Pulsar, Alardyce, Tolstun, Nekt, Lexx, Cougar, Рыжий
Загадка Шрайка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Рассказ написан по игре на одном форуме, в которой я отыгрывал Дзе-Тау.

Загадка Шрайка

Искусство в нашей жизни

   Многие ли понимают, как часто в жизни мы сталкиваемся с искусством? Как отличить настоящее искусство от подделки? Как создать настоящее произведение искусства? Эти и многие другие вопросы, обычно, человек задает себе хоть раз в жизни и лишь немногие знают ответ на них. Я же со своей стороны, постараюсь ответить на некоторые из них.
   Итак, начнем с первого - как часто в повседневной жизни мы сталкиваемся с искусством? Большинство скажет, что для того, чтобы соприкоснуться с искусством, они ходят в театры, оперу, на балет, посещают выставки, читают книги или, на худой конец, слушают музыку и ходят в кино. Другая - меньшая часть, может похвастаться, что они сами люди искусства и играют в театре, кино, драмкружках, пишут книги, снимают фильмы, пишут музыку,... Казалось бы: причем здесь драмкружки, ведь это не профессиональное искусство? На этот вопрос я отвечу позже, а пока разберемся с первым. Я думаю, что не сильно ошибусь, если скажу, что хоть раз в жизни, большинство людей хотело бы создать какое-нибудь произведение искусства. К сожалению, создать великое произведение очень тяжело, но ведь совсем не обязательно создавать именно великое. Подумайте сами: великих произведений искусства - раз два и обчелся, а великие актеры и актрисы встречаются больно редко, еще реже они играют вместе, да еще к тому же они, как, впрочем, и все живое, не вечны. Что же получается? Не ходить в театры и балет, так как там не играет даже ни один великий актер или актриса? Не посещать выставки, так как там нет ни одного шедевра? Слушать только классические композиции? Читать только бесцеллеры проверенные временем? Если человек будет жить с таким взглядом на вещи, то он будет постоянно испытывать духовный голод и испытывать душевную неудовлетворенность. Но что же получается, следует посещать все что попадется под руку, а так же смотреть, слушать и читать все что только выходит? Конечно же нет. Есть много вещей, которые являются искусством, но не являются шедевром искусства. Искусство на то и искусство, что оно разносторонне и, с одной стороны, не похоже друг на друга, зато с другой, у любого искусства есть общие черты. Я не буду вдаваться в проблему определения обязательных черт искусства - все-таки это не диссертация по искусству, а вступление к книге.
   Но вернемся к нашему вопросу. Хочу сказать, что искусство может создаваться, точнее проявляться, не только людьми, занимающимися искусством профессионально, но и "самыми обычными" людьми имеющими талант. Одним из таких проявлений искусства является самая обычная игра. Не стоит удивляться, вспомните, что входит в игру? В первую очередь в игру мышление, правда, в зависимости от игры, мышление может быть сильно затронуто, а может быть и на минимальном уровне. В качестве такого примера, хорошо подходят не компьютерные игры, которые сразу приходят на ум, а обычные - с людьми или даже с самим собой ("...Гусары, молчать!!!" (с) Анекдот). Такие игры развивают воображение и, обычно, такие игры доставляют больше удовольствия, если у игрока хорошо развито воображение. Почему, спросите вы? Все просто, и не надо ссылаться на демонов, как любят это делать некоторые верующие. Все гораздо проще - чем лучше у человека воображение, тем лучше он все это себе представляет и, стало быть, тем "реальнее" состояние в котором этому человеку охота находится. Вспомните, о чем вы обычно мечтаете? Не важно мечтаете ли вы об отпуске, повышении на работе, сложившийся личной жизни или даже о деньгах, если вы обратите внимание, то чем лучше себе вы это представляете, тем лучше становится у вас на душе. Вот и все - вот и весь секрет. И самое главное - никаких демонов. Благодаря Интернету, многие люди уже узнали такие странные словосочетания как "ролевая игра", "полевая игра", "военно-стратегическая игра" и "карточная игра". Для тех, кто не знает значение этих слов, поясню. Ролевая игра - это когда собираются люди, объединенные общей идеей, и разыгрывают перед друг другом что-то вроде маленького спектакля. Каждый из игроков, предварительно придумывает или, что бывает значительно реже, выбирает себе персонажа, а затем начинает его отыгрывать. Для того чтобы всем было интересно, существует ведущий, которого так же называют мастер или DM, что расшифровывается как Dungeon Master (хозяин подземелья).
   Чтобы рассеять недопонимание между радикально настроенными верующими, поясню, причем здесь "хозяин подземелья". Когда-то давно, в свет вышла настольная игра под названием Dungeon and Dragons (подземелье и драконы). Эта игра предлагала сюжет (основу таких игр), в котором партии (так обычно называют группу игроков сами игроки) попутешествовать по фэнтезийному миру, где технологический прогресс на уровне средневековья, а в природе существуют драконы и множество других сказочных рас. В этой игре или, как принято говорить среди игроков таких игр, модуле основные действия разворачивались именно в подземельях, и, стало быть, ведущему предлагалось воспользоваться готовой картой подземелья с множеством ловушек, опасных существ, ну и конечно сокровищ с редкими предметами (артефактами). Игра оказалась очень популярной (она вышла за рубежом, где этот тип игр существует уже давно) и вслед за этой игрой вышли и другие, которые предлагали окунутся в новые приключения в этом же мире. Таким образом, из-за большой известности и популярности этой игры, где практически все действия происходили в подземельях, ведущего, что по-английски "master" (переводится как мастер, хозяин), стали называть Dungeon master - хозяин подземелья или получившейся аббревиатурой - DM. И самое главное - никаких демонов.
   Для того чтобы поиграть в ролевую игру достаточно собраться компанией за чашкой чая, кофе или бутылкой пива и поиграть. Для игры такого типа совершенно не обязательно иметь "карту подземелья", игральные кости, листы бумаги и пишущие принадлежности, которые обычно используются для игр такого типа, можно играть, отыгрывая все словами. Систему ролевых игр такого вида называют словеской.
   Что же касается термина "полевая игра", то это просто такой вид ролевой игры, когда игроки отыгрывают свою роль не только словами, но и действиями, как актеры и актрисы, а ведущий по своей сути является режиссером этого "спектакля".
   Как отсюда хорошо видно, ролевые игры, что-то вроде писательско-актерского клуба, так как в них, в первую очередь, требуется хорошо описывать себя и свои действия (игроки) или же обстановку и действия персонажей (ведущий), а полевые игры - актерско-писательского клуба, так как в них, в первую очередь, требуется хорошо играть, где сцена это все вокруг, а зрителями являются другие игроки и ведущий.
   Термин "военно-стратегическая игра" означает такой тип игры, когда игроки мастерят "ландшафт" на столе, "солдатиков", а потом разворачивают боевые действия, очень напоминающие стратегическое планирование военных на таких же "столах", но со своими "солдатиками". В настоящее время совсем не обязательно самим создавать "стол" и "солдатиков" - их вполне можно купить, но многие все-таки предпочитают создавать самим, так как так интереснее.
   "Карточная игра" означает, что в игре используются карты, но не игральные или таро, а свои. Правила таких игр так же очень разнообразны, как и у ролевых игр, но в отличие от ролевых, в карточных играх, игра без карт не возможна.
   Таким образом, на мой взгляд, ролевые игры хорошо подходят для желающих попробовать себя в литературе, так как даже если у вас нет таланта, то это в игре еще не конец света, да и благодаря полученному опыту, может быть получится написать неплохую книгу. А вот полевые игры хорошо подходят для желающих попробовать себя на сцене. Военно-стратегические же хорошо подходят для тех для желающих попробовать себя в создании вещей, а так же в военно-стратегическом планировании, что то же является искусством. Карточные же игры хорошо подходят для желающих потренировать свой ум, решая нестандартные задачи, правда в узком плане и может послужить просто в качестве разминки для мозга, ведь для того, чтобы создать произведение искусства требуется, чтобы хорошо работал мозг, правда не весь. Таким образом, искусство в нашей жизни встречается гораздо чаще, чем это видно на первый взгляд, и попробовать себя в нем может каждый желающий, но как определить, что является искусством, а что нет?
   Вот я и подошел ко второму вопросу. К сожалению, единых критериев для искусства не существует, просто потому, что искусство это творение души, а души у всех разные и именно это является изюминкой искусства. Исходя из этого, единственно надежным критерием является время - если спустя годы, произведение искусства или талант продолжает волновать и будоражить людей в хорошем смысле этого слова, тогда это искусство, а если нет, значит - нет. Если же произведение искусства или талант продолжает волновать и будоражить людей в хорошем смысле этого слова спустя много лет и, возможно, даже волнует больше чем раньше, значит это шедевр. Все просто, хотя конечно везде есть исключения, перечислять которые просто нет смысла, так как, как я уже писал ранее, это не диссертация, а всего лишь вступление к книге.
   Следом за этим вопросом сам собой напрашивается и другой - как создать произведение искусства? Ответ на этот вопрос и прост, и сложен одновременно, как и само искусство. Для того чтобы создать произведение искусства требуется либо талант, либо вдохновение, либо опыт с упорством, либо все это одновременно. Как проверить талант? Да очень просто - надо себя попробовать в деле. Если вы хотите проверить свой талант в актерском мастерстве, то совсем не обязательно идти работать в театр - достаточно записаться в драмкружок. Если вы хотите попробовать свой талант в литературе, то совсем не обязательно выпускать свою книгу и распространять по всему миру - достаточно писать в стенгазету. Но что же делать, если возраст уже не тот, если ходить в драмкружок или писать в стенгазету на работе просто нет возможности из-за отсутствия такой политики у организации, или уже не солидно участвовать в конкурсе талантов? Обычно в таких случаях, люди тренируются сами дома, а потом, если есть подходящая аудитория из родственников, друзей или просто знакомых, которая не просто "будет терпеть" то, что вы ей покажете или дадите почитать, но честно выскажет свое мнение и укажет на ваши ошибки, так как даже великие мастера своего дела не делают все идеально.
   К чему все это? Все просто - я хочу, чтобы прочитавшие это поняли, что искусство не зажато какими-то определенными рамками, оно открыто и свободно, вот только его "тяжело поймать" и оформить в очередной шедевр или поразить зрителей. Путями же к созданию искусства являются не только традиционные методы, но игры, будь то ролевые, полевые или их создание, ведь игра это, по своей сути, симуляция ситуации и может дать опыт, жаль только, что не всякая игра может дать опыт, который может реально пригодиться в жизни.
   Данный рассказ написан на основе ролевой игры, в которой я участвовал как игрок. Эта игра проходила с помощью Интернета и портала Ролемансер (Rolemancer). На этом сайте находятся так называемые форумы, на которых и проводятся ролевые игры, начиная от словесок с распространенными системами и заканчивая системами созданными самими ведущими. Если кому стало интересно, то они могут заглянуть туда по следующей ссылке: www.rpg.gameforums.ru, там можно посмотреть на то, как выглядят ролевые игры в Интернете и попробовать свои силы в играх подобного вида, благо никому ничего платить не надо. Те же, кто считает, что это реклама (не упомянуть об этом сайте мне не давала совесть), то могут поискать в Интернете подобные форумы или игры. Наша партия называлась тридцать третьей и в ней я отыгрывал киборга Дзе-Тау. Ведущим этой игры (и, стало быть, тем, кто отыгрывал остальных (неигровых) персонажей или, как принято называть в компьютерных ролевых играх (CRPG, хотя эту аббревиатуру обычно сокращают до RPG, но это не верно) NPC) был AlarDyce, Рюдо отыгрывал - Tolstun, Тайра - NEKT, Рока - Lexx, Свена - Cougar, Сола - Рыжий. Таким образом, весь рассказ - это отыгранный модуль одной из систем ролевых игр, я лишь обработал весь материал так, чтобы он был как можно более читабелен, ну и, разумеется, был как можно более интересен читателю. Именно поэтому я и упомянул сайт и остальных игроков участвующих в игре вместе с мастером, ведшим эту игру, ведь каждый внес ту или иную лепту и без него рассказ был бы совсем другим, ведь не зря неповторимость так ценится в ролевых играх. Поэтому, если разбираться более детально, каждый из перечисленных людей (точнее их никнеймов или, проще говоря, кличек в Интернете) является автором, кто-то внес больший вклад, кто-то - меньший, но это не суть важно. В качестве сюжета был взят стандартный модуль системы Star*Drive, по которой шла игра и, хотя было не так интересно как могло бы быть, в виду частных независимых причин, возникших в процессе игры, все же модуль получился довольно интересным не без моего скромного вклада. Карта звезды Молота (с моим переводом названий) и пришельца, взята из модуля, а рисунок Дзе-Тау, вместе с детским рисунком нарисованы мной лично, для большего антуража. Надеюсь, мои рисунки вам понравятся, так как я все-таки не художник. Так же, читатель может увидеть "автопортрет" Рюдо. И, кроме того, по просьбе NEKT'а (спасибо за рецензию) мною дописан эпилог.
  

Pulsar

Пролог

  
   К 2497 году человечество колонизировало большую часть руки Ориона на Млечном пути, расширив свой ареал обитания почти на тысячу световых лет во всех направлениях. На пути развития человечество вступило в контакт с неисчислимыми разновидностями инопланетян, включая пять главных: фраалы, мекалусы, сешьяны, т'са, и верены. В это славное время люди и инопланетяне были разделены на звездные нации - большие империи, состоящие из сотен звездных систем. При этом накал порожденной колониальными устремлениями Земли, борьбы за политическое, экономическое, и военное превосходство имел огромный потенциал.
   В то время превыше остальных звездных наций стояло Галактическое Согласие. Основанное в 2472-ом году в конце Второй Галактической Войны, Согласие было посвящено предотвращению межзвездной войны любой ценой. Договор о Согласии, заключенный в 2472-ом, потребовал положить конец международным военным конфликтам. Каждая нация пожертвовала территорию, ресурсы и персонал ради формирования Согласия как независимого и миролюбивого политического формирования. Когда случилась эта история, Согласие боролось за право считаться доминирующей звездной нацией и гарантом мира. Каждая из наций в Звездном Кольце, по крайней мере, официально, подчинялась Галактическому Согласию. Некоторые нации, такие как Теократия Орлам и Содружества СтарМех, считались активными сторонниками Согласия, и, главным образом, борцами за мир. К прискорбию, после трех десятилетий восстановления, более мощные и экспансионистские нации стали вызывать опасения относительно будущего этой договоренности. Согласие же имело мало власти для вмешательства во внутренние дела любого из государств ее членов.
   В то время человечество приближалось к концу Эры Гравитации. Двухсотлетние люди жили деятельной жизнью. Сеть объединяла населенный космос в единое целое, поддерживая передачу любой информации, от зашифрованных сообщений до сверхпопулярных головещательных шоу-программ. Гравитационная Индукция демонстрировала эффективный контроль над весом, и небесные авто легко облетали планеты за день. Человечество готовилось вступить в Эру Энергии.
   Тем не менее, прогресс это не только новый рецепт булочек или строительство зданий за один день, это еще и смертоносные орудия убийства, которые так и не отучилось создавать человечество, правда не только себе во вред. Стрелковое оружие доживало свои последние дни, а на смену ему уже шло оружие энергетическое. Поначалу грубое и ненадежное, лазерное и масс-оружие очень быстро стало давать фору огнестрельному.
   Прогресс прогрессом, но не стоит забывать, что прогресс невозможен без источников энергии, которые "поддерживают в нем жизнь", будь то энергия затраченная животными или сверхсовременной электростанцией. Основным источником энергии в это время стали реактора массы или, как их еще называли, масс-генераторы, дававшие энергию как городам и колониям, так и звездолетам. Основанные на принципах физики энергии, непостижимой для всех, кроме узкого круга посвященных, масс-реактор активизировал и использовал потенциал энергии темного вещества вселенной. На том же принципе был построен и "звездопад", изобретение XXII-ого столетия, позволяющее звездолетам пересекать пустующие межзвездные пространства. Вооруженное "звездопадом" человечество вырвалось из Солнечной системы. "Звездопад" перемещал звездолет в альтернативное измерение, известное как "Туннель", где время и пространство существуют по другим законам, причем чем мощнее и больше "звездопад", тем дальше может путешествовать судно. Большинство судов "звездопадели", как называли такие путешествия сами пилоты, от пяти до десяти световых лет за раз, но наиболее мощные космические дредноуты могли пересечь в Туннеле до пятидесяти световых лет. По выходе из туннеля звездолет должен был перезарядить свой "звездопад" прежде чем прыгать снова, что занимало от двух до пяти дней. Звездопад-технология также позволяла связь "быстрее света", благодаря Туннельному реле. Эти станции были окружены созвездием спутников, которые регулярно ныряли в Туннель, чтобы передавать и получать сообщения.
   Эта история началась с того, что, восстановив контакт с Гранью [Грань - рубеж исследованной части космоса], Согласие послало на границу один из самых своих драгоценных дредноутов. Миссия "Монитора" являлась тройственная: первая, провести оценку состояния Грани, обновив устаревшую информацию Согласия относительно этого региона; вторая, установить дипломатические связи с независимыми правительствами Грани; и, возможно, наиболее важная, исследовать разрушение колонии Серебряный колокол в системе Звезды Молот.
   Возвращение на Грань было событие политически значимое, как для самой Грани, так и вовне ее. Все звездные нации, включая и те, что были уничтожены в течение Второй Галактической войны, имели поселения, различные обслуживающие станции и иные интересы в системе Грани. И для них было мало радости в обнаружении того факта, что их прежнее имущество - теперь независимые государства. Точно так же правительства Грани не прельщала идея отказаться от потом и кровью завоеванной независимости, и стать государствами-клиентами. Эти напряженные отношения были решающим фактором при разработке маршрута Монитора; Монитор и его эскорты представляли наиболее существенную военную силу, когда-либо бороздившую просторы Грани за последнее более чем столетие.
   Заглянем же туда, где развернулась вся эта история. Обычная звездная система каких даже не тысячи - миллионы, отличающаяся от других лишь своим названием - Молот. В центре системы - желтый карлик класса G5 Молот Альфа, не сильно отличающийся от солнца Земли. Он имеет несколько планет и два плотных астероидных пояса. Жизненный центром этой системы - Спес, планета сходная по условиям с Землей, бывшая когда-то домом для колонии Серебряный колокол. Дальше идет Платон с ледяным спутником Аристом. За Платоном идет пояс Ривик, меньший из поясов. За ним - впечатляющий газовый гигант Иниад со своими многочисленными лунами. Далее идут второй астероидный пояс Висек и завершающий систему отдаленный Бруелт.
   Обращающаяся на дистанции в 0,88 АЕ, Спес является миром первого класса, изобилующего натуральными ресурсами. Несмотря на то, что Молот был немного прохладнее солнца, условия обитания для колонистов были вполне сносными. В конечном счете, Республика Бореалис все же застолбила себе этот отдаленный уголок пограничья. И хотя бореальцы более известны своими академическими, философскими и утонченными научными устремлениями, их скромная колония на гористом плато процветала.
   Более 200 тысяч бореальцев и свободных поселенцев прибыли на планету, чтобы посвятить себя мирной жизни. Отчеты по торговли и коммуникациям других систем и в первую очередь космополитской системы Эгиды показали, что колония ухитрилась выжить, несмотря на перебои с поставками и частые набеги пиратов и других преступников, что скрывались на краю изученного космоса.
   Все изменилось восемь лет назад, в 2489 г. То, что случалось в системе Звезды Молота осталось тайной, но некоторые вещи удалось выяснить благодаря информации, полученной теми, кто посетил систему после 3 мая 2489 г. Колония Серебряный колокол была полностью уничтожена. Суда и спутники, которые когда-то защищали колонию и планету - разрушены. Остались лишь обломки на орбите и пустынные руины на поверхности Спес. Практически единственная вещь, которая сохранилась - было коммуникационное Туннельное реле системы - реле, не прекращавшее посылать запрос бедствия, на которое так и не ответили.
   Кто это сделал? Никто в колониях Грани не знал этого. Некоторые предполагали, что это были пираты непосредственно из самой системы Звезды Молота, что наконец добили колонию. Другие обвиняли предателей, веря, что агенты звездной нации, враждебной к Республике Бореалис улучили возможность ударить по врагу. Но никто не мог ответить на вопрос с уверенностью, и это беспокоило больше всего.
   Но было и нечто худшее. Когда-то то ли во время нападения или сразу же после, астероид одного из поясов системы врезался в Спес. Он разрушил все остатки поселения Серебряный колокол, а также произвел ужасное воздействие на климат Спес, создав парниковый эффект. Ледяные шапки на полюсах растаяли, и если бы ничего не предприняли, то Спес в скором времени можно было бы сравнивать с Венерой, а не с Землей, а там где когда-то стояла колония, теперь остался лишь глубокий кратер.
   Несмотря на разрушение - или, возможно, благодаря этому - нашествие преступников, пиратов, и налетчиков на внешних частях системы не закончилось, так что людям Грани приходилось прилагать максимум усилий, чтобы спасти звездную систему. И ситуацию никак не удавалось изменить к лучшему, несмотря на усилия колоний Грани.
   Тогда наихудшая ситуация была на астероидном поясе Висек - с исчезновением централизованной власти он стал приютом десятков пиратских банд и шаек с различным уровнем организации и огневой мощи. Они промышляли мародерством в развалинах на Спес, грабежом неосторожных купцов, а также налетами на соседние системы. Более того, Система Молот стала домом для какой-то новой враждебной разновидности инопланетян, которую агенты Галактического Согласия называли чужаками, и это означало, что никто не знает, откуда они взялись.
   За границами системы Звезды Молот находится одно из более невероятных чудес галактики - Яма. Яма - одна из немногочисленных черных дыр, что человечество обнаружило в своих путешествиях по руке Ориона на Млечном пути. К счастью, дыра отстоит на более чем 900 АЕ - это чуть более пяти световых дней - от остальной части звездной системы. Зрителям со Спес, она - просто как маленькая темная заплата в небе, которая вспыхивает всякий раз, когда уничтожается слишком близко пролетающая комета или астероид.
  

На Грани. Звезда Молот. Прибытие.

   Несколько месяцев назад звездолет Шрайк в составе эскадры сопровождающей дредноут Согласия Монитор пересек Грань. Для того чтобы закончить патрулирование оставалось посетить последний пункт отдаленную систему - Звезда Молот являющейся одной из причин, по которой Монитор был послан сюда.
   Предполагая худшее, Монитор с эскадрой остались ждать в близлежащей системе Меридена, в то время как Шрайк ускорился вперед, чтобы удостовериться в безопасности Звезды Молот. Сейчас его задача состояла в поиске любых признаков присутствия вражеских сил и сборе любых данных относительно предыдущего нападения. В качестве помощи прежний владелец Серебряного колокола республика Бореалис обеспечила корабль транспондер-частотами, при посредстве которых можно, по идее, определить месторасположение на планете всего чего угодно. Согласно плану Шрайк должен возвратиться, как только тачион-конденсаторы "звездопада" перезарядятся, то есть через несколько дней.
   А пока Шрайк направлялся к Спесу, где раньше располагалась колония Серебряный колокол. Экипаж корабля откровенно скучал. Рюдо лениво крутит кубик Рубика:
  
   Вот и снова мы на деле,
   Лишь бы выжить на пределе
   И во славе и в почете поиграть с красоткой ночью...
  
   Он не стал дорифмовывать. Кубик был собран. За пять минут... Работа обязывала.

[Tolstun]

   Рюдо был контактером. Их хотя он был довольно молод, ранг Рюдо не был самым низким для людей его профессии, а его томный, полный печали взгляд в купе с хрупким и изящным телом, помогал очаровывать девушек, которых на Шрайке, к сожалению, не было.
   Контактер лениво потянулся и, подбросив кубик вверх, попробовал его поймать. Раздался страшный грохот. Рюдо подобрав кубик, быстро запихал его под кресло и уселся будто бы ничего не случилось.
   Рок лениво повернул голову.
   - Опять ты развлекаешься? - мрачно спросил он. - И не надоело? Каждый раз ты играешь, и каждый раз ты его роняешь.
   Николай Рок в свои двадцать семь лет был связистом. Высокий белый мужчина, носящий форменный комбинезон, всегда чисто выбритый и коротко подстриженный, он представлял то, как должен выглядеть каждый приличный член экипажа боевого судна. На глаз, рост Николая был под два метра, а весил он около центнера. И хотя на Шрайке Николай прослужил уже полтора года, о своем прошлом Рок распространялся мало.
   Рюдо рассмеялся.
   - Скоро ты сам увидишь, как я буду ловок как кошка... как мои мышцы нальются силой... как рефлексы будут выше крыши... Ты увидишь это!! А поможет мне - кубик!! На... попробуй собрать его.
   И контактер быстро перемешал грани. В это самое время, смуглый человек роста выше среднего вошел в комнату. С туповатым взглядом и большой блестящей пушкой, внушающей уважение, слева на поясе, он спросил, медленно подбирая слова.
   - Что вы опять есть шуметь? Вы хотеть делать дырка в обшивка? - он нахмурился, положив левую руку на оружие, и с упреком добавил. - Нехорошо...
   Вошедший был Тайром, занимавшим должность корабельного стрелка. Сравнительно неглупый человек по сравнению со здесь собравшимися сборщиками рубиков. Выше среднего роста, с темными короткими волосами, смуглый, не полный.
   - Рок! Ты что?! Зачем ты шумишь и хочешь сделать дырку в обшивке?? Ты это брось!! Не можешь собрать - бывает... не все мы умные как Рюдо... но... зачем же так психовать-то?! - сказал контактер Року, после чего повернулся к вошедшему Тайру, а это был именно он. - О! Отличная пушка! Какие формы... какой стиль! Она прекрасна! Можно посмотреть в близи?!
   Вслед за Тайром в комнату вошел Свен.
   Свен Юргенссен был научным консультантом, а совсем не давно ему дали еще одну должность - старший помощник. Ему было 45 лет, а рост - около 190 сантиметров. У него были светлые коротко стриженые волосы, карие глаза, немного вытянутое, но достаточно приятное лицо. И хотя телосложение Свена не внушало уважение, зато "печать интеллекта на лице" у него была очень отчетливая. Форменная одежда на нем сидела не очень хорошо, но при этом была исключительно хорошо вычищена, застегнута и носил он ее по всем правилам. А на среднем пальце правой руки, он носил перстень с печаткой.
   "Опять они спорят..." - подумал он, привычно одергивая на себе форму, сидящую на нем всегда несколько мешковато.
   - Ну так что, будете продолжать спорить? - тут же спросил он. - Пора бы уже прекращать... Рюдо, давай сюда кубик, сейчас соберу.
   Секунд десять побуравив взглядом Рока, Тайр повернул голову обратно к контактеру.
   - Ты есть переводьить на ньего стрелка. Меня не обмануть.
   Быстрыми шагами направившись к Рюдо, он остановился в двух метрах от него и, молниеносным движением расстегнув кобуру, он взвел курок и направил пушку прямо тому в голову.
   - Вблизи значить хотеть смотреть? НА СМОТРЕТЬ! Не все умные значит... Меня не обмануть!
   Контактер протянул кубик стрелку, который не дожидаясь, когда ему отдадут головоломку, выхватил ее из рук. Тем временем Рюдо меланхолично разглядывал ствол, направленный в лицо.
   - Да... шикарная пушка... изящная... стройная... и в нее вставлен ствол... сильный, мощный, несгибаемый... о да! Шикарная штука! Спасибо, милый друг. Я насладился этим зрелищем, - воздавал похвалу контактер.
   - Вот что есть ломать обшивка! - воскликнул Тайр, не убирая оружия и продолжая целиться в голову Рюдо, он осматривал непонятное враждебное устройство.
   - Как это будет выключить?!?!
   Контактер зевнул.
   - Надо совместить красное с красным... синее с синим... ну... в общем все цвета... и тогда будет всем счастье... - ответил Рюдо и стал что-то крутить у пояса.
   Некоторое время стрелок тупо проглядел на кубик, продолжая целиться все в ту же голову, затем, не глядя, бросил кубик Свену.
   - Выключить ломать, или я сломать голова! - сам же он, буравя взглядом что-то, что крутил контактер на поясе, напряг палец, лежащий на курке.
   И тут взвыли корабельные ревуны. Это означало, что "Шрайк" заканчивал свой межзвездный дрейф, и что временному ничегонеделанию пришел конец. Необходимо было занимать места по боевому распорядку, инициализировать сенсоры, оружие и систему защиты. Большие мониторы кают-компании отобразили уже привычную, но все равно красивую картину выхода: мерцающая рябь возмущенного пространства, огромные овалы звезд, а скоро вспышка... и неприветливые владения желтого карлика класса G5.
   - Ну вот, так всегда - прерывают на самом интересном, - проворчал Тайр, бросая прикидываться дурачком и убрав пушку в кобуру почти также молниеносно, как и достав ее оттуда. - Ну что, по коням? - бросил он всем, направляясь на свое рабочее место.
   Рюдо за спиной стрелка показал язык и сделал нос.
  

