Аннотация: Совместно с Александром Михельманом. История сочетается с повествованием новелл: Одна Глава, Другая Глава, Сундук.
(15)
Вокруг луны, вокруг луны
Плясали звёзды шалуны.
Но вот какая жалость:
Их не зажгут за шалость.
*
Когда думаешь, что все уже в порядке, случается непредвиденное, рушащее твои лёгкие планы. Вот и у Ивана так: летел себе, насвистывая засевшее накрепко в голова "Таких не берут в санитары", и вдруг разрядом как шарахнуло. Не иначе сухая гроза. Ваня полетел кубарем, судорожно вцепившись в край ковра. С ковром падение было ещё ничего.
Ничего, это жёсткая посадка с отключением головы наполовину сновидений... Когда Ваня очнулся, то понял, что явно не дома. Мир вобрал в себя гротеск и чумное воображение дизайнерской мысли. Бахрома по строчкам замшевой одежды, цилиндры и шляпки с цветами. На дороге гнутые столбы с вывесками.
- Здорово тут готовят салаты. Странник потряс головой: вроде цел. Надо как-то выяснять, куда занесло, и выбираться, потому как, хочется домой, а не в мир сказочных фантазий. Быть может, после падения я нахожусь в шальной иллюзорности снов?..
Иван запарковал ковёр у обочины трассы, маркированной символом
*
- О, судя по костюму ещё один горе путешественник? - послышался будто бы знакомый голос. Или показалось?..
Иван повернулся и увидел Кристена, очевидно, местного, в котелке и с револьверами.
- Ты дорожный ангел! - воскликнул потерпевший крушение. - Не объяснишь, что произошло, и как я очутился в этих краях?
- Ты двигался без коррекции на зелёную ленту. В этот раз было необходимым обратить внимание на индикатор аномальных мест. Путь странствий пересекают полюса с намагниченностью, где можно на минуту получить заряд энергии, а затем, если тут задержаться, то идёт обратный процесс, - пояснил Кристен. - Удар невидимой стихии, усталость, головокружение до обморока. Имеем особый момент: если аномалию грамотно не миновать, то Сдвиг провоцирует сбивки соседних параллелей пространства. Подобное несчастье порой случается. Тогда судьба скитаться в этих краях. Помощь здесь обходится крайне дорого. С тебя потребуют весь твой талант целиком, и возможно помогут выброситься отсюда к обочинам родных дорог. Однако, ты чем-то похож на знакомого мне парня. Пожалуй, готов помочь тебе - у меня здесь с личными средствами порядок.
(16)
- Прежде всего, мне бы узнать, к кому обратиться за рецептом сохранения своей параллели в неизменном пространстве и времени, - сказал Иван. - А там уже и цену согласуем. Вроде, с талантами у меня полнейший порядок, к счастью.
- В нашем случае необходима Путёвая Сара. Приметная особа: дружит с яркой косметикой, пышная шевелюра, бойкая, знающая карту аномальных путей. Она-то и занимается налаживанием дорог для путников. На карты наносит участки с высокой намагниченностью...
Собеседник поправил диковатую шляпу. с которой заигрывал ветерок. - Ага, Путёвая Сара определяет удачные места: для отдыха, активной работы, для занятий музыкой, творческими проектами, для общения с цифрами и для занятия любовью. Полезна для твоей цели. А вот в противовес намагниченным территориям образуются участки пути, где люди чувствуют себя прекрасно всё время. На таких местах обычно ставят храмы. Там к колодцам стремится сокрытый ручей. Места что надо. скажу.
Но, есть проблема - с ней контактируют и сумасшедшие, и как бы учёные, и весьма сомнительные дельцы. Говоря проще, доверять нельзя, чуть зазеваешься и попадешь в крепостные, или просто к кому-то в услужение, а то и в лабораторию подопытной особью. Но, могу с ней связаться, пошлю гонца с визитной карточкой, спрошу о встрече. Какими средствами располагаешь?
- Некоторое количество пентаклей, - пояснил Иван. - У вас в ходу такие деньги или нет?
- Пентакли всюду работают, кроме надуманных земель безмагии, - кивнул собеседник. - А как насчет талантов, увязанных с пентаклевым эквивалентом?
- Теперь ещё могу глаза отводить, Иван смутно улыбнулся. Не надо ли сделать то, что лучше сделать скрытно?
- Кто знает? - Кристен пожал плечами. - Кстати, не советую принимать предложение Сары зайти к ней в дом. Владеет расширяющей магией, помимо прочего, можно легко заблудиться. У неё растяжение один к десяти... Внутри такого помещения плохая акустика. Не очень уютно, серовато в тонах освещения - ну, кому как. Музыка, скажу, звучит отвратительно. Но если не концерты проводить, без парения сладких звуков, то всё остальное работает. И так много места, припрятанного от глаз. Да, парень, поменьше о себе болтай. Лишнее слово работает против тебя. Отправляемся.
*
Кристен говорил на ухо Путевому эксперту то, что покамест не позволяется нам писать в этих строках. Свои секреты. Но для Ивана всё сошлось - Сара была готова ему помочь, что и требовалось.
