Это не та история, которую рассказывают перед сном своим детям.
Да, пожалуй, она в первую очередь о любви, но в ней не нашлось места для романтических описаний первых свиданий. Да, я мог бы рассказать и о них, но сейчас меня терзают совсем иные мысли. История вовсе не о том. И кроме светлого чистого чувства в ней нашлось место и для ненависти, жажды мести и злобы.
Не могу назвать себя героем. Нет во мне ничего геройского. Совершать подвиги - это не ко мне. Во всяком случае, именно так я о себе и думал. Но то, что со мной произошло, изменило меня.
Судьба? Нет. В неё я не верю.
Это был случай. Я просто оказался не в том месте и не в то время. И заплатил за это страшную цену. И когда я дописываю эти строки, то понимаю, что, возможно, на листе бумаги все выглядит совершенно иначе, чем было на самом деле. Но поверьте, я старался.
Ради чего мы живём? Что наша жизнь среди множества других? Быть может, более ярких, насыщенных и ценных? Что определяет эту самую цену? Ведь все, чтобы мы не делали, лишь капля в бескрайнем океане.
Но ведь океан - это множество капель. И каждая из них оставляет свой след.
2.
Совсем недавно я боялся произнести заветные слова - "Люблю тебя". Просто потому, что она была слишком красива. И главная проблема заключалась в том, что именно в этих словах таился мой единственный шанс. Очень жаль, что я тогда ещё не знал её так хорошо, как знаю теперь. Она была не из тех, кто общается, потому что одинока, и желает отношений ради отношений. Она никогда не бросалась из крайности в крайность. Такая вот милая и своенравная гордячка.
Она тщательно скрывала свои проблемы под маской беззаботности и оптимизма. Её улыбка могла свести с ума. Водопад волос вызывал у меня трепет. Но временами она казалась настолько холодной, что мне неловко было представлять страсть в её объятьях. Она была особенной личностью, что редко свойственно милым девушкам.
И да, она была безумно красива! Вероятно, здесь мне нужно было бы описать её красоту. Но, к сожалению, а может и к счастью - я всегда был в какой-то степени ревнив, не мог этого сделать. Но, впрочем, важны ли кому-то на самом деле форма носа, размер талии или цвет глаз? Сомневаюсь! Людям вообще частенько плевать друг на друга.
Тогда как мне рассказать о ней? О том, чем она стала в моей жизни? Пожалуй, я знаю одно решение. Она наивысшая награда для меня. И в этом её особенная тайна. Мы, мужчины, очень часто становимся неудачниками и, в минуты жизненного кризиса, каждый из нас выбрасывает даже из мыслей многие горделивые мечты и желания. Мы сидим на земле, отчаявшись подняться в небо. Но существуют девушки, каких одна на миллион, которые способны вновь вдохнуть в наши жизни пламя.
Мне повезло! Я встретил именно такую. И после длительных танцев вокруг, намеков и полунамеков, открытий, взлетов и падений, мы были вместе. Наверное, впервые за долгое время я чувствовал себя по-настоящему цельным, счастливым и беззаботным. Жизнь выглядела прекрасной и ничто не омрачняло мои мысли о будущем.
День обещал быть крайне удачным и приятным. На работе пока обходилось без традиционных завалов, до выпуска новой версии продукта было далеко, а вечером меня ждала столь желанная встреча с Ирой.
Мысли об этом согревали меня.
Я сунул потрепанный пластиковый пропуск в щель турникета, но вместо приветственного зеленого для меня загорелся угрожающе красный. Я всегда говорил, что что-то было не так с этими карточками. Не только с моей: некоторые коллеги тоже часто жаловались, что не могли попасть на работу. Но моя - сущий кошмар. Несколько замен не помогли: срабатывала она реже, чем блокировала доступ на работу.
Я не курил, но иногда выходил на улицу: в разгар рабочего дня полезно размяться и отвлечься - и стоял рядом с коллегами, поддерживая интересующие меня темы. Поэтому охранник, заядлый курильщик, знал меня в лицо.
- Снова чудит, - пожаловался я.
- Давно пора заменить эти железяки, - кивнув, охранник нажал на кнопку, и турникет, пискнув, загорелся зеленым.
Я поспешил в офис. Повесил куртку на вешалку и принялся за неотъемлемый утренний ритуал - рукопожатие с коллегами. В такие моменты мне временами приходила крамольная мысль: хорошо, наверное, быть девушкой. Никаких рукопожатий. Только по особому желанию. Как и поцелуи в щечку.
Покончив с чужими руками - их было ни много ни мало, пять - я включил компьютер и рухнул в кресло. Оно привычно скрипнуло, жалуясь на тяготы сидячей офисной жизни.
