалам подняться невозможно... хотя некоторые пытались. Охотники за сокровищами. По слухам, в крепости куча золота.
- И что? - спросил Гринер.
- Всадник появляется в воздухе и угрожает сбросить наглеца вниз, если он двинется дальше. Он - призрак.
Рик скорчил недовольную физиономию.
- Вроде Охотника? - спросил он.
- Вроде. - Тео окинула взглядом горы. - Только Охотник убивает всех, на чей след встанет, а Воин просто не пускает к крепости. То есть, пока мы тут, нам ничего не грозит.
- Я, пожалуй, тут и останусь, - сказал Рик. - Посмотрю издалека. У меня до сих пор мороз по коже, как вспомню...
- Как хочешь. Гринер, ты с нами? - спросила Тео.
- Конечно.
Они направили коней вперед к ущелью. Рик сощурился - отражающийся от снега свет солнца для глаз был довольно болезнен. "Пока оно не сядет, я рискую ослепнуть", - подумал он. - Надеюсь, они справятся быстро".
Он наблюдал, как три всадника поднялись на холм, потом остановились. Спешились и прошли еще немного вперед. И вдруг из ниоткуда перед ними появилась фигура, сияющая, абсолютно белая - огромный всадник. Самый высокий из магов, Дерек, протянув руку, наверное, смог бы уцепиться за стремя призрачного коня... если оно было осязаемо, конечно. Рик затаил дыхание, готовясь... к чему? Убегать? Драться? Он не знал.
Когда прямо перед ними в воздухе замерцал снег, поднимаясь с земли и складываясь в гигантскую фигуру, Гринер на секунду зажмурился. А когда открыл глаза, снежинки уже сложились в фигуру всадника. Лицо его было холодно-спокойное, глаза смотрели куда-то вдаль. От него веяло стужей, будто ледяная буря была заключена внутри и вот-вот могла вырваться. Гринер взглянул на призрака магически - и увидел, что различий между формой, видимой смертным, и внутренней его сущностью почти нет.
- Вы не пройдете дальше, - голос всадника был гулким, словно из колодца.
Тео сделала полшага вперед.
- Мы не собираемся ни причинять вред, ни красть чужое, ни осквернять память Скага, о Эйнар. Мы друзья горцев и ярл Хрогарт подтвердит это, если спросить. Мы лишь хотим...
- Вы не пройдете дальше, - повторил призрак.
- Хотим взять из крепости то, что давным-давно было оставлено там на хранение одним из нас... - упрямо продолжала Тео. - И теперь пришло время это забрать.
Снежный воин словно бы не слышал магичку. И его конь, и он сам были совершенно неподвижны. Если бы Гринер не видел, как всадник возник из снега, он бы подумал, что кто-то просто слепил огромную снежную статую здесь, на холме.
- Вы не пройдете дальше.
Тео попятилась и шепнула Дереку:
- Поговори с ним ты, я пока погляжу, есть ли в нем изъяны.
Черный маг кивнул и обратился к всаднику. Гринер уловил только начало его фразы и успел понять, что маг рассказывает более подробно, как в крепость попала Роза, но тут его отвлекла Тео, приобняв за плечи.
- Ты смотришь на его суть? - зашептала она. - Видишь что-нибудь интересное?
- Вижу, только толку нет, - признался юноша. - Еще с месяц назад я бы подумал, что со снегом справится огонь, но теперь мне так не кажется.
- Ты прав. Стихии тут вообще мало что могут сделать... разозлить его, разве что. Это ведь не снег на самом деле. Но я говорю о структуре... есть зацепки?
Гринер глянул еще раз.
- Похоже, что он - полное совершенство. Я, конечно, пока только уче... подмастерье, может Вы что-то углядели...
- Ничего. Тут мы равны. Никаких, демон его дери, слабостей. Будем надеяться, его удастся уболтать.
- А если нет? - спросил Гринер, дрожа. Холод, который шел от всадника, отнюдь не уменьшался, забираясь даже под меха.
- Тогда отойдем и обдумаем.