И вот арочная дверь дома. Чуть мрачновато, но красиво: реально музыкальная игра кирпичиков по фасаду со стрельчатыми окнами. Неплохо сочетаются колонны и закомары.
Кристен галантно поклонился Путёвой Саре, Иван поспешил повторить движение, пусть и не так элегантно.
Иван так и не узнал другого Кристена - пока тут никто не знает, что за личины одевают герои наших новелл. Да и. верно: меньше знаешь колдовства, воздушней сны ночные.
- Так тебе надо вернуться домой? - спросила Сара с улыбкой. - Говорят, умеешь взор отводить так ли?
- Именно так, милостивая госпожа, - подтвердил Ваня. - Просто скажите, чего хотите, и буду работать. Это буквально долг каждого мужчины, исполнять желание дам.
- Кхе. Ладно. Скажу, мне тоже здесь надоело немного, - проговорила женщина. - Так ковер, разумеется тебе ещё сгодится... а мне, вот, нужна Шапка Невидимка. Чем-то похож артефакт на Ковёр и твой дар в одном флакон. Да и Кристен кое-что обязался достать... Соображаем таким образом: хочу у вполне неприятного типа забрать названный артефакт. Но меня в этом заимствовании не подставлять.
- А что, Путёвая Сара, не обратишься к Черному Санитару из соседней параллели? - спросил Иван. - Он бы мигом всю работу сделал.
- Ты имеешь в виду "Серный Лекарь", такой с молотком? Именно этого и хотела избежать, - Женщина поморщилась. Лишний шум в нашем деле не прописан доктором, скажу прямо. Надо аккуратненько, нежненько, без насилия и прочих ужасов. Адрес дам, вскоре в зале этого человека состоится бал. Тебе придётся проникнуть потихонечку и аккуратно сделать все, чего нам надо.
Иван заверил: все будет в полном порядке и даже немного лучше. Пока же, Кристен отвел Ваню к знакомому портному, где не мешкая скроили Ивану подходящий костюм.
Магия такая штука, не стоит её растрачивать впустую, когда можно обойтись без этого, так же как привлекать излишние взоры. Ивану здешний мир начал нравиться. Казалось, мир дышит ярко, неожиданно, с торжественной чудинкой. Правда, тут многовато странных запахов: дым из труб, дымок от странных телег.
Когда добрались до жилища жертвы, оказалось, что оно празднично украшено, съезжались конные и паровые экипажи, выходили господа и дамы в красивых одеждах. Увы, наш похититель мог изображать исключительно лакея, благо, таковых имелось много, если отводить взор, есть шанс проникнуть незаметно. Ради праздника Ромашки наняли дополнительную прислугу, не то, чтобы все друг друга в лицо знали, главное, вести себя естественно. Маскировка нужна, чтобы попасть в само жилище, защищенное от чар.
Иван помогал вносить вазы для ниш в зале. Ваня неплохо ориентировался внутри обители. План здания достала некая Пенка, похоже, подруга Кристена. Хорошее подспорье для удачной работы. Где хранится Шапка определили по наитию... Точнее, в плане нашлось место, где стены странно смыкались будто ромбом. По сути выявлялось скрытое пространство помещения. Вероятно здесь кладовая, в которой и находится артефакт.
И вот Иван приблизился к стене в коридоре, где в теории могла располагаться потайная дверца. Недалеко болтались два охранника с пистолетами, хотя, казалось бы, чего тут делать вдали от гостей? Значит, нужен дополнительный пригляд..
Нашему слуге было не так трудно в царящей суете получить на кухне поднос и графинчик морса. Иван открыл сосуд, прочитал заговор на отвод глаз. Пробка на место, выдох. Теперь к охране. Рядом поставил на полке с цветами графин и два стакана. Иван едва ступал на носках и шептал: нет меня.
Вскоре охрана обратила внимание на графин с морсом. И два хрустальных стакана. Странно, аппетитно. Откуда напиток? Странно, это кокетка Милана старалась для них?..
Вот, как вычислили из плана, панель для открывания двери. Одинокая ваза в декоре коридорного тупика. Иван жмёт клавишу: стена отходит в сторону, вот вход в кладовую.
Темно. Вот это номер. Это что за световое пятно? От вентиляционной решётки. Иван стоял в полумраке. Пока глаза не стали различать мутные образы стен и полку над ним. А вот и свеча, спички. Иван засветил огонёк.
Шапка Невидимка оказалась упакованной в большую картонную коробку. Точнее в три коробки - одна в одной. Пора действовать: последний трюк операции. Иван одевает Шапку Невидимку. А дальше - никто не должен так делать - но таковы обстоятельства по сюжету. Концы в огонь. Иван, разложив на полке все три коробки, поджигает их от огонька свечи.
Похититель уходит с добычей под тревожный звон. Из вытяжки над крышей струился сизый дым. Говорят, где-то в коридоре, а - под лестницей - вспыхнул пожар. И будут жёсткие разборки полётов: какая нечисть оставила без присмотра зажжённую свечу!..