На добродушно-жизнерадостном ярко-синем дисплее высветилось предложение ввести логин и пароль. Удовлетворив просьбу машины, я оглянулся: конечно же, никто из коллег еще не был занят работой. Рабочий день только-только начался, и кто-то, как и я, ждал, пока загрузятся нужные приложения, другие же уже проверяли почту и изучали утренние новости.
Велико было желание тотчас взять кружку и отправиться за утренним кофе, но я по натуре был рационалистом и до жути не любил лишних телодвижений. Дождавшись загрузки среды программирования, я обновил проект и запустил сборку последней актуальной версии.
Всё. Отсчет пошёл.
У меня в запасе было минут семь-десять практически свободного времени. Прямо-таки "солдат спит - служба идёт". Я поднялся и налил себе кофе, но вернуться к рабочему месту не успел. В кармане рубашки зазвенел телефон, и я, поставив кофе на тумбочку, вышел в коридор.
- Привет, тигрёнок!
Я улыбнулся: эта фраза никогда не оставляла меня равнодушным.
- Привет, Иришка! Доброе утро. Как спалось?
- И тебе! Отлично! Звоню узнать, на сегодня всё в силе?
Неужели она могла сомневаться? Она ведь прекрасно знала, что я жду каждой встречи, как праздника. Разве что не одеваюсь парадно. Хотя бывало и такое. Мы встречались всего несколько месяцев, но я почему-то был твердо уверен, что у нас всё серьезно и движется ровно, так как должно двигаться. И я часто и отчетливо представлял, к чему всё придёт в конечном итоге. И был несказанно счастлив.
- Конечно! Я заеду за тобой.
- Хорошо. Тогда теплого и легкого тебе дня. Буду ждать. Целую.
- И я тебя.
День начался прекрасно. Мне хотелось петь и танцевать.
3.
День пролетел за работой. Строчка за строчкой, оператор за оператором - и я смог наконец-то разобраться с задачами, накопившимися с начала недели. Теперь я чувствовал себя вполне удовлетворенным. Признаться, успешно выполненная работа всегда повышала мне самооценку. Да и как-то легче становилось в такие моменты. Как воздушному шарику, чья веревка наконец-то выскользнула из-под груды камней. Просыпаешь утром - и знаешь, что тебя ждёт не неприятный завал, а вполне себе интересная задачка.
До встречи с Ирой оставалось чуть больше часа, и можно было не спешить. Я всегда любил подходить и приезжать точно в срок, не любил ожидание. Хотя, конечно, мои отношения с Иришкой, привнесли в мою жизнь множество ожиданий. Что, впрочем, виделось мне даже несколько забавным и романтичным.
Я решил заскочить домой, принять душ и переодеться. Дорога не заняла много времени. Всё складывалось на удивление удачно: светофоры один за другим вспыхивали приветливо-зеленым, машин было немного. Спустя пятнадцать минут я припарковался во дворе и заглушил мотор.
Включив привычным жестом сигнализацию, я направился в сторону своего подъезда. Места на стоянке у дома всегда были заняты, и я оставлял машину чуть поодаль, с торца здания.
На улице царила поздняя осень. Бабье лето налетело внезапно и столь же внезапно сменилось первыми ночными заморозками. Мне уже приходилось по утрам очищать обледеневшие стекла автомобиля.
Желто-бурые листья повсеместно лежали на влажном от утреннего дождя асфальте. Кое-где среди опавшей листвы все ещё пробивалась темно-зеленая трава. Этакие последние оплоты ушедшего лета. Сизое небо бледнело за деревьями где-то у самого горизонта.
Подойдя к своему подъезду, я услышал громкий лай. У соседнего подъезда огромный черный пёс загнал в угол девочку лет семи. Лохматая собака прыгала вокруг неё, захлебываясь лаем, а малютка сидела на земле, вцепившись в скамейку и не шевелясь.
Я среагировал мгновенно. О том, как следует действовать при нападении собаки, я конечно же, сразу забыл. Когда ты попадаешь в ситуацию, описанную в учебнике, становится как-то не до теории. Я схватил первый попавшийся под руку тяжелый предмет: им оказался камень величиной с пол-ладони - и швырнул его в пса, попав ему в бок. И только после этого сообразил, что остался без какой-либо защиты.
Пёс зарычал, отскочил в сторону и обернулся в мою сторону. Наши взгляды встретились. Я ожидал увидеть пену на губах, звериный оскал или налившиеся кровью глаза, но нет, к моему удивлению, пёс выглядел самым обычным. Более того, в его глазах, которые теперь неотрывно наблюдали за мной, не было злобы. Скорее, некоторая грусть или сожаление. Не наблюдай я, как он чуть не загрыз девочку, я не поверил бы, что этот пёс представляет для кого-либо опасность.