***

   Капитан, стоя перед зеркалом, застегнул последнюю пуговицу на форменной куртке. Переведя взгляд чуть выше, он увидел немолодое лицо с морщинами вокруг глаз, глубокими носогубными складками и большими залысинами, разрезающими короткие волосы, совсем уже седые на висках. Соледжио со вздохом отвел глаза, как будто не выдержав спокойного и проницательного взгляда своего двойника. Одернув униформу привычным движением, капитан открыл дверь каюты и шагнул в коридор.
   Притворив дверь своей каюты, капитан размеренным шагам направился к кают-компании, из которой доносились голоса членов экипажа. Услышав сирену, капитан ускорил шаг и свернул в сторону рубки.
   Когда капитан вошел в рубку, мониторы осветились ровным белым светом, что означало вспышку при выходе из Туннеля. В тот же момент ожили мониторы информации, по ним побежали новые строки данных.

[Pulsar]

   Поприветствовав находящихся в рубке членов экипажа, Баллестерос уселся в кресло капитана и начал рутинную работу:
   - Дзе-Тау, доложи работу систем. Рок, выведи информацию о системе на главный монитор...
   - Есть, сэр.
   Киборг-пилот Дзе-Тау-IP00F был прикомандирован к команде из-за внезапно захворавшего звездной болезнью навигатора скаута. Звездная болезнь была разновидностью паранойи и являлась побочным эффектом перехода через Туннель. Обычно больные через какое-то время полностью восстанавливались. Киборгов же хоть и прививало высокое начальство с флагмана, однако, в среде звездолетчиков к ним относились презрительно и свысока, мол, по прямой летать все умеют, а вот в настоящем деле...

Рок уже мчался на свое рабочее место. Оказавшись там, он мельком оглядел мониторы:

   "Тааак, и что тут у нас. Обычная система. Желтый карлик... Планеты... Астероидные пояса. Таких мест в Галактике сотни. Но что-то произошло именно здесь. И стало здесь плохо..."
   Николай ненадолго задумался и вывел требуемую информацию капитану.
   - Вот, сэр. Все как вы просили... Только учтите, сэр, здесь могут быть пираты.
   Рюдо гордо сидел на своем месте. Гордость несется в голосе. Гордость и истерическая веселость... смех с нотками страха... Картинка на экране. Голос в комнате. Голос юноши с ангельским личиком. "Я Рюдо!!! Приветствую Вас!!! Иду на контакт!!! Иду на контакт!! На контакт!!! Я сбэйц бар!! Я ломаю слова!! Иду на контакт!!! Иду!! Привет новый мир!! Иду на контакт!!!!!!"
   - Да, капитан, - ровным голосом отозвался Дзе-Тау, киборг-пилот, больше всего своим видом напоминавшего рекламного красавца с какой-нибудь "ярмарки чудовищ". - 3 секунды назад мы вышли из Туннеля в четырех АЕ от Звезды Молот, желтого карлика класса G5. - над пультом управления перед навигатором высветилось голографическое изображение - кинематическая схема Звезды Молота с сияющей желтой точкой в центре, с планетами, нанизанными на тончайшие нити своих орбит, астероидными поясами и ярко-зеленой точкой местоположения Шрайка. Спес оказалась на другой стороне системы, но, в принципе, не так и далеко - 5, максимум 6 часов лету. Ближе всего находился газовый гигант Иниад со своими лунами. Но еще ближе - совсем рядом в мониторах-иллюминаторах, были многочисленные астероиды, от мельчайших осколков до огромных валунов. Шрайк вышел в пространство в одном из густонаселенных астероидами секторов в поясе Ривек. Но сетовать было поздно: снова завыли ревуны, возвещая о метеоритной угрозе: траектории сразу нескольких мелких небесных тел пересекались с траекторией корабля и требовалось срочно решать возникшую проблему.

[]

  
   Капитан не заставил себя ждать:
   - Рок, передай Тайру координаты метеоритов... Дзе-Тау, начинай расчет маневра... - нажав несколько кнопок на приборной панели, Баллестерос продолжил. - Тайр, прием... Получил координаты?.. Огонь разрешаю. Выполняй... Конец связи.
   - Да кэп, вас слышу, цели вижу, - из динамиков слышался слегка приглушенный монолог Тайра, изредка прерываемый паузами, сопровождающимися вспышками, а в это время на мониторах, плазма вылетала сожрать кусок камня, льда и прочего космического мусора. - А вот были бы у нас пилоты-люди, то и... стрелять бы не пришлось. Я, кстати, говорил, что на тренажере я, как пилот, показывал... неплохие результаты? Если что - имейте в виду, я мог бы заменить эту... железяку. Не считайте меня способным только палить из баальших... пушек.
   - Отставить разговоры! - губы капитана вытянулись в узкую полоску. - Отбой, - Сол отключил связь. - Дзе-Тау, доложить готовность к маневру.
   - К маневру готов, укажите новый курс, - доложил киборг.
   - Дай оценку целесообразности маневра для избежания метеоритной угрозы.
   Шрайк содрогнулся, а тем временем Тайр продолжал охоту на астероиды, используя плазмопушку. А впереди по курсу просверкнули трассеры плазмы и вспыхнули два ярких облачка пораженных целей. И почти в ту же секунду корпус звездолета завибрировал.
   - Попадание астероида в центральную часть судна. Повреждения незначительны, - отозвалась бортовая компьютерная система ангельским голоском.
   - Маневрирование уже осуществляется, но мы двигаемся в плоскости астероидного кольца. Вероятность столкновения с небесным телом - 95,4%. Носовая плазмопушка имеет ограниченный сектор обстрела - 30 телесных градусов, - отчеканил пилот.
   Баллестерос спокойно кивнул:
   - Начинай маневр - тангаж 30 верх... Доложи, когда выйдем из плоскости астероидов.
   Свен молча сидел за пультом инженера и вручную управлял подачей энергии к двигателям - для маневра и к орудиям - для отражения метеоритной угрозы. Пока все было не слишком опасно, надо было набираться реального опыта, чтобы потом не ошибиться в действительно опасной ситуации. Ведь место старшего помощника было доверено ему впервые - и это доверие надо оправдать... Пусть сейчас и были ошибки - но это не так страшно...
   Поза Свена выдавала копящееся напряжение. Руки, мелькающие по сенсорной панели - периодически сжимались в кулаки, в момент ошибки или просто от усталости - на тренажере все было значительно проще... Параллельно на соседних мониторах Свен старался считывать и информацию о повреждениях корабля, а также о происходящем в окружающем пространстве. "Как же это тяжело на самом деле... Я даже и не думал, что все так сложно..." - пронеслось в его голове, но мысль тут же затерялась под несколькими расчетами, которые ему пришлось вести в этот момент. Никто не видел - и он даже закусил губу, считая необходимое...
   - Так точно! - бодро отозвался Дзе-Тау и потянул на себя штурвал управления.
   Всех ощутимо прижало к полу. Однако на это внимание никто не обратил: все взгляды были прикованы к дисплеям данных, на которые бортовой компьютер выводил расчет траекторий потенциально опасных астероидов: на ближайшие 30 секунд их выходило круглым счетом 8, причем только 4 из них были в "поле видимости" плазмопушки. Дзе-Тау вывел на экран информацию о вероятности столкновения ближайших астероидов:
  

N астероида

Курс

Импульс

Скорость сближения, АЕ

Вероятность столкновения, %

1

   зюйд-ап

8

1

62

2

   зюйд-вест-даун

0,1

16

41

3

   норд

7

0,9

56

4

   норд-норд-вест

5

1,3

94

5

   ап

6

0,7

81

6

   зюйд-зюйд-вест-даун-даун

2

1,8

53

7

   норд-норд-ост

7

0,8

80

8

   норд-норд-вест-ап

1

1,5

32

  
   Сол пробежал взглядом по монитору с данными об астероидах:
   - Рок, передай Тайру координаты астероидов в следующем порядке: 4, 8, 3, 7... Дзе-Тау, крен 120 ост... тангаж 90 ап...
   - Координаты приняты, начинаю отработку целей... Вы тама не очень дергайте корабль - прицелы сбиваются, стрелять неудобно... И постарайтесь никуда не врезаться - неприятно как-то становится от ударов... - ответил Тайр.
   Звездолет продолжать издавать утробные звуки, изрыгая сгустки плазмы. Стрелок стрелял показательно, как в тире: первые три цели были поражены с первого выстрела и только над последней ему пришлось повозиться, но третий заряд плазмы заставил таки астероид вспыхнуть огненным шариком. Возможно, его отвлек мелькнувший возле самого звездолета трассер крупного метеорита, пришедшего сверху из мертвой зоны стрельбы.
   А на дисплеи выползали новые строки:
  

N астероида

Курс

Импульс

Скорость сближения, АЕ

Вероятность столкновения, %

9

   зюйд-вест-даун

7

1

56

10

   зюйд-вест-даун

6

6

90

11

   вест

2

6

33

  
   Тайр продолжал болтать:
   - Цели готовы. Кэп, может мне поджарить все, что есть в зоне досягаемости? Мы бы могли тогда выскочить в образовавшуюся дырку из этой кораблемолки...
   Капитан включил общую связь:
   - Приготовиться к перегрузкам в 3G. Дзе-Тау, ускорение 50%...
   А тем временем, каждый раз после выстрела Тайра, Свен перебрасывал мощность с орудий на двигатели - и обратно, по необходимости. Он одновременно и слушал команды капитана, и пытался анализировать ситуацию... Пока это получалось неплохо. "Пока", - сказал он себе, - "так что не расслабляться". "Ускорение", - подумал он, и тут же услышал команду капитана, возвещающую об этом. Свен расслабил тело, чтобы правильно распределить нагрузку, немного сдвинулся, чтобы было удобнее контролировать пульт и все мониторы. "Пока все идет неплохо... Так бы и дальше".
   По приказу капитана все приготовились к перегрузкам и почти сразу всех вдавило в спинки кресел, которые за счет увеличения тяжести всосали своих седоков вглубь для компенсации перегрузки, так что выбраться сейчас из них не было никакой возможности, да и смысла. Смелое решение командира помогло миновать опасную группу астероидов, к тому же теперь практически не осталось "попутчиков" и риск получить удар сзади снизился процентов до пяти, зато при лобовом столкновении суммарный импульс удара увеличивался, так что стрелку стоило целится точнее.
Локаторы Рока показали, что до выхода из пояса астероидов осталось при постоянном ускорении в 3G около семидесяти секунд. С учетом той же информации была выдана сводка "опасных" астероидов:
  

N астероида

Курс

Импульс

Скорость сближения, АЕ

Вероятность столкновения, %

12

   норд

7

9

92

13

   норд-ап

8

6

83

14

   норд-норд-вест

7

8

78

  
   Баллестерос сохранял то же спокойное выражение лица, что и несколько минут назад, когда он выходил из своей каюты, а корабль еще мчался по Туннелю. Глядя на него, можно было бы подумать, что по главному монитору он смотрит увлекательный блокбастер, а не отслеживает перемещение астероидов, грозящих столкновением с кораблем. И что сидит он не за пультом управления капитана, придавленный к спинке сиденья трехкратными перегрузками, а в уютном кресле возле камина.
   - Рок, цели - 13, 14, 12. Дзе-Тау, тангаж 30 даун... Ускорение 10%.
   - Кэп, может вы мне там сразу будете передавать координаты? А в какой очередности их жарить, я и сам разберусь? - Тайр нетерпеливо поглядывал на монитор в ожидании координат целей.
   Рок стал передавать координаты стрелку.
   - Держи. Главное не вздумай встречаться с ними поближе. До выхода из пояса осталось... 60 секунд... 55 секунд... 50... - Рок продолжал отсчет, в то время как сам он внимательно осматривал мониторы, стараясь не упустить еще одного камня, летящего им навстречу. - Теплое приветствие, - пробормотал он, прищуриваясь. - Что же нас ждет дальше?
   Капитан указал стрелку порядок целей, но, видимо, в системе случился фатальный сбой, и на дисплее стрелка цели не высветились вовсе. Он затребовал координаты, но время было упущено и астероиды "прорвались". Первый раскаленным ядром пронесся буквально в метре над кораблем. Второй пришел сверху под очень острым углом, ударил Шрайк по задней части корпуса в районе 13-го отсека, где находился второй масс-реактор и разнес там все плиты нейтронитовой брони, при этом обшивка внутреннего корпуса чудом сохранилась, и герметичность нарушена не была, а затем, срикошетив, унесся в космос. Третий астероид оказался самым опасным, так как угол его атаки был тупее, столкнувшись с кораблем, он пробил корпус насквозь и на излете протаранил первый масс-реактор, выведя его из строя. Удары был такой сильный, что его почувствовал каждый член экипажа, снова завыла сирена аварийного оповещения, мощность двигателей стала падать.
   - Все целы? - времени окинуть взглядом рубку у капитана не было, взор его был прикован к мониторам, по которым непрерывным потоком бежали строчки текста. Сол мобилизовал все свои внутренние силы для того, чтобы на ближайшие несколько минут превратиться в мозг огромной машины. На это время мониторы капитанской рубки должны были стать его глазами, а руки членов экипажа - его руками... - Рок, выясни, что с Тайром и почему не был открыт огонь. Дзе-Тау, расчет вероятности столкновения на ближайшие 60 сек. Свен, отчет о повреждениях на главный монитор.
   - ВАШУ МАТЬ, ЧТО ЗА ПЛАЦДАРМ? - послышалась ругань из динамиков. - КТО КООРДИНАТЫ ЗАЖАЛ!? МАССАРАКШ И МАССАРАКШ!!
   Кнопка, нажатая ударом, скрипнула, возвращаясь в исходное положение. Спустя несколько секунд, Тайр уже прильнул взглядом к прицелу, готовясь поджарить все, что собирается пролететь слишком близко от Шрайка вручную, на случай если этот "кто-то" опять окажется слишком жадным.
   - Тайр, ты что, спишь? Что ты творишь? - Рок пытался вызвать стрелка. При этом взгляд его перебегал с дисплея на дисплей, пытаясь уловить еще метеориты, летящие в них.
   - Ну вот, накаркал, - мрачно подумалось ему. - Не дай бог застрянем здесь надолго.
   - Тайр, аууу. Отзовись, продолжал звучать его голос.
   - На связи, - голос Тайра был хмурым. - Что там у вас случилось? Где были цели?
   На главном мониторе появилась информация о повреждениях. Свен же мерным голосом, практически механически стал комментировать ее и исполненные действия:
   - Первое попадание. Повреждение незначительно. Задета обшивка, разгерметизации не наблюдается. Второе попадание. Повреждения тяжелые. Точка повреждения - первый масс-реактор. Пробой обшивки, разгерметизация отсека. Критическое повреждение самого реактора. Произведена консервация отсека для дальнейшего устранения повреждений. Значительное падение мощности в связи с отключением первого масс-реактора. Возможные действия - ограничение всех систем жизнеобеспечения до приемлемого минимума, для освобождения энергии, необходимой для двигателей. Возвращение к нормальному действию - после выхода из пояса астероидов. Выполнять?
   На секунду Свен застыл, ожидая ответа капитана, потом продолжил оценку ситуации на корабле и в его окрестностях, а также контролируя автоматические аварийные системы.
   - Выполняй, - ответил капитан на вопрос первого помощника.
   После подтверждения от капитана, одним движением Свен переключит на аварийный режим экономии энергии. Свет почти потух, оставив едва ли четверть мощности. Остальные системы находились в таком же состоянии.
   Попадания встряхнули не только корабль, но и экипаж. Экстремальная ситуация согнала остатки оцепенения. И даже система связи, будто почувствовав ответственность момента, заработала нормально, впрочем, не обошлось и без усилий Рока. Прогноз на последующие 60 секунд был благополучен, при сохранении заданных скорости и курса, опасность исходила всего от трех астероидов:
  

N астероида

Курс

Импульс

Скорость сближения, АЕ

Вероятность столкновения, %

12

   норд-вест-даун

2

5

56

13

   норд-ап

3

3

68

14

   зюйд-зюйд-ост

3

2

15

  
   - Рок, цели - 13, 12. Дзе-Тау, сохраняй курс. Свен, оцени возможные повреждения систем и проверь их работоспособность. Рюдо, помоги ему, если возникнет необходимость.
   Рюдо громко зевнул - просто в воздух.
   - И долго еще? - подумал контактер.
   - Внимание, повторяю информацию по наиболее вероятным целям, - ответил Дзе-Тау. - Экипажу просьба иногда посматривать на мониторы, там я отображаю все необходимую информацию. Если вы что-либо забыли, то там всегда сможете это увидеть. Прогноз на ближайшие шестьдесят секунд: двенадцатая - норд-вест-даун - 2 - 6 - 56, тринадцатая - норд-ап - 3 - 3 - 68, четырнадцатая - зюйд-зюйд-ост - 3 -2 - 15. Внимание, напоминаю, что смена курса может все координально изменить. Капитан жду дальнейших указаний.
   - Ты слышал, что говорит умный компьютер? - сказал Рок. - Кэп, Тайр, данные по новым метеоритам. Ловите, - Рок передал данные на пульты и стрелка, и капитана. На всякий случай он в этот раз их продублировал голосом. - А вообще-то, кэп, с Тайром все в порядке, если появился в эфире и не матерится...
   - Хм... цели на месте... - пробурчал Тайр сам себе.
   Подпустив астероиды поближе, дабы не промахнуться, Тайр двумя меткими выстрелами разнес их на мелкие кусочки.
   - Готово, - сообщил он.
   После того как рассеялась звездная пыль от взрыва второго астероида, астероидные джунгли Ривека закончились, звездолет вырвался на простор, правда, с дырой в корпусе и с неисправным первым реактором, что означало обеспечение корабля лишь половиной штатной мощности.
   - Опасность столкновения миновала, - объявил капитан по общей связи. - Благодарю экипаж за слаженную работу. Отличная работа, парни... - добавил он чуть более мягким голосом. Впрочем, через какое-то мгновение, можно было подумать, что это только показалось. - Всем кроме Свена и Ника - сбор в кают-компании через 10 минут... Дзе-Тау, выставляй курс на Спес и включай автопилот, - продолжил Сол, выключив громкую связь. - Рок, выведи на мониторы кают-компании информацию по звездной системе и Спесу. Свен, я жду детального отчета по повреждениям, наметь очередность работ.
   Наконец, когда корабль вышел из пояса астероидов, Свен позволил себе немного расслабится.
   - Переключаю на стандартный уровень систем жизнеобеспечения, - свет сразу стал ярче, а в голосе Свена уже слышалась уверенность. - Повреждения. Пробита обшивка отсека. Тяжело поврежден реактор. Восстановление... Практически невозможно. Если только... использовать комплект наноботов. С пробоиной и остальным оборудованием придется разбираться отдельно. Более подробный отчет будет позже. Мне необходимо тщательнее разобраться в ситуации. Прикажете исполнять, капитан? Будут ли еще какие-либо распоряжения?
   Свен уже начал перебирать возможные варианты, как можно приступить к устранению последствий попадания астероида в их корабль. Поэтому последние фразы были сказаны им достаточно расслабленно, почти не отвлекаясь на реакцию капитана. Старшего помощника уже полностью занимали мысли о последовательности и способе починки.
   - Выполняй, - ответил капитан на вопрос первого помощника. - Использование комплекта наноботов разрешаю. Если нужны будут дополнительные руки - скажешь. Рок, принимай вахту... - продолжил он, поднимаясь с капитанского кресла. - Да... Не используй активные сенсоры - в астероидном кольце могут быть мародеры. А пассивными пощупай - на всякий случай... Если в течение часа все будет тихо, займись профилактикой бортовых систем связи.
   - Слушаюсь, сэр.
   Рок развалился в кресле, посматривая на экраны. Поправив наушник, он послал картинку на монитор кают-компании:
   - Сэр, подробности сообщать мне, или эта ржавая банка, которую все называют Дзе-Тау сама все объяснит?
   Переведя корабельное оружие в режим ожидания, Тайр вышел с хмурым видом к остальным на мостик.
   - Дешево отделались, - сообщил он о своем приходе бурчанием под нос. - Судя по тому что еще летим, повреждения незначительны. Что хоть продырявило?
   Тайр развалился на свободном месте.
   - Надеюсь мой шкафчик цел - я еще не дочитал книжку что в нем лежит, - добавил он беззаботно, ни к кому определенному не обращаясь.
   Из коридора послышались возгласы: "Не! Вы видели?! Как я их! Вот такой я! ХЕ! А вы что же сидели?! Мдя, без меня - пропали бы ребятки. Учитесь пока я жив!!" Это сейчас из Рюдо "полными вагонами" перла гордость.
   Тайр повел ухом и ухмыльнулся. Затем, взглянув на часы, сказал во всеуслышанье:
   - Господа, у нас осталось еще 5 минут перед сбором. Может успеем в картишки перекинуться напоследок?
   Тем временем детектор пока тихо попискивал, отмечая, что пока все в порядке.
   - Интересно, что кэп думает, - ворчал Рок себе под нос, предварительно отключив микрофон общекорабельной связи. - Что пираты будут лихо гонять наперегонки мимо нас? Хотя... Тайр может и успеет добежать до рабочего места, если вдруг все-таки что-то случится... Главное ничего не упустить...
   Все это время Дзе-Тау внимательно изучал мониторы, прослушивал кучу частот и рассчитывал траектории метеоритов, астероидов и прочего космического мусора, для определения вероятности столкновения и наиболее оптимального курса. Его пугающе-необычные конечности в виде щупалец ловко сновавшие по консолям напоминали движения спрута, если бы только он смог работать на нескольких компьютерах сразу.
   Недавнее прохождение через пояс астероидов напомнило ему что-то старое и необычное, за свою недолгую жизнь. Если бы он был человеком, то назвал бы это сном или видением, но киборг не понимал эти слова, для него это были только слова...
   Во время этого "сбоя", из-за которого в корабль попал метеорит, он видел как-то странно, не привычную круговую картину, передаваемую со множества камер расположенных на его теле, а, судя по мертвому пятну и прочим мелким деталям, всего двумя, и тогда у него были всего две руки, причем они были похожи на имеющиеся в дополнении к щупальцеобразным в его нынешнем теле. Они были как у этих гуманоидных существ именующих себя людьми, которые его создали. На его теле в том "сбое" была одежда пилота. Он так отчетливо видел как "его" руки отчаянно сжимали штурвал, а в мониторах пролетали метеориты вперемешку с космическим мусором, и хотя для него они сейчас казались камнями, медленно плавающими в космическом пространстве, тогда они просто мелькали перед "его" двумя "камерами".
   Под "руками" появилась повышенная влажность, но датчики сигнализировали как-то странно... Это все было слишком необычно и машинный голос в нем сейчас просил его удалить ненужную информацию, вызывающую зависание некоторых приложений, но человеческий мозг почему-то уцепился за это и не хотел терять...
   На решение повлиял приказ его создателей: собирать и отдельно хранить всю необычную информацию для дальнейшего отчета.
   Сканирование памяти было завершено, информация вызвавшая сбой была изолирована и сохранена, но почему-то человеческая часть по-прежнему пыталась посмотреть ее еще раз, хоть "одним глазком" как обычно говорят гуманоиды.
   - Курс на Спес установлен, автопилот включен, сэр, - громко ответил Дзе-Тау. - Капитан, разрешите обратиться.
   - Слушаю... - капитан повернул голову в сторону навигатора.
   - Капитан, мое присутствие в кают-компании тоже необходимо?
   - Я не ясно выразился? - Сол чуть приподнял брови. - Все кроме Свена и Ника...
   Услышав положительный ответ, Дзе-Тау развернул гусеничное шасси, втянул щупальцеобразные манипуляторы и поехал в сторону кают-компании.
   - Анализ систем корабля на основе показаний приборов: повреждение обшивки, неисправность в первом реакторе, расход боеприпасов... мощность корабля упала на 50%. Выводы: придется сократить расход энергии для дальнейшей работы, пока не починят реактор, - анализировал киборг текущее состояние корабля по пути к кают-компании.
   - Ладно, Свен, держи меня в курсе, - с этими словами Баллестерос покинул рубку вслед за Дзе-Тау.
   - Похоже в карты уже не сыграем... - уныло сказал стрелок и вышел вслед за капитаном.
   Достигнув кают-компании, Дзе-Тау осторожно въехал внутрь и остановился, ожидая дальнейших указаний капитана.
   Минут десять Свен сидел перед монитором, разбираясь во всей информации, поступающей из поврежденного отсека. "В чем-то лучше, чем я думал, в чем-то хуже, но, в принципе, не фатально", - думал он, уже оценивая ситуацию, оторвавшись от монитора. Он сидел расслабленно, взгляд блуждал вдали... Как всегда перед важным делом или решением Свен расслаблялся. Позволив себе пять минут отдыха, он, наконец, оторвался от размышлений о далеких и неважных сейчас вещах, но естественно приятных, и собрался.
   - Капитан, готов уточненный отчет. О повреждениях докладывать?
   - ...Докладывай, - Сол ответил по интеркому из кают-компании.
   - Итак, пробита обшивка отсека. Разрушен генератор, но его ремонт - отдельная проблема. Как я уже говорил, надо будет использовать комплект наноботов. Также разрушено и тяжело повреждено почти все оборудование отсека и, соответственно, все кабели управления, контроля и связи. Все это необходимо восстановить для нормального функционирования реактора. Возможны еще и другие повреждения, которые невозможно определить сейчас - но их придется устранять уже во время ремонтных работ.
   - Понял. Сколько времени и людей тебе нужно на восстановительные работы?
   - До четырех часов. В лучшем случае, если не обнаружиться никаких других повреждений... Людей... Один, максимум два помощника - и то не на все время. План работ таков: сначала необходимо загерметизировать отсек, наложив временную "заплату" на пробоину. Затем - одновременно производится восстановление генератора и установка новой плиты обшивки на уровне этого отсека. Примерно через 2,5-3 часа мне потребуется почти все мощности второго генератора для возобновления масс-реакции в первом. Поэтому в это время мы должны быть в... - по интеркому раздался смешок. - Абсолютно безопасном месте. Потому что примерно десять минут мы не сможем ни двигаться, ни защищаться... Ну и, наконец, завершаться ремонт будет установкой и восстановлением оборудования отсека. Таков тот план работ, который я представляю себе. Готов приступить к выполнению первой части. Помощники мне потребуются позже, после восстановления жизнеобеспечения в отсеке. Приступать?
   Свен последний раз пробежался по клавиатуре, проверяя, не забыл ли он каких-либо подробностей. Не найдя ничего нового, он встал и усиленно потянулся, разминая подзатекшие за это время мышцы. "Ну что, я готов это сделать?" - спросил он себя... И ответил. - "Естественно, готов!"
   Выслушав доклад первого помощника, капитан одобрительно кивнул, а Свену ответил:
   - Отлично... Приступай.
   Отключив интерком, Сол задумчиво посмотрел на навигатора:
   - Ну что думаешь?.. По поводу "безопасного места"?
   Тайр вклинившись в диалог, начал эмоционально говорить, размахивая руками:
   - 10 минут не стрелять? Да это же если засекут и поймут, что оружие не работает - мы будем как яйца на сковородке и уже никогда не постреляем. Тогда уж лучше отложить починку на непродолжительное время. Хотя бы пока не доберемся до по-настоящему безопасного места - то есть пока не улетим отсюда, о ремонте лучше забыть. Энергии пока хватает и то хорошо.
   - Хм... А с чего ты решил, что они будут стрелять?? Может они захотят помочь... - спросил подкравшийся Рюдо и почти не заметно самодовольно улыбнулся. Он знал, что несет бред... но... так обидно когда тебя игнорируют!!!
   - Нууу...- начал Тайр, делая паузы и растягивая слова - Как мне думается... эти добрые люди могут не понять, что нам нужна помощь... а если и поймут, то они могут не иметь возможности помочь... и пристрелят чисто из благородия... дабы не мучались... да... по-моему, так...
   Рюдо промолчал: "Хм... этот громозека пытается делать мою работу... ладно, малыш... запомним..."
   Свен же тем временем, пока остальные общались в кают-компании, перенес в шлюз "заплату" - легкий лист сверхпрочной керамики, подходящий по размерам к пробоине. Облачившись в скафандр - легкий, специально обработанный пластиковый комбинезон с регенератором воздуха и прекрасной теплоизоляцией, Свен загерметизировал внутренний люк - и связался с капитаном:
   - Готов к выходу для герметизации пробоины, - и после утвердительного ответа капитана, уже обращаясь ко всем, добавил. - Я пошел. Вы там поаккуратнее со всякими метеоритами и космической пылью... Мне хочется еще вернуться... - сказал он с улыбкой, чувствующейся в голосе.
   "Ну что, вот и дело... Как там было? Ах да, "Поехали!"..." - подумал он и открыл внешний люк шлюза, прицепив "гравиповодок" к специально сделанной скобе снаружи шлюза. И, цепляясь магнитоподошвами к обшивке, Свен аккуратно пошел к пробоине.
   - Согласно моим подсчетам, - начал отвечать Дзе-Тау. - Наши шансы найти безопасное место около 10%. Так как мы находимся над внутренним астероидным поясом, который является хорошим прикрытием для пиратов, если таковые имеются, конечно же, а рядом с нами находится еще и внешнее кольцо, но, самое главное, рядом находятся планеты Иниад, Платон и Спес. Поэтому наиболее безопасным место является отдаление от нашей цели - планеты Спес, что противоречит цели нашего задания и потребует очень много топлива. Но, есть выход. Мы можем долететь до Спеса, а так как там пока небыли замечены пираты, то можно сесть на планету, где и произвести нормальную починку. Если же наш корабль будет обнаружен во время ремонта, у вас все еще останется небольшой шанс выжить, в отличие от того, если бы мы находились в открытом космосе. А поскольку этот корабль все еще достаточно боеспособен, то считаю наиболее разумным до серьезной починки долететь до Спеса, капитан. Какого будет ваше решение?
   - Не уверен, что мы сможем произвести посадку с такими повреждениями. Надо будет поговорить со Свеном, - ответил капитан.
   - Я думаю что чиниться, сперва приземлившись, это лучший вариант, - сказал Тайр. - В крайнем случае, можно выбрать, где приземляться, дабы не возникло проблем с посадкой...
  

