Прогулка в парке - мини-пикник, придворные приезжают к парку в открытых каретах, потом спешиваются и начинают гулять по дорожкам, встречаясь с другими аристократами, ненадолго останавливаясь, обсуждая сплетни и события, в беседках же, что стоят на небольших полянках слуги накрывают столы в основном напитки и фрукты, все же только отобедали. Придворные сворачивают к беседкам, пробуют фрукты, общаются с такими же голодными, как они, придворными и двигаются к следующей беседке. Парк огромный и, пока обойдешь все беседки, проголодаешься, обычно такие прогулки длятся до ужина, потом все разъезжаются по домам.
Стоило нам с герцогом выйти из кареты, как к нам сразу подбежали две пожилых аристократки, их мужья чинно шли за ними, неся их шали, дамы же на охоте не были, но очень хотели узнать о событиях из первых уст, то есть от меня.
- Танай, твой выход, - шепчет герцог и отходит к мужчинам.
- Танай, детка, - восклицает одна дама, - как ты смогла убежать от хищника, да ещё и позвать на помощь, ты просто героиня, я бы сразу свалилась в обморок.
- Я еле удержалась от обморока, было так страшно, но его величеству грозила опасность, и я не могла подвести его, а какая смелая Экема, как она защищала короля, просто героиня, ей нужно медаль вручить.
- Медали мало, - восклицает вторая дама, - наш король щедр, он одарит девушку. И земли, и поместья, и щедрое содержание Экема ни в чем ни будет нуждаться.
- Она заслужила, так мужественно сражалась со страшным зверем, я бы не смогла, у меня от страха колени подгибаются, в глазах темнеет, и я не могу двигаться...
Дамы закатывают глаза. Замечаю, как герцог мне подмигивает, ему хорошо, его вроде как там не было, а значит, отдуваться мне одной.
- Ну расскажи с самого начала как случилось, что хищник бросился на короля, - восклицают дамы.
- Пойдемте в беседку, тут прохладно, я расскажу во всех подробностях, - и мы направляемся в беседку, к нам начинают присоединяться другие придворные, теперь я буду самозабвенно врать, но раз мне не дали инструкций, что можно говорить, а что нет, значит, буду импровизировать.
Когда дошли до беседки, вокруг уже собралась большая толпа дам, мужчины стояли в стороне, но недалеко, им тоже было интересно послушать рассказ чуть ли не главного свидетеля происшествия. Войдя в беседку, я села в кресло, расправив платье, подождала, когда дамы рассядутся на диванчиках и креслах обвела всех взглядом:
- Начну с самого начала, - все закивали головами. - Его величество пригласил меня в свой небольшой отряд, признаюсь, я была удивлена такому вниманию с его стороны. Но для меня это очень радостное событие - скакать рядом с его величеством, отвечать на его вопросы, разговаривать с ним, какой восторг я испытала, когда только подумала об этом....
Ну а дальше я начала искусно врать, как мы скакали по лесу, как король вырвался вперед, как я пыталась догнать его, но наездник из меня посредственный, куда мне до короля, лучшего наездника королевства. Потом король остановился перед густым лесом, он услышал какие-то звуки, и они привлекли его внимание, король, спешившись, направился в чащу, я испугалась, но не смогла бросить короля одного. Рафис отстал от нас, потом к нам присоединилась Экема, она скакала с другой группой всадников, но свернула не туда и немного заблудилась, а увидев нас, решила пойти с нами. В общем, так вполне могло случиться, я просто озвучила правдоподобное развитие событий. К беседке подошли две дамы и мужчина, я их не знаю, на балу их точно не было. Не герцог ли Хабир с супругой и сестрой пожаловали на прогулку? По данным Рафиса он должен прибыть только завтра, пока я описываю ужас, который охватил меня, когда мы зашли в самую чащу леса, ищу глазами своего супруга, он смотрит на меня, глазами указываю на новеньких, тот кивает головой. Точно, это герцог Хабир прибыл раньше времени. Мне нужно быть к нему ближе, чтобы услышать его мысли, сейчас вокруг меня дамы, которые думают кто, о чем. У них столько мыслей в голове, они одновременно думают о многом, в основном это ничего не значащие мелочи, но их мысли мешают услышать другие, нужные. Когда я подхожу к тому моменту, как на короля бросается хищник, вскакиваю с кресла и начинаю кружить по беседке, вскидывая руки, показывая, какие огромные когти были у хищника, как он кидался на короля, как мужественная Экема магией отбрасывала его. Дам я напугала основательно, они шарахались от меня, вжимали головы в плечи и уже не думали о каких-то мелочах, им было страшно, а я пыталась прочитать герцога Хабира и его женщин. Когда я закончила рассказ, в беседке воцарилась тишина, дамы были испуганы, некоторые прикладывали платочки к глазам, мужчины смотрели на меня огромными глазами, мой же супруг еле сдерживал смех. И тут я услышала главную мысль дня, супруга герцога Хабира подумала: - "Почему этот хищник не растерзал короля?". Тогда её дочь не отдали бы дроу на растерзание, а выдали за придворного аристократа. - Она очень переживала за свою девочку, и ей совсем не нравился план мужа. Похоже, супруг её во все детали не посвятил, и она, наивная, думала, что убрать с трона хотят только короля, про семью правителя ей не сказали. Она думает, что только король не устраивал супруга и его соратников по заговору, а что он сам хочет сесть на трон, жена не знала, да и сестра была не в курсе. От неожиданности, что я услышала нужную мысль вздрогнула, герцог, уловив мое состояние, подошел ко мне обнял:
- Моя супруга разнервничалась, вспоминая события, ей нужно срочно принять успокоительное и лечь в постель, - дамы закивали головами, а герцог медленно повел меня к карете.