Через несколько секунд мне показалось, что все закончилось, и пес потерял интерес к жертве. Но в этот самый момент девочка отважилась пошевелиться, и внимание пса вновь переключилось на неё. В один миг он преобразился: яростно зарычал, ощетинился и клацнул зубами рядом с малюткой. Отыскав глазами ещё один камень, я поднял его и бросил в пса, вложив в этот раз куда больше силы.
Пес, почувствовав бросок, отпрыгнул. Камень упал рядом с ним, и зверь заскулил. На пару мгновений он замер, видимо, не зная, как ему быть. Я воспользовался моментом и поднял валявшуюся на земле палку. Взял её в правую руку, и двинулся к псу. Как можно увереннее, хотя сам был вне себя от страха.
Зверь, не отрывая от меня взгляда, попятился назад. Это придало мне уверенности. Страх неожиданно для меня самого отступил. Пёс, видимо, почувствовал, что я был готов ударить его еще раз. Метнув взгляд на девочку, он зарычал, развернулся и кинулся прочь.
Проводив его взглядом до ближайшего угла дома, я отбросил в сторону палку и приблизился к малышке.
- Как ты? - я оглядел её, надеясь, что она не ранена. - Он не укусил тебя?
Девочка покачала головой. К счастью, пёс не успел причинить ей вреда. Во всяком случае, я не видел крови. Но у неё определенно был шок. Она прятала глаза и дрожала. И мне следовало что-то предпринять.
На первый взгляд, она была не ранена, но ведь я видел её впервые в жизни. Черные волосы, растрепались и закрывали большую часть лица. Светло-голубое платье, слишком легкое для осени, было измято, порвано и испачкано в нескольких местах. Похоже на то, будто бы она выбежала из дома, где её и настиг случайно проходящий мимо пёс. Но я понятия не имел, где она живёт.
- Ох, малышка... - вырвалось у меня.
Но я не мог оставить её одну на улице. Хотя бы потому, что пёс мог вернуться. Я безумно рисковал: меня могли обвинить в похищении или в чем похуже. К тому же, у меня меньше чем через час должно состояться свидание, но я знал, что Ира поймет и поддержит меня. А с остальными проблемами я как-нибудь справиться.
- Не бойся. Я не обижу тебя. Пойдём со мной. Позвоним твоим родителям.
Я протянул ей руку.
Девочка несколько секунд исподлобья смотрела на неё, видимо, решая, как ей быть. А потом маленькая ладошка коснулась моей. Она была холодной - я испугался, что девочка замерзла. А потом я внезапно почувствовал укол: будто бы сунул руку в корзину с булавками. В глазах на мгновение помутнело.
Всё произошло столь неожиданно, что я едва не вырвал руку. Но успел остановить себя, побоявшись, что своим поведением, могу еще больше напугать малышку. Я не понял, что это было. Малышка вцепилась в мою руку и ждала от меня дальнейших действий. И мы пошли ко мне.
4.
Моя холостяцкая квартира располагалась на третьем этаже. По привычке я едва не прошёл мимо лифта, которым обычно не пользовался: предпочитал разминать ноги, но в последний момент вспомнил, что не один.
Нажал на изрядно потрепанную времени и людьми кнопку, и двери тут же распахнулись. Дорога вверх заняла буквально несколько секунд. Куда дольше я провозился, пытаясь отыскать в карманах ключи. И уже успел перепугаться, что умудрился потерять их. Но потом вспомнил, что бросил их в сумку. Открывая дверь, я заметил, что рука едва заметно дрожит. Усмехнулся сему факту. Признаться, я жутко волновался и смутно представлял, что мне делать. Пригласить в гости незнакомую девочку - это полбеды. А вот дальше меня терзал целый рой вопросов. А если ей придется заночевать? Вдруг родители уехали в другой город? Или уже обратились в полицию и ищут её?
Наконец, после некоторой борьбы с замком, дверь была открыта.
- Проходи, - я посторонился, пропуская её вперёд.
Девочка замешкалась. Потому нерешительно сделала шажок вперёд.
- Не бойся, - улыбнулся я. И добавил, постаравшись, чтобы мой голос звучал как можно более тепло. - Заходи. Будешь моей гостьей.
В этот момент лампочка у нас над головой отчаянно замигала и погасла. Площадку окутал полумрак - девочка ойкнула. Да что там говорить, я и сам вздрогнул от неожиданности. Мне захотелось выругаться, и вновь лишь в последний миг я сумел оборвать себя, вспомнив, что стою здесь не один.
Я искренне надеялся, что моя соседка занята просмотром очередной мыльной оперы. И не надумает выглянуть, посмотреть, что такое творится со светом. У неё было пренеприятное свойство совать нос в чужие дела. Всё то, о чём она узнавала, спустя день тотчас становилось достоянием общественности.
- Пошли. Не бойся, - менее всего на свете мне сейчас хотелось оказаться застуканным на лестничной площадке с незнакомой девочкой. - Всего лишь скачок электричества. Лампочку я потом заменю.