Спес.

   Полет к Спес оказался спокойным, никто не проявил к Шрайку интереса. Хотя необитаемым систему назвать было нельзя: время от времени Рок ловил обрывки закодированных сигналов, в основном в районе Ривека, и дважды на экранах локаторов попадали небольшие суда, однако, в близкий контакт они не входили.
Старпом при помощи Рюдо с успехом залатал пробоину в корпусе, а затем запустил и второй реактор, и Шрайк снова обрел способность набирать полную мощность.
   К Спес подошли через шесть часов. Орбита планеты была загромождена большим количеством космического мусора, включающего в себя помимо обычного, сопутствующего планетам хлама, еще и обломки защитных спутников с обломками скал, выброшенных на орбиту в результате нападения. Так что при переходе на орбитальный полет приходилось соблюдать все меры предосторожности.
   Планета когда-то являлась пристанищем процветающей колонии, но теперь первые же данные, полученные сенсорами, подтвердили худшее - колония Серебряный колокол начисто уничтожена. Громадное плато, на котором когда-то она находилась, теперь представляла собой один кратер от взрыва. Vid-системы Шрайка не позволяли ничего разглядеть сквозь темные облака, электромагнитные сканеры судна выявляли только рассеянные статические радиосигналы, а радар отображал изуродованный ландшафт. И больше ничего...
   Свен, когда Шрайк подходил к Спес, все еще продолжал разбираться с ремонтом. Хотя основные задачи вроде и были выполнены - но еще оставалось огромное количество мелкого ремонта. Прокладка дополнительных кабелей, установка датчиков контроля, монтаж различного, не играющего критической роли, но все-таки необходимого оборудования... И поэтому первый инженерный отсек сейчас походил на футуристическую свалку - обрывки, обломки валялись повсюду. Поскольку никакой возможности управлять работой инженерной секцией отсюда не было, Свен вернулся в каюту и, переодевшись во всю ту же форму, пошел в рубку, где молча прошел и сел на свое место, привычно проверив правильность работы всех систем. Его мысли еще не совсем вернулись к будничному контролю - Свен все еще рассчитывал какие-то варианты и возможности оптимального завершения ремонта...
   - Корабль готов к посадке, - сообщил Дзе-Тау. - Мне садиться, капитан?
   - "Приведите кресла в вертикальное положение, застегните ремни и уберите столики", - процитировал Тайр какой-то старый роман.
   Капитан оторвался от созерцания удручающей картины, и перевел задумчивый взгляд на навигатора:
   - Нет. Сначала обследуем релейную станцию, с которой поступил сигнал бедствия. Оставайся на орбите.
   - Так точно, капитан, - бодро отозвался Дзе-Тау.
   - Рок, - продолжил Сол по внутренней связи. - Прощупай сенсорами орбитальное пространство - надо найти релейную станцию.
   Николай лениво потянулся: "Мда, капитан попался в этот раз не идеальный". Идеальным капитаном, по искреннему мнению Ника, был тот, который теребил его минимально возможное число раз.
   - Есть, капитан, - пробурчал Рок в микрофон и добавил что-то неразборчиво. - Сэр, никак не могу засечь станцию. Наверное, пора на переподготовку, - удивленно пробурчал он через минуту.
   На третьем витке станция обнаружилась. Она молчала и только транспондер подавал слабый сигнал.
   С виду станция оказалось похожей на большой шар, диаметр которого составлял метров сорок. В районе экватора она имела три кольца, на которых было смонтировано ее оружие и системы защиты. Все прекрасно знали, что обычно на станции находилась вахта из пятнадцати человек, но прошло восемь лет и сейчас вряд ли там кто-то еще остался. Дзе-Тау, аккуратно сманеврировав, вывел корабль прямо к одному из стыковочных модулей станции. Однако на посылаемые запросы на стыковку станция не отвечала, а в этом случае стыковку можно было попробовать провести только в ручном режиме.
   - Пусто, или же не совсем пусто? - проворчал Тайр, направляясь к своему рабочему месту. Ранее он сидел в рубке, наблюдая за мониторами внешнего обзора.
   - Стыкуемся, - принял решение капитан.
   - Так точно, капитан. Осуществляю ручную стыковку, - отозвался Дзе-Тау все тем же бодрым голосом.
   - Мдя... что скажете, парни? ...Молчат... - сказал Рюдо, а в голове возникла испуганная мысль. - Черт... я так и без работы останусь.
   - Давай на ручном... - решил Сол.
   Баллестерос начал приводить в действие приборы на втором месте пилота, чтобы в случае необходимости подстраховать навигатора. Впрочем, будучи в курсе способностей Дзе-Тау, он был уверен, что это не понадобится.
   Свену, тем временем, пока капитан и Дзе-Тау осуществляли подход к станции и стыковку, делать было, в общем-то говоря, нечего. Поэтому он и продолжал незаконченное дело - проверял первый генератор на следование различным командам с пульта из рубки. Периодически натыкаясь на неисправность или непроходящую команду, он помечал что-то себе на выведенной на монитор схеме. Один раз, после очередной проверки на нагрузке, в рубке ощутимо мигнул свет - но тут же зажегся снова. Свен с удивлением воззрился на монитор, задумался - и на лице появилось озарение. Отметив еще что-то, он произнес:
   - Капитан, я провожу проверку систем жизнеобеспечения, это был случайный сбой. Больше не повторится.
   Такого действительно больше не повторялось, а количество пометок на схеме инженерного отсека все росло. На лице первого помощника застыла сосредоточенность.
   Капитан молча кивнул, не отрывая взгляда от приближающейся станции.
   Ручная стыковка оказалась делом нелегким. Один из маневров Дзе-Тау оказался настолько неудачным, что Шрайк ударился о станцию, однако пятая попытка таки увенчалась успехом. Глухо лязгнули защелки, зашипели уравнители давления, анализатор атмосферы показал норму.
   - Стыковка осуществлена, Капитан, - сообщил Дзе-Тау.
   - Отлично, - ответил Сол.
   Капитан включил громкую связь:
   - Свен, Тайр, Рюдо - сбор возле шлюза. Дзе-Тау остается за главного, Рок, следи за радарами. Выполняйте.
   - Так точно, капитан, - бодро отозвался Дзе-Тау и тут же приступил к своим обязанностям.
   Баллестерос поднялся из кресла, пересек рубку и скрылся за дверью, которая вела в оружейный отсек. Открыв ключом шкафчик с оружием, он достал штурмовую винтовку и три лазерных пистолета, из двух штурмовых комплектов капитан взял только устройства связи:
   - Держи, - Сол свалил все это добро в руки Тайру, который не успел вовремя покинуть свой пост.
   - Этс... - только смог сказать Тайр, нагруженный оружием, но он быстро разобрался со всем этим: пистолеты были помещены по кобурам и карманам, а винтовка закинута за спину.
   Закрыв шкафчик, Баллестерос вышел из отсека и раздал пистолеты остальным.
   - Ну что ж давайте посмотрим, что там у нас... - Рок, прием... Проверка связи.
   Поняв, что пистолеты "этот злой человек" выдал ему на время и теперь снова отбирает, стрелок жалобно сказал:
   - Я тоже хочу пистолет, а лучше два. Наверняка там гравитации путной нет и из револьвера мне пострелять не удастся, - Тайр красноречиво покосился взглядом на кольт, блестящий казалось даже сильнее чем обычно, но пистолеты отдал.
   Капитан молча ткнул пальцем в датчик атмосферы, горящий зеленым цветом. Тайр посмотрел несколько секунд на зеленую лампочку.
   - Ну да... стрелять то будет, вот только меня больше интересует вопрос, куда полечу я после выстрела... - нравоучительно произнес Тайр. Затем, усмехнувшись, добавил.
   - Кэп, ты не спорь, тебе оружия что ли жалко?
   - Мальчики... по кому палим-то? - поинтересовался Рюдо.
   - Ни по кому... Просто Тайр размечтался, - ответил Сол. - Слушай, Свен, совсем забыл... Захвати набор инструментов - дверь там вскрыть или несложную электронику починить... Ну сам сообрази, что может понадобиться.
   Когда первый помощник вернулся из инженерного отсека, капитан открыл внутреннюю дверь шлюза:
   - Ладно, все готовы? - и, не дожидаясь ответа, шагнул внутрь. - Тогда, пошли!
   Захватив все, что, по его мнению, могло потребоваться, после просьбы капитана, а инструментов набралась довольно большая и тяжелая сумка - Свен последним вошел в шлюз - а потом и в первое помещение.
   За тяжелой дверью перепускного шлюза глазам открылось прямоугольно помещение с четырьмя дверьми, двумя по бокам и двумя прямо напротив входа. Последние, судя по всему, были дверьми лифтов.
   - Ну что, основное, что надо проверить - командный пост и инженерный отсек? - спросил Свен. - Первое, скорее всего, находится в центре станции... Так что прямо?
   Тем временем Свен подошел к ближайшей двери и стал разбираться в управлении двери, не пробуя пока открыть ее. А также стал осматривать все устройства контроля, находящиеся в помещении - камеры, пульты управления и тому подобное.
   - Так... Судя по тому, что мы видели снаружи, на этом уровне находятся стыковочные узлы и оружейные комплексы. Попробуем, подняться выше. Свен, что там с лифтами? - спросил капитан.
   Удостоверившись в наличии гравитации, Тайр первым делом "выстрелил" из револьвера, проверив как работает спусковой механизм, и только затем зарядил его патронами, которые достал из кармана. После чего в его руках наперевес оказалась винтовка, снятая с плеча, а пистолет снова покоился в своей кобуре. Во время этих приготовлений он болтал языком:
   - Ну ладно, раз гравитация есть, то жить будем, но если она выключится, кто мне даст оружие? Иначе мне будет нечем прикрывать отход и я побегу прямо к кораблю, бросив вас на погибель от страшных монстров, которые выводят своих детенышей в шахтах лифтов и кормят их останками людей, ненароком приземлявшихся на этой станции... Кстати, надо проверить ангар на станции - нет ли там посторонних кораблей... и все-таки, кто отдаст мне оружие в случае чего?
   - Мысль здравая, - ответил капитан на предложение проверить ангары станции. - Возьми Рюдо, и обойди по периметру этот уровень, пока Свен разбирается с лифтами, - на самом деле Солу хотелось хоть немного отдохнуть от бесконечной болтовни Тайра. - Поищи заодно аварийные лестницы. ...И не забудь взять рацию у Свена.
   - Что значит идти проверить? Я даже не знаю смогу ли я их найти, - возмущался Тайр. - Кто-нибудь знает, как к ним пройти? Или придется искать их на ощупь? Это будет опасно... особенно для Вас, кэп... вдруг я случаем приму вас за тех ужасных монстров, что выращивают своих детенышей в лифтах, живут на крыше и вообще ведут себя жутко неприлично? Так вот... я могу принять кого-нибудь за этих ужасных монстров и ненароком пристрелить.
   Свен протянул рацию Тайру.
   - У тебя же будет рация, - с улыбкой проговорил он, - А куда идти... Возможно стоит проверить боевые посты. А ангар, скорее всего, находится либо внизу, либо наверху станции. Эти места и стоит проверить. А за себя мы сможем постоять сами, тем более что здесь ничего опасного вроде нет... Я прав, капитан? - Свен обернулся к Солу. - Да, лифты и автоматические двери в порядке, так что пока ломать ничего не придется, - он улыбнулся еще раз. - А нам, наверное, стоит проверить этот этаж и соседние. На них, скорее всего, и находится командная рубка, - старпом замолчал, выжидающе смотря на капитана.
   - Отставить разговоры. Тайр, это был приказ, а не повод поразмышлять вслух. Я тебе четко сказал - обойди этот уровень по периметру. Объясняю специально для тебя, зайди вот в эту дверь, - капитан показал на дверь справа от себя, он нарочно говорил, выделяя каждый слог. - Иди вдоль внешней переборки, пока не вернешься сюда через вот эту дверь, - теперь он показал на дверь слева от себя. - Все понял? Так выполняй!
   Рок почесал в затылке и включил микрофон:
   - Народ, вы определитесь, наконец, кто с рациями ходить будет. И прошу все время оставаться на связи.
   Рок перевел взгляд на радар и убедился в том, что вокруг все пока было тихо.
   - Удачи вам там. И побыстрей заканчивайте.
   Дзе-Тау не отвлекаясь от мониторов, проверил, будут ли слышны переговоры "десанта".
   - Приказ, приказ... Чуть что, так сразу приказ, - продолжал ворчать Тайр, взяв Рюдо за шиворот и направившись к двери, в которую он вошел автоматом вперед.
   Когда Тайр и Рюдо скрылись за дверью, Сол покачал головой и даже улыбнулся одним уголком рта, благо Свен отвернулся и не смотрел на него.
   Упрямый Тайр, таща за собой Рюдо, отправился в левую от входа дверь. И действительно коридор оказался кольцевым, через несколько минут Тайр и Рюдо вышли из противоположной двери. По мере продвижения на пути следования встречались различные двери: с числовой нумерацией и без оной, некоторые были снабжены панелями доступа.
   На первый взгляд станция не выглядела покинутой, а скорее законсервированной - было чисто, аварийный свет при появлении людей загорался исправно, двери открывались и лифты, похоже, работали. На дверях лифтов были изображены крупные буквы "D". Внутри, на панели красовались кнопки с буквами от "А" до "G" включительно. Боковые двери выводили в кольцевые коридоры. Все двери, включая лифтовые, закрывались герметически.
   - Мрр... он тащит меня как набедокурившего котенка... такой сильный... такой властный... хосподи... ну почему я не могу открыться ему??!! - подумал Рюдо.
   Сбросив руку Тайра со своего загривка, Рюдо саркастически заметил.
   - Мда... Периметр! Уж никогда бы не подумал, что капитану придется объяснять такое... Ты что? Кроме как стрелять и ломать и вправду ничего не умеешь? - Рюдо зажмурился в ожидание вспышки гнева.
   Тайр был специалистом с большой буквы, но порой все же его незнание "элементарных" вещей выводило Рюдо из себя. Тем временем пистолет тихонько перекочевал в руку Рюдо... он поежился и, пискнув "извини", почти прижался к Тайру... он мог договориться со всем, что имело разум... но ...твари которых так описал Стрелок... тут уж его язычок был бессилен...
   - Когда у оппонентов в руках заряженное оружие, то спорить не стоит - это слишком опасно, - философски заметил Тайр, продолжая смотреть вперед, по ходу движения, на "наезд" Рюдо. - А от того, что кэп все подробно объяснил, он не обеднеет, а теперь тссс, а то бука прибежит...
   Пройдя вторую дверь, стрелок включил рацию:
   - Прием, прием как слышно? Я... Мы тут заблудились, просим помощи, куда идти? Прямо или назад? Я не знаю... Мы похоже потерялись, щас сюда выскочат страшные монстры, откладывающие свои яйца на заброшенных станциях и съедят, помогите быстрее, куда нам идти? - открыв последнюю дверь, он радостно воскликнул. - О! Какое счастье! Мы нашли выход из этого ужасного лабиринта! Как я рад вас всех видеть! - затем встал по стойке смирно и отчеканил, как солдафон - Сэр! Задание выполнено! Сэр! Уровень пройден! Осталось 100% здоровья и 3 жизни! Разрешите сохраниться! Сэр!
   Капитан в ответ только безнадежно махнул рукой.
   - Верни рацию, герой! Свен, мы с Тайром сейчас поднимемся на уровень "А". Если лифт не застрянет и еще какая беда не случится, то следуйте за нами.
   Уже в лифте Сол связался с Роком:
   - Николай, задраивай шлюз.
   - Ну и пожалуйста, - ответил стрелок обиженным голосом и протянул рацию. - А лифт лучше сначала проверить - нет ли там чего в шахте, посветить, отправить лифт вверх без нас, а затем вызвать обратно.
   Рюдо скрипнул зубами: "Значит со Свеном... Значит я уже слишком плох...", и молча стал ждать приказа капитана.
   - Давай, заходи! У тебя еще три жизни осталось, - сказал Сол.
   Свен молча кивнул капитану и взял рацию у Тайра.
   - Ждем вашего успешного прибытия наверх, - сказал он и улыбнулся одними губами... все лицо в это время оставалось таким же сосредоточенным.
   Когда капитан с Тайром уже вошли в лифт, Свен повернулся к Рюдо и проговорил:
   - Спокойно. Просто Тайр сейчас там нужнее, - и неожиданно весело подмигнул "контактеру" и широко улыбнулся... Но старпом тут же отвернулся - и Рюдо начал думать, что ему это показалось...
   Лифт бесшумно скользнул вверх. И несколько секунд спустя, открылась дверь на противоположной от входа стороне. Однако за дверью их ждал сюрприз... - нет, не страшная самка, сидящая на кладке яиц - просто на двери самого этажа оказался сканер проверки личности. Секунду пожужжав, он выдал на своем дисплее сообщение: "Совпадений нет. В доступе отказано".
   Капитан нажал кнопку "В".
   - Кэп, шлюз задраен. Я сходил, убедился. Поэтому при возвращении трижды постучите, что бы открыли... Тайр, добро пожаловать на следующий уровень... Сила монстров увеличена в три раза... - послышалось в рации, а через пол секунды, послышался смех Дзе-Тау.
   - Свен, поднимись на втором лифте на уровень "А", посмотри можно ли как-то обойти сканер безопасности. Мы пока попробуем попасть на уровень "В".
   - Да, капитан, - ответил Свен и подошел ко второму лифту. Но остановился на мгновение и повернулся к Рюдо:
   - Вот и для нас работка нашлась. Пошли!
   И, подождав "контактера", Свен вошел в лифт и поднялся на уровень "А". Там же он пару секунд с интересом просто рассматривал сканер безопасности, а потом уже только принялся аккуратно, чтобы не нарваться на возможные ловушки, разбираться в его устройстве.
   - Стой. Ты все не правильно делаешь, - остановил Свена Рюдо.
   Начав уже разбираться со сканером, Свен приостановился на мгновение, сначала удивленно, а потом слегка усмехаясь:
   - А что именно я не так делаю?
   - Может лазером его вскрыть? А там уж внутри думаю можно будет его отключить... - предложил Тайр, глядя на замок.
   - Отставить! - ударом кулака по кнопке, капитан отправил лифт на уровень "В".
   - Кэп, что ты так нервничаешь? Надо быть спокойнее, а то вдруг лифт заподозрит, что какой-то маньяк захотел вышибить ему все кнопки? - усмехнулся Тайр.
   Сол смерил Тайра таким взглядом, что у того пропало всякое желание комментировать действия старшего по званию...
   На уровне в двери лифтов выводили в небольшой коридорчик с несколькими дверями. На одной из них имелся сканер контроля доступа. Капитан первым вышел из лифта. Огляделся по сторонам и не увидел ничего примечательного, затем взгляд его упал на скомканный лист бумаги на полу. Подняв и аккуратно разгладив его на стене, Сол попытался понять, за что это с ним так жестоко поступили. На смятом листке при помощи ярко-красного фломастера явно детской рукой был изображен человек: круглая голова, овальное тело, руки с проволочными пальцами не пропорционально большие, улыбка от уха и до уха. На голове человечка - условный шлем с антенной. Внизу мелким рваным подчерком было приписано: "Боже, не знал, что будет так больно!"

[Pulsar]

***

  
   - Ты забыл о главном... - начал Рюдо. - Ты забыл просто поговорить с ними... Ведь тут одной отверткой дело не решишь... Надо показать, что ты друг... Попробуй! У нас есть немного времени... сначала надо объяснить... не бойся... я подстрахую.
   - Поговорить с кем? Опомнись, Рюдо, здесь никого нет! Одни только механизмы... А они мои, и даже твои, просящие слова не поймут! Нет, ты конечно можешь попробовать, а мне надо еще понять, как обойти этот сканер...
   Свен высказал все это и продолжил разбираться со сканером... Хотя в чем в таком маленьком устройстве можно было разбираться - неясно, но пару минут спустя на его лице уже не было усмешки... Только сосредоточенность и удивление. Он бросил копаться в сканере и просто встал, прислонившись к стенке, размышляя. "Интересно... Я не могу в нем разобраться! Совсем... Черт, как плохо-то... Ладно, простейший способ не прошел, придется придумывать что-нибудь еще..." - думал он.
   Свен связался с Солом:
   - Капитан, у меня плохие новости... Я догадываюсь, что Тайр сейчас предлагает пробиваться напролом через двери. Так вот, очень может быть, что так и придется сделать... Я пока не могу ничего сделать с этим сканером. Возможно, посмотрев на других этажах, что-нибудь и получится. Таким образом, я собираюсь сейчас проверить остальные этажи... Может где-нибудь я смогу найти решение этой проблемы. Ну или комнату управления - что было бы еще лучше. Выполнять?
  