- Немного покатаемся, - шепчу я, когда герцог усаживает меня в карету.
- Проветримся немного, - герцог приказывает слуге трогаться.
- Мы оказались правы, супруга герцога Хабира жалеет, что хищник не убил правителя, ей жалко дочь, которую отдали на растерзанье дроу, но она думает, что супруг замыслил сместить только короля, о судьбе остальных членов королевской семьи ей не говорили. И она, и сестра герцога наивно думают, будто их оставят в живых. Сабит, а дроу прибыли с герцогом в столицу?
- Я срочно узнаю об этом у Рафиса. У тебя есть мысли?
- Они могут прибыть ночью, тайно и поселиться в трактирах, тех, что располагаются в бедных районах. В гостиницы точно не пойдут, дроу понимают, что гостиницы в районах, где проживают богатые торговцы и аристократы, находятся под надзором полиции, и их появление вызовет большой интерес. Но дроу не знают, что трактиры в бедных районах находятся под надзором агентов тайной службы, в одном они правы - полиции в этих районах нет.
- Пусть Рафис поднимает всех агентов, будем надеяться, что дроу считают нас недалекими и глупыми людишками, считай они иначе, дроу никогда бы не поселились в трактирах, а нашли бы место в пригородном лесу и ждали условного сигнала.
- И за лесом пусть агенты наблюдают, - кивает герцог, - ещё что?
- Дроу могут прибыть как наемники-полукровки, амулет иллюзии, чуть подкорректирует внешность и из дроу вышел наемник-полукровка, приехавший в столицу наниматься к торговцу.
- И за полукровками будет установлено наблюдение, все-таки нам повезло, что в тебе течет кровь дроу, пусть одна восьмая часть, но такую сильную кровь сложно подавить тремя разбавлениями.
- Двумя. Мама была полукровка дроу, отец как-то проговорился, что у неё были чуть заостренный уши как у бабушки, а этот признак остается только после одного разбавления крови.
- Да, правильно говорят: кровь - не вода, так просто не разбавишь. Домой, срочно связаться с Рафисом и пусть работает, у нас мало времени.
- Боюсь у нас его ничтожно мало.
Час до полуночи. Танай.
Рафис прибыл, когда я уже легла спать, герцог сам пришел за мной, быстро накинув на себя халат, я пошла в кабинет мужа.
- Я поставил в дозор всех агентов, ещё отправил торговцев с караванами по всем торговым трактам, они должны остановиться в ближайших трактирах, их охрана должна тайно дежурить на второстепенных тропах и наблюдать. Мои агенты проверили все трактиры и гостиницы, ни дроу, ни полукровки в столице не появлялись. Дом герцога Хабира и его загородные поместья тоже тщательно проверили, кроме слуг-людей там никого нет, младших детей короля тайно вывезли из столицы, у старшего сына правителя усилена охрана, все королевские маги заступили на боевое дежурство, я больше не знаю, что нужно сделать для безопасности его величества.
- А что послы дроу?
- Сидят в посольстве, их слуги шныряют по городу, как тени, но мои агенты не зря свой хлеб едят, они их замечают только проследить не могут, кстати, у дома герцога Хабира их тоже приметили.
- А у трактиров, гостиниц, в пригороде?
- Там тоже, - удивляется Рафис.
- Значит дроу точно не прибыли в столицу, можно на время расслабиться, в противном случае посольские слуги не шныряли бы по городу, не искали бы, а шли войной на прибывших.