Малютка сделала робкий шажок, потом другой, третий - и наконец, зашла в квартиру. Я облегченно вздохнул и последовал за ней. Запирать на замок дверь я не стал, чтобы лишний раз не пугать мою спутницу.
Первым делом я зажег свет и отвел малышку в ванну.
- Умойся. Если нужно - прими душ. А мне нужно сейчас позвонить.
Убедившись, что моя новая знакомая включила воду, я прошёл на кухню и набрал номер Иры.
- Привет!
- Привет, малышка. Слушай... Извини. Такое дело... я не смогу за тобой заехать.
- Что-то случилось?!
- Нет, не переживай. Со мной все в порядке. Но вот у меня дома сейчас незнакомая девочка. Спас её от собаки. У неё шок. Всё время молчит. Не знаю, зачем я с этим связался. Ну, то есть я не мог, конечно, оставить её одну на улице. Но теперь нужно узнать телефон её родителей, позвонить им. Встретиться. Надеюсь, что управлюсь быстро. Но свидание, похоже, придётся отложить. Извини.
- Да уж. Ну, ты герой, - она улыбалась. - Ох... А давай я к вам приеду? Ты не против?
- А ты этого хочешь? Я то, признаться, сейчас не отказался бы от помощи.
- Конечно! Надеюсь, окажусь полезной.
- Ты чудо! Буду ждать.
Ну что же, жизнь потихоньку возвращалась в норму.
Отложив телефон, я приблизился к ванне: из-за двери доносился шум льющейся воды. Я вернулся на кухню и поставил чайник. Чашечка чая меня всегда успокаивала. Я любил чай - его у меня было много и всевозможных сортов. Я распахнул шкаф и принялся изучать запасы, решая какой заварить.
После недолгих колебаний, я пришёл к выводу, что сейчас лучше не экспериментировать и вытащил обычный черный.
Обернулся и, отшатнувшись, врезался в стол. Бедро тут же заныло.
Она стояла прямо передо мной, разглядывая свои ноги. В этот миг она напомнила мне каменное изваяние, нежели живого человека. И я даже не услышал, как она подошла ко мне.
- Ох!... Ты меня напугала. Не слышал, как ты вышла из ванной.
Я присел и попытался заглянуть ей в лицо: быть может там были царапины - но малютка резко отвернулась. Столь неожиданно, что на несколько секунд мне вновь сделалось страшно.
- Хорошо, - выдавил я, переводя дух. - Не хочешь, не надо. Давай лучше познакомимся. Как тебя зовут?
Ответа я не получил.
- Давай позвоню твоим родителям. Они приедут и заберут тебя. Ты помнишь их номер? Или у тебя с собой сотовый?
И вновь молчание. Мне стало не по себе. Я списал это на разыгравшееся воображение и вечернюю усталость. Мысленно вздохнув, я внезапно понял, что меня ожидает долгий трудный вечер. Хотя, возможно, Ире удастся её разговорить?
- Пошли! Поставлю тебе мультики.
Лампы в зале, как оказалось, перегорели. Все четыре разом. Видимо, их повредил тот же самый скачок. Хотя они и были выключены. Странно. Не мог понять, как такое могло произойти. Впрочем, времени для размышлений у меня не было.
Отыскав в комоде новее лампы, подсвечивая себе телефоном, я быстро вкрутил их. Потом включил первый попавшийся детский канал, и я этот самый момент раздался звонок в дверь.
- Я спасён, - очень тихо прошептал я и отправился открывать. И попросил: - Посиди здесь. Пришла моя подруга.
Ира, поцеловав меня, сразу перешла к делу:
- Как там твоя новая девочка? Мне стоит ревновать?
- Не смешно. Она смотрит мультики. До сих пор молчит.
- Может, всё ещё в шоке? Или боится тебя. Давай я попробую.
- Угу. Я приготовлю тебе чай
Ира решительно двинулась в сторону зала. И пока я вешал её пальто, из зала раздался звонкий смех. Мне стало любопытно, и я отправился к дамам.
- Хорошо, что вы поладили, - произнёс я, заходя в зал.
И остолбенел. Одновременно испытав целый водопад всевозможных эмоций. Будто бы облили водой из ведра.
Телевизор работал. На экране прыгали котята, но самой девочки нигде не было видно. Я кинул взгляд в сторону балкона - тот был закрыт. Зачем она спряталась?! И где?
Ира же стояла и улыбалась.
- Ах ты, хитрец!
- Она спряталась, - рассеянно пробормотал я. - И как только успела...
- Где? Ты сам знаешь, что тут негде.
- Нет! Ты же не хочешь сказать...
Я буквально промчался по залу, заглянув в каждый угол, куда смогла бы втиснуться маленькая девочка. Ещё раз проверил дверь на балкон - надежно заперта. Вернулся в прихожую, заглянул в ванну и на кухню. На всякий случай проверил спальню.