***

  
   Рок вздохнул. С сожалением выбравшись из уютного кресла перед мониторами, он отправился задраивать шлюз. Вернувшись, он плюхнулся в кресло и включил рацию.
   - Кэп, шлюз задраен. Я сходил, убедился. Поэтому при возвращении трижды постучите, что бы открыли... Тайр, добро пожаловать на следующий уровень... Сила монстров увеличена в три раза...
   Рок откинулся на кресло и стал соображать, как бы он открывал подобный замок...
   Тем временем Дзе-Тау анализировал про себя переговоры по рации, когда Рок стал говорить про монстров, к его обычным процессорам подключился дополнительный, имеющийся специально на этот случай, процессор с гордым именем "Мозг": "Наличие угрозы... Не наблюдается. Наличие форм жизни... Не наблюдается. Смысл фразы... Error. Инициализация подключения человеческого мозга... Человеческий мозг подключен. Проверка области памяти... Проверка завершена. Ошибок не обнаружено. Повторный анализ фразы... Фраза с иронией и предупреждением об опасности, выраженная в шутливой форме. Действия... Рассмеяться. Инициализация выражения эмоций...
- Ха-ха-ха-ха-ха. - Засмеялся Дзе-Тау механическим голосом, услышав слова Рока.
  

***

  
   Рюдо грустно наблюдал за действиями товарища.
   - Ты даже не попытался... Просто отмахнулся от моих слов...
   Свен готов был вспылить, но остановил себя. "Сейчас не время, мы итак все на взводе... А он еще издевается..." - подумал он. И ответил Рюдо, не удержавшись все же от колкости:
   - А что же ты сам не попробовал? Я же тебе предложил?
   Свен раздраженно смотрел на "контактера", который даже не попробовал сделать хоть что-то сам, а только высказывал претензии, будто его не слушают.
   Рюдо промолчал... "Этот человек жил с механизмами... с холодным металлом и вонючей синтетикой... ему не понять... просто не понять...", а в голове крутились слова: "Предложил? Ты же плюнул в меня и отвернулся к железу... разорвал живой механизм на кусочки и удивился, что ни хрена не вышло... может я и не прав... может просто так и надо... со всеми... просто рвать... наверно ты прав... именно так мы и поступим со всем что встретим. Просто разорвем... Зачем думать? Говорить? Чувствовать?... Мы будем рвать... Так проще".
   - Извини...
   - Да ничего. Мы оба немного не в себе... Обстановочка подходит, правда? - он заставил себя улыбнуться, видя растерянность на лице Рюдо.
   - К тому же у меня ничего не получается... Ладно, забыли. Так что ты предлагаешь? Все что мог, я сделал, не вышло - теперь твоя очередь... Может предложишь что-нибудь действенное?
   Свен не смог сдержать легкой ехидной улыбки... Он был уверен, что ничего дельного "контактер" предложить не сможет... Но тут же на лицо вернулось серьезное выражение сосредоточенности. Он с интересом стал ждать ответа Рюдо...
   - Я думаю, что уже поздно... - начал Рюдо. - Понимаешь, мы летаем в мирах, на сотнях планетах... Мы уже давно не живем в пещерах... Мы странники миров... Я контактер. Знаешь, что это значит? Это значит, что я могу вступать в контакты, общаться и искать решения с почти любыми формами жизни. Даже не разумными. Это значит, что на нашем пути. В нашей жизни полно того, что ... ну... например, Тайр пристрелит не задумывая... а можно и договориться... что бы их "Тайры" не пристрелили нас... так о чем я? Ах да... перед нами не ложка, не лифт, не терморегулятор... перед нами стеночка между жизнью и смертью... ты можешь тыкать приборами... тискать за проводки или что там еще... но... "Они"... "иные"... тоже могут. А если и они могут, то какой же смысл? Если открыть можно и со стороны смерти? Нет смысла. "Сканер безопасности" тем и хорош, что в нем есть защита... защита от не человека... ты можешь быть гуманоидом, ты можешь быть клоном, но если ты не человек... то обойти сканер будет в сто раз сложнее. Можно... но... на порядок сложнее. Как тебе сейчас. Я не знаю, ты может будешь смеяться... инь... янь... биоволны... но твое тело... человеческое тело имеет внутреннею суть. Иногда её называют душой. Нет. Ты не понял. Это не Душа... просто мне не найти нужного слова... а в учебниках пишут слишком заумно... суть в том, что нужно было "показать человечность"... просто позволить потокам тебя пройтись по сканеру какой-то там энергии разблокировать что-то там... я не специалист по устройствам... я работаю с душами и эти знания лишь кусочек не основного курса... но... сейчас уже поздно... устройство "восприняло" наши действия как вторжение... теперь блок не снять... теперь ломать только техникой... просто порой мы забываем о себе самих... порой мы просто слепо верим железу и пластику... слепо верим...
   Свен был удивлен таким напором Рюдо. "Я понимаю, что он говорит... Я понимаю каждое слово... Но я не понимаю логической связи между всеми этими понятиями, которыми он так лихо сыпет... Да и есть ли она? Нужна ли логика в общении с другими формами жизни? Ведь они мыслят совершенно иначе, и для них наша логика будет абсолютно чуждой?" - думал Свен. Его обширное образование давало возможность осознать, что говорит Рюдо, но мышление, привыкшее создавать логические цепочки, не давало связать все это воедино. И, тем не менее, Свен воспринял эти слова абсолютно серьезно, ведь не раз уже ему приходилось натыкаться на то, что самое бредовое решение может оказаться правильным... И поэтому для своего ответа он выбрал только самые логичные и понятные ему фразы...
   - Значит сейчас уже сделать ничего нельзя? Жаль... А с другими сканерами ты можешь попробовать? Может ты сможешь настроиться на нужные... как ты там говоришь? А, биоволны... - И, кстати, почему ты сравниваешь меня с "не людьми"? Я же такой же как ты! Обычный человек.
   - Попробовать... Только... Ты же знаешь наши курсы... Всё что "ненужное, но обязательное" кидается нам... Просто сплевывается сквозь зубы... - ответил Рюдо. - Извини... извини, что выходит я не точно сказал... я не сравнивал тебя с не людьми... просто... просто ты сразу атаковал сканер... ты не задержал на нем руку... не сказал ему слов... Ему? Да... Ему... Голос в его сторону и на особой волне... Так всегда когда обращаешься к тому на кого смотришь... Биология... Но важно именно прикосновение... Что бы ты подержал себя... Послал свою... Ну... Я даже не знаю... Свой поток что ли. Ты быстро и бесцеремонно начал рвать. Прибор тонкий, но то, что надо сделать еще тоньше. Ему требуется время. А ты не дал времени. Просто работал и всё. Скрыл себя. Вот он и замер... парализовался... я знаю, вы... люди техники смеетесь над этим... одни из вас встраивают защиты, а другие смеются... а в итоге... просто из-за недоверия... не понимая... страдают все... Это не только у людей с техническими способностями... Это у всех... к сожалению... Если сканеры не объединены в сеть, то я могу попробовать облегчить тебе работу... Попробовать... Показать себя сканеру... Я никогда не делал этого раньше. - Рюдо потупил взор и слегка покраснел. - Нужды не было... Просто никогда не думал что придется...
   - Нет, я так не умею... И, наверное, никогда не сумею. Это слишком сложно для меня, - ответил Свен все так же серьезно. - Хорошо, со следующим так и попробуем поступить, ладно? Попробовать всегда стоит, правда? Я, конечно, не очень хорошо в этом разбираюсь, так что предоставлю всю инициативу тебе... Ну а если ничего не получится... Тогда придется уже мне разбираться, да? - он улыбнулся.
   - Скажи... а... ты понимаешь Тайра?? Просто... да или нет... Мне это очень важно... Прошу... - спросил контактер.
   - Тайра? Ну... - Свен задумался... - Скажем так, мотивацию его поступков почти всегда можно выделить, но принять - а значит понять ее... Нет, я не могу. Так что, все-таки, ответ на твой вопрос - нет. - Свен улыбнулся еще раз...
   Тем временем, капитан с озадаченным видом вертел в руках листок бумаги с детским рисунком и далеко не детской надписью, когда поступил вызов от Свена:
   - Понял. Спускайтесь на уровень "В.
   Тайр взглянув через плечо капитана и прокомментировал картинку:
   - Хм... авангард. А монстры оказываются неплохо рисуют... для монстров, естественно.
   Услышав отзыв капитана, Рюдо сказал:
   - Ладно... Ясно... Потом поговорим на эту тему... За работу?
   - Да, конечно продолжим потом... Наша работа ждет нас! Ты готов попробовать то, что хочешь? - ответил он Рюдо, приятно улыбнувшись, и лишь затем ответил по рации - Да, капитан, сейчас будем.
   Свен мягко нажал кнопку "B".
   Когда двери второго лифта открылись и из него вышли Свен и Рюдо, капитан протянул листок бумаги контактеру:
   - Это тебе для анализа. Нашли здесь на полу. Значит так, опять разделимся. Свен, Рюдо, посмотрите, что за этой дверью, - капитан показал на дверь справа от лифта. - А мы с Тайром пойдем туда, - он кивнул на дверь с противоположной стороны. - Вперед, выполняйте.
   Сол открыл дверь и шагнул в смежный отсек. Тайр только успел вежливо сделать вид, что приподнимает шляпу перед гостями, как вынужден был идти за капитаном. Войдя, он, за секунду осмотревшись и не найдя ничего интересного, без слов направился к двери, выходящей в закуток северной.
   Свен, похоже, не ожидал от капитана такой скорости. На приказ Сола он пожал плечами и сказал:
   - Да, капитан...
   Оставшись опять наедине с Рюдо, старпом сказал тому:
   - Ну что, попробуешь? - он кивнул на дверь со сканером... - А я пока аккуратно посмотрю, что там... - он кивнул еще раз, теперь указывая на ту же дверь, что и капитан перед этим. - Разбирайся пока... - Свен слегка улыбнулся, все еще не веря в успешный результат того, что собирался сделать Рюдо.
   С этими словами он подошел к двери и заглянул в помещение за ней...
   "Нет и не будет никогда", - подумал контактер. Пальцы прикоснулись к прибору. Легкое прикосновение, в которое контактер вложил всё свои навыки. Он видел, как серебряная нить течет по его телу... нежно наполняет прибор и сплетается с его микроэлементами. Контактер написал ритмом "Живой. Человек. Твой. Друг". Тихонько прошептал "мы просто хотим войти. Впусти нас, пожалуйста. Я просто прошу тебя... прошу". Он отдавал свое тепло механизму... не требуя ничего взамен. Даже уже не прося пропустить их. Просто отдавал тепло.
   Рюдо пошатнулся... такое ощущение, что общался с психиатром... безумно устал... шепот: "Свен... теперь должно быть легче... я старался... очень старался..."
   Сол открыл дверь и шагнул в смежный отсек. За дверью оказался архивно-административный отсек, вотчина станционной бюрократии. В помещении изобиловали файловые шкафчики и прочие хранилища для хранения архивной информации, относящейся, очевидно не только к персоналу станции, но и к обслуживанию драйвсатов связи. Здесь также имелись еще две двери, одна вела в закуток серверной, другая выводила в маленькую шлюзовую камеру, очевидно, аварийную, там также имелась небольшая дверь с панелькой для ввода пароля доступа с клавиатуры.
   Пока Рюдо колдовал с сенсором, Свен отправился аккуратно посмотреть, что там за дверью с цифрой "6". За ней оказался кабинет командира станции, об этом явно говорила большая голокарта галактики на одной из стен, какие-то графики и схемы, обширный рабочий стол со странной переливчатой столешницей, модель самой станции на столе. За дальней дверью находились командирские апартаменты: мягкая мебель, огромный голоэкран, пастельные тона и очень оригинально исполненные голокартины на стенах, в основном пейзажи, причем, они ежеминутно изменялись, и возникало ощущение установленной где-то камеры, ведущей прямую трансляцию. Особенно привлекал внимание непривычный глазу дом со вспученной пузырчатой крышей и абсолютно бесформенными окнами, который при всем своем безобразии вызывал ощущение гармонии и уюта. Пейзаж за "коттеджем" был гористым и "неродным", наверное, это было где-то на Спес, но с уверенностью сказать это было нельзя.
   Быстро осмотрев кабинет и личную каюту командующего, Свен вернулся в отсек перед лифтами. "Оригинальное изображение..." - думал он...
   Вернувшись, он спросил Рюдо:
   - Ну как, получилось что-нибудь? Мне уже можно попробовать здесь разобраться? - с улыбкой спросил он...
   И отвлекся, чтобы сказать в рацию:
   - Капитан, здесь кабинет командующего станцией. Возможно вы захотите посмотреть? Я пока попробую справиться с этим сканером...
   Сол последовательно обошел все шкафчики, изучая надписи на ящиках и надеясь наткнуться на что-то необычное, подобное рисунку, найденному возле лифта, но интересного ничего Сол не обнаружил. В помещении царил почти абсолютный порядок, не взирая на прошедшие 8 лет. Лишь только вездесущая пыль набиралась в различные укромные местечки. Бирки на шкафчиках тоже ничего не говорили: фамилия, регионы, корпорации-клиенты - не интересно. Видимо, бумажка попала сюда не отсюда.
   В серверной же было тихо, компьютеры не работали.
   - Понял, иду. - Ответил Сол.
   Когда Баллестерос вошел в кабинет командующего, первое что бросилось ему в глаза - это схема станции. Ее то капитан и начал изучать в первую очередь.
   - Да... я старался... может и поможет, - сказал Рюдо. - Теория... Я попробовал практику... Дело за тобой и... небом? Вселенским Мастером? Королем Троллей? Удачи нам...
   Свен усмехнулся...
   - Да уж... Удача не помешает... Кстати, ты бы пока разобрался с этим рисуночком, который тебе дал капитан. А то он... расстроится, - он улыбнулся еще раз.
   И тут же его лицо опять стало серьезным - он стал копаться в этом сканере, пытаясь все же разобраться, как он работает... И как его можно обойти. Промелькнула мысль - "Ну что, будет ли это проще сделать сейчас, или нет?"... Свен погрузился в свое дело, почти перестав замечать происходящее вокруг...
   Насчет принципа работы прибора у Свена сомнений не было: сканер считывал "образы" индивидуальной для каждого существа электромагнитной "ауры". Загвоздка была в том, как это обойти, и уж тут у Свена идей пока не было, да и не удивительно: взломщик - это целая профессия и странно было бы ожидать от старпома и научного консультанта знания "тонкостей" в этой области.
   Рюдо прикорнул в уголочке и... заснул...
   К сожалению, модель станции была скорее украшением интерьера, чем рабочей схемой, и о назначении каждого из отсеков оставалось только догадываться. Однако высокий уровень детализации позволял все-таки понять, где были жилые помещения, а где операционные залы и инженерные отсеки. От изучения модели станции капитана отвлекла причудливая композиция на тему освоения космоса, которая была чем-то похожа на древнюю скульптуру "Лаокоон и сыновья в борьбе со змеями". На переливчатой поверхности современного письменного стола она смотрелась весьма оригинально. Что-то было такое в этой композиции, что заставило Сола протянуть руку и провести пальцами по фигуркам космонавтов к устремившимся ввысь ракетам. Вдруг одна из ракет отделилась от основной композиции и покатилась по столу. Оказалось, что это... старомодная шариковая ручка! С улыбкой капитан вставил ее на место и начал изучать содержимое письменного стола, по очереди выдвигая ящики справа и слева от кресла. Однако какая то смутная мысль закралась в подсознание и не давала покоя, и связана она была каким-то образом со скульптурой, которая на деле оказалась декоративным канцелярским набором. Капитан еще раз внимательно посмотрел на миниатюрное произведение искусства, но понял, что окончательно потерял эту так и не успевшую до конца оформиться мысль. Покопавшись в ящиках стола, Сол обнаружил совсем немногое. Несколько устаревших рапортов, из которых стало ясно, что Дэк Варро просил отставки с занимаемого поста, причиной чему были обвинения в служебных злоупотреблениях. Еще в верхнем ящике обнаружилась служебная записка с подробным описанием событий на Кендайской релейной станции, когда лишь ценой самоотверженных усилий персонала была предотвращена попытка владельцев сети драйвсатов запустить опаснейший вирус, способный разрушить всю систему связи не только на Грани, но и за ее пределами. В нижнем ящике валялись запчасти от девяти миллиметрового пистолета. Имелась и другая незначительная мелочь, вроде крохотной детской куколки, пары кредитных чипов, явно исчерпавших срок годности и тому подобного.
   "Дзе-Тау", - смутное ощущение Сола неожиданно оформилось в четкую мысль.
   - Дзе-Тау, - сказал капитан в микрофон. - Ты на связи? Прием... Дзе-Тау, я подробно изучил твое личное дело, но не уверен, что там указано все... Вопрос в том... нет ли у тебя недокументированных ...способностей... Черт! Короче, можешь нам помочь обойти системы безопасности? Прием...
   - Дзе-Тау слушает. Прием, - ответил Дзе-Тау. - Никак нет, вскрытие замков не входит в задачи пилота, но в случае необходимости, могу провести небольшой ремонт корабля.
   Тем временем, Рок по-прежнему скучал, развлекаясь только тем, что слушал переговоры по рации.
   - Дзе-Тау. Слушай, ты чем там занят? - лениво спросил, надеясь, придумать себе хоть какую-то уважительную причину не спать.
   - Я наблюдаю за показаниями приборов и наличием потенциально опасных объектов, - ответил Дзе-Тау.- Пока все спокойно.
   - За радаром тоже смотришь? - осведомился Николай, запуская на одном из мониторов шахматы. Через пару минут счет уже был 0-3, впереди был компьютер. Но Николай не сдавался и лишь поглядывал на монитор... с частотой - раз-другой в минуту.
   - Да, - ответил Дзе-Тау.
   А на станции старпом долгим взглядом окинул всю дверь... Взгляд еще раз остановился на сканере, но Свен покачал головой своим мыслям - "Нет, со сканером я не справлюсь...". Он повернулся, собираясь уйти, чтобы еще раз посмотреть на схему станции - и отправиться в инженерный отсек... Но тут старпом остановился, и сам себе негромко сказал:
   - А почему бы не попробовать?
   Он быстро достал из принесенной сумки небольшой приборчик с панелью и экранчиком с одной стороны и каким-то серебристым приемником с другой. Включив его, Свен начал медленно проверять все вокруг двери, уделив особое внимание области над дверью. На экране отображалась то пустота, то странное переплетение различных линий, понятных только ему... Периодически он подстраивал настройки с помощью панельки, ища ведомое только ему изображение. Искомое изображение Свен нашел именно там, где более всего и предполагал найти - над дверью. Обнаружив то что искал, Свен улыбнулся: "Вот и оно... Ну что ж, уже лучше... Интересно, эту панель можно снять аккуратно, или придется резать?" Он быстро проверил, установлена ли панель над дверью "намертво", или она сделана так, что ее можно снять для ремонта механизма открывания двери, который Свен и нашел. Но, к сожалению, доступ к механизму открывания двери был с противоположной стороны, это явно было видно при "просвете". Напрямую к "потрохам" было не подобраться.
   Тайр не обнаружив ничего путного в закоулке, вернулся к остальным, в коридор, где "мастер на все руки" вскрывал дверь.
   - Ну и что ты мучаешься? Лазером ее сразу надо было попробовать. Возни всяко меньше, - критически заметил он, наблюдая за манипуляциями Свена
   - Вот черт... Зараза, почему же панель с той стороны снимается... Ладно, придется по плохому... - пробормотал Свен себе под нос. И, повернувшись к Тайру, начал рыться в своей сумке:
   - Ты бы не мешал, а? И под руку не говорил... Поговори с Солом, я уверен - он скажет проверить другие уровни.
   Сам же Свен достал, наконец, из сумки то, что хотел. Обтягивающие теплоизолирующие перчатки, пластиковые затемняющиеся очки и лазерную мини-сварку... Усмехнувшись, он одел первые два предмета - и занялся подстройкой уровня интенсивности лазера, чтобы тот только проплавлял лист панели, а не прожигал насквозь, вместе с находящимся под ним... Ну и, наконец, закончив настройку, Свен стал аккуратно, чтобы не задеть проводов внутри, предварительно еще раз проверив их расположение, вырезать "панель" с этой стороны, чтобы добраться до контроля открывания двери.
   - Не, я серьезно, попробуй саму дверь на прочность и я отстану, - опять начал Тайр. - А к кэпу я все равно не пойду - и именно потому, что он меня куда-нибудь пошлет... а там наверняка есть злые монстры, откладывающие свои яйца, когда им больше нечего делать... - Тайр облокотился на стену, продолжая наблюдать за Свеном. - Неужели тебе жалко времени пожарить дверь? Я не думаю, что ее сделали бы крепче тех стен, которую ты собираешься продырявить.
   Свен усиленно и аккуратно работал, не обращая внимания на Тайра, и когда, наконец, добрался до механизма контроля, и дверь открылась, на его лице появилась широкая улыбка. "Ну что ж, я еще чего-то могу..." - подумал техник.
   Проведя 15 минут в наблюдении за работой Свена, Тайр зааплодировал ему, когда дверь открылась.
   - Браво! Стоило сделать дырку в стене, как дверь открылась сама.
   За дверью оказалось диспетчерская релейной станции: пульты, мониторы, несколько кресел. Именно отсюда шло управление драйвсатами - спутниками, осуществляющими релейную связь с другими системами. Всю ширину противоположной стены занимало видовое окно, за которым в истыканной дырочками звезд черноте космоса сиял желтый карлик Молот.
   Свен тут же обратился к капитану по рации:
   - Сол, прошу сюда... Одна дверь есть. Не хочешь посмотреть на диспетчерскую? - от удовольствия старпом перешел на менее официальный тон... - Мы тебя ждем.
   Голос Свена оторвал капитана от размышлений по поводу Дзе-Тау:
   - Понял, иду.
   Увидев открытую дверь и развороченную часть стены над ней, Сол похлопал первого помощника по плечу:
   - Отличная работа, Свен. Давайте посмотрим, что там внутри... - с этими словами он шагнул внутрь
   - Получилось? - спросил контактер заспанным голосом, хотя ответ был очевиден.
   А в диспетчерской ни один пульт не подавал признаков жизни.
   Свен ухмыльнулся на похвалу капитана... И заглянув из-за его плеча в диспетчерскую, произнес:
   - Либо кто-то аккуратно все отключил, либо... Не знаю, энергия вроде есть. Капитан, как вы считаете, откуда можно открыть все двери? Может я тогда попробую пробиться туда, так же как и сюда?
   Свен оглянулся на Рюдо:
   - Да, конечно получилось! А ты сомневался? Кстати, что там с этим рисунком? Что это может быть?
   - Ой... извини... мну спало... так... взглянем... - начал Рюдо. - Знаешь... мне кажется что слова... это не его слова... это кусочек его мира... то, что видел... то, что слышал... обрывки реальности. И... дети или рисуют или нет... должны быть еще рисунки... посматривайте, пожалуйста, по сторонам...
   - Вполне возможно, ты уже пробился куда надо... - ответил Сол. - За мной..., - Сол обогнул переборку справа от входа в диспетчерскую, за которой оказалась лестница, ведущая на уровень "А", в командный отсек. - Тайр, найди управление огнем... Свен, давай-ка попробуем оживить эту технику.
   Войдя вместе с остальными за дверь, стрелок осмотрелся и, видя везде темные мониторы, заметил на приказ капитана: "Прежде чем найти огонь, нужно видеть его свет... его как раз я и не вижу...", но, тем не менее, принялся за поиск, начав с обзора панорамы за окном на уровне "А".
  

Обживание станции.