- Знаю, что любой дроу, будь он слугой или послом, мгновенно превращается в сильного воина, - Рафис встал и направился к двери, - спасибо вам, вы самые верные мои соратники.
- Сабир, - обратилась я к герцогу, - не хотите совершить ночную прогулку по городу? Возьмем своих спарринг-партнеров для охраны и прогуляемся, поиграем в шпионов.
- В это время господа уже спят.
- Но слуги нет, у них личная жизнь только начинается, а ещё много народа, который гуляет в трактирах, ресторанах, нищие, воришки и девушки, ублажающие мужчин, вот кто знает больше, чем агенты Рафиса.
- Это авантюра, Танай, но я её поддерживаю иду будить нашу охрану, а ты переодевайся.
***
Герцог не только взял с собой охрану, он снарядил нескольких слуг и экипаж без знаков отличия, чтобы никто не опознал его. Слуги с оружием и амулетами связи будут ехать чуть позади нас, петь песни, прикидываться пьяными и отвлекать на себя внимание воров и бандитов, что сейчас ищут жертву на улицах города, но если на нас случиться нападение, то быстро придут на помощь. Я переоделась в мужскую темную одежду. На голову надела платок, закрепив им волосы, на лицо маску, перчатки, мягкие сапоги. Парные клинки закрепила в ножнах на спине, несколько ножей вложила в потайные карманы, амулеты отвода глаз мне вручил герцог. А ещё мы обсыпали себя травой, уничтожающей запахи, и вышли из дома через дверь для слуг, свернули на темную улочку, подождали, пока послышится пьяная песня наших слуг и двинулись сначала в сторону недорогих гостиниц, потом свернем к бедным районам, где стоят трактиры и другие питейные заведения для небогатых людей. Эти заведения часто посещают наемники, воры, убийцы, мелкие торговцы краденным, профессиональные нищие и сутенеры, в их мозгах конечно много грязи, но мы сейчас не ищем светлые и радужные мысли, нужны зацепки, хоть что-то, что бы указывало на появление или приближение дроу к столице.
За час до рассвета. Танай.
Мы нагулялись на месяц вперед, обошли все трактиры в бедный районах и дешевые гостиницы в районах для торговцев. От мыслей пьяниц, проституток, наемников, воров и бандитов голова пухла. Но ничего нужного, в их раскисших от горячительных напитков в мозгах, не было. Ни намека, ни слухов. В сами заведения не заходили, бродили вокруг, мысли пьяных можно читать и на большом расстоянии, они просто распространяют их вокруг себя. Ни слуги герцога Хабира, ни служанки его супруги и сестры ничего не знали о дроу, в их мыслях название этой расы проскальзывало часто, но только в контексте предстоящей свадьбы дочери герцога. В общем, мыслей услышала массу, но все они бесполезны в нынешней ситуации. Не скажу, что я расстроилась, вовсе нет, я просто убедилась, что дроу в столице нет, ну, кроме известных нам, проживающих в посольстве. Кстати, их мы не встречали, но они мелькали поблизости, тоже ищут своих. А значит лишние дроу в столицу не прибыли.
И вот, пройдя огромные расстояния по улицам города, мы возвращались домой через квартал пекарей, и я услышала, как молодой парень уговаривал свою сестру забрать свои деньги и бежать из города. В одном предложении слова - "свои деньги и бежать" меня заинтересовали, я присела у забора, что огораживал пекарню, в это время там как раз замешивают тесло, чтобы утром у граждан города был теплый хлеб, и девушка работала помощником пекаря. Мои сопровождающие тихо сидели рядом со мной, а я слушала, парень уговаривал сестру уехать из столицы, всей правды он ей не рассказывал, но в голове у него всплывали интересные картинки с очень примечательными подробностями. Парень просто прирожденный тайный агент, он замечает необычные мелочи и делает правильные выводы. Вот бы его на службу к Рафису! Но сейчас не до этого. Я слушала и читала мысли парня, он же был напуган, и я его понимаю, он правильно проанализировал то, что увидел по дороге в столицу. В итоге сестру он не уговорил, но она обещала, что как только что-то услышит, сразу уйдет вместе с братом. Парень убежал, девушка ушла в пекарню, я же повернулась к герцогу.
- Вызывайте пьяниц! Нам нужно срочно связаться с Рафисом есть информация, - герцог кивнул головой и связался по амулету связи со слугами в экипаже.
Экипаж подъехал через несколько минут, мы загрузились в него и быстро поехали к дому.