Ира ходила за мной и, ехидно улыбаясь, наблюдала за тщетными попытками отыскать растворившуюся в воздухе девочку. Мелькнула пренеприятная мысль: а что если я схожу с ума? Нет, невозможно. Слишком реально всё происходило. Рабочий день, дорога домой, пёс, девочка...
Я рухнул на диван и попытался привести мысли в порядок.
- Хватит уже, - улыбнулась Ира и присела рядом. Её рука коснулась моего плеча.- Я знаю, что ты всё это придумал, чтобы заманить меня к себе в гости и устроить какой-нибудь сюрприз. Ещё и мультики включил для правдоподобия.
- Да нет же! - я вскочил и ещё раз прошёлся по залу. - Она была здесь! Говорю тебе! Приняла душ в моей ванне! Сидела вот на этом диване! Клянусь!
- То есть ты хочешь сказать, что она решила оставить нас наедине, взяла и вот так просто растворилась в воздухе?
- Я...
Схожу с ума. Да... Видимо... Глупо...
- Не знаю, что случилось. Но клянусь - она была здесь!
Смех и мельтешения на экране начали раздражать. Я потянулся к пульту, но телевизор неожиданно пошёл помехами и погас без моего вмешательства. Снова сбоит электроника? Возможно, но после исчезнувшей девочки, мне не удалось до конца убедить себя в этом. Остались сомнения, и какой-то неприятный осадок. Некая тревога, где-то на границе разума. Это было невозможно описать словами.
Иришка приблизилась ко мне и заглянула в глаза. Не удержавшись, я обнял её и поцеловал. Мне тут же стало чуточку лучше.
- Хорошо, - прошептала она. - Давай в воскресенье.
- Ты о чём? - спросил я.
- Я не глупая. И всё понимаю. Ты же не просто так пригласил меня к себе. Мы давно встречаемся, ну и..., - она спрятала взгляд. - Пришло время.
И тут до меня дошло. Ух!
Хоть мы и встречались несколько месяцев, и отношения выглядели абсолютно серьезными, дальше поцелуев дело у нас пока не заходило. Мы оба, каждый по своей причине, не желали торопить события. Что касается меня, то мне было хорошо рядом с ней, хотя, конечно, временами хотелось большего, чем объятия. И я ждал, пока она будет готова. Мне нужно было её желание. И вот теперь Иришка сама предлагала мне перевести отношения, так сказать, на новый уровень. Конечно, я согласился!
И глядя ей в глаза, понял, что это был безумный день. Я совершенно не представлял, как объяснить происходящее. Странная исчезнувшая девочка. Этому должно было быть логичное объяснение. Я был убежден в своём здравомыслии. И, видимо, просто заснул. А потом позвонила Ира. Да, наверное, так всё и было.
Я ещё поцеловал Иру - и квартиру окутал мрак. Лампы вновь перегорели.
Я выругался.
- Это намек, - улыбнулась Иришка. - Как насчет ужина при свечах?
Я улыбнулся. Но все мои мысли были лишь о взбесившемся электричестве.
5.
Остаток "свидания" пролетел за фильмом и чаем. Тихий спокойный вечер в компании любимого человека - что может быть лучше? Когда мы поняли, что совсем потеряли счет времени, я отвёз Иру домой и вернулся к себе.
Бросив ключи на тумбу, я щелкнул по выключателю, но свет не зажегся. Попробовал ещё раз - лампочка несколько раз слабо моргнула, и на этом всё закончилось.
Может быть, перегорела лампа?
Я на ощупь двинулся в сторону зала, и, лишь пройдя несколько шагов, вспомнил про телефон в кармане. Через несколько секунд серо-голубое свечение окутало коридор и заставило меня вздрогнуть. Мне внезапно показалось, что я не один в квартире: чья-то тень метнулась слева.
Входная дверь, пока я отвозил Иру, была заперта - никто не мог ко мне забраться. И я был абсолютно уверен, что сейчас в квартире кроме меня никого нет. Но ощущение чужого присутствия вонзилось мне в мозг и не желало пропадать.
У меня разыгралось воображение. Видимо, начитался Кинга. И когда в дальнем конце прихожей вновь двинулись тени, я почувствовал, как все тело сковал ужас. Сказать, что я в тот момент испугался - ничего не сказать. Судорожно вспоминая, что из ближайших вещей сгодится в качестве хоть какого-то оружия, я ударил ладонью по выключателю.
Вспыхнул свет - на несколько мгновений я ослеп. А когда глаза пришли в норму, я смог перевести дыхание и убедиться, что кроме меня в коридоре никого нет. Я прислушался - в квартире звенела тишина.
Всего лишь... воображение.