  
   Когда звездолетчики вошли в святая святых станции там было сумрачно и тихо. Стало чуть веселее, когда запустились компьютеры, однако, загружаться они не желали без разрешения с головного компьютера. Баллестерос поднялся на капитанский мостик, и попытался запустить головной компьютер, впрочем, не слишком рассчитывая на успех. Запрошенный пароль подтвердил его опасения. Войдя в открытую им дверь, Свен осмотрелся...
   - Да-а... - протянул он, - и что мы будем делать здесь? С паролями я не справлюсь... Я, конечно, могу попробовать их отключить физически, но... Вряд ли получится. Может кто-нибудь другой с этим разберется?
   Он покачал головой и подошел к "окну". "Красиво..." - подумал он... "Еще одна звезда, видом которой мне довелось любоваться..." - Свен так и замер напротив окна...
   Между тем счет в шахматной партии Рок-Компьютер немного сократился. Николай уже проигрывал всего в одно очко. 4-5. Николай почесал затылок и попытался вызвать поисково-спастельно-исследовательскую часть экипажа.
   - Народ, чего замолчали, вы рассказывайте, рассказывайте. Мне же интересно...
   - Николай, надо повозиться с компьютерами на станции, - сказал Сол. - Как выйдешь из шлюза, поднимайся на лифте на уровень "В", иди прямо, в диспетчерскую. Дзе-Тау я сам поставлю в известность. Дзе-Тау, прием... Рок нам нужен здесь, так что тебе придется самому следить за сенсорами. Выпусти его и снова закрой шлюз. Отбой.
   - Есть, сер! - ответил Дзе-Тау.
   Николай опять пожал плечами, согласился на ничью с компьютером. Закрыл шахматы, и вышел по указанному адресу. Киборг по мониторам проследил за тем, чтобы Рок благополучно достиг станции, не забыв запереть за ним, продолжая осуществлять наблюдение за всеми приборами. Рок довольно быстро сообразил куда следует идти, но путь отнял минут пять усиленной ходьбы. Где Николай бродил - не знал даже он сам. Но спустя пять минут Рок был в диспетчерской. Там Николай, осмотрев всю собравшуюся компанию, кивнул головой капитану.
   - По вашему вызову прибыл... Сэр, - добавил он после небольшой паузы. - Чем могу ... эээ... помочь?
   Капитан кивнул Року:
   - Поднимайся сюда..., - когда связист поднялся в командный отсек, Сол уступил ему место за пультом управления командующего. - Надо попытаться запустить системы управления. Не знаю насколько реально обойти систему безопасности, но постарайся сделать все возможное. Рюдо, оставайся с Роком. Остальные - за мной. Свен, оставь им рацию.
   Капитан спустился по лестнице на уровень "В" и направился к выходу из диспетчерской. Свен флегматично последовал за капитаном. И Тайр оторвавшись от созерцания космоса, к которому он вернулся после окончания "поисковой операции", направился вместе с остальным арьергардом. Когда Тайр и Свен зашли вслед за ним в лифт, капитан нажал кнопку "С":
   - Посмотрим, что на третьем уровне. Судя по схеме там должны быть жилые отсеки.
   - А что мы там будем смотреть? Мне придется обходить сканер очередной двери? Если да - то это займет определенное время... - спросил старпом.
   - Сканер? Не трогай ты эти сканеры, режь сразу дверь, - опять принялся за свое стрелок.
   - Отставить разговоры, - сказал капитан не оборачиваясь. - Не на прогулке!
   - Тоже мне, не на прогулке... - начал бурчать Тайр, передернув затвор у винтовки.
   Рок глянул на оставшегося Рюдо.
   - Ну и что вы тут уже трогали? - подозрительно осведомился он. Рок сел за компьютер и несколько раз потыкал кнопку "вкл". Компьютер не желал грузиться, поэтому Рок просто напросто попытался придумать, как обмануть систему. Или хотя бы как притвориться бывшим капитаном.
   Уровень "С" оказался жилой палубой. Покинутые жилые помещения интереса практически не представляли. Хлам, обрывки, мусор. Заброшенность и запустение. В комнате для упражнений среди тренажеров нашлись штанги и гравиклаймберы, другой зал был забит различной электроникой, тестовыми стендами под нее и соответствующим инструментарием. Помимо общих кубриков имелись и офицерские каюты. Пятнадцатая явно принадлежала главному инженеру станции, судя по наличию девяти выстроенных матриц мониторов на одной из стенок, а в шестнадцатой на книжной полке стояли голокнижки по проблематике безопасности различных направлений, от отражения сетевых атак до конвоирования звездных караванов.
   Пройдя с капитаном по всему уровню, Свен сказал:
   - Ну что, пойдем дальше? Или я пока в комнате инженера поразбираюсь? Может что интересное найдется.
   Не отрывая взгляда от рисунка, Рюдо спросил:
   - Что может случится с человеком в скафандре? И... хм... там проблемы?
   Тем временем Рок вспомнил о простом старинном методе "обмана": сброс всех установок BIOS путем ее обесточивания. Когда связист попробовал это сделать, то, как ни странно, это сработало, компьютер преспокойно загрузился. Однако, как только Николай попытался связаться с другими компьютерами, снова выскочило окошко с запросом пароля доступа. И как он не бился, а взломать защиту так и не смог. Похоже, нужно было искать пароль другим способом.
   Николай оторвался от компьютера и рассеянно глянул в панорамный иллюминатор. И не поверил своим глазам. От станции с максимальным ускорением уносился крохотный космический одно- или двухместный бот. Он шел по прямой и, судя по всему, старался держать Шрайк на противоположной от себя стороне станции.
   - Твою мать, - пробормотал ошарашено Николай, рукой нащупывая рацию. Кэп, Дзе-Тау! Тревога! Вижу удаляющий от станции бот. Да вы сами его увидите, если наружу выгляните. Пытается спрятаться от Шрайка. Повторяя, вижу бот, который пытается сбежать от станции. Прием.
   Николай застыл, не отводя глаз от беглеца. "И кто там может быть?" - подумал связист.
   - Вот тебе и твои подопечные, - кивнул контактер соседу по "взлому компа" на кораблик.
   - Может догонишь, психологическую обработку проведешь? - язвительно спросил Рок.
   - Прием. Информация принята. Капитан, какие будут указания? - ответил Дзе-Тау.
   Рюдо злобно огрызнулся:
   - Ты сначала свяжись с ними...
   - Тайр, бегом на корабль. У тебя 30 секунд. Дзе-Тау, приготовься к взлету, - продолжил капитан в рацию. - И открой шлюз, у тебя сейчас будет Тайр. Как только он окажется на борту, стартуйте. Задание - преследовать спасательный бот и вынудить его пришвартоваться в ангаре станции. В крайнем случае - открывайте огонь на поражение. Вопросы?
   - Есть, сер! - ответил Дзе-Тау, открыл люк и стал ждать Тайра.
   Тайр встал было в недоумении, вопросительно глядя на Сола, но, прослушав часть его сообщения по рации, буркнул: "Управлюсь за 29..." и побежал к Шрайку.
   - Удачи... Конец связи, - закончил капитан разговор с Дзе-Тау. - Рок, прием. Как там у вас дела? ...Продолжай работу. Рюдо пусть будет поблизости с оружием наготове. Отбой.
   - Пойдем, - на этот раз Сол обратился к первому помощнику.
   В сопровождении Свена, Баллестерос спустился на свободном лифте на уровень "Е" держа оружие наготове. Если кто-то и ждал их на пятом уровне, то первое что бы он увидел, когда открылись двери лифта, было бы дуло лазерного пистолета...
   Зрелище же, представшее глазам и стволам Сола и Свена можно было назвать, наверное, погромом. Ангар, в который они попали, был в свое время занят под парковку драйвсатов обеспечивающих связь. Теперь же здесь не было ни одного целого спутника, все они были разобраны, точнее сказать, раскурочены. Распотрошенными, они представляли собой жалкое зрелище, а повсюду вокруг них валялись пластины обшивки, узлы и просто бесформенные обломки чего-то. Старпом все так же следовал указаниям капитана. Увидев же то, что осталось от ангара, точнее - от хранящихся там спутников, он только прокомментировал это:
   - Да, Сол, хорошо мы попали... похоже, кому-то здесь очень не хотелось, чтобы отсюда вновь можно было установить нормальную связь - и с планетой, и с другими системами...
   - Похоже на то... - кивнул Баллестерос. - Рок, как у тебя дела? Нам нужно управление ангаром...
  

***

   Через полминуты Тайр был уже на Шрайке, а еще через 10 минут, необходимых для расстыковки и маневрирования, Дзе-Тау и Тайр уже гнались за ботом, который слегка изменил траекторию в сторону плоскости астероидного пояса и продолжал ускоряться. За это время он успел пройти порядка 2,5 АЕ (около 30 тысяч километров). Станция быстро удалялась, с пол АЕ пройденной Шрайком (6 тыс. км) она выглядела яркой точкой...
   Тайр, пройдя к системам управления оружием, положил винтовку рядом на стол и занялся оружием Шрайка. Вскоре все было готово к открытию огня - на мониторе цель была в перекрестье прицела.
   Пользуясь доступом к рации, Тайр продолжил болтанку:
   - Преследуем непонятно кого, может даже догоним, кто-нибудь горит желанием пообщаться с ними? Или их можно будет сразу поджарить именем меня?
   - Хэй, кто на корабле, - обратился Тайр к Дзе-Тау по корабельной связи. - Передай им, чтобы остановились - не то собьем.
   Сам он не хотел отвлекаться от орудий, которыми целился чуть выше спасательного бота для совершения "акта предупредительного выстрела".
   - В процессе - ответил связист, пытаясь разобраться, что полезного можно вытянуть из главного компьютера.
   - Рюдо, ты не стой рядом. Ты вон тоже можешь что-нибудь попробовать сотворить, - произнес он, не поворачивая головы.
   Рюдо ехидно улыбнулся:
   - Пойду свяжусь с беглецом... поору в кают-компании...
   Потом в сердцах хлопнул дверью и пошел на капитанский мостик. За это время связист локализовал местонахождение файла с паролями и на этом его фарт закончился - чтобы раскодировать файл при помощи бортового компьютера Шрайка, могло потребоваться от нескольких часов до нескольких дней, отдел службы безопасности корпорации драйвсвязи, занимающийся криптографией, использовал нестандартные методы шифровки.
   Тем временем на связь бот не выходил, храня гробовое молчание. "А может бот вообще пуст?" - предположил Тайр и для проверки этого предположения, стрелок передал им "Открываю огонь на поражение" и приступил к стрельбе из плазмопушки по летающему гробу. Как оказалось, маневрировать бот вполне мог. И после первого выстрела стал резко уходить вниз. Несколько следующих выстрелов цели не достигли: было далековато, да и сама цель мала.
   Рюдо с интересом наблюдал за происходящим. Очень довольно хмыкнув, он обратился к капитану:
   - Сам бот без пилота настроен на самосохранение? Или кто-то всё же ценит свою жизнь?...
   А в "голове" у Дзе-Тау снова появились "помехи" - на картинку ускользающего бота накладывалось другое изображение виденное, по-видимому, ранее. Это был космический истребитель, на которых обычно летают пираты. Тем не менее, Дзе-Тау полностью сосредоточился на цели и старался выжать все, что только можно из Шрайка, постоянно вися на хвосте у бота и, по возможности, сокращая дистанцию.
   А в это время остальная часть экипажа Шрайка размышляла, как взломать компьютер.
   - Хм... Проверь переписку, на всякий случай. Отбой, - сказал Сол. - Свен, как думаешь, может тут быть предусмотрено аварийное управление ангарной дверью?
   - Да, наверное, есть. Ведь должна же быть возможность спастись со станции при повреждении основного компьютера... А на счет переписки, оно нам сейчас надо? Если надо - я могу, конечно, поискать... Но, я думаю, важнее сейчас восстановить полное управление станцией и ее контроль нами, нет?
   - Нет, - ответил ему в тон капитан. - Выполняй!
   Сам Баллестерос начал обходить пульты управления и письменные столы, выдвигая ящики и обращая особое внимание на небольшие листочки бумаги и стикеры.
   Старпом пожал плечами и сказал:
   - Слушаюсь, сэр.
   Свен направился осматривать сам ангар, аккуратно обходя остовы разбитых драйвсатов и переступая через устилавшие пол обломки.
   - Кэп... - раздался из рации виноватый голос связиста. - Я сделал все, что мог. Я даже нашел, где они хранят пароли. Но эти подонки их тоже зашифровали. Нужен Шрайк, что бы помочь их расшифровать. Жду указаний. Прием.
   "Аварийное открывание люков... В контрольных комнатах, скорее всего... Не в самом ангаре же? А то человеку, открывающему люки пришлось бы не сладко..." - старпом улыбнулся. "Но как обеспечивается сохранение воздуха при открывании люка? И почему все эти обломки валяются здесь - и их не вытянуло вместе с выходом бота отсюда? Кстати, может быть здесь кто-то еще остался..." - думал Свен...
   - Сол, аккуратнее, здесь мог кто-то остаться... - громко произнес он, взяв свой пистолет на изготовку и продолжая идти вперед...
   - Угу, - буркнул себе под нос капитан, рассматривая очередную записку, найденную под клавиатурой одного из терминалов. Впрочем, несмотря на кажущуюся беззаботность, его пистолет, снятый с предохранителя, всегда был под рукой. Но и эта записка оказалась пустышкой - оператор записывал порядок номеров драйвсатов, выведенных на орбиту за несколько дней до катастрофы. В этот момент под полом что-то очень негромко бумкнуло. Оба, и Сол, и Свен отчетливо это слышали. Идентифицировать источник в незнакомой обстановке было очень сложно - это могла сработать и аварийная блокировка сразу под полом, а могло быть и что-то более серьезное, нельзя было сказать с уверенностью насколько хорошо изоляция заглушила звук.
   А в космосе Тайр продолжал огонь, вынуждая бот маневрировать. Стрелок знал, что маневры не позволяют тому лететь так быстро, как он мог бы. Одновременно он пытался послать на бот просьбу остановиться с обещанием прекратить огонь. Три выстрела прошли даром, даже не задев бот, который продолжал, маневрируя, пытаться оторваться, благо ускорение он стал набирать раньше и выигрывал в скорости, зато четвертый, причем Тайр уже и не надеялся, что он достанет, был точен, и даже более чем. Заряд плазмы пришелся точно по хвостовой части бота. Полыхнула яркая вспышка и... по космосу стали разлетаться обломки.
   - Упс, похоже я перебрал, - пожаловался Тайр "жестянке" по внутрикорабельной связи. - От бота что-нибудь осталось? Посмотри по сканерам... и давай подлетим поближе.
   Когда пыль на экранах рассеялась, среди мелких обломков обнаружился один покрупнее, с поблескивающими стеклами, явно останки пилотского отсека. Впрочем, его вид оптимизма не внушал.
   А в это самое время, услышав звук под полом, Свен замер на месте - на шаге. Лишь через секунду он опустил ногу на пол, прислушиваясь - не будет ли продолжения. Вновь подняв недавно только опущенный пистолет, старпом развернулся и быстро пошел к тому месту, где, по его мнению, должен был быть сейчас капитан. Увидев его, Свен произнес:
   - Кэп, вы слышали? Что-то включилось само - или кто-то включил какой-то механизм? Я же говорю, лучше сначала обрести полный контроль над станцией, а потом уже обследовать ее полностью... - тихо закончил он, подойдя к Солу уже ближе...
   - Кстати, как там наш "великий стрелок"? И что с ботом?
   - Не нравится мне это... - сказал, капитан, пропустив мимо ушей неуместные вопросы старшего помощника. Дав знак следовать за ним, Сол покинул отсек и спустился на лифте на нижний уровень.
   Старпом пожал плечами и последовал за капитаном... "Что ж, капитану виднее... Кто тебя просил лезть с глупыми советами? Он сам лучше тебя все знает..." - думал техник.
   - Но так было бы надежнее... - пробормотал Свен.
   Как и ожидалось, на нижней палубе за дверями лифта оказался маленький тамбур, с тремя, помимо лифтовых, дверьми. Здесь было как-то душновато. Капитан втянул в себя воздух:
   - Похоже проблемы с системами жизнеобеспечения... Или что-то горит.
   Не успел Сол приоткрыть дверь, как из-за нее полыхнул огонь. Он отпрянул и захлопнул дверь. Пожар! Худшее, что может быть в космосе. "Но почему не сработали системы сигнализации и пожаротушения? Или и то, и другое!" - продолжил он свою мысль, после того как захлопнул дверь отсека:
   - Рок, как там у тебя? По-прежнему глухо? ...Тут какой-то шутник систему пожаротушения отключил и приготовил нам жаркий сюрприз. Если не получим доступ к системам жизнеобеспечения в ближайшие несколько минут - придется завязывать с поисками и рвать когти с этой станции...
   - Кэп, я стараюсь. Но не получается... - ответил Рок.
   Пошарив взглядом по тамбуру, Старпом быстро окинул взглядом тамбур и, обнаружив пульт управления аварийными системами, подошел к нему. Попробовав по очереди все кнопки, Свен покачал головой:
   - Кэп, аварийный пульт не работает. Заблокирован или не подается энергия... Не знаю, сейчас проверю. Посмотрите, возможно еще где-то на уровне они есть? Если до них не добраться или они также отключены - необходима команда с главного пульта управления... Там что-нибудь изменилось?
   - Нет, по-прежнему глухо, - ответил Сол.
   Капитан заглянул во второй незапертый отсек.
   Контактеру же больше ничего не оставалось делать, кроме как ждать, в то время как Рок упорно пытался понять, можно ли потушить пожар через тот компьютер, на котором он работал.
   - Ну, попробуй ты. Может разговорами, ты чего-нибудь добьешься... - Рок взглянул на Рюдо.
   А в это время Тайр уныло осматривал обломки бота:
   - Ээх, - вздохнул стрелок, бесцельно прицеливаясь плазмопушкой то на один обломок корабля то на другой... - Дзе-Тау, проведи, пожалуйста, сканирование обломков на предмет наличия жизни, - передал стрелок по внутренней связи, сам продолжая задумчиво целиться на разные обломки.
   - Есть, сер! - ответил Дзе-Тау. - Начинаю сканирование.
   Но сканирование пространства вокруг подбитого бота ничего не дало, похоже, живых не осталось.
   - Живые формы не обнаружены, - сообщил Дзе-Тау Тайру и капитану.
   - А как насчет мертвых? - лаконично спросил стрелок.
   - Обнаружены фрагменты тел, - вещал Дзе-Тау командиру и Тайру. - Предположительно гуманоиды, возможно люди. В последнем случае количество тел два или три. Из-за плазмопушки, уточнить информацию на таком расстоянии не представляется возможным. Информация может быть уточнена, если мы немного подлетим. Капитан, уточнить информацию?
   Но ответ от капитана так и не поступил.
   - Хоть я и не капитан, я думаю надо подлететь - пробормотал Тайр. А про себя подумал. - Жалко птичку.
   Дзе-Тау анализировал ситуацию и пытался выбрать наиболее оптимальный результат, но, к сожалению, все омрачалось тем, что это не было заложено в его программе, а человеческий мозг не мог с достаточной точностью рассчитать вероятность того или иного события. Наконец решение было принято: "В подлете отказано. Вследствие очень большой вероятности отсутствия в этих обломках полезной информации, мы приближаемся к станции на расстояние достаточное для связи с капитаном с целью получения от него дальнейших инструкций". И Дзе-Тау развернув корабль, полетел по направлению к станции.
   Тем временем на станции во втором отсеке было спокойно. На самом деле отсек этот оказался складом запчастей для спутников и самой станции. Аварийная панель так же присутствовала, однако доступа к проблемному отсеку не было и отсюда. Похоже, тот отсек был полностью отрезан от систем управления станцией и ни централизованно, ни локально до него уже было не добраться. Примерно к тому же выводу пришел и Свен, ковыряющийся в панели в тамбуре.
   И в это время в горящем отсеке что-то взорвалось, от мощного взрыва дверь едва не сорвало с петель, однако все же каким-то чудом она удержалась, хотя и чудовищно деформировалась. Из образовавшихся щелей повалил густой дым, и стали вырываться языки пламени.
   Кэп со старпомом отправились на инженерный уровень. Осмотр начали с восемнадцатого помещения, которое оказалось инженерным бюро станции. Здесь все было заставлено ящиками с технической документацией, архивами с голодисками по работе станции, различными чертежами и отчетами.
   Капитан кивнул Свену на запертую дверь:
   - Давай, по той же технологии...
   За это время "Шрайк" успел вернуться к станции, так что связь оказалась восстановленной.
   - Капитан, - проверял связь Дзе-Тау. - Капитан. Вы меня слышите?
   - Прием. ...Докладывай, - ответил Сол Дзе-Тау.
   - Спасательный бот был случайно подбит Тайром. Сканеры показали наличие 2-3 тел гуманоидной формы, предположительно люди. Для более точной информации требуется подлететь. Осуществить более тщательное сканирование?
   - Отставить сканирование. Швартуйтесь, - приказал капитан.
   - Есть, сер! - ответил Дзе-Тау. - Швартуюсь.
   После чего Дзе-Тау направил Шрайк к станции и начал пришвартовываться.
   - Я подбил его, следуя приказу не дать улететь, - начал оправдываться Тайр. Его явно мучила совесть - Я хотел только немного повредить его, чтобы они были вынуждены остановиться.
   Выдержав паузу, Тайр спросил все так же, через рацию.
   - Кэп, мне сойти на станцию? или вы там без меня неплохо обходитесь?
   На этот раз швартовка прошла гладко. А в это время Свен возился с чекпойнтом. Дело было уже привычным и много времени не заняло. Дверь открылась, за нею оказался пульт управления всеми системами и службами на станции. Самое забавно, что он работал, так как сейчас на нем мигало несколько тревожных огоньков, явно связанных с пожаром. Свен сразу же подошел работающему пульту управления системами станции.
   - Кэп, здесь кто-то успел уже побывать до нас... - произнес он, параллельно разбираясь с пультом - с тем, насколько тот соответствовал "стандартам".
   Дойдя до управления аварийными системами в отсеках с пожаром, Свен попытался включить их. Молча кивнув, Сол достал из кобуры пистолет и заглянул за незапертую дверь в противоположном углу отсека...
   А за незапертой дверью оказался большой зал центрального реактора, все выглядело обычным: и сам реактор, и сопутствующее ему оборудование - ничего, за что можно бы было зацепится глазу.
   Тем временем, у Свена ничего не получалось. Похоже, система управления пожаротушения в отсеке была отключена физически и ничего уже с этим поделать было нельзя, оставалось только надеяться, что какой-то эффект окажет включенная Солом в соседнем отсеке пена. Побочным результатом действий старпома стала активация пожарной тревоги на станции: Всюду завыли ревуны и тревожно замигали красные огни, в том числе и на центральном пульте. Рок тоже ничего не мог поделать.
   - Да не стой ты над душой, - взмолился связист, обращаясь к Рюдо. - Иди, походи, поищи где-нибудь еще... В комнате у офицера безопасности, например.
   - Бе-бе-бе, - тихо ответил контактер и показал язык, затем осторожно выглянул в дверной проем. Вроде жить можно. И легкой походкой двинулся к комнате офицера безопасности или, во всяком случае, туда где, как ему казалось, она должна быть.
   Капитан ответил Тайру по рации:
   - Давай, снайпер, спускайся. От шлюза налево по коридору, первая дверь направо.
   - Эх - крякнул Тайр, вставая с кресла.
   Винтовка лежала рядом. Взяв ее, Тайр направился куда послали.
   "Вот зараза..." - подумал старпом, вздрогнув от раздавшегося вдруг рева пожарной тревоги... "Раньше, значит, она не могла включиться..." - думал он, пытаясь отключить вручную раздражающий сигнал.
   "Что еще можно сделать? Аварийные системы не работают... Только надеяться на пену? Нет, мало ли что еще сможет затронуть огонь... Вот, еще одна мысль! Хотя такого доступа возможно отсюда и не получишь... Но попробовать стоит! Возможно те, кто отключал систему пожаротушения - об этом не подумал... Все-таки это напрямую не связано..." - Свен уже начал набирать команды на пульте, пытаясь пробиться через отключенные аварийные системы в том отсеке, через непривычное управление и отсутствие полного доступа, но ничего не выходило, Свен дополнительно заблокировал отсек с пожаром, и пошел искать капитана, чтобы сообщить ему эти плохие новости. Капитан стоял в дверном проеме в том же отсеке, так что далеко первому помощнику идти не пришлось. Сол обернулся:
   - Включил? Гхм. А отключить подачу энергии на тот уровень сможешь?
  

Станция. Пожар.

   Несмотря на все усилия локализовать пожар все не удавалось. Буквально через пару минут после того как Свен попытался лишить отсек кислорода, там раздался сильный взрыв, и сразу же сигнал тревоги пошел из переходного тамбура на ангарной палубе. Возле двери пульта с винтовкой в руках скучал Тайр, а в это время плутающий по станции Рюдо все не мог найти местоположение каюты офицера безопасности. Наконец, ценой нелегких усилий Рюдо нашел таки каюту офицера безопасности и в ящике письменного стола записку, что, мол, станция все равно покинута на произвол судьбы, кому нужно, все равно систему защиты взломает, так что, он умывает руки и оставляет пароль, дальше следовал сам пароль.
   Удивительно, но пароль сработал, система разблокировалась, разведчики получили доступ ко всем системам, службам и секретным файлам станции. Увы, их ждало большое разочарование: абсолютно ничего, чтобы могло развеять тайну атаки на систему найдено не было. А тем временем Рюдо тихонько ждал - когда же... когда же капитан соберет их всех вместе для очередного брифинга...
   Контактер был потерян: "Что делать? Как? Зачем? Что у меня есть? Рисунок полный правды и поступки этих людей? Что я могу сказать? Только одно. Они не сами ушли. Их выжили. Почему? "Господи, я и не думал, что будет так больно"... или почти так... это не бойня тел. Это бойня душ. Но... капитан. Есть капитан и есть отсутствие информации. Слепота. КАПИТАН!!! ЗАЖГИ СВЕТ!!!! Кто орет в голове? Я потерян. Я просто потерян..."
   - Капитан, я думаю, что их выжили, - доложил Рюдо.
   Выслушав доклад контактера и связиста, капитан принял решение покинуть станцию.
   - Свен, Тайр, поднимайтесь на борт... - сам же Сол дождался связиста с контактером и последним вошел в шлюз корабля. - Дзе-Тау, мы на борту... Даю разрешение на взлет.
   - Есть, сер! - ответил Дзе-Тау и, дождавшись, когда все поднимутся на борт, отрапортовал. - Начинаю расстыковку со станцией. Куда лететь, сэр?
   Уже перейдя на корабль, подчиняясь приказу капитана, Свен тихо спросил его, чтобы не слышали другие члены экипажа:
   - Капитан, а не лучше ли было бы попытаться справиться с аварийной ситуацией на станции, раз уж мы смогли обрести полный контроль над ее системами? Ее можно было бы использовать как базу для операций... Возможно, там можно найти что-нибудь, чтобы завершить ремонт нашего инженерного отсека. Или, возможно, там есть еще какие-то указания на то, что заставило людей уйти со станции... не знаю. Вам решать, - И, уже громче, продолжил, резко сменив тему. - Произвести проверку систем, для надежности? А то мало ли, что здесь без нас сделали пилот со стрелком... - он усмехнулся, эта фраза была призвана, чтобы немного развеять напряжение на корабле...
   - Произвожу проверку систем, - ответил Дзе-Тау и его манипуляторы принялись отстукивать требуемые команды на пультах управления.
   - Возможно ты и прав, - ответил капитан Свену. - Но пока решаю я. И я считаю, что продолжать поиски слишком рискованно...
   - Предлагаю совместить брифинг с обедом, - продолжил Сол в полный голос. - Сбор через 10 минут. А пока сдайте оружие...
   Тайр усмехнулся в ответ Свену.
   - Да не, можете не проверять... - выдержав небольшую паузу, Тайр язвительно продолжил. - Я всего лишь нечаянно уронил автомат и он выпустил всю обойму в панель управления кораблем, а потом случайно прожег обшивку корабля в носовой части, по ошибке запустив туда ракету. Там сейчас разгерметизированный отсек... Совсем забыл, мы же как раз находимся в этом отсеке, так что считайте себя трупами...
   На просьбу сдать оружие Тайр безразлично потянулся:
   - А вот были бы у оружия ноги... оно бы само бегало и сдавалось...
   Рюдо же молча сдал оружие, даже не улыбнувшись стрелковой шутке, и понуро побрел совмещать приятное с полезным. Правда до начала было еще 10 минут... но Рюдо очень надеялся, что это будут просто 10 минут. Спокойные десять минут, в которые его никто не достанет.
   Свен вернул капитану оружия и пошел в свою каюту, бросив уже на пороге Тайру:
   - Вот теперь действительно не стоит проверять... Какая нам, трупам, разница, правда? Тебе, кстати, тоже должно уже быть все равно...
   В последние секунды перед расстыковкой, все почувствовали как "Шрайка" сильно тряхнуло. Наверное, на станции продолжало что-то взрываться.
   - Главное подальше от этой станции, - ответил капитан на вопрос Дзе-Тау. - Сейчас я подойду...
   Собрав оружие и заперев его в оружейном ящике, Сол зашел в рубку.
   А процессоры Дзе-Тау в очередной раз надрывались, пытаясь обработать непонятный приказ...
   Анализ команды... Требуется указать направление. Анализ типа команды... Приказ. Анализ срочности... Немедленная. Анализ возможных действий... Ошибка! Слишком большое число вариантов для выбора наиболее оптимального, необходимо ввести уточнения. Подключение человеческого мозга... Человеческий мозг подключен. Проверка памяти... Проверка памяти завершена, ошибок не обнаружено. Анализ приказа... Необходимо улетать отсюда как можно скорее. Анализ наиболее оптимального решения... Направление - прямо от станции. Выполнение команды...
   - Есть, сэр! - ответил Дзе-Тау и направил Шрайк подальше от погибающей станции.
   Свен, ощутив в каюте толчок под ногами от очередного взрыва на станции, покачал головой: "Возможно капитан и был прав... Похоже, станцию уже не спасти. А жаль..." И практически сразу навалилась перегрузка, заставившее напрячься все мышцы, чтобы скомпенсировать ее. "Ну вот, опять Дзе-Тау не оповестил о начале ускорения... Ему-то, конечно же, все равно - а нам?" - старший помощник продолжил приводить себя в порядок, готовясь к обеду...
   Сев в кресло второго пилота, капитан обратился к навигатору:
   - Заходи снова на орбиту и сканируй поверхность. Если ничего нового не обнаружим, то через час будем садится в районе кратера и доложи, что произошло со спасательным ботом? Есть ли смысл осматривать место взрыва?
   - Есть, сер! - ответил Дзе-Тау и стал разворачивать Шрайк, чтобы выполнить повторное сканирование. - Спасательный бот уничтожен. При проведении дальнейшего осмотра можно уточнить тип существ им управлявших и их количество. Произвести осмотр?
   - Нет, оставить... Заходи на орбиту.
   Сол поднялся с кресла и отправился в кают-компанию. В кают-компании Рюдо подбрасывал и ловил какую-то гайку. Простую гайку. Самую простую гайку. Подбрасывал и ловил, медленно сходя с ума...
   - Тоже мне... а если этот бот что-то хотел увезти? - возразил Тайр и последовал за капитаном. - Кэп, имхо надо его отсканировать, чтобы знать точно, может на бортовом компьютере у них сохранилась какая-либо полезная нам информация?
   Сол усмехнулся в ответ:
   - А вот сохранился ли сам бортовой компьютер после взрыва двигателей? - капитан скосил взгляд на Тайра. - Ладно, снайпер, пошли...
   - А если сохранился? - опять возразил стрелок и, не дожидаясь ответа, задержался, нарочито погремев, когда клал винтовку в ее "место для хранения", но капитан так и не отреагировал.
   Пока станция находилась в поле видимости, камеры Шрайка зафиксировали на ней несколько вспышек, затем она скрылась за горизонтом Спес.
   Поверхность планеты представляла собой всю ту же безрадостную безжизненную картину. Настроивший транспондер Рок засек несколько мелких поселений, однако, они хранили гробовое молчание, так же как и несколько обнаруженных мест падений космических кораблей, при подробном сканировании мест там оказывались лишь кучи искореженного металла. И вот, когда капитан уже собирался давать команду двигаться в направлении кратера, транспондер выдал очередной сигнал о локализации местонахождения очередного артефакта. Несколькими секундами спустя он определил его: крейсер Звездных сил Спес "Резон". Но самое интересным было, что на крейсере имелся слабый трафик радиосигналов.
   - Капитан, - сказал Дзе-Тау. - Внимание, обнаружен крейсер Звездных сил Спес "Резон" и он, похоже, посылает какие-то сигналы.
   - Не понял...- удивился Рок. - С чего это вдруг ты решил это доложить? Кэп, подтверждение жестяной банки подтверждаю.
   - Вас понял, - ответил Сол по интеркому в кают-компании.
   В первую очередь он зашел в рубку и отдал приказ Дзе-Тау приземляться как можно ближе к крейсеру. Затем отправился к Року в радиорубку.
   - Сделай так, чтобы я больше не слышал вариаций на тему "консервной банки", - и добавил с нажимом после небольшой паузы, - Уверен, что ты поймешь с первого раза. Так что там за сигналы? Расшифровать можно?
   Поверхность планеты была все также скрыта от визуального наблюдения облаками и пылевыми смерчами. Сканирование же поверхности говорило, что внизу равнина, вполне пригодная для посадки, а вот на попытку Рока дешифровать радиосигналы анализатор ответил, что они кодируются в неизвестном формате.
  