Дерек как раз закончил свою речь, которая не произвела на призрака ни малейшего впечатления. Он снова повторил:
- Вы не пройдете дальше.
Дерек развел руками и вопросительно взглянул на Тео. Та покачала головой.
- Отходим, - решил маг. Они сели верхом и медленно поехали к Рику, ожидающему их в сотне ярдов от всадника. Гринер обернулся и успел заметить, что призрак рассыпался снежинками, которые тут же унес ветер, стоило им удалиться на несколько шагов. Судя по всему, Тео права и ему начхать, чем они заняты, пока не пытаются проникнуть в ущелье.
- Переночуем здесь и подумаем, - объявила Тео барду. - Пока мы даже не смогли втянуть его в разговор.
- А спать мы будем, зарывшись в снег? - спросил Рик, поежившись.
- Нет, - Тео спешилась у крайней ели, такой огромной, будто она росла тут с начала времен. - Сейчас увидишь.
Она подошла к ели, нижние ветви которой, густые, усыпанные снегом, буквально стелились по земле. Аккуратно раздвинула их и полезла внутрь. Через минуту раздался ее голос:
- Подходит.
Дерек остался привязывать лошадей, а бард с Гринером последовали за магичкой.
Ветви ели образовывали естественный шатер. Внутри было, как ни удивительно, вполне сухо и куда теплее, чем снаружи - ведь сюда не проникал колючий ветер. Тео осмотрела "крышу" и осторожно раздвинула несколько еловых лап, создав таким образом импровизированный дымоход.
- Осталось только собрать веток для костра, и расстелить одеяла, - весело сказала она. - Что, Рик, достоин этот ночлег столичной знаменитости?
- Если к утру мои ноги не обглодают волки, я буду просто счастлив и полностью удовлетворен, - в тон ей ответил бард. - Сухие ветки, как я понимаю, можно найти только под соседними соснами?
- Я видел неподалеку мертвое дерево. - Послышался голос Дерека снаружи. - Возьму топор и пройдусь туда.
- А я нарежу еловых веток для постелей, - вызвался Гринер.
Через два часа они грелись у костра, дым от которого послушно уходил в отверстие между ветками. Ветер усилился, но тут, под защитой гигантской ели, они могли об этом не беспокоиться. Лошадей завели к растущему рядом дереву, также под прикрытие ветвей.
- Я узнала об этом способе ночевки от горцев... да, по-моему, от того же Ольвара. - Сказала Тео, высыпая в котелок крупу. Кинула туда же несколько кусков копченого мяса и прикрыла крышкой. Сучья в костре тихонько потрескивали.
Гринер протянул руки к огню. Он все еще не мог избавиться от холода, поселившегося даже в костях, судя по ощущениям. Он чуть ли не с ногами в костер залез, но знакомство со снежным призраком даром не прошло - его все еще знобило.
Тео достала трубку.
- Давайте обсудим, что делать дальше. Когда мы возьмем розу.
- Почему, кстати, именно "роза"? - спросил Рик. - Они же тут не растут.
- Это название в ходу у магов. Согласно местной легенде, предок владельца крепости, ярл Скага, получил в дар от горных великанов "Ледяной Цветок". А история его потомка напрямую связана со Снежным Воином. Я расскажу ее, потому что, если честно, не знаю, с какой стороны к этому воину подступиться. Может, у кого-нибудь из вас случится озарение.
- Люблю красивые истории... - промурлыкал бард.
- А эта еще и печальна. Ярл Скага - последний из этого рода, - две сотни лет назад скакал, спасаясь от врагов, к своей крепости. Отряд его был малочислен, враги нагоняли и им всем грозила неминуемая смерть. И тогда один из его воинов, молодой и храбрый Эйнар, сказал: "Я останусь тут, и задержу врагов. Скачите дальше и помните о моем подвиге". И он один удерживал сотню воинов на этом подъеме.
- Легенды, как всегда, сильно преувеличивают, - с видом профессора Академии заметил Рик. - Они бы его шлемами закидали.