Не выпуская телефон из рук и не выключая фонарик, я неспешно проследовал на кухню. К счастью, свет в этот раз включился с первой попытки. "Что-то где-то коротнуло - вот и всё", - нашептывал мне голос в голове. Но лишь взяв в руки один из ножей, я испытал облегчение. Конечно, я прекрасно понимал, что выгляжу невыносимо глупо, стоя с ножом в собственной пустой квартире, но страх оказался сильнее гласа рассудка.
Я тщательно проверил каждый уголок квартиры: комнаты, шкафы, на лоджии. И, как и ожидал, ничего подозрительного я не обнаружил. Закончив обход, я понял, что мои нервы на пределе. Я отложил в сторону нож и рухнул в первое подвернувшееся кресло.
Это был безумный вечер. А сейчас уже близилась полночь. Неудивительно, что у меня разыгралось воображение. В конце концов, чего ещё можно ожидать от измученного мозга? Но, тем не менее, я не мог избавиться от мыслей, что произошедшее вовсе не было ни сном, ни галлюцинациями. Но что тогда? Разумных объяснений у меня не было.
Девочка точно была здесь. Я видел её. Один раз прикоснулся к ней.
Но как она могла исчезнуть из комнаты?
В голову пришла совершенно безумная мысль. А что если это она сейчас напугала меня в темноте?
Меня передернуло. По спине побежали мурашки. Но я дважды проверил все уголки. Мог ли я её не заметить? Нет. Внезапно я понял, что не смогу заснуть, если не запру дверь в комнату и не положу рядом нож. Нервы у меня начали сдавать.
Быть может, она какой-нибудь призрак?! Ерунда!
Но, тем не менее, ухватившись за безумную мысль, я включил ноутбук и полез в интернет. К тому моменту, когда зазвонил телефон, я успел пробежать глазами по десятку сайтов, отыскал с полсотни заметок о таинственных девочках, но ничего похожего на мой случай среди них не было. Да и следовало признать, что слепо доверять нелепым рассказам и свидетельствам якобы очевидцев подобных событий, не стоило. Всё это выглядело как небылицы и вольный пересказ городских легенд. Чушь, да и только!
- Привет, мам! Что-то совсем поздновато для звонка. Что-то случилось?
- Нет. Всё хорошо. Просто чего-то не могу заснуть. Надеюсь, не разбудила?
- Нет. Я ещё не ложился.
- Решила позвонить, напомнить насчет послезавтра.
- Я помню, мам!
В эту субботу я обещал поужинать с родителями. К сожалению, мне всё никак не удавалось к ним выбраться, вот уже несколько недель. Так что я очень ждал этой встречи.
- Значит, у вас всё в порядке? Как отец?
- Всё хорошо, - её голос преобразился. Стал более веселым, как и всегда, когда речь заходила о папе. - Приедешь и сам у него всё узнаешь. А то он в последнее время только и делает, что читает.
- Хорошо. Значит, в субботу в семь. Буду в срок.
- Хорошо. Спокойной ночи!
- И тебе! Люблю вас. Отцу привет.
Я отложил телефон и улыбнулся. Невообразимо приятно было осознавать, что где-то существует островок покоя и равновесия. Место, где тебя всегда ждут и всегда рады. И там ты можешь забыть о заботах, о карьере, о личной жизни и вновь почувствовать себя обычным мальчишкой. Это иногда полезно. И очень приятно. Да и кого обманывать? Главное заблуждение в детстве - считать, что быть взрослым круто. На самом деле, всё совсем наоборот.
6.
Что нужно, чтобы в пятницу почувствовать себя счастливым? Правильно: выспаться и иметь приятные планы на выходные. У меня имелось и первое, и второе. Ночью я выключился, едва моя голова коснулась подушки, и проспал вплоть до звонка будильника. Ничего необычного больше не произошло, и события прошедшего дня отодвинулись на задний план. На свежую голову они виделись мне далеким сном.
К офису я подъехал бодрый и несказанно довольный жизнью. Проходная пустовала: я слегка задержался и большинство коллег уже сидели за компьютерами. Охранник в своей будке сидел и читал газету. Я кивнул ему в знак приветствия, но ответной реакции не последовало. Ну что же бывает. Если у меня хорошее настроение - не значит, что оно окажется таким же у всех вокруг. Хотя после нашей с Ирой договоренностью мне до безумия хотелось наполнить добром весь мир!
Пластиковый пропуск послушно скрылся в щели, но результата это не дало. Турникет жалобно пискнул и, выплюнув карту, загорелся алым огнём.
Да уж, не всё гладко в датском королевстве...
Я перевёл взгляд на будку охранника. Тот отложил газету в сторону и буквально буравил меня взглядом. Открыть мне проход ему, очевидно, и голову не пришло.
- Доброе утро! Похоже, снова пропуск чудит, - сказал я.
- Ага, - лениво отозвался охранник, но кнопку, по-прежнему, и не думал нажимать.