Крейсер ЗСС Резон.

   Когда до поверхности оставалось всего 2000 метров, Шрайк опустился ниже уровня пылевых облаков, и на экранах мониторов проявилась картинка голой равнины цвета охры. Электромагнитный сенсор в туже секунду выдал сообщение: "в диапазоне поиска два объекта излучают электромагнитные импульсы". На поверхности планеты были отчетливо видны два космических корабля: останки огромного крейсера соотношением по размерам к Шрайку 100:6 и на расстоянии всего в несколько метров от Резона корабль раз в десять меньше. С запада к кораблям вела узкая длинная рытвина. И тот, и другой были неподвижны. При увеличении картинки вдобавок обнаружилось, что между кораблями двигаются три или четыре фигуры, размером и видом похожие на человеческие.
   Николай повернул голову в направлении капитана.
   - Есть, сэр. Я не буду больше называть нашего пилота консервной банкой, сэр. Я буду называть его канистрой, сэр. А пока вам лучше взглянуть вот на эти фигурки. Кстати, что это за корабль рядом с "Резоном", сэр? Может вы знаете ответ на этот вопрос?
   - Это был приказ, сынок! - сказал Сол. - Если ты не способен понимать приказы - это твой последний рейс на этом корабле. Так, отложим этот разговор... Выводи картинку на капитанский мостик, - капитан вышел из отсека и отправился в рубку.
   - Слушаюсь, сэр произнес в закрывшуюся дверь Рок.
   Пальцы его быстро забегали, выполняя приказ командира.
   - Лучше б узнать кто там бродит, - буркнул Тайр, вглядываясь в картинку.
   В рубку капитан пошел через оружейный отсек.
   - Давай, снайпер, бросай свою плазмопушку - дам тебе другие игрушки, - с этими словами Сол открыл оружейный шкаф и кивнул на тяжелый пулемет. - Установи его в шлюзе. И перетащи туда штурмовые скафандры и две винтовки. Выполняй.
   Добравшись, наконец, до своего кресла, и изучив изображение на главном мониторе рубки, капитан выбрал место посадки таким образом, чтобы в сектор поражения установленного в шлюзе пулемета попало пространство между двумя кораблями. Когда же Дзе-Тау начал маневр, Баллестерос объявил по громкой связи:
   - Свен, Рюдо, зайдите в оружейный отсек.
   Свен тут же ответил по личному каналу из инженерного отсека:
   - Да, сэр. Прямо сейчас? Просто я бы хотел проконтролировать реакторы при повышенной нагрузке - сейчас, при посадке. Я, конечно же, уверен, что ничего случиться не должно - но, мне кажется, следовало бы иметь возможность вмешаться в действия автоматики - особенно после недавней аварии. Мне выполнять ваш приказ?
   - Сейчас, - ответил Сол.
   - Выполняю, - ответил Свен, выходя из инженерного отсека, после чего продолжил уже менее официальным тоном - Сол, а что мы теперь собираемся делать? Высадка на планету - это я понимаю. Но... А дальше что? Это, возможно, и пираты... И как они связаны с происходящим - и произошедшим, неизвестно. Хотелось бы сначала определить хотя бы характер наших действий - агрессивный, мирный... На мой взгляд - не следует сразу ввязываться в активные действия с участием кого бы то ни было другого, ведь наше дело сейчас - просто добыть информацию... Или ты знаешь еще что-то?
   Тайр, притащив пулемет в шлюз, отправился обратно за винтовками. Взяв три штуки винтовок с тремя запасными обоймами и дополнительную ленту к пулемету, чтобы мало не показалось, он, притащив все это в шлюз, сложил рядом с пулеметом, после чего привел орудие в боевую готовность, установив поближе к двери, затем объявил всем по громкой связи:
   - Пулемет установлен и готов к бою. Винтовки в шлюзе. Кэп, скафандры напяливать обязательно или там атмосфера пригодна для жизни?
   Рюдо незаметно появился рядом. Он не делал предположений, не говорил слов. Рюдо старался сделать вид, что он уже не здесь. Он там, где маленький мальчик пишет о боли... Рюдо банально терялся в эти минуты, он банально очень сильно устал из-за всего случившегося. "Паузу... передышку... а капитан... долг... а я так устал... Надо..." - проносилось у Рюдо в голове.
   По мере приближения вырисовывалось все больше подробностей. Так выяснилось, что "Резон" лежит на правом бору, глубоко зарывшись в осадочные породы Спес. Когда-то могучий крейсер, имевший в свое время не менее дюжины палуб, теперь капитально был разрушен, обломки его корпуса образовали на окружающей территории причудливые дебри, частично уже погребенные под поверхностью Спес неумолимым временем. Но не только жесткая посадка послужила причиной гибели крейсера - нейтронитовая броня оказалась во многих местах покорежена, прожжена и пробита - явное свидетельство того, что перед посадкой крейсер побывал в жестоком бою. Сквозь зияющие пробоины проглядывало его нутро.
   Звездолет возле правого борта "Резона" оказался по классу легким фрейтером [Фрейтер - грузовое судно], он не передавал никакого транспондер-кода, и вид имел довольно изношенный, хотя и не ветхий. Большая пробоина в крейсере, против которой он расположился, была хорошо освещена расставленными со всех сторон прожекторами.
   До намеченного места посадки оставались считанные километры, и Дзе-Тау уже вносил финальные коррективы в программу посадки, когда коммуникационный голоэкран вдруг загорелся и на нем возник массивный сурового вида человек в поношенном комбинезоне. Поверх комбинезона он носил армейский бронежилет и вооружен был энергопистолетом. Хмурясь, он заявил:
   - Приветствую вас, странники. Разумеется, всегда приятно встретить новых друзей да еще в эдакой глуши, да вот только я несколько занят сейчас работой на своем участке, и думаю, что и вашему экипажу есть чем заняться помимо данного места. А если у вас есть какие-то проблемы с пониманием сказанного, то традиция требует, чтобы я вас предупредил, что я сижу на парочке масс-пушек и у меня очень большое желание использовать их.
   Рок при первых словах незнакомцах сделал две вещи: переключил на капитанский мостик незнакомца и включил записывающее устройство для сохранения диалога "для потомков". Услышав речь неизвестного, Дзе-Тау пришлось снова подключить человеческий мозг для понимания сказанного...
   ... Анализ завершен: ироничное предложение; угроза кораблю и жизни экипажа. Анализ принадлежности говорящего... Анализ завершен: пират, вероятность 90%. Анализ наиболее оптимальных действий... Анализ завершен: покинуть опасный участок... Error! "Действие противоречит приказу командования!"... Уничтожить масс-пушки... Warning! "Опасность уничтожения корабля и всего экипажа!"... Анализ оптимальных действий завершен.
   Пока же шел анализ оптимальных действий, активность человеческого мозга резко возросла, по-видимому, слово "пират" вызвало в нем бурные ассоциации. В мозгу то и дело вспыхивали какие-то отрывки "записанных" сцен, в которых у Дзе-Тау опять были только две человеческие руки, и сидел он опять в штурмовом истребителе. "Дзе-Тау" посмотрел на радар, на радаре отображалось несколько кораблей опознанных как пиратские, вдруг перед ним появился один из маневренных пиратских истребителей и корабль заверещал "Тревога! Истребитель захвачен средствами наведения противника!" и в одиночной кабине загорелся красный свет в качестве дополнительного извещения об угрозе. В следующую долю секунды к тревоге о захвате добавилась еще одна - "Тревога! Засечен запуск двух ракет! Время до попадания 10...9...8...". "Дзе-Тау" резко взял влево и ускорился вперед, надеясь лишь на то, что ракеты, летящие ему в лоб, окажутся не маневренные и не успеют как следует развернуться. Он старался выжать как можно больше из корабля и отключил все что только можно, пустив все на ускорение, а компьютер продолжал свой смертельный отсчет... "3...2...1..." Вдруг тревога прекратила вещать о захвате.
   - Я сделал это! - воскликнул "Дзе-Тау" мужским голосом, но в ту же секунду где-то сзади истребителя взорвались ракеты...
   - Тревога! Поврежден правый двигатель! - снова завопила тревога.
   - Черт! - воскликнул "Дзе-Тау", но в ту же секунду сгусток плазмы попал в его истребитель...
   Всполох. Шрайк. Снова манипуляторы-щупальцы. Шрайк продолжал приближаться к поверхности планеты...
   После того, как громила замолчал, возникла томительная пауза. Капитан безмолвствовал, обдумывая сложившуюся ситуацию, Шрайк, не меняя курса, двигался к намеченному месту посадки, с каждой секундой улучшая свой статус цели, а лицо на голоэкране все мрачнело.
   - Говорит капитан CSS "Шрайк" Соледжио Баллестерос. Мы прибыли в систему Молот в составе флота Галактического Согласия с мирной миссией. Если у вас есть какие-то проблемы с пониманием сказанного, то традиция требует, чтобы я Вас предупредил, что точные координаты вашего корабля переданы орбитальному бомбардировщику. Нападение на "Шрайк" будет расцениваться как объявление войны Согласию. В этом случае мы будем вынуждены принять незамедлительные и крайне жесткие меры!
   - Ой-ой-ой! Напугал! - голос громилы загрохотал в динамиках. - Не знаю никакого ни Согласия, ни Примирения! По-моему, ребятки, вы просто морочите мне голову, чтобы оторвать шмат от моего пирога! Этот крейсер - моя добыча, он тут восемь лет валялся никому ненужный, а теперь я его первым нашел, мне его и обгладывать! Кстати, если у вас мирная миссия и вы здесь не за хабаром, то какого пса вам здесь нужно? - счастливый обладатель двух масс-пушек все-таки слегка сменил тон, снисходя до вопросов.
   Пока капитан пиратов разорялся по поводу его законной добычи, Сол переключился на внутреннюю связь:
   - Дзе-Тау, ориентируй корабль плазмопушкой на фрейтер. Рок, перемещайся в оружейный отсек. Настрой плазмопушку на автоматический режим. Цель - фрейтер, приоритет - носовая турель. Огонь только в случае атаки пиратов. После посадки переключи в ручной режим на Дзе-Тау, сам встанешь за пулемет в шлюзе. Свен, займи свой пост в рубке, после посадки отвечаешь за безопасность корабля и экипажа. Рюдо, возьми у меня ключи, раздай экипажу личное оружие. Выполняйте! - закончив очередную порцию приказов, капитан взглянул на мониторы. - Ориентировочное время посадки минус 60 секунд.
   Рок удивленно покосился на динамик:
   - Сэр, я не специалист по оружейным системам. Проще говоря, я вообще не знаю, с какого бока к этой штуке подступиться. Но раз это приказ, то попробую.
   Рок встал из удобного кресла, в котором он так любил наблюдать за радарами корабля и, бросившись в оружейный отсек, стал возиться с плазмопушкой.
   Свен, перемещаясь по кораблю тут же подтвердил полученный приказ:
   - Да, сэр, - и, немного устало, но при этом сосредоточенно, продолжил - Какие будут указания на время вашего отсутствия? Реакция на возможные враждебные действия со стороны другого корабля? Нанесение упреждающего удара? - и, наконец, закончил, уже перейдя на личный канал - Сол, что ты задумал? Хочешь лично выйти и вести переговоры? Не стоит. Хотя - как считаешь нужным. Не мое дело тебе указывать. Но тогда - просвети, что ты ожидаешь от нас в это время?
   Все вопросы Сол проигнорировал. Во-первых, он разговаривал с капитаном фрейтера и не мог допустить того, чтобы у пирата сложилось впечатление, что на Шрайке царит какая-то суета. Во-вторых, он не считал, что к его приказам требуются какие бы то ни было пояснения.
   - Да, мы действительно прибыли с мирной миссией, - ответил Баллестерос капитану фрейтера. - Все что нам нужно это информация.
   В шлюзе Тайр спросил всех по внутренней связи:
   - Что за нафиг? Что там за фигня творится? И почему Рок к плазмопушке?
   Тайр, схватив винтовку, оставил пост у пулемета, побежав в оружейный отсек, по пути связавшись с Роком.
   - Предоставь плазму мне, работай дальше.
   - Нет, - ответил Рок. - Только по приказу капитана.
   - И какая, черную дыру вам в селезенку, информация вам нужна? - в голосе честного мародера желчи было хоть отбавляй. - Чем докажете, что это не хитрый ход, чтобы втереться в доверие?
   Тем временем Шрайк, удачно сманеврировал, развернулся плазмопушкой к потенциальному противнику и, взвихрив тучи пыли антигравами, совершил посадку в ста метрах перед носом фрейтера, так что крейсер оказался впереди по правую руку. Можно было открывать шлюз, однако в этой позиции из него фрейтер не просматривался. На видовых же мониторах Шрайка было видно, что освещенная софитами площадка между стоящими напротив звездолетами обезлюдела, а ствол турельной пушки направлен прямо на его пилотскую кабину.
   А в это время Рюдо порхал словно бабочка...
   - Ключи. Есть! За оружием... тэкс... кому там что... мм... Тайру... мне... тэкс...
   Не самый крупный Рюдо чертыхаясь потащил "тележку смерти"... Зажмурившись и смахнув пот со лба, выбрал цель - Рок. "Голос. Слова. Контакт. Не совсем тот, ради которого он тут... но... хоть какая-то работенка..." - неслись очередные мысли в голове контактера.
  
   Личное оружие для доблестных бойцов.
   Выбирай и будь готов.
   Мы прорвемся - будет смак
   Волю собери в кулак.
   Четче следуй указанием.
   Не потакай врага желаниям.
   Верь в отряд.
   Верь в экипаж!
   Мы выходим на вираж!
   Вот такой у нас кураж!
  
   На последних словах контактер невольно улыбнулся... старая песенка из мультфильма... пригодилась...
   А в оружейном отсеке Тайр бурчал:
   - Рок, как хочешь, но я тебе помогу... - и начал помогать.
   Рок присматривал, что как именно помогает Тайр. Так. На всякий случай...
   - Эй вы, там! Нервишки мои испытываете? - Не выдержал затянувшейся паузы капитан фрейтера.
   - Долго мы так будем дуло в дуло стоять? Давайте говорите, что вам нужно или проваливайте, работать мешаете!
   - Нам надо осмотреть крейсер и найденные на его борту артефакты, - ответил Сол. Никаких претензий на собственность у нас нет и не будет.
   На секунду задумавшись, громила отреагировал:
   - Ладно, если только посмотреть, можно... Но только без фокусов - я этого терпеть не могу. Выходите - проводим.
   - Отбой, - сказал Сол.
   Спрыгнув с кресла, капитан обратился к первому помощнику:
   - Давай, Свен, принимай командование. Поставь кого-нибудь за пулемет... и по возможности освободи рубку.
   Когда он бодрым шагом дошел до шлюза и не обнаружил там стрелка, капитан объявил по интеркому удивительно спокойным, даже мягким тоном, не сулившим впрочем ничего хорошего:
   - Тайр, мать твою, где тебя носит?! - и, не дожидаясь ответа, Сол стал натягивать штурмовой костюм...
   - Я у плазмопушки, - чувствуя неладное ответил Тайр. - Я нужен где-то еще?
   - В шлюзе. Облаченный в штурмовой костюм и с винтовкой на плече! - капитан забыл про мягкий тон.
   - Да сэр, уже иду.
   Оставив плазму Року, Тайр схватив винтовку, побежал к шлюзу - надевать штурмовой костюм.
   Рок усмехнулся. Глянул вслед Тайру и покачал головой. "Я ж ему говорил..." и продолжил заниматься пушкой.
   Пока Тайр надевал костюм, капитан передвинул пулемет практически вплотную к внутренней двери шлюза. На позиции в шлюзе пулемет частично перекрывал фрейтер, включая турель, однако площадка между кораблями и выход из шлюза фрейтера на площадку оказывались в мертвой зоне. Дзе-Тау учитывал тактические потребности при посадке, но резонно счел сектор обстрела плазмопушки приоритетным. Для полного "обзора" пулемет можно было вынести на откидывающийся перед шлюзом трап, но это означало полностью "засветиться": у трапа не было закрытых ограждений. Вдруг Сол услышал чей-то вкрадчивый голос:
   - Мне с вами, капитан?
   - Нет, - ответил Сол контактеру. - ...Пока нет.
   Иногда очень трудно сдержаться что бы не ударить. Щеки Рюдо запылали от обиды. Холодно чеканя слова, вбивая их себе в глотку, что бы звучали они, а не проклятия, Рюдо выстроил цепочку угловатых слов:
   - Какие... будут... распоряжения?
   "Принимать командование... Сам он бросается непонятно куда - а мне принимать командование. Ладно, что уж теперь - надо решать, как разбираться с происходящим, пока капитан с Тайром выйдут "погулять"..." - думал в это время старпом.
   - Принимаю командование. Удачи, капитан! И... - Свен немного замялся, - Осторожнее там. Все, отбой.
   После чего, сев на свое место, он несколько минут оценивал обстановку... Наконец, оторвавшись от созерцания мониторов, Свен начал отдавать команды:
   - Николай, переключи управление пушкой на Дзе-Тау. Ты мне нужен на своем месте - сканировать весь диапазон частот - для возможного перехвата других переговоров этого "торговца". Ну и, заодно, надо просканировать окружающую местность и участок "неба" над нами - нам тут не нужны нежданные гости. Дзе-Тау, принять управление плазмопушкой, наметить возможные точки превентивного удара на корабле возможного противника. Первичная цель - оружейные турели. Дополнительно исследовать корпус фрейтера на не замеченные ранее особенности. Также - рассчитать оптимальный маневр ухода от поверхности планеты - на всякий случай. Рюдо, занять позицию за пулеметом. Твоя задача - визуальное наблюдение за пространством между кораблями и за фрейтером. Возможно удастся заметить что-то еще. Также - прикрываешь капитана и Тайра в случае чего... Все. Всем выполнять. О выполнении - доложить.
   Сам же Свен стал рассчитывать требуемую от генераторов мощность на различные возможные действия - экстренный старт, ведение боя без взлета с поверхности... Чтобы потом не тратить на это время. Это должно было занять некоторое время - его голова была значительно больше занята временным командованием кораблем, чем своими основными обязанностями...
   - Есть, сер! - Ответил Дзе-Тау и, приняв управление пушкой, принялся вычислять точки для наиболее оптимального удара по фрейтеру, в то же время записывая в свой блок памяти мельчайшие подробности корабля потенциального противника одновременно с расчетом траектории в случае срочного отхода.
   Рюдо с довольной мордочкой плюхнулся за "машинку смерти". Еще бы, ведь это ЕМУ доверили самое важное и ответственное дело. Сейчас он единственный кто может еще что-то сделать...
   - Тратататататата!!! - радостно залился он истерическим смехом. И весело смеясь, юноша начал наблюдать грустными глазами, затем на секунду спохватился.
   - Я на месте и уже приступил к выполнению, - доложил он и выключил рацию.
   "Теперь только ветер слышит меня... ветер и Железная Смерть", - подумал контактер.
   - ТРАТАТАТАТАТТААААА!!!!!!!!
   - Выполняю, - ответил связист и бегом направился на рабочее место.
   Плюхнувшись в свое уютное кресло, Николай защелкал тумблерами.
   - Никаких дополнительных перехватов пока нет... Сканирую поверхность, - доложил он.
   Тайр напялив штурмовой костюм, прицепил сверху кобуру с пистолетом и повесил винтовку на пояс. При этом он с опаской смотрел на Рюдо: "Как бы стрелять не начал...", - подумал стрелок.
   Капитан занял позицию возле наружной шлюзовой двери, прижавшись к левой переборке. Кивнув Тайру на противоположный край шлюза, Сол сказал в рацию:
   - Свен, открывай шлюз, мы готовы к выходу.
   Предварительные прикидки Дзе-Тау по расчету маневра были малоутешительными. При взлете плазмопушка выходила из игры, ракетный удар был слишком опасен из-за близости цели, плюс к тому же на взлете они представляли собой хорошую мишень. Расчеты Свена были просты: при наземном бое всю мощность можно было кинуть на плазмопушку, а при взлета она, наоборот, похоже не понадобиться.
   Когда за открывшимся люком показалось беспокойное небо Спес, послышался тоненький посвист ветра - по серой поверхности планеты вилась пылевая поземка.
   - Кэп, как они будут действовать? Мы хоть можем надеяться на мирную миссию? - спросил Тайр, встав у двери.
   В ответ капитан лишь пожал плечами, не заметив за открывшимся шлюзом никакой непосредственной опасности, Сол повесил винтовку на плечо и сошел по трапу. Обогнув Шрайк, он направился в сторону освещенной площадки между крейсером и фрейтером. Тайр последовал за капитаном, оглядываясь по сторонам. За бортом оказалось +30 по Цельсию. Анализаторы атмосферы показывали ее пригодность для дыхания, разве что кислорода было несколько выше нормы, но это было отнюдь не смертельно. Площадка между звездолетами была уставлена роботягачами, трелевщиками и подъемниками. К огромной пробоине в корпусе крейсера был подведен широкий пандус. Но, что самое интересное, под огромный звездолет были заведены хомуты со страховочными подушками, как будто его собирались поднимать. Фрейтер же не подавал признаков жизни, даже пушка застыла недвижимо направленная на кабину "Шрайка".
   - Свен, прием... Свяжись с фрейтером. Скажи, что мы на месте.
   Будто услышав слова Сола, с фрейтера ответили:
   - Хей, мы выходим!
   Через несколько секунд со страшным лязгом и скрипом у фрейтера откинулся широкий грузовой лацпорт, по ступеням которого спустились на поверхность навстречу Солу и Тайру две мощные фигуры. Первая явно принадлежала давеча вышедшему на контакт громиле, только сейчас он нацепил штурмовую каску, однако средствами автономного дыхания он пренебрег, лишь на шее болтался грязный платок, который, похоже, использовался для защиты от пыли. Его напарник выглядел сущим гризли: грязный, заросший, ростом под два метра, он держал многозарядный гранатомет, смотрящийся в его лапах как нечто само собой разумеющееся.
   - Здорова, ребята! - произнес с улыбкой динозавра первый. - Я - Корг, капитан этой посудины, занимаюсь здесь свободным предпринимательством. Лот, мой помощник. А вы кто такие и что привело вас в наши края?
   Тайр хотел было что-нибудь ответить, но передумал - если кто и должен был тут болтать так это Рюдо, а его тут не было. Сол вышел немного вперед, закрыв спиной правую руку Тайра, так чтобы тот мог в случае необходимости незаметно достать пистолет или приготовить винтовку.
   - Соледжио Баллестерос, капитан "Шрайка". Хотим осмотреть крейсер и найденные на его борту артефакты. Как я уже говорил, ваши права на собственность мы оспаривать не собираемся.
   - Впервые слышу и про "Шрайк" и про Баллестероса! - загрохотал Корг. - Ты говоришь "миссия", "Согласие". Красиво, конечно. Знаки опять же, транспондер, все такое. Но вот только зачем мне нужно артефакты показывать? Чего это Согласие так любопытствует, чтобы на древнюю развалину глядеть, э? И что там было об орбитальном бомбере? Я просканил все пространство окрест, горизонт чист, где он, бомбер ваш?
   Поименованный Лотом, напарник переминался с ноги на ногу по левую руку от Корга, гранатомет свой он взгромоздил на плечо стволом вверх. Он явно скучал.
   Рюдо не менее явно скучал... но... палец с "курка смерти" снимать не спешил...
   - Орбитального бомбардировщика нет. Это был блеф, благодаря которому мы оказались в абсолютно равных условиях. Открывать огонь нет никакого смысла, потому что в этом случае ни один из наших кораблей с поверхности Спеса уже не поднимется. Так что предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Мы выкладываем Вам цель своей миссии и берем вас в качестве проводников. Взамен вы получаете большую часть совместно найденных артефактов и можете рассчитывать на благодарность флота Согласия.
   - Вот как? Уже не всю, а только большую? - деланно изумился Корг. - Надеюсь речь идет о судовом журнале и личных дневниках офицеров? Или вас интересуют их фамильные драгоценности, э? И такой еще вопрос: собирается ли ваш головной сюда заглянуть или вы предварительно вынюхиваете? За откровенность заплачу откровенностью и помогу в поисках на крейсере, чем смогу, конечно, я на нем освоился прилично.
   - Когда я говорил "всю", я имел в виду то, что вы уже нашли, а раз мы будем продолжать поиски вместе, то вправе претендовать на часть найденных артефактов. Естественно, нас не интересуют фамильные драгоценности и технические средства. Что касается нашего флагмана, его прибытие планировалось только на случай нашего исчезновения...
   Тайр улыбнулся словам капитана про "случай нашего исчезновения", сам он в это время осматривал пространство вокруг, следя за оппонентами только одним глазом.
   - Что ж, ладно, не будем тянуть резину, - Корг решительно хлопнул себя по бедру, пошли, устрою вам экскурсию. Кстати, вы вдвоем только? Можно кого еще взять для ускорения осмотра.
   Сол кивнул в ответ. Затем, немного подумав, проговорил в рацию:
   - Свен, пришли сюда Рюдо.
   - Вместе с пулеметом? - негромко спросил Тайр, глядя с усмешкой у капитана.
   Получив приказ, Рюдо быстренько собрался и, подпрыгивая, направился к ребятам: "УРЯ!!!!! Прогулка!!!!"
   Увидев "пришельцев", юноша восторженно запищал: "Вау!!! Настоящие космические рейнджеры!! Супер!!!"
   - Ну что, если готовы, пошли, - Корг задумчиво пошевелил челюстями.
   Затем повернулся и двинул в сторону пролома, по дороге натягивая платок.
   За искореженными плитами бронеобшивки их встретил какой-то сюрреальный мир, душный и туманный. Из-за того, что крейсер лежал на правом борту, правый борт стал полом, а левый борт - потолком, на одних из стен висели столы и кровати, на противоположных - лампы и коммуникации. Попахивало внутри как в старом склепе. Корг прошел вглубь пробоины на несколько палуб и стал карабкаться наверх к одному из коридоров. Помощник старался держаться сзади.
   - Идем к рубке, - пояснил капитан фрейтера на ходу, легко как обезьяна, цепляясь за искореженные детали конструкций и обломки прикрученной к полу мебели.
   Пища от восторга, Рюдо легко скользил следом.
   - Классно тут! Скажите, вы видели что либо более захватывающее чем это??! Вот это жизнь!! Вот скажите, часто ли можно увидеть такое чудо?!
   Восхищенный риторический вопрос Коргу легко заскользил в переборках пустого корабля. Капитан Шрайка переглянулся с Тайром, продолжая держать оружие наготове и стараясь, чтобы не получилось так, что у него и у Тайра одновременно руки окажутся заняты и ни один из них не сможет открыть огонь. Тайр же, словно чувствуя тревогу капитана, осматривал коридоры, наблюдая, не юркнут ли капитан с помощником куда-нибудь в сторону прямо перед пулеметной турелью. В том, что они не будут развязывать бойню прямо здесь, он был почти уверен - уж больно позиции были неудобны. Тем не менее, мародеры пока не вели себя подозрительно.
   Разведчики пробирались по дебрям крейсера долго и мучительно. По времени поход занял с полчаса, но на ощущения действовали духота и вонь. Наконец, один из коридоров вывел прямиком к двери боевой рубки. Перед дверью Корг притормозил.
   - Кхм. Ежели честно, мы до нее только сегодня добрались и еще не входили. Какие у кого мысли?
   - У вас есть оборудование, чтобы вскрыть дверь? - спросил Сол.
   - Лучшего оборудования, чем взрывчатка не найдешь, - ухмыльнулся Корг.
   Напарник его хрюкнул в ответ и щелкнул предохранителем гранатомета.
   - АтАйди! - скомандовал он и всадил в дверь две гранаты. После того, как дым и пыль рассеялись, на месте двери оказался широкий пролом, за которым клубилась потревоженная взрывами мгла.
   - Тонкая работа! - воскликнул Сол.
   Кэп включил фонарь на шлеме и шагнул внутрь пролома, в то время как Рюдо спокойно ждал, когда сильные мира сего первыми вступят в "чертоги мощи корабля". Контактер было открыл рот, чтобы что-то сказать, но предпочел не лезть в такой важный момент. Он спокойно стоял за спинами "командиров мира" и наблюдал сквозь безмятежную улыбку идиота.
   Когда глаза пригляделись к этой пылевой круговерти, Сол обнаружил несколько пультов управления с голографическими экранами на разной высоте над головой. Намертво закрепленные, они не упали из-за крена, но остались висеть, в отличие от стульев и прочего незакрепленного хлама, что лежали под ногами внизу. Метрах в восьми над головой на косо, под углом в сорок пять градусов поднимающейся стенке, командир "Шрайка" заметил дверь, ведущую в серверную.
   - Чисто! - крикнул Сол в проем.
   Стараясь не выпускать темный проход из виду, кэп осмотрел хлам под ногами...
   Дверь над головой была закрыта. В хламе под ногами не было ничего интересного: разбитые приборы, поломанные кресла, осколки экранов, помятые голодиски и всякая мелочь. Все было покрыто слоем пыли.
   Корг зашел следом, по-хозяйски осмотрелся и уставился наверх:
   - Долезть бы, а, как думаешь?
   - Думаю как... - отозвался капитан Шрайка.
   Баллестерос внимательно посмотрел на дверь, затем перевел взгляд на терминалы над головой, что-то прикидывая в уме. Тем временем, Рюдо с интересом озирался. Он пока молчал и просто смотрел. Слушал. Что он мог сейчас?
   - Я могу помочь? - тихо спросил контактер.
   "Наивный детский вопрос. Но разве это плохо? Плохо хотеть помочь?" - опять пронеслись мысли в голове у Рюдо.
   Дверь с виду не была особенно сложной для проникновения. С виду вполне обычная, с ручкой, панели идентификации не видать, похоже, внутри мостика не считалось целесообразным усложнять перемещения. Ближайший к двери блок терминалов, судя по всему сенсоров, был от двери в 4 метрах, от пола до его ближайшей точки - 6 м. Остальные терминалы были дальше и выше. Сол остановился под ближайшим к двери терминалом, прикинул расстояние от него до двери и до пола и сам себе кивнул. Взяв у Тайра веревку, Баллестерос привязал к одному из ее концов обломок металлической арматуры, найденный среди хлама на полу, и попытался перекинуть трос через опору терминала над головой. С третьей попытки трос перелетел через опору. Стравив трос и сложив его вдвое, капитан оглянулся в поисках Рюдо.
   - Твоя задача раскачаться на тросе, попасть в эту дверь и закрепить там трос, - Сол протянул контактеру сложенный вдвое трос.
   Тайр угрюмо наблюдал за действиями товарищей и пиратов. Особенно за действиями пиратов, то ли ему не нравилась обстановка, толи еще что, но он даже не спросил у Сола, взявшего веревку, не хочет ли тот повеситься. Не отпуская внимания с разбойников, Тайр обошел помещение, постучав по некоторым приборам и стенам, без особого умысла, но надеясь сделать какие-нибудь выводы.
   Рюдо подняв руку к виску, всё же отдал честь и приступил. Лихорадочно скидывая оцепенение, Рюдо попытался понять чего от него хотят. Обвязавшись тросом и немного смущенно глядя на окружающих, он переспросил:
   - Так?
   - Да так, так! - удостоверил его Корг. - А теперь разбегись и запрыгни вон на ту дверь, зацепись и попробуй ее открыть.
   Собравшись, Рюдо прощально посмотрел на капитана. Отошел к противоположной стене. Затем сделал шаг, затем еще и еще и вскоре перешел на бег. "АЛЕ!!!" - сказал контактер про себя, а чуть зажмуренные глаза выдавали испуг. Легкий страх обуял Рюдо, страх, который обычно появляется у детей, когда те ложатся спать. Страх, когда гасится свет и слышится тихий голос: "Время монстра из под кровати!"... и ты знаешь, что это не так... но ведь кто-то сказал. Кто-то есть... Страх...