- Я там не была, не знаю. Но итогом этой битвы стало то, что ярл Скага добрался до своей крепости, где мог обороняться сколько угодно долго, отряд преследователей полег почти полностью - как говорится в сказании, снег окрасился кровью от ущелья и до края леса, - а Эйнар умер. Но своего сюзерена защитил, и тот воззвал к Хельгу. Верховный бог наградил Эйнара бессмертием и теперь он охраняет ущелье.
- А ярл? - поинтересовался Гринер. - Почему крепость заброшена? Он что, не смог выехать оттуда, боясь призрака, и помер с голоду?
Тео хмыкнула. Затянулась терпким дымом.
- Разумный вопрос. Никто не знает. Хотя, если б все было так, я бы подумала, что у Хельга отменное и очень злое чувство юмора. Оказаться запертым в крепости, окруженной со всех сторон скалами, и не иметь возможности выбраться, потому что единственный выход охраняет тот, кто спас тебе жизнь... Но нет. Никаких больше сведений о ярле. Разве то, что второе название этих гор - Скага. И это все.
- Меня каждый раз передергивает от этих имен, - внезапно сказал бард.
- Слишком грубы для твоего нежного слуха? - спросила Тео.
- Нет, тут не то... даже не знаю. Они кажутся удивительно знакомыми. Более того - я слышал их в песне. Но забыл ее.
Тео внимательно посмотрела на Рика. И, помедлив, сказала:
- Поскольку у нас нет других идей... могу помочь тебе вспомнить.
Бард дернул плечом.
- Попытайся. Сам я только тошноту испытываю от усилий. И голова начинает болеть.
Тео протянула ему трубку.
- Кури.
Бард выглядел здорово удивленным, но смолчал. Обхватил губами чубук, затянулся и чуть не закашлялся. Гринер тоже впервые видел такой способ... помощи. Но Дерек был абсолютно спокойным и вроде не собирался валить Тео на землю с криками: "Она сошла с ума!" так что Гринер сел поудобнее и принялся только наблюдать, надеясь только, что магичка закончит свой странный ритуал до того, как каша в котелке остынет.
Сначала Гринер просто смотрел, как курит бард. Ничего особенного с ним вроде не происходило - он морщился, как всякий человек, не привыкший к крепкому табаку. Либо Тео все время, что Гринер ее знает, курит что-то не вполне обычное, либо... он просто не туда смотрит. Юноша перевел взгляд на Тео - она сидела напротив барда, глаза в глаза, и, кажется, не мигала... "Как и Рик", - понял Гринер. А еще она дышала как-то странно... Слишком медленно и глубоко. Гринеру понадобилась минута, чтобы понять - она дышит в унисон с бардом. И оба они постепенно замедлялись. Вдох... пауза, за время которой грудь самого Гринера успела подняться и опуститься три раза... выдох.
Он посмотрел на Дерека. Тот шепнул:
- Она вводит его в транс и в нужное время подтолкнет. Тут важна размеренность... - Он вынул трубку из пальцев барда. - Так что курить ему было нужно только в самом начале. Чтобы сконцентрироваться.
- И надолго это? - сипло спросил Гринер.
- Зависит от того, глубоко ли это воспоминание. А каша, кажется, готова. Бери, пока горячая, они позже поедят.
Гринер достал миски и ложки.
Юноша как раз доедал вторую порцию - он не жадничал, но съел даже больше, чем хотел, просто каша была горячая, а он замерз, - когда Рик судорожно вздохнул и сказал:
- Точно... старик-горец на рынке!
Гринер чуть не выронил ложку от неожиданности. Рик по-прежнему сидел прямо, уставившись на Тео. Она спросила, не сводя взгляда с барда:
- Ты вспомнил все?
- Да. - Ответил тот.
- Теперь выходи.
Они оба стали дышать чаще. Минуту спустя бард заморгал и расслабился.
- Это было очень давно... - пробормотал он. - И я слышал ее всего один раз, но вспомнил каждое слово. - Он криво усмехнулся. - Тебе бы нашлось много работы среди наших забывчивых бардов.