(17)
Шапка Невидимка была тщательно исследована на предмет посторонних чар, маячков слежения, ненужных предохранителей от активации. Знаете, это целая наука вокруг подобных вещей.
- Теперь Шапку можно передать Путёвой Саре. Я, ей, кстати, тоже добро сделал. Вернул любимого кота.
- Как вернул?
- Ну, они душа в душу с котом, вот и вернул его. И всё, Ваня, тут совсем другая история.
*
Время бежит галопом за нашими страницами истории. Кристен уже прощался с Иваном. - Было дело, мы встречались с тобой, Иван, в совсем ином мире. Возможно, ты ничего толком из тех событий не помнишь. Как сон. Просыпаешься: первую минуту ещё помнишь, а затем воспоминания растворяются в свете нового дня. А оно тебе надо всё помнить? Память пишется на Страницы Хроники, а страницы далеко не всегда из одной книги. И знаешь, мы ещё разберёмся с нашими воспоминаниями - в другой раз. А сейчас. Мне домой. Слышишь, Пенка сигналит? Ага, Ваня, а тебе - прямо к Путёвой Саре. Она сделает так, что в ближайшие сто лет твой путь с Алёной не будет сдвигаться в иные параллели. Всё останется в прежнем русле. Ты в своём, и Алёна в твоём мире. Теперь уже это верным вариантом судьбы - но если она реально твоя девушка, то она любит тебя. Ничего хорошо нет в натянутом насильно заговоре... По рознь - это по рознь, вместе - значит вместе. Это, как у вас сейчас. Всё, давай.
(18)
Иван уже настраивал путь на Ковре. Путёвая Сара, отклеив ресницы, удалив парик, как-то неистово умывалась в ручье. Вот Сара встряхнула с рук короткий дождь, присела на валун, будто осушая слёзы на мужском облике.
Иван оставил Ковёр, медленно прошёл пять шагов навстречу.
- Ох, ты извращенец? - глухо спросил Ваня.
- Пока нет.
- А почему переоделся женщиной?
- По легенде я пропал в квази мире, а теперь я не кто иной, как моя сестра, принявшая наследство. Тут был важен мой дом.
Голос у Путёвой стал несколько ниже.
- А куда тогда делась по легенде вот эта твоя сестра?
- Её и не было.
- Да ну? Как всё запущено... Наследство же тщательно проверяют? Наверное...
- Проверяют. Но те, кто проверяли, как раз заинтересованы в моём исчезновении. Нет меня прежнего, нет за мной и лицензии на продажу земель. В смысле работы с земельными лоскутами.
- Это, похоже, очень знатная работа.
- Знатная. Но так я из-за неё чуть было реально не растворился в квази пространстве. Не туда перевёл один из цветных лоскутов, а потом так исправил оплошность, что мне порекомендовали исчезнуть. Ну, а лицензию я помог пристроить по новому адресу. В принципе, я не особо жалуюсь. У меня теперь доход с магнитных створов дорог. Путей земных и небесных. Я настраиваю два полюса, между которыми образуется разряжённая область наибольшей благодати.
- Неплохо.
- Неплохо. Облучаюсь, конечно, но я по природе достаточно устойчив к намагничиванию... Теперь же больше боюсь свихнуться от перевоплощения в свою сестру. Ещё год надо продержаться.
- А затем?
- Я смогу быть лишь чудовищем, как говорит моя нынешняя невеста. Та реальная женщина, которая сможет сделать из меня родственника мужского пола. А моя нынешняя Путёвая Сара оформляется как та, которая будет в Заморье управлять корабельной фирмой Счастливого Пути в качестве мифической личности.
- Почему ты мне это всё рассказал, не прикидываясь? Вот тут Иван реально встревожился.
- Поговорить вот так тоже бывает полезно. А ты - ты сейчас улетишь в другой мир. В мир со сдвигом, и наше совмещение будет возможно не раньше, чем через тысячу лет. Всё кругом станет сказками легендарного прошлого.
Иван, кивнул. - Конечно, Путёвая Сара, пусть наша история оборачивается только к лучшему. Прощай!
- Прощай, Иванушка!
(19)
Иван активировал Ковёр, поверхность начала вибрировать, фонари мигнули. Иван никуда не полетел. Холодный пот.
Глянул на карту, ещё раз провёл по дисплею маршрутную траекторию, клик кнопка движения - Ковёр плавно поднялся, пошёл полёт. Удалятся от взгляда окраинные городские домики с крутыми скатами крыш. Деревья держатся ветками в одной зелёной компании, а облака успели перекраситься в суровые оттенки. Всем пока.
За три минуты до перехода в свою параллель Ивана накрыло градом и злобным ветром. Давай уже, давай лети мой коврик...
И вот оно спокойное небо без претензий на рок концерт. Начав снижаться за скальным царством, он увидел её одинокий силуэт прямо на поляне с цветами.
Не знаю, что Алёна сейчас думает, но я её обниму и не отпущу...