[]

   Зацепившись за притолоку, Рюдо нажал на кнопку у двери. С механическим шипением дверь скользнула внутрь переборки. Луч шлема, разорвав мрак, высветил шеренгу контрольных панелей и голографических дисплеев и - предчувствия не обманули контактера - четыре или пять темных паукообразных фигур размером с человека, которые с жутким стуком длинных тонких когтистых лапок двинулись в сторону двери. Рюдо почувствовал подступающую тошноту и растущее ощущение бессилия по мере их приближения.
   Сол двумя руками держал трос и молча наблюдал за действиями Рюдо.
   - Что там? - поинтересовался Тайр у Рюдо
   Рюдо, словно певец былых времен, лунной плавающей походкой двинулся назад и замер на обрыве. Смотря на краешек коридора, и не выпуская из виду друзей, контактер негромко и певуче сказал:
   - Тут около пяти существ. Рост человеческий. Не гуманоиды. Страшно. Если сдвинутся еще на метра два ко мне - падаю вниз. Будьте готовы ко всему... контакт невозможен. И контактер прошептал про себя: "Мама..."
  
   Вы не знаете этого страха,
   Что просторней разрытой могилы.
   Кто-то грязной лопатой разрыл
   Сладкий сумрак душевного праха.
   Вы не знаете этого страха
   Когда мысли как мертвые дети.
   Только в эти душистые сети
   Можно спрятаться, можно укрыться.
   Эти бледные мертвые лица.
   Вы не знаете этого страха.
   Если тень как слепой осьминог
   Пустотой колышет у ног,
   Это жутко как скользкая плаха.
   Вы не знаете этого страха.
  
   [Автор забыт]
   Вспомнил Рюдо чьи-то стихи. Капитан промолчал, полагаясь на компетенцию контактера. Лишь крепче сжал трос, приготовившись к прыжку Рюдо. Последние слова Рюдо произносил, уже падая вниз, ибо существа были довольно проворны. Не успел контактер спуститься вниз, как в проеме двери уже показалось первое из них. Тот час же ощущение тошноты, слабости и страха накатило на всех. Капитан бросился к Рюдо и оттащил его подальше из-под дверного проема, в котором показался чужой, а затем выстрелил на вскидку, чтобы прикрыть отход контактера из-под двери. Тайр среагировал почти мгновенно на появление страшного существа - открыл непрерывный огонь длинной очередью из штурмовой винтовки, в надежде отбросить существо подальше от люка, внутрь, а сам он попытался прикинуть, где у него лежат запасные обоймы и сколько их - может не стоит смолить в этих уродцев очередями.
   Болтаясь словно котенок пойманный за шкирку, Рюдо зачаровано наблюдал, как умирали переговоры. "Переговоры с тиграми??? Все правильно. Он сделал всё правильно. Мертвый он бесполезен. А там шансов на беседу не было. Всё верно", - подумал контактер. Его рука легла на рукоять оружия, но пока было еще рано. Он просто всеми силами пытался помочь своему капитану и молил Бога о помощи.
   Многолетний мертвый покой был уничтожен грохотом боя. Первым выстрелил кэп, но не прицельно и пуля угодила в косяк. Затем начал стрелять Тайр, разразившись длинной очередью из штурмовой винтовки. Промахнуться было трудно, он почувствовал, что попал, но калибр винтовки не позволял надеяться, что такое тяжелое тело отбросит назад. И действительно, паукообразное перемахнуло порог и ринулось вниз на Рюдо. В этот момент его встретил выстрел в упор бравого гранатометчика. Вспышка, грохот разрыва, омерзительный визг то ли осколков, то ли существа, то ли и тех и другого вместе, и тяжелая туша упала вниз, сбивая гранатометчика с ног и придавливая его. Корг выстрелил в упор из своего "армейского кольта", но и этого не хватило, тварь продолжала шевелиться и норовила лягнуть шипастой конечностью. При этом все ощущали нарастающее психическое давление, леденящее кровь и путающее мысли. Из двери тем временем появилась следующая тварь, и сразу же раздалось что-то вроде "бззззззтттт", напоминающее работу лазерного оружия, вот только луча видно не было, но Тайр тут же ощутил, как что-то обожгло его левое плечо. Оттеснив Рюдо за спину, капитан упал на одно колено и выпустил длинную очередь по второй твари, целясь в нижнюю часть туловища, где как ему показалось должна находиться голова чужого.
   - Грыыых, - Тайр, выругавшись, крикнул. - Отходим! В коридоре будет проще держать оборону!
   И не дожидаясь реакции остальных, стреляя очередью по вылезающим сверху тварям, начал отходить к выходу из коридора. Однако тварь, по которой стрелял Сол, задерживаться в проходе не стала, а двинулась по вертикальной стене вниз, очередь настигла ее там, она дернулась, остановилась и тут же раздалось знакомое уже "бзззззззттт", и Сол почувствовал, как что-то жаркое опалило шею справа. Он непроизвольно дернул головой и поле боя погрузилось во мрак, ужас закрадывался в душу, он физически чувствовал, как меркнет сознание. Рядом возились Корг и Лот, отбиваясь от первого паукообразного. Раздалось несколько выстрелов, отвратительный визг и Корг зарычал: "Уходим!" В это время забухали шаги стрелка: отступая к двери, он выпустил вверх длинную очередь. Рюдо, отброшенный капитаном, безмолвствовал, видимо, от психологической атаки у него был шок.
   - Все в коридор! - рявкнул Тайр, подразумевая "ПОРА СМАТЫВАТЬСЯ!"
   Очередь же он пустил в ту тварь, что была наиболее доступна, чтобы не попасть в "своих". Медленно ловя себя, юноша выныривал из пучины былого страха. Затем он бросил оценивающий взгляд на существ - контакт не возможен. Рюдо резко рванул в коридор, внимательно наблюдая за действиями Чужих. Хищников. Животных. А в это время, Сол перекатился, уходя от невидимого луча, и вскочил на ноги, отступая к пролому в стене, через который они сюда попали, Баллестерос выпустил еще одну очередь по твари. Следом за контактером в коридор вывалились Корг с обливающимся кровью Лотом, которым все-таки не выпустил из рук свой верный гранатомет. Он чуть было не выстрелил по Солу, прикрывавшему отход, но успел среагировать и дал ему еще пару секунд, после чего нажал на спуск. Появившегося было в проходе членистоногого отбросило внутрь. Раздался знакомый уже визг. И сразу стало легче на душе, все возрастающее напряжение спало, но не совсем, а лишь снизило потенциал. Корг, не долго думая, махнул рукой вперед, мол, самое лучшее - это отступать как можно быстрее, и грузными скачками, полуобхватив не ставшего сопротивляться Лота, понесся по коридору к ближайшему, на расстоянии 20 метров, повороту направо, а вернее спуску на нижнюю палубу.
   Тайр не противореча, побежал вместе с Коргом, перезаряжая винтовку на ходу, понимая, что без поддержки тяжелой артиллерии им пришлось бы туго.
   В этот момент в наушниках капитана раздался голос Дзе-Тау:
   - Капитан, обнаружен неопознанный звездолет, его траектория соответствует нашему местоположению, текущее расстояние 200 мегаметров, скорость объекта 180 мегаметров в час, ожидаемое время прибытия - 1 час 6 минут.
  

Шрайк. Полчаса спустя после ухода поисковой группы.

   Оставшийся на борту экипаж уже успел переделать всю запланированную работу и изнывал от напряженного ожидания и вынужденного безделья. Сосед не подавал признаков жизни, который, как выяснилось после детального разглядывания, назывался "Ошими", видимо, там тоже выжидали. На площадке все было по-прежнему. И тут неожиданно сработала система экстренного оповещения. Откликнувшись на звук ревунов, ожили мониторы. Оказалось, что на расстоянии в двести мегаметров на орбите Спес вдруг появился неопознанный звездолет и направился непосредственно в их сторону. Через минуту его скорость уже составляла сто восемьдесят мегаметров в час.
   У Дзе-Тау активизировала программа на этот счет: "цель N1: доложить капитану о неопознанном корабле (постоянно поддерживать связь); цель N2: связаться с кораблем; цель N3: оценить возможную угрозу". Выполнение...
   - Капитан, обнаружен неопознанный звездолет, его траектория соответствует нашему местоположению, текущее расстояние двести мегаметров, скорость объекта сто восемьдесят мегаметров в час, ожидаемое время прибытия один час шесть минут.
   В это же самое время Дзе-Тау пытался связаться с неопознанным кораблем и искал данный тип корабля в своей базе данных, за одно определяя его вооружение. В базе данных аналога цели не имелось, однако, по косвенным признакам - размерам, сопоставимым со "Шрайком", классу маневренности, динамике разгона - пилот определил, что данный звездолет, скорее всего, является либо разведчиком, либо легким боевым судном. Соответственно устанавливался и уровень угрозы: звездолет приближался, не отвечал на запросы транспондера и не посылал никаких сигналов - следовательно, потенциал угрозы очень высок.
   - Капитан, - продолжал вещать Дзе-Тау. - Идентифицировать корабль не удалось. Класс корабля: разведчик - 60% вероятности, легкое боевое судно - 40% вероятности. Судно продолжает не отвечать на запросы. Если скорость корабля останется прежней, предупредительный огонь будет открыт через пять минут.
   - Дзе-Тау, - ответил капитан на бегу. - У нас тут жарко! Чужие... Пусть Свен принимает командование...
   - Так точно. - Ответил Дзе-Тау.
   Оторвавшись от унылого созерцания окружающей местности с сигналом тревоги, Свен тут же напрягся. Пришло время действовать - и самому принимать важные решения... Что ж, первая - и самая важная проверка его способностей. Приказы последовали после легкой, почти незаметной заминки.
   - Рок, возвращайся в рубку связи. Будем взлетать. Попробуй еще связаться с этим "пришельцем". И передай на фрейтер, что мы взлетаем, во избежание возможной угрозы со стороны идущего на снижение корабля. На земле мы слишком легкая цель... Узнай - не их ли это знакомые. Дзе-Тау, оптимальную траекторию взлета через 2 минуты, выводящую на удобную позицию для маневра и атаки. Капитан, принял решение к взлету, чтобы не подвергать излишней опасности корабль.
   - Слушаюсь, сэр, - тут же ответил киборг.
   Николай не стал тратить время на то, чтобы напомнить, что он давно на своем месте. Первым по важности делом стала передача пиратам:
   - Мы засекли неопознанный корабль. Прошу сообщить, ваши ли это товарищи. Если ваши, то какого х... черта они не отвечают на запросы?
   Параллельно Николай дублировал действия Дзе-Тау и попытался еще раз просканировать незнакомца всеми доступными средствами.
   - Сэр, может лучше связью с капитаном будет заведовать Дзе-Тау, раз уж он поддерживает с ним связь? Не хочу путать кэпа, - осведомился он у Свена.
   Последним же в очереди приоритетов связиста стояла связь с "пришельцем", так как если бы он хотел - он бы уже отозвался.
   - Неопознанный корабль. С вами говорит CSS "Шрайк". Просьба опознать себя. Повторяю. Если кто меня слышит на борту неопознанного корабля, просьба - назовите себя, - пытался выйти на связь с неопознанным кораблем связист.
   - 20 градусов вправо от встречного курса, возвышение 40 градусов, - ответил Дзе-Тау. - Выполняю?
   Сразу же после ответа Свена, Дзе-Тау отрапортовал и капитану и его заместителю: "Неизвестный корабль перешел в режим ускорения. Ускорение 4 мегаметра в секунду".
   Но отвечать капитану было некогда. Выпустив еще одну очередь в оставшийся позади темный проем раскуроченной переборки, Сол на ходу начал перезаряжать винтовку.
   На запрос Рока ответил мрачный обеспокоенный голос:
   - Это не наши. Мы их не знаем, и видим впервые. Корг приказывает нам остаться и дождаться его, но если вы взлетите и прикроете нас - это было бы круто.
   Сканирование незнакомого корабля показало, что его обшивка имеет необычные свойства - сигнал поглощался непривычно сильно. На запросы он по-прежнему не отвечал. "Не очень все хорошо... Что ж, действуем по обстановке. Пока - обезопасить корабль, обеспечить маневренность..." - размышлял старпом. Отрывисто отдавая команды и подтверждения, Свен продолжал пытаться проанализировать ситуацию.
   - Выполняй, - подтвердил старпом свой приказ пилоту. - Постоянно контролируй изменения курса предполагаемого противника - и оставляй нам максимальную возможность для маневра. Также - наша боевая мощь на твоей... кхм, совести.
   - Выполняю, - ответил Дзе-Тау и корабль с ревом оторвался от земли.
   - Мы взлетаем, - сообщил киборг капитану.
   - Да, - ответил Свен, уже на сей раз связисту. - На тебе - дополнительное сканирование корабля, анализ его возможных действий по возможным изменениям сигнала и вся связь, вместе с синхронизацией наших действий с фрейтером.
   - Принято, - ответил старпом фрейтеру. - Сделаем все, что можем. Постарайтесь побыстрее... Возможно нам потребуется ваша поддержка.
   Дзе-Тау поднял звездолет с предельной перегрузкой и с фрейтера сразу ответили:
   - На грунте мы очень уязвимы, откроем огонь только в экстренном случае.
  

***

   Рюдо скользил рядом и печально отсчитывал про себя последние мгновения... "Надежды спастись уже нет", - напевает заунывный голос в его мозгу. Ноги сами несли юношу вслед за боевыми товарищами. Руки вцепились в оружие, словно утопающий в соломинку. Холодный приступ безнадежности плавно разрезал душу контактера... А тем временем, Корг и Лот успели добежать до поворота, Тайр был в двух шагах от них, Сол и замыкающий отход Рюдо находились на середине дистанции, когда все началось снова. Сначала все почувствовали давящую волну психологической атаки, и сразу вслед за этим раздались знакомые "бзззтт - бзззттт", но на этот раз обошлось, никто не был задет. Выскочив в проем, Корг обернулся к Тайру:
   - Готов поиграть в героя? Тогда бери гранатомет и прикрывай отход. Там еще шесть выстрелов. Мы с Лотом будем двигаться вперед, а затем прикрывать вас.
   - Оружие никогда не бывает лишним, - пронеслось в голове у стрелка.
   - Давай, - ответил он почти сразу, и только потом у него закралась мысль. - Вот негодяи, а они же щас смотаются и ищи свищи их, - но Тайр отогнал ее, увидав, что Сол и Рюдо плетутся где-то сзади.
   - Отдай ему! - приказал Корг Лоту.
   Получив гранатомет, Тайр закричал на своих:
   - Быстрее вашу мать! Щас всё поджарю! Быстрее!
   Сам же он приготовился, пропустив Сола и Рюдо за поворот, взорвать ближайшую тварь... или пустой коридор... Сердце билось как сумасшедшее, адреналин выделялся "литрами" и было всего два желания - спастись и уничтожить, и именно в таком порядке.
   Сол и Рюдо уже было подбежали к двери, но тут сила воли контактеру отказала, и он пал в темную бездну бесчувствия. Командир успел подхватить обмякшее тело и втянуть в проход. Поле боя было свободно для Тайра, за поворотом слышался стук хитиновых лапок по металлокерамическим плитам переборок и запоздалый "бзззттт", впрочем, возможно стреляли и превентивно. В голове стрелка грустно проползла одинокая мысль: "Вот и ступил я на пусть воина... Немногие на нем смогли продержаться долго и вряд ли я стану исключением... Но раз так, можно хотя бы провести время на этом пути с достоинством". Тайр как мог старался подбодрить себя и с воплем "ЗАБАБАХАЮ!" нажал на курок гранатомета, целясь в стенку, дабы твари могли одуматься и уйти восвояси... А пока руки работали, сам он пятился назад, пытаясь унять страх и прикинуть, можно ли обрушить коридор, дабы закрыть проход тварям, но, вспомнив, что коридор боевого корабля делается из пусть тонкого, но все же броневого листа, Тайр понял, что гранат для обрушения явно не хватит. А в это время граната влетела в проем, срикошетила о стену и глухо взорвалась где-то в глубине предыдущего коридора. Вместе с клубами пыли и осколками из проема вылетел один из врагов и упал. Он лежал, конвульсивно подергивая парой оставшихся конечностей, и это очень походило на агонию. Поняв что отступить будет очень проблематично, Тайр выпустил еще одну гранату, в этот раз целясь в агонирующее существо - он не хотел рисковать. Сам же он продолжал пятится от проема назад. Тушку агонизирующего арахноида граната разорвала как перезрелый арбуз - во все стороны полетели осколки хитинового панциря, пара которых с визгом пронеслась мимо ушей, и вязкие ошметки нутра украсили скучноватый до этого интерьер коридора неповторимым декором. Больше из прохода никто пока не показывался. За это время Тайр успел, пятясь, одолеть метров пять. Сол с бесчувственным Рюдо были уже в двадцати метрах от прохода, а Корг с приходящим в себя Лотом осилили около сорока и усиленно махали руками, мол, отходите. Дверей на "полу" и на "потолке" было несколько, но все они были закрыты. Далее коридор скрывался во мраке, и ни Сол, ни Тайр не помнили уже, как они двигались сюда.
   Сол переживал, что не может прикрыть Тайра, потому что ему приходится тащить бесчувственного контактера, потерявшего сознание от такого жесткого контакта с чужими. Отступая, Тайр запустил последнюю гранату в проход и, развернувшись, побежал к остальным. Одному ему остаться с этими тварями один на один очень не хотелось... Судя по последовавшему звуку, граната попала удачно. Прошло несколько секунд после того, как стрелок догнал капитана, а в коридоре было тихо. Авангард из Корга и Лота маячил где-то на краю видимости метрах в пятидесяти впереди, причем они опять побежали. Одолев метров тридцать, отступающие Сол и Тайр услышали сзади шум быстрых шагов и снова раздалось "бзззттт" - преследователи выбрались в коридор. Однако снова никто не был задет. От этого "бзззт" у Тайра все сжалось внутри и стрелок развернулся, чтобы выпустить гранату по ближайшему противнику. Тайр обнаружил лишь два бегущих навстречу силуэта и тут же выпустил гранату по ближайшему.
   - Четвертая... - подумал он. - А сколько их всего? Забыл... но надо еще оставить... на будущее... если оно наступит...
   Не дожидаясь пока граната долетит куда-нибудь, Тайр опять догнал Рюдо с Солом - благо они недалеко ушли. Звук разрыва вместе со скрежетом-визгом он услышал спиной, бросившись догонять товарищей. Сол на ходу положил ствол винтовки на плечо и выпустил очередь вслепую. Как только все стихло, снова послышались звуки шагов и разряды боевых лазеров. Подбегая, Тайр заметил при свете своего фонаря темный кружок размером с монетку на спине у Рюдо, броня в том месте задымилась, и тут же запахло горелым мясом. Сол почувствовал, как дернулся на его плече раненный. Не теряя времени, Тайр подхватил Рюдо с другой стороны. Впереди, метрах в пятидесяти, показалась открытая в полу дверь, ставшая люком. Ни Корга, ни Лота видно не было, но Сол и Тайр смутно помнили, что подобным образом они поднимались. И не раз.
   - Не добежим, - пронеслось в голове у стрелка. - Кэп, бросай! Вдарим по ним! - крикнул Тайр на бегу и, не дожидаясь реакции капитана, отпустил Рюдо, развернувшись назад с гранатометом наперевес, дабы увидеть и уничтожить цель, то бишь тварь. Капитан то ли не услышал Тайра, то ли сделал вид, что не услышал, продолжая тащить Рюдо вперед. Арахноиды же быстро нагоняли, до ближайшего было уже метров двадцать, и выглядел он вполне бодрым, второй отставал метров на пять, волоча правую заднюю лапу.
  