- Я подумаю об этом, - серьезно ответила Тео.- А теперь, пока не забыл ее снова, пой.
Рик достал лютню из мешка, провел ладонью по дереву, проверяя, согрелось ли оно. И запел, прикрыв глаза:
На севере, где снег и лед сокрыли горы Скага
Трубят рога, спешит отряд, и с ними - господин.
"Вас заклинаю, чьи сердца наполнены отвагой -
Ваш сюзерен в беде, врага сдержите у равнин!"
И выступил вперед Эйнар, и вынул меч из ножен
"Мой лорд, спешите в замок свой, и поднимайте мост
Кровь предков горяча во мне, я буду, сколь возможно
Проход в ущелье защищать при свете дальних звезд"
Стук копыт растаял в сумеречной дали
Яркий лунный отблеск на полоске стали
Ветер свистит, смерть поймала свой шанс
Эйнар охраняет ущелье Кон-Глайс
А кровь в ночи - черна, как смоль, как молнии - удары
Наполнил звон ущелья пасть, несется время прочь.
И конь под седоком хрипит, дыханье рвется паром
Эйнар не замечает ран, и клич разносит ночь.
Но не под силу одному сдержать врагов надолго,
Эйнара грудь клинок пронзил, все ближе звездный свет
"Мой лорд, я сделал все, что мог". Рассыпались в осколки
Луна, и небо - всадник ярла выполнил завет.
Стук копыт растаял в сумеречной дали
Всадник одинокий не помеха стали
Падает снег, не раскрыть больше глаз
Эйнар охраняет ущелье Кон-Глайс
Туман и тьма, сиянье звезд - неверен отблеск снежный.
И снег, засыпав поле боя - перестал, устав.
Над телом воина рыдает призрак девы нежной
И правду страшную рекут холодные уста.
"Меня твой сюзерен убил, ограбив караван мой.
Напал, бесчестием покрыв себя и свой отряд
Грабитель он, Эйнар, и смерть твоя была напрасной
Смотри, кого убил ты - вот отец мой, вот мой брат"
Девы плач растаял в сумеречной дали,
И следы кровавые на снегу пропали.
Светит луна, лед блестит, как алмаз.
Эйнар охраняет ущелье Кон-Глайс.
И днем и ночью по Кон-Глайс безмолвный всадник едет
И конь его, и плоть его прохладнее, чем снег.
Он весь прозрачен, словно лед, лишь очи пламенеют,
И по ущелью не пройдет ни зверь, ни человек.
Давно убит им сюзерен, но нет ему покоя
И нет тепла в его груди, и нет в душе тепла.
Разрушен замок, нет тропы, но что ему такое
Года и смерть - одна печаль теперь его сестра.
Стук копыт растаял в сумеречной дали,
Кто пройти пытался - здесь же и остались
Слезы текут из невидящих глаз,
Эйнар охраняет ущелье Кон-Глайс.
- Так это не дар от богов, - задумчиво произнес Гринер, - а проклятие.
- И теперь мы знаем, что случилось с ярлом. Эйнар убил его. Если, конечно, песня не врет.
Рик отложил лютню, потом передумал, обнял ее и стал наигрывать что-то тихо. Спросил:
- Помогло?
Тео обрадовано кивнула.
- Еще бы! Снять проклятие хоть и трудно, но возможно. А вот избавить его от дара Хельга мы бы не смогли и уговорить пропустить нас тоже. Гринер, ну-ка, скажи, что в этом случае можно сделать?
Юноша вспомнил книги о проклятиях, что он читал дома. Наморщил лоб.
- Ну... он, получается, убил невинных, так? И дева его прокляла? Или он сам?
Тео повертела головой, ощупала себя - Дерек молча протянул ей трубку. Она достала кисет и хмыкнула.
- Сам или она, в любом случае ему необходимо прощение.
Рик дернул струну, и она издала дребезжащий, потусторонний звук. Низким голосом он спросил: