- Татарин... Вернее, не татарин - мунгал - сотник из отряда, который мы побили. Вначале говорить не хотел, но спросил: мы ли тот самый отряд, что бил их на днях. Когда сказал ему, что мы и есть, удивился тому, что мы живые. Ну и разговорился. Вроде как не верит, что мы не мертвецы. Боится.
- В каком смысле - живые? Почему - мертвецы? - не понял Коловрат.
- Почему-то татары подумали, что мы воскресшие рязанские воины. Явились мстить им за своих убитых родичей.
- Вона как... - протянул Евпатий. - То-то они так вяло бились против нас, а после так резво удирали. Слыхал, Ратьша? Покойники теперь мы с тобой.
Коловрат хохотнул, но звучал тот хохот не весело.
- Чего еще наговорил сей монгол?
- Послан его отряд сопровождать обоз, который татары отправили восвояси в степь, - продолжил толмач. - В обозе том раненые и добыча. Та, что много места занимает и войско отягощает. Воевода татарский, тот, что начальствовал над отрядом, прознал, что где-то в этих краях русские вои хоронятся, те, что вчера ушли от погони. Рассказали ему о том, те татары, от которых мы ушли днесь. Решил он добить нас, да добычей разжиться - молодой, скучно ему обоз провожать. Славы захотелось. Вот и получил ту славу. Видел пленный, как срубили его, когда мы им встреч у той засеки ударили.
- И где же сейчас сей обоз? - ноздри Коловрата хищно раздулись.
Половец перевел вопрос монгольскому сотнику. Тот коротко ответил.
- Обоз уже прошел ниже по течению от этого места. Но далеко вряд ли успел уйти - не быстро двигаются.
- Понятно все, - кивнул Евпатий. Обернулся к одному из ближников, велел:
- Собирай людей. В погоню пойдем.
- Стемнеет скоро, воевода, - предупредил тот.
- Успеем. Делай, что велено.
Ближник поклонился, вскочил на коня и погнал его к воинам, столпившимся возле полыньи вместе со своими лошадьми.
- Евпатий, помнишь: пешцы татарские у нас в тылу остались, - негромко предупредил Ратислав. - Как бы не разорили то село, в котором мы ночь провели. Наших там, небось, меньше ихнего. Справятся ли?
- Ништо, - зло усмехнулся Коловрат. - Поразбежались те пешцы по крестным лесам со страху. Навряд ли скоро вместе соберутся. Да и соберутся не все - не по своей воле, небось, в татарском войске оказались. Кто-то домой отправится. Вот только дойдут, мыслю, не все - злы на них смерды наши, выловят, казнят.
- Может, ты и прав, - согласился Ратьша.
Сборы заняли немного времени. Когда все воины были готовы, Коловрат в нескольких словах объяснил тем, что предстоит сделать. Послышались одобрительные возгласы.
- За мной! - крикнул Евпатий и погнал своего жеребца вниз по течению Оки.
Следом за ним последовали его ближники. Чуть поотстав, скакал Ратислав с Первушей и Воеславом, и, только что прибившиеся к ним Гунчак со Светланой.
Обоз догнали быстро - солнце едва успело коснуться своим нижним краем вершин сосен, стоявших по правому речному берегу. Сотня татарских всадников, охранявших хвост обоза, увидев приближающихся русских, пришпорили коней и умчались куда-то вниз по течению реки. Преследовать их не стали - конница легкая, не угонишься. Возничие и еще какие-то люди, не имевшие верховых лошадей, кинулись к лесным зарослям по берегам реки. Эти ушли не все. С молодецким гиканьем рязанцы неслись вдоль телег и саней, рубя бегущих направо и налево. Так домчались до головы обоза. Там тоже сопротивления не встретили - видимо оставшиеся силы обозной охраны оказались совсем незначительными ее воины предпочли сбежать. Весь обоз оказался в распоряжении воинов Коловрата. Те, не в силах побороть извечный воинскую привычку, кинулись к саням и телегам, переворачивая, потроша лежащие там мешки и тюки.
Еще в санях лежали раненые. Раненые татары. Те, что могли кое как двигаться попытались сбежать вместе с возничими. Мало кому это удалось - порубили их в запале. А вот на лежащих, стонущих, замотанных окровавленными повязками, рука не поднялась - не было сопротивления, неоткуда было взяться ожесточению.
Коловрат не мешал воинам потрошить обоз - прямой опасности не грозило, пусть порезвятся. Единственно, послал по полусотне в его голову и хвост от греха. На речное русло быстро опускались сумерки. Евпатий с ближниками и Ратислав со своими присными остановились примерно посредине обоза, в ожидании, когда их люди натешатся. Натешились быстро. Когда то и дело натыкаешься на одежу своих земляков, а, может даже, и сородичей, иногда окровавленную, охота к грабежу, как-то быстро затухает. Да и ничего особо ценного татары не везли. Железо, инструмент, та же одежда, прочее разное... Пушнины и той не имелось. Помалу воины отходили от телег, собирались вокруг Коловрата и Ратислава. Подъехал Сила Медведь, спросил:
- Что с ранеными татарами делать будем, воевода? С обозом, то ж?
- Что делать? - Евпатий опустил голову, задумавшись не на долго. - Оставлять в живых тех, кто, может, вчера еще горло резал жинкам и ребятишкам нашим? Никто такого не хочет? - он возвысил голос, чтобы его слышали все собравшиеся вокруг.
Из толпы воинов послышалось глухое ворчание.
- Вот и я не хочу! - в голосе воеводы прорезалась ярость. - Добыча, взятая с покойников наших, наверное, тоже никому не нужна! Так?!
- Так!!! - почти в один голос отозвались собравшиеся.
- Тогда! - Коловрат примолк на миг. - В воду всех! Под лед! А рухлядь, та, что не потонет - сжечь!