***

  
   Однако противник не собирался подставлять свое брюхо и, скорректировав свой курс прямо на "Шрайк", пошел в лобовую атаку. Расстояние между кораблями уменьшалось стремительно. Ускорение каждого составляло четыре мегаметра в минуту, но "Шрайк" опаздывал на минуту разгона и стартовал с нулевой скоростью, а у противника через минуту после появления из драйв-пространства скорость уже составляла три мегаметра в минуту. Дзе-Тау снова ушел от лобовой атаки на нижний эшелон. Противники продолжали сближаться. Через четыре минуты расстояние между ними сократилось до сорока шести мегаметров, а суммарная скорость составляла шестьдесят шесть мегаметров в минуту, а это значило, что в любую секунду мог быть открыт огонь...
   Дзе-Тау инициировал запуск ракет по кораблю противника. Выпустив длинные хвосты, ракеты устремились к цели. Практически одновременно от противника к "Шрайку потянулись длинные черные лучи - вражеский скаут оказался оснащен дезинтегратором - более мощным, чем лазер оружием. Однако смертельные лучи пронеслись мимо не задев корабль. Еще через несколько секунд достигли цели ракеты "Шрайка" одна попала точно в цель, черный звездолет накрыло вспышкой разрыва, из которой он вырвался окутанным облаком осколков и пламенем, вторая ракета разорвалась поодаль, не причинив видимого вреда. Киборг потянул вверх, выполняя мертвую петлю, снизив при этом тягу до минимума, выходя противнику в хвост. Он все рассчитал правильно, и по завершении маневра, когда все ощутили огромную перегрузку, даже в компенсирующих креслах, до цели было пять мегаметров. Не мешкая, Дзе-Тау открыл огонь и ясно увидел, как лучи когеррированной плазмы вспарывают обшивку корпуса и обтекателей. Враг огрызнулся длинным темным лучом и опять промахнулся. Скорости он не снижал и теперь должен был отрываться от "Шрайка" с каждой минутой. Дзе-Тау включил полное ускорение, чтобы постоянно висеть у противника на хвосте, но на небольшом расстоянии, так, чтобы и корабль противника не смог уйти от Шрайка и чтобы ни один маневр не смог поменять охотника и жертву местами. Киборг выпустил еще две ракеты и, поднявшись чуть выше, опять выстрелил из бортового лазера, стараясь прижать своим огнем корабль противника к поверхности планеты, где тому бы пришлось не сладко. Противник тем временем имел преимущество в разгоне и не собирался его терять. Он продолжал двигаться по прямой, все также ускоряясь и отстреливаясь из дезинтегратора. Очередной обмен выстрелами прошел безболезненно для обеих сторон, похоже, вражескому стрелку фатально не везло. Расстояние из-за разности скоростей составляющее двадцать пять против восемнадцати неумолимо росло и составляло уже двенадцать мегаметров.
   Фрейтер не выдержал вида заходящего на него вражеского, судя по всему, истребителя, и все-таки поднялся с поверхности, вопреки приказу своего капитана. Курс он выбрал на девяносто градусов вправо от курса "Шрайка". Дзе-Тау продолжал ускоряться и стрелять из бортового лазера по кораблю противника, стремясь не упустить его. Черному истребителю понадобилось менее полуминуты, чтобы выйти из зоны поражения лазера "Шрайка", Дзе-Тау понял это, увидев как погас не достигнув цели его очередной залп. Ответа не последовало: противник начал обстрел фрейтера. Черный луч прошелся по корпусу Ошими, от которого тут же потянулся дымный след. В ответ тот выстрелил из своей масс-пушки, но неудачно. Киборг продолжал ускоряться, стремясь скорректировать свою траекторию так, чтобы срезать хоть часть "пути", но противник уходил строго по прямой и Дзе-Тау ничего не оставалось как смириться с мыслью, что враг уйдет. Или придумать что-то еще.
   - Капитан, это Дзе-Тау. С целью выяснения лагеря возможного противника осуществляю преследование его истребителя. Если преследование не требуется, ответьте, - киборг послал сообщение капитану.
   Связь была плохой, и капитан просил повторить, на повторные вызовы ушло около получаса. И тут вдруг связь неожиданно наладилась.
   - Дзе-Тау, повтори... Плохая связь, - отчетливо услышал пилот.
   Тем временем противник вышел за пределы видимости и затерялся в астероидном кольце...
   - Понял тебя. Действуйте по ситуации. ...И остерегайтесь засады, - ответил Сол.
   - Понял, - рапортовал киборг и, сбросив скорость, занялся сканированием пояса астероидов, заранее предполагая нулевой результат, но тщательно сканируя каждый сектор, особенно где могла располагаться засада.
   А в это время Шрайк уже давно вышел из зоны действия радио скафандров Сола и Тайра, и теперь ориентировался на свой страх и риск. Поиск было вести очень трудно, пришлось вывести из транса связиста, в котором тот пребывал с момента прибытия на Спес, наверное, сказалось нервное перенапряжение первого боевого задания, но все-таки он нашел в себе силы собраться и должным образом настроить сканер. И все равно, риск быть обнаруженными и обстрелянными прежде, чем сами они что-то обнаружат, оставался слишком велик. Впрочем, Дзе-Тау упрямо продолжал облет секторов на невысокой скорости, так как в противном случае сканер не справлялся с объемом информации, все дальше и дальше углубляясь в астероидные поля. Свен занимался восстановлением повреждений, основное было сделано, но по мелочи работы оставалось еще много, к тому же нужно было протестировать установку зеро-прыжка, ведь аккумуляторы были близки к заряду, и поэтому суть инициативы Дзе-Тау он упустил.
   Прошло около получаса, когда как всегда неожиданно взвыл сигнал тревоги: на траверзе [Траверза - угол 900 к курсу] - из глуби астероидов наперехват "Шрайку" двигались два разрушителя, однотипных тому, что был в недавней схватке. До них было примерно две максимальных дистанции выстрела из лазера. Двигались они со скоростью около 2М, постоянно маневрируя между метеоритами. Скорость "Шрайка" была вдвое выше. Дзе-Тау настроился на частоту Ошими:
   - Говорит пилот корабля Дзе-Тау. В астероидном поле замечено два корабля противника аналогичных тому с которым мы столкнулись. Будьте готовы поддержать нас. Прием, - и киборг в месте с сообщением послал текущие координаты противника.
   А тем временем, Дзе-Тау уже сбросил скорость и направлял Шрайк за ближайший астероид, скрываясь от радаров противника и планируя преподнести им неприятный сюрприз.
   - Экипаж корабля, подготовьтесь к возможным перегрузкам, а так же займите свои посты, скоро наш корабль вступит в бой, а до этого времени снабжение корабля будет минимальным, - информировал пилот по громкой связи, после чего выключил потребление электроэнергии у всего что только можно, разумеется, кроме жизненно важных вещей.
  

***

  
   ОНИ были уже совсем рядом и почти нагнали беглецов. Тайр нажал на курок, целясь в первого монстра и надеясь, что взрыв зацепит обоих. Сол не удержал Рюдо, когда стрелок отпустил его и только в этот момент до него дошли слова Тайра. Отпустив падающего контактера, Баллестерос вскинул винтовку и выпустил весь магазин по второй твари, целясь в нижнюю часть туловища. Выстрел стрелка угодил прямо монстру под ноги, разрывом его подбросило вверх, ударив о верхнюю стенку. Он упал и секунду лежал без движения, но потом зашевелился и вскочил на ноги. Вид у него был уже не таким бодрым, но еще вполне боевым. Он вновь бросился на Тайра. Очередь же Сола пришлась на момент разрыва, так что результат был сокрыт вспышкой и последующими клубами дыма. Когда дым рассеялся, второй монстр был еще на ногах и двигался вперед, только медленнее и неувереннее. А еще в конце очереди Сол услышал характерный щелчок сработавшего вхолостую затвора, что свидетельствовало о закончившихся в магазине патронах. Стрелок отскочил назад от монстра и выпустил в него еще одну гранату:
   - На, мразь! Получай!
   Баллестерос бросил винтовку и рванул из кобуры лазерный пистолет, в душе надеясь на то, что раз чужие используют лучевое оружие, значит и сами должны быть подвержены его действию... Целью капитан выбрал ближайшего к себе монстра. Гранатомет исправно выпустил очередную гранату, только на этот раз арахноид предвосхитил действия Тайра и отпрянул вбок, уворачиваясь от выстрела. Граната, не встретив цели, пролетела дальше и разорвалась в глубине коридора, не причинив никому вреда. В тот же момент из-под брюха монстра "бзытнул" его лазер, и стрелок ощутил резкую боль в правой стопе. Затем арахноид сделал резкий рывок вперед, стараясь настичь выбранную жертву. На расстоянии трех метров перед собой Тайр увидел длинные узкие распахнутые клешни. Стрелять из гранатомета, даже если там и оставалась еще последняя граната, было опасно: взрывом можно было зацепить и себя, и Сола. А тем временем луч лазера капитана уперся в хитиновый панцирь и отразился от его покатой поверхности, частично уйдя в потолок. Впрочем, что-то досталось и панцирю, ибо он задымился и прогорел в этой точке. Но враг все также упорно двигался вперед. Ответный его выстрел попал Солу в грудь. Броня погасила часть его энергии, однако боль была нестерпимой, похоже, одному из ребер сильно досталось. Стрелок кинул гранатомет в это существо, надеясь выиграть время. Прихрамывая, он, пятясь назад, вытащил из кобуры свой кольт, и, шепнув "не подведи", постарался пристрелить этого монстра. Тем временем, стиснув зубы и стараясь забыть про боль, капитан выстрелил еще раз, стараясь попасть в то же место, куда угодил его первый выстрел, затем отпрыгнул в сторону. Брошенный гранатомет арахноид хладнокровно парировал клешней, отбив в сторону, а затем бросился в атаку. Выстрел из кольта срикошетил от панциря, оставив лишь бороздку. В следующий миг монстр набросился на Тайра, нацелив удар одной из передних лап с длинным и острым шипообразным когтем в правое плечо стрелка. Тайр почувствовал одновременно укол и сильный удар, от которого он не смог удержаться на ногах и опрокинулся навзничь. При этом он едва не выронил из руки пистолет. А стоявший в паре метрах позади стрелка Сол, секундой раньше еще раз выстрелил в другого арахноида из лазерного пистолета. На этот раз выстрел был более удачным: луч нашел слабое место в хитиновой броне, монстр замер, пошатнулся и рухнул безжизненно вниз, не дойдя до врага пяти метров.
   - АААА! - Тайр с воплем упал на пол, стараясь закрыть лицо левой рукой от клешней и лап монстра. Правой рукой, которой он еще ощущал пистолет, стрелок попытался продырявить этому уродцу пузо, где он надеялся, броня будет потоньше. Сол направил пистолет на последнего монстра и выстрелил так, чтобы луч не срикошетил в Тайра, Рюдо или в него самого. Одновременно сделал шаг в сторону чужого и нажал еще раз на спусковой крючок. Арахноид, наверное, прикончил стрелка клешнями, если бы не лазерный пистолет капитана, который, рискуя попасть в своего, все-таки ухитрился всадить в монстра пару зарядов. Этого оказалось достаточно: дернувшись, членистоногий рухнул на пол, едва не придавив Тайра. Сол огляделся по сторонам, стараясь различить малейшее движение во мраке погибшего крейсера.
   - Жив? - спросил он Тайра, поднимая с земли свою винтовку и перезаряжая ее.
   Выбравшись из под мерзкой туши, стрелок вздохнул, переводя дыхание - он был еще жив... взглянув на себя, он попытался определить надолго ли это. В коридоре же царила тишина. Только в ушах еще звенело от бухавших недавно взрывов. У Тайра начинало ныть помятое в схватке тело, пожалуй, пара ребер была сломана, левый рукав комбинезона был разорван, из-под него текла кровь, рука представляла собой в том месте кровавое месиво, однако, кость повреждена не была. Капитан подошел к Рюдо и попытался привести того в чувство. Несмотря на старания Сола, контактер в сознание не пришел, похоже, он был в коме. И вдруг у капитана со стрелком ожили наушники:
   - Это Корг. Ну, где вы там, чего отстаете? Или у вас проблемы?
   - Проблем уже нет, - мрачно доложил Тайр, попытавшись встать, но встать с первого раза не получилось - давали знать о себе помятые ребра. Встав со второй попытки, он обратился к Солу. - Надо уходить отсюда, мало ли кто тут еще есть...
   Сол кивнул стрелку.
   - Давай попробуем его поднять, - капитан показал взглядом на Рюдо.
   Пока Тайр подходил, Баллестерос ответил по рации пиратам:
   - Нас изрядно потрепали, так что помощь не помешает...
   Рюдо подняли. Пираты нашлись, и полчаса спустя отряд выбрался из мертвого крейсера. За это время они успели связаться со своими кораблями и узнать о короткой стычке с неизвестным разрушителем, которого удалось быстро отогнать, благодаря удачной стрельбе. Фрейтер при этом серьезно пострадал, были и убитые, но помощи Корг просить не стал. Минут через десять после боя на связь вышел Дзе-Тау:
   - Капитан, это Дз... ау. С цель... ния ла... ря возможного про... существля... дование его ...вика. Если... не тре... ветьте.
   Тайр тяжело вздохнув, сел прямо на землю - на открытом пространстве он чувствовал себя гораздо лучше, чем внутри крейсера. Прослушав непонятное сообщение, Тайр вслух задался риторическим вопросом - "что они хотят?"
   - Дзе-Тау, повтори... Плохая связь, - послал сообщение капитан.
   Пока десант не вышел из крейсера, разобрать сообщения пилота было невозможно. Но как только все покинули борт, тут же явственно раздалось:
   - ...это Дзе-Тау. С целью выяснения лагеря возможного противника осуществляю преследование его штурмовика. Если преследование не требуется, ответьте.
   - Понял тебя. Действуйте по ситуации. ...И остерегайтесь засады.
   "Шрайк" все дальше уходил от планеты и нужно было решать, что делать дальше. Корг был весь в заботах о своем фрейтере и после выхода из крейсера бросился к нему вместе с Лотом, так что у стрелка и Сола возникла реальная перспектива остаться на планете одним с бесчувственным Рюдо на руках. Ну и с неизвестной угрозой "изнутри" крейсера. Чувствуя, что тут не все в порядке, Тайр встал:
   - Надо напроситься к ним на борт, а то придется заводить эту железяку и лететь на ней... К тому же его,- Тайр кивнул на Рюдо - надо бы к дохтуру...
   Кэп согласно кивнул.
   - Корг, - вызвал он пирата по рации, - Как насчет троих автостопщиков?
   - Э... А, ладно, поднимайтесь!
   Корг успел нырнуть в заборник гравитрапа. Сол окинул взглядом фрейтер и обнаружил сразу за башенкой масс-пушки свежую пробоину, по виду точь-в-точь такую же какими был испещрен "Резон" - огромная прожженная дыра, это явно не лазер, а что-то помощнее. На Ошими полным ходом шло латание дыры - там стучали пневмомолотки и слепили ярким светом лазеры сварки брони.
   - Медблок в конце коридора налево, если хотите попасть в рубку, то сдайте оружие! - сказал капитан мародеров.
  

***

  
   Очень скоро Дзе-Тау понял, что все предосторожности бесполезны: разрушители явно были нацелены на "Шрайк", причем шли они на несколько расходящихся курсах, явно намереваясь взять жертву в клещи. Пилоту нужно было решать, принимать бой или пытаться оторваться. Как раз в это время с Ошими ворчливо ответил Корг:
   - Мой корабль поврежден, а до вас час ходу. На хрена вообще было туда лезть? В героя поиграть захотелось, э? Ну так сам и расхлебывай свою кашу, может награду получишь, хе-хе, а мне тут резона нет никакого шкуру свою подставлять. Кстати, ваши трое сейчас у меня на борту, так что страховка, если что у меня имеется...
   - Будьте готовы оказать огневое прикрытие, - послал сообщение Дзе-Тау. - Я приведу эти корабли к планете.
   И пилот оборвал связь, одновременно активируя временно выключенные приборы, и стал лавировать на небольшой скорости между астероидами, пытаясь сбить противника с толку и за одно зайти кому-нибудь из них в хвост.
   И завертелась между астероидами смертельная карусель. Космос украсился длинными лучами лазеров и вспышками взрывающихся астероидов. Противники достались "Шрайку весьма искусные, и заходить им в хвост оказалось очень непростой задачей. Первое попадание получил "Шрайк" - левый обтекатель стал просвечивать у основания, но жизненно важные части задеты не были, разве что ослабла конструкция и это могло сказаться при сильных перегрузках. Отчаявшись переиграть врага тактически, Дзе-Тау выпустил первую ракету. Через тридцать секунд одного из разрушителей обдало мощной вспышкой разрыва, полетели обломки. Какое-то время корабль шел по прямой, так что Дзе-Тау начал надеяться, что вывел его из строя. Но второй наседал... Разгадав маневр противника, Дзе-Тау повел Шрайк чуть ниже и левее, пытаясь использовать дрейфующие астероиды в качестве прикрытия от заходящего в хвост разрушителя. Придав небольшое ускорение, Шрайк устремился к подбитому кораблю, причем, не смотря на "колеблющийся" курс, траектория Шрайка пролегала сквозь корабль противника, грозя столкновением и гибелью обоих кораблей. Дзе-Тау перестал следить за приборами имеющими низкий приоритет, такими как освещение, температура и прочее, и пустил память на маневрирование, идя на таран и постоянно постреливая из лазера. С каждой секундой преследования к помехам стрельбы по Шрайку, второму разрушителю добавлялась вероятность попасть по-своему. Когда Шрайк и подбитый корабль очень сильно сблизились, Дзе-Тау выпустил последнюю простую ракету и продолжал сближение. Со стороны это казалось самоубийством, еще пара секунд и корабли столкнуться, озаряя безмолвный космос яркой вспышкой света, испепеляющей все находящееся поблизости. Тут киборг резко повел корабль вниз, делая мертвую петлю, разворачиваясь в лоб второму разрушителю, и сразу же выстрелил из лазера, в то же время выпуская две шрапнельные ракеты, пока Шрайк не успел уйти выше корабля противника... И тут подбитый разрушитель ожил, он развернулся практически на месте из-за малой скорости и устремился в лобовую атаку, сразу же открыв огонь, Пилотскую кабину пронзил темный луч. Поняв, что столкновение неизбежно, Дзе-Тау включил тревогу и инициализировал оповещение о столкновении, но было уже слишком поздно...
   В голове Дзе-Тау всплыло очередное воспоминание. Опять гуманоидное тело, опять истребитель, но на сей раз он не сражался, на сей раз он падал. Падал долго, очень долго, как казалось его гуманоидному телу. На приборной панели горели красные лампочки, сигнализирующие о повреждении правого двигателя и пробитой обшивке. "Датчики" гуманоидного тела были забитыми звуковыми сигналами сирены. Поверхность планеты приближалась с неимоверной быстротой, а ее размытый образ, являющийся следствием перегрева от вхождения в плотные слои атмосферы, вызывал у "Дзе-Тау" какое-то странное щекочущее чувство которое не поддавалось анализу. Вдруг Шрайк сильно тряхнуло, причем сильно даже по сравнению с его текущей тряской. "Дзе-Тау" взглянул на приборы, те, которые еще не сломались, показывали еще одну пробоину от лазера.
   Шансы. Каковы шансы на такую посадку? Десять? А может пять процентов? Не важно. Сейчас шансы не играли роли, ведь что такое шанс? Число, фикция, вымысел, вероятность. Шансы есть всегда. Есть шансы на то, что любимая девушка скажет тебе да. Есть шансы, что, идя на работу, ты найдешь кучу денег. Есть шансы, что пока ты идешь на работу, с тобой случиться несчастный случай. Есть шансы, что двигатель твоего штурмовика взорвется. Просто взорвется. Безо всякой причины, а потом ученые со всего света будут гадать - почему это произошло и будут искать козла отпущения. Есть шансы, что всю вселенную, все галактики разом, в одночасье, прямо сейчас, сотрясет коллапс ничего не оставив после себя. Шансы есть всегда, причем не важно верите ли вы в них или нет. Считаете вероятными или нет. Надеется на хорошие или плохие шансы просто глупо. "Дзе-Тау" знал это, а поэтому он не надеялся, поэтому он действовал. Так действуют обреченные на смерть. Действуют не потому, что верят, что они выживут и даже не потому, что надеются выжить, а просто потому, что иначе они погибнут. И хотя со стороны кажется, что здесь отсутствует логика, но когда сам попадаешь в такую ситуацию, именно тогда начинаешь понимать, весь скрытый смысл этого утверждения. И "Дзе-Тау" понимал. Он хотел жить. Он не хотел умирать.
   Руки пилота крепко сжимали штурвал стремительно падающего истребителя, а поверхность тела стала выделять какую-то жидкость. Все попытки вывести истребитель из штопора не приносили никакого положительно результата, а до земли с каждым мгновение оставалось все меньше и меньше...
   Шансы. Шансы... Бросив бесполезную затею, "Дзе-Тау" попытался катапультироваться, но систему заклинило и ему ничего не больше не оставалось, кроме как пытаться выводить истребитель из штопора, временами долбя кнопку катапультирования. Наконец кнопка сработала и гуманоидное тело "Дзе-Тау" выбросило из кабины истребителя со страшной силой. При этом "Дзе-Тау" повредил левую руку, не успев отпустить штурвал в момент катапультирования, задев ее об отлетающий колпак кабины пилота. Резкий и сильный сигнал о повреждении конечности поступил в мозг "Дзе-Тау", в то время как тело вдавило в сидение со страшной силой и если бы не скафандр, то дышать было бы просто не возможно.
   Очень скоро кресло перестало лететь вверх и, изменив направление движения, поток воздуха раскрыл парашют. "Дзе-Тау" стал так плавно опускаться, на сколько это было возможно. Он взглянул вниз и увидел, как падающий истребитель пронесся куда-то в даль и, упав, озарил все яркой вспышкой света. "Дзе-Тау" отвернул голову и закрыл "зрительные сенсоры", стараясь защититься от такой яркой вспышки, но свету было все равно, он продолжал проникать сквозь "включенные фильтры" и слепить "Дзе-Тау". Секунду спустя к невыносимому свету добавились сигналы о множественных попаданиях во все части гуманоидного тела и мир померк, заставив, наконец, угаснуть вспышку света...
   А в это время взрыв от столкновения кораблей уже прорывался на капитанский мостик, сметая все на своем пути и коверкая кибернетическое тело Дзе-Тау. Последнее, что успел сделать Дзе-Тау - нажать пуск всех оставшихся ракет. Два "мира" померкли одновременно, два столкнувшихся корабля создали яркую вспышку света, озарившую безмолвный космос и испепелившую находившиеся поблизости астероиды. Еще парой минут спустя погиб и второй разрушитель, так и не смогший увернуться от прощального залпа "Шрайка". Победителей в этой схватке не оказалось...
  

Эпилог.

   Через несколько часов после последнего сообщения с разведчика, уже бывший капитан Шрайка уговорил Корга дать ему возможность связаться со Шрайком, но к тому времени уже не кому было принимать сообщения... Капитан фрейтера любезно разрешил остаться "автостопщикам" у него на корабле до утра, а утром, так и не дождавшись разведчика, Ошими направился на планету, где можно было бы продать новоиспеченных рабов. Первым об ожидающей участи догадался параноидальный Тайр. Когда же его опасения подтвердились, бывший экипаж Шрайка попытался захватить капитанский мостик, но перевес был на стороне мародеров и ни сила Тайра, ни способности Рюдо не смогли ничего сделать. Мятеж закончился несколькими убитыми пиратами, сильно израненным Тайром с капитаном и Рюдо в бессознательном состоянии.
   Никто так никогда и не узнал, что случилось со Шрайком. Через неделю после истечения срока возвращения в систему Молот была послана новая экспедиция, уже на трех кораблях. Она выяснила, что совсем недавно была разрушена релейная станция, но было ли это связано со Шрайком, или это было случайное совпадение, установить не удалось. Затем были обнаружены следы недавнего боя в районе капитанского мостика крейсера Резон, причем судмедэксперт взятый на этот раз в экспедицию, однозначно заявил, что одно из пятен крови принадлежит члену экипажа пропавшего разведчика. Найденные рядом трупы арахноидов также были идентифицированы. Как оказалось, они принадлежали к расе кликов, весьма воинственной и экспансивной, которую давно уже вытеснили за пределы галактик содружества. По характеру повреждений крейсера было установлено, что, по всей видимости, клики и осуществили нападение на погибшую колонию Серебряный колокол. Было сочтено весьма логичным предположить их виновность и в исчезновении разведчика Шрайк. Однако так как не было обнаружено ни одного вещественного доказательства гибели экипажа и он был объявлен пропавшим без вести...
  

Люди и судьбы

   Судьбы Сола, Тайра и Рюдо сложились по-разному, хоть продали их всех на невольничьем рынке. Там их пути разошлись, Сол отправился на алмазные копи Сенначериба, что в системе Сейдж, кормить ужасных мух Кенжир Сак, Тайр попал к веренам на завод по изготовлению ракетного вооружения и работал там на конвейере, а Рюдо оказался в прислуге в богатом мекалусском доме на Данвеле в системе Элдалы.
   Конец.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"