Я почувствовал, что начинаю злиться. Мой положительный настрой принялся стремительно таять. По натуре я был особой довольно миролюбивой и не конфликтной, но сейчас я не выдержал.
- Может, наконец, впустите меня внутрь?! Или мне торчать тут до вечера?
- А медальку вам не дать? Разве непонятно? Нет пропуска - нет прохода.
На несколько секунд я лишился дара речи. Мир определенно нельзя было назвать адекватным местом, но подобное безумие я наблюдал впервые.
- Что простите?! - спросил я. - Я здесь работаю. И вам это прекрасно известно! Да, вы ведь только вчера меня пропустили! Когда мой пропуск не сработал.
- Я вас впервые вижу, - фыркнув, ответил охранник. - Наглости, вижу, вам не занимать. Будете возмущаться - выгоню за территорию.
- Но...
Я тут же оборвал себя, осознав, что словами делу вряд ли поможешь. Это походило на какое-то помрачнение рассудка. Я понятия не имел, что приключилось с охранником, но он определенно был не в себе. Пьян? Возможно. Хотя по виду и не скажешь. Или, может, накурился какой гадости?
Отойдя в сторону, я вытащил телефон и набрал номер ведущего разработчика, своего непосредственного начальника.
- Да? - раздалось в трубке.
- Привет! Виталий, я тут застрял на проходной. Можешь выйти и разобраться?
- А кто это? - спросил начальник.
Буквально выражаясь, я получить под дых. И едва не выронил телефон.
- Дмитрий, конечно! Что у вас за шутки с утра?!
- Ой! Блин. Извини, не узнал. Номер высветился незнакомый. Сменил что ли?
- Нет!
- Странно... - протянул начальник. - Ладно. Сейчас выйду.
Я облегченно выдохнул. К счастью, мир не настолько сошёл с ума, как мне начало казаться. Просто глупое стечение обстоятельств. Не более. Нет нужды волноваться. Моя злость тут же утихла.
Поразмышлять подольше над случившимся я не успел. На улицу как раз вышел Виталий. Я кивнул ему, и он подошёл к охраннику и принялся втолковывать, что я здесь работаю и меня нужно пропустить. Я стоял и хранил молчание, в глубине души, признаться, несколько злорадствуя над незадачливым охранником. И, к собственному удивлению, поймал себя на мысли, что веду себя необычно.
Тем временем, после недолгих уговоров, охранник сдался. Турникет он открыл, но потребовал паспорт и записал мои данные. На всякий случай, как он выразился. Впрочем, мне уже было всё равно. Главное, мне удалось попасть на работу.
- Я уж было испугался, - пожаловался я, пока мы шли по коридору.
-Да не обращай внимания. Видимо, у кого-то был бурный четверг, - бросил начальник. - Но ты с пропуском разберись. А то мало ли чего.
Я поспешил заверить его, что непременно выпрошу замену.
Усевшись в черное кресло, за годы работы ставшее родным, и включив компьютер, я почувствовал на себе чей-то взгляд. Я тут же оторвал глаза от монитора и обнаружил, что за мной наблюдает половина офиса. Заметив мой взгляд, коллеги дружно попрятали глаза и вернулись к прерванной работе.
Я и сам временам мог быть любопытным, но чтобы настолько... Мне сделалось не по себе. Возникло пренеприятное ощущение. Даже не знаю, как его описать. Нечто среднее между тем, как если бы вы оказались наследником огромного состояния, и ситуацией, когда вы засмеялись последними в толпе незнакомых людей.
Впрочем, меня всё это не касалось. Пусть думают что хотят. Сплетен за спиной я не боялся.
Пальцы забегали по клавиатуре, и работа закипела. Несколько часов пролетели совершенно незаметно. Я с головой ушёл в задачу, и потому, когда к моему столу подошла Ольга, одна из двух девушек в нашей команде, не сразу её заметил.
- Привет! Я Ольга. Рада знакомству.
- Не смешно! - на автомате раздраженно выпалил я. - Спешу напомнить, что мы знакомы уже полгода. И сегодня не первое апреля.
Чёрт!
Беззвучно выругавшись, я мысленно осадил себя. Мне стало стыдно за собственную резкость. Я вдруг почувствовал, что ко мне вернулось утреннее раздражение, и ничего не мог с ним поделать.
Оля несколько раз хлопнула ресницами. На её милом личике отразился неподдельное изумление:
- Мы что где-то пересекались? В клубе, что ли?
Что происходит?!
- Оль, ты чего? - вырвалось у меня. - Я работаю здесь два года! Из них шесть месяцев мы с тобой трудимся над одним проектом - конечно, мы пересекались! Может, хватит уже?! Что за детский сад?
Девушка посмотрела на меня как на сумасшедшего и, не произнеся больше ни слова, неспешно проследовала на своё рабочее место.
Проклятье!
