Недавно ко мне пришла новая работница Ольга. Милая девушка, по-моему, сирота. У неё оказался красивый голос: довольно негромкий, но глубокий с чудным тембром.
Прежний работник уволился, украв пятьдесят монет из кассы...
Ольга светилась вечерним огоньком, замкнуто, с грустной улыбкой. Иногда она пела песни под старый клавесин. Там не все клавиши работали, но девушка как-то умудрялась импровизировать в тех пределах, что были доступны для извлечения мелодии...
Ольга принесла шкварки, я доставил кружки с пивом. Один из бубнов подал мне карточку, по которой я был обязан платить. Вообще-то, я уже не понимал, за что плачу... Но это никого за столом не волновало. Бубна оскалился и положил мне карточку на плечо.
- Пошёл! Он подражал ужимками Марка. Монеты чтоб были в натуре через туда и обратно. Уразумел, дурень?
Я подхватил, падающую карточку, отошёл к стойке.
- Давай-ка ещё пивка! - прорычал командир арбалетной группы.
Что ж, я начал наполнять кружку тёмным напитком. Оба бубна попытались закурить, но Марк тут же отправил их за дверь на улицу. - Дымим там! Этого он не переносил.
Через минутку поднёс новое пиво. Едва я наклонился, над столом, ставя напиток, как Марк ухватил меня лапищей за ворот.
- Ты что, дурья башка, принёс господину?
Я так и не успел разобрать, что его взбесило. Наверное, тёмное, а не светлое пиво.
Мне стало больно от его кулака, прижатого к горлу. Вообще, всё не так, показалось...
В правой руке у меня оказалась крыночка с горчицей. И я швырнул её в лицо Марка. Его дикие глаза мерцали совсем рядом. Мне послушалось, что он закричал что-то не цензурное. Это плохо. Так тоже нельзя.
В мою левую руку впрыгнула вилка, с прыгающей на тарелку шкваркой. Я ткнул ей Марку в горло. Он отцепился от меня. Парень успел пообещать убить меня и всех по очереди, потому мне пришлось другой рукой ударить его в переносицу. В правой руке уже была дежурная солонка.
Марк упал на стул, затем повалился на пол.
Я понял, что надо идти в угол. Там отсвечивал арбалет, который требовал хотя бы одного болта. Пока я искал в сумке болты, в таверну кто-то вошёл.
Я выглянул из-под стола: ну, да - вошли оба бубна, таращатся. Один из них тормознул на пороге, что-то разглядывая и соображая. Другой - почти такой же шкаф как и Марк - скачками направился в мою сторону. Конечно, руки дрожали, пока я натягивал тугой арбалетный затвор. Есть тут стремя, куда ногу упереть?..
Длинная бубна сказал невнятное, грубое слово и замахнулся кулачищем. Он промахнулся. Я услышал странный хлопок. Так, Ольга в прыжке ударила бубну по голове подносом. Поднос разлетелся практически пополам. Бубна стоял и качал головой. А вот теперь я уже успел взвести арбалет, уложив в канал болт. Встал над столом. Меня не очень смутило стрелять в упор.
Бубна осел с порванным лицом. У второго молодца, что ещё стоял у двери, было какое-то оружие. Я что-то не разобрал, что именно.
- Ольга! Крикнул я. - Сними предохранитель. Вот так - прикрывай!
У неё, конечно, ничего не было, кроме платочка и куска подноса. Но эффект сработал: бубна попятился наводя какую-то штуковину то в одну, то в другую сторону. Я выиграл ещё момент. Второй болт лёг на место, дрожь прошла, арбалет вновь готов. И я, не особо целясь, выстрелил вновь.
Полуэльф встал, втянул голову в плечи и быстро выбежал на улицу. За ним в проём двери выполз бубна, выполз и затих.
- Что нам делать? Ольга, опустив руки, стояла рядом.
- Сейчас я позвоню в Стельвин. Всё, что случилось, будет оформлено, как несчастный случай. Марк - больной человек - взял в заложники парней, когда ему выставили счёт... В общем, это я решу. А пока собираемся и уходим в Ягодку. Ты со мной?
Ольга протянула руку. - Да.
Она так и держалась за руку, когда мы сели в карету, идущую в Ягодку.
*
Лирика из Лиловой Кареты
Слышишь, во тьме подвывают собаки? Скоро будут травить.
Дай мне приют, если ты услышишь мою просьбу укрыться.
Кто знает: исключён ли случай, где и ты не попадёшь в такую переделку?
Снова что-то не так. Ты можешь повстречать меня одного в переулке.
Я оступился, или это меня бросают, как ненужную вещь.
И если ты сможешь протянуть руку, то помоги подняться.
А может и за тобою крадётся зыбкая тень? Что будет более опасным:
Одиночество или толпа вокруг?
Иногда происходит не так, как желали в цветочных открытках.
Но обязательно, есть место, где дают приют.
Совсем небольшой огонёк свечи может стать прекрасным светом.
Открытая дверь - это совершение всех пожеланий тепла.