Я был зол. Ужасно зол. И на себя, за что нагрубил девушке, и на всех вокруг. Что за глупые шутки?! Что за розыгрыш??!
- Народ! Ну, хватит! Серьезно. Да, смешная шутка. Я почти поверил. Но давайте закончим. Мне совсем не по себе от ваших взглядов.
Я поднялся. На меня были устремлены восемь пар глаз. И в каждой я прочел несказанное удивление.
- Виталий! Можно тебя отвлечь? - я решил перейти к крайним мерам.
- А?! Ах да. Извини, забыл. Ммм... Ребята, это наш новый сотрудник... ммм.... Извини, из головы вылетело. Как тебя?
Почувствовав в ногах слабость, я рухнул в кресло. То жалобно скрипнуло и откатилось назад, едва не задев стоящий рядом со мной горшок с фикусом.
- Это не смешно...,- пробормотал я, едва слышно. - Совсем не смешно.
Виталий то ли не расслышал, то ли попросту проигнорировал мои слова.
- Ребят, это Дмитрий. Теперь он работает с нами. Надеюсь, конфликтов у нас не будет. Прошу любить и жаловать. А теперь назад к работе.
Начальник приблизился и заглянул в мой монитор.
- О! Что-то я сегодня сам не свой. Уже и забыл, что дал тебе ссылку на проект. Ты его скомпиль, и я потом объясню, что и как.
Мне, человеку, писавшему этот проект практически с нуля, оставалось лишь рассеянно кивнуть. Происходящее не имело смысла и уже нисколько не напоминало розыгрыш. Неизвестность - одна из основ всех людских страхов. И её сейчас у меня было куда больше, чем в избытке.
Мой взгляд вернулся к монитору...
Лампы моргнули - в один миг комната погрузилась в полумрак. Запищали источники бесперебойного питания, и тут же один за другим погасли.
Кто-то громко выругался.
- Выбило пробки,- предположил один из коллег.
- Нифига себе, - пробормотали ему в ответ.
Виталий бросился выяснять подробности аварии. Весь офис встал с кресел и принялся бродить по офису, обсуждая друг с другом последние новости.
Я остался сидеть в кресле. Взгляд мой был прикован к монитору.
В бесцветно-тусклом экране отражалось мужское лицо. Моё лицо. Мои волосы, глаза, губы и нос. Но я готов был поклясться, что перед отключением питания я успел разглядеть в мониторе чужое лицо.
Маленькая девочка с черными волосами...
7.
С работы нас отпустили почти сразу. Оказалось, произошла крупная авария на подстанции, которая питала наш район, и её ремонт мог затянуться на неопределенный срок. Об этом сообщил администратор здания, в котором был арендован офис. После звонка высшему начальству, мы все получили внеплановый отгул.
Кто бы что ни говорил - я никогда не верил в случай. У любого следствия всегда есть определенная причина. И я был абсолютно уверен, что мне не показалось. Я действительно видел лицо спасенной мною девочки. Прямо перед "аварией". Это не было совпадением. Но не мог найти происходящему сколь угодно разумного объяснения. В который уже раз за два дня.
Помимо прочего, меня забыли! Я начал верить, что они действительно, как это не звучало бы странно, видели меня впервые в жизни. Меня будто бы попросту стерли из памяти коллег. Быть может, соседей. Или ещё кого. Меня удалили из баз данных! Мой пропуск не работал. И вдобавок ко всему, я только сейчас сообразил, почему мне пришлось зайти на компьютер под вторым логином, так как первый был деактивирован.
Мне было страшно.
И именно поэтому, выйдя из офиса, первым делом я набрал номер Иры.
- Привет! - выпалил я и напрягся.
- Привет, тигрёнок!
Господи! Облегчение, испытанное мною после этой фразы, нельзя передать словами.
- Извини, что беспокою. У меня тут кое-какие проблемы. Решил убедиться, что с тобой всё хорошо.
- Что случилось? Расскажешь?
- Да. Конечно. Но не сейчас. Лучше вечером. Буду ждать возле твоей работы. Хорошо?
- Да, конечно. Я не против.
- Хорошо! Люблю тебя! - произнёс я, вложив во фразу столь многое, сколь сумел. Мысль о том, что Ира вдруг может меня забыть, становилась всё невыносимее. Не знаю, что со мной стало бы после этого.
Следующий звонок был адресован родителям.
- Алло!
- Привет, мам. Как вы там?!
- Привет. Только ведь вчера общались. Уже соскучился?
- Вроде того. У вас точно всё хорошо? И у отца?
- Да. А почему спрашиваешь? Что-то случилось? - забеспокоилась мама. Я мысленно отругал себя. Не хватало ей ещё волноваться из-за меня понапрасну.
- Нет, что ты! Я в порядке. У нас тут просто авария на станции. Вот и звоню узнать, как у вас